Joo da Costa, um homem com setenta e dois anos, de aspeto rude e cansado da vida, todos os dias pede morte

e que seja sua amiga e o leve deste mundo de sofrimento e agonia. Joo acreditava que se morresse j no sofria mais e que o sofrimento ficava c na terra, ento perante esta to forte convico todos os dias chamava para que o viesse buscar. Joo da Costa, que outrora fora um homem com uma fortuna imensa hoje vive s e abandonado pelos amigos de antigamente, longe de tudo e de todos, num casaro to grande e

to triste como a dor, o arrependimento e desespero que trespassa a sua alma. Hoje, sentado na sua velha cadeira de baloio recorda as grandes alegrias e as grandes tristezas da sua vida, e s agora pensa como tudo poderia ter sido diferente na sua vida. Neste momento poderia ter a sua casa cheia de alegria, com os netos a correr sua volta, descer pelo corrimo, ouvir as suas gargalhadas e depois v-los correr para si de braos abertos procurando o carinho e compreenso de um av a quem a idade e a sabedoria tudo compreende. Mas nada assim, e o tempo no volta atrs, se ao menos tivesse uma outra oportunidade, tudo seria diferente. Agora, as horas passam lentamente e ali sentado na sua cadeira de baloio espera que Jacinta, a sua velha e gorda criada lhe traga o lanche da tarde, e olhando pela varanda da sala sentindo o calor do lume da lareira, como seu gato Sebastio enroscado a seus ps, acaba por adormecer, enquanto l fora o sol comea a ficar da cor do fogo e se deita sobre o horizonte. Passados instantes Joo comea a sonhar com a sua mocidade com o dia em que conheceu a mulher da sua vida, a

mulher que ele tanto amou e jurou fazer feliz at ao fim dos seus dias, mas as circunstncias da vida fizeram com que isso no acontece-se e entre eles muito cedo gerou-se uma relao amor dio. Durante este breve sono que parecia no terminar, Joo da Costa delineava em seu rosto expresses de angstia e desespero sua face cansada pelo tempo. No seu sonho Joo, estava deitado no campo, sonhava acordado com o casamento com Maria, de repente acorda sobressaltado, chamavam por si, v todos os criados em grande alvoroo, corriam todos atarefados, de um lado para outro, confuso e sarapantado por ser acordado de um sonho to bonito, pensa que todo este alvoroo se devia a alguma tragdia com os patres, mas qual deles teria sido? Seu corao cada vez batia mais depressa, sentia-se desalentado, todo tipo de pensamentos lhe ocorriam, no podia nem queria acreditar, e se fosse Maria? Partiu a cavalo sem destino, queria encontrar algum, no sabia qual dos patres, abatido e ao mesmo tempo ansioso, correu os campos consternado, ao longe viu Maria sem sentidos.

Os Sequeira eram uma famlia riqussima do norte, composta por o Sr. Antnio Sequeira, o patriarca da famlia, que era um homem dos seus cinquenta anos, alto de bigode farto com pontas reviradas para cima, cabelo preto e ondulado, com um feitio rude e austero regendo-se por princpios muito rgidos. Sua esposa, D. Ins, uma senhora de muita elegncia, belssima com olhos verdes cor de esmeralda, cabelos cor de mel aos cachos apanhados por uma elegante tiara, em ouro branco, brilhantes e esmeraldas faziam realar o seu rosto e busto ebrneo, ao contrrio de seu marido D. Ins era muito doce, carinhosa, e suportava todos os arrufos e desaires de seu marido Maria era o nome da amada de Joo bela como sua me, mas acompanhava-la a beleza e juventude dos seus vinte anos acabados de fazer, era uma jovem com muita vida, gostava de passear pelo campo, dar festas, danar, mas a sua grande paixo era montar a cavalo. Seu irmo, Francisco vivia na capital, estudava advocacia, sua relao com os livros, era pouca. Francisco era um bomio, passava os dias a dormir e as noites em casa de Madame Guinot,

na companhia das suas meninas com muito champanhe francs mistura, bons charutos e sesses de pquer. Todos os convidados arrastavam-se noite aps noite perdendo grandes fortunas, as noites s acabavam quando amanhecia, ento era v-los a sair por fora cados de bbedos a cambalear pelas ruas ou serem levados em charretes para casa. Um belo dia de primavera em que o sol brilhava, o cu parecia mais azul do que nunca, Maria despertou radiante, vestiu um belo vestido azul que lhe fazia sobressair seu busto e delineava suas formas, terminava a seus ps com dois folhos, escondendo os sapatos de salto que a faziam ainda mais delgada. Seus cabelos eram cor de mel, como os de sua me, presos por um lao de veludo azul-beb. Maria sentia-se como uma borboleta, e como tal apetecialhe esvoaar pelos campos, resolveu que depois do pequenoalmoo sairia para dar um passeio a cavalo. Feliz e despreocupada caminha pela casa em direco a sala onde sua me e seu pai j tomavam o pequeno-almoo, seu pai tinha acabado de tomar o seu caf e lia o jornal. Como era seu hbito tirou do bolso de seu colete o relgio, chamou ateno a

Maria sobre a hora de chegada para o pequeno-almoo e como habitual Maria no lhe respondeu. Furioso com a atitude de Maria saiu da sala dizendo que se no dia seguinte Maria no estivesse na sala ao mesmo tempo que ele e sua me, o pequeno-almoo seria retirado e esta ficaria sem comer at a hora do almoo. Maria tomou um pouco de caf com leite, e comeu um brioche e saiu logo de seguida da sala dizendo que ia cavalgar, sua me como se pressentisse que algo iria acontecer chama-a para lhe pedir que no v, mas em vo, Maria no lhe deu tempo de dizer a ultima palavra, desapareceu tal qual uma borboleta, deixando o seu perfume pelo ar. Maria cavalgava pelo campo verdejante sentindo a brisa em sua face, era como se a brisa a saudasse fazendo carcias. Cavalgou durante algum tempo e como se de um feitio se tratasse, de repente o cu que estava to azul comeou a escurecer no horizonte, levantou-se um vento frio, ao longe de quando em quando apareciam relmpagos formando pequenas estradas de luz branca sob tamanha escurido.

Maria alheia ao que a rodeava, como sempre acontecia quando montava a cavalo, cavalgava para longe como quem foge voz austera de seu pai, parecia-lhe incompreensvel que seu pai tomasse tamanha atitude em relao a um assunto to sem importncia como o seu atraso para o pequeno-almoo. Subitamente Maria ouviu o tiro, parecia que este a fez despertar para tudo o que estava a acontecer, seu cavalo assustouse com o barulho do tiro, comeou cada vez a galopar mais depressa, Maria tentou em vo faz-lo parar, cada vez mais a situao fugia ao seu controlo e Tempestade que era muito dcil, deu um pinote deixando Maria cada no cho sem sentidos. Os criados da casa quando viram Tempestade sozinho aperceberam-se que algo tinha corrido mal, a menina deveria estar ferida. Ao saber do sucedido Joo correu imediatamente em auxlio de sua amada. A esta altura Maria tinha recuperado os sentidos e chorava desesperada de dores e de angustia, estava com medo por no conseguir levantar-se, Joo sentou-se a seu lado e colocando a cabea sobre suas pernas deu-lhe um longo beijo. Nesse preciso momento chegava o pai de Maria acompanhado do Dr. Serafim que estava de visita em casa dos

Sequeira, traziam um lenol bem forte para que pudessem transportar Maria sem lhe deixar sequelas, caso fosse necessrio. Perante tal viso, Antnio, retirou as mos de Maria que abraava Joo e expulsou-o dali dizendo-lhe que mais tarde tratava dele. Joo era filho de um lavrador, inteligente ambicioso, tinha alguns estudos e por esse motivo tinha sado da casa de seus pais a procura de uma vida melhor, foi ento que o destino o trouxe at casa dos Sequeira. Ao apresentar-se em casa dos Sequeira a pedir trabalho, foi conduzido ao escritrio de Antnio para lhe falar. Joo no pretendia qualquer trabalho, desejava o cargo de feitor da herdade. Enquanto esperava no escritrio por Antnio que estava com uma visita na sala, Joo observava a grandiosidade daquele aposento e questionava-se se estaria altura do cargo a que se vinha propor, subitamente por a porta que dava para o jardim, entra Maria disparada como era habitual em si dizendo: - Pap. Pap... Joo volta-se e depara-se com a mulher esplndida que era Maria, seus olhos no podiam, acreditar no que via. Que deusa era

aquela que se encontrava perante si, seus olhos ficaram presos nos dela, e passados alguns instantes, Maria conseguiu dizer algumas palavras. - Peo perdo, pensei que estava aqui meu pai, ele j tem conhecimento da sua presena? - Creio que sim, Menina foi-me comunicado que estava ocupado, mas que viria c ter dentro de momentos. Joo apesar de vestir a sua melhor roupa via-se que era um homem simples, mas seu modo de falar denunciavam uma personalidade forte, era educado, inteligente. Loiro e de olhos azuis, Joo era um homem alto, musculado, e muito atraente. Maria estava estupefacta, e neste momento os seus coraes ficaram presos para sempre. O amor estava no ar, naquele momento o mundo parecia ter parado, at quede repente a porta abre-se, os dois so tomados de susto, o pai de Maria entrava e ao ver os dois sozinhos, ps um olhar muito severo a Maria perguntando-lhe com a sua voz forte: - Maria que faz aqui sozinha com este homem? - Perdo pap, pensei que aqui estava, entrei mesmo agora por a porta do jardim, e deparei-me com este senhor, agora entra o

pap de repente, e como se no bastasse o primeiro susto, do qual ainda no me tinha recomposto apanho outro, retiro-me de seguida, o incomodo mais, perdo aos dois. J mais calmo, por saber que afinal sua filha tinha acabado de entrar, e que no tinha estado sozinha com aquele homem, disse-lhe: - Maria, lamento mas tenho de atender este senhor, falamos mais tarde. Vendo que tinha conseguido acalmar seu pai, e que este j no suspeitava do tempo que tinham estado sozinhos, Maria deulhe um beijo na testa, saindo de seguida. Sozinhos no escritrio, Joo confirma que Maria tinha acabado de entrar naquele instante chamando por o pai, e nesse mesmo instante sua Ex. Sr. Antnio tinha aparecido. - Pois muito bem, esqueamos este pequeno incidente e vamos ao que interessa, disseram-me que veio propor-se ao lugar de feitor, acha que tem capacidade para um cargo de tamanha importncia? um lugar de muita responsabilidade. Diga-me onde trabalhou que experincia tem e ento veremos se ficar a trabalhar connosco.

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Joo apenas tinha trabalhado com seu pai, o seu conhecimento vinha dos livros que tinham sido emprestados por o Padre Frederico que era seu amigo e empenhou-se em lhe dar a instruo no final do dia de trabalho no campo. Joo era um homem de grande expediente e achando que as suas qualificaes seriam insuficientes para o trabalho a que se propunha, inventou logo uma srie de patres, que estes at o tinham tratado bem, mas o seu desejo de conhecer novas terras o tinham feito partir. Neste momento tudo que desejava era assentar, pedia que lhe fosse dada a oportunidade de mostrar o seu trabalho, que o voto de confiana que lhe dava no seria em vo, para Joo seria um prazer trabalhar numa herdade to maravilhosa como aquela. Depois de muito tempo a conversarem Antnio resolveu admitir Joo, com grandes advertncia e ameaas, afinal estava a colocar os seus bens na mo de um estranho, apesar de tudo havia qualquer coisa em Joo que lhe inspirava confiana, queria no se arrepender do que estava a fazer, porm jamais se tinha enganado na escolha de seus criados. O tempo foi passando Joo, estava deslumbrado com Maria desde o primeiro momento no escritrio, com o decorrer dos meses

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apaixonou-se perdidamente por Maria e os dois tornaram-se namorados s escondidas, tinha deste modo, Antnio jamais permitiria que os dois se casassem, principalmente quando havia um pretendente to abastado como Miguel. As terras de Miguel eram seguidas das suas, Antnio no escondia o desejo de alargar os seus negcios e para isso era essencial que Maria e Miguel casassem, deste modo o seu sonho realizava-se e no seria preciso as comprar. Miguel queria apenas casar com Maria porque lhe dava prestigio na sociedade, afinal ter dinheiro no bastava, tinha de se bero, o que no era o caso. Maria seria a boneca com a qual ele iria desfilar e ser convidado para todas as festas. Assim que se casasse mudar-se-iam para a capital, o sogro que tratasse das terras, eles viveriam dos rendimentos e ingressaria na poltica.

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Agora todos seus planos tinham ficado para segundo plano, Maria encontrava-se deitada em seu leito, as previses para o seu futuro no eram as melhores, e muito incertas, provavelmente Miguel no iria querer Maria se ela ficasse presa a uma cama, mas isso s o tempo iria responder. Por esse motivo de nada adiantava pensar, e por mais estranho que lhe parecesse apenas a queria ver com sade. Afinal Antnio era um pai extremoso, apesar de no o querer demonstrar, ver sua filha naquele estado era demais para si, s queria que ficasse boa, queria v-la de novo a andar pelos campos, a dar festas e ser o centro de todas as atenes. Tambm isso teria de esperar, Maria delirava com febre e s chamava por Joo, sua me desesperada e incansvel, mandou buscar um jarro com gua fria e uma bacia para que pudesse colocar toalhas frescas sobre a testa de Maria, a febre no baixava os minutos pareciam horas e a febre teimava em no ceder. Dr. Serafim examinava cuidadosamente Maria, e aps uma longa hora dentro do quarto com D. Ins e a criada, sai recomendando a Augusta que mudasse as toalhas sempre que as

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sentisse quentes, isso iria ajudar a temperatura a baixar e mant-laia mais fresca. Dr. Serafim chegou sala, ia acompanhado de D. Ins, que colocou Antnio ao corrente da situao, dizendo-lhe que Maria corria risco de vida caso a febre no baixasse. No entanto com a ajuda dos remdios juntamente com as compressas de gua fria, e acima de tudo, muita vontade de viver, poderia ser alguns pontos a seu favor, mas mesmo assim poderia ficar sem andar pois o tombo tinha afectado a coluna, s com um milagre Maria voltaria a andar, o caso era um pouco crtico. Antnio ps as mos cabea, no podia acreditar no que estava a acontecer e balbuciando algumas palavras perguntou: - Dr. Serafim h possibilidade de se ter enganado? - No, meu bom amigo, lamento ter de lhe dar esta notcia, mas como deve entender no lhe posso dar falsas esperanas, no seria correcto da minha parte, se o Antnio quiser consultar a opinio de algum colega, esteja vontade, eu no fico nem um pouco ofendido, trata-se da vida de sua nica filha, e um pai pretende sempre o melhor para sua filha no se resignando com o destino.

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Antnio, D. Ins, e Dr. Serafim ficaram mudos sem se mexer como quem olha para o infinito, desalentados com tudo o que estava a acontecer. Toda esta situao era demasiadamente triste e cruel para ser verdade, jamais pensaram passar por tal. Quando que este pesadelo iria passar? Queria fazer qualquer coisa, mas nada havia a fazer seno esperar, tinham de deixar que o tempo trabalhasse. Antnio estava desesperado pela primeira vez na vida no sabia o que fazer, faria qualquer coisa por sua filha, se adiantasse dava a sua vida em troca, para no a ver sofrer tanto.

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Entretanto no quarto de Maria, sua criada precisava de gua fresca, tocou a campainha, na cozinha Joo encontrava-se desesperado com a falta notcias sobre o estado de sade de sua amada, perante este som, ordenou a Clara - Vai depressa ao quarto da Menina Maria e traz novidades do estado de sade da Menina. Quando Clara veio buscar gua fresca, Joo perguntou: - Ento novidades? - Augusta diz que ouviu o Doutor falar de uma hemorragia e que a menina corria risco de vida.

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Ao ouvir estas novidades to trgicas Joo colocou as mos cabea, correu desatinado pela cozinha, s parando na capela da herdade. Pediu a Deus que viesse em auxlio de Maria, que no a levasse para longe dele, Joo fechou os olhos e fez uma promessa, pediu que Maria no morresse. Durante dois dias, Maria delirou, sua testa plida ardia em febre e transformava suas faces em duas mas vermelhas e seus lbios em cerejas, ningum acreditava nas suas melhoras, todos esperavam o pior, at Joo no saa junto de Virgem Santssima pedindo e rezando por Maria. Finalmente chegou o terceiro dia, com ele as boas notcias, a febre tinha comeado a ceder at desaparecer por completo, toda a casa viveu este momento de alegria com muita intensidade, at Antnio deu ordens para festejarem com um copo de vinho, sua filha tinha recuperado. Joo estava feliz e apesar de saber que quando tudo passasse, ira ter problemas com Antnio no podia deixar de pensar que este era um dos momentos mais felizes aps a tragdia. Nessa noite sem que ningum soubesse iria visitar Maria a seu quarto, tinha de matar as saudades, mostrar-lhe toda sua

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preocupao, sofrimento, por se encontrar to perto e ao mesmo tempo to longe, seu pai andava de olho nele, e nada podia fazer. Nessa noite desse por onde desse teria de ver sua amada, tinha de abraa-la, beija-la sentir seu corpo junto ao dele. Infelizmente Joo e Maria ainda no sabiam que os piores momentos ainda estavam por vir, Maria iria ficar presa a uma cadeira de rodas para o resto de sua vida. D. Ins no saa de perto da filha, esperava que acorda-se para lhe dar todos os carinhos do mundo como era o seu costume, por este motivo Maria era uma mulher mimada rebelde e caprichosa, de tal forma que o seu capricho quase lhe custou a vida, Deus no a quis perto dele por enquanto, apenas lhe mudou o destino fazendo-a cair naquela cama. Escureceu, a noite veio de mansinho, com uma lua cheia enorme, prpria para noites de casais apaixonados, Joo contava as horas, esperava ansiosamente que todos se fossem deitar, para ir ao encontro de Maria, as horas passavam lentamente e s por volta da meia-noite que todos se deitaram. Joo colocou a escada junto do quarto de Maria, e como a noite estava quente, a criada tinha deixado a janela entreaberta

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para dar um pouco de ar, pois o quarto estava muito abafado. Joo entrou sorrateiramente sem fazer barulho sentou-se no cadeiro contemplando a beleza de Maria, deu-lhe vontade de cobrir seu rosto com beijos, esperou um momento, ficou ainda a olhar para ela, pensando em como iria reagir. Iria gritar? Iria ficar assustada ao sentir que algum se debruava sobre ela? No, no poderia arriscar, era provvel que com o susto gritasse e ento toda a casa ficasse em alvoroo, desta forma jamais iria saber da sua presena ali, resolveu passar a noite, velando o seu sono, sentindo apenas o perfume das accias misturar-se com o delicado aroma de seu perfume. Ao amanhecer, escreveu uma carta, pousou sob a sua mo para que fosse a primeira coisa que visse ao acordar, mesmo que algum entrasse no a veria, tinha aconchegado a roupa de cama de forma a no ser vista. Dentro colocou uma rosa vermelha desfolhada, e nela fazia juras de amor eterno.

Para o meu amor.

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Meu querido e adorado amor, estive em teu quarto durante a noite velando teu sono no te acordei com receio de te assustar pensando que poderias gritar e deste modo colocar toda a casa em sobressalto, no podia arriscar que teu pai soubesse que aqui estava, seria a nossa desgraa mandar-me-ia para longe e nunca mais nos veramos. Toda a vontade de te beijar, abraar, de te ter em meus braos fica para esta noite meu amor. Pudesse eu aliviar teu sofrimento, faria qualquer coisa para no te ver sofrer, conto os dias para te ver andando feliz e peo a Deus que te cure depressa pois, cada dor tua uma facada em meu corao, deixo-te milhares de beijos, para te reconfortar at hora da minha chegada. Pede para que a janela fique aberta, irei ter contigo assim que vir que no corremos perigo.

Adoro-te Sempre teu Joo

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A manh acordou soalheira, l fora corria uma brisa suave, e fresca, fazia prever que iria ser um dia mais aprazvel, iria ser reconfortante, aps todos aqueles dias trridos em que s se estava bem debaixo das azinheiras ou dentro de casa fresca. Maria acordou e enquanto se espreguiava languidamente em seu leito, encontrou o envelope, ficou estupefacta. Seria de seu amado aquela carta? Tivera Joo coragem de entrar em seu quarto, estar junto de si? Teria sido por isso que nessa noite tinha dormido na paz dos anjos? Seria por Joo a ter velado, que se encontrava mais calma e feliz? Era como se nada tivesse acontecido. Teria o seu inconsciente pressentido a sua presena? Seu corao estava agitado, seria possvel que aps tantos dias iria ter notcias de seu amado? Para qu esperar? A resposta estava em suas mos, Maria no tivera notcias de Joo desde que seu pai o expulsara de junto de si, naquele fatdico dia. Com o corao agitado, finalmente abriu a carta, desde logo se apercebeu que aquela rosa desfolhada s poderia ser ideia de Joo, imediatamente a leu, todo seu corpo emanava alegria, seu

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corao parecia um vulco pronto a entrar em erupo, finalmente iria ver seu amado. Depressa tocou a campainha, f-lo com tanta fora que se ouviu em toda a casa, todos ficaram pessoal preocupados, todos temiam que algo tivesse acontecido. Enquanto caminhava para o quarto, sua me cogitava as piores desgraas, teria Maria cada da cama? O qu que se teria passado para tocar a campainha com tanta aflio? Finalmente entrou no quarto, apercebendo-se que estava tudo bem. - Que se passa, Maria? - Mam, estou faminta e no podia esperar que a criada trouxesse o pequeno-almoo, tambm no quero aquelas papas que me tm dado, quero um pequeno-almoo completo. D. Ins ficou muito admiradssima com a atitude de Maria, nos dias anteriores no dava sinal de vida, nos poucos momentos em que abria os olhos, nada a fazia ter nimo, apenas comia algumas colheres de papa quase forada, estava aptica, prostrada na cama. Agora de repente, esta fome sbita, esta alegria to repentina, esta fome sbita, Maria tinha novamente nsia de viver. O que teria acontecido?

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Para qu estar com cogitaes, sua filha sentia-se melhor e pela sua forma de agir tinha voltado novamente a ser como anteriormente, aparentemente Maria estava bem, apenas isso lhe interessava. O pequeno-almoo chegou, Maria devorava a comida como nunca tinha feito antes, tudo parecia ter um sabor diferente, a cada iguaria que comia, mais desejo tinha de comer, estava insacivel, era como se tivesse retomado o paladar. Tinha renascido para a vida, tinha a fora que s o amor, a juventude podem dar, a carta de Joo f-la renascer. Aps o pequeno almoo D. Ins ausentou-se do quarto para dar as boas novas ao marido, mas no sem antes Maria lhe prometer que no iria tentar se levantar, desculpando-se com a possvel fraqueza que sentiria se o fizesse, para alm de que poderia piorar, era prefervel ouvir primeiro a opinio do Dr. Serafim. Maria sem saber ainda de seu estado, no ousou desobedecer a sua me e deixou-se ficar deitada na esperana de noite se encontrar melhor para ver seu amor. O dia custou a passar, a inquietao tornara-se dona do seu corao, os minutos pareciam horas e as horas pareciam uma

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eternidade. A noite chegou lentamente e ao contrrio da anterior estava mais fresca, Maria no conseguiu satisfazer o pedido de Joo, tambm no se importava porque tencionava levantar-se, abrir a janela e abraa-lo com todas as suas foras. Bateram nove horas e trinta minutos no relgio do corredor junto ao quarto de Maria, toda a casa estava em silncio, Maria no podia nem conseguia esperar deitada, no aguentava a ansiedade, resolveu levantar-se para ver se Joo demorava. Joo tinha acabado de sair de seus aposentos contornou a casa e foi ao seu encontro, quando estava a chegar perto da escada ouviu um grito to forte, apressou-se a subir a escada, quando chegou varanda do quarto apercebeu-se que Maria estava no cho, sua me entrava no quarto acompanhada de seu marido e de duas criadas. Joo nada podia fazer seno assistir discretamente ao que se estava a passar, suas mos contorciam-se ao ver Antnio pegar em Maria ao colo, ele no podia sequer chegar perto. O que se teria passado para que Maria tivesse cado no cho, a chorar desesperadamente? Teria ela se magoado?

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Partia-se-lhe o corao ver toda aquela cena, estar ali sem mexer um dedo, queria ser ele a pegar nela, a consola-la, afagar-lhe os cabelos, cobrir sua face de beijos para afastar todo terror que ele via e lhe sentia no corao, estava desesperado de tanta consumio, resolveu ento descer, ir para a cozinha onde provavelmente estariam todos os criados espera de novidades de Maria. Joo entrou, todos estranharam sua chegada tardia, porque se teria ele demorado tanto? Porque que no foi ele o primeiro a chegar, j que se tratava de seu amor, mas ningum ousava perguntar, era ele que mandava a seguir ao patro e todos conheciam a sua reaco quando se falava da menina Maria. Subitamente Joo perguntou a razo de se encontrarem todos a p. - Ento um deles perguntou. - Ento no ouviu o grito que veio do quarto da menina? - No, fui dar um passeio pelo jardim, quando olhei vi a casa iluminada, vim ver o que se estava a passar. Ento o que tem a menina, j no estava melhor? - Ao que me disse a Augusta estava mas,

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J no quarto, desesperada com sua filha, D. Ins abraavaa e cobria-a de beijos, como se estes pudessem apagar todo o sofrimento que iria surgir da por diante. Depois de estar deitada, sua me pediu para a deixarem a ss com a filha. Maria, que chorava desesperadamente perguntoulhe: - Mam, mam, o que se passa comigo? Quis levantar-me, no tive foras nas pernas. Diz-me, diz-me! O que tenho? D. Ins que j tinha sido avisada por o mdico contou-lhe o que se passava. - Maria... (as lgrimas comearam a correr-lhe pela face sem conseguir esconder o sofrimento, contar-lhe ia provocar tanta dor, tanto tormento, sua filha amada, to cheia de vida), filha como posso ser eu a ter de dar esta notcia... Maria, meu anjo, o pap e eu j espervamos por isso, o Dr. Serafim j nos tinha posto ao corrente da situao, disse-nos que se conseguisses sobreviver febre seria muito bom, mas as probabilidades de voltar a andar eram muito poucas, a queda foi muito grave.

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Esvadas em lgrimas, as duas, me e filha, ali ficaram abraadas, naquele quarto imenso, nada mais podiam fazer seno chorar a triste sorte que se tinha abatido em suas cabeas.

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No quarto de Maria, como em todo a casa, reinava o bom gosto, a moblia era antiqussima, em madeira extica do Brasil, tapetes persas estendidos sobre o cho, sobre eles delicados chinelos de quarto cor-de-rosa com plumas muito suaves, no cadeiro forrado de veludo cor de vinho pendia o robe-de-chambre em seda rosa, que muitas vezes cobriram os seus ombros, quando passeava pelo quarto, esperando que a sua criada lhe trouxesse o pequeno-almoo. Joo, nessa noite foi se deitar sem conseguir saber o que se tinha passado com Maria, apenas soube que sua me ia dormir em seu quarto, e por esse motivo no pde ir ver sua amada. No dia seguinte as janelas do quarto no se abriram, os reposteiros continuavam fechados, Maria no aceitou a visita de suas amigas, apenas queria ficar sozinha, a nica pessoa que ela desejava ver no conseguia chegar at ela, sua me tentava que comesse qualquer coisa, mas Maria no comia chegando mesmo a atirar com a bandeja para o cho.

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Revoltada com esta situao Maria no conseguia descansar, mesmo dormindo tinha pesadelos, chamava por Joo como quem chama por algum cuja voz no consegue alcanar, acordava toda transpirada de lutar contra o seu destino. Os dias passavam, a situao mantinha-se, Maria apenas dizia preferir morrer a viver sem o seu amor e agarrada a uma cama, comeou a definhar dia para dia. Sua me j no aguentava ver seu sofrimento, resolveu falar ao corao de seu marido apesar de se sentir receosa da sua reao. Nesse mesmo instante, o seu amor de me falou mais alto, dirigiu-se sala onde estava Antnio. Cada sala, saleta, quarto, escritrio era decorado com muito requinte, nada era deixado ao acaso, todas as peas, candeeiros cortinas, tapetes, para alm de ser peas muito caras eram soberbas, em toda a casa sentia-se a delicadeza de uma anfitri que primava pelo bom gosto, tudo tinha o seu toque, algo que s o beroe a linhagem de famlias com razes bem definidas podiam ter. Antnio estava sentado sobre um sof feito em palhinha adornado com almofadas de veludo verde musgo, ao seu lado

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estava acesso um candeeiro de p com uma luz forte que era ofuscada por um abajur do mesmo tom, diante de si, uma mesa com um tabuleiro de xadrez no qual Antnio e o Doutor Serafim tinham jogado na noite passada, envolvidos por um charuto e um bom clice de conhaque aquecido. D. Ins caminhava lentamente para junto de seu marido, enquanto o frou frou de seu vestido roava pelas cadeiras, a elegncia e graciosidade era demarcada pelo seu caminhar, sentouse na poltrona mais perto e disse-lhe muito calmamente. - Antnio, preciso lhe falar. - Diga - a sua filha, j a foi ver hoje? H quantos dias no lhe vai falar? - No tenho tido tempo, os problemas so muitos e sempre que l vou est a dormir. - Como era alegre a nossa filha, recorda-se? Como ela no parava? E agora est to triste, os amigos afastaram-se porque ter de andar com algum ao colo ou de cadeira de rodas no d muito jeito, j no anda, no pode fazer aquilo de que gostava, e o

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Antnio ainda lhe tira o Homem que ela tanto ama. Que tipo de pai ? No sente remorsos? - Que espera de mim? Que eu permita que a minha nica filha case com um Z-Ningum? Que fique com toda a minha fortuna? No nem pensar em tal coisa. Jamais consentirei tal coisa. - Ento prefere ver sua filha que diz tanto amar, morrer de desgosto a deixar que ela case com quem ama? Antnio, estamos a ficar velhos, quem acha que vai querer casar com ela naquele estado? S um homem verdadeiramente apaixonado como o Joo, aceita casar com uma mulher que est entrevada numa cadeira de rodas. Se o consentir, quando chegar a hora de nos juntarmos a Deus Nosso Senhor, podemos estar descansados, saberemos que cumprimos com o nosso dever de pais. Ter um marido para olhar por ela, e apesar de tudo ser feliz ao lado do homem que ama. - No, no concordo, ele no est apaixonado por ela, mas pelo meu dinheiro, e se aceitar casar com ela ser s por esse motivo, nada mais. - Mesmo que o seja, acha que um preo to alto de pagar se sua filha est apaixonada por ele? No ser melhor assim? E depois s tomar conta das propriedades quando partirmos de

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qualquer das maneiras se nada disto tivesse acontecido, tambm teria que legar os bens ao seu futuro genro na devida altura, sabe que Joo competente, que cuidar bem das terras, que no as vender e mais tarde ficar para os nossos netos. J pensou nisso? - Que netos? Maria nunca me dar netos, ficar para algum bastardo de uma criada qualquer. No, no falemos mais deste assunto, comea aborrecer-me. Acendeu um charuto, com um ar muito pesado, D. Ins no se deixou intimidar com aquele ar, resolveu retorquir, era a vida de sua filha que estava em risco, desta vez no iria aceitar a situao de forma to passiva como anteriormente, Antnio teria de a ouvir e compreender que naquele momento e dadas as circunstncias, Joo era o melhor para sua filha e a resoluo de todos os seus problemas. - Antnio... - Se vai falar do mesmo assunto j disse que no quero ouvir. Antnio preparava-se para sair da sala, quando D. Ins disse:

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- Espere s mais um pouco, e se o Dr. Serafim dissesse que ela pode vir a ter filhos? Concordava? - No sei, se puder, talvez voltemos a conversar. Saiu rapidamente da sala, deixando uma nuvem de fumo para trs. D. Ins ali ficou com o seu bordado nas mos, seu corao enchia-se de esperanas novamente, mas de repente se encheu de inquietaes, e se Maria realmente no pudesse ter filhos? Sem hesitar chamou a criada ordenando-lhe que fosse chamar Dr. Serafim com urgncia. Logo de seguida o cocheiro levou Isabel at a casa do Doutor ao chegarem ao porto da residncia esta foi atendida por a governanta da casa que se chamava Benedita. Benedita era uma senhora perto dos seus trinta anos de idade de corpo bem feito, cabelos negros ondulados apanhados junto nuca por uma rede, mesmo as negras vestes que era obrigada a usar no conseguiam esconder toda a beleza de uma mulher madura, a quem o tempo no ousou tocar, Seu rosto era firme e rosado, sua pele macia e aveludada como um pssego, seus lbios, no conseguiam esconder a ternura

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que sentia quando falava do Dr. Serafim. Constava-se na aldeia que teria um caso amoroso com o seu patro, mas tudo ficava apenas por os boatos, pois Benedita era to tmida que jamais daria a perceber ou insinuar-se ao seu querido e amado Dr. Serafim, por quem tinha tanto respeito, e apesar de o amar, pensava que era um Amor impossvel devido a diferena social, entre os dois. Serafim tambm se sentia atrado por Benedita, e nos momentos de lazer era surpreendido por ela e por outros criados, a sonhar. Sonhava em longos passeios, com Benedita vestida como uma senhora, com belos vestidos, sombrinha, os dois de brao dado caminhando por o parque, levando merenda, fazendo piqueniques numa tarde passada ao sol, mas seus sonhos no passavam dali, pois involuntariamente os seus preconceitos no conseguiam concluir o seu sonho de entrar em casa com Benedita no papel de sua esposa. Isso era demais, o seu consciente era mais forte, e o seu sonho como por obra do acaso ou coincidncia nunca acabava, algo o chamava para a realidade para que no casse em tentao, obrigava Benedita a vestir-se de negro, quando lhe falava, era seco e mal olhava para ela, ficando no entanto deliciado ao v-

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la afastar-se, era mais forte que ele, as curvas de seu corpo eram demasiadamente belas para que no que no olhasse. Ambos se amavam, ambos sofriam com esse amor, ela por ser a criada e no poder denunciar seu amor, ele por cobardia e preconceito, j tinha tentado fazer a corte a outras senhoras mas quando estava com elas s conseguia pensar em Benedita e comparava-las a ela, por seu lado, quando proporcionava jantares em sua casa para amigos e acompanhantes e Benedita o apanhava a conversar mais reservadamente com alguma senhora, esta fazia notar o seu desagrado, em respostas mais secas, no dia seguinte todos os mimos a que Serafim estava habituado, no os fazia de propsito, para que ele sentisse na pele o desprezo que ela tinha sentido na noite anterior, naquela casa tudo andava numa rodaviva, o seu mau humor era inevitvel, no o conseguia esconder. Tudo isto dava que falar entre os criados, e tambm Serafim ficava insuportvel ao sentir o desprezo com que Benedita o tratava, os intuitos de Benedita surtiam efeito, fazendo sentir arrependido de ter convivido com seus amigos na noite anterior. A situao tornava-se insustentvel, teria que fazer qualquer coisa para que tudo isto acabasse de uma vez. Nessa noite tudo iria

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mudar e enquanto esperava pela sua bebida, chamou-a e com uma voz meiga disse-lhe: - Ento, esqueceu-se de mim? Benedita fez-se de desentendida e perguntou-lhe: - O Sr. doutor pediu-me alguma coisa? Chamou-me? Desculpe, no me apercebi, estava abrir, mas o Sr. Doutor diga o que deseja que eu mando j trazer. Serafim no lhe respondeu, ficou a pensar na carta que ela estaria a ler, quem a poderia ter mandado, para que ela se esquecesse dele naquela noite, deveria ser algum muito importante, mas quem seria? Poderia ela ter um pretendente e ele no saber? Bonita como era, todos os homens deviam ficar a olhar quando saia rua, e imediatamente ficou louco de cimes. De repente ouve o som da sua voz, desta vez pareceu-lhe mais carinhosa consigo. - O Sr. Doutor perdoe-me a distraco, deseja o seu conhaque, no ? Perdo, vou j buscar. Estas palavras soaram-lhe to bem, por momentos esqueceu tudo e s desejava que voltasse. Em poucos instantes,

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Benedita apareceu, Serafim ganhando coragem pediu-lhe que se sentasse e lhe fizesse companhia. Benedita estranhou tal pedido e disse: - Mas, o Sr. Doutor... Serafim, no a deixando falar mais disse: - Pois bem, se no se senta com um pedido, ordeno-lhe que se sente. Benedita muito admirada, e pouco vontade, sentou-se na ponta da poltrona do lado, esperando que ele falasse. Serafim de imediato disse: - Algum da sua famlia se encontra doente? Se precisar de tirar uns dias, basta dizer, no a quero ver por os cantos preocupada e triste, como j deve ter reparado, esta casa no a mesma sem si, mas, se tiver que ser, que o seja, quando poder volta que eu estarei sua espera. Benedita muito admirada com a atitude de seu patro corou e muito envergonhada esclareceu o assunto. - No preciso de me ausentar. Serafim, muito preocupado, e enciumado com a resposta retorquiu.

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- Bem, se do seu namorado, que se trata, pois bem, que seja, mas j sabe quais as normas da casa, sadas s ao domingo, mas com a condio que o servio da casa no seja descuidado. - O Sr. Doutor, esta a ofender-me! Quando disse, que no precisava de me ausentar, foi, porque a carta que recebi esta manh era de uma prima minha da terra a contar-me que est de esperanas. O Sr. Doutor no tem o direito de pensar mal de mim, s porque hoje me esqueci do seu conhaque, com a alegria de to boa nova! Desculpe, mas, no mereo tal coisa, nunca teve de me chamar a ateno porque as criadas ou eu no fazermos o servio! Peo desculpa pelo acontecido de hoje, no volta acontecer.Com sua licena, se no precisa mais dos meus servios vou deitar-me, boa noite. Sua voz tremia ao dizer estas palavras, no queria deixar transparecer sua tristeza, mas uma lgrima saltou-lhe, desesperada saiu da sala sem deixar que Serafim falasse. Correu para o quarto de seu patro, abriu a cama, ia deixar-lhe a roupa de noite. Ao sair dos aposentos, Benedita confrontada com a sua presena, Serafim consegue ver as lgrimas correrem-lhe pela face. Desolado por v-la naquele estado, manda-a entrar novamente no

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quarto, retira seu leno e sem pensar duas vezes, enxuga-lhe as lgrimas. Benedita fica estupefacta, Serafim mais uma vez se deixa levar pela ternura com que Benedita o olha, d-lhe um beijo. Finalmente Serafim demonstra todo o amor que sente e apercebe-se que tambm correspondido, com todo desejo de um homem apaixonado, pega-lhe a mo, dirigindo-se para o leito, cobrindo-a de beijos. Sem conseguir controlar a paixo que muito nutre por Benedita, tenta fazer amor, mas assustada salta de seus braos, compondo-se para sair do quarto. Serafim desolado com esta atitude, fica imvel a observa-la, ao aperceber-se que se dirige para a porta, corre pedindo-lhe que no v. - No se v j embora, no sem antes falarmos, fique, fique comigo, h tanto tempo que anseio por este momento, mas sempre tive receio da sua reaco, agora que me apercebi que sente o mesmo, no a posso deixar sair sem que diga se verdade o que estou a dizer. Tambm me ama no verdade? Benedita ficou calada sem saber que atitude tomar, de repente...

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- Isto tudo uma tolice, o Sr. Doutor no pensou no que esta a dizer? Por muito que o ame, que verdade, que seria da sua reputao, da sua carreira como mdico, quando soubessem que era sua amante, todos os seus doentes influentes deixariam de o consultar e a sua vida ficaria arruinada por minha causa, eu no iria conseguir v-lo infeliz. - D-me a mo, (depois de tudo no fazia mais sentido trata-la com indiferena, tinha de fazer com que Benedita sentisse que o que se tinha passado era sentido e no uma tentativa fortuita de a levar para cama) senta-te aqui ao meu lado, ouve-me, jamais me atreveria a tal acto se no pensasse em ti como minha esposa, sei, porm que tudo tem o seu preo e por cobardia e comodismo ainda no tinha tomado nenhuma atitude, foi pelo sofrimento que te causei, por te ver chorar, que tive a coragem que precisava. O facto de pensar que algum homem poderia te cortejar, te escrever versos de amor, que eu nunca tive a coragem de tos dizer, fez brotar a coragem necessria para te falar do imenso amor que sinto por ti. Os dois tornaram-se a beijar, Benedita sem pensar entregou-se em seus braos e como por magia amaram-se

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intensamente, fizeram juras de amor ficando abraados at Serafim adormecer em seus braos. Deram as duas horas e Benedita apercebeu-se que era tarde, tinha de ir para seu quarto para que de manh ningum desconfiasse de nada. Certificou-se que no estava ningum no corredor e foi-se deitar, toda noite sonhou com os momentos de amor vividos, na hora de se levantar Benedita continuava dormindo, desta vez, no eram sonhos, eram pesadelos. As criadas sentiram a sua falta, decidiram que uma delas iria at a seu quarto ver o que se passava, ao l chegar depararamse com Benedita encharcada em lgrima se suor esbracejando, como quem tenta livrar-se de algo. Foi de imediato chamar o Dr. Serafim que esperava mesa pelo pequeno-almoo. J tinha estranhado a ausncia de Benedita, mas estava longe de imaginar o que se passava com ela. - Sr. Doutor, Sr. Doutor! Venha depressa, venha depressa! - Que se passa, mulher? Parece que vai tirar o pai da forca. - a governanta, a Benedita, Sr. Doutor parece que est a arder em febre.

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Apesar de toda a preocupao que assolou imediatamente a sua alma, Serafim no podia deixar transparecer a sua preocupao, de imediato passou por seu quarto, pegou em sua mala e s depois se dirigiu ao quarto de Benedita. Pelo caminho pensava no que poderia ter acontecido para que Benedita ficasse doente, o caminho apesar de curto parecia imenso, queria l chegar, queria t-la novamente em seus braos, dizer-lhe que tudo iria ficar bem, seria arrependimento, ou estaria mesmo doente? Finalmente chegaram ao quarto, Serafim mandou a criada sair, dizendo-lhe que se fosse necessrio a chamaria. Sentou-se na cama apanhou-lhe o pulso, Benedita acordou e muito atrapalhada puxou os lenis para si perguntando-lhe. - O que faz aqui? Quer nos desgraar? - Chiu, est caladinha, no vs que estou aqui como mdico? Foram chamar-me para te ver, disseram-me que estavas cheia de temperatura, que estremecias, pensam que ests muito doente. - Ah! que horas so? Estas horas e ainda aqui deitada que belo exemplo.

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- Ento? O patro aqui sou eu e ainda no disse nada, alis vejo que a tua sade esta boa e recomenda-se, de castigo por me teres preocupado, quero um beijo, depois vou-me embora e deixo-te arranjar, no te preocupes que eu digo que foi s um resfriado e que hoje vais te levantar mais tarde um pouco, est bem assim? V, quero a minha recompensa, sem a deixar falar arrebatou-a em seus braos e beijou-a apaixonadamente. Quando Serafim estava perto da porta, ela pediu-lhe que no deixasse entrar ningum, sentia vergonha e no queria que se falasse mais do assunto. Serafim saiu do quarto, dando ordens para que Benedita no fosse incomodada, nessa manh ela estava um pouco resfriada e levantar-se-ia mais tarde. Passados duas horas, Benedita, estava j apta para o servio, foi ter com Serafim biblioteca, queria agradecer-lhe por ter sido to discreto e lhe prometer que aquele incidente no tornaria a acontecer, como no era costume estarem os dois na biblioteca de porta fechada, saiu imediatamente para que os criados no fizessem comentrios, pois a sua conscincia estava pesada por se

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sentir to feliz, tinha medo que algum notasse a sua felicidade, desconfiando do que se passava. Voltou sua lida da casa e comportou-se como se nada se tivesse passado, por seu lado Serafim que naquele dia no tinha consultas deixou-se estar pelos cantos feliz e pensativo com a noite de amor que tinha tido. noite, quando Benedita levou o seu conhaque, ele pediulhe que deixasse a porta do quarto aberto, estava com saudades suas queria lhe falar. Assim foi, mais tarde quando j todos dormiam Serafim, que esperava em seu quarto nervoso e impaciente, foi ter com Rosa, j esta dormia cansada do dia de trabalho e de tanto esperar. Sentou-se a seu lado e ficou a pensar se havia de a acordar ou no, pois no dia seguinte ela tinha de se levantar muito cedo, ficou mais uns instantes a contempla-la, resolveu deixa-la dormir. No dia seguinte arranjaria maneira de estar com ela. Deixou, um bilhete na mesa do pequeno-almoo para que o servissem na cama, e foi-se deitar.

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Benedita como sempre foi a primeira a levantar-se e pensando que Serafim tinha faltado ao seu encontro, ficou malhumorada. Seus pensamentos atraioavam-na, diziam-lhe que ele j se tinha arrependido, que tudo voltaria ao normal, dando por si a falar baixinho. - s mesmo tonta, ento pensavas que ele estava interessado em ti, que ia casar contigo, ele quis foi uma noite, bem passada e na primeira oportunidade que fez, no apareceu. Com estes pensamentos dirigiu-se at sala onde viu o bilhete deixado por ele. Ficou na dvida se havia de ser ela a levar-lhe o pequenoalmoo ou no, se no o fizesse todos iam estranhar pois era sempre ela que o fazia quando isso acontecia. Pegou no bilhete e levou consigo cozinha como sempre fazia, mostrou o bilhete a cozinheira que preparou imediatamente o pequeno-almoo dizendo: - Pobre Sr. Doutor, deve ter ficado mais uma noite a ler at tarde, quando me fui deitar a luz de seu quarto ainda estava acesa. Est pronto menina pode levar, no v o Sr. Doutor j estar espera do pequeno-almoo.

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Benedita pegou no tabuleiro, quando chegou j Serafim estava acordado, fingindo que dormia. Reagiu do mesmo modo que ele quando o viu a dormir, sem o querer acordar pegou no tabuleiro e dirigiu-se para a porta, ele por sua vez, levantou-se e andando lentamente em sua direco surpreende-a, agarra-a pela cintura e diz-lhe: - Onde pensas que vais minha marota? J no chega ter ido ao teu quarto e te encontrar a dormir? No pude passar a noite contigo, e agora ias embora sem me acordares ou dar um beijo? Que se passa? Arrependeste-te? J no gostas de mim? Pensava que o teu amor conseguisse mandar o sono embora. Adormeceste antes de eu chegar. Pedi que viesses trazer o pequeno-almoo ao quarto, para que me acordasses com um beijo, mas afinal vejo-te to glida que penso que tudo no passou de um lindo sonho. Benedita pousou o tabuleiro e deu-lhe um longo beijo, dizendo-lhe de seguida. - O mesmo pensei eu quando acordei e vi que no tinha aparecido, quem tem motivos para se sentir assim sou eu, eu que sou a criada, as criadas que so dispensveis, e no seria a primeira a servir de objecto de prazer.

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Ele colocou sua mo sobre a boca para a calar, beijando-a chamando-a de tonta, entre cada beijo trocado. Disse-lhe para deixar o pequeno-almoo e ir porque no lhe ficava bem-estar tanto tempo com ele ali fechada. - Volta daqui a pouco para levares o tabuleiro. Os dias passavam, Serafim e Benedita continuavam neste idlio amoroso sem ningum se aperceber de nada, porque perante estranhos eram bastante cuidadosos, dando a perceber que se ignoravam. Serafim era um bom partido e seus amigos comeavam a comentar a vida extremamente pacata que levava, durante algum tempo o pressionavam para que desse um grande jantar em sua casa, para que o deixassem em paz, resolveu aceder ao pedido, no podia correr o risco de descobrirem a verdade, no por si, mas por Benedita, ela no queria que viesse a publico, ele fazia-lhe a vontade, receava este jantar porque sabia que iria ter problemas, seus amigos iriam criar situaes constrangedoras perante Benedita, no queria faze-la sofrer, mas ela no lhe deixava outra opo seno dar este malfado jantar.

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Finalmente o dia do jantar chegou, a noite estava quente e as senhoras vinham com belos vestidos decotados, especialmente Isabela, que sempre se insinuou a Serafim. Isabela nessa noite, usava um vestido cor de fogo que salientava o seu belo corpo. Seus cabelos ruivos compridos aos caracis pendiam sobre seu busto, todos os homens pasmaram quando a viram entrar, todos desejavam sua ateno, porm era Serafim quem ela desejava que lhe desse ateno. Todas as senhoras comentavam como lhe ficava bem aquela cor e a toilette, Isabela, ciente do seu charme no deixava Serafim sossegado durante toda a noite. Apesar de no se sentir muito cmodo com a situao Serafim nada podia fazer, sentia-se constrangido porque sabia o quanto Benedita sofria com cimes. Zangada, e impotente com toda esta situao Rosa mantinha-se no seu lugar assistindo a todas as investidas por parte de Isabela sentindo-se humilhada, chegando a pensar que Serafim estava a gostar. A soir acabou e Benedita foi-se deitar cansadssima e triste, fechou-se em seu quarto, quando Serafim l foi, fingiu dormir, no lhe abrindo a porta, tinha os olhos inchados de chorar e no

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queria que ele a visse assim, decidiu no entanto que de manh cedo iria visitar sua me por uns dias, apenas lhe deixaria uma carta a dizer o porqu da sua ausncia. Ainda o sol no se tinha posto e j Benedita estava de sada, estava decidida a passar uns dias longe daquela casa. Serafim ao acordar, estranhou a ausncia de Benedita e do seu pequeno-almoo. A ausncia de Benedita fez com que tudo se tivesse atrasado e o pequeno-almoo chegou ao quarto pelas mos de outra criada. Ao ouvir bater na porta Serafim sentiu que algo se passava no era Benedita, que se teria passado desta vez? - Entre. - O Sr. Doutor desculpe, hoje est tudo atrasado porque a governanta no se encontra em casa, e no sabamos de nada. - Ento onde se encontra a D. Benedita? Disse ele j com o tom de voz alterado. - No, no sei, Sr. Doutor, S vimos esta carta em cima da mesa da cozinha dirigida ao Sr. Doutor. Furioso levanta-se de repente e quase que rasga a carta ao arrancar-lha da mo.

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- Pode sair. Ao v-lo assim to furioso saiu to rapidamente que nem se ouviu o bater da porta, Jacinta estava aterrorizada, quando chegou cozinha comentou com a cozinheira: - Arre, que a governanta f-la das boas, o Sr. Doutor est furioso, parecia que deitava fogo pelos olhos, quando lhe disse que a Rosa no estava. - Espero que Benedita volte logo, porque seno vamos andar todos num rodopio, ai, vamos, vamos. - Disse a cozinheira. Serafim, ainda enraivecido com a atitude de Benedita andava desalentado de lado para lado, resmungava alto, o criado que passava, ouviu-o dizer: - Mas, quem ela pensa que para se ausentar sem me dar satisfaes, apenas uma carta, que raio de abuso, at julga que algum para sair sem dizer nada, eu fao-lhe a cama, eu fao-lhe a cama, veremos quando chegar o que lhe vai acontecer. Dizia todos estes disparates, ainda sem a ter lido. Na cozinha j todos diziam que Benedita ia ser despedida. Serafim cansado de tanto labutar consigo sentou-se e lendo finalmente o que tinha nas mos.

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Comeava assim:

Sr. Doutor... Serafim ficou escandalizado ao ver o modo como ela o tratava depois de terem tanta intimidade. Sr. Doutor, mas a mulher ficou maluca, isto de loucos, e continuou a ler a carta. Sr. Doutor Tive de me ausentar, e no sei quando poderei voltar, tenho a minha me doente, voltarei assim que puder, se ainda precisar dos meus servios. Darei noticias assim que souber do estado de sade de minha me.

Benedita

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- Est doida, s pode ser, tratar-me assim depois de tudo, no, s pode ser um pesadelo. Isto no pode ser, eu no mereo isto. Depois de tomar o pequeno-almoo, tocou a campainha, mandou que lhe levassem tabuleiro e que reunisse os criados na sala dentro de dez minutos, pois iria falar com eles. Vestiu-se sem vontade, e foi falar com os criados como quem tem que enfrentar um doente em estado terminal. Ao entrar na sala ps uma postura altiva e sem rodeios disse: - Bom dia, tenho-lhes a comunicar que a governanta desta casa teve que se ausentar por motivos familiares, e que at ao seu regresso, que espero que seja curto, seno terei que arranjar outra pessoa para o seu o lugar, tudo dever continuar do mesmo modo, obrigando-os a um esforo maior Quando eu precisar de alguma coisa que seja do encargo da D. Benedita, tocarei a campainha, o que vai ser muito frequentemente, pois h coisas que s ela o fazia. De momento s, podem retirar-se.

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Serafim retira-se para a biblioteca, senta-se na sua poltrona, retirando a carta do bolso, para se certificar de que no estava a viver um pesadelo, aquela carta no podia ter sido escrita pela sua doce e gentil amada, assim to crua, to impessoal, o que mais lhe magoava era a maneira como ela procedia, to friamente, como se ela fosse a empregada e ele o patro, estava desolado, precisava desabafar e no tinha com quem, pois mesmo zangado com a atitude de Benedita, no queria quebrar a promessa que lhe tinha feito, no podia desonra-la e deixar que casse na boca do povo, amava-la demais para deixar que isso acontecesse, por isso resolveu sofrer sozinho, e esperar que ela voltasse. Recebeu uma chamada de um doente, saiu, s voltou ao anoitecer, jantou e foi-se deitar dizendo que podiam tirar a noite de folga pois, no iria precisar mais deles. Trs dias passaram finalmente Rosa deu noticias, atravs de uma carta, onde dizia:

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Sr. Doutor... - Ainda Sr. Doutor, ainda no lhe passou a tolice, estamos bem, estamos mesmo muito bem... Sr. Doutor, espero que os criados estejam a dar conta do recado, pois custa-me pensar que lhe estou a fazer falta, voltarei s minhas funes daqui a dois dias se ainda me aceitar de volta como governanta de sua casa. Espero que me perdoe o facto de ter sado to de repente e ainda no tenha posto algum no meu lugar.

Atenciosamente Benedita.

Ao ler a carta seu corao encheu-se de esperana por pensar que dali a dois dias estaria com Benedita na sua presena, mas, iria se vingar, iria faze-la sofrer o mesmo que ela o tinha feito. Benedita chegou e depois de pousar as suas malas na cozinha, perguntou por Serafim, disseram-lhe que estava em casa

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mas que pediu para no ser incomodado, tinha que escrever uma carta e s atendia se fosse um doente, no queria ser interrompido, todo o resto trataria depois com tempo. Benedita esperou a manh inteira porta da biblioteca, mas quando Serafim saiu, fingiu a ver ela chamou-o. - Sr. Doutor,... - Ah! Estava a? No a tinha visto, agora no posso falar consigo, tenho de sair, volto logo depois do jantar e falaremos, por agora pode voltar as suas funes. At logo. - Mas Sr. Doutor... - Agora no, agora no. Benedita ficou estupefacta no meio da sala ao v-lo afastarse sem ao menos ter olhado para ela. Ao v-la ficou preocupado como que em apenas cinco dias ela tinha ficado to abatida, mas no quis se render to rapidamente, fingiu no se aperceber. Saiu o mais depressa que pode, voltou de madrugada para no ter de a encontrar, mas para sua surpresa, quando chegou Benedita estava sentada entrada de seu quarto. Serafim estava completamente embriagado, disse-lhe:

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- Que est aqui a fazer? No est na hora do seu trabalho, pois no? Ento que quer? Na minha cama no dormem criadas s senhoras, se era isso que pretendia pode retirar-se para o seu quarto. Benedita saiu disparada e no fundo do corredor ainda podia ouvir as gargalhadas de Serafim. Triste como a noite Benedita deitou-se em sua cama a chorar seu corao estava dilacerado, adormeceu cansada de tanto chorar de desgosto. Benedita achava inacreditvel que daquele homem que alguns dias atrs s lhe fazia declaraes de amor, pudesse ter sido to cruel e to vulgar, realmente era como diziam, os patres s querem as criadas para se divertirem, quando j no novidade largam as empregadas e casam com as senhoras. Por sua vez Serafim, to bbedo que estava, aterrou em cima da cama e adormeceu. O dia amanheceu e para seu castigo Benedita tinha de levar o pequeno-almoo ao quarto de Serafim que ainda estava como na noite anterior, deitado com a mesma roupa.

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Benedita no queria que os empregados vissem o Sr. Doutor naquele estado, resolveu tratar dele, acordou-o, passou-lhe uma toalha com gua fresca na face e na testa e f-lo beber caf sem acar, depois deu-lhe um alguidar e ele vomitou. Tornou a passar-lhe a toalha pela face e disse-lhe: Vou preparar-lhe um banho, pois nem mesmo o Sr. Doutor merece que os seus criados o vejam assim. Atordoado com tudo, Serafim perguntou: - Nem mesmo eu porqu? Que mal eu lhe fiz para dizer isso? - V, v tomar banho que eu j volto afinal estou na minha hora de trabalho. Benedita saiu, e Serafim ficou a pensar, lembrando-se de como tinha sido desagradvel com ela. Bateram porta e Serafim mandou que entrasse. Era Benedita, Serafim olhou-a nos olhos e viu no apenas tristeza em seu olhar, viu aquilo que jamais esperava que Benedita sentisse por si, pena, pena de um homem embriagado e amor que sentia por si tinham sido tomados pelo dio por aquilo que ele tinha feito e dito.

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- Benedita preciso lhe falar... - No diga nada, ou ainda se vai arrepender, mais do que est, por ter feito o que fez e dito o que disse, o que precisa de dormir um pouco e quando acordar, ento teremos que falar muito srio. Adormeceu e quando acordou Benedita j l estava com o lanche no quarto, com um olhar mais calmo e mais terno e sereno, naquele momento, Serafim s pedia que seus olhos falassem por si e que lhe mostrassem o quanto estava arrependido, desejava que eles dissessem o quanto a amava, tanto que a sua indiferena o fazia cometer loucuras, capaz de ofender a mais pura das mulheres, mas Benedita no lhe deu tempo de falar, pediu-lhe que lanchasse e vestisse, desejava falar com ele na biblioteca, retirando-se de seguida. Quando entra na biblioteca para falar com Benedita, toca a campainha, Benedita vai atender, era um pedido de auxilio para fazer um parto, Serafim saiu de imediato, a conversa teria de ficar para depois. A campainha tocou novamente, Benedita de imediato foi atender, era a criada dos Sequeira, ficou estupefacta ao v-la.

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As pessoas no faziam justia quando falavam dela, era ainda mais bonita e mais nova do que o que diziam, s depois de breves instantes conseguiu dizer ao que vinha. Benedita muito alva e delicada respondeu que o Sr. Doutor tinha se ausentado, estava para a aldeia para fazer um parto, mas assim que ele chegasse daria o recado. No dia seguinte, de manh cedo, Benedita j o esperava com banho pronto, para relaxar um pouco da noite mal passada, tomar o seu pequeno-almoo, e ir rapidamente fazer a sua diligncia at a casa dos Sequeira. Mal este ps os ps dentro de casa tudo ficou sua disposio A eficincia de Benedita chegava ao pormenor de em poucos instantes ter a gua temperada como ele gostava. Aps o banho, vestiu a roupa preparada carinhosamente por ela, pois mesmo zangada no descuidava das suas obrigaes. Benedita tinha imenso prazer em saber que tudo que Serafim precisava, vestia passava primeiro pelas suas mos.

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Ao saber que tinha sido chamado casa dos Sequeira, rapidamente tomou um gole de caf, meteu um brioche boca, saiu obstinado da mesa deixando toda a comida intacta. Benedita sem pensar duas vezes chama-o e diz-lhe: - Ento o Sr. Doutor no come depois de uma noite sem dormir? - No, no tenho tempo, e se tivesse dito mais tempo j no estaria aqui? Porque no me deu logo o recado? S eu que decido o que mais importante, no tem o direito de me omitir estes recados, mas mais tarde conversaremos sobre o assunto. Saiu porta fora, deixando Benedita desolada, entrou no seu coup e enquanto o cocheiro seguia, em direco casa de D. Ins, este ficou a pensar em como tinha sido desagradvel com Benedita, pois ela s tinha pensado no seu bem-estar, ele at merecia se deitar um pouco, estava to cansado, o parto tinha sido muito difcil, e por muito que lhe custasse admitir Benedita tinha razo, ficou com pena dela. De repente, mudou de ideias, dizendo para consigo, mas afinal quem ela pensa que para decidir por mim? Furioso por andar a cometer tantos erros e ser to desagradvel com Benedita, berrou para com o cocheiro:

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- Rpido, Rpido que se faz tarde, estas a dormir ou qu? Nesse mesmo instante ouve-se o chicote a estalar no lombo dos cavalos, e num passo de mgica encontram-se dentro das propriedades dos Sequeira. D. Ins que esperava ansiosa pelo Sr. Serafim, chegou-se janela e avistou ao longe o coup, tocou a campainha, e de imediato chegou a criada recomendando-lhe: - O Sr. Doutor est a chegar, assim que tocar a campainha faam-no entrar sem demora para a salinha. - Sim, minha senhora. A campainha tocou e D. Ins ficou com o corao aos pulos, pois da resposta de Serafim dependia a felicidade de sua filha. A porta aberta e de imediato Serafim entra na saleta. - Bom dia Sr. D. Ins, queira desculpar-me pela demora, ausentei-me ontem noite para um parto, esteve complicado, s recebi o seu chamado mesmo h pouco. Mas em que posso ser-lhe til, espero que a menina Maria no tenha piorado. - Oh, No! Senhor Doutor, eu que lhe quero fazer umas perguntas, neste momento eu e meu marido encontramo-nos numa situao um pouco delicada, e no sabemos que posio havemos

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de tomar em relao ao assunto. Ou seja eu sei o que fazer, mas meu marido com aquele feitio que o Sr. conhece disse que s tomaria uma deciso conforme fosse a sua resposta. - Mas diga, em que lhe posso ser til. - A minha filha Maria como do seu conhecimento, pois presenciou tudo no dia do acidente, est cada de amores pelo nosso empregado o Joo, que ao que parece tambm se enamorou por ela. A inteno de meu marido era casa-la como nosso vizinho Miguel, mas temos que enfrentar a realidade, ele no quer casar com Maria sabendo que ela no pode mais andar, desde que ele soube do acontecido nunca mais voltou c a casa. Para Maria um alivio, j que ela no o suportava de maneira alguma, penso at, que iria ser difcil convence-la a casar com ele em situaes normais, mas isso no vem ao caso neste momento, o que eu queria realmente saber, a sua opinio profissional. Maria poder ainda ter filhos depois do acidente, pode Sr. Doutor. Serafim ficou um pouco calado pensando no porqu daquela aflio. - Sr. Doutor, por favor seja sincero, pois da sua resposta depende a felicidade de minha filha.

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- Bem, D. Ins, no consigo ver o porqu de tanta aflio, o acidente de Maria apenas lhe afectou a coluna. Sua filha tem tantas probabilidades de ser me agora como antes do acidente acontecer. No se preocupe com isso, sua filha h-de encher-lhe a casa com netos se Deus quiser. D. Ins levantou-se e como quem beija a mo a um padre ajoelhou-se a seus ps e quase a chorar beijou as mos de Serafim agradecendo a notcia. Serafim envergonhado com esta situao, levantou-se e pegando em sua mo disse-lhe: - Por quem , minha senhora, no h necessidade disso eu no mereo que se ajoelhe perante mim, no sou nenhum Padre para merecer tal honra. D licena de subir para ver como se encontra a menina Maria? - No espere, preciso lhe contar o que se passou. Contou-lhe tudo o que se tinha passado, como Maria tinha tomado conhecimento do seu estado de sade, a conversa que tinha tido com seu marido, e como a resposta dele poderia deixar a filha feliz uma vez que seu marido no consentia que se vissem, insinuando que talvez deste modo talvez consentisse o casamento. Neste

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momento todos os pretendentes se tinham afastado, o nico que parecia gostar a srio da filha parecia ser Joo. - Peo-lhe que perante tudo isto que lhe contei tenha uma conversa com o meu marido e o faa ver que esta seria a melhor soluo. - claro que o farei, minha senhora mesmo porque no me est pedir nada que no seja a pura verdade, quando poderemos ter essa conversa? - Meu marido de momento no se encontra em casa, foi ver como andam as plantaes e no deve demorar. O Sr. Doutor queria ver minha filha, peo ento que o faa, enquanto eu mando chamar meu marido, almoa connosco, no Sr. Doutor? Mandarei colocar outro lugar na mesa. - Ento se me d licena, vou ver sua filha. - Um momento, que a criada o acompanha ao quarto. Aps tocar a campainha, apareceu a criada que o conduziu ao quarto, deixando-os de seguida a ss. Serafim, bateu cuidadosamente porta e dentro ouviu-se uma voz muito triste, quase de choro, dizendo: - Quem ?

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- Dr. Serafim menina, posso entrar? - Entre, entre. Maria andava desejosa por consultar o mdico, no queria pedir sua me, sabia que ele viria visita-la em breve e isso aconteceu ainda mais cedo do que ela pensava. - Bom dia, menina, como tem passado? - Oh, Sr. Doutor como se no soubesse como se sente uma pessoa no estado em que eu estou. Sinto-me triste, infeliz, e acima de tudo uma intil por no poder sair desta cama. - Vejo que em si est uma revoluo de sentimentos, e at compreendo que se possa sentir triste por no poder andar e tem todo o direito pois o destino pregou-lhe uma grande partida, mas o facto de ser infeliz no posso compreender, porque tem uns pais que gostam muito de si, que se pudessem dariam a vida por si, e no so os nicos a gostar de si, depois do que presenciei no dia do acidente, e o que ouvi comentar existe algum que a menina sabe to bem quanto eu que a ama muito. - Pois, mas eu sou infeliz precisamente por esse motivo, apaixonei-me pelo homem errado, o meu pai jamais ir consentir

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que me case com Joo, devido s diferenas sociais, antes do acidente, ainda podia pensar em fugir, mas agora,... - No seja to dramtica, de um dia para o outro e quando menos pensar, a sua vida pode dar novamente uma grande volta e o destino se virar a seu favor. Neste momento tem que ter pensamentos positivos, enfrentar a vida e as dificuldades que ela nos traz com um sorriso nos lbios, ver que tudo lhe parecer mais fcil, e a vida mais bela. Tudo na vida depende da maneira como ns enfrenta-mos os problemas que nos surgem, eu queria que enfrentasse este, com muita energia, muita fora de vontade, porque posso me ter enganado no meu primeiro diagnstico... - Como assim, como assim, Sr. Doutor quer dizer que eu ainda posso vir a andar? Diga, posso? - Pelo que a sua me me contou, parece que a menina se conseguiu levantar por instantes no foi? - No sei Sr. Doutor, foi tudo to rpido, que nem sequer pensei, assustei-me por no conseguir manter em p, pois ainda no tinha a noo do meu estado, depois a minha me falou-me do meu triste destino e aqui fiquei, sem nimo para nada, nem a luz do

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dia sequer queria ver, agora o Sr. Doutor parece trazer-me uma luz ao fundo do tnel... - Espere, no interprete mal, apenas quis dizer que, talvez com muita fora, que sei que a tem, muito exerccio poder alcanar alguns resultados. Ter de exercitar muito as pernas, para no deixar morrer os msculos, no poder fazer tentativas ousadas, sei quanto impaciente , a ansiedade ser muita, e cada vez ir ser maior quando vir o tempo a passar, os resultados serem poucos ou nenhuns, vai querer experimentar, vai falhar e querer desistir. Se eventualmente se propuser a fazer o que lhe estou a sugerir, ter de ter muita pacincia, mas ter mais probabilidades de voltar a andar se der o seu melhor e no se entregar cama isolando-se do mundo sem lutar pela vida e pelo seu amor. Os remorsos viro se mais tarde olhar para trs, pensar no que podia ter tentado e no tentou, que a qualquer momento a sua vida poderia ter sido normal e no foi. Desistir neste momento abdicar da vida, aguentaria a menina esse peso na conscincia. Pense muito bem no que pretende fazer com a sua vida. Ser que no valer a pena lutar pelo seu amor contando com dois aliados do seu lado?

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- Mas, Senhor Doutor, desde o acidente que no vejo Joo, no sei se ele sabe do meu verdadeiro estado de sade, e se me vai virar as costas como todos os outros fizeram, ao saberem da minha condio. O senhor sabe que todas as amizades se afastaram, que o homem que meu pai escolheu para ser meu marido, tambm me abandonou, mas desse nada me importa, o que me preocupa a reaco de Joo quando souber que no posso andar, que estou presa a uma cadeira de rodas e nunca lhe poderei dar filhos. Qual o homem que quer para sua esposa uma mulher assim, mesmo que seja rica como eu, diga-me. - Quem lhe disse que no poderia ter filhos? Neste momento o seu nico problema, no poder andar, de resto a menina uma mulher como as outras, uma mulher que ama, que amada, que pode se casar, ter filhos, ser feliz se lutar pela felicidade, ningum pode faz-lo por si, ou sem a sua ajuda, o que estiver ao meu alcance tudo farei para ajud-la e se Deus quiser pode ser que ainda a veja a andar novamente pela casa e pensar que tudo isto no passou de um pesadelo. Vou deixa-la sozinha para pensar e peo a si e a Deus que lhe indique o caminho certo entregando-lhe de volta a felicidade que

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tanto anseia, e que esta seja junto do homem que ama e que a ama. Agora preciso me ausentar. Tenha f em Deus, em si e naqueles que a amam e tal como a menina, querem que seja feliz. Estamos em suas mos, voltarei amanh e espero ter novidades de si e para si, Boa tarde, com licena. Serafim sai, fechando a porta e com ela uma revoluo de sentimentos no corao de Maria. Maria pensava para si, quem seriam os seus aliados, qual a atitude de Joo, de seu pai sempre to convencional, em relao as estas situaes de amor entre pessoas de classes sociais diferentes, no sabia o que pensar estava demasiadamente confusa, e que novidades iria ele trazer? Iria deixar para pensar no dia seguinte. Conforme caminhava pelos corredores em direco sala, Serafim pensava se a sua interveno no seria demais, e se no teria dado esperanas a mais a Maria, por outro lado, achava que Maria precisava de um abano, algum de fora que lhe desse fora e no lhe demonstra-se piedade ou a fizesse sentir coitadinha, pois isso iria leva-la a ser uma mulher desesperada, sem vontade de viver e Maria ainda era muito nova para tanto sofrimento e

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angustia. Bem ou mal fez o que a sua conscincia lhe tinha mandado. Finalmente chegou sala e l, acabado de chegar estava o pai de Maria. - Ento, meu bom amigo parece-me que temos que falar no ? - Sim, meu bom Doutor, creio que neste momento preciso da sua opinio. Preciso que auxilie como mdico, mas tambm como de amigo, encontro-me bastante dividido, e no sei o que fazer. Venha, minha esposa disse-me que almoa connosco, forremos o estmago e depois conversaremos durante o caf, penso melhor com o estmago forrado. De seguida entra D. Ins que lhes anuncia que o almoo vai ser servido e os trs sentam-se mesa. Apesar de ser um almoo informal num dia de semana tudo estava perfeito. A loua era da companhia das ndias, os talheres de prata macia, os copos em cristal com o rebordo pintado a ouro, tudo isto sob uma toalha riqussima de linho bordada mo, o motivo

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principal eram rosas, ora abertas, ora fechadas bordadas a fio dourado, tudo estava com grande requinte. Perante o tilintar dos talheres e dos copos a conversa primeiramente foi sobre generalidades, s com chegada da sobremesa, composta por um pudim de leite, regado com doce de morango, decorado com amoras, framboesas e uma folha de hortel em cima, D. Ins, os interpelou ansiosamente dizendo: - O Antnio, j falou com o Doutor sobre o estado de sade de nossa filha? - Ainda no, esperava falar desse assunto durante o caf, mas j que falou Doutor posso ter esperana de algum dia minha filha me dar netos? - O Antnio nunca ps em causa este assunto, antes do acidente, porqu agora? J expliquei sua esposa que o problema de sua filha Maria reside na coluna. Todo o resto, mantm-se exactamente igual. D. Ins, mais tranquila com a resposta de Serafim, resolveu pedir licena para se retirar, uma vez que os dois iriam para a

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biblioteca tomar caf. Desta forma estariam mais vontade para falar sobre o casamento. J na biblioteca, Antnio expe o seu problema em deixar casar a filha com Joo, Serafim tal como tinha prometido a Maria intercedeu a favor dizendo. - Meu caro Antnio, parece-me, que no ter outra alternativa seno consentir o casamento, parece-me que deseja a felicidade de Maria, seno estaramos a falar do assunto. Maria ter de enfrentar muitas provaes e angstias pela frente, se Joo a puder fazer feliz e apagar todo o sofrimento, ento Ou ser que est preparado para ver a sua filha entregada a uma cama, triste, revoltada culpando-o pela sua desgraa e infelicidade? Conseguir olhar nos olhos de sua filha quando ela suspirar pela morte e renegar o dia em que nasceu? Peo-lhe desculpa por parecer to violento, mas acredite que j o vi acontecer e por isso tomei a liberdade de lhe falar neste tom. Muitas vezes o meu amigo me falou que Joo bastante competente e que, desde que ele c est as colheitas tm sido mais proveitosas porque os trabalhadores gostam dele. No acha que vai ser igual ou melhor se estiver a cuidar daquilo que da sua esposa

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e dos seus filhos? Creio que a sua fortuna em termos de terras estar bem guardada, porque ir ter a guard-las algum que percebe do assunto, e cuidar do futuro dos seus netos, no ser assim? - No sei, e se ele s estiver a pensar nas terras e no na minha filha, e depois de ir arranjar algum bastardo? - O Antnio no acha que isso pode acontecer com qualquer um que case com sua filha, estivesse ela paraltica ou no? No acha mais improvvel de acontecer se os dois se gostarem, que parece ser o caso? - Que raio! Voc parece que est a defende-lo, s lhe v virtudes, at parece que est do lado dele. - No, estou do lado da sua filha que esta manh visitei e que anseia a felicidade mais do que nunca, pois sente-se uma mulher diminuda, por estar naquela cama e acho que tudo que puder fazer para diminuir o seu sofrimento, o deve fazer, mesmo porque sei que um pai extremoso e que esta situao o deixou muito abalado. O meu amigo pense bem, procure falar com Joo, sobre o que se passou entre eles, antes do acidente, at onde vai o seu amor por ela, se ele est a par da sua doena e se mesmo

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assim ainda pretende ficar com ela, veja todas as reaces, pondere sobre o assunto, e de cabea fria ento sim, tome a deciso que achar certa. Tudo o que eu lhe disser neste momento lhe soar ao contrrio por esse motivo, acho que devo deixa-lo a reflectir sobre o assunto sozinho, para que possa tomar a deciso certa e em paz com a sua conscincia. Se o meu amigo me permite, tenho de ir, pois ainda tenho de ver outros doentes. Serafim saiu da biblioteca, na sala estava D. Ins com o seu bordado entre as mos sua espera para lhe perguntar como tinha corrido a conversa, este apenas lhe disse que tivesse confiana pois seu marido haveria de tomar a atitude certa, pediu desculpas por ter que se ausentar, saiu, deixando toda a famlia a pensar em suas palavras, prometendo que no dia seguinte viria para ver como estava Maria. Serafim foi conduzido a casa no coup dos Sequeira e durante todo o caminho o seu pensamento era para Benedita, que devia estar aborrecida com ele.

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Mandou o cocheiro parar numa florista, para que fossem entregues naquela morada uma dzia rosas, juntamente com o carto que ele escrevera. Quando Serafim chegou a casa, Benedita estava na entrada a receber as rosas, muito encavacada, no sabia quem as tinha mandado, corou ficando sem saber o que fazer. - Que lindas flores, no sabia que tinha um admirador secreto, tem de ser algum com dinheiro, deve tambm gostar muito de si para as mandar entregar em minha casa. Muito bem. Serafim, entrou, Benedita ficou sem saber o que fazer perante o paquete da florista. De repente parece acordar do susto e manda o rapaz embora dizendo: - Est entregue, muito obrigada. Sem ler o carto e muito preocupada com que Serafim podia pensar, foi ao seu encontro ao escritrio, mas Serafim j esperava esta reaco resolveu ir para seu quarto. Benedita ao aperceber-se que Serafim no estava na biblioteca, foi de imediato ter com ele ao quarto. Quando bateu porta Serafim mandou-a entrar.

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- Entre. Ento ainda anda com as rosas atrs de si? Realmente deve ser de algum muito importante para si, para entrar no meu quarto abraada a elas, como eu gostaria de ser essas Rosas neste momento. - Mas se eu no sei quem mas mandou, vim aqui para lhe dizer precisamente isso, se o Sr. Doutor no me conhece fique a saber que eu no sou mulher de receber flores de qualquer homem, at as ia mandar para trs, mas apanhou-me com elas na mo e falou-me daquela maneira que fiquei sem saber o que fazer, mas fique desde j a saber que se me der consentimento para sair, irei mesmo agora florista para as devolver, pois no posso imaginar quem fez este disparate,... - Mas porqu que em vez de estar com tantas desculpas, no l o carto, com certeza que deve ter um no meio das flores. Benedita, hesitou, mas como Serafim insistiu para que abrisse e ela nada tinha a esconder resolveu abrir e ler. Enquanto abria o carto, Serafim, mantendo o seu papel de amante trado, resolve ir se aproximando e quando v que ela est quase a abrir e ler, resolve arrancar-lhe das mos e diz-lhe:

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- Ento se no de um namorado seu, creio que podemos ler juntos, ou tem alguma coisa contra? - No, no tenho, d-mo c e leremos juntos. - No fazemos, melhor, eu leio para si, est bem. - O Sr. Doutor, acha que tem esse direito, as flores assim como o carto esto dirigidos a mim, concordei em deixa-lo ler comigo, apesar de no ter essa obrigao, agora est a querer que eu leia depois de si, ou que o deixe inventar algo sobre mim que no esteja a escrito? Acho que no tem esse direito. - Est bem eu devolvo-lhe a carta. Aqui a tem. Depois de a entregar colocou-se junto ao seu ombro, abraou-a pela cintura. Benedita ainda zangada afastou-se. - Que pensa que est a fazer? Eu apenas concordei em deixa-lo ler o bilhete comigo, e tal como o Doutor disse, na sua cama s se deitam senhoras e como eu sou apenas sua criada no lhe consinto tal intimidade. - Vejo que ainda ests zangada comigo, no consegues te aperceber que estava bbedo, e que em meu juzo perfeito seria incapaz de te maltratar ou ofender. A culpa tua que me deixas louco, e sem saber o que fazer. Estava ferido por te ausentares,

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pela forma como me escreveste, quando tu chegaste queria te fazer sofrer como eu sofri, ignorando-te assim como me fizeste, sai noite para te castigar sem que me apercebesse fiquei bbedo, esse foi o meu erro, desculpa-me. Eu amo-te e sei que a tua ausncia nada teve a ver com a sade de tua me, mas sim por causa do jantar, por esse motivo fiquei to irritado, pois no confiaste em mim, e achaste melhor fugir do que conversares comigo. - Tem razo, eu fugi sim, pois como sua criada no me achei no direito de lhe fazer uma cena de cimes, ou lhe pedir explicaes, mas a sua bebedeira f-lo dizer aquilo que realmente sente, e apesar de ser sua criada tambm tenho sentimentos e quando me deitei consigo foi porque o amava e quis acreditar que sentia o mesmo. Foi tudo um grande erro que no volta a acontecer Quanto s rosas j lhe disse que no sei quem as mandou, nem quero saber, pois quando sair daqui elas iro directamente para o lixo. - No vais nem sequer abrir o carto para saber quem tas mandou? - Eu j lhe disse que no me interessa quem foi, mas para lhe provar que no sei de quem vou abrir e l-lo.

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Benedita abriu o carto e quando se preparava para ler Serafim disse: - Eu sei o que est a escrito, fui eu quem tas mandou, lamento muito que penses assim e que me conheas to mal. Jamais dormiria com algum em minha cama se a minha inteno no fosse casar com essa pessoa. Pensa bem se alguma vez viste c dormir alguma mulher? Se alguma vez trouxe alguma mulher c a casa para uma relao mais sria? Tu sabes bem que se eu as quisesse era s estalar os dedos, no entanto foi a ti que escolhi, foi contigo que eu dormi, foi por ti que fiz uma cena pateta e da qual eu me envergonho, e foi a ti que eu com todo o amor mandei uma ramo de flores para te pedir desculpa e para que te sentisses uma senhora e no uma criada. - Desculpe, eu no o mereo... As lgrimas corriam -lhe pela face, Benedita tinha-se apercebido de que poderia ter perdido Serafim para sempre, mas para seu espanto, Serafim puxou-a para si e sem dizer mais nada beijou-a, Benedita no conseguiu resistir deixou-se levar e nesse instante era como se toda a zanga no tivesse razo de ser.

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A voz da razo acorda-a dos braos de Serafim, j est em seu quarto muito tempo e os criados poderiam desconfiar. - Por muito que me custe dizer tens razo minha bela Benedita, quando estou em teus braos esqueo-me de tudo, bem c d-me mais um beijo para que eu possa afogar as saudades at logo noite. Benedita beijou-o novamente e logo de seguida perguntoulhe o que havia de fazer com as rosas para que no houvesse falatrios. - No sei faz o que entenderes melhor, se tiveres que as deitar ao lixo para manter as aparncias, deita, elas j fizeram a sua parte, j me ajudaram a dizer-te o que ia no meu corao, se quiseres podes coloca-las no teu quarto ou ento livra-te delas para que no te tragam aborrecimentos, por minha vontade tu deixavas de ser a governanta desta casa para seres a Dona da casa e esposa do Doutor, pode ser que um dia me ds esse prazer quando te sentires preparada para enfrentares as pessoas, se tu quisesses casvamos j. - No diga tolices, deixe estar como est. Tenho que sair at j.

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- Ah! Janta em casa? - Com certeza que sim, a no ser que me chamem de urgncia, seno ficarei em casa toda a noite. Benedita saiu e guardando o carto dirigiu-se cozinha, quando entrou as criadas ficaram espantadas ao v-la com o ramo das rosas e logo lhe perguntaram quem era o seu namorado, pois tinha que ter dinheiro para lhe mandar um ramo to lindo. Benedita muito despachada, disse que tinha sido engano e que iria devolver florista pois aquelas flores no lhe pertenciam. De imediato mandou l a criada e disse-lhe: - Entrega estas flores na florista e diz que deve ter havido engano. A empregada foi num p e veio no outro trazendo as rosas consigo. - Ento, nas as deixas-te l, - No, o Dono disse que as rosas eram para ser entregues nesta morada e que eu as trouxesse de volta e fizesse o que quisesse com elas, pois elas tinham sido pagas e bem pagas para serem entregues naquela morada.

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- Se ningum as quer no me importo de ficar com elas, um crime deitar um ramo to belo ao lixo. - J que, no vinham com bilhete e o Sr. Doutor no recebe flores, vai buscar uma jarra vo ficar a enfeitar a sala. - Tambm, se no so do Sr. Doutor porque no mas ds? So to bonitas e eu numa irei receber um ramo assim. O Sr. Doutor no precisa delas para enfeitar a casa, a Benedita quando quer pe as flores que bem entende. No podia consentir que um ramo oferecido pelo seu amado fosse para o quarto de outra pessoa que no fosse o seu, era pedirlhe demais, no o podia ter em seu quarto, mas tambm no o iria dar ou atira-lo ao lixo, por isso a melhor maneira de cuidar dele era coloca-lo a enfeitar a sala, deste modo trataria dele como se em seu quarto estivesse. - No, no pode ser, vai buscar uma jarra de cristal enquanto eu as preparo para colocar na sala. Ao v-la entrar na sala com as rosas na jarra Serafim deulhe um sorriso e piscou-lhe o olho com satisfao por ver o seu desembarao perante a situao.

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Ao entardecer o cu comeou a ficar ora cinzento claro, ora cinzento-escuro, as nuvens brancas espessas como a neve, misturavam-se com outras cinzentas parecendo pousar sobre as casas e trazendo consigo uma neblina fria que no era daquele tempo. Caram as sete da tarde e o jantar estava servido, Serafim pediu que lhe acendessem a lareira do quarto pois a noite estava muito fria, fazia tenes de ficar at mais tarde a ler bebendo o seu conhaque, esperando que Benedita fosse at seu ao quarto, como lhe ia saber bem passar a noite com Benedita em seus braos, at parecia que aquele frio tinha vindo de propsito para os dois se entregarem ao calor da lareira. Tudo isto fazia-o imaginar j casados e a ideia deliciava-o. Os criados j estavam todos deitados quando Benedita foi ter com Serafim sala para lhe dizer que ela tambm se iria retirar. Ao dizer isto piscou-lhe o olho e foi em direco ao quarto, como pressentiu que estava a ser observada, Benedita entrou no quarto deixando a porta aberta para que no restasse dvidas daquilo que estava a fazer, abriu a cama para que esta ficasse mais quente com o calor da lareira, acendeu os abajurs das mesinhas,

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correu os reposteiros e verificou o lume deixando a roupa de dormir na cadeira mais perto da lareira, tudo para que serafim sentisse o seu quarto mais aconchegado. Ainda estava a rectificar tudo quando Serafim entrou, Benedita fez-lhe sinal para que se mantivesse calado, ele percebeu de imediato o que se passava e disse-lhe: - Ainda c anda, D. Benedita? - Vim deixar o quarto como o Sr. Doutor gosta e verificar o lume, se me d licena vou deitar-me, ou precisa de alguma coisa? - No pode ir, tenha uma Boa-Noite, at amanh. Benedita retirou-se e viu uma sombra a virar o corredor, caminhou para seu quarto entrando de seguida, sentando-se na cama comeou a pensar como haveria de fazer para que este tipo de situaes no se voltassem a repetir. Passado uma hora Benedita levanta-se e de mansinho vai ter com Serafim, certificando-se de que desta vez no haveria sombras atrs de si. Quando Serafim se apercebeu da maaneta da porta a mexer levantou-se e foi ter com Benedita de braos abertos. - Pensava que j no vinhas me ver esta noite, e eu que at trouxe uma garrafa de champanhe para ns...

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Mas diz-me quem que ousou te seguir? - No sei, foi uma das criadas, vi-lhe o vulto a virar o corredor quando ia a sair do quarto, mas deixa que a partir de amanh os fantasmas vo desaparecer, eu tratarei do assunto minha maneira. Serafim, orgulhoso de Benedita, abraou-a ainda com mais fora. - S firme com os criados, pe-los no seu lugar, mas no sejas mazinha, no? E agora esqueamos o assunto e vamos aproveitar o pouco tempo que nos resta. Tenho muitas saudades tuas. Ah! Antes que me esquea e para que no estranhes quando voltares ao teu quarto debaixo da almofada tens l uma surpresa para ti, Os dois amaram-se ternamente. Antes de o dia amanhecer j Benedita tinha regressado ao seu quarto e conforme o prometido debaixo da almofada estava uma caixa com um colar lindssimo e um carto onde dizia:

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Para o meu eterno amor Amo-te muito Serafim

Benedita no conseguindo esconder a emoo chorou de alegria ao colocar o colar, e olhando-se ao espelho imaginava o dia em que iria poder usar uma jia to bela e de tanto valor, mas no poderia aceitar, tal prenda, era demasiado para ela, que no passava de uma governanta, de imediato a tirou e guardou-a numa das gavetas junto das camisas de noite. Benedita comps-se, saiu do quarto fechando-o chave que guardou no bolso de seu vestido. Chegando cozinha, Bendita manda reunir as criadas para ter com elas uma conversa, assim chegou a cozinheira, a Leopoldina, Gertrudes e Carolina, ficando todas intrigadas por logo de manh serem chamadas ateno. A cozinheira, que era a mais velha das trs perguntou: - Ento D. Benedita o que se passa? - O que se passa tenciono eu saber, ontem noite quando fui compor o quarto do Sr. Doutor, fui seguida por um fantasma, que

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no sei porque razo se achou no direito de questionar as minhas tarefas, ousando inclusive ouvir s portas, quando eu e o Sr. Doutor estvamos a conversar. Devo tambm dizer que o dito fantasma pensava no ter sido visto, aviso porm que o Sr. Doutor sabe que estava algum atrs da porta, que no gostou nada, pedindo-me para lhes dizer, que se a situao se repetir, o fantasma pode pensar em ir assombrar outra casa. Sei tambm que o fantasma me est ouvir, porque uma mulher e por esse motivo s c esto as mulheres, pretendo no tocar mais no assunto e no aborrecer o Sr. Doutor com questes domsticas, no querendo saber o nome do fantasma, porque um erro qualquer pessoa pode cometer. Digo-lhes tambm que o Sr. Doutor tem muitos amigos e se o fantasma for mandado embora ser-lhe- bastante difcil de conseguir uma boa casa para trabalhar, por isso minhas senhoras tenham muito juzo e aproveitem esta segunda oportunidade que nem todos os patres a do. Estamos conversadas, voltemos ao trabalho que j se faz tarde, e o Sr. Doutor deve estar espera do pequeno-almoo, e eu tenho de lho levar.

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J dentro do quarto de Serafim, Benedita diz-lhe: - O assunto est resolvido, tem aqui o pequeno-almoo,... - Um momento, o que se passa? Depois de uma noite como a de ontem, adormeci no paraso e agora acordei e parece que fui para o inferno, sem fazer nada de mal. D-me j um beijo que eu no mereo ser tratado assim. Benedita deu-lhe um beijo e disse-lhe que no queria ficar muito tempo no quarto com ele pois... - Pois o qu? Antes de seres minha ficavas aqui muito tempo, e agora tens de te comportar do mesmo modo, como se nada entre ns se passasse. Diz-me, gostas-te da minha prenda? - Adorei, mas vais ter que ficar com ela, demais para mim, no posso aceitar. - Mas tens de aceitar porque aquele colar foi-me dado por minha me que me fez prometer que s o daria mulher que eu amasse e me fizesse feliz, esse algum s tu. Como sei que nestas circunstncias no o podes usar, gostava que logo noite o usasses e dormisses com ele posto.

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Agora vai, quando eu sair manda buscar o tabuleiro e rene todo o pessoal na sala, quero falar com todos, tu tambm tens de estar presente. Serafim estava feliz, e resolveu fazer uma surpresa a Benedita, vestiu-se e foi para a sala, entretanto j Benedita tinha reunido todo pessoal na sala, e Serafim foi directo ao assunto: - Meus senhores tenho-lhes a comunicar que logo que o vosso servio dirio esteja pronto, tero o fim-de-semana livre, ou seja, eu quero a casa pronta com tudo bem limpo e no sitio at as seis da tarde, com jantar, pronto a ser servido, como tenho c em casa uma pessoa em quem no posso confiar e tambm no sei quem , nem o que pretende com as atitudes que tem andado a tomar, decidi que, como vou receber uma visita e no quero que seja do conhecimento do pblico o seu nome, vou dar-lhes o fim-desemana de presente, porm, se sei que algum de vocs anda a rondar a casa chamo a guarda, digo que no os conheo, e mandoos prender por tentativa de assalto a propriedade alheia. Esta medida inclui todos inclusive a D. Benedita a qual no fim desta reunio acompanhar-me- a biblioteca onde lhe darei todos os pormenores daquilo que quero que seja feito, saindo mesma hora

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que vocs e entrando segunda-feira s seis da manh e vocs as seis e meia. Por agora tudo e lembrem-se que no gosto de fantasmas, podem retirar-se. D. Benedita acompanhe-me por favor. Entraram na biblioteca e Serafim explica todo o seu plano Benedita, que consistia em: Benedita tinha de sair vestida normalmente com os criados, apanhar uma charrete at Rua Augusta, entrar na porta trinta e seis, que era a casa da sua velha amiga Condessa. A Condessa morava no primeiro andar e tinha sempre a porta de baixo aberta, subiria e l vestiria um belo vestido e uma capa com carapuo que deixaria embrulhada em cima da cama, s sete horas estaria um coup sua espera que a traria de volta a casa sem que fosse reconhecida. Com uma capa to elegante e saindo da casa da condessa, ningum desconfiaria quem era, e os dois poderiam passar o fimde-semana sozinhos sem ningum para os incomodar. Benedita ficou estupefacta com tal plano e mesmo com receio de entrar em casa da Condessa, aceitou o desafio, Serafim

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sabia o que estava a fazer, e se ele tinha pensado em tantos pormenores no podia dizer-lhe que no. Cada vez mais sentia que Serafim a amava e ela estava disposta a tudo por esse amor, se ele arriscava, que tinha tanto a perder, porque haveria ela no o fazer. - Benedita saiu da biblioteca e foi directa cozinha onde estavam todos, antes de entrar resolveu ficar porta a escutar os comentrios sobre a visita que Serafim iria receber. - Grande Dama deve ser, para o Sr. Doutor no querer que ela seja vista por ningum. - Deve estar mesmo apanhadinho, por ela, pois se trabalho aqui h tantos anos e nunca o vi assim. - Assim como? Dizia outro. - Tu no sabes, mas o Sr. Doutor nunca trouxe ningum c a casa, nunca foi de grandes amores, se teve alguns, nunca foi to srio ao ponto de passar um fim semana com ela, e mandar aos empregados embora. O que me admira ainda mais, o facto de nos ameaar com a guarda no caso de aproximar-mos da casa, digovos que esta apanhou-o de jeito e far dele o que quiser.

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- Olhem que nem a governanta, que ele tanto confia lhe permite c ficar, de bradar aos cus, essa que deve estar furiosa... Benedita entra quando comeam a falar dela. - Pois ento vocs, esto curiosos, no ? Mas curiosos ou no, temos que deixar tudo pronto e a horas para que a Senhora que c vem, no achar defeitos e o convencer a mandar algum embora. O mais provvel que dentro em breve o Sr. Doutor a ponha c em casa como sua esposa, por esse motivo quem quiser ficar com o seu trabalho que se ponha fino, seno... Vamos ao trabalho, as ordens do Sr. Doutor so as seguintes, e enumerou uma a uma as tarefas de cada criado. Serafim, tocou a campainha e ouviu-se na cozinha, de imediato algum disse: - Arre, que o homem hoje no para e ainda cedo. Benedita vai ao seu encontro, e este diz-lhe que tem de ir a casa dos Sequeira mas que no se demorar por l. Pediu-lhe tambm que mandasse o cocheiro preparar a charrete pois tinha de ir.

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O cocheiro coloca a charrete porta e Serafim entra, dizendo - Vamos para a casa dos Sequeira, quando l chegar-mos vais florista e mandas fazer um ramo com duas dzias de rosas vermelhas, e diz-lhe que so para entregar na minha casa o mais tarde que puder, se for possvel l pelas seis, de seguida passas pela confeitaria, quero uma caixa de chocolates com recheio, com um lao vermelho, na volta irei l buscar, depois contratas coup para estar s seis e meia na morada que vai no envelope fechado, e deixar a senhora em minha casa, quando chegar-mos casa dos Sequeira dar-te-ei o dinheiro para pagares o coup, e seguires para casa, pedirei que me tragam de volta. Entendeste tudo? Olha que no quero uma palavra sobre este assunto com ningum. - Com certeza Sr. Doutor Chegando casa dos Sequeira o cocheiro foi fazer o que Serafim lhe tinha mandado, todo caminho pensava como Serafim estava apaixonado e como especial ela deveria ser, nunca o tinha visto assim, e no tinham sido poucas as mulheres que tinham andado atrs dele, mas ele nunca lhes deu importncia e agora este

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aparato todo, tanto secretismo, estava deveras admirado com tudo aquilo... Serafim entrou e antes de puder falar com Maria, foi chamado por Antnio, na biblioteca. - Ainda bem que chegou, pois estava mesmo a precisar da sua ajuda. - Ento porqu? - Resolvi fazer a vontade de minha mulher, se as coisas correrem, como eu espero, irei dar a boa nova a Maria ainda hoje. Darei consentimento para o namoro e se Deus quiser e eles tambm, abenoarei o casamento de minha filha. - Acho que est a proceder da melhor maneira, mas em que eu posso ajuda-lo se a sua deciso est tomada e bem tomada? - Quero que seja o meu amigo a contar ao feitor, digo, ao Joo, j que assim que o terei de tratar daqui para a frente, do estado de sade de minha filha. - Mas, quer que v agora falar com ele? - No, eu quero que lhe conte na minha presena pois sempre quero ver a reaco dele quando souber de tudo.

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- Est bem, mande-o chamar, mas tem de me prometer que s falar no fim de eu lhe explicar toda a situao mdica de Maria. Antnio respondeu afirmativamente e mandou que fossem chamar Joo. Joo estava nas plantaes quando recebeu a noticia, de imediato dirigiu-se para a casa, durante o percurso, Joo imaginava que era desta que Antnio iria resolver o assunto que tinha pendente com ele, imaginava que iria ser despedido e que nunca mais poderia ver Maria, de quem tinha tantas saudades, estava to perto e ao mesmo tempo to longe, seu corao parecia que iria explodir de tanto amor e tantas saudades. Com estes pensamentos entrou na casa e foi-lhe dito por a empregada, com a qual tinha alguma confiana, que iria ter uma grande surpresa. - Grande surpresa como assim? - Sabes quem est na biblioteca a tua espera? o patro e o Dr. Serafim. - O Dr. Serafim?! Exclamava de preocupao, o que teria acontecido agora com seu amor, e porqu o tinham chamado? Sem

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mais demoras, pediu criada para ser anunciado, s assim poderia tirar todas as dvidas. - Senhor, est aqui o feitor, posso mandar entrar? - Com certeza, que sim. Joo entrou receoso, receio daquilo que poderia ouvir daqueles dois homens, que em poucos minutos poderiam mudar o seu destino, disse: - O Sr. mandou-me chamar? Passa-se alguma coisa com o trabalho? - No, No sobre o trabalho que lhe queremos falar, se assim fosse no estaria aqui o Dr. Serafim. O tema da nossa conversa o que eu vi entre si e minha filha no dia do acidente. Primeiro quero que saiba pelo Dr. Serafim o estado de sade de minha filha e depois vai me dizer quanto tempo dura esse namoro s escondidas, e tudo mais que tenha para me contar. Joo estava pasmado com o tom de voz de Antnio, estava demasiado sereno perante um assunto de tanta gravidade, para pessoas da sua ndole. - O Joo sabe que desde o acidente da menina Maria que ela ainda no se restabeleceu por completo, e tambm ainda no

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viu a sua presena nem nesta casa, nem pelos campos como ela gostava tanto de o fazer. - verdade, desde esse maldito dia, nunca mais a vi para meu desalento, pois ainda no sei como ainda no perdi o respeito ao Sr. Antnio e subi as escadas para a ver, tem pesado todo o respeito que tenho por esta famlia e por a menina Maria, por muito que me custe, no imaginam quanto, jamais cometeria a loucura de pr em questo a honra da mulher que tanto amo e pela qual daria a minha vida se pudesse, para no a ver sofrer. Peo perdo por tomar tanta liberdade ao falar dos meus sentimentos pela menina, mas como eu sei que estou aqui para ser despedido por amar tanto a sua filha Sr. Antnio, fica portanto a saber a natureza de meus sentimentos, pois se o acidente no tivesse acontecido, seramos ns a falar-lhe do nosso amor e como tambm sabamos que no autorizaria o nosso casamento por pensar que estaria interessado no seu dinheiro e terras, tinha-mos planeado fugir. Sei tambm que no poderia dar o tipo de vida a que sua filha est habituada mas l na minha terra tenho um punhado de cho com uma casinha pequena que meus pais me deixaram, e como tal fome e frio a sua filha no ia passar pois o Sr. sabe que o

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trabalho nunca me assustou, e conhece a minha competncia para fazer a terra produzir, mas como neste momento no possvel sequer falar com ela, peo-lhe com o devido respeito, que no me negue o direito de saber o verdadeiro estado de sade de sua filha e que antes de me mandar embora eu a possa ver, para me despedir e prometer-lhe que se ela ainda me quiser eu voltarei para busca-la. - Mas quem que lhe disse que voc iria ser despedido? - Ningum,... - O que desejamos contar-lhe o verdadeiro estado de sade, e depois ouvir o que nos tem para dizer. - Ento a menina corre perigo de vida, Sr. Doutor, Nunca pensei que era to grave? - Espere, no se aflija j, Maria no corre perigo de vida, s que com a queda do cavalo deixou de andar, por tempo indeterminado, no digo que jamais andar, mas tambm no prometo que o faa, e se o fizer no ser dentro em breve pois Maria encontra-se fraca fsica e psicologicamente. Mesmo depois do que lhe contei, ainda est disposto a casar com a menina?

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Joo ficou perplexo com a pergunta de Serafim e reafirmando os seus propsitos disse-lhe: O Sr. Doutor parece que no prestou ateno ao que eu lhe disse antes, por Maria daria a minha vida, paraltica ou no ela a mulher que eu amo, e com quem eu desejo casar, no nego que a situao muda de figura, pois se antes do acidente podia-mos fugir sem olhar para trs, neste momento tenho que pensar primeiro no seu bem-estar, e se o melhor para ela for afastar-me, e ela ficar aos cuidados dos pais, que tm melhores condies do que eu para olhar por ela, o farei, por mais que me custe, eu abdicarei do meu amor. Se a levasse comigo, para que no lhe faltasse comida eu teria que trabalhar arduamente e isso custaria a minha ausncia. Maria precisa de algum para cuidar dela e eu no posso estar em dois lugares ao mesmo tempo. Mas porque Deus me castiga deste modo, que desgraado que sou, porque hei-de perder aqueles que amo, primeiro levou meus pais e agora que finalmente encontrei a mulher que tanto amo, tira-ma, fazendo-nos infelizes, deixando-a doente de tal forma que no sei como a ajudar.

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Oh, meu Deus porque nos castigas desta maneira que pecado to grande comete-mos para a deixares neste estado, porque nos separas irremediavelmente, tende piedade daquele anjo e dai-lhe toda a vida que lhe tiraste ao deix-la naquela cama. Ao dizer estas palavras, Joo, caiu desesperado no sof a chorar com as mos na cabea, como se o mundo para ele tivesse acabado. De repente e como se nele entrasse um raio de luz divino disse: - Meus Senhores peo desculpa por este momento de desalento, peo-lhes que por amor de Deus me deixem despedir de Maria, pois se de vontade Divina que no possa casar com Maria, partirei desta vida deixando viva a mulher que sei que me ama, mas que com o tempo me esquecer. - Mas, voc est bom da cabea? Querer-se matar preciso momento que Maria mais precisa de si? - No, est enganado Sr. Doutor, o que Maria precisa de um bom mdico, uma criada junto ao seu leito para cuidar dela, e eu no lhe posso dar isso por razes obvias, se tivesse posses, acredite que casaria com ela e a faria muito feliz, como no o sou, e

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no posso estar ao seu lado, j nada mais me interessa nesta vida, j no tenho porque lutar, o melhor ser acabar com tudo. - homem no seja to dramtico, na vida tudo tem soluo, s para a morte que no. Eu com a permisso do meu amigo Antnio acompanh-lo-ei ao quarto da menina Maria, para lhe puder falar, no para se despedir dela, mas sim para a pedir em casamento, pois tal qual o Joo, Maria no pretende viver sem si. Antnio angustiado e com medo que Joo fizesse como todos os outros perguntou-lhe - Ento Sr. Joo, que diz proposta que lhe estamos a fazer? As dificuldades que nos falou (que s provam que capaz de colocar em primeiro lugar a sade de minha filha, acima de tudo) ficariam ultrapassadas ao casar com Maria com o meu consentimento. - No posso dizer mais nada se no lhe agradecer, lhe dizer que sim, ao fazer a sua filha feliz, est a fazer-me feliz tambm. - Ento no se demore v l lhe fazer essa surpresa pois eu no aguento ver a minha filha naquele estado. - Obrigado, mil vezes obrigado, acaba de fazer de mim o homem mais feliz do mundo.

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Saindo porta fora feliz como uma criana, Joo comenta com Serafim: - Deve ter vindo um Anjo do cu terra para que o Sr. Antnio, tenha consentido que eu case com Maria, e ainda esteja to calmo e gentil comigo, ainda no estou a acreditar que vou poder falar com Maria sem ser s escondidas, foi um Anjo, s pode ter sido um Anjo. - Foi um Anjo sim, tem um nome, chama-se D. Ins. - Como? D. Ins intercedeu por ns junto ao marido? - No s junto do marido, como junto de mim, para que eu tivesse uma conversa com ele, o fizesse ver que a cura de Maria poderia passar pelo amor que vocs sentem um pelo outro. A sua futura sogra h-de ser sempre uma aliada enquanto voc fizer Maria feliz. Depois de tudo terminado bem lhe pode agradecer. Enquanto caminhavam pelos corredores Joo apesar de prestar ateno a Serafim olhava pasmado para tudo que o rodeava, pensou que no merecia Maria e de repente... - Pare Sr. Doutor, eu no posso, eu no sou homem para a menina, ela merece melhor, j viu que eu no sou ningum perante esta gente, eles tero vergonha de me ter na famlia, vo humilhar-

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me e sentir-se envergonhados por me terem na famlia, vamos embora tudo isto uma tolice, eu s envergonharei Maria e esta famlia. - Deixe-se disso homem s voc poder dar a Maria aquilo que ela precisa neste momento, o amor, esse amor que lhe dar vontade de viver novamente, o resto depois voc aprender com o tempo e se precisar, tem aqui um amigo disponvel para o ajudar. Vamos, que para a frente que o caminho, e o que ns precismos de um homem com a sua fora. Apesar de saber que sua vida iria mudar drasticamente, a partir do momento em que entrasse no quarto de Maria, decidiu que valeria a pena passar por tudo desde que visse no rosto de Maria a felicidade, e o seu pensamento foi interrompido pela voz de Serafim que lhe perguntou: - Ento, voltamos para trs? Maria jamais ficar a saber o quanto a ama ou entramos e f-la feliz novamente. - Entremos, no consigo aguentar mais esta angstia de no a ver, de no ouvir sua voz. Serafim bate porta, novamente ouve-se a voz de Maria muito triste mandando entrar.

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Serafim entra, enquanto Joo fica espera que lhe seja dado ordens. - Menina, trouxe-lhe uma visita, espero que no se zangue comigo e receba. Acha que posso mandar entrar? - Ento, no sabe que no quero receber ningum, por favor seja meu amigo e invente uma desculpa qualquer, por favor. - Lamento, mas no posso, vai ter que receber, pois garanto-lhe que vai gostar da surpresa. - Mas, Sr. Doutor... Sem lhe dar tempo para mais nada Serafim manda Joo entrar. - Entre. Joo entrou, quando Maria viu Joo, Serafim perguntou-lhe - Ento quer que o mande embora? Maria olhou para os dois e ficou sem fala. - Eu ficarei c fora no caso de precisarem, assim estaro mais vontade para colocar a conversa em dia, baterei porta assim que achar necessrio. Joo d um aperto de mo a Serafim e agradece-lhe. - Muito obrigado por tudo que tem feito por ns...

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- V, v, no perca mais tempo que o tempo escasseia. Aps Serafim sair do quarto Joo colocou-se de joelhos ao p da cama de Maria, beijou-lhe as mos, ao mesmo tempo que o fez Maria chorou e durante algum tempo ambos ficaram agarrados. De repente Maria caiu em si e perguntou-lhe como era possvel estar ali, no seu quarto em plena luz do dia, teriam seus pais conhecimento do que se estava a passar, ou estariam fora de casa e Serafim tinha tomado a liberdade de o trazer sem que eles soubessem. - Calma, muita calma podemos estar vontade, foi seu pai que deu autorizao para aqui estar. - O qu, meu pai sabe e deixou? No posso acreditar no que est acontecer. Devo estar a sonhar, mas se um sonho, o mais bonito que j tive e tambm no quero acordar. - No, no um sonho e daqui por diante teremos muitos momentos como este, claro que se o meu amor me aceitar como marido, casaremos muito em breve. - O qu? Repita isso outra vez. - A menina d-me a honra de ser minha esposa?

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Maria no sabia se havia de chorar ou rir de alegria, minutos antes de Joo entrar, sentia-se a ltima das mulheres, a mais infeliz e agora iria se tornar noiva do homem que tanto amava, e com o consentimento de deu pai! Tudo isto lhe parecia bom de mais para acreditar. - Mas mesmo verdade? - Sim, meu amor, mas s foi possvel porque temos dois anjos em nosso favor. - Quem? - O Dr. Serafim e sua me. - Minha me? - Tanto quanto sei, toda a ideia partiu de sua me, convenceu seu pai do casamento e depois pediu ajuda ao Dr. Serafim que ao reforar a ideia me trouxe para a ver e pedir em casamento. Os dois beijaram-se apaixonadamente para selar o pedido de casamento. Maria pediu a Joo que chamasse Serafim e lhe agradecer, Joo pediu-lhe que esperasse mais um pouco para que os dois pudessem aproveitar aquele momento em que estavam ss,

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pois tinha sido Serafim que os deixara ss de propsito, embora seu pai lhe tenha dito para que estivesse presente durante a conversa. Maria deixou-se levar e os dois ficaram abraados sem dizer uma palavra a matar saudades, de repente Serafim bate porta, os dois ficam assustados e em simultneo dizem: - Pode entrar. - Senti passos nas escadas, resolvi entrar para no por tudo a perder, tambm receio que os tenha que separar por hoje, como devem compreender j c estamos muito tempo, e no devem querer que o Sr. Antnio se zangue ou se arrependa, no ? - Tem razo, diz Joo, agora que temos o consentimento de seu pai, ser melhor fazer tudo direitinho. Posso s despedir-me de Maria? - V l, mas rpido, por favor. Enquanto Serafim dizia estas palavras Joo, muito delicadamente beijava a mo de Maria, dizendo que voltaria assim que lhe fosse permitido. - Podemos ir assim que quiser, Sr. Doutor. Os dois em simultneo disseram: - At amanh.

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- Sr. Doutor? - Sim menina? - Assim que puder temos muito que falar, venha ver-me amanh. - Desculpe, mas vai ter que esperar at segunda-feira, tenho uns assuntos pessoais e urgentes a tratar durante o fim-desemana, mas no se vai zangar comigo pois no? - Como poderia zangar-me consigo, estou h tanto tempo trancada neste quarto que no sabia que amanh era fim-desemana, perdoe-me e aproveite bem o fim-de-semana, obrigada por tudo que fez por ns, at segunda. - Segunda c estarei, quero que esse sorriso se mantenha. Os dois saram do quarto e j no corredor cruzaram -se com D. Ins. - Sr. Joo, espero que faa minha filha muito feliz, ter para sempre uma aliada em todas as dificuldades. - D-me licena que lhe beije a mo minha senhora, pois Maria no tem apenas uma me, tem tambm uma amiga e uma Santa dentro de casa, quanto a faz-la feliz pode ter a certeza que o farei, a felicidade de sua filha a minha.

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Joo beijou a mo de D. Ins que lhes pediu que descessem com ela, Antnio estava a ficar impaciente. Se Antnio visse que vinham na sua companhia em to curto espao de tempo era sinal que ela no tinha tido tempo de chegar ao quarto para os chamar a ateno e vinham a caminho. Deste modo saberia que poderia confiar em Serafim para acompanhar Joo nas visitas a Maria. Tal como era de prever quando chegaram sala Antnio esperava-os impacientemente, mas como estavam na companhia de D. Ins, este apenas perguntou: - Ento? Maria ficou feliz? Porque no dizem nada? - Neste momento tudo depende dos pais da noiva marcarem a data do casamento, sua filha no poderia estar mais feliz, diria mesmo que se no fosse a sua a paralisia, Maria seria a mulher mais feliz do momento, por isso assim que puder deveria ir v-la, pois creio que lhe quer agradecer. - Isso v-se depois, agora quero falar com o Sr. Joo. Sei que hoje o meu amigo tem um bocado de pressa por isso, quero agradecer-lhe a sua interveno e ajuda, e pedir-lhe que no faa

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esperar o seu doente pois aqui o assunto est praticamente resolvido, s faltam alguns pormenores com o Sr. Joo. - Se me d licena irei, estou um pouco atrasado, voltarei segunda-feira para conversar consigo e comear os tratamentos com a menina Maria. Tenham uma boa tarde, adeus. - Ah! J me esquecia, ser que pode ceder-me um dos seus criados para me levar de volta, mandei o meu cocheiro embora por no saber o tempo que me iria demorar. - Com certeza que sim. Imediatamente o cocheiro apareceu com um coup levando Serafim confeitaria, para levantar os bombons, passando tambm pelo Hotel Central a encomendar os almoos e jantares para o fim-desemana, no queria que Benedita tivesse de trabalhar durante o fim-de-semana, seguindo para a boutique a comprar o vestido e a capa de Benedita, finalmente chegou a casa, com os dois embrulhos, onde Benedita o esperava com o almoo pronto. Ao chegar Benedita viu-o com os dois embrulhos, e estendeu a mo como sempre para o ajudar, no entanto Serafim...

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- Deixe que eu mesmo levo para o meu quarto, mande preparar-me um banho pois estou muito cansado, d-me tempo para me refrescar e mande servir o almoo que eu no me demoro. Seguiu para o quarto de Benedita e l deixou um dos embrulhos, depois quando chegou ao seu quarto estava o criado a preparar a gua, j Benedita tinha preparado sua roupa, e estranhado o facto de ele ainda no l estar. Serafim de facto foi muito rpido a arranjar-se e depressa sentou-se mesa, o almoo foi servido, e quando ficaram os dois, Benedita perguntou-lhe: - Ento por onde andou, fui praticamente atrs de si preparar-lhe a roupa e no o vi? - Ento no sabes que fui deixar um dos embrulhos em teu quarto, e v se deixas sempre o quarto fechado chave quando no l estiveres. Mas diz-me como andam os preparativos para logo, quais so os comentrios? - Esto todos muito admirados com tanto aparato e com o facto de eu que sou a governanta da casa no ficar para servir o jantar, esto deveras admirados e dizem que o Sr. Doutor deve

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realmente estar apaixonado pela mulher que vai receber logo. At o criado mais antigo diz nunca ter visto o menino dar-se a estas coisas. - Pois muito me contas, para que tu saibas que se tu quiseres... - No diga nada, as paredes tm ouvidos. - Manda arrumar o meu quarto, colocar lenis dignos da minha futura esposa, toalhas limpas, quero que deixem a mesa posta para dois com os castiais de prata, e o melhor servio de jantar, tudo do melhor, diz-lhes mesmo que irei receber a minha futura esposa e quero tudo na perfeio. Quero tambm um belo cesto de frutas na mesa da cozinha para no caso de me apetecer. Fazes isso por favor, antes de eles sarem irei inspeccionar cada detalhe. - Farei tal e qual como me manda e para que fique descansado reunirei todos os criados aqui na sala, antes de sarem, irei tratar de tudo pois est a ficar em cima da hora, com licena, e at j. J na casa dos Sequeira, o ambiente era um pouco mais tenso, Joo tinha ficado a conversar com Antnio e sentia-se

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esquisito, no sabia como lhe falar, agora passara a ser o noivo de Maria, no entanto sentia-se inferior e no sabia como lhe havia de falar, minutos antes poderia dizer o que quisesse porque na sua ideia iria ser despedido e no teria qualquer problema, mas agora, como lhe haveria de falar, qual seria a situao naquela casa? Joo estava transtornado com tantas incertezas, pela primeira vez na vida parecia que um buraco se iria abrir debaixo dos seus ps, no estava habituado a no ter o controlo da situao. Aps entrarem na biblioteca Antnio senta-se e diz: - Sente-se, acompanha-me num charuto? Mais uma vez ficou sem saber o que dizer, como Antnio notou a sua tenso disse-lhe. - No fuma, Sr. Joo? Estendendo-lhe a caixa para que ficasse mais vontade, dizendo-lhe de seguida: - Eu compreendo que esta situao no esteja a ser fcil para si, asseguro-lhe que para mim tambm no, conplicado ver em si o futuro marido de minha filha, porque at hoje voc foi meu empregado, sei que tem algumas qualidades como feitor, e presumo como homem, todos os trabalhadores gostam de si e minha filha tambm, como tal, alguma coisa de bom voc tem,

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espero que me possa aperceber delas agora que vou passar a v-lo como meu futuro genro e que seja o homem que esperamos de si, em suma que faa a minha filha feliz, se assim for estaremos todos em harmonia. Mas voltemos ao que eu queria lhe dizer. A partir deste momento voc passar a exercer as suas funes de um modo diferente, ou seja para comear iremos ver se algum dos fatos de meu filho lhe servem, depois segunda-feira iremos ao alfaiate para que lhe faa uns fatos novos, bem como o facto do casamento, depois passar a tratar das terras mas de forma diferente, os trabalhadores passaram a v-lo como o patro, apenas darei uma ajuda na contabilidade que voc me apresentar, claro que tudo demorar o seu tempo, sei que h determinadas coisas que no sabe e eu irei a ajud-lo, no que diz respeito aos lucros sero divididos como at aqui, eu ficarei com metade e a outra metade ser dividida entre os meus dois filhos, para todos os efeitos o meu filho no d palpites na gerncia dos negcios, assim que ele souber do casamento da irm ir aparecer por c, por isso se tiver alguns problemas diga-me, eu estarei c para o ajudar.

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- Mas Sr. Antnio, eu no pretendo causar problemas com o seu filho ou quem quer que seja. - No estar a causar problemas, mas sim a olhar pelo patrimnio de sua esposa e filhos. Hoje ainda dormir no seu quarto, a partir de amanh passar para o quarto de hspedes at ao dia do casamento, as visitas a Maria sero sempre acompanhadas quando forem no quarto, se forem at ao jardim no haver problema de estarem sozinhos, est perceber-me? - Com certeza que sim, nem eu esperava de outra maneira. - Ento acompanhe-me at ao quarto de meu filho. Logo chamou um dos criados para o ajudarem. Quando chegaram ao quarto Joo experimentou vrios fatos e para comear ficou com trs, que lhe ficavam lindamente, o criado ficou muito admirado com a atitude do patro. Depois Antnio mandou preparar o coup e ao entrar disse a Joo: - Hoje ser a ultima vez que ir ao p do cocheiro, a partir de amanh usar o coup sempre que precisar, quando me acompanhar viajar ao meu lado. - Sim senhor.

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Dirigiram-se para o barbeiro onde Joo cortou o cabelo e desfez a barba, saindo com um ar completamente diferente. Voltaram para casa e Antnio disse-lhe para que no comentasse nada com os empregados, no dia seguinte quando ele se levantasse iria vestir o fato que mais gostasse para ento reunir os criados e lhes dar a novidade. Os dois separaram-se, Joo foi para seu quarto e Antnio instalou-se na sala onde estava D. Ins, que lhe perguntou: - Ento, como correm as coisas? Que disseste ao futuro marido de tua filha? - O que esperavas que disse-se? Sabes perfeitamente que no era o marido que sonhava para nossa filha, mas perante as circunstncias no posso exigir mais, Maria gosta dele, est doente e sem vontade de viver, Joo gosta dela e est disposto a casar com ela, e isso contribui muito para a felicidade e recuperao de nossa filha, por isso o melhor que temos a fazer aceitarmos a situao e perante ela tirar algum partido. - Tirar partido? Como assim? - Joo um pobre coitado, se soubessem que vamos casar nossa filha com um criado nenhum dos nossos amigos iria aceitar

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conviver connosco e no viriam ao casamento de Maria, o que a deixaria muito triste. Deste modo tentei dar a volta situao, e como? Perguntas tu. Pois bem, esta tarde levei Joo ao quarto de nosso filho, mandei-o experimentar alguns fatos, ficou com trs, para comear, porque na segunda-feira lev-lo-ei ao alfaiate para lhe fazer alguns fatos. Pois estes so para guardar novamente quando os dele estiverem prontos. Levei-o ao barbeiro e veio completamente diferente, como ningum o conhece, a no ser os criados da casa, amanh como de costume os nossos amigos viro c passar a soir e nesse momento apresentaremos Joo como um amigo da famlia que vive em Coimbra, e como futuro marido de Maria. Que achas do meu plano? - Parece-me bem, s tem um pequeno problema amanh ters de lhe ensinar como se deve comportar e o que deve fazer para que no se sinta inferiorizado e deslocado perante os nossos amigos, sabes que estar perante tanta gente desconhecida uma noite inteira, no vai ser fcil, pois teremos que o apoiar para que no se apercebam de toda a situao.

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- Descansa que amanh terei uma conversa com ele, e com a Maria que ter de descer para jantar e dar apoio a seu noivo, caso contrrio Joo ser posto ao ridculo por nossos amigos e ns tambm por termos armado esta farsa, teremos que ter muito cuidado, o primeiro dia ser o mais difcil mas Joo depressa ir aprender a lidar com as situaes e tudo correr bem. - O Sr. meu marido est muito confiante em relao ao nosso futuro genro, parece-me que est a comear a v-lo com outros olhos, no ser? - Efectivamente estou a esforar-me para que tudo d certo, casar Maria com o homem que ela escolheu, que de um nvel social mais baixo que o dela, isso iria lhe trazer muitos momentos amargos e disso ela j tem para o resto da vida com as sequelas que lhe deixou aquele estpido acidente, por este motivo que me empenho tanto em ajuda-lo a adaptar-se ao seu novo estatuto social. - Estou realmente feliz ao ver que s pensa na felicidade de Maria e que esteja disposto a ultrapassar valores sociais que esto consigo desde infncia e com os quais cresceu. Orgulho-me de si por ver que um homem sensato e com um bom corao.

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Ao dizer estas palavras finais D. Ins levanta-se e d um beijo na face de seu marido dizendo-lhe obrigada, sentando-se mais perto dele encosta o seu rosto ao ombro de Antnio, deixando-o admirado e ao mesmo tempo feliz, D. Ins no era dada a estas intimidades. O amor parecia pairar no ar, todos pareciam ver a vida com outros olhos e desenhar um futuro mais alegre, mais prspero, cheio de amor e felicidade.

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Na casa de Serafim estava quase na hora de todos sarem para dar lugar a um final de semana que se desenhava maravilhoso para Benedita, que nunca tinha sonhado ser amada deste modo to especial, sendo ela uma criada, viver um romance assim parecia-lhe ter sado de um conto de fadas, que por sinal era assim que Serafim queria que ela se sentisse, uma verdadeira princesa. Todos saram e Benedita seguindo as instrues de Serafim, chegou a casa batiam as sete horas no relgio da sala, Serafim ansioso correu para a porta assim que ouviu o primeiro toque da campainha. Do lado de fora estava Benedita, que de um momento para o outro tinha-se transformado numa verdadeira princesa, estava realmente linda, sua capa de plo deixava ver a alvura de seu rosto, e a felicidade transbordava por todos os poros da sua pele, quando a porta se abriu, Benedita deixou cair o capote deixando Serafim deslumbrado ao v-la com o cabelo apanhado de uma forma diferente deixando colados ao rosto dois caracis negros bem desenhados dando-lhe um ar de senhora, Benedita entrou e deixando-se ficar estupefacta a olhar para Serafim, que a ajudou a retirar a capa.

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Benedita vestia um vestido azul-marinho de veludo como convinha numa situao destas, em seu pescoo trazia o colar que Serafim lhe tinha oferecido, que parecia brilhar mais do que nunca, Serafim, no resistiu a esta viso e fechando a porta de repente cobriu-a de beijos ardentes. Serafim estava realmente apaixonado por Benedita e toda a expectativa e ansiedade daquele momento tinha-o deixado louco e com todo o fogo da sua paixo, pegou Benedita ao colo no intuito de a levar para o quarto, mas enquanto caminhava com Benedita em seus braos, sentindo o seu rosto colado ao dele, pensava que no podia deixar-se levar pelo entusiasmo do primeiro momento e estragar todos os planos que tinha. Serafim pousou Benedita no sof, sussurrando-lhe que fechasse os olhos e no sasse dali, tinha uma surpresa para ela. Enquanto Serafim se ausentou, Benedita no sof rejubilava de alegria e seu corao saltava tanto que no sabia o que fazer, como reagir, tinha medo de abrir os olhos e aperceber-se que tudo tinha sido um sonho, e no queria acordar, neste momento chegava Serafim, que ao colocar a sua mo sobre as dela, apercebeu-se que estava nervosa, pediu-lhe que abrisse os olhos, vendo que no

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reagia, com a outra mo colocou as flores em seu colo, e j mais calmo serenou-a com um beijo repleto de amor, transmitindo-lhe toda a serenidade que ela precisava para poder viver aquele momento em pleno, deste modo Benedita abriu os olhos e olhando para Serafim viu a felicidade. Serafim pegou nas Rosas e disse-lhe: - Rosas, para a flor mais linda do mundo, o grande amor da minha vida, que esta felicidade nunca mais acabe. Benedita abraou as rosas e as lgrimas correram-lhe pela face dizendo: - Eu no mereo tanta felicidade, eu no sou mulher... Antes que acabasse de proferir tais palavras Serafim colocou-lhe a mo sobre os lbios pedindo-lhe que jamais dissesse o mesmo, era a ela que ele queria para sua esposa e s no o seria, se ela no o desejasse. Os dois abraaram-se e durante a noite tudo correu como o previsto, o jantar foi bastante romntico como no poderia deixar de o ser e os dois terminaram a noite nos braos um do outro. O dia amanheceu e Benedita acordou sobressaltada encontrava-se na cama de Serafim e no estava habituada, por

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momentos estranhou a sua presena ali, seu primeiro pensamento foi como iria sair dali sem que fosse vista pelos criados e deu um salto na cama, acordando Serafim que surpreso e preocupado com esta reaco sentou-se e abraando Benedita com todo o carinho e amor, perguntou-lhe: - Ento que se passa, assustaste-te com alguma coisa? - No foi nada, meu amor, sou eu apenas que no estou habituada a tanta felicidade e a tanta liberdade, que quando me vi aqui na tua cama, o meu primeiro pensamento foi que me tinha deixado adormecer, no sabia o que fazer para sair daqui sem ser vista, s quando me sentei, me apercebi que podia estar descansada, porque a casa esta vazia, desculpa se te acordei, estavas a dormir to descansado, que tola que eu sou... - No tem mal, assim aproveito mais tempo acordado contigo, que sempre to pouco o tempo que estamos juntos, que se no fosse a necessidade que o corpo tem de descansar passaria o tempo inteiro agarrado a ti a fazer-te feliz, desde momento em que fomos devorados pela chama da paixo e tornamo-nos num s, j no consigo passar sem te ter perto de mim. V deita-te mais um pouco ao meu lado, que ainda muito cedo. Benedita voltou a

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deitar-se e envolta nos braos de Serafim deixou-se estar, a tranquilidade de esprito era tanta que acabou por adormecer em seus braos. Assim que notou que Benedita dormia profundamente Serafim dirigiu-se para a sala onde esperou que viessem entregar o pequeno-almoo, ele previamente tinha encomendado para ser entregue, a hora aproximava-se e no queria que Benedita ouviu-se o tocar da campainha, queria fazer-lhe uma surpresa e levar-lhe o pequeno-almoo ao quarto, ela jamais poderia imaginar ser servida na cama, o habitual era ser sempre ela a servir. A campainha tocou ao de leve, Serafim prontamente abriu a porta, o empregado entrou e foi acompanhado at cozinha onde deixou o pequeno-almoo, abandonando de seguida a casa. Serafim preparou o tabuleiro e seguiu para o quarto, onde Benedita ainda descansava, este pousou o tabuleiro, e tirou uma rosa do ramo que lhe tinha oferecido na noite anterior e f-la deslizar em seu rosto, dando-lhe um beijo apaixonado acordou-a, sem deixa-la dizer uma palavra levou o tabuleiro e colocou no seu lado da cama.

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Benedita estava perplexa com tudo que se estava a passar, simplesmente no estava habituada a ser a princesa mas sim a criada e tudo lhe parecia ser demais para si, dizendo: - Eu no me acredito no que estou a ver, Quem foi que preparou tudo isto? Temos gente em casa? - No, no temos, apenas encomendei o pequeno-almoo e o resto fui eu mesmo que preparei para ti, quis surpreender-te e parece que consegui, no foi? - No o sabia capaz de desenvencilhar-se to bem na cozinha, estou deveras surpreendida, adorei, a surpresa, mas eu mesmo poderia ter preparado o pequeno-almoo. Quando acabarmos eu mesmo irei preparar o almoo. - No senhora, hoje no trabalhas s a minha rainha e como tal tens de ser tratada, no fim do pequeno-almoo iremos dar um passeio pela beira-rio num coup para que ningum te conhea j que assim que queres, por mim iramos de coche para que todas as pessoas vissem a minha futura esposa, mas... Benedita agarrou-o pelo pescoo e puxou-o para si entregando-se apaixonadamente ao amor de sua vida, naquele momento o tempo parou naquele quarto, e eles pareciam no se

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importar com o mundo l fora, ali era o paraso e dali no queriam sair.

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J deste modo no pensava Joo que s se preocupava com a sua nova posio e tremia de medo s de pensar que poderia desiludir Maria e a sua famlia, se alguma coisa corresse mal ou algum dos convidados se apercebesse que Joo era o feitor da famlia Maria no iria aguentar a vergonha de ser a chacota de todos, no depois de todo o sofrimento com a sua doena, tudo era ainda muito fresco, Maria conseguia enfrentar tudo e todos, em situaes normais, mas no neste momento, sentia-se dependente e no teria coragem de reagir, por tudo isto Joo, no poderia falhar e para si dizia: - No posso me deixar levar pelo medo, tenho que ter confiana e trata-los de igual para igual, afinal eles no me conhecem, no iro notar quem sou eu, auto-confiana a chave de tudo e terei toda famlia a apoiar-me, tudo ir correr bem. Este dia era o dia em que tudo se decidiria, como tal Antnio, mandou preparar o quarto de hospedes com o enxoval completo que tinha encomendado, nada tinha sido deixado ao acaso, desde a roupa interior at ao pormenor do leno na lapela do

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fato, tudo estava pronto para Joo se sentir seguro, no se deixasse intimidar com a situao. Antnio na biblioteca mal se aguentava com os nervos, vagueando de um lado para o outro, mal podia esperar que chegasse a noite, tudo tivesse passado e acabado bem, mas ainda faltava algum tempo para que os convidados comeassem a chegar. - Oh Deus! Que angustia, que terror, terei que ser forte e ajudar Joo para que Maria se sinta feliz novamente, tudo ter de correr pelo melhor. Entretanto D. Ins, no salo ensinava Joo como se comportar com naturalidade perante todos, os pormenores do que iria ser servido durante o jantar, quais os talheres a utilizar e a quantidade que iria ser servida, tudo como mandam as boas maneiras, no se devia repetir, Joo escutava tudo com muita ateno, questionando D. Ins em determinadas questes. Uma das recomendaes mais importantes era como Joo deveria tratar Maria. - O Joo no deve dirigir-se a Maria do mesmo modo, pois para todos os efeitos o Joo -lhe estranho, e deve agir como se

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fosse a primeira vez que a visse, para todos os efeitos Joo o filho de uma famlia amiga de Lisboa que os pais j faleceram e aquando uma visita ao Porto tornou-se comprometido de Maria, por sua vontade e vontade de Antnio. O restante no se ter de preocupar eu colocarei Maria a par de toda a sua histria, estaremos sempre perto de si para as perguntas que o possam constranger. - Sr. D. Ins deixe que lhe agradea do fundo do corao tudo o que tem feito por ns embora eu saiba que o esto a fazer apenas por Maria e no por mim, sei que no sou o marido que desejaram para a vossa filha, mas acredite que farei tudo que estiver ao meu alcance para a fazer feliz, o amor que sinto pela sua filha, to grande que eu daria a minha vida por ela sem hesitar um minuto que fosse. Pode haver homens com mais fortuna do que eu, mas com o amor to grande como o meu no encontrar, a felicidade de sua filha a minha. - Basta-me que Maria seja feliz, se a felicidade de Maria passa por si, ento que assim seja, farei tudo que estiver ao meu alcance para vos ajudar. Agora v descansar, no tarda nada os convidados estaro a chegar. - Com sua licena, me retiro, at j.

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Joo retirou-se para os seus aposentos esperando que a hora do jantar chegasse, sem que desse por o tempo passar o momento que iria mudar para sempre a sua vida chegou, Maria pela primeira vez desde o acidente iria sair de seu quarto. Todos os convidados tinham aceite o convite, estariam presentes para surpresa dos Sequeira, apenas os tinham convidado por cortesia pensando que no iriam, j h muito tempo que no os visitavam. Desta vez seria diferente todos tinham curiosidade de ver quem tinha a coragem de casar com uma paraltica, mesmo que essa pessoa fosse Maria, agora j no era a Menina de sempre que todos os jovens pretendiam, no s pela sua beleza mas tambm pelo seu dote, agora para esta gente que se dizia amiga da famlia era apenas uma coitada que todos tinham curiosidade de ver para depois em todas as festas puderem fazer comentrios maldosos e troar da sua triste sorte, imaginavam que o homem que pretendia casar com uma paraltica fosse velho, feio e sem poses procura de um dote. Quando Maria desceu, estava deslumbrante e mesmo sentada na sua cadeira de rodas continuava a causar o mesmo

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impacto de sempre, estava ainda mais fresca pois quando aparecia nas festas estava quase sempre com um ar enfadonho porque as achava muito chatas, desta vez Maria resplandecia de felicidade de saber que iria ficar noiva do homem que amava e os iria enganar, todos o tomariam por um homem da alta sociedade, e eles iriam bajula-lo sem saber que Joo era quem era, isso dava-lhe imenso prazer ver at que ponto um bom fato poderia mudar as pessoas, tamanha hipocrisia metia-lhe nojo, desta vez seria Joo quem iria fazer troa deles mesmo sem eles saberem. Maria estava acompanhada de sua me, que no a queria deixar sozinha, no s porque Maria ainda tinha dificuldades em se desembaraar sozinha, mas tambm porque conhecia o seu feitio e temia sua reaco perante alguma pergunta mais indiscreta, por esse motivo no a queria deixar sozinha, Maria no a queria sempre em volta dela, isso iria fazer com que tivessem pena dela e era o que menos desejava, deste modo pediu a sua me que largasse a cadeira de rodas mas que estivesse sempre atenta suas necessidades sem dar a perceber a sua fragilidade. D. Ins concordou e lentamente sem que dessem por nada j Maria se deslocava de um lado para outro como a maior das naturalidades.

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Ao passar pelo convidados Maria conseguia ouvir pequenos comentrios e interrogaes de quem seria o seu pretendente. Sem pensar duas vezes irreverente como era dirigiu-se lentamente para junto dos homens, como sempre esta atitude deu que falar junto das senhoras, que tambm tinham vontade de fazer o mesmo mas a coragem e ousadia no lhes chegava a tanto, deste modo limitavam-se apenas a segui-la com o olhar desejando que seu pai austero como era a repreende-se, mas Antnio mal se apercebeu do que Maria iria fazer resolveu inverter a situao pedindo a todos os cavalheiros que o acompanhassem, dizendo: - Meus senhores penso que est na hora de juntar-mos s senhoras, devem estar curiosas em conhecer aqui o nosso amigo o Sr. Joo da Costa. - Certo, vamos ento, acudiu o padre que ao ouvir Antnio associou este convite ao jantar, pois como bom membro do clero era um garfo de se lhe tirar o chapu. Enquanto caminhavam atravs da sala, pai e filha olharam-se e sem dizer uma s palavra os seus pensamentos cruzavam-se, agora mais do que nunca Antnio parecia conhecer as necessidades de sua filha, deste modo foi em seu auxilio, no era de bom tom uma

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menina da sua condio sair de seu lugar para se juntar aos homens. Antnio fingiu no se aperceber da presena de Maria perto de si, calmo e gentil disse-lhe: - Ento Maria, que faz aqui? Veio dar-me algum recado querida? - No pap, apenas no consegui virar a cadeira, tambm no consegui chamar ateno da mam, assim achei melhor andar em frente para pedir auxlio aos cavalheiros. Maria era j o centro das atenes, rodeada de homens que a queriam ajudar pediu desculpa: - Meus senhores peo imensa desculpa por t-los incomodado, mas asseguro-lhes que no era a minha inteno importun-los. De lado ouve-se uma voz. - sempre bom t-la na nossa companhia, mesmo que essa no fosse a sua inteno, menina Maria. Maria agradeceu as palavras, olhou Joo e apercebendo-se de seus cimes, sem demora pediu a seu pai que a ajudasse.

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Todos se juntaram, Joo foi apresentado s senhoras fazendo sucesso entre elas, no o largando com perguntas. Situao que deixava Joo bastante aflito, perante a troca de olhares de repreenso por parte de Maria, queria que tudo corresse pelo melhor e conforme D. Ins lhe tinha recomendo do no podia deixar de agir de outro modo. Se por um lado Maria percebia que tinha de ser assim, por outro lado o seu amor e cimes por Joo era to grande que no conseguia deixar de sentir desalento, aquela era a sua festa de noivado e este ainda no tinha sido anunciado, teria de aturar esta palhaada de ver o homem que amava ser bajulado por outras mulheres, mas nada podia fazer, tinha de fazer o que a sua situao lhe pedia. Iria se vingar e sentir prazer quando aquelas oferecidas soubessem que Joo era seu noivo. Foram para a mesa, o jantar foi servido, Joo apesar de tenso, de sentir que era observado, no teve qualquer problema, a famlia Sequeira estava bastante admirada por tudo estar a correr to bem. O jantar terminou, antes de passarem para o salo, Antnio levantou-se e pediu a ateno para si.

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- Meus senhores, minhas senhoras, peo-lhes ateno, pois tenho um comunicado a fazer, gostaria de o fazer antes de nos dirigirmos ao salo. Tenho a honra de lhes comunicar que o nosso amigo Joo da Costa que est hospedado em minha casa durante sua visita ao Porto, pediu a mo de minha filha Maria em casamento, o que me deixa muito honrado. Apesar da surpresa, todos se levantaram, propondo um brinde, Joo interrompeu e dirigiu-se a Maria, e ajoelhando-se perante ela tomou a sua mo e disse-lhe: - Menina Maria, fao minhas as palavras de seu pai meu desejo casar consigo, para tal gostava de ouvir de sua boca, se aceita o meu pedido de casamento. Maria sabia o que se passava, no calculava que Joo a surpreendesse desta forma, antes que conseguisse dizer uma s palavra, Joo, retirou de seu bolso uma caixinha, com um lindo anel de noivado no interior. O anel era soberbo, era cravejado de diamantes, com um topzio azul ao centro, que seu pai tinha comprado para a situao. Maria ficou calada por instantes a olhar para aquela preciosidade, perante tal situao Joo retorquiu:

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- Vejo que as suas intenes no so as mesmas que as minhas... - Peo-lhe perdo Sr. Joo da Costa, mas apanhou-me de surpresa, no o queria deixar numa situao embaraosa, claro que aceito o seu pedido de casamento, agradeo-lhe esta magnfica jia, terei todo o prazer em usa-la. Retirando o anel do estojo, colocou nos delicados dedos de Maria. - Prometo faze-la muito feliz, sua felicidade ser a minha. Dizendo isto e ainda segurando na mo de Maria, voltou-se para seu pai. O Sr. Antnio d-me autorizao de beijar a mo de sua filha? - Com certeza, seja bem-vindo famlia Sequeira. Joo beijou com delicadeza a mo de Maria deixando-a corada, no esperava que Joo se sai-se to bem, todos os presentes ficaram espantados com a delicadeza com que Joo se portara, de soltando de seguida uma salva de palmas felicidade dos noivos. Todos se levantaram, os homens foram para a saleta fumar charutos e beber o seu brandi, j as senhoras reuniam-se em volta

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de Maria para lhe dar os parabns e admirar o seu belo anel de noivado. Era de facto estranho que perante tais circunstncias Maria tivesse aquela sorte, algumas das menina presentes no conseguiam evitar sentir inveja, j em circunstncias normais se sentiam assim, mas ter uma sorte tamanha em conseguir um homem daqueles, to elegante, bom falante e acima de tudo to bom partido, era um pouco demais para uma paraltica. A noite correu melhor do que a famlia Sequeira podia esperar, Joo superou as expectativas surpreendendo todos, ningum diria que Joo vinha do meio social inferior, no tinha cometido nenhum erro, no final todos se retiram com a promessa de voltarem a encontrar-se no futuro prximo. Maria acabou a noite exausta mas tambm muito feliz, se no fosse aquela maldita cadeira poderamos dizer que Maria e Joo eram o casal mais feliz face da terra, porm nada na vida to perfeito, se no fosse as circunstncias Maria jamais estaria noiva de Joo com consentimento de seu pai e de toda a sociedade, era um preo muito caro a pagar, mas naquele momento a felicidade tudo ultrapassava e Maria s conseguia ver tudo cor-derosa, o amor consegue fazer destas coisas e como so momentos

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destes que nos do alento para enfrentar a dor e sofrimento da vida, e se a vida mesmo o viver e recordar de bons e maus momentos ento que assim seja. Todos se retiraram para os seus aposentos, Maria s conseguia pensar nas palavras doces de Joo e no carinho e amor com que foi tratada durante toda a noite, at seu pai tinha sido to carinhoso, Maria no estava habituada a demonstraes de carinho e afecto por parte de seu pai, mesmo em privado, quem diria que ele reagisse assim em publico, mesmo quando ela cometeu aquela asneira, veio em seu auxilio e no a repreendeu, estava mesmo admirada, com estes pensamentos duplos, ora com Joo, ora com seu pai adormeceu, seu sono foi muito profundo, um sono to calmo que s quem vive um estado de esprito de profunda felicidade consegue obter. Num outro aposento podemos ver Joo deitado sobre a cama recordando toda a noite e a felicidade de Maria, mesmo ele estava admirado consigo, s conseguia pensar que aquela noite estava iluminada por luz celestial, s poderia estar acompanhado pelos anjos para que aquela noite tivesse corrido to bem e conseguisse falar a todos de tudo e com tanta fluncia, jamais tinha

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falado de tantos assuntos e de tanta diversidade e no ter cometer nenhum erro, s Deus lhe poderia dar tanta auto-confiana e autoestima de um momento para o outro, sentia-se como se toda a vida tivesse sido um nobre, isso coisa que no acontece assim de repente. Levantou os olhos a Deus e com toda a devoo de um homem simples que era, agradeceu a ajuda divina, adormecendo com o pensamento em Deus. S homens simples e crentes como Joo conseguem alcanar tamanha graa, como tal Deus em seu sonho, falou a Joo, dizendo-lhe que Maria seria sua para toda vida, eram almas gmeas e como tal no jamais poderia causar uma lgrima em Maria por infelicidade, a sua felicidade era a de Maria, longos dias de sofrimento estavam para vir. De repente acordou com uma sensao invulgar, a sua grande felicidade era ao mesmo tempo misturada com angstia e um aperto no peito, pensou consigo se realmente Deus lhe tinha falado ou se teria sido um sonho, no valia de nada preocupar-se porque no estava em seus planos fazer sofrer Maria, viveria toda aquela felicidade ao mximo e no mesmo instante voltou a adormecer.

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Antnio e D. Ins em seu quarto comentavam felizes, o comportamento de Joo, achavam que afinal Joo tinha sido uma boa opo, tinham juntado o til ao agradvel e a escolha no poderia ter sido mais feliz.

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O dia finalmente chegou, com ele a continuao do fim-desemana, em casa de Serafim, que se encontrava em plena lua-demel com Benedita, sua nica preocupao era o regresso a vida real no dia seguinte, teriam de voltar a ser patro e criada por imposio de Benedita. Serafim tentou convenc-la a mudar de atitude, mas Benedita no podia aceitar, ia ficar com remorsos para toda vida se Serafim desse cabo de sua carreira para ficar com ela, estava convencida que jamais seriam felizes dessa maneira, era melhor deixar tudo conforme estava e viver a sua paixo em segredo, s assim seriam felizes e depois teriam sempre o sabor do fruto proibido, que faria a sua paixo ficar sempre acesa. Na casa dos Sequeira todos se levantaram mais tarde e todos pareciam estar no cu, Joo tomou todas as refeies com a famlia e tudo corria lindamente sem enganos nem embaraos, at tiveram a permisso de Antnio para irem at ao jardim sozinhos, Joo e Maria passaram a tarde no jardim a conversar, fazer juras de amor eterno e quando deram por eles j o sol estava se deitara, Maria comeou a ficar com frio, Joo de imediato a levou para dentro, depois de tomarem um ch Joo fez Maria prometer que iria descansar um pouco, aqueles dois dias tinham sido bastante

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cansativos, ela precisava descansar antes do jantar, teria de descer para o jantar, iam conversar com o padre durante o jantar e acertar a data do casamento e todos os preparativos. Assim, ao jantar Maria desceu e tudo ficou combinado, o casamento seria dentro em breve, muita coisa havia para tratar, mas para isso contariam com o apoio de D. Ins, e como seria de esperar e nada seria deixado ao acaso, tudo seria tratado ao pormenor.

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Maria comeara a fazer a ginstica com a ajuda do Dr. Serafim, muito lentamente comeou a ganhar fora nas pernas, no entanto a recuperao era muito lenta e o dia do casamento estava quase a chegar, Maria comeava a perder as esperanas de voltar a andar, mas Joo no a deixava desistir dando-lhe todo o amor, carinho e compreenso que Maria precisava, convencendo-a que todo o seu esforo um dia daria frutos e ento voltaria a andar, tudo aconteceria quando ela menos esperasse, sem ansiedade tudo se resolveria. Joo amava-a de corpo e alma nada para ele era sacrifcio, o facto de estar na sua companhia j era um privilgio e cada dia que passava o seu amor tornava-se cada vez maior e mais forte. O dia do casamento chegou, Joo sentia-se o homem mais feliz do mundo, a felicidade era tanta que parecia que o seu corao ia explodir, apesar de saber que Maria no iria pelo seu prprio p para o altar, Joo desejava este dia mais do que tudo na sua vida, finalmente iria ter novamente Maria em seus braos iria poder novamente tocar sua pele beij-la e acaricia-la livremente sem medos e sem pudores naquela noite o seu amor iria eternizar-se dentro daquele quarto, nada os podia separar...

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Maria em seu quarto vestia o seu belo vestido branco, seus cabelos presos por uma coroa de margaridas, em seu rosto pendia um lindssimo vu, em suas mos descaam um ramo de flor de laranjeira, tudo isto dava-lhe um ar angelical, Maria parecia um anjo. Os nervos comeavam a apoderar-se se seu esprito, a insegurana era cada vez maior, Maria s pensava na noite de npcias e tinha medo de no corresponder s expectativas de Joo, j se tinha entregado anteriormente, tinha sido muito especial, ambos sentiram-se possudos um pelo outro, seu amor era demasiado intenso e Maria jamais se esqueceria daqueles momentos. Agora paraltica sentia-se diferente e quando pensava em momentos de privacidade, o horror era demasiado grande, iriam as suas dvidas, desaparecer quando chegasse a altura? Tentava manter-se calma para que o dia corresse bem, mas no seu intimo no estava. Seu corao era um turbilho de emoes e por mais que quisesse no conseguia, estava prestes a explodir. Maria foi levada at porta da capela da herdade, dentro estavam todos os convidados sua espera, Joo junto ao altar temia que em cima da hora os pais de Maria no consentissem o

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casamento ou que Maria se arrependesse, Mas ao sentir a msica voltou-se, l ao fundo estava Maria sentada na sua cadeira de rodas conduzida por seu pai. Antnio no conseguia esconder a emoo, pensar que a sua menina tinha crescido e agora era uma mulher e estava prestes a casar-se. Seu corao, seu pensamento e seu olhar cruzaram-se com os olhos de Cristo Crucificado, e naquele momento s conseguia pensar na felicidade de sua filha, perante esta imagem pediu por Maria e consequentemente por Joo, para que os dois fossem felizes, tinham um obstculo bem grande sua frente e a sua Menina merecia a felicidade como ningum. De repente seu peito encheu-se de uma grande esperana e nesse momento teve a sensao de que tudo iria correr bem, Antnio no conseguia explicar, sentia-se to confiante e to leve como jamais se tinha sentido, e no mesmo instante, parou olhou novamente para Cristo e de seguida para a filha dizendo: - Joo bom Homem e far de ti uma mulher feliz. Dizendo isto, levantou-lhe o vu dando-lhe um beijo na face.

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Maria comovida, deixou cair uma lgrima, que lhe rolou pela face, seu pai puxando um leno enxugou-a e encaminhou-a at ao altar, entregando-a. Todos os convidados ficaram estupefactos com a atitude de Antnio. Aps um longo sermo, do Bispo, Joo e Maria reafirmaram o seu Amor perante Deus e os Homens declarando-os Marido e Mulher. O dia foi maravilhoso tanto para os Noivos como para os convidados e pais, tudo correu muito bem. O fim de tarde aproximava-se a noite comeava a cair, o cu torna-se alaranjado avisando todos que estava na hora de regressar, para que os noivos pudessem ficar ss, aps as despedidas e votos de felicidades, todos se retiraram, Maria j dentro de casa pediu a Joo que a levasse para o quarto, encontrava-se bastante cansada. Pedindo desculpas a seus sogros e explicando que Maria se encontrava cansada, Joo pegou em Maria ao colo e levou-a para o quarto. O quarto dos noivos no era o mesmo de Maria, mas sim um outro que tinha sido alterado para os dois, deste modo teriam mais privacidade e conforto. Tinham juntado dois quartos num s e

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para alm disso eram da outra ala da casa, assim casados de fresco no teriam de se sentir constrangidos por ficarem num quarto pegado aos dos pais de Maria. J no quarto Joo deitou Maria na cama e beijou-a dizendo: - Este o dia mais feliz da minha vida. - Joo,... - Sim, meu amor. No momento em que respondia Joo sentia em Maria um nervoso miudinho e sem demora tentou acalma-la. - Que tens, ests nervosa? Maria com vergonha no conseguia responder, e ficou calada a olhar para Joo. De repente e a medo disse-lhe: - No sei como te dizer... Joo calmamente e afagando-lhe os cabelos disse-lhe: - Seja o que for que tenhas para me dizer eu vou compreender e ajudar-te a ultrapassar, no te esqueas de que somos marido e mulher e podemos ultrapassar tudo juntos. Eu at sei o que te apoquenta, ests cansada e com medo, no ? - Como sabes?

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- Maria, eu sei que se tivssemos em circunstncias diferentes, tu no estarias to tensa, dirias tudo o que te vinha cabea e no estarias com rodeios, mas sei tambm que desde o acidente tu mudaste e no te sentes to livre, sentes-te dependente dos outros e achas que por esse motivo tens que te subjugares aos outros, eu no te quero assim, quero a minha Maria como era antigamente, ousada e rebelde, sem qualquer tipo de vergonha de me dizer o que quer que seja. - Mas,... - Mas porqu? Agora mais do que nunca somos um s e no temos que ter receios, meu Amor, eu sou teu e tu s minha, mas no me deves vassalagem, a nica coisa que quero que me ames, respeites e sejas fiel, e assim seremos felizes. - Joo,... Com estas palavras Maria beijou-o ainda a medo, com toda a ternura Joo fazia com que Maria relaxasse e lentamente cobrindo-a de beijos ao mesmo tempo que a despia, Maria deixouse levar pelo amor e carinho exactamente como noutros tempos, fizeram amor, deixando-se adormecer abraados.

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Maria acordou a meio da noite apercebeu-se que afinal no era um sonho, Joo estava ali deitado a seu lado, pensou em como estava feliz, admirava-o de todas as formas Joo era perfeito era tudo que uma mulher poderia desejar, terno, compreensvel, paciente, e amava-a muito, s um amor to grande como o dele para fazer ultrapassar todo o seu medo e vergonha por estar paraltica e no saber como lidar com a situao, perante ele e com a sua ajuda tudo era bem mais fcil, que sorte tinha em ter aquele homem to belo, com um corpo escultural ali deitado ao seu lado, no conseguia deixar de olhar para ele, no tinha vergonha de o ver nu, Joo apenas tinha a tapado as partes mais intimas com lenol. Acordou e Maria ali estava ao seu lado coberta com o lenol a olhar para ele. - No consegues dormir? Passa-se alguma coisa? - No, acordei e fiquei a admirar-te a pensar em como sou feliz! - Eu tambm o sou, e mais feliz ainda em saber que no h constrangimentos com a nossa nudez. Maria tremeu. - Tens frio? Queres que te vista a camisa de noite?

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- No, no tenho frio, foram as tuas palavras que me arrepiaram. - Porqu? - Pois se tu s pensas em mim? Tudo que fazes pensar em mim. - Ao pensar em ti, ao ver-te feliz, sou tambm feliz, se tu sofreres eu sofro, a tua infelicidade a minha infelicidade sem ti no sei viver, s a fonte da minha vida. Maria beijou-o e os dois tornaram a fazer Amor, sem culpas sem preconceitos e com toda a intensidade. O sol comeava a subir lentamente, ao mesmo tempo que a lua se ia embora, uma mistura de cores e de luzes no cu fizeram com que Joo se levantasse, fosse at varanda, ao ver este espectculo Joo no podia deixar que Maria o perdesse, dirigiu-se a seu leito acordou-a lentamente. Maria ainda estremunhada pediu que a deixasse dormir, mas Joo no desistiu pegou numa manta e cobriu-a e carregou-a ao colo, sentando-se varanda, demorou alguns segundos at que Maria conseguisse abrir os olhos, mas quando os abriu, ficou admirada por ver como a natureza conseguia ser to generosa, fazer uma paleta de cores to bela, s mesmo

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Joo para ter a delicadeza e a sensibilidade de lhe mostrar o que ela jamais tinha visto, coisa to banal para o comum dos trabalhadores mas para Maria um espectculo digno de ser visto. - Ento gostaste da surpresa? - lindo, ainda consegue ser mais bonito que o pr-do-sol tardinha. - Vamos para dentro que ainda est fresco, no podes ficar doente. - No, fiquemos mais um pouco, o cu est to lindo e contigo ao meu lado parece que estou no paraso, ainda no acredito que somos marido e mulher. - No acreditas? Vou to provar, levantou-se e com ela ao colo sentou-se em frente do espelho, juntou as suas mos esquerdas, colocou-as em frente do espelho para que visse reflectisse as alianas. - Ests a ver, este o smbolo divino e dos Homens que me une a ti at ao fim dos nossos dias, mas o que mais prova que o meu amor por ti ser eterno o meu corao. Colocando a mo de Maria sobre seu corao disse-lhe:

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- Sente-lo bater? s tu que o fazes bater to desalentado, est louco, louco por ti, e s por ti bater, deixar de bater assim que tu deixares de me amar. - Isso jamais acontecer, foste o homem que o meu corao escolheu para marido e companheiro, nos bons e maus momentos, at que a morte nos separe, mesmo que ela te leve primeiro do que eu, no mesmo momento eu irei ter contigo e voltaremos a encontrarmos no cu, pois sem ti no quero viver. - s linda, o teu rosto macio teus lbios parecem cerejas maduras, to apetecveis que d vontade de comer. Com estas palavras, mordeu-lhe gentilmente os lbios, no conseguindo parar, beijava-a como se fosse a primeira vez. Tamanho amor era lindo de se ver, a pureza de sentimentos era tal que Deus s os podia abenoar. Francisco tinha vindo para o casamento de Maria e como j algum tempo no vinha ao Porto, no sabia a verdadeira histria de Joo e como tal recebeu-o muito bem na famlia. Agora que a boda tinha passado, era a hora de confront-lo com a realidade, Francisco tinha como cunhado o homem que fora capataz de suas terras e no ia gostar dessa mistura de classes,

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provavelmente iria levantar bastantes problemas e isso deixava sua me bastante preocupada. Ainda no sabia como iriam resolver o assunto, Joo tinha-se revelado ser um grande senhor em todas as situaes e pela primeira vez em muitos meses via sua filha mais feliz do que nunca, no podia consentir que seu filho que raramente estava com eles viesse causar problemas e pr em risco a sade de Maria apenas por um capricho. Felizmente Francisco ficou poucos dias e no tomou conhecimento de tal facto. Serafim tambm tinha assistido ao casamento e apesar de ficar feliz com a felicidade de Joo e Maria no podia deixar de pensar em Benedita que ainda insistia na mesma situao e sem outra sada tinha ido ao casamento sozinho. A cada momento imaginava-se a casar, pedindo tambm a bno de Deus para a sua unio, queria que Benedita fosse sua mulher, no s na cama, mas tambm perante todos. Era nestas situaes que Serafim desejava arriscar tudo e assumir a relao que mantinha com Benedita j algum tempo. Desta vez o seu desejo era demasiado forte e iria confrontala, amava demais, no podia aguentar as presses de seus amigos,

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j todos comeavam a estranhar o facto de Serafim no ter uma namorada e tambm no podia explicar o facto de no querer outras mulheres, porque era Benedita que amava e jamais a iria trair. Tinha que por cobro a esta situao, estava a ser demais. Joo e Maria tinham casado, estavam na mesma situao, por essa razo Serafim resolveu arriscar e falar com Benedita. Nesse dia tinha prometido a si mesmo que teria uma conversa com Benedita, mas no lhe foi possvel, porque mal chegou viu que ela no estava para este tipo de conversas, estava amuada e era sempre assim que ficava quando Serafim tinha que ir a qualquer reunio que no fosse de trabalho e estivessem mulheres, Benedita imaginava as mulheres em volta de Serafim, isso punha-la louca de cimes, assim quando Serafim chegou Benedita no lhe deu espao para conversas e logo que lhe foi possvel foi-se deitar em seu quarto. No dia seguinte de manh, quando ela foi levar o pequenoalmoo ao quarto, Serafim disse-lhe: - Vem c, senta-te aqui ao meu lado. - No preciso estou bem de p. - Vem c, preciso te falar, e quero-te ao meu lado.

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Benedita sentou-se, um pouco a contra gosto, mas no conseguiu resistir aquele olhar. - J reparaste que sempre que eu saio, ficas sempre zangada comigo? Sabias que s estamos nesta situao porque tu assim o desejas? Castigas-me sem eu ter culpa. Isto tem de acabar, j no aguento mais ser castigado por aquilo que no fao, e por situaes que no as crio, tudo isto culpa tua e tu sabes bem disso. Benedita muito triste e com as lgrimas nos olhos perguntalhe: - Isso quer dizer que j no me amas e que no me queres isso. - Tu sabes bem que no isso, sabes bem o quanto eu te amo e o quanto ontem queria que estivesses comigo no casamento de Maria, mas tive de ir sozinho. Sabes que poderia ter as mulheres que quisesse, que s eu dar um pouco de ateno a mais, e elas caiem a meus ps, no entanto insistes nesta situao, no percebes que a ti que eu quero, desejo que todos saibam o quanto eu te amo e que s minha?

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Benedita calada ficou a olhar para Serafim sem saber como reagir, o que dizer, sua vontade era fazer-lhe a vontade, mas tinha medo, que fazer perante esta situao? Serafim estava determinado e quando ele estava assim era muito difcil faz-lo mudar de ideias. - Ento no tens nada para me dizer? - No consigo dar-te a resposta que desejas, simplesmente a razo mais forte do que o corao. Se achas que no podemos continuar assim, ento s livre de fazeres o que queres e procurares as mulheres que quiseres. Se calhar procuravas uma desculpa para o fazeres, ou ento que eu tomasse esta deciso para no te sentires culpado, no assim? Pois bem, faz como entenderes. - No acredito no que estas a dizer, no te sabia to cruel, se assim que queres, assim ters, mas aviso que daqui para frente no admito mais amuos, tudo voltar ao normal, as minhas intenes sempre foram as melhores, nunca te desrespeitei, sempre agi a pensar no nosso futuro e sempre pensei que com o tempo pudesses mudar de opinio, mas enganei-me, o teu amor no to grande como o meu. No tenho porque andar escondido, inventar desculpas para no aparecer socialmente, e tal como tu disseste

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vou refazer a minha vida, encontrar uma mulher que queira compartilhar a sua vida comigo, ter filhos, enfim ter uma vida normal, sem preconceitos e sem medos. Ao ouvir as palavras refazer outra mulher filhos bateram em seu corao como um punhal, poderia ver que Serafim falava srio, estava tudo acabado realmente. - Posso retirar-me, Dr. Serafim. Ao dizer estas palavras parecia que ia desfalecer, sentia-se sufocada, precisava sair dali o mais rapidamente possvel. - No, preciso que me arrume aqueles livros, abra as janelas, e espere que tome o pequeno-almoo para levar a bandeja. Serafim sentia-se o ultimo dos homens, no s por estar a abusar da sua posio de patro para a fazer sofrer, mas principalmente por Benedita ter desistido de si to facilmente, queria fazer dela uma rainha mas ela no o queria, e pensar que tinha perdido tanto tempo com ela, estava revoltado, s queria castiga-la e no lhe importava como iria fazer, ele estava a sofrer, Benedita tinha tornado seu corao numa pedra, e dali para a frente tudo valia, jamais se iria apaixonar novamente. Tomou o pequenoalmoo, de vez em quando olhava para Rosa, no a tinha deixado ir

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embora porque no fundo, esperava que ela se arrependesse e lhe casse nos braos, mas no aconteceu. Quando acabou disse-lhe secamente: - Pode levar, quando precisar eu chamo. - Ento se o Sr. Doutor me d licena, voltarei aos meus afazeres. Saiu, levou o tabuleiro at cozinha, depois retirou-se para seu quarto e chorou, ainda no tinha desabafado tudo j a campainha se ouvia. Benedita dirigiu-se sala, l estava Serafim a sua espera. - Sr. Doutor deseja alguma coisa? Olhou-a nos olhos e apercebeu-se que Rosa tinha estado a chorar, tinha os olhos vermelhos e inchados, no entanto fingiu no ver. - Vou sair, no venho almoar, tenha o jantar pronto para a hora do costume. Saiu sem lhe dizer mais nada, hora de Jantar no apareceu, quando chegou Benedita estava sua espera, Serafim sabia que a iria encontrar e de propsito foi at estalagem onde bebeu uns copos e pagou outros, veio coberto de marcas de batom

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no colarinho e cheiro a perfume de mulher, no entanto vinha sbrio, queria que Benedita se apercebe-se que tinha estado com outra mulher, sabia o que estava a fazer, tinha-se mantido sbrio de propsito, embora a sua vontade fosse enterrar as sua mgoas na bebida, tinha o corao a sangrar e queria que ela tambm sofresse. - Est tudo pronto em meu quarto? - Sim Sr., Doutor, ainda vai precisar de mim? - Hum, deixe-me pensar... Precisar de si para qu, ainda agora acabou de dizer que estava tudo pronto, para qu que iria precisar de si, se precisasse de algum, na minha cama essa pessoa no seria a senhora de certeza, mas sim aquela senhora com quem passei a noite. Entrou e fechou-se em seu quarto, encostou-se porta arrependido, como desejava que ela estivesse em seus braos, como era possvel que a situao tivesse tomado aquele rumo. Do outro lado da porta Benedita, deixava-se cair no cho desesperada, como estava arrependida s queria que o tempo voltasse atrs e pensando que Serafim estivesse longe da porta dizia baixinho:

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- Amo-te tanto, mas tu no vs. Queria esquecer-te, arrancar este amor que sinto por ti. to grande que no o sabes. Simplesmente abdiquei do meu amor por ti, para que no destrusses a tua vida por minha causa. Se algum dia poderes, perdoa-me. Cada no cho ali ficou a soluar, Serafim ouvia-a e tambm ali ficou desesperado sem saber o que fazer. Nos dias seguintes Serafim apenas saia de casa para visitar Maria que apesar de estar casada to recentemente no quis esperar para fazer a sua ginstica, as consultas eram demoradas, Maria possua uma sala prpria para as suas consultas. Joo sentado num sof assistia, sempre que olhava para ele, nunca o apanhava distrado estava sempre de olhos postos em Maria, muitas vezes sem ver progressos, dizia-lhe que tinha melhorado, tinha de lhe dar fora para continuar, apesar disso estava convencido da sua recuperao, ele era a sua fora permanente e no lhe podia faltar. Aps os tratamentos Maria era levada para seu quarto para restabelecer foras, dormir um pouco, era nesses momentos que Joo aproveitava para dar uma volta pela herdade, ver como tudo corria e visitar os trabalhadores, ver o que era preciso e oferecer a

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sua ajuda para resolver algum problema, como Joo j tinha sido um deles achava que se os trabalhadores estivessem satisfeitos iriam sentir-se mais felizes e agradecidos e desse modo produziam mais, era uma troca justa, assim todos ficavam satisfeitos, estava a chegar a altura da colheita e Joo sentia que lhes podia pedir um pouco mais de trabalho e serem os primeiros a colher para conseguir um melhor preo para os seus produtos. Joo sabia o que fazia e chegado hora da colheita foi o que aconteceu. Joo precisou de seus empregados e eles l estavam prontos a ajudar e dar o seu melhor. Foi um ano de boas colheitas e a venda deu um bom dinheiro. Quem ficou bastante surpreendido foi Antnio que teve mais uma vez admitir que Joo tinha sido uma boa escolha a todos os nveis, e pensar que Maria poderia ter-se casado com o outro bandalho que s queria saber de politica e de mulheres de bordel. Maria e a herdade estavam em boas mos e isso no o podia deixar mais satisfeito, tinha feito sua filha feliz e finalmente podia estar descansado em relao aos negcios.

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Joo tinha um bom-nome na praa e era respeitado por todos, os comerciantes gostavam de fazer negcio com ele, pois sabiam que podiam confiar em sua palavra. Quando Joo regressava a casa dos seus afazeres, sua esposa j o esperava recuperada de foras para lhe fazer companhia ao jantar e durante a noite.

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Tinham passados sete meses, Serafim ainda no tinha feito as pazes com Benedita, apesar de todo seu esforo para encontrar a esposa ideal, no conseguia, Benedita tinha preenchido seu corao, em todas procurava encontrar o Amor perdido, mas nenhuma conseguia ocupar o lugar vazio, seu corao, era de Benedita, era a ela que ele amava e nada podia fazer. Tinha de tomar uma atitude, aquela situao estava a dar cabo si, cada vez que se cruzava com Benedita era um suplcio, decidiu que no dia seguinte iria falar com Maria e Joo e dentro de poucos dias partiria para uma longa viagem. Assim foi hora de ir casa dos Sequeira, cruzou-se com Benedita ao sair de casa, no podendo evitar olhou-a profundamente em seus olhos procura de um sinal que o impedisse de ir, era a deciso mais dura de sua vida. Benedita sem tirar os olhos dele no foi capaz de dizer ou fazer nada, tinham tudo a dizer, mas no entanto nada conseguiam fazer por o seu amor, finalmente e como se o seu corpo fosse arrastado dali, Serafim saiu sempre a olhar para trs, deixando Benedita preocupadssima, jamais o tinha visto assim, parecia que

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estava a despedir de si, seu corao parecia adivinhar que algo de errado se passava, sentia uma tristeza profunda. Serafim chegou casa dos Sequeira, antes de comear com exerccios pediu um pouco de ateno a Joo e Maria, precisava lhes falar. - Meus bons amigos, lamento muito mas tenho de lhes comunicar que... Ficou entalado, no tinha a certeza se era aquilo que queria fazer. - Dr. Serafim passa-se alguma coisa de grave? - No, tenho apenas de lhes dizer que dentro de dias partirei numa viagem, e por esse motivo no poderei continuar a vir c, mas sei que o Sr. Joo pode me substituir na a minha ausncia e fazer os exerccios dirios com a Maria. - O Dr. Serafim no se encontra bem, pois no? Disse Maria. - Se pudermos fazer alguma coisa para o ajudar, conte connosco, faremos tudo que estiver ao nosso alcance. - O Sr. Doutor no nos quer contar porque algo de muito pessoal, eu vejo em seus olhos todos os dias quando c vem, na

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hora da partida, parece que vai para um funeral, se quiser conversar com meu marido a ss, esteja vontade, sei que h assuntos que se conversam melhor se estiverem os dois, peo desculpa por ser to directa mas como me conhece sabe que no sei ser de outra forma, como sempre me ajudou sem pedir nada em troca, deixe agora que o ajudemos, eu considero-o como um amigo e como tal no posso deixa-lo partir sem ao menos tenta-lo ajudar. - Maria, deixa que seja o Sr. Doutor a tomar as suas decises, ests a ser intrometida. - No, Maria tem razo, preciso desabafar se no, rebento, apenas nunca tive coragem para o fazer, agora, no aguento mais, se no fizer qualquer coisa... - Acalme-se, d-me s licena para ajudar Maria a regressar sala. Em poucos minutos j Joo estava de volta e encontrou Serafim prostrado no sof, o desalento era tal que quem olhasse para Serafim naquele momento conseguia ver o desespero em seu olhar. - Ento, meu amigo que se passa consigo que o deixa nesse estado?

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Aps alguma hesitao Serafim fez da sua vida um livro aberto, Joo ouviu tudo com muita ateno, estava perplexo com tudo o que ouvira, por muito que lhe custasse tinha de admitir que o melhor, era fazer aquela viagem, depois quando voltasse se ainda sentisse o mesmo tentariam resolver o problema de outra maneira. Serafim ficou mais aliviado por ter algum em quem confiar e acima de tudo sabia que se no futuro viesse a casar com Benedita, os dois estariam do seu lado. Depois desta longa conversa Maria voltou, os exerccios foram efectuados com as indicaes de Serafim, mas com o auxlio de Joo. Este ritual decorreu durante mais uma semana para que Joo se sentisse completamente vontade para os fazer sozinho Chegara o dia da viagem de Serafim, ningum sabia de nada em sua casa, Serafim preparou sozinho as malas sem que Benedita se apercebesse de nada, saiu de madrugada deixando duas cartas para Benedita uma de carcter ntimo, outra com indicaes do que deveria fazer na sua ausncia relativamente aos assuntos domsticos. Joo e Maria sentiam-se desolados por no poder fazer mais por Serafim, ele tinha os ajudados tanto e graas a si eram

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muito felizes iriam ajud-lo de qualquer maneira, mesmo com ele ausente iriam ajud-lo. Certo dia Maria estava sozinha em frente ao espelho de seu quarto, lembrou-se de experimentar colocar os ps no cho, depois fez fora em seus braos e agarrada cmoda ps-se em p, no podia acreditar no que estava a fazer, estava novamente em p, mesmo que fosse agarrada seus msculos estavam cada vez mais fortes, resolveu sentar-se novamente, no contar a ningum o que se tinha passado, estava mesmo feliz, queria aquilo dizer que voltaria a andar? - Meu Deus, dizei-me que verdade, no estarei com alucinaes? Resolveu beliscar-se para ver se sentia alguma coisa nas pernas e levantando um pouco o vestido beliscou a perna. Doeulhe, feliz deu um gemido, seria aquele o sinal de Deus? Maria sorria feliz em frente ao espelho, quando Joo entrou. - Que se passa? Qual o motivo de tanta felicidade? - Nada, No se passa nada.

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- No me acredito, encontro-te a rir em frente ao espelho sozinha e dizes que no se passa nada? E essa cara de felicidade tambm no nada? Maria no lhe podia contar, a sua vontade foi beij-lo, um beijo to intenso que fez com que Joo pensasse que algo tinha acontecido. - Diz-me, o que estou a pensar? Vou ser pai? Joo desejava muito ter um filho com Maria mas isso ainda no tinha acontecido, seria esse o motivo de tanta felicidade estampada no rosto de Maria? Maria ficou de repente muito sria, e as lgrimas correramlhe pelo rosto. - No meu amor, infelizmente no estou grvida, para alm de estar paraltica e presa nesta cadeira de rodas parece que tambm no te consigo dar o que mais desejas, um filho. Maria cada vez chorava mais, Joo apesar de a consolar, tambm estava desolado, naquele instante o seu corao tinha se convencido que iria ser pai.

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- No te apoquentes, vers que em breve, quando menos esperar-mos, dar-me-s um filho, fica tranquila, enxuga as lgrimas, v no fiques assim eu amo-te tanto, no posso te ver assim. Joo pegou nela ao colo, deitou-a e os dois fizeram amor naquela tarde. O facto de ser de tarde trouxeram-lhes lembranas de outros tempos, pareciam dois amantes ali deitados em plena tarde. O tempo foi passando e Maria no conseguia engravidar, em compensao, cada vez, conseguia estar mais tempo em p sozinha, com isto ia afastando Joo, inventava desculpas para no fazer os exerccios, depois encurtava-os para que ele no estivesse presente, pouco a pouco conseguiu que Joo a deixasse fazer sozinha, na cama passava-se o mesmo, Maria evitava Joo sempre que podia, julgava-se estril, com esta atitude esperava que Joo no pensasse tanto em ter filhos. No se apercebia, que a pouco e pouco exclua Joo da sua vida, estava cega com o facto de voltar a andar novamente, ele sentia-se cada vez mais s, tentava aproximar-se, mas Maria arranjava sempre uma desculpa para o manter longe, nem mesmo noite lhe queria fazer companhia

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Este comportamento passou a ser mais frequente quando seus pais ausentaram-se, pensavam que tudo corria bem e decidiram partir para Lisboa, iam visitar Francisco. Joo comeava a ficar preocupado, no tinha ningum com quem conversar, sentia-se sufocado com toda situao. Seus sogros tinham-lhe confiado o seu maior bem, Maria e ele mesmo sem querer e sem ter culpa estava a desaponta-los, fariam mau juzo de si, agora que eles tinham partido tudo corria mal. - Oh, meu Deus que posso fazer, Maria j no me ouve, tudo que fao para lhe agradar ela repele-me, se ao menos tivesse c o meu bom amigo Serafim, podia ser que o ouvisse e a chamasse razo. Ia lhe escrever, desde a sua partida tinham-se comunicado frequentemente por carta, talvez se escreve-se a Maria, ela mudasse de atitude. Assim foi no dia seguinte escreveu-lhe a contar toda a situao, desde a maneira como o tinha afastado dos exerccios e consequentemente da sua vida, pedia-lhe que o aconselhasse em relao a toda esta situao. Maria era a mulher da sua vida queria

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que tudo voltasse a ser como era, no queria que o seu casamento terminasse numa relao em que o casal j no se ama, vivendo juntos apenas para manter as aparncias suportando-se diariamente e acabando um para cada lado com os seus amantes e vcios. Essa situao no era para si, no podia deixar que chegasse a esse ponto, um casamento para toda vida. Se Maria j no o quisesse, assim que seus sogros chegassem, partiria para longe de tudo, iria morrer, mas no seria lentamente e naquele suplicio de ama-la tanto e ser rejeitado dia aps dia como se fosse o ultimo dos homens. No dia em que, Maria se preparava para o surpreender e descer pelo seu p at sala, j Joo num momento de desespero e angstia por passar mais uma noite sozinho, bebeu mais do que devia e alucinado por um pouco de companhia saiu de casa em direco ao Hotel Central, l bebeu ainda mais, na companhia de duas espanholas que ansiavam por lev-lo para o quarto, mas no momento em que subia as escadas teve a viso de Maria, e dos momentos que Maria passava os seres consigo, no conseguiu subir, parecia que tinha sido possudo e correu como um louco para a porta principal, onde apanhou o primeiro coche e foi para casa.

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Quando entrou desatou aos berros por Maria, e sem hesitar entrou no quarto, l estava Maria deitada sua espera, quando o viu bbedo e cheio de batom, ficou furiosa e no momento em que ele se chegava a ela, Maria deu-lhe um estalo, deixando Joo ainda pior do que estava, tinha sido a gota de gua. Joo farto de toda a situao e doido de desejo, sem pensar nas consequncias tomou Maria contra sua vontade, quando tudo terminou a razo parecia ter voltado, Joo tinha-se apercebido do que tinha feito e desesperado disse-lhe: - O que me obrigas-te a fazer, meu Deus, acabei de ofender a minha prpria mulher, a culpa tua, enfeitiaste-me no consigo ver outra mulher minha frente, eu tentei descarregar toda a minha raiva, angustia, tristeza, e desespero com outras mulheres, mas no consegui, minha frente s est a tua imagem, nem trair-te consigo, sou mesmo aquilo que tu queres que seja, um z-ningum o ltimo dos homens, e mesmo assim eu ainda te amo. Que parvo que sou, no mereces o meu amor, mesmo com todo o teu dinheiro, no me mereces, no mereces o z-ningum que se encontra tua frente.

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Se ainda me amasses um pouco, eu acabei de matar esse amor com este meu acto, se algum dia puderes e quiseres perdoame, o meu nico erro foi amar-te demais, e tu no soubeste dar valor ao que sinto por ti, fui apenas mais um dos teus caprichos, e agora que te cansaste, rejeitas-me e ignoras-me, jogas para o lado como se eu fosse mais uma das tuas bonecas. Adeus. Saiu porta fora e foi dormir nos seus antigos aposentos, Maria ali ficou a chorar por se aperceber do que tinha feito com o seu amor e o amor de seu marido, tinha destrudo o seu casamento. Joo tinha feito algo do qual jamais se perdoaria, ela pelo contrrio assim que ouviu a sua explicao, seu corao perdoou-o imediatamente, jamais tinha deixado de o amar e s o queria surpreender com a sua reabilitao, tinha posto tudo a perder. Joo passou a noite em claro, no conseguia perceber a sua atitude, jamais se perdoaria por um acto to monstruoso, o que tinha feito no merecia desculpas nem perdo, s tinha uma coisa a fazer, iria escrever a seus sogros a pedir que voltassem, e nesse momento contaria o que se tinha passado, deixaria a casa e a mulher que ele tanto amava.

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Tudo o que desejava era que aquela noite tivesse sido um terrvel pesadelo, que nada daquilo tivesse acontecido e tudo voltasse a ser como era. No quarto, caminhava para a frente e para trs, sentava-se na cama, tudo o que se podia ouvir era: - Meu Deus, Meu Deus que fui eu fazer da minha vida, porque me arruinei desta maneira? Que tipo de Homem sou eu que primeira dificuldade comete tamanha atitude? Perdoai-me meu Deus misericordioso, perdoai-me, pois nem mesmo eu me consigo perdoar, s vs com a vossa enorme compaixo o pode fazer, levaime para junto de vs eu no mereo viver. Talvez o meu castigo seja mesmo esse, viver com este peso na conscincia e longe daquela que eu tanto amo e a quem fiz tanto mal. Entrego-vos a minha vida em vossas mos, fazei dela o que quiseres. Com estas palavras saiu e foi-se deitar na relva olhando o infinito, ali ficou at de manh. Quando amanheceu, os trabalhadores encontraram-no ali deitado, chamaram-no mas Joo tinha perdido os sentidos ardia em febre e tremia, de vez em quando parava de tremer levantava-se, arregalando os olhos numa expresso de terror dizia

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- Maria. Voltava a cair ficando do mesmo modo, os trabalhadores ao verem-no assim, levaram-no em braos para a casa, deitando-o no quarto que era de Maria. No mesmo instante um deles foi ter com a criada pedindo-lhe que avisasse a senhora do estado de sade de Joo pediram que lhes dissesse o que haviam de fazer e a quem pedir ajuda, Joo encontrava-se muito mal. Quando Maria tomou conhecimento do ocorrido levantou-se da cadeira e para espanto de todos entrou em seu antigo quarto pelos seus ps, os trabalhadores no podiam acreditar no que seus olhos viam, Maria tinha voltado a andar e Joo no podia v-la. Ao deparar-se com Joo naquele estado por momentos Maria ficou sem saber o que fazer e desesperada agarrou-se a Joo pedindo-lhe: - Meu Amor perdoa-me, no me abandones, no me deixes no agora por favor. Com todo desespero de quem v seu Marido a morrer nos braos Maria gritou: - Depressa vo chamar um mdico, vo rpido, tragam-me cobertores, rpido, rpido. Ao dizer estas palavras sentiu Joo ficar

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ainda mais gelado e seus braos sem foras descaram, como se dissessem que j no tinham fora nem vontade para lutar pela vida. Maria soltou um grito de horror que se pode ouvir l fora, e l fora encontrava-se Serafim que tinha acabado de chegar de viagem, tinha vindo a pedido de Joo, quando ouviu tamanho grito, entrou e rapidamente foi ter ao quarto de Maria, e l a encontrou agarrada a Joo a chorar. - Que se passa aqui? Maria continuava sem falar e sem ouvir nada nem ningum, foi ento que um dos trabalhadores lhe contou como tinham encontrado Joo, que o tinham trazido para o quarto e o tinham deitado. - Depressa, v l baixo buscar a minha maleta e tirem a menina Maria daqui. Serafim aproximou-se de Joo e medindo-lhe a pulsao sentiu-a bastante fraca, de imediato desapertou-lhe a camisa e comeou a massajar-lhe o peito, Joo no reagia, Maria a seu lado chorava, Serafim tinha de tratar de Joo, mas com Maria em volta

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deles no conseguia, o tempo urgia, ordenou ento que retirassem Maria dali urgentemente. - De que esto espera para levar a senhora para seu quarto? - No. No saiu da beira de meu marido. - A Maria tem de se retirar para me deixar trabalhar, consigo agarrada ao Joo no o poderei ajudar, a Maria com certeza quer que ele fique bom no ? - Mas,... - Assim que tiver notcias mando-a chamar. Maria levantou-se, foi a andar pelo seu p, Serafim no queria acreditar no que estava a ver. - Maria?! - Salve o meu Marido, saiu do quarto a chorar. J com a maleta em seu poder Serafim aplica uma injeco, espera que faa efeito medindo-lhe a pulsao de seguida. Seu corao comea a bater mais depressa voltando a ficar no ritmo normal. Serafim mais aliviado comea a conversar com ele, dizendo-lhe:

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- Ento meu bom amigo, que se passa aqui, escreve-me a pedir ajuda porque Maria no quer fazer os exerccios, que ela no o quer perto de si, agora chego e deparo consigo doente, quase a morrer e para meu espanto Maria voltou a andar. Querem l ver, agora que podem viver a plena felicidade, acha que pode morrer, que nem pense nisso, s se eu no puder evitar. Voc e Maria ainda tm muito que viver, por isso vamos l lutar pela vida, e pelo amor da sua vida. Ao dizer estas palavras Joo chamou por Maria to alto que parecia que seria a derradeira vez que iria soletrar seu nome. Maria que se encontrava l fora espera que Serafim a chamasse, entrou imediatamente. Serafim disse-lhe: - Pegue-lhe na mo, faa-o sentir que est junto dele pois ele neste momento precisa sentir o seu amor e carinho, precisa de lutar contra a febre e para isso precisa de foras, s a Maria lhe pode dar a fora necessria. Eu vou um bocado at l fora volto j, neste momento pode fazer mais por seu marido do que eu. - Joo, meu amor perdoa-me tudo o que eu queria era te fazer uma surpresa, agi mal e tu viste em meus actos algo que eu

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jamais senti ou quis te fazer sentir, tu s o Homem da minha vida e eu jamais deixarei de te amar, volta, a nossa vida pode ser maravilhosa e como sempre desejamos, finalmente voltei a andar e foi s com o teu amor que tudo aconteceu e por me amares demais agiste daquele modo ontem, disseste que eu jamais te perdoaria, mas eu vejo no teu acto s o que sempre existiu entre ns muito amor e foi por me amares demais e com saudades de estar comigo e no conseguires trair-me que tomaste aquela atitude, pensando nisso s posso sentir-me lisonjeada por o teu amor ser to forte, pois foi o que eu senti quando tu me tomaste, senti muito amor e desespero de um homem que quer a sua mulher e ela no o quer, perdoa-me tudo o que te fiz passar, esqueamos tudo e sejamos felizes, se tu no viveres eu morrerei contigo, junto do padre dissemos que nos iramos amar todos os dias da nossa vida, at que a morte nos separe, pois eu digo que nem ela nos vai separar. As lgrimas corriam-lhe pela face. Maria lavada em lgrimas beijou-o deixando cair uma lgrima em seu rosto. No mesmo momento Joo apertou-lhe a mo. - Doutor, Doutor... Serafim entrou imediatamente.

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- Que se passa Maria? - Foi Joo Doutor, ele apertou a minha mo. - bom sinal, parece que o nosso amigo est a querer lutar, vejamos se a temperatura tambm est a nosso favor. Serafim mediu a temperatura mas esta insistia em no baixar, ainda tinha passado pouco tempo da injeco, tinha deixado levar pela emoo de Maria, e pela vontade de ver seu amigo, bom de novo, tinha de ser mais prudente e no demonstrar os seus sentimentos, era um profissional, como tal tinha de agir no podia dar falsas esperanas, tinha estado tempo de mais fora e o facto de estar de volta a casa mexia consigo, as emoes estavam flor da pele, mas tinha de se conter. Aps pensar seriamente na sua reaco disse: - Maria, desculpe-me esta reaco, eu devia saber que a temperatura no podia ter baixado to rapidamente, o facto de Joo lhe ter apertado a mo, nada tem a ver com a temperatura mas sim com uma reaco muscular, ainda vai demorar um pouco at a temperatura baixar. O que podemos fazer neste momento reduzir a roupa da cama, de vez em quando passar uma toalha molhada na testa para o refrescar, esperemos que a injeco faa o resto.

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Entretanto irei at minha casa refrescar-me da viagem, voltarei o mais rpido que puder. - Sim, v. Deve estar a precisar de descansar um pouco, se houver alguma novidade, chamarei - No se preocupe que em poucos minutos, estarei de volta.

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Serafim saiu, em menos de nada estava a tocar a porta de sua casa. Benedita abriu-lhe a porta, Serafim ficou parado a olhar para ela, Benedita parecia-lhe ainda mais bonita e a sua paixo por ela ainda estava to acesa como no dia em que tinha partido, seu corao parecia querer sair do peito e no sabia o que fazer. Os olhos de Benedita brilhavam de felicidade ao v-lo, e tal como Serafim, Benedita no sabia o que dizer, ou o que fazer, tinha passado tanto tempo, mas em seu corao nada tinha mudado, o homem de sua vida estava perante si e no sabia o que fazer, sua vontade era abraa-lo e cobri-lo de beijos, mas no podia, no sabia o que se passara enquanto tinha estado ausente, podia ter casado, ter arranjado uma noiva, t-la esquecido, tinha de ser prudente. Deste modo, e muito serenamente disse-lhe: - O Sr. Doutor vai ficar porta? - Ah, Como disse? - Perguntei se no vai entrar. Entrou, olhou sua volta, estava tudo exactamente como antes, parecia que o tempo no tinha passado por ali, como tinha desejado aquele momento. - Benedita, ...

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Benedita ficou feliz por ouvi-lo, chamar daquela maneira, mas a sua felicidade pouco durou, de imediato Serafim no mesmo momento corrigiu-se. - D. Benedita, desculpe o meu erro. Faa o favor de me preparar um banho e uma refeio rpida, tenho que me ausentar rapidamente para a casa dos Sequeira, o Sr. Joo encontra-se muito doente, por isso arranje isso muito rpido por favor. - Com certeza, para j. Benedita eficiente como sempre ps os criados numa rodaviva, mas o prazer de preparar a roupa de seu amado tinha de ser seu. - Sr. Doutor, j pode seguir para o seu quarto, est tudo como gosta, ou gostava, se no tiver do seu agrado faa o favor de me mandar chamar. - Acompanhe-me por favor. Enquanto caminhavam para o quarto Serafim admirava-a o seu caminhar. Sem se conseguir conter disse-lhe: - H-de estar com certeza, porque conhece-me melhor que ningum, e eu em nada mudei, os meus gostos continuam os

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mesmos, mas para que fique mais descansada, entre e vamos confirmar se ou no verdade. Os dois entraram no quarto, sentiram uma tremenda saudade de todos os momentos que ali tinham passado juntos e sem querer suspiraram ao mesmo tempo. Cada um deles recordou os momentos preciosos que ali tinham passado, e mesmo que no os tornassem a viver, nada seria capaz de os apagar, tinham vivido ali os dias mais felizes das suas vidas e mesmo passado tanto tempo continuavam to apaixonados como antes, seus coraes, cada poro de seus corpos emanavam paixo e um desejo carnal imenso de se entregaram um ao outro at loucura. De repente o sonho acabou e realidade era cruel, ambos sentiam o mesmo e no queriam o admitir, apenas por no saberem o que se tinha passado nas suas vidas durante aquele tempo, Serafim foi o primeiro a cortar com aquele momento de ternura. - Como sempre a continua irrepreensvel e muito profissional... Benedita corou, pediu-lhe que se certificasse da temperatura da gua. Serafim colocou a mo, ela prontamente pegou na toalha

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para que Serafim a pudesse secar, ao entrega-la Serafim agarrou sua mo e por momentos ficou presa a ela. - Est um pouco quente,... Mas enquanto eu me preparo para o banho ficar a temperatura ideal. Agora se me d licena tenho que me despachar, esto a precisar da minha presena, como j lhe tinha dito. - Desculpe estar a faz-lo perder tempo, irei embora assim que me soltar a mo. - Com certeza que sim, desculpe mas eu sentia-me... - Assim que acabar de se arranjar, ter o almoo sua espera. Com licena. Benedita saiu, fechando a porta atrs de si, seu corao estava muito agitado, Serafim estava de volta a casa, parecia no ter mudado o seu amor, tinha-a elogiado, segurado em sua mo, parecia que queria dizer-lhe alguma coisa, mas infelizmente, no o tinha feito e isso, deixava-a triste. Teria alguma razo para no o fazer? Seria aquele gesto um pouco de nostalgia do passado? claro que sim, nada voltaria a ser como dantes Serafim tinha partido zangado, partiu para a esquecer, e provavelmente j teria uma noiva, seguramente ele tinha vindo a frente, para preparar a casa,

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ela viria mais tarde, com certeza, ainda no tivera tempo de o fazer porque tinha encontrado amigos com problemas. Era isso que tinha acontecido e no podia alimentar falsas esperanas, tinha-o perdido e a culpa tinha sido sua. No tinha importncia, com ela ou ao lado de outra mulher o que importava era a felicidade de Serafim, se a sua felicidade fosse ao lado de outra mulher, ento, que assim fosse. Iria sofrer por no o ter, mas sofreria muito mais ao ver o caos que a sua vida se tornaria se estivessem juntos, seu amor era incondicional e por Serafim tudo faria. Serafim estava pronto, dirigiu-se a sala de jantar e ao entrar, deparou-se com Benedita acariciando o seu cadeiro, pensativa, ela no deu pela sua presena. - Se quiser eu sento-me e pode acariciar-me, eu gostarei mais do que a cadeira. - Perdo, no o vi. J mando servir o seu almoo. - Est com pressa de me mandar embora? Como eu gostava de fazer parte de seus pensamentos e que as suas mo deslizassem sobre todo meu corpo. - Sr. Doutor!...

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Aproximou-se dizendo-lhe. - No me pode pedir para estar calado, se esse o meu desejo. E depois qual o homem que no tem este mesmo desejo quando v uma mulher a acariciar uma cadeira diga-me. Sentiu-se constrangida? Desculpe-me mas as vezes, -me difcil de conter. que estou habituado a dizer o que me vai na alma e as senhoras no costumam reagir deste modo. - Vou buscar o seu almoo, com licena. Passados poucos instantes, estava de volta com o almoo, serviu-o, e como sempre deixou-se ficar. - A D. Benedita desculpe estes meus desatinos, pensei que estava curado, mas mal a vi a minha vontade foi de t-la de novo em meus braos, o meu corao continua a ama-la do mesmo modo que quando parti, sei que no tenho o direito de lhe falar de meus sentimentos, provavelmente a Benedita est comprometida e estou a ser indelicado, se o fui desculpe-me e manda-me calar, eu prometo que no a deixarei embaraada novamente. Serafim, esperava ouvir qualquer coisa, mas Benedita estava to emocionada que no podia falar, se falasse as lgrimas correriam pela face, mas Serafim persistiu.

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- Ento no me responde? Est comprometida e no me quer dizer por ser seu patro no ? J devia esperar que uma mulher como a Benedita, no ficava sozinha por muito tempo... - Sr. Doutor penso que esta no a melhor altura para termos esta conversa, o Senhor tem doentes sua espera, e acho que no os deve fazer esperar. Voltaremos a esta conversa quando o Sr. Joo estiver melhor, v tratar de seu amigo, quando voltar... - Como sempre conseguiu dar a volta ao assunto, mas no pense que ficamos por aqui. Levantou-se e sem que Benedita pudesse fazer algo pegoulhe na mo e deu-lhe um beijo. - At logo, voltarei assim que me for possvel. Serafim estava to fora de si, que ia sair sem o seu casaco. - Sr. Doutor, no leva o seu casaco? - A culpa sua que me leva loucura. Pegou no casaco e saiu, deixando Benedita nas nuvens, no sabia o que lhe iria dizer quando ele voltasse, sentia-se realmente dividida. O seu desejo era to grande como o dele mas no entanto...

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J na casa dos Sequeira Maria continuava ao lado de Joo segurando em sua mo, esperando que melhorasse a qualquer momento. Serafim chegou, e dirigiu-se ao quarto, Joo estava deitado, sua respirao era mais calma, Serafim mediu-lhe a temperatura e constatou que tinha baixado, no entanto estava na hora de lhe aplicar outra. Enquanto Serafim o fazia, Maria questionava-o sobre a sade de seu marido. - Sr. Doutor, o meu marido vai ficar bom? - claro que sim, o seu marido um homem robusto, apenas apanhou uma grande gripe, que o deixou com febre, mas a Maria desculpe-me se vou ser indiscreto, mas estes gritos de horror a chamar por si no so s da gripe, pois no? Maria olhou-o nos olhos e sentindo-se culpada, soluou deixando rolar em sua face uma lgrima. - A culpa minha Doutor Serafim, se eu lhe tivesse contado o que se estava a passar, tudo o que fiz foi sem inteno de o magoar, jamais o faria intencionalmente, queria apenas fazer-lhe uma surpresa.

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- Tenha calma tudo se vai compor, se a Maria no quiser contar o que se passou est vontade. - No, eu quero lhe contar, porque sei que acima de tudo nosso amigo, e far tudo que for preciso para nos ver felizes novamente, eu amo muito o meu marido, sei que esse amor recproco, e foi por amarmo-nos demais que erramos, eu porque o quis surpreender com a minha recuperao, afastando-o para que no se apercebesse de nada, afastei-o sem lhe dar uma explicao, sem motivos, foi de tal maneira que nem noite lhe fazia companhia, afastei-o em todos os sentidos que possa imaginar. Joo farto de meus caprichos, bebeu demais e saiu para afogar o seu desespero e as suas mgoas com outras mulheres, mas para seu desalento foi incapaz de me ser infiel, voltando mais bbedo e revoltado do que tinha sado, foi ento que tudo aconteceu,... - No precisa contar mais nada... - Desesperado Joo tomou-me fora, e quando tudo acabou arrependeu-se do que tinha feito, culpou-me por t-lo afastado e disse-me que era mais um dos meus brinquedos e que eu me tinha cansado dele, pediu-me perdo pelo que tinha feito e

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disse que jamais se perdoaria por ter cometido tal acto, saindo do quarto como um furaco. S soube dele hoje de manh quando os trabalhadores o encontraram no cho. - Tenha calma, Maria tudo se h-de compor. - No percebe, Doutor, o problema no eu perdoar-lhe, porque eu no tenho nada a perdoar, o problema est em Joo, que se sente o ultimo dos homens pelo que fez, porque acha que deixei de o amar, disse-me que jamais se perdoaria pelo que tinha feito e que assim que meus pais chegassem iria embora desta casa. Ajude-me Doutor, j uma vez nos uniu, quando tudo parecia estar perdido, e agora no sei o que fazer para que Joo me perdoe, por favor, eu no posso perder meu marido, se ele me deixar eu morrerei, minha vida no tem sentido sem Joo. Tinha a felicidade em minhas mos e deixei-a escapar como gua por entre os dedos. - Percebo o seu desespero, mas tem de ter calma, primeiro Joo tem de ficar bom, depois tem de lhe dar tempo para que possa acalmar e reflectir em tudo que se passou. Joo um homem simples mas muito ntegro e como tal -lhe inconcebvel que tenha

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feito o que fez mulher que ama e venera, por este motivo sente-se muito mal. Tem de ter pacincia, h feridas que demoram muito tempo a sarar. - Mas se ele se vai embora? - Vamos esperar que fique melhor, veremos como ir reagir, por enquanto no podemos fazer mais nada, s nos resta esperar, farei tudo o que estiver ao meu alcance para os ajudar. Talvez fosse melhor a Maria ir descansar um pouco, eu ficarei c esta noite se quiser. - Se puder,... Mas deve estar cansado da viagem, no o Doutor precisa de descansar. - Est decidido, ficarei c esta noite, preciso no entanto de um favor seu - O que quiser. - Vou escrever uma carta, e preciso que seja entregue em minha casa. - Com certeza, tem papel e caneta em cima da secretria, vou deixa-lo vontade, quando estiver s me dizer que mandarei algum no mesmo instante. - Obrigada, eu serei breve.

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Maria saiu, Serafim foi imediatamente escrever a Benedita, sentindo-se na obrigao de a informar que no iria dormir a casa. No podia permitir que houvesse algum mal entendido, tinham tido aquela conversa, e se dormisse fora sem lhe explicar poderia pensar que estaria a brincar com os seus sentimentos, apesar de no saber se ela ainda sentia o mesmo por si, no queria arriscar. Todo o tempo que esteve afastado de Benedita, no tinha sido o suficiente para apagar o amor que nutria por ela, pelo contrrio tornou-o mais forte, por esse motivo no podia arriscar, desta vez iria fazer com que tudo desse certo. Aproximou-se da secretria e sem perder tempo comeou a escrever.

D. Benedita, ou devo dizer Benedita, mando-lhe este bilhete para a tranquilizar, pois no irei dormir em casa, irei passar a noite cabeceira de Joo, para que sua esposa possa passar a noite o mais descansada possvel dentro das circunstncias. O meu desejo era passar a noite em casa e esclarecer tudo entre ns, mas -me completamente impossvel, quero que saiba que tudo que lhe disse antes de sair a mais pura das verdades e para

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que no haja mal entendidos, peo-lhe que entenda a minha posio, estarei a contar as horas para a voltar a ver, esperando no entanto que todo o sentimento alojado em meu peito seja recproco, desejando que os homens por c, tenham andado todos cegos, e que a Benedita ainda me ame do mesmo modo. Podia lhe contar muitas coisas, mas prefiro fazer olhando em seus olhos para que no tenha duvidas que tudo que lhe disser verdade. Amo-a com todas as minhas foras. Sempre seu.

Serafim.

Tal como era de esperar, a carta foi entregue a Benedita e assim que ela a leu seus olhos encheram-se de lgrimas, pois eralhe difcil acreditar que depois de tanto tempo fora e de conhecer tantas mulheres, Serafim ainda estivesse apaixonado por si. No podia acreditar, era bom demais para ser verdade, afinal o amor que sentiam um pelo outro era forte demais e nem o tempo conseguia apagar tudo o que tinham vivido, e apagar a chama de

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to grande amor. Agora s lhe restava esperar que Serafim voltasse para casa e pudesse lhe dizer olhos nos olhos que tambm o amava. O dia seguinte chegou e infelizmente Joo ainda no tinha melhorado, Maria, desesperada s conseguia chorar e rezar a Nossa Senhora, desejava tanto a recuperao de seu marido como a sua prpria vida, mas nada podia fazer, apenas resignar-se e esperar que Nossa Senhora ouvisse as suas preces. Por seu lado Serafim tambm se sentia impotente, Joo no reagia aos medicamentos parecia que o desgosto tinha tomado posse de seu corpo e esprito, s lhes restava esperar que Joo lutasse contra a morte como lutou contra todos pelo seu amor. As horas passavam e as noticias eram sempre as mesmas, chegou a noite e Maria resolveu falar a Serafim. - Serafim, como est meu marido? - Infelizmente na mesma, seu marido parece no querer acordar do pesadelo. Est medicado e nada mais podemos fazer seno esperar que o corpo reaja aos medicamentos, lamento imenso, gostaria de lhe puder dizer mais alguma coisa mas no a quero iludir.

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- Eu percebo, e agradeo a sua honestidade, e tal como me disse s nos resta esperar, como tal penso que seria melhor o Doutor ir descansar pois j est muito tempo aqui... - No posso, o Joo e a Maria precisam que eu aqui esteja... - No concordo, o Serafim esteve a noite anterior cabeceira de meu marido para que eu pudesse descansar, eu apesar de no concordar aceitei, achei que seria melhor para Joo, mas uma vez que ainda pouco me disse que s poderamos esperar, o Serafim vai para casa refresca-se e descansa, se houver alguma novidade eu o mandarei chamar de imediato. - Mas,... - V descansado, melhor que quando for preciso, o Serafim esteja fresco e descansado. - Tem razo, eu irei, mas amanh de manh se no houver novidades antes estarei de volta. - V descansado. - Queira Deus que me chame antes do amanhecer. Boa Noite

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Ao chegar a casa Serafim olhou para cima, e antes de tocar a campainha seu pensamento trai-o fazendo imaginar que Benedita poderia no ter gostado de sua carta e estar apaixonado por outro. Por sua vez Benedita, que naquele momento tinha chegado l janela viu-o, sem pensar duas vezes desceu para ir ao seu encontro, ao chegar l baixo abriu a porta sem lhe dar tempo de tocar, mal Serafim ps os ps dentro de casa Beneditafechou a porta e deu-lhe um beijo apaixonado. Serafim estava demasiadamente feliz, todo o seu cansao e todas as suas preocupaes tinham se dissipado naquele beijo. - Nada que eu possa dizer neste momento consegue descrever o que o meu corao sente, e quanto eu a amo, e aceitarei a sua deciso, no entanto e para que no duvide das minhas intenes, volto a afirmar e a pedir-lhe que case comigo. Rosa sem lhe responder tornou-o a beijar. - Venha vou mandar que lhe preparem o jantar, tratarei do seu banho, depois de Jantar ir descansar que bem precisa. - S descansarei se for em teus braos, tenho demasiadas saudades tuas para dormir longe de ti depois de saber que ainda me amas, promete que vens ter comigo mais tarde.

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- Eu prometo, mas agora venha para cima. Abraaram-se to intensamente que lhes parecia que o mundo tinha parado naquele instante, e sobressaltados como duas crianas quando so apanhadas a fazer asneiras subiram felizes.

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Em casa de Maria o ambiente era de tristeza, por mais esperana que Maria tivesse na cura de Joo, ela desesperava pensando em tudo o que se tinha passado, em todo mal e sofrimento que tinha trazido para o seu lar. Joo encontrava-se naquele estado por sua culpa, no sabia se quando acordasse ele lhe perdoaria todo o mal que tinha feito, sentia-se to sozinha, e nada nem ningum a podia consolar. Aproximou-se de Joo e como se este estivesse a ouvi-la falava-lhe em perdo e em como podiam ainda ser felizes, tinha errado, tudo o que tinha feito era com boas intenes, jamais o magoaria intencionalmente. Mas neste momento tudo o que lhe importava era a sua recuperao, jamais se perdoaria se Joo no recuperasse. Pegou-lhe na mo e ao mesmo tempo que lhe dizia que o amava, Joo como se tivesse despertado por momentos agarrou-a forte dizendo - Maria...Maria...Perdo. Maria espantada com esta reaco ficou a olhar perplexa, encostou a mo a seus lbios para o beijar, mas mesmo depois de muitas carcias tudo estava igual, no conseguia obter mais nenhuma reaco, chegou mesmo apensar se teria sonhado, seria

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a sua mente que a estava a enganar, no podia ser tinha sido verdade, Joo estava a lutar para viver. Deitou-se a seu lado, pegando em sua mo e adormeceu, sonhou que Joo estava bom, que tinham feito as pazes e tinham um menino, era muito parecido com o pai e os dois brincavam felizes sobre a relva enquanto Maria os contemplava feliz. Infelizmente o dia veio e a realidade era diferente, Joo continuava ali deitado sem reagir. Serafim chegou devagarinho batendo porta, Maria veio abrir, estava ainda com a roupa do dia anterior e ligeiramente despenteada. - Vejo que passou a noite em claro. - No est enganado, dormi, sabe que no princpio da noite aconteceu uma coisa estranha, pareceu-me ouvir Joo a pedir perdo, apertar-me a mo, s que depois no tive mais nenhuma reaco, deitei-me a seu lado acabei por adormecer. A noite parece que lhe fez bem est com muito bom aspecto, bem vou deixa-lo com o seu doente por uns instantes, voltarei dentro de instantes. - Ento at j.

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- At J. Serafim aproximou-se do leito de Joo e quando estava a ausculta-lo, Joo comeou por mexer os dedos e muito lentamente abriu os olhos tornando a fecha-los sem Serafim se aperceber, quando lhe pegou no pulso para medir as pulsaes, Joo agarroulhe a mo e tornou a abrir os olhos. - Joo, que bom que est de volta, pregou-nos um grande susto. Ento como se sente, consegue falar? Di-lhe alguma coisa? Joo sem falar apenas abriu e fechou novamente os olhos, abanando a cabea. - No consegue falar? Joo abanou a cabea confirmando. - Sente dores? Mais uma vez Joo confirmou dizendo que no tinha dores. - Sua esposa gostaria de o ver, precisa ter noticias suas, posso chama-la? Joo acena com a cabea dizendo que no e fechando os olhos. - Meu bom amigo eu imagino o quanto est a sofrer, mas deixe-me dizer-lhe que tem uma esposa que o ama muito e est

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disposta a esquecer tudo o que se passou, tambm sei e tenho visto toda a preocupao em que se encontra, peo-lhe que assim que se sentir melhor e tiver foras tenham uma grande conversa para esclarecer tudo. - Joo acenou confirmando que o iria fazer. Apesar de saber o quanto Maria iria ficar feliz em saber do estado de Joo, Serafim nada poderia fazer pois o seu estatuto de Mdico no o permitia fazer, apesar de tudo Joo era seu amigo e no poderia trair a sua confiana, por muito que lhe custasse este silncio teria que prosseguir com o combinado. Maria voltou ao quarto e perguntou pelo estado de seu marido. - Ento, Doutor como est meu marido? - Joo est muito melhor, a sua recuperao ser um pouco lenta, e depois ainda no podemos dizer quais os danos que tudo isto provocou, fisicamente no vejo sinais para preocupao, mas ainda muito cedo para qualquer diagnstico. O que a Maria pode fazer demonstrar-lhe o quanto o vosso amor grande, essa confiana ir fazer maravilhas a sua auto estima e ir lhe dar foras para lutar contra tudo que o possa estar a bloquear.

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Penso que de momento, no posso fazer mais nada, o quadro clnico est estvel, se a Maria no se incomodasse eu retirar-me-ia, tenho alguns doentes para visitar, mais para a tarde voltarei para ver como esto. - Bem, se tem de ser... Ao ver os gestos de Serafim, Maria encaminhou-se para a porta, achou que ele lhe queria dizer mais qualquer coisa. J fora do quarto, sem deixar que Maria disse-se uma nica palavra... - Maria eu percebo o tamanho da dor que sente, e no tendo a sua famlia para poder desabafar e dar apoio bastante difcil, mas creia que tem na minha pessoa para alm de um mdico, um amigo, se ficar aqui neste momento no estarei a ajudar seu marido, apenas deixarei de ajudar outros doentes que precisam de cuidados mdicos, como eu j lhe disse pouco ajudar mais a Maria que eu, para alm disso se achar que o quadro clnico se altera na minha ausncia poder sempre mandar chamar-me, o que no ser preciso porque mais depressa do que imagina estarei de volta, poder mandar fazer uma canja de galinha para mais logo, estarei c para ver como Joo reage comida.

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- O Doutor desculpe-me este meu egosmo mas que realmente eu sinto-me completamente perdida, at hoje eu nunca tive de cuidar de ningum, tive sempre algum que cuidasse de tudo, sempre contei com o apoio de outros, primeiro meus pais e depois Joo, agora sou que tenho de olhar por ele e no sei o que fazer. Enquanto Maria o acompanhava pela casa, Serafim, encorajava-a e dava-lhe foras. - At agora est a ir muito bem, tudo o que precisar fazer sai instintivamente, a Maria muito carinhosa e tudo que faz com muito amor, ver que essa insegurana apenas por no estar habituada e logo lhe passa. - Obrigada por toda a confiana, eu ficarei bem afinal s estarei a tratar da pessoa mais importante da minha vida. - Com certeza que sim, mais depressa do que possa imaginar tudo isto ter passado, e ver que tudo no passou de um grande pesadelo. J entrou em contacto com os seus pais? - Creio que j o deveria t-lo feito, mas ainda no tive tempo nem vontade, falta-me a coragem para os enfrentar...

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- A vinda de sua me s iria melhorar a situao, ela muito sua amiga e lembre-se que foi graas a sua bondade e ao amor que tem por si, que enfrentou seu pai. Escreva-lhe e ver que ela vira em seu auxlio. - Tem razo como sempre, a mam ir ajudar a superar tudo isto. Aps se despedirem Maria caminhou para a biblioteca j mais segura de si. Sentou-se na secretria de seu pai e sem hesitar comeou a escrever. A carta era muito sucinta, dizendo apenas o seguinte

Minha querida me, peo-lhe que regresse a casa o mais rpido que lhe for possvel. Preciso muito de si neste momento e dos seus conselhos, sossego-a dizendo-lhe que estou bem de sade, no entanto meu marido encontra-se doente, sinto-me desamparada e sem ningum com quem conversar. Contarei todos os pormenores assim que chegar. At ao seu regresso, esperando que seja breve

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Maria

Selando a carta com todo o cuidado de imediato mandou colocar no correio, e de seguida foi calmamente para junto de seu marido que encontrava consciente e acordado em seu leito. Ao ouvir passos a aproximar-se da porta, vendo a maaneta rodar Joo voltou a fechar os olhos. Maria entrou em seu quarto j mais calma e muito elegante, Joo sem que Maria se apercebesse abriu um pouco os olhos de forma que ela no desse por ela, para seu espanto viu-a a caminhar pelo seu prprio p. Tornou a fechar os olhos para se certificar de que no estava a sonhar, Joo no podia acreditar no que estava a ver, Maria tinha voltado a andar, agora que podiam ter uma vida normal e serem ainda mais felizes, tinha estragado tudo. Era cruel demais para ser verdade, realmente no estava no seu destino ser feliz com a mulher que amava, havia sempre qualquer coisa entre si e Maria que no os deixava serem

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completamente felizes, e depois dos ltimos acontecimentos, e em plena forma Maria jamais o perdoaria. Desolado com o seu destino Joo suspirou e uma lgrima rolou pelo rosto. Maria ao ouvir tamanho suspiro aproximou-se, viu que Joo uma vez mais chorava, colocou a mo sobre a sua testa para verificar se a febre tinha voltado, constatou que no, com todo carinho pegou em seu leno, limpou o rosto. Deu-lhe de seguida um beijo na face com toda a ternura e delicadeza, com medo que este gesto o pudesse perturbar. Sempre com os olhos fechados e imvel Joo no conseguia convencer-se de que aqueles gestos tinham sido de amor, pensava que, Maria naquelas circunstncias s podia ter pena de si, estava demasiado desiludido consigo mesmo e achava que Maria no o poderia ter perdoado, por esse motivo ali continuou sem abrir os olhos visto ser apenas o que naquele momento poderia fazer. As horas passaram e Maria ali continuou a seu lado suspirando para que Joo lhe desse outro sinal. Ouviu-se um leve bater na porta de seu quarto, era a criada.

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- Entre... Joo que estava completamente lcido acordou com o bater da porta. - Minha senhora est l em baixo o Sr. Miguel que lhe deseja falar. Maria admiradssima com aquela visita ficou sem saber o que responder, que poderia querer Miguel, se desde o seu acidente nunca mais tinha frequentado a casa. Estava realmente intrigada, poderiam os empregados j terem comentado sobre seu marido? - Ento minha senhora que fao? - Espere,... Diga-lhe que volte noutro dia pois de momento no o posso atender, e no faa comentrios sobre o estado de Sr. Joo, ouviu? - Sim, minha senhora. Com certeza. A empregada desceu e na sala encontrava-se Miguel que confiante esperava ser recebido por Maria. - Sr. Miguel, queira desculpar mas a senhora manda dizer que est ocupada e que no o pode atender. - No pode atender? - No senhor pede que volte outro dia.

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- Com certeza, diga-lhe ento que voltarei. - Pois no, eu direi. Miguel retirou-se e ao sair da propriedade dos Sequeira cruzou-se com Serafim que estava de volta em seu coup. Serafim tal como Maria estava admiradssimo por ver aquele homem a visitar Maria. Conhecia perfeitamente o carcter de Miguel e sabia que dali no se podia esperar nada de bom. Seria possvel que os criados j tivessem comentado de Joo? S poderia ser isso, Miguel estava endividado at ao pescoo por ser um jogador compulsivo, e como tal via em Maria uma possvel sada para os seus problemas, agora que ele considerava que Joo no seria um empecilho no seu caminho. Sem dar conta de que estavam parados e envolto nos seus pensamentos Serafim no saia do coup. - O Sr. Doutor est bem? - Pergunta o cocheiro. - Ah?! Com certeza que sim, porqu? - que j chegamos, Sr. Doutor. - Com certeza.

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Sem dizer mais uma palavra Serafim saiu, ao entrar em casa, subiu como sempre em direco ao quarto. Quando l chegou Maria segurava carinhosamente a mo de Joo e Serafim apercebeu-se de que no tinha motivos para se preocupar. O seu receio era que Maria se iludisse com as mentiras de Miguel por se sentir sozinha, desamparada, triste e desiludida com toda e a situao, Mas ao v-la sentiu-se culpado por ter tido estes pensamentos. - Boa Noite, ento como se encontra o nosso doente? - Mais calmo,... - Como assim? - Quando eu entrei no quarto senti um suspiro to grande e quando olhei para Joo ele chorava. Pensei que teria febre, e estivesse a delirar, mas no. Enxuguei as lgrimas e depois no tive mais nenhuma reaco, ficou calminho. - D-me licena? - Esteja vontade, se o Doutor no se importar vou me refrescar, voltava j.

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- Sim, com certeza, j agora mande vir a canja e de-me tempo para a dar sem ser incomodado, ser menos constrangedor para seu marido se acontecer algo de desagradvel. - Mandarei traz-la de imediato. Maria saiu do quarto, Joo abriu os olhos. - Ento meu bom amigo? Sente-se bem? Joo acenou a cabea afirmando que sim? Ouviu a nossa conversa? Acha que consegue comer? Mais uma vez Joo confirmou. - Esteve toda a tarde a dormir? Ou no quer dar a entender a Maria que est lcido? - Joo voltou a confirmar as suspeitas de Serafim. Percebo que o meu amigo ouve tudo o que lhe digo. No fala porque no quer? Ou no consegue? Joo tentou mexer os lbios para falar, mas da sua boca s saram sons roucos e esquisitos, dava para ver que no conseguia mesmo falar. - Consegue-se mexer? Neste instante chega porta a empregada com a canja, batendo levemente.

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Serafim faz um gesto com a mo para fazer Joo esperar antes de lhe responder. - Pode entrar. - Deixe a canja, pode ir, diga tambm senhora que eu tocarei a campainha assim que ela puder subir. A empregada saiu e Serafim ansioso voltou a fazer a mesma pergunta. Joo respondeu fazendo levantar os seus braos. As pernas, consegue mexer? Levantando a colcha para que este pudesse demonstrar. Joo mexeu lentamente as pernas para o lado pendurandoas na cama como se fosse levantar-se. - Parabns, j agora sem querer fora-lo consegue ficar em p? Joo faz um esforo e pedindo o brao a Serafim consegue equilibrar-se mantendo-se de p. - Sente-se um pouco, est fraco e precisa de comer um pouco, afinal j no come alguns dias. Serafim ajudou-o a sentar-se e chegou-lhe a sopa. Joo pegou na colher e muito devagarinho levou-a boca comendo-a toda.

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Serafim olhava para Joo muito espantado, a sua recuperao era quase completa, no fosse a fala. Constatou que o problema de Joo no era fsico, mas sim psicolgico, devido a toda a situao por que tinha passado. Era curioso como Joo tinha bloqueado daquela maneira, sentia-se culpado e o seu inconsciente tinha bloqueado a fala como uma defesa para que no tivesse que falar daquilo que lhe causava tanta dor. Precisava algum tempo para tudo voltar ao normal, e os dois pudessem ser felizes novamente. O destino mais uma vez tinha pregado uma partida, ser que os seus destinos estariam irremediavelmente separados? Ambos eram lutadores, e amavamse demais para desistirem to facilmente. - Joo, creio que devia dar a entender a sua esposa que est quase recuperado, Maria iria ficar muito feliz. Joo abanando a cabea discorda de Serafim. - Maria encontra-se muito preocupada consigo e tem o direito de saber o seu verdadeiro estado de sade. Joo ficou imvel. - J que no consegue falar quer ao menos escrever para que possa desabafar.

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Antes que Joo pudesse responder Serafim levantou-se para ir buscar uma caneta e papel, entregando-o. Ao pegar na caneta Joo ficou pensativo, recordando o que se tinha passado, seu olhar enchia-se de raiva com todas as recordaes. Serafim olhava atento cada expresso de Joo, conseguindo perceber o quanto sofria, e com medo que voltasse ao estado anterior... - Joo, tenha calma, ficar nesse estado no ajuda nada, eu s quero ajudar, tanto a si como sua esposa, mas acima de tudo e como mdico quero-o bem de sade. Joo pousou a caneta e cansado fez deslizar o seu corpo deitando-se. - Fique descansado, Maria s ir saber aquilo que o meu amigo quiser que ela saiba. Joo olhou para ele mais sereno, com a confiana que se tem num mdico e acima de tudo num amigo. - At que me d instrues nada farei, vou deixa-lo descansar, sem querer influenciar na sua deciso peo-lhe que pense em tudo aquilo que j viveu com sua esposa, naquilo que

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ainda pode vir a viver, no amor que sentem um por o outro e para alm de tudo lembre-se que Maria est curada e foi o Joo com o seu amor que fez com que tudo acontecesse, Maria ama-o e tudo o que se passou foi um grande equivoco. Desculpe, falei demais, mas custa-me ter sair sem poder dizer a Maria que pode dormir descansada que o Joo est muito melhor. - Tenho uma notcia para lhe dar, entre Rosa e eu est tudo bem, apesar de todo este tempo todo separados o nosso amor no morreu, pelo contrrio parece que ficou ainda mais forte. Tal como ns, toda esta provao que esto a passar s ir fortalecer o vosso amor. Joo esboou um pequeno sorriso. Serafim desejou-lhe uma boa noite e retirou-se para que Joo pudesse descansar. Porem antes de ir para casa esperou na biblioteca por Maria para lhe falar. Maria foi avisada pela criada que Serafim estava sua espera que de imediato foi ter com ele. - Ento Doutor Serafim, como correu a refeio de meu marido?

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- Correu bem, Joo comeu tudo e penso que dentro em breve ver melhoras considerveis. - Que bom Doutor. Como posso agradecer tudo que tem feito por ns. - No agradea, pelos menos por enquanto, ainda h muito trabalho por a frente e no se iluda porque pode no ser fcil. - Como assim?... - Estou apenas a chamar ateno para o facto de pensar que Joo ir ficar bom rapidamente. As melhoras j so significativas, como a Maria me contou Joo chorou, depois mexeu ligeiramente as mos e por fim consegui que comesse a canja, o que j muita coisa para um dia s, veremos como portar daqui para a frente, no podemos o pressionar, d-lhe muita fora e carinho para que sinta que seu esforo vale a pena. Continue como at agora e tudo correr bem. - Estou a perceber o que me quer dizer. Prometo que me comportarei da maneira que espera, apesar da minha vontade de ir a correr abra-lo e dar-lhe os parabns.

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- Seja natural, aja com muita serenidade e d-lhe a entender que seja qual for a sua recuperao estar sempre ao seu lado. - Assim o farei. Serafim retirou-se, de imediato Maria subiu at seu quarto, quando entrou Joo estava com os olhos semi-cerrados, Maria sentou-se ao seu lado e pegando-lhe na mo lentamente encostoua em seu peito dizendo-lhe: - s o amor da minha vida, e amar-te-ei para sempre. Curvando-se lentamente deu-lhe um beijo de leve nos lbios. Joo continuou imvel, mas seu corao encheu-se de alegria, por momentos a sua vontade era abra-la, mas contevese, teria que pensar, no poderia dar-lhe falsas esperanas pois a sua recuperao ainda no era total, como tal ficou imvel. Maria levantou-se e comeou a despir-se lentamente em frente ao espelho, Joo sem que ela se apercebesse admirava aquele corpo escultural, parecia uma deusa. Maria vestiu a camisa de noite e deitou-se ao seu lado com a cabea por cima de seu ombro, sentia-se descansada e apesar

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das circunstncias, estar assim abraada a Joo trazia-lhe muita calma e fora para enfrentar tudo o que estivesse para vir. Aps alguns momentos adormeceu, Joo no conseguindo resistir tentao colocou o seu brao por cima do dela e deixou-se ficar assim quieto saboreando aquele momento, de repente algo de estranho se passou consigo, Joo sentia que o seu corpo se elevava, mas ao mesmo tempo conseguia ver o seu corpo ali deitado junto de Maria, e tudo aquilo lhe parecia estranhamente esquisito, para alm disso comeou a ouvir uma voz, que no sabia de onde vinha nem conseguia identificar, poderia ser um sonho? De repente essa mesma voz deu lugar a uma imagem, para que desta forma Joo pudesse acreditar que afinal no estava a sonhar. A voz era doce, calma, gentil, e acima de tudo fazia-o sentir seguro e sem medo com toda aquela viso. - Gostas do que vs? Joo apesar de saber o que tinha de responder, ficou calado. - Tens dvidas daquilo que queres para ti? Ou ser o teu orgulho a falar mais alto.

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Joo gesticulou como se no pudesse falar. - Olha tua volta, e diz-me o que vs e passando a sua mo na boca de Joo fez com que ele voltasse a falar. Joo olhando para aquela menina to pequenina de uma beleza to cndida, e ao mesmo tempo envolta numa luz to resplandecente, pensou que s poderia ser um anjo. Seu rosto era branco de uma brancura celestial apenas marcado por umas pequenas rosceas, seus olhos azuis, de um azul profundo que se olha e se tende a perder, seus caracis loiros pendentes e intensos como as ondas do mar, seu corpo reboludo era coberto por um pequeno vestido de seda rosa esvoaante, era a felicidade em pessoa, s Deus e apenas Deus poderia ter conjugado tanta beleza e pureza numa s criana, era definitivamente um anjo vindo de Cu. - Ento no me dizes o que vs? - Em teu redor s consigo ver felicidade, um sol enorme, um cu azul, pssaros a voar e flores sobre uma relva bastante verde e bem tratada. - No vs mais nada? Olha bem, procura bem na paisagem se s isso que vs.

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Joo olhou, olhou e finalmente seus olhos depararam-se com duas portas, muito longnquas. - Ainda agora no estavam ali aquelas portas? - Ser que no estavam, ou tu que no as quiseste ver? - No sei estou confuso, ainda agora estava l em baixo deitado com Maria ao meu lado... - Agora ests ao meu lado, confuso, mais confuso que uma criana que no consegue distinguir entre o bem e o mal, queres a felicidade, tens ao teu lado e no entanto recusas a aceitar. Ser orgulho? No sabes que o orgulho um grande pecado? - Sei, mas eu... - J sei o que vais me dizer, vais dizer que no s orgulhoso, que queres apenas o melhor para Maria... - Claro que sim, e se s quem eu penso que s, sabes bem que eu s quero a felicidade e o bem-estar da minha esposa, e se a magoei foi sem o desejar, bem sabes o quanto me arrependo daquilo que fiz. - Muito bem, chegaste onde eu queria, ao teu arrependimento e maneira em como ests a lidar com ele. Sabes

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que foi o teu arrependimento que me trouxe at ti? Que o arrependimento uma grande virtude? Que a f que tens em Deus te proporcionou algo que poucos tm? Joo estava deveras pasmado com tanta sabedoria por parte de algum to pequeno, mas ao mesmo tempo to maravilhoso. Mereceria ele tanta bondade e clemncia de Deus para que lhe tivesse enviado um anjo? Se calhar estava a sonhar, era apenas uma pequena criatura face da terra e Deus no tinha tempo para uma pessoa to insignificante como ele, portanto s poderia estar a delirar devia estar novamente com febre. - Porque fechas os olhos ao que vs? No crs que eu possa estar aqui para te ajudar? Deus infinitamente Bom, e apesar do que tu possas pensar atravs dos pequenos e insignificantes como tu te achas que ELE faz os mais maravilhosos actos. - Mas eu no mereo tanto, sou um pecador. - Feliz daquele que no se acha merecedor do auxilio de Deus Pai, porque esses tm um lugar no corao do Pai. D-me a tua mo.

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Joo deu a mo e como num passo de magia o seu corpo deslizava por entre as nuvens e cada vez mais se via aproximar das portas que h pouco lhe pareciam to distantes. Pararam,seus corpos ficaram entre as duas portas Joo deveria escolher entre as duas, qual a que iria entrar primeiro, disso dependia o seu primeiro pensamento, foi ento que, e tal como sempre o seu pensamento o levou a Maria, no merecia Maria e ateno que o Anjo lhe estava a dispensar. Este pensamento fez com que Joo entrasse na porta da esquerda, l poderia ver o seu futuro, um futuro triste sombrio, glido que Joo no estava preparado para enfrentar. Sem saber que era a sua prpria vida que estava ali a ser retratada, Joo ficou imvel a olhar para tanta desgraa. Naquela porta via-mos Joo, velho, triste sentado na sua cadeira de baloio sozinho, de companhia tinha apenas um gato e uma cozinheira, ningum o visitava, porque no tinha amigos e os seus parentes no o queriam ver, porque s tinha trazido dor e sofrimento sua famlia. - Quem este pobre homem? Est to triste e abandonado, nesta casa, aqui s se respira infelicidade e tristeza, que tipo de

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homem este que chega a esta idade sem mulher, filhos, netos para lhe fazerem companhia e lhe dar um pouco de alegria, que pecado ter cometido para chegar a velhice e se encontrar irremediavelmente sozinho? - Queres mesmo saber? Achas que ests preparado? A solido apenas o sentimento visvel, pior so os pensamentos e arrependimentos do que poderia ter sido a sua vida e do que . H alturas na vida em que as pessoas tomam decises sem pensar nas consequncias que lhes podem trazer, e s muito mais tarde que se arrependem daquilo que fizeram e daquilo que poderiam ter feito. A vida assim feita de escolhas e essas escolhas marcam-nos para sempre, quer seja para bem ou para o mal. - Diz-me pequenina, no o podes ajudar? que me custa tanto ver a pobreza humana, este homem apesar de ter esta casa to grande, v-se que um homem amargurado, tem o corao cheio de tristeza, em vez de me ajudares, ajuda-lo, parece mais precisado do que eu. - Achas, Joo?

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Realmente crs que necessita mais da minha ajuda do que tu? s capaz de abdicar da tua felicidade, por algum que no conheces? - Falando assim, fazes-me pensar duas vezes, eu gostava tanto de ser feliz com Maria e ela merece tanto ser feliz, fico confuso. Se a felicidade de Maria for ao meu lado, ento eu no trocaria a tua ajuda por nada, mas se a felicidade dela no for ao meu lado, ento digo-te que preferia que o ajudasses, no sei porqu, sinto uma compaixo por ele to grande que acho que o meu sofrimento beira do dele no nada. - Surpreendente, s um dos casos mais complexos que j tive at hoje. Est a ficar tarde, tenho de te deixar, amanh no te irs lembrar de nada do que vistes, apenas que sonhaste com um anjo. Ao retornar ao seu corpo, Joo podia-se ver ali deitado com sua esposa em seus braos, ambos dormiam tranquilos, era como se os seus problemas no existissem, estavam ali deitadas duas almas gmeas, tinham sido feitos um para o outro, e agora estavam a deixar a felicidade escorrer-lhes por mos como a gua.

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O dia amanheceu, e apesar de j estar acordado, Joo deixou-se ficar quieto sentindo em seus braos a mulher que tanto amava, Maria acordou e feliz por ter passado a noite junto a Joo, no resistiu, colou seus lbios junto aos dele, tambm para Joo aquele era um momento mgico voltar a sentir aqueles lbios e o calor do seu beijo, ainda assim no podia acreditar que depois de tudo o que tinha acontecido, Maria o amasse ainda, sentiu naquele beijo tanto amor como no primeiro beijo que trocaram. Que felicidade tremenda que sentia e no podia demonstrar. Mas involuntariamente seus lbios corresponderam aos de Maria, fazendo com que os dois se beijassem com tanta intensidade que Joo no conseguiu conter a emoo tomando-a em seus braos. Maria no podia acreditar no que estava acontecer por momentos levantou o rosto olhando para Joo e como se tivesse medo que aquele momento acabasse tornou-o a beijar e os dois fizeram amor numa entrega total em que as palavras no eram necessrias, o movimento e o toque de seus corpos diziam tudo - Amo-te. Disse Maria.

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Joo sem conseguir dizer uma palavra, deixou rolar em seu rosto uma lgrima. Maria no conseguia entender, porque Joo no lhe falava, parecia que se tinha arrependido, e todo o pesadelo tinha voltado para assombrar a sua vida. Sem dizer mais nada, Maria levantou-se, foi-se vestir, enquanto se vestia as lgrimas corriam por seu rosto num acto de puro desalento. Porque Joo lhe estava a fazer aquilo, como podia ser to meigo e amoroso quando estavam nos braos um do outro e passados instantes no ser capaz de dizer uma nica palavra, estava desiludida. De repente a porta do vestirio abriu-se, Joo entrou, agarrando-a pela cintura, deu-lhe um beijo no pescoo. Maria voltou-se repentinamente sem saber o que havia de fazer. Os olhos de Joo ainda estavam a lacrimejar e tristes, queria poder falar para lhe dizer o que se passava, mas no conseguia, e vendo a tristeza de Maria agarrou-lhe na mo levandoa para o quarto, sentando-se em seguida na escrivaninha, escreveu.

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- Perdo, no consigo falar. Ao mostrar o bilhete, fez um som rouco com a voz. Maria ficou perplexa olhando para Joo. - Sentes-te bem? Di-te alguma coisa? Joo respondeu-lhe por escrito que no tinha dores, que se sentia bem, mas que no conseguia falar. Os dois olharam-se olhos nos olhos e apesar de saberem que ainda tinham muito que conversar, no podiam deixar de se contemplarem, havia demasiado amor no ar, Joo no podia deixar de dizer que tambm a amava, pegou na caneta e desenhando um corao escreveu dentro os seus dois nomes, escrevendo por baixo com letras ainda maiores AMO-TE. Ao ver o que estava ali escrito, saltou-lhe para o colo e sem dizer nem mais uma palavra, beijou-o e mais uma vez os dois fizeram amor. Tudo o que se passava ali era demasiadamente intenso, mesmo que Joo conseguisse falar, as palavras no eram necessrias, todos os ressentimentos pareciam ter desaparecido.

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Iriam as suas vidas voltar ao normal ou aqueles momentos eram apenas mais um sonho. Maria pensou em pedir o pequeno-almoo, mas antes de o fazer perguntou a Joo: - Consegues comer? Joo acenou com a cabea a confirmar. Maria tocou a campainha e logo de seguida a criada estava porta e quarto, Maria ouviu o som de passos e como que este som fosse perturbar Joo que estava doente, aproximou-se da porta j de roupo e sem hesitar abriu a porta, pedindo criada que trouxesse um bom pequeno-almoo, para os dois. - Prepara um bom pequeno-almoo, reforado e enfeita a bandeja com flores, nada pode faltar, ouviste? - Sim minha senhora, voltarei de dentro de momentos. Antes que Maria pudesse fechar a porta, a criada voltou para trs porque se havia esquecido de algo muito importante. - Ah, a senhora desculpe, mas ia esquecendo de lhe dizer, que os seus paizinhos acabaram de chegar, e perguntaram por a menina. - O que lhes disseste?

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- Que a menina ainda se encontrava em seu quarto. - Onde se encontram? - Recolheram aos seus aposentos para descansar da viagem. - Podes ir, no te demores. A porta fechou-se e Maria estava demasiadamente feliz para se preocupar com alguma coisa, neste momento queria aproveitar todos os momentos de felicidade, pois toda esta situao tinha-os feito sofrer muito. Olhando para Joo apercebeu-se de que ele lhe fazia sinais para saber o porqu de tanta demora. A criada acabou de me dizer que os meus pais chegaram de viagem, e esto a repousar. - Tenho tantos planos para ns, mas primeiro quero saber se o Doutor Serafim consente que te levantes da cama, Concordas? Joo acenou com a cabea confirmando. Entretanto a criada voltou com o pequeno-almoo, Maria desfez-se em atenes para com Joo, dando-lhe a comida na boca, mas no como se d a um doente mas sim com aquela sensualidade prpria dos amantes.

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Tudo tinha acontecido muito rapidamente em poucos dias tinha acontecido tanta coisa, os dois passaram do horror de se separarem, para uma reconciliao completa... ou pelo menos quase completa, assim parecia, para que tudo estivesse bem s faltava Joo falar. Maria queria poder sair com Joo mas teria que esperar que Serafim chegasse para dar a sua opinio, no queria arriscar a fazer asneiras. Ainda em seu quarto, Joo e Maria vestiam-se para receber Serafim na sala quando de repente Joo lembrou-se da visita de Miguel, e no conseguindo conter levou Maria pela mo at mesinha e escreveu: - Foi Miguel quem te veio visitar? - Sim, ouviste a empregada? - Ento tambm ouviste-me dizer que no o podia receber? Joo acenou a cabea confirmando. - Ests com cimes? No devias porque a ti que eu amo, tambm no sei o que veio c fazer. Joo escreveu:

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- Deve ter ouvido comentar da minha doena e da tua recuperao, veio para te conquistar? - No sei, tambm no quero saber penso que no tornar a aparecer, mas se o fizer, irei-o receber na tua companhia para que no lhe reste dvidas sobre o nosso relacionamento. Mudemos de assunto, enquanto estiveste mal o Dr. Serafim aconselhou-me escrever a meus pais, pedir-lhes para que voltassem, eu assim o fiz, porm na carta no lhes expliquei o que se tinha passado. Eles chegaram h pouco e ainda no os vi, no sabem nada da nossa zanga, apenas que ests doente, assim como no sabem da minha recuperao, ou pelo menos espero que os criados no tenham dito. Que fazemos? Joo ficou pensativo, no sabia como fazer se ao menos pudesse falar, tudo seria mais fcil mas naquele estado estava confuso no sabia o que fazer, queria conversar normalmente com sua esposa mas tambm era complicado tinha que ser tudo escrito... Maria olhou Joo nos olhos e percebeu como era difcil para ele no poder falar, um acto to simples que normalmente no

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damos importncia, era agora um grande obstculo, Joo sentia-se desolado e impotente. - No te preocupes, eu sei que no podes falar e como angustiante para ti, no precisamos contar tudo o que se passou podemos apenas dizer que foi uma gripe e que neste momento no consegues falar, est bem assim? Joo acenou confirmando. - Antes de falar com meus pais, falarei com Dr. Serafim para que confirme a nossa histria. Nesse momento Serafim bate de leve na porta, Maria abrelhe a porta com um grande sorriso nos lbios. - Bom Dia. - Bom dia Doutor, ainda vem que veio, entre por favor. Assim que entrou viu Joo vestido de fato pronto para descer, ficou admiradssimo. - Vejo que por c muita coisa mudou desde ontem, ainda bem que isso aconteceu. - O Dr. j encontrou os meus pais? - No, no os sabia por c, ainda bem que vieram, s bom para vocs.

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- O Dr. acha? - Claro que sim, Joo encontra-se doente e incapaz de dar ordens, e algum tem que gerir a herdade, no . - Sim, mas que ns achamos que os meus pais no precisam de saber o que se passou entre ns, da nossa zanga percebe? - Percebo, mas no tero muito como esconder, porque se o Sr. Miguel j soube da doena de seu marido e veio c, mais difcil ser de esconder o porqu da doena de seu marido. Joo que at ali tinha escutado tudo sem se manifestar, ficou to transtornado sentou-se na poltrona com as mos na cabea, para ele era-lhe impensvel que j toda gente soubesse do que tinha feito, isso no podia ser verdade, a sua vida andava na boca de todos e era a chacota de todos, como isso teria acontecido? Ao verem Joo assim e temendo o pior Serafim explicou que o que as pessoas comentavam era apenas que tinha ficado muito doente, sem falar, e sem andar. - Pense bem Joo at voc ficar doente era Maria que no podia andar, depois as pessoas sabem que voc est doente e que

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Maria j pode andar, como as pessoas falam sem saberem de tudo, pensam que a sua doena irremedivel e que ficar prostrado na cama para sempre. Assim nada mais natural que o Sr. Miguel viesse c no intuito de cortejar a sua esposa e poder tirar partido dessa situao. Quando seus sogros voltassem, o que ele acha que iria demorar algum tempo ainda, tinha tempo de se aproximar de sua esposa e tirar algum proveito dessa situao, sendo amigo da famlia arranjaria alguma desculpa com uma boa histria por trs para que com pena seus sogros lhe pagassem as dividas que tem. Est a acompanhar o meu raciocnio? Joo acenou confirmando. Maria olhava para os dois e sentia-se desolada. - O que as pessoas ainda no sabem das melhoras de seu marido. - Tambm no sabem que ns estvamos zangados, para eles tudo era uma questo de sade, e de sade ficar a ser, no Sr. Doutor? - Claro que sim, seu marido apenas apanhou um resfriado e perdeu a voz nada mais do que isso, o que as pessoas e os seus

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pais precisam de saber, porque a Maria no contou a ningum o que se passou pois no? - Claro que no, s se comentarem o facto de meu marido ter sado do Hotel Central bbedo mas isso no nada que nenhum homem no tenha feito. Joo e Maria cruzaram seus olhares e mesmo sem falarem, Serafim percebeu que a histria ficaria por ali e que os dois j tinham feito as pazes e ultrapassado tudo. - Fico feliz por ver que est tudo bem com vocs. Os dois entrelaaram as mos confirmando que tudo tinha serenado. - Agora s precismos de ter pacincia para que a voz de Joo volte e quando isso acontecer a nossa felicidade ser ainda maior. Vamos descer, quero voltar a ir ao jardim com meu marido, j h muito tempo que no l vou. Quando desceram D. Ins e seu marido tinham acabado de chegar sala, de repente viram Maria a descer pelos seus prprios ps. - Maria! Exclamou D. Ins com tal novidade.

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Mama, ainda bem que veio. - Que surpresa maravilhosa, deixo-te numa cadeira de rodas e quando chego andas pelo teu prprio p, isso maravilhoso. - Se estou curada devo sobretudo ao meu marido pela fora que me deu, por ter acreditado que iria ficar boa quando o meu corpo ainda dizia o contrrio, claro tambm ao Dr. Serafim. - Desculpe Joo, ainda no o tinha cumprimentado, mas fui apanhada de surpresa. Joo apenas lhe beijou a mo. - Mama peo desculpas por meu marido, encontra-se doente no pode falar, perdeu a voz, por esse motivo lhes pedi que viessem, Joo no se encontra em condies de olhar pela herdade. - Lamento imenso, uma pena que esteja nesse estado, mas logo ir ficar bom no Sr. Doutor. - Sim, creio que sim, esta perda de voz deve-se a um resfriado que apanhou mas que o deixou longos dias de cama, s hoje se levanta pela primeira vez, amos at ao jardim apanhar um pouco de sol creio que lhe ir fazer bem.

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- Vamos ento at ao jardim, est quase na hora do almoo, o Doutor almoa connosco no . Disse Antnio, que at ento tinha estado calado a ouvir tudo. Querida manda servir o almoo no jardim, est um dia lindo e estamos todos a precisar de apanhar um pouco de ar fresco. Sr. Joo, vejo que na minha ausncia cuidou bem de tudo, inclusive da sade de minha filha, espero que fique bom rapidamente, creio que bastante incomodativo querer falar e no poder. Joo acenou com a cabea, sabia que apesar de tudo agora estar bem, ele tinha falhado, por esse motivo sentia-se culpado, a sua felicidade no conseguia ser plena. No fim do almoo Joo sentia-se constrangido e como no podia falar levantou-se e foi caminhar. At aquele momento a conversa flua bastante bem e no se tinham dado conta de como era constrangedor para Joo estar ali e nem se lembrarem que ele existia. Ao levantar-se daquele modo fez com que se apercebessem como ele se estava a sentir.

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- Ns estvamos a conversar, ignormos Joo por completo, deve sentir-se muito mal. Maria levantou-se e foi ter com ele, como Joo j ia um pouco sua frente chamou por Joo, mas este estava to triste e ao mesmo tempo zangado por no terem sensibilidade para lidar com a sua incapacidade que no olhou para trs. Maria correu e assim que o alcanou deu-lhe o brao caminhando a seu lado. - Joo Desculpa, no foi por mal, a nossa inteno no era magoar-te. uma situao nova para todos ns e a conversa como tu viste decorreu com naturalidade. No fiques zangado sabes bem o quanto eu te amo, nunca te magoaria de propsito. Olha-me e diz que no est zangado comigo dando-me um beijo. Joo olhou para ela e ia-lhe dar um beijo, mas como pensou que seus sogros poderiam estar a olhar, e por respeito por eles, deu-lhe um beijo na face, caminharam pelo jardim de mo dada. J mesa Serafim tentou amenizar a reaco de Joo desculpando-o com a sua doena. - Sr. Antnio tem de ter pacincia com Joo, desde o acidente de Maria, a vida a dois no tem sido nada fcil, primeiro

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teve que conviver com a paralisia de Maria, depois todo o seu tratamento e a sua recuperao, agora vem a sua doena que aparentemente foi uma gripe, mas a sua voz ainda no voltou. Como deve compreender no nada fcil para uma pessoa que sempre falou estar completamente sem fala no conseguir sequer falar baixo, a nica coisa que consegue fazer deixar sair sons roucos e grossos como se nunca tivesse falado. algo que nunca vi como mdico, uma gripe pode deixar uma pessoa com a voz rouca, um pouco mais grossa, mas Joo parece que nunca falou no lhe sai nada. Deve sentir-se muito triste e constrangido. - Tem razo. Disse D. Ins. Os dois ainda no tiveram um pouco de descanso, tudo tem sido muito complicado, assim que ele recuperar por completo, falarei com Maria para fazerem uma viagem, vem precisam de um pouco de tempo para os dois. - muito provvel que se isole um pouco com tudo isto, procurem agir com naturalidade e no forar falar sobre o assunto, no demonstrem que tm pena, pois algo que um homem como Joo no consegue suportar.

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- Faremos aquilo que nos for possvel. A hora do almoo j ia longe e Serafim tinha de ir, tinha alguns doentes para visitar e no podia demorar-se. Despediu-se de Antnio de D. Ins pedindo que apresentase o seu pedido de desculpas a Joo e Maria, no podia demorarse mais e voltaria no dia seguinte para o ver. J Joo e Maria aproveitaram para dar o seu primeiro passeio a p, sentaram-se perto de um riacho e ficaram a observar a paisagem, apesar das circunstncias sentiam-se felizes e deixaram-se ficar at ao cair da tarde. Quando voltaram a casa, Maria pediu a seus pais que os desculpassem mas iriam se retirar para o quarto, pois tinha sido um dia cansativo para ambos. - Maria, filha, vocs no podem ficar sem jantar, eu percebo que estejam cansados, mas pelo menos deixa que eu mande servir qualquer coisa no quarto. - Est bem, a mam pode mandar servir o jantar no quarto, quero poupar o meu marido a situaes como a do almoo, a primeira vez que samos do quarto desde que a mam se ausentou...

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- Ainda no podemos conversar sobre a carta que nos fez regressar to de repente. - Neste momento no posso, Joo est minha espera, no o quero fazer esperar, mas prometo que amanh falarei consigo e lhe contarei tudo. Agora tenho que acompanhar meu marido. At amanh. Maria deu um beijo na face de sua me e regressou a seu quarto onde Joo j o esperava. D. Ins foi juntar-se a seu marido. Antnio aguardava-a na sala fumando o seu charuto quando ela se sentou no sof ao seu lado, desde o casamento de Maria que Antnio estava muito mais cordial, podendo dizer-se que estaria mais meigo, contudo perante a sociedade mantinha o ar austero a que todos estavam habituados, perante os outros jamais consentiria se dar a estas intimidades, pois seria considerado um sinal de fraqueza; contudo D. Ins sentou-se a seu lado, muito calmo e at com um pouco de ternura Antnio perguntou: - Maria disse-lhe alguma coisa sobre o que se est a passar c em casa? - Disse-me apenas que amanh me contaria o porqu da carta.

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- O que se teria passado por c? Estou feliz por ver Maria andar novamente, mas toda esta situao deveras muito complicada. - nossa partida Maria estava numa cadeira de rodas, Joo bem de sade de repente, Maria manda-nos aquela carta e agora que chegamos, vemos Maria a andar e Joo sem falar, deveras curioso, espero que Maria me possa explicar tudo o que se passou. Maria deveria estar apoquentada, o marido doente sem falar, daria motivos para que especulassem sobre suas vidas e a situao da herdade sem ns por perto No, para alm disso deve haver mais alguma coisa, Maria na carta parecia muito desesperada. - Bem, nada mais podemos fazer seno esperar por o dia de amanh, manda servir o jantar, que tantas novidades me deixaram com apetite. D. Ins tocou a sineta, dizendo criada para levar o jantar aos aposentos de Maria e servir o jantar de seguida. - Maria nem parece que h pouco tempo atrs, estava numa cadeira de rodas, anda to bem quanto antes. - Devemos a sua recuperao ao trabalho de Serafim.

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- Desculpa, discordar mas acima de tudo foi a persistncia de Joo e o amor dos dois que fez que Maria ficasse boa. - Isso no importa... - Est bem, sei o quanto te custa admitir o quanto Joo faz bem a tua filha, mas isso no relevante por enquanto, mas mais rpido do que o que pensas ters de dar o devido valor a Joo. Sentaram-se mesa e a conversa ficou por ali, jantaram calmamente, o resto da noite foi passada com D. Ins a bordar e Antnio a ler o seu jornal. No quarto, Maria, lia um livro em voz alta a pedido de Joo, que a ouvia atentamente. Por momentos parou a leitura, olhou para Joo e apercebeu-se que o seu pensamento estava longe e angustiado. - Ests a pensar na explicao que vou dar aos meus pais? No te preocupes, tudo ir correr bem, afinal j combinamos com Dr. Serafim o que vamos contar, ningum sabe o que aconteceu, ser um segredo nosso e do Dr. Serafim. - Apenas lhes direi que quando soubeste da minha reabilitao ficaste muito contente, que nessa noite foste at l fora apanhaste um pouco de chuva e ar frio, apanhando uma grave gripe

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que te deixou inconsciente, com muita febre, e como consequncia perdeste a fala. Joo encolheu os ombros. - Porqu? No foi isso que aconteceu? Eu no me lembro de ter acontecido mais nada, aconteceu mais alguma coisa? Joo no conseguiu conter-se e erguendo-a em seus braos abraou-a. Suas mos acariciavam seus cabelos, deslizavam pela sua face e com todo o amor beijou-a, a sua cumplicidade era mutua e ambos tinham-se apercebido que entre eles no podia haver nenhum mal entendido. Aps uma noite de muitas carcias e muito amor, adormeceram e Joo voltou a sonhar. O sonho era muito idntico ao anterior, Joo sentiu seu corpo erguer-se da cama, conseguia ver-se novamente deitado com Maria a seu lado e no conseguia perceber o que se estava a passar. Olhou para o lado e l estava aquela linda menina que lhe pediu a sua mo. Joo ficou relutante e sem saber o que fazer, ficou a olhar para ela e para baixo, at que a menina lhe falou docemente:

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- Boa noite... Joo respondeu-lhe sem se aperceber o que fazia e que de repente j conseguia falar. - Boa noite, linda menina, que fazes aqui? - Ainda temos assuntos para resolver, eu ainda no sei o que fazer contigo. - Comigo?! Joo meteu a mo na boca surpreso consigo. - O que me fizeste? Ainda h pouco eu no conseguia falar e agora estou a falar normalmente contigo? - Eu no fiz nada, quem fez foste tu, s tu podes decidir o queres para ti. - Mas l em baixo eu quero falar e no consigo e aqui contigo falo como se no tivesse qualquer problema. Sem falar mais nada a menina ergueu a mo pedindo a Joo a sua. Joo hesitante ergueu. - No confias em mim? - Sim confio. Ao dar a mo, Joo apercebeu-se que era levado daquele lugar e conforme olhava para baixo j no via seu quarto mas sim

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escurido, e quanto mais medo sentia em seu corao mais escuro ficava o panorama, de repente pareceu-lhe ver vultos escuros a deslizar por baixo deles, parecia-lhe que algum pedia socorro, mas voltava a olhar e nada via, pensou que tudo fazia parte do sonho e como tal ficou mais tranquilo, logo se lembrou do amor que sua esposa sentia por ele e quando olhou de novo para a menina era como se ela se tivesse transformado em luz, todo o seu corpo era luz, como uma luz que nos guia que nos enche o corao de amor, tudo em si era amor, luz e muita paz, sentia-se to flutuante como ela, mas no ousava lhe tirar a mo tinha medo de cair na escurido sem fim. A menina parou, rapidamente apareceram vrios caminhos e o que outrora era s escurido parecia agora uma estrada com muitas ramificaes, Joo teria que escolher qual o caminho que deveria seguir, no podia imaginar o que lhe esperava em cada um daqueles caminhos, mas tinha que escolher. - Estas so as tuas opes, tens que escolher aquele que achares que ser melhor para ti. - Como queres que eu escolha algum deles se eu no sei onde vo dar e onde me vo levar. Tu sabes qual o caminho que

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eu quero, sabes bem que eu apenas quero voltar para beira de minha esposa e faze-la feliz, foi isso que eu prometi perante os homens e sob olhar de Deus. No quero mais nada seno isso, se tu s quem eu penso,consegues ver em meu corao e em minha mente que estou a falar verdade. - Ento quem sou eu? - Tu s podes ser um anjo? Ajuda-me. - Se olhares com os olhos do corao sabers o que fazer, mas lembra-te que apesar de todos os erros que possamos cometer, Deus nosso Pai acolhe-nos sempre de braos abertos quando no fundo do nosso corao houver um arrependimento sentido e profundo. - No me obrigues a escolher, e se eu escolho mal? Posso voltar para trs? - Nem sempre o caminho mais fcil o caminho da felicidade. - Porque falas sempre sem me dar uma resposta concreta, pensei que eras minha amiga... - No fales mais, pois podes dizer aquilo que no queres e te arrependeres.

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- Mas disseste que podemos sempre nos arrepender que o pai nos perdoa. - Mas o facto de te arrependeres nem sempre ajuda a estarmos bem com a nossa conscincia, pois no? Se assim fosse tu no estarias na situao em que ests, no ? - Tens razo, eu arrependi-me daquilo que fiz mas nem por isso me sinto melhor. - Apesar de nos arrependermos, todos ns temos que assumir a responsabilidades dos nossos actos e dos nossos erros, e no podemos dizer tudo o que nos vem cabea sob a pena de ferirmos os sentimentos dos outros. As atitudes no podem ser tomadas irreflectidamente. - Desculpa, prometo que no volto a duvidar das tuas intenes. - No prometas o que no podes cumprir. Agora escolhe o caminho que pretendes seguir, e lembra-te de tudo o que conversamos. Joo olhou para sua frente e apesar de lhe parecer muito idnticos excepto um que lhe parecia mais sombrio, pensou que deveria seguir qualquer um deles excepto o mais escuro.

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Caminhou em frente e quando se preparava para entrar numa linda estrada rodeada por erva fresca e verdejante, deu um passo atrs recuando, pensou novamente em qual deveria entrar e quando deu por ele j estava a caminhar na direco que no pretendia, parou ficou pensativo a olhar em seu redor e resolveu seguir em frente. Estaria ele errado? Como poderia saber que caminho deveria escolher se no conhecia aquele stio. Joo seguiu em frente apesar de ser um caminho mais escuro do que o outro sentia-se tranquilo, provavelmente aquele caminho condizia com o seu estado de esprito, talvez se passasse por algumas provaes se sentisse melhor consigo e deste modo conseguisse alcanar alguma paz interior. Naquela atmosfera o tempo era diferente do da Terra, tudo o que Joo iria viver parecia-lhe ser muito tempo mas tudo se passaria em apenas uma noite. Sem se aperceber Joo tinha deixado de andar, tudo naquele lugar era diferente, seu corpo no respondia normalmente, a cada impulso do seu crebro era associado a um pensamento e a

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esse pensamento uma imagem, automaticamente o seu corpo era transportado para aquele lugar que pensava. Joo fechou o olhos e lembrou-se de toda a escurido e de todo o medo que tinha sentido naquela viagem e logo foi transportado para esse lugar, quando abriu os olhos qual no foi o seu espanto ao ver que aquele stio que tinha imaginado existia e estava l. Era de facto o lugar mais horripilante que jamais tinha estado, tudo era escurido, no existia terra, o cho no passava de um lamaal ftido onde as pessoas tinham deixado se ser pessoas para se tornarem despojos humanos, no caminhavam, apenas rastejavam pedindo socorro, Joo no conseguia saber o porqu de aquelas pessoas estarem ali naquele estado, no conseguia perceber o que as mantinha naquele lugar se no havia nada nem ningum a mant-los naquele lugar, pensou em se dirigir a algum para que lhe pudesse elucidassem sobre aquele horror, queria ajudar, mas que poderia ele fazer? Jamais poderia imaginar que iria ali estar, por isso no tinha resposta para tantas perguntas que passavam pela sua cabea, se pensasse duas vezes jamais se dirigia aquelas pessoas, se que podemos chamar de pessoas, melhor seria dizer que eram vultos,

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ento como de instinto o seu pensamento f-lo descer e o seu corpo contrastava com todo aquele lugar, os vultos ao aperceberem-se da sua presena arrastavam at ele. Por esta altura Joo estava muito assustado, e quanto mais os vultos se aproximavam mais ele queria se mexer e tambm no conseguia de repente um deles conseguiu chegar a seus ps, ao mesmo tempo que o queriam puxar para a lama seu corpo encheu-se de luz, apenas um dos vultos ali ficou imvel a olhar para aquela luz e uma lgrima soltou-se de seus olhos que antes eram praticamente invisveis, conforme a lgrima corria pela a face seu rosto ia ficando mais ntido, Joo conseguiu perceber que era o rosto de uma mulher, perguntou-lhe porque chorava e se a podia ajudar. A mulher no podia falar, era incapaz de fazer entoar um som que fosse, Joo sem saber o risco que corria naquele lugar baixou-se, pegou na mo daquela mulher e elevando o pensamento a Deus, Joo pediu que Ele a tirasse de l, no conseguiu pensar em si, nem como iria sair daquele sitio apenas queria ajudar aquela mulher, que se mostrava chorosa e com muita vontade de sair dali, ento Joo disse-lhe que pedisse ajuda a Deus, pois ele houve as

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preces de todos os seus filhos que se mostram verdadeiramente arrependidos. Sem saber como, aquela mulher foi levada dali, deixando Joo estupefacto, como ela conseguira sair dali, Joo agradeceu a Deus por a ter ajudado, e conforme agradecia o seu corpo foi levado para o lugar onde teria que iniciar a sua caminhada, l encontrou a menina que o esperava. - Voltaste mais cedo do que eu esperava. - Porque me mandaste para aquele lugar, porque no vais l tu, ajuda-los, eles sofrem tanto, nunca pensei que um ser humano pudesse sofrer tanto. - Achas seriamente que fui eu quem te coloquei l, e que eu posso ajudar todos aqueles infelizes? - Se no foste tu, quem me mandou para l? Como que eu fui l parar? Eu no conhecia aquele lugar. - Quando agarraste a minha mo quais foram os teus pensamentos? Quando comeaste a caminhar qual foi o sentimento que tomou o teu corao? Apesar de j te teres encontrado comigo antes, o teu primeiro instinto no foi confiar, mas foi o medo, o teu primeiro

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pensamento demonstrou o teu estado de esprito, ou seja; l em baixo sentias-te angustiado, e apesar de saberes que tua mulher te perdoou, tu s incapaz de te sentires liberto, ento a amargura e o medo tomaram conta da tua alma, e foram estes sentimentos que levaram aquele stio. - Se eu estava naquele sitio, porque que eu estava to diferente deles. - A tua ndole diferente, tu apenas precisavas de passar por aquele lugar, eles precisam de vaguear por l durante algum tempo, tm que terminar o seu ciclo ou estarem prontos para seguirem o seu caminho como aquela pessoa que tu viste e ajudaste. - Mas eu no a ajudei, aquela luz que a levou dali. - Foi o teu amor por Deus que te ajudou, quando estavas com medo no pensaste em pedir ajuda para ti, pediste por ela, ento o teu corpo iluminou-se passando para ela toda a confiana que ela precisava para ser resgatada daquele lugar, assim ela foi levada para um sitio que tu talvez um dia possas vir a conhecer, ou talvez no, tudo vai depender s e apenas de ti, nem todas as pessoas tm que passar por l.

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- Quer dizer que eu... - Quer dizer que h coisas que tu podes saber, mas que h outras que no e neste momento tu precisas de seguir em frente. - Diz-me uma coisa, porque que eu estou aqui, eu sei que no morri, sei tambm que tudo isto real demais para ser um sonho, e porque tambm sei que quando partimos eu vi que deixei l em baixo o meu corpo, como da outra vez, se h tantas pessoas a sofrer mais do que eu porqu que perdes tempo comigo? - Porque eu sou o teu anjo da guarda, todas as pessoas tm um e todas as pessoas tm a oportunidade de ser ajudadas, mas nem todas tm o corao aberto para receber ajuda ou se mostram verdadeiramente arrependidas para serem ajudadas, eu estou a fazer o que posso para te ajudar e tu por tua vez ests a cumprir com a tua parte. Lembraste da nossa outra viagem? - Sim, ainda me recordo da tristeza no olhar daquele homem da amargura daquele rosto, era de dar d. Porque s me mostras pessoas em sofrimento? - Mas no sou eu que te mostro, mas tu que as procuras, tu que achas que no mereces ser feliz.

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- No, ests enganada eu quero ser feliz ao lado da mulher que eu amo e com qual eu casei. - Ento porque no o s, no tens qualquer impedimento, para o ser s dependes de ti. Pensa em tudo o que viste, tudo o que se passou e como reagiste perante as situaes, nelas poders achar a soluo para os teus problemas. - Mas como? O que que eu tenho de parecido com aquelas duas pessoas? - Mais do que alguma vez poders imaginar. Agora temos que partir, para que possas descansar. Mais uma vez no te recordars de nada do que se passou durante esta noite apenas te irs sentir diferente. - Diferente como? Antes que Joo pudesse obter uma resposta j estava de volta ao seu corpo. Dormiu serenamente e quando acordou sentiase mais leve. Passaram-se algumas semanas Joo continuava sem falar, seu temperamento era mais sereno j conseguia lidar melhor com a sua situao perante seus sogros e at parecia que nada tinha acontecido, parecia que estavam em plena lua-de-mel.

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Maria j algum tempo desconfiava que estava de esperanas, mas no queria dizer a Joo para no lhe causar um desgosto caso no estivesse, agora tinha a certeza, e queria que ele fosse o primeiro a saber, no queria mais que os segredos pudessem estragar o seu relacionamento, como outrora acontecera. Com toda a ternura Maria, ao ver Joo acordar resolveu dar-lhe a noticia. - Bom dia dormiste bem? Joo acenou com a cabea que sim. - Tenho uma coisa para te dizer, que te far feliz. Joo fez um gesto com a cabea dando a entender que estava curioso. - Ests preparado? Vais ser pap. Joo no podia acreditar no que estava a ouvir, ser pai era o seu sonho, estava muito feliz e com toda a emoo abraou forte Maria, de repente lembrou-se que podia magoar o beb e soltou-a muito devagar, colocando a mo sobre a sua barriga. No tenhas medo que no o magoas. Ests feliz?

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Para demonstrar a sua felicidade Joo pegou Maria ao colo e foram se sentar na varanda do quarto. No podia falar, mas palavras para qu? Estava to feliz. A mulher que ele amava trazia em seu ventre um filho seu e isso completava o seu casamento. Absorvidos com tanta emoo, demoraram a descer, at que de sbito ouviram bater porta, era a criada a perguntar se desejavam o pequeno-almoo no quarto. Maria respondeu que desceriam de seguida. - Joo a mama mandou perguntar se tomaramos o pequeno-almoo no quarto ou se desceramos. Respondi que desceramos de seguida. - Sim arranjemo-nos para descer. Ao ser surpreendido com esta frase Joo olhou para Maria estupefacto com o acontecido, ainda h instantes no falava e agora esta frase tinha sado de sua boca como se nunca tivesse deixado de falar. - Joo! Consegues falar?! No posso acreditar, ser que eu ouvi direito ou foi uma iluso?

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Joo tambm no conseguia deixar de estar admiradssimo com o que tinha sucedido, e a medo tentou falar novamente... - O que est acontecer comigo? Ser que estou curado? - Parece-me que no tens qualquer problema, mas contudo quando descer-mos mandaremos chamar Dr. Serafim, assim darlhe-emos e noticia,ele ver se ficou alguma sequela. Agarrou-lhe na mo e levando-o para o quarto de vestir disse-lhe: - Agora a minha felicidade completa, recuperei do acidente, estou casada com o homem que amo, que est tambm curado e para completar ainda vou ser me. - Amo-te, agora tudo ir correr como deveria ter sido desde o princpio, meu amor. Desceram e ainda encontraram na mesa Antnio e D. Ins antes de se sentar Joo resolveu ser ele a dar os bons dias. - Bom dia, meu caro sogro. Ao dizer isto estendeu a mo para o cumprimentar. - Sr. Joo j consegue falar? - Sim pap, agora mesmo sem sabermos como Joo falou sem qualquer impedimento.

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- Fico feliz por os dois, j h muito tempo mereciam esta felicidade. - Disse D. Ins. - Mas ainda tenho outra notcia para lhes dar. - Ento, porque esperam? - A mam vai ser av. - Ao ouvir esta noticia Antnio levantou-se e olhando para Joo perguntou-lhe? - mesmo verdade?! Eu vou ter um neto? - Um baro. No sei, mas que sua filha est de esperanas l isso verdade. - Oh homem d c esses ossos. Parabns. Vai ser pai. Quando se apercebeu que tinha perdido a compostura Antnio voltou a sentar-se e j mais srio disse: - Temos que dar uma festa para comemorar estes acontecimentos felizes. - Com certeza que sim meu pai, pois este h-de ser o primeiro de muitos netos que lhe darei. Meu pai gostaria que mandasse chamar Dr. Serafim, pois para alm de ser o mdico da casa tambm um amigo muito querido a quem muito devo e quero

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que ele tenha conhecimento destas duas noticias o mais rpido possvel. - Com certeza, minha querida. - Porque no aproveitamos e vamos ns os dois o visitar, penso que iria gostar da surpresa. - Como queiras, iremos visit-lo e na volta d-mos um passeio. Assim foi, pouco tempo depois estavam porta de Serafim. Quando foram atendidos por Benedita, Joo fez-se anunciar para que da sala Serafim se apercebesse da sua voz. - Bom dia. D. Benedita? - Sim, com quem tenho a honra de falar? - Queira fazer o favor de dizer ao Doutor, que Joo da Costa e sua esposa gostariam de lhe falar, por favor. Ao ouvir o nome de Joo, Serafim ergueu-se de seu sof e veio imediatamente at porta. - Entrem, por favor, no posso acreditar que j est recuperado! Como se deu este milagre... Sentaram-se e depois de Benedita ter sado para buscar um refresco pois estava um dia muito quente, Joo respondeu:

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- Nem mesmo eu sei, quando acordei ainda no falava, s muito depois de Maria me ter dado a novidade que falei, no podia acreditar que estava a ouvir novamente a minha voz. Foi deveras extraordinrio, do mesmo modo que deixei de falar, voltei a falar. - Ento que boa noticia essa que foi capaz de tamanha modificao? - Vou ter um beb. Disse Maria. - Parabns! Fico muito contente por saber que finalmente esto a ter a paz que merecem. - Eu gostava de saber se tenho de preocupar com o meu estado, Doutor? - Porqu que teria de se preocupar, a menina, ou devo dizer Senhora apenas est espera de um beb. - Eu pergunto porque como o Doutor sabe, tive aquele acidente, e no queria que acontecesse nada ao nosso filho, ou filha. - Quando se deu o acidente ainda nem sequer era casada, por esse motivo nada tem de se preocupar.

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Benedita veio com o refresco quando ouviu falar em beb, seus olhos cruzaram-se com os de Serafim, houve um clima de muita ternura naquela troca de olhares, parecia que tambm eles desejavam um filho. Maria sem saber do que se passava entre Serafim e Rosa perguntou: - Ento Doutor quando tenho a honra de ser madrinha de seu casamento? Benedita ao ouvir estas palavras deixou cair o tabuleiro, ficando muito branca, Serafim apercebeu-se que Benedita ia desmaiar, levantou-se e no momento em que seu corpo ia cair amparou-a em seus braos. Sem hesitar Maria tocou a campainha para que aparecesse algum. De imediato apareceu outra criada, que viu Benedita ser levada ao colo por Serafim, sendo-lhe ordenado que levasse um jarro de gua para o quarto do Doutor, era para l que Benedita ia ser levada j que l estaria sua mala. Maria e Joo ficaram na sala espera de notcias enquanto Serafim em seu quarto tentava reanimar Benedita que custava a acordar, aps alguns minutos que mais pareciam uma eternidade

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para Serafim, Benedita, ainda meia atordoada abriu os olhos, olhou em seu redor muito assustada e viu que estava no quarto. - O que estou aqui a fazer? As visitas que pensaram elas. Quem me trouxe para aqui? - Sossega, agora tens de melhorar, no te preocupes que eu trato de tudo, agora eu quero que fiques aqui quietinha, prometes que no sais daqui? Por favor. - Mas eu posso ir para o meu quarto e descanso l. - Eu no quero, que te levantes, preciso saber melhor o que se passou contigo, e por isso quero-te aqui a descansar, volto assim que for possvel para te examinar, posso ir descansado? - Se o Doutor manda eu obedeo. Serafim deu-lhe um beijo saiu preocupado, mas tinha visitas na sala e Benedita aparentemente estava bem. Quando entrou na sala, Maria precipitou-se a perguntar por Benedita. - Ento Doutor como est a sua paciente. - J acordou e eu recomendei que ficasse a repousar, mais tarde irei examin-la.

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- Vejo que este desmaio, da sua Governanta o deixou um pouco abalado, no foi Doutor. - Maria, ests a ser um pouco impertinente, penso que um assunto que no te diz respeito, no ser minha querida. Disse Joo. - Perdo Doutor no queria ser intrometida, mas... - Ento Maria,... - Por favor, estamos entre amigos ou no? Acompanhemme at a biblioteca, l estaremos mais vontade. Seguiram para a biblioteca e j acomodados e depois de terem tomado o refresco, Serafim achou que devia falar da sua preocupao. - A Maria estranhou o facto de ter levado D. Benedita para meu quarto, foi isso que percebi, no foi? - Devo confessar que sim, o Doutor tem concordar comigo que no mnimo uma situao um bocado estranha, j para no falar da troca de olhares e da maneira como se antecipou a queda. - Como sempre muito perspicaz e muito directa, uma qualidade que sempre apreciei em si, e por isso ilibam-me do todo

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constrangimento que esta situao me provoca, no por a minha pessoa, mas sim por Benedita. - Benedita?! Doutor? - Sim Benedita, Como j se apercebeu a nossa relao bastante intima, por minha vontade j estaria casado com Benedita muito tempo, mas ela no o deseja. - Como? - verdade Benedita acha se casar comigo arruinar minha carreira de Mdico, e por esse motivo ns mantemos este relacionamento secreto, nem mesmo meus amigos o sabem. Mas o que acontece que quando recebo visitas, Benedita fica muito enciumada e quando falou agora em casamento e em beb emocionou-se e desmaiou, nunca a vi desmaiar e por esse motivo deve compreender a minha preocupao. - claro que sim, mas acho que o Doutor devia fazer qualquer coisa para mudar esta situao. - Era tudo que queria, no gosto de estar sempre a fingir que sou um celibatrio convicto quando na verdade estou apaixonado e no posso contar a ningum, tenho que trata-la com frieza quando na verdade queria era trata-la com todo carinho que

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merece, peo perdo por falar assim mas os dois sabem o que sinto pois passaram por uma situao semelhante. - O Doutor sabe que pode contar com o nosso apoio incondicional, no Maria. - Disse Joo - claro que sim, ns o ajudaremos com o que nos for possvel. - No vejo em que me posam ajudar, mas o facto de poder contar convosco, j por si s um pouco de alvio. - Eu acho que quando D. Benedita estiver melhor dever dizer-lhe que falou connosco, para que consiga ver que esta situao est a ser demasiada evidente e que se continuarem assim ser mais desagradvel para os dois. - Mas como, se eu lhe disser que lhes contei, partir imediatamente, isso eu no posso consentir, terei que lhe ocultar que vocs sabem. Lembra-se que, ainda pouco tempo viajei? Foi no intuito de a esquecer, mas em cada mulher que conhecia procurava sempre Benedita, no consigo gostar de mais ningum, parece que o amor que nutro por ela ficou ainda maior. - Mas Doutor que pretende fazer ento? Isolar-se de todos os seus amigos? No v que assim as pessoas acharo o seu

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isolamento absurdo para um homem da sua idade? Ficar mais exposto aos comentrios de todos. Acho que devia expor-lhe a situao tal qual eu a lhe estou a colocar. - V Maria tem calma, no deixes o Doutor ainda mais nervoso e preocupado. - A minha inteno apenas ajudar, eu sei o quanto as pessoas podem ser perversas, conseguem arranjar esquemas para descobrir o porqu de tanto isolamento. Vo comear a provoca-lo, trazendo c a casa mulheres para o testar, iram convid-lo para sair para desta maneira fazer sentir cimes a algum que neles no sabem e assim pretendem descobrir. - Acho que ests a exagerar um pouco. - Disse Joo. - No, no est, isso j aconteceu e provocou entre ns uma zanga terrvel. S que no sei como resolver esta situao. A nossa situao bem mais complicada do que a vossa foi, pois Joo no era conhecido, e foi mais fcil, j o nosso caso bem mais complicado pois toda gente sabe que Benedita a governanta, e ela no quer viver esta situao. Ela no quer por em risco a minha carreira.

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- Eu acho que neste momento o Doutor deveria ir ver o que se passa com D. Benedita, para ficar mais descansado, ns voltaremos amanh, talvez ns consigamos uma soluo se pensarmos no assunto com mais calma. - Doutor, tudo o que precisar, pode contar connosco. - At amanh e as melhoras para D. Benedita. - Muito obrigada. Maria e parabns, depois passe pelo meu consultrio para ver-mos se est tudo bem, ou se preferir irei a sua casa. - Depois passaremos no seu consultrio. Serafim acompanhou-os porta e de seguida foi at seu quarto, Benedita continuava deitada, muito plida e pensativa, queria acreditar que Joo e Maria no tinham notado nada, mas por outro desesperava s de pensar que eles pudessem ter descoberto tudo e ento queria morrer de vergonha. Serafim no podia acreditar no estado em que via a sua amada quando entrou em seu quarto... - Ento que tens? Que se passa ests to plida. - Diz-me que no desconfiaram de nada. - De nada como, do que ests a falar?

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- Dos nossos olhares? Que histria aquela de ser madrinha do teu casamento, ela sabe de ns, ou existe outra e eu no sei? - Tem calma, ests muito nervosa, sentes-te comprometida e achas que todas as conversas so sobre ns, isto no pode continuar, no te faz nada bem ficares assim, procura te acalmar, respira fundo, lentamente, pegou em sua mo viu a sua pulsao, notou que estava muito acelerada, tocou a campainha e imediatamente apareceu a criada ordenando-lhe que levasse um pouco de gua com acar para o quarto de Benedita e que viesse de seguida para o ajudar a leva-la para o quarto. Depois de levar a gua para o quarto e ter arranjado a roupa da cama para Benedita se deitar, voltou ao quarto de Serafim. - Sr., Doutor j est tudo pronto no quarto. - Ajude-me, pegue na minha mala que eu ajudo D. Benedita a caminhar at ao quarto, l ela fica mais tranquila, e pode descansar. Benedita caminhou lentamente at seu quarto, Serafim ajudou-a deitar, a criada depois de colocar um pouco de gua no copo deu a Serafim saindo de imediato.

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J na cozinha comentava-se o estado de Benedita - O Sr. Doutor ficou no quarto de D. Rosa, aquela que tem sorte, o patro trata dela como se fosse sua esposa. - Est calada mulher, no digas disparates, o Sr., Doutor assim com toda a gente, muito bondoso e depois s cumpre com o seu trabalho. - Pois conte-me histrias, se fosse outra ele mandava chamar um dos homens para levar para o quarto. Como era a D. Benedita, fez questo de ser ele ajudar a ir para o quarto, j para no falar que quando ela desmaiou ele pegou nela ao colo e colocou-a em seu quarto sem fazer cerimnias com as visitas. - Tu s uma invejosa e s vs maldade onde no existe. Tem juzo rapariga que se o Sr. Doutor descobre o que andas a inventar ainda s despedida. - Est bem eu calo-me, mas olhe que ali anda caso, e no a primeira vez que o senhor anda com a criada, mas depois quem fica a ver navios ela e ela casa-se com uma senhora, No quarto de Benedita, Serafim auscultava-a e examinava-a para ver se o desmaio tinha causa mdica ou se tinha sido com o medo da relao dos dois ser descoberta.

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- O Sr. Joo e a esposa no desconfiaram de nada, mas se continuas assim com estes desmaios e achaques frequentes sem razo aparente, no vai ser muito difcil os criados desconfiarem, e depois de cair na boca dos criados um instantinho at vir praa pblica. O que tanto temes? No deveria ser eu que teria mais a temer? - No consigo deixar de pensar o que pode acontecer se formos descobertos. - J pensaste que h muitas situaes como a nossa na sociedade. Pensa em como poderamos ser felizes se aceitasses casar comigo. O Joo era capataz na casa dos Sequeira e agora marido de Maria. Pensei que depois da nossa zanga, da viagem que nos separou e de tudo que ns vivemos, acabasses por aceitar casar comigo. - Tu achas que eu tambm no desejo isso para ns? Desde o dia que aqui entrei a trabalhar que me apaixonei por ti, at ao dia em que declaraste o teu amor, pensei que sonhava muito alto e que jamais irias olhar para mim do mesmo modo, adormeci e adormeo a pensar em ti, e em tudo o que poso fazer para te fazer feliz,

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quando partiste pensei que morria, a nica coisa que me consolava era poder tratar das tuas roupas e dos teus pertences, sempre que pensava que poderias te apaixonar por outra mulher e voltares para casa casado, era um tormento para mim, mas vivia na esperana de no me teres esquecido porque apesar de tudo eu sabia que tudo o que tinha acontecido entre ns era especial. Tudo o que eu quero a tua felicidade acima da minha e no posso conceber que pelo facto de casares comigo fiques com a tua vida profissional estragada. - Quer dizer que no ests disposta a arriscar, que nem sequer pensas no assunto. - Aquele casal teu amigo? - Sim porqu. - Achas que se eles soubessem que sou tua amante continuavam a falar-te? - Se a resposta fosse sim, mudava alguma coisa? - Mudava, porque... - Ento pensa em como vamos fazer para te apresentar aos meus amigos, porque eles sabem de tudo e ficaram muito felizes e tambm preocupados com a tua sade.

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- Ento esta conversa toda foi para me dizeres que j lhes contaste tudo? - Esta conversa foi para te fazer ver o quanto eu te amo e o quanto tu estas errada, e que estou disposto a tudo para te ter ao meu lado. Serafim inclinou-se e deu-lhe um longo beijo, Benedita apesar de preocupada estava feliz e com toda paixo abraou-o. Benedita partiu passados alguns dias, foi dito aos criados que se tinha demitido e que no voltaria a prestar servio naquela casa. Apesar de os criados estranharem o acontecido e o facto de no ter sido colocada uma nova governanta em seu lugar, a vida em casa de Serafim continuava a mesma. Serafim continuava com uma vida muito pacata, atendia em seu consultrio e h noite voltava para casa deitando-se cedo, nada tinha mudado excepto a falta que sentia de Benedita.

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Benedita tinha se ausentado por uns meses para a capital, l ficaria em casa de uma grande amiga de Maria que a aconselharia e transformaria numa grande dama, para que quando voltasse ao Porto pudesse ser apresentada a Serafim irreconhecvel perante o olhar de todos. O plano de Maria seria infalvel uma vez que Serafim raramente recebia visitas e estas raramente reparam no pessoal domstico, apenas teriam que se preocupar com uma das criadas da casa, mas ainda assim nada que Maria ainda no tivesse pensado, quando chegasse a altura certa contraria-a para sua casa, o que no seria difcil pois era uma honra trabalhar numa casa to importante. Serafim e Benedita correspondiam-se por carta, as saudades de sua amada eram muitas, mas finalmente Benedita iria chegar, ficaria hospedada em casa de Maria que daria uma festa de apresentao sociedade em sua honra e onde Serafim seria apresentado oficialmente. Benedita chegou numa noite de sexta-feira, como planeado, no dia seguinte Maria e D. Ins iriam acompanh-la a missa, onde

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causaria um grande burburinho a presena de uma senhora to ilustre e desconhecida acompanhada por as duas grandes damas da sociedade Portuense. Maria j estava com cinco meses e a sua barriga era proeminente, por esse motivo tudo tinha que ser feito com muito cuidado pois no se podia dar a excessos. Toda a sociedade comentava sobre a chegada da nova hospede dos Sequeira, a festa tinha corrido como o planeado, Benedita foi apresentada a Serafim que para espanto de todos no a largava um instante, deixando todos perplexos uma vez que Serafim era tido com um solitrio convicto. Serafim e Benedita comearam o namoro e pouco tempo depois casaram. Maria foi me de gmeos, um menino e uma menina, que eram a alegria da famlia. Joo por sua vez, apesar de estar feliz com Maria, tinha ainda muitos remorsos e a sua conscincia no lhe dava sossego. Tinha muitos pesadelos com tudo o que se tinha passado e muitas vezes sentia-se tentado a cometer loucuras uma vez que era

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assediado por muitas mulheres, mas o amor que tinha por Maria falava sempre mais alto. Um dia antes de Joo ser pai, o seu anjo da guarda voltou a aparecer-lhe durante o sono e levou-o numa viagem onde mais uma vez Joo era confrontado com a viso do seu futuro. Graas ao seu grande corao Joo conseguiu mudar o seu futuro, l ele via um homem consumido por o remorso de ter engravidado sua esposa no num momento de felicidade, mas num estado de desespero e embriaguez. Nesta viso do futuro Joo com toda a sua amargura humilhava esposa e filhos tendo amantes atrs de amantes sem se importar com os sentimentos dos outros, arruinara parte da fortuna de Maria e para ela ter um pouco de sossego partiu com seus filhos para longe, deixando Joo s e entregue a bebida. Ao fim de muitos anos,Joo deixava a bebida acabando sozinho e arrependido de ter perdido a nica mulher que alguma vez tinha amado. Nem todos tm a oportunidade de mudar a sua vida e ver o seu futuro, mas quando lhe foi mostrada esta imagem Joo teve mais uma vez muita pena deste homem, e pediu a seu anjo que o

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deixasse ajudar, no lhe via o rosto, mas gostaria de poder fazer alguma coisa por ele. - Achas que o posso ajudar? - No sei, este homem, tal como o que viste no nosso primeiro encontro tinha tudo para ser feliz, mas um mal entendido, a sua insegurana e remorso exagerados foram a sua perdio, jamais ousou pensar que tudo na vida tem uma razo de ser, que aqueles bebs podiam ser a sua salvao e no a sua desgraa. - A sua desgraa porqu? - Porque aqueles bebs foram concebidos com muito amor e no sobre o efeito do lcool... Joo interrompeu-a - Aquele homem, sou eu? Eu fiz mal a tanta gente? este o meu futuro? S agora eu posso perceber porque sentia tanta pena dele e o queria ajudar, no fundo o meu corao sabia que eu nunca me tinha perdoado por o que fiz e por isso tanta compaixo, era o meu futuro que tu me querias mostrar e eu no conseguia ver, assim que eu vou acabar? - O teu futuro depende de ti e apenas de ti, as tuas aces ditaro tudo o que se pode passar. No entanto quero que saibas

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que o filho que Maria carrega no ventre foi gerado antes do incidente e no nesse dia. Est na hora de voltares para o teu corpo, l em baixo poders ter a felicidade ou a tua runa, amanh lembrars que me conheceste mas jamais te lembrars do que viste, apenas sabers que a tua esposa j estava grvida antes de tudo acontecer, no sabers como, mas ser sempre uma certeza no teu inconsciente. S feliz. Joo voltou ao seu corpo e foi feliz com sua esposa e filhos deixando de ser o homem amargurado e sozinho para ter uma vida repleta de alegrias. Serafim e Benedita e tiveram uma menina chamada Madalena, Joo e Maria foram os padrinhos.

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