Biografia de Antnio Conselheiro 13/3/1830, Quixeramobim (CE) 22/9/1897, Canudos (BA) Filho do comerciante Vicente Mendes Maciel e de Maria

Joaquina de Jesus, Antnio Vicente Mendes Maciel ficou rfo da me aos seis anos. Estudou aritmtica, portugus, geografia, francs e latim. Entre suas leituras preferidas estavam as aventuras do imperador Carlos Magno e dos 12 pares de Frana, adaptaes de lendas populares da idade mdia arraigadas no folclore nordestino. Aos 27 anos, perdeu o pai e comeou a cuidar da loja da famlia, com a qual sustentava as quatro irms. Ficou dois anos frente do negcio e, depois, passou a dar aulas numa escola de fazenda. Graas aos seus estudos e esforo pessoal, tornou-se escrivo de cartrio, solicitador (encarregado de encaminhar peties ao poder Judicirio) e rbula (advogado sem diploma). Estaria encaminhado profissionalmente, caso um problema pessoal no viesse mudar radicalmente sua vida. Depois de casado, Antnio Maciel foi trado pela mulher que fugiu com outro homem. Transtornado pela humilhao, comeou a perambular sem destino certo pelo interior do Cear e de outros Estados do Nordeste, talvez procura dos fugitivos. Para sobreviver, trabalhou como pedreiro e construtor, ofcio aprendido com o pai. Restaurava e construa capelas, igrejas e cemitrios. Esse trabalho e as pregaes do padre Ibiapina - que peregrinava pelo serto fazendo obra de caridade - influenciaram Antnio Maciel. Ele passou a ler os Evangelhos e a divulg-los entre o povo humilde, ouvindo tambm os problemas das pessoas e procurando consol-las com mensagens religiosas. Devido aos conselhos, tornou-se conhecido como Antnio Conselheiro e arrebanhou um nmero crescente de seguidores fiis que o acompanhavam pelas suas andanas. medida que a simpatia dos pobres por ele aumentava, surgiam tambm os inimigos, que se sentiam prejudicados. Por um lado, os padres, que viam seu prestgio diminuir diante das pregaes de um leigo. Por outro, os latifundirios, que viam muitos empregados de suas fazendas abandonarem tudo para seguir o beato. Em 1874, o Conselheiro e seus seguidores se fixaram perto da vila de Itapicuru de Cima, no serto da Bahia, onde fundaram o arraial do Bom Jesus. Dois anos depois, acusado de ter assassinado a esposa, Antnio Conselheiro foi preso e mandado para o Cear, onde o julgamento comprovou sua inocncia. Entretanto, seu fervor religioso aumentou durante a temporada na priso. Da mesma maneira, aumentou seu prestgio entre os pobres, que passaram a v-lo como um mrtir. Mais gente se reuniu a sua volta e o acompanhou serto afora, por andanas que duraram 17 anos. Em 1893, ele se estabeleceu definitivamente numa fazenda abandonada s margens do rio Vaza-Barris, numa afastada regio do norte da Bahia, conhecida como Canudos. Ali, fundou um povoado, que chamou de Belo Monte. Rapidamente, o vilarejo se transformou numa cidade cuja populao estimada entre 15 mil e 25 mil habitantes (h controvrsia entre os historiadores). Canudos prosperou e se tornou incmoda para as autoridades polticas e religiosas locais, que procuravam um pretexto para acabar com ela. Um problema comercial acerca de uma compra de madeira na cidade de Juazeiro deu motivo para que uma tropa de soldados da polcia baiana investisse contra os seguidores do Conselheiro em novembro de 1896. A derrota dos policiais deu incio a um conflito que ficou conhecido comoGuerra de Canudos, que assumiu enormes propores. Mobilizaram-se tropas do exrcito em trs expedies militares que, enfrentando enorme resistncia da populao de Canudos, promoveram um massacre no arraial. O

confronto estendeu-se at 5 de outubro de 1897, quando o exrcito tomou definitivamente o arraial. Antnio Conselheiro morrera poucos dias antes, no se sabe exatamente como.