William Wilson

Edgar Allan Poe Traduo de Berenice Xavier

Que dir ela? Que dir a terrvel conscincia, aquele espectro no meu caminho? Chamberlain Pharronida

Que me seja permitido no momento chamar!me "illiam "ilson# A p$gina em branco %ue tenho diante de mim &o deve ser manchada com meu verdadeiro nome# Esse nome j$ tem sido demais objeto de despre'o de horror e de (dio para minha )am*lia# +s ventos indignados &o t,m divulgado at- nas mais long*n%uas regi.es do globo a sua incompar$vel in)/mia0 +h1 de todos os proscritos o proscrito mais abandonado1 no est$s morto para sempre a este mundo 2s suas honras suas )lores e aspira.es douradas0 e uma nuvem densa l3gubre ilimitada no pende eternamente entre tuas esperanas o c-u0 &o desejaria mesmo %ue pudesse encerrar hoje nestas p$ginas a lembrana dos meus 3ltimos anos de indi'*vel mis-ria e crimes imperdo$veis# Esse per*odo recente de minha vida alcanou subitamente um auge de torpe'a# da %ual %uero apenas determinar a origem# +s homens em geral tornam!se vis gradualmente# 4as de mim toda virtude se desprendeu num minuto de repente como um manto# 5a perversidade relativamente comum encontrei!me a# passo de gigante em enormidades maiores %ue as de 6eliog$balo# Permitam!me contar o acaso o acidente 3nico %ue me trou7e essa maldio# A morte se apro7ima e a sombra %ue a precede lanou uma in)lu,ncia suavi'adora em meu corao# Passando atrav-s do sombrio vale anseio pela simpatia ia di'er piedade de meus semelhantes# 5esejaria persuadi!los de %ue )ui de certa maneira o escravo de circunst/ncias %ue desa)iavam todo o controle humano# 5esejaria %ue descobrissem para mim nos detalhes %ue lhes vou dar algum pe%ueno o$sis de )atalidade num deserto de erros# Queria %ue concordassem se - %ue no podem recusar!se a concordar %ue embora este mundo tenha conhecido grandes tenta.es jamais um homem )oi tentado assim e certamente jamais sucumbiu desta maneira# 8er$ por isso %ue no conheceu os mesmos so)rimentos0 &a verdade no terei vivido num sonho0 &o estarei morrendo v*tima do horror e do mist-rio das mais estranhas de todas as vis.es sublunares0 5escendo de uma raa %ue se distinguiu em todos os tempos por um temperamento imaginativo e )acilmente impression$vel9 e minha primeira in)/ncia provou %ue eu herdara em cheio o car$ter de minha )am*lia# Avanando em idade esse car$ter desenvolveu!se com mais )ora tornando! se por v$rias ra'.es uma causa de s-ria in%uietao para meus amigos e de preju*'o positivo para mim mesmo# Tornei!me voluntarioso dado aos mais selvagens caprichos )ui presa de pai7.es indom$veis# 4eus pais %ue eram de esp*rito )raco e atormentados pelos de)eitos constitutivos da mesma nature'a pouco podiam )a'er para deter as tend,ncias m$s %ue me caracteri'avam# :i'eram algumas tentativas )racas mal dirigidas %ue )racassaram completamente e %ue para mim trou7eram um triun)o completo# A partir desse momento minha vo' )oi uma lei dom-stica e numa idade em %ue poucas crianas dei7am de obedecer 2 disciplina )ui abandonado ao meu livre arb*trio e tornei!me senhor de todas as minhas a.es e7ceto de nome# 4inhas primeiras impress.es da vida de estudante ligam!se a uma vasta e e7travagante casa do estilo elisabetano numa aldeia sombria da ;nglaterra decorada de numerosas $rvores gigantescas e nodosas e da %ual todas as casas eram e7cessivamente antigas# Parecia na verdade um lugar de sonho essa velha cidade vener$vel bem pr(pria para encantar o esp*rito# &este momento mesmo sinto na imaginao o estremecimento do )rescor de suas avenidas pro)undamente sombreadas respiro as emana.es de seus mil bos%ues e tremo ainda com uma inde)in*vel vol3pia 2 nota pro)unda e surda do sino rompendo a cada hora com seu rugir s3bito e moroso

a %uietude da atmos)era sombria na %ual se enterrava e adormecia o campan$rio g(tico todo denteado# Encontro talve' tanto pra'er %uanto me - poss*vel e7perimentar ainda demorando sobre essas minuciosas recorda.es da escola e de seus sonhos# 4ergulhado como me encontro na desgraa in)elicidade ai de mim1 por demais real < espero %ue me perdoem procurar um al*vio bem leve e bem curto nesses detalhes pueris e divagantes# Ali$s embora absolutamente vulgares e ris*veis em si mesmos esses acontecimentos tomam em minha imaginao uma import/ncia circunstancial devido 2 sua *ntima relao com os lugares e a -poca onde agora distingo as primeiras advert,ncias amb*guas do destino %ue desde ento me envolveu to pro)undamente em sua sombra# 5ei7em!me pois recordar# A casa como disse era velha e irregular os terrenos vastos e um alto e s(lido muro de tijolos coroado por uma camada de cimento e de vidro %uebrado os rodeava# Essa )orti)icao digna de uma priso )ormava o limite de nosso dom*nio# &ossos olhares no iam al-m seno tr,s ve'es por semana uma ve' cada s$bado 2 tarde %uando acompanhados por dois pro)essores t*nhamos permisso para dar passeios curtos em comum atrav-s do campo nas imedia.es e duas ve'es ao domingo %uando *amos com a regularidade de tropas em parada assistir aos o)*cios da manh e da tarde no 3nico templo da aldeia# + diretor de nossa escola era o pastor dessa igreja# Com %ue pro)undo sentimento de admirao e de perple7idade eu costumava contempl$!lo de nosso banco a)astado na tribuna %uando subia para o p3lpito com um passo solene e lento1 Essa personagem vener$vel de rosto to modesto e benigno de roupa to bem escovada e caindo de maneira impecavelmente eclesi$stica de peruca to minuciosamente empoada r*gida e vasta seria o mesmo homem %ue havia pouco com um rosto irasc*vel e a roupa manchada de rap- )a'ia e7ecutar )-rula em mo as leis draconianas da escola0 +h1 =igantesco parado7o cuja monstruosidade e7clui toda soluo1 &um /ngulo do muro macio uma severa porta ainda mais macia solidamente )echada guarnecida de )errolhos e encimada por espig.es de )erro denticulados# Como eram pro)undos os sentimentos de terror %ue inspirava1 &unca se abria seno para as tr,s sa*das e entradas peri(dicas de %ue j$ )alei9 ento em cada rangido de seus gon'os potentes encontr$vamos uma plenitude de mist-rio todo um mundo de observa.es solenes ou de medita.es ainda mais solenes# + vasto recinto era de )orma irregular e dividido em v$rias partes das %uais tr,s ou %uatro das maiores constitu*am o p$tio de recreio# Era aplainado e recoberto de um saibro )ino e duro# >embro!me bem de %ue no continha $rvores nem bancos nada de semelhante# &aturalmente )icava situado atr$s da casa# 5iante da )achada estendia!se um pe%ueno terrao plantado de bu7os e outros arbustos mas no atravess$vamos esse recanto sagrado seno em raras ocasi.es por e7emplo o dia da chegada 2 escola o dia da partida de)initiva ou ento %uando um parente ou amigo nos mandava chamar e segu*amos alegremente para a casa paterna nas )-rias de &atal ou de vero# 4as a casa1 %ue estranha e antiga construo1 Para mim %ue verdadeiro pal$cio encantado1 ?ealmente eram in)ind$veis os seus desvios as suas incompreens*veis subdivis.es# Era di)*cil di'er com certe'a a determinado momento se nos encontr$vamos no primeiro ou no segundo pavimento# 5e uma pea a outra tinha!se sempre a certe'a de encontrar dois ou tr,s degraus a subir ou descer# Al-m disso as subdivis.es laterais eram in3meras inconceb*veis giravam de tal maneira umas sobre as outras %ue nossas id-ias mais e7atas acerca do conjunto do edi)*cio no eram muito di)erentes da%uelas atrav-s das %uais consider$vamos o in)inito# 5urante os cinco anos de resid,ncia ali nunca )ui capa' de determinar com preciso em %ue localidade long*n%ua )icava situado o pe%ueno dormit(rio %ue me )ora designado em comum com mais de'oito ou vinte outros escolares#

A sala de estudo era a mais vasta da escola e eu no podia dei7ar de pensar at- mesmo do mundo inteiro@ longu*ssima muito estreita e lugubremente bai7a com janelas em ogiva e teto de carvalho# &um canto a)astado de onde emanava o terror havia um recinto %uadrado de oito a de' p-s representando o sanctum Adurante horasA do nosso diretor o ?everendo 5outor BransbB# Era uma s(lida estrutura de porta macia e a abri!la na aus,ncia do Dominie ter*amos pre)erido morrer da peine forte et dure# Em dois outros /ngulos dois recintos an$logos muito menos reverenciados sem d3vida mas ainda assim de um terror bastante consider$vel# Cm era a c$tedra do mestre de humanidades e o outro a do pro)essor de ingl,s e matem$tica# Espalhados atrav-s da sala in3meros bancos e cadeiras terrivelmente carregados de livros maculados pelos dedos e cru'ando!se numa irregularidade sem )im negros antigos devastados pelo tempo to marcados de letras iniciais nomes inteiros )iguras grotescas e outras in3meras obras!primas da )aca %ue haviam perdido o pouco da )orma original %ue lhes )ora designada em dias muito antigos# &uma e7tremidade da sala encontrava!se um enorme balde cheio de $gua e na outra um rel(gio de prodigiosa dimenso# Encerrado entre os muros macios dessa escola vener$vel passei contudo sem t-dio ou repulsa os anos do terceiro lustro de minha vida# + c-rebro )ecundo da in)/ncia no e7ige um mundo e7terior de incidentes para o ocupar e divertir e a monotonia aparentemente l3gubre da escola era repleta de e7cita.es mais intensas do %ue todas as %ue minha juventude mais amadurecida e7igiu 2 vol3pia ou minha virilidade ao crime# Entretanto julgo dever di'er %ue meu primeiro desenvolvimento intelectual )oi em grande parte pouco comum e at- mesmo outr# Em geral os acontecimentos da e7ist,ncia in)antil no dei7am sobre a humanidade chegada 2 idade madura uma impresso bem de)inida# Tudo - sombra cin'a d-bil e irregular recordao con)uso de )racos pra'eres e desgostos )antasmag(ricos# Comigo isso no aconteceu# 5evo ter sentido em minha in)/ncia com a energia de um homem )eito tudo o %ue encontro hoje gravado na mem(ria em linhas to vivas to pro)undas e dur$veis como os e7ergos das medalhas cartaginesas# E contudo de )ato do ponto de vista comum do mundo < como havia l$ to pouca coisa para relembrar1 + despertar de manh a ordem para deitar!se as li.es a aprender os recitativos as meias )-rias peri(dicas e os passeios o p$tio de recreio com suas disputas seus passatempos suas intrigas tudo isso por uma magia ps*%uica desaparecida continha em si um desvario de sensao um mundo rico de incidentes um universo de emo.es variadas e de e7cita.es das mais apai7onadas e embriagadoras# Oh! Le bon temps que ce si cle de fer! &a realidade minha nature'a ardente entusiasta imperiosa )e' de mim dentro em pouco e entre meus camaradas um car$ter marcado e pouco a pouco naturalmente# deram!me um ascendente sobre todos os %ue no eram mais velhos do %ue eu sobre todos e7ceto um# Era um aluno %ue sem %ual%uer parentesco comigo tinha o mesmo meu nome de batismo o mesmo nome de )am*lia circunst/ncia pouco not$vel em si por%ue meu nome malgrado a nobre'a de minha origem era um desses nomes vulgares %ue parecem ter sido desde tempos imemoriais por direito de prescrio a propriedade comum da multido# &esta narrativa dei a mim mesmo o nome de "illiam "ilson )ict*cio por-m no muito distante do verdadeiro# 4eu homDnimo somente entre os %ue segundo a )raseologia da escola compunham a nossa classe ousava rivali'ar comigo nos estudos nos jogos e nas discuss.es do recreio recusar uma crena cega em minhas assertivas e uma submisso completa 2 minha vontade em suma contrariar minha ditadura em todos os casos poss*veis# 8e jamais e7istiu sobre a terra um despotismo supremo e sem reservas - bem o despotismo de um menino de g,nio sobre as almas menos en-rgicas de seus camaradas# A rebeldia de "ilson era para mim origem do maior constrangimento tanto mais %ue apesar das bravatas com %ue eu julgava dever trat$!lo publicamente a ele e 2s suas pretens.es sentia no

*ntimo %ue "ilson me intimidava e no podia dei7ar de considerar a e%uanimidade %ue mantinha to )acilmente diante de mim como a prova de uma verdadeira superioridade pois havia de minha parte um es)oro perp-tuo para no ser dominado# Contudo essa superioridade ou antes igualdade no era verdadeiramente conhecida seno por mim9 nossos camaradas por uma ine7plic$vel cegueira nem mesmo pareciam descon)iar disso# E de )ato sua rivalidade sua resist,ncia e particularmente sua impertinente e irritadia interveno em todos os meus des*gnios no eram to mani)estas e antes con)idenciais# Ele parecia igualmente desprovido da ambio %ue me levava a dominar e da energia apai7onada %ue me dava os meios para isso# Poder!se!ia crer %ue nessa rivalidade "ilson era dirigido unicamente por um desejo caprichoso de opor!se a mim de me espantar ou morti)icar9 se bem %ue houvesse casos em %ue eu no podia dei7ar de notar com um sentimento con)uso de surpresa humilhao e c(lera %ue ele punha em seus ultrajes suas impertin,ncias e contradi.es certos ares de a)etuosidade dos mais intempestivos e sem d3vida mais desagrad$veis do mundo# Eu no podia compreender uma conduta to estranha seno supondo!a o resultado de uma su)ici,ncia per)eita permitindo!se o tom vulgar da condescend,ncia e da proteo# Talve' )osse por esse 3ltimo trao na conduta de "ilson acrescido da nossa homon*mia e o )ato puramente acidental de nossa entrada simult/nea na escola %ue todos# entre nossos condisc*pulos das classes superiores acreditavam %ue -ramos irmos# 6abitualmente esses estudantes no se in)ormam com muita e7atido %uanto aos assuntos dos mais jovens# E$ disse antes ou deveria t,!lo dito %ue "ilson no era nem em grau a)astado parente de minha )am*lia# 4as decerto se )Dssemos irmos ter*amos sido g,meos@ pouco depois de ter dei7ado a escola do 5outor BransbB soube por acaso %ue o meu homDnimo nascera em FG de janeiro de FHFI coincid,ncia bastante not$vel sendo esse dia precisamente o do meu nascimento# Pode parecer estranho %ue malgrado a cont*nua ansiedade %ue me causava a rivalidade de "ilson e seu insuport$vel esp*rito de contradio eu no era levado a odi$!lo completamente# 8em d3vida %uase todos os dias t*nhamos uma briga na %ual concedendo!me publicamente os louros da vit(ria ele conseguia de certa maneira )a'er!me sentir %ue eu no os merecera# Contudo um sentimento de orgulho de minha parte e uma verdadeira dignidade da dele nos mantinham sempre em termos de estrita cortesia apesar de haver muitos pontos de )orte identidade no nosso car$ter %ue )a'iam despertar em mim o desejo reprimido talve' pela nossa posio de trans)ormar a%uilo em ami'ade# &a verdade - di)*cil de)inir ou mesmo descrever meus verdadeiros sentimentos para com ele@ )ormavam um am$lgama e7travagante e heterog,neo uma animosidade petulante %ue no era ainda (dio estima ainda mais respeito uma boa parte de temor e uma imensa e in%uieta curiosidade# J sup-r)luo acrescentar para o moralista %ue "ilson e eu -ramos os mais insepar$veis camaradas# :oram decerto a anomalia e ambigKidade de nossas rela.es %ue jogaram todos os meus ata%ues contra ele e )rancos ou dissimulados eram numerosos moldados de ironia ou de troa La 'ombaria no causa tamb-m e7celentes )eridas0M em ve' de uma hostilidade mais s-ria e mais determinada# Por-m meus es)oros neste ponto no obtinham regularmente um triun)o per)eito mesmo %uando os planos eram mais engenhosamente ma%uinados# J %ue o meu homDnimo tinha em seu car$ter muito dessa austeridade plena de reserva e de calma %ue mesmo deliciando!se com a pung,ncia de suas pr(prias 'ombarias nunca mostra o calcanhar!de!a%uiles e )oge absolutamente ao rid*culo# &o podia assim encontrar nele seno um ponto vulner$vel@ era constitu*do por um detalhe )*sico %ue vindo talve' de uma en)ermidade de seu organismo teria sido poupado por algum outro antagonista menos encarniado do %ue eu@ meu rival tinha no aparelho vocal uma )ra%ue'a %ue o impedia de jamais erguer a vo' acima de um sussurro muito bai7o# E eu no dei7ava de tirar dessa imper)eio toda a pobre vantagem %ue estava em meu poder#

N$rias eram as repres$lias de "ilson9 tinha particularmente esse g,nero de mal*cia %ue me perturbava de maneira intoler$vel# Como tivera no in*cio a sagacidade de descobrir %ue uma coisa to insigni)icante podia morti)icar!me eis uma %uesto %ue jamais pude resolver9 mas assim %ue a descobriu habitualmente me atormentava com isso# 8empre sentira averso por meu in)eli' nome de )am*lia to deselegante e por meu prenome to vulgar ou mesmo absolutamente plebeu# Essas s*labas eram um veneno para meus ouvidos e %uando no dia de minha chegada apresentou!se na escola um segundo "illiam "ilson odiei!o pela )ato de ter esse nome e por ser tamb-m o de um estranho um estranho %ue seria a causa de sua dupla repetio %ue estaria permanentemente em minha presena e cujas atividades na rotina da vida do col-gio seriam muitas ve'es e inevitavelmente con)undidas com as minhas devido a essa detest$vel coincid,ncia# + sentimento de irritao criado por esse acidente tornou!se mais vivo a cada circunst/ncia %ue tendia a )ocali'ar toda a semelhana moral entre meu rival e mim# &o havia notado ainda seno o )ato e7traordin$rio de sermos da mesma idade9 mas via agora %ue -ramos da mesma altura e havia uma semelhana singular em nossa )isionomia e nossas )ei.es# E7asperava!me igualmente o rumor %ue corria sobre nosso parentesco e a %ue geralmente se dava cr-dito nas classes superiores# &uma palavra nada poderia causar!me preocupao mais s-ria Lembora eu ocultasse com o maior cuidado todo sintoma dessa perturbaoM do %ue uma aluso %ual%uer 2 semelhana entre n(s em relao ao esp*rito 2 pessoa ou ao nascimento# 4as na verdade no tinha ra'o alguma para acreditar %ue essa semelhana Le7cetuando o )ato do parentesco e de tudo o %ue o pr(prio "ilson sabia verM tivesse jamais sido assunto de coment$rios ou mesmo notada por nossos camaradas de classe# Que ele a observasse em todos os sentidos e com tanta ateno %uanto eu pr(prio era evidente mas %ue tivesse podido descobrir em tais circunst/ncias uma mina to rica de contrariedades no o posso atribuir como j$ disse seno 2 sua penetrao mais do %ue comum# "ilson dava!me a r-plica com uma per)eita imitao de mim mesmo gestos e palavras e representava admiravelmente o seu papel# 4eu traje era coisa )$cil de copiar meu andar minha atitude geral ele )i'era seus sem di)iculdade e a despeito de seu de)eito constitutivo nem mesmo minha vo' lhe havia escapado# &aturalmente no tentava os tons elevados mas a clave era id,ntica e sua vo' apesar de )alar bai7o trans)ormou!se em per)eito eco da minha# A %ue ponto esse curioso retrato Lpor%ue no posso cham$!lo propriamente uma caricaturaM me atormentava - o %ue nem ouso tentar di'er# &o me restava seno um consolo@ - %ue a imitao segundo me parecia era notada apenas por mim e %ue eu tinha simplesmente de suportar os sorrisos misteriosos e estranhamente sarc$sticos do meu homDnimo# 8atis)eito de haver produ'ido em meu corao o e)eito desejado parecia e7pandir!se em segredo sobre a )erida %ue me in)ligira e mostrar um desd-m singular pelos aplausos p3blicos %ue os sucessos de sua engenhosidade lhe teriam )acilmente con%uistado# Como era poss*vel %ue nossos camaradas no adivinhassem o seu des*gnio no vissem sua reali'ao e no partilhassem de sua alegria 'ombeteira0 :oi isso durante muitos meses de in%uietao um mist-rio insol3vel para mim# Talve' a gradao de sua c(pia no )osse logo perceb*vel ou antes eu devia minha segurana ao ar de maestria do copista %ue desdenhava a letra coisa %ue os esp*ritos obtusos logo notam numa pintura e no dava seno o per)eito esp*rito do original para minha maior admirao e pesar# E$ )alei v$rias ve'es do desagrad$vel ar de proteo %ue assumira para comigo e da sua )re%Kente e o)iciosa interveno em minha vontade# Essa interveno tomava muitas ve'es a )orma desagrad$vel de um conselho %ue no era dado abertamente mas sugerido insinuado# Eu o recebia com uma repugn/ncia %ue crescia com os anos# Contudo nossa -poca j$ long*n%ua %uero )a'er!lhe a justia estrita de reconhecer %ue no me lembro de uma s( ve' em %ue as sugest.es de meu rival tivessem pactuado com os erros e loucuras to comuns em sua idade

geralmente destitu*da de maturidade e e7peri,ncia9 %ue o seu senso moral ou seu talento e sua prud,ncia mundana era muito mais )ino %ue o meu e hoje eu seria um homem melhor se no tivesse sempre recusado os conselhos da%ueles sussurros signi)icativos %ue me causavam ento to!somente (dio cordial e amargo despre'o# Por isso tornei!me e7tremamente rebelde 2 sua odiosa vigil/ncia e detestava cada ve' mais abertamente o %ue considerava sua intoler$vel arrog/ncia# E$ disse %ue nos primeiros anos de nossa camaradagem meus sentimentos para com ele poderiam )acilmente ter!se trans)ormado em ami'ade mas durante os 3ltimos meses de minha perman,ncia na escola embora sua habitual intromisso tivesse diminu*do bastante meus sentimentos numa proporo %uase semelhante tinham!se inclinado para o verdadeiro (dio# Certa ocasio ele o percebeu presumo e desde ento me evitou ou )ingiu evitar!me# :oi pouco mais ou menos na mesma -poca se no me )alha a mem(ria numa discusso violenta %ue tivemos na %ual ele perdeu sua reserva habitual e )alava e agia com um desembarao bem di)erente 2 sua nature'a %ue descobri ou imaginei descobrir em seu tom sua atitude en)im no seu aspecto em geral algo %ue a princ*pio me )e' estremecer e depois me interessou pro)undamente tra'endo!me ao esp*rito vis.es obscuras de minha primeira in)/ncia lembranas estranhas con)usas precipitadas de um tempo no %ual minha mem(ria no nascera ainda# &o poderia de)inir melhor a sensao %ue me dominou seno di'endo %ue me era di)*cil libertar!me da id-ia de j$ haver conhecido a pessoa %ue se encontrava diante de mim em alguma -poca muito long*n%ua em algum ponto do passado mesmo %ue in)initamente remoto# Contudo essa sensao esvaiu!se to rapidamente como veio9 e no a menciono a%ui seno para assinalar o dia do 3ltimo encontro %ue tive com o meu singular homDnimo# Com suas inumer$veis subdivis.es a velha e vasta casa tinha v$rios e amplos aposentos %ue se comunicavam entre si e serviam de dormit(rio 2 maioria dos alunos# 6avia contudo Lcomo seria inevit$vel num edi)*cio to impropriamente planejadoM uma poro de cantos e recantos )ragmentos e aberturas da construo %ue a engenhosidade do 5outor BransbB trans)ormara tamb-m em dormit(rios# Eram por-m simples compartimentos %ue s( poderiam acomodar uma pessoa# Cm desses pe%uenos %uartos era ocupado por "ilson# Cma noite ao )im do meu %uinto ano na escola e imediatamente ap(s a discusso de %ue )alei aproveitando um momento em %ue todos dormiam levantei!me e com uma l/mpada na mo dirigi!me atrav-s de um labirinto de corredores estreitos do meu ao %uarto do meu rival# 6avia muito planejara pregar!lhe uma pea de mau gosto mas at- ento sempre )racassara# Tive pois a id-ia de pDr o meu plano em pr$tica e resolvi )a',!lo sentir toda a )ora da maldade de %ue estava possu*do# Cheguei 2 porta de seu cub*culo e entrei sem )a'er ru*do dei7ando 2 porta a l/mpada com um abajur# Avancei um passo e escutei o som de sua respirao tran%Kila# Convencido de %ue dormia pro)undamente voltei 2 porta peguei a l/mpada e apro7imei!me novamente da cama# Como os cortinados estavam cerrados abri!os de leve e lentamente para a e7ecuo de meu plano mas uma lu' viva caiu em cheio sobre o adormecido e ao mesmo tempo meus olhos se detiveram sobre sua )isionomia# +lhei9 e um entorpecimento uma enregelante sensao penetraram instantaneamente todo o meu ser# 4eu corao palpitou os joelhos vacilaram toda a minha alma )oi tomada de um horror intoler$vel e ine7plic$vel# Ar%uejando bai7ei a l/mpada at- %uase encost$!la no seu rosto# 8eriam### seriam mesmo as )ei.es de "illiam "ilson0 Ni sem d3vida %ue eram os meus traos mas tremia como %ue tomado de um acesso de )ebre imaginando %ue no o eram# Que haveria pois neles para me con)undir a tal ponto0 Eu o contemplava e meu c-rebro girava em torno de milhares de pensamentos incoerentes# Ele no me aparecia assim seguramente no parecia tal nas horas ativas de sua vida acordado# + mesmo nome1 +s mesmos traos1 A entrada na escola no mesmo dia1 E ainda essa odiosa e ine7plic$vel imitao de minhas maneiras andar vo' e costume1 Estaria na verdade nos limites da possibilidade humana %ue a%uilo %ue eu via agora )osse o simples

resultado desse h$bito de imitao sarc$stica0 Tomado de horror estremecendo apaguei a l/mpada sa* silenciosamente do %uarto e dei7ei imediatamente o recinto da velha escola para nunca mais voltar# Ap(s um lapso de alguns meses vividos em casa de meus pais em ociosidade absoluta )ui mandado para o col-gio de Eton# Esse breve intervalo )ora su)iciente para en)ra%uecer em mim a recordao dos acontecimentos na escola BransbB ou pelo menos operar uma mudana not$vel na nature'a dos sentimentos %ue essas lembranas me causavam# A realidade o lado tr$gico do drama no e7istiu mais# Encontrava agora alguns motivos para duvidar do testemunho de meus sentidos e raramente me lembrava da aventura sem admirar!me de %uo longe pode ir a credulidade humana e sem sorrir da prodigiosa )ora de imaginao %ue havia herdado de minha )am*lia# E a vida %ue eu levava em Eton no era de molde a diminuir essa esp-cie de ceticismo# + turbilho de loucura em %ue mergulhei imediatamente e sem re)le7o tudo varreu e7ceto a lembrana de minhas horas passadas absorvendo imediatamente todas as impress.es s(lidas e s-rias no dei7ando em minha lembrana seno as leviandades de minha e7ist,ncia anterior# &o tenho contudo a inteno de descrever a%ui a trajet(ria de meus in)ames desregramentos desregramentos %ue desa)iavam as leis e iludiam a vigil/ncia# Tr,s anos de loucuras gastos sem proveito s( poderiam ter!me dado h$bitos de v*cio enrai'ados e haviam aumentado de maneira %uase anormal meu desenvolvimento )*sico# Cm dia ap(s uma semana inteira de dissipa.es embrutecedoras convidei um grupo de estudantes dos mais dissolutos para uma orgia secreta em meu %uarto# ?eunimo!nos a uma hora avanada da noite por%ue a nossa orgia devia prolongar!se religiosamente at- a manh# + vinho corria livremente e outras sedu.es mais perigosas talve' no haviam sido negligenciadas tanto %ue %uando o alvorecer empalidecia o c-u no oriente nosso del*rio e nossas e7travag/ncias tinham atingido o auge# :uriosamente e7altado pelas cartas e pela bebida insistia em )a'er um brinde estranhamente indecente %uando minha ateno )oi subitamente distra*da por uma porta %ue se abria violentamente e pela vo' precipitada de um criado# 5isse %ue uma pessoa %ue parecia ter muita pressa pedia para )alar comigo no vest*bulo# >oucamente e7citado pelo vinho essa interrupo causou!me mais pra'er do %ue surpresa# Precipitei!me cambaleando e ap(s alguns passos encontrei!me no vest*bulo da casa# &essa sala bai7a e estreita no havia nenhuma l/mpada e a 3nica lu' %ue ali entrava era a do alvorecer muito )raca %ue se in)iltrava atrav-s da janela semicircular# Pisando na soleira distingui um rapa' pouco mais ou menos da minha estatura vestindo um roupo de casimira branca talhado 2 moda do dia como o %ue eu usava na%uele momento# A lu' )raca me permitiu ver tudo isso9 mas os traos do rosto no os pude distinguir# 4al entrei ele se precipitou para mim e segurando!me o brao com um gesto imperativo de impaci,ncia murmurou em meu ouvido as palavras@ "illiam "ilson1 &um segundo tornei!me absolutamente s(brio# 6avia na maneira do estranho no tremor nervoso de seu dedo %ue erguera entre meus olhos e a lu' %ual%uer coisa %ue me causou um espanto completo@ mas no era isso o %ue me emocionara de maneira to violenta e sim a import/ncia a solenidade da admoestao contida na palavra singular bai7a sibilante e acima de tudo o car$ter o tom a clave dessas poucas s*labas simples )amiliares e contudo misteriosamente sussurradas %ue vieram com mil recorda.es acumuladas dos dias passados abater!se em minha alma como uma descarga el-trica# Antes %ue eu pudesse recobrar os sentidos ele havia desaparecido#

Embora o )ato produ'isse sem d3vida um e)eito muito vivo sobre minha imaginao desregrada esse e)eito to vivo contudo se )oi em breve esvaindo# &a verdade durante v$rias semanas vivi entregue a investiga.es mais s-rias ou envolvido numa nuvem de m(rbida meditao# &o tentava ocultar a mim mesmo a identidade da singular criatura %ue se imiscu*a de maneira to obstinada em minha vida e me )atigava com seus conselhos o)iciosos# Por-m %uem era0 Quem era esse "ilson0 E de onde vinha0 Qual o seu objetivo0 8obre nenhum desses pontos consegui obter resposta satis)at(ria e constatei somente em relao a ele %ue um acidente s3bito em sua )am*lia o )i'era dei7ar a escola do 5outor BransbB na tarde do dia em %ue eu )ugira# 4as depois de algum tempo dei7ei de pensar nisso e minha ateno )oi inteiramente absorvida pela partida projetada para +7)ord# Ali em breve a vaidade pr(diga de meus pais permitindo!me levar um alto padro e entregar!me 2 vontade ao lu7o j$ to do meu gosto vim a rivali'ar em prodigalidade com os mais orgulhosos herdeiros dos mais ricos condados da =r!Bretanha# Estimulado ao v*cio por semelhantes meios minha nature'a e7plodiu em breve com um duplo ardor e na louca embriague' de minhas devassid.es cal%uei aos p-s os vulgares entraves da dec,ncia# 4as seria absurdo demorar a%ui em detalhes de minhas loucuras# Basta di'er %ue ultrapassei 6erodes em dissipa.es e %ue dando um nome a uma multido de novos desvarios acrescentei um copioso ap,ndice ao longo cat$logo dos v*cios %ue reinavam ento na universidade mais dissoluta da Europa# Custa a acreditar %ue eu tivesse deca*do a tal ponto de minha posio de nobre'a procurando )amiliari'ar!me com os mais vis arti)*cios do jogador de pro)isso e me tornasse um adepto dessa ci,ncia despre'*vel %ue a praticasse habilmente com o prete7to de aumentar meu rendimento j$ enorme 2 custa de companheiros cujo esp*rito era mais )raco# 4as )oi o %ue aconteceu# E a pr(pria enormidade desse atentado contra os sentimentos de dignidade e honra era evidentemente a principal se no a 3nica ra'o da minha impunidade# Quem pois entre meus mais devassos camaradas no teria contestado ao mais evidente testemunho de seus pr(prios sentidos a descon)iar de semelhante conduta da parte do alegre do )ranco generoso "illiam "ilson o mais nobre o mais liberal dos companheiros de +7)ord a%uele cujas loucuras di'iam meus parasitas eram apenas as loucuras de uma mocidade e de uma imaginao sem )reio cujos erros no eram seno inimit$veis caprichos e os v*cios mais negros uma descuidada e soberba e7travag/ncia0 6avia dois anos %ue eu vivia dessa maneira %uando chegou 2 universidade um jovem de nobre'a recente um parvenu chamado =lendinning rico di'iam como 6erodes Otico e cuja ri%ue'a )ora tamb-m )acilmente ad%uirida# 5escobri bem depressa %ue era de intelig,ncia )raca e naturalmente mar%uei!o como poss*vel v*tima de meus talentos# Convidava!o )re%Kentemente a jogar e dei7ava!o ganhar somas consider$veis a )im de prend,!lo mais e)ica'mente na armadilha# :inalmente com o meu plano bem estabelecido Lprocurei!o na inteno inabal$vel de %ue esse encontro seria decisivoM no apartamento de um dos nossos camaradas Preston *ntimo igualmente de ambos por-m %ue )ao!lhe essa justia no tinha a menor descon)iana %uanto ao meu des*gnio# A )im de melhor colorir o acontecimento tive o cuidado de convidar um grupo de oito ou de' pessoas tendo o mais rigoroso cuidado de )a'er com %ue o aparecimento das cartas parecesse inteiramente acidental e no se )i'esse seno sob proposta da%uele a %uem eu %ueria lograr# Para resumir to vil passagem digo %ue no negligenciei nenhuma das in)ames ast3cias praticadas da maneira mais banal em tais ocasi.es e - de admirar %ue ainda e7istam pessoas bastante ing,nuas a ponto de ca*rem como suas v*timas# Prolongamos muito a nossa vig*lia e j$ era tarde da noite %uando a)inal consegui )a'er de =lendinning meu 3nico advers$rio# + jogo era o meu )avorito@ o cart# +s outros presentes interessados pelas propor.es de nosso jogo tinham dei7ado suas cartas e se reuniam em torno de n(s# como espectadores# + nosso parvenu %ue durante a primeira parte da noite eu indu'ira a beber )artamente embaralhava dava as cartas agora de maneira nervosa estranha na %ual pensava eu a embriague' in)lu*a de certo modo por-m no e7plicava inteiramente# Em muito

pouco tempo j$ se tornara meu devedor de uma grande soma %uando depois de beber um grande copo de vinho do Porto )e' justamente o %ue eu havia previsto )riamente@ propDs %ue dobr$ssemos a nossa parada j$ absurdamente elevada# Com uma h$bil a)etao de relut/ncia e somente depois %ue minhas recusas repetidas lhe haviam provocado algumas palavras $speras %ue deram ao meu consentimento um tom o)endido acedi )inalmente# + resultado )oi o %ue devia ser@ a presa ca*ra irremediavelmente na armadilha e em menos de uma hora %uadruplicara a d*vida# 6avia algum tempo seu rosto comeara a perder o rubor produ'ido pelo vinho mas agora eu percebia atDnito %ue sua palide' era verdadeiramente terr*vel# 5igo atDnito por%ue tomara sobre =lendinning in)orma.es minuciosas@ davam!no como sendo imensamente rico e as somas %ue ele perdera at- ento embora realmente vastas no podiam pelo menos eu supunha preocup$!lo muito seriamente e ainda menos a)et$!lo de maneira a tal ponto violenta# A id-ia %ue se apresentou mais naturalmente ao meu esp*rito )oi %ue ele )icara perturbado pelo vinho %ue bebera e antes para salvaguardar o meu car$ter aos olhos de meus camaradas do %ue por um motivo de desinteresse ia insistir peremptoriamente para interromper o jogo %uando algumas palavras pronunciadas ao meu lado entre as pessoas presentes e uma e7clamao de =lendinning demonstrando o mais completo desespero )i'eram!me compreender %ue eu o levara 2 ru*na total em condi.es %ue tornando!o objeto da piedade de todos deveriam t,!lo protegido mesmo contra os maus o)*cios de um demDnio# Que atitude deveria ter sido ento a minha - di)*cil di'er# A lastim$vel situao de minha v*tima lanara sobre n(s um ar de triste'a e constrangimento# Por alguns minutos reinou um sil,ncio pro)undo durante o %ual eu sentia malgrado meu o rosto a )ormigar sob os olhares ardentes de despre'o e censura %ue me eram dirigidos pelos menos endurecidos do grupo# Con)essarei mesmo %ue meu corao sentiu!se instantaneamente aliviado do intoler$vel peso da ang3stia pela s3bita e e7traordin$ria interrupo %ue sobreveio# As largas e pesadas portas se escancararam subitamente com uma impetuosidade to vigorosa e violenta %ue todas as velas se apagaram como por encanto# 4esmo no escuro ainda nos )oi poss*vel notar %ue um estranho entrara9 um homem mais ou menos da minha estatura apertadamente envolvido numa capa# Contudo agora as trevas eram completas e pod*amos apenas sentir %ue ele estava entre n(s# Antes %ue %ual%uer dos presentes voltasse a si do e7tremo espanto em %ue nos lanara a%uele gesto de viol,ncia ouvimos a vo' do intruso@ 8enhores disse ele numa vo! muito bai"a mas distinta ines%uec*vel %ue atingiu a medula de meus ossos < senhores no procuro desculpar a minha conduta por %ue agindo assim no )ao mais do %ue cumprir um dever# 8em d3vida no esto in)ormados sobre o verdadeiro car$ter da pessoa %ue ganhou esta noite uma soma enorme no cart tendo como parceiro >orde =lendinning# Nou assim propor!lhes um meio r$pido e decisivo de conseguir essas important*ssimas in)orma.es# E7aminem rogo!lhes sem pressa o )orro do punho de sua manga es%uerda e os pacotinhos %ue sero encontrados nas algibeiras su)icientemente vastas de seu roupo bordado# En%uanto o estranho )alava o sil,ncio era to pro)undo %ue se teria ouvido um al)inete cair sobre o tapete# Terminando ele partiu de repente to bruscamente como entrara# Poderia descrever a minha impresso0 8er$ preciso di'er %ue senti todos os horrores dos danados no in)erno0 5ecerto tive pouco tempo para re)le7o# N$rios braos me agarraram com viol,ncia reacenderam!se imediatamente as lu'es# ?evistaram!me@ no )orro de minha manga encontraram todas as )iguras essenciais do cart e nos bolsos do meu roupo um certo n3mero de baralhos e7atamente semelhantes aos %ue us$vamos em nossas noitadas com a 3nica e7ceo de %ue os meus eram da%ueles chamados tecnicamente arrondes@ as cartas )iguradas ligeiramente conve7as nas e7tremidades mais estreitas e as sem )iguras tamb-m imperceptivelmente conve7as nos lados mais largos# =raas a essa marcao a v*tima %uando corta o baralho ao comprido como - habitual d$ inevitavelmente uma carta )igurada ao advers$rio ao passo %ue

o trapaceiro cortando no sentido da largura jamais dar$ ao outro algo %ue lhe possa tra'er vantagem# Cma tempestade de revolta me a)etaria menos do %ue o silencioso desd-m e a calma sarc$stica com %ue receberam essa descoberta# 8r# "ilson disse nosso an)itrio bai7ando!se para apanhar sob meus p-s uma magn*)ica capa de pele rara < 8r# "ilson isto lhe pertence# :a'ia )rio e ao sair de meu %uarto eu pusera sobre a roupa %ue vestira de manh uma capa %ue tirei ao chegar ao local do jogo# ;magino disse olhando as dobras do manto com um sorriso amargo %ue ser$ sup-r)luo procurar a%ui novas provas de sua habilidade# ?ealmente estamos )artos# Espero %ue compreenda a necessidade de dei7ar +7)ord e de %ual%uer modo de sair imediatamente de meus aposentos# Aviltado humilhado at- a poeira como estava no momento - prov$vel %ue tivesse castigado essa linguagem insultante com viol,ncia imediata se toda a minha ateno no estivesse nesse momento detida por um )ato dos mais surpreendentes# A capa %ue eu trou7era era de uma pelica superior de uma raridade e de um preo to e7travagantes %ue no me atrevo a di'er# + modelo tamb-m era de minha inveno pois nessas %uest.es )r*volas eu era e7igente e levava o dandismo 2s raias do absurdo# Por isso %uando Preston me entregou o %ue apanhara no cho junto 2 porta da sala com um espanto %uase terror percebi %ue j$ tinha a minha capa sobre o brao onde a colocara sem prestar ateno e a%uela %ue agora me davam era uma e7ata reproduo em todos os detalhes da minha# A singular criatura %ue me denunciara de maneira to desastrosa estava lembro!me bem envolta numa capa e nenhum dos presentes e7ceto eu usava capa na%uela ocasio# Conservei por-m uma certa presena de esp*rito e recebi a capa %ue Preston me o)erecia colo%uei!a sem %ue ningu-m prestasse ateno sobre a minha9 sa* da sala com um desa)io ameaador no olhar e nessa manh mesmo antes do alvorecer )ugi precipitadamente de +7)ord em viagem pelo continente angustiado de horror e vergonha# #u$i em v%o# 4eu destino maldito me perseguiu triun)ante provando!me %ue seu misterioso poder apenas comeava# 4al chegara a Paris tive outra prova do interesse detest$vel %ue esse "ilson tomava pelos meus neg(cios# +s anos passaram e no tive tr-gua# 4iser$vel1 Em ?oma com %ue importuna obse%uiosidade com %ue ternura o espectro se interpDs entre mim e a minha ambio1 Em Niena### em Berlim1### em 4oscou1 &a verdade em %ue lugar no tinha eu uma ra'o amarga para maldi',!lo do *ntimo do meu corao0 Tomado de p/nico )ugi en)im de sua impenetr$vel tirania como de uma peste at- o )im do mundo )ugi e fu$i em v%o# E sempre sempre interrogando secretamente minha alma perguntava a mim mesmo@ AQuem ele0 5e onde vem0 Qual o seu objetivo0A 4as no encontrava resposta# E analisava ento com um cuidado minucioso as )ormas o m-todo e os caracter*sticos de sua insolente vigil/ncia# 4as a* ainda no encontrava muita coisa %ue pudesse servir de base a uma conjetura# Era verdadeiramente not$vel o )ato de %ue das in3meras ve'es em %ue ele atravessara no meu caminho recentemente jamais o )e' seno para )rustrar planos ou derrotar a.es %ue se bem sucedidas teriam redundado em amarga decepo# Pobre justi)icativa na verdade para uma autoridade to imperiosamente usurpada1 Pobre indeni'ao para esses direitos naturais de livre! arb*trio to obstinada e o)ensivamente negados1 :ui obrigado a notar %ue meu algo' havia longo tempo mesmo e7ercendo escrupulosamente e com h$bil destre'a a mania de se vestir da mesma maneira %ue eu cada ve' %ue inter)erira na minha vontade )i'era tudo de maneira %ue eu no pudesse ver o seu rosto# :osse l$ %uem )osse

esse maldito "ilson sem d3vida semelhante mist-rio era o c3mulo da a)etao e da tolice# Poderia ele supor um instante %ue como meu conselheiro de Eton destruidor de minha honra em +7)ord a%uele %ue )rustrou minha ambio em ?oma minha vingana em Paris meu amor apai7onado em &$poles e o %ue ele chamava erroneamente a minha avare'a no Egito nesse ser meu grande inimigo e meu g,nio mau eu no reconhecia o "illiam "ilson dos meus anos de col-gio o homDnimo o camarada o rival e7ecrado e temido do col-gio BransbB0 ;mposs*vel1 4as dei7em!me descrever a terr*vel cena )inal do drama# At- ento eu me submetera sem reao ao seu imperioso dom*nio# + sentimento de pro)undo respeito com o %ual me acostumara a considerar o car$ter elevado a sabedoria majestosa a onipresena e onipot,ncia aparentes de "ilson acrescentados a uma certa sensao de terror %ue me inspiravam alguns outros traos de sua nature'a e determinados privil-gios tinham criado em mim a id-ia de minha )ra%ue'a absoluta de minha impot,ncia me haviam aconselhado uma submisso sem reservas embora cheia de amargura e de repugn/ncia 2 sua ditadura arbitr$ria# 4as nesses 3ltimos tempos abandonara!me inteiramente ao vinho e sua in)lu,ncia e7asperante sobre meu temperamento heredit$rio tornava!me cada ve' mais relutante a todo controle# Comecei pois a murmurar a hesitar a resistir# E seria simplesmente minha imaginao %ue me indu'ia a crer %ue a obstinao de meu algo' diminuiria em ra'o da minha pr(pria )irme'a0 J poss*vel mas em todo caso comeava a sentir a inspirao de uma esperana ardente e acabei nutrindo no mais secreto de meus pensamentos a sombria a desesperada resoluo de libertar! me dessa escravido# :oi em ?oma durante o carnaval de FH###9 encontrava!me num baile 2 )antasia no pal$cio do 5u%ue 5i Broglio de &$poles# Abusara da bebida al-m do habitual e a atmos)era su)ocante dos sal.es apinhados irritava!me de maneira insuport$vel# A di)iculdade de abrir caminho atrav-s da multido contribuiu ainda mais para e7asperar o meu humor por%ue eu procurava ansiosamente Lno direi com %ue motivo indignoM a jovem alegre e bela esposa do velho e e7travagante 5i Broglio# Com uma con)iana bastante imprudente ela me revelara o segredo da )antasia com %ue iria ao baile e como eu acabava de avist$!la de longe apressei!me para alcan$!la# &esse momento senti uma mo pousar de leve em meu ombro e depois esse ines%uec*vel pro)undo e maldito sussurro em meu ouvido1 Tomado de c(lera e )renesi voltei!me bruscamente para a%uele %ue ousara me perturbar e segurei!o com viol,ncia pelo colete# "ilson vestia con)orme j$ esperava um traje absolutamente semelhante ao meu@ capa espanhola de veludo a'ul presa por um cinto carmesim do %ual pendia uma espada# Cma m$scara de seda negra cobria!lhe inteiramente o rosto# 4iser$vel1 e7clamei com vo' rouca de c(lera e cada s*laba %ue me escapava era como um combust*vel acrescentado ao )ogo de minha ira# 4iser$vel1 ;mpostor1 Nilo maldito1 &o seguir$s a minha pista### no me atormentar$s at- a morte1 8egue!me ou apunhalo!te a* onde est$s1 E abri caminho do salo de baile para uma pe%uena antec/mara vi'inha arrastando!o irresistivelmente comigo# Entrando atirei!o com )3ria para longe de mim# Ele cambaleou de encontro 2 parede# :echei a porta com uma imprecao e ordenei!lhe %ue desembainhasse a espada# "ilson hesitou um segundo9 depois com um leve suspiro tirou silenciosamente a arma e se pDs em guarda# + combate )oi r$pido# Eu estava e7asperado sentia desvarios de toda a esp-cie e num 3nico brao a energia e o poder de uma multido# Em alguns segundos dominei!o pela )ora contra o lambril e ali tendo!o 2 minha merc, mergulhei v$rias ve'es golpe ap(s golpe a espada em seu peito com uma )erocidade de bruto#

&esse momento algu-m tentou abrir a porta# Apressei!me em evitar uma intromisso importuna e voltei!me imediatamente para meu advers$rio %ue e7pirava# Por-m# %ue ser humano poder$ tradu'ir su)icientemente o espanto o horror %ue se apoderaram de mim ante o espet$culo %ue se apresentou aos meus olhos0 + curto instante durante o %ual me desviara )ora su)iciente para produ'ir aparentemente uma mudana material nas disposi.es do outro e7tremo da sala# Cm vasto espelho em minha perturbao pareceu!me assim a princ*pio erguia!se no ponto onde antes nada vira9 e en%uanto me dirigia tomado de horror para esse espelho minha pr(pria imagem mas com o rosto p$lido e manchado de sangue adiantou!se ao meu encontro com um passo )raco e vacilante# :oi o %ue me pareceu repito mas no era# Era meu advers$rio "ilson %ue diante de mim se contorcia em agonia# 8ua m$scara e capa ja'iam sobre o soalho no ponto onde ele as lanara# &o havia um )io de sua roupa nem uma linha em toda a sua )igura to caracter*stica e to singular %ue no )ossem meus@ era o absoluto na identidade1 Era "ilson mas "ilson sem mais sussurrar agora as palavras tanto %ue teria sido poss*vel acreditar %ue eu pr(prio )alava %uando ele me disse@ < &enceste e eu me rendo' (as, de a$ora em diante, tambm ests morto''' morto para o (undo, para o )u e para a *speran+a! *m mim tu e"istias''' e v em minha morte, v por esta ima$em, que a tua, como assassinaste absolutamente a ti mesmo#