CRTICA

O metabolismo
com a natureza *

ARTIGOS

marxista

GUILLERMO FOLADORI **
1. Introduo
Dentre aqueles autores que escrevem sobre a questo ambiental, comum
a referncia ao marxismo como uma teoria e uma filosofia que nada tm a
contribuir para essa discusso. O marxismo visto, por eles, como produtivista,
antropocntrico e desinteressado pelo valor que a natureza possa apresentar1.
Porm, trata-se de uma viso equivocada. Em 1999, foram publicados nos
Estados Unidos dois livros que demonstram o equvoco de tal viso, e que
colocam o mtodo e a teoria marxista em seu devido lugar em relao questo ambiental. So os livros de Paul Burkett, Marx and nature. A red and
green perspective, que trata, basicamente, da teoria econmica de Marx em
relao natureza, e o livro de John Bellamy Foster, Marxs ecology.
Materialism and nature, um estudo das razes filosficas e do mtodo do
materialismo histrico em relao natureza. Estas obras so complementares, como ficar explcito mais adiante.
Entretanto, longe de esgotar a discusso, ambos os estudos mostram que
nos escritos de Marx e Engels existe uma rica fonte metodolgica para se
tratar a questo ambiental. Neste artigo, buscamos aprofundar um aspecto que
*

Traduo do espanhol por Marise Manoel.

**

Professor Visitante da Universidade Federal do Paran. Endereo eletrnico: fola@cce.ufpr.br

Jos M. Naredo. La economa en evolucin. Historia y perspectivas del las categoras bsicas del
pensamiento econmico. Mxico D.F., Siglo XXI. 1987; Juan Martnez Alier e K. Schlpmann. La
ecologa y la economa. Mxico D.F., FCE. 1993; Nicholas Georgescu-Roegen. La ley de la entropa
y el proceso econmico. Madrid. Fundacin Argentaria/Visor. 1996; T. Benton. Marxism and natural
limits: an ecological critique and reconstruction. In: Benton (og.) The greening of marxism. New
York, Guilford Press. 1996.

CRTICA MARXISTA 105

foi pouco abordado nos livros citados, qual seja, a teoria da renda do solo e
suas relaes com a questo ambiental contempornea.
Pretendemos mostrar como a teoria da renda do solo de Marx explica,
dentre outras questes, as causas profundas do que hoje em dia se conhece
como (in)sustentabilidade urbana e rural, a metamorfose das riquezas naturais
em riquezas monetrias, a forma como as relaes capitalistas convertem as
diferenas naturais em diferenas sociais e as causas da depredao capitalista
do solo.
2. John Bellamy Foster recupera o conceito de metabolismo social
Dentre os muitos mritos que apresenta o livro de Foster, o principal deles
a recuperao, para a discusso terica, do conceito de metabolismo social de Marx2. Todo o mtodo do materialismo histrico parte desse conceito. Marx entende por metabolismo social o processo por meio do qual a sociedade humana transforma a natureza externa e, ao faz-lo, transforma sua
natureza interna. A ao de transformar a natureza externa constitui o processo de trabalho, e seu efeito sobre a natureza interna se manifesta na forma
como se estabelecem as relaes sociais de produo. No incio do captulo V
de O capital, sobre o processo de trabalho, Marx escreve:
Acima de tudo, o trabalho um processo entre o homem e a Natureza, um
processo em que o homem, por sua prpria ao, media, regula e controla seu
metabolismo com a Natureza.
(...)
Ao atuar, por meio desse movimento, sobre a Natureza externa a ele e ao modificla, ele modifica, ao mesmo tempo, sua prpria natureza.3

A despeito de hoje em dia se discutir a necessidade de uma teoria interdisciplinar e de uma filosofia holstica para a anlise do problema ambiental no
sentido de considerar o ser humano em sua inter-relao com o meio , ocorre
que o velho conceito de metabolismo social de Marx oferece grandes perspectivas. Pensemos em uma clula como unidade elementar de vida. Ela cria uma
membrana que a separa do entorno, mas tem, ao mesmo tempo, uma interrelao de materiais e energia com esse ambiente externo. Ao faz-lo, a clula
cresce, metaboliza, pode reproduzir-se e at especializar-se em seres
multicelulares. O termo metabolismo no gratuito, mas tem sua origem
2
John Bellamy Foster. Marxs ecology. Materialism and nature. Nova York, Monthly Review Press.
1999.
3
Karl Marx. O capital. So Paulo, Nova Cultural. 1985, v. 1, t. 1, p. 149. (Algumas tradues ao
portugus utilizam incorretamente interao em lugar de metabolismo.)

106 O METABOLISMO COM A NATUREZA

nas cincias naturais e busca ilustrar o comportamento humano como parte

desse mundo natural4.
Estabelecido o critrio metodolgico para compreender a relao entre a
sociedade humana e a natureza externa, Marx analisa, em As formas que precedem produo capitalista, como a membrana da clula que a sociedade
vai se fazendo, historicamente, mais espessa as relaes com o mundo externo cada vez mais so mediadas por instrumentos e coisas previamente produzidos , ao mesmo tempo que em seu interior os elementos que a compem se
separam em uma progressiva diviso social do trabalho. Assim, o que requer
explicao, escreve Marx, no a unidade do ser humano com a natureza, pois
isso parte da natureza fsica e qumica, mas o que se deve explicar o processo histrico por meio do qual se separa aliena-se a existncia humana
dos condicionantes naturais necessrios para reproduzir-se. O que Marx ir
explicar por meio de seu mtodo o materialismo histrico so as formas
como se vai modificando e se rompendo esse metabolismo com a natureza.
Assim escreve:
O que exige explicao no a unidade de seres humanos vivos e ativos com as
condies naturais e inorgnicas de seu metabolismo com a natureza e, portanto, sua apropriao da natureza; nem isto resultado de um processo histrico.
O que tem de ser explicado a separao entre essas condies inorgnicas da
existncia humana e a existncia ativa, uma separao somente completada, plenamente, na relao entre o trabalho-assalariado e o capital5.

curioso que os mesmos ambientalistas que hoje buscam uma relao mais
harmnica com o meio ambiente so aqueles que acusam Marx de desinteresse
pela natureza. Esse desacordo reflete um desconhecimento da teoria marxista. O
interesse de Marx em desvelar as formas de ruptura do metabolismo com a natureza, e as peculiares modalidades que adquire essa ruptura com o sistema capitalista tem um objetivo semelhante com toda a distncia que se possa atribuir ao
termo ao de nossos ambientalistas contemporneos: conquistar uma nova sociedade que restabelea os laos com a natureza externa.
Nesse terreno, a liberdade s pode consistir em que o homem social, os produtores associados, regulem racionalmente esse seu metabolismo com a Natureza,
trazendo-o para seu controle comunitrio, em vez de serem dominados por ele

Segundo Foster, o termo metabolismo era utilizado pelos fisilogos alemes durante os anos de
1830 e 1840 para se referir aos intercmbios materiais no interior do corpo e com relao respirao. No incio de 1840, Liebig estende seu significado para considerar a degradao dos tecidos
(Foster, op. cit. p. 159).
5

Karl Marx. Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica (Grundrisse) 18571858. Mxico D.F., Siglo XXI Editores. 1971. p. 449.

CRTICA MARXISTA 107

como se fora por uma fora cega; que o faam com o mnimo emprego de foras
e sob as condies mais dignas e adequadas sua natureza humana 6.

A despeito de em todas as formas de organizao econmico-social prcapitalista ter existido uma unio ainda que relativa e varivel entre o
trabalhador e seus meios de vida, ou seja, o trabalhador e sua natureza externa,
a organizao capitalista separa de forma absoluta o trabalhador de seus meios
de vida. O trabalhador assalariado cumpre com todos os requisitos de ruptura
do metabolismo com a natureza: est separado da terra como condio natural
de produo; est separado dos instrumentos como intermedirios de seu corpo em relao natureza externa; est separado de um fundo de consumo prvio ao trabalho depende de vender sua fora de trabalho para comer ; e est
separado do prprio processo de produo como atividade transformadora
diferena, por exemplo, do servo feudal. livre, mas essa liberdade deve ser
entendida como isolamento, alienao com respeito natureza externa; livre
porque foram esgarados os laos do metabolismo com o meio ambiente.
livre no sentido de isolado.
O proprietrio, ao contrrio, passa a usufruir de uma natureza que deveria
corresponder a todos os habitantes do planeta. Essa contradio entre a propriedade privada da natureza e a preocupao com sua sustentabilidade em funo
das futuras geraes no uma novidade do ambientalismo contemporneo.
Marx a distinguiu de maneira premonitria:
Do ponto de vista de uma formao econmica superior da sociedade, a propriedade privada de certos indivduos sobre o globo terrestre parecer to absurda
quanto a propriedade privada de um ser humano sobre outro ser humano. Mesmo uma sociedade inteira, uma nao, mesmo todas as sociedade coesas em
conjunto no so proprietrias da Terra. So apenas possuidoras, usufruturias
dela, e como boni patres familias devem leg-la melhorada s geraes posteriores7.

A teoria da renda do solo joga um papel significativo nesse processo de

conhecer a ruptura do metabolismo com a natureza. A razo simples: os
modos pr-capitalistas de produo eram agrcolas, o modo capitalista cria a
indstria e, com ela, redimensiona as relaes com a terra. Quando Marx
elabora sua teoria da renda do solo cuidadoso ao falar da moderna propriedade do solo8, para mostrar que a renda capitalista essencialmente diferente
de todas as formas de renda pr-capitalistas. As rendas anteriores, comunit6

Karl Marx. O capital. Op.cit. v. 5, t. 2, p. 273.

Karl Marx. O capital. Op.cit. v. 5, t. 2, p. 239.

(...) o capital o criador da moderna propriedade da terra (Karl Marx. Elementos fundamentales
para la crtica de la economa poltica (Grundrisse) 1857-1858. Op.cit. p. 217).

108 O METABOLISMO COM A NATUREZA

rias, em tempo, em trabalho, em produto, ou, inclusive, em dinheiro, estavam

reguladas pelo prprio trabalho agrcola. A renda capitalista do solo est regulada pelo lucro industrial.
3. Paul Burkett recupera o duplo conceito de riqueza
Dentre os muitos mritos que tem o livro de Burkett, o principal haver
recuperado para a discusso terica o duplo conceito de riqueza de Marx9.
Todo O capital parte da distino entre a riqueza material (valor de uso) e a
riqueza social (valor de troca).
No processo do metabolismo social, ocorre uma transformao da natureza externa em relao clula social, ao mesmo tempo em que h uma transformao em seu interior. O processo de transformao da natureza externa
implica sua converso em riqueza material, ou seja, em natureza apta para ser
consumida, desfrutada, apropriada pela sociedade humana. Por sua vez, o processo de transformao de seu prprio ser social interior implica, alm de
formas determinadas de diviso social do trabalho, de relaes de produo e
outras formas de organizao e conscincia, a converso daquela riqueza
material em riqueza social, isto , riqueza segundo os critrios histricos de
cada sociedade em questo. O ouro ouro, mas, em um momento determinado de sua histria, a sociedade o converte em dinheiro. Uma pessoa uma
pessoa, mas a sociedade a reconhece hoje como cidado ou escravo, amanh
como proprietrio de terra, depois como trabalhador assalariado etc. De maneira que h uma determinao material intrnseca e uma determinao social
que a forma como a sociedade a reconhece e a assume.
A caracterstica da sociedade capitalista que essa converso da riqueza
material se cristaliza em uma riqueza social chamada dinheiro. Da que o
primeiro pargrafo de O capital diga:
A riqueza das sociedades em que domina o modo de produo capitalista aparece como uma imensa coleo de mercadorias10.

A mercadoria continua dizendo tem um duplo carter: um objeto

externo que satisfaz necessidades, ou seja, riqueza material, e tem a capacidade de ser trocada por outros objetos teis, tem valor de troca. O dinheiro
no mais que a expresso universal do valor de troca. Longe de negar o valor
da natureza, como correntemente dizem os ambientalistas, Marx comea mostrando como a riqueza , em primeira instncia, natureza adaptada s necessidades humanas; e explcito quando afirma que no se trata somente de ne9

Paul Burkett. Marx and nature. A red and green perspective. New York, St. Martins Press. 1999.

10

Karl Marx. O capital. Op. cit. v.1, t. 1, p. 45.

CRTICA MARXISTA 109

cessidades materiais, mas tambm as puramente espirituais devem ser satisfeitas

a partir da riqueza natural. A natureza valorizada em funo da histria particular que a sociedade tem com o seu ambiente11. A essa natureza, adaptada s necessidades humanas, chama Marx valor de uso. Trata-se de um conceito a-histrico,
intrnseco natureza humana. A natureza tem valor genericamente, como valor de
uso, como riqueza material que satisfaz necessidades sociais.
Porm, a anlise de Marx no se detm a; como resultado do processo de
metabolismo social, que transforma o exterior, ao mesmo tempo em que modifica o seu interior, o valor dessa natureza, como supridora de necessidades
sociais, subsumido pelo valor que a sociedade humana lhe atribui por meio
de suas relaes sociais de produo:
(...) est completa a mistificao do modo de produo capitalista, a reificao
das relaes sociais, a aglutinao imediata das relaes materiais de produo
com sua determinao histrico-social: o mundo encantado, distorcido e posto
de cabea para baixo, no qual Monsier le Capital e Madame la Terre exercem
suas fantasmagorias ao mesmo tempo como caracteres sociais e imediatamente
como meras coisas.12

O valor de uso se expressa somente por meio do valor de troca na sociedade capitalista. A natureza valorizada no capitalismo somente se puder ser
trocada por outra mercadoria, ou, mais comumente, por dinheiro.
4. A separao campo-cidade: pr-requisito da moderna renda
capitalista do solo
A produo capitalista na agricultura se caracteriza pela grande propriedade e pelo xodo rural. Se considerarmos as fases do desenvolvimento do capitalismo na agricultura, poderemos distinguir uma primeira de amplo avano
da produo capitalista. Esse desenvolvimento extensivo se caracteriza pela
introduo de relaes capitalistas no interior de formas mercantis simples de
produo, ou melhor, pela colonizao de novas reas. Durante esses primeiros momentos, a produo capitalista pode contratar trabalho assalariado, chegando inclusive a aumentar o nmero de pessoas vivendo no meio rural.
Assim que o capital introduz a mecanizao na agricultura de forma sustentada, surge uma segunda fase, de desenvolvimento do capitalismo intensivo13. Isso
significa a inverso de volume cada vez maior de capital sobre a mesma extenso
11

Elliot Sober. Philosophical problems for environmentalism. In: B. Norton, (org.) The preservation
of species. New Jersey, Princeton University Press. 1985.

12

Karl Marx. O capital. Op. cit. v. 5, t. 2, p. 279-80.

13

Ambas as formas, a extensiva e a intensiva, ocorrem combinadas, mas sempre prevalece uma
delas.

110 O METABOLISMO COM A NATUREZA

de solo. Do ponto de vista da populao, ocorrem duas grandes conseqncias.

Por um lado, e como tendncia, desloca-se fora de trabalho em termos absolutos, no obstante as diferenas que possam haver entre cultivos; por outro, acontece a destruio acelerada das exploraes de produo mercantil simples, que
no podem suportar a concorrncia imposta pelos custos de produo da agricultura mecanizada capitalista. A soma dos acontecimentos conduz a um acelerado
xodo do campo, e sua contraparte, a aglomerao urbana.
Do ponto de vista do meio ambiente, essa a causa de alguns dos efeitos
mais nocivos da poluio e da depredao. Pela primeira vez na histria, separam-se, de forma massiva, as fontes de produo de alimento e a matriaprima de seu consumo. As trocas de materiais e energia se modificam radicalmente. Escreve Marx:
(...) a grande propriedade rural reduz a populao agrcola a um mnimo em
decrscimo constante e lhe contrape uma populao industrial em constante
crescimento, amontoada em grandes cidades; gera, com isso, condies que
provocam uma insanvel ruptura no contexto do metabolismo social, prescrita
pelas leis naturais da vida, em decorrncia da qual se desperdia a fora da terra
e esse desperdcio levado pelo contrrio muito alm das fronteiras do prprio
pas (Liebig)14.

Veja-se que termina com uma referncia a Liebig. Como aponta Foster,
Liebig havia mencionado esse fato como um dos mais nocivos da produo
capitalista, como um sistema de roubo dos nutrientes do solo, sem restituio
alguma. Marx retoma essa idia em sua anlise da renda capitalista do solo.
Era preocupao de Liebig entender a composio qumica do solo e os
nutrientes necessrios para a agricultura, de forma a devolver ao solo o que a
agricultura capitalista havia roubado. Marx retoma essa perspectiva e se
refere separao capitalista entre o campo e a cidade como a ruptura radical
do metabolismo com a natureza, o que hoje em dia podemos chamar de causas
da insustentabilidade. Insustentabilidade urbana por inchao, poluio do ar,
da gua, visual, crescimento desordenado, congestionamento do trfego etc.;
insustentabilidade rural pela eroso, salinizao, degradao da cobertura vegetal, compactao do solo, ou acmulo de substncias txicas15.
5. A renda do solo
A renda do solo a retribuio que recebe o proprietrio de terra por
14

Karl Marx, O capital. Op. cit. v. 5, t. 2, p. 266.

15

Sobre a degradao do solo e renda, ver Guillermo Foladori e Humberto Tommasino, La

degradacin del suelo. Su explicacin mediante la teora de la renta. RAE GA. O espao geogrfico em anlise. Curitiba, Departamento de Geografia, UFPR. no 02, ano II. 1998.

CRTICA MARXISTA 111

permitir a inverso de capital em sua propriedade. Essa renda provm do rendimento do solo. Assim, tal produto deve cobrir, uma vez vendido, os custos
de produo, o lucro do capitalista que comandou a produo e, ainda, uma
renda para pagar o proprietrio da terra.
A primeira modalidade da renda capitalista renda absoluta, em palavras
de Marx tem sua origem histrica na separao da propriedade do solo com
relao sua explorao. O dono do solo no cede sua propriedade gratuitamente ao capitalista. Exige um pagamento, uma renda. Essa separao entre
propriedade e explorao a primeira causa da degradao do solo. Os primeiros economistas clssicos que se dedicaram ao tema, como James Anderson
em fins do sculo XVIII na Inglaterra, j mencionavam esse problema. O
arrendatrio capitalista est interessado em obter o maior proveito do solo,
considerando que seu contrato temporal. Dessa maneira, no tem motivao
para realizar prticas produtivas que signifiquem conservao ou melhora das
caractersticas fsico-qumicas e de topografia, alm do tempo que perdura o seu
contrato. O proprietrio, por sua vez, no tem meios para impedir a degradao, j
que no comanda a produo. Adam Smith atribua essa renda ao monoplio da
classe de latifundirios na Inglaterra. Em seguida, Marx mostra que a propriedade
do solo to-somente um requisito, pois a origem do valor que faz com que os
produtos do solo rendam, para alm de seus custos de produo e lucro mdio,
uma renda questo que no ocorre com os produtores industriais no est na
propriedade, mas no atraso relativo da produtividade do trabalho agrcola diante
do industrial para Marx, o valor (de troca) de um produto inversamente proporcional produtividade de seu trabalho.
Uma vez que se consolida a grande propriedade capitalista, todos os produtos do solo rendem, no momento de sua venda, uma renda, sendo indiferente que existam latifundirios que produzem em suas prprias terras, ou capitalistas que sejam proprietrios de sua terra; eles se autopagam a renda.
A segunda modalidade da renda capitalista renda diferencial, nas palavras de Marx tem sua base na heterogeneidade da natureza. No h duas
parcelas de terra com as mesmas condies de fertilidade natural e/ou de localizao em relao aos mercados. Essa renda apropriada por todos os donos
de terra cujas condies de fertilidade/localizao so melhores que os piores
solos em explorao. O proprietrio que possui esses solos melhores se apropria tambm da renda absoluta, uma renda diferencial. Disso resulta que aquilo que constitui as diferenas naturais se converte em diferenas sociais por
obra da propriedade privada.
Em seu conjunto, como soma da renda absoluta e diferencial na prtica no
se distinguem , a renda capitalista tem vrios efeitos sobre o meio ambiente;
nenhum benfico, todos nocivos. J mencionamos que a separao entre propriedade e explorao conduziu degradao do solo. Porm, h mais.
112 O METABOLISMO COM A NATUREZA

No sistema capitalista, a natureza valorizada pelo produto mercantil que

se pode dela extrair produo futura. Por exemplo, o cultivo que possa render. O preo de um terreno est dado por sua renda capitalizada se abstrairmos as flutuaes da oferta e demanda, impostos e outros elementos secundrios e a renda pela diferena entre preo de venda do produto e seus custos,
incluindo o lucro do capitalista. Porm, importante destacar que se um solo
no cultivado, isso no significa que no tenha preo. O preo estar dado
pelos solos vizinhos de semelhantes caractersticas de fertilidade/localizao
e destino econmico, e considerando-se as melhorias incorporadas. Dessa
maneira, uma regio onde os preos dos solos aumentam, os proprietrios que
no produzem vero aumentar os preos de suas parcelas. essa a causa da
especulao da terra.
A especulao imobiliria constitui uma clara causa de insustentabilidade.
Subutiliza as vias e os meios de comunicao, pode aumentar os tempos de
transporte, impede a produo de bens etc. Nas cidades, isso ainda mais
visvel. Zonas novas, antes agrcolas, so loteadas para a construo de moradias. Com isso, os especuladores imobilirios compram terras ao preo de
suas rendas agrcolas e as vendem ao preo de suas rendas urbanas, uma especulao derivada da mudana na orientao econmica do solo. O resultado
o crescimento desordenado das cidades urban sprawl , com os conseqentes aumentos nos tempos de traslado das pessoas, congestionamento do trfego, maiores custos na rede de servios etc.; e sua contraparte, o abandono do
centro das cidades, onde prevalecem os cortios, apesar de contar com infraestrutura j instalada.
A valorizao capitalista do solo pela produo a futuro tem outro efeito
negativo sobre o meio ambiente: a corrida pela apropriao de terras virgens.
To logo delas algum se apropria, automaticamente passam a ter um preo
de mercado, segundo o produto que se possa extrair. por isso mesmo que o
sistema capitalista tem de criar zonas de proteo ambiental, parques nacionais, reas de conservao etc., resguardando, assim, a natureza de sua apropriao. Essa legislao a demonstrao mais clara de que a propriedade
privada a causa da depredao e degradao da natureza e no a propriedade
coletiva, como preferem dizer os defensores de um ambientalismo neoliberal.
Quando o capital se apropria de condies naturais virgens, embolsa de uma s
vez o produto da fertilidade natural histrica, como ocorre com a madeira da
selva tropical, ou na minerao. Apropria-se da natureza gratuitamente.16
16

notvel que muitos dos economistas ecolgicos recorram a Malthus para apoiar suas teses da
contradio entre recursos naturais limitados e demandas ilimitadas, ao mesmo tempo em que reclamam a necessidade de que a natureza tenha valor e no seja considerada grtis la Marx; esse
o caso, por exemplo, de Georgescu-Roegen, o reconhecido papa da economia ecolgica. Po-

CRTICA MARXISTA 113

O que vale para o solo tambm vale para qualquer produto natural que
possa incorporar-se rbita do capital. Quando uma empresa se apropria dos
recursos naturais coletivos, que no so propriedade privada, imediatamente
reduz os custos de produo, concorrendo vantajosamente com aqueles que
pagaram pelas matrias-primas similares.
Talvez o exemplo mais paradoxal do papel perverso das relaes capitalistas na agricultura seja o caso das inverses de capital que do rendimentos
econmicos crescentes ao mesmo tempo em que diminuem a fertilidade natural do solo. Trata-se do exemplo mais palpvel de como a sociedade capitalista valoriza a natureza no por suas qualidades intrnsecas, nem sequer pelos
benefcios materiais ou espirituais que possa oferecer ao ser humano, mas
exclusivamente pelo valor de troca que se possa extrair. Essa denncia foi
explicitada economicamente, e pela primeira vez, por Marx. Vale a pena nos
determos em seu funcionamento.
Vamos supor trs tipos de solo: A, B, C, que tm, obviamente, fertilidades distintas (A o solo mais pobre e C, o melhor). Os solos so da
mesma dimenso, por isso se omite o tamanho de sua superfcie no quadro a
seguir. Os trs investem o mesmo volume de capital (100). O lucro suposto
de 20% sobre o capital investido17. Devido fertilidade natural diferente, os
trs rendem um produto fsico distinto (60, 70, 80 toneladas)18. O preo de
mercado est dado, e corresponde produtividade mais baixa do solo A. Se
o custo mais o lucro do solo A 120, o preo por tonelada ser de 120/2=2.
Esse solo no produz renda diferencial porque o pior. No caso dos solos B
e C, h uma diferena entre o valor total recebido da venda e o custo de
produo mais o lucro mdio. Essa diferena a renda diferencial, que no
caso de B de 20 e no de C, de 40.
rm, ocorre que Malthus defendeu haver descoberto no presente gratuito que dava a natureza ao
homem a fonte da renda do solo. Escreveu: As qualidades do solo e de seus produtos, aqui considerados como as primeiras causas do alto preo da matria-prima, so os presentes da natureza para o
homem. Esto bastante desconectados do monoplio, mas so to absolutamente essenciais para a
existncia da renda, que, sem eles, nenhum gro de escassez ou monoplio pode ter ocasionado tal
aumento do preo das matrias-primas sobre o custo de produo, que se mostra assim prprio em
sua formas (Thomas Malthus. An inquiry into the nature and progress of rent, and the principles by
which it is regulated. London, Murray. 1815. p. 8-9). Malthus criticava os economistas anteriores a
ele, e em especial Adam Smith, por identificar a fonte da renda como o monoplio do solo; entretanto, argumentava que a fonte da renda estava no presente com que a natureza brindava gratuitamente
o ser humano. Malthus se referia renda diferencial, que tambm D. Ricardo e E. West consideravam haver descoberto.
17

Por razes que no cabe aqui explicar, o lucro mdio se estabelece na indstria de maneira que
em um momento determinado o lucro mdio est dado. O contador capitalista o considera como
custo, do mesmo modo que na compra de materiais; e comum, por isso, aos trs imveis (20).
18

Neste exemplo, omitimos a renda absoluta.

114 O METABOLISMO COM A NATUREZA

Quadro 1. Modelo
Solo

Capital

Lucro

Produto

Preo de
mercado

Renda
total

Renda
diferencial

100

20

60

120

100

20

70

140

20

100

20

80

160

40

O quadro 1 ilustra uma situao-modelo. Supe-se que o comum seja investir

100 nesse tamanho de superfcie, e que os rendimentos sejam os registrados.
Sobre essa base, um produtor pode obter um lucro extraordinrio, fazendo aumentar sua renda do solo s custas de obter um rendimento fsico relativamente
pior19. Esse paradoxo est na base da degradao do solo sob relaes capitalistas.
Suponhamos que, a partir do quadro 1, o produtor do solo B decide inovar,
aumentando seu capital o dobro do que se pratica na mesma superfcie. O resultado quanto aos rendimentos pode ser o mais diverso. possvel que o produto no
consiga cobrir a inverso e perda; possvel que o produto seja relativamente
maior que no exemplo-modelo e obtenha lucros extraordinrios, ao mesmo tempo que rendimentos fsicos tambm superiores em relao ao capital investido.
Mas, tambm possvel, e esse o exemplo que queremos apresentar aqui, que o
rendimento do produto seja proporcionalmente pior (rendimento relativamente
decrescente), mas seus lucros sejam, em termos absolutos, maiores (renda crescente). Vejamos o exemplo no quadro 2, a seguir:
Quadro 2. Rendimentos fsicos relativamente decrescentes com renda
crescente
Solo

Capital

Lucro

Produto

Preo de
mercado

Renda
total

Renda
diferencial

100

20

60

120

100+100

20+20

70+65

270

30

100

20

80

160

40

19

Aqui no nos interessa se esse lucro extraordinrio apropriado pelo proprietrio da terra ou pelo
capitalista, ou se ambos so uma mesma pessoa.

CRTICA MARXISTA 115

Para facilitar a visualizao, separamos a duplicao da inverso do produtor B. A despeito de os produtores A e C repetirem o que haviam
realizado no quadro 1, o produtor de B investe o dobro de capital na mesma
superfcie (200). Exigir, portanto, um lucro mdio correspondente a 20% de
seu investimento, quer dizer, 40. Mas o produto no se duplica proporcionalmente, mas proporciona um rendimento fsico relativamente menor. Se, antes,
com cada 100 de capital rendia 70, agora com cada 200 no rende 140, mas
135. Isso significa que o rendimento fsico caiu, e que, do ponto de vista
natural, esse solo est perdendo fertilidade. No obstante, e para sua surpresa,
o produtor obtm 270 por venda. Como resultado da inovao produtiva, de
investir maior capital que de costume em um terreno dessa fertilidade, o produtor passa a gerar uma renda de 30, em lugar de 20 como no quadro 1.
Obteve, ento, um lucro extraordinrio como resultado da depredao do solo.
Agora vejamos um caso ainda pior, de rendimentos decrescentes absolutos, junto a um aumento de renda do solo.
Suponhamos que, como resultado da queda dos rendimentos supomos
que diminuram em todos os solos aumentem os preos. O aumento dos preos
possibilita que se incorporem produo solos piores (-A). O resultado :
Quadro 3. Rendimentos fsicos absolutamente decrescentes com renda
crescente
Solo

Capital

Lucro

Produto

Preo de
mercado

Renda
total

Renda
diferencial

-A

100

20

40

120

100

20

50

150

30

100

20

60

180

60

100

20

70

210

90

Total

220

180

Os solos A, B e C diminuram seus rendimentos fsicos em relao

ao que demonstra o quadro 1. De 60, passaram para 50, de 70 para 60, e de 80
para 70, respectivamente. Em seu conjunto, os trs solos (sem considerar o
novo, -A) rendem 180 toneladas de produto, em lugar de 210, como no
quadro 1. Para a mesma superfcie, perderam-se 30 toneladas de produto, 14,3%
116 O METABOLISMO COM A NATUREZA

menos. No obstante, o solo A, que antes no recebia renda, agora obtm

30; o solo B, que recebia 20, obtm agora 60; e o solo C, que recebia 40,
agora obtm 90. No conjunto, as rendas que so lucros extraordinrios
passam de 60 (quadro 1) para 180, um aumento de 200%.
Em termos comparativos, a fertilidade natural retrocedeu 14,3%, porm,
os lucros em dinheiro aumentaram 200%.
O resultado uma tendncia a inverses sempre crescentes de capital no
solo, ainda que com rendimentos fsicos decrescentes, at que em um determinado momento acontece uma crise ecolgica. O solo j no serve como
solo agrcola, e deve ficar em repouso durante anos ou dcadas. Liebig, dentre
outros, havia percebido essa contradio, mas foi Marx quem a explicou economicamente, e ressaltou como o lucro extraordinrio que constitui a renda
do solo em lugar de voltar terra acaba no bolso do latifundirio. Assim exps
essa contradio entre a bonana econmica privada e a crise ecolgica:
(...) de tal modo que no o solo quem recebe a parte que lhe cabe do produto
para suprir e elevar sua produtividade, mas em vez disso o proprietrio da terra
que recebe uma parte desse produto para negociar ou desperdiar20.

6. Concluses
Neste artigo, mostramos um Marx diferente daquele que correntemente se
menciona. Com uma teoria sobre a relao entre a natureza externa e a sociedade humana metabolismo social , uma teoria para compreender a relao
entre a sociedade capitalista e seu ambiente renda do solo e uma preocupao tica com a natureza externa e as futuras geraes. De onde provm, ento, essa viso produtivista, to distante da que expusemos? A resposta a essa
pergunta mereceria outro artigo, mas evidente que na mente das pessoas a
realidade do que aconteceu na ex-Unio Sovitica se confunde com o que
Marx escreveu.
Os livros que mencionamos no incio, o de Burkett e o de Foster, convergem, depois de uma cuidadosa anlise do pensamento marxista, tanto de sua
teoria econmica como de sua teoria histrica e social e seus princpios filosficos, no fato de que a metodologia de Marx constitui um instrumento til
para analisar a crise ambiental contempornea. Ao aprofundar o tema da renda
do solo como instrumento explicativo da sua degradao, expressamos uma
opinio coincidente.

20

Karl Marx, O capital. Op. cit., v. 5, t. 2, p. 276.

CRTICA MARXISTA 117