Cirque Du Freak Book 4 A SAGA DE DARREN SHAN A MOUNTAIN DOS VAMPIROS

por Darren Shan

Traduccin: Sandra Hernndez

 Darren Shan, 2002 Little, Brown and Company Boston New York London Primera edicin en !S! "odos los persona#es y sit$aciones %$e aparecen en este li&ro son 'icticios! C$al%$ier similit$d con personas reales, (i(as o m$ertas, es meramente cas$al!

Primera edicin en )ran Breta*a por Collins en 200+ ,SBN 0-.+/-/000/-0 ,mpreso en los 1stados nidos de 2m3rica

Para4 LosEstrafalarios Fitzes: Ronan, Lorcan, Kealan, Tiernan y Meara... Viva el pelotn de la cha ola!!! La "E# $"rden de las Entra%as #an&rientas': (nn )La Monstr*ovadora+ M*rphy Moira )La Mediatri,+ Reilly Tony )-i&&sy+ .*rd*e /0plices en el cri0en: Lia0 y 1iddy -illie y 2oe E00a y /hris

PRLOGO 56a7a a s$a &a8a8em5, disse Crepsley $ma noite, e depois, como ele entro$ em se$ cai9:o! 2manh: (amos para a ;ontanha dos <ampiros!
1le esta(a acost$mado a decis:o inesperada do <ampiro =%$e n:o acredita(a na o&ri8a7:o de cons$ltar %$ando al8o esta(a errado da ca&e7a>, mas %$e 'oi $ma s$rpresa at3 para mim! - Para a ;ontanha dos <ampiros? 1$ 8ritei, correndo atr@s dele! A %$e (amos 'aBer l@? 5Para comparecer perante o Conselho5, disse ele! Che8o$ a hora! - A Conselho dos )enerais <ampiros? 51$ per8$ntei! Por%$e ha(emos de ir? Por%$C a8ora? 528ora, por%$e 3 certo5, disse ele! 1 ns (amos a8ora, por%$e o Conselho s realiBado a cada doBe anos! Se perdermos a re$ni:o deste ano, (amos ter de esperar m$ito para o pr9imo! 1 isso era t$do o %$e ele disse! 1le i8noro$ o resto das minhas per8$ntas, e entro$ no cai9:o antes %$e o sol sai$, me dei9ando em s$spense d$rante todo o dia! DDD ;e$ nome 3 Darren Shan! 1$ so$ $m (ampiro semi-re&o%$e! 1le era h$mano, at3 cerca de oito anos atr@s, %$ando o me$ destino 'oi cr$Bado com o de ;r! Crepsley, e e$ tinha de se tornar se$ assistente rel$tEncia! 1$ l$ta(a para se adaptar ao (ampiro e ad$aneira =especialmente a &e&er san8$e h$mano>, mas aca&o$ %$e e$ 'iB, e$ aceitei a minha sit$a7:o e '$i com a minha (ida! 6aBiam parte de $ma mostra itinerante de artistas de circo 'ant@stico, liderado por $m homem chamado Fi&erni$s "all! <ia#amos por todo o m$ndo, apresentando nGmeros incrH(eis para o pG&lico apreciar o nosso talento estranho e m@8ico! 1le tinha seis anos desde esse tempo o Sr! Crepsley e e$ dei9ei o Cir%$e D$ 6reak! "i(emos %$e ir para deter $m lo$co chamado ;$rlo$8h (ampaneB, %$e aterroriBo$ a cidade natal do (ampiro! A (ampaneBes eram $m 8r$po dissidente de (ampiros %$e matam seres h$manos %$ando eles comiam! As (ampiros n:o 'aBem isso! 2ca&amos de ter s o san8$e %$e precisamos, e n:o (amos 'aBer nenh$m mal a %$em o &e&e! 2 maioria dos mitos so&re (ampiros nos li(ros %$e lemos o$ (emos nos 'ilmes de ho#e, come7o$ com a (ampaneBes! 1sses seis anos tinha sido 8rande! 1$ me tornei $m artista do Cir%$e re8$lar, realiBando com ;adame Acta =aranha (enenosa ;r! Crepsley> a cada noite, s$rpreender e aterroriBar o pG&lico! 1$ tam&3m aprendi al8$ns tr$%$es m@8icos, e$ apresentei o nosso nGmero! 1$ comecei &em com todos os mem&ros do Cir%$e! 1$ me acost$mei a esse estilo de pere8rina7:o, e tinha sido $m &om tempo! 28ora, aps seis anos de esta&ilidade, ti(emos %$e 'aBer o$tra (ia8em para o desconhecido! 1$ sa&ia al8o so&re o Conselho ea ;ontanha dos <ampiros! As (ampiros eram 8o(ernados por soldados chamados (ampiros )eral, %$e a certeBa de %$e s$as leis se#am c$mpridas! 19ec$tado (ampiros lo$co o$ mal e mantidos I distEncia do resto dos mortos-(i(os! Sr! )eneral Crepsley tinha sido $m (ampiro, mas demiti$-se h@ m$ito tempo, n$nca por moti(os re(elados! ma (eB a cada al8$ns anos =#@ sa&ia %$e ele tinha doBe anos>, os 8enerais se re$niram em $ma 'ortaleBa secreta para disc$tir o %$e %$er %$e era %$e essas criat$ras &e&edoras de san8$e da noite disc$tindo %$ando esta(am #$ntos! <eio n:o s a 8eral =%$e tinha o$(ido %$e as correntes de (ampiros tam&3m poderia ir>, mas a maioria eram! 1$ n:o sei onde %$e a 'or7a, o$ como ele esta(a l@, o$ por%$e te(e %$e comparecer perante o Conselho !!! ;as e$ 8ostaria de desco&rirJ C2PK" LA +

2 perspecti(a da (ia8em e$ esta(a animado e ansioso ao mesmo tempo =e$ esta(a prestes a se a(ent$rar no desconhecido, e senti$ %$e n:o seria $ma a8rad@(el (ia8em>, ent:o e$ 8asto todo dia atare'ado a preparar a minha mochila e ;r! Crepsley, assim %$e o tempo passa mais r@pido! 6$ll <ampires morrer %$ando e9posta ao sol por al8$mas horas, mas a l$B do sol semi-(ampiros n:o nos a'eta! Sem sa&er para onde est@(amos indo, e$ n:o poderia pensar %$e tHnhamos %$e pe8ar o$ lar8ar! Se a ;ontanha dos <ampiros era $m 'rio de in(erno, a necessidade de a8asalhos e &otas, se no calor tropical 'oi o contr@rio,

seria melhor ir de camisa e shorts! Per8$ntei a al8$ns dos mem&ros do Cir%$e so&re isso, mas n:o sa&ia de nada, e9ceto o Sr! "all, %$e me aconselho$ le(ar ro$pas %$entes! ;r! "all era o tipo de pessoa %$e parecia sa&er t$do! 1(ra concordaram com ele so&re isso! - 1$ d$(ido %$e os (ampiros, %$e tCm tanto medo do sol, elas s:o &aseadas no Cari&eJ 5Contesto$, rindo sarcasticamente! 1(ra <on era $ma crian7a-serpente, com escalas em (eB de pele! A$ melhor, 'oi $ma crian7a-serpente! 28ora ele era $m homem-serpente! 1le cresce$ nesses seis anos, e torno$-se mais alto e ro&$sto, e m$ito mais! 1$ n:o! Como $m (ampiro, semi, e$ cresci s $m em cada cinco anos! 2ssim, apesar de terem sido oito anos desde %$e o Sr! Crepsley me de$ o se$ san8$e, me parece$ apenas $m ano mais (elho! 1$ n:o 8ostei m$ito n:o ser capaB de crescer a $m ritmo normal! 1(ra e e$ cost$m@(amos ser melhores ami8os, mas n:o mais! Ns ainda 3ramos &ons ami8os e compartilhamos a mesma tenda, mas a8ora ele era $m homem #o(em, mais interessado nas pessoas =principalmente m$lheres> da mesma idade! Na (erdade, e$ era apenas $m par de anos mais #o(em %$e 1(ra, mas ele me (i$ como $ma crian7a, e acha(a di'Hcil de tratar como $m i8$al! Ser $m (ampiro semi-tinha s$as (anta8ens =ele era mais 'orte e mais r@pido do %$e %$al%$er ser h$mano, e tinha $ma (ida mais lon8a>, mas teria dado a eles assim %$e (ocC pode 'in8ir a minha idade real, e (i(er $ma (ida normal! ;as, en%$anto 1(ra e e$ n:o esta(a t:o perto como antes, ainda era me$ ami8o, e esta(a preoc$pado com a minha partida para a ;ontanha dos <ampiros! 5Pelo %$e sei, esta (ia8em n:o (ai ser %$al%$er #o8o5, disse com a%$ela (oB pro'$nda tinha ad%$irido h@ al8$ns anos atr@s! "al(eB (ocC de(e ir com ele! 1$ teria adorado a aceitar s$a o'erta, mas 1(ra e tinha s$a prpria (ida! Seria apenas tir@-lo do Cir%$e D$ 6reak! 5N:o5, e$ disse! ;antenha-se %$ente e manter a minha rede! 1$ (o$ 'icar &em! 2l3m disso, as co&ras n:o 8ostam do 'rio, certo? 5"r$e5, ele ri$! Pro(a(elmente cair em $m torpor e n:o me acordar at3 a prima(eraJ 1m&ora n:o 1(ra (em, me a#$do$ a 'aBer as malas! N:o h@ m$ito a s$portar4 $ma m$da de ro$pa, $m par de &otas 8rossas, $tensHlios de coBinha especiais %$e poderiam ser do&rados para ser transportado mais 'acilmente, o me$ di@rio =%$e me acompanho$ em todos os l$8ares>, e o$tras coisas! 1(ra s$8eri$ %$e e$ tome $ma corda! 1le disse %$e #@ n:o tem $ma m:o, especialmente se (ocC ti(esse %$e escalar! 5;as os (ampiros s:o alpinistas 8rande5, lem&ro$! 51$ sei5, disse ele, mas (ocC realmente %$iser 'icar pend$rado na parede de $ma montanha com os dedos como o Gnico apoio? - Claro %$e e$ poderia 'aBC-loJ "ro(e#o$ $ma (oB atr@s de ns, antes %$e e$ p$desse responder! As (ampiros est:o crescendo peri8o! <irei-me e 'i%$ei cara a cara com a criat$ra sinistra conhecido como ;r! "iny, e e$ senti como se me$ interior con8elo$ instantaneamente! ;r! "iny era $m homem rechonch$do, %$e tinha ca&elos &rancos, c$los de lentes 8rossas e $m par de &otas (erdes! 1la #o8o$ m$ito com $m rel8io em 'orma de cora7:o! Parecia $m tio idoso e simp@tico, mas realmente 'oi $m homem cr$el com $m cora7:o ne8ro, capaB de cortar s$a lHn8$a em menos tempo do %$e le(o$ a diBer Al@! Nin8$3m sa&ia m$ito so&re ele, mas todos o temiam! Se$ nome era Desmond, e se assim a&re(iada e Des #$ntamente com o se$ nome, o res$ltado era o Sr! Destino! 1le n:o tinha (isto o Sr! "iny desde essa alt$ra %$e se #$nto$ ao Cir%$e D$ 6reak, mas tinha o$(ido m$itas histrias so&re ele =comiam crian7as ao pe%$eno-almo7o, e atearam 'o8o I terra %$e ele piso$!> ;e$ cora7:o est@ trancada %$ando o (i ali, com a piscar os olhos e as m:os atr@s das costas, espiando 1(ra e e$! 5As (ampiros s:o criat$ras pec$liares5, disse ele, a(an7ando $m passo, como se ti(esse participado na nossa con(ersa desde o inHcio! risco 2man! 1$ conheci $m %$e morre$, se e9pondo ao sol, s por%$e al8$3m tinha 'eito o di(ertimento de %$e s podia sair I noite! 1stendi a m:o, e e$ esta(a com medo como ele esta(a, sac$di$ a$tomaticamente! 1(ra, n:o! L$ando o Sr! "iny estende$ a m:o para o homem-serpente, ele 'ico$ parado, tremendo, e &alan7o$ a ca&e7a '$riosamente! ;r! "iny apenas sorri$ e a&ai9o$ a m:o! 51nt:o (ocC (ai para a ele(a7:o da montanha dos <ampiros5, disse, a minha mochila e espreitar para dentro sem permiss:o! ;antenha 's'oros, o Sr! Shan! 2 estrada 3 lon8a, e dias 'rios! As (entos %$e sopram nas montanhas dos <ampiros poderia cortar at3 o osso mesmo $m homem end$recido #o(ens como (ocC! 5A&ri8ado pelo a(iso,5 e$ disse! 1ssa 'oi a mais intri8ante do Sr! "iny! 1le sempre 'oi ed$cado e simp@tico, por isso, em&ora (ocC sa&ia %$e era o tipo de pessoa %$e olha calmamente para o dia&o na cara, (ocC n:o pode a#$dar, mas sinto

al8$ma simpatia para com ele Is (eBes! - F@ po$co a minha pessoa? 1le per8$nto$! 2s criat$ras eram meninas m$ito c$rto pe%$ena pessoa, (estida com casacos com cap$B aB$l, n$nca con(ersamos e comemos %$al%$er coisa %$e m$do$ =incl$indo as pessoasJ>! L$ase sempre (ia#o$ com o Cir%$e D$ 6reak al8$ns desses seres misteriosos, e na%$ele tempo ha(ia oito deles com a 8ente! 5Pro(a(elmente (ai ser na s$a lo#a5, e$ disse! 1$ tro$9e para comer $ma hora atr@s, e e$ acho %$e ainda (ai ser comer! ma das minhas tare'as era para comprar comida para os pe%$enos! 1(ra cost$ma(a ir comi8o at3 %$e e$ cresci e 'oi encomendado tare'as menos s$#o! 2t$almente, e$ a#$dei $m casal de seres h$manos #o(ens, 'ilhos de assistentes Cir%$e! - 19celenteJ ;r! "iny disse com $m sorriso, e come7o$ a (irar! AhJ 51le 'eB $ma pa$sa! S mais $ma coisa! ,n'orme Larten n:o sair at3 'alei com ele! 5"enho medo %$e pressa5, disse! Podemos n:o ter tempo para !!! 5<ocC aca&o$ de diBer-lhe %$e %$ero 'alar com ele5, interrompe$ o Sr! "iny 5"enho certeBa %$e (ocC (ai ter tempo para mim! 1 com isso, olho$ para os c$los, disse ade$s e 'oi em&ora! "ro%$ei $m olhar preoc$pado com 1(ra, e$ encontrei al8$ns #o8os e coloc@-los na minha &olsa, e rapidamente 'oi acordar o Sr! Crepsley! C2PK" LA 2

;r! Crepsley acordei irritada =e$ detesta(a le(antar antes do sol se tinha escondido completamente>, mas paro$ de reclamar %$ando e$ e9pli%$ei por%$e ha(ia pert$r&ado se$ sono! -Sr! "iny! 1le s$spiro$ e co7o$ a lon8a cicatriB %$e corria ao lon8o do lado es%$erdo de se$ rosto! 51$ me per8$nto o %$e eles %$erem! 51$ n:o sei5, responde$, 5mas disse %$e n:o dei9ar, at3 %$e tinha 'alado com (ocC! 51, a&ai9ando a (oB, m$rm$ro$45 Ns podemos '$8ir sem %$e nin8$3m nos (er se ns nos apressarmos! M lo8o ao anoitecer! <ocC poderia conter $ma hora de sol, se estamos na som&ra, certo? 51$ posso5, admiti$ o Sr! Crepsley 5se sai$ correndo como $m c:o com o ra&o entre as pernas! ;as e$ n:o so$! 1$ (o$ en'rentar Desmond "iny! "ra8a-me o me$ melhor casaco! )osto de estar apresent@(el para os (isitantes! 51ssa 'oi a coisa mais pr9ima de $ma piada %$e o (ampiro podia pa8ar! 1$ tinha $m 8rande senso de h$mor! ma hora mais tarde, %$ando o sol se pNs, 'omos para o com&oio de ;r! "all, o Sr! "iny entretido onde o dono do Cir%$e D$ 6reak com histrias so&re o %$e tinha (isto em $m recente terremoto! - 2h, LartenJ 19clamo$ o Sr! "iny! ":o oport$na %$e n$nca! 5;r! Desmond-Crepsley c$mprimentado 'riamente! 5Sente-se5, disse "iny! 5A&ri8ado, mas e$ pre'iro 'icar de p3! 5Nin8$3m 8osta(a de sentar-se %$ando o Sr! "iny esta(a perto !!! so&re a possi&ilidade de proceder a $ma retirada r@pida! 51$ o$(i %$e (ocC de(e pressionar para a ;ontanha dos <ampiros5, disse "iny! 5Ns estamos indo ho#e I noite5, con'irmo$ o Sr! Crepsley! 5M o primeiro conselho para %$e (ocC (@ depois de cin%$enta anos, certo? 5<ocC est@ &em in'ormado5, resm$n8o$ o Sr! Crepsley! 51$ mantenho 'ai9a!

2l8$3m &ate$ I porta, e ;r! "all perde$ d$as pessoas pe%$ena!

m manca(a! 1le tinha sido no Cir%$e D$ 6reak %$ase tanto tempo como e$! 1la o chamo$ D Le'ty, em&ora 'osse apenas $m apelido, por%$e n:o po$ca 8ente tinha $m nome real! - Pronto, rapaBes? Per8$ntado ;r! "iny! 2s pessoas po$co com a ca&e7a! 19celenteJ 5Sorri ;r! Crepsley! A caminho para a ;ontanha dos <ampiros contin$a a ser t:o peri8oso como sempre, n3? 5N:o 3 '@cil5, admiti$ o Sr! Crepsley ca$tela! - Peri8oso para $m po$co como o Sr! Shan, (ocC %$er diBer? 5Darren pode c$idar de si mesmo5, disse Crepsley, e e$ sorri or8$lhosa! 5"enho certeBa de %$e,5 ;r! "iny disse, 5mas 3 incom$m para al8$3m t:o #o(em para 'aBer $ma (ia8em como essa, n3? 5Sim5, disse Crepsley secamente! 5M por isso %$e e$ en(iar esses dois como protetores! -Sr! "iny aponto$ para os pe%$enos!

- )$arda? ;r! Crepsley lati$! Ns n:o precisamosJ 6iB esta (ia8em m$itas (eBes e e$ posso c$idar de mim, DarrenJ 5Claro %$e (ocC pode,5 ;r! "iny cooed 5, mas $ma a#$dinha n$nca 3 demais, n3? 5S ns5, resm$n8o$ o Sr! ent$pir Crepsley! 1$ n:o %$ero! - Finder, me$ po(o po$co? -Sr! "iny parece$ m$ito s$rpreso! 1les e9istem apenas para ser(irJ 1les ser:o como pastores, olhando para (ocC en%$anto (ocC dorme! 5Still5, insisti$ o Sr! Crepsley 51$ n:o (o$ !!! 51sta n:o 3 $ma o'erta5, interrompe$ o Sr! "iny! 1la 'alo$ &ai9inho, a amea7a em s$a (oB era incon'$ndH(el! ,r:o com (ocC! 6im da histria! 1les prprios proc$ram a s$a comida e a&ri8o! 2 Gnica coisa %$e (ocC tem a 'aBer 3 asse8$rar-lhe %$e n:o 5perde$5 em $m deserto de ne(e na estrada! - A %$e (amos 'aBer com eles %$ando che8am? ;r! Crepsley desa&a'o$! <ocC espera 'aBC-los ir? ,sso n:o 3 permitidoJ As prHncipes n:o ser:o toleradosJ 5Sim, e$ (o$,5 ;r! "iny discordo$! N:o se es%$e7a %$e 'oram as m:os %$e constr$Hram a CEmara dos PrHncipes! Skyle Paris e no resto sei %$e para &a#$lar! N:o ha(er@ o&#eto! ;r! Crepsley 'ico$ '$rioso =%$ase tremendo de rai(a>, mas s$a ira 'oi aten$ado %$ando olhar nos olhos do Sr! "iny e compreender %$e era inGtil disc$tir com este homem! 6inalmente, ele &alan7o$ a ca&e7a e des(io$ o olhar, en(er8onhado por ter de ceder Is e9i8Cncias do %$e intr$si(o! 51$ sa&ia %$e (ocC ia olhar o me$ caminho5, disse "iny, em se8$ida, (olto$ s$a aten7:o para mim! <ocC tem crescido 5, o&ser(o$! A interior, %$e 3 o %$e importa! S$as &atalhas contra o lo&isomem ;$rlo$8h e (ocC tem end$recido! - A %$e (ocC sa&e disso? 19clamo$ o Sr! Crepsley com a (oB em&ar8ada! "odo m$ndo sa&ia o %$e tinha acontecido a mim com o lo&isomem, mas nin8$3m podia sa&er nada do nosso con'ronto com ;$rlo$8h! <ampaneB Se ele 'oi encontrado, iria prosse8$ir at3 o 'im do m$ndo e nos matar! 51$ sei t$do5, resm$n8o$ o Sr! "iny! 1ste m$ndo n:o tem se8redos para mim! <ocC percorre$ $m lon8o caminho 5, disse ele, (oltando-se no(amente para mim, ainda est@ 'altando m$ita coisa! A caminho %$e est@ diante de (ocC n:o 3 '@cil, e n:o me re'iro apenas a estrada %$e cond$B I ;ontanha dos <ampiros! <ocC de(e ser 'orte e ter '3 em si mesmo! N:o admitir a derrota, mesmo %$e parece ine(it@(el! 1$ n:o espera(a esse tipo de disc$rso, e o$(i-lo atordoado, realmente espantado %$e dedico estas pala(ras! 5,sso 3 t$do %$e e$ tinha a diBer5, concl$i$ ele, le(antando-se e es're8ando o se$ rel8io em 'orma de cora7:o! A tempo n$nca p@ra! Ns todos temos l$8ares para ir e o&st@c$los a s$perar! <o$ contin$ar o me$ caminho! Fi&erni$s, Larten, Darren !!! 5Ns c$mprimentamos com $m arco c$rto! 1$ tenho certeBa %$e (amos nos encontrar no(amente! 1le (iro$-se, caminho$ em dire7:o I porta, troco$ $m olhar com os pe%$enos, e depois I es%$erda! No silCncio %$e se se8$i$, olhamos $m para o o$tro sem diBer $ma pala(ra, per8$ntando o %$e esta(a acontecendo! DDD ;r! Crepsley n:o 'oi 'eliB, mas n:o conse8$i$ adiar o #o8o! Che8ar a tempo do Conselho 'oi o mais importante, disse ele! 2ssim, en%$anto as pessoas esta(am esperando po$co 'ora da cara(ana, e$ a#$dei a 'aBer as malas! 51stas ro$pas, n:o5, disse ele, re'erindo-se a minha 'antasia &rilhante pirata, e$ ainda '$i &em, apesar da eros:o do tempo! Para onde (amos, ponto para cima como $m pa(:o! 2%$i, 5me de$ $m pacote! Desenrolo$-o e encontro$ $ma camisola e $m par de cinBa p@lido, e $m 8orro de l:! - Desde %$ando era preparado? 1$ per8$ntei! 5Por al8$m tempo,5 ela admiti$, 'icando al8$mas ro$pas da mesma cor %$e o me$, em (eB de se$ ha&it$al todo (ermelho! - A %$e n:o podia ter me contado antes? 5Claro5, responde$ em tom de s$a 'orma e9asperante! "irei minhas ro$pas no(as, e proc$ro$ al8$mas meias e sapatos! ;r! Crepsley sac$di$ a ca&e7a! 5No tCnis,5 disse! Ns (amos com os p3s descal7os! - 1 so&re a ne(e eo 8elo? 51$ $i(a(a! 5As (ampiros tCm os p3s mais e9perientes %$e os seres h$manos5, disse ele! ;al notam a 'rio, especialmente %$ando andamos! - 1 so&re as pedras e os espinhos? 5,rritante! 51les (:o 'aBer s$as plantas para end$recer ainda mais5, ela sorri$, e tiro$ os sapatos! M o mesmo para todos os (ampiros! 2 estrada para o (ampiro Serra n:o 3 $ma simples (ia8em! M $m teste! Botas, casacos, cordas !!! 1ssas coisas n:o s:o permitidos!

5,sso 3 lo$c$ra5, e$ s$spirei, mas pe8o$ a corda, a m$dan7a de ro$pas e &otas na minha &olsa! L$ando est@(amos prontos, o Sr! Crepsley e$ per8$ntei onde Senhora Acta! <ocC n:o (ai le(@-lo, certo? 51$ protestei! 1ra &(io %$e se de(e tomar c$idado %$e ti(emos, e n:o seria o Sr! CrepsleyJ 5F@ al8$3m a %$em e$ mostro5, ele disse! 52l8$3m %$e come aranhas, e$ espero5, disse e$, mas sai$ de se$ canto no cai9:o, onde dei9o$ entre a '$n7:o e '$n7:o! 1le come7o$ a en8atinhar %$ando ele er8$e$ a 8aiola e pe8o$ minha mochila, mas 'oi tran%$ilo, mais $ma (eB encontro$-se no esc$ro! 1 #@ era hora de sair! 6$i demitido antes 1(ra =ele tinha de a8ir em '$n7:o de %$e a noite e esta(a sendo preparado>, e ;r! Crepsley tam&3m 'oi demitido da ;r! "all! Nin8$3m iria perder-nos! - Pronto? 1le pedi$ ao Sr! Crepsley! 5Pronto5, e$ s$spirei! Dei9amos a se8$ran7a da cara(ana, e atra(esso$ o campo, dei9ando as d$as pessoas calmas, po$co ass$mir posi7Oes atr@s de ns, e partimos para o %$e seria $ma a(ent$ra sel(a8em cheio de peri8o, em $ma terra estran8eira em&e&ido em san8$e 'rio! C2PK" LA .

2cordei po$co antes do anoitecer, esti%$ei me$s ossos d$ros =%$e teria $ma cama o$ $ma redeJ>, 1 dei9o$ a ca(erna para olhar as terras pG&licas por meio do %$al ns (ia#amos! 1$ ti(e a oport$nidade de admirar a paisa8em en%$anto (ia#a I noite! 1$ s podia parar e dar $ma olhada neste momento de tran%Pilidade! Ns ainda n:o tinha che8ado ao paHs da ne(e, mas ns dei9amos para tr@s a maior parte da ci(iliBa7:o! Fa(ia po$cas pessoas por a%$i, onde o solo era rochoso e hostil! ;esmo os animais eram escassos, mas ho$(e al8$ns 'ortes o s$'iciente para so&re(i(er, a maioria dos cer(os, $rsos e lo&os! Ns tHnhamos (ia#ado d$rante semanas, tal(eB $m mCs !!! 1le tinha perdido a no7:o do tempo aps as d$as primeiras noites! "oda (eB %$e e$ per8$ntei ao Sr! Crepsley %$antas milhas tHnhamos %$e ir, no entanto, ele sorri$ e disse4 51le ainda est@ 'altando! 6iB al8$ns cortes 'eio em se$s p3s %$ando o solo se torno$ mais di'Hcil! ;r! Crepsley me sei(a aplicado nas plantas da er(a ele encontro$ na estrada, e me co&ro$ $m par de noites, en%$anto e$ c$rada da pele =mais r@pido %$e os seres h$manos>! Desde ent:o, e$ esta(a &em! ma noite e$ disse %$e se 'osse $m pode le(ar conosco para a 8ente pe%$ena, poderia le(ar-me nas costas e direitos =os (ampiros podem ser e9ec$tados a $ma (elocidade e9traordin@ria, m@8ica, desliBando atra(3s do m$ndo como estrelas cadentes no espa7o! Chamam-lhe 5'aBer Q>! 1le disse %$e, se lento, n:o 'oi por ca$sa da po$ca 8ente! 51le n:o est@ a$toriBado a 'aBer a (ia8em para <ampire ;o$ntain5, e9plico$! 1sta (ia8em 3 $ma maneira de eliminar os mais 'racos! 1m al8$ns aspectos, os (ampiros s:o (icioso! N:o estamos preparados para c$idar da%$eles %$e n:o podem c$idar de si prprios! 5,sso n:o 3 m$ito atencioso para diBer,5 e$ disse! 1 a%$eles %$e est:o (elhos o$ 'eridos? ;r! Crepsley encolhe$ os om&ros! 5A$ n:o realiBar a (ia8em, o$ morrer tentando! 5Como 3 estGpido5, disse! Se e$ p$desse, e$ 'aria! Nin8$3m sa&e! A (ampiro s$spiro$! 51$ n:o entendo os nossos cost$mes5, disse ele! Seria no&res para en8anar os nossos camaradas! Ns somos seres or8$lhosos, Darren e se8$imos cdi8os ri8orosos! Para ns, a (ida 3 melhor perder o se$ or8$lho! ;r! Crepsley 'alo$ $m monte de or8$lho e no&reBa, e con'iar em si mesmo! <ampiros eram m$ito rH8idos, disse ele, e (i(i t:o perto da nat$reBa %$e podiam! Raramente tinha $ma (ida '@cil, e 'oi assim %$e eles 8osta(am de estar! 52 (ida 3 $m desa'io5, disse $ma (eB 5, e apenas a%$eles %$e aceitam o desa'io realmente sa&e o si8ni'icado da (ida! 1$ tinha me acost$mado a po$co o po(o, toda noite 'icamos em silCncio, distante e e'iciente! Desde os se$s prprios alimentos d$rante o dia, en%$anto est@(amos dormindo! No momento em %$e acordei, tinha comido e dormido al8$mas horas, e esta(am prontos para contin$ar a s$a (ia8em! Se$ passo era sempre a mesma! 1les marcharam na parte traseira, a po$ca distEncia de ns, como ro&Ns! 1$ pensei %$e e$ teria limped di'Hcil, mas se ele esta(a cansado, at3 a8ora n:o mostro$ %$al%$er sinal! ;r! Crepsley e e$ especialmente (eado aliment@-los! Se$ san8$e esta(a %$ente, sal8ados e ricos! Ns tHnhamos 'rascos de san8$e h$mano para manter =os (ampiros precisam de doses re8$lares de san8$e

h$mano para se manter sa$d@(el, e em&ora eles pre'eriram &e&er directamente de $ma (eia, o san8$e p$desse en8arra'ar e 8$ardar>, mas tomamos em pe%$enas doses, reser(ando-o para $ma emer8Cncia! ;r! Crepsley n:o me permite 'aBer $ma 'o8$eira l@ 'ora =poderia atrair a aten7:o>, mas nas esta7Oes de caminho! 2 'orma como as esta7Oes 'oram 8r$tas o$ ca(ernas s$&terrEneas, onde as 8arra'as 'oram armaBenadas san8$e h$mano e cai9Oes! 1ram l$8ares de descanso, onde os (ampiros poderiam se re'$8iar por $m dia o$ dois! N:o eram m$itos =%$e demoro$ cerca de $ma semana para ir de $m para o$tro>, e al8$ns tinham sido oc$padas o$ destr$Hdas por animais desde a Gltima (eB %$e o Sr! Crepsley tinha estado l@! - Como 3 %$e (amos $tiliBar esta7Oes de caminho, mas n:o nos permitem ter cordas o$ sapatos? 1$ per8$ntei $m dia, en%$anto ns os p3s a%$ecidos ao 'o8o e assar $m peda7o de carne de (eado =%$e %$ase sempre come cr$>! 52 'orma como as esta7Oes 'oram criadas aps a 8$erra com o (ampaneBes, setecentos anos5, disse! ;$itos dos nossos homens morreram l$tando contra o (ampaneBes, e cai$ para seres h$manos! Nossos nGmeros de cair peri8osamente! 2 'orma como as esta7Oes 'oram esta&elecidas para 'acilitar a caminhada para a montanha dos <ampiros! 2l8$ns (ampiros tCm as s$as o&#ec7Oes I s$a $tiliBa7:o, mas a maioria n:o tem %$al%$er pro&lema! - Como os (ampiros e9istem? 1$ per8$ntei! 51ntre cerca de dois mil o$ trCs mil5, disse ele! A$ tal(eB al8$mas centenas o$ assim! 1$ dei $m apito! - ,sso 3 m$itoJ 5"rCs mil 3 nada5, disse ele! Pense %$antos &ilhOes de seres h$manos l@! 5F@ mais do %$e e$ espera(a! 5 ma (eB 'omos mais de cem mil5, disse Crepsley! ;as isso 'oi h@ m$ito tempo, e 'oi considerado $ma %$antidade enorme! - 1 o %$e acontece$? 1$ per8$ntei! 51les os mataram5, ele s$spiro$! As seres h$manos com as s$as (arasS doen7a, a l$ta !!! <ampiros amor a l$ta! S3c$los antes (ampaneBes dei9o$-nos e tornam-se ad(ers@rios ideais, l$tamos entre ns, e m$itos morreram em d$elos! 1st@(amos I &eira da e9tin7:o, at3 %$e o &om senso pre(alece$! - )eneral (ampiros e %$antas e9istem? 1$ per8$ntei com c$riosidade! 5Cerca de treBentos o$ %$atrocentos! - A %$e (ampaneBes? 5"al(eB d$Bentos e cin%Penta e treBentos !!! N:o tenho certeBa! 2pesar de lem&rar %$e a (elha con(ersa, o Sr! Crepsley 'ora da ca(erna atr@s de mim e (i o sol se p$nha era a cor de laran#a mesmo %$e o se$ &lo%$eio! A (ampiro esta(a em &oa 'orma! 2s noites eram mais como nos apro9imamos da ;ontanha dos (ampiros, e poderia a(an7ar mais 're%$entemente %$e de cost$me! 5M sempre mara(ilhoso (er como ele (ai5, disse Crepsley, re'erindo-se ao Sol 51$ pensei %$e iria (er ne(e antes5, disse! 5Lo8o (eremos, em a&$ndEncia5, responde$ ele! Para che8ar esta semana 8eleiras! 1le olho$ para os me$s p3s! <ocC conse8$e so&re(i(er ao 'rio intenso? 51$ che8$ei a%$i, certo? 51ssa 'oi a parte '@cil5, ela sorri$ e me de$ $m tapinha nas costas para (er o me$ misera(elmente! N:o se preoc$pe! <ocC (ai 'icar &em! ;as dei9e-me (er se (ocC 'eB mais cortes! Na trilha crescer $m raro ar&$stos c$#a sei(a pode 'echar os poros da pele! 2s pessoas po$co para 'ora da ca(erna, o rosto escondido so& o capN! 2 cla$dica7:o 'oi $ma raposa morta! - Pronto? 1le pedi$ ao Sr! Crepsley! 1$ concordei e desli8$ei a mochila! Alhei para o ch:o pedre8oso e 'orm$lo$ a per8$nta a8ora 3 padr:o4 - M m$ito? ;r! Crepsley sorri$ e come7o$ a andar, e disse por cima do om&ro4 51le ainda est@ 'altando! ;$rm$rando esc$ra, tomei $m Gltimo olhar para a ca(erna con'ort@(el, e, em se8$ida, (iro$-se e se8$i$ o (ampiro! 2s pessoas po$co 'ico$ para tr@s e $m momento depois, o$(i o estalo seco dos ossos da raposa %$ando masti8adas! DDD L$atro noites depois, encontramos ne(e d$ra! Para $m par de noites %$e percorre$ o paHs em $m lon8o &ranco e montono da camada crHtica %$e nada (i(e$, mas reaparece$ depois de as @r(ores, plantas e

animais! P3s senti como dois &locos de 8elo, en%$anto se arrasta(a pela ne(e, mas os me$s dentes e l$to$ contra os e'eitos do 'rio! A pior 'oi %$ando me le(antei I noite, ele dormi$ enrolado com os p3s de&ai9o de mim o dia todo! Para $ma o$ d$as horas aps acordar, e$ sempre me senti $m 'ormi8amento nos dedos dos p3s, e senti %$e ia cair! 1nt:o o san8$e come7o$ a circ$lar e estar &em de no(o !!! at3 a noite se8$inte! Dormir ao ar li(re era m$ito descon'ort@(el! 6omos para a cama #$ntos, e ro$pas =%$e n:o tinha tomado a s$a ro$pa desde %$e ns encontramos ne(e>, e p$9o$ os co&ertores 8rossos %$e 'eito de pele de (eado! ;as, mesmo compartilhando nosso calor, %$e 'oram con8elados! Para Senhora Acta era mais '@cil4 dormir se8$ro e con'ort@(el em s$a #a$la, e s acordo$ para comer todos os dias! 1$ adoraria estar no l$8ar! Se as pessoas eram po$co 'rio, n:o aparecendo! 1$ n:o me importa(a n:o ter co&ertores, e se limitaram a mentir so& os ar&$stos o$ encostado a $ma pedra %$ando %$eria dormir! L$ase trCs semanas depois da nossa Gltima parada em $ma esta7:o de caminho, encontrar o$tra! 1$ n:o podia esperar para sentar diante de $m 'o8o %$ente e %$ente para comer no(amente! 1le esta(a mesmo disposto a dormir em $m cai9:o !!! L$al%$er coisa seria melhor do %$e o ch:o d$ro e 8eloJ 1sta esta7:o de caminho era $ma ca(erna so& $m penhasco, acima de $m cHrc$lo ar&oriBadas e $ma lon8a corrente! ;r! Crepsley e '$i direto para ele =a l$a &rilhante no c3$ not$rno claro il$mino$ a estrada>, en%$anto os pe%$enos iam ca7ar! 2 re$ni:o d$ro$ deB min$tos! 1$ s$pero$ o Sr! Crepsley como nos apro9imamos da &oca da ca(erna, ansioso para acender $ma 'o8$eira, %$ando ele dei9o$ cair $ma m:o no me$ om&ro! 5Rela9e5, disse ele s$a(emente! - A %$C? 19clamei! Depois de trCs semanas dormem na r$a, esta(a m$ito irritado! 5Sinto o cheiro de san8$e5, disse ele! Parei, 'are#ando o ar, e aps al8$ns se8$ndos, senti o cheiro 'orte e ine&riante! 6i%$e atr@s de mim 5, s$ss$rro$ o Sr! Crepsley! Prepare-se para correr assim %$e (ocC re%$isitar! Concordei o&edientemente, e depois se8$i$ en%$anto ele en8atinha(a para a entrada e escorre8o$ para dentro! 2 ca(erna esta(a esc$ra, especialmente depois %$e ha(iam se acost$mado com o &rilho da l$a, e 'oi lentamente, dando tempo para os nossos olhos se acost$mem com a esc$rid:o! 1ra $ma 8r$ta, torcendo es%$erda e 'oi cerca de seis metros o$ mais! No centro ha(ia colocado trCs cai9Oes, mas esta(a no ch:o, com o en'orcamento de topo, e I nossa direita era o$tro despeda7ado contra a parede! 1m torno do cai9:o %$e&rado, o piso e as paredes eram ene8recidas com san8$e! 6oi le8al, mas e$ sa&ia %$e o cheiro n:o era mais do %$e $m par de noites! Depois de proc$rar o resto da ca(erna =para se certi'icar %$e est@(amos soBinhos>, o Sr! Crepsley se apro9imo$ da @rea ensan8$entado e acocoro$-se para e9amin@-lo, toco$ a la8oa seca com o dedo e coloc@-lo em s$a &oca! - 1nt:o? 1le asso&io$, como ele se le(anto$ e es're8o$ o dedo com o pole8ar! 5M o san8$e do (ampiro5, ele disse &ai9inho! Dei de om&ros cora8em! 1$ acha(a %$e era o san8$e de al8$ns animais! - A %$e te 'aB pensar !!!? 51$ comecei, %$ando de repente o$(imos $m &ar$lho atr@s de mim apressado! m &ra7o 'orte me pe8o$ pela cint$ra, e $ma m:o pesada aperto$ minha 8ar8anta, e =como o Sr! Crepsley 'oi lan7ado para a#$dar a mim>, me$ atacante solto$ $m 8rito de tri$n'o! - T2J

C2PK" LA U 1n%$anto e$ l$ta(a em (:o, com a minha (ida nas m:os de %$em %$er %$e 'osse %$e e$ tinha pe8o, o Sr! Crepsley salto$ com os dedos esticados da m:o direita como se esti(esse emp$nhando $ma espada! 1le atiro$ $ma espada so&re minha ca&e7a! ;e$ atacante dei9ar ir e do&rado ao mesmo tempo, caindo

&r$scamente para o Sr! ch:o Crepsley mano&ras en%$anto! L$ando o (ampiro se (olto$ para se$s p3s e esta(a prestes a des'erir $m 8olpe em se8$ndo l$8ar, o homem %$e me a8arro$ r$8i$4 - Pare, LartenJ ,tVs me !!! )a(nerJ ;r! Crepsley paro$ e e$ s '$i raste#ando, tosse do cho%$e, mas tran%$ilo! 1$ me (irei e (i $m homem atarracado, com $m rosto cheio de cicatriBes e manchas, cHlios e olhos esc$ros! 1le esta(a (estido como ns, com $m chap3$ p$9ado para &ai9o so&re s$as orelhas! 1$ o reconheci imediatamente4 )a(ner P$rl, $m )eneral <ampire! 1$ o ha(ia encontrado anos atr@s, antes do me$ con'ronto com ;$rlo$8h! - )a(ner, maldita estGpidaJ ;r! Crepsley choro$! 1$ o teria matado se e$ che8ar at3 (ocCJ Por %$e (ocC (eio t:o silenciosamente? 51$ %$eria 'aBer $ma s$rpresa5, disse )a(ner! "enho (indo a acompanhar a maioria da noite, e parecia o momento per'eito de perto! 1$ n:o espera(a era perder a ca&e7a para 'aBer isso 5, ele rosno$! 5<ocC de(eria prestar mais aten7:o ao %$e acontece ao se$ redor, e menos para Darren e e$5, disse Crepsley, apontando para a parede eo ch:o manchado de san8$e! - Pelo san8$e de (ampaneBesJ )a(ner asso&io$! 5Na realidade o san8$e (ampiro5, ele corri8i$ o Sr! Crepsley secamente! - <ocC sa&e %$em? )a(ner per8$nto$, apressando-se para testar o san8$e! 5N:o5, disse Crepsley! )a(ner (a8a(am pela ca(erna, an@lise do san8$e e cai9:o %$e&rado em &$sca de mais pistas! 1le encontro$ nin8$3m, (olto$ para o nosso lado e co7o$ o %$ei9o, pensati(o! 5M pro(@(el %$e al8$m ata%$e de animais sel(a8ens penso$ em (oB alta! m $rso =o$ tal(eB mais de $m> iriam pe8@-lo d$rante o dia, en%$anto ele dormia! 51$ n:o esto$ t:o certo, o Sr! Crepsley discordo$! m $rso teria ca$sado 8randes danos na ca(erna e %$e ela cont3m, mas apenas toco$ a cai9Oes! )a(ner olhos percorriam a ca(erna no(amente, o&ser(ando a

ordem (i8ente em todos os o$tros, e concordo$! - A %$e (ocC acha %$e acontece$? 1le per8$nto$! 52 l$ta5, s$8eri$ o Sr! Crepsley! 1ntre dois (ampiros, o$ entre os mortos (ampiro e $ma o$tra pessoa! - L$em poderia ter atacado a%$i no meio do nada? 1$ per8$ntei! )a(ner ;r! Crepsley e trocaram $m olhar preoc$pado! <ampire ca7adores, tal(eB, m$rm$ro$ )a(ner! 1$ esta(a sem 'Nle8o! 1le esta(a t:o acost$mado ao estilo de (ida dos (ampiros, e$ tinha es%$ecido %$e ha(ia pessoas no m$ndo %$e ns consideramos monstros e en8a#ada na ca7a de ns e nos matar! 5A$ tal(eB h$manos %$e eles encontraram por acidente, entro$ em pEnico5, disse Crepsley! ;$ito tempo passo$ desde %$e o ca7ador de (ampiros perse8$indo-nos com $ma (in8an7a! ,sso poderia ter sido apenas m@ sorte! 5De %$al%$er 'orma )a(ner disse,5 n:o (amos 'icar de &ra7os cr$Bados, esperando para acontecer de no(o! 1$ %$eria descansar, mas a8ora e$ acho %$e 3 melhor n:o tra(a a%$i! 51$ concordo5, disse Crepsley, e depois de $m Gltimo olhar para a ca(erna, saHmos com nossos sentidos atentos ao menor sinal de peri8o! DDD Decidimos passar a noite em $ma clareira rodeada de @r(ores 'rondosas, e acende$ $m pe%$eno 'o8o %$e senti$ $m cala'rio ao osso aps a nossa e9periCncia na ca(erna! 2o disc$tir so&re o (ampiro morto e se o corpo de(e olhar ao redor, (olto$ o po(o po$co, carre8ando $m (eado %$e tinha sido capt$rado! 1les olha(am com descon'ian7a para )a(ner, e ele olho$ para eles! - A %$e eles 'aBem com (ocC? 51le asso&io$! -Sr! "iny insisti$ para le(@-los 5, disse Crepsley, e le(anto$ a m:o n$m 8esto de apaBi8$amento, %$ando )a(ner (iro$-se para pedir! ;ais tarde, 5promete$! Primeiro, (amos comer e lidar com a morte do nosso companheiro! 2s @r(ores nos prote8ia do sol nascente, assim %$e ns est@(amos sentados l@ at3 de madr$8ada, 'alando so&re o (ampiro morto! Como n:o ha(ia nada %$e p$desse 'aBer so&re isso =os (ampiros

decidi$ n:o olhar metro, por%$e isso atrasaria ns>, o c$rso da con(ersa lo8o in(entar $m o$tro c$rso! )a(ner pedi$ no(amente para os pe%$enos, eo Sr! Crepsley e9plico$ como ;r! "iny tinha aparecido e decidi$ ir com a 8ente! 1nt:o ele per8$nto$ )a(ner por%$e est@(amos a se8$ir! 51$ sa&ia %$e (ocC (iria a apresentar ao )a(ner PrHncipe Darren disse,5 ent:o e$ encontrei o 'io de se$s pensamentos e e$ se8$i a trilha! - =As (ampiros podem mentalmente contato entre eles> -! N:o seria enc$rtada, mo(endo a po$cos %$ilNmetros ao s$l, mas e$ odeio (ia#ar soBinha !!! M chato n:o ter nin8$3m para con(ersar! 1n%$anto con(ers@(amos, notei %$e esta(a 'altando )a(ner al8$ns dedos no p3 es%$erdo, e per8$nto$ a ele so&re isso! 5Con8elamento5, responde$ ale8remente, acenando com trCs restantes! 1$ %$e&rei minha perna (indo para c@, %$ando o Conselho 'oi penGltimo! 1$ ti(e %$e raste#ar por cinco noites em &$sca de $ma esta7:o de caminho! )ra7as I sorte dos (ampiros n:o perder mais do %$e $m par de dedos! As (ampiros 'alam m$ito do passado, (elhos ami8os e conselhos anteriores! 1$ pensei %$e e$ iria 'alar para ;$rlo$8h =)a(ner %$e tinha sido alertado so&re o paradeiro de ;r! Crepsley (ampaneB lo$co>, mas n:o, mesmo de passa8em! - 1 como 'oi para (ocC? )a(ner per8$nto$ ele! 5Ak, e$ disse! - Para (i(er com este a&$tre amar8o n:o 'icar deprimido? 5T@ o$(i at3 a8ora 8erenciar on-sorri$! - T@ considero$ encher? 1le per8$nto$! - Perd:o? 1le er8$e$ os dedos para %$e e$ p$desse (er as cicatriBes de deB 8emas marca ha&it$al de (ampiros! - <ocC acha %$e se tornar $m (ampiro? 5N:o5, e$ disse imediatamente, e olho$ de soslaio para o Sr! Crepsley! 1$ n:o (o$ 'aBer, certo? 1$ per8$ntei descon'iado! 5N:o5, sorri$ o Sr! Crepsley! N:o at3 (ocC crescer! 28ora, se (ocC $m (ampiro, %$e le(aria sessenta o$ setenta anos antes totalmente crescido! 51$ aposto %$e (ocC cresce t:o lentamente %$e 3 horrH(el %$ando (ocC 3 $ma crian7a5, o&ser(o$ )a(ner!

5M, e$ s$spirei! 52s coisas (:o melhorar ao lon8o do tempo5, disse Crepsley! 5Claro5, respondi sarcasticamente! L$ando totalmente ad$lto, em trinta anosJ 1$ me le(antei, sac$dindo a ca&e7a em des8osto! 6i%$ei m$ito deprimido %$ando ele penso$ em d3cadas %$e seria necess@rio para atin8ir a mat$ridade! - Ande (ocC (ai? ;r! Crepsley per8$nto$ como e$ anda(a em dire7:o Is @r(ores! 5An the creek5, disse e$, para encher as s$as cantinas! 5"al(eB se#a melhor do %$e $m de ns com (ocC )a(ner disse! 5Darren n:o 3 $ma crian7a5, responde$ o Sr! Crepsley antes %$e ele p$desse 'aBer isso soBinho! VLl Be m$lta! 1scondi $m sorriso =e$ amei raras ocasiOes em %$e e$ esta(a 'aBendo o (ampiro $m elo8io>, e contin$ei me$ caminho para o 'l$9o! 2 @8$a 8elada correndo r@pido, 8or8ole#ar alto como ela enche$ s$as cantinas, %$e pontilham a costa e os me$s dedos! Se e$ ti(esse sido homem, e$ teria con8elado, mas os (ampiros s:o m$ito mais resistentes! L$ando ela colocar o pl$8 no se8$ndo 'rasco, $ma n$(em de ne&lina s$r8i$ do o$tro lado do crre8o! Alhei para cima, s$rpreende %$e $m animal sel(a8em se atre(e$ a apro9imar-me m$ito, e e$ me (i olhando em se$s olhos em chamas com $m lo&o 'eroB e 'aminto com presas a'iadas! C2PK" LA W Xol' est$do$ me em silCncio, com o nariB na testa dentes a'iados, e pistas ol'acti(as! C$idadosamente, e$ dei a minha 8arra'a de @8$a, sem sa&er m$ito o %$e 'aBer! Se pedi$ a#$da, o lo&o poderia entrar em pEnico e '$8ir !!! o$ n:o, para o ata%$e! Se e$ 'icasse %$ieto, (ocC pode perder o interesse em mim e ir !!! o$ pode ser tomado como $m sinal de 'ra%$eBa e se preparar para me matar! 1$ esta(a tentando desesperadamente decidir o %$e 'aBer %$ando o lo&o patas traseiras esticadas, a&ai9o$ a ca&e7a e p$lo$, des(iando o 'l$9o de $m salto enorme! 1le desem&arco$ no me$ peito, me p$9ando para &ai9o! 1$ tentei a'astar a re&o%$e, mas o

lo&o esta(a sentada em mim e era m$ito pesado para tir@-lo! ;inhas m:os proc$ro$ 'reneticamente por $ma pedra o$ $m peda7o de pa$, al8o para acertar o animal, mas n:o ha(ia nada para a8arrar, e9ceto ne(e! A lo&o 'oi $ma (is:o terrH(el de perto, a ca&e7a $m cinBa esc$ro e amarelo olhos o&lH%$os, nariB preto e &ranco dos dentes de dois o$ trCs centHmetros de comprimento ao ar li(re! LHn8$a pend$rada ao lado da &oca, e o'e8a(a pesadamente! Se$ h@lito cheira(a a san8$e e carne cr$a! 1le n:o sa&ia nada so&re os lo&os =e9ceto de %$e (ampiros n:o podiam &e&er-los>, ent:o e$ n:o tinha id3ia de como rea8ir4 &ate$ s$a ca&e7a o$ se$ corpo? Para ir ali e esperar para estar 'ora, o$ tal(eB 8ritar e 'echados? 1 en%$anto L$e&rei a ca&e7a, o lo&o &ai9o$ a ca&e7a, estende$ lHn8$a comprida e molhada !!! 1 me lam&e$J 1$ esta(a atordoado, deitado, olhando para dentro das mandH&$las do animal 'ormid@(el! A lo&o lam&ia-me no(amente e me dei9o$, (iro$-se para o crre8o, coloco$ os p3s na @8$a e tomo$ $m lick! 6i%$ei onde esta(a $m po$co mais, e ent:o e$ me le(antei e me sentei para assistir-lhe de &e&er, perce&endo %$e era $m macho! L$ando o lo&o ha(ia &e&ido o s$'iciente, se le(anto$, er8$e$ a ca&e7a e solto$ $m $i(o! Das @r(ores na mar8em oposta do riacho (eio trCs lo&os, ca$telosamente se apro9imo$ do &anco e come7o$ a &e&er! 1ram d$as 'Cmeas e $m 'ilhote, mais esc$ra e menor do %$e o$tros! A macho olho$ para o o$tro en%$anto &e&endo, e, em se8$ida, sento$ ao me$ lado, a&ra7ando-me como $m c:o, e antes %$e e$ sa&ia %$e era me 'aBer cce8as por tr@s de $ma orelha! A lo&o de$ $m latido 'eliB e inclino$ a ca&e7a para %$e ele p$desse arranhar a o$tra! m dos lo&os tinha &e&ido e atra(esso$ o rio em $m p$lo! Cheirei os p3s, sento$-se no o$tro lado e de$-me a ca&e7a para 'aBer o Bero! A rosno$ do se9o masc$lino, com ciGmes, mas ela o i8noro$! As o$tros dois 'oram lo8o se #$nto$ o casal do me$ lado do riacho! 2 'Cmea 'oi mais tHmido do %$e os se$s companheiros e esta(a I espreita a po$cos passos! A cachorro n:o esta(a

ass$stada, e se arrasto$ em minha dire7:o, cheirando as minhas pernas e me$ estNma8o como $m c:o de ca7a! 1le le(anto$ $ma perna para marcar a co9a es%$erda, mas antes ele 'eB, a morder $m homem e atiro$-o para &ai9o! 1le de$ $m latido '$rioso, e depois (olto$ com ca$tela e mais $ma (eB s$&Hrseme! Desta (eB, nenh$ma tentati(a de marcar se$ territrio, &emJ 1$ sentei l@ por $m tempo, &rincando com o cachorro e acariciando os dois maiores! A macho rolo$ de costas, ent:o e$ poderia arranhar s$a &arri8a! S$a pele era clara a se8$ir, e9ceto por $ma linha preta %$e che8o$ at3 a cint$ra! D Streak parecia $m &om nome para $m lo&o, e ent:o e$ li8$ei para ele! 1$ %$eria (er se eles so$&essem $m tr$%$e, ent:o e$ pe8$ei $m pa$ e atiro$! - "ra8a, Streak, traBC-loJ 1$ 8ritei, mas ele n:o se me9e$! 1$ tentei me sentar! - Sente-se, RaiaJ 51le ordeno$! 1le olho$ para mim! 5Sente-se !!! tam&3m! Sentei-me nas costas! Streak $m po$co para tr@s, como se ele acha(a %$e e$ era lo$co! A 'ilhote, %$e 'oi m$ito &rincalh:o, salto$ so&re mim! 6eB-me rir e e$ parei de tentar ensinar-lhes tr$%$es! 1nt:o (oltei para o acampamento para 'alar com o (ampiro dos me$s no(os ami8os! Xol(es me se8$i$, se Streak apenas caminhando ao me$ lado! As o$tros se8$iram-nos para tr@s! ;r! Crepsley e )a(ner esta(a dormindo, %$ando che8$ei, co&erto por 8rossos co&ertores de pele de (eado! )a(ner ronco$ alto! S as ca&e7as eram, e parecia ser o mais 'eio par de &e&3s em todo o m$ndoJ 1$ adoraria ter $ma cEmera I m:o para eles $ma 'oto dos (ampiros, e para preser(ar a ima8em! 1$ esta(a prestes a raste#ar so& os co&ertores %$ando ti(e $ma id3ia! As lo&os pararam no &os%$e! 1$ chamei! Streak (eio primeiro, e considerado o acampamento, (eri'icando %$e era $m l$8ar se8$ro! L$ando ele esta(a satis'eito, de$ $m 8r$nhido le(e e os o$tros lo&os apro9imaram, mantendo-se a'astado dos (ampiros dormindo! 6i%$ei do o$tro lado do 'o8o e le(anto$ o co&ertor, con(idando o lo&o a mentir ao me$ lado! 1les n:o iriam 'icar de&ai9o do

co&ertor =o 'ilhote tento$, mas s$a m:e o p$9o$ pelo pesco7o>, mas %$ando che8$ei na cama e co&ri-me com ele, se apro9imo$ com c$idado e colo%$e em cima, incl$indo o lo&o tHmido! 1les 'oram pesados, eo cheiro do se$ corpo pel$do era m$ito intensa, mas o calor dos lo&os era di(ino, e em&ora (ocC est@ descansando t:o perto da ca(erna onde $m (ampiro ha(ia sido morto recentemente, e$ adormeci no con'orto a&sol$to ! DDD 6$i acordado por 8r$nhidos irados! Sentei-me de repente e (i$ os trCs lo&os ad$ltos em $m semicHrc$lo ao redor da minha cama, com o macho no meio! A cachorro ainda esta(a atr@s de mim! 2ntes de ns esta(am a po$ca 8ente! 6le9ionado m:os cinBa em se$s lados, mo(endo-se os lo&os! - PareJ 1$ 8ritei, saltando para cima! 2tra(3s do 'o8o =%$e ha(ia e9pirado d$rante o sono>, o Sr! Crepsley e )a(ner ha(ia despertado de repente e 'ora se$s co&ertores! 1$ p$lei na 'rente da raia e rosno$ para os pe%$enos! 1les esta(am me olhando de dentro de s$as capas aB$is! Alhei para os olhos enormes (erdes %$e esta(am mais pr9imos! - A %$e est@ acontecendo? )a(ner e9clamo$, piscando rapidamente! 2 pessoa mais pr9ima )a(ner po$co i8norado, disse %$e os lo&os e, em se8$ida, es're8o$ o estNma8o! Com isso si8ni'ica(a %$e eles esta(am com 'ome! 1$ &alancei minha ca&e7a! - m lo&o, n:oJ 51$ disse! 1les s:o me$s ami8osJ No(amente ele es're8o$ o estNma8o! - N:oJ 1$ chorei! 2s pessoas po$co come7o$ a se mo(er, mas a de tr@s =Le'ty> toco$ o se$ &ra7o! 2 pessoa %$e po$co a Le'ty olha(a, im(el, por $m se8$ndo, ent:o sai$ arrastando os p3s, onde tinha dei9ado os ratos %$e tinham sido capt$rados d$rante a ca7a! Le'ty esta(a $m se8$ndo mais lon8o, olhando para o oc$lto olhos (erdes, antes de se #$ntar a se$ irm:o =e$ sempre pensei deles como irm:os>! 51$ (e#o %$e (ocC conhece$ al8$ns dos nossos primos5, disse Crepsley, se apro9imando lentamente os restos do incCndio, com

as palmas (oltadas para cima, para n:o ass$star os lo&os! 1le resm$n8o$, mas $ma (eB perce&ido o se$ cheiro, rela9aram e sento$-se, sem perder de (ista as pessoas %$e masti8am po$co alto! - Co$sins? 1$ per8$ntei! 5As lo&os e os (ampiros s:o parentes5, disse ele! Lendas diBem %$e $ma (eB 'oram os mesmos, como eram ori8inalmente o homem eo macaco! 2l8$ns aprenderam a andar so&re d$as pernas e nos tornamos $m (ampiro !!!, en%$anto o$tros permaneceram lo&os! - ,sso 3 (erdade? 1$ per8$ntei! ;r! Crepsley encolhe$ os om&ros! 5Para a lenda, %$em sa&e? 1la inclino$-se para Streak e o&ser(a(am em silCncio! Streak sa& ereto, ap$ro$ os o$(idos e casaco 8rosso! m esp3cime ma8nH'ico 5, disse Crepsley, acariciando o 'ocinho lon8o do lo&o! m lHder nato! Streak, e$ cham@-lo, por%$e ele tem $ma listra preta na &arri8a 5, disse! 5As lo&os n:o precisam de nomes5, in'ormo$ o (ampiro! 1les n:o s:o c:es! 5N:o se spoilers )a(ner disse, ao lado de se$ ami8o! Dei9e-me dar-lhe nomes, se dese#ar! N:o 'aB nenh$m dano com isso! 51$ n:o acho5, concordo$ o Sr! Crepsley! 1le estende$ a m:o aos lo&os e (eio lam&er a palma da m:o, mesmo %$e tHmida! 1$ sempre tenho tanto os lo&os 5, disse ele, sem conse8$ir esconder o or8$lho em s$a (oB! - Como 3 %$e t:o ami8@(el? 1$ per8$ntei! 1$ pensei %$e os lo&os 'icaram com medo das pessoas! 5Nos seres h$manos5, disse Crepsley! As (ampiros s:o di'erentes! Nosso cheiro 3 semelhante ao se$! Reconhecemos como espHritos aparentados! Nem todos os lo&os s:o ami8@(eis =%$e de(e ter tido $m tratamento pr3(io com os de nossa esp3cie>, mas nenh$m ata%$e de $m (ampiro, a menos %$e (ocC esti(er morrendo de 'ome! - <ocC (i$ mais? )a(ner per8$nto$! 1$ &alancei minha ca&e7a! "am&3m 3 pro(@(el %$e se#a diri8ida a satis'aBer a <ampire ;o$ntain com o$tros &andos! - Por %$e (ocC (@ para a ;ontanha dos <ampiros? 1$ per8$ntei!

5As lo&os est:o sempre te(e $m conselho5, disse ele! 1les sa&em por e9periCncia %$e n:o ha(er@ m$itas so&ras para eles! As 8$ardiOes da ;ontanha passar dos anos <ampiros 'ornecer ao Conselho! F@ sempre restos, %$e e9p$lso$ para criat$ras sel(a8ens! 5M $m lon8o caminho a percorrer em &$sca de restos5, disse! 5N:o ir apenas para a alimenta7:o5, disse Crepsley! 1les tam&3m se encontram, para c$mprimentar (elhos ami8os, para &$scar no(os parceiros e partilhar memrias! - Xol(es podem se com$nicar? 1$ per8$ntei! 5Pensamentos simples pode ser transmitida ao o$tro! Na (erdade, n:o 'alar =os lo&os n:o tCm o dom da pala(ra>, mas eles podem compartilhar ima8ens e trans'erir mapas de locais onde 'oram, dando a conhecer aos o$tros onde a ca7a 3 a&$ndante o$ escasso! 5Por 'alar nisso, 3 melhor es'$m@ramos )a(ner disse! A sol est@ se pondo e 3 hora de sair! <ocC escolhe$ $m lon8o caminho cheio de des(ios, Larter, e se n:o acelerar o ritmo, (amos che8ar tarde ao Conselho! - 19istem o$tras maneiras? 1$ per8$ntei! 5Claro5, disse ele! 19istem deBenas de maneiras! Portanto =e9ceto para os restos dos mortos>, n:o se encontraram com o$tros (ampiros! Cada $m (em de $ma rota di'erente! 1nrolado co&ertores e parti$, o Sr! Crepsley e )a(ner sem perder de (ista o caminho tra7ado para %$al%$er sinal de ca(erna do assassino do (ampiro! As lo&os nos se8$i$ por entre as @r(ores, e corre$ para o nosso lado por al8$mas horas, sem a&ordar as pessoas po$co antes de desaparecer na 'rente de ns d$rante a noite! - Ande eles 'oram? 1$ per8$ntei! 52 ca7ada5, disse Crepsley! - Ser@ %$e (olta? 51$ n:o esto$ s$rpreso5, disse ele, e ao amanhecer, %$ando est@(amos acampando, %$atro lo&os reapareceram como 'antasmas na ne(e e dormi$ com a 8ente! D$rante o se8$ndo dia com eles, dormi$ pro'$ndamente, ea Gnica coisa %$e me incomoda(a era o nariB 'rio do cachorro, %$ando 'oi introd$Bido sorrateiramente so& o co&ertor ao meio-dia para aconche8ar ao

me$ lado!

C2PK" LA / Se8$imos com ca$tela d$rante as primeiras noites %$e se se8$iram I desco&erta da ca(erna manchada de san8$e! ;as n:o encontrar %$al%$er (estH8io do assassino do (ampiro, a nossa preoc$pa7:o dimin$i$, e des'r$tar dos praBeres de &ase da estrada, o melhor %$e podHamos! Correndo com os lo&os 'oi incrH(el! 2prendi m$ito o&ser(ando e 'aBendo per8$ntas do Sr! CrepsleyS s:o considerados al8o prprio de $m especialista em lo&os! Xol(es n:o esta(am m$ito r@pido, mas n$nca se canso$, at3 (inte o$ trinta %$ilNmetros percorridos diariamente! )eralmente pe%$enos animais capt$rados em s$a maneira de ca7ar, perse8$ir a presa, mas Is (eBes mais, tra&alhando em e%$ipes! Se$s sentidos =(is:o, a$di7:o, ol'ato> 'oram (alentes! Cada re&anho tinha $m lHder, e compartilha(am os alimentos $ni'ormemente! 1les eram e9celentes escaladores e podem so&re(i(er em todas as condi7Oes! Ns ca7amos m$ito com eles! 6oi t:o mara(ilhoso para correr com eles no c3$ da noite clara, a ne(e cintilante, para ca7ar $m (eado o$ $ma raposa, e compartilhar o 'o8o e san8renta matan7a !!! A tempo passo$ rapidamente com os lo&os, e as milhas escorre8o$ de&ai9o dos nossos p3s, %$ase sem perce&er! DDD 2 noite, 'ria, che8amos a $ma mata cerrada %$e co&ria o ch:o de $m (ale prote8ido por d$as altas montanhas! As espinhos eram lon8os e aponto$ para %$e eles p$dessem passar at3 mesmo na pele de $m (ampiro! Paramos na entrada do (ale, en%$anto )a(ner ;r! Crepsley e decidi$ como proceder! 5Ns poderHamos escalar $ma montanha, o Sr! Crepsleymeditado, mas Darren n:o tem tanta e9periCncia como s$&imos! Desordem se p$desse escapar! - A %$e se 'aBer $m des(io? 5)a(ner s$8erido! 5Ns le(amos m$ito tempo!

- Podemos ca(ar $m tGnel por &ai9o? 1$ per8$ntei! 5,sso tam&3m5, disse Crepsley-se demorar m$ito! "emos de a(an7ar com o m@9imo c$idado possH(el! "iro$ a camisa, como 'eB )a(ner! - Por %$e n$s? 1$ per8$ntei! 52s ro$pas prote8er-nos $m po$co5, disse )a(ner 5, mas terminam em 'ran8alhos! M melhor conser(ados em &oas condi7Oes! L$ando )a(ner tiro$ as cal7as, e$ (i %$e esta(a (estindo &erm$da amarela &ordada com ele'antes cor de rosa! ;r! Crepsley a%$elas cal7as olha(a em descren7a! 51$ )a(ner 8i't-sp$ttered, corando intensamente! 5L$al%$er ser h$mano com %$em te(e $m romance, e$ acho5, disse Crepsley, os cantos da &oca, e9press:o normalmente popa, enrolado, amea7ando a&ri-lo em $m sorriso raro e descontrolado! 51ra $ma m$lher m$ito &onita5, s$spiro$ )a(ner, $m dedo li8ado se8$indo o contorno de $m dos ele'antes! ;as e$ tinha m$ito ma$ 8osto de escolher ro$pa! 51 acrescento$ maliciosamente namorados! ;r! esto$ro Crepsley a rir e do&rado na cint$ra, com as l@8rimas escorrendo pelo rosto! 1$ n$nca (i o (ampiro rir tanto !!! 1$ n$nca ima8inei %$e e$ poderia 'aBC-loJ Para )a(ner parece$ s$rpreso! ;r! Crepsley demoro$ $m po$co para se rec$perar de s$a crise de riso! L$ando ela en9$8o$ as l@8rimas e rec$pero$ a s$a personalidade dark, desc$lpo$-se =como se rir 3 $m crime>! 1nt:o ele es're8o$ a lo7:o so&re a minha pele com $m cheiro terrH(el, %$e 'echo$ os poros, tornando-se $m pre#$HBo mais di'Hcil! Sem perder mais tempo, ir #$nto! 2 (ia8em 'oi lon8a e dolorosa! Para ter mais c$idado, todos os passos o$ pisar em $m espinho tinha me arranho$! 1$ prote8i o rosto dela o melhor %$e podia, mas pelo tempo %$e est@(amos a meio caminho do (ale, crre8os rasos s$lcada minhas &ochechas (ermelhas! 2s pessoas po$co n:o tomo$ as s$as (estes aB$is, apesar de %$e eles esta(am 'aBendo 'arrapos! Depois de $m tempo, ;r! Crepsley disse para andar em 'rente e mantenha-se como o pior espinhos como se a&ri$ o caminho para os o$tros! 1$ %$ase senti pena para o parceiro silencioso e resi8nado!

Xol(es se ti(esse mais '@cil! 1les esta(am acost$mados a este tipo de solo, e cai$ rapidamente por meio do mata8al! ;as eles 'oram m$ito 'eliBes! "inha a8ido de 'orma estranha d$rante toda a noite, andando de(a8ar para o nosso lado, deprimido, 'are#ando o ar descon'iado! PodHamos sentir s$a ansiedade, mas n:o sa&ia o %$e o ca$so$! 1$ esta(a olhando para os me$s p3s, mo(endo-se com m$ito c$idado por $ma 'ileira de espinhos piscando %$ando e$ &ati o Sr! Crepsley, %$e tinha parado de repente! - A %$C? 1$ per8$ntei, olhando por cima do om&ro! - )a(nerJ 19clamo$ a&r$ptamente, i8norando minha per8$nta! )a(ner esta(a I minha 'rente, &aralhando, a respira7:o =$sado para tirar sarro da s$a respira7:o r$idosa>! 1$ o$(i ele en8as8o$ %$ando ele che8o$ ;r! Crepsley! - A %$e 3 isso? 51$ per8$ntei! Dei9e-me (er !!! As (ampiros 'oram separados e (i$ $m pe%$eno peda7o de pano preso no mato! 2l8$mas 8otas de san8$e seco manchado as pontas dos espinhos! - L$al 3 o pro&lema? 1$ per8$ntei! As (ampiros n:o 'oram retornadas imediatamente! 1les olharam em (olta, com preoc$pa7:o, da mesma 'orma %$e os lo&os tinham! - <ocC est@ cheirando? )a(ner 'inalmente responde$, &ai9inho! - A %$C? 5A san8$e! Cheirei o ar! 2penas pre8$i7oso e'lG(ios perce&ido, por%$e o san8$e esta(a seco! - L$em 3 ela? 1$ per8$ntei! 5Lem&re-se h@ seis anos5, disse Crepsley! 1le pe8o$ o pano do mato =lo&os rosnando intensamente a8ora>, e e$ se8$rei-o ao se$ nariB! Cheiro &om! 5,sso soa 'amiliar? 1$ n:o 'iB imediatamente =os me$s sentidos n:o 'oram t:o intensos como $m (ampiro>, mas depois lem&rei-me de $ma noite h@ m$ito tempo em $ma sala com De&&ie Femlock eo cheiro de san8$e %$e ele esta(a morrendo ;$rlo$8h lo$co no ch:o! ;e$ rosto 'ico$ p@lido %$ando e$ perce&i !!! 1ra o san8$e de $m (ampaneBJ

C2PK" LA Y 2tra(esso$ &r$scamente o %$e resto$ da mata, i8norando os espinhos a'iados! Paramos para o o$tro lado para se (estir, e depois contin$o$ sem pa$sa! Fa(ia cerca de $ma esta7:o de caminho para %$e o Sr! Crepsley esta(a determinado a che8ar l@ antes do amanhecer! m passo normal, n:o terHamos tido (@rias horas para che8ar l@, mas ns 'iBemo-lo em dois! ma (eB dentro e se8$ra, os (ampiros come7aram $ma disc$ss:o acalorada! N$nca tinha encontrado e(idCncias de ati(idade (ampaneBes nesta parte do m$ndo! N:o 'oi $m tratado entre os dois cl:s, %$e proi&i$ tais inc$rsOes em territrio estran8eiro! 5"al(eB tenha sido $m (a8a&$ndo (ampaneB )a(ner s$8eri$! 5;esmo $m tolo de (ampaneBes sa&e %$e 3 melhor n:o (ir a%$i,5 ;r! Crepsley discordo$! - L$e o$tra e9plica7:o e9iste? )a(ner per8$nto$! ;r! Crepsley considerado o pro&lema! 5Poderia ser $m espi:o! - <ocC acha %$e (ampaneBes correria o risco de pro(ocar $ma 8$erra? -)a(ner n:o parece m$ito con(encido disso! A %$e (ocC %$er sa&er %$e #$sti'icaria tal risco? 5"al(eB eles (:o atr@s de ns5, e$ disse &ai9inho! N:o %$is interromper, mas e$ senti %$e e$ tinha 'eito! - A %$e (ocC %$er diBer? )a(ner per8$nto$! 5"al(eB eles desco&riram %$e o ;$rlo$8h! )a(ner 'ace empalidece$ e os olhos do Sr! Crepsley estreitada! - Como e$ poderia ter? 1le per8$nto$ a&r$ptamente! -Sr! "iny conhecia 5, lem&ro$! - Sr! ;$rlo$8h "iny conhece? )a(ner asso&io$! ;r! Crepsley assenti$ lentamente! 5;as, em&ora ele ti(esse dito a (ampaneBes, como eles poderiam sa&er %$e irHamos tomar esse caminho? PoderHamos ter escolhido m$itos o$tros caminhos! 1les n:o podiam pre(er o %$e iria! 51les podem estar a (i8iar as estradas5, disse )a(ner! 5N:o,5 ;r! Crepsley se8$ran7a! N:o 3 pro(@(el! Se#a %$al 'or a raB:o para ter o (ampaneBes a rondar por a%$i, tenho certeBa %$e n:o tem nada a (er conosco!

51$ espero %$e (ocC este#a certo5, resm$n8o$ )a(ner, con(encido! Ns disc$timos $m po$co mais, incl$indo a %$est:o de sa&er se o (ampaneB mato$ o (ampiro na passa8em da esta7:o anterior, e depois dormi$ po$cas horas, re(eBando-se para assistir! Basta dormir, preoc$pado com a possi&ilidade de serem atacados por assassinos ro9o-'aced! 2o anoitecer, o Sr! Crepsley disse %$e n:o de(erHamos ir mais lon8e, at3 %$e ti(esse certeBa de %$e a estrada era se8$ra! 5N:o podemos trope7ar em risco $m monte de (ampaneBes5, disse! Reconhecer a @rea, (amos 8arantir %$e n:o h@ peri8o, e depois (ai contin$ar como antes! - N:o temos tempo para os e9ames? )a(ner per8$nto$! 5"emos de ter isso5, insisti$ o Sr! Crepsley! M melhor perder al8$mas noites %$e caem em $ma armadilha! 1$ 'i%$ei na ca(erna, en%$anto eles saHam para e9plorar! 1$ n:o %$eria 'aBC-lo =n:o parar de pensar so&re o %$e tinha acontecido com o$tro (ampiro>, mas disse %$e iria inter'erir somente se acompanhado de4 a (ampaneB p$desse me o$(ir che8ar a cem metros de distEncia! As pe%$eninos, os lo&os eo c:o 'ico$ comi8o! Raia 'oi com o (ampiro4 os lo&os senti$ a presen7a de (ampaneB antes de ns, por isso seria Gtil para ter ao redor! Sentia-me soBinho, sem os (ampiros e Streak! 2s pessoas po$co permanece$ t:o distante como sempre =passei &oa parte do dia consertando o se$ es'arrapado manto aB$l>, e cochilo$ lo&os! 2penas me deram a companhia do 'ilhote de cachorro! Ns #o8amos por horas na ca(erna e entre as @r(ores em $m &os%$e nas pro9imidades! R$di chamado de cachorro, por R$dolph a rena com nariB (ermelho, por%$e ela 8osta(a de es're8ar o nariB contra o 'rio minhas costas en%$anto e$ dormia! 1$ pe8$ei $m casal de es%$ilos na 'loresta e coBido, e, portanto, tinha pronto %$ando os (ampiros de no(o na manh: se8$inte! 2s &a8as e ser(ido com raHBes coBidas4 ;r! Crepsley ha(ia me ensinado %$e tipo de alimentos sel(a8ens era se8$ro comer! )a(ner me a8radece$ pela comida, mas o Sr! Crepsley esta(a distante e n:o diB m$ito! N:o m$ito lon8e ha(ia encontrado indHcios da presen7a de (ampaneBes, e %$e se preoc$po$4 m

loco (ampaneB n:o teria apa8ado o se$ rasto de modo inteli8ente! ,sso si8ni'ica(a %$e est@(amos lidando com $ma =o$ mais> com total controle de s$as 'ac$ldades! )a(ner %$eria cometer a 'rente para con(ersar com o$tros (ampiros, mas o Sr! Crepsley n:o permitir %$e eles4 respeitar as leis %$e proH&em a cometer no caminho para o ;onte dos <ampiros era mais importante %$e a nossa se8$ran7a, ele insisti$! 1ra estranho (er como )a(ner concordaram em %$ase t$do %$e o Sr! Crepsley disse! No 8eral, poderia ter ordenado %$e 'a7amos o %$e ele %$eria! ;as e$ n$nca (i ele a&$sando de s$a posi7:o com o Sr! Crepsley! "al(eB por%$e o Sr! Crepsley 1ra $ma (eB $m 8eneral de alto escal:o! 1le tinha estado I &eira de se tornar $m prHncipe (ampiro, %$ando ele ren$ncio$! "al(eB o Sr! )a(ner Crepsley ainda considerado como se$ s$perior! Depois de dormir d$rante todo o dia, os (ampiros est:o dispostos a realiBar $m no(o in%$3rito da @rea! Se a estrada esta(a (aBia, (@ em nossa #ornada para <ampire ;o$ntain noite se8$inte! "omei $m ca'3 da manh: le(e e, em se8$ida R$dy e e$ '$i para o mato para #o8ar! 2 R$di 8osta(a de 'icar lon8e dos lo&os ad$ltos! ,sto poder@ e9plorar li(remente, sem %$al%$er cond$7:o de $ma mordida o$ &ater a ca&e7a dele, se ele se comporto$ mal! 1le tento$ s$&ir em @r(ores, mas a maioria eram demasiado ele(ados para ele! 6inalmente achei $m dos ramos &ai9os de s$spens:o, e escalo$ metade! ma (eB l@, olho$ e de$ $m 8rito! 5<amos l@, riram! N:o 3 t:o alto! <ocC n:o tem nada a temer! 1le me i8noro$ e contin$o$ a reclamar! 1m se8$ida, desco&ri$ dentes e rosno$! Che8$ei mais perto, intri8ado com o se$ comportamento! - A %$e acontece? 51$ per8$ntei! <ocC est@ preso? Precisa de a#$da? A 'ilhote de cachorro dei9a $ma casca! Parecia 8en$inamente ass$stados! 5"$do &em5, disse R$di! <o$ 'aBer $pload de a! !! 1le parti$ em $m r$8ido %$e sac$di$-me at3 os ossos! L$ando me (irei, (i $m enorme $rso preto pend$rado a(an7ando a partir do topo de $ma 8eleira! 1le po$so$ pesadamente, sac$dindo a ca&e7a, rosnando, de olhos 'i9os em mim !!! 1, em se8$ida,

ataco$ com dentes &rilhantes e as 8arras, in'erno do&rado, esticado, pronto para me destr$irJ

C2PK" LA 0 A $rso teria me matado se n:o ti(esse sido por R$di! A cachorro p$lo$ da @r(ore, po$sando so&re a ca&e7a do $rso, ce8ando-o momentaneamente! A $rso $rro$ e de$ $m 8olpe para o C$&s, %$e se es%$i(o$ e morde$ s$a orelha! A $rso $rro$ no(amente e &alan7o$ a ca&e7a '$riosamente de $m lado para o$tro! R$di a8arrado a ele por $m par de se8$ndos antes #o8ado para o mato! A $rso recome7o$ se$ ata%$e contra mim, mas no momento em %$e o cachorro tinha 8anhado, e$ tinha cercado a @r(ore e 'oi correndo em dire7:o a ca(erna t:o r@pido %$anto podia! A $rso &alan7o$ atr@s de mim, mas %$ando ele perce&e$ %$e esta(a lon8e demais para che8ar a mim, ele r$8ia '$riosamente, (iro$-se e 'oi para R$di! 1$ parei para o$(ir $m latido lamentoso! Alhei por cima do om&ro e (i$ o cachorro (olto$ a s$&ir na @r(ore, a casca #@ esta(a p$9ando o $rso com s$as 8arras! R$di n:o corria nenh$m peri8o imediato, mas mais cedo o$ mais tarde (iria a lEmina o$ o $rso iria cair, e %$e iria aca&ar! N:o hesite $m se8$ndo, e ent:o se (iro$, pe8o$ $ma pedra e $m pa$ mais 8rosso do %$e e$ poderia encontrar e (olto$ a toda (elocidade para tentar sal(ar a R$dy! A $rso '$8i$ da @r(ore, %$ando ele me (i$ che8ar, de p3 so&re as patas traseiras, aceitar o me$ desa'io! 1ra $m animal enorme, de tal(eB seis metros de alt$ra, o se$ ca&elo era preto, tinha $ma marca &ranca no peito em 'orma de crescente e $m 'ocinho p@lido! S$a &oca pin8a(a esp$ma e olhos sel(a8ens pareciam poss$Hdos por $ma lo$c$ra '$riosa! Parei em $m $rso e cai$ no ch:o com a (ara! - <amos l@, o $rso DJ 51$ rosno$! 1le r$8i$ e sac$di$ a ca&e7a! Alhei para R$di, esperando %$e ele 'oi inteli8ente o s$'iciente para raste#ar para &ai9o da @r(ore e correr para a 8r$ta, mas esta(a ali, petri'icado, incapaB de se mo(er! A $rso me de$ $m 8olpe, mas dei9o$ o caminho de s$a PataB

enorme! Le(anto$-se so&re as patas traseiras e cai$ so&re mim com a inten7:o de esma8ar com se$ peso! <oltei para o rodeio, mas desta (eB pelos ca&elos! 1n'iando a ponta do 'ocinho do $rso terno, apontando para os olhos %$ando o lo&o (eio de repente! 1les de(em o$(ir o 8rito de R$di! A $rso $rro$ %$ando $m dos lo&os p$lo$ e mer8$lho$ pro'$ndamente s$as 8arras no om&ro, en%$anto os o$tros se a8arra(am Is s$as pernas, ras8ado com $nhas e dentes! 1le sac$di$ o lo&o nas costas, e c$r(ado so&re o %$al se$s p3s, e ent:o e$ #o8$ei a (ara, ca(ando em s$a orelha es%$erda! De(o ter ma8oado por%$e perde$ todo o interesse em lo&os e 'oi lan7ada contra mim! 2'astei-me do se$ caminho, mas $m dos se$s enormes PataB e$ &ati a ca&e7a e cai$ no ch:o, atordoado! A $rso (olto$ e 'oi para mim, dispersando os lo&os a 8arra! 1$ rec$ei de rastreamento, mas n:o '$i r@pido o s$'iciente! De repente, o $rso esta(a de p3 em cima de mim, de p3, r$8indo em tri$n'o !!! 1$ esta(a e9atamente onde e$ %$eriaJ 1$ &ater-lhe no estNma8o com a (ara, e #o8o$ a pedra, mas ela parecia t:o insi8ni'icante 8olpes reconhecer! Com $m olho do mal, come7o$ a cair !!! 6oi ent:o %$e o po(o po$co cai$ de costas, 'aBendo-o perder o e%$ilH&rio! S$a che8ada n:o poderia ter sido mais oport$na! A $rso de(e ter pensado %$e o m$ndo esta(a conspirando contra ele! "oda (eB %$e e$ esta(a enc$rralado, al8$3m esta(a no se$ caminho! Roarin8 com toda s$a 'or7a, a8itando '$riosamente so&re a po$ca 8ente! 2 cla$dica7:o a'asto$-se do se$ caminho, mas o o$tro 'ico$ preso em&ai9o dele! 2 pessoa po$co c$rto er8$e$ os &ra7os e encosto$-se ao tronco do $rso, tentando emp$rr@-lo de lado! 2 pessoa 'oi po$co 'orte, mas n:o te(e chance contra $m inimi8o t:o 'orte, como o $rso cai$ em cima dela e esma8ada! Fo$(e $ma crise horrH(el, e %$ando o $rso se le(anto$, e$ (i a pessoa deitada po$co a&alada, com ossos %$e&rados salientes de se$ corpo, san8$e En8$los torcida! A $rso er8$e$ a ca&e7a e 8rito$ para o c3$, e depois olho$ para mim com $m olhar 'aminto! 1le cai$ de %$atro, e a(an7ado! A lo&o salto$ so&re ele, mas ele sac$di$-los como moscas! 1$ ainda esta(a atordoado com o 8olpe, conse8$i$ se le(antar! Comecei a

raste#ar pela ne(e! Como o $rso se apro9imo$ de mim para me matar, a se8$nda pessoa po$co =o %$e e$ chamei Le'ty> 'oi colocado antes dele, tomo$-lhe as orelhas, e de$-lhe $ma ca&e7adaJ 6oi a coisa mais lo$ca %$e e$ n$nca tinha (isto, mas o res$ltado 'oi s$rpreendentemente e'icaB! A $rso rosna(a e pisco$ os olhos, atordoado! Le'ty de$ o$tro ca&e7alho, e #o8a(a a ca&e7a para tr@s para des'erir $m 8olpe em terceiro l$8ar, %$ando o $rso era $m 8olpe com a 8arra direita como $m &o9eador! Le'ty atin8ido no peito e &ate$! S$a capa tinha escorre8ado d$rante a l$ta, e e$ podia (er o rosto cinBento cheio de pontos e os olhos redondos (erdes! 1le $sa(a $ma m@scara so&re a &oca, do tipo $tiliBado pelos cir$r8iOes! 1le olho$ para o $rso, sem medo, esperando o 8olpe assassino! - N:oJ 1$ chorei! "rope7ando em me$s #oelhos, e$ #o8$ei $m soco do $rso! 1$ 8rita(a! Str$ck no(amente, e depois pe8o$ $m p$nhado de ne(e e atiro$-a nos olhos da &esta! 1n%$anto o $rso 'oi esclarecida I l$B, e$ olhei para $ma arma! 1le esta(a desesperado4 %$al%$er coisa seria melhor do %$e as minhas prprias m:os! Na primeira e$ n:o (i nada %$e p$desse ser $sado, mas em se8$ida perce&i ossos salientes do corpo das pessoas po$co! 28indo por instinto, e$ rolei at3 onde esta(a a pe%$ena pessoa, tomei $m dos ossos lon8os e p$9o$-o! 1sta(a co&erto de san8$e e e$ escorre8$ei por entre os dedos! "entei de no(o, se8$rando-o mais 'irme e remo(C-lo de lado a lado! Depois de al8$ns p$9a, &ati perto da &ase e, de repente, e$ #@ n:o desamparada! A $rso tinha rec$perado a s$a (is:o e corre$ m$ito para mim! Le'ty esta(a ainda no ch:o! As lo&os $i(aram 'eroBmente, incapaB de parar o $rso a carre8ar! A 8ani cachorro de s$a in'l$Cncia so&re a @r(ore! 1$ s podia contar comi8o! ;e contra o $rso! Nin8$3m poderia me a#$dar a8ora! 1$ me (irei, e $sando todas as minhas ha&ilidades desen(ol(idas s$per (ampiro, laminados nas 8arras do $rso 8$loso, e$ p$lei, e$ escolhi o &ranco, e en'io$ a ponta do osso pro'$ndo no pesco7o desprote8ido! A $rso se sento$, os olhos arre8alados! 2s pernas da 'rente cai$

para os lados! 6oi, portanto, $m momento, respirando penosamente, com os ossos salientes do se$ pesco7o! 1nt:o ele cai$ no ch:o, tremia horri(elmente por al8$ns se8$ndos !!! e morre$! 1$ caH no $rso morto e l@ 'i%$ei! 1la treme$ e choro$ de dor horror! 1le tinha sido cara a cara com a morte antes, mas e$ n$nca tinha sido en(ol(ido em $ma &ri8a sel(a8em como este! 6inalmente, $m dos lo&os =%$e normalmente era mais tHmido> se apro9imo$ de mim, 'aBendo carHcias e lam&er o me$ rosto, certi'icando-se %$e e$ esta(a &em! 1$ lhe de$ $m tapinha para mostrar %$e ele era, e enterro$ o rosto em se$ pesco7o, limpando as l@8rimas em se$ casaco! L$ando me acalmei, le(antei-me e olhei ao me$ redor! A o$tro lo&o esta(a ao lado da @r(ore, con(idando R$dy descer =o cachorro esta(a tremendo mais do %$e e$>! 2s pessoas po$co #aBia morto, n:o m$ito lon8e, o se$ san8$e escorrer pela ne(e e trans'ormando-o (ermelho! Le'ty sa& inspecionada para possH(eis lesOes! 6$i para Le'ty, de lhe a8radecer por sal(ar minha (ida! 6oi incri(elmente 'eio sem a capa4 a s$a pele era cinBa e se$ rosto era $ma massa de cicatriBes e cost$ras! 1$ n:o tinha orelhas o$ nariB =(i>, e (olta os olhos (erdes esta(am em s$a testa, n:o no meio da cara como a maioria das pessoas! 1le esta(a completamente careca! 1m o$tras ocasiOes, poderia ter 'icado com medo dele, mas essa criat$ra tinha arriscado s$a (ida para sal(ar a minha, e e$ s sentia 8ratid:o! - 1st@ t$do &em, Le'ty? 1$ per8$ntei! 1le olho$ para mim e &alan7o$ a ca&e7a! Para o ca&elo semi-ri$! 1le aceno$ com a ca&e7a no(amente! A&ri8ado por (ir em me$ a$9Hlio! 1$ teria morrido se n:o ti(esse (indo! 51$ caH no ch:o ao lado dele, e olho$ para o $rso e depois os pe%$enos mortos! Desc$lpe so&re o se$ parceiro, Le'ty, 5e$ disse s$a(emente! De(emos enterr@-lo? 2 pessoa po$co sac$di$ a ca&e7a 8rande, ele come7o$ a le(antarse, e paro$! 1le me olho$ diretamente nos olhos, e olho$ para tr@s, interro8ati(amente! De s$a e9press:o, meio %$e esperando para 'alar! Le'ty le(anto$ a m:o e 8entilmente retiro$ a m@scara %$e co&re a

metade in'erior do rosto! 1le tinha $ma 8rande &oca cheia de dentes a'iados amarelo! 2 lHn8$a dela =de $ma cor estranha cinBa como a pele> e lam&e$ os &ei7os! Depois de se molhar, o amassado e esticado, al8$mas (eBes, e ent:o 'iB al8o %$e e$ tinha certeBa de %$e os pe%$enos n:o sempre! 1m $ma creaky, lento e mecEnico !!! 'alo$! 5N:o !!! A me$ nome 3 !!! Le'ty! A me$ nome 3 !!! Farkat !!! ;$lds Farkat! 1 os l@&ios dela espalhar 'ormando $m 'osso pro'$ndo dentes, %$e era a coisa mais pr9ima de $m sorriso %$e ele p$desse es&o7ar! C2PK" LA Z ;r! Crepsley, )a(ner e Raia 'oi inspecionar $m la&irinto de tGneis no topo de $ma 'al3sia %$ando o$(iram os ecos 'racos do estrondo da &atalha! 1les (oltaram Is pressas, che8ando cerca de %$inBe min$tos depois de e$ ter matado o $rso! 1les 'icaram s$rpresos %$ando e$ e9pli%$ei o %$e tinha acontecido e disse-lhes o %$e Farkat ;$lds! 2s pessoas po$co tinha s$&stit$Hdo o se$ manto e cap$B, e %$ando per8$ntado se era (erdade %$e ele p$desse 'alar, 'ico$ em silCncio por $m tempo t:o lon8o %$e e$ n:o diria nada! 1m se8$ida, aceno$ com a ca&e7a e responde$ com $ma (oB ro$ca 5Sim! )a(ner ainda de$ al8$ns passos para tr@s de $m salto, %$ando o$7o so&re os po(os po$co, eo Sr! Crepsley sac$di$ a ca&e7a na mara(ilha! 56alaremos so&re isso mais tarde5, disse ele! Primeiro, me di8a como (ocC encara o $rso! 1le se a8acho$ ao lado do $rso morto e e9amino$-o de cima para &ai9o! Descre(a-me como (ocC 3 atacado 5, disse ele, e disse-lhe o sG&ito aparecimento de $m $rso e se$ ata%$e sel(a8em! N:o 'aB nenh$m sentido! -Sr! Crepsley 'ranBi$ a testa! As $rsos n:o se comportam de modo a n:o ser %$e est@ ner(oso o$ com 'ome! 2 'ome n:o 'oi o moti(o =&em alimentados olhar o %$e 3 isso>, e se

(ocC n:o 'eB nada para a&orrecC-lo !!! 6orma7:o de esp$ma na &oca 5, e$ disse! 1$ acho %$e ele esta(a lo$co! 51m &re(e sa&eremos! A (ampiro $sado as s$as 8arras a'iadas para 'aBer $m corte na &arri8a do $rso! 1le coloco$ se$ nariB e cheiro$ o san8$e %$e escorria da 'erida! 2ps al8$ns se8$ndos, sorri$ e se le(anto$! - 1nt:o? )a(ner per8$nto$! 5A $rso 'ico$ lo$co5, disse Crepsley, mas n:o por ca$sa da rai(a !!! 1le &e&e$ o san8$e de $m (ampaneBJ - Como? -)asps! 51$ n:o tenho certeBa5, responde$ o Sr! Crepsley, e olho$ para o c3$! "emos tempo antes do amanhecer! <amos se8$ir os passos deste $rso e tal(eB desco&rir al8o mais para a estrada! - L$e po$co so&re a pessoa %$e morre$? )a(ner per8$nto$! De(emos enterr@-lo? - <ocC %$er enterr@-lo !!! Farkat? Per8$ntado ;r! Crepsley, como e$ tinha 'eito antes! ;$lds Farkat sac$di$ a ca&e7a! 5Na (erdade !!! n:o! 51nt:o (amos l@, disse secamente o (ampiro! Catadores e os p@ssaros (ai c$idar dele! N:o temos tempo a perder! 2 '$8a do $rso era '@cil de se8$ir =at3 mesmo $m no(ato como e$ rastreador poderia ter 'eito, a pro'$ndidade de s$as pe8adas e 8alhos %$e&rados>! 2 noite che8o$ ao 'im %$ando che8amos a $m pe%$eno monte de pedras e desco&ri$ %$e o $rso tinha enlo$%$ecido! Semienterrados de&ai9o das pedras o corpo esta(a ro9o do ca&elo (ermelho !!! 2 (ampaneBJ 5"rata-se de se$ crEnio esma8ado, 'oi morrer de $ma %$eda5, disse Crepsley, e9aminando os mortos! A $rso 'oi encontrado depois %$e ele 'oi sep$ltado, eo le(o$ para 'ora! <ocC (C as pe7as %$e (ocC masti8ado? 1le aponto$ para al8$ns enormes &$racos no estNma8o de (ampaneB! ,sso 'oi o %$e o dei9o$ mal$co! A san8$e dos (ampiros (ampaneBes e 3 (enenosa! Se (ocC n:o ti(esse matado, em %$al%$er caso, teria morrido em $ma o$ d$as noites! 5Portanto, a%$i 'oi o nosso misterioso (ampaneB )a(ner rosno$!

N:o admira %$e n:o poderia encontr@-lo! 51$ n:o tenho %$e preoc$par-se mais para ele, certo? 51$ s$spirei! 52o contr@rio5, m$rm$ro$ o Sr! Crepsley! "emos a8ora mais raBOes para se preoc$par do %$e antes! - Por %$C? 51$ per8$ntei! 1le est@ morto, certo? 5L$al 35, concordo$ o Sr! Crepsley e, em se8$ida aponto$ para as pedras %$e esta(am no (ampaneB! ;as %$em 3 ele enterrado? DDD 1stamos acampados ao p3 de $m penhasco, com 8alhos e 'olhas e constr$ir $m a&ri8o onde os (ampiros conse8$ia dormir se8$ra do sol ma (eB l@ dentro, Farkat e e$ me sentei ao lado da entrada, e as pessoas po$co disseram-nos s$a histria incrH(el! Xol(es tinha ido I ca7a, I e9cep7:o R$dy, %$e dormia enrolado em me$ colo! 5;inhas lem&ran7as !!! n:o !!! 6$ll-Farkat disse! 6alando n:o 'oi '@cil, e paro$ (@rias (eBes para rec$perar o 'Nle8o! ;$itos s:o !!! t$r(a! Dei9e-me diBer-lhe !!! o %$e !!! Lem&re-se! Primeiro de t$do !!! 1$ so$ $m !!! 'antasma! 6icamos com a &oca a&erta! - m 'antasmaJ 19clamo$ Crepsley sr! L$e a&s$rdoJ 5Certamente5, concordo$ )a(ner com $m sorriso! <ampiros n:o acredito nessa &o&a8em, n3, Larten? 2ntes %$e o Sr! Crepsley p$desse responder, Farkat 'oi corri8ido4 5A %$e e$ !!! disse !!! 3 %$e era !!! $m 'antasma! "odos os !!! as pessoas po$co !!! 'oram! 2t3 %$e !!! %$e aceitaram as condi7Oes !!! ;r! "iny! 51$ n:o entendo5, disse )a(ner! 2ceitar %$e condi7Oes? Como? -Sr! "iny pode !!! 'alar com !!! os mortos 5, disse Farkat! 1$ n:o !!! SaH da "erra !!! %$ando e$ morri! ;inha alma !!! 1$ n:o podia! 1$ esta(a !!! preso! Senhor !!! 1$ "iny encontrado! 1le disse %$e e$ teria !!! $m !!! corpo, ent:o e$ !!! poderia retornar I (ida! 2 m$dan7a !!! de(e ser(ir como $m !!! Little pessoa! Se8$ndo Farkat, cada pessoa po$co tinha 'eito $m pacto com o Sr! "iny, e cada arran#o 'oi di'erente! 1les n:o de(em ser(ir para

sempre! Cedo o$ tarde, seria li(re, e al8$ns ainda (i(em em s$as pe%$enas massas cinBentas, renasce$ o$tros, en%$anto o$tros s:o direcionados para o c3$ o$ o c3$ o$ onde %$er %$e (:o as almas dos mortos! - "anto poder tem o Sr! "iny? 5,nda8ado Crepsley sr! Farkat assenti$! - L$al 'oi o ne8cio %$e (ocC 'eB com ele? 1$ per8$ntei com c$riosidade! 51$ n:o !!! sa&er 5, disse ele! 1$ n:o posso !!! Lem&re-se! Fa(ia m$itas coisas %$e ele n:o conse8$ia se lem&rar! 1$ n:o sa&ia %$em ele era %$ando ele esta(a (i(o, nem %$ando o$ onde ele (i(e$, o$ %$anto tempo eles tinham sido mortos! Nem mesmo sei se ele era $m homem o$ $ma m$lherJ 2s pessoas eram po$co asse9$adas, o %$e si8ni'ica %$e n:o eram nem macho nem 'Cmea! - 1nt:o, como diBer? )a(ner per8$nto$! Ser@ %$e ele? 1la? ,sso? 51le !!! ser(ir 5, disse Farkat! S$a ro$pa aB$l e cap$Bes 'oram a aparecer! S$as m@scaras, por o$tro lado, elas eram necess@rias, e tinha (@rias partes, al8$mas cost$radas na pele para prote8er-se melhorJ A ar 'oi letal para eles4 se a corrente de ar de respira7:o d$rante deB o$ doBe horas, iria morrer! S$as m@scaras tinham $m prod$to %$Hmico %$e o ar 'iltrado! - Como (ocC pode morrer se (ocC #@ est@ morto? 1$ per8$ntei, con'$sa! 5;e$ corpo pode !!! morrer, como !!! todo o m$ndo! Se e$ 'iB !!! minha alma de (olta !!! de onde !!! esta(a! - <ocC poderia 'aBer $m o$tro pacto com o Sr! "iny? 5,nda8ado Crepsley sr! Farkat sac$di$ a ca&e7a! 5N:o tenho certeBa! ;as n:o !!! 2cho %$e n:o! 2 possi&ilidade de !!! (i(er $m po$co mais !!! 3 t$do %$e e$ penso !!! para o s$cesso! 2s pessoas po$co n:o podia ler mentes! 1nt:o, n$nca 'alei! 1$ n:o tinha certeBa se os o$tros podem 'alar! L$ando e$ per8$ntei por %$e ele n$nca ha(ia 'alado antes, es&o7o$ $m sorriso torto e disse %$e n$nca tinha tido a! 5;as de(e ha(er $ma raB:o5, insisti$ o Sr! Crepsley! Centenas de anos atr@s, sa&emos da e9istCncia de pessoas po$co, e nin8$3m

n$nca 'alo$, mesmo %$ando morrer o$ de so'rer $ma dor terrH(el! Por %$e (ocC ras8a $m silCncio t:o lon8o? Por %$C? Farkat hesito$! 51$ tenho $m !!! mensa8em 5, disse ele 'inalmente! ;r! "iny !!! 1$ pedi !!! %$e de$ !!! PrHncipes <ampire! 1nt:o !!! teria %$e 'alar !!! mais cedo o$ mais tarde! - 2 mensa8em? -Sr! Crepsley inclino$-se para ele, o&ser(@-lo atentamente, mas, no(amente, retiro$-se para as som&ras do a&ri8o para rece&er $m raio de sol! L$e tipo de mensa8em? 5M para !!! Princes 5Farkat disse! 1le n:o de(e !!! diBC-lo! 5<em, Farkat-lo pressionado! 1les n:o diBem %$e (ocC nos conto$! <ocC pode con'iar em ns! - <ocC n:o !!! (ai diBer? 5Per8$ntado Crepsley Sr! e )a(ner! 5;e$s l@&ios est:o selados, #$rado )a(ner! ;r! Crepsley hesito$ antes de 'aBer a promessa, mas 'inalmente concordo$! Farkat 'eB $ma inspira7:o lon8a e trCm$la! -Sr! "iny disse !!! diBer-lhes !!! %$e a Princes !!! noite !!! Senhor <ampaneB !!! est@ pr9imo! ,sso 3 !!! de t$do! - L$e noite <ampaneB Senhor est@ pr9imo? 51$ repeti! L$e tipo de mensa8em 3 essa? 1$ n:o sei !!! o %$e !!! si8ni'ica 5Farkat disse! 1$ so$ apenas !!! o mensa8eiro! -)a(ner, o %$e !!!? 51$ comecei a per8$ntar, mas e$ parei no olhar dos (ampiros! 1m&ora a mensa8em Farkat n:o 'aB sentido para mim, o&(iamente, se 'osse para eles! Se$s rostos esta(am p@lidos do %$e o ha&it$al, e tremia de medo! Na (erdade, ela pareceria mais aterroriBados se ti(essem sido encontrados em e9i&i7:o a&erta do nascer do sol iminente

C2PK" LA +0 )a(ner ;r! Crepsley e e$ rapidamente e9plico$ o si8ni'icado da mensa8em do Farkat =eles eram m$ito chocado para 'alar> e e$ ti(e %$e o$(ir a histria de dose para os pr9imos trCs o$ %$atro noites, principalmente atra(3s da &oca de )a(ner P$rl! 1$ tinha a (er com o %$e o Sr! "iny conto$ os (ampiros por s3c$los, %$ando (ampaneBes lon8e deles! ma (eB %$e os con'rontos pararam, (isito$ o Princes no (ampaneBes ;ontanha dos <ampiros e disse %$e eles n:o tCm $ma estr$t$ra 5hier@r%$ica5 =$m termo do Sr! Crepsley>, o %$e si8ni'ica(a %$e n:o ha(ia )eral o$ Prince <ampaneBes! Nin8$3m rece&e$ o$ de$ ordens! 56oi $ma das raBOes por %$e se a'asto$ de ns5, disse )a(ner! N:o 8osto da maneira como as coisas s:o 'eitas para os (ampiros! 2cha(am %$e era in#$sto para os (ampiros com$ns tCm de responder aos 8enerais, e estes aos prHncipes! 2&ai9ando a (oB, para n:o o$(ir o Sr! Crepsley, acrescento$4 5Para ser honesto, e$ concordo com isso! Fora de m$dar! <ampiros sistema tem operado d$rante s3c$los, mas de nenh$ma maneira per'eita! - L$er diBer %$e (ocC pre'eriria ser $m (ampaneB? 1$ per8$ntei, chocado! - Claro %$e n:oJ 51le ri$! 1les eram assassinos, e permitir %$e as porcas como ;$rlo$8h (ampaneBes l@ para andar li(remente! F@ m$ito melhor do %$e os (ampiros! ;as isso n:o si8ni'ica %$e al8$mas de s$as id3ias n:o de(em ser tidos em conta! 5N:o 'a7a d$rante a (ia8em para <ampire ;o$ntain, por e9emplo, 3 $ma re8ra ridHc$la, mas s podem ser alterados pelos prHncipes, %$e n:o tem %$e m$dar al8$ma coisa, se %$iserem, apesar do %$e o resto de ns pensa! As 8enerais de(em 'aBer t$do o %$e diBem os prHncipes, e correntes de (ampiros s:o o&ri8ados a o&edecer a )eral! 2pesar de n:o acreditar em (ampaneBes lHderes, o Sr! "iny disse %$e $ma noite n:o ha(eria $m campe:o! Ser conhecido como o

<ampaneB Senhor, e se8$iria ce8amente (ampaneBes respeitar s$a (ontade! - A %$e h@ de errado com isso? 1$ per8$ntei! 51spere at3 o$(ir isso5, disse )a(ner 8ra(emente! 2parentemente, n:o m$ito tempo depois da ascens:o ao poder do Senhor <ampaneB, le(ar@ se$ po(o para a 8$erra contra os (ampiros! 1 ser@ $ma 8$erra, disse "iny, os (ampiros n:o podem (encer! Ns seremos e9terminados! - ,sso 3 (erdade? 1$ per8$ntei, horroriBada! )a(ner encolhe$ os om&ros! 5,sso 3 o %$e temos (indo a pedir h@ sete anos! Nin8$3m d$(ida as credenciais do Sr! "iny =ele #@ mostro$ %$e pode (er o '$t$ro>, mas Is (eBes mentira! M $m pe%$eno (erme malicioso! - Por %$e n:o (ampaneBes perse8$ir e matar todos eles? 1$ per8$ntei! -Sr! (ampaneBes "iny disse %$e al8$mas so&re(i(em e che8am <ampaneB Senhor, con'orme pro'etiBado! 2l3m disso, a 8$erra contra o (ampaneBes ca$sado m$itas (Htimas! As seres h$manos ca7ados e poderia ter destr$Hdo ns! 2 melhor coisa 'oi para declarar $ma tr38$a e es%$ecer as nossas desa(en7as! - 1 n:o h@ nenh$ma maneira %$e os (ampiros podem 8anhar o (ampaneBes? 1$ per8$ntei! 51$ n:o tenho certeBa5, disse )a(ner, co7ando a ca&e7a! F@ (ampaneBes mais (ampiros, e ns somos t:o 'ortes %$anto eles, ent:o n:o (e#o por%$e n:o podemos (encC-los! ;as o Sr! "iny disse %$e o nGmero n:o importa! 1n%$anto h@ $ma esperan7a 5, ele acrescento$,5 Pedra de San8$e! - A %$e 3 isso? 5<ocC (ai (er %$ando che8ar I ;ontanha dos <ampiros! Kcone 3 $m m@8ico, sa8rado para ns! ;r! "iny disse %$e, se n:o cair nas m:os de (ampaneBes $ma noite, po$co depois de ter perdido a &atalha, os (ampiros teriam a oport$nidade de renascer das cinBas e prosperar no(amente! - Como? 1$ per8$ntei, 'ranBindo a testa! )a(ner sorri$! 5,sso 3 $m pro&lema, %$anto mais (ocC a$mentar, mais intri8a para os (ampiros! Se (ocC encontrar a resposta, me a(ise 5, disse ele com $ma piscadela, ea con(ersa aca&o$ com o mist3rio

in%$ietante! DDD ma semana depois, che8amos na ;ontanha dos <ampiros! N:o 'oi a montanha mais alta da re8i:o, mas era Hn8reme e sin$osa, e parecia %$ase impossH(el de escalar! - Ande est@ o pal@cio? 1$ per8$ntei, olhando para o c$me ne(ado, %$e parecia apontar diretamente para a so&recar8a de l$a %$ase cheia! - A pal@cio? 5Responde$ Crepsley sr! 5L$ando os prHncipes sel(a8ens <ampiros! )a(ner ;r! Crepsley e ri$! - A %$e h@ de t:o en8ra7ado? 1$ per8$ntei secamente! - L$anto tempo (ocC acha %$e poderia passar desperce&ida se n:o ti(3ssemos constr$Hdo $m pal@cio em $ma montanha? Per8$ntado Crepsley sr! - 1nt:o, onde !!!? 5De repente e$ entendi! M dentro da montanhaJ 5Claro5, sorri$ )a(ner! 2 montanha 3 como $ma 8rande colm3ia de ca(ernas e cEmaras! 1le armaBena t$do o %$e $m (ampiro poderia dese#ar4 cai9Oes, 'rascos de san8$e h$mano, comida e (inho! <ocC (er@ somente os (ampiros %$ando eles (:o para o e9terior o$ retornar a ca7a! - Como 3 %$e podemos ir? 1$ per8$ntei! ;r! Crepsley apro(eitado ao lado do nariB! 5Alhar e (er! Ns (isitamos a &ase rochosa da montanha! )a(ner ;r! Crepsley e esta(a m$ito animado, se apenas )a(ner mostr@-lo! A (elho (ampiro a8ido t:o d$ramente como de cost$me, e %$ando e$ pensa(a %$e nin8$3m esta(a olhando, ele se permiti$ $m sorriso e es're8o$ as m:os com antecipa7:o! Che8amos a $m riacho cerca de (inte metros de lar8$ra! 2 @8$a corre$ em torrentes, caindo rapidamente para as planHcies al3m da distEncia! [ medida %$e contin$amos o nosso caminho rio acima, $m lo&o solit@rio aparece$ nas pro9imidades e solto$ $m $i(o! Raia e os o$tros lo&os interrompida imediatamente! orelhas StreakVs le(anto$-se, esc$to$ por $m momento, ent:o responde$ a $i(ar! 2&anando o ra&o %$ando ele se (iro$ para mim!

51le est@ diBendo ade$s5, in'ormo$ o Sr! Crepsley, mas e$ ha(ia ima8inado! - 1les tCm %$e sair? 1$ per8$ntei! 5Para isso (eio4 para encontrar o$tros de s$a esp3cie! Seria cr$el para pedir-lhes para 'icar conosco! Balancei a ca&e7a, desanimado, e inclino$-se para co7ar Streak se$s o$(idos! 56oi $m praBer conhecC-lo5, disse Streak! 1nt:o ele de$ $m tapinha R$dy4 51$ (o$ sentir s$a 'alta, 8irino miser@(el! As lo&os ad$ltos come7aram a ir em&ora! R$di hesito$, olhando para mim e os lo&os %$e esta(am! Por $m se8$ndo e$ pensei %$e ele iria escolher para 'icar ao me$ lado, mas, em se8$ida, #o8o$ $ma casca es're8o$ o nariB molhado contra me$s p3s descal7os e sai$ correndo atr@s do o$tro! 5<ocC (ai (oltar para (C-lo )a(ner prometido! A olhar %$ando saHmos! 5Sim, tomo$ $m 8ole, tentando 'in8ir %$e e$ n:o me importei! 1$ (o$ 'icar &em! 1les s:o apenas $m &ando de (elhos tolos sais! 1$ n:o me importo! 5Claro %$e n:o5, sorri$ )a(ner! 5<enha5, disse Crepsley, le(ando a montante! Ns n:o podemos 'icar a%$i a noite toda, ansiando por $m lo&o po$cos sarnento! 1$ dei-lhe $m clar:o, e pi8arreo$ incNmoda! 5<ocC sa&e5, acrescento$ &ai9inho 5, %$e os lo&os n:o es%$e7o $m rosto! A cachorro ainda me lem&ro %$ando $m (elho lo&o cinBento! - S3rio? 1$ per8$ntei! 5Sim5, disse ele, em se8$ida, (iro$-se e contin$o$ andando! Farkat )a(ner eo se8$i$! Para a Gltima (eB %$e olhei so&re me$ om&ro para os lo&os se a'astaram, e$ s$spirei, in'eliBmente, e depois pe8o$ a minha &olsa e se8$i$! C2PK" LA ++ 2tra(essamos a a&ert$ra do crre8o 'l$indo da montanha Is pressas! A &ar$lho era ens$rdecedor, especialmente para os s$per o$(idos sensH(eis de $m (ampiro, por isso, rapidamente de$ t$do

o %$e podHamos! 2s pedras eram escorre8adias e em al8$ns momentos ti(emos %$e 'ormar $ma cadeia! )a(ner e e$ desliBo em $ma 8elada m$ito! 6$i em 'rente, se8$rando o Sr! Crepsley, mas a atra7:o da %$eda 'eB-me dei9ar ir! 6eliBmente, Farkat )a(ner pe8o$ e 'omos para am&os! Che8amos I entrada de $m tGnel de $m %$arto de hora mais tarde! Ns n:o ti(emos a s$&ir tam&3m, mas olhando para &ai9o, e$ (eri'i%$ei %$e era Hn8reme escalada! 6i%$ei contente de n:o ter de s$&ir $ma montanha mais alta! ;r! Crepsley (eio primeiro! 1$ esta(a atr@s dele! A interior 'oi tGnel esc$ro! 1$ ia per8$ntar ao Sr! con(eniCncia Crepsley parar I l$B al8$mas tochas, mas ca$telosamente como ns diri8imos, notei %$e mais tarde ad%$iri$ a l$B do tGnel! - Ande 3 %$e a l$B? 1$ per8$ntei! 5M lH%$en l$B5, disse Crepsley! - M $ma twister o$ $ma resposta? Resm$n8a! 5M $m tipo de '$n8o %$e emite l$B5, disse )a(ner! 1la cresce em certas ca(ernas e '$ndo do oceano! 5Ah, ok! 6aB crescer em todo o monte? 5N:o 3 em toda parte! "ochas $sadas em @reas onde n:o h@ nenh$m! 2ntes de ns, o Sr! Crepsley paro$ e amaldi7oado! - A %$e acontece? )a(ner per8$nto$! 52 entrada da ca(erna5, ele s$spiro$! 1ste n:o 3 o caminho! - ,sso si8ni'ica %$e n:o podemos entrar a%$i? 1$ per8$ntei, alarmados com a id3ia de ter %$e re'aBer se$s passos, depois de ter che8ado t:o lon8e! 5F@ o$tras maneiras )a(ner disse! 2 montanha 3 cheia de tGneis! Ns apenas temos %$e (oltar e pe8ar o$tro! 5Bem, 3 melhor se apressar5, disse o Sr! Crepsley demos! <ai amanhecer em &re(e! 19a$sta retorno$ tHnhamos (indo, desta (eB com Farkat 'rente! ma (eB 'ora, 'omos o mais r@pido %$e p$demos =%$e n:o era m$ito, dado o terreno trai7oeiro>, e che8o$ I entrada do tGnel min$to se8$inte, depois o sol come7o$ a s$r8ir! 1ste no(o tGnel n:o 'oi t:o ampla %$anto os o$tros, e os dois (ampiros tinham a inclinar-se mais I 'rente! Farkat e e$ s tinha %$e se c$r(ar minha ca&e7a! N:o ha(ia l$B lH%$en t:o a&$ndantes, apesar de

nossa (is:o desen(ol(ida 'oi o s$'iciente! Depois de al8$m tempo, perce&i %$e est@(amos indo para &ai9o em (eB de para cima! )a(ner per8$ntei o por%$C! 5M apenas o caminho do tGnel5, disse ele! <ocC escalar! ;eia hora depois, a estrada 'oi interrompida! "rans'ormar $m canto, esta(a %$ase na (ertical, e nos o&ri8o$ a empreender $ma escalada @rd$a! 2s paredes esta(am tremendo contra ns, e e$ tinha certeBa %$e n:o era apenas o ner(o %$e o dei9o$ a &oca seca! Lo8o depois, o tGnel esta&iliBado e a&ri$ $ma pe%$ena ca(erna, onde paramos para descansar! 1$ podia o$(ir o som do riacho %$e ha(ia cr$Bado anterior, n:o m$ito lon8e de tremer de&ai9o dos nossos p3s! Fa(ia %$atro tGneis para 'ora da ca(erna! 1$ per8$ntei como e$ ia sa&er do Sr! Crepsley )a(ner por %$e de(emos ir! 5A tGnel I direita est@ marcado5, disse ele, le(ando-me a eles e apontando para $ma pe%$ena seta 8ra(ada na parede ao p3 de $m dos tGneis! - Ande (ocC le(ar os o$tros? 1$ per8$ntei! -2 &ecos sem saHda, o$tros tGneis o$ cEmaras! Cham&ers 'oi chamado a @reas como a montanha ha&itada por (ampiros! 5F@ m$itos tGneis %$e ainda n:o 'oram e9plorados e n:o aparecem nos mapas! N$nca se des(iarem do caminho 5, alerto$! Seria m$ito '@cil se perder! 1n%$anto os o$tros descansa(am, '$i dar $ma olhada Senhora Acta, se ele esta(a com 'ome! 1le dormi$ a maior parte da (ia8em =n:o 8osta(a do 'rio>, mas, ocasionalmente, acordando para comer! Como e$ me preparei para retirar o pano %$e co&re a 8aiola, e$ (i $ma aranha raste#ando para ns! 1les n:o 'oram t:o 8randes como Senhora Acta, mas parecia peri8oso! - )a(nerJ 19clamei, a'astando-se da 8aiola! - A %$e acontece? 5 ma aranha! 5Ah,5 ela sorri$, sem se preoc$par! 2 montanha 3 cheia deles! - S:o (enenosas? 1$ per8$ntei, inclinando-se para est$dar a aranha, %$e e9amino$ a 8aiola com 8rande interesse! 5N:o5, disse! S$a picada 3 pior %$e $ma picada de a&elha! "irei o pano da 8aiola, c$rioso para sa&er o %$e iria Senhora Acta

%$ando (i$ a aranha o$tros! ,m(el em se$ l$8ar, parecia i8norar %$e, en%$anto a o$tra aranha lentamente se apro9imo$ da #a$la! 1$ conheci $m monte de aranhas =tinha lido m$itos li(ros so&re as aranhas e (i doc$ment@rios na tele(is:o %$ando e$ era mais #o(em>, mas n$nca (i $m assim! 6oi mais pel$do do %$e nin8$3m, e $ma estranha colora7:o amarela! L$ando a aranha 'oi le(ado I Senhora Acta com $m par de erros e (olto$ a co&rir a s$a 8aiola com o pano! 1$ dormia com os o$tros e tirei $ma soneca d$rante (@rias horas! 1m al8$m momento e$ pensei ter o$(ido rindo crian7as em $m dos tGneis! Sentei-me e o$(i$, mas sem som! - A %$e acontece? )a(ner resm$n8o$ &ai9inho, entrea&rindo $m olho! 5Nada5, disse e$, inse8$ra, e per8$nto$ se as crian7as %$e (i(em montanha )a(ner (ampiros! 5N:o5, disse ele, 'echando os olhos no(amente! Para me$ conhecimento, (ocC 3 a Gnica crian7a %$e tenha rece&ido o nosso san8$e! 51nt:o, l@ esta(a a minha ima8ina7:o, &oce#o$, e (olto$ para a cama, mas permanece$ alerta d$rante o sono orelha! DDD ;ais tarde, ns le(antamo-nos e contin$a no interior da montanha, atra(3s de tGneis marcado com setas! Depois do %$e parece$ s3c$los, che8amos a $ma 8rande porta de madeira %$e &lo%$eo$ o tGnel! ;r! Crepsley 'oi or8aniBado $m po$co e s$as #$ntas &ater na porta rH8ido! Como n:o ho$(e resposta imediata, ele li8o$ de no(o e de no(o! 6inalmente, o$(imos os sons do o$tro lado, ea porta se a&ri$! 2 l$B de $ma tocha &rilho$ no limiar! A &rilho nos ce8o$ depois de andar tanto tempo na esc$rid:o dos tGneis, e prote8er os se$s olhos, at3 %$e a#$stadas I l$B! m (ampiro ma8ro, (estido de (erde-esc$ro nos olho$ interro8ati(amente! 1le 'ranBi$ o cenho %$ando (i$ %$e ns Farkat e me e se8$ra a lan7a lon8a %$e ele esta(a carre8ando! 1$ (i os o$tros atr@s dele, tam&3m (estida de (erde, e todos armados!

- 5A %$e nos le(a at3 a porta? A 8$arda a8arro$! As (ampiros me disseram %$e era como ele 'oi rece&ido aos rec3m-che8ados! 51sto$ Larten Crepsley e (ir para o Conselho, apresento$ o Sr! Crepsley! 1ssa 'oi a resposta $s$al! 51sto$ )a(ner P$rl e e$ (o$ para o Conselho5, contin$o$ )a(ner! 51sto$ Darren Shan e e$ (o$ para o Conselho, disse o 8$arda! 5, am !!! Farkat ;$lds !!! !!! 1$ (im para o Conselho, Farkat aspirada! -La P$erta reconhece Larten Crepsley 5, disse o 8$arda, e tam&3m )a(ner P$rl! ;as os o$tros dois !!! 5Ns aponto$ s$a lan7a e &alan7o$ a ca&e7a! 51les s:o nossos companheiros (ia#antes5, disse Crepsley! A menino 3 o me$ assistente! 1le 3 $m (ampiro semi-re&o%$e! - Ser@ %$e ele? Per8$nto$ o 8$arda! 5Sim! 51nt:o a porta se reconhece Darren Shan! 528ora, o ponta de lan7a 'irmemente Farkat disse45 ;as este n:o 3 $m (ampiro! Por %$e o Conselho? 5Se$ nome 3 Farkat ;$lds! M $ma pessoa po$co, y! !! - ma pessoa po$coJ 19clamo$ o 8$arda, dei9ando cair a lan7a! 1le inclino$-se e est$do$-a Farkat en'rentar cora#osamente =Farkat ha(ia retirado o cap$B %$ando entramos no tGnel para (er melhor> -! A e9emplar t:o 'eio, n3? 5Disse o 8$arda! Se n:o ti(esse realiBado $ma lan7a, ele teria chamado a aten7:o para a s$a 8rosseria! 1le acredita(a %$e as pessoas po$co n:o conse8$ia 'alar! 5"odos ns pens@(amos5, disse Crepsley! ;as eles podem! Pelo menos, esta! Le(ar $ma mensa8em para o Princes e pass@-lo pessoalmente! - 2 mensa8em? 5A 8$arda co7o$ o %$ei9o com a ponta da lan7a! L$em? 5M Desmond "iny5, disse Crepsley! A 8$arda empalidece$, mante(e-se 'irme e disse rapidamente4 -La P$erta reconhece a po$ca 8ente chamado Farkat ;$lds! 2s cEmaras s:o a&ertas para todos (ocCs! <enha e se#a &em-(inda! 1le de$ $m passo para tr@s e dei9ar-nos passar! Po$cos se8$ndos

depois a porta se 'echo$ atr@s de ns e nossa &$sca das CEmaras do ;onte dos <ampiros che8o$ ao 'im

C2PK" LA +2 m dos 8$ardas (estidos de (erde nos acompanho$ I casa de Asca <elm, %$e era $ma casa de Bem-(indo =a maioria das casas com os nomes de (ampiros 'amosos>! 1ste 'oi $m pe%$eno paredes da ca(erna cheia de sola(ancos e '$li8em e s$#eira ac$m$lada ao lon8o de d3cadas! 1le esta(a %$ente e era il$minado por $m par de casti7ais, %$e mostraram a '$ma7a %$e enche$ o %$arto a8rada(elmente ='$ma7a saindo da ca(erna lentamente atra(3s de 'iss$ras nat$rais e &$racos no teto>! Fa(ia (@rios apro9imadamente hewn mesas e &ancos, onde os (ampiros %$e (eio podia sentar e rela9ar o$ comer =as pernas da mesa 'oram 'eitos de ossos de animais de 8rande porte>! 2o lon8o das paredes 'oram cestas artesanais cheios de sapatos, %$e os rec3mche8ados poderiam $sar! <ocC tam&3m pode in'ormar o Conselho %$e participaram4 ha(ia $ma 8rande pedra preta em $ma parede, com o nome de cada (ampiro %$e esta(a che8ando 8ra(ado nele! L$ando nos sentamos I mesa de madeira lon8a, e$ (i $m (ampiro entrar em $m &an%$inho e adicionar os nossos nomes I lista! Depois de escre(er %$e de Farkat, acrescento$ entre parCntesis 5pessoa $m po$co!5 Fa(ia m$itos (ampiros na CEmara calma e misty4 est@(amos apenas ns, al8$ns %$e che8aram mais recentemente, e al8$ns desses 8$ardas em $ni'ormes (erdes! m (ampiro com ca&elos lon8os, sem camisa, se apro9imo$ de ns com dois &arris rodada! m &ar esta(a cheio de p:o &olorento, ea o$tra metade cheio de peda7os de cartila8em carne cr$a e coBida! "omamos como ns %$erHamos e est@(amos sentados I mesa =n:o h@ placas>, com $nhas e dentes para ras8ar as pe7as! A (ampiro (olto$ com trCs 'rascos 8randes cheios de san8$e h$mano, (inho e @8$a! 1$ pedi $m copo, mas )a(ner me disse para &e&er os #arros! 1ra di'Hcil =@8$a encharcada me %$ei9o e no peito %$ando e$ tentei primeiro>, mas 'oi mais di(ertido para &e&er $m copo! A p:o era (elho, mas o (ampiro tro$9e ti8elas de sopa %$ente =as ta7as 'oram esc$lpidos nos crEnios de (@rios animais> e depois corte em peda7os e mer8$lhe-o em caldo 8rosso, esc$ro $m

se8$ndo, e$ sa&ia m$ito &em! 5M mara(ilhoso5, disse e$, masti8ando r$idosamente minha terceira parte! 5"odos os melhores5, concordo$ )a(ner! 1le #@ esta(a no %$into! - Por %$e n:o tentar a sopa? 1$ per8$ntei ao Sr! Crepsley, comendo p:o seco! 5Por%$e e$ n:o 8osto do caldo de morce8o responde$! ;inha m:o paro$ a meio caminho da minha &oca! A p:o em&e&ido %$e mantinha so&re a mesa! - Sopa de morce8o? 51$ $i(a(a! 5Certamente5, disse )a(ner! A %$e (ocC acho$ %$e e$ era? 6i%$ei olhando para o lH%$ido esc$ro na minha ta7a! Fo$(e $ma &oa il$mina7:o na ca(erna, mas a8ora me pNs alita desco&ri$ $m 'l$t$ante de co$ro 'ino e no caldo! - 2cho %$e (o$ (omitarJ 1$ 8emia! 5N:o se#a &o&o5, ri$ )a(ner! 1$ amei %$ando (ocC n:o sa&ia o %$e era! <ocC s pode ima8inar %$e 3 $ma deliciosa sopa de 8alinha !!! <ocC (ai comer coisas piores do %$e caldo de morce8o, en%$anto ns 8astamos na ;ontanha dos <ampirosJ 1$ emp$rrei a ta7a! 52 (erdade 3 %$e e$ esto$ cheio5, e$ m$rm$rei! N:o tenho nenh$m dese#o! Alhei Farkat, %$e corre$ at3 a Gltima 8ota de s$a ti8ela de sopa com $m 8rosso peda7o de p:o! - <ocC n:o se importa de comer morce8os? 1$ per8$ntei! Farkat encolhe$ os om&ros! 51$ tenho !!! 8osto !!! ami8os! "odos os alimentos !!! 8osto de !!! para mim! - <ocC n:o conse8$e pro(ar al8$ma coisa? 1$ per8$ntei! 5Bat !!! c:es !!! lama !!! N:o ho$(e di'eren7a! "am&3m n:o tenho !!! o sentido do ol'ato! 1nt:o !!! 1$ n:o tenho nariB! 5,sso 3 al8o %$e e$ sempre %$is 'aBer5, disse )a(ner! Se (ocC n:o pode cheirar nada, por%$e (ocC n:o tem nariB, como (ocC pode o$(ir, se (ocC n:o tem orelhas? 51$ tenho !!! Farkat responde$ o$(idos! 1les est:o so& !!! pele! 1le aponto$ para dois pontos em cada lado do se$ cHrc$lo olhos (erdes =e$ tinha a capa a&ai9o>! Farkat )a(ner se inclino$ so&re a mesa para disc$tir as s$as

orelhas! - 1sto$ a (erJ 1le 8rito$, e todos se #$ntaram a ele como tolos! 2 Farkat n:o se importa(a! 1le 8osta(a de ser o centro das aten7Oes! S$as orelhas eram como tEmaras secas, %$ase in(isH(el so& a pele cinBa! - <ocC conse8$e o$(ir, apesar de ter-lhes so& a pele? )a(ner per8$nto$! 5;$ito &om5, disse Farkat! N:o tanto %$anto !!! (ampiros! ;as o melhor !!! seres h$manos! - 1 como 3 %$e (ocCs tCm o$(idos mas n:o o nariB? 1$ per8$ntei! -Sr! "iny !!! 1$ n:o !!! $m nariB! 1$ n$nca pedi !!! por%$C! "al(eB por%$e !!! do ar! PrecisarHamos de !!! o$tra m@scara !!! para o nariB! 1ra estranho pensar %$e Farkat n:o poderia cheirar o ar almiscarado da CEmara o$ o sa&or do caldo de morce8o! 28ora e$ entendi %$e n$nca as pessoas po$co se %$ei9o$ %$ando e$ tro$9e os animais podre e mal cheirosa, morto desde De$s sa&e %$andoJ Farkat ia per8$ntar se al8$3m te(e $m e'eito limitado, %$ando $m (ampiro (elho (estido de (ermelho sento$-se do Sr! Crepsley e sorri$! 51sperei por semanas5, disse ele! Por %$e demoro$ tanto tempo? - Se&aJ ;r! Crepsley r$8i$ e p$lo$ so&re a mesa para a&ra7ar o (elho (ampiro! 6i%$ei s$rpreso n$nca o (i se comportar de $ma maneira t:o carinhosa com o$tra pessoa! 1la esta(a radiante %$ando ele lan7o$ o (ampiro! 5"em sido $m lon8o tempo, (elho ami8o! 5;$ito5, concordo$ o mais (elho (ampiro! ;$itas (eBes e$ olhei mentalmente, esperando %$e (ocC esti(esse perto! L$ando e$ senti %$e (ocC esta(a (indo, e$ mal podia acreditar! A (elho (ampiro olho$ para ns e Farkat mim! 1le esta(a amassado e des8astado pela idade, mas se$s olhos &rilha(am I l$B de $m #o(em! - <ocC n:o (ai me apresentar a se$s ami8os, Larten? 1le per8$nto$! 5Certamente5, disse Crepsley! 2 P$rl )a(ner #@ sa&e! )a(ner c$mprimento$-o-(ampiro!

Se&a representaram-)a(ner! 51ste 3 o Sr! Farkat ;$lds Crepsley disse! 52 po$ca 8ente5, disse Se&@! 1le n:o tinha (isto $ma (eB %$e o Sr! "iny nos (isito$ %$ando e$ era $m menino! Bem-(indo, ;$lds Farkat! 5Al@5, disse Farkat! Se&a pisco$ lentamente! - <ocC pode 'alar? 51spere para o$(ir o %$e ele tem a diBer5, disse Crepsley 8rimly! 1nt:o ele se (iro$ para mim e me apresento$4 51 esta 3 Darren Shan !!! me$ assistente! 5Bem-(indo, Darren Shan5, Se&a sorri$ e olho$ para o Sr! Crepsley perdida! <ocC Larten !!! com $m assistente? 51$ sei %$e o Sr! Crepsley tossi$! 1$ sempre disse %$e n$nca teria $m! 51 t:o #o(ens5, m$rm$ro$ Se&a! As prHncipes n:o apro(ar! 5Pro(a(elmente n:o5, admiti$ o Sr! Crepsley in'eliBmente! 1nt:o rep$diar s$a melancolia! Darren, Farkat, Se&a Nilo este 3 o pre'eito da Serra dos <ampiros! N:o se dei9e en8anar pela s$a idade4 ela 3 t:o esperta, inteli8ente e ast$to como %$al%$er (ampiro, e at3 mesmo s$pera %$al%$er $m %$e tente passar por ele! 5A %$e (ocC sa&e da e9periCncia Se&a ri$ entre dentes! Lem&ra %$ando (ocC resol(e$ C$&a ro$&ar metade do me$ melhor (inho e s$&stit$H-lo com $ma m@ %$alidade? 5Por 'a(or5, disse Crepsley com $ma e9press:o de dor! Na%$ela 3poca e$ era #o(em e estGpido! 1$ n:o preciso me lem&rar! - A %$e acontece$? Per8$ntei, satis'eito com o descon'orto do (ampiro! 5Di8a, Larten Se&a disse, e ;r! Crepsley o&edece$ rel$tantemente, como $ma crian7a pe%$ena! 5Primeiro 'oi o (inho5, resm$n8o$! C$&a es(aBiado e s$&stit$i$-o com (ina8re! Be&i meia 8arra'a antes %$e e$ realiBei! Passei toda a noite (Nmitos! - N:oJ -)a(ner ri$! 51$ era #o(em5, resm$n8o$ o Sr! Crepsley! N:o o conhe7o &em! 5;as (ocC aprende, eh, Larten? Se&a, en'atiBo$! 5Sim5, sorri$ o Sr! Crepsley! Se&a 'oi o me$ t$tor! 1le me

ensino$ %$ase t$do %$e e$ sei! As trCs (ampiros come7aram a con(ersar so&re os (elhos tempos, e sento$-se para o$(ir! 2 maioria das coisas %$e eles disseram %$e n:o despertam me$ interesse =nomes de pessoas e l$8ares %$e n:o si8ni'ica(a nada para mim>, e depois de $m tempo e$ me inclinei para tr@s e comecei a (er a ca(erna, o&ser(ando as l$Bes cintilantes de l$stres e 'ormas %$e chamo$ a '$ma7a no ar! 1$ s perce&i %$e e$ esta(a %$ase dormindo %$ando o Sr! Crepsley 8entilmente me sac$di$ e a&ri$ me$s olhos 'echados! 5A menino est@ cansado5, disse Se&@! 51$ n$nca 'iB $ma (ia8em como essa5, disse Crepsley! 1le 3 $sado para apoiar tal pri(a7:o! 5<enha5, disse o Se&a, sentando-se! <o$ le(@-lo para se$s %$artos! 1le n:o 3 o Gnico %$e precisa de descanso! <ocC (ai 'alar amanh:! Como pre'eito da Serra dos <ampiros, Se&a 'oi respons@(el por lo#as e escritrios! S$a tare'a era asse8$rar %$e n:o ha(ia comida s$'iciente, &e&er e san8$e para todos, e %$e cada (ampiro tem $m l$8ar para dormir! 1le tinha assistentes, mas ele s$per(isiono$ t$do! 2l3m dos prHncipes, Se&a era a montanha do (ampiro mais respeitados! Se&a pedi$-me para andar ao se$ lado %$ando saHmos da Casa de Asca <elm para diri8ir-nos aos nossos %$artos! 1le aponto$ (@rias casas como ns caminhamos, diBendo se$s nomes =mais impron$nci@(el para mim, e e$ n:o me incomodei de memoriBar> e %$e 3 $tiliBado! 5Le(a tempo para se acost$mar5, disse ele, (endo o me$ olhar con'$so! Nas primeiras noites, (ocC (ai se sentir perdido, mas (ocC (ai se acost$mar a este l$8ar! 2 rede de tGneis li8ando as cEmaras para o %$arto esta(a 'rio e Gmido, apesar das tochas, mas os %$artos minGsc$los =esc$lpidas na rocha> eram &rilhantes e %$entes, cada $m il$minado por $ma lanterna potente! Se&a nos per8$nto$ se %$erHamos $m %$arto 8rande para todos, o$ se pre'erir %$artos separados! 5Separados5, disse Crepsley imediatamente! 1$ #@ so'reram o s$'iciente )a(ner ronco d$rante a (ia8em! - Como 3 lindoJ )a(ner aspirada! -2 Farkat e e$ n:o esta(a compartilhando $ma mente, certo? 51$

disse, n:o %$er dormir soBinho em $m l$8ar estranho! 5Para mim !!! acordo Farkat aceites! "odos os %$artos tinham cai9Oes em (eB de camas, mas %$ando (i o me$ She&a e9press:o de no#o, ele ri$ e disse %$e poderia me arr$mar $ma rede se dese#ar! 5<o$ mandar $m dos me$s assistentes amanh:5, promete$! Di8a o %$e (ocC precisa eo %$e (ocC traB! 1$ 8osto de c$idar &em dos me$s con(idadosJ 5A&ri8ado5, disse, 'eliB n:o ter %$e dormir em $m cai9:o todos os dias! Se&a come7o$ a sair! - 1spereJ 5;r! Crepsley dete(e! F@ al8o %$e e$ %$ero mostrar! - Sim? Se&a sorri$! 5Darren5, disse Crepsley-o$t a Senhora Acta! L$ando She&a (i$ a aranha, tomo$ 'Nle8o e olho$ como se esti(esse memoriBando cada detalhe dela! - Ah LartenJ 51la s$spiro$! L$e &eleBaJ Ca8e pe8o$ minhas m:os =com c$idado> e a&ri$ a escotilha! - N:oJ 1le asso&io$! N:o remo(aJ 1la 3 (enenosaJ Se&a apenas sorri$ e en'io$ a m:o na 8aiola! 51$ n$nca tinha (isto $ma aranha %$e n:o pode ser encantado5, disse ele! - ;as !!!J 51st@ t$do &em5, disse Darren Crepsley! Se&a sa&e se$ material! A (ampiro (elho, tro$9e a aranha com os dedos e 'eB 'ora da 8aiola! 1la sento$-se con'orta(elmente na palma da s$a m:o! Se&a inclino$ se$ rosto para ela, e asso&io$ s$a(emente! 2s pernas da aranha aperto$, e se$ olhar a&sorto 1$ sa&ia %$e eles esta(am se com$nicando mentalmente! Se&a paro$ de asso&iar e Senhora Acta s$&i$ o &ra7o! 1le che8o$ no om&ro e no %$ei9o, no %$al enrolado e descontraHdo! 1$ n:o podia acreditarJ 1$ ti(e a asso&iar o tempo todo =com a 'la$ta, e n:o da &oca> e se concentrar 'eroBmente para n:o morder-me, mas Se&@ era totalmente s$&misso! 5M mara(ilhoso5, disse o Se&a, acariciando! <ocC precisa me diBer mais so&re ela %$ando (ocC pode! 1$ acha(a %$e sa&ia de todos os tipos de esp3cies e9istentes, mas isso 3 no(o para mim! 51$ pensei %$e (ocC5, sorri$ o Sr! Crepsley! 2ssim, o terno! 1$

%$eria dar para (ocC! - <ocC iria alienar de $ma aranha t:o mara(ilhoso? Se&a per8$nto$! 5Para (ocC, (elho ami8o !!! %$al%$er coisa! ;r! Se&a Crepsley sorri$, depois olho$ para Senhora Acta! 1le s$spiro$ com tristeBa e &alan7o$ a ca&e7a! 51$ n:o posso aceitar5, disse ele! 1sto$ (elho e n:o tenho m$ita ener8ia, como antes! 1 e$ esto$ oc$pado tentando manter-se em tare'as antes e9ec$tadas sem o menor es'or7o! 1$ n:o tenho tempo para c$idar de $m animal t:o e9tico! - <ocC tem certeBa? 5Per8$nto$ o Sr! Crepsley, desapontado! 51$ adoraria tC-lo, mas n:o posso! 1le che8o$ de (olta I Senhora Acta em s$a 8aiola e de$-me! 2penas os #o(ens tCm ener8ia s$'iciente para atender Is necessidades de aranhas em $ma escala! Cherish, Darren Shan !!! M m$ito &onito e m$ito raro! 51$ (o$ ser ainda promete$! ma (eB e$ tam&3m pensa(a %$e a aranha era &onita, at3 %$e po$co a minha melhor ami8a e me tornar $m (ampiro semi-re&o%$e! 528ora5, Se&a disse, 5e$ de(o ir! <ocC n:o 3 o Gnico rec3mche8ados! 2t3 nos encontrarmos no(amente !!! ade$s! N:o ha(ia portas nos %$artos minGsc$los! )a(ner ;r! Crepsley e nos de$ &oa noite antes de se8$ir para se$s cai9Oes! Farkat e entrei na nossa sala e olhar para os nossos cora7Oes! 51$ n:o ca&em l@5, disse! 5F@ !!! pro&lema! 1$ posso dormir !!! no ch:o! 5Nesse caso, &oa noite! 5Alhei para a ca(erna! A$ de(o diBer &om dia? 2%$i 3 impossH(el sa&er! 1$ n:o 8osto da id3ia de ter %$e entrar no cai9:o, mas contenteime pensar %$e seria apenas para a 3poca! Dormi na, com a tampa a&erta, olhando para o teto de pedra cinBenta! 1$ pensei %$e com a emo7:o de ter che8ado ao 'im do <ampiro Serra, o sonho tarda em (ir, mas dentro de po$cos min$tos ele tinha 'eito, e dormia 'eliB como se ti(esse sido na minha rede no Cir%$e D$ 6reak! C2PK" LA +. Farkat esta(a no cai9:o, %$ando acordei, os olhos (erdes a&ertos!

Deitei-me e pedi$-lhe &om dia! 2ps $ma &re(e pa$sa, &alan7o$ a ca&e7a e olho$ para mim! 5Bom dia5, disse! - L$anto tempo (ocC est@ acordado? 1$ per8$ntei! 51$ acordei !!! a8ora! L$ando (ocC !!! 1$ tenho 'alado! 2dormeci !!! em p3! 1$ 'iB $ma careta! 5;as os olhos a&ertos! 1le &alan7o$ a ca&e7a! 51les est:o sempre a&ertas! 1$ n:o tenho olhos !!! o$ 8$ias! 1$ n:o posso 'ech@-los !!! L$anto mais e$ aprendia so&re Farkat, parecia raro! 52ssim (ocC pode (er as coisas de se$ sono? 5Sim, mas !!! 1$ so$ !!! consciCncia disso! )a(ner aparece$ na porta do nosso %$arto! - Le(ante-se, rapaBesJ 1le tro(e#o$! 2 noite a(an7a! F@ tra&alho a 'aBer! 2l8$3m %$er $ma sopa de morce8o? Pedi para ir ao &anheiro antes de comer! )a(ner me le(o$ para $ma pe%$ena porta com as letras 8ra(adas em se$ &anheiro! - Por %$e 3 esta casa? 1$ per8$ntei! 5M o ser(i7o5, relato$ ele, acrescentando4 5N:o caia dentroJ 1$ pensei %$e era $ma &rincadeira, mas %$ando e$ perce&i %$e a s$a ad(ertCncia 'oi '$ndada4 n:o ha(ia pia o$ (aso sanit@rio, mas $m '$ro redondo no ch:o le(ando para o 'l$9o de 8$r8lin8 %$e corria por &ai9o da montanha! Alhei para dentro =n:o era 8rande o s$'iciente para $m ad$lto a in'iltrar-se dele, mas para al8$3m do me$ tamanho>, e e$ estremeci ao (er a @8$a esc$ra e impet$oso no '$ndo! 1$ n:o 8osto da id3ia de se do&rar para &ai9o em cima do &$raco, mas n:o tinha escolha, e$ 'iB! - "odos os ser(i7os s:o assim? 1$ pedi para sair! 5Sim5, ri )a(ner! M a maneira mais '@cil de se li(rar dos resHd$os! F@ $m par de 8randes 'l$9os emer8entes da montanha, e os &anheiros s:o constr$Hdos para a direita em cima deles! 2 corrente de t$do! )a(ner Farkat nos le(o$ a mim e I casa de L$rt \hledon! Se&a Nilo notei %$e a casa no dia anterior, diBendo %$e era o l$8ar onde as re'ei7Oes 'oram ser(idas! "am&3m 'alei $m po$co so&re \hledon L$rt4 )eral <ampire 'oi altamente respeitado, ele

morre$ para sal(ar os o$tros (ampiros na 8$erra contra o (ampaneBes, %$ando eles est:o lon8e! 2 (ampiros adoram contar histrias dos se$s antepassados! 2penas al8$ns mantidos por escrito, pre'erindo mantC-las (i(as atra(3s da tradi7:o oral, passando as s$as histrias e lendas em torno da 'o8$eira o$ $ma mesa de $ma 8era7:o para o$tra! Pendiam do teto cortinas (ermelhas %$e co&rem as paredes, e ha(ia $ma 8rande est@t$a de \hledon L$rt no centro da casa =como a maioria das esc$lt$ras da montanha 'oi esc$lpida ossos de animais>! m poderoso tochas acesas CEmara, e esta(a %$ase cheia %$ando che8amos! )a(ner, Farkat e e$ me sentei I mesa com o Sr! Crepsley, Nilo Se&a e $m 8r$po de (ampiros desconhecido para mim! 6ala(am alto e 'orte! ;$ito do %$e eles disseram tinha a (er com l$ta e resistCncia o$sadia! 6oi a primeira oport$nidade %$e e$ ti(e %$e olhar de perto $m 8r$po de (ampiros, e passo$ o tempo olhando a%$i e ali en%$anto comia! 1les n:o parecem m$ito di'erentes dos seres h$manos, e9ceto por todas as cicatriBes ca$sadas pela s$a l$ta e @rd$o caminho de (ida %$e todos eles apresentaram, e n:o ho$(e $m =o moti(o era &(ioJ> L$e &rilho$ $m &ronBeado! 1 cheira(a m$ito mal! 1les n:o $sam desodoriBante, mas al8$ns deles tinham cordas de 'lores do campo o$ er(as nat$rais ao redor do pesco7o e p$lsos! 1m&ora os (ampiros tento$ manter-se limpo no m$ndo dos seres h$manos =$m 'edor na$sea&$ndo poderia le(ar a $m assassino com as s$as presas>, a%$i na montanha n:o se importo$ com l$9os tam&3m! Com todo o 8rime e '$li8em %$e esta(am nas cEmaras, n:o ha(ia nenh$m ponto4 3 impossH(el permanecer limpo! Notei %$e n:o ha(ia nenh$ma m$lher! Depois de m$ita proc$ra, (i $m sentado em $m canto da mesa, e o$tra por7:o do alimento! 2l3m destes, todos os (ampiros presentes eram homens! "am&3m 'oram m$itos anti8os, She&a parece ser a mais anti8a (ampiro ali presentes! 1$ per8$ntei so&re ele! 5;$ito po$cos (ampiros (i(em o s$'iciente para 'icar (elho5, disse ele! 1m&ora a (ida do (ampiro 3 m$ito mais do %$e os seres h$manos, po$cos de ns che8ar a sessenta o$ setenta (ampiro! - A %$e (ocC %$er diBer? 1$ per8$ntei! 52 medida (ampiros da idade de d$as maneiras4 "erra (ampiro

anos e anos5, disse ele! A (ampiro 3 a idade do corpo (elho! 6isicamente, tenho cerca de oitenta! 2 idade da "erra s:o os anos %$e (i(e$ $m (ampiro! 1$ era $ma crian7a %$ando me (irei, ent:o e$ tenho sete anos "erra! Setecentos anosJ ,nacredit@(el !!! 51n%$anto m$itos s3c$los os (ampiros (i(em em anos da "erra5, contin$o$ Se&a, 5s:o po$cos os sessenta anos do (ampiro! - Por %$e n:o? 1$ per8$ntei! 52 (ida de $m (ampiro 3 di'Hcil! 6oram testados ao limite, se#am s$&metidos a testes contHn$os de resistCncia, criati(idade e cora8em! Raramente (ocC (ai (er $m sentado sem 'aBer nada, de pi#ama e chinelos, en(elhecer tran%$ilamente! 2 maioria, %$ando se tornam demasiado (elho para c$idar de si, pre'ere ir (ol$ntariamente para encontrar a morte ao in(3s de dei9ar se$s ami8os de c$idar deles! - L$anto (ocC #@ (i(e$, ent:o? 1$ per8$ntei! - DarrenJ ;r! Crepsley repente e9clamo$, dando-me $m olhar penetrante! 5N:o repreender o menino,5 Se&a sorri$! S$a c$riosidade 3 estim$lante a&erto! 1$ (i(i tanto tempo por ca$sa da minha posi7:o 5, disse ele! ;$itas d3cadas atr@s, pedi para ser o intendente de <ampire ;o$ntain! N:o 3 $m tra&alho in(e#@(el, por%$e isso si8ni'ica %$e (i(er trancado a%$i !!! sem dei9ar %$ase n$nca para ca7ar o$ para l$tar! ;as o pre'eito est@ sendo $ma tare'a essencial e m$ito honrado, e teria sido indelicado da minha parte rec$sar! Se 'osse li(re, h@ m$ito tempo teria morrido, mas %$e n:o se es'or7am tendem a (i(er m$ito mais tempo do %$e a%$eles %$e o 'aBem! 5Parece a&s$rdo, e$ disse! Por %$e s$&meter a essa press:o? 5M o nosso modo de (ida5, disse Se&@! Ns tam&3m temos m$ito mais do %$e os seres h$manos, de modo %$e 3 menos (alioso para ns! Se, nos anos de (ampiros, $m (elho de sessenta anos tinha sido trans'ormada em (inte anos, teria (i(ido mais de %$atro anos da "erra! m homem aca&a de 'artos com a (ida depois de tanto tempo! "entei (er do se$ ponto de (ista, mas n:o 3 '@cil para mim! <ocC pode pensar de 'orma di'erente %$ando ela (iro$ $m s3c$lo o$ doisJ

)a(ner le(anto$-se antes de terminar de comer, e disse %$e tinha %$e ir! Farkat pedi$ para acompanh@-lo! - Para onde (:o? 1$ per8$ntei! 5Para a Casa dos PrHncipes5, disse! 1$ aparecer perante os prHncipes e in'orm@-los do (ampiro e (ampaneB encontrado morto! 1$ tam&3m %$ero apresentar-lhe Farkat e ele (ai transmitir a s$a mensa8em! 1$ acho %$e %$anto mais cedo melhor! L$ando eles saHram, o Sr! Crepsley per8$nto$ por %$e ele n:o tinha ido com eles! 5Ns n:o podemos estar diante do che'e, como se nada ti(esse acontecido5, disse ele! )a(ner 3 $m 8eneral, por isso tem o direito de solicitar $ma a$diCncia! (ampiros com$ns tCm %$e esperar para ser con(idado! 5;as (ocC era $m 8eneral5, lem&ro$ ele! 1les n:o teriam o c$idado de introd$Bir $m tempo para sa$d@-los, certo? 5M claro %$e eles se importam5, disse carranc$do Crepsley! 1nt:o ele (iro$-se para She&a e s$spiro$! 1le est@ aprendendo os nossos caminhos! Se&a ri$! 51 (ocC aprende de se$ c$sto dos pro'essores! 1s%$ece$-se apai9onadamente como desa'iaram a nossa maneira de (ida %$ando (ocC se torno$? Lem&ro-me da noite em %$e (ocC (eio como $m t$r&ilh:o no me$ %$arto prometendo n$nca se tornar $m )eneral! 1le acredita(a %$e os 8enerais 'oram idiotas em atraso e de(emos olhar para o '$t$ro em (eB de contin$ar ancorado no passado! - 1$ n$nca disse issoJ 51n8as8o$ Crepsley sr! 5Sim, (ocC 'eB5, disse Se&@! ,sso e m$ito maisJ <ocC era $m #o(em impet$oso, e ha(ia (eBes %$e e$ pensei %$e n$nca iria apaBi8$ar! 1$ so$ m$itas (eBes tentado pela id3ia de dei9ar ir, mas e$ n:o! 1$ dei9ei (ocC 'aBer s$as per8$ntas e airearas s$a rai(a, e 3 hora %$e (ocC aprende$ %$e (ocC n:o esta(a mais s@&io do m$ndo e %$e as 'ormas anti8as n:o eram t:o r$ins! 5N$nca est$dantes apreciam os se$s pro'essores, en%$anto eles est:o aprendendo! S mais tarde, %$ando eles sa&em mais so&re a (ida 3 %$ando (ocC compreender a 8rande dH(ida para com a%$eles %$e os instr$i$! As &ons pro'essores n:o precisam de

elo8io o$ o amor da #$(ent$de! 1les esperam at3 o momento! - <ocC est@ 9in8ar? 5,nda8ado Crepsley sr! 5Sim5, Se&a sorri$! <ocC 3 $m (ampiro &om, Larten, mas ainda temos m$ito a aprender so&re o ensino! N:o te apresses em s$a crHtica! 2ceitar %$estOes de Darren e s$a teimosia! Responder pacientemente e n:o disp$tas so&re s$as prprias opiniOes! S ent:o pode se desen(ol(er e amad$recer como (ocC 'eB! 1$ sentia $m praBer c$lpado para (er como ele desce$ a '$ma7a ;r! Crepsley! 1$ me senti m$ito pr9imo do (ampiro, mas Is (eBes a s$a arro8Encia me en'$rece$! 6oi di(ertido (er como ele rece&e$ $ma repreens:oJ - Limpar o se$ rosto a%$ele sorrisoJ 28arrado %$ando (olto$ os olhos para mim! 5Calma, calma,5 ela repreende$! <ocC o$(i$ o %$e disse o Sr! Nilo4 se#a paciente e se es'or7am para entender! ;r! Crepsley respiro$ de responder com $m r$8ido %$ando Se&a tossi$ li8eiramente! A (ampiro olho$ para o (elho mestre, dei9ar sair o ar e sorri$ timidamente! 1m (eB de lan7ar a chamada ed$cadamente per8$nto$-me dar-lhe $m naco de p:o! 5Contente5, e$ respondi sarcasticamente Larten, e os trCs trocaram $ma risada em silCncio en%$anto os o$tros (ampiros da CEmara dos \hledon L$rt r$8i$ e malicioso conta(a histrias e anedotas %$e nos rodeia!

C2PK" LA +U Depois do almo7o, o Sr! Crepsley e e$ '$i a $m ch$(eiro, $ma (eB %$e para tirar a s$#eira da estrada! 1le disse %$e n:o teria m$itas oport$nidades de asearnos en%$anto est@(amos l@, ent:o era aconselh@(el dar $m &om &anho de entrada! 2 CEmara dos <in-)rahl Pert 'oi $ma enorme ca(erna com estalactites e modesto d$as cachoeiras, am&os localiBados perto da entrada para a direita! 2 @8$a cai$ do topo dentro de $ma la8oa constr$Hda por (ampiros, e corria em $m &$raco %$e esta(a perto do '$ndo da ca(erna, %$e desaparece$ ao #$ntar as correntes! - Como (ocC 8osta de cachoeiras? ;r! Crepsley per8$nto$, le(antando a s$a (oB para ser o$(ida acima do &ar$lho da @8$a corrente! 51les s:o lindos5, disse, admirando a 'orma como a l$B das tochas 'oi re'letida na @8$a! ;as onde est:o as ch$(as? ;r! Crepsley sorri$ sadicamente e perce&i %$e ns est@(amos indo para dar o &anho! - De #eito nenh$mJ 51$ chorei! 2 @8$a de(e ser con8eladoJ 5Sim5, admiti$ o Sr! Crepsley, tirando a ro$pa 5, mas nenh$m o$tro sistema na ;ontanha dos <ampiros! Comecei a protestar, mas ri$-se, caminho$ at3 a cachoeira pr9ima e a'$ndo$ so& o tra7o! 1la me de$ 'rio s para (er o (ampiro ch$(eiro, mas esta(a disposta a tomar $m &anho, e sa&ia %$e ele iria me ridic$lariBar todo o tempo %$e a nossa estada d$raria se a'asto$! 2ssim, depois tirando minha ro$pa, e$ andei I &eira do la8o, e$ testei a @8$a com os dedos =$a8hJ>, 1 ent:o e$ tenho $m salto e me entre8$ei ao a&ra7o da se8$nda cascata! - Ah, caraJ 1$ r$8i$, atin8ido por 'rio! ,sso 3 tort$raJ - Claro %$e simJ 19clamo$ Crepsley sr! <ocC entende a8ora por %$e t:o po$cos se preoc$par para se &anhar os (ampiros a d$ra7:o do Conselho? - 1les tCm $ma lei contra a @8$a %$ente? 51$ chorei, '$riosamente es're8ando me$ peito, costas e &ra7os a toda a (elocidade para terminar o mais rapidamente possH(el para o

&anheiro! 5Claro %$e n:o5, responde$ o Sr! Crepsley, dei9ando s$a cachoeira e correndo a m:o pelo topete (ermelho antes de sac$dir como $m c:o! ;as a @8$a 'ria 3 &om o s$'iciente para as o$tras criat$ras sel(a8ens da nat$reBa, por isso optamos por n:o a%$ecer !!! Pelo menos n:o a%$i, no cora7:o de nossa p@tria! Fa(ia toalhas 8rossas e @speras na piscina, e en(ol(e$-me em al8$mas delas, lo8o %$e me a'astei da cachoeira! Por al8$ns min$tos e$ senti como se me$ san8$e ti(esse con8elado, mas %$ando e$ rec$perei a minha sensi&ilidade, e$ 8osto do calor das toalhas 8rossas! - A %$e $m tnicoJ 5Disse o Sr! Crepsley como secas! 5Di8a-me mais ani%$ilando resm$n8o$, em&ora secretamente 8osta(a em certa medida, a ori8inalidade dos ch$(eiros primiti(o! Como se (estir, notei %$e o teto e as paredes da rocha, e per8$nto$ %$antos anos seriam as CEmaras! 1$ per8$ntei ao Sr! Crepsley! 5Nin8$3m sa&e e9atamente %$ando o primeiro (ampiro (eio para este l$8ar, o$ como eles encontro$5, disse ele! As mais anti8os arte'atos desco&ertos cerca de trCs mil anos, e pro(a(elmente por m$ito tempo eles 'oram $sados apenas ocasionalmente, por pe%$enos 8r$pos de (ampiros errantes! 2 nosso conhecimento, as CEmaras 'oram criadas como $ma &ase permanente cerca de %$atorBe s3c$los atr@s, %$ando os primeiros 8o(ernantes 'oram instalados neles e come7o$ a colocar os Conselhos! 2s casas tCm crescido desde ent:o! F@ (ampiros %$e tra&alham em s$a estr$t$ra o tempo todo, ca(ando no(as salas, ampliando o anti8o e constr$ir tGneis! M $m tra&alho lon8o e cansati(o =sem e%$ipamento mecEnico 3 permitido>, mas n:o temos tempo de so&ra! L$ando dei9o$ a Casa de <in-)rahl Pert, a notHcia se espalho$ Farkat mensa8em! 1le ha(ia dito ao che'e %$e a noite <ampaneB Senhor esta(a perto, e os (ampiros esta(am a8ora motins! ;o$ntain swarmed como 'ormi8as, espalhar &oatos entre os %$e ainda n:o tinha o$(ido $ma calorosa disc$ss:o e plane#amento so&re o a&s$rdo (ampaneBes matar todo m$ndo %$e encontraram!

;r! Crepsley tinha prometido le(ar-me ao (er as cEmeras, mas adiada por ca$sa da como7:o! 1le disse %$e ia em&ora %$ando as coisas se acalmarem4 se 'iB3ssemos a8ora, pode aca&ar espeBinhado por $ma horda de (ampiros stampedin8! 6oi $ma decep7:o, mas e$ sa&ia %$e ele esta(a certo! N:o 'oi a melhor 3poca para ir e9plorar! L$ando che8amos me$ %$arto, $m #o(em (ampiro cai9Oes ha(iam sido, e 'oi s$spenso nossas redes! 1le se o'erece$ para encontrar ro$pas no(as para o Sr! Crepsley e e$! 28radecemos a ele e acompanho$-o at3 $ma das lo#as para e%$ipar! 2s lo#as do ;onte dos <ampiros esta(am cheios de teso$ros =alimentos, 'rascos de san8$e e armas escondidas>, mas e$ dei-lhes apenas $m olhar &re(e, o (ampiro #o(em le(o$-nos directamente para as salas onde 8$arda(am as ro$pas e dei9o$-nos por isso escolhemos o %$e %$erHamos! 1$ olhei nada como as minhas ro$pas (elhas, mas n:o ho$(e tra#es do pirata, por isso e$ escolhi $m s$3ter marrom, cal7a esc$ra e sapatos con'ort@(eis! ;r! Crepsley completamente (estida de (ermelho =a cor 'a(orita dele>, mas as ro$pas %$e escolhe$ n:o 'oi t:o e9tra(a8ante como a 8eralmente $sa(a! Como ele a#$sto$ o casaco, e$ perce&i a semelhan7a era se$ 8osto em ro$pas para Se&a Nilo! 1la sorri$ %$ando e$ mencionei! 5"enho m$itas coisas copiadas de Sa&@5, disse ele, n:o s as s$as ro$pas, mas tam&3m s$a maneira de 'alar! "emos sempre $so$ o tom certo e medido! L$ando e$ tinha a t$a idade, o disc$rso, e disse %$e a primeira coisa %$e passo$ pela minha ca&e7a! As anos %$e passei na companhia de She&a me ensino$ a 'alar mais de(a8ar, e pense antes de 'alar! - L$er diBer %$e e$ poderia aca&ar parecendo %$e (ocC al8$m dia? 1$ per8$ntei, alarmada com a perspecti(a de se tornar t:o 8ra(e e d$ra! 5<ocC pode5, disse Crepsley 5, em&ora e$ n:o apostaria nele! Se&a tinha me$ respeito, e e$ tentei imit@-lo! <ocC, no entanto, parecem determinados a le(ar o oposto em t$do! 51$ n:o so$ t:o r$im5, e$ respondi, mas te(e de admitir %$e ha(ia al8$ma (erdade em s$as pala(ras! 1$ sempre ti(e $ma ca&e7a 8rande! ;r! Crepsley admira(a mais do %$e ele ima8ina(a, mas n:o s$portar a id3ia de olhar como $m ass$nto de

marionetes I s$a (ontade! [s (eBes, ele deso&edece$ o (ampiro s assim e$ n:o acho %$e iria o$(ir as s$as pala(rasJ 52l3m disso5, acrescento$ o Sr! Crepsley, 51$ n:o tenho nem o cora7:o nem o dese#o de p$ni-lo %$ando (ocC est@ errado, como Se&a era e$! - Por %$C? 51$ per8$ntei! A %$e ele esta(a 'aBendo? 51le era $m pro'essor se(ero, mas #$sto5, disse Crepsley! L$ando e$ disse %$e %$eria imit@-lo, come7o$ a prestar mais aten7:o ao me$ (oca&$l@rio! "oda (eB %$e e$ disse %$e e$ disse $m po$co incon(eniente !!! 1$ arran%$ei $m ca&elo no nariBJ - BrincadeiraJ 51$ ri! 5M s3rio5, responde$, ca&is&ai9o! - Com a pin7a? 5N:o !!! Com as $nhas! - 2iJ ;r! Crepsley assenti$! 51$ pedi para ele parar !!! #@ n:o %$eria imitar !!! mas ele me i8noro$! 1$ pensei %$e tinha %$e terminar o %$e come7am! 2ps (@rios meses de resistCncia ras8ado pClos do me$ nariB, e$ ti(e $ma tima id3ia, e ent:o e$ tinha %$eimado com $m 'erro %$ente =al8o %$e e$ recomendo n:o tentar 'aBerJ>, Para n:o (oltar a crescer! - A %$e acontece$? ;r! Crepsley coro$! 1le come7o$ a arrancar os ca&elos de $m o$tro local ainda mais sensH(el! - Ande? 1$ per8$ntei ansiosamente! A (ampiro mais a(ermelhada! 51$ n:o (o$ contar !!! M m$ito em&ara7oso! ;ais tarde, %$ando e$ encontrei She&a e e$ per8$ntei-lhe, ele ri$ maliciosamente e disse4 5Nas orelhasJ5 1n%$anto ns colocamos os sapatos, $m pe%$eno (ampiro loiro com $m terno aB$l claro com (iolCncia irrompe$ na sala, &atendo a porta atr@s dele! ,nclino$-se contra ela, o'e8ante, sem sa&er da nossa presen7a, at3 %$e o Sr! Crepsley 'alo$! C$rda, n:o 3? - N:oJ )rito$ o (ampiro, se8$rando a ma7aneta! 1nt:o ele paro$ e olho$ por cima do om&ro! 5Larten?

5Sim5, Crepsley sr! 5,sso 3 di'erente! A (ampiro esta(a rela9ado e '$i para o nosso encontro! L$ando perto o s$'iciente, e$ o&ser(ei as trCs pe%$enas cicatriBes (ermelhas em se$ rosto! Parecia (a8amente 'amiliar, mas n:o sa&ia por%$C! 51$ esta(a proc$rando! 1$ %$ero 'alar so&re o ;$lds Farkat e mensa8em !!! M (erdade? ;r! Crepsley encolhe$ os om&ros! 51$ s o$(i &oatos! N:o nos disse nada en%$anto o nosso caminho at3 a%$i! ;r! Crepsley n:o tinha es%$ecido a promessa 'eita a Farkat! - 5Nem $ma pala(ra? 5, Per8$nto$ o (ampiro, tendo $m assento em $m cano do teto! 51le nos disse %$e a mensa8em era s para Princes5, e$ disse! A (ampiro olho$ para mim com c$riosidade! 5<ocC de(e ser Darren Shan! T@ o$(i 'alar de (ocC! 51le aperto$ minha m:o! 1sto$ Smahlt c$rda! - A %$e (ocC est@ '$8indo? Per8$ntado Crepsley sr! 52 partir das %$estOes5, resm$n8o$ c$rda! ":o lo8o a notHcia come7o$ a circ$lar a presen7a dessa pessoa #o(em e de s$a mensa8em, todo m$ndo tem me assom&rado a 'im de %$e (ai con'irmar se era (erdade! - L$e lhe per8$ntar por %$e (ocC 'aria? 5,nda8ado Crepsley sr! 5Por%$e e$ sei mais so&re o (ampaneBes %$e a maioria! 1 a minha 8est:o !!! M incrH(el como espera de $m a$mento de stat$s !!! P$rl-)a(ner me disse! Para&3ns 5, disse Crepsley, com al8$ma 'rieBa! 5<ocC n:o concordo5, disse c$rda! 51$ n$nca disse isso! 51$ n:o preciso! 1st@ escrito em se$ rosto! ;as e$ n:o me importo! <ocC n:o 3 a Gnica o&#e7:o! 1$ cost$ma(a ser o&#ecto de contro(3rsia! 519c$se me5, e$ disse, mas o %$e 3 8est:o? 5M a ascens:o na escala da or8aniBa7:o c$rda5, e9plico$! 1le 'alo$ em $m tom de l$B, e am&os os l@&ios e nos olhos, $m sorriso perp3t$o I tona! )a(ner lem&ro$-me, e lo8o simpatiBo$

com ele! - 1 o %$e a$mento$? 1$ per8$ntei! 5Na maior5 1le sorri$! 1$ serei o prHncipe! Fa(er@ $ma cerimNnia 8rande e $ma &a8$n7a! 1le 'eB $ma careta! 1$ temo %$e se#a m$ito chato, mas n:o h@ maneira de e(it@-lo! S3c$los de tradi7:o, o respeito e t$do mais! 5<ocC n:o de(eria 'alar assim de le(e em s$a or8aniBa7:o5, resm$n8o$ o Sr! Crepsley! M $ma 8rande honra! 51$ sei5, s$spiro$ c$rda! "$do %$e e$ %$ero 3 %$e as pessoas n:o 'aBem $ma montanha 'ora de $m montHc$lo! 1$ n:o 'iB nada de &om! - 1 por %$e cham@-lo de Prince <ampire? 1$ per8$ntei! - Por %$e (ocC per8$nta? C$rdo responde$ com $m &rilho nos olhos! <ocC pretende implement@-lo? 5N:o5, ri$, 53 simples c$riosidade! 5F@ $m padr:o5, disse ele! Para se tornar $m 8eneral, ele est$do$ d$rante (@rios anos e passar al8$ns testes re8$larmente! As prHncipes, por3m, s:o eleitos, esporadicamente, por di(ersas raBOes! 5)eralmente, $m prHncipe 3 al8$3m %$e se distin8$i$ em (@rias &atalhas e 8anho$ a con'ian7a ea admira7:o de se$s cole8as! M nomeado por $m dos prHncipes, e se os o$tros concordam, os montantes inter(alo a$tomaticamente! Se al8$3m ti(er o&#ec7Oes, a (ota7:o 8eral, e aceitar a decis:o da maioria! Se dois o$ mais 8o(ernantes s:o contra, a proposta ser@ re#eitada! 5As (otos 'oram m$ito pr9imas5, disse ele com $m sorriso! Cin%Penta e %$atro por cento dos 8enerais pensam %$e e$ so$ $m candidato ade%$ado! ,sso si8ni'ica %$e menos da metade acredita %$e e$ n:o so$J 56oi a (ota7:o 'oi mais apertada do %$e n$nca5, disse Crepsley! C$rda tem apenas +20 anos, 'aBendo dele o mais #o(em prHncipe %$e #@ ti(emos, e m$itos 8enerais diBem %$e 3 m$ito #o(em para 8anhar se$ respeito! 2ceit@-la, $ma (eB %$e 'oi nomeado =a decis:o da maioria n:o pode ser %$estionada>, mas com rel$tEncia! 5<enha5, disse o c$rdo n:o escondC-lo permitindo-me a cara 3 minha idade, acho %$e o %$e os incomoda! <em c@, Darren! 51$ '$i e 'le9:o do &ra7o direito, tentando primar &Hceps! A %$e (ocC

acha? 5N:o m$ito5, responde$ com sinceridade! C$rdo solto$ $m 8rito de ale8ria! - L$e os de$ses dos (ampiros nos prote8er a sinceridade das crian7asJ ;as (ocC tem raB:o4 n:o m$ito! Cada $m dos PrHncipes o$tros &Hceps do tamanho de &owlin8! As prHncipes s:o sempre mais alto, 'orte e cora#oso entre os (ampiros! 1$ so$ o primeiro a ter sido escolhido para isso 5, &ate$ na ca&e7a,5 ;e$ c3re&ro! - L$er diBer %$e (ocC 3 mais esperto %$e os o$tros? 5De certa 'orma,5 ele disse, e 'eB $ma careta! Na (erdade, n:o 5, ele s$spiro$! Basta $sar o c3re&ro mais do %$e a maioria! 1$ n:o acho %$e os (ampiros de(em a8arrar Is (elhas maneiras como estritamente como eles 'aBem! 2cho %$e de(emos a(an7ar e se adaptar I (ida no s3c$lo ]]! 2cima de t$do, penso %$e de(emos l$tar pela paB com os nossos irm:os separados, o (ampaneBes! 5A C$rdist:o 3 o primeiro (ampiro, desde a assinat$ra do tratado de paB %$e est@ em parceria com o Sr! (ampaneBes Crepsley disse d$ramente! - No consrcio? 1$ per8$ntei, inse8$ro! 51$ me encontrei com eles5, disse c$rda! 1$ passei os Gltimos trinta o$ %$arenta anos, proc$rando por eles, 'alando com eles e conhecC-los melhor! ,sso 3 como e$ tenho essas cicatriBes 5, disse ele no lado es%$erdo de se$ rosto! 1$ ti(e %$e dei9ar minha marca, como $ma 'orma de entre8ar a eles e o&ter a s$a misericrdia! 28ora (ocC sa&e por%$e as cicatriBes eram 'amiliares para mim4 e$ tinha (isto marcas semelhantes a $m ser h$mano %$e ;$rlo$8h, o (ampaneB insano, tinha se tornado s$a presa h@ seis anosJ A (ampaneBes eram m$ito tradicionais e marco$ s$as presas antes de mat@-los, tornando-os sempre trCs arranhOes na &ochecha es%$erda! 5A (ampaneBes n:o s:o t:o di'erentes de ns mais como acreditar5, contin$o$ (ampiros c$rda! ;$itos est:o ansiosos para o nosso lado! <amos ter %$e assinar al8$ns compromissos =am&os os lados ter:o %$e se comprometer em certas %$estOes>, mas esto$ certo de %$e podemos che8ar a $m acordo e (i(er #$ntos no(amente, como $ma Gnica ra7a! 5<ai ser ordenado5, disse Crepsley! ;$itos )eral =cin%Penta e

%$atro por cento, pelo menos>, acho %$e 3 tempo %$e ns nos encontramos com (ampaneBes! 2 con'ian7a (ampaneBes c$rdo, mas est:o rel$tantes em ne8ociar com a )eneral o$tros! L$ando o prHncipe 3 c$rdo, controlar completamente os 8enerais, e sei %$e n:o )erais (ampaneBes deso&edecer $ma ordem de $m prHncipe! 1nt:o, se ele en(ia $m (ampiro-se a con(ersar, a (ampaneBes con'iar nele e concorda em 'alar! 1ssa 3 a id3ia, de %$al%$er maneira! - N:o, (ocC concorda com ele, Larten? C$rdo pedi$! ;r! Crepsley parecia preoc$pado! 5F@ m$itas coisas %$e e$ admiro o (ampaneBes, e n$nca se op$seram a che8ar a $m entendimento com eles! ;as e$ n:o teria pressa em conceder $m porta-(oB dos prHncipes! - <ocC acha %$e e$ iria $sar para impor s$as cren7as com a 8ente, como 'iBemos com eles? 5S$8est:o de c$rdos! 52l8o parecido com isso! C$rdo sac$di$ a ca&e7a! 5L$ero criar $m cl: de i8$al para i8$al! N:o tente impor m$dan7as para o resto dos prHncipes e 8enerais n:o concordo! 5Se assim 'or, dese#o-lhe sorte! ;as as coisas est:o acontecendo r@pido demais para me$ 8osto! Se 'osse $m 8eneral, teria promo(ido $ma campanha contra si! 51spero (i(er o s$'iciente para mostrar %$e s$a 'alta de con'ian7a em mim improcedente c$rda s$spiro$, ent:o se (iro$ para mim! A %$e (ocC acha, Darren? <ocC n:o acha %$e 3 hora de m$dar? Fesitei antes de responder! 1$ n:o sei o s$'iciente so&re (ampiros e (ampaneBes a comentar so&re isso 5, disse! 5Nonsense5, &$'o$ c$rda! "odo m$ndo tem $ma pala(ra a diBer! <amos l@, Darren, me di8a o %$e (ocC pensa! 1$ 8ostaria de sa&er o %$e os o$tros pensam! A m$ndo seria mais '@cil e mais se8$ro se todos ns diBer li(remente o %$e pensam! 5Bem5, e$ disse lentamente, e$ n:o tenho certeBa se e$ 8osto da id3ia de 'aBer ne8cios com (ampaneBes =acho %$e 3 errado matar seres h$manos %$e &e&em>, mas se (ocC pode pers$adi-los a parar de matar, seria S$per! 51ste menino tem $m c3re&ro5, disse c$rda, 'aBendo-me $ma piscadela! A %$e (ocC disse em d$as pala(ras me$s prprios

ar8$mentos! ;atar seres h$manos 3 deplor@(el e 3 $ma das concessOes %$e tem %$e 'aBer (ampaneBes antes de assinar %$al%$er acordo! ;as a menos %$e ns 'alamos com eles e 8anhar s$a con'ian7a, n$nca parar! N:o seria melhor m$dar al8$ns dos nossos h@&itos, se esta consi8$i3ramos parar $m massacre? 5M claro %$e e$ concordei! 5F$m5, resm$n8o$ o Sr! Crepsley, e n:o diBer mais nada so&re o ass$nto! 51m %$al%$er caso,5 c$rdo 51$ n:o posso 'icar a%$i para sempre escondido! M hora de (oltar e contin$ar a il$dir as %$estOes! M certo %$e n:o posso diBer mais nada so&re essa pessoa #o(em e de s$a mensa8em? 51$ n:o esto$ com medo5, disse Crepsley secamente! 5Ah, &em! 2cho %$e (o$ encontrar %$ando (ocC (ai para a CEmara dos PrHncipes e (er por mim mesmo! 1$ espero %$e (ocC aprecie a s$a estadia em <ampire ;o$ntain, Darren! PoderHamos nos encontrar $ma (eB %$e todo esse caos se acalmo$ e con(ersar calmamente! 51$ dese#o %$e e$ disse! -Lart-c$mprimento$ o Sr! Crepsley! C$rda! 1le dei9o$ o %$arto! 5A C$rdist:o 3 le8al5, e$ disse! )osto m$ito! ;r! Crepsley olho$ para mim, co7o$ a lon8a cicatriB na &ochecha es%$erda 'ranBida, olho$ pensati(amente para a porta %$e esta(a 'ora c$rdos e 8eme$ no(amente! F$m! C2PK" LA +W 1les passaram d$as noites lon8as e tran%$ila! Farkat te(e %$e permanecer na CEmara dos PrHncipes para responder Is s$as per8$ntas! )a(ner te(e %$e atender a se$s ne8cios como o 8eneral, e s (i %$ando ele raste#o$ em se$ cai9:o na hora de dormir! Passei a maior parte do tempo com o Sr! Crepsley, na CEmara dos \hledon L$rt =ele esta(a 'alando a apanhar com os

(elhos ami8os %$e (ocC n:o tinha (isto em m$itos anos>, o$ (isitar a lo#a com ele e Nilo Se&a! A (ampiro (elho esta(a mais preoc$pado do %$e a maioria pela mensa8em Farkat! <ampiro 'oi o se8$ndo mais (elho da montanha =o mais (elho de todos era $m prHncipe, Skyle Paris, %$e tinha mais de oitocentos anos> eo Gnico %$e tinha sido a%$i %$e o Sr! "iny (isito$ e 'eB s$a pro'ecia centenas de anos atr@s ! 5;$itos dos (ampiros de ho#e n:o acredito %$e as (elhas histrias5, disse ele! 1les pensam %$e o a(iso do Sr! "iny 3 $ma histria in(entada para ass$star #o(ens (ampiros! ;as e$ me lem&ro como era! Lem&ro-me de como s$as pala(ras ecoaram na CEmara dos PrHncipes, eo medo tomo$ a todos ns! <ampaneB A Senhor n:o 3 apenas $ma lenda! M real! 1 a8ora, aparentemente, est@ se apro9imando! She&a cai$ em silCncio! 1le tinha &e&ido $ma caneca de cer(e#a %$ente, e de repente parecia ter perdido o interesse nele! 51le ainda n:o che8o$5, disse Crepsley 'er(orosamente! ;r! "iny 3 t:o anti8a %$anto o tempo! L$ando ele diB %$e a noite se apro9ima, (ocC pode cons$lt@-lo em al8$mas centenas o$ tal(eB milhares de anos! Se&a &alan7o$ a ca&e7a! 5Ns ti(emos centenas de anos4 sete s3c$los de p3 at3 o (ampaneBes, resistindo a elas! De(emos todos ter e9terminado, independentemente das conse%$Cncias! "eria sido melhor dei9@lo ir para a &eira da e9tin7:o pelo homem para ser ani%$ilado pelo (ampaneBes! 5,sso 3 estGpido5, m$rm$ro$ o Sr! Crepsley! 1$ pre'iro en'rentar o lend@rio Lord <ampaneB %$e $m (erdadeiro homem emp$nhando $ma (ara! 1 (ocC tam&3m! De#ectedly Se&a inclino$ a ca&e7a e &e&e$ $m 8ole de cer(e#a! 5"al(eB (ocC este#a certo! 1$ so$ (elho! 1la #@ n:o h@ raBOes t:o claramente %$anto possH(el! "al(eB se#a apenas o medo de $m homem (elho %$e #@ (i(e$ m$ito! 2inda !!! Como os pensamentos pessimistas esta(am na &oca de todos! ;esmo a%$eles %$e a&ertamente ridic$lariBo$ a id3ia de $m <ampaneB Senhor sempre termina(a s$as 'rases com 5&em !!!5, o$ mesmo5, mas !!!5, o$ 5mas !!!5! 2 tens:o paira(a no ar poeirento dos tGneis e cEmaras de ;ontanha dos <ampiros em

constante e9pans:o, so&recarre8ando todos os presentes! A Gnico %$e n:o parecia preoc$pado com os r$mores 'oi Smahlt c$rda! 1le (olto$ para os nossos %$artos, otimistas como n$nca, a terceira noite depois Farkat tinha entre8$e a s$a mensa8em! - Sa$da7OesJ 51le disse! 1$ tinha $m par de noites tempos di'Hceis, mas 'inalmente as coisas se acalmaram $m po$co e e$ tenho al8$mas horas li(res! 1$ tinha pensado em e9ec$7:o conhecido Darren Cham&ers! - ^timoJ 51$ disse, sorrindo! ;r! Crepsley tomaria, mas n:o te(e a chance! - <ocC se importa de (ir comi8o, Larten? C$rdo pedi$! 52&sol$tamente5, disse Crepsley! 1$ so$ h$milhado pela honra %$e nos d@ a S$a 1minCncia, encontrar tempo para orientar a s$a 8est:o t:o perto 5, acrescento$ com ironia o corte, mas c$rdos i8norado se$ sarcasmo! 5<ocC pode participar, se %$iser,5 ele o'erece$ ale8remente! 5N:o, o&ri8ado, Sr! Crepsley re#eitado, com $m le(e sorriso! 5"$do &em5, disse c$rda! <ocC est@ perdendo! Pronto, Darren? - ProntoJ 51$ disse, e sai$ da sala! DDD C$rdo me le(o$ primeiro a (er as coBinhas! )randes ca(ernas s$&terrEneas pro'$ndas 'oram constr$Hdas a maioria das casas! 2l8$ns 8randes incCndios esta(am %$eimando &rilhantemente, e os coBinheiros tra&alha(am em t$rnos de todo o dia d$rante o ConcHlio! 1les tinham para alimentar todos os (isitantes! 51ste 3 mais tran%$ilo o resto do tempo5, disse c$rda! Normalmente, n:o mais de trinta (ampiros %$e residem a%$i! ;$itas (eBes (ocC tem %$e coBinhar para si mesmo se (ocC n:o %$er comer com o resto do tempo pro8ramado! Na coBinha, 'omos para o escritrio do celeiro, onde eles 'oram criados e alimentados com o(elhas, ca&ras e (acas! 5Ns n$nca pode traBer &astante leite e carne para alimentar a todos5, disse (ampiros c$rda %$ando e$ per8$ntei por%$e tinham animais (i(os na montanha! 1ste n:o 3 $m hotel, onde (ocC pode li8ar para $m pro(edor de alimentos e rea&astecer %$ando %$iser! "ra8a alimentos 3 complicada! M mais '@cil le(antar os animais

a%$i no nosso prprio sacri'Hcio e, %$ando necess@rio! - 1 o san8$e h$mano? 51$ per8$ntei! Ande 3 %$e desenhar? 5As doadores 8enerosos5, disse piscando para mim e me 'aBer mo(er-se =s m$ito mais tarde perce&i %$e e$ tinha e(adido da %$est:o>! 2 Casa de crema7:o 'oi a nossa pr9ima parada! N:o 'oi cremado na (ampiros %$e morre$ na montanha! - 1 se e$ %$ero ser cremado? - Per8$ntei! 51stranhamente, 3 raro %$e $m (ampiro pede para ser enterrado5, disse ele! <ocC pode ter a (er com todo o tempo 8asto em cai9Oes, en%$anto ainda est@ (i(o! 1n'im, se al8$3m pede para $m '$neral, eles respeitam os se$s dese#os! N:o m$ito tempo atr@s, 'iBemos os nossos mortos em $m 'l$9o s$&terrEneo e dei9amos a @8$a le(@-los em&ora! F@ $ma ca(erna, &em a&ai9o das cEmaras, %$e se a&re para $m 'l$9o maior! M chamado de Casa da Gltima (ia8em, em&ora m$itas (eBes n:o $so! 1$ (o$ mostrar se 'ormos por esse caminho! - Por %$e eles? 51$ per8$ntei! 1$ pensei %$e os tGneis eram $sados apenas dentro e 'ora da montanha! 5 m dos me$s ho&&ies 3 'aBer com %$e os mapas5, disse c$rda! D3cadas, e$ tenho tentado 'aBer mapas precisos da montanha! Com as cEmeras 3 '@cil, mas os tGneis s:o m$ito mais complicadas! 1les n$nca 'oram identi'icados, e m$itos s:o 8rosseiramente delineados! "entei caminhar cada (eB %$e e$ (enho, e 'a7a planos para al8$mas @reas desconhecidas, mas n:o tanto como e$ %$eria tra&alhar com ele! 1 mesmo %$ando e$ tenho menos a$-Prince! 5Parece $m ho&&y interessante5, disse! Podem acompanhar a pr9ima (eB %$e (ocC 'aBer mapas? )osto de (er como 3! - <ocC est@ realmente interessado? 1le parece$ s$rpreso! - Por %$e n:o? 1le ri$! 51sto$ acost$mado com o resto dos (ampiros ir@ dormir cada (eB %$e e$ come7ar a 'alar so&re mapas! 2 maioria n:o sente o menor interesse em tais ass$ntos m$ndanos! 1ntre os (ampiros se cost$ma diBer %$e os mapas s:o para o homem! 2 maioria pre'ere a desco&rir no(os territrios por conta prpria, apesar dos peri8os %$e se8$ir $m mapa!

2 cEmara de crema7:o 'oi $m 8rande sal:o octo8onal, com tectos altos cheia de rachad$ras! No centro ha(ia $m po7o =onde os (ampiros mortos %$eimados>, e $m par de lon8os, os &ancos retorcidos no canto mais distante, 'eito de ossos! D$as m$lheres e $m homem esta(am sentados nos &ancos, s$ss$rrando $ns com os o$tros, com $ma crian7a a se$s p3s, &rincando com ossos de animais espalhados! N:o parece %$e os (ampiros4 eles eram 'inos, de aparCncia doentia, ca&elos lisos e ro$pas es'arrapadas, s$a pele p@lido e seco, e se$s olhos esta(am ass$stadoramente &ranca! As ad$ltos 'oram le(antadas %$ando entramos, le(o$ a crian7a e desaparece$ pela porta no 'inal da estadia! - L$em s:o eles? 1$ per8$ntei! 5As )$ardiOes da Casa5, disse c$rda! - As (ampiros s:o? 51$ per8$ntei! N:o penso assim! 1 e$ pensei %$e era o Gnico menino (ampiro da montanha! 51 (ocC 35, disse c$rda! 51nt:o, %$em !!!? - Per8$nte-me mais tardeJ C$rdos e9clamo$ com 'ran%$eBa incom$m! Pis%$ei para ela &r$scamente, e e$ sorri e se desc$lpo$ imediatamente! 1$ (o$ te diBer, %$ando ti(er concl$Hdo o c$rso 5, disse ele s$a(emente! ;@ sorte para 'alar so&re eles a%$i! 1$ n:o so$ s$persticioso por nat$reBa, mas e$ pre'iro n:o tentar a sorte no %$e diB respeito aos )$ardi:es! 1m&ora ti(esse despertado a minha c$riosidade, e$ n:o sa&er mais so&re esses )$ardiOes estranho at3 m$ito mais tarde, por%$e no 'inal da trilha %$e e$ n:o era capaB de per8$ntar %$al%$er coisa e e$ tinha es%$ecido completamente so&re eles! 1$ colo%$ei de lado a %$est:o do )$ardian e e$ comecei a analisar o crematrio 'osso, %$e era apenas $m &$raco ca(ado no ch:o! No '$ndo eram 'olhas e ramos de espera para o 'o8o! Fa(ia 8randes (asos ao redor do &$raco com $m pa$ em cada $m! 1$ me per8$nta(a o %$e iria ser(ir! 51les ar8amassas para os ossos5, disse c$rda! - A osso? 52%$eles de (ampiros! A 'o8o n:o %$eima os ossos! L$ando o 'o8o se apa8a, os ossos s:o remo(idos, eles (Cm em potes e red$Bido a p com ar8amassa! - A %$e eles 'aBem com o p? 1$ per8$ntei!

5Ns $samos a en8rossar o caldo5, disse o morce8o c$rdo com a&sol$ta seriedade, e ri$ %$ando e$ me (i (erde! BrincadeiraJ A p 3 lan7ada ao (ento, 'ora da montanha, para li&ertar o espHrito do (ampiro morto! 1$ n:o sei se e$ 8osto deste sistema 5, disse! 5M melhor enterrar $ma pessoa e dei9ar as minhocas comem5, disse c$rda! 1m&ora pessoalmente e$ 8ostaria em&alsamado %$ando che8ar a minha hora! 1le paro$ por $m instante e ri$ no(amente! Dei9amos a cEmara de crema7:o e 'omos para as trCs cEmaras de 1sportes =indi(id$almente 'oram chamados Xrent Basker Fo$se, o R$sh de Aceen 6lonV9y Pird, em&ora a maioria dos (ampiros 'oram chamados simplesmente CEmeras 1sportes>! 1le esta(a ansioso para (C-los, mas como ns andamos l@, c$rdo pa$sa antes de $ma pe%$ena porta, inclino$ a ca&e7a, 'echo$ os olhos e toco$-lhe as p@lpe&ras com os dedos! - Por %$e isso? 1$ per8$ntei! 5M o ha&it$al5, disse ele, e se8$i$ em 'rente! Alhei para a porta! - A %$e (ocC chama isso de Fo$se? 1$ per8$ntei! C$rdo hesito$! 51$ n:o acho %$e (ocC %$iser conhecC-lo5, disse ele! - Por %$e n:o? 51$ insisti! 5Como a Casa da ;orte5, ele disse calmamente! - A$tra casa 3 crema7:o? 1le &alan7o$ a ca&e7a! 5M $ma sala de e9ec$7:o! - 19ec$7Oes? 28ora, ela sentia $ma 8rande c$riosidade! C$rdo notado e s$spiro$! - L$er participar? 1le per8$nto$! - 1$ posso? 5Sim! ;as 3 $m l$8ar a8rad@(el! Seria melhor ir diretamente para o 1sporte Cham&ers! 1sse a(iso n:o 3 s a$mento$ me$ dese#o de (er o %$e se escondia atr@s da%$ela portaJ Perce&endo, c$rdo a&ri$-a e le(o$me! 2 casa era mal il$minado, e no come7o e$ pensei %$e esta(a (aBio! 1nt:o e$ desco&ri $m dos )$ardiOes p@lido, sentado na parte de tr@s nas som&ras! 1le n:o s$&ir, nem parece$ notar a

nossa che8ada! Comecei a per8$ntar c$rdos, mas o momento em %$e o )eneral sac$di$ a ca&e7a e si&ilo$ &ai9inho - De maneira nenh$ma (amos 'alar so&re elas a%$iJ 1$ n:o (i nada ass$stador, em %$e Fo$se! Fa(ia $m &$raco no centro e le(e 8aiolas de madeira colocados ao lon8o das paredes, mas, al3m disso, ela esta(a (aBia e n:o tinha nada especial! - A %$e 3 t:o terrH(el so&re este l$8ar? 1$ per8$ntei! 51$ (o$ mostrar5, disse c$rda, e le(o$-me I &orda do 'osso! 1$ olhei para o esc$ro e (i deBenas de lan7as a'iadas para o ch:o, apontando amea7adoramente para cima! - StakesJ 51le en8as8o$! 5Sim5, c$rdo s$a(emente! 1sta 3 a ori8em da lenda da estaca atra(3s do cora7:o! L$ando $m (ampiro 3 traBido para a Casa da ;orte, est@ amarrado em $ma 8aiola =$ma das pessoas %$e est:o perto da parede>, e s$spenso por cordas so&re o 'osso! 1nt:o ele dei9a cair a partir do topo e os desa'ios passam por $m (ampiro! 2 morte 3 m$itas (eBes lento e doloroso, e n:o 3 incom$m para $m (ampiro (ocC tem %$e soltar trCs o$ %$atro (eBes antes de morrer! 5;as por %$C? 51$ esta(a horroriBado! L$em mato$ a%$i? 5Para os idosos o$ pessoas com de'iciCncia, #$ntamente com os lo$cos e os traidores5, disse c$rda! <ampiros morte chamada de idade o$ de'icientes! Se (ocC 'or 'orte o s$'iciente, eles pre'erem l$tar at3 a morte, o$ de risco para a 'loresta ea ca7a morrer! ;as a%$eles %$e n:o tCm a 'or7a o$ a capacidade de morrer por conta prpria s:o con(idados para traBC-los a%$i, onde eles podem en'rentar a morte com cora8em! - ,sso 3 horrH(elJ 51$ chorei! As idosos n:o de(em morrer assimJ 51$ concordo5, disse c$rda! 1$ acho %$e os (ampiros tCm $ma concep7:o errada da no&reBa! As (elhos e os doentes, m$itas (eBes tCm m$ito a o'erecer e, pessoalmente, e$ me ape8o I (ida tanto %$anto e$ posso! ;as a maioria dos (ampiros s:o mantidos na anti8a cren7a de %$e a (ida s (ale a pena, en%$anto $m 3 capaB de c$idar de si mesmo! 5Com o (ampiro lo$co 3 di'erente5, contin$o$ ele! 2o contr@rio (ampaneBes, decidimos n:o dei9ar nossa corrida lo$co solto no m$ndo, tort$rando e matando pessoas! 1 por%$e 3 m$ito complicado mantC-los trancados =(ampiro lo$co seria capaB de

a8arrar o se$ caminho atra(3s de $ma parede de pedra>, correr 3 o mais piedoso de elimina7:o! 51les poderiam colocar os casacos em linha reta5, s$8eri! C$rdo sorri$ amar8amente! 5N:o h@ camisa de 'or7a %$e pode conter $m (ampiro! 2credite em mim, Darren, para matar $m (ampiro lo$co 3 $m ato de misericrdia para o m$ndo em 8eral e para o (ampiro real! 51 o mesmo para os traidores (ampiros5, disse ele, em&ora n:o h@ m$itos assim! Desta%$es para a nossa lealdade, $ma das (anta8ens de se manter a (elhos h@&itos! 2l3m da (ampaneBes =lon8e de ns %$e 'oram considerados traidores, e e9ec$tado de tal 'orma %$e 'oram capt$rados>, apenas seis traidores 'oram e9ec$tados em +U00 anos, desde os (ampiros (i(em a%$i! Alhei para as apostas com $m arrepio, ima8inando-me amarrado em $ma 8aiola, %$e paira so&re o a&ismo, I espera da %$eda! - Alhos (endados? 1$ per8$ntei! - m (ampiro lo$co, sim, a compai9:o! As (ampiros %$e pre'erem morrer no Fo$se o' Death pre'iro 'aBer sem4 %$erem olhar para a 'ace da morte e n:o mostram medo dele! "raidores, no entanto, eles s:o colocados em 8aiolas nas s$as costas, dando assim de (olta ao #o8o! Para $m (ampiro 3 $ma (er8onha para morrer per'$rado na parte traseira! 51$ pre'iro dar as costas, &$'o$! C$rdo sorri$! 56eliBmente, n$nca (ocC tem %$e escolher! 1nt:o ele me de$ $m tapinha no om&ro e disse4 51ste l$8ar 3 deprimente, e 3 melhor e(it@-lo! <amos #o8ar al8$ma coisa! 1 e$ rapidamente le(ados para 'ora da Casa, ansioso para dei9ar para tr@s o )$ardi:o misterioso, 8aiolas e estacas!

C2PK" LA +/ CEmaras 8i8antescas ca(ernas Sports esta(am cheios de desordeiros, os (ampiros t$r&$lento e ent$siasta! 6oi e9atamente o %$e e$ precisa(a para ale8rar aps a (isita pert$r&adora para as Casas de crema7:o ea morte! 1m cada $ma das trCs cEmaras 'oram realiBadas (@rias competi7Oes! 2 maioria eram pro(as de com&ate 'Hsico =l$ta li(re, &o9e, karatC, le(antamento de peso, e assim por diante>, mas o 9adreB tam&3m te(e 8rande s$cesso desde re'le9os a8$7ados e en8enhosidade! C$rdo encontrados l$8ares para ns com o cHrc$lo %$e assistiram a l$ta, e ns come7amos a (er os (ampiros tentando imo&iliBar se$s oponentes o$ #o8$e-os 'ora do rin8$e! "inha %$e ser r@pido para se8$ir os se$s mo(imentos de opini:o, por%$e os (ampiros s:o m$ito mais r@pidos %$e os seres h$manos! 1ra como assistir a $ma l$ta em (Hdeo com o &ot:o de a(an7o r@pido pressionado! 2s competi7Oes eram n:o s mais r@pido do %$e s$as contrapartes h$manas, mas tam&3m mais (iolentos! 'aces ossos %$e&rados, mach$cados e ensan8Pentados se a ordem da noite! [s (eBes, ele disse c$rdo, o pre#$HBo 'oi ainda pior4 eles poderiam come7ar a matar (ampiros participar nestes #o8os, o$ ser t:o 'erido %$e a (ia8em para a Casa da ;orte era t$do %$e eles %$eriam! - Por %$e (ocC n:o $sar protec7:o? 1$ per8$ntei! 51$ n:o acredito neles5, disse c$rda! Pre'iro %$e&rar o crEnio de $sar capacetes! 1la s$spiro$ com des8osto! [s (eBes e$ acho %$e n$nca conse8$i entender completamente o me$ po(o! "al(eB e$ teria sido melhor se ele ti(esse permanecido h$mana! 6omos a $m o$tro anel! Nela, (ampiros s:o tocadas com lan7as para o o$tro! 1ra como es8rima =ele te(e %$e per'$rar o$ cortar o ad(ers@rio trCs (eBes para 8anhar>, s %$e m$ito mais peri8oso e san8rento! 5M horrH(el5, disse com (oB em&ar8ada, como $m (ampiro %$e tinha sido a&erto red$Bi$ a metade de cima de $m &ra7o e rindo como se nada 'elicito$ o se$ ad(ers@rio para $m 8olpe &om!

5<ocC de(eria (C-los %$ando os com&ates a s3rio5, disse al8$3m atr@s de ns! 1ste 3 apenas $m warm-$p! 1$ me (irei e (i $m (ampiro de ca&elos (ermelhos com $m olho! 1le $sa(a $ma tGnica de co$ro e cal7a aB$l esc$ro! 5Nesse #o8o eles chamam de start-olhos me disse,5 por%$e m$itas perder $m olho, o$ am&os, en%$anto treina(a! - 6oi assim %$e ele perde$? 51$ per8$ntei, olhando para o so%$ete (aBio de se$ olho es%$erdo e cicatriBes ao redor dela! 5N:o5, responde$ com $ma risada! 1$ perdi l$tando com $m le:o! - S3rio? 19clamei! 5S3rio! 5Darren, este 3 <aneB c$rda Blane disse! <aneB, este 3 !!! Darren Shan-<aneB assenti$ com a ca&e7a, sac$dindo a m:o! 1$ o$(i os r$mores! T@ 'aB m$ito tempo desde %$e al8$3m de s$a idade piso$ CEmaras do ;onte dos <ampiros! -<aneB 3 o instr$tor 5, disse c$rda! - <ocC est@ no comando dos #o8os? 1$ per8$ntei! 5L$ase5, disse <aneB! As #o8os est:o al3m at3 mesmo o controle dos PrHncipes! <ampiros s:o l$tadores, le(amos no san8$e! Se n:o a%$i, onde as 'eridas podem ser tratados, estar 'ora, onde san8rar at3 a morte sem a#$da! 1$ (e#o al8$mas coisas, isso 3 t$do 5, concl$i$ ele, descre(endo $m amplo sorriso! 51 tam&3m treina os (ampiros na l$ta5, disse c$rda! <aneB 3 $m dos nossos instr$tores de mais (alioso! 2 maioria dos 8enerais dos Gltimos cem anos 'oram 'ormados so& s$a s$per(is:o! ,ncl$si(e e$! 1le es're8o$ o pesco7o com $ma careta! - <ocC ainda est@ com rai(a %$e me dei9o$ inconsciente depois de $m 8olpe, o c$rdo? <aneB per8$nto$ delicadamente! 5<ocC n:o teria conse8$ido se n:o ti(esse apanhado de s$rpresa5, reclamo$ c$rda! 1$ pensei %$e era $ma ti8ela de incensoJ <aneB howled com risos e &ate$ os #oelhos! 5<ocC sempre 'oi &rilhante, o c$rdo !!! e9ceto com rela7:o Is armas! m dos me$s piores al$nos 5, disse ele, (oltando-se para mim! R@pido como $ma en8$ia, ma8ro e 'orte, mas n:o s$porta(a as m:os manchadas de san8$e! ma pena, poderia ter 'eito mara(ilhas com a lan7a, se ele tinha colocado &astante dedica7:o!

5N:o h@ nada mara(ilhoso so&re a perda de $m olho em com&ate c$rdos aspirada! 5M se (ocC 8anha5, o&#eto$ <aneB! L$al%$er 'erida 3 toler@(el, desde %$e (ocC sair (itorioso! <emos cada o$tros (ampiros %$e&ram por mais meia hora =%$e nin8$3m perde$ $m olho, en%$anto ns est@(amos l@>, ent:o nos le(o$ <aneB Cham&ers, 'alando de #o8os e como os (ampiros re'or7adas e preparadas para a (ida no m$ndo e9terior! 2s paredes das casas pend$radas todos os tipos de armas =al8$mas de idade, al8$ns $sados> e <aneB disse-me os se$s nomes e como eles 'oram $sados, e at3 escolhi al8$mas para mim al8$mas demonstra7Oes! 1les 'oram instr$mentos terrH(eis de destr$i7:o4 lan7as irre8$lares, machados a'iados, 'acas lon8as e &rilhantes, pesados martelos, &$meran8$es com &ordas a'iadas %$e poderia matar oitenta metros, cl$&es cheios de pontas 'arpadas, a 8$erra do martelo de pedra ca&e7as capaBes de a'$ndar o crEnio de $m (ampiro o$ $m 8olpe !!! Depois de $m tempo perce&i %$e n:o ha(ia armas de 'o8o o$ arcos com 'lechas, e per8$nto$ o moti(o de s$a a$sCncia! 5A (ampiro s l$tar cara a cara5, relato$ ele <aneB! Ns n:o $samos armas %$e s:o $sadas I distEncia, tais como armas, arcos e '$ndas! - N$nca? 1$ per8$ntei! - N$ncaJ 51le disse cate8oricamente! Nossa con'ian7a em armas 3 sa8rada para ns !!! e tam&3m para (ampaneBes! L$al%$er (ampiro %$e $sa $ma arma de 'o8o o$ $m arco (ai 8anhar o despreBo de todos para o resto de s$a (ida! 51 ainda tende a ser para tr@s5, disse c$rda! 2t3 d$Bentos anos atr@s, pensa(a-se %$e $m (ampiro s de(e $sar $ma arma 'a&ricada por ele mesmo! Cada (ampiro 'eB s$a prprias 'acas, lan7as o$ cl$&es! 28ora, 'eliBmente, %$e est@ atr@s de ns, e podemos comprar armas, em %$al%$er esta&elecimento! ;as os (ampiros m$itos ainda se ape8am Is (elhas 'ormas e na maioria das armas $sadas nos Conselhos tenham sido 'a&ricados por m:o! Ns dei9amos as armas para tr@s, e paro$ pr9imo a $ma s3rie de estreitas placas so&repostas! 2l8$ns (ampiros &alan7o$ em cima delas e cr$Bados de $m para o$tro, tentando #o8ar se$s

ad(ers@rios para o ch:o, com lon8as (aras sem corte! L$ando 3ramos seis (ampiros em a7:o! ;in$tos depois, ho$(e apenas $m4 $ma m$lher! - Bem 'eito, 2rraJ <aneB-apla$diram! Como sempre, o e%$ilH&rio 3 impressionante! A (ampiro salto$ da mesa e po$so$ ao nosso lado! 1la esta(a (estindo $ma camisa &ranca e cal7a &e8e! Se$s lon8os ca&elos esc$ros, amarradas atr@s das costas! N:o era partic$larmente &ela =e$ tinha $m rosto d$ro e $m po$co po&re>, mas depois de ter passado tanto tempo a olhar para a cicatriB 'eia silCncio so&re (ampiros, e$ pensei %$e era $ma estrela de cinema! C$rda, <aneB !!! 5Sa$dado os (ampiros, e depois olho$ para mim com se$s olhos cinBa 8elada! 1 (ocC de(e ser Darren Shan! 51le n:o parecia impressionado com t$do! 5Darren, este 3 2rra Sails5, disse c$rda! 1stendi a minha m:o, mas ela me i8noro$! 5N:o 2rra a8itar as m:os com a%$eles %$e n:o 8anharam o respeito5, s$ss$rro$ <aneB! 51 respeito m$ito po$cos de ns5, disse em (oB alta c$rda! <ocC ainda se rec$sam a apertar minha m:o, 2rra? 5N$nca apertar a m:o de al8$3m %$e 'o8e a l$ta5, disse ela! L$ando (ocC est@ Prince, e$ me c$r(o diante de ti e (:o c$mprir s$as ordens, mas (ocC n$nca (ai a8itar as m:os, o$ so& amea7a de morte! 2rra e$ acho %$e n:o (otaram nas elei7Oes 5, disse c$rdo com h$mor! 5Nem e$5, disse <aneB, com $m sorriso per(erso! - <ocC perce&e %$e $m dia normal na minha (ida, Darren? C$rdo resm$n8o$! ;etade dos (ampiros a%$i para es're8ar o amor %$e (otaram contra mim, en%$anto a metade %$e ele 'eB, %$ase n$nca admitir isso p$&licamente por medo %$e os o$tros olham para &ai9o! 5N:o importa5, disse <aneB, rindo! "odos ns temos %$e desistir de 'idelidade %$ando (ocC Prince! 2penas apro(eitar esta oport$nidade para chincharte en%$anto podemos! - N:o 3 $m crime para 'aBer o di(ertimento de $m prHncipe? 1$ per8$ntei! 5Bem, %$anto mock !!! <aneB disse! 1ssas coisas n:o s:o 'eitas!

2rra est$dei %$ando ela pe8o$ $ma lasca de $m dos se$s plos 'echado! Parecia t:o 'orte %$anto %$al%$er (ampiro, n:o t:o encorpado, mas m$sc$lar! 1n%$anto e$ olha(a, e$ acha(a %$e tinha (isto m$ito po$cos (ampira, e per8$nto$ so&re ele! Fo$(e $m lon8o silCncio! As dois homens pareciam descon'ort@(eis! 1$ ia es%$ecer %$ando 2rra er8$e$ as so&rancelhas para mim e responde$4 52s m$lheres n:o merecem ser (ampiros! A cl: inteiro 3 est3ril, por isso, para m$itos, esta (ida arrasta intermina(elmente! - 1st3ril? 1$ per8$ntei! 5Ns n:o podemos ter 'ilhos5, concl$i$! - L$e !!!? 5Nin8$3m pode !!!? "em a (er com o nosso san8$e 5, disse c$rda! Nenh$m (ampiro pode 8erar o$ ter 'ilhos! 2 Gnica maneira de perpet$ar a esp3cie 3 compartilhar nosso san8$e com seres h$manos! 6i%$ei espantado! Nat$ralmente, h@ m$ito dei9o$ de s$rpreenderme %$e ha(ia mais crian7as do (ampiro, e %$e todo m$ndo est@ t:o s$rpreso ao encontrar $m #o(em meia-(ampiro, por%$e e$ tinha tantas coisas para pensar %$e e$ n$nca parei para consider@lo totalmente! - ,sso tam&3m se aplica aos semi-(ampiros? 1$ per8$ntei! 5"emo %$e sim5, disse c$rda, 'ranBindo a testa! Larten 1$ n:o te disse? 1$ &alancei a ca&e7a, atordoado! 1$ n:o podia ter 'ilhosJ 1$ n:o tinha pensado m$ito so&re isso =tendo em conta %$e s 'aBendo $m a cada cinco anos h$manos, seria $m lon8o tempo antes %$e ele esta(a pronto para ser pai>, mas sempre tinha ass$mido %$e e$ tinha essa escolha! 28ora me ass$sto$ perce&er %$e e$ n$nca poderia ter $m 'ilho o$ 'ilha! 5,sso n:o est@ certo5, m$rm$ro$ c$rda! Nada, nada de &om! - A %$e (ocC %$er diBer? 1$ per8$ntei! 5M s$posto os (ampiros de(em com$nicar estas coisas aos seres h$manos %$e aspiram a ser, antes de doar san8$e! ma das raBOes por %$e as crian7as raramente se4 ns pre'erimos 'aBC-lo com pessoas %$e sa&em onde 'ica e %$e eles rece&er:o! Con(erter em $m rapaB da s$a idade #@ 3 r$im, mas alertam para as conse%$Cncias !!! C$rda &alan7o$ a ca&e7a desanimado, trocando olhares com o 2rra e <aneB!

5<ocC de(e relatar isso ao che'e5, disse 2rra! 5"enho acordado5, c$rdo 5;as tenho certeBa %$e o pensamento Larten 'aBC-lo soBinho! 1sperar para 'aBC-lo! Seria apenas contin$ar dando-lhe $ma oport$nidade de e9plicar s$as raBOes! Posso contar com (ocC para 'icar em silCncio so&re esta %$est:o? <aneB assenti$ com a ca&e7a, e $m momento posterior, tam&3m 2rra! 5;as se (ocC n:o 'ala lo8o !!! 51la rosno$ amea7adoramente! 51$ n:o entendo5, disse! 5;r! Crepsley (ai 'icar em ap$ros para me dar o se$ san8$e? C$rdo trocado com $m o$tro olhar 2rra e <aneB! 5Pro(a(elmente n:o5, disse ele, tentando minimiBar o pro&lema! Larten 3 $m (ampiro ast$to (elho! 1le sa&e como s:o as coisas! "enho certeBa %$e ele pode 'ornecer $ma e9plica7:o satis'atria Princes! 528ora5, disse <aneB, antes %$e e$ p$desse per8$ntar mais nada, 5como so&re 2rra competir contra as 8rades? - <ocC %$er diBer %$e para o&ter so&re essas placas? Per8$ntei, satis'eito! 5Certamente ns podemos encontrar $m peda7o de pa$ para (ocC! A %$e (ocC diB, 2rra? A&#ec7Oes I medida de si mesmo com $m menor inimi8o? 5Ser@ $ma e9periCncia no(a5, pondero$ o (amp! 1sto$ acost$mado a derr$&ar os homens mais altos do %$e e$! <ai ser interessante para $m menor 'ace! 1le esta(a no palco de $m salto, e trans'ormo$ o &ast:o em s$a ca&e7a e so& se$s &ra7os! A 8iro mais r@pido do %$e me$s olhos podiam acompanhar, e e$ comecei a pensar %$e a id3ia tal(eB n:o t:o &oas para l$tar com ela, mas se e$ rec$o$ a8ora, olhar como $m co(arde! <aneB encontrado $m peda7o de pa$ pe%$eno o s$'iciente para mim, e passo$ al8$ns min$tos para me ensinar a $s@-lo! 51spere pelo centro5, ele instr$i$! Desta 'orma, (ocC pode atacar com am&as as e9tremidades! Saldos n:o m$ito d$ra o$ o se$ prprio ata%$e (ai (irar contra (ocC! Chama a aten7:o para as pernas e estNma8o! 1s%$e7a s$a ca&e7a, (ocC 3 m$ito pe%$eno para atin8ir t:o ele(ado! "ente trope7ar! ,r para os #oelhos e os dedos dos p3s, esses s:o os pontos 'racos!

- 1 n:o diBem nada so&re como se de'ender? C$rdo interrompe$! Na minha opini:o, este 3 o mais importante! AnBe anos se passaram desde 2rra 'oi derrotado nas &arras! 1nsine para 8arantir %$e n:o di(idir o crEnio, <aneB, e es%$ecer o resto! <aneB me mostro$ como 'aBer o &lo%$eio e tiros &aratos diri8idos para os lados e na ca&e7a! 5A tr$%$e 3 e%$ili&rar5, disse ele! N:o 3 a mesma l$ta so&re as &arras no ch:o! <ocC n:o pode simplesmente parar de $m 8olpe! <ocC tem %$e 'icar 'irme em se$s p3s, e estar pronto para a pr9ima! 1 Is (eBes 3 melhor para encai9ar $m 8olpe para es%$i(ar-se! 5Nonsense5, &$'o$ c$rda! <ocC poder@ se es%$i(ar de t$do, Darren! N:o %$ero (oltar a Larten em $ma macaJ 5;as n:o (ai doer a s3rio, n3? 1$ per8$ntei, alarmada! <aneB ri$! - Claro %$e n:oJ C$rdo 3 %$e (ocC aca&o$ de me9er! N$nca (ai tornar mais '@cil =2rra n:o sa&e o si8ni'icado da pala(ra>, mas n:o tenho certeBa %$e (ocC tam&3m! 51le olho$ para cima e s$ss$rro$ 2rra em (oB &ai9a45 Pelo menos assim espero! C2PK" LA +Y "irei me$s sapatos e entro$ no &ar! Le(ei $m min$to o$ dois para se acost$mar com eles, caminhando, concentrando-se em e%$ilH&rio! Sem a (ara era '@cil =os (ampiros poss$em $m 8rande senso de e%$ilH&rio>, mas com ele, as coisas s:o complicadas! 2ma8er al8$mas 'otos para pro(ar, e e$ %$ase cai! - Ta&J <aneB m$rm$ro$, correndo para a&ra7ar! Desenhos ser@ se$ Gltimo lon8aJ Se8$i o conselho de <aneB e lo8o rece&i o tr$%$e! 1m $m par de min$tos, e saltando de $m &ar para o$tro, a8achamento e saltos, e esta(a pronto! 1stamos sit$ados no meio das &arras e pa$s &atendo em nossa sa$da7:o! 2rra sorri$4 era &(io %$e ele n:o acredita(a %$e ele tinha a menor chance contra ela! Ns nos a'astamos e &ate$ <aneB %$e iria iniciar a partida! 2rra imediatamente ataco$ e &ate$-me no estNma8o com a coronha de s$a (ara! 2o tentar e(itar isso, tra7o$ $m 8rande

cHrc$lo com s$a e%$ipe em &$sca da minha ca&e7a4 $m crEnio de esma8amentoJ 1$ conse8$i le(antar me$ pa$ ao mesmo tempo e des(iar o 8olpe, mas o impacto a&alo$ todo o me$ corpo, 'or7ando-me a do&rar se$s #oelhos! A pa$ escorre8o$ das m:os, mas conse8$i$ se8$r@-lo antes %$e ele cai$! - <ocCs pretendem mat@-lo? C$rdo 8rito$ com rai(a! 5As &ares n:o s:o para crian7as incapaBes de se de'ender5, disse sarcasticamente 2rra! - Bem 'eitoJ C$rdo aspirada, caminhando perto de mim! 5Como %$iser5, disse 2rra, lar8ando o pa$ e (olta! - N:oJ 1$ r$8i$, p$9ando e le(antando a &en8ala! C$rdo paro$! 5Darren, (ocC n:o tem !!! 51$ 'a7o5 e$ interrompi! 1nt:o e$ me (irei para 2rra 5Come !!! 1$ esto$ pronto! 2rra con'ronto$-me com $m sorriso, mas n:o mani'estaram %$al%$er piada a8ora, mas admira7:o! 5A (ampiro semi-car@ter! 1sto$ contente por o 'ilho n:o 3 $m co(arde arrant! 28ora, (amos (er o %$:o lon8e (ocC le(ar o se$ espHrito! ;ais $ma (eB ataco$ sem a(iso, atirando de c$rta distEncia, 8olpes a'iados, da es%$erda para a direita! A &lo%$eio da melhor 'orma %$e p$de, mas e$ tinha %$e ca&er dentro dos &ra7os e om&ros! 1$ apoio at3 o 'inal da ta&ela, lentamente, prote8endo, e ent:o ele se es%$i(o$ de $m salto no tempo %$e tra7o$ $m amplo arco em dire7:o as minhas pernas! 2rra n:o pre(ira esse salto e perde$ o e%$ilH&rio! 2pro(eitei para lan7ar o me$ primeiro ata%$e, em %$e o teste de 'or7a e &ate$ na co9a es%$erda! 1le de$ a impress:o de %$e ele tinha 'eito m$ito estra8o, mas o %$e a le(o$ de s$rpresa e de$ $m 8rito de s$rpresa! - m ponto de DarrenJ C$rdo 8rito$ com ent$siasmo! 5,sso n:o5, resm$n8o$ 2rra pontos! 5M melhor ter c$idado5, disse 2rra <aneB, s$'ocando $ma risada com o se$ piscar $m olho! 1$ acho %$e o cara pode &ater em (ocC, e (ocC n$nca poderia (oltar pelas cEmaras, se $m adolescente semi-(ampiro (em para &atC-lo nos &ares! 5Na noite em %$e al8$3m como ele do %$e e$, (o$ dei9ar-me em

$ma das 8aiolas da Casa da ;orte e %$e me dei9a contra os riscos5, resm$n8o$ 2rra! 28ora ele esta(a com rai(a =n:o s$portar as pro(oca7Oes de %$em assisti$ a partir do solo>, e %$ando ela (olto$ para mim, se$ sorriso desaparece$! 1$ a8ido com ca$tela, ciente de %$e $ma &oa 'oto n:o si8ni'ica(a nada! Se e$ con'iei e dei9e se$ protetor para &ai9o, eles me matar em $m piscar de olhos! 1n%$anto caminha(a em dire7:o a mim, se a'asto$ lentamente! 1$ dei9ei $m par de passos mais pr9imos, e depois salto$ para o$tro &ar! <oltei, e salto$ para o o$tro e depois o$tro! 1$ espera(a %$e ele 'ora de propor7:o! Se p$desse prolon8ar o d$elo, %$e pode ter s$cesso em perder o se$ temperamento e cometer $m erro! ;as a paciCncia 3 (ampiros lend@rios, e 2rra n:o 'oi e9cep7:o! Perse8$i$-me como $m 8ato com $m p@ssaro, i8norando as pro(oca7Oes da%$eles %$e se re$niram so& os &ares para assistir a l$ta, tomando se$ tempo, permitindo-me contin$ar minhas t@ticas e(asi(as, esperando o momento certo para atacar! 6inalmente e$ enc$rralado e n:o te(e escolha sen:o l$tar! 1$ #o8$ei $m par de tiros &aratos =tentando &ater os p3s e os #oelhos, como e$ tinha a(isado <aneB>, mas n:o eram s$'icientemente 'ortes e encai9@-los sem pestane#ar! Como e$ a&ai9o$-se para &ater se$s p3s, mais $ma (eB salto$ para o &ar ao lado e descarre8adas parte de s$a (ara nas minhas costas! )rito$ de dor e e$ caH de ca&e7a! A &ast:o cai$ para mim! - DarrenJ C$rdo 8rito$, correndo na minha dire7:o! - Dei9eJ <aneB e9clamo$, se8$rando-o! - ;as diJ 5S$r(i(e! N:o ter (er8onha na 'rente de todos! Dei9@-lo l$tar! Rel$tante, o c$rdo <aneB o&edecido! 2rra, entretanto, decidi$ %$e era so&re mim! 2o in(3s de me &ater, colocar a ponta rom&a de s$a (ara no me$ estNma8o e tento$ me emp$rrar para 'ora do &ar! 1le sorri$ no(amente! 1$ dei9ei me$ corpo rolar, mas e$ se8$rei-a para o &ar com as m:os e os p3s para n:o cair! <irei-me completamente at3 %$e e$ esta(a pend$rado de ca&e7a para &ai9o, e depois tenho o me$ pa$ e &ate$ no ch:o entre as pernas 2rra! Com $ma re(ira(olta, 'eB a s$a %$eda! )rito$, e por $ma 'ra7:o de se8$ndo %$e e$ tinha certeBa %$e tinha &aleado e espancado, mas ele se8$ro$ a &arra e

'ico$ l@, como e$ tinha 'eito! No entanto, s$a e%$ipe tinha caHdo no ch:o e rolo$ para 'ora do alcance! As (ampiros %$e se re$niram para testem$nhar a &atalha =#@ ha(ia cerca de (inte o$ trinta em torno das &arras> apla$di$ ent$siasticamente, como manter o rel8io en%$anto incorpor@&amos $ns aos o$tros! Le(antei a cana e sorri$! 5Parece %$e e$ esto$ a8ora na (an8$arda5, e$ disse com intrepideB! 5N:o por m$ito tempo5, disse 2rra! 1$ (o$ aca&ar com o pessoal das m:os e ca&e7a com ele di(idir (ocCJ - Ah, sim? 51$ sorri! <@ em 'rente !!! 19perimenteJ 2rra estende$ s$as m:os para mim! Na (erdade, e$ espera(a %$e 'osse ao ata%$e sem a cana, e n:o era certo o %$e 'aBer! 1$ n:o 8osto da id3ia de &ater $m oponente desarmado e s $ma m$lher! 51nt:o pe8$e o &ast:o, se (ocC %$iser5, e$ o'ereci! 5N:o 3 permitido sair dos &ares5, responde$! 5Bem, (ocC pode atin8ir al8$3m! 5,sso n:o 3 permitido! 1$ rec$ei! 51$ n:o (o$ atac@-lo se (ocC ti(er al8o para se de'ender5, disse! Seria &om para #o8ar me$ pa$ e m:o l$ta para a m:o? - m (ampiro %$e dei9a s$a arma 3 $m tolo 5, disse 2rra! Se (ocC p$9ar o manche, e$ ca(o na 8ar8anta 3 para (ocC aprender o %$e si8ni'ica s$&ir nas &arras! - 2pro(adaJ ;$rm$rei irritado! <amos 'aBer do se$ #eitoJ 1$ dei para tr@s, le(anto$ se$ &ast:o e &ate$ nela! 2rra 'oi do&rada =em %$e a posi7:o do se$ centro de 8ra(idade 'oi menor e seria mais di'Hcil de se des'aBer da terra>, ent:o e$ apontei a ca&e7a! 1$ dei-lhe $m 8olpe na 'ace com a ponta da cana! 1le e(ito$ o primeiro par de hits, mas o terceiro pe8o$ na &ochecha! N:o san8rar, mas era $ma e%$imose desa8rad@(el! 28ora %$e esta(a de (olta 2rra! De$ a contra8osto do solo, resistindo me$s 8olpes mais macia, impedindo-as com os &ra7os e as m:os e rec$o$ apenas para e(itar o mais 'orte! 2pesar de %$e e$ tinha dito a mim, e$ 'i%$ei m$ito con'iante e pensei %$e e$ tenho e onde e$ %$eria! 1m (eB de tentar do&r@-lo lentamente, $ma (eB %$e e$ decidi dar o 8olpe de misericrdia, e %$e mostro$ a minha ine9periCncia!

Rapidamente tiro a e9tremidade da (ara para o lado da ca&e7a, com a inten7:o de dar o$(ido! 6oi $m s$cesso ao acaso, o$ como precisas o$ t:o r@pido %$anto de(eria ter sido! Di no al(o, mas sem a 'or7a necess@ria, e antes %$e p$desse atacar o$tro 8olpe, com as m:os 2rra entro$ em a7:o! A direito chamo$ a e9tremidade da (ara, se8$rando-o 'irmemente! 2 es%$erda 'oi 'echada em $m p$nho e &ate$ em me$ %$ei9o! 1le &ate$-me no(amente e (i as estrelas! 1n%$anto se prepara(a para des'erir $m 8olpe em terceiro l$8ar, e$ rea8i a$tomaticamente tentando sair do se$ alcance, e, em se8$ida, $m emp$rr:o r@pido, pe8$ei o pa$ de s$as m:os! - 1 a8ora? 1le 8rito$ tri$n'almente, trans'ormando o pa$ so&re a ca&e7a! L$em le(a (anta8em a8ora? 5Rela9e5, disse e$, ner(osamente 2rra, rec$ando I s$a e9press:o 'eroB! 1$ disse %$e (ocC poderia escolher s$a e%$ipe, lem&ra? 51 e$ respondi com rai(a rec$so$! 5Dei9e-me dar $m peda7o de pa$5, disse 2rra c$rda! <ocC n:o pode esper@-los para se de'ender com as m:os n$as! Seria in#$sto! - L$e diBes, rapaB? 1la me per8$nto$! <o$ dei9ar %$e (ocC per8$nte ao pessoal, se (ocC %$iser! Pelo se$ tom, e$ sa&ia %$e se e$ n:o conse8$ir %$e teria $ma opini:o m$ito ele(ada de mim! 1$ &alancei minha ca&e7a! 1$ teria dado %$al%$er coisa para ter $m peda7o de pa$, mas n:o poderia pedir $m tratamento especial, mas n:o %$ando ele n:o tinha 2rra! 5Ak, e$ disse! <o$ l$tar sem ele! - DarrenJ C$rdo 8rito$! N:o se#a estGpidoJ 2posente se (ocC %$iser o$tra (ara! <ocC l$to$ &ra(amente e demonstraram o se$ (alor! 5<ocC n:o precisa ter (er8onha se retirar a8ora5, acrescento$ <aneB! 2rra Alhei em se$s olhos e (i$ %$e ela espera(a %$e e$ a demitirse e sair! 5N:o5, e$ disse! 1$ n:o me aposentar! 1$ n:o (o$ &ai9ar esses &ares at3 %$e e$ #o8@-los! 1$ passo I 'rente, c$r(ando-se, como tinha 2rra! 1le pisco$, s$rpreso, e, er8$endo a &en8ala, 'oi decidido cele&rar

a l$ta! 1$ n:o perde$ tempo! 1$ parei o primeiro 8olpe com a m:o es%$erda, colo%$e o se8$ndo l$8ar no estNma8o, e(ito$ o terceiro, e des(io$ o %$arto com a m:o direita! ;as e$ esta(a plenamente com o %$into l$8ar na ca&e7a! 6le9ione os #oelhos, atNnito! 1$ pe8$ei o &ast:o 2rra apito cortando o ar antes de &ater no lado es%$erdo do me$ rosto, e cai$ ao ch:o! 2 pr9ima coisa %$e e$ sa&ia era %$e ele esta(a olhando para o teto, cercado por (ampiros preoc$pado! - Darren? C$rda 5, disse ele com a an8Gstia em s$a (oB trCm$la! <ocC est@ &em? - A %$e !!! acontece$? 5Si&ilaram! 51$ &ati5, disse ele! <ocC este(e inconsciente d$rante cinco o$ seis min$tos! <ocC esta(a indo para pedir a#$da !!! Sentei-me, s$perar a dor! - Por%$e 3 %$e a sala de spinnin8? 1$ 8emia! <aneB ri$ e me a#$do$ a sentar-se! 51le (ai se rec$perar5, disse o instr$tor! Nenh$m (ampiro #amais morre$ de $m pe%$eno cho%$e! 1le (ai se rec$perar e ser como no(o! - 2inda $m lon8o caminho para alcan7ar a ;ontanha dos <ampiros? Per8$ntei 'raca! - A po&re rapaB n:o sa&e onde ele est@J C$rdo &l$rted, e preparado para me pe8ar em se$s &ra7os! - 1spereJ 1$ 8rita(a, com a ca&e7a $m po$co mais claro! ;e$s olhos proc$raram 2rra e (i sentada em $m dos &ares, apli%$e o creme no rosto mach$cado! 1$ dei9o de c$rdos, a(an7o$ aos trancos e &arrancos em dire7:o ao (ampiro, e pNs-se diante dela, %$e se es'or7a para manter a ta9a! - Sim? 1la per8$nto$, olhando ca$telosamente! 1stendi a minha m:o e disse4 -1str3chamela! 2rra olho$ para minha m:o, e ent:o me$ 'oco olhos! 5 ma &oa l$ta n:o 'aB de (ocC $m 8$erreiro5, disse ele! - 1str3chamelaJ 51$ disse, '$rioso! - 1 se e$ %$iser? <oltar-se o&ter a esses &ares e e$ (o$ l$tar at3 %$e (ocC 'a7a 5, e$ rosna(a! 2rra me c$idadosamente est$dadas e, 'inalmente, &alan7o$ a

ca&e7a e aperto$ a minha m:o! 5L$e a 'or7a este#a com (ocC, Darren Shan5, disse ele asperamente! 5L$e o poder !!! 51$ repeti n$m s$ss$rro, e ent:o e$ desmaiei nos &ra7os e permanece$ inconsciente at3 %$e e$ acordei na minha rede na noite se8$inte!

C2PK" LA +0 D$as noites aps me$ encontro com 2rra Sails, Crepsley Sr! e e$ 'omos chamados I presen7a dos PrHncipes! 1$ ainda me sentia entorpecida da &atalha, e ;r! Crepsley tinha para me a#$dar a me (estir! 1$ 8emia como ele le(anto$ os &ra7os so&re a ca&e7a de s$a pele era preta e aB$l, onde rece&e$ os 8olpes de 2rra! 1$ n:o posso acreditar %$e (ocC tenha sido t:o estGpido desa'io ;r! 2rra Sails Crepsley s$spiro$! N:o ha(ia mais p$9ar minha perna so&re ele desde %$e e$ desco&ri %$e, em&ora no '$ndo e$ sa&ia %$e ele esta(a or8$lhoso de mim! ;esmo %$e e$ teria pensado antes de en'rentar ela no &ar! 51$ acho %$e isso si8ni'ica %$e e$ so$ mais &ra(o do %$e (ocC5, e$ disse com $m sorriso de satis'a7:o! 52 est$pideB e (alor n:o s:o as mesmas5, ad(erti$! <ocC poderia ter sido 8ra(emente 'erido! 5<ocC 'ala como c$rdos5, disse e$, 'ranBindo a testa! 5F@ certas coisas %$e e$ discordo com o c$rdo =ele 3 $m paci'ista, %$e 3 contra nossa nat$reBa>, mas est@ certo em diBer %$e Is (eBes 3 melhor e(itar a l$ta! L$ando a sit$a7:o 3 desesperada e inGtil l$tar, s $m tolo insistir na l$ta! - ;as 'oi impossH(elJ 51$ chorei! 1$ %$ase cai 'oraJ ;r! Crepsley sorri$! 5M impossH(el con(ersar com (ocC! ;as assim s:o a maioria dos (ampiros! M $m sinal de %$e (ocC est@ aprendendo! 28ora, &asta se (estir e apresent@(el! N:o de(emos esperar para o Princes! DDD 2 CEmara dos PrHncipes esta(a no ponto mais alto dentro da ;ontanha dos <ampiros! 1le tinha apenas $ma entrada, $m tGnel atra(3s (i8iado por $m &atalh:o de 8$ardas do ;onte! 1$ n$nca tinha ido t:o lon8e, por%$e nin8$3m podia $sar o tGnel, a menos %$e ele te(e de resol(er ass$ntos na Casa! As 8$ardas de $ni'orme (erde-(i8ia(am cada passo %$e passar pelo tGnel! 1$ n:o tinha permiss:o para le(ar armas na Casa dos PrHncipes, o$ $sar %$al%$er coisa %$e p$desse ser $sado como

$ma arma! N:o 3 permitido $sar cal7ados =%$e era m$ito '@cil esconder $ma 'aca de&ai9o das plantas> e ns 8ra(amos para cima e para &ai9o em trCs di'erentes @reas do tGnel! Ns ainda a8ito$ os ca&elos, se esconde$ al8$ns 'iosJ - Por %$e tantas preca$7Oes? S$ss$rrei ao Sr! Crepsley! 1le acredita(a %$e os prHncipes eram respeitados e o&edecidos por todos os (ampiros! 51 eles s:o5, disse ele! 1sta 3 mais $ma tradi7:o %$e %$al%$er o$tra coisa! No 'inal da r$pt$ra do tGnel em $ma ca(erna enorme, com $ma cGp$la &ranca estranha e &rilhante! 1ra di'erente de %$al%$er o$tro edi'Hcio %$e tinha (isto4 as paredes p$lsa(a como se esti(essem (i(os, e e$ n:o poderia 'aBer %$al%$er racha o$ monta8em! - A %$e 3 isso? 1$ per8$ntei! 52 Casa dos PrHncipes5, disse Crepsley! - A %$e 3 'eito? A rock, m@rmore, 'erro !!!? ;r! Crepsley encolhe$ os om&ros! 5Nin8$3m sa&e! 1le me le(o$ para a a&&ada =os 8$ardas s nesse lado do tGnel s:o a8lomerados nas portas da casa> e me disse %$e tinha colocado as m:os nele! - ,tVs hotJ 51$ chorei! 1 ele (i&raJ A %$e 3 isso? 5F@ m$ito tempo atr@s, a CEmara dos PrHncipes era como %$al%$er o$tro5, disse Crepsley com s$a retrica $s$al! ma noite, ele disse "iny e nos tro$9e $m presente! 6oi lo8o aps a di(is:o do (ampaneBes! A 5dom5 'oi a a&&ada =constr$Hdo pelo po(o pe%$eno, n$nca (isto por %$al%$er (ampiro>, ea Pedra de San8$e! A co're ea pedra s:o elementos m@8icos! 6ilho !!! m dos 8$ardas na porta nos chamo$! - Crepsley LartenJ Darren ShanJ Corremos para l@! 5<ocC pode ir5, disse o 8$arda, e &ate$ a porta %$atro (eBes com a lan7a lon8a %$e ele esta(a carre8ando! 2s portas corredi7as a&ertas em si =como a eletrNnica> e entro$! 1m&ora n:o ho$(esse tochas dentro da CEmara dos PrHncipes, 'icar irradia(a tanta l$B como se 'osse dia, m$ito mais &rilhante do %$e em %$al%$er o$tro l$8ar da montanha! 2 l$B (inha das

paredes da cripta, por meios desconhecidos para todos, e9ceto o Sr! "iny! Fa(ia &ancos lon8os =como i8re#as> dispostos em $m cHrc$lo ao redor da cGp$la, dei9ando $m amplo espa7o no centro, onde crio$ %$atro tronos, so&re $m estrado de madeira, mas apenas trCs 'oram detidos por prHncipes! ;r! Crepsley sempre me disse %$e ha(ia pelo menos $m prHncipe %$e salto$ dos Conselhos, caso al8o aconte7a aos o$tros! N:o ha(ia nada para pend$rar nas paredes, sem pint$ras, sem 'otos o$ &andeiras! Nem tinha est@t$as! 1ra $m l$8ar para disc$tir %$estOes sem pompa o$ cerimNnia! 2 maior parte dos assentos esta(am oc$pados! A (ampiro com$m sento$-se na reta8$arda e meio 'oram reser(ados para o pessoal da montanha, como os 8$ardas e as pessoas 8ostam disso! <ampire 8enerais oc$param os l$8ares da 'rente! ;r! Crepsley e e$ 'omos para a terceira linha da 'rente, sento$ ao lado c$rdo, P$rl e )a(ner Farkat ;$lds, ns est@(amos esperando! 6i%$ei contente de (er a pessoa po$co e per8$ntei como ele tinha ido! -Per8$ntas !!! respostas !!! 51le disse! DiBer a mesma coisa !!! mais e mais !!! e de no(o !!! de no(o! - <ocC lem&ro$-se mais? 1$ per8$ntei! N _! 5;as n:o por%$e ele n:o tento$ )a(ner ri$, inclinando-se para me apertar o me$ om&ro! Praticamente temos tort$rado com per8$ntas, tentando lem&rar al8$ma coisa! 1 n:o reclamo$ $ma (eB se%$er! Se e$ esti(esse no l$8ar, n:o ha(eria lento para en(iar t$do para o in'erno! 1$ nem se%$er permitiram-lhe o sonoJ 51$ preciso !!! dormir m$ito 5, disse Farkat timidamente! - <ocC se rec$perar de s$a l$ta com 2rra? C$rdo pedi$! )a(ner adianto$ antes %$e ele p$desse responder! - 1$ tenho contadoJ L$e dia&os (ocC esta(a pensando? 1$ pre'iro ser #o8ado em $m po7o cheio de escorpiOes %$e en'rentar nos &ares 2rra <elasJ 1$ (i $ma pont$a7:o para 'aBer picadinho de (ampiros c$rtida em $ma noite! 5Na%$ele momento, parecia $ma &oa id3ia5, e$ disse com $m sorriso! )a(ner nos dei9o$ para ir para disc$tir al8$ma coisa com al8$m dos 8enerais =os (ampiros sempre 'oram disc$tir %$estOes s3rias na Casa dos PrHncipes>, e como esperado, o Sr! Crepsley e$ 'alei

$m po$co mais so&re o co're! 5A co're 3 m@8ico! N:o h@ nenh$ma maneira para che8ar at3 a%$i, e9ceto por a%$elas portas! Nada pode passar atra(3s das paredes, sem 'erramentas, sem e9plosi(os o$ de @cido! M o material mais d$ro conhecido para os seres h$manos o$ (ampiros! - De onde? 1$ per8$ntei! 5Nin8$3m sa&e! 2 pessoa %$e po$co 'oi traBido em (a8Oes co&ertos! Le(o$ meses para le(antar as paredes, camada por camada! N:o p$demos (er como constr$Hdo! Nossos melhores ar%$itectos est$daram m$itas (eBes desde ent:o, mas nenh$m 'oi capaB de des(endar se$s mist3rios! 52s portas s podem ser a&ertos pelo <ampires Prince5, contin$o$! 1les podem 'aBer isso apoiando as palmas das m:os diretamente so&re eles, o$ de se$s tronos, emp$rrando o &ra7o! 51les de(em ser eletrNnicos5, disse! As pain3is de porta VlerV s$as impressOes di8itais, certo? ;r! Crepsley sac$di$ a ca&e7a! 51sta casa 'oi constr$Hda h@ centenas de anos, m$ito antes da id3ia de eletricidade tomo$ 'orma na mente do homem! 1le '$nciona paranormal, o$ $ma 'orma de tecnolo8ia m$ito mais a(an7ada do %$e %$al%$er sa&emos! 5<e#a %$e a pedra (ermelha atr@s dos PrHncipes? 1le per8$nto$! So&re $m pedestal de cerca de %$inBe metros atr@s do pdio 'oi $ma pedra o(al, d$as (eBes t:o 8rande %$anto $ma &ola de '$te&ol! M a Pedra de San8$e! M a cha(e n:o s para o co're, mas a lon8e(idade da mesma ra7a de (ampiros! - Lon8 !!! Por %$C? 1$ per8$ntei! 5Lon8e(idade! ,sso si8ni'ica $ma lon8a (ida Gtil! - A %$e 3 so&re $ma pedra com $ma (ida lon8a? 1$ per8$ntei, con'$sa! 5"he Stone ser(e (@rios propsitos5, disse ele! Cada (ampiro, %$ando ele aceita parte do cl:, para ser colocado antes da pedra e colo%$e as m:os so&re ele! Stone parece t:o liso como $ma &ola de cristal, mas 3 $ltra-sensH(el ao to%$e! 6aB 'l$9o de san8$e e a&sor(ida =daH se$ nome>, li8ando o cl: de (ampiros eternamente mentalidade coleti(a! - ;ente Coleti(a? 51$ repeti, dese#ando pela milion3sima (eB

desde %$e e$ conheci o Sr! Crepsley $sar pala(ras mais simples! 5<ocC sa&e %$e os (ampiros podem olhar mentalmente a%$eles com $m link especial, certo? 5Sim! 5Bem, atra(3s de $m sistema de trian8$la7:o %$e podemos proc$rar e encontrar o$tros com os %$ais ns n:o temos nenh$m la7o, atra(3s da pedra! - "riEn8$lo !!! Por %$C? 51$ resm$n8o$, irritado! 51les tCm %$e 'aBer (ampiro c$#o san8$e 'oi a&sor(ido pela pedra5, disse ele! L$ando $m (ampiro d@ o se$ san8$e, ele tam&3m espera %$e o se$ nome, pelo %$al a pedra e os o$tros (ampiros (ai reconhecer depois! Se e$ %$isesse encontr@-lo, $ma (eB %$e (ocC de$ se$ san8$e para a pedra, (ocC poderia simplesmente colocar minhas m:os so&re ela e pensar em se$ nome! Stone 1m se8$ndos e$ posso sa&er a s$a localiBa7:o e9acta em %$al%$er l$8ar na "erra! - 5;esmo %$e e$ n:o %$ero me encontrar? 1$ per8$ntei! 5Sim! ;as conhecendo a s$a localiBa7:o n:o a#$da m$ito4 para %$ando e$ comecei a onde (ocC esta(a %$ando e$ 'iB a pes%$isa, e (ocC teria ido! DaH a necessidade de trian8$la7:o, em %$e trCs pessoas de(em estar en(ol(idas! Se e$ %$isesse %$e (ocC poderia encontrar em contato com al8$3m para manter $ma li8a7:o mental =)a(ner, por e9emplo>, e transmitir o se$ paradeiro! )ostaria de 8$i@-lo atra(3s da Pedra de San8$e, e assim ele poderia se8$ir se$ rastro! 1$ medita(a em silCncio por $m tempo! 1ra $m en8enhoso, mas encontramos al8$ns incon(enientes! - L$al%$er $m poderia $sar a pedra de san8$e para encontrar $m (ampiro? 51$ per8$ntei! 5L$al%$er pessoa com a capacidade mental para realiBar $ma pes%$isa5, disse Crepsley! - ;esmo $m h$mano o$ $m (ampaneB? 5F@ m$ito po$cos seres h$manos %$e tCm $ma mente a(an7ada o s$'iciente para $sar a Stone5, ele disse, mas pode (ampaneBes! 51nt:o, a pedra 3 peri8oso, n3? 51$ s$8eri! Se $m (ampaneB coloco$ as m:os so&re ela, n:o poderia manter o controle de todos os (ampiros =o$ pelo menos a%$eles c$#os nomes conhecidos> e os se$s companheiros para orient@-los?

;r! Crepsley sorri$ som&riamente! 52 s$rra %$e lhe de$ 2rra Sails n:o a'ecto$ a s$a capacidade de raciocinar! <ocC est@ certo4 a Pedra do san8$e poderia ser o 'im de toda a ra7a de (ampiros %$e tem caHdo em m:os erradas! A #o8o (ampaneBes nos e9terminar! 1les podem tam&3m encontrar a%$eles c$#os nomes s:o desconhecidos, por%$e a pedra permite ao $s$@rio encontrar os (ampiros, tanto pela s$a localiBa7:o, como se$ nome, para %$e eles p$dessem acompanhar cada (ampiro na ,n8laterra, na 2m3rica o$ em o$tro l$8ar, e en(iar para deles aps eles! Portanto, mantenha a pedra com tal Belo, e n$nca ne8li8encio$ a se8$ran7a do co're! - N:o seria mais '@cil para destr$H-la? 1$ per8$ntei! As c$rdos, %$e tinha sido esc$ta, ri! 5,sso 3 o %$e e$ prop$s aos prHncipes por d3cadas5, disse ele! 2 pedra pode s$portar os act$ais instr$mentos o$ e9plosi(os, como as paredes do co're, mas isso n:o si8ni'ica %$e 3 impossH(el se li(rar dela! 5To8$e a maldita coisa em $m ($lc:o5, implorei, 5o$ h$nd@mosla mar pro'$ndo!5 ;as n:o %$ero o$(ir so&re isso! - Por %$e n:o? 5F@ (@rias raBOes5, disse Crepsley em antecipa7:o do C$rdist:o! 2 primeira 3 %$e a pedra $tiliBada para localiBar os (ampiros, %$e s:o perdidas o$ est:o em ap$ros, o$ lo$cos I solta! M &om lem&rar %$e estamos $nidos para o cl: mais de tradi7:o apenas, e sempre podemos contar com a a#$da se se8$imos o caminho certo, o$ ser p$nidos se n:o o 'iBemos! Pedra nos mant3m na &aHa! 52 se8$nda raB:o 3 %$e precisamos da Pedra de San8$e para a&rir as portas do co're! L$ando $m (ampiro torna-se $m PrHncipe, a pedra 3 $ma parte '$ndamental da cerimNnia! 2 'orma escolhida de $m cHrc$lo com dois prHncipes! Cada $m $sa $ma m:o para transportar o se$ san8$e, apoiando o o$tro em Pedra! A san8$e 'l$i do anti8o para os no(os 8o(ernantes, e depois para a pedra, e completa $m cHrc$lo! No 'inal da cerimNnia, o prHncipe pode controlar as portas da Casa! Sem a pedra, s o prHncipe seria $m tHt$lo! 51 a terceira raB:o pela %$al ns n:o destr$ir a pedra 3 o Senhor do (ampaneBes! Se$ rosto esc$recido! DiB a lenda %$e o Senhor <ampaneB apa8ado da 'ace da terra para toda a ra7a dos

(ampiros, %$ando s$&ir ao poder, mas atra(3s da pedra, $ma noite ress$r8i$ no(amente! - 1 como (ai ser? 1$ per8$ntei! 51$ n:o sei5, disse Crepsley! ;as essas 'oram as pala(ras do Sr! "iny, e como o poder da Pedra tam&3m 3 deles, n:o podemos i8norar! 28ora, mais do %$e n$nca, 3 necess@rio para prote8er a pedra! ;ensa8em so&re o Farkat <ampaneB Senhor tem $m impacto so&re os cora7Oes e as mentes de m$itos (ampiros! Com a Stone, h@ esperan7a! Se nos li(rarmos da Pedra a8ora, iria s$c$m&ir ao terror! - Nas entranhas da CharnaJ C$rdo m$rm$ro$! N:o podemos perder tempo com esses contos anti8os! De(emos li(rar-se da pedra, perto do telhado e constr$ir $ma no(a CEmara dos PrHncipes! 2l3m do mais, 3 $ma das principais raBOes pelas %$ais o (ampaneBes se rec$sam a 'aBer ne8cios conosco! 1les n:o %$erem apro9imar-se %$al%$er $ma das 'erramentas ;r! ;a8ic "iny, e %$em poderia c$lp@-lo? 1les est:o com medo de ser amarrado I pedra e incapaB de manter s$a independCncia do cl: de (ampiros, por%$e ns poderHamos $sar para perse8$i-los! Se li(rar da pedra, eles (oltariam com a 8ente, e n:o seria mais (ampaneBes =por%$e toda a 8rande 'amHlia composta por (ampiros>, e a'astar a amea7a de Lord <ampaneB! - <ocC (ai destr$ir a pedra %$ando (ocC Prince? 5,nda8ado Crepsley sr! -;en7:o essa possi&ilidade 5, concordo$ c$rda! M $ma %$est:o delicada, e n:o esperamos 8enerais concordam, mas ao lon8o do tempo, %$ando as ne8ocia7Oes com o canal direito (ampaneBes ir, e$ espero %$e (ocC entenda o me$ ponto de (ista! - ;enciono$ isso %$ando o senhor 'oi eleito? Per8$ntado Crepsley sr! C$rdo deslocado, descon'ort@(el! 5Bem, n:o, mas isso 3 polHtica! <ocC n:o pode sempre diBer t$do! ;as e$ n:o menti para nin8$3m! Se al8$3m ti(esse me per8$ntado o %$e e$ penso da Pedra, e$ teria dito! S !!! 1$ !!! per8$nto$ 'raca 5, concl$i$! - PolHticaJ ;r! Crepsley aspirada! "riste dia para os (ampiros, %$ando os nossos 8o(ernantes s:o dei9ados (ol$ntariamente enredada nas redes de polHtica despreBH(el!

Ar8$lhosamente le(anto$ a ca&e7a, (iro$ as costas para o C$rdist:o e olho$ para o estrado! 51$ acho %$e e$ tenha o'endido5, ela s$ss$rro$ c$rda! 1le 'acilmente o'endido, 5e$ disse, sorrindo! 1nt:o, e$ per8$ntei se e$ teria de estar li8ada I Pedra de San8$e! 5Pro(a(elmente n:o, at3 (ocC se tornar $m (ampiro5, disse c$rda! No passado, a li8a7:o era permitido para semi-(ampiros, mas 3 raro! 1$ esta(a indo para 'aBer mais per8$ntas so&re a pedra misteriosa de San8$e e da a&&ada, onde $m cara hetero )eral alto &ater no ch:o do palco com $m peda7o de pa$ pesado e an$ncio$ o me$ nome e do Sr! Crepsley! 1ra hora de c$mprir os PrHncipes!

C2PK" LA +Z As trCs prHncipes %$e compareceram ao <ampires Conselho 'oram Skyle Paris, ;ika <er Leth e D 2rrow =o prHncipe 'oi chamado <ancha de ;ar7o>! Skyle Paris $sa(a $ma &ar&a 8risalha, $m lon8o, ca&elo &ranco es(oa7ante, e esta(a 'altando a s$a orelha direita! Com a s$a oitocentos anos da "erra, o$ mais, 'oi o (ampiro mais anti8o de (ida! 1le 'oi re(erenciado por todos, n:o s para a s$a idade e posi7:o, mas tam&3m pelas o&ras %$e ele tinha 'eito %$ando e$ era mais #o(em! Se8$ndo a lenda, Paris Skyle tinha sido 'eito em toda parte e t$do! ;$itas das histrias eram e9a8eradas4 'oi dito %$e ele tinha (ia#ado para a 2m3rica com Colom&o e introd$Bido no No(o ;$ndo (ampiro, %$e l$to$ ao lado de Toan o' 2rc =aparentemente, $m de'ensor dos (ampiros> e inspiro$ Bram Stoker a s$a in'ame 5Drac$la5! ;as isso n:o si8ni'ica %$e essas histrias n:o eram (erdadeiras4 os (ampiros eram de s$a prpria e9istCncia, criat$ras incrH(eis! <er ;ika Prince Leth era mais no(o, anos, para 5apenas5 d$Bentos e setenta de idade! 1le tinha $m ca&elo &rilhante preto e olhos penetrantes, como $m cor(o, e todo (estido de preto! Parecia ainda mais 8ra(e do %$e o Sr! Crepsley =s$a testa esta(a enr$8ada, como os cantos dos l@&ios>, e me de$ a sensa7:o de %$e raramente sorri, se ele o 'eB! 2rrow era $m homem corp$lento careca com 8randes 'lechas tat$ados em se$s &ra7os e templos! 1le era $m l$tador 'ormid@(el, e se$ dio contra o (ampaneBes era lend@ria! 1le ha(ia sido casada com $m homem antes de se tornar $m 8eneral, %$e 'oi morto por $m cara (ampaneB (indo a seta! 1le (olto$ para o cl:, tacit$rno e retraHdo, e treinado para se tornar 8eral! Desde ent:o, dedico$-se com de(o7:o ao se$ tra&alho, n:o importa o %$C! As trCs prHncipes eram homens 'ortes e m$sc$losos! ;esmo o (elho Paris Skyle parecia ser capaB de carre8ar $m to$ro em se$s om&ros com $ma m:o! 5Bem-(indo5, disse Paris Larten ;r! Crepsley, co'iando a &ar&a lon8a e consider@-lo com os olhos %$entes! 6ico 'eliB em (C-lo na

CEmara dos PrHncipes! 1$ n:o espera(a (C-lo no(amente! 51$ prometi para estar de (olta5, disse Crepsley, c$r(ando-se para o prHncipe! 51 n$nca d$(ido$ Paris sorri$! ;as n:o pensei (i(er o s$'iciente para c$mpriment@-lo! "enho crescido m$ito 8randes presas, (elho ami8o, e e$ #@ perdi a conta das minhas noites! 5Ns (i(emos em todos Paris5, disse Crepsley! 5<amos (er,5 Paris disse com $m s$spiro! <olto$ s$a aten7:o para mim, como o Sr! Crepsley c$r(o$-se para os o$tros prHncipes! L$ando o (ampiro (olto$ ao me$ lado, o prHncipe (elho disse4 51ste de(e ser o se$ assistente !!! Darren Shan! P$rl )a(ner tem 'alado m$ito &em dele! 51le tem san8$e &om e $m cora7:o 'orte5, disse Crepsley! m e9celente assistente, $ma noite se tornar@ $m (ampiro e9celente! - ma noite, claroJ ;ika <er Leth &$'o$, olhando para mim com os olhos 'echados, de $ma 'orma %$e e$ n:o 8ostei! M apenas $ma crian7aJ Ns n:o aceitamos crian7as em nossas 'ileiras! L$e lo$c$ra poss$i$ para !!!? 5Por 'a(or, interrompe$ ;ika Skyle Paris! Ns n:o nos precipitemos! Crepsley Larten todos sa&emos, e temos de tratar com o respeito %$e merecem! 1$ n:o sei por %$e ele decidi$ dar o se$ san8$e para $ma crian7a, mas tenho certeBa %$e ele pode e9plicar! 51$ s acho %$e 3 $m a&s$rdo, em tempos como estes5, resm$n8o$ ;ika antes silencioso! L$ando ele tinha 'eito, Paris (iro$ para mim e sorri$! 5<ocC de(e perdoar-nos se ns parecia r$de, Darren! Ns n:o estamos acost$mados a crian7as! ;$ito tempo se passo$ desde a Gltima (eB %$e ti(emos $ma! 51$ realmente n:o so$ $ma crian7a5, e$ disse! 1$ tenho $m (ampiro semi-por oito anos! N:o 3 minha c$lpa %$e me$ corpo n:o tem crescido! - 19atamenteJ ;ika choro$! M c$lpa do (ampiro %$e lhe de$ se$ san8$e! 1le !! - ;ikaJ Paris 5ele me interrompe$! 1sse prestH8io (ampiro no&re e se$ a#$dante 'oram antes de ns, de &oa '3, olhando para a nossa apro(a7:o! A 8anho o$ n:o, merecem ser o$(idas com cortesia, e n:o de 'orma t:o a&r$pta traBida I l$B na 'rente de se$s

pares! ;ika realiBo$ a s$a lHn8$a, le(anto$-se e c$r(o$-se para ns! 5Desc$lpe5, disse ele, com os dentes cerrados! 1$ 'alei sem esperar pela minha (eB! " acontecer no(amente! m sopro espalhar pela CEmara! Desses s$ss$rros ima8inei %$e era &astante incom$m para $m prHncipe a pedir desc$lpas a $m s$&ordinado, especialmente $m %$e tinha dei9ado de ser $m 8eneral! 5<enha5, disse Paris Larten como tro$9emos cadeiras! Sente-se e di8a-nos como (ocC tem estado desde a Gltima (eB %$e nos encontramos! ma (eB sentado, o Sr! Crepsley disse-lhes s$a histria! 1le 'alo$ com os prHncipes de s$a associa7:o com o Cir%$e D$ 6reak, os l$8ares %$e 'oram e pessoas %$e ele tinha conhecido! L$ando che8o$ a parte da ;$rlo$8h, pedi$ para 'alar em pri(ado com o che'e! 1le disse-lhes em (oB &ai9a so&re o (ampaneB insano e como o mato$! 2 notHcia alarmo$ o s$'iciente! 5,sso 3 preoc$pante Paris penso$ em (oB alta! <ampaneBes Se eles aprendem, $sam isso como prete9to para come7ar $ma 8$erraJ - L$e raB:o eles teriam? 5Said Crepsley sr! 6a7o parte n:o do cl:! 5Se eles est:o com rai(a o s$'iciente, %$e n:o mente5, disse ;ika <er Leth! Se o r$mor so&re o <ampaneB Senhor 3 (erdade, &atendo so&re a com m$ito c$idado em rela7:o aos nossos primos de san8$e! 52inda assim,5 2rrow disse, 'alando pela primeira (eB na con(ersa, e$ n:o Larten estar errado! Seria di'erente se 'osse $m 8eneral, mas 3 $m a8ente li(re e n:o est@ s$#eita Is nossas leis! Se e$ esti(esse no l$8ar, teria 'eito o mesmo! 28i$ com discri7:o! 1$ n:o acho %$e de(emos c$lpar! 5N:o5, concordo$ ;ika! 1 'i9a os olhos em mim, ele acrescento$4 5,sso, n:o! Dei9ando a %$est:o da ;$rlo$8h, (oltamos para nossas cadeiras e (olto$ a 'alar em (oB alta para %$e todos p$dessem o$(i-nos na CEmara! 528ora5, disse Paris Skyle, adoptando $ma e9press:o s3ria, de(emos (oltar ao tema do se$ assistente! Ns todos sa&emos %$e

o m$ndo m$do$ nos Gltimos s3c$los! As seres h$manos s:o mais protetores $ns dos o$tros e as s$as leis s:o mais ri8orosas do %$e n$nca, partic$larmente no %$e diB respeito aos se$s #o(ens! Por isso, damos o nosso san8$e para as crian7as! ;esmo no passado, $tiliBado com 're%PCncia! 6oi no(enta anos desde o Gltimo 'ilho 'oi aceito em nossas 'ileiras! Di8a-nos Larten, por %$e (ocC decidi$ romper com a tradi7:o recente! ;r! Crepsley pi8arreo$ e olho$ para os olhos do prHncipe, $m aps o$tro, at3 %$e ele atin#a ;ika! 51$ n:o tenho nenh$ma raB:o (@lida5, responde$ calmamente, e do esto$ro da casa inteira em apenas e9clama7Oes demitidos e &ate$ e comentar! - A silCncio na casaJ Paris 8rito$, e todo o r$Hdo cesso$ imediatamente! 1le (iro$-se para ns, se$ rosto re'letia $ma preoc$pa7:o 8rande! <amos l@, Larten !!! Corte as piadas! <ocC n:o pode ter $ma crian7a para se tornar $m mero capricho! <ocC de(e ter $ma raB:o! "al(eB (ocC mato$ se$s pais e decidi$ %$e era o se$ de(er de c$idar dele? Se$s pais (i(em 5, disse Crepsley! - N:o %$er? 5Per8$ntado ;ika! 5Sim! 5Portanto, n:o se proc$rando? Per8$ntado Paris! N _! 6or#o$ s$a morte e enterrado! 1les acreditam %$e ele est@ morto! 5Pelo menos nisso5, m$rm$ro$ Pr$dence Paris! ;as por %$e (ocC de$ se$ san8$e, em primeiro l$8ar? 5Como o Sr! n:o Crepsley responder, Paris (iro$ para mim45 Darren, (ocC sa&e por%$e ele 'eB isso? Na tentati(a de li(rar o (ampiro 3 $m pro&lema s3rio, disse4 51$ desco&ri a (erdade so&re ele, tal(eB por isso ele 'eB, em parte, para se prote8erem! <ocC poderia pensar %$e ele n:o tinha escolha, mas para se tornar se$ assistente o$ me matar! 5M $ma desc$lpa raBo@(el5, disse Paris! 5N:o 3 (erdade5, disse Crepsley, s$spirando! N$nca medo de Darren trair-me! Na (erdade, a Gnica raB:o %$e ele desco&ri$ a (erdade so&re mim por%$e e$ tentei 'aBer $m ami8o, $m 8aroto de s$a idade! 2 Casa eclodi$ de no(o em pol3mica, e desta (eB os prHncipes

8ritando por (@rios min$tos %$e le(o$ para apaBi8$ar os (ampiros! L$ando ela 'inalmente resta$ro$ a ordem, Paris retomo$ o interro8atrio, mais preoc$pado do %$e n$nca! - <ocC tenta con(erter para o$tra crian7a? ;r! Crepsley assenti$! 5;as se$ san8$e 'oi contaminada pelo mal! Fo$(e $m (ampiro &om! 5<amos (er se e$ entendo5, disse ;ika, en'$recido! "ento$ (irar $m menino, e n:o podia! Se$ ami8o (i$ (ocC !!! A %$e (ocC con(erter, em (eB disso? 51m res$mo, sim5, admiti$ o Sr! Crepsley! 1 e$ 'iB isso na pressa, sem re(elar toda a (erdade so&re ns, o %$e 3 imperdo@(el! 1m minha de'esa, ale8ando %$e ele est$do$ $m po$co antes de trans'orm@-la, e como e$ esta(a con(encido de s$a honestidade e s$a 'or7a de car@ter! - A %$e 'eB o primeiro menino !!! o san8$e do mal? Paris %$eria sa&er! 51le sa&ia %$em e$ era! 1$ #@ tinha (isto em $m (elho li(ro $m retrato de mim h@ m$ito tempo atr@s, %$ando (ocC $sa o nome de R< Forston! 1le me pedi$ para ser me$ assistente! - 1le tam&3m e9plico$ os nossos cost$mes? 5;ika per8$nto$! N:o di8a %$e ns n:o damos o nosso san8$e para as crian7as? 51$ tentei, mas !!! -Sr! Crepsley sac$di$ a ca&e7a tristemente! 1ra como se ele n:o conse8$ia me controlar! 1$ sa&ia %$e e$ cometi $m erro, mas mesmo assim teria sido se n:o 'osse por se$ san8$e in'ectado! 1$ n:o posso e9plicar por%$C, por%$e nem e$ entendo! 5<ocC de(e dar-nos $m ar8$mento melhor do %$e isso5, disse ;ika! 51$ n:o posso Sr! Crepsley disse s$a(emente,5 por%$e e$ n:o tenho nenh$m! A$(iram $ma tosse ed$cada atr@s de ns, e )a(ner P$rl adianto$! - N:o posso 'alar em nome dos me$s ami8os? 5Per8$ntado! 5Nat$ralmente5, disse Paris! PraBer o$(ir o %$e (ocC tem a diBer, se isso a#$dar a esclarecer as coisas! 1$ n:o sei se e$ posso 'aBer )a(ner disse, 5mas 'i%$ei satis'eito ao (er %$e Darren 3 $m 8aroto e9traordin@rio! 1le 'eB a (ia8em para a ;ontanha dos <ampiros =$ma 'a7anha para al8$3m da

idade dela>, e l$to$ $m $rso into9icado pelo san8$e de $m (ampaneB na estrada! 1 e$ tenho certeBa %$e (ocC #@ tenha o$(ido 'alar de s$a l$ta com noites 2rra Sails al8$ns anos atr@s! 51$ o$(i5, disse Paris, a&a'ando $m riso! 5M inteli8ente e cora#osa, desem&ara7ada e honesta! 1$ acho %$e tem todas as %$alidades para se tornar $m (ampiro e9traordin@rio! Se ti(er a oport$nidade, n:o tenho dG(ida de %$e o empate! 1le 3 #o(em, mas os (ampiros 'oram ainda mais #o(em do %$e ele em nossas 'ileiras! <ocC s tinha dois anos %$ando ele se torno$, n:o 3, 19celCncia? 51le 'oi para Paris Skyle! - 1ssa n:o 3 a %$est:oJ <er Leth ;ika choro$! 1m&ora este menino para se tornar o pr9imo \hledon L$rt, n:o m$da nada! As 'actos s:o os 'actos4 os (ampiros n:o d:o se$ san8$e para as crian7as! Seria $m precedente peri8oso se dei9armos isso acontecer, sem tomar medidas! 5;ika 3 certo,5 2rrow disse calmamente! 2 cora8em ea ha&ilidade dessa crian7a n:o s:o o pro&lema! Larten 'eB de errado para dar se$ san8$e para $ma crian7a, e de(e manter a mesma posi7:o! Paris assenti$ com a ca&e7a lentamente! 51les est:o certos, Larten! Seria $m erro para ns a&a'ar o ass$nto! <ocC mesmo n$nca teria tolerado %$e as re8ras s:o %$e&radas, se (ocC esti(esse em nosso l$8ar! 51$ sei %$e o Sr! Crepsley disse com $m s$spiro! 1$ n:o proc$ro o perd:o, apenas considera7:o! 1 e$ reBo para %$e n:o ha#a repres@lias contra Darren! 2 c$lpa 3 minha, e e$ s de(em ser p$nidos! 1$ n:o sei o %$e poderia impor-se p$ni7:o 5, disse ;ika, descon'ort@(el! 1 n:o pretendo 'aBer-lhe $m a(iso para os o$tros! 2rraste o se$ nome atra(3s da lama 3 a Gltima coisa %$e e$ %$ero! 5Nenh$m de ns %$er5, concordo$ 2rrow! ;as %$e escolha temos? 6eB de errado, e ns #$l8@-lo pelo se$ erro! 5;as #$l8ar@ com clemCncia5, ele ar8$mento$ Paris! 5N:o pedir perd:o5, disse Crepsley 'ortemente! 1$ n:o so$ $m (ampiro #o(em %$e a8i$ por i8norEncia! 1$ n:o espero $m tratamento especial! Se a s$a decis:o de(er@ ser e9ec$tado, (o$ aceitar este (eredicto sem reclamar! Se !!!

- 1les n:o podem mat@-lo por ca$sa de mimJ 1$ 8ritei, a (oB em&ar8ada! -!!! Se (ocC decidir se s$&meter a $m teste 5, contin$o$ ele, i8norando o me$ desa&a'o,5 apresentar-me o %$e dispon8@is desa'ios para mim, e morrer a en'rentar, se necess@rio! 5N:o ha(er@ nenh$m teste de Paris-aspirada! As desa'ios s:o reser(ados para a%$eles %$e ainda n:o tenham sido testados em com&ate! 1$ (o$ diBer o$tra (eB4 a s$a rep$ta7:o n:o 3 o pro&lema! 5"al(eB !!! 2rrow disse d$(idosa, e cai$ no(amente! Contin$a7:o se8$ndo mais tarde4 51$ acho %$e e$ tenho a sol$7:o! 6alando dos desa'ios me de$ $ma id3ia! 19iste $ma maneira de resol(er isto sem ter %$e matar o nosso (elho ami8o o$ manchar o se$ &om nome! 51, apontando o dedo, disse 'riamente4 "este o menino! C2PK" LA 20 Fo$(e $m lon8o silCncio e deli&erati(o! Paris 5Sim5, m$rm$ro$ 'inalmente! "ente o menino! - 1$ disse %$e n:o %$eria se en(ol(er com Darren so&re issoJ 5ApNs Crepsley sr! 5N:o5, re&ate$ ;ika! <ocC disse %$e n:o %$eria %$e ele 'osse a7oitado! Bem, ns n:o si8ni'ica $m #$l8amento n:o 3 $m casti8o! 5<ocC est@ certo5, concordo$ Larten Paris! Se o menino se mostra, de dar s$a decis:o de se tornar (@lida e o ass$nto est@ resol(ido! 51 a des8ra7a ser@ deles se n:o5, disse Seta! ;r! Crepsley co7o$ a cicatriB! 5M $ma sol$7:o honesta5, ele penso$, 5mas a decis:o 3 Darren, n:o me$! N:o o&ri8@-la a s$&meter-se ao teste! 1le (iro$ para mim! - <ocC est@ preparado para pro(ar antes do clan e claro os nossos nomes? "irei e$ ner(osamente na cadeira! 5Fmmm !!! L$e tipo de teste est@ 'alando e9atamente? 1$ per8$ntei!

5Boa per8$nta5, disse Paris! Seria in#$sto pedir-lhe %$e &atiera contra $m dos nossos 8$erreiros, $m (ampiro semi-n:o 3 p@reo para $m 8eneral! 51 con'iamos $ma pes%$isa le(aria m$ito tempo5, disse Seta! 51nt:o, h@ apenas Rites ;ika m$rm$ro$! - N:oJ 2l8$3m 8rito$ atr@s de ns! 1$ me (irei e encontro$ se$ rosto corado com o c$rdo, a(an7a a passos lar8os em dire7:o ao palan%$e! 1$ n:o (o$ permitir issoJ A menino n:o est@ pronto para o RitesJ Se (ocC est@ determinado a apresentar a eles, (ocC tem %$e esperar at3 e$ crescerJ 51$ n:o tenho %$e esperar ;ika resm$n8o$, le(antando-se e tomando (@rias medidas para c$rda! Ns, %$e ostentam a a$toridade a%$i, o c$rdo Smahlt! 2inda n:o 3 $m prHncipe, portanto n:o a#a como se 'osse! C$rdo contido e ;ika lan7o$ $m olhar irritado, antes %$e (ocC do&ra o #oelho e a&ai9ar a ca&e7a! 52s minhas desc$lpas por 'alar, sem esperar a minha (eB de <ossa 19celCncia! 5Desc$lpas aceitas5, resm$n8o$ ;ika, retornando ao se$ l$8ar! - 1$ tenho a permiss:o do che'e para 'alar? C$rdo-solicitadas! Paris troca olhares com ;ika, %$e encolhe$ os om&ros com 'rieBa! 5"enho dito! 5As ritos s:o para os (ampiros,5 disse o c$rdo e9perientes, e n:o crian7as! Seria in#$sto para apresent@-los! 52 (ida n$nca 'oi s para os (ampiros,5 disse o Sr! Crepsley! ;as (ocC pode ser honesto! 1$ n:o 8osto da id3ia de %$e Darren est@ s$#eito aos ritos, mas 3 $ma decis:o honesta e apoi@-lo se ele concorda! 519c$se me5, e$ disse, mas o %$e s:o esses ritos? Paris sorri$-me ama(elmente! 5As ritos s:o $ma s3rie de testes de (ampiros %$e aspiram a tornar-se em 8eral5, e9plico$! - A %$e (ocC 'aria? -RealiBar cinco actos de cora8em 'Hsica 5, disse ele! As testes s:o escolhidos aleatoriamente e s:o di'erentes para cada $m (ampiro! 1m $m de(e mer8$lhar no '$ndo de $m la8o e rec$perar $m medalh:o! A$tra 3 se es%$i(ar de al8$mas pedras %$e caem! 1m

o$tro, atra(essar $ma sala co&erta com %$eima de car(:o! 2l8$ns testes s:o mais di'Hceis %$e o$tros, mas nenh$m deles 3 '@cil! A risco 3 8rande e, em&ora m$itos (ampiros so&re(i(er, 3 raro %$e ocorre $ma morte por acidente! 5<ocC n:o de(e aceitar c$rda Darren asso&io$! As ritos s:o para os (ampiros completa! <ocC n:o 3 'orte o s$'iciente, r@pido e e9periente! <ocC estar@ assinando s$a senten7a de morte se eles diBem %$e sim! 51$ n:o concordo5, disse Crepsley! Darren 3 capaB de s$perar os Ritos! N:o (ai ser '@cil, e ter@ %$e l$tar, mas n:o dei9e %$e ele se ele pensa(a %$e e$ n:o poderia lidar! 5<amos (otar5, disse ;ika! 1$ apoio o Rites! 52rrow? 51$ tam&3m! Ritos! - Paris? A (ampiro (i(o mais (elho sac$di$ a ca&e7a incerta! 5A C$rdist:o 3 correto diBer %$e os ritos n:o s:o para crian7as! 1$ con'io em s$a opini:o, Larten, mas temo o se$ optimismo 3 e9a8erado! - <ocC pode s$8erir al8$ma o$tra maneira? ;ika per8$nto$ secamente! 5N:o, mas !!! 5Paris s$spiro$ pro'$ndamente! L$e os 8enerais? 1le per8$nto$, (irando-se para os presentes na Casa! A$(imos c$rda e ;ika! 2l8$3m %$er acrescentar al8o? 2 )eneral s$ss$rraram entre si, at3 %$e $ma 'i8$ra 'amiliar se le(anto$ e limpo$ a 8ar8anta! 6oi Sails 2rra! -Con'orme com Darren 5, disse ele! 1$ a&alaram s$a m:o, e %$em me conhece sa&e o %$e isso si8ni'ica para mim! 1$ acredito em )a(ner Crepsley Larten P$rl e %$ando eles diBem %$e ser@ $ma adi7:o (aliosa para nossas 'ileiras! 5;as e$ tam&3m concordo com ;ika <er Leth4 Darren tem de pro(ar a si mesmo! "odos ns #@ passaram por ritos! As testes tCm nos a#$dado a ser %$em somos! Como $ma m$lher, as pro&a&ilidades eram contra mim, mas e$ tenho $ma e 8anhei o me$ l$8ar nesta Casa como $m i8$al! N:o de(e ha(er e9ce7Oes! m (ampiro n:o 3 capaB de p$9ar se$ prprio peso, n:o tem %$al%$er $tilidade para ns! N:o h@ espa7o para as crian7as %$e precisam de s$as 'raldas trocadas e en'io$-os em se$s cai9Oes ao

nascer do sol! 51m Gltima an@lise, ele concl$i$45 1$ n:o acho %$e Darren nos decepcionam! 1$ acho %$e e9ceder os Ritos e testado ele! 1$ tenho con'ian7a nele! 51$ sorri e ent:o olho$ c$rda 'eroB! 1 a%$eles %$e diBem o contr@rio =%$em %$er en(ol(C-la em papel celo'ane> n:o merecem ser o$(idos! Darren ne8ar o direito de tomar parte nos ritos 3 em&ara7oso! pala(ras 5No&le5, disse sarcasticamente c$rda! Do dili8entemente em se$ '$neral? 5;elhor morrer de or8$lho de (i(er em desonra5, disse 2rra! C$rdo #$ro$ s$a(emente! - A %$e (ocC acha, Darren? 51le me per8$nto$! <ocC en'rentar a morte apenas para pro(ar a estes idiotas? 5N:o5, e$ disse e e$ perce&i $ma e9press:o de dor cr$Bo$ s$a 'ace &re(emente ;r! Crepsley! <o$ encarar a morte para pro(ar a mim mesmo 5, e$ contin$ei! L$ando so$&e %$e o (ampiro capa (ermelha, or8$lhosamente sorri$ e er8$e$ o p$nho 'echado na sa$da7:o! 51ssa (ota7:o da CEmara5, disse Paris! L$em (ocC acha %$e Darren de(e realiBar ritos? 5"odas as m:os se le(antaram! C$rdo des(io$ com no#o! Darren? <ocC est@ determinada a se8$ir? Alhei para o Sr! Crepsley e 'eB $m sinal a do&rar para &ai9o! 1m $m s$ss$rro, e$ per8$ntei o %$e aconteceria se ele disse %$e n:o! -Poderia cair em des8ra7a e seria e9p$lso do ;onte dos <ampiros em des8ra7a 5, declaro$ solenemente! - 1 (ocC? 1$ per8$ntei, sa&endo o %$anto ela si8ni'ica(a para ele a s$a rep$ta7:o! 1le s$spiro$! 52os olhos dos prHncipes, n:o, mas me$! Aptei por dar o me$ san8$e, e s$a (er8onha seria me$! 1$ c$idadosamente consideradas! 1le ha(ia aprendido m$ito com o Sr! Crepsley, como ele pensa(a e como ele (i(e$, d$rante os oito anos, ele ser(i$ como $m assistente! 51$ n:o poderia s$portar $ma (er8onha, n3? 1$ per8$ntei! S$a e9press:o s$a(iBadas! 5N:o5, ele disse calmamente! - <ocC iria em &$sca de $ma morte premat$ra? 5Ca7ar e l$tar com (ampaneBes animais sel(a8ens, arriscando-se contin$amente

at3 %$e $m deles mato$? 52l8o parecido com isso5, ele admiti$ com $m aceno r@pido! 1$ n:o podia dei9ar %$e isso aconte7a! Seis anos atr@s, %$ando est@(amos indo depois ;$rlo$8h, o lo$co %$e se%Pestro$ (ampaneB 1(ra, o Sr! Crepsley esta(a disposto a o'erecer s$a (ida para a crian7a-serpente! "eria 'eito o mesmo por mim, se e$ ti(esse caHdo nas m:os do assassino! 1stes ritos n:o me de$ espinha &om, mas en'rent@-los conse8$i$ manter a s$a honra o Sr! Crepsley, me senti o&ri8ado a me colocar na linha de 'o8o! Le(antei-me, sem hesita7:o, e$ con'rontei-me com os prHncipes, e declaro$ com 'irmeBa4 51$ concordo em s$&meter os Ritos! 51nt:o5, disse Paris 'oi determinada Skyle, com $m sorriso de apro(a7:o! <olte amanh: e (amos diBer-lhe o se$ primeiro teste! 28ora (ocC de(e ir para descansar! 2ssim termino$ a recep7:o! 1$ dei9ei a casa com )a(ner, Farkat e c$rdos! ;r! Crepsley esta(a disc$tindo al8$mas %$estOes com os PrHncipes! 1$ perce&i %$e tinha al8o a (er com a mensa8em %$e tinha Farkat declara7:o do Sr! "iny, eo (ampiro (ampaneB e encontrado morto na estrada! 51$ esto$ 'eliB !!! 1$ (o$ por !!! Farkat disse isso en%$anto est@(amos Is portas! 1$ esta(a come7ando !!! entediado de !!! mesmo (elho !!! 'ase! 1$ sorri, mas ent:o e$ olhei para )a(ner, preoc$pado! - Como 3 d$ro s:o esses ritos? 1$ per8$ntei! 5;$ito di'Hcil5, ela s$spiro$! 51n%$anto as paredes da Casa dos PrHncipes5, reclamo$ c$rda! 5N:o 3 t:o di'Hcil5, disse )a(ner! N:o e9a8erar o peri8o, c$rdo, %$e aca&am por ass$star ele! 51ssa 3 a Gltima coisa %$e e$ pretendo5, disse c$rda, sorrindo ale8remente! ;as os ritos s:o pro#etados para (ampiro completo! Passei seis anos se preparando para eles, como a maioria dos (ampiros, e ainda passei pelos ca&elos! 5Darren n:o (ai &em5, insisti$ )a(ner, em&ora ele mal conse8$ia esconder a som&ra da dG(ida em s$a (oB! 52l3m disso5, disse e$, tentando incenti(ar os c$rdos 5, e$ sempre posso retirar se os o&st@c$los s:o 8randes demais para mim!

C$rdo me olho$ d$ro! - N:o est@ o$(indo? <ocC n:o entende? - A %$e (ocC %$er diBer? 1$ per8$ntei! 5Nin8$3m dei9a Rites )a(ner disse! <ocC n:o, mas n:o se aposentar! As 8enerais n:o permitem isso! 5Bem, e$ n:o disse, encolhendo os om&ros! To8ar a toalha, se as coisas 'icam 'eias !!! 6in#a %$e e$ tenho $ma entorse do tornoBelo o$ al8o assim !!! - 1le n:o entende$J )a(ner r$8i$! De(eria ter e9plicado &em antes de sair para aceitarJ 28ora, ele tem dado a s$a pala(ra e (ocC n:o pode rec$ar! Para o san8$e ne8ro de Farnon AanJ - A %$e 3 %$e e$ entendi? 1$ per8$ntei, con'$sa! 5Nos ritos, a 'alha en(ol(e $m Gnico destino4 a morteJ C$rdo responde$ som&riamente! Alhei para ele, incapaB de 'alar! 2 maioria n:o, eles morrem na tentati(a! ;as se n:o morre$, (ai le(@-lo para a Casa da ;orte, e$ (o$ amarrar $ma das 8aiolas, %$e pairam so&re o 'osso y! !! 1le en8oli$ em seco, olho$ para lon8e e termino$ em $m s$ss$rro terrH(el, 5!!! dei9ar (ocC para &ai9o so&re os riscos at3 %$e (ocC morraJ CAN",N 1 !!!

Se8$rando a S2)2 CAN",N 2 !!! D2RR1N SF2N A cal(@rio da ;orte 6echar I minha direita, o$(i $m som de asso&io! 1$ p$lei de lado como o 'o8o enche$ o %$arto, repreendendo-me4 %$e e9plos:o 'oi perto, mas 'alto$-me! 1$ de(eria ter 'icado onde esta(a, o$ a'astar-se ca$telosamente! Para mo(er-se como tinha 'eito, poderia ter tido $m pro&lema s3rio! 28ora, as chamas dan7a(am em ondas r@pidas de toda a assem&leia! A ar torno$-se terri(elmente %$ente, e e$ mal podia respirar! [ minha direita, a po$cos centHmetros dos me$s p3s, $m &$raco come7o$ a asso&iar! N:o me me9i %$ando o 'o8o come7o$ e morde$ a minha perna4 1$ poderia s$portar $ma pe%$ena %$eimad$ra! 2tr@s de mim, $ma &ri8a maior &$raco de $ma e9plos:o maior! ;$dei $m po$co a 'rente, e(itando o pior de s$a mordida com $m &alan7o s$a(e! 1$ senti o 'o8o lam&er a pele das minhas costas, mas n:o me %$eimo$! A pior 'oi %$ando d$as o$ mais 8eysers re&entamento de &$racos 8olpe m$ito &em #$ntos! N:o ha(ia nada %$e e$ poderia 'aBer %$ando tra(ado entre $m 8r$po de animais, e9cepto col$nas encolher a &arri8a e c$idadosamente atra(essar a parede de 'o8o mais 'ino! Depois de al8$ns min$tos, os me$s p3s esta(am morrendo, eles rece&eram as piores %$eimad$ras! 1$ c$spo na palma da minha m:o e es're8o$ a sali(a so&re as plantas, o %$e me de$ $m po$co de alH(io tempor@rio! 1le poderia ter caminhado em s$as m:os, para lhes dar $ma pa$sa em me$s p3s, mas %$e teria e9posto ao 'o8o, minha ca&e7a e me$s ca&elos !!! N:o ha(ia nenh$ma maneira de sa&er %$anto tempo tinha passado! De(e concentrar-se at3 o Gltimo (isl$m&re da minha aten7:o no ch:o e no 'o8o! 2 menor distra7:o pode ter conse%PCncias 'atais !!! Comecei a (oltar para o caminho %$e ele tinha (indo, mas os &$racos ainda esta(am c$spindo 'o8o e &lo%$eo$ o me$ caminho! Rel$tantemente, tomei $m des(io para canto, pronto para apro(eitar a primeira oport$nidade %$e me apresentar! A

pro&lema era !!! %$e n:o ha(ia nenh$ma! A m$rmGrio das cond$tas atr@s de mim le(o$-me a parar! 2s chamas saltaram do ch:o atr@s de mim, cham$scando minhas costas! 6iB $ma careta de dor, mas n:o se me9e$4 ela n:o tinha onde! A ar esta(a m$ito &ai9a na @rea da sala! 2cenei minhas m:os na 'rente do me$ rosto, tentando criar $ma corrente de ar 'resco, mas n:o '$nciono$! 2ntes de mim, as col$nas de chamas esta(am a8ora praticamente $ma parede de 'o8o, de pelo menos seis o$ sete metros de lar8$ra! 1$ mal podia (er o resto da sala atra(3s dos 'o8os a8itado! 1n%$anto esta(a l@, a8$ardando o s$r8imento de $m &$raco por onde passam, as &ocas de di(ersos canais s$ss$rro$ aos me$s p3s, ao mesmo tempo! ma 8rande &ola de 'o8o s$&indo com eles e esta(a prestes a e9plodir &em de&ai9o de mimJ "e(e apenas $ma 'ra7:o de se8$ndo para pensar e a8ir! Se e$ contin$asse l@, e$ car&oniBada! Se (ocC cai$, e$ car&oniBada! Se e$ #o8$ei de lado, e$ car&oniBada! 1 se e$ atra(essa(a a espessa cortina de 'o8o? 1$ pro(a(elmente tam&3m car&oniBada, mas do o$tro lado esta(a a3reo se8$ro e ch:o !!! Se (ocC conse8$ir! 1ra $ma decis:o terrH(el, mas n:o te(e tempo para lamentar! 6echei os olhos, &oca e co&ri o rosto com os &ra7os e mer8$lho$ na parede r$8ir de chamas! A 'o8o tomo$ conta de mim e me rodea(am como $ma n$(em de 8a'anhotos ardente (ermelho e amarelo! N$nca, mesmo nos me$s piores pesadelos, ima8ina(a %$e seria possH(el com este calor! ;inha &oca esta(a prestes a ser a&erta para dei9ar sair $m 8rito! Se ti(esse, o 'o8o tinha ido na minha 8ar8anta e tornar-se $m &i'e do interior!