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A TEIA DA VIDA
UMA NOVA COMPREENSO CIENTFICA DOS SISTEMAS VIVOS
Traduo
Sumrio
O CONTEXTO CULTURAL CAPTULO l Ecologia Profunda Um Novo Paradigma / A ASCENSO DO PENSAMENTO SISTMICO CAPTULO 2 Das Partes para o Todo CAPTULO 3 Teorias Sistmicas CAPTULO 4 A Lgica da Mente AS PEAS DO QUEBRA-CABEA CAPTULO 5 Modelos de Auto-Organizao CAPTULO 6 A Matemtica da Complexidade A NATUREZA DA VIDA CAPTULO 7 Uma Nova Sntese CAPTULO 8 Estruturas Dissipativas CAPTULO 9 Autocriao CAPTULO 10 O Desdobramento da Vida CAPTULO 11 Criando um Mundo CAPTULO 12 Saber que Sabemos
PARTE Dois
PARTE TRS /
PARTE QUATRO /
Isto sabemos. todas as coisas esto ligadas como o sangue que une uma famlia... Tudo o que acontece com a Terra, acontece com os filhos e filhas da Terra. O homem no tece a teia da vida; ele apenas um fio. Tudo o que faz teia, ele faz a si mesmo. - TED PERRY, inspirado no Chefe Seatle
Agradecimentos
A sntese de concepes e de idias apresentada neste livro demorou dez anos para amadurecer. Durante esse tempo, tive a fortuna de poder discutir a maior parte das teorias e dos modelos cientficos subjacentes com seus autores e com outros cientistas que trabalham nesses campos. Sou especialmente grato a Ilya Prigogine, por duas conversas inspiradoras, mantidas no incio da dcada de 80, a respeito das estruturas dissipativas; a Francisco Varela, por explicar-me a teoria de Santiago da autopoiese e da cognio em vrias horas de discusses intensivas durante um perodo de retiro para esqui na Sua, e por numerosas conversas iluminadoras ao longo dos ltimos dez anos, sobre a cincia cognitiva e suas aplicaes; a Humberto Maturana, por duas estimulantes conversas, em meados da dcada de 80, sobre cognio e conscincia; a Ralph Abraham, por esclarecer numerosas questes referentes nova matemtica da complexidade; a Lynn Margulis, por um dilogo inspirador, em 1987, a respeito da hiptese de Gaia, e por encorajar-me a publicar minha sntese, que estava ento apenas emergindo; a James Lovelock, por uma recente discusso enriquecedora sobre um amplo espectro de idias cientficas; a Heinz von Foerster, por vrias conversas iluminadoras sobre a histria da ciberntica e a origem da concepo de auto-organizao; a Candace Pert, por muitas discusses estimulantes a respeito de suas pesquisas sobre os peptdios; a Arne Naess, George Sessions, Warwick Fox e Harold Glasser, por discusses filosficas inspiradoras, e a Douglas Tompkins, por estimular-me a me aprofundar na ecologia profunda; a Gail Fleischaker, por proveitosas correspondncias e conversas telefnicas a respeito de vrios aspectos da autopoiese; e a Ernest Callenbach, Ed Clark, Raymond Dassman, Leonard Duhl, Alan Miller, Stephanie Mills e John Ryan, por numerosas discusses e correspondncia sobre os princpios da ecologia.
Nestes ltimos anos, enquanto trabalhava neste livro, tive vrias oportunidades valiosas para apresentar minhas idias a colegas e estudantes para discusso crtica. Sou grato a Satish Kumar por convidar-me a oferecer cursos sobre "A Teia da Vida" no Schumacher College, na Inglaterra, durante trs veres consecutivos, de 1992 a 1994; e aos meus alunos, nesses trs cursos, por incontveis questes crticas e sugestes teis. Tambm sou grato a Stephan Harding pelos seus seminrios sobre a teoria de Gaia, proferidos durante meus cursos, e por sua generosa ajuda em numerosas questes a respeito de biologia e de ecologia. A assistncia em pesquisas, oferecida por dois dos meus alunos do Schumacher, William Holloway e Morten Flatau, tambm reconhecida com gratido. No decorrer do meu trabalho no Center for Ecoliteracy, em Berkeley, tive ampla oportunidade para discutir as caractersticas do pensamento sistmico e os princpios da ecologia com professores e educadores que me ajudaram muito a aprimorar minha apresentao dessas concepes e idias. Quero agradecer especialmente a Zenobia Barlow por organizar uma srie de dilogos sobre ecoalfabetizao, durante os quais ocorreu a maior parte dessas conversas. Tambm tive a oportunidade nica de apresentar vrias partes do livro para discusses crticas numa srie regular de "reunies sistmicas" convocadas por Joanna Macy, de 1993 a 1995. Sou muito grato a Joanna, e aos meus colegas Tyrone Cashman e Brian Swimme, por discusses em profundidade sobre numerosas idias nessas reunies ntimas. Quero agradecer ao meu agente literrio, John Brockman, pelo seu encorajamento e por ajudar-me a formular o esboo inicial do livro, que ele apresentou aos meus editores. Sou muito grato ao meu irmo, Bernt Capra, e a Trena Cleland, a Stephan Harding e a William Holloway por ler todo o manuscrito e me oferecer valiosa consultoria e orientao. Quero tambm agradecer a John Todd e a Raffi pelos seus comentrios sobre vrios captulos. Meus agradecimentos especiais vo para Julia Ponsonby pelos seus belos desenhos de linhas e por sua pacincia com meus repetidos pedidos de alteraes. Sou grato ao meu editor Charles Conrad, da Anchor Books, pelo seu entusiasmo e por suas sugestes teis. Por ltimo, mas no menos importante, quero expressar minha profunda gratido minha esposa, Elizabeth, e minha filha, Juliette, pela sua compreenso e por sua pacincia durante tantos anos, quando, repetidas .vezes, deixei sua companhia para "subir ao andar de cima" e passar longas horas escrevendo.
No incio dos anos 90, convidamos Fritjof Capra a vir ao Brasil. O objetivo era provocar um dilogo entre ele e os executivos de empresas clientes sobre sua viso de mundo. Desde meados dos anos 80, organizvamos dilogos semelhantes com renomados "futuristas" internacionais buscando fazer as conexes possveis entre estratgia empresarial e a forma como o mundo estava "caminhando". Mais do que isso, a forma como a vida no planeta tenderia a evoluir, uma vez que procurvamos ir muito alm das previses econmicas, que ainda estavam muito associadas ao planejamento estratgico tradicional. Capra, para ns, representava uma fase importante dessa nossa abordagem estratgia e gesto empresarial. Ele nos ajudaria a associar a busca de novas estratgias e o processo de criao do futuro com o processo de pensar e, conseqentemente, de perceber o mundo em que vivemos - o todo, esse grande contexto em que a vida acontece. Na realidade, descobrimos que a coisa ia at mais alm, na medida em que constatvamos que no se tratava s de ver e perceber as coisas a partir de nossas premissas e teorias (paradigmas...), mas tambm de como nos colocvamos no mundo... Ficamos muito surpresos com a quantidade de executivos e executivas que vieram ao evento com Capra. Acostumados a grupos menores - pois que estvamos sempre buscando os pensadores mais inovadores do mundo, os pioneiros, em sua maioria, pessoas desconhecidas do grande pblico - ficamos impressionados com a receptividade a Capra. No auditrio superlotado, Capra compartilhou suas idias mais recentes. Interessante foi a reao do pblico presente. De um lado, vamos pessoas maravilhadas pela possibilidade de conectar o que faziam em gesto/liderana com os conceitos trazidos luz pela "Nova Cincia". De outro, vamos pessoas perplexas, imaginando se teriam vindo ao evento errado ou se Capra teria "errado de tema"...
A expectativa dessas pessoas, ao que parece, era de ouvir coisas mais diretamente ligadas administrao e, de preferncia, muito prticas que pudessem ser aplicadas imediatamente ao trabalho atual. Uma parte desse grupo era constituda de pessoas capazes to-somente de trabalhar o concreto, o j manifesto em seus aspectos mais externos e, portanto, no preparadas para um pensar mais sutil. Outra parte, porm, era de pessoas perfeitamente capazes de pensar mais abstratamente, uma vez que isso exigido no trabalho de qualquer executivo. Neste grupo, o problema era outro. O problema era de percepo. Exatamente a questo central trabalhada por Capra. Os executivos em questo - por mais boa vontade que pudessem ter e por mais esforo que viessem a fazer - no estavam com seus respectivos "modelos mentais" adequadamente preparados para enxergar as conexes entre a vida empresarial e os conceitos da "Nova Cincia". Estamos, na realidade, ainda muito presos ao arcabouo de pensamento criado pela cincia do incio do sculo. A equao que temos de resolver, no s nas empresas, mas tambm na sociedade como um todo, parece simples: "como podemos atualizar nossa forma de pensar e enxergar o mundo em que vivemos com base em novos arcabouos, em linha com o que a cincia (no sentido lato) do limiar do sculo XXI est trazendo tona?" Em outras palavras, se quisermos considerar a administrao como cincia (ou seria arte?) e buscamos praticar a chamada "administrao cientfica", no deveramos pelo menos atualizar nossos referenciais, alinhando-nos s descobertas da cincia deste final de sculo (ao invs de continuarmos presos aos princpios cientficos do comeo do sculo)? Em conversas recentes com Capra, uma de suas colocaes que mais me impactou foi sobre como nossas percepes so interrompidas pelo "reconhecimento". Muitas vezes, quando estamos tentando perceber algo nossa frente, o processo interrompido por um "enquadramento" daquilo em relao a alguma coisa que j est armazenada em nosso atual arcabouo mental. Nesse momento, nosso processo "neutro" de percepo interrompido e "rotulamos" a coisa como algo j conhecido, poupando-nos o trabalho de desvendar o indito... E se esse algo que observamos no se encaixar? Interrompemos tambm o processo atravs de julgamentos rpidos? "Estranho..."; "Esquisito..."; "No faz sentido..."; "Fora da realidade...". Neste exato momento em que escrevo este prefcio, o que me vem com mais fora mente esse intrigante fenmeno de julgar o que vemos ao nosso redor... Em nosso curso de ps-graduao "lato sensu" (o APG), trabalhamos essa questo com uma simples reflexo: "Nas vrias formas de avaliao que fazemos na empresa - e obviamente na sociedade - quem est avaliando o avaliador?" Com que "rguas" o avaliador est julgando? Quais os seus referenciais, suas "verdades"? Podemos sempre presumir que o avaliador ser invariavelmente neutro, imparcial? Quanta perfeio isso exigiria? No teramos que ser conhecedores das verdades absolutas para podermos julgar? Em nossa vida diria, vemos uma enorme quantidade de avaliaes que
poderamos, no mnimo, classificar de "paradoxais". o caso do "conservador" avaliando uma proposta "liberal". E o crtico literrio agnstico criticando, agressiva e impiedosamente, um romance escrito por um autor espiritualista. E o executivo cnico classificando toda proposta que visa ao bem comum como "romntica" e "fora da realidade". Fora da realidade? A que realidade estamos nos referindo? realidade percebida pelos nossos cinco sentidos? No verdade que um mesmo fato testemunhado por um grupo de pessoas pode ser percebido de forma diferente por diferentes pessoas? E a realidade invisvel, inaudvel, intocvel, no passvel de percepo pelos nossos sentidos normais? E o intangvel que no conseguimos demonstrar em nossos "balanos" e relatrios, quer se trate do pas, da empresa ou mesmo de nossa vida pessoal? No seria a realidade visvel um instantneo do processo da vida? O que est ocorrendo neste exato momento no seria conseqncia de algo que j est em processo? E esse processo no ir continuar gerando ainda outras conseqncias, ou seja, uma sucesso de outros instantes, encadeados e conectados entre si? Como nos referirmos realidade do momento sem entender ou perceber o processo maior do qual aquele instante faz parte? De que "realidade" estamos falando quando julgamos a proposta ou ato de outrem como algo "fora da realidade"? E se levarmos em conta a infinidade de processos que se interconectam na realidade maior? No seria esse conjunto uma realidade "sistmica", altamente complexa, que est fora da esfera de compreenso da maior parte de ns, humanos? Onde situar o potencial do que ns, seres humanos, podemos criar, gerando um futuro que, pelo menos em parte, seja reflexo do que criamos em nossas mentes a partir de um nmero infinito de possibilidades existentes no universo? De que realidade estamos falando em nosso dia-a-dia? A realidade do que j est acontecendo? A realidade de um processo do qual o que j vemos no plano concreto parte? A realidade dos inmeros processos que formam um todo sistemicamente interdependente? A realidade do que ainda est latente, do que ainda possvel, do que ainda podemos criar se quisermos? Como executivos, profissionais das mais diferentes reas, lderes governamentais, servidores pblicos, artesos, trabalhadores, donas de casa, mes, pais, todos ns nos posicionamos em relao realidade nossa volta. Na verdade, em relao prpria vida. Na medida em que nossa vida vivida a partir de uma perspectiva "especializada"/ fragmentada (como os executivos que ouviram as idias de Capra pela perspectiva do "mundo empresarial tradicional", no conseguindo conect-las com seu dia-a-dia) nos fechamos num mundo prprio como num grande "videogame". S que a diferena que todos os nossos atos gerados a partir dessa viso fragmentada tm conseqncias na realidade maior. Conseqncias que podero afetar a vida de todo o planeta e at de futuras geraes... Neste sentido, quais devem ser nossas prioridades no s como profissionais, mas
tambm como seres humanos? Ser que existe outra prioridade que no seja a busca persistente de uma compreenso maior da realidade, em seu sentido mais amplo? Em outras palavras, o que superaria como prioridade a compreenso mais abrangente, refinada, da prpria vida? Como descobrir o sentido de nossas vidas sem compreender como a prpria vida funciona? Este livro de Capra, que - em sua viso - a continuao de O Ponto de Mutao, sua obra mais conhecida, trata do todo. uma grande reflexo sobre a vida usando os conhecimentos no s da chamada "Nova Cincia" mas ainda de outros campos sempre numa tentativa de no sermos limitados por "muros artificiais" que impeam nossa percepo do todo maior. Capra considera A Teia da Vida seu principal trabalho. Suas futuras obras visaro a atualizar seu contedo, medida que suas pesquisas conseguirem desvendar outros aspectos da vida. A Teia da Vida um livro de excepcional relevncia para todos ns independentemente de nossa atual atividade. Sua maior contribuio est no desafio que ele nos coloca na busca de uma compreenso maior da realidade em que vivemos. E um livro provocativo que nos desancora do fragmentrio e do "mecnico". um livro que nos impele adiante, em busca de novos nveis de conscincia, e assim nos ajuda a enxergar, com mais clareza, o extraordinrio potencial e o propsito da vida. E tambm a admitir a inexorabilidade de certos processos da vida, convivendo lado a lado com as infinitas possibilidades disponveis, as quais encontram-se sempre merc de nossa competncia em acess-las. Minha prpria experincia que quanto mais entendemos a grande realidade na qual vivemos, mais humildes nos tornamos. Adquirimos um respeito excepcional por todos os seres vivos - sem qualquer excluso. Passamos a ter um relacionamento melhor com todos. Desenvolvemos uma nova tica, no nos deixando levar por falsos valores. Conseguimos viver sem ansiedades, com mais flexibilidade e tolerncia. Quanto melhor entendemos essa realidade, mais claramente enxergamos as formas de dar significado s nossas vidas, principalmente atravs do nosso dia-a-dia. Cada ato nosso, por mais simples que seja, passa a ser vivenciado com uma forte conscincia de que ele est afetando a existncia do todo em seus planos mais sutis. Esta obra de Capra representa tambm um outro tipo de desafio para todos ns. Ela exige uma grande abertura de nossa parte. Uma abertura que s possvel quando abrimos mo de nossos arcabouos atuais de pensamento, nossas premissas, nossas teorias, nossa forma de ver a prpria realidade, e nos dispomos a considerar uma outra forma de entender o mundo e a prpria vida. O desafio maior est em mudar a nossa maneira de pensar... No uma tarefa fcil. No ser algo rpido para muitos de ns. Mas se pensarmos bem, existe desafio maior do que entender como funcionamos e como a vida funciona?
Na verdade, Capra est numa longa jornada em busca das grandes verdades da vida. Ele humildemente se coloca "em transio", num estado permanente de busca, de descoberta, sempre procurando aprender, desaprender e reaprender. Este livro um grande convite para fazermos, juntos, essa jornada. Uma jornada de vida.
(*) Oscar Motomura diretor geral do Grupo Amana-Key, um centro de excelncia sediado em So Paulo, cujo propsito formar, desenvolver, atualizar lderes de organizaes pblicas e privadas - em linha com os novos paradigmas/valores e com formas inditas de pensar/fazer acontecer estrategicamente.
Prefcio
Em 1944, o fsico austraco Erwin Schrdinger escreveu um livrinho intitulado What Is Life?, onde apresentou hipteses lcidas e irresistivelmente atraentes a respeito da estrutura molecular dos genes. Esse livro estimulou bilogos a pensar de uma nova maneira a respeito da gentica, e, assim fazendo, abriu uma nova fronteira da cincia: a biologia molecular. Nas dcadas seguintes, esse novo campo gerou uma srie de descobertas triunfantes, que culminaram na elucidao do cdigo gentico. Entretanto, esses avanos espetaculares no fizeram com que os bilogos estivessem mais perto de responder pergunta formulada no ttulo do livro de Schrdinger. Nem foram capazes de responder s muitas questes associadas que confundiram cientistas e filsofos durante centenas de anos: Como as estruturas complexas evoluem a partir de um conjunto aleatrio de molculas? Qual a relao entre mente e crebro? O que conscincia? Os bilogos moleculares descobriram os blocos de construo fundamentais da vida, mas isso no os ajudou a entender as aes integrativas vitais dos organismos vivos. H 25 anos, um dos principais bilogos moleculares, Sidney Brenner, fez os seguintes comentrios reflexivos:
Num certo sentido, vocs poderiam dizer que todos os trabalhos em engenharia gentica e molecular dos ltimos sessenta anos poderiam ser considerados um longo interldio. ... Agora que o programa foi completado, demos uma volta completa retornando aos problemas que foram deixados para trs sem soluo. Como um organismo machucado se regenera at readquirir exatamente a mesma estrutura que tinha antes? Como o ovo forma o organismo? ... Penso que, nos vinte e cinco anos seguintes, teremos de ensinar aos bilogos uma outra linguagem.... Ainda no sei como ela chamada, ningum sabe... Pode ser errado acreditar que toda a lgica est no nvel molecular. possvel que precisemos ir alm dos mecanismos de relojoaria.1
Realmente, desde a poca em que Brenner fez esses comentrios, tem emergido uma nova linguagem voltada para o entendimento dos complexos e altamente integrativos sistemas da vida. Cada cientista deu a ela um nome diferente "teoria dos sistemas dinmicos", "teoria da complexidade", "dinmica no-linear", "dinmica de rede", e assim por diante. Atratores caticos, fractais, estruturas dissipativas, autoorganizao e redes autopoiticas so algumas de suas concepes-chave. Essa abordagem da compreenso da vida seguida de perto por notveis pesquisadores e por suas equipes ao redor do mundo Ilya Prigogine, na Universidade de Bruxelas; Humberto Maturana, na Universidade do Chile, em Santiago; Francisco Varela, na cole Polytechnique, em Paris; Lynn Margulis, na Universidade de Massachusetts; Benot Mandelbrot, na Universidade de Yale; e Stuart Kauffman, no
Santa F Institute, para citar apenas alguns nomes. Vrias descobertas-chave desses cientistas, publicadas em livros e em artigos tcnicos, foram saudadas como revolucionrias. Entretanto, at hoje ningum props uma sntese global que integre as novas descobertas num nico contexto e, desse modo, permita aos leitores leigos compreendlas de uma maneira coerente. este o desafio e a promessa de A Teia da Vida. A nova compreenso da vida pode ser vista como a linha de frente cientfica da mudana de paradigma de uma viso de mundo mecanicista para uma viso de mundo ecolgica, que discuti no meu livro anterior, O Ponto de Mutao. O presente livro, num certo sentido, uma continuao e uma expanso do captulo "A Concepo Sistmica da Vida", de O Ponto de Mutao. A tradio intelectual do pensamento sistmico, e os modelos e teorias sobre os sistemas vivos desenvolvidos nas primeiras dcadas deste sculo, formam as razes conceituais e histricas do arcabouo cientfico discutido neste livro. De fato, a sntese das teorias e dos modelos atuais que proponho aqui pode ser vista como um esboo de uma teoria emergente sobre os sistemas vivos, que oferece uma viso unificada de mente, matria e vida. O livro destinado ao leitor em geral. Mantive uma linguagem que fosse a menos tcnica possvel, e defini todos os termos tcnicos onde apareciam pela primeira vez. Entretanto, as idias, os modelos e as teorias que discuti so complexos e, s vezes, senti que seria necessrio entrar em alguns detalhes tcnicos para transmitir sua substncia. Isto se aplica particularmente a algumas passagens dos Captulos 5 e 6, e primeira parte do Captulo 9. Os leitores que no estiverem interessados nos detalhes tcnicos podero simplesmente correr os olhos por essas passagens, e devem sentir-se livres para salt-las sem medo de perder o fio principal do meu argumento. O leitor tambm notar que o texto inclui no apenas numerosas referncias literatura, mas tambm uma profuso de referncias cruzadas a outras pginas deste livro. Na minha luta para comunicar uma complexa rede de concepes e de idias no mbito das restries lineares da linguagem escrita, senti que seria uma ajuda interligar o texto por meio de uma rede de notas de rodap. Minha esperana que o leitor descubra que, assim como a teia da vida, o prprio livro constitui um todo que mais do que a soma de suas partes. Berkeley, agosto de 1995
FRITJOF CAPRA
PARTE UM
O Contexto Cultural
Crise de Percepo medida que o sculo se aproxima do fim, as preocupaes com o meio ambiente adquirem suprema importncia. Defrontamo-nos com toda uma srie de problemas globais que esto danificando a biosfera e a vida humana de uma maneira alarmante, e que pode logo se tornar irreversvel. Temos ampla documentao a respeito da extenso e da importncia desses problemas.1 Quanto mais estudamos os principais problemas de nossa poca, mais somos levados a perceber que eles no podem ser entendidos isoladamente. So problemas sistmicos, o que significa que esto interligados e so interdependentes. Por exemplo, somente ser possvel estabilizar a populao quando a pobreza for reduzida em mbito mundial. A extino de espcies animais e vegetais numa escala massiva continuar enquanto o Hemisfrio Meridional estiver sob o fardo de enormes dvidas. A escassez dos recursos e a degradao do meio ambiente combinam-se com populaes em rpida expanso, o que leva ao colapso das comunidades locais e violncia tnica e tribal que se tornou a caracterstica mais importante da era ps-guerra fria. Em ltima anlise, esses problemas precisam ser vistos, exatamente, como diferentes facetas de uma nica crise, que , em grande medida, uma crise de percepo. Ela deriva do fato de que a maioria de ns, e em especial nossas grandes instituies sociais, concordam com os conceitos de uma viso de mundo obsoleta, uma percepo da realidade inadequada para lidarmos com nosso mundo superpovoado e globalmente interligado. H solues para os principais problemas de nosso tempo, algumas delas at mesmo simples. Mas requerem uma mudana radical em nossas percepes, no nosso pensamento e nos nossos valores. E, de fato, estamos agora no princpio dessa mudana
fundamental de viso do mundo na cincia e na sociedade, uma mudana de paradigma to radical como o foi a revoluo copernicana. Porm, essa compreenso ainda no despontou entre a maioria dos nossos lderes polticos. O reconhecimento de que necessria uma profunda mudana de percepo e de pensamento para garantir a nossa sobrevivncia ainda no atingiu a maioria dos lderes das nossas corporaes, nem os administradores e os professores das nossas grandes universidades. Nossos lderes no s deixam de reconhecer como diferentes problemas esto inter-relacionados; eles tambm se recusam a reconhecer como suas assim chamadas solues afetam as geraes futuras. A partir do ponto de vista sistmico, as nicas solues viveis so as solues "sustentveis". O conceito de sustentabilidade adquiriu importncia-chave no movimento ecolgico e realmente fundamental. Lester Brown, do Worldwatch Institute, deu uma definio simples, clara e bela: "Uma sociedade sustentvel aquela que satisfaz suas necessidades sem diminuir as perspectivas das geraes futuras."2 Este, em resumo, o grande desafio do nosso tempo: criar comunidades sustentveis isto , ambientes sociais e culturais onde podemos satisfazer as nossas necessidades e aspiraes sem diminuir as chances das geraes futuras.
A Mudana de Paradigma Na minha vida de fsico, meu principal interesse tem sido a dramtica mudana de concepes e de idias que ocorreu na fsica durante as trs primeiras dcadas deste sculo, e ainda est sendo elaborada em nossas atuais teorias da matria. As novas concepes da fsica tm gerado uma profunda mudana em nossas vises de mundo; da viso de mundo mecanicista de Descartes e de Newton para uma viso holstica, ecolgica. A nova viso da realidade no era, em absoluto, fcil de ser aceita pelos fsicos no comeo do sculo. A explorao dos mundos atmico e subatmico colocou-os em contato com uma realidade estranha e inesperada. Em seus esforos para apreender essa nova realidade, os cientistas ficaram dolorosamente conscientes de que suas concepes bsicas, sua linguagem e todo o seu modo de pensar eram inadequados para descrever os fenmenos atmicos. Seus problemas no eram meramente intelectuais, mas alcanavam as propores de uma intensa crise emocional e, poder-se-ia dizer, at mesmo existencial. Eles precisaram de um longo tempo para superar essa crise, mas, no fim, foram recompensados por profundas introvises sobre a natureza da matria e de sua relao com a mente humana.3 As dramticas mudanas de pensamento que ocorreram na fsica no princpio deste sculo tm sido amplamente discutidas por fsicos e filsofos durante mais de cinqenta anos. Elas levaram Thomas Kuhn noo de um "paradigma" cientfico, definido como "uma constelao de realizaes concepes, valores, tcnicas, etc. compartilhada por uma comunidade cientfica e utilizada por essa comunidade para definir problemas e solues legtimos".4 Mudanas de paradigmas, de acordo com Kuhn, ocorrem sob a forma de rupturas descontnuas e revolucionrias denominadas "mudanas de paradigma". Hoje, vinte e cinco anos depois da anlise de Kuhn, reconhecemos a mudana de
paradigma em fsica como parte integral de uma transformao cultural muito mais ampla. A crise intelectual dos fsicos qunticos na dcada de 20 espelha-se hoje numa crise cultural semelhante, porm muito mais ampla. Conseqentemente, o que estamos vendo uma mudana de paradigmas que est ocorrendo no apenas no mbito da cincia, mas tambm na arena social, em propores ainda mais amplas.5 Para analisar essa transformao cultural, generalizei a definio de Kuhn de um paradigma cientfico at obter um paradigma social, que defino como "uma constelao de concepes, de valores, de percepes e de prticas compartilhados por uma comunidade, que d forma a uma viso particular da realidade, a qual constitui a base da maneira como a comunidade se organiza".6 O paradigma que est agora retrocedendo dominou a nossa cultura por vrias centenas de anos, durante as quais modelou nossa moderna sociedade ocidental e influenciou significativamente o restante do mundo. Esse paradigma consiste em vrias idias e valores entrincheirados, entre os quais a viso do universo como um sistema mecnico composto de blocos de construo elementares, a viso do corpo humano como uma mquina, a viso da vida em sociedade como uma luta competitiva pela existncia, a crena no progresso material ilimitado, a ser obtido por intermdio de crescimento econmico e tecnolgico, e por fim, mas no menos importante a crena em que uma sociedade na qual a mulher , por toda a parte, classificada em posio inferior do homem uma sociedade que segue uma lei bsica da natureza. Todas essas suposies tm sido decisivamente desafiadas por eventos recentes. E, na verdade, est ocorrendo, na atualidade, uma reviso radical dessas suposies.
Ecologia Profunda O novo paradigma pode ser chamado de uma viso de mundo holstica, que concebe o mundo como um todo integrado, e no como uma coleo de partes dissociadas. Pode tambm ser denominado viso ecolgica, se o termo "ecolgica" for empregado num sentido muito mais amplo e mais profundo que o usual. A percepo ecolgica profunda reconhece a interdependncia fundamental de todos os fenmenos, e o fato de que, enquanto indivduos e sociedades, estamos todos encaixados nos processos cclicos da natureza (e, em ltima anlise, somos dependentes desses processos). Os dois termos, "holstico" e "ecolgico", diferem ligeiramente em seus significados, e parece que "holstico" um pouco menos apropriado para descrever o novo paradigma. Uma viso holstica, digamos, de uma bicicleta significa ver a bicicleta como um todo funcional e compreender, em conformidade com isso, as interdependncias das suas partes. Uma viso ecolgica da bicicleta inclui isso, mas acrescenta-lhe a percepo de como a bicicleta est encaixada no seu ambiente natural e social de onde vm as matrias-primas que entram nela, como foi fabricada, como seu uso afeta o meio ambiente natural e a comunidade pela qual ela usada, e assim por diante. Essa distino entre "holstico" e "ecolgico" ainda mais importante quando falamos sobre sistemas vivos, para os quais as conexes com o meio ambiente so muito mais vitais. O sentido em que eu uso o termo "ecolgico" est associado com uma escola filosfica especfica e, alm disso, com um movimento popular global conhecido como
"ecologia profunda", que est, rapidamente, adquirindo proeminncia.7 A escola filosfica foi fundada pelo filsofo noruegus Arne Naess, no incio da dcada de 70, com sua distino entre "ecologia rasa" e "ecologia profunda". Esta distino hoje amplamente aceita como um termo muito til para se referir a uma das principais divises dentro do pensamento ambientalista contemporneo. A ecologia rasa antropocntrica, ou centralizada no ser humano. Ela v os seres humanos como situados acima ou fora da natureza, como a fonte de todos os valores, e atribui apenas um valor instrumental, ou de "uso", natureza. A ecologia profunda no separa seres humanos ou qualquer outra coisa do meio ambiente natural. mundo no como uma coleo de objetos isolados, mas como uma rede de fenmenos que esto fundamentalmente interconectados e so interdependentes. A ecologia profunda reconhece o valor intrnseco de todos os seres vivos e concebe os seres humanos apenas como um fio particular na teia da vida. Em ltima anlise, a percepo da ecologia profunda percepo espiritual ou religiosa. Quando a concepo de esprito humano entendida como o modo de conscincia no qual o indivduo tem uma sensao de pertinncia, de conexidade, com o cosmos como um todo, torna-se claro que a percepo ecolgica espiritual na sua essncia mais profunda. No , pois, de se surpreender o fato de que a nova viso emergente da realidade baseada na percepo ecolgica profunda consistente com a chamada filosofia perene das tradies espirituais, quer falemos a respeito da espiritualidade dos msticos cristos, da dos budistas, ou da filosofia e cosmologia subjacentes s tradies nativas norte-americanas.8 H outro modo pelo qual Arne Naess caracterizou a ecologia profunda. "A essncia da ecologia profunda", diz ele, "consiste em formular questes mais profundas."9 tambm essa a essncia de uma mudana de paradigma. Precisamos estar preparados para questionar cada aspecto isolado do velho paradigma. Eventualmente, no precisaremos nos desfazer de tudo, mas antes de sabermos isso, devemos estar dispostos a questionar tudo. Portanto, a ecologia profunda faz perguntas profundas a respeito dos prprios fundamentos da nossa viso de mundo e do nosso modo de vida modernos, cientficos, industriais, orientados para o crescimento e materialistas. Ela questiona todo esse paradigma com base numa perspectiva ecolgica: a partir da perspectiva de nossos relacionamentos uns com os outros, com as geraes futuras e com a teia da vida da qual somos parte.
Ecologia Social e Ecofeminismo Alm da ecologia profunda, h duas importantes escolas filosficas de ecologia,, a ecologia social e a ecologia feminista, ou "ecofeminismo". Em anos recentes, tem havido um vivo debate, em peridicos dedicados filosofia, a respeito dos mritos relativos da ecologia profunda, da ecologia social e do ecofeminismo.10 Parece-me que cada uma das trs escolas aborda aspectos importantes do paradigma ecolgico e, em vez de competir uns com os outros, seus proponentes deveriam tentar integrar suas abordagens numa viso ecolgica coerente. A percepo ecolgica profunda parece fornecer a base filosfica e espiritual ideal para um estilo de vida ecolgico e para o ativismo ambientalista. No entanto, no nos
diz muito a respeito das caractersticas e dos padres culturais de organizao social que produziram a atual crise ecolgica. esse o foco da ecologia social.11 O solo comum das vrias escolas de ecologia social o reconhecimento de que a natureza fundamentalmente antiecolgica de muitas de nossas estruturas sociais e econmicas est arraigada naquilo que Riane Eisler chamou de "sistema do dominador" de organizao social.12 O patriarcado, o imperialismo, o capitalismo e o racismo so exemplos de dominao exploradora e antiecolgica. Dentre as diferentes escolas de ecologia social, h vrios grupos marxistas e anarquistas que utilizam seus respectivos arcabouos conceituais para analisar diferentes padres de dominao social. O ecofeminismo poderia ser encarado como uma escola especial de ecologia social, uma vez que tambm ele aborda a dinmica bsica de dominao social dentro do contexto do patriarcado. Entretanto, sua anlise cultural das muitas facetas do patriarcado e das ligaes entre feminismo e ecologia vai muito alm do arcabouo da ecologia social. Os ecofeministas vem a dominao patriarcal de mulheres por homens como o prottipo de todas as formas de dominao e explorao: hierrquica, militarista, capitalista e industrialista. Eles mostram que a explorao da natureza, em particular, tem marchado de mos dadas com a das mulheres, que tm sido identificadas com a natureza atravs dos sculos. Essa antiga associao entre mulher e natureza liga a histria das mulheres com a histria do meio ambiente, e a fonte de um parentesco natural entre feminismo e ecologia.13 Conseqentemente, os ecofeministas vem o conhecimento vivencial feminino como uma das fontes principais de uma viso ecolgica da realidade.14
Novos valores Neste breve esboo do paradigma ecolgico emergente, enfatizei at agora as mudanas nas percepes e nas maneiras de pensar. Se isso fosse tudo o que necessrio, a transio para um novo paradigma seria muito mais fcil. H, no movimento da ecologia profunda, um nmero suficiente de pensadores articulados e eloqentes que poderiam convencer nossos lderes polticos e corporativos acerca dos mritos do novo pensamento. Mas isto v somente parte da histria. A mudana de paradigmas requer uma expanso no apenas, de nossas percepes e maneiras de pensar, mas tambm de nossos valores. interessante notar aqui a notvel conexo nas mudanas entre pensamento e valores. Ambas podem ser vistas como mudanas da auto-afirmao para a integrao. Essas duas tendncias a auto-afirmativa e a integrativa so, ambas, aspectos essenciais de todos os sistemas vivos.15 Nenhuma delas , intrinsecamente, boa ou m. O que bom, ou saudvel, um equilbrio dinmico; o que mau, ou insalubre, o desequilbrio a nfase excessiva em uma das tendncias em detrimento da outra. Agora, se olharmos para a nossa cultura industrial ocidental, veremos que enfatizamos em excesso as tendncias auto-afirmativas e negligenciamos as integrativas. Isso evidente tanto no nosso pensamento como nos nossos valores, e muito instrutivo colocar essas tendncias opostas lado a lado.
Pensamento Auto-afirmativo Integrativo intuitivo racional anlise sntese reducionista holstico linear no-linear
Valores Auto-afirmativo Integrativo expanso conservao competio cooperao quantidade qualidade dominao parceria
Uma das coisas que notamos quando examinamos esta tabela que os valores auto-afirmativos competio, expanso, dominao esto geralmente associados com homens. De fato, na sociedade patriarcal, eles no apenas so favorecidos como tambm recebem recompensas econmicas e poder poltico. Essa uma das razes pelas quais a mudana para um sistema de valores mais equilibrados to difcil para a maioria das pessoas, e especialmente para os homens. O poder, no sentido de dominao sobre outros, auto-afirmao excessiva. A estrutura social na qual exercida de maneira mais efetiva a hierarquia. De fato, nossas estruturas polticas, militares e corporativas so hierarquicamente ordenadas, com os homens geralmente ocupando os nveis superiores, e as mulheres, os nveis inferiores. A maioria desses homens, e algumas mulheres, chegaram a considerar sua posio na hierarquia como parte de sua identidade, e, desse modo, a mudana para um diferente sistema de valores gera neles medo existencial. No entanto, h um outro tipo de poder, um poder que mais apropriado para o novo paradigma poder como influncia de outros. A estrutura ideal para exercer esse tipo de poder no a hierarquia, mas a rede, que, como veremos, tambm a metfora central da ecologia.16 A mudana de paradigma inclui, dessa maneira, uma mudana na organizao social, uma mudana de hierarquias para redes.
tica Toda a questo dos valores fundamental para a ecologia profunda; , de fato, sua caracterstica definidora central. Enquanto que o velho paradigma est baseado em valores antropocntricos (centralizados no ser humano), a ecologia profunda est alicerada em valores ecocntricos (centralizados na Terra). uma viso de mundo que reconhece o valor inerente da vida no-humana. Todos os seres vivos so membros de comunidades ecolgicas ligadas umas s outras numa rede de interdependncias. Quando essa percepo ecolgica profunda torna-se parte de nossa conscincia cotidiana, emerge um sistema de tica radicalmente novo. Essa tica ecolgica profunda urgentemente necessria nos dias de hoje, e especialmente na cincia, uma vez que a maior parte daquilo que os cientistas fazem no atua no sentido de promover a vida nem de preservar a vida, mas sim no sentido de destruir a vida. Com os fsicos projetando sistemas de armamentos que ameaam eliminar a vida do planeta, com os qumicos contaminando o meio ambiente global, com os bilogos pondo solta tipos novos e desconhecidos de microorganismos sem saber as conseqncias, com psiclogos e outros cientistas torturando animais em nome
do progresso cientfico com todas essas atividades em andamento, parece da mxima urgncia introduzir padres "ecoticos" na cincia. Geralmente, no se reconhece que os valores no so perifricos cincia e tecnologia, mas constituem sua prpria base e fora motriz. Durante a revoluo cientfica no sculo XVII, os valores eram separados dos fatos, e desde essa poca tendemos a acreditar que os fatos cientficos so independentes daquilo que fazemos, e so, portanto, independentes dos nossos valores. Na realidade, os fatos cientficos emergem de toda uma constelao de percepes, valores e aes humanos em uma palavra, emergem de um paradigma dos quais no podem ser separados. Embora grande parte das pesquisas detalhadas possa no depender explicitamente do sistema de valores do cientista, o paradigma mais amplo, em cujo mbito essa pesquisa desenvolvida, nunca ser livre de valores. Portanto, os cientistas so responsveis pelas suas pesquisas no apenas intelectual mas tambm moralmente. Dentro do contexto da ecologia profunda, a viso segundo a qual esses valores so inerentes a toda a natureza viva est alicerada na experincia profunda, ecolgica ou espiritual, de que a natureza e o eu so um s. Essa expanso do eu at a identificao com a natureza a instruo bsica da ecologia profunda, como Arne Naess claramente reconhece:
O cuidado flui naturalmente se o "eu" ampliado e aprofundado de modo que a proteo da Natureza livre seja sentida e concebida como proteo de ns mesmos.... Assim como no precisamos de nenhuma moralidade para nos fazer respirar... [da mesma forma] se o seu "eu", no sentido amplo dessa palavra, abraa um outro ser, voc no precisa de advertncias morais para demonstrar cuidado e afeio... voc o faz por si mesmo, sem sentir nenhuma presso moral para faz-lo. ... Se a realidade como experimentada pelo eu ecolgico, nosso comportamento, de maneira natural e bela, segue normas de estrita tica ambientalista.17
O que isto implica o fato de que o vnculo entre uma percepo ecolgica do mundo e o comportamento correspondente no uma conexo lgica, mas psicolgica.18 A lgica no nos persuade de que deveramos viver respeitando certas normas, uma vez que somos parte integral da teia da vida. No entanto, se temos a percepo, ou a experincia, ecolgica profunda de sermos parte da teia da vida, ento estaremos (em oposio a deveramos estar) inclinados a cuidar de toda a natureza viva. De fato, mal podemos deixar de responder dessa maneira. O vnculo entre ecologia e psicologia, que estabelecido pela concepo de eu ecolgico, tem sido recentemente explorado por vrios autores. A ecologista profunda Joanna Macy escreve a respeito do "reverdecimento do eu";19 o filsofo Warwick Fox cunhou o termo "ecologia transpessoal";20 e o historiador cultural Theodore Roszak utiliza o termo "ecopsicologia"21 para expressar a conexo profunda entre esses dois campos, os quais, at muito recentemente, eram completamente separados.
Mudana da Fsica para as Cincias da Vida Chamando a nova viso emergente da realidade de "ecolgica" no sentido da ecologia profunda, enfatizamos que a vida se encontra em seu prprio cerne. Este um ponto importante para a cincia, pois, no velho paradigma, a fsica foi o modelo e a fonte de metforas para todas as outras cincias. "Toda a filosofia como uma rvore", escreveu Descartes. "As razes so a metafsica, o tronco a fsica e os ramos so todas
as outras cincias."22 A ecologia profunda superou essa metfora cartesiana. Mesmo que a mudana de paradigma em fsica ainda seja de especial interesse porque foi a primeira a ocorrer na cincia moderna, a fsica no perdeu o seu papel como a cincia que fornece a descrio mais fundamental da realidade. Entretanto, hoje, isto ainda no geralmente reconhecido. Cientistas, bem como no-cientistas, freqentemente retm a crena popular segundo a qual "se voc quer realmente saber a explicao ltima, ter de perguntar a um fsico", o que claramente uma falcia cartesiana. Hoje, a mudana de paradigma na cincia, em seu nvel mais profundo, implica uma mudana da fsica para as cincias da vida.
PARTE DOIS
Substncia e Forma A tenso entre mecanicismo e holismo tem sido um tema recorrente ao longo de toda a histria da biologia. uma conseqncia inevitvel da antiga dicotomia entre substncia (matria, estrutura, quantidade) e forma (padro, ordem, qualidade). A forma (forni) biolgica mais do que um molde (shape), mais do que uma configurao esttica de componentes num todo. H um fluxo contnuo de matria atravs de um organismo vivo, embora sua forma seja mantida. H desenvolvimento, e h evoluo. Desse modo, o entendimento da forma biolgica est inextricavelmente ligado ao entendimento de processos metablicos e associados ao desenvolvimento. Nos primrdios da filosofia e da cincia ocidentais, os pitagricos distinguiam "nmero", ou padro, de substncia, ou matria, concebendo-o como algo que limita a matria e lhe d forma (shape). Como se expressa Gregory Bateson:
O argumento tomou a forma de "Voc pergunta de que feito terra, fogo, gua, etc:?" Ou pergunta: "Qual o seu padro!" Os pitagricos queriam dizer com isso investigar o padro e no investigar a substncia.2
Aristteles, o primeiro bilogo da tradio ocidental, tambm distinguia entre matria e forma, porm, ao mesmo tempo, ligava ambas por meio de um processo de desenvolvimento.3 Ao contrrio de Plato, Aristteles acreditava que a forma no tinha existncia separada, mas era imanente matria. Nem poderia a matria existir separadamente da forma. A matria, de acordo com Aristteles, contm a natureza essencial de todas as coisas, mas apenas como potencialidade. Por meio da forma, essa essncia torna-se real, ou efetiva. O processo de auto-realizao da essncia nos fenmenos efetivos chamado por Aristteles de entelquia ("autocompletude"). um processo de desenvolvimento, um impulso em direo auto-realizao plena. Matria e forma so os dois lados desse processo, apenas separveis por meio da abstrao. Aristteles criou um sistema de lgica formal e um conjunto de concepes unificadoras, que aplicou s principais disciplinas de sua poca biologia, fsica, metafsica, tica e poltica. Sua filosofia e sua cincia dominaram o pensamento ocidental ao longo de dois mil anos depois de sua morte, durante os quais sua autoridade tornou-se quase to inquestionvel quanto a da Igreja.
Mecanicismo Cartesiano Nos sculos XVI e XVII, a viso de mundo medieval, baseada na filosofia aristotlica e na teologia crist, mudou radicalmente. A noo de um universo orgnico, vivo e espiritual foi substituda pela noo do mundo como uma mquina, e a mquina do mundo tornou-se a metfora dominante da era moderna. Essa mudana radical foi realizada pelas novas descobertas em fsica, astronomia e matemtica, conhecidas como Revoluo Cientfica e associadas aos nomes de Coprnico, Galileu, Descartes, Bacon e Newton.4 Galileu Galilei expulsou a qualidade da cincia, restringindo esta ltima ao estudo dos fenmenos que podiam ser medidos e quantificados. Esta tem sido uma estratgia muito bem-sucedida ao longo de toda a cincia moderna, mas a nossa obsesso com a quantificao e com a medio tambm nos tem cobrado uma pesada taxa. Como o psiquiatra R.D. Laing afirma enfaticamente:
O programa de Galileu oferece-nos um mundo morto: extinguem-se a viso, o som, o sabor, o tato e o olfato, e junto com eles vo-se tambm as sensibilidades esttica e tica, os valores, a qualidade, a alma, a conscincia, o esprito. A experincia como tal expulsa do domnio do discurso cientfico. improvvel que algo tenha mudado mais o mundo nos ltimos quatrocentos anos do que o audacioso programa de Galileu. Tivemos de destruir o mundo em teoria antes que pudssemos destru-lo na prtica.5
Ren Descartes criou o mtodo do pensamento analtico, que consiste em quebrar fenmenos complexos em pedaos a fim de compreender o comportamento do todo a partir das propriedades das suas partes. Descartes baseou sua concepo da natureza na diviso fundamental de dois domnios independentes e separados o da mente e o da matria. O universo material, incluindo os organismos vivos, era uma mquina para Descartes, e poderia, em princpio, ser entendido completamente analisando-o em
termos de suas menores partes. O arcabouo conceituai criado por Galileu e Descartes o mundo como uma mquina perfeita governada por leis matemticas exatas foi completado de maneira triunfal por Isaac Newton, cuja grande sntese, a mecnica newtoniana, foi a realizao que coroou a cincia do sculo XVII. Na biologia, o maior sucesso do modelo mecanicista de Descartes foi a sua aplicao ao fenmeno da circulao sangnea, por William Harvey. Inspirados pelo sucesso de Harvey, os fisiologistas de sua poca tentaram aplicar o modelo mecanicista para descrever outras funes somticas, tais como a digesto e o metabolismo. No entanto, essas tentativas foram desanimadores malogres, pois os fenmenos que os fisiologistas tentaram explicar envolviam processos qumicos que eram desconhecidos na poca e no podiam ser descritos em termos mecnicos. A situao mudou significativamente no sculo XVIII, quando Antoine Lavoisier, o "pai da qumica moderna", demonstrou que a respirao uma forma especial de oxidao e, desse modo, confirmou a relevncia dos processos qumicos para o funcionamento dos organismos vivos. luz da nova cincia da qumica, os modelos mecnicos simplistas de organismos vivos foram, em grande medida, abandonados, mas a essncia da idia cartesiana sobreviveu. Os animais ainda eram mquinas, embora fossem muito mais complicados do que mecanismos de relojoaria mecnicos, envolvendo complexos processos qumicos. Portanto, o mecanicismo cartesiano foi expresso no dogma segundo o qual as leis da biologia podem, em ltima anlise, ser reduzidas s da fsica e s da qumica. Ao mesmo tempo, a fisiologia rigidamente mecanicista encontrou sua expresso mais forte e elaborada num polmico tratado, O Homem uma Mquina, de Julien de La Mettrie, que continuou famoso muito alm do sculo XVIII, e gerou muitos debates e controvrsias, alguns dos quais alcanaram at mesmo o sculo XX.6
O Movimento Romntico A primeira forte oposio ao paradigma cartesiano mecanicista veio do movimento romntico na arte, na literatura e na filosofia, no final do sculo XVIII e no sculo XIX. William Blake, o grande poeta e pintor mstico que exerceu uma forte influncia sobre o romantismo ingls, era um crtico apaixonado em sua oposio a Newton. Ele resumiu sua crtica nestas clebres linhas:
Possa Deus nos proteger da viso nica e do sono de Newton.7
Os poetas e filsofos romnticos alemes retornaram tradio aristotlica concentrando-se na natureza da forma orgnica. Goethe, a figura central desse movimento, foi um dos primeiros a usar o termo "morfologia" para o estudo da forma biolgica a partir de um ponto de vista dinmico, desenvolvente. Ele admirava a "ordem mvel" (bewegliche Ordnung) da natureza e concebia a forma como um padro de relaes dentro de um todo organizado concepo que est na linha de frente do pensamento sistmico contemporneo. "Cada criatura", escreveu Goethe, " apenas uma gradao padronizada (Schattierung) de um grande todo harmonioso."8 Os artistas romnticos estavam preocupados principalmente com um entendimento qualitativo de padres, e, portanto, colocavam grande nfase na explicao das propriedades bsicas
da vida em termos de formas visualizadas. Goethe, em particular, sentia que a percepo visual era a porta para o entendimento da forma orgnica.9 O entendimento da forma orgnica tambm desempenhou um importante papel na filosofia de Immanuel Kant, que freqentemente considerado o maior dos filsofos modernos. Idealista, Kant separava o mundo fenomnico de um mundo de "coisas-emsi". Ele acreditava que a cincia s podia oferecer explicaes mecnicas, mas afirmava que em reas onde tais explicaes eram inadequadas, o conhecimento cientfico precisava ser suplementado considerando-se a natureza como sendo dotada de propsito. A mais importante dessas reas, de acordo com Kant, a compreenso da vida.10 Em sua Crtica do Juzo, Kant discutiu a natureza dos organismos vivos. Argumentou que os organismos, ao contrrio das mquinas, so totalidades autoreprodutoras e auto-organizadoras. De acordo com Kant, numa mquina, as partes apenas existem uma para a outra, no sentido de suportar a outra no mbito de um todo funcional. Num organismo, as partes tambm existem por meio de cada outra, no sentido de produzirem uma outra. "Devemos pensar em cada parte como um rgo", escreveu Kant, "que produz as outras partes (de modo que cada uma, reciprocamente, produz a outra). ... Devido a isso, [o organismo] ser tanto um ser organizado como auto-organizador."12Com esta afirmao, Kant tornou-se no apenas o primeiro a utilizar o termo "auto-organizao" para definir a natureza dos organismos vivos, como tambm o utilizou de uma maneira notavelmente semelhante a algumas concepes contemporneas. A viso romntica da natureza como "um grande todo harmonioso", na expresso de Goethe, levou alguns cientistas daquele perodo a estender sua busca de totalidade a todo o planeta, e a ver a Terra como um todo integrado, um ser vivo. Essa viso da Terra como estando viva tinha, naturalmente, uma longa tradio. Imagens mticas da Terra Me esto entre as mais antigas da histria religiosa humana. Gaia, a Deusa Terra, era cultuada como a divindade suprema na Grcia antiga, pr-helnica.14 Em pocas ainda mais remotas, desde o neoltico e passando pela Idade de Bronze, as sociedades da "velha Europa" adoravam numerosas divindades femininas como encarnaes da Me Terra.15 A idia da Terra como um ser vivo, espiritual, continuou a florescer ao longo de toda a Idade Mdia e a Renascena, at que toda a perspectiva medieval foi substituda pela imagem cartesiana do mundo como uma mquina. Portanto, quando os cientistas do sculo XVIII comearam a visualizar a Terra como um ser vivo, eles reviveram uma antiga tradio, que esteve adormecida por um perodo relativamente breve. Mais recentemente, a idia de um planeta vivo foi formulada em linguagem cientfica moderna como a chamada hiptese de Gaia, e interessante que as concepes da Terra viva, desenvolvidas por cientistas do sculo XVIII, contenham alguns elementos-chave da nossa teoria contempornea.16 O gelogo escocs James Hutton sustentava que os processos biolgicos e geolgicos esto todos interligados, e comparava as guas da Terra ao sistema circulatrio de um animal. O naturalista e explorador alemo Alexander von Humboldt, um dos maiores pensadores unificadores dos sculos XVIII e XIX, levou essa idia ainda mais longe. Seu "hbito de ver o Globo como um grande todo" levou Humboldt a identificar o clima como uma fora global unificadora e a reconhecer a co-evoluo dos sistemas vivos, do clima e da crosta da
Terra, o que quase resume a contempornea hiptese de Gaia.17 No final do sculo XVIII e princpio do XIX, a influncia do movimento romntico era to forte que a preocupao bsica dos bilogos era o problema da forma biolgica, e as questes da composio material eram secundrias. Isso era especialmente verdadeiro para as grandes escolas francesas de anatomia comparativa, ou "morfologia", das quais Georges Cuvier foi pioneiro, e que criaram um sistema de classificao biolgica baseado em semelhanas de relaes estruturais.18
O Mecanicismo do Sculo XIX Na segunda metade do sculo XIX, o pndulo oscilou de volta para o mecanicismo, quando o recm-aperfeioado microscpio levou a muitos avanos notveis em biologia.19 O sculo XIX mais bem-conhecido pelo estabelecimento do pensamento evolucionista, mas tambm viu a formulao da teoria das clulas, o comeo da moderna embriologia, a ascenso da microbiologia e a descoberta das leis da hereditariedade. Essas novas descobertas aliceraram firmemente a biologia na fsica e na qumica, e os cientistas renovaram seus esforos para procurar explicaes fsicoqumicas da vida. Quando Rudolf Virchow formulou a teoria das clulas em sua forma moderna, o foco dos bilogos mudou de organismos para clulas. As funes biolgicas, em vez de refletirem a organizao do organismo como um todo, eram agora concebidas como resultados de interaes entre os blocos de construo celulares. As pesquisas em microbiologia um novo campo que revelou uma riqueza e uma complexidade insuspeitadas de organismos microscpicos vivos foram dominadas por Louis Pasteur, cujas penetrantes introvises e claras formulaes produziram um impacto duradouro na qumica, na biologia e na medicina. Pasteur foi capaz de estabelecer o papel das bactrias em certos processos qumicos, assentando, desse modo, os fundamentos da nova cincia da bioqumica, e demonstrou que h uma correlao definida entre "germes" (microorganismos) e doenas. As descobertas de Pasteur levaram a uma "teoria microbiana das doenas", na qual as bactrias eram vistas como a nica causa da doena. Essa viso reducionista eclipsou uma teoria alternativa, que fora professada alguns anos antes por Claude Bernard, o fundador da moderna medicina experimental. Bernard insistiu na estreita e ntima relao entre um organismo e o seu meio ambiente, e foi o primeiro a assinalar que cada organismo tambm tem um meio ambiente interno, no qual vivem seus rgos e tecidos. Bernard observou que, num organismo saudvel, esse meio ambiente interno permanece essencialmente constante, mesmo quando o meio ambiente externo flutua consideravelmente. Seu conceito de constncia do meio ambiente interno antecipou a importante noo de homeostase, desenvolvida por Walter Cannon na dcada de 20. A nova cincia da bioqumica progrediu constantemente e estabeleceu, entre os bilogos, a firme crena em que todas as propriedades e funes dos organismos vivos seriam finalmente explicadas em termos de leis qumicas e fsicas. Essa crena foi mais claramente expressa por Jacques Loeb em A Concepo Mecanicista da Vida, que exerceu uma influncia tremenda sobre o pensamento biolgico de sua poca.
Vitalismo Os triunfos da biologia do sculo XIX teoria das clulas, embriologia e microbiologia estabeleceram a concepo mecanicista da vida como um firme dogma entre os bilogos. No obstante, eles traziam dentro de si as sementes da nova onda de oposio, a escola conhecida como biologia organsmica, ou "organicismo". Embora a biologia celular fizesse enormes progressos na compreenso das estruturas e das funes de muitas das subunidades, ela permaneceu, em grande medida, ignorante das atividades coordenadoras que integram essas operaes no funcionamento da clula como um todo. As limitaes do modelo reducionista foram evidenciadas de maneira ainda mais dramtica pelos problemas do desenvolvimento e da diferenciao. Nos primeiros estgios do desenvolvimento dos organismos superiores, o nmero de suas clulas aumenta de um para dois, para quatro, e assim por diante, duplicando a cada passo. Uma vez que a informao gentica idntica em cada clula, como podem estas se especializarem de diferentes maneiras, tornando-se musculares, sangneas, sseas, nervosas e assim por diante? O problema bsico do desenvolvimento, que aparece em muitas variaes por toda a biologia, foge claramente diante da concepo mecanicista da vida. Antes que o organicismo tivesse nascido, muitos bilogos proeminentes passaram por uma fase de vitalismo, e durante muitos anos a disputa entre mecanicismo e holismo estava enquadrada como uma disputa entre mecanicismo e vitalismo.20 Um claro entendimento da idia vitalista muito til, uma vez que ela se mantm em ntido contraste com a concepo sistmica da vida, que iria emergir da biologia organsmica no sculo XX. Tanto o vitalismo como o organicismo opem-se reduo da biologia fsica e qumica. Ambas as escolas afirmam que, embora as leis da fsica e da qumica sejam aplicveis aos organismos, elas so insuficientes para uma plena compreenso do fenmeno da vida. O comportamento de um organismo vivo como um todo integrado no pode ser entendido somente a partir do estudo de suas partes. Como os tericos sistmicos enunciariam vrias dcadas mais tarde, o todo mais do que a soma de suas partes. Os vitalistas e os bilogos organsmicos diferem nitidamente em suas respostas pergunta: "Em que sentido exatamente o todo mais que a soma de suas partes?" Os vitalistas afirmam que alguma entidade, fora ou campo no-fsico deve ser acrescentada s leis da fsica e da qumica para se entender a vida. Os bilogos organsmicos afirmam que o ingrediente adicional o entendimento da "organizao", ou das "relaes organizadoras". Uma vez que essas relaes organizadoras so padres de relaes imanentes na estrutura fsica do organismo, os bilogos organsmicos afirmam que nenhuma entidade separada, no-fsica, necessria para a compreenso da vida. Veremos mais adiante que a concepo de organizao foi aprimorada na de "auto-organizao" nas teorias contemporneas dos sistemas vivos, e que o entendimento do padro de autoorganizao a chave para se entender a natureza essencial da vida.
Enquanto que os bilogos organsmicos desafiaram a analogia da mquina cartesiana ao tentar entender a forma biolgica em termos de um significado mais amplo de organizao, os vitalistas no foram realmente alm do paradigma cartesiano. Sua linguagem estava limitada pelas mesmas imagens e metforas; eles apenas acrescentavam uma entidade no-fsica como o planejador ou diretor dos processos organizadores que desafiam explicaes mecanicistas. Desse modo, a diviso cartesiana entre mente e corpo levou tanto ao mecanicismo como ao vitalismo. Quando os seguidores de Descartes expulsaram a mente da biologia e conceberam o corpo como uma mquina, o "fantasma na mquina" para usar a frase de Arthur Koestler21 logo reapareceu nas teorias vitalistas. O embriologista alemo Hans Driesch iniciou a oposio biologia mecanicista na virada do sculo com seus experimentos pioneiros sobre ovos de ourios-do-mar, os quais o levaram a formular a primeira teoria do vitalismo. Quando Driesch destrua uma das clulas de um embrio no estgio inicial de duas clulas, a clula restante se desenvolvia no em metade de um ourio-do-mar, mas num organismo completo porm menor. De maneira semelhante, os organismos menores e completos se desenvolviam depois da destruio de duas ou trs clulas em embries de quatro clulas. Driesch compreendeu que os seus ovos de ourio-do-mar tinham feito o que uma mquina nunca poderia fazer: eles regeneraram totalidades a partir de algumas de suas partes. Para explicar esse fenmeno de auto-regulao, Driesch parece ter procurado vigorosamente pelo padro de organizao que faltava.22 Mas, em vez de se voltar para a concepo de padro, ele postulou um fator causai, para o qual escolheu o termo aristotlico entelquia. No entanto, enquanto a entelquia de Aristteles um processo de auto-realizao que unifica matria e forma, a entelquia postulada por Driesch uma entidade separada, atuando sobre o sistema fsico sem fazer parte dele. A idia vitalista foi revivida recentemente, sob uma forma muito mais sofisticada, por Rupert Sheldrake, que postula a existncia de campos morfogenticos ("geradores de forma") no-fsicos como os agentes causais do desenvolvimento e da manuteno da forma biolgica.23
Biologia Organsmica Durante o incio do sculo XX, os bilogos organsmicos, que se opunham tanto ao mecanicismo como ao vitalismo, abordaram o problema da forma biolgica com um novo entusiasmo, elaborando e aprimorando muitas das idias bsicas de Aristteles, Goethe, Kant e Cuvier. Algumas das principais caractersticas daquilo que hoje denominamos pensamento sistmico emergiram de suas longas reflexes.24 Ross Harrison, um dos primeiros expoentes da escola organsmica, explorou a concepo de organizao, que gradualmente viria a substituir a velha noo de funo em fisiologia. Essa mudana de funo para organizao representa uma mudana do pensamento mecanicista para o pensamento sistmico, pois funo essencialmente uma concepo mecanicista. Harrison identificou a configurao e a relao como dois aspectos importantes da organizao, os quais foram posteriormente unificados na concepo de padro como uma configurao de relaes ordenadas.
O bioqumico Lawrence Henderson foi influente no seu uso pioneiro do termo "sistema" para denotar tanto organismos vivos como sistemas sociais.25 Dessa poca em diante, um sistema passou a significar um todo integrado cujas propriedades essenciais surgem das relaes entre suas partes, e "pensamento sistmico", a compreenso de um fenmeno dentro do contexto de um todo maior. Esse , de fato, o significado raiz da Palavra "sistema", que deriva do grego synhistanai ("colocar junto"). Entender as coisas sistemicamente significa, literalmente, coloc-las dentro de um contexto, estabelecer a natureza de suas relaes.26 O bilogo Joseph Woodger afirmou que os organismos poderiam ser completamente descritos por seus elementos qumicos, "mais relaes organizadoras". Essa formulao exerceu influncia considervel sobre Joseph Needham, que sustentou a idia de que a publicao dos Biological Principies de Woodger, em 1936, assinalou o fim da discusso entre mecanicistas e vitalistas.27 Needham, cujo trabalho inicial versava sobre problemas da bioqumica do desenvolvimento, sempre esteve profundamente interessado nas dimenses filosficas e histricas da cincia. Ele escreveu muitos ensaios em defesa do paradigma mecanicista, mas posteriormente adotou a perspectiva organsmica. "Uma anlise lgica da concepo de organismo", escreveu em 1935, "nos leva a procurar relaes organizadoras em todos os nveis, superiores e inferiores, grosseiros e sutis, da estrutura viva."28 Mais tarde, Needham abandonou a biologia para se tornar um dos principais historiadores da cultura chinesa, e, como tal, um ardoroso defensor da viso de mundo organsmica, que a base do pensamento chins. Woodger e muitos outros enfatizaram o fato de que uma das caractersticas-chave da organizao dos organismos vivos era a sua natureza hierrquica. De fato, uma propriedade que se destaca em toda vida a sua tendncia para formar estruturas multiniveladas de sistemas dentro de sistemas. Cada um desses sistemas forma um todo com relao s suas partes, enquanto que, ao mesmo tempo, parte de um todo maior. Desse modo, as clulas combinam-se para formar tecidos, os tecidos para formar rgos e os rgos para formar organismos. Estes, por sua vez, existem dentro de sistemas sociais e de ecossistemas. Ao longo de todo o mundo vivo, encontramos sistemas vivos aninhados dentro de outros sistemas vivos. Desde os primeiros dias da biologia organsmica, essas estruturas multiniveladas foram denominadas hierarquias. Entretanto, esse termo pode ser enganador, uma vez que deriva das hierarquias humanas, que so estruturas de dominao e de controle absolutamente rgidas, muito diferentes da ordem multinivelada que encontramos na natureza. Veremos que a importante concepo de rede a teia da vida fornece uma nova perspectiva sobre as chamadas hierarquias da natureza. Aquilo que os primeiros pensadores sistmicos reconheciam com muita clareza a existncia de diferentes nveis de complexidade com diferentes tipos de leis operando em cada nvel. De fato, a concepo de "complexidade organizada" tornou-se o prprio assunto da abordagem sistmica.29 Em cada nvel de complexidade, os fenmenos observados exibem propriedades que no existem no nvel inferior. Por exemplo, a concepo de temperatura, que central na termodinmica, no tem significado no nvel dos tomos individuais, onde operam as leis da teoria quntica. De maneira semelhante, o sabor do acar no est presente nos tomos de carbono, de hidrognio e de oxignio, que constituem os seus componentes. No comeo da dcada de 20, o filsofo C. D. Broad cunhou o termo "propriedades emergentes" para as propriedades que
Pensamento Sistmico As idias anunciadas pelos bilogos organsmicos durante a primeira metade do sculo ajudaram a dar luz um novo modo de pensar o "pensamento sistmico" em termos de conexidade, de relaes, de contexto. De acordo com a viso sistmica, as propriedades essenciais de um organismo, ou sistema vivo, so propriedades do todo, que nenhuma das partes possui. Elas surgem das interaes e das relaes entre as partes. Essas propriedades so destrudas quando o sistema dissecado, fsica ou teoricamente, em elementos isolados. Embora possamos discernir partes individuais em qualquer sistema, essas partes no so isoladas, e a natureza do todo sempre diferente da mera soma de suas partes. A viso sistmica da vida ilustrada de maneira bela e profusa nos escritos de Paul Weiss, que trouxe concepes sistmicas s cincias da vida a partir de seus estudos de engenharia, e passou toda a sua vida explorando e defendendo uma plena concepo organsmica da biologia.30 A emergncia do pensamento sistmico representou uma profunda revoluo na histria do pensamento cientfico ocidental. A crena segundo a qual em todo sistema complexo o comportamento do todo pode ser entendido inteiramente a partir das propriedades de suas partes fundamental no paradigma cartesiano. Foi este o clebre mtodo de Descartes do pensamento analtico, que tem sido uma caracterstica essencial do moderno pensamento cientfico. Na abordagem analtica, ou reducionista, as prprias partes no podem ser analisadas ulteriormente, a no ser reduzindo-as a partes ainda menores. De fato, a cincia ocidental tem progredido dessa maneira, e em cada passo tem surgido um nvel de constituintes fundamentais que no podia ser analisado posteriormente. O grande impacto que adveio com a cincia do sculo XX foi a percepo de que os sistemas no podem ser entendidos pela anlise. As propriedades das partes no so propriedades intrnsecas, mas s podem ser entendidas dentro do contexto do todo mais amplo. Desse modo, a relao entre as partes e o todo foi revertida. Na abordagem sistmica, as propriedades das partes podem ser entendidas apenas a partir da organizao do todo. Em conseqncia disso, o pensamento sistmico concentra-se no em blocos de construo bsicos, mas em princpios de organizao bsicos. O pensamento sistmico "contextual", o que o oposto do pensamento analtico. A anlise significa isolar alguma coisa a fim de entend-la; o pensamento sistmico significa coloc-la no contexto de um todo mais amplo.
Fsica Quntica A compreenso de que os sistemas so totalidades integradas que no podem ser entendidas pela anlise provocou um choque ainda maior na fsica do que na biologia. Desde Newton, os fsicos tm acreditado que todos os fenmenos fsicos podiam ser reduzidos s propriedades de partculas materiais rgidas e slidas. No entanto, na dcada de 20, a teoria quntica forou-os a aceitar o fato de que os objetos materiais slidos da fsica clssica se dissolvem, no nvel subatmico, em padres de
probabilidades semelhantes a ondas. Alm disso, esses padres no representam probabilidades de coisas, mas sim, probabilidades de interconexes. As partculas subatmicas no tm significado enquanto entidades isoladas, mas podem ser entendidas somente como interconexes, ou correlaes, entre vrios processos de observao e medida. Em outras palavras, as partculas subatmicas no so "coisas" mas interconexes entre coisas, e estas, por sua vez, so interconexes entre outras coisas, e assim por diante. Na teoria quntica, nunca acabamos chegando a alguma "coisa"; sempre lidamos com interconexes. dessa maneira que a fsica quntica mostra que no podemos decompor o mundo em unidades elementares que existem de maneira independente. Quando desviamos nossa ateno dos objetos macroscpicos para os tomos e as partculas subatmicas, a natureza no nos mostra blocos de construo isolados, mas, em vez disso, aparece como uma complexa teia de relaes entre as vrias partes de um todo unificado. Como se expressou Werner Heisenberg, um dos fundadores da teoria quntica: "O mundo aparece assim como um complicado tecido de eventos, no qual conexes de diferentes tipos se alternam, se sobrepem ou se combinam e, por meio disso, determinam a textura do todo."31 As molculas e os tomos as estruturas descritas pela fsica quntica consistem em componentes. No entanto, esses componentes, as partculas subatmicas, no podem ser entendidos como entidades isoladas, mas devem ser definidos por meio de suas in-ter-relaes. Nas palavras de Henry Stapp, "uma partcula elementar no uma entidade no-analisvel que existe independentemente. Ela , em essncia, um conjunto de relaes que se dirige para fora em direo a outras coisas".32 No formalismo da teoria quntica, essas relaes so expressas em termos de probabilidades, e as probabilidades so determinadas pela dinmica do sistema todo. Enquanto que na mecnica clssica as propriedades e o comportamento das partes determinam as do todo, a situao invertida na mecnica quntica: o todo que determina o comportamento das partes. Durante a dcada de 20, os fsicos qunticos lutaram com a mesma mudana conceitual das partes para o todo que deu origem escola da biologia organsmica. De fato, os bilogos, provavelmente, teriam achado muito mais difcil superar o mecanicismo cartesiano se este no tivesse desmoronado de maneira to espetacular na fsica, que foi o grande triunfo do paradigma cartesiano durante trs sculos. Heisenberg reconheceu a mudana das partes para o todo como o aspecto central dessa revoluo conceituai, e esse fato o impressionou tanto que deu sua autobiografia cientfica o ttulo de Der Teil und das Game (A Parte e o Todo).33
Psicologia da Gestalt Quando os primeiros bilogos atacaram o problema da forma orgnica e discutiram sobre os mritos relativos do mecanicismo e do vitalismo, os psiclogos alemes contriburam para esse dilogo desde o incio.34 A palavra alem para forma orgnica Gestalt (que distinta de Form, a qual denota a forma inanimada), e o muito discutido problema da forma orgnica era conhecido, naqueles dias, como o Gestaltproblem. Na virada do sculo, o filsofo Christian von Ehrenfels caracterizou
uma Gestalt afirmando que o todo mais do que a soma de suas partes, reconhecimento que se tornaria, mais tarde, a frmula-chave dos pensadores sistmicos.35 Os psiclogos da Gestalt, liderados por Max Wertheimer e por Wolfgang Khler, reconheceram a existncia de totalidades irredutveis como o aspecto-chave da percepo. Os organismos vivos, afirmaram eles, percebem coisas no em termos de elementos isolados, mas como padres perceptuais integrados totalidades significativamente organizadas que exibem qualidades que esto ausentes em suas partes. A noo de padro sempre esteve implcita nos escritos dos psiclogos da Gestalt, que, com freqncia, utilizavam a analogia de um tema musical que pode ser tocado em diferentes escalas sem perder suas caractersticas essenciais. semelhana dos bilogos organsmicos, os psiclogos da Gestalt viam sua escola de pensamento como um terceiro caminho alm do mecanicismo e do vitalismo. A escola Gestalt proporcionou contribuies substanciais psicologia, especialmente no estudo da aprendizagem e da natureza das associaes. Vrias dcadas mais tarde, durante os anos 60, a abordagem holstica da psicologia deu origem a uma escola correspondente de psicoterapia conhecida como terapia da Gestalt, que enfatiza a integrao de experincias pessoais em totalidades significativas.36 Na Alemanha da dcada de 20, a Repblica de Weimar, tanto a biologia organsmica como a psicologia da Gestalt eram parte de uma tendncia intelectual mais ampla, que se via como um movimento de protesto contra a fragmentao e a alienao crescentes da natureza humana. Toda a cultura de Weimar era caracterizada por uma perspectiva antimecanicista, uma "fome por totalidade".37 A biologia organsmica, a psicologia da Gestalt, a ecologia e, mais tarde, a teoria geral dos sistemas, todas elas, cresceram a partir desse zeitgeist holstico.
Ecologia Enquanto os bilogos organsmicos encontraram uma totalidade irredutvel nos organismos, os fsicos qunticos em fenmenos atmicos e os psiclogos da Gestalt na percepo, os ecologistas a encontraram em seus estudos sobre comunidades animais e vegetais. A nova cincia da ecologia emergiu da escola organsmica de biologia durante o sculo XIX, quando os bilogos comearam a estudar comunidades de organismos. A ecologia palavra proveniente do grego oikos ("lar") o estudo do Lar Terra. Mais precisamente, o estudo das relaes que interligam todos os membros do Lar Terra. O termo foi introduzido em 1866 pelo bilogo alemo Ernst Haeckel, que o definiu como "a cincia das relaes entre o organismo e o mundo externo circunvizinho".38 Em 1909, a palavra Umwelt ("meio ambiente") foi utilizada pela primeira vez pelo bilogo e pioneiro da ecologia do Bltico Jakob von Uexkll.39 Na dcada de 20, concentravam-se nas relaes funcionais dentro das comunidades animais e vegetais.40 Em seu livro pioneiro, Animal Ecology, Charles Elton introduziu os conceitos de cadeias alimentares e de ciclos de alimentos, e considerou as relaes de alimentao no mbito de comunidades biolgicas como seu princpio organizador central. Uma vez que a linguagem dos primeiros ecologistas estava muito prxima
daquela da biologia organsmica, no de se surpreender que eles comparassem comunidades biolgicas a organismos. Por exemplo, Frederic Clements, um ecologista de plantas norte-americano e pioneiro no estudo da descendncia, concebia as comunidades vegetais como "superorganismos". Essa concepo desencadeou um vivo debate, que prosseguiu por mais de uma dcada, at que o ecologista de plantas britnico A. G. Tansley rejeitou a noo de superorganismos e introduziu o termo "ecossistema" para caracterizar comunidades animais e vegetais. A concepo de ecossistema definida hoje como "uma comunidade de organismos e suas interaes ambientais fsicas como uma unidade ecolgica"41 moldou todo o pensamento ecolgico subseqente e, com seu prprio nome, promoveu uma abordagem sistmica da ecologia. O termo "biosfera" foi utilizado pela primeira vez no final do sculo XIX pelo gelogo austraco Eduard Suess para descrever a camada de vida que envolve a Terra. Poucas dcadas mais tarde, o geoqumico russo Vladimir Vernadsky desenvolveu o conceito numa teoria plenamente elaborada em seu livro pioneiro Biosfera.42 Embasado nas idias de Goethe, de Humboldt e de Suess, Vernadsky considerava a vida como uma "fora geolgica" que, parcialmente, cria e controla o meio ambiente planetrio. Dentre todas as primeiras teorias sobre a Terra viva, a de Vernadsky a que mais se aproxima da contempornea teoria de Gaia, desenvolvida por James Lovelock e por Lynn Margulis na dcada de 70.43 A nova cincia da ecologia enriqueceu a emergente maneira sistmica de pensar introduzindo duas novas concepes comunidade e rede. Considerando uma comunidade ecolgica como um conjunto (assemblage) de organismos aglutinados num todo funcional por meio de suas relaes mtuas, os ecologistas facilitaram a mudana de foco de organismos para comunidades, e vice-versa, aplicando os mesmos tipos de concepes a diferentes nveis de sistemas. Sabemos hoje que, em sua maior parte, os organismos no so apenas membros de comunidades ecolgicas, mas tambm so, eles mesmos, complexos ecossistemas contendo uma multido de organismos menores, dotados de uma considervel autonomia, e que, no obstante, esto harmoniosamente integrados no funcionamento do todo. Portanto, h trs tipos de sistemas vivos organismos, partes de organismos e comunidades de organismos sendo todos eles totalidades integradas cujas propriedades essenciais surgem das interaes e da interdependncia de suas partes. Ao longo de bilhes de anos de evoluo, muitas espcies formaram comunidades to estreitamente coesas devido aos seus vnculos internos que o sistema todo assemelha-se a um organismo grande e que abriga muitas criaturas (multicreatured).44 Abelhas e formigas, por exemplo, so incapazes de sobreviver isoladas, mas, em grande nmero, elas agem quase como as clulas de um organismo complexo com uma inteligncia coletiva e capacidade de adaptao muito superiores quelas de cada um de seus membros. Semelhantes coordenaes estreitas de atividades tambm ocorrem entre espcies diferentes, o que conhecido como simbiose, e, mais uma vez, os sistemas vivos resultantes tm as caractersticas de organismos isolados.45 Desde o comeo da ecologia, as comunidades ecolgicas tm sido concebidas como reunies de organismos conjuntamente ligados maneira de rede por intermdio de relaes de alimentao. Essa idia se encontra, repetidas vezes, nos escritos dos naturalistas do sculo XIX, e quando as cadeias alimentares e os ciclos de alimentao
comearam a ser estudados na dcada de 20, essas concepes logo se estenderam at a concepo contempornea de teias alimentares. A "teia da vida" , naturalmente, uma idia antiga, que tem sido utilizada por poetas, filsofos e msticos ao longo das eras para transmitir seu sentido de entrelaamento e de interdependncia de todos os fenmenos. Uma das mais belas expresses encontrada no clebre discurso atribudo ao Chefe Seattle, que serve como lema para este livro. medida que a concepo de rede tornou-se mais e mais proeminente na ecologia, os pensadores sistmicos comearam a utilizar modelos de rede em todos os nveis dos sistemas, considerando os organismos como redes de clulas, rgos e sistemas de rgos, assim como os ecossistemas so entendidos como redes de organismos individuais. De maneira correspondente, os fluxos de matria e de energia atravs dos ecossistemas eram percebidos como o prolongamento das vias metablicas atravs dos organismos. A concepo de sistemas vivos como redes fornece uma nova perspectiva sobre as chamadas hierarquias da natureza.46 Desde que os sistemas vivos, em todos os nveis, so redes, devemos visualizar a teia da vida como sistemas vivos (redes) interagindo maneira de rede com outros sistemas (redes). Por exemplo, podemos descrever esquematicamente um ecossistema como uma rede com alguns nodos. Cada nodo representa um organismo, o que significa que cada nodo, quando amplificado, aparece, ele mesmo, como uma rede. Cada nodo na nova rede pode representar um rgo, o qual, por sua vez, aparecer como uma rede quando amplificado, e assim por diante. Em outras palavras, a teia da vida consiste em redes dentro de redes. Em cada escala, sob estreito e minucioso exame, os nodos da rede se revelam como redes menores. Tendemos a arranjar esses sistemas, todos eles aninhados dentro de sistemas maiores, num sistema hierrquico colocando os maiores acima dos menores, maneira de uma pirmide. Mas isso uma projeo humana. Na natureza, no h "acima" ou "abaixo", e no h hierarquias. H somente redes aninhadas dentro de outras redes. Nestas ltimas dcadas, a perspectiva de rede tornou-se cada vez mais fundamental na ecologia. Como o ecologista Bernard Patten se expressa em suas observaes conclusivas numa recente conferncia sobre redes ecolgicas: "Ecologia redes ... Entender ecossistemas ser, em ltima anlise, entender redes."47 De fato, na segunda metade do sculo, a concepo de rede foi a chave para os recentes avanos na compreenso cientfica no apenas dos ecossistemas, mas tambm da prpria natureza da vida.
3 Teorias Sistmicas
Por volta da dcada de 30, a maior parte dos critrios de importncia-chave do pensamento sistmico tinha sido formulada pelos bilogos organsmicos, psiclogos da Gestalt e ecologistas. Em todos esses campos, a explorao de sistemas vivos organismos, partes de organismos e comunidades de organismos levou os cientistas mesma nova maneira de pensar em termos de conexidade, de relaes e de contexto. Esse novo pensamento tambm foi apoiado pelas descobertas revolucionrias da fsica quntica nos domnios dos tomos e das partculas subatmicas.
Critrios do Pensamento Sistmico Talvez seja conveniente, neste ponto, resumir as caractersticas-chave do pensamento sistmico. O primeiro critrio, e o mais geral, a mudana das partes para o todo. Os sistemas vivos so totalidades integradas cujas propriedades no podem ser reduzidas s de partes menores. Suas propriedades essenciais, ou "sistmicas", so propriedades do todo, que nenhuma das partes possui. Elas surgem das "relaes de organizao" das partes isto , de uma configurao de relaes ordenadas que caracterstica dessa determinada classe de organismos ou sistemas. As propriedades sistmicas so destrudas quando um sistema dissecado em elementos isolados. Outro critrio-chave do pensamento sistmico sua capacidade de deslocar a prpria ateno de um lado para o outro entre nveis sistmicos. Ao longo de todo o mundo vivo, encontramos sistemas aninhados dentro de outros sistemas, e aplicando os mesmos conceitos a diferentes nveis sistmicos por exemplo, o conceito de estresse a um organismo, a uma cidade ou a uma economia podemos, muitas vezes, obter importantes introvises. Por outro lado, tambm temos de reconhecer que, em geral, diferentes nveis sistmicos representam nveis de diferente complexidade. Em cada nvel, os fenmenos" observados exibem propriedades que no existem em nveis inferiores. As propriedades sistmicas de um determinado nvel so denominadas propriedades "emergentes", uma vez que emergem nesse nvel em particular. Na mudana do pensamento mecanicista para o pensamento sistmico, a relao entre as partes e o todo foi invertida. A cincia cartesiana acreditava que em qualquer sistema complexo o comportamento do todo podia ser analisado em termos das propriedades de suas partes. A cincia sistmica mostra que os sistemas vivos no podem ser compreendidos por meio da anlise. As propriedades das partes no so propriedades intrnsecas, mas s podem ser entendidas dentro do contexto do todo maior. Desse modo, o pensamento sistmico pensamento "contextual"; e, uma vez que
explicar coisas considerando o seu contexto significa explic-las considerando o seu meio ambiente, tambm podemos dizer que todo pensamento sistmico pensamento ambientalista.
Figura 3-1 Mudana figura/fundo de objetos para relaes. Em ltima anlise como a fsica quntica mostrou de maneira to dramtica no h partes, em absoluto. Aquilo que denominamos parte apenas um padro numa teia inseparvel de relaes. Portanto, a mudana das partes para o todo tambm pode ser vista como uma mudana de objetos para relaes. Num certo sentido, isto uma mudana figura/fundo. Na viso mecanicista, o mundo uma coleo de objetos. Estes, naturalmente, interagem uns com os outros, e, portanto, h relaes entre eles. Mas as relaes so secundrias, como mostra esquematicamente a Figura 3-1 A.. Na viso sistmica, compreendemos que os prprios objetos so redes de relaes, embutidas em redes maiores. Para o pensador sistmico, as relaes so fundamentais. As fronteiras dos padres discernveis ("objetos") so secundrias, como representado mais uma vez de maneira muito simplificada na Figura 3-1B. A percepo do mundo vivo como uma rede de relaes tornou o pensar em termos de redes expresso de maneira mais elegante em alemo como vernetztes Denken outra caracterstica-chave. do pensamento sistmica Esse "pensamento de rede" influenciou no apenas nossa viso da natureza, mas tambm a maneira como falamos a respeito do conhecimento cientfico. Durante milhares de anos, os cientistas e os filsofos ocidentais tm utilizado a metfora do conhecimento como um edifcio, junto com muitas outras metforas arquitetnicas dela derivadas.1 Falamos em leis fundamentais, princpios fundamentais, blocos de construo bsicos e coisas semelhantes, e afirmamos que o edifcio da cincia deve ser construdo sobre alicerces firmes. Todas as vezes em que ocorreram revolues cientficas importantes, teve-se a sensao de que os fundamentos da cincia estavam apoiados em terreno movedio. Assim, Descartes escreveu em seu clebre Discurso sobre o Mtodo: Na medida em que [as cincias] tomam emprestado da filosofia seus princpios, ponderei que nada de slido podia ser construdo sobre tais fundamentos movedios.2 Trezentos anos depois, Heisenberg escreveu em seu Fsica e Filosofia que os fundamentos da fsica clssica, isto , do prprio edifcio que Descartes construra, estavam se movendo:
A reao violenta diante do recente desenvolvimento da fsica moderna s pode ser entendida quando se compreende que aqui os fundamentos da fsica comearam a se
mover; e que esse movimento causou a sensao de que o solo seria retirado de debaixo da cincia.3
Einstein, em sua autobiografia, descreveu seus sentimentos em termos muito semelhantes aos de Heisenberg:
Foi como se o solo fosse puxado de debaixo dos ps, sem nenhum fundamento firme vista em lugar algum sobre o qual se pudesse edificar.4
No novo pensamento sistmico, a metfora do conhecimento como um edifcio est sendo substituda pela da rede. Quando percebemos a realidade como uma rede de relaes, nossas descries tambm formam uma rede interconectada de concepes e de modelos, na qual no h fundamentos. Para a maioria dos cientistas, essa viso do conhecimento como uma rede sem fundamentos firmes extremamente perturbadora, e hoje, de modo algum aceita. Porm, medida que a abordagem de rede se expande por toda a comunidade cientfica, a idia do conhecimento como uma rede encontrar, sem dvida, aceitao crescente. A noo de conhecimento cientfico como uma rede de concepes e de modelos, na qual nenhuma parte mais fundamental do que as outras, foi formalizada em fsica por Geoffrey Chew, em sua "filosofia bootstrap", na dcada de 70.5 A filosofia bootstrap no apenas abandona a idia de blocos de construo fundamentais da matria, como tambm no aceita entidades fundamentais, quaisquer que sejam nem constantes, nem leis nem equaes fundamentais. O universo material visto como uma teia dinmica de eventos inter-relacionados. Nenhuma das propriedades de qualquer parte dessa teia fundamental; todas elas resultam das propriedades das outras partes, e a consistncia global de suas inter-relaes determina a estrutura de toda a teia. Quando essa abordagem aplicada cincia como um todo, ela implica o fato de que a fsica no pode mais ser vista como o nvel mais fundamental da cincia. Uma vez que no h fundamentos na rede, os fenmenos descritos pela fsica no so mais fundamentais do que aqueles descritos, por exemplo, pela biologia ou pela psicologia. Eles pertencem a diferentes nveis sistmicos, mas nenhum desses nveis mais fundamental que os outros. Outra implicao importante da viso da realidade como uma rede inseparvel de relaes refere-se concepo tradicional de objetividade cientfica. No paradigma cientfico cartesiano, acredita-se que as descries so objetivas isto , independentes do observador humano e do processo de conhecimento. O novo paradigma implica que a epistemologia a compreenso do processo de conhecimento precisa ser explicitamente includa na descrio dos fenmenos naturais. Esse reconhecimento ingressou na cincia com Werner Heisenberg, e est estreitamente relacionado com a viso da realidade fsica como uma teia de relaes. Se imaginarmos a rede representada na Figura 3-1B como muito mais intricada, talvez um tanto semelhante a um borro de tinta num teste de Rorschach, poderemos facilmente entender que isolar um padro nessa rede complexa desenhando uma fronteira ao seu redor e chamar esse padro de "objeto" ser um tanto arbitrrio. De fato, isso o que acontece quando nos referimos a objetos em nosso meio ambiente. Por exemplo, quando vemos uma rede de relaes entre folhas, ramos, galhos e tronco, chamamos a isso de "rvore". Ao desenhar a figura de uma rvore, a maioria
de ns no far as razes. No entanto, as razes de uma rvore so, com freqncia, to notrias quanto as partes que vemos. Alm disso, numa floresta, as razes de todas as rvores esto interligadas e formam uma densa rede subterrnea na qual no h fronteiras precisas entre uma rvore e outra. Em resumo, o que chamamos de rvore depende de nossas percepes. Depende, como dizemos em cincia, de nossos mtodos de observao e de medio. Nas palavras de Heisenberg: "O que observamos no a natureza em si, mas a natureza exposta ao nosso mtodo de questionamento."6 Desse modo, o pensamento sistmico envolve uma mudana da cincia objetiva para a cincia "epistmica", para um arcabouo no qual a epistemologia "o mtodo de questionamento" torna-se parte integral das teorias cientficas. Os critrios do pensamento sistmico descritos neste breve sumrio so todos interdependentes. A natureza vista como uma teia interconexa de relaes, na qual a identificao de padres especficos como sendo "objetos" depende do observador humano e do processo de conhecimento. Essa teia de relaes descrita por intermdio de uma rede correspondente de conceitos e de modelos, todos igualmente importantes. Essa nova abordagem da cincia levanta de imediato uma importante questo. Se tudo est conectado com tudo o mais, como podemos esperar entender alguma coisa? Uma vez que todos os fenmenos naturais esto, em ltima anlise, interconectados, para explicar qualquer um deles precisamos entender todos os outros, o que obviamente impossvel. O que torna possvel converter a abordagem sistmica numa cincia a descoberta de que h conhecimento aproximado. Essa introviso de importncia decisiva para toda a cincia moderna. O velho paradigma baseia-se na crena cartesiana na certeza do conhecimento cientfico. No novo paradigma, reconhecido que todas as concepes e todas as teorias cientficas so limitadas e aproximadas. A cincia nunca pode fornecer uma compreenso completa e definitiva. Isso pode ser facilmente ilustrado com um experimento simples que , com freqncia, realizado em cursos elementares de fsica. A professora deixa cair um objeto a partir de uma certa altura, e mostra a seus alunos, com uma frmula simples de fsica newtoniana, como calcular o tempo que demora para o objeto alcanar o cho. Como acontece com a maior parte da fsica newtoniana, esse clculo desprezar a resistncia do ar e, portanto, no ser completamente preciso. Na verdade, se o objeto que se deixou cair tivesse sido uma pena de pssaro, o experimento no funcionaria, em absoluto. A professora pode estar satisfeita com essa "primeira aproximao", ou pode querer dar um passo adiante e levar em considerao a resistncia do ar, acrescentando formula um termo simples. O resultado . a segunda aproximao ser mais preciso, mas ainda no o ser completamente, pois a resistncia do ar depende da temperatura e da presso do ar. Se a professora for muito rigorosa, poder deduzir uma frmula muito mais complicada como uma terceira aproximao, que levaria em considerao essas variveis. No entanto, a resistncia do ar depende no apenas da temperatura e da presso do ar, mas tambm da conveco do ar isto , da circulao em grande escala de
partculas de ar pelo recinto. Os alunos podem observar que essa conveco do ar no causada apenas por uma janela aberta, mas pelos seus prprios padres de respirao; e, a essa altura, a professora provavelmente interromper esse processo de melhorar as aproximaes em passos sucessivos. Este exemplo simples mostra que a queda de um objeto est ligada, de mltiplas maneiras, com seu meio ambiente e, em ltima anlise, com o restante do universo. Independentemente de quantas conexes levamos em conta na nossa descrio cientfica de um fenmeno, seremos sempre forados a deixar outras de fora. Portanto, os cientistas nunca podem lidar com a verdade, no sentido de uma correspondncia precisa entre a descrio e o fenmeno descrito. Na cincia, sempre lidamos com descries limitadas e aproximadas da realidade. Isso pode parecer frustrante, mas, para pensadores sistmicos, o fato de que podemos obter um conhecimento aproximado a respeito de uma teia infinita de padres interconexos uma fonte de confiana e de fora. Louis Pasteur disse isso de uma bela maneira:
A cincia avana por meio de respostas provisrias at uma srie de questes cada vez mais sutis, que se aprofundam cada vez mais na essncia dos fenmenos naturais.7
Pensamento Processual Todos os conceitos sistmicos discutidos at agora podem ser vistos como diferentes aspectos de um grande fio de pensamento sistmico, que podemos chamar de pensamento contextual. H outro fio de igual importncia, que emergiu um pouco mais tarde na cincia do sculo XX. Esse segundo fio o pensamento processual. No arcabouo mecanicista da cincia cartesiana h estruturas fundamentais, e em seguida h foras e mecanismos por meio dos quais elas interagem, dando assim origem a processos. Na cincia sistmica, toda estrutura vista como a manifestao de processos subjacentes. O pensamento sistmico sempre pensamento processual. No desenvolvimento do pensamento sistmico, durante a primeira metade do sculo, o aspecto processual foi enfatizado pela primeira vez pelo bilogo austraco Ludwig von Bertalanffy no final da dcada de 30, e foi posteriormente explorado na ciberntica durante a dcada de 40. Quando os especialistas em ciberntica fizeram dos laos (ou ciclos) de realimentao e de outros padres dinmicos um assunto bsico de investigao cientfica, ecologistas comearam a estudar fluxos de matria e de energia atravs de ecossistemas. Por exemplo, o texto de Eugene Odum, Fundamentais of Ecology, que influenciou toda uma gerao de ecologistas, representava os ecossistemas por fluxogramas simples.8 Naturalmente, assim como o pensamento contextual, o pensamento processual tambm teve seus precursores, at mesmo na Antigidade grega. De fato, no despontar da cincia ocidental, encontramos a clebre sentena de Herclito: "Tudo flui." Na dcada de 1920, o matemtico e filsofo ingls Alfred North Whitehead formulou uma filosofia fortemente orientada em termos de processo.9 Ao mesmo tempo, o fisiologista Walter Cannon lanou mo do princpio da constncia do "meio ambiente interno" de um organismo, de Claude Bernard, e o aprimorou no conceito de homeostase o
mecanismo auto-regulador que permite aos organismos manter-se num estado de equilbrio dinmico, com suas variveis flutuando entre limites de tolerncia.10 Nesse meio-tempo, estudos experimentais detalhados de clulas tornaram claro que o metabolismo de uma clula viva combina ordem e atividade de uma maneira que no pode ser descrita pela cincia mecanicista. Isso envolve milhares de reaes qumicas, todas elas ocorrendo simultaneamente para transformar os nutrientes da clula, sintetizar suas estruturas bsicas e eliminar seus produtos residuais. O metabolismo uma atividade contnua, complexa e altamente organizada. A filosofia processual de Whitehead, a concepo de homeostase de Cannon e os trabalhos experimentais sobre metabolismo exerceram uma forte influncia sobre Ludwig von Bertalanffy, levando-o a formular uma nova teoria sobre "sistemas abertos". Posteriormente, na dcada de 40, Bertalanffy ampliou seu arcabouo e tentou combinar os vrios conceitos do pensamento sistmico e da biologia organsmica numa teoria formal dos sistemas vivos.
Tectologia Ludwig von Bertalanffy comumente reconhecido como o autor da primeira formulao de um arcabouo terico abrangente descrevendo os princpios de organizao dos sistemas vivos. No entanto, entre vinte e trinta anos antes de ele ter publicado os primeiros artigos sobre sua "teoria geral dos sistemas", Alexander Bogdanov, um pesquisador mdico, filsofo e economista russo, desenvolveu uma teoria sistmica de igual sofisticao e alcance, a qual, infelizmente, ainda , em grande medida, desconhecida fora da Rssia.11 Bogdanov deu sua teoria o nome de "tectologia", a partir da palavra grega tekton ("construtor"), que pode ser traduzido como "cincia das estruturas". O principal objetivo de Bogdanov era o de esclarecer e generalizar os princpios de organizao de todas as estruturas vivas e no-vivas:
A tectologia deve esclarecer os modos de organizao que se percebe existir na natureza l e na atividade humana; em seguida, deve generalizar e sistematizar esses modos; posteriormente, dever explic-los, isto , propor esquemas abstratos de suas tendncias e leis. ... A tectologia lida com experincias organizacionais no deste ou daquele campo especializado, mas de todos esses campos conjuntamente. Em outras palavras, a tectologia abrange os assuntos de todas as outras cincias.12
A tectologia foi a primeira tentativa na histria da cincia para chegar a uma formulao sistemtica dos princpios de organizao que operam em sistemas vivos e no-vivos. Ela antecipou o arcabouo conceituai da teoria geral dos sistemas de Ludwig von Bertalanffy, e tambm incluiu vrias idias importantes que foram formuladas quatro dcadas mais tarde, numa linguagem diferente, como princpios fundamentais da ciberntica, por Norbert Wiener e Ross Ashby.14 O objetivo de Bogdanov foi o de formular uma "cincia universal da organizao". Ele definiu forma organizacional como "a totalidade de conexes entre elementos sistmicos", que praticamente idntica nossa definio contempornea de padro de organizao.15 Utilizando os termos "complexo" e "sistema" de maneira intercambivel, Bogdanov distinguiu trs tipos de sistemas: complexos organizados, nos quais o todo maior que a soma de suas partes; complexos desorganizados, nos quais o
todo menor que a soma de suas partes; e complexos neutros, nos quais as atividades organizadora e desorganizadora se cancelam mutuamente. A estabilidade e o desenvolvimento de todos os sistemas podem ser entendidos, de acordo com Bogdanov, por meio de dois mecanismos organizacionais bsicos: formao e regulao. Estudando ambas as formas de dinmica organizacional e ilustrando-as com numerosos exemplos provenientes de sistemas naturais e sociais, Bogdanov explora vrias idias-chave investigadas por bilogos organsmicos e por especialistas em ciberntica. A dinmica da formao consiste na juno de complexos por intermdio de vrios tipos de articulaes, que Bogdanov analisa com grandes detalhes. Ele enfatiza, em particular, que a tenso entre crise e transformao tem importncia fundamental para a formao de novos complexos. Antecipando os trabalhos de Ilya Prigogine16, Bogdanov mostra como a crise organizacional se manifesta como uma ruptura do equilbrio sistmico existente e, ao mesmo tempo, representa uma transio organizacional para um novo estado de equilbrio. Definindo categorias de crises, Bogdanov antecipa at mesmo o conceito de catstrofe, desenvolvido pelo matemtico francs Ren Thom, um ingrediente de irnportncia-chave na nova matemtica da complexidade que est emergindo nos dias atuais.17 Assim como Bertalanffy, Bogdanov reconheceu que os sistemas vivos so sistemas abertos que operam afastados do equilbrio, e estudou cuidadosamente seus processos de regulao e de auto-regulao. Um sistema para o qual no h necessidade de regulao externa, pois o sistema regula a si mesmo, denominado "bi-regulador" na linguagem de Bogdanov. Utilizando o exemplo de uma mquina a vapor para ilustrar a auto-regulao, como os ciberneticistas fariam vrias dcadas depois, Bogdanov descreveu essencialmente o mecanismo definido como realimentao (feedback) por Norbert Wiener, que se tornou uma concepo bsica da ciberntica.18 Bogdanov no tentou formular matematicamente suas idias, mas imaginou o desenvolvimento futuro de um "simbolismo tectolgico" abstrato, um novo tipo de matemtica para analisar os padres de organizao que descobrira. Meio sculo mais tarde, essa matemtica de fato emergiu.19 O livro pioneiro de Bogdanov, Tectologia, foi publicado em russo, em trs volumes, entre 1912 e 1917. Uma edio em lngua alem foi publicada e amplamente revista em 1928. No entanto, muito pouco se sabe no Ocidente sobre essa primeira verso de uma teoria geral dos sistemas e precursora da ciberntica. At mesmo na Teoria Geral dos Sistemas, de Ludwig von Bertalanffy, publicada em 1968, que inclui uma seo sobre a histria da teoria sistmica, no h nenhuma referncia a Bogdanov. difcil entender como Bertalanffy, que foi amplamente lido e publicou toda a sua obra original em alemo, no acabou deparando com o trabalho de Bogdanov.20 Entre os seus contemporneos, Bogdanov foi, em grande medida, mal-entendido, pois estava muito frente do seu tempo. Nas palavras do cientista do Azerbaidjo, A. L. Takhtadzhian: "Estranha, na sua universalidade, ao pensamento cientfico de sua poca, a idia de uma teoria geral da organizao s foi plenamente entendida por um punhado de homens e, portanto, no se difundiu."21 Filsofos marxistas do seu tempo eram hostis s idias de Bogdanov, porque
entenderam a tectologia como um novo sistema filosfico planejado para substituir o de Marx, mesmo que Bogdanov protestasse repetidamente contra a confuso de sua cincia universal da organizao com a filosofia. Lenin, impiedosamente, atacou Bogdanov como filsofo, e, em conseqncia disso suas obras foram proibidas durante quase meio sculo na Unio Sovitica. No entanto, recentemente, nas vsperas da perestrika de Gorbachev, os escritos de Bogdanov receberam grande ateno por parte de cientistas e de filsofos russos. Desse modo, deve-se esperar que a obra pioneira de Bogdanov agora seja reconhecida mais amplamente tambm fora da Rssia.
Teoria Geral dos Sistemas Antes da dcada de 40, os termos ''sistema" e "pensamento sistmico" tinham sido utilizados por vrios cientistas, mas foram as concepes de Bertalanffy de um sistema aberto e de uma teoria geral dos sistemas que estabeleceram o pensamento sistmico como um movimento cientfico de primeira grandeza. 22 Com o forte apoio subseqente vindo da ciberntica, as concepes de pensamento sistmico e de teoria sistmica tornaram-se partes integrais da linguagem cientfica estabelecida, e levaram a numerosas metodologias e aplicaes novas engenharia dos sistemas, anlise de sistemas, dinmica dos sistemas, e assim por diante.23 Ludwig von Bertalanffy comeou sua carreira como bilogo em Viena, na dcada de 20. Logo juntou-se a um grupo de cientistas e de filsofos, internacionalmente conhecidos como Crculo de Viena, e sua obra inclua temas filosficos mais amplos desde o incio. 24 A semelhana de outros bilogos organsmicos, acreditava firmemente que os fenmenos biolgicos exigiam novas maneiras de pensar, transcendendo os mtodos tradicionais das cincias fsicas. Bertalanffy dedicou-se a substituir os fundamentos mecanicistas da cincia pela viso holstica:
A teoria geral dos sistemas uma cincia geral de "totalidade", o que at agora era considerado uma concepo vaga, nebulosa e semimetafsica. Em forma elaborada, ela seria uma disciplina matemtica puramente formal em si mesma, mas aplicvel s vrias cincias empricas. Para as cincias preocupadas com "totalidades organizadas", teria importncia semelhante quela que a teoria das probabilidades tem para as cincias que lidam com "eventos aleatrios".25
No obstante essa viso de uma futura teoria formal, matemtica, Bertalanffy procurou estabelecer sua teoria geral dos sistemas sobre uma slida base biolgica. Ele se ops posio dominante da fsica dentro da cincia moderna e enfatizou a diferena crucial entre sistemas fsicos e biolgicos. Para atingir seu objetivo, Bertalanffy apontou com preciso um dilema que intrigava os cientistas desde o sculo XIX, quando a nova idia de evoluo ingressou no pensamento cientfico. Enquanto a mecnica newtoniana era uma cincia de foras e de trajetrias, o pensamento evolucionista que se desdobrava em termos de mudana, de crescimento e de desenvolvimento exigia uma nova cincia de complexidade.26 A primeira formulao dessa nova cincia foi a termodinmica clssica, com sua clebre segunda lei", a lei da dissipao da energia.27 De acordo com a segunda lei da termodinmica, formulada pela primeira vez pelo matemtico francs Sadi Carnot em termos tecnologia das mquinas trmicas, h uma tendncia nos fenmenos fsicos da ordem para a desordem. Qualquer sistema fsico isolado, ou "fechado", se encaminhar
espontaneamente em direo a uma desordem sempre crescente. Para expressar essa direo na evoluo dos sistemas fsicos em forma matemtica precisa, os fsicos introduziram uma nova quantidade denominada "entropia".28 De acordo com a segunda lei, a entropia de um sistema fsico fechado continuar aumentando, e como essa evoluo acompanhada de desordem crescente, a entropia tambm pode ser considerada como uma medida da desordem. Com a concepo de entropia e a formulao da segunda lei, a termodinmica introduziu a idia de processos irreversveis, de uma "seta do tempo", na cincia. De acordo com a segunda lei, alguma energia mecnica sempre dissipada em forma de calor que no pode ser completamente recuperado. Desse modo, toda a mquina do mundo est deixando de funcionar, e finalmente acabar parando. Essa dura imagem da evoluo csmica estava em ntido contraste com o pensamento evolucionista entre os bilogos do sculo XIX, cujas observaes lhes mostravam que o universo vivo evolui da desordem para a ordem, em direo a estados de complexidade sempre crescente. Desse modo, no final do sculo XIX, a mecnica newtoniana, a cincia das trajetrias eternas, reversveis, tinha sido suplementada por duas vises diametralmente opostas da mudana evolutiva a de um mundo vivo desdobrando-se em direo ordem e complexidade crescentes, e a de um motor que pra de funcionar, um mundo de desordem sempre crescente. Quem estava certo, Darwin ou Carnot? Ludwig von Bertalanffy no podia resolver esse dilema, mas deu o primeiro passo fundamental ao reconhecer que os organismos vivos so sistemas abertos que no podem ser descritos pela termodinmica clssica. Ele chamou esses sistemas de "abertos" porque eles precisam se alimentar de um contnuo fluxo de matria e de energia extradas do seu meio ambiente para permanecer vivos:
O organismo no um sistema esttico fechado ao mundo exterior e contendo sempre os componentes idnticos; um sistema aberto num estado (quase) estacionado ... onde materiais ingressam continuamente vindos do meio ambiente exterior, e neste so deixados materiais provenientes do organismo. 29
Diferentemente dos sistemas fechados, que se estabelecem num estado de equilbrio trmico, os sistemas abertos se mantm afastados do equilbrio, nesse "estado estacionrio" caracterizado por fluxo e mudana contnuos. Bertalanffy adotou o termo alemo Fliessgleichgewicht ("equilbrio fluente") para descrever esse estado de equilbrio dinmico. Ele reconheceu claramente que a termodinmica clssica, que lida com sistemas fechados no equilbrio ou prximos dele, no apropriada para descrever sistemas abertos em estados estacionrios afastados do equilbrio. Em "sistemas abertos, especulou Bertalanffy, a entropia (ou desordem) pode decrescer, e a segunda lei da termodinmica pode no se aplicar. Ele postulou que a cincia clssica teria de ser complementada por uma nova termodinmica de sistemas abertos. No entanto, na dcada de 40, as tcnicas matemticas requeridas para essa expanso da termodinmica no estavam disponveis para Bertalanffy. A formulao da nova termodinmica de sistemas abertos teve de esperar at a dcada de 70. Foi a grande realizao de Ilya Prigogine, que usou uma nova matemtica para reavaliar a segunda lei repensando radicalmente as vises cientficas tradicionais de ordem e
desordem, o que o capacitou a resolver sem ambigidade as duas vises contraditrias de evoluo que se tinha no sculo XIX. 30 Bertalanffy identificou corretamente as caractersticas do estado estacionrio como sendo aquelas do processo do metabolismo, o que o levou a postular a autoregulao como outra propriedade-chave dos sistemas abertos. Essa idia foi aprimorada por Prigogine trinta anos depois por meio da auto-regulao de "estruturas dissipativas". 31 A viso de Ludwig von Bertalanffy de uma "cincia geral de totalidade" baseavase na sua observao de que conceitos e princpios sistmicos podem ser aplicados em muitos diferentes campos de estudo: "O paralelismo de concepes gerais ou, at mesmo, de leis especiais em diferentes campos", explicou ele, " uma conseqncia do fato de que estas se referem a 'sistemas', e que certos princpios gerais se aplicam a sistemas independentemente de sua natureza." 32 Uma vez que os sistemas vivos abarcam uma faixa to ampla de fenmenos, envolvendo organismos individuais e suas partes, sistemas sociais e ecossistemas, Bertalanffy acreditava que uma teoria geral dos sistemas ofereceria um arcabouo conceituai geral para unificar vrias disciplinas cientficas que se tornaram isoladas e fragmentadas:
A teoria geral dos sistemas deveria ser ... um meio importante para controlar e estimular a transferncia de princpios de um campo para outro, e no ser mais necessrio duplicar ou triplicar a descoberta do mesmo princpio em diferentes campos isolados uns dos outros. Ao mesmo tempo, formulando critrios exatos, a teoria geral dos sistemas se proteger contra analogias superficiais que so inteis na cincia.
Bertalanffy no viu a realizao dessa viso, e uma teoria geral de totalidade do tipo que ele imaginava pode ser que nunca seja formulada. No entanto, durante as duas dcadas depois de sua morte, em 1972, uma concepo sistmica de vida, mente e conscincia comeou a emergir, transcendendo fronteiras disciplinares e, na verdade, sustentando a promessa de unificar vrios campos de estudo que antes eram separados. Embora essa nova concepo de vida tenha suas razes mais claramente expostas na ciberntica do que na teoria geral dos sistemas, ela certamente deve muito s concepes e ao pensamento que Ludwig von Bertalanffy introduziu na cincia.
4 A Lgica da Mente
Enquanto Ludwig von Bertalanffy trabalhava em cima de sua teoria geral dos sistemas, tentativas para desenvolver mquinas autodirigveis e auto-reguladoras levaram a um campo inteiramente novo de investigaes, que exerceu um dos principais impactos sobre o desenvolvimento posterior da viso sistmica da vida. Recorrendo a vrias disciplinas, a nova cincia representava uma abordagem unificada de problemas de comunicao e de controle, envolvendo todo um complexo de novas idias que inspiraram Norbert Wiener a inventar um nome especial para ela "ciberntica". A palavra deriva do grego kybernetes ("timoneiro"), e Wiener definiu a ciberntica como a cincia do "controle e da comunicao no animal e na mquina".1
Os Ciberneticistas A ciberntica logo se tornou um poderoso movimento intelectual, que se desenvolveu independentemente da biologia organsmica e da teoria geral dos sistemas. Os ciberneticistas no eram nem bilogos nem ecologistas; eram matemticos, neurocientistas, cientistas sociais e engenheiros. Estavam preocupados com um diferente nvel de descrio, concentrando-se em padres de comunicao, e especialmente em laos fechados e em redes. Suas investigaes os levaram as concepes de realimentao e de auto-regulao e, mais tarde, de auto-organizao. Essa ateno voltada para os padres de organizao, que estava implcita na biologia organsmica e na psicologia da Gestalt, tornou-se o ponto focai explcito da ciberntica. Wiener, em particular, reconheceu que as novas noes de mensagem, de controle e de realimentao referiam-se a padres de organizao isto , a entidades no-materiais que tm importncia fundamental para uma plena descrio cientfica da vida. Mais tarde, Wiener expandiu a concepo de padro, dos padres de comunicao e de controle que so comuns aos animais e s mquinas idia geral de padro como uma caracterstica-chave da vida. "Somos apenas redemoinhos num rio de guas em fluxo incessante", escreveu ele em 1950. "No somos matria-prima que permanece, mas padres que se perpetuam."2 O movimento da ciberntica comeou durante a Segunda Guerra Mundial, quando um grupo de matemticos, de neurocientistas e de engenheiros entre eles Norbert Wiener, John von Neumann, Claude Shannon e Warren McCulloch comps uma rede informal para investigar interesses cientficos comuns.3 Seu trabalho estava estreitamente ligado com a pesquisa militar que lidava com os problemas de rastreamento e de abate de avies e era financiado pelos militares, como tambm o foi a
maior parte das pesquisas subseqentes em ciberntica. Os primeiros ciberneticistas (como eles chamariam a si mesmos vrios anos mais tarde) impuseram-se o desafio de descobrir os mecanismos neurais subjacentes aos fenmenos mentais e express-los em linguagem matemtica explcita. Desse modo, enquanto os bilogos organsmicos estavam preocupados com o lado material da diviso cartesiana, revoltando-se contra o mecanicismo e explorando a natureza da forma biolgica, os ciberneticistas se voltaram para o lado mental. Sua inteno, desde o incio, era criar uma cincia exata da mente.4 Embora sua abordagem fosse bastante mecanicista, concentrando-se em padres comuns aos animais e s mquinas, ela envolvia muitas idias novas, que exerceram uma enorme influncia nas concepes sistmicas subseqentes dos fenmenos mentais. De fato, a origem da cincia contempornea da cognio, que oferece uma concepo cientfica unificada do crebro e da mente, pode ser rastreada diretamente at os anos pioneiros da ciberntica. O arcabouo conceituai da ciberntica foi desenvolvido numa srie de lendrias reunies na cidade de Nova York, conhecidas como Conferncias Macy.5 Esses encontros principalmente o primeiro deles, em 1946 foram extremamente estimulantes, reunindo um grupo singular de pessoas altamente criativas, que se empenharam em longos dilogos interdisciplinares para explorar novas idias e novos modos de pensar. Os participantes dividiram-se em dois ncleos. O primeiro se formou em torno dos ciberneticistas originais e compunha-se de matemticos, engenheiros e neurocientistas. O outro grupo se constituiu de cientistas vindos das cincias humanas, que se aglomeraram ao redor de Gregory Bateson e de Margaret Mead. Desde o primeiro encontro, os ciberneticistas fizeram grandes esforos para transpor a lacuna acadmica que havia entre eles e as cincias humanas. Norbert Wiener foi a figura dominante ao longo de toda a srie de conferncias, inspirando-as com o seu entusiasmo pela cincia e encantando seus companheiros participantes com o brilho de suas idias e com suas abordagens freqentemente irreverentes. De acordo com muitas testemunhas, Wiener tinha a constrangedora tendncia de dormir durante as discusses, e at mesmo de roncar, aparentemente sem perder o fio da meada do que estava sendo debatido. Ao acordar, fazia imediatamente comentrios detalhados e penetrantes ou assinalava inconsistncias lgicas. Ele desfrutava essas discusses em todos os seus aspectos, bem como o papel central que desempenhava nelas. Wiener no era apenas um brilhante matemtico, mas tambm um filsofo eloqente. (Na verdade, sua graduao em Harvard foi em filosofia.) Estava ardentemente interessado em biologia e apreciava a riqueza dos sistemas vivos, dos sistemas naturais. Olhava para alm dos mecanismos de comunicao e de controle, visando padres mais amplos de organizao, e tentou relacionar suas idias com um crculo mais abrangente de questes sociais e culturais. John von Neumann era o segundo centro de atrao nas Conferncias Macy. Gnio matemtico, escreveu um tratado clssico sobre teoria quntica, foi o criador da teoria dos jogos e tornou-se mundialmente famoso como o inventor do computador digital. Von Neumann tinha uma memria poderosa, e sua mente trabalhava com uma enorme velocidade. Diziam que era capaz de entender quase instantaneamente a essncia de um problema matemtico, e que analisava qualquer problema, matemtico ou prtico, de maneira to clara e exaustiva que nenhuma discusso posterior era
necessria. Nas Conferncias Macy, von Neumann mostrava-se fascinado pelos processos do crebro humano, e concebia a descrio do funcionamento do crebro em termos de lgica formal como o supremo desafio da cincia. Ele tinha uma tremenda confiana no poder da lgica e uma grande f na tecnologia, e ao longo de toda a sua obra procurou por estruturas lgicas universais do conhecimento cientfico. Von Neumann e Wiener tinham muito em comum.6 Os dois eram admirados como gnios matemticos, e sua influncia sobre a sociedade era muito mais intensa que a de quaisquer outros matemticos da sua gerao. Ambos confiavam em suas mentes subconscientes. Como muitos poetas e artistas, tinham o hbito de dormir com lpis e papel perto de suas camas e faziam uso do imaginrio de seus sonhos em seus trabalhos. No entanto, esses dois pioneiros da ciberntica diferiam significativamente na maneira de abordar a cincia. Enquanto von Neumann procurava por controle, por um programa, Wiener apreciava a riqueza dos padres naturais e procurava uma sntese conceituai abrangente. Mantendo-se com essas caractersticas, Wiener permaneceu afastado das pessoas com poder poltico, enquanto que von Neumann se sentia muito vontade na companhia delas. Nas Conferncias Macy, suas diferentes atitudes com relao ao poder, especialmente o poder militar, eram fonte de atritos crescentes, que acabaram levando a uma ruptura completa. Enquanto von Neumann permaneceu como consultor militar ao longo de toda a sua carreira, especializando-se na aplicao de computadores a sistemas de armamentos, Wiener terminou seu trabalho militar logo aps a primeira reunio Macy. "No espero publicar nenhum futuro trabalho meu", escreveu no final de 1946, "que possa causar prejuzos nas mos de militaristas irresponsveis."7 Norbert Wiener exerceu uma forte influncia sobre Gregory Bateson, com quem teve um relacionamento muito bom ao longo de todas as Conferncias Macy. A mente de Bateson, como a de Wiener, passeava livremente por entre as disciplinas, desafiando as suposies bsicas e os mtodos de vrias cincias e procurando padres gerais e convincentes abstraes universais. Bateson considerava-se basicamente um bilogo, e tinha os muitos campos em que se envolveu antropologia, epistemologia, psiquiatria e outros por ramos da biologia. A grande paixo que trouxe cincia abrangeu a plena diversidade dos fenmenos associados com a vida, e seu principal objetivo era descobrir princpios de organizao comuns nessa diversidade "o padro que conecta", como se expressaria muitos anos mais tarde.8 Nas conferncias sobre ciberntica, tanto Bateson como Wiener procuraram por descries abrangentes, holsticas, embora tivessem cuidado para no se afastar do mbito definido pelas fronteiras da cincia. Assim, criaram uma abordagem sistmica para uma ampla gama de fenmenos. Seus dilogos com Wiener e com os outros ciberneticistas exerceram um duradouro impacto sobre o trabalho subseqente de Bateson. Foi um pioneiro na aplicao do pensamento sistmico terapia da famlia, desenvolveu um modelo ciberntico do alcoolismo e autor da teoria da dupla ligao da esquizofrenia, que exerceu um dos maiores impactos sobre os trabalhos de R. D. Laing e de muitos outros psiquiatras. No entanto, a contribuio mais importante de Bateson cincia e filosofia talvez tenha sido sua concepo de mente, baseada em princpios cibernticos, que ele desenvolveu na dcada de 60. Esse trabalho revolucionrio abriu as portas para
a compreenso da natureza da mente como um fenmeno sistmico, e se tornou a primeira tentativa bem-sucedida feita na cincia para superar a diviso cartesiana entre mente e corpo.9 A srie de dez Conferncias Macy foi presidida por Warren McCulloch, professor de psiquiatria e de filosofia na Universidade de Illinois, que tinha uma slida reputao em pesquisas sobre o crebro e cuidava para que o desafio de se atingir uma nova compreenso da mente e do crebro permanecesse no centro dos dilogos. Os anos pioneiros da ciberntica resultaram numa srie impressionante de realizaes concretas, alm de um duradouro impacto sobre a teoria sistmica como um todo, e surpreendente que a maioria das novas idias e teorias fosse discutida, pelo menos em linhas gerais, j na primeira reunio.10 A primeira conferncia comeou com uma extensa descrio dos computadores digitais (que ainda no tinham sido construdos) por John von Neumann, seguida pela persuasiva apresentao, igualmente feita por von Neumann, das analogias entre o computador e o crebro. A base dessas analogias, que iriam dominar a viso de cognio pelos ciberneticistas nas trs dcadas subseqentes, foi o uso da lgica matemtica para entender o funcionamento do crebro, uma das realizaes proeminentes da ciberntica. As apresentaes de von Neumann foram seguidas pela discusso detalhada de Norbert Wiener a respeito da idia central de seu trabalho, a concepo de realimentao (feedback). Wiener introduziu ento um conjunto de novas idias, que se aglutinaram ao longo dos anos nas teorias da informao e da comunicao. Gregory Bateson e Margaret Mead concluram a apresentao com uma reviso do arcabouo conceituai das cincias sociais, que eles consideraram inadequado, apontando a necessidade de trabalhos tericos bsicos que fossem inspirados nas novas concepes da ciberntica.
Realimentao Todas as principais realizaes da ciberntica originaram-se de comparaes entre organismos e mquinas em outras palavras, de modelos mecanicistas de sistemas vivos. No entanto, as mquinas cibernticas so muito diferentes dos mecanismos de relojoaria de Descartes. A diferena fundamental est incorporada na concepo de Norbert Wiener de realimentao, e est expressa no prprio significado de "ciberntica". Um lao de realimentao um arranjo circular de elementos ligados por vnculos causais, no qual uma causa inicial se propaga ao redor das articulaes do lao, de modo que cada elemento tenha um efeito sobre o seguinte, at que o ltimo "realimenta" (feeds back) o efeito sobre o primeiro elemento do ciclo (veja a Figura 41). A conseqncia desse arranjo que a primeira articulao ("entrada") afetada pela ltima ("sada"), o que resulta na auto-regulao de todo o sistema, uma vez que o efeito inicial modificado cada vez que viaja ao redor do ciclo. A realimentao, nas palavras de Wiener, o "controle de uma mquina com base em seu desempenho efetivo, e no com base em seu desempenho previsto".n Num sentido mais amplo, a realimentao passou a significar o transporte de informaes presentes nas proximidades do resultado de qualquer processo, ou atividade, de volta at sua fonte. O exemplo original de Wiener, do timoneiro, um dos exemplos mais simples de
lao de realimentao (veja a Figura 4-2). Quando o barco se desvia do seu curso prefixado digamos, para a direita o timoneiro avalia o desvio e ento estera no sentido contrrio, movendo, para isso, o leme para a esquerda. Isso reduz o desvio do barco, talvez at mesmo a ponto de o barco continuar em sua guinada e ultrapassar a posio correta, desviando-se para a esquerda. Em algum instante durante esse movimento, o timoneiro estera novamente para neutralizar o desvio do barco, estera no sentido contrrio, estera novamente para contrabalanar o desvio, e assim por diante. Desse modo, ele conta com uma realimentao contnua para manter o barco em sua rota, sendo que a sua trajetria real oscila em torno da direo prefixada. A habilidade de guiar um barco consiste em manter essas oscilaes as mais suaves possveis.
Um. mecanismo de realimentao semelhante est em ao quando dirigimos uma bicicleta. De incio, quando estamos aprendendo a faz-lo, achamos difcil monitorar a realimentao a partir das contnuas mudanas de equilbrio e dirigir a bicicleta de acordo com essas mudanas. Por isso, a roda dianteira do principiante tende a oscilar fortemente. Porm, medida que a habilidade aumenta, nosso crebro monitora, avalia e responde automaticamente realimentao, e as oscilaes da roda dianteira se suavizam at cessar, num movimento em linha reta.
Mquinas auto-reguladoras envolvendo laos de realimentao existiam muito antes da ciberntica. O regulador centrfugo de uma mquina a vapor, inventada por James Watt no final do sculo XVIII, um exemplo clssico, e os primeiros termostatos foram inventados at mesmo antes do regulador.12 Os engenheiros que planejaram esses primeiros dispositivos de realimentao descreveram suas operaes e representaram seus componentes mecnicos em esboos desenhados, mas nunca reconheceram o padro de causalidade circular encaixado nessas operaes. No sculo XIX, o famoso fsico James Clerk Maxwell desenvolveu por escrito uma anlise matemtica formal do regulador centrfugo sem jamais mencionar a concepo de lao subjacente. Mais um sculo teria de transcorrer antes que a ligao entre realimentao e causalidade circular fosse reconhecida. Nessa poca, durante a fase pioneira da ciberntica, mquinas envolvendo laos de realimentao tornaram-se um centro de interesse da engenharia e passaram a ser conhecidas como "mquinas cibernticas". A primeira discusso detalhada a respeito de laos de realimentao apareceu num artigo escrito por Norbert Wiener, Julian Bigelow e Arturo Rosenblueth, publicado em 1943 e intitulado "Behavior, Purpose, and Teleology",13 Nesse artigo pioneiro, os autores no apenas introduziram a idia de causalidade circular como sendo o padro lgico subjacente concepo de realimentao utilizada pela engenharia como tambm aplicaram essa idia, pela primeira vez, para modelar o comportamento de organismos vivos. Tomando uma postura essencialmente behaviorista, eles argumentaram que o comportamento de qualquer mquina ou organismo que envolva auto-regulao por meio de realimentao poderia ser chamado de "propositado", pois comportamento direcionado para um objetivo. Eles ilustraram seu modelo desse comportamento dirigido para uma meta com numerosos exemplos um gato apanhando um rato, um co seguindo um rastro, uma pessoa levantando um copo em uma mesa, e assim por diante e os analisaram com base nos padres de realimentao circulares subjacentes. Wiener e seus colegas tambm reconheceram a realimentao como o mecanismo essencial da homeostase, a auto-regulao que permite aos organismos vivos se manterem num estado de equilbrio dinmico. Quando Walter Cannon introduziu o conceito de homeostase uma dcada antes, em seu influente livro The Wisdom of the Body,14 fez descries detalhadas de muitos processos metablicos auto-reguladores, mas nunca identificou explicitamente os laos causais fechados que esses processos incorporavam. Desse modo, o conceito de lao de realimentao introduzido pelos ciberneticistas levou a novas percepes dos muitos processos auto-reguladores caractersticos da vida. Hoje, entendemos que os laos de realimentao esto presentes em todo o mundo vivo, pois constituem um aspecto especial dos padres de rede nolineares caractersticos dos sistemas vivos. Os ciberneticistas distinguiam entre dois tipos de realimentao realimentao de auto-equilibrao (ou "negativa") e de auto-reforo (ou "positiva"). Exemplos deste ltimo so os efeitos comumente conhecidos como efeitos de disparo (runaway), ou crculos viciosos, nos quais o efeito inicial continua a ser amplificado como se viajasse repetidamente ao redor do lao. Uma vez que os significados tcnicos de "negativo" e "positivo" nesse contexto podem, facilmente, dar lugar a confuses, ser proveitoso explic-los mais detalhadamente. Uma influncia causai de A para B definida como positiva se uma mudana em A produz uma mudana em B no mesmo sentido por exemplo, um aumento de B se A aumenta, e uma diminuio, se A diminui. O elo causal definido
Figura 4-3 Elos causais positivos e negativos. Por exemplo, no lao de realimentao que representa a pilotagem de um barco, redesenhado na Figura 4-3, o elo entre "avaliao do desvio" e "esteramento no sentido contrrio" positivo quanto maior for o desvio com relao rota prefixada, maior ser a quantidade de esteramento no sentido contrrio. No entanto, o elo seguinte negativo quanto mais aumentar o esteramento no sentido contrrio, mais acentuadamente o desvio diminuir. Por fim, o ltimo elo tambm positivo. Quando o desvio diminui, seu valor recm-avaliado ser menor que o valor previamente avaliado. O ponto a ser lembrado que os rtulos "+" e "-" no se referem a um aumento ou diminuio de valor, mas, em vez disso, ao sentido de mudana relativo dos elementos que esto sendo relacionados mesmo sentido para "+" e sentido oposto para "-". A razo pela qual esses rtulos so muito convenientes est no fato de levarem a uma regra muito simples para se determinar o carter global do lao de realimentao. Este ser de auto-equilibrao ("negativo") se contiver um nmero mpar de elos negativos, e de auto-reforo ("positivo") se contiver um nmero par de elos negativos.16 No nosso exemplo, h somente um elo negativo; portanto, o lao todo negativo, ou de auto-equilibrao. Os laos de realimentao so compostos, com freqncia, de ambos os elos causais, positivo e negativo, e seu carter global facilmente determinado apenas contando-se o nmero de elos negativos que h em torno do lao. Os exemplos de pilotar um barco e de guiar uma bicicleta so idealmente adequados para se ilustrar a concepo de realimentao, pois se referem a experincias humanas bem-conhecidas e so, por isso, imediatamente entendidos. Para ilustrar os mesmos princpios com um dispositivo mecnico de auto-regulao, Wiener e seus colegas utilizavam freqentemente um dos primeiros e mais simples exemplos de engenharia de realimentao, o regulador centrfugo de uma mquina a vapor (veja a Figura 4-4). Esse regulador consiste num eixo de rotao com duas hastes nele articuladas, e s quais so fixados dois pesos ("esferas de regulador"), de tal maneira que elas se afastam, acionadas pela fora centrfuga, quando a velocidade de rotao aumenta. O regulador situa-se no topo do cilindro da mquina a vapor, e os pesos esto
ligados com um pisto, que interrompe a passagem de vapor quando esses pesos se afastam um do outro. A presso do vapor aciona a mquina, que aciona um volante. Este, por sua vez, aciona o regulador e, desse modo, o lao de causa e efeito fechado.
A seqncia de realimentao facilmente lida a partir do diagrama de lao desenhado na Figura 4-5. Um aumento na velocidade de funcionamento da mquina aumenta a velocidade de rotao do regulador. Isso aumenta a distncia entre os pesos, o que interrompe o suprimento de vapor. Quando o suprimento de vapor diminui, a velocidade de funcionamento da mquina tambm diminui; a velocidade de rotao do regulador diminui; os pesos se aproximam um do outro; o suprimento de vapor aumenta; a mquina volta a funcionar mais intensamente; e assim por diante. O nico elo negativo no lao aquele entre a "distncia entre os pesos" e o "suprimento de vapor", e, portanto, todo o lao de realimentao negativo, ou de auto-equilibrao. Desde o incio da ciberntica, Norbert Wiener estava ciente de que a realimentao uma importante concepo para modelar no apenas organismos vivos, mas tambm sistemas sociais. Assim, escreveu ele em Cybernetics:
certamente verdade que o sistema social uma organizao semelhante ao indivduo, que mantido coeso por meio de um sistema de comunicao, e que tem uma dinmica na qual processos circulares com natureza de realimentao desempenham um papel importante.17 Velocidade de Funcionamento da Mquina
Suprimento de Vapor
Rotao do Regulador
Distncia entre os Pesos Figura 4-5 Lao de realimentao para o regulador centrfugo.
Foi a descoberta da realimentao como um padro geral da vida, aplicvel a organismos e a cincias sociais, que fez com que Gregory Bateson e Margaret Mead ficassem to entusiasmados com a ciberntica. Enquanto cientistas sociais, eles tinham observado muitos exemplos de causalidade circular implcitos nos fenmenos sociais, e nas Conferncias Macy, a dinmica desses fenmenos foi explicitada num padro unificador coerente. Ao longo de toda a histria das cincias sociais, numerosas metforas tm sido utilizadas para se descrever processos auto-reguladores na vida social. Talvez o mais conhecido deles seja a "mo invisvel" que regulava o mercado na teoria econmica de Adam Smith, os "sistemas de controle mtuo por parte das instituies governamentais" na Constituio dos EUA, e a interao entre tese e anttese na dialtica de Hegel e de Marx. Os fenmenos descritos nesses modelos e nessas metforas implicam, todos eles, padres circulares de causalidade que podem ser representados por laos de realimentao, mas nenhum de seus autores tornou esse fato explcito.18 Se o padro lgico circular da realimentao de auto-equilibrao no foi reconhecido antes da ciberntica, o da realimentao de auto-reforo j era conhecido desde centenas de anos atrs, na linguagem coloquial, como um "crculo vicioso". Esta expressiva metfora descreve urna m situao que piorada ao longo de uma seqncia circular de eventos. Talvez a natureza circular de tais laos de realimentao de auto-reforo, que aumentam numa taxa "galopante", fosse explicitamente reconhecida muito antes do outro tipo de lao devido ao fato de o seu efeito ser muito mais dramtico que a auto-equilibrao dos laos de realimentao negativos, to difundidos no mundo vivo. H outras metforas comuns para se descrever fenmenos de realimentao de auto-reforo.19 A "profecia que se auto-realiza", na qual temores originalmente infundados levam a aes que fazem os temores se tornarem verdadeiros, e o "efeito popularidade" a tendncia de uma causa para ganhar apoio simplesmente devido ao nmero crescente dos que aderem a ela so dois exemplos bem-conhecidos. No obstante o extenso conhecimento da realimentao de auto-reforo na sabedoria popular comum, ele mal representou qualquer papel durante a primeira fase da ciberntica. Os ciberneticistas que cercavam Norbert Wiener reconheceram a existncia de fenmenos de realimentao galopante, mas no lhes dedicaram estudos posteriores. Em vez disso, concentraram-se nos processos auto-reguladores homeostticos presentes nos organismos vivos. De fato, fenmenos de realimentao puramente auto-reforantes so raros na natureza, uma vez que so usualmente equilibrados por laos de realimentao negativos, os quais restringem suas tendncias para o crescimento disparado. Num ecossistema, por exemplo, cada espcie tem potencial para experimentar um crescimento exponencial de sua populao, mas essa tendncia mantida sob conteno graas a vrias interaes equilibradoras que operam dentro do sistema. Crescimentos exponenciais s aparecero quando o ecossistema for seriamente perturbado. Ento, algumas plantas se convertero em "ervas daninhas", alguns animais se tornaro "pestes" e outras espcies sero exterminadas, e dessa maneira o equilbrio de todo o sistema ser ameaado. Na dcada de 60, o antroplogo e ciberneticista Magoroh Maruyama empreendeu
o estudo dos processos de realimentao de auto-reforo, ou de "desvio-amplificao", num artigo extensamente lido, intitulado "The Second Cybernetics".20 Ele introduziu os diagramas cibernticos com os rtulos "+" e "-" associados aos seus elos causais, e utilizou essa notao conveniente para efetuar uma anlise detalhada da interao entre processos de realimentao negativos e positivos nos fenmenos biolgicos e sociais. Ao faz-lo, vinculou o conceito ciberntico de realimentao noo de "causalidade mtua", que, nesse meio-tempo, foi desenvolvida por cientistas sociais, e desse modo contribuiu significativamente para a influncia dos princpios cibernticos no pensamento social.21 A partir do ponto de vista da histria do pensamento sistmico, um dos aspectos mais importantes dos extensos estudos dos ciberneticistas a respeito dos laos de realimentao o reconhecimento de que eles retratam padres de organizao. A causalidade circular num lao de realimentao no implica o fato de que os elementos no sistema fsico correspondente esto arranjados num crculo. Laos de realimentao so padres abstratos de relaes embutidos em estruturas fsicas ou nas atividades de organismos vivos. Pela primeira vez na histria do pensamento sistmico, os ciberneticistas distinguiram claramente o padro de organizao de um sistema a partir de sua estrutura fsica distino de importncia crucial na teoria contempornea dos sistemas vivos.22
Teoria da Informao Uma parte importante da ciberntica foi a teoria da informao, desenvolvida por Norbert Wiener e por Claude Shannon no final da dcada de 40. Tudo comeou com as tentativas de Shannon, nos Bell Telephone Laboratories, para definir e medir quantidades de informao transmitidas pelas linhas de telgrafo e de telefone, a fim de conseguir estimar eficincias e de estabelecer uma base para fazer a cobrana das mensagens transmitidas. O termo "informao" utilizado na teoria da informao num sentido altamente tcnico, muito diferente do nosso uso cotidiano da palavra, e nada tem a ver com "significado". Isto resultou numa confuso interminvel. De acordo com Heinz von Foerster, um participante regular das Conferncias Macy e editor das atas escritas, todo o problema tem por base um erro lingstico muito infeliz a confuso entre "informao" e "sinal", que levou os ciberneticistas a chamarem sua teoria de teoria da informao e no de teoria dos sinais.23 Desse modo, a teoria da informao preocupa-se principalmente com o problema de tomo obter uma mensagem, codificada como um sinal, enviada por um canal cheio de rudos. Entretanto, Norbert Wiener tambm enfatizou o fato de que essa mensagem codificada essencialmente um padro de organizao, e traando uma analogia entre tais padres de comunicao e os padres de organizao nos organismos, ele tambm preparou o terreno para que se pensasse a respeito dos sistemas vivos em termos de padres.
A Ciberntica do Crebro
Nas dcadas de 50 e de 60, Ross Ashby tornou-se o principal terico do movimento ciberntico. Assim como McCuIloch, Ashby era um neurologista por formao profissional, mas foi muito mais longe do que McCuIloch, investigando o sistema nervoso e construindo modelos cibernticos para os processos neurais. Em seu livro Design for a Brain, Ashby tentou explicar, de forma puramente mecanicista e determinista, o comportamento adaptativo singular do crebro, sua capacidade para a memria e outros padres de funcionamento do crebro. "Ser presumido", escreveu ele, "que uma mquina ou um animal se comportaram de certa maneira num certo momento porque sua natureza fsica e qumica nesse momento no lhes permitia outra ao."24 evidente que Ashby era muito mais cartesiano na sua abordagem da ciberntica do que Norbert Wiener, que distinguiu claramente entre um modelo mecanicista e o sistema vivo no-mecanicista que esse modelo representa. "Quando comparo o organismo vivo com ... uma mquina", escreveu Wiener, "nem por um momento quero dizer que os processos fsicos, qumicos e espirituais especficos da vida, como a conhecemos ordinariamente, sejam os mesmos que os de mquinas que imitam a vida."25 No obstante sua perspectiva estritamente mecanicista, Ross Ashby fez avanar de maneira considervel a incipiente disciplina da cincia cognitiva com suas anlises detalhadas de sofisticados modelos cibernticos dos processos neurais. Em particular, reconheceu com clareza que os sistemas vivos so energeticamente abertos, embora sejam usando uma terminologia atual organizacionalmente fechados: "a ciberntica poderia ... ser definida", escreveu Ashby, "como o estudo de sistemas que so abertos energia mas fechados informao e ao controle sistemas que so 'impermeveis informa-co'."26
O Modelo do Computador para a Cognio Quando os ciberneticistas exploraram padres de comunicao e de controle, o desafio de entender "a lgica da mente" e express-la em linguagem matemtica sempre esteve no centro mesmo de suas discusses. Desse modo, por mais de uma dcada, as idias-chave da ciberntica foram desenvolvidas por meio de uma fascinante interao entre biologia, matemtica e engenharia. Estudos detalhados do sistema nervoso humano levaram ao modelo do crebro como um circuito lgico tendo os neurnios como seus elementos bsicos. Essa viso teve importncia crucial para a inveno dos computadores digitais, e esse revolucionrio avano tecnolgico, por sua vez, forneceu a base conceituai para uma nova abordagem do estudo cientfico da mente. A inveno do computador por John von Neumann e sua analogia entre funcionamento do computador e funcionamento do crebro esto entrelaadas de maneira to estreita que difcil saber qual veio primeiro. O modelo do computador para a atividade mental tornou-se a concepo prevalecente da cincia cognitiva e dominou todas as pesquisas sobre o crebro durante os trinta anos seguintes. A idia bsica era a de que a inteligncia humana assemelha-se de tal maneira de um computador que a cognio o processo de conhecimento pode ser definido como processamento de informaes em outras palavras, como manipulaes de smbolos baseadas num conjunto de regras.27
O campo da inteligncia artificial desenvolveu-se como uma conseqncia direta dessa viso, e logo a literatura estava repleta de alegaes abusivas sobre a "inteligncia" do computador. Desse modo, Herbert Simon e Allen Newell escreveram, no incio de 1958:
H hoje no mundo mquinas que pensam, que aprendem e que criam. Alm disso, sua capacidade para fazer essas coisas est aumentando rapidamente, at que no futuro visvel a gama de problemas que elas podero manipular ser co-extensiva com a gama qual a mente humana tem sido aplicada.28
Essa previso hoje to absurda quanto o era h trinta e oito anos, e no entanto ainda se acredita amplamente nela. O entusiasmo, entre os cientistas e o pblico em geral, pelo computador como uma metfora para o crebro humano tem um paralelo interessante no entusiasmo de Descartes e de seus contemporneos pelo relgio como uma metfora para o corpo.29 Para Descartes, o relgio era uma mquina singular. Era a nica mquina que funcionava de maneira autnoma, passando a ser acionada por si mesma depois de receber corda. Sua poca era a do barroco francs, quando os mecanismos de relojoaria foram amplamente utilizados para a construo de maquinrios artsticos "semelhantes vida", que deleitavam as pessoas com a magia de seus movimentos aparentemente espontneos. semelhana da maioria dos seus contemporneos, Descartes estava fascinado por esses autmatos, e achou natural comparar seu funcionamento com o dos organismos vivos:
Vemos relgios, fontes artificiais e outras mquinas semelhantes, as quais, embora meramente feitas pelo homem, tm, no obstante, o poder de se mover por si mesmas de vrias maneiras diferentes... No reconheo nenhuma diferena entre as mquinas feitas por artesos e os vrios corpos que a natureza compe sozinha.30
Os mecanismos de relojoaria do sculo XVII foram as primeiras mquinas autnomas, e durante trezentos anos eram as nicas mquinas de sua espcie at a inveno do computador. Este , novamente, uma mquina nova e nica. Ela no somente se move de maneira autnoma quando programada e ligada como tambm faz algo completamente novo: processa informaes. E, uma vez que von Neumann e os primeiros ciberneticistas acreditavam que o crebro humano tambm processa informaes, era to natural para eles utilizar o computador como uma metfora para o crebro, e at mesmo para a mente, como foi natural para Descartes usar o relgio como metfora para o corpo. semelhana do modelo cartesiano do corpo como um mecanismo de relojoaria, o modelo do crebro como um computador foi inicialmente muito til, fornecendo um instigante arcabouo para uma nova compreenso cientfica da cognio, e abrindo muitos amplos caminhos de pesquisa. No entanto, por volta de meados da dcada de 60, o modelo Original, que encorajou a explorao de suas prprias limitaes e a discusso de alternativas, enrijeceu-se num dogma, como acontece com freqncia na cincia. Na dcada subseqente, quase toda a neurobiologia foi dominada pela perspectiva do processamento de informaes, cujas origens e cujas suposies subjacentes mal voltaram a ser pelo menos questionadas. Os cientistas do computador contriburam significativamente para o firme estabelecimento do dogma do processamento de informaes ao utilizar expresses tais como "memria" e "linguagem" para descrever computadores, o que levou a maior parte das pessoas inclusive os prprios cientistas a pensar que essas expresses se referiam a esses fenmenos humanos bem conhecidos. Este, no entanto, um grave equvoco, que ajudou a perpetuar, e at mesmo
a reforar, a imagem cartesiana dos seres humanos como mquinas. Recentes desenvolvimentos da cincia cognitiva tornaram claro o fato de que a inteligncia humana totalmente diferente da inteligncia da mquina, ou "inteligncia artificial". O sistema nervoso humano no processa nenhuma informao (no sentido de elementos separados que existem j prontos no mundo exterior, a serem apreendidos pelo sistema cognitivo), mas interage com o meio ambiente modulando continuamente sua estrutura.31 Alm disso, os neurocientistas descobriram fortes evidncias de que a inteligncia humana, a memria humana e as decises humanas nunca so completamente racionais, mas sempre se manifestam coloridas por emoes, como todos sabemos a partir da experincia.32 Nosso pensamento sempre acompanhado por sensaes e por processos somticos. Mesmo que, com freqncia, tendamos a suprimir estes ltimos, sempre pensamos tambm com o nosso corpo; e uma vez que os computadores no tm um tal corpo, problemas verdadeiramente humanos sempre sero estrangeiros inteligncia deles. Essas consideraes implicam no fato de que certas tarefas nunca deveriam ser deixadas para os computadores, como Joseph Weizenbaum afirmou enfaticamente em seu livro clssico Computer Power and Human Reason. Essas tarefas incluem todas aquelas que exigem qualidades humanas genunas, tais como sabedoria, compaixo, respeito, compreenso e amor. Decises e comunicaes que exigem essas qualidades desumanizaro nossas vidas se forem feitas por computadores. Citando Weizenbaum:
Deve-se traar uma linha divisria entre inteligncia humana e inteligncia de mquina. Se no houver essa linha, ento os defensores da psicoterapia computadorizada podero ser apenas os arautos de uma era na qual o homem, finalmente, seria reconhecido como nada mais que um mecanismo de relojoaria. ... A prpria formulao da pergunta: "O que um juiz (ou um psiquiatra) sabe que no podemos dizer a um computador?" uma monstruosa obscenidade.33
Impacto sobre a Sociedade Devido sua ligao com a cincia mecanicista e aos seus fortes vnculos com os militares, a ciberntica desfrutou um prestgio bastante alto em meio ao establishment cientfico desde o seu incio. Ao longo dos anos, esse prestgio aumentou ainda mais, medida que os computadores difundiam-se rapidamente por todas as camadas da sociedade industrial, trazendo consigo profundas mudanas em todas as reas de nossas vidas. Norbert Wiener, durante os primeiros anos da ciberntica, previu essas mudanas, as quais, com freqncia, tm sido comparadas a uma segunda revoluo industrial. Mais que isso, ele percebeu claramente o lado sombrio da nova tecnologia que ajudou a criar:
Aqueles de ns que contriburam para a nova cincia da ciberntica ... permanecem numa posio moral que , para dizer o mnimo, no muito confortvel. Contribumos para o comeo de uma nova cincia que ... abrange desenvolvimentos tcnicos com grandes possibilidades para o bem e para o mal.34 Vamos nos lembrar de que a mquina automtica ... o equivalente econmico preciso da mo-de-obra escrava. Qualquer mo-de-obra que compete com a mo-de-obra escrava deve aceitar as condies econmicas da mo-de-obra escrava. Est perfeitamente claro
que isso produzir uma situao de desemprego em comparao com a qual a atual recesso, e at mesmo a depresso da dcada de 30, parecero uma divertida piada.35
evidente, com base nestas e em outras passagens semelhantes dos escritos de Wiener, que ele demonstrava muito mais sabedoria e prescincia na sua avaliao do impacto social dos computadores do que seus sucessores. Hoje, quarenta anos depois, os computadores e as muitas outras "tecnologias da informao" desenvolvidas nesse meio tempo esto rapidamente se tornando autnomas e totalitrias, redefinindo nossas concepes bsicas e eliminando vises de mundo alternativas. Como mostraram Neil Postman, Jerry Mander e outros crticos da tecnologia, esse fato tpico das "megatecnologias" que vieram a dominar as sociedades industrializadas ao redor do mundo.36 Todas as formas de cultura esto, cada vez mais, ficando subordinadas tecnologia, e a inovao tecnolgica, em vez de aumentar o bem-estar humano, est-se tornando um sinnimo de progresso. O empobrecimento espiritual e a perda da diversidade cultural por efeito do uso excessivo de computadores especialmente srio no campo da educao. Como Neil Postman comentou de maneira sucinta: "Quando um computador utilizado para a aprendizagem, o significado de 'aprendizagem' muda."37 O uso de computadores na educao , com freqncia, saudado como uma revoluo que transformar praticamente todas as facetas do processo educacional. Essa viso vigorosamente promovida pela poderosa indstria dos computadores, que encoraja os professores a utilizarem computadores como ferramentas educacionais em todos os nveis at mesmo no jardim-de-infncia e no perodo pr-escolar! sem sequer mencionar os muitos efeitos nocivos que podem resultar dessas prticas irresponsveis.38 O uso de computadores nas escolas baseia-se na viso, hoje obsoleta, dos seres humanos como processadores de informaes, o que refora continuamente concepes mecanicistas errneas sobre o pensamento, o conhecimento e a comunicao. A informao apresentada como a base do pensamento, enquanto que, na realidade, a mente humana pensa com idias e no com informaes. Como Theodore Roszak mostra detalhadamente em The Cult of Information, as informaes no criam idias; as idias criam informaes. Idias so padres integrativos que no derivam da informao, mas sim, da experincia." No modelo do computador para a cognio, o conhecimento visto como livre de contexto e de valor, baseado em dados abstratos. Porm, todo conhecimento significativo conhecimento contextual, e grande parte dele tcita e vivencial. De maneira semelhante, a linguagem vista como um conduto ao longo do qual so comunicadas informaes "objetivas". Na realidade, como C. A. Bowers argumentou eloqentemente, a linguagem metafrica, transmitindo entendimentos tcitos compartilhados no mbito de uma cultura.40 Com relao a isso, tambm importante notar que a linguagem utilizada por cientistas do computador e por engenheiros est cheia de metforas derivadas dos militares "comando", "evaso", "segurana contra falhas", "piloto", "alvo", e assim por diante que introduzem tendncias culturais, reforam esteretipos e inibem certos grupos, inclusive jovens meninas em idade escolar, de participar plenamente da experincia de aprendizagem.41 Um motivo semelhante de preocupao a ligao entre computadores e violncia, e a natureza militarista da maioria dos videogames para computadores. Depois de dominar por trinta anos as pesquisas sobre o crebro e a cincia cognitiva, e de criar um paradigma para a tecnologia que ainda est amplamente difundido nos dias atuais, o dogma do
processamento de informaes foi finalmente questionado de maneira sria.42 Argumentos crticos foram apresentados at mesmo durante a fase pioneira da ciberntica. Por exemplo, argumentou-se que nos crebros reais no existem regras; no h processador lgico central, e as informaes no esto armazenadas localmente. Os crebros parecem operar com base numa conexidade generalizada, armazenando distributivamente as informaes e manifestando uma capacidade de auto-organizao que jamais encontrada nos computadores. No entanto, essas idias alternativas foram eclipsadas em favor da viso computacional dominante, at que reemergiram trinta anos mais tarde, na dcada de 70, quando os pensadores sistmicos ficaram fascinados por um novo fenmeno de nome evocativo: auto-organizao.
PARTE TRS
As Peas do Quebra-cabea
5 Modelos de Auto-organizao
Pensamento Sistmico Aplicado Nas dcadas de 50 e de 60, o pensamento sistmico exerceu uma forte influncia sobre a engenharia e a administrao, nas quais as concepes sistmicas inclusive as da ciberntica eram aplicadas na resoluo de problemas prticos. Essas aplicaes deram ,origem s novas disciplinas da engenharia de sistemas, da anlise de sistemas e da administrao sistmica.1 medida que as empresas industriais foram se tornando cada vez mais complexas, com o desenvolvimento de novas tecnologias qumicas, eletrnicas e de comunicao, administradores e engenheiros precisaram se preocupar no apenas com o grande nmero de componentes individuais, mas tambm com os efeitos oriundos das interaes mtuas desses componentes, tanto nos sistemas fsicos como nos organizacionais. Assim, muitos engenheiros e administradores de projetos em grandes empresas comearam a formular estratgias e metodologias que utilizavam explicitamente concepes sistmicas. Passagens tais como as seguintes foram encontradas em muitos livros de engenharia de sistemas publicados na dcada de 60:
O engenheiro de sistemas tambm deve ser capaz de predizer as propriedades emergentes do sistema, a saber, aquelas propriedades que o sistema possui, mas no as suas partes.2
O mtodo de pensamento estratgico conhecido como "anlise de sistemas" foi pioneiramente desenvolvido pela RAND Corporation, uma instituio militar de pesquisa e desenvolvimento fundada no final da dcada de 40, e que se tornou o modelo para numerosos "tanques de pensamento" especializados na elaborao de planos de ao poltica e na avaliao e venda de tecnologias.3 A anlise de sistemas desenvolveuse com base em pesquisas operacionais, anlise e planejamento de operaes militares durante a Segunda Guerra Mundial. Essas atividades incluam a coordenao do uso do radar com operaes antiareas, os mesmssimos problemas que tambm iniciaram o desenvolvimento terico da ciberntica. Na dcada de 50, a anlise de sistemas foi alm das aplicaes militares e se converteu numa ampla abordagem sistmica da anlise custo-benefcio, envolvendo modelos matemticos com os quais se podia examinar uma srie de programas alternativos planejados para satisfazer um objetivo bem definido. Nas palavras de um texto popular, publicado em 1968:
Ela se esfora para olhar o problema todo, como uma totalidade, no seu contexto, e para comparar escolhas alternativas luz dos possveis resultados dessas escolhas.4
Logo aps o desenvolvimento da anlise de sistemas como um mtodo para atacar complexos problemas organizacionais de mbito militar, os administradores comearam a usar a nova abordagem para resolver problemas semelhantes nos negcios. "Administrao orientada para sistemas" tornou-se um novo lema, e, nas dcadas de 60 e de 70, foi publicada toda uma srie de livros a respeito de administrao, os quais traziam a palavra "sistemas" em seus ttulos.5 A tcnica modeladora da "dinmica de sistemas", desenvolvida por Jay Forrester, e a "ciberntica da administrao", de Stafford Beer, so exemplos das abrangentes formulaes iniciais da abordagem sistmica da administrao.6 Uma dcada mais tarde, uma abordagem semelhante, mas muito mais sutil, da administrao foi desenvolvida por Hans Ulrich, na St. Gallen Business School, na Sua.7 A abordagem de Ulrich amplamente conhecida nos crculos de administrao europeus como "modelo de St. Gallen". Baseia-se na concepo da organizao dos negcios como um sistema social vivo e, ao longo dos anos, incorporou muitas idias vindas da biologia, da cincia cognitiva, da ecologia e da teoria evolucionista. Esses desenvolvimentos mais recentes deram origem nova disciplina da "administrao sistmica", hoje ensinada nas escolas de comrcio europias e defendida por consultores administrativos.8
A Ascenso da Biologia Molecular Embora a abordagem sistmica tivesse uma influncia significativa na administrao e na engenharia durante as dcadas de 50 e de 60, sua influncia na biologia foi, paradoxalmente, quase negligencivel nessa poca. Os anos 50 foram a dcada do triunfo espetacular da gentica, a elucidao da estrutura fsica do ADN, que tem sido saudada como a maior descoberta em biologia desde a teoria da evoluo de Darwin. Durante vrias dcadas, esse sucesso triunfal eclipsou totalmente a viso sistmica da vida. Mais uma vez, o pndulo oscilou de volta em direo ao mecanicismo. As realizaes da gentica produziram uma mudana significativa nas pesquisas de biologia, uma nova perspectiva que ainda domina atualmente nossas instituies acadmicas. Assim como as clulas eram consideradas os blocos de construo bsicos dos organismos vivos no sculo XIX, a ateno se voltou das clulas para as molculas em meados do sculo XX, quando os geneticistas comearam a explorar a estrutura molecular dos genes. Avanando em direo a nveis cada vez menores em suas exploraes dos fenmenos da vida, os bilogos descobriram que as caractersticas de todos os organismos vivos das bactrias aos seres humanos estavam codificadas em seus cromossomos na mesma substncia qumica, que utilizava os mesmos caracteres de cdigo. Depois de duas dcadas de pesquisas intensivas, os detalhes precisos desse cdigo foram decifrados. Os bilogos tinham descoberto o alfabeto de uma linguagem realmente universal da vida.9
Esse triunfo da biologia molecular resultou na difundida crena segundo a qual todas as funes biolgicas podem ser explicadas por estruturas e mecanismos moleculares. Desse modo, os bilogos, em sua maioria, tornaram-se fervorosos reducionistas, preocupados com detalhes moleculares. A biologia molecular, originalmente um pequeno ramo das cincias da vida, tornou-se ento uma difundida e exclusiva maneira de pensar que tem levado a uma sria distoro das pesquisas biolgicas. Ao mesmo tempo, os problemas que resistem abordagem mecanicista da biologia molecular tornaram-se cada vez mais evidentes na segunda metade do sculo. Embora os bilogos conheam a estrutura precisa de alguns genes, sabem muito pouco sobre as maneiras pelas quais os genes comunicam o desenvolvimento de um organismo e cooperam para isso. Em outras palavras, conhecem o alfabeto do cdigo gentico, mas quase no tm idia de sua sintaxe. Hoje evidente que a maior parte do ADN talvez at 95% pode ser utilizada para atividades integrativas, a respeito das quais provvel que os bilogos permaneam ignorantes enquanto continuarem presos a modelos mecanicistas.
Crtica do Pensamento Sistmico Em meados da dcada de 70, as limitaes da abordagem molecular para o entendimento da vida ficaram evidentes. Entretanto, os bilogos pouco mais conseguiam ver no horizonte. O eclipse do pensamento sistmico no mbito da cincia pura tornou-se to completo que no foi considerado uma alternativa vivel. De fato, a teoria sistmica comeou a ser vista como um malogro intelectual em vrios ensaios crticos. Robert Lilienfeld, por exemplo, concluiu seu excelente relato, The Rise of Systems Theory, publicado em 1978, com a seguinte crtica devastadora:
Os pensadores sistmicos exibem uma fascinao por definies, conceitualizaes e afirmaes programticas de uma natureza vagamente benvola, vagamente moralizante. ... Eles coletam analogias entre os fenmenos de um campo e os de outro ... as descries [dessas analogias] parecem oferecer a eles um deleite esttico que a sua prpria justificao. ... No h evidncias de que a teoria sistmica tenha sido utilizada para se obter a soluo de nenhum problema substancial em nenhum campo em que tenha aparecido.10
A ltima parte dessa crtica no mais, em definitivo, justificada atualmente, como veremos nos captulos subseqentes deste livro, e pode ter sido muito radical at mesmo na dcada de 70. Poderia argumentar-se, inclusive naquela poca, que a compreenso dos organismos vivos como sistemas energeticamente abertos mas organizacionalmente fechados, o reconhecimento da realimentao como o mecanismo essencial da homeostase e os modelos cibernticos dos processos neurais para citar apenas trs exemplos que estavam bem estabelecidos na poca representaram avanos da maior importncia na compreenso cientfica da vida. No entanto, Lilienfeld estava certo no sentido de que nenhuma teoria sistmica formal do tipo imaginado por Bogdanov e por Bertalanffy tinha sido aplicada com sucesso em nenhum campo. O objetivo de Bertalanffy, desenvolver sua teoria geral dos sistemas numa disciplina matemtica, em si mesma puramente formal, mas aplicvel s vrias cincias empricas", certamente nunca foi alcanado.
A principal razo para esse "malogro" foi a carncia de tcnicas matemticas para se lidar com a complexidade dos sistemas vivos. Tanto Bogdanov como Bertalanffy reconheceram que, em sistemas abertos, as interaes simultneas de muitas variveis geram os padres de organizao caractersticos da vida, mas eles careciam dos meios para descrever matematicamente a emergncia desses padres. Falando de maneira tcnica, os matemticos de sua poca estavam limitados s equaes lineares, que so inadequadas para descrever a natureza altamente no-linear dos sistemas vivos.11 Os ciberneticistas concentravam-se em fenmenos no-lineares, tais como os laos de realimentao e as redes neurais, e tinham os princpios de uma matemtica no-linear correspondente, mas o verdadeiro avano revolucionrio viria vrias dcadas depois, e estava estreitamente ligado ao desenvolvimento de uma nova gerao de poderosos computadores. Embora as abordagens sistmicas desenvolvidas na primeira metade do sculo no tivessem resultado numa teoria matemtica formal, eles criaram uma certa maneira de pensar, uma nova linguagem, novas concepes e todo um clima intelectual que tem levado a avanos cientficos significativos em anos recentes. Em vez de uma teoria sistmica formal, a dcada de 80 viu o desenvolvimento de uma srie de modelos sistmicos bem-sucedidos que descrevem vrios aspectos do fenmeno da vida. Com base nesses modelos, os contornos de uma teoria coerente dos sistemas vivos, junto com a linguagem matemtica apropriada, esto agora, finalmente, emergindo.
A Importncia do Padro Os recentes avanos na nossa compreenso dos sistemas vivos baseiam-se em dois desenvolvimentos que surgiram no final da dcada de 70, na mesma poca que Lilienfeld e outros estavam escrevendo suas crticas do pensamento sistmico. Um deles foi a descoberta da nova matemtica da complexidade, que ser discutida no captulo seguinte. A outra foi a emergncia de uma nova e poderosa concepo, a de autoorganizao, que esteve implcita nas primeiras discusses dos ciberneticistas, mas no foi explicitamente desenvolvida nos outros trinta anos. Para compreender o fenmeno da auto-organizao, precisamos, em primeiro lugar, compreender a importncia do padro. A idia de um padro de organizao uma configurao de relaes caracterstica de um sistema em particular tornou-se o foco explcito do pensamento sistmico em ciberntica, e tem sido uma concepo de importncia fundamental desde essa poca. A partir do ponto de vista sistmico, o entendimento da vida comea com o entendimento de padro. Temos visto que, ao longo de toda a histria da cincia e da filosofia ocidentais, tem havido uma tenso entre o estudo da substncia e o estudo da forma.12 O estudo da l substncia comea com a pergunta: "Do que ele feito?"; e o estudo da forma, com a pergunta: "Qual o padro?" So duas abordagens muito diferentes, que tm competido uma com a outra ao longo de toda a nossa tradio cientfica e filosfica. O estudo da substncia comeou na Grcia antiga, no sculo VI antes de Cristo, quando Tales, Parmnides e outros filsofos indagaram: "Do que feita a realidade? Quais so os constituintes fundamentais da matria? Qual a sua essncia?" As
respostas a essas questes definem as vrias escolas da era inicial da filosofia grega. Entre elas estava a idia dos quatro elementos fundamentais terra, ar, fogo e gua. Nos tempos modernos, esses elementos foram remodelados nos elementos qumicos, atualmente em nmero superior a 100, mas ainda um nmero finito de elementos ltimos, dos quais se pensava que toda a matria fosse feita. Ento, Dalton identificou os elementos com tomos, e com a ascenso das fsicas atmica e nuclear no sculo XX, os tomos foram posteriormente reduzidos a partculas subatmicas. De maneira semelhante, na biologia os elementos bsicos eram, em primeiro lugar, os organismos ou as espcies, e no sculo XVIII, os bilogos desenvolveram elaborados esquemas de classificao para plantas e animais. Ento, com a descoberta das clulas enquanto elementos comuns de todos os organismos, o foco mudou de organismos para clulas. Finalmente, a clula foi quebrada em suas macromolculas enzimas, protenas, aminocidos, e assim por diante e a biologia molecular tornou-se a nova fronteira das pesquisas. Em todos esses empreendimentos, a questo bsica no tinha mudado desde a Antigidade grega: "Do que feita a realidade? Quais so os seus constituintes fundamentais?" Ao mesmo tempo, ao longo de toda a histria da filosofia e da cincia, o estudo do padro sempre esteve presente. Comeou com os pitagricos na Grcia e continuou com os alquimistas, os poetas romnticos e vrios outros movimentos intelectuais. No entanto, na maior parte do tempo, o estudo do padro foi eclipsado pelo estudo da substncia, at que reemergiu vigorosamente no nosso sculo, quando foi reconhecido pelos pensadores sistmicos como sendo essencial para a compreenso da vida. Devo argumentar que a chave para uma teoria abrangente dos sistemas vivos est na sntese dessas duas abordagens muito diferentes: o estudo da substncia (ou estrutura) e o estudo da forma (ou padro). No estudo da estrutura, medimos ou pesamos coisas. Os padres, no entanto, no podem ser medidos nem pesados; eles devem ser mapeados. Para entender um padro, temos de mapear uma configurao de relaes. Em outras palavras, a estrutura envolve quantidades, ao passo que o padro envolve qualidades. O estudo do padro tem importncia fundamental para a compreenso dos sistemas vivos porque as propriedades sistmicas, como vimos, surgem de uma configurao de padres ordenados.13 Propriedades sistmicas so propriedades de um padro. O que destrudo quando um organismo vivo dissecado o seu padro. Os componentes ainda esto a, mas a configurao de relaes entre eles o padro destrudo, e desse modo o organismo morre. Em sua maioria, os cientistas reducionistas no conseguem apreciar crticas do reducionismo, porque deixam de apreender a importncia do padro. Eles afirmam que todos os organismos vivos so, em ltima anlise, constitudos dos mesmos tomos e molculas que so os componentes da matria inorgnica, e que as leis da biologia podem, portanto, ser reduzidas s da fsica e da qumica. Embora seja verdade que todos os organismos vivos sejam, em ltima anlise, feitos de tomos e de molculas, eles no so "nada mais que" tomos e molculas. Existe alguma coisa a mais na vida, alguma coisa no-material e irredutvel um padro de organizao.
Redes o Padro da Vida Depois de apreciar a importncia do padro para a compreenso da vida, podemos agora indagar: "H um padro comum de organizao que pode ser identificado em todos os organismos vivos?" Veremos que este realmente o caso. Esse padro de organizao, comum a todos os sistemas vivos, ser discutido detalhadamente mais adiante.14 Sua propriedade mais importante a de que um padro de rede. Onde quer que encontremos sistemas vivos organismos, partes de organismos ou comunidades de organismos podemos observar que seus componentes esto arranjados maneira de rede. Sempre que olhamos para a vida, olhamos para redes. Esse reconhecimento ingressou na cincia na dcada de 20, quando os ecologistas comearam a estudar teias alimentares. Logo depois disso, reconhecendo a rede como o padro geral da vida, os pensadores sistmicos estenderam modelos de redes a todos os nveis sistmicos. Os ciberneticistas, em particular, tentaram compreender o crebro como uma rede neural e desenvolveram tcnicas matemticas especiais para analisar seus padres. A estrutura do crebro humano imensamente complexa. Contm cerca de 10 bilhes de clulas nervosas (neurnios), que esto interligadas numa enorme rede com 1.000 bilhes de junes (sinapses). Todo o crebro pode ser dividido em subsees, ou sub-redes, que se comunicam umas com as outras maneira de rede. Tudo isso resulta em intrincados padres de teias entrelaadas, teias aninhadas dentro de teias maiores.15 A primeira e mais bvia propriedade de qualquer rede sua no-linearidade ela se estende em todas as direes. Desse modo, as relaes num padro de rede so relaes no-lineares. Em particular, uma influncia, ou mensagem, pode viajar ao longo de um caminho cclico, que poder se tornar um lao de realimentao. O conceito de realimentao est intimamente ligado com o padro de rede.16 Devido ao fato de que as redes de comunicao podem gerar laos de realimentao, elas podem adquirir a capacidade de regular a si mesmas. Por exemplo, uma comunidade que mantm uma rede ativa de comunicao aprender com os seus erros, pois as conseqncias de um erro se espalharo por toda a rede e retornaro para a fonte ao longo de laos de realimentao. Desse modo, a comunidade pode corrigir seus erros, regular a si mesma e organizar a si mesma. Realmente, a auto-organizao emergiu talvez como a concepo central da viso sistmica da vida, e, assim como as concepes de realimentao e de auto-regulao, est estreitamente ligada a redes. O padro da vida, poderamos dizer, um padro de rede capaz de auto-organizao. Esta uma definio simples e, no obstante, baseia-se em recentes descobertas feitas na prpria linha de frente da cincia.
Emergncia da Concepo de Auto-Organizao A concepo de auto-organizao originou-se nos primeiros anos da ciberntica, quando os cientistas comearam a construir modelos matemticos que representavam a lgica inerente nas redes neurais. Em 1943, o neurocientista Warren McCulloch e o matemtico Walter Pitts publicaram um artigo pioneiro intitulado "A Logical Calculus of the Ideas Immanent in Nervous Activity", no qual mostravam que a lgica de qualquer processo fisiolgico, de qualquer comportamento, pode ser transformada em
regras para a construo de uma rede.17 Em seu artigo, os autores introduziram neurnios idealizados, representando-os por elementos comutadores binrios em outras palavras, elementos que podem comutar "ligando" e "desligando" e modelaram o sistema nervoso como redes complexas desses elementos comutadores binrios. Nessa rede de McCulloch-Pitts, os nodos "liga-do-desligado" esto acoplados uns com os outros de tal maneira que a atividade de cada nodo governada pela atividade anterior de outros nodos, de acordo com alguma "regra de comutao". Por exemplo, um nodo pode ser ligado no momento seguinte apenas se um certo nmero de nodos adjacentes estiverem "ligados" nesse momento. McCulloch e Pitts foram capazes de mostrar que, embora redes binrias desse tipo sejam modelos simplificados, constituem uma boa aproximao das redes embutidas no sistema nervoso. Na dcada de 50, os cientistas comearam a construir efetivamente modelos dessas redes binrias, inclusive alguns com pequeninas lmpadas que piscavam nos nodos. Para o seu grande espanto, descobriram que, depois de um breve tempo de bruxuleio aleatrio, alguns padres ordenados passavam a emergir na maioria das redes. Eles viram ondas de cintilaes percorrerem a rede, ou observaram ciclos repetidos. Mesmo que o estado inicial da rede fosse escolhido ao acaso, depois de um certo tempo esses padres ordenados emergiam espontaneamente, e foi essa emergncia espontnea de ordem que se tornou conhecida como "auto-organizao". To logo esse termo evocativo apareceu na literatura, os pensadores sistmicos comearam a utiliz-lo amplamente em diferentes contextos. Ross Ashby, no seu trabalho inicial, foi provavelmente o primeiro a descrever o sistema nervoso como "auto-organizador".18 O fsico e ciberneticista Heinz von Foerster tornou-se um importante catalisador para a idia de auto-organizao no final da dcada de 50, organizando conferncias em torno desse tpico, fornecendo apoio financeiro para muitos dos participantes e publicando as contribuies deles.19 Durante duas dcadas, Foerster manteve um grupo de pesquisas interdisciplinares dedicado ao estudo de sistemas auto-organizadores. Centralizado no Biological Computer Laboratory da Universidade de Illinois, esse grupo era um crculo fechado de amigos e Colegas que trabalhavam afastados da corrente principal reducionista e cujas idias, estando frente do seu tempo, no foram amplamente divulgadas. No entanto, essas idias Aforam as sementes de muitos dos modelos bem-sucedidos de sistemas de auto-organizao desenvolvidos no final da dcada de 70 e na dcada de 80. A prpria contribuio de Heinz von Foerster para a compreenso terica da autoorganizao veio muito cedo, e tinha a ver com a concepo de ordem. Ele se perguntou: H uma medida de ordem que poderia ser utilizada para se definir o aumento de ordem implicado pela 'organizao' ? Para solucionar este problema, Foerster utilizou o conceito de "redundncia", definido matematicamente na teoria da informao por Claude Shanon, o qual mede a ordem relativa do sistema contra um fundo de desordem mxima.20 Desde essa poca, essa abordagem foi substituda pela nova matemtica da complexidade, mas no final da dcada de 50 ela permitiu a Foerster desenvolver um primeiro modelo qualitativo de auto-organizao nos sistemas vivos. Ele introduziu a frase "ordem a partir do rudo" para indicar que um sistema auto-organizador no
apenas "importa" ordem vinda de seu meio ambiente mas tambm recolhe matria rica em energia, integra-a em sua prpria estrutura e, por meio disso, aumenta sua ordem interna. Nas dcadas de 70 e de 80, as idias-chave desse primeiro modelo foram aprimoradas e elaboradas por pesquisadores de vrios pases, que exploraram o fenmeno da auto-organizao em muitos sistemas diferentes, do muito pequeno ao muito grande Ilya Prigogine na Blgica, Hermann Haken e Manfred Eigen na Alemanha, James Lovelock na Inglaterra, Lynn Margulis nos Estados Unidos, Humberto Maturana e Francisco Varela no Chile.21 Os resultantes modelos de sistemas auto-organizadores compartilham certas caractersticas-chave, que so os principais ingredientes da emergente teoria unificada dos sistemas vivos que ser discutida neste livro. A primeira diferena importante entre a concepo inicial de auto-organizao em ciberntica e os modelos posteriores, mais elaborados, est no fato de que estes ltimos incluem a criao de novas estruturas e de novos modos de comportamento no processo auto-organizador. Para Ashby, todas as mudanas estruturais possveis ocorrem no mbito de um dado "pool de variedades" de estruturas, e as chances de sobrevivncia do sistema dependem da riqueza ou da "variedade necessria" desse pool. No h criatividade, nem desenvolvimento, nem evoluo. Os modelos posteriores, ao contrrio, incluem a criao de novas estruturas e de novos modos de comportamento nos processos de desenvolvimento, de aprendizagem e de evoluo. Uma segunda caracterstica comum desses modelos de auto-organizao est no fato de que todos eles lidam com sistemas abertos que operam afastados do equilbrio. necessrio um fluxo constante de energia e de matria atravs do sistema para que ocorra a auto-organizao. A surpreendente emergncia de novas estruturas e de novas formas de comportamento, que a marca registrada da auto-organizao, ocorre apenas quando o sistema est afastado do equilbrio. A terceira caracterstica da auto-organizao, comum a todos os modelos, a interconexidade no-linear dos componentes do sistema. Fisicamente, esse padro nolinear resulta em laos de realimentao; matematicamente, descrito por equaes no-lineares. Resumindo essas trs caractersticas dos sistemas auto-organizadores, podemos dizer que a auto-organizao a emergncia espontnea de novas estruturas e de novas formas de comportamento em sistemas abertos, afastados do equilbrio, caracterizados por laos de realimentao internos e descritos matematicamente por meio de equaes no-lineares.
Estruturas Dissipativas A primeira e talvez a mais influente descrio detalhada de sistemas autoorganizadores foi a teoria das "estruturas dissipativas", desenvolvida pelo qumico e fsico Ilya Prigogine, russo de nascimento, prmio Nobel e professor de fsico-qumica na Universidade Livre de Bruxelas. Prigogine desenvolveu sua teoria a partir de estudos sobre sistemas fsicos e qumicos, mas, de acordo com suas prprias recordaes, foi
O que mais intrigava Prigogine era o fato de que os organismos vivos so capazes de manter seus processos de vida em condies de no-equilbrio. Ele ficou fascinado por sistemas afastados do equilbrio trmico e comeou uma investigao intensiva para descobrir exatamente em que condies situaes de no-equilbrio podem ser estveis. O avano revolucionrio fundamental ocorreu para Prigogine no comeo da dcada de 60, quando ele compreendeu que sistemas afastados do equilbrio devem ser descritos por equaes no-lineares. O claro reconhecimento desse elo entre "afastado do equilbrio" e "no-linearidade" abriu para Prigogine um amplo caminho de pesquisas, que culminariam, uma dcada depois, na sua teoria da auto-organizao. Para resolver o quebra-cabea da estabilidade afastada do equilbrio, Prigogine no estudou sistemas vivos, mas se voltou para o fenmeno muito mais simples da conveco do calor, conhecido como "instabilidade de Bnard", que hoje considerado como um caso clssico de auto-organizao. No comeo do sculo, o fsico francs Henri Bnard descobriu que o aquecimento de uma fina camada de lquido pode resultar em estruturas estranhamente ordenadas. Quando o lquido uniformemente aquecido a partir de baixo, estabelecido um fluxo trmico constante que se move do fundo para o topo. O prprio lquido permanece em repouso, e o calor transferido apenas por conduo. No entanto, quando a diferena de temperatura entre as superfcies do topo e do fundo atinge um certo valor crtico, o fluxo trmico substitudo pela conveco trmica, na qual o calor transferido pelo movimento coerente de um grande nmero de molculas. A essa altura, emerge um extraordinrio padro ordenado de clulas hexagonais ("favo de mel"), no qual o lquido aquecido sobe atravs dos centros das clulas, enquanto o lquido mais frio desce para o fundo ao longo das paredes das clulas (veja a Figura 51). A detalhada anlise que Prigogine fez dessas "clulas de Bnard" mostrou que, medida que o sistema se afasta do equilbrio (isto , a partir de um estado com temperatura uniforme ao longo de todo o lquido), ele atinge um ponto crtico de instabilidade, no qual emerge o padro hexagonal ordenado.23
Figura 5-1 Padro de clulas hexagonais de Bnard num recipiente cilndrico, visto de cima. O dimetro do recipiente de, aproximadamente, 10 cm, e a altura da coluna lquida de, aproximadamente, 0,5 cm; extrado de Berg (1981).
A instabilidade de Bnard um exemplo espetacular de auto-organizao espontnea. O no-equilbrio que mantido pelo fluxo contnuo de calor atravs do sistema gera um complexo padro espacial em que milhes de molculas se movem coerentemente para formar as clulas de conveco hexagonais. As clulas de Bnard, alm disso, no esto limitadas a experimentos de laboratrio, mas tambm ocorrem na natureza numa ampla variedade de circunstncias. Por exemplo, o fluxo de ar quente que provm da superfcie da Terra em direo ao espao exterior pode gerar vrtices de circulao hexagonais que deixam suas marcas em dunas de areia no deserto e em campos de neve rticos.24
Figura 5-2 Atividade qumica ondulatria na chamada reao de Belousov-Zhabotinskii; extrado de Prigogine (1980). Outro surpreendente fenmeno de auto-organizao extensamente estudado por Prigogine e seus colegas de Bruxelas so os assim chamados relgios qumicos. So reaes afastadas do equilbrio qumico, que produzem notveis oscilaes peridicas.25 Por exemplo, se houver dois tipos de molculas na reao, uma "vermelha" e a outra "azul", o sistema ser totalmente azul a uma certa altura; em seguida, abruptamente, mudar sua cor para o vermelho; ento, novamente para o azul; e assim por diante, em intervalos regulares. Diferentes condies experimentais tambm podem produzir ondas de atividade qumica (veja a Figura 5-2). Para mudar subitamente de cor, o sistema qumico tem de atuar como um todo, produzindo um alto grau de ordem graas atividade coerente de bilhes de molculas. Prigogine e seus colaboradores descobriram que, como no caso da conveco de Bnard, esse comportamento coerente emerge de maneira espontnea em pontos crticos de instabilidade afastados do equilbrio. Na dcada de 60, Prigogine desenvolveu uma nova termodinmica no-linear para descrever o fenmeno da auto-organizao em sistemas abertos afastados do equilbrio. "A termodinmica clssica", explica ele, "leva concepo de 'estruturas de equilbrio' tais como os cristais. As clulas de Bnard tambm so estruturas, mas de uma natureza totalmente diferente. por isso que introduzimos a noo de 'estruturas dissipativas', a fim de enfatizar a estreita associao, de incio paradoxal, nessas situaes, entre estrutura e ordem, de um lado, e dissipao ... do outro."26 Na termodinmica clssica, a dissipao de energia na transferncia de calor, no atrito e em fenmenos semelhantes sempre esteve associada com desperdcio. A concepo de Prigogine de uma estrutura dissipativa introduziu uma mudana radical nessa concepo ao mostrar que, em sistemas abertos, a dissipao torna-se uma fonte de ordem. Em 1967, Prigogine apresentou pela primeira vez sua concepo de estruturas dissipativas numa conferncia que proferiu em um Simpsio Nobel, em Estocolmo,27 e
quatro anos mais tarde publicou, junto com seu colega Paul Glansdorff, a primeira formulao da teoria completa.28 De acordo com a teoria de Prigogine, as estruturas dissipativas no s se mantm num estado estvel afastado do equilbrio como podem at mesmo evoluir. Quando o fluxo de energia e de matria que passa atravs delas aumenta, elas podem experimentar novas instabilidades e se transformar em novas estruturas de complexidade crescente. A detalhada anlise de Prigogine desse fenmeno notvel mostrou que, embora as estruturas dissipativas recebam sua energia do exterior, as instabilidades e os saltos para novas formas de organizao so o resultado de flutuaes amplificadas por laos de realimentao positivos. Desse modo, a amplificao da realimentao que gera um "aumento disparado", e que sempre foi olhada como destrutiva na ciberntica, aparece como uma fonte de nova ordem e complexidade na teoria das estruturas dissipativas.
Teoria do Laser No incio da dcada de 60, na poca em que Ilya Prigogine compreendeu a importncia fundamental da no-linearidade para a descrio de sistemas autoorganizadores, o fsico Hermann Haken, na Alemanha, teve uma percepo muito semelhante enquanto estudava a fsica dos lasers, que acabara de ser inventada. Num laser, certas condies especiais se combinam para produzir uma transio da luz de lmpada normal, que consiste numa mistura "incoerente" (no-ordenada) de ondas luminosas de diferentes freqncias e diferentes fases, para a luz de laser "coerente", que consiste num nico trem de ondas monocromtico e contnuo. A elevada coerncia da luz do laser produzida pela coordenao de emisses de luz provenientes de cada tomo no laser. Haken reconheceu que essa emisso coordenada, que resultava na emergncia espontnea de coerncia, ou ordem, um processo de auto-organizao, e que necessria uma teoria no-linear para descrever adequadamente esse processo. "Naqueles dias, tive uma srie de discusses com vrios tericos norte-americanos", recorda-se Haken, "que tambm estavam trabalhando com lasers, mas utilizavam uma teoria linear, e que no entendiam que algo qualitativamente novo estava acontecendo quela altura."29 Quando o fenmeno do laser foi descoberto, os cientistas o interpretaram como um processo de amplificao, que Einstein j descrevera nos dias iniciais da teoria quntica. Os tomos emitem luz quando so "excitados" isto , quando seus eltrons so deslocados at rbitas mais elevadas. Depois de um momento, os eltrons saltaro espontaneamente de volta at rbitas mais baixas e, ao faz-lo, emitiro energia sob a forma de pequenas ondas luminosas. Um feixe de luz comum consiste numa mistura incoerente dessas minsculas ondulaes emitidas por tomos individuais. No entanto, em circunstncias especiais, uma onda luminosa, ao passar por um tomo excitado, pode "estimul-lo" ou, como Einstein dizia, "induzi-lo" a emitir sua energia, de tal maneira que a onda luminosa amplificada. Essa onda amplificada pode, por sua vez, estimular outro tomo a amplific-la ainda mais, e finalmente haver uma avalanche de amplificaes. O fenmeno resultante foi denominado "amplificao da luz por meio de emisso estimulada de radiao" (Light Amplification through Smulated Emission of Radiatiori), que deu origem ao acrnimo LASER.
O problema com essa descrio que diferentes tomos do material do laser geraro simultaneamente diferentes avalanches luminosas, incoerentes umas com relao s outras. Ento, como possvel, indagou Haker, que essas ondas desordenadas se combinem para produzir um nico trem de ondas coerente? Ele chegou resposta ao observar que Um laser um sistema de muitas partculas afastadas do equilbrio trmico.30 Ele. Precisa ser "bombeado" do exterior para excitar os tomos, que, desse modo, irradiam energia. Assim, h um fluxo constante de energia atravs do sistema. Enquanto estudava intensamente esse fenmeno na dcada de 60, Haken encontrou vrios paralelismos com outros sistemas afastados do equilbrio, o que o levou a especular que a transio da luz normal para a luz de laser poderia ser um exemplo dos processos de auto-organizao tpicos de sistemas afastados do equilbrio.31 Haken introduziu o termo "sinergtica" para indicar a necessidade de um novo campo de estudo sistemtico desses processos, nos quais as aes combinadas de muitas partes individuais, como, por exemplo, os tomos do laser, produzem um comportamento coerente do todo. Numa entrevista concedida em 1985, Haken explicou:
Na fsica, h o termo "efeitos cooperativos", mas esse termo utilizado principalmente para sistemas em equilbrio trmico. ... Eu sentia que precisava introduzir um termo para, a cooperao [em] sistemas afastados do equilbrio trmico. ... Eu queria enfatizar que precisamos de uma nova disciplina para esses processos. ... Portanto, poder-se-ia considerar a sinergtica como uma cincia que lida, talvez no de maneira exclusiva, com o fenmeno da auto-organizao.32
Em 1970, Haken publicou sua teoria no-linear completa do laser na prestigiada enciclopdia alem de fsica Handbuch der Physik.33 Tratando o laser como um sistema auto-organizador afastado do equilbrio, ele mostrou que a ao do laser se estabelece quando a intensidade do bombeamento externo atinge um certo valor crtico. Graas a uma disposio especial de espelhos em ambas as extremidades da cavidade do laser, apenas a luz emitida muito perto da direo do eixo do laser pode permanecer na cavidade por um tempo longo o suficiente para gerar o processo de amplificao, enquanto todos os outros trens de onda so eliminados. A teoria de Haken torna claro que, embora o laser precise ser bombeado energeticamente a partir do exterior, a fim de permanecer num estado afastado do equilbrio, a; coordenao das emisses efetuada pela prpria luz de laser, trata-se de um processo de auto-organizao. Desse modo, Haken chegou independentemente a uma descrio precisa de um fenmeno auto-organizador do tipo que Prigogine chamaria de estrutura dissipativa. As previses da teoria do laser se verificaram com grandes detalhes, e, graas ao trabalho pioneiro de Hermann Haken, o laser tornou-se uma importante ferramenta para o estudo da auto-organizao. Num simpsio em homenagem ao aniversrio de 60 anos de Haken, seu colaborador Robert Graham prestou um eloqente tributo ao trabalho dele:
Uma das grandes contribuies de Haken o reconhecimento de que os lasers so no apenas instrumentos tecnolgicos extremamente importantes, mas tambm sistemas fsicos altamente interessantes em si mesmos, que podem nos ensinar importantes lies.... Os lasers , ocupam uma posio muito interessante entre o mundo quntico e o mundo clssico, e a teoria de Haken nos diz como esses mundos podem ser conectados. ... O laser pode ser visto como a encruzilhada entre a fsica quntica e a fsica clssica, entre
fenmenos de equilbrio e de no-equilbrio, entre transies de fase e auto-organizao, e entre dinmica regular e dinmica catica. Ao mesmo tempo, um sistema que entendemos tanto num nvel quntico-mecnico microscpico como num nvel clssico macroscpico. um terreno slido para se descobrir conceitos gerais da fsica do noequilbrio.34
Hiperciclos Enquanto Prigogine e Haken foram levados concepo de auto-organizao estudando sistemas fsicos e qumicos que passam por pontos de instabilidade e geram novas formas de ordem, o bioqumico Manfred Eigen utilizou a mesma concepo para projetar luz sobre o quebra-cabea da origem da vida. De acordo com a teoria darwinista padro, organismos vivos formaram-se aleatoriamente a partir do "caos molecular" por intermdio de mutaes aleatrias e de seleo natural. No entanto, temse apontado com freqncia que a probabilidade de at mesmo clulas simples emergirem dessa maneira durante a idade conhecida da Terra desprezivelmente pequena. Manfred Eigen, prmio Nobel de qumica e diretor do Instituto Max Planck de Fsico-Qumica, em Gttingen, props, no comeo da dcada de 70, que a origem da vida na Terra pode ter sido o resultado de um processo de organizao progressiva em sistemas qumicos afastados do equilbrio, envolvendo "hiperciclos" de laos de realimentao mltiplos. Eigen, com efeito, postulou uma fase pr-biolgica de evoluo, na qual processos de seleo ocorrem no domnio molecular "como uma propriedade material inerente em sistemas de reaes especiais"35, e introduziu o termo "auto-organizao molecular" para descrever esses processos evolutivos prbiolgicos.36 Os sistemas de reaes especiais estudados por Eigen so conhecidos como "ciclos catalticos". Um catalisador uma substncia que aumenta a velocidade de uma reao qumica sem ser, ele prprio, alterado no processo. Reaes catalticas so processos de importncia crucial na qumica da vida. Os catalisadores mais comuns e mais eficientes so as enzimas, componentes essenciais das clulas, que promovem processos metablicos vitais. Quando Eigen e seus colaboradores estudavam reaes catalticas envolvendo enzimas, na dcada de 60, observaram que nos sistemas bioqumicos afastados do equilbrio, isto , nos sistemas expostos a fluxos de energia, diferentes reaes catalticas combinavam-se para formar redes complexas que podiam conter laos fechados. A Figura 5-3 mostra um exemplo dessa rede cataltica, na qual quinze enzimas catalisam as formaes de cada uma das outras de tal maneira que se forma um lao fechado, ou ciclo cataltico. Esses ciclos catalticos esto no cerne de sistemas qumicos auto-organizadores tais como os relgios qumicos estudados por Prigogine, e tambm desempenham um papel essencial nas funes metablicas dos organismos vivos. Eles so notavelmente estveis e podem persistir sob uma ampla faixa de condies.37 Eigen descobriu que, com tempo suficiente e um fluxo contnuo de energia, os ciclos catalticos tendem a se encadear para formar laos fechados, nos quais as enzimas produzidas em um ciclo atuam como catalisadores no ciclo subseqente. Ele introduziu o termo "hiperciclos"
para nomear esses laos nos quais cada elo um ciclo cataltico. Os hiperciclos mostram-se no apenas notavelmente estveis, mas tambm capazes de auto-replicao e de corrigir erros de replicao, o que significa que podem conservar e transmitir informaes complexas. A teoria de Eigen mostra que essa auto-replicao que , naturalmente, bem conhecida nos organismos vivos pode ter ocorrido em Cisternas qumicos antes da emergncia da vida, antes da formao de uma estrutura gentica. Assim, esses hiperciclos qumicos so sistemas auto-organizadores que no podem ser adequadamente chamados de "vivos" porque carecem de algumas caractersticas bsicas da vida. No entanto, devem ser entendidos como precursores dos sistemas vivos. Parece que a lio a ser aprendida aqui a de que as razes da vida atingem o domnio da matria no-viva.
Figura 5-3 Uma rede cataltica de enzimas, incluindo um lao fechado (E1 ... E15); extrado de Eigen (1971).
Uma das mais notveis propriedades dos hiperciclos, que os torna semelhantes vida, a de que eles podem evoluir passando por instabilidades e criando nveis de organizao sucessivamente mais elevados, que se caracterizam por diversidade crescente e pela riqueza de componentes e de estruturas.38 Eigen assinala que os novos hiperciclos criados dessa maneira podem competir por seleo natural, e se refere explicitamente teoria de Prigogine para descrever o processo todo: "A ocorrncia de uma mutao com vantagem seletiva corresponde a uma instabilidade, que pode ser explicada com a ajuda da [teoria] ... de Prigogine e Glansdorff."39 A teoria dos hiperciclos de Manfred Eigen participa das concepes-chave de auto-organizao com a teoria das estruturas dissipativas de Ilya Prigogine e a teoria do laser de Hermann Haken o estado do sistema afastado do equilbrio; o desenvolvimento de processos de amplificao por meio de laos de realimentao positivos; e o aparecimento de instabilidades que levam criao de novas formas de organizao. Alm disso, Eigen deu um passo revolucionrio ao utilizar uma abordagem darwinista para descrever fenmenos evolutivos em um nvel pr-biolgico, molecular.
Autopoiese a Organizao dos Seres Vivos Os hiperciclos estudados por Eigen se auto-organizam, se auto-reproduzem e evoluem. No obstante, hesita-se em chamar esses ciclos de reaes qumicas de "vivos". Ento, que propriedades um sistema deve ter para ser realmente chamado de vivo? Podemos fazer uma distino ntida entre sistemas vivos e no-vivos? Qual precisamente a conexo entre auto-organizao e vida? Eram essas as perguntas que o neurocientista chileno Humberto Maturana fazia a si mesmo na dcada de 60. Depois de passar seis anos fazendo estudos e pesquisas em biologia na Inglaterra e nos Estados Unidos, onde colaborou com o grupo de Warren McCulloch no MIT, recebendo forte influncia da ciberntica, Maturana voltou Universidade de Santiago em 1960. L, especializou-se em neurocincia e, em particular, no entendimento da percepo da cor. A partir dessas pesquisas, duas questes principais cristalizaram-se na mente de Maturana. Como ele lembrou mais tarde: "Entrei numa situao na qual minha vida acadmica ficou dividida, e me orientei para a procura das respostas a duas perguntas que pareciam seguir em sentidos opostos, a saber: 'Qual a organizao da vida?' e 'O que ocorre no fenmeno da percepo?'"40 Maturana se debateu com essas questes por quase uma dcada, e, graas ao seu gnio, encontrou uma resposta comum a ambas. Ao obt-la, tornou possvel a unificao de duas tradies de pensamento sistmico que estavam preocupadas com fenmenos em diferentes lados da diviso cartesiana. Enquanto bilogos organsmicos tinham investigado a natureza da forma biolgica, ciberneticistas tinham tentado entender a natureza da mente. Maturana compreendeu, no final dos anos 60, que a chave para esses dois quebra-cabeas estava no entendimento da "organizao da vida". No outono de 1968, Maturana foi convidado por Heinz von Foerster a se juntar ao seu grupo de pesquisas interdisciplinares na Universidade de Illinois e a participar de um simpsio sobre cognio realizado em Chicago alguns meses depois. Isto lhe deu uma oportunidade ideal para apresentar suas idias sobre a cognio como um fenmeno biolgico.41 Qual era a idia principal de Maturana? Em suas prprias palavras:
Minhas investigaes sobre a percepo da cor levaram-me a uma descoberta que foi extraordinariamente importante para mim: o sistema nervoso opera como uma rede fechada de interaes, nas quais cada mudana das relaes interativas entre certos componentes sempre resulta numa mudana das relaes interativas dos mesmos ou de outros componentes.42
Com base nessa descoberta, Maturana tirou duas concluses, que lhe deram as respostas a essas duas grandes questes. Ele sups que a "organizao circular" do sistema nervoso a organizao bsica de todos os sistemas vivos: "Os sistemas vivos ... [esto] organizados num processo circular causai fechado que leva em considerao a mudana evolutiva na maneira como a circularidade mantida, mas no permite a perda da prpria circularidade."43 Uma vez que todas as mudanas no sistema ocorrem no mbito dessa
circularidade bsica, Maturana argumentou que os componentes que especificam a organizao circular tombem devem ser produzidos e mantidos por ela. E concluiu que esse padro de rede, no qual a funo de cada componente ajudar a produzir e a transformar outros componentes enquanto mantm a circularidade global da rede, a "organizao [bsica] da vida". A segunda concluso que Maturana extraiu do fechamento circular do sistema nervoso corresponde a uma compreenso radicalmente nova da cognio. Ele postulou que o sistema nervoso no somente auto-organizador, mas tambm continuamente auto-referente, de modo que a percepo no pode ser vista como a representao de uma realidade externa, mas deve ser entendida como a criao contnua de novas relaes dentro da rede neural: "As atividades das clulas nervosas no refletem um meio ambiente independente do organismo vivo e, conseqentemente, no levam em considerao a construo de um mundo exterior absolutamente existente."44 De acordo com Maturana, a percepo e, mais geralmente, a cognio no representam uma realidade exterior, mas, em vez disso, especificam uma por meio do processo de organizao circular do sistema nervoso. Com base nessa premissa, Maturana deu o passo radical de postular que o prprio processo de organizao circular com ou sem um sistema nervoso idntico ao processo de cognio:
Sistemas vivos so sistemas cognitivos, e a vida como um processo um processo de cognio. Essa afirmao vale para todos os organismos, com ou sem um sistema nervoso.45
Essa maneira de identificar a cognio com o processo da prpria vida , de fato, uma concepo radicalmente nova. Suas implicaes so de longo alcance e sero discutidas detalhadamente nas pginas seguintes.46 Depois de publicar suas idias em 1970, Maturana iniciou uma longa colaborao com Francisco Varela, um neurocientista mais jovem da Universidade de Santiago, que era aluno de Maturana antes de se tornar seu colaborador. De acordo com Maturana, a colaborao entre ambos comeou quando Varela o desafiou, numa conversa, a encontrar uma descrio mais formal e mais completa da concepo de organizao circular.47 Imediatamente, eles se puseram a trabalhar numa descrio formal completa da idia de Maturana antes de tentar construir um modelo matemtico, e comearam inventando um novo nome para ela autopoiese. Auto, naturalmente, significa "si mesmo" e se refere autonomia dos sistemas auto-organizadores, epoiese que compartilha da mesma raiz grega com a palavra "poesia" significa "criao", "construo". Portanto, autopoiese significa "autocriao". Uma vez que eles introduziram uma palavra nova sem uma histria, foi fcil utiliz-la como um termo tcnico para a organizao caracterstica dos sistemas vivos. Dois anos mais tarde, Maturana e Varela publicaram sua primeira descrio de autopoiese num longo ensaio48, e por volta de 1974 eles e o seu colega Ricardo Uribe desenvolveram um modelo matemtico correspondente para o sistema autopoitico mais simples, a clula viva.49 Maturana e Varela comearam seu ensaio sobre autopoiese caracterizando sua abordagem como "mecanicista", para distingui-la das abordagens vitalistas da natureza da vida: "Nossa abordagem ser mecanicista: no sero nela aduzidos foras ou
princpios que no se encontrem no universo fsico." No entanto, a sentena seguinte esclarece, de imediato, que os autores no so mecanicistas cartesianos, mas, sim, pensadores sistmicos:
No obstante, nosso problema o da organizao viva e, portanto, nosso interesse no estar nas propriedades dos componentes, mas sim, em processos e nas relaes entre processos realizadas por meio de componentes.50
Eles prosseguem aprimorando sua posio com a importante distino entre "organizao" e "estrutura", que tem sido um tema implcito durante toda a histria do pensamento sistmico, mas no foi explicitamente abordada at o desenvolvimento da ciberntica.51 Maturana e Varela do a essa distino uma clareza cristalina. A organizao de um sistema vivo, eles explicam, o conjunto de relaes entre os seus componentes que caracteriza o sistema como pertencendo a uma determinada classe (tal como uma bactria, um girassol, um gato ou um crebro humano). A descrio dessa organizao uma descrio abstrata de relaes e no identifica os componentes. Os autores supem que a autopoiese um padro geral de organizao comum a todos os sistemas vivos, qualquer que seja a natureza dos seus componentes. A estrutura de um sistema vivo, ao contrrio, constituda pelas relaes efetivas entre os componentes fsicos. Em outras palavras, a estrutura do sistema a corporifcao fsica de sua organizao. Maturana e Varela enfatizam que a organizao do sistema independente das propriedades dos seus componentes, de modo que uma dada organizao pode ser incorporada de muitas maneiras diferentes por muitos tipos diferentes de componentes. Tendo esclarecido que seu interesse com a organizao, e no com a estrutura, os autores prosseguem ento definindo autopoiese, a organizao comum a todos os sistemas vivos. Trata-se de uma rede de processos de produo, nos quais a funo de cada componente consiste em participar da produo ou da transformao de outros componentes da rede. Desse modo, toda a rede, continuamente, "produz a si mesma". Ela produzida pelos seus componentes e, por sua vez, produz esses componentes. "Num sistema vivo", explicam os autores, "o produto de sua operao a sua prpria organizao."52 Uma importante caracterstica dos sistemas vivos o fato de sua organizao autopoitica incluir a criao de uma fronteira que especifica o domnio das operaes da rede e define o sistema como uma unidade. Os autores assinalam que os ciclos catalticos, em particular, no constituem sistemas vivos, pois sua fronteira determinada por fatores (tais como um recipiente fsico) independentes dos processos catalticos. tambm interessante notar que o fsico Geoffrey Chew formulou sua chamada hiptese bootstrap a respeito da composio e das interaes das partculas subatmicas, Que soa bastante semelhante concepo de autopoiese, cerca de uma dcada antes que Maturana publicasse suas idias pela primeira vez.53 De acordo com Chew, partculas que por interao forte, ou "hdrons", formam uma rede de interaes nas quais partcula ajuda a gerar outras partculas, as quais, por sua vez, a geram".54 No entanto, h duas diferenas fundamentais entre o bootstrap de hdrons e a auto-poiese. Hdrons so "estados ligados" potenciais uns dos outros, no sentido
probabilstico da teoria quntica, o que no se aplica "organizao da vida" de Maturana. Alm disso, uma rede de partculas subatmicas interagindo por meio de colises de alta energia no ser considerada autopoitica porque no forma nenhuma fronteira. De acordo com Maturana e Varela, a concepo de autopoiese necessria e suficiente para caracterizar a organizao dos sistemas vivos. No entanto, essa caracterizao no inclui nenhuma informao a respeito da constituio fsica dos componentes do sistema. Para entender as propriedades dos componentes e suas interaes fsicas, deve-se acrescentar descrio abstrata de sua organizao uma descrio da estrutura do sistema na linguagem da fsica e da qumica. A clara distino entre essas duas descries uma em termos de estrutura e a outra em termos de organizao torna possvel integrar modelos de auto-organizao orientados para a estrutura (tais como os de Prigogine e de Haken) e modelos orientados para a organizao (como os de Eigen e de Maturana-Varela) numa teoria coerente dos sistemas vivos.55
Gaia a Terra Viva As idias-chave subjacentes aos vrios modelos de sistemas auto-organizadores que acabamos de descrever cristalizaram-se em poucos anos, no incio da dcada de 60. Nos Estados Unidos, Heinz von Foerster montou seu grupo de pesquisas interdisciplinares e promoveu vrias conferncias sobre auto-organizao; na Blgica, Ilya Prigogine realizou a ligao fundamental entre sistemas em no-equilbrio e nolinearidade; na Alemanha, Hermann Haken desenvolveu sua teoria no-linear do laser e Manfred Eigen estudou os ciclos catalticos; e no Chile, Humberto Maturana atacou o quebra-cabea da organizao dos sistemas vivos. Ao mesmo tempo, o qumico especializado na qumica da atmosfera, James Lovelock, fez uma descoberta iluminadora que o levou a formular um modelo que , talvez, a mais surpreendente e mais bela expresso da auto-organizao a idia de que o planeta Terra como um todo um sistema vivo, auto-organizador. As origens da ousada hiptese de Lovelock esto nos primeiros dias do programa espacial da NASA. Embora a idia de uma Terra viva seja muito antiga, e teorias especulativas a respeito do planeta como um sistema vivo tenham sido formuladas vrias vezes56, os vos espaciais no incio da dcada de 60 permitiram aos seres humanos, pela primeira vez, olhar efetivamente para o nosso planeta a partir do espao exterior e perceb-la como um todo integrado. Essa percepo da Terra em toda a sua beleza um globo azul e branco flutuando na profunda escurido do espao comoveu profundamente os astronautas e, como vrios deles tm declarado desde essa ocasio, foi uma profunda experincia espiritual, que mudou para sempre o seu relacionamento com a Terra.57 As magnficas fotografias da Terra inteira que eles trouxeram de volta ofereceram o smbolo mais poderoso do movimento da ecologia global. Enquanto os astronautas olhavam para o planeta e contemplavam sua beleza, o meio ambiente da Terra tambm era examinado do espao exterior pelos sensores dos instrumentos cientficos, assim como tambm o eram o meio ambiente da Lua e dos
planetas mais prximos. Na dcada de 60, os programas espaciais sovitico e norteamericano lanaram mais de cinqenta sondas espaciais, a maioria delas para explorar a Lua, mas algumas viajando para mais alm, para Vnus e para Marte. Nessa poca, a NASA convidou James Lovelock para o Jet Propulsion Laboratories, em Pasadena, na Califrnia, para ajud-los a projetar instrumentos para a deteco de vida em Marte.58 O plano da NASA era enviar a Marte uma nave espacial que procuraria por vida no local de pouso, executando uma srie de experimentos com o solo marciano. Enquanto Lovelock trabalhava sobre problemas tcnicos de desenho dos instrumentos, tambm fazia a si mesmo uma pergunta mais geral: "Como podemos estar certos de que o modo de vida marciano, qualquer que seja ele, se revelar a testes baseados no estilo de vida da Terra?" Nos meses e anos seguintes, essa questo o levou a pensar profundamente sobre a natureza da vida e sobre como ela poderia ser reconhecida. Ponderando sobre esse problema, Lovelock descobriu que o fato de todos os seres vivos extrarem energia e matria e descartarem produtos residuais era a mais geral das caractersticas da vida que ele podia identificar. De maneira muito parecida com o que ocorreu com Prigogine, ele pensava que seria possvel expressar matematicamente essa caracterstica-chave, em termos de entropia, mas ento seu raciocnio seguiu por uma direo diferente. Lovelock sups que a vida em qualquer planeta utilizaria a atmosfera e os oceanos como meio fluido para matrias-primas e produtos residuais. Portanto, especulou, poder-se-ia ser capaz, de algum modo, de detectar a existncia de vida analisando-se a composio qumica da atmosfera de um planeta. Dessa maneira, se houvesse vida em Marte, a atmosfera marciana revelaria algumas combinaes de gases, algumas "assinaturas" caractersticas, que poderiam ser detectadas at mesmo a partir da Terra. Essas especulaes foram dramaticamente confirmadas quando Lovelock e um colega, Dian Hitchcock, comearam a realizar uma anlise sistemtica da atmosfera marciana, utilizando observaes feitas a partir da Terra, e comparando-a com uma anlise semelhante da atmosfera da Terra. Eles descobriram que as composies qumicas das duas atmosferas so notavelmente semelhantes. Embora haja muito pouco oxignio, uma poro de dixido de carbono (CO2) e nenhum metano na atmosfera de Marte, a atmosfera da Terra contm grande quantidade de oxignio, quase nenhum CO2 e uma poro de metano. Lovelock compreendeu que a razo para esse perfil atmosfrico particular em Marte que, num planeta sem vida todas as reaes qumicas possveis entre os gases na atmosfera foram completadas muito tempo atrs. Hoje, no h mais reaes qumicas possveis em Marte; h um total equilbrio qumico na atmosfera marciana. A situao na Terra exatamente oposta. A atmosfera terrestre contm gases, como o oxignio e o metano, que tm probabilidade muito grande de reagir uns com os outros, mas mesmo assim coexistem em altas propores, resultando numa mistura de gases afastados do equilbrio qumico. Lovelock compreendeu que esse estado especial deve ter por causa a presena de vida na Terra. As plantas produzem constantemente o oxignio, e outros organismos produzem outros gases, de modo que os gases atmosfricos esto sendo continuamente repostos enquanto sofrem reaes qumicas. Em outras palavras, Lovelock reconheceu a atmosfera da Terra como um sistema aberto, afastado do equilbrio, caracterizado por um fluxo constante de energia e de
matria. Sua anlise qumica detectava a prpria "marca registrada" da vida. Essa descoberta foi to significativa para Lovelock que ele ainda se lembra do exato momento em que ocorreu:
Para mim, a revelao pessoal de Gaia veio subitamente como um flash de iluminao. Eu estava numa pequena sala do pavimento superior do edifcio do Jet Propulsion Laboratory, em Pasadena, na Califrnia. Era o outono de 1965 ... e eu estava conversando com um colega, Dian Hitchcock, sobre um artigo que estvamos preparando. ... Foi nesse momento que, num lampejo, vislumbrei Gaia. Um pensamento assustador veio a mim. A atmosfera da Terra era uma mistura extraordinria e instvel de gases, e, no obstante, eu sabia que sua composio se mantinha constante ao longo de perodos de tempo muito longos. Ser que a vida na Terra no somente criou a atmosfera, mas tambm a regula __mantendo-a com uma composio constante, e num nvel favorvel aos organismos? 59
O processo de auto-regulao a chave da idia de Lovelock. Ele sabia, pela astrofsica, que o calor do Sol aumentou em 25 por cento desde que a vida comeou na Terra e que, no obstante esse aumento, a temperatura da superfcie da Terra tem permanecido , constante, num nvel confortvel para a vida, nesses quatro bilhes de anos. E se a Terra fosse capaz de regular sua temperatura, indagou ele, assim como outras condies planetrias a composio de sua atmosfera, a salinidade de seus oceanos, e assim por diante assim como os organismos vivos so capazes de autoregular e de manter constantes a temperatura dos seus corpos e tambm outras variveis? Lovelock compreendeu que essa hiptese significava uma ruptura radical com a cincia convencional:
Considere a teoria de Gaia como uma alternativa sabedoria convencional que v a Terra como um planeta morto, feito de rochas, oceanos e atmosfera inanimadas, e meramente habitado pela vida. Considere-a como um verdadeiro sistema, abrangendo toda a vida e todo o seu meio ambiente, estreitamente acoplados de modo a formar uma entidade autoreguladora.60
Os cientistas espaciais da NASA, a propsito, no gostaram, em absoluto, da descoberta de Lovelock. Eles tinham desenvolvido uma impressionante srie de experimentos j para a deteco de vida, para serem utilizados na misso de sua Viking a Marte, e agora Lovelock estava lhes dizendo que realmente no havia necessidade de enviar uma espaonave ao Planeta Vermelho procura de vida. Tudo o que eles precisavam fazer era uma anlise espectral da atmosfera marciana, o que poderia ser feito facilmente atravs de um telescpio na Terra. No de se admirar que a NASA tenha desprezado o conselho de Lovelock e tenha continuado a desenvolver o programa Viking. A nave espacial da NASA pousou em Marte vrios anos depois, e, como Lovelock havia previsto, no achou l nenhum trao de vida. Em 1969, num encontro cientfico em Princeton, Lovelock, pela primeira vez, apresentou sua hiptese da Terra como um sistema auto-regulador.61 Logo depois disso, um amigo romancista, reconhecendo que a idia de Lovelock representava o renascimento de um importante mito antigo, sugeriu o nome "hiptese de Gaia", em honra da deusa grega da Terra. Lovelock, com prazer, aceitou a sugesto e, em 1972, publicou a primeira verso extensa de sua idia num artigo intitulado "Gaia as Seen through the Atmosphere".62 Nessa poca, Lovelock no tinha idia de como a Terra poderia regular sua
temperatura e a composio de sua atmosfera; o que ele sabia que os processos autoregula-dores tinham de envolver organismos na biosfera. Tambm no sabia quais eram os organismos que produziam quais gases. No entanto, ao mesmo tempo, a microbiologista norte-americana Lynn Margulis estava estudando os mesmos processos que Lovelock precisava entender a produo e a remoo de gases por vrios organismos, incluindo especialmente as mirades de bactrias presentes no solo da Terra. Margulis lembra-se de que continuava perguntando: "Por que todos concordam com o fato de que o oxignio atmosfrico ... provm da vida, mas ningum fala sobre os outros gases atmosfricos que provm da vida?"63 Logo depois, vrios colegas dela recomendaram que conversasse com James Lovelock, o que levou a uma longa e proveitosa colaborao, a qual resultou na hiptese de Gaia plenamente cientfica. Os backgrounds e reas cientficos em que eram peritos James Lovelock e Lynn Margulis converteram-se num perfeito casamento. Margulis no teve dificuldade em responder a Lovelock muitas perguntas a respeito das origens biolgicas dos gases atmosfricos, ao passo que Lovelock contribuiu com concepes provenientes da qumica, da termodinmica e da ciberntica para a emergente teoria de Gaia. Desse modo, ambos os cientistas foram capazes de, gradualmente, identificar uma complexa rede de laos de realimentao, a qual conforme propuseram como hiptese criaria a auto-regulao do sistema planetrio. O aspecto de destaque desses laos de realimentao est no fato de que ligam conjuntamente sistemas vivos e no-vivos. No podemos mais pensar nas rochas, nos animais e nas plantas como estando separados uns dos outros. A teoria de Gaia mostra que h um estreito entrosamento entre as partes vivas do planeta plantas, microorganismos e animais e suas partes no-vivas rochas, oceanos e a atmosfera. O ciclo do dixido de carbono uma boa ilustrao desse ponto.64 Os vulces da Terra tm vomitado enormes quantidades de dixido de carbono (CO2) durante milhes de anos. Uma vez que o CO2 um dos principais gases de estufa, Gaia precisa bombelo para fora da atmosfera; caso contrrio, ficaria quente demais para a vida. Plantas e animais reciclam grandes quantidades de CO2 e de oxignio nos processos da fotossntese, da respirao e da decomposio. No entanto, essas trocas esto sempre em equilbrio e no afetam o nvel de CO2 da atmosfera. De acordo com a teoria de Gaia, o excesso de dixido de carbono na atmosfera removido e reciclado por um enorme lao de realimentao, que envolve a eroso das rochas como um componente-chave. No processo da eroso das rochas, estas combinam-se com a gua da chuva e com o dixido de carbono para formar vrias substncias qumicas denominadas carbonates. O CO2 ento retirado da atmosfera e retido em solues lquidas. Esses processos so puramente qumicos, no exigindo a participao da vida. No entanto, Lovelock e outros descobriram que a presena de bactrias no solo aumenta enormemente a taxa de eroso das rochas. Num certo sentido, essas bactrias do solo atuam como catalisadores do processo de eroso das rochas, e todo o ciclo do dixido de carbono poderia ser visto como o equivalente biolgico dos ciclos catalticos estudados por Manfred Eigen. Os carbonates so ento arrastados para o oceano, onde minsculas algas, invisveis a olho nu, os absorvem e os utilizam para fabricar primorosas conchas calcrias (de carbonato de clcio). Desse modo, o CO2 que estava na atmosfera vai parar nas conchas dessas algas diminutas (Figura 5-4). Alm disso, as algas ocenicas tambm absorvem o dixido de carbono diretamente do ar.
Quando as algas morrem, suas conchas se precipitam para o fundo do mar, onde formam compactos sedimentos de pedra calcria (outra forma do carbonato de clcio). Devido ao seu enorme peso, os sedimentos de pedra calcria gradualmente afundam no manto da Terra e se fundem, podendo at mesmo desencadear os movimentos das placas Atnicas. Por fim, parte do CO2 contido nas rochas fundidas novamente vomitado para fora por vulces, e enviado para uma outra rodada do grande ciclo de Gaia. O ciclo todo ligando vulces eroso das rochas, a bactrias do solo, a algas ocenicas, a sedimentos de pedra calcria e novamente a vulces atua como um gigantesco lao de realimentao, que contribui para a regulao da temperatura da Terra.
medida que o Sol fica mais quente, a ao bacteriana no solo estimulada, o que aumenta a taxa de eroso das rochas. Isso, por sua vez, bombeia mais CO2 para fora da atmosfera e, desse modo, esfria o planeta. De acordo com Lovelock e com Margulis, laos de realimentao semelhantes interligando plantas e rochas, animais e gases atmosfricos, microorganismos e os oceanos regulam o clima da Terra, a salinidade dos seus oceanos e outras importantes condies planetrias. A teoria de Gaia olha para a vida de maneira sistmica, reunindo geologia, microbiologia, qumica atmosfrica e outras disciplinas cujos profissionais no esto acostumados a se comunicarem uns com os outros. Lovelock e Margulis desafiaram a viso convencional que encarava essas disciplinas como separadas, que afirmava que as foras da geologia estabelecem as condies para a vida na Terra e que as plantas e os animais eram meros passageiros que, por acaso, descobriram justamente as condies corretas para a sua evoluo. De acordo com a teoria de Gaia, a vida cria as condies para a sua prpria existncia. Nas palavras de Lynn Margulis:
Enunciada de maneira simples, a hiptese [de Gaia] afirma que a superfcie da Terra, que sempre temos considerado o meio ambiente da vida, na verdade parte da vida. A manta de ar a troposfera deveria ser considerada um sistema circulatrio, produzido e sustentado pela vida. ... Quando os cientistas nos dizem que a vida se adapta a um meio ambiente essencialmente passivo de qumica, fsica e rochas, eles perpetuam uma viso seriamente distorcida. A vida, efetivamente, fabrica e modela e muda o meio ambiente ao qual se adapta. Em seguida, esse "meio ambiente" realimenta a vida que est mudando e atuando e crescendo nele. H interaes cclicas constantes.65
De incio, a resistncia da comunidade cientfica a essa nova viso da vida foi to forte que os autores acharam que era impossvel publicar sua hiptese. Os peridicos acadmicos estabelecidos, tais como Science e Nature, a rejeitaram. Finalmente, o astrnomo Carl Sagan, que trabalhava como editor da revista Icarus, convidou Lovelock e Margulis para publicarem a hiptese de Gaia em sua revista.66 intrigante o fato de que, dentre todas as teorias e modelos de auto-organizao, foi a hiptese de Gaia que encontrou, de longe, a mais forte resistncia. Somos tentados a nos perguntar se a reao altamente irracional por parte do establishment cientfico no teria sido desencadeada pela evocao de Gaia, o poderoso mito arquetpico. De fato, a imagem de Gaia como um ser sensvel foi o principal argumento implcito para a rejeio da hiptese de Gaia depois de sua publicao. Os cientistas expressaram essa rejeio alegando que a hiptese era no-cientfica porque era teleolgica isto , implicava a idia de processos naturais sendo modelados por um propsito. "Nem Lynn Margulis nem eu jamais propusemos que a auto-regulao planetria propositada", protesta Lovelock. "No obstante, temos encontrado crticas persistentes, quase dogmticas, afirmando que nossa hiptese teleolgica."67 Essa crtica volta velha discusso entre mecanicistas e vitalistas. Embora os mecanicistas sustentem que todos os fenmenos biolgicos sero finalmente explicados pelas leis da fsica e da qumica, os vitalistas postulam a existncia de uma entidade no-fsica, um agente causai dirigindo os processos vitais, que desafia explicaes mecanicistas.68 A teleologia palavra derivada do grego telos ("propsito") afirma que o agente causai postulado pelo vitalismo propositado, que h propsito e plano na natureza. Opondo-se energicamente a argumentos vitalistas e teleolgicos, os mecanicistas ainda lutam com a metfora newtoniana de Deus como um relojoeiro. A teoria dos sistemas vivos que est emergindo nos dias atuais finalmente superou a discusso entre mecanicismo e teleologia. Como veremos, ela concebe a natureza viva como consciente (mindful) e inteligente sem a necessidade de supor qualquer plano ou propsito global.69 Os representantes da biologia mecanicista atacaram a hiptese de Gaia como teleolgica porque no eram capazes de imaginar como a vida na Terra poderia criar e regular as condies para a sua prpria existncia sem ser consciente e propositada. "H reunies de comits das espcies para negociar a temperatura do prximo ano?", perguntaram esses crticos com humor malicioso.70 Lovelock respondeu com um engenhoso modelo matemtico batizado de "Mundo das Margaridas". Esse modelo representa um sistema de Gaia imensamente simplificado, no qual absolutamente claro que a regulao da temperatura uma propriedade emergente do sistema, que surge automaticamente sem nenhuma ao propositada, como uma conseqncia de laos de realimentao entre os organismos do planeta e o meio ambiente desses organismos.71 O Mundo das Margaridas um modelo de computador de um planeta aquecido por um sol cuja radiao trmica aumenta de maneira uniforme e tendo apenas duas espcies vivas crescendo nele margaridas negras e margaridas brancas. Sementes dessas margaridas esto espalhadas por todo o planeta, que mido e frtil por toda parte, mas as margaridas crescero somente dentro de uma certa faixa de temperaturas. Lovelock programou seu computador com as equaes matemticas
correspondentes a todas essas condies, escolheu uma temperatura planetria no ponto de congelamento como condio de partida, e ento deixou o modelo rodar no computador. "Ser que a evoluo do ecossistema do Mundo das Margaridas levaria a uma auto-regulao do clima?", era a pergunta crucial que ele fazia a si mesmo. Os resultados foram espetaculares. medida que o planeta modelado se aquece, em algum ponto o equador fica quente o bastante para a vida vegetal. As margaridas negras Aparecero em primeiro lugar, porque absorvem melhor o calor do que as margaridas Bancas, e esto portanto mais bem adaptadas para a sobrevivncia e a reproduo. Assim, em sua primeira fase de evoluo, o Mundo das Margaridas mostra um anel de margaridas negras espalhadas em torno do equador (Figura 5-5).
medida que o planeta se aquece mais, o equador vai ficando demasiadamente quente para as margaridas negras sobreviverem, e elas comeam a colonizar as zonas subtropicais. Ao mesmo tempo, aparecem margaridas brancas ao redor do equador. Como elas so brancas, refletem calor e se esfriam, o que permite que elas sobrevivam melhor em zonas quentes do que as margaridas negras. Ento, na segunda fase, h um anel de margaridas brancas ao redor do equador, e as zonas subtropical e temperada esto cheias de margaridas negras, embora ainda esteja frio demais em torno dos plos para qualquer margarida crescer a. Em seguida, o sol fica ainda mais quente e a vida vegetal se extingue no equador, onde agora o calor excessivo at mesmo para as margaridas brancas. Enquanto isso, margaridas brancas substituem as negras nas zonas temperadas, e margaridas negras comeam a aparecer em torno dos plos. Desse modo, a terceira fase mostra o equador vazio, as zonas temperadas povoadas por margaridas brancas e as zonas ao redor dos plos cheias de margaridas negras, e apenas as calotas polares sem nenhuma vida vegetal. Na ltima fase, finalmente, enormes regies ao redor do equador e nas zonas subtropicais esto quentes demais para quaisquer tipos de margaridas sobreviverem, embora haja margaridas brancas nas zonas temperadas e margaridas negras nos plos. Depois disso, o planeta modelado fica quente demais para qualquer tipo de margaridas crescer, e a vida se extingue. So essas as dinmicas bsicas do sistema do Mundo das Margaridas. A propriedade fundamental do modelo que produz auto-regulao o fato de que as margaridas negras, absorvendo calor, aquecem no apenas a si mesmas, mas tambm o planeta. De maneira semelhante, embora as margaridas brancas reflitam o calor e se esfriem, elas tambm esfriam o planeta. Desse modo, o calor absorvido e refletido ao longo de toda a evoluo do Mundo das Margaridas, dependendo da espcie de margaridas que est presente.
Quando Lovelock apresentou em grfico as mudanas de temperatura sobre o planeta ao longo de toda a sua evoluo, obteve o notvel resultado de que a temperatura do planeta mantida constante em todas as quatro fases (Figura 5-6). Quando o sol est relativamente frio, o Mundo das Margaridas aumenta sua prpria temperatura graas absoro trmica pelas margaridas negras; medida que o sol fica mais quente, a temperatura gradualmente abaixada devido predominncia progressiva de margaridas brancas refletoras de calor. Assim, o Mundo das Margaridas, sem nenhuma previso ou planejamento, "regula sua prpria temperatura ao longo de um grande intervalo de tempo por meio da dana das margaridas"72. Laos de realimentao que ligam influncias do meio ambiente ao crescimento das margaridas, as quais, por sua vez, afetam o meio ambiente, constituem uma caracterstica essencial do modelo do Mundo das Margaridas. Quando esse ciclo quebrado, de modo que no haja influncia das margaridas sobre o meio ambiente, as populaes de margaridas flutuam desconsoladamente, e todo o sistema se torna catico. Porm, to logo os laos so fechados ao se ligar de volta as margaridas ao seu meio ambiente, o modelo se estabiliza e ocorre a auto-regulao.
Figura 5-6 Evoluo da temperatura no Mundo das Margaridas: a curva tracejada mostra o aumento da temperatura sem vida presente; a curva cheia mostra como a vida mantm uma temperatura constante; extrado, de Lovelock (1991).
Desde essa poca, Lovelock elaborou verses muito mais sofisticadas do Mundo das Margaridas. Em vez de apenas duas, h, nos novos modelos, muitas espcies de margaridas, com pigmentaes variadas; h modelos nos quais as margaridas evoluem e mudam de cor; modelos nos quais coelhos comem as margaridas e raposas comem os coelhos, e assim por diante.73 O resultado efetivo desses modelos altamente complexos que as pequenas flutua-Coes de temperatura que estavam presentes no modelo original do Mundo das Margaridas se nivelaram e a auto-regulao se torna progressivamente mais estvel medida que a complexidade do modelo aumenta. Alm disso, Lovelock introduziu em seus modelos catstrofes, que dizimam 30 por cento das margaridas em intervalos regulares. Ele descobriu que a auto-legulao do Mundo das Margaridas notavelmente elstica sob essas srias perturbaes. Todos esses modelos geraram vividas discusses entre bilogos, geofsicos e geoqumicos, e, desde a poca em que foi publicada pela primeira vez, a hiptese de Gaia ganhou muito mais respeito na comunidade cientfica. De fato, hoje existem vrias equipes de pesquisa em vrias partes do mundo que trabalham sobre formulaes detalhadas da teoria de Gaia.74
Uma Sntese Prvia No final da dcada de 70, quase vinte anos depois que os critrios fundamentais da auto-organizao foram descobertos em vrios contextos, teorias e modelos matemticos detalhados de sistemas auto-organizadores foram formulados, e um conjunto de caractersticas comuns tornou-se evidente: o fluxo contnuo de energia e de matria atravs do sistema; o estado estvel afastado do equilbrio; a emergncia de novos padres de ordem o papel central dos laos de realimentao e a descrio matemtica por equaes no-lineares. Nessa poca, o fsico austraco Erich Jantsch, ento na Universidade da Califrnia, em Berkeley, apresentou uma sntese prvia dos novos modelos de autoorganizao num livro intitulado The Self-Organizing Universe, que se baseava principalmente na teoria das estruturas dissipativas de Prigogine.75 Embora o livro de Jantsch esteja hoje, em grande parte, obsoleto, porque foi escrito antes que a nova matemtica da complexidade se tornasse amplamente conhecida, e porque no inclua a completa concepo de autopoiese como a organizao dos sistemas vivos, teve um tremendo valor na poca. Foi o primeiro livro que tornou a obra de Prigogine disponvel para uma ampla audincia e tentou integrar um grande nmero de concepes e de idias, na poca muito novas, num paradigma coerente de auto-organizao. Minha prpria sntese dessas concepes neste livro , num certo sentido, uma reformulao da obra pioneira de Erich Jantsch.
6 A Matemtica Da Complexidade
A concepo dos sistemas vivos como redes auto-organizadoras cujos componentes esto todos interligados e so interdependentes tem sido expressa repetidas vezes, de uma maneira ou de outra, ao longo de toda a histria da filosofia e da cincia. No entanto, modelos detalhados de sistemas auto-organizadores s puderam ser formulados muito recentemente, quando novas ferramentas matemticas se tornaram disponveis, permitindo aos cientistas modelarem a interconexidade no-linear caracterstica das redes. A descoberta dessa nova "matemtica da complexidade" est sendo cada vez mais reconhecida como um dos acontecimentos mais importantes da cincia do sculo XX. As teorias e os modelos de auto-organizao descritos nas pginas anteriores lidam com sistemas altamente complexos envolvendo milhares de reaes qumicas interdependentes. Nas trs ltimas dcadas, emergiu um novo conjunto de conceitos e de tcnicas para se lidar com essa enorme complexidade que est comeando a formar um arcabouo matemtico coerente. Ainda no h um nome definitivo para essa nova matemtica. Ela popularmente conhecida como "a nova matemtica da complexidade", e tecnicamente como "teoria dos sistemas dinmicos", "dinmica dos sistemas", "dinmica complexa" ou "dinmica no-linear". O termo "teoria dos sistemas dinmicos" talvez o mais amplamente utilizado. Para evitar confuses, til ter sempre em mente o fato de que a teoria dos sistemas dinmicos no uma teoria dos fenmenos fsicos, mas sim, uma teoria matemtica cujos conceitos e tcnicas so aplicados a uma ampla faixa de fenmenos. O mesmo verdadeiro para a teoria do caos e para a teoria das fractais, importantes ramos da teoria dos sistemas dinmicos. A nova matemtica, como veremos detalhadamente, uma matemtica de relaes e de padres. mais qualitativa do que quantitativa e, desse modo, incorpora a mudana de nfase caracterstica do pensamento sistmico de objetos para relaes, da quantidade para a qualidade, da substncia para o padro. O desenvolvimento de computadores de alta velocidade desempenhou um papel fundamental na nova capacidade de domnio da complexidade. Com a ajuda deles, os matemticos so agora capazes de resolver equaes complexas que, antes, eram intratveis e de descobrir as solues sob a forma de curvas num grfico. Dessa maneira, eles descobriram novos padres qualitativos de comportamento desses sistemas complexos e um novo nvel de ordem subjacente ao caos aparente.
Cincia Clssica Para apreciar a novidade da nova matemtica da complexidade instrutivo contrast-la com a matemtica da cincia clssica. A cincia, no sentido moderno da palavra, comeou no final do sculo XVI com Galileu Galilei, que foi o primeiro a realizar experimentos sistemticos e a utilizar linguagem matemtica para formular as leis da natureza que descobriu. Nessa poca, a cincia ainda era chamada de "filosofia natural", e quando Galileu dizia matemtica estava se referindo geometria. "A filosofia", escreveu ele, "est escrita nesse grande livro que sempre se encontra frente dos nossos olhos; porm, no podemos entend-lo se no aprendermos antes a linguagem e os caracteres nos quais ele est escrito. Essa linguagem a matemtica, e os caracteres so tringulos, crculos e outras figuras geomtricas."1 Galileu herdou essa viso dos filsofos da antiga Grcia, que tendiam a geometrizar todos os problemas matemticos e a procurar respostas em termos de figuras geomtricas. Dizia-se que a Academia de Plato, em Atenas, a principal escola grega de cincia e de filosofia durante nove sculos, ostentava uma tabuleta acima de sua porta de entrada com os dizeres: "No entre aqui se no estiver familiarizado com a geometria." Vrios sculos depois, uma abordagem muito diferente para a resoluo de problemas matemticos, conhecida como lgebra, foi desenvolvida por filsofos islmicos na Prsia, os quais, por sua vez, a aprenderam de matemticos indianos. A palavra deriva do rabe al-jabr ("ligar conjuntamente") e se refere ao processo de reduzir o nmero de quantidades desconhecidas ligando-as conjuntamente em equaes. A lgebra elementar envolve equaes nas quais certas letras tiradas, por conveno, do comeo do alfabeto significam vrios nmeros constantes. Um exemplo bem conhecido, que a maioria dos leitores se lembrar de seus anos de ginsio, esta equao: (a + b)2=a2 + 2ab + b2 A lgebra superior envolve relaes, denominadas "funes", entre nmeros variveis desconhecidos, ou "variveis", que so denotados por letras tiradas, por conveno, do fim do alfabeto. Por exemplo, na equao: y=x+l diz-se que a varivel y "funo de x", o que, na grafia concisa da matemtica representado por y = f (x). Assim, na poca de Galileu, havia duas abordagens diferentes para resolver problemas matemticos: a geometria e a lgebra, que provinham de culturas diferentes. Essas duas abordagens foram unificadas por Ren Descartes. Uma gerao mais jovem do que Galileu, Descartes usualmente considerado o fundador da filosofia moderna, e foi tambm um brilhante matemtico. A inveno por Descartes de um mtodo para tornar as formas e as equaes algbricas visveis como formas geomtricas foi a maior dentre suas muitas contribuies matemtica. O mtodo, agora conhecido como geometria analtica, envolve coordenadas cartesianas,
o sistema de coordenadas inventado por Descartes e assim denominado em sua homenagem. Por exemplo, quando a relao entre as duas variveis x e y, no nosso exemplo anterior, a equao y = x + l, representada num grfico com coordenadas cartesianas, vemos que ela corresponde a uma linha reta (Figura 6-1). por isso que equaes desse tipo so chamadas de equaes "lineares".
y=x+l
Figura 6-1 Grfico correspondente equao y = x + 1. Para qualquer ponto sobre a linha reta, o valor da coordenada y sempre uma unidade maior do que o da coordenada x. De maneira semelhante, a equao y = x2 representada por uma parbola (Figura 6-2). Equaes desse tipo, que correspondem a curvas na grade cartesiana, so chamadas de equaes "no-lineares". Elas possuem, como caracterstica distintiva, o fato de que uma ou vrias de suas variveis so elevadas ao quadrado ou a potncias maiores.
Equaes Diferenciais Com o novo mtodo de Descartes, as leis da mecnica que Galileu descobrira podiam ser expressas quer em forma algbrica, como equaes, quer em forma geomtrica, como formas visuais. No entanto, havia um problema matemtico de grande importncia, que nem Galileu nem Descartes nem nenhum de seus contemporneos pde resolver. Eles no foram capazes de encontrar uma equao que descrevesse o movimento de um corpo animado de velocidade varivel, acelerando ou desacelerando. Para entender o problema, consideremos dois corpos em movimento, um deles viajando com velocidade constante e o outro acelerando. Se representarmos a correspondncia entre a distncia percorrida por eles e o tempo gasto para percorr-la, obteremos os dois grficos mostrados na Figura 6-3. No caso do corpo em acelerao, a velocidade muda a cada instante, e isso algo que Galileu e seus contemporneos no podiam expressar matematicamente. Em outras palavras, eles eram incapazes de calcular a velocidade exata do corpo em acelerao num dado instante.
Isso foi conseguido um sculo depois por Isaac Newton, o gigante da cincia clssica, e, por volta da mesma poca, pelo filsofo e matemtico alemo Gottfried Wilhelm Leibniz. Para solucionar o problema que tinha atormentado matemticos e filsofos naturais durante sculos, Newton e Leibniz, independentemente, inventaram um novo mtodo matemtico, que agora conhecido como clculo e considerado o portal para a "matemtica superior".
-2
Figura 6-2 Grfico correspondente equao y = x2. Para qualquer ponto da parbola, a coordenada y igual ao quadrado da coordenada x.
muito instrutivo ver como Newton e Leibniz tentaram resolver o problema, e isso no requer nenhuma linguagem tcnica. Todos ns sabemos como calcular a velocidade de um corpo em movimento se essa velocidade permanecer constante. Se voc est dirigindo a 30 km/h, isto significa que em uma hora voc ter percorrido uma distncia de trinta quilmetros, em duas horas percorrer sessenta quilmetros, e assim por diante. Portanto, para obter a velocidade de um carro, voc simplesmente divide a distncia (por exemplo, sessenta quilmetros) pelo tempo que ele demorou para cobrir essa distncia (por exemplo, duas horas). No nosso grfico, isto significa que temos de dividir a diferena entre duas coordenadas de distncia pela diferena entre duas coordenadas de tempo, como mostrado na Figura 6-4. Quando a velocidade do carro varia, como naturalmente acontece em qualquer situao real, voc ter dirigido mais, ou menos, de trinta quilmetros em uma hora, dependendo do quanto voc acelere ou desacelere nesse tempo. Nesse caso, como podemos calcular a velocidade exata num determinado instante?
Eis como Newton resolveu o problema. Ele disse: vamos primeiro calcular (no exemplo do movimento acelerado) a velocidade aproximada entre dois pontos substituindo a curva entre elas por uma linha reta. Como mostrado na Figura 6-5, a velocidade , mais uma vez, a razo entre (d2 d1) e (t2 t1). Essa no ser a velocidade exata em nenhum dos dois pontos, mas se fizermos a distncia entre eles suficientemente pequena, ser uma boa aproximao.
Distncia
Velocidade Constante Tempo Figura 6-3 Grficos mostrando o movimento de dois corpos, um deles movendo-se com velocidade constante e o outro acelerando.
Ento, disse Newton, vamos reduzir o tamanho do tringulo formado pela curva e pelas diferenas entre as coordenadas, aproximando mais e mais os dois pontos da curva. medida que o fazemos, a linha reta entre os dois pontos se aproximar cada vez mais da curva, e o erro no clculo da velocidade entre os dois pontos ser cada vez menor. Finalmente, quando atingirmos o limite de diferenas infinitamente pequenas e esse o passo crucial! ambos os pontos da curva se fundiro num s, e obteremos a velocidade exata nesse ponto. Geometricamente, a linha reta ser ento tangente curva.
Distncia
d2 d3
Tempo
t1 t2
Figura 6-4 Para calcular uma velocidade constante, divida a diferena entre as coordenadas de distncia (d2 d1) pela diferena entre as coordenadas de tempo (t2 t1).
Distncia
Tempo
Figura 6-5 Clculo da velocidade aproximada entre dois pontos no caso do movimento acelerado.
Reduzir matematicamente esse tringulo a zero e calcular a razo entre duas diferenas infinitamente pequenas algo que est longe do trivial. A definio precisa do limite do infinitamente pequeno o ponto fundamental de todo o clculo. Em linguagem tcnica, uma diferena infinitamente pequena denominada "diferencial", e por isso o clculo inventado por Newton e Leibniz conhecido como "clculo diferencial". Equaes envolvendo diferenciais so denominadas equaes diferenciais. Para a cincia, a inveno do clculo diferencial foi um passo gigantesco. Pela primeira vez na histria humana, a concepo de infinito, que tinha intrigado filsofos e poetas desde tempos imemoriais, tinha recebido uma definio matemtica precisa, que abria inmeras possibilidades novas para a anlise dos fenmenos naturais. O poder dessa nova ferramenta analtica pode ser ilustrado com o clebre paradoxo de Zeno, proveniente da antiga escola Eleata de filosofia grega. De acordo com Zeno, o grande atleta Aquiles nunca pode alcanar uma tartaruga numa corrida na qual se concede a esta uma vantagem inicial. Isto porque, quando Aquiles tiver completado a distncia correspondente a essa vantagem, a tartaruga ter percorrido uma distncia a mais; quando Aquiles tiver transposto essa distncia a mais, a tartaruga ter avanado mais um pouco, e assim por diante, at o infinito. Embora a defasagem do atleta continue diminuindo, ela nunca desaparecer. Em qualquer dado momento, a tartaruga sempre estar frente. Portanto, concluiu Zeno, Aquiles, o mais rpido corredor da Antigidade, nunca poder alcanar a tartaruga. Os filsofos gregos e seus sucessores argumentaram durante sculos a respeito desse paradoxo, mas nunca puderam resolv-lo porque a definio exata do infinitamente pequeno lhes escapava. A falha no argumento de Zeno reside no fato de que, mesmo que Aquiles precise de um nmero infinito de passos para alcanar a tartaruga, esse processo no requer um tempo infinito. Com as ferramentas do clculo de Newton, fcil mostrar que um corpo em movimento percorrer um nmero infinito de intervalos infinitamente pequenos num tempo finito. No sculo XVII, Isaac Newton usou esse clculo para descrever todos os movimentos possveis de corpos slidos em termos de um conjunto de equaes diferenciais, que ficaram conhecidas, a partir dessa poca, como as "equaes do
movimento de Newton". Esse feito foi saudado por Einstein como "talvez o maior avano no pensamento que um nico indivduo teve o privilgio de realizar". 2
Encarando a Complexidade Nos sculos XVIII e XIX, as equaes newtonianas do movimento foram modeladas em formas mais gerais, mais abstratas e mais elegantes por algumas das maiores mentes da histria da matemtica. Sucessivas reformulaes por Pierre Laplace, Leonhard Euler, Joseph Lagrange e William Hamilton no mudaram o contedo das equaes de Newton, mas sua crescente sofisticao permitiu aos cientistas analisar uma faixa cada vez mais ampla de fenmenos naturais. Aplicando sua teoria ao movimento dos planetas, o prprio Newton foi capaz de reproduzir as caractersticas bsicas do sistema solar, embora no os seus detalhes mais precisos. No entanto, Laplace aprimorou e aperfeioou os clculos de Newton em tal medida que foi capaz de explicar os movimentos dos planetas, das luas e dos cometas at os seus menores detalhes, bem como o fluxo das mars e outros fenmenos relacionados com a gravidade. Encorajados por esse brilhante sucesso da mecnica newtoniana, fsicos e matemticos estenderam-na ao movimento dos fluidos e s vibraes de cordas, sinos e outros corpos elsticos, e mais uma vez ela funcionou. Esses sucessos impressionantes fizeram os cientistas do comeo do sculo XIX acreditar que o universo era, de fato, um grande sistema mecnico funcionando de acordo com as leis newtonianas do movimento. Desse modo, as equaes diferenciais de Newton tornaram-se o fundamento matemtico do paradigma mecanicista. A mquina newtoniana do mundo era vista como completamente causai e determinista. Tudo o que acontecia tinha uma causa definida e dava origem a um efeito definido, e o futuro de qualquer parte do sistema poderia em princpio ser previsto com certeza absoluta se o seu estado em qualquer instante fosse conhecido em todos os seus detalhes. Na prtica, naturalmente, as limitaes do modelamento da natureza por meio das equaes do movimento de Newton ficaram logo evidentes. Como assinalou o fsico ingls Ian Stewart: "Montar as equaes uma coisa, resolv-las totalmente outra." 3 As solues exatas estavam restritas a alguns fenmenos simples e regulares, enquanto a complexidade de vrias reas parecia esquivar-se a todo modelamento mecanicista. Por exemplo, o movimento relativo de dois corpos sob a fora da gravidade podia ser calculado de maneira precisa; mas quando se chegava aos gases, com milhes de partculas, a situao parecia sem esperana. Por outro lado, durante um longo tempo, fsicos e qumicos tinham observado, no comportamento dos gases, regularidades que tinham sido formuladas em termos das chamadas leis dos gases relaes matemticas simples entre a temperatura, o volume e a presso de um gs. Como poderia essa simplicidade aparente derivar da enorme complexidade de movimentos de cada molcula? No sculo XIX, o grande fsico James Clerk Maxwell encontrou uma resposta. Mesmo que o comportamento exato das molculas de um gs no possa ser determinado, Maxwell argumentou que seu comportamento mdio poderia dar origem
s regularidades observadas. Por isso, props o uso de mtodos estatsticos para formular as leis de movimento dos gases:
A menor poro de matria que podemos submeter experincia consiste em milhes de molculas, e nenhuma delas jamais se torna individualmente sensvel a ns. No podemos, pois, determinar o movimento real de nenhuma dessas molculas; portanto, somos obrigados a abandonar o mtodo histrico restrito e adotar o mtodo estatstico de lidar com grandes grupos de molculas.4
O mtodo de Maxwell foi de fato altamente bem-sucedido. Ele permitiu aos fsicos explicar de imediato as propriedades bsicas de um gs de acordo com o comportamento mdio das suas molculas. Por exemplo, tornou-se claro que a presso de um gs a fora causada pelo empurro mdio das molculas,5 ao passo que a temperatura se revelou proporcional energia mdia de movimento dessas molculas. A estatstica e a teoria das probabilidades, sua base terica, tem-se desenvolvido desde o sculo XVII e podia ser facilmente aplicada teoria dos gases. A combinao de mtodos estatsticos com a mecnica newtoniana resultou num novo ramo da cincia, apropriadamente denominado "mecnica estatstica", que se tornou o fundamento terico da termodinmica, a teoria do calor.
No-linearidade Desse modo, por volta do final do sculo XIX, os cientistas desenvolveram duas diferentes ferramentas matemticas para modelar os fenmenos naturais as equaes do movimento exatas, deterministas, para sistemas simples; e as equaes da termodinmica, baseadas em anlises estatsticas de quantidades mdias, para sistemas complexos. Embora essas duas tcnicas fossem muito diferentes, tinham uma coisa em comum. Ambas exibiam equaes lineares. As equaes newtonianas do movimento so muito gerais, apropriadas tanto para fenmenos lineares como para no-lineares; na verdade, equaes no-lineares vez ou outra sempre foram formuladas. Porm, como estas, em geral, eram muito complexas para serem resolvidas, e devido natureza aparentemente catica dos fenmenos fsicos associados tais como fluxos turbulentos de gua e de ar os cientistas geralmente evitavam estudar os sistemas no-lineares.6 Portanto, desde que apareceram equaes no-lineares, elas foram imediatamente "linearizadas" em outras palavras, substitudas por aproximaes lineares. Desse modo, em vez de descrever os fenmenos em sua plena complexidade, as equaes da cincia clssica lidam com pequenas oscilaes, ondas baixas, pequenas mudanas de temperatura, e assim por diante. Como observa Ian Stewart, esse hbito tornou-se to arraigado que muitas equaes eram linearizadas enquanto ainda estavam sendo construdas, de modo que os manuais de cincia nem mesmo incluam as verses nolineares completas. Em conseqncia, a maioria dos cientistas e dos engenheiros veio a acreditar que praticamente todos os fenmenos naturais poderiam ser descritos por equaes lineares. "Assim como o mundo era um mecanismo de relojoaria para o sculo XVIII, ele foi um mundo linear para o sculo XIX e para a maior parte do sculo XX."7 A mudana decisiva que esteve ocorrendo ao longo das trs ltimas dcadas foi o reconhecimento de que a natureza, como Stewart afirma, "inflexivelmente no-linear".
Fenmenos no-lineares dominam uma parcela muito maior do mundo inanimado do que tnhamos presumido, e constituem um aspecto essencial dos padres de rede dos sistemas vivos. A teoria dos sistemas dinmicos a primeira matemtica que permite aos cientistas lidar com a plena complexidade desses fenmenos no-lineares. A explorao dos sistemas no-lineares ao longo das ltimas dcadas tem exercido um profundo impacto sobre a cincia como um todo, pois est nos obrigando a reavaliar algumas noes muito bsicas sobre as relaes entre um modelo matemtico e os fenmenos que ele descreve. Uma dessas noes refere-se nossa compreenso da simplicidade e da complexidade. No mundo das equaes lineares, ns pensvamos que sabamos que sistemas descritos por equaes simples se comportavam de maneira simples, ao passo que aqueles descritos por equaes complicadas se comportavam de maneiras complicadas. No mundo no-linear que inclui a maior parte do mundo real, como comeamos a descobrir equaes deterministas simples podem produzir uma riqueza e uma variedade de comportamentos insuspeitadas. Por outro lado, comportamentos complexos e aparentemente caticos podem dar origem a estruturas ordenadas, a padres belos e sutis. De fato, na teoria do caos, o termo "caos" adquiriu um novo significado tcnico. O comportamento de sistemas caticos no meramente aleatrio, mas exibe um nvel mais profundo de ordem padronizada. Como veremos adiante, as novas tcnicas matemticas nos permitem tornar esses padres subjacentes visveis sob formas distintas. Outra importante propriedade das equaes no-lineares que tem perturbado os cientistas est no fato de que a previso exata , com freqncia, impossvel, mesmo que as equaes possam ser estritamente deterministas. Veremos que essa caracterstica notvel da no-linearidade tem dado origem a uma importante mudana de nfase da anlise quantitativa para a qualitativa.
Realimentao e Iteraes A terceira propriedade importante dos sistemas no-lineares um resultado da freqente ocorrncia de processos de realimentao de auto-reforo. Nos sistemas lineares, pequenas mudanas produzem pequenos efeitos, e grandes efeitos se devem a grandes mudanas ou a uma soma de muitas pequenas mudanas. Em sistemas nolineares, ao contrrio, pequenas mudanas podem ter efeitos dramticos, pois podem ser amplificadas repetidamente por meio de realimentao de auto-reforo. Esses processos de realimentao no-lineares constituem a base das instabilidades e da sbita emergncia de novas formas de ordem, to tpicas da auto-organizao. Matematicamente, um lao de realimentao corresponde a um tipo especial de processo no-linear conhecido como iterao (palavra que em latim significa "repetio"), i na qual uma funo opera repetidamente sobre si mesma. Por exemplo, se a funo consiste em multiplicar a varivel x por 3 isto , f(x) = 3x a iterao consiste em multiplicaes repetidas. Na concisa linguagem matemtica, isto se escreve da seguinte maneira: x 3x
3x 9x 9x 27x etc. Cada um desses passos chamado de "mapeamento". Se visualizarmos a varivel x como uma linha de nmeros, a operao x 3x mapeia cada nmero em outro nmero da linha. De maneira mais geral, um mapeamento que consiste em multiplicar x por um nmero constante k escrito assim: x kx Uma iterao encontrada com freqncia em sistemas no-lineares, que muito simples e, no obstante, produz uma abundante complexidade, o mapeamento: x kx(1 - x) onde a varivel x est restrita a valores entre 0 e 1. Esse mapeamento, conhecido pelos matemticos como "mapeamento logstico", tem muitas aplicaes importantes. utilizado por ecologistas para descrever o crescimento de uma populao sujeita a tendncias opostas e, por isso, tambm conhecida como "equao de crescimento".8 Explorar as iteraes de vrios mapeamentos logsticos um exerccio fascinante, que pode ser efetuado facilmente com uma pequena calculadora de bolso.9 Para perceber o aspecto essencial dessas iteraes, vamos escolher novamente o valor k = 3: x 3x(1 - x) A varivel x pode ser visualizada como um segmento de reta que vai de 0 a l, e fcil calcular os mapeamentos para alguns pontos, como se segue: 0 0,2 0,4 0,6 0,8 l 0(1 - 0) 0,6 (l - 0,2) 1,2(1 -0,4) 1,8(1 -0,6) 2,4 (l - 0,8) 3(1 - 1) =0 = 0,48 = 0,72 = 0,72 = 0,48 =0
Quando marcamos esses nmeros sobre dois segmentos de reta, vemos que nmeros entre 0 e 0,5 so mapeados em nmeros entre 0 e 0,75. Desse modo, 0,2 tornase 0,48, e 0,4 torna-se 0,72. Nmeros entre 0,5 e l so mapeados no mesmo segmento, mas em ordem inversa. Assim, 0,6 torna-se 0,72 e 0,8 torna-se 0,48. O efeito global mostrado na Figura 6-6. Vemos que o mapeamento estende o segmento de modo que ele cubra a distncia de 0 a 1,5, e em seguida dobra-o de volta sobre si mesmo, o que resulta num segmento que vai de 0 a 0,75 e volta. Uma iterao desse mapeamento resultar em repetidas operaes de estender e dobrar, de maneira muito parecida com aquela pela qual um padeiro estende e dobra, repetidas vezes, a massa de farinha. Por isso, essa iterao denominada, muito propriamente, a "transformao do padeiro". medida que o estender e o dobrar prosseguem, pontos vizinhos no segmento de reta se afastaro cada vez mais uns dos outros, e impossvel predizer onde um determinado ponto acabar ficando depois de muitas iteraes.
0,0
0,48
0,72
0,0
0,1
0,2
0,4
0,8
At mesmo os computadores mais poderosos arredondam os seus clculos aps um certo nmero de casas decimais, e, depois de um certo nmero de iteraes, at mesmo os mais diminutos erros arredondados tero se acumulado a ponto de produzirem uma incerteza suficiente para tornar impossveis as previses. A transformao do padeiro um prottipo dos processos no-lineares, altamente complexos e imprevisveis, conhecidos tecnicamente como caos.
Poincar e as Pegadas do Caos A teoria dos sistemas dinmicos, a matemtica que tornou possvel trazer ordem ao caos, foi desenvolvida muito recentemente, mas seus fundamentos foram estabelecidos na virada do sculo por um dos maiores matemticos da Idade Moderna, Jules Henri Poincar. Dentre todos os matemticos deste sculo, Poincar foi o ltimo grande generalista. Ele fez inmeras contribuies praticamente em todos os ramos da matemtica. Suas obras reunidas abrangem vrias centenas de volumes. A partir da posio vantajosa do final do sculo XX, podemos ver que a maior contribuio de Poincar foi a de trazer o imaginrio visual de volta matemtica.10 Do sculo XVII em diante, o estilo europeu da matemtica mudou gradualmente a partir da geometria, a matemtica das formas visuais, para a lgebra, a matemtica das frmulas. Laplace, em particular, foi um dos grandes formalizadores que se vangloriava pelo fato de a sua obra Mecnica Analtica no conter figuras. Poincar inverteu essa tendncia, quebrando o lao apertado da anlise e das frmulas, que se tinham tornado cada vez mais opacas, e voltando novamente para os padres visuais. No entanto, a matemtica visual de Poincar no a geometria de Euclides. uma geometria de um novo tipo, uma matemtica de padres e de relaes, conhecida como topologia. A topologia uma geometria na qual todos os comprimentos, ngulos e reas podem ser distorcidos vontade. Desse modo, um tringulo pode ser transformado, com continuidade, num retngulo, o retngulo num quadrado, o quadrado num crculo. De maneira semelhante, um cubo pode ser transformado num cilindro, o cilindro num cone, o cone numa esfera. Devido a essas transformaes contnuas, a topologia popularmente conhecida como "geometria de folha de borracha". Todas as figuras que podem ser transformadas umas nas outras por meio de dobramento, estiramento e toro so ditas "topologicamente equivalentes". No entanto, nem tudo modificvel por meio dessas transformaes topolgicas. De fato, a topologia est preocupada precisamente com aquelas propriedades das figuras
geomtricas que no mudam quando essas figuras so transformadas. Por exemplo, interseces de linhas continuam sendo interseces, e um buraco numa rosquinha no pode ser transformado. Portanto, uma rosquinha pode ser transformada topologicamente numa xcara de caf (o buraco transformando-se numa asa), mas nunca numa panqueca. Assim, a topologia , na verdade, uma matemtica de relaes, de padres imutveis, ou "invariantes". Poincar utilizou concepes topolgicas para analisar as caractersticas qualitativas de complexos problemas dinmicos e, ao faz-lo, assentou os fundamentos da matemtica da complexidade, que emergiriam um sculo mais tarde. Dentre os problemas que Poincar analisou dessa maneira estava o clebre problema dos trs corpos em mecnica celeste o movimento relativo de trs corpos sob sua mtua atrao gravitacional que ningum fora capaz de resolver.11 Aplicando seu mtodo topolgico a um problema dos trs corpos ligeiramente simplificado, Poincar foi capaz de determinar a forma geral de suas trajetrias e verificou que era de uma complexidade assustadora:
Quando se tenta representar a figura formada por essas duas curvas e sua infinidade de interseces ... [descobre-se que] essas interseces formam uma espcie de rede, de teia ou de malha infinitamente apertada; nenhuma das duas curvas pode jamais cruzar consigo mesma, mas deve dobrar de volta sobre si mesma de uma maneira bastante complexa a fim de cruzar infinitas vezes os elos da teia. Fica-se perplexo diante da complexidade dessa figura, que eu nem mesmo tento desenhar.12
O que Poincar representou em sua mente hoje denominado "atrator estranho". Nas palavras de lan Stewart, "Poincar estava olhando fixo para as pegadas do caos".13 Ao mostrar que equaes do movimento, simples e deterministas, podem produzir uma complexidade inacreditvel, que se esquiva a todas as tentativas de previso, Poincar desafiou os prprios fundamentos da mecnica newtoniana. No entanto, devido a um capricho da histria, os cientistas, na virada do sculo, no enfrentaram esse desafio. Poucos anos depois que Poincar publicou seu trabalho sobre o problema dos trs corpos, Max Planck descobriu os quanta de energia e Albert Einstein publicou sua teoria especial da relatividade.14 No meio sculo seguinte, fsicos e matemticos estavam fascinados com os desenvolvimentos revolucionrios da fsica quntica e da teoria da relatividade, e a descoberta abaladora de Poincar retirou-se para os bastidores. Foi apenas na dcada de 60 que os cientistas, involuntariamente, reingressaram nas complexidades do caos.
Trajetrias em Espaos Abstratos As tcnicas matemticas que permitiram aos pesquisadores, nas trs ltimas dcadas, descobrir padres ordenados em sistemas caticos baseiam-se na abordagem topolgica de Poincar e esto estreitamente ligadas com o desenvolvimento de computadores. Com a ajuda dos computadores atuais de alta velocidade, os cientistas podem resolver equaes no-lineares por meio de tcnicas que antes no estavam disponveis. Esses poderosos computadores podem facilmente traar as trajetrias complexas que Poincar nem mesmo tentou desenhar. Como os leitores, em sua maioria, se lembraro dos seus dias de ginsio, uma
equao resolvida ao ser manipulada at que se obtenha uma frmula final como soluo. Chama-se a isto resolver a equao "analiticamente". O resultado sempre uma frmula. Para a maior parte das equaes no-lineares que descrevem fenmenos naturais muito difcil obter solues por meios analticos. Mas h uma outra maneira, que chamada de resolver "numericamente" a equao. Ela envolve tentativa e erro. Voc testa vrias combinaes de nmeros para as variveis at descobrir as nicas que se ajustam equao. Tcnicas e truques especiais foram desenvolvidos para realizar isso de maneira eficiente, mas, para a maioria das equaes, o processo extremamente incmodo, toma muito tempo e oferece apenas solues muito grosseiras e aproximadas. Tudo isso mudou quando os novos e poderosos computadores entraram em cena. Agora, temos programas para resolver numericamente uma equao por caminhos extremamente rpidos e precisos. Com os novos mtodos, equaes no-lineares podem ser resolvidas at qualquer grau de preciso. No entanto, as solues so de um tipo muito diferente. O resultado no uma frmula, mas uma grande coleo de valores para as variveis, que satisfazem a equao, e o computador pode ser programado para desenhar a soluo como uma curva, ou um conjunto de curvas, num grfico. Essa tcnica permitiu aos cientistas resolver as complexas equaes no-lineares associadas com fenmenos caticos e descobrir ordem sob o caos aparente. Para revelar esses padres ordenados, as variveis de um sistema complexo so exibidas num espao matemtico abstrato denominado "espao de fase". Essa uma tcnica bem conhecida, que foi desenvolvida na termodinmica, na virada do sculo.15 Cada uma das variveis do sistema est associada com uma diferente coordenada nesse espao abstrato. Vamos ilustrar esse fato com um exemplo muito simples: uma bola que oscila de um lado para o outro num pndulo. Para descrever completamente o movimento pendular, precisamos de duas variveis: o ngulo, que pode ser positivo ou negativo, e a velocidade, que pode igualmente ser positiva ou negativa, dependendo do sentido do balano. Com essas duas variveis, ngulo e velocidade, podemos descrever completamente o estado de movimento de um pndulo, em qualquer momento. Se traarmos agora um sistema de coordenadas cartesianas no qual uma das coordenadas o ngulo e a outra a velocidade (veja a Figura 6-7), esse sistema de coordenadas estender um espao bidimensional no qual certos pontos correspondem aos estados de movimento possveis de um pndulo.Vejamos onde esto situados esses pontos. Nas elongaes extremas, a velocidade igual a zero. Isso nos d dois pontos no eixo horizontal. No centro, onde o ngulo zero, a velocidade se encontra em seu mximo, seja ela positiva (balanando em um sentido) ou negativa (balanando no outro sentido). Isso nos fornece dois pontos sobre o eixo vertical. Esses quatro pontos no espao de fase, que marcamos na Figura 6-7, representam os estados extremos do pndulo elongao mxima e velocidade mxima. A localizao exata desses pontos depender de nossas unidades de medida. Se prosseguirmos e marcarmos os pontos correspondentes aos estados de movimento entre os quatro extremos, descobriremos que eles se distribuem num lao fechado. Poderamos torn-lo um crculo escolhendo apropriadamente nossas unidades de medida, mas em geral ser algum tipo de elipse (Figura 6-8). Esse lao chamado de trajetria do pndulo no espao de fase. Ele descreve completamente o movimento do sistema. Todas as variveis do sistema (duas em nosso caso simples) so representadas por um nico ponto, que sempre estar em algum lugar sobre esse lao. Conforme o
pndulo balana de um lado para o outro, o ponto no espao de fase percorrer o lao circular. Em qualquer momento, podemos medir as duas coordenadas do ponto no espao de fase, e saberemos o estado exato ngulo e velocidade do sistema. Note que esse lao no , em nenhum sentido, uma trajetria da bola do pndulo. uma curva num espao geomtrico abstrato, composta das duas variveis do sistema.
Velocidade
ngulo
Velocidade
ngulo
Velocidade
ngulo
Portanto, esta a tcnica do espao de fase. As variveis do sistema so representadas num espao abstrato, onde um nico ponto descreve todo o sistema. Conforme o sistema muda, o ponto descreve uma trajetria no espao de fase um lao fechado no nosso exemplo. Quando o sistema no um pndulo simples, mas muito mais complicado, ter muito mais variveis, mas a tcnica ainda a mesma. Cada varivel representada por uma coordenada em uma dimenso diferente do espao de fase. Se houver dezesseis variveis, haver um espao de dezesseis dimenses. Um nico ponto nesse espao descrever completamente o estado de todo o sistema, pois esse nico ponto ter dezesseis coordenadas, cada uma delas correspondendo a uma das dezesseis variveis do sistema. Naturalmente, no podemos visualizar um espao de fase com dezesseis dimenses; por isso que ele chamado de espao matemtico abstrato. Os matemticos no parecem ter nenhum problema com essas abstraes. Eles esto igualmente vontade em espaos que no podem ser visualizados. De qualquer maneira, medida que o sistema muda, o ponto que representa o seu estado no espao de fase se mover por esse espao, descrevendo uma trajetria. Diferentes estados iniciais do sistema correspondem a diferentes pontos de partida no espao de fase, e, em geral, daro origem a diferentes trajetrias.
Atratores Estranhos Agora, voltemos ao nosso pndulo e notemos que era um pndulo idealizado, sem atrito, oscilando de um lado para o outro em perptuo movimento. Este um exemplo tpico de fsica clssica, onde o atrito geralmente negligenciado. Um pndulo real sempre ter algum atrito, que provocar sua desacelerao, at que finalmente acabe parando. No espao de fase bidimensional, esse movimento representado por uma curva que se espirala para dentro, em direo ao centro, como mostrado na Figura 6-9. Essa trajetria chamada de "atrator", pois os matemticos dizem, metaforicamente, que o ponto fixo no centro do sistema de coordenadas "atrai" a trajetria. Essa metfora tem sido estendida de modo a incluir laos fechados, tais como aquele que representa o pndulo sem atrito. Uma trajetria em lao fechado chamada de "atrator peridico", ao passo que a trajetria que espirala para dentro chamada de "atrator punctiforme". Nos ltimos vinte anos, a tcnica do espao de fase tem sido utilizada para se explorar uma ampla variedade de sistemas complexos. Caso aps caso, cientistas e
matemticos estabeleceriam equaes no-lineares, resolveriam numericamente essas equaes, e deixariam os computadores desenhar as solues como trajetrias no espao de fase. Para sua grande surpresa, esses pesquisadores descobriram que h um nmero muito limitado de atratores diferentes. Suas formas podem ser classificadas topologicamente, e as propriedades dinmicas gerais de um sistema podem ser deduzidas da forma de seu atrator. H trs tipos bsicos de atrator: atratores punctiformes, correspondentes a sistemas que atingem um equilbrio estvel; atratores peridicos, correspondentes a oscilaes peridicas; e os assim chamados atratores estranhos, correspondentes a sistemas caticos. Um exemplo tpico de sistema com um atrator estranho o "pndulo catico", estudado pela primeira vez pelo matemtico japons Yoshisuke Ueda no final da dcada de 60. F um circuito eletrnico no-linear com um acionador externo, que relativamente simples, mas produz um comportamento extraordinariamente complexo.16 Cada balano desse oscilador catico nico. O sistema nunca se repete, de modo que cada ciclo cobre uma nova regio do espao de fase. No entanto, a despeito do movimento aparentemente errtico, os pontos no espao de fase no esto distribudos aleatoriamente. Juntos, eles formam um padro complexo, altamente organizado um atrator estranho, que hoje leva o nome de Ueda.
O atrator de Ueda uma trajetria num espao de fase bidimensional que gera padres que quase se repetem, mas no totalmente. Esta uma caracterstica tpica de todos os sistemas caticos. A imagem mostrada na Figura 6-10 contm mais de cem mil pontos, pode ser visualizada como um corte atravs de um pedao de massa de farinha que foi repetidamente esticado e dobrado de volta sobre si mesmo. Desse modo, vemos que a matemtica subjacente ao atrator de Ueda a da "transformao do padeiro". Um fato notvel a respeito de atratores estranhos que eles tendem a ser de dimensionalidade muito baixa, mesmo num espao de fase com um elevado nmero de dimenses. Por exemplo, um sistema pode ter cinqenta variveis, mas seu movimento pode estar restrito a um atrator estranho de trs dimenses, uma superfcie dobrada nesse espao de cinqenta dimenses. Isso, naturalmente, representa um alto grau de ordem.
Desse modo, vemos que o comportamento catico, no novo sentido cientfico do termo, muito diferente do movimento aleatrio, errtico. Com a ajuda de atratores estranhos, pode-se fazer uma distino entre a mera aleatoriedade, ou "rudo", e o caos. O comportamento catico determinista e padronizado, e os atratores estranhos nos permitem transformar os dados aparentemente aleatrios em formas visveis distintas.
O "Efeito Borboleta" Como vimos no caso da transformao do padeiro, os sistemas caticos so caracterizados por uma extrema sensibilidade s condies iniciais. Mudanas diminutas no estado inicial do sistema levaro, ao longo do tempo, a conseqncias em grande escala. Na teoria do caos, isto conhecido como "efeito borboleta", devido afirmao semijocosa de que uma borboleta que, hoje, agita o ar em Pequim pode causar, daqui a um ms, uma tempestade em Nova York. O efeito borboleta foi descoberto no comeo da dcada de 60 pelo meteorologista Edward Lorenz, que desenhara um modelo simples de condies meteorolgicas consistindo em trs equaes no-lineares acopladas. Ele constatou que as solues das suas equaes eram extremamente sensveis s condies iniciais. A partir de dois pontos de partida praticamente idnticos, desenvolver-se-iam duas trajetrias por caminhos completamente diferentes, o que tornava impossvel qualquer previso a longo prazo.17 Essa descoberta provocou ondas de choque em meio comunidade cientfica, que estava acostumada a contar com equaes deterministas para predizer fenmenos tais como eclipses solares ou o aparecimento de cometas com grande preciso ao longo de grandes lapsos de tempo. Parecia inconcebvel que equaes do movimento estritamente deterministas pudessem levar a resultados imprevisveis. No obstante, era exatamente isto o que Lorenz havia descoberto. Em suas prprias palavras:
O indivduo mdio, ao ver que podemos predizer muito bem as mars com alguns meses de antecedncia, diria: "Por que no podemos fazer o mesmo com a atmosfera? apenas um sistema diferente de fluidos, as leis so igualmente complicadas." Mas compreendi que qualquer sistema fsico que se comporte de maneira no-peridica seria imprevisvel.18
O modelo de Lorenz no uma representao realista de um fenmeno meteorolgico particular, mas um exemplo notvel de como um simples conjunto de equaes no-li-neares pode gerar um comportamento enormemente complexo. Sua publicao, em 1963, marcou o incio da teoria do caos, e o modelo de atrator conhecido desde essa poca como atrator de Lorenz tornou-se o mais clebre e o mais amplamente estudado dos atratores estranhos. Enquanto o atrator de Ueda se acomoda em duas dimenses, o de Lorenz tridimensional (Figura 6-11). Para represent-lo graficamente, o ponto no espao de fase se move de uma maneira aparentemente aleatria, com algumas oscilaes de amplitude crescente ao redor de um ponto, seguidas de algumas oscilaes ao redor de um segundo ponto, e ento voltando a oscilar ao redor do primeiro ponto, e assim por diante.
Da Quantidade para a Qualidade A impossibilidade de predizer por que ponto do espao de fase a trajetria do atrator de Lorenz passar num certo instante, mesmo que o sistema seja governado por equaes deterministas, uma caracterstica comum de todos os sistemas caticos. No entanto, isto no significa que a teoria do caos no capaz de quaisquer previses. Ainda podemos fazer previses muito precisas, mas elas se referem s caractersticas qualitativas do comportamento do sistema e no aos valores precisos de suas variveis num determinado instante. Assim, a nova matemtica representa uma mudana da quantidade para a qualidade, o que caracterstico do pensamento sistmico em geral. Enquanto a matemtica convencional lida com quantidades e com frmulas, a teoria dos sistemas dinmicos lida com qualidades e com padres. De fato, a anlise de sistemas no-lineares, em termos das caractersticas topolgicas de seus atratores, conhecida como "anlise qualitativa". Um sistema nolinear pode ter vrios atratores, que podem ser de diferentes tipos, tanto "caticos", ou "estranhos", como "no-caticos". Todas as trajetrias que comeam dentro de uma certa regio do espao de fase levaro, mais cedo ou mais tarde, ao mesmo atrator. Essa regio denominada "bacia de atrao" desse atrator. Desse modo, o espao de fase de um sistema no-linear repartido entre vrias bacias de atrao, cada uma delas alojando separadamente seu atrator separado. Assim, a anlise qualitativa de um sistema dinmico consiste em identificar os atratores e as bacias de atrao do sistema, e em classific-los de acordo com suas caractersticas topolgicas. O resultado uma figura dinmica de todo o sistema, denominada "retrato de fase". Os mtodos matemticos para se analisar retratos de fase baseiam-se na obra pioneira de Poincar e foram, posteriormente, desenvolvidos e aprimorados pelo topologista norte-americano Stephen Smale no comeo da dcada de 60.19 Smale utilizou essa tcnica no apenas para analisar sistemas descritos por um dado conjunto de equaes no-lineares, mas tambm para estudar como esses sistemas se comportam com pequenas alteraes de suas equaes. medida que os parmetros das equaes mudam lentamente, o retrato de fase por exemplo, as formas dos seus
atratores e bacias de atrao em geral sofrer alteraes suaves correspondentes sem quaisquer mudanas em suas caractersticas bsicas. Smale usou o termo "estruturalmente estvel" para descrever esses sistemas, nos quais pequenas mudanas nas equaes deixam inaltervel o carter bsico do retrato de fase. No entanto, em muitos sistemas no-lineares, pequenas mudanas em certos parmetros podem produzir mudanas dramticas nas caractersticas bsicas do retrato de fase. Atratores podem desaparecer ou converter-se uns nos outros, ou novos atratores podem aparecer subitamente. Diz-se que esses sistemas so estruturalmente instveis, e os pontos crticos de instabilidade so denominados "pontos de bifurcao", pois so pontos na evoluo do sistema, nos quais aparece subitamente um forqueamento, e o sistema se ramifica em uma nova direo. Matematicamente, pontos de bifurcao marcam mudanas sbitas no retrato de fase do sistema. Fisicamente, eles correspondem a pontos de instabilidade, nos quais o sistema muda abruptamente e novas formas de ordem aparecem de repente. Como mostrou Prigogine, essas instabilidades somente podem ocorrer em sistemas abertos que operam afastados do equilbrio.20 Assim como h somente um pequeno nmero de tipos diferentes de atratores, tambm h somente um pequeno nmero de diferentes tipos de eventos de bifurcao; e assim como os atratores, as bifurcaes tambm podem ser classificadas topologicamente. Um dos primeiros a fazer isso foi o matemtico francs Ren Thom, na dcada de 70, que utilizou o termo "catstrofes" em vez de "bifurcaes", e identificou sete catstrofes elementares.21 Atualmente, os matemticos sabem a respeito de um nmero trs vezes maior de bifurcaes. Ralph Abraham, professor de matemtica da Universidade da Califrnia, em Santa Cruz, e o artista grfico Christopher Shaw criaram uma srie de livros de matemtica visuais, sem nenhuma equao ou frmula, e que eles vem como o princpio de uma enciclopdia completa de bifurcaes.22
Geometria Fractal Enquanto os primeiros atratores estranhos estavam sendo estudados, nas dcadas de 60 e de 70, uma nova geometria, denominada "geometria fractal", foi inventada independentemente da teoria do caos. Essa geometria iria fornecer uma convincente linguagem matemtica para descrever a estrutura em "escala fina" dos atratores caticos. O autor dessa nova linguagem o matemtico francs Benot Mandelbrot. No final da dcada de 50, Mandelbrot comeou a estudar a geometria de uma ampla variedade de fenmenos naturais irregulares, e na dcada de 60 ele compreendeu que todas essas formas geomtricas tinham algumas caractersticas comuns bastante notveis. Ao longo dos dez anos seguintes, Mandelbrot inventou um novo tipo de matemtica para descrever e para analisar essas caractersticas. Ele introduziu o termo "fractal" para caracterizar sua inveno e publicou seus resultados num livro espetacular, The Fractal Geometry of Nature, que exerceu enorme influncia sobre a nova gerao de matemticos que estavam desenvolvendo a teoria do caos e outros ramos da teoria dos sistemas dinmicos. 23
Numa entrevista recente, Mandelbrot explicou que a geometria fracal lida com um aspecto da natureza do qual quase todos tm estado cientes, mas que ningum foi capaz de descrever em termos matemticos formais.24 Algumas caractersticas da natureza so geomtricas no sentido tradicional da palavra. O tronco de uma rvore tem mais ou menos a forma de um cilindro; a lua cheia assemelha-se mais ou menos a um disco circular; os planetas giram ao redor do Sol em rbitas mais ou menos comparveis a elipses. Mas essas caractersticas so excees, como nos lembra Mandelbrot:
A maior parte da natureza muito, muito complicada. Como se poderia descrever uma nuvem? Uma nuvem no uma esfera. ... como uma bola, porm muito irregular. Uma montanha? Uma montanha no um cone.... Se voc quer falar de nuvens, de montanhas, de rios, de relmpagos, a linguagem geomtrica aprendida na escola inadequada.
Portanto, Mandelbrot criou a geometria fractal "uma linguagem para falar de nuvens" para descrever e para analisar a complexidade das formas irregulares no mundo natural que nos cerca. A propriedade mais notvel dessas formas "fractais" que seus padres caractersticos so repetidamente encontrados em escala descendente, de modo que suas partes, em qualquer escala, so, na forma, semelhantes ao todo. Mandelbrot ilustra essa propriedade da "auto-similaridade" arrancando um pedao de uma couve-flor e indicando que, por si mesmo, esse pedao se parece exatamente com uma pequena couve-flor.25 Ele repete essa demonstrao dividindo ainda mais esse pedao arrancado e mostrando que o novo pedacinho ainda se parece com uma minscula couve-flor. Desse modo, cada parte se parece com a hortalia inteira. A forma do todo semelhante a si mesma em todos os nveis de escala. H muitos outros exemplos de auto-similaridade na natureza. Rochas em montanhas assemelham-se a pequenas montanhas; ramificaes de relmpagos, ou bordas de nuvens, repetem o mesmo padro muitas e muitas vezes; linhas litorneas dividem-se em pores progressivamente menores, cada uma delas mostrando arranjos semelhantes de praias e de promontrios. Fotografias de um delta de rio, as ramificaes de uma rvore ou as ramificaes repetidas dos vasos sangneos podem exibir padres de uma semelhana to notvel que somos incapazes de dizer qual qual. Essa semelhana de imagens provenientes de escalas muito diferentes tem sido conhecida desde h longo tempo, mas, antes de Mandelbrot, ningum dispunha de uma linguagem matemtica para descrev-la. Quando Mandelbrot publicou seu livro pioneiro em meados da dcada de 70, ele ainda no estava ciente das conexes entre a geometria fractal e a teoria do caos, mas no demorou muito para que ele e seus colegas matemticos descobrissem que os atratores estranhos so exemplos extraordinrios de fractais. Se partes da sua estrutura so ampliadas, elas revelam uma subestrutura em muitas camadas nas quais os mesmos padres so repetidos muitas e muitas vezes. Por isso, tornou-se comum definir atratores estranhos como trajetrias no espao de fase que exibem geometria fractal. Outro elo importante entre a teoria do caos e a geometria fractal a mudana da quantidade para a qualidade. Como vimos, impossvel predizer os valores das variveis de um sistema catico em um instante determinado, mas podemos predizer as caractersticas qualitativas do comportamento do sistema. De maneira semelhante, impossvel calcular o comprimento ou a rea de uma forma fractal, mas podemos definir
o grau de "denteamento" de uma maneira qualitativa. Mandelbrot acentuou essa caracterstica dramtica das formas fractais fazendo uma pergunta provocativa: "Qual o comprimento do litoral da Inglaterra?" Ele mostrou que, desde que o comprimento medido pode ser indefinidamente estendido se nos dirigirmos para escalas cada vez menores, no h uma resposta bem definida para essa pergunta. No entanto, possvel definir um nmero entre l e 2 que caracterize o "denteamento" do litoral. Para a costa britnica, esse nmero aproximadamente igual a 1,58; para a costa norueguesa, muito mais acidentada, ele mede aproximadamente 1,70.26 Uma vez que se pode mostrar que esse nmero tem certas propriedades de uma dimenso, Mandelbrot o chamou de dimenso fractal. Podemos entender intuitivamente essa idia compreendendo que uma linha denteada em um plano preenche mais espao do que uma linha reta, que tem dimenso l, porm menos do que o plano, que tem dimenso 2. Quanto mais denteada for a linha, mais perto de 2 estar sua dimenso fractal. De maneira semelhante, um pedao de papel amarrotado ocupa mais espao do que um plano, porm menos do que uma esfera. Desse modo, quanto mais amarrotado e apertado estiver o papel, mais perto de 3 estar sua dimenso fractal. Esse conceito de dimenso fractal, que foi, de incio, uma idia matemtica puramente abstrata, tornou-se uma ferramenta muito poderosa para analisar a complexidade das formas fractais, pois corresponde muito bem nossa experincia da natureza. Quanto mais denteados forem os contornos de um relmpago ou as bordas de uma nuvem, e quanto mais acidentadas forem as formas de uma linha litornea e de uma montanha, mais altas sero suas dimenses fractais. Para modelar as formas fractais que ocorrem na natureza, podem ser construdas figuras geomtricas que exibem auto-similaridade precisa. A tcnica principal para se construir essas fractais matemticas a iterao isto , a repetio incessante de uma certa operao geomtrica. O processo da iterao, que nos leva transformao do padeiro (a caracterstica matemtica subjacente aos atratores estranhos), revela-se dessa forma como o aspecto matemtico central que liga a teoria do caos geometria fractal. Uma das formas fractais mais simples geradas por iterao a assim chamada curva de Koch, ou curva de floco de neve.27 A operao geomtrica consiste em dividir uma linha em trs partes iguais e substituir a seo central por dois lados de um tringulo eqiltero, como mostrado na Figura 6-12. Repetindo essa operao muitas e muitas vezes, e em escalas cada vez menores, criada uma curva de floco de neve denteada (Figura 6-13). Assim como um linha litornea, uma curva de Koch torna-se infinitamente longa se a iterao prosseguir ao infinito. De fato, a curva de Koch pode ser vista como um modelo muito bruto de uma linha litornea (Figura 6-14).
Com a ajuda de computadores, iteraes geomtricas simples podem ser aplicadas milhares de vezes em diferentes escalas para produzir os assim chamados forjamentos (forgeries) fractais modelos, gerados por computador, de plantas, rvores, montanhas, linhas litorneas e tudo aquilo que manifeste uma semelhana espantosa com as formas reais encontradas na natureza. A Figura 6-15 mostra um exemplo de tal forjamento fractal. Iterando o desenho de uma simples vareta em vrias escalas, gerada a bela e complexa figura de uma samambaia.
Figura 6-14 Modelagem de uma linha litornea com uma curva de Koch.
Com essas novas tcnicas matemticas, os cientistas tm sido capazes de construir modelos precisos de uma ampla variedade de formas naturais irregulares, e, ao faz-lo, descobriram o aparecimento extensamente difundido das fractais. Dentre todas essas, os padres fractais das nuvens, que originalmente inspiraram Mandelbrot a procurar por uma nova linguagem matemtica, so talvez os mais impressionantes. Sua autosimilaridade estende-se ao longo de sete ordens de grandeza, e isso significa que a borda de uma nuvem ampliada dez milhes de vezes ainda exibe a mesma forma familiar.
Nmeros Complexos A culminao da geometria fractal foi a descoberta que Mandelbrot fez de uma estrutura matemtica de complexidade assustadora, e que, no obstante, pode ser gerada por meio de um procedimento iterativo muito simples. Para entender essa surpreendente figura fractal, conhecida como conjunto de Mandelbrot, precisamos primeiro nos familiarizar com um dos mais importantes conceitos matemticos o de nmeros complexos. A descoberta dos nmeros complexos um captulo fascinante da histria da matemtica.28 Quando a lgebra foi desenvolvida, na Idade Mdia, e os matemticos exploraram todos os tipos de equaes e classificaram suas solues, logo encontraram por acaso problemas que no tinham soluo em termos do conjunto de nmeros que conheciam. Em particular, equaes como x + 5 = 3 os levaram a estender a concepo de nmero aos nmeros negativos, de modo que a soluo podia ser escrita como x = -2. Posteriormente, todos os chamados nmeros reais inteiros positivos e negativos, fraes e nmeros irracionais (como razes quadradas e o famoso nmero ) foram representados como pontos numa nica linha de nmeros densamente compactados (Figura 6-16).
-5/2
-1/2
-4
-3
-2
-1
Com essa concepo expandida de nmeros, todas as equaes algbricas podiam, em princpio, ser resolvidas, exceto aquelas que envolviam razes quadradas de nmeros negativos. A equao x2 = 4 tem duas solues, x = 2 e x = -2; mas para x2 = -4 parecia no haver soluo, pois nem +2 nem -2 daro -4 quando elevados ao quadrado. Os primeiros algebristas indianos e rabes encontravam repetidamente essas equaes, mas se recusavam a escrever expresses como -4 porque pensavam que fossem completamente sem significado. Foi apenas no sculo XVI que razes quadradas de nmeros negativos apareceram em textos algbricos, e mesmo ento os autores se apressavam em assinalar que essas expresses realmente nada significavam. Descartes chamava de "imaginria" a raiz quadrada de um nmero negativo, c acreditava que a ocorrncia desses nmeros "imaginrios" em um clculo significava que o problema no tinha soluo. Outros matemticos utilizavam termos tais como "fictcias", "sofisticadas" ou "impossveis" para rotular essas quantidades que hoje, seguindo Descartes, ainda chamamos de "nmeros imaginrios".
Uma vez que a raiz quadrada de um nmero negativo no pode ser colocada em lugar algum na linha de nmeros, os matemticos, at o sculo XIX, no podiam atribuir nenhum sentido de realidade a essas quantidades. O grande Leibniz, inventor do clculo diferencial, atribua uma qualidade mstica raiz quadrada de -l, vendo-a como uma manifestao do "Esprito Divino" e chamando-a de "aquele anfbio entre o ser c o no-ser".29 Um sculo mais tarde, Leonhard Euler, o mais prolfico matemtico de todos os tempos, expressou o mesmo sentimento em sua lgebra, em palavras que, embora menos poticas, ainda ecoam a mesma sensao de espanto:
Todas as expresses do tipo -1, -2 , etc., so conseqentemente nmeros impossveis, ou imaginrios, uma vez que representam razes de quantidades negativas; e desses nmeros podemos realmente afirmar que eles nem so nada, nem maiores do que nada, nem menores do que nada, o que, necessariamente, os torna imaginrios ou impossveis.30
No sculo XIX, outro gigante da matemtica, Karl Friedrich Gauss. finalmente declarou vigorosamente que "uma existncia objetiva pode ser atribuda a esses seres imaginrios".31 Gauss compreendeu, naturalmente, que no havia lugar na linha de nmeros para os nmeros imaginrios, e por isso deu o corajoso passo de coloc-los sobre um eixo perpendicular, passando pelo ponto zero, e criando assim um sistema de coordenadas cartesianas. Nesse sistema, todos os nmeros reais so colocados sobre o "eixo real", e todos os nmeros imaginrios sobre o "eixo imaginrio" (Figura 6-17). A raiz quadrada de -l denominada "unidade imaginria", recebendo o smbolo i, e uma vez que qualquer raiz quadrada de um nmero negativo sempre pode ser escrita como a = -l a = i a, todos os nmeros imaginrios podem ser colocados no eixo imaginrio mltiplos de i.
Eixo Imaginrio
Eixo Real
1 2 3 4
-4
-3
-2
-1
Graas a esse engenhoso dispositivo, Gauss criou uma residncia no apenas para os nmeros imaginrios, mas tambm para todas as combinaes possveis de nmeros reais e imaginrios, tais como (2 + i). (3 2i), e assim por diante. Tais combinaes so denominadas "nmeros complexos" e so representadas por pontos no plano definido pelos eixos real e imaginrio, que chamado de plano complexo. Em geral, qualquer nmero complexo pode ser escrito como z = x + iy onde x chamado de "parte real" e y de parte imaginria. Com a ajuda dessa definio, Gauss criou uma lgebra especial de nmeros complexos e desenvolveu muitas idias fundamentais a respeito de funes de variveis complexas. Isto finalmente levou a um ramo totalmente novo da matemtica, conhecido como "anlise complexa", que tem um enorme espectro de aplicaes em todos os campos da cincia.
Padres dentro de Padres A razo pela qual fizemos essa incurso pela histria dos nmeros complexos que muitas formas fractais podem ser matematicamente geradas por meio de procedimentos iterativos no plano complexo. No final da dcada de 70, depois de publicar seu livro pioneiro, Mandelbrot voltou sua ateno para uma classe particular daquelas fractais matemticas conhecidas como conjuntos de Julia.32 Foram descobertas pelo matemtico francs Gaston Julia durante os primeiros anos do sculo, mas logo caram na obscuridade. Na verdade, Mandelbrot viera a conhecer casualmente o trabalho de Julia quando ainda era estudante, olhara para os seus desenhos rudimentares (feitos, nessa poca, sem a ajuda de um computador) e logo perdera o interesse. Agora, no entanto, Mandelbrot compreendeu que os desenhos de Julia eram toscas tradues de complexas formas fractais, e se empenhou em reproduzi-las com finos detalhes, recorrendo aos computadores mais poderosos que pde encontrar. Os resultados foram espantosos. A base do conjunto de Julia o mapeamento simples z z2 + c onde z uma varivel complexa e c uma constante complexa. O procedimento iterativo consiste em apanhar qualquer nmero z no plano complexo, elev-lo ao quadrado, som-lo com uma constante c, elevar esse resultado novamente ao quadrado, som-lo outra vez com a constante c, e assim por diante. Quando isso feito com diferentes valores de partida para z, alguns deles continuaro aumentando e se movero para o infinito medida que a iterao se processa, ao passo que outros permanecero finitos.33 O conjunto de Julia o conjunto de todos esses valores de z, ou pontos no plano complexo, que permanecem finitos sob a iterao.
Figura 6-18 Diversos tipos de conjuntos de Julia; extrado de Peitgen e Richter (1986).
Para determinar a forma do conjunto de Julia para uma determinada constante c, a iterao tem de ser efetuada para milhares de pontos, at que se torne claro se eles continuaro aumentando ou permanecero finitos. Se os pontos que permanecerem finitos forem pintados de preto, enquanto aqueles que continuarem aumentando permanecerem brancos, o conjunto de Julia emergir como uma forma em preto no final. O procedimento todo muito simples, mas consome muito tempo. evidente que o uso de um computador de alta velocidade essencial se se quer obter uma forma precisa num tempo razovel. Para cada constante c ser obtido um conjunto diferente; portanto, h um nmero infinito desses conjuntos. Alguns deles so peas (ou pedaos) isoladas e conexas; outros esto quebrados em vrias peas desconexas; outros ainda parecem ter explodido em poeira (Figura 6-18). Todos tm a aparncia denteada caracterstica das fractais, e impossvel descrever a maior parte deles na linguagem da geometria clssica. "Voc consegue uma variedade incrvel de conjuntos de Julia", maravilha-se o matemtico francs Adrien Douady. "Alguns so nuvens gordas, outros so macilentos arbustos cheios de espinhos, alguns se parecem com fascas que flutuam no ar depois que um fogo de artifcio se desfez. Um tem a forma de um coelho, muitos deles tm caudas de cavalo-marinho."34 Essa rica variedade de formas, muitas das quais so reminiscentes de coisas vivas, surpreendente. Mas a verdadeira magia comea quando ampliamos o contorno de qualquer poro de um conjunto de Julia. Como no caso de uma nuvem ou de uma linha litornea, a mesma riqueza exibida medida que nos aprofundamos ao longo de todas as escalas. Com resoluo crescente (isto , com um nmero cada vez maior de casas decimais do nmero z que entram no clculo), mais e mais detalhes do contorno fractal
aparecem, revelando uma seqncia fantstica de padres dentro de padres todos eles semelhantes sem jamais ser idnticos. Quando Mandelbrot analisou diferentes representaes matemticas de conjuntos de Julia no final da dcada de 70, e tentou classificar sua imensa variedade, descobriu uma maneira muito simples de criar, no plano complexo, uma imagem nica que servisse de catlogo de todos os possveis conjuntos de Julia. Essa imagem, que desde essa poca se tornou o principal smbolo visual da nova matemtica da complexidade, o conjunto Mandelbrot (Figura 6-19). simplesmente a coleo de todos os pontos da constante c no plano complexo para os quais os conjuntos de Julia correspondentes so peas isoladas e conexas. Portanto, para construir o conjunto de Mandelbrot, preciso construir um conjunto de Julia separado para cada ponto c no plano complexo e determinar se esse conjunto de Julia em particular "conexo" ou "desconexo". Por exemplo, dentre os conjuntos de Julia mostrados na Figura 6-18, os trs conjuntos de cima e o conjunto do meio e de baixo so conexos (isto , consistem numa nica pea), ao passo que os outros dois conjuntos de baixo, o da esquerda e o da direita, so desconexos (consistem em vrias peas). Gerar conjuntos de Julia para milhares de valores de c, cada um deles envolvendo milhares de pontos que exigem iteraes repetidas, parece uma tarefa impossvel. No entanto, felizmente existe um poderoso teorema, descoberto pelo prprio Gaston Julia, que reduz drasticamente o nmero de passos necessrios.35 Para descobrir se um determinado conjunto de Julia conexo ou desconexo, tudo o que se tem a fazer iterar o ponto de partida z = 0. Se esse ponto permanecer finito sob iteraes repetidas, o conjunto de Julia sempre conexo, por mais enrugado que possa ser; se no permanecer finito, ele sempre desconexo. Portanto, tudo o que se precisa realmente iterar somente esse ponto, z = 0, para cada valor de c, para construir o conjunto de Mandelbrot. Em outras palavras, gerar o conjunto de Mandelbrot envolve o mesmo nmero de passos que os necessrios para gerar um conjunto de Julia.
Embora haja um nmero infinito de conjuntos de Julia, o conjunto de Mandelbrot nico. Essa estranha figura o objeto matemtico mais complexo j inventado. Embora as regras para a sua construo sejam muito simples, a variedade e a complexidade que ela revela sob estreita inspeo so inacreditveis. Quando o conjunto de Mandelbrot gerado sob uma baixa resoluo, dois discos aparecem na tela do computador: o menor aproximadamente circular, e o maior tem, vagamente, a
forma de um corao. Cada um desses dois discos exibe vrias formas discoidais menores presas ao seu contorno, e uma resoluo maior revela uma profuso dessas formas discoidais, cada vez menores, e aparentando no ser muito diferentes de espinhos pontiagudos. Desse ponto em diante, a riqueza de imagens reveladas pela ampliao crescente do contorno do conjunto (isto , aumentando-se a resoluo nos clculos) quase impossvel de descrever. Essa viagem pelo interior do conjunto de Mandelbrot, vista melhor em videoteipe, uma experincia inesquecvel.36 medida que a cmera aumenta o zoom e amplia o contorno, brotos e gavinhas parecem crescer dele e, com uma ampliao ainda maior, dissolvem-se numa multido de formas espirais dentro de espirais, cavalos-marinhos e vrtices, repetindo incessantemente os mesmos padres (Figura 6-20). Em cada escala dessa viagem fantstica para a qual a potncia dos computadores atuais pode produzir ampliaes de at cem milhes de vezes! a figura assemelha-se a um litoral ricamente fragmentado, mas delineia formas que parecem orgnicas em sua complexidade sem fim. E, de vez em quando, fazemos uma descoberta estranha e misteriosa uma rplica minscula de todo o conjunto de Mandelbrot enterrada nas profundezas da estrutura do seu contorno.
Figura 6-20 Estgios de uma viagem pelo interior de um conjunto de Mandelbrot. Em cada figura, a rea que ser ampliada na figura seguinte marcada com um retngulo branco; extrado de Peitgen e Richter (1986).
agosto de 1985, centenas de entusiastas por computadores utilizaram o programa iterativo publicado nesse nmero da revista para empreender sua prpria jornada pelo interior do conjunto em seus microcomputadores. Cores vividas foram acrescentadas aos padres descobertos nessas jornadas, e as figuras resultantes foram publicadas em numerosos livros e mostradas em exibies de arte por computador no mundo todo.37 Olhando para essas figuras assombrosamente belas de espirais turbilhonantes, de redemoinhos que geram cavalos-marinhos, de formas orgnicas irrompendo em brotos e explodindo em poeira, impossvel deixar de notar a impressionante semelhana com a arte psicodlica da dcada de 60. Era uma arte inspirada por viagens semelhantes, facilitada no pelos computadores e pela nova matemtica, mas pelo LSD e por outras drogas psicodlicas. O termo psicodlico ("que manifesta a mente") foi inventado porque pesquisas detalhadas demonstraram que essas drogas atuam como amplificadores, ou como catalisadores, de processos mentais inerentes.38 Pareceria, portanto, que os padres fractais que constituem uma caracterstica to notvel da experincia com o LSD devem, de alguma maneira, estar incorporados no crebro humano. O fato de a geometria fractal e o LSD surgirem em cena aproximadamente na mesma poca uma dessas notveis coincidncias ou seriam sincronicidades? que tm ocorrido com tanta freqncia na histria das idias. O conjunto de Mandelbrot um armazm de padres de detalhes e de variaes infinitas. Estritamente falando, ele no apresenta auto-similaridade porque no apenas repete incessantemente os mesmos padres, inclusive pequenas rplicas de todo o conjunto, mas tambm contm elementos provenientes de um nmero infinito de conjuntos de Julia! , portanto, uma "superfractal" de inconcebvel complexidade. Porm, essa estrutura cuja riqueza desafia a imaginao humana gerada por algumas regras muito simples. Por isso, a geometria fractal, assim como a teoria do caos, forou os cientistas e os matemticos a reexaminarem a prpria concepo de complexidade. Na matemtica clssica, frmulas simples correspondem a formas simples, e frmulas complicadas a formas complicadas. Na nova matemtica da complexidade, a situao dramaticamente diferente. Equaes simples podem gerar atratores estranhos enormemente complexos, e regras simples de iterao do origem a estruturas mais complicadas do que podemos sequer imaginar. Mandelbrot v isto como um desenvolvimento cientfico novo e muito instigante:
Trata-se de uma concluso muito otimista porque, no final das contas, o significado inicial do estudo do caos foi a tentativa de descobrir regras simples no universo ao nosso redor. ... O esforo foi sempre o de procurar explicaes simples para realidades complicadas. Mas a discrepncia entre simplicidade e complexidade nunca foi, em nenhum outro lugar, comparvel quela que encontramos neste contexto.39
Mandelbrot tambm v o tremendo interesse pela geometria fractal fora da comunidade matemtica como um desenvolvimento saudvel. Ele espera que esse interesse ponha um fim ao isolamento da matemtica com relao a outras atividades humanas e conseqente ignorncia difundida da linguagem matemtica at mesmo entre pessoas muito instrudas. Esse isolamento da matemtica um sinal notvel de nossa fragmentao intelectual e, como tal, um fenmeno relativamente recente. Ao longo de todos os
sculos, muitos dos grandes matemticos tambm fizeram contribuies notveis em outros campos. No sculo XI, o poeta persa Omar Khayym, famoso em todo o mundo como o autor do Rubiyt, tambm escreveu um livro pioneiro sobre a lgebra, e serviu como astrnomo oficial na corte do califa. Descartes, o fundador da filosofia moderna, foi um brilhante matemtico, e tambm praticou a medicina. Ambos os inventores do clculo diferencial, Newton e Leibniz, exerceram sua atividade em muitos campos alm da matemtica. Newton era um "filsofo natural", que deu contribuies fundamentais a, praticamente, todos os ramos da cincia conhecidos no seu tempo, alm de estudar alquimia, teologia e histria. Leibniz conhecido, antes de mais nada, como filsofo, mas foi tambm o fundador da lgica simblica, e foi atuante como diplomata e como historiador durante a maior parte da sua vida. O grande matemtico Gauss tambm foi fsico e astrnomo, e inventou vrios instrumentos teis, inclusive o telgrafo eltrico. Esses exemplos, aos quais dezenas de outros poderiam ser acrescentados, mostra que, ao longo de toda a nossa histria intelectual, a matemtica nunca foi separada de outras reas do conhecimento e da atividade humanos. No entanto, no sculo XX, o reducionismo, a fragmentao e a especializao crescentes levaram a um extremo isolamento da matemtica, at mesmo no mbito da comunidade cientfica. Desse modo, o terico do caos Ralph Abraham se lembra:
Quando comecei meu trabalho profissional em matemtica, em 1960, o que no faz muito tempo, a matemtica moderna, na sua totalidade na sua totalidade , foi rejeitada pelos fsicos, inclusive pelos fsicos tericos mais vanguardistas. ... Tudo o que estivesse apenas um ano ou dois alm do que Einstein utilizara era totalmente rejeitado. ... Os fsicos matemticos recusavam aos seus alunos de graduao permisso para seguir cursos de matemtica ministrados por matemticos: "Faam matemtica conosco. Ns lhes ensinaremos tudo o que vocs precisam saber. ..." Isto foi em 1960. Por volta de 1968, a situao se inverteu totalmente.40
O grande fascnio que a teoria do caos e a geometria fractal exercem sobre pessoas envolvidas em todas as disciplinas desde cientistas a empresrios e a artistas pode ser, de fato, um sinal de esperana de que o isolamento da matemtica est terminando. Hoje, a nova matemtica da complexidade est levando mais e mais pessoas a entenderem que a matemtica muito mais do que ridas frmulas; que o entendimento do padro de importncia crucial para o entendimento do mundo vivo que nos cerca; e que todos os assuntos relativos a padro, a ordem e a complexidade so essencialmente matemticos.
PARTE QUATRO
A Natureza Da Vida
Padro e Estrutura A emergncia e o aprimoramento da concepo de "padro de organizao" tem sido um elemento fundamental para o desenvolvimento dessa nova maneira de pensar. De Pitgoras at Aristteles, Goethe e os bilogos organsmicos, h uma contnua tradio intelectual que luta para entender o padro, percebendo que ele fundamental para a compreenso da forma viva. Alexander Bogdanov foi o primeiro a tentar a integrao das concepes de organizao, de padro e de complexidade numa teoria sistmica coerente. Os ciberneticistas focalizaram padres de comunicao e de controle em particular, os padres de causalidade circular subjacentes concepo de realimentao e, ao faz-lo, foram os primeiros a distinguir claramente o padro de organizao de um sistema a partir de sua estrutura fsica. As "peas do quebra-cabea" que faltavam foram identificadas e analisadas ao longo dos ltimos vinte anos a concepo de auto-organizao e a nova matemtica da complexidade. Mais urna vez, a noo de padro tem sido central para esses dois desenvolvimentos. A concepo de auto-organizao originou-se do reconhecimento da rede como o padro geral da vida, e foi posteriormente aprimorada por Maturana e Varela em sua concepo de autopoiese. A nova matemtica da complexidade essencialmente uma matemtica de padres visuais atratores estranhos, retratos de fase, fractais, e assim por diante que so analisados no mbito do arcabouo da topologia, que teve Poincar como pioneiro. O entendimento do padro ser, ento, de importncia fundamental para a compreenso cientfica da vida. No entanto, para um entendimento pleno de um sistema vivo, o entendimento de seu padro de organizao, embora seja de importncia crtica, no suficiente. Tambm precisamos entender a estrutura do sistema. De fato, vimos que o estudo da estrutura tem sido a principal abordagem na cincia e na filosofia ocidentais e, enquanto tal, eclipsou repetidas vezes o estudo do padro. Vim a acreditar que a chave para uma teoria abrangente dos sistemas vivos reside na sntese dessas duas abordagens o estudo do padro (ou forma, ordem, qualidade) e
o estudo da estrutura (ou substncia, matria, quantidade). Devo seguir Humberto Maturana e Francisco Varela em suas definies desses dois critrios fundamentais de um sistema vivo seu padro de organizao e sua estrutura.1 O padro de organizao de qualquer sistema, vivo ou no-vivo, a configurao de relaes entre os componentes do sistema que determinam as caractersticas essenciais desse sistema. Em outras palavras, certas relaes devem estar presentes para que algo seja reconhecido como digamos uma cadeira, uma bicicleta ou uma rvore. Essa configurao de relaes que confere a um sistema suas caractersticas essenciais o que entendemos por seu padro de organizao. A estrutura de um sistema a incorporao fsica de seu padro de organizao. Enquanto a descrio do padro de organizao envolve um mapeamento abstrato de relaes, a descrio da estrutura envolve a descrio dos componentes fsicos efetivos do sistema suas formas, composies qumicas, e assim por diante. Para ilustrar a diferena entre padro e estrutura, vamos nos voltar para um sistema no-vivo bastante conhecido, a bicicleta. Para que algo seja chamado de bicicleta, deve haver vrias relaes funcionais entre os componentes, conhecidos como chassi, pedais, guido, rodas, corrente articulada, roda dentada, e assim por diante. A configurao completa dessas relaes funcionais constitui o padro de organizao da bicicleta. Todas essas relaes devem estar presentes para dar ao sistema as caractersticas essenciais de uma bicicleta. A estrutura da bicicleta a incorporao fsica de seu padro de organizao em termos de componentes de formas especficas, feitos de materiais especficos. O mesmo padro "bicicleta" pode ser incorporado em muitas estruturas diferentes. O guido ser diferentemente modelado para uma bicicleta de passeio, uma bicicleta de corrida ou uma bicicleta de montanha; o chassi pode ser pesado e slido, ou leve e delicado; os pneus podem ser estreitos ou largos, com cmara de ar ou em borracha slida. Todas essas combinaes e muitas outras sero facilmente reconhecidas como diferentes materializaes do mesmo padro de relaes que define uma bicicleta.
Os Trs Critrios Fundamentais Numa mquina tal como a bicicleta, as peas foram planejadas, fabricadas e em seguida reunidas para formar uma estrutura com componentes fixos. Num sistema vivo, ao contrrio, os componentes mudam continuamente. H um incessante fluxo de matria atravs de um organismo vivo. Cada clula sintetiza e dissolve estruturas continuamente, e elimina produtos residuais. Tecidos e rgos substituem suas clulas em ciclos contnuos. H crescimento, desenvolvimento e evoluo. Desse modo, a partir do princpio mesmo da biologia, o entendimento da estrutura viva tem sido inseparvel do entendimento dos processos metablicos e desenvolvimentais.2 Essa notvel propriedade dos sistemas vivos sugere o processo como um terceiro critrio para uma descrio abrangente da natureza da vida. O processo da vida a atividade envolvida na contnua incorporao do padro de organizao do sistema. Desse modo, o critrio do processo a ligao entre padro e estrutura. No caso da bicicleta, o padro de organizao representado pelos rascunhos de desenho que so utilizados para construir a bicicleta, a estrutura uma bicicleta fsica especfica e a
ligao entre padro e estrutura est na mente do desenhista. No entanto, no caso de um organismo vivo, o padro de organizao est sempre incorporado na estrutura do organismo, e a ligao entre padro e estrutura reside no processo da incorporao contnua. O critrio do processo completa o arcabouo conceituai de minha sntese da teoria emergente dos sistemas vivos. As definies dos trs critrios padro, estrutura e processo so novamente listadas na tabela a seguir. Todos os trs critrios so totalmente interdependentes. O padro de organizao s poder ser reconhecido se estiver incorporado numa estrutura fsica, e nos sistemas vivos essa incorporao um processo em andamento. Assim, estrutura e processo esto inextricavelmente ligados. Pode-se dizer que os trs critrios padro, estrutura e processo so trs perspectivas diferentes mas inseparveis do fenmeno da vida. Formaro as trs dimenses conceituais da minha sntese. Compreender a natureza da vida a partir de um ponto de vista sistmico significa identificar um conjunto de critrios gerais por cujo intermdio podemos fazer uma clara distino entre sistemas vivos e no-vivos. Ao longo de toda a histria da biologia, muitos critrios foram sugeridos, mas todos eles acabavam se revelando falhos de uma maneira ou de outra. No entanto, as recentes formulaes de modelos de autoorganizao e a matemtica da complexidade indicam que hoje possvel identificar tais critrios. A idia-chave da minha sntese consiste em expressar esses critrios em termos das trs dimenses conceituais: padro, estrutura e processo. Em resumo, proponho entender a autopoiese, tal como definida por Maturana e Varela, como o padro da vida (isto , o padro de organizao dos sistemas vivos);3 a estrutura dissipativa, tal como definida por Prigogine, como a estrutura dos sistemas vivos;4 e a cognio, tal como foi definida inicialmente por Gregory Bateson e mais plenamente por Maturana e Varela, como o processo da vida.
Critrios Fundamentais de um Sistema Vivo padro de organizao a configurao de relaes que determina as caractersticas essenciais do sistema estrutura a incorporao fsica do padro de organizao do sistema processo vital a atividade envolvida na incorporao contnua do padro de organizao do sistema
O padro de organizao determina as caractersticas essenciais de um sistema. Em particular, determina se o sistema vivo ou no-vivo. A autopoiese o padro de organizao dos sistemas vivos , pois, a caracterstica que define a vida na nova teoria. Para descobrir se um determinado sistema um cristal, um vrus, uma clula ou O planeta Terra vivo, tudo o que precisamos fazer descobrir se o seu padro de Organizao o de uma rede autopoitica. Se for, estamos lidando com um sistema vivo; se no for, o sistema no-vivo. A cognio, o processo da vida, est inextricavelmente ligada com a autopoiese,
como veremos. Autopoiese e cognio constituem dois diferentes aspectos do mesmo fenmeno da vida. Na nova teoria, todos os sistemas vivos so sistemas cognitivos, e a cognio sempre implica a existncia de uma rede autopoitica. Com o terceiro critrio da vida, o da estrutura dos sistemas vivos, a situao ligeiramente diferente. Embora a estrutura de um sistema vivo seja sempre uma estrutura dissipativa, nem todas as estruturas dissipativas so redes autopoiticas. Desse modo, uma estrutura dissipativa pode ser um sistema vivo ou no-vivo. Por exemplo, as clulas de Bnard e os relgios qumicos, extensamente estudados por Prigogine, so estruturas dissipativas mas no so sistemas vivos.5 Os trs critrios fundamentais da vida e as teorias subjacentes a eles sero discutidos detalhadamente nos captulos seguintes. A essa altura, quero simplesmente oferecer um breve resumo.
Autopoiese o Padro da Vida Desde o incio do sculo, tem sido reconhecido que o padro de organizao de um sistema vivo sempre um padro de rede.6 No entanto, tambm sabemos que nem todas as redes so sistemas vivos. De acordo com Maturana e Varela, a caractersticachave de uma rede viva que ela produz continuamente a si mesma. Desse modo, "o ser e o fazer dos [sistemas vivos] so inseparveis, e esse o seu modo especfico de organizao".7 A autopoiese, ou "autocriao", um padro de rede no qual a funo de cada componente consiste em participar da produo ou da transformao dos outros componentes da rede. Dessa maneira, a rede, continuamente, cria a si mesma. Ela produzida pelos seus componentes e, por sua vez, produz esses componentes. O mais simples dos sistemas vivos que conhecemos uma clula, e Maturana e Varela tm utilizado extensamente a biologia da clula para explorar os detalhes das redes autopoiticas. O padro bsico de autopoiese pode ser ilustrado convenientemente por urna clula de uma planta. A Figura 7-1 mostra uma figura simplificada de uma clula, na qual os componentes receberam nomes descritivos em ingls. Os termos tcnicos correspondentes, derivados do grego e do latim, esto listados no glossrio mais adiante. Assim como qualquer outra clula, uma clula vegetal tpica consiste numa membrana celular que encerra o fluido celular. Esse fluido uma rica sopa molecular de nutrientes da clula isto , dos elementos qumicos a partir dos quais a clula constri suas estruturas. Suspenso no fluido celular, encontramos o ncleo da clula, um grande nmero de minsculos centros de produo, onde so produzidos os principais blocos de construo estruturais e vrias partes especializadas, denominadas "organelas", que so anlogas aos rgos do corpo. As mais importantes dessas organelas so as bolsas de armazenamento, os centros de reciclagem, as casas de fora e as usinas solares. Assim como a clula como um todo, o ncleo e as organelas so circundados por membranas semi-permeveis que selecionam o que entra e o que sai. A membrana da clula, em particular, absorve alimentos e dissipa resduos. O ncleo da clula contm o material gentico as molculas de ADN transportam a informao gentica, e as molculas de ARN, que so fabricadas pelo
ADN para liberar instrues aos centros de produo.8 O ncleo tambm contm um "minincleo" menor, no qual os centros de produo so fabricados antes de ser distribudos por toda a clula.
Glossrio de Termos Tcnicos fluido celular: citoplasma ("fluido da clula") minincleo: nuclolo ("pequeno ncleo") centros de produo: ribossomo; composto de cido ribonuclico (ARN) e de microssomo ("corpo microscpico"), denotando um minsculo grnulo contendo ARN bolsa de armazenamento: complexo de Golgi (em homenagem ao mdico italiano Camillo Golgi) centro de reciclagem: lisossomo ("corpo dissolvente") casa de fora: mitocndria ("grnulo filiforme") transportador de energia: trifosfato de adenosina (TFA), composto qumico consistindo em uma base, um acar e trs fosfatos usina solar: cloroplasto ("folha verde") Os centros de produo so corpos granulares nos quais so produzidas as protenas das clulas. Estas incluem protenas estruturais, assim como as enzimas, os
catalisadores que promovem todos os processos celulares. H cerca de quinhentos mil centros de produo em cada clula. As bolsas de armazenamento so pilhas de bolsas achatadas, um tanto semelhantes a uma pilha de pes de fibra, onde vrios produtos celulares so armazenados e, em seguida, rotulados, acondicionados e enviados aos seus destinos. Os centros de reciclagem so organelas que contm enzimas para digerir alimentos, componentes danificados da clula e vrias molculas no-usadas. Os elementos quebrados so, em seguida, reciclados e utilizados na construo de novos componentes das clulas. As casas de fora executam a respirao celular em outras palavras, elas usam o oxignio para quebrar as molculas orgnicas em dixido de carbono e gua. Isso libera a energia que est aprisionada em transportadores de energia especiais. Esses transportadores de energia so compostos moleculares complexos que viajam at as outras partes da clula para fornecer energia a todos os processos celulares, conhecidos coletivamente como "metabolismo da clula". Os transportadores de energia atuam como as principais unidades de energia da clula, de maneira parecida com o dinheiro vive na economia humana. S foi descoberto recentemente que as casas de fora contm seu prprio material gentico e so replicadas independentemente da replicao da clula. De acordo com a teoria de Lynn Margulis, elas evoluram a partir de bactrias simples, que passaram a viver em clulas complexas maiores h cerca de dois bilhes de anos.9 Desde essa poca, elas tm sido moradoras permanentes em todos os organismos superiores, passando de gerao em gerao e vivendo em simbiose ntima com cada clula. Assim como as casas de fora, as usinas solares contm seu prprio material gentico e se auto-reproduzem, mas so encontradas somente em plantas verdes. So os centros para a fotossntese, transformando energia solar, dixido de carbono e gua em acares e oxignio. Ento, os acares viajam at as casas de fora, onde sua energia extrada e armazenada em transportadores de energia. Para suplementar os acares, as plantas tambm absorvem nutrientes e elementos residuais da terra por meio de suas razes. Vemos que, para dar uma idia mesmo aproximada da organizao celular, a descrio dos componentes da clula tem de ser muito elaborada; e a complexidade aumenta dramaticamente quando tentamos imaginar como esses componentes da clula esto interligados numa imensa rede, envolvendo milhares de processos metablicos. As enzimas, por si ss, formam uma intrincada rede de reaes catalticas, promovendo todos os processos metablicos, e as transportadoras de energia formam uma rede energtica correspondente para acion-las. A Figura 1-2 mostra outro desenho de nossa clula vegetal simplificada, desta vez com vrias setas indicando alguns dos elos da rede de processos metablicos. Para ilustrar a natureza dessa rede, vamos olhar para um nico lao. O ADN no ncleo da clula produz molculas de ARN, que contm instrues para a produo de protenas, inclusive as enzimas. Dentre estas, h um grupo de enzimas especiais que podem reconhecer, remover e substituir sees danificadas do ADN.10 A Figura 7-3 um desenho esquemtico de algumas das relaes envolvidas nesse lao. O ADN
produz ARN, que libera instrues para os centros de produo produzirem as enzimas, as quais entram no ncleo da clula a fim de reparar o ADN. Cada componente nessa rede parcial ajuda a produzir ou a transformar outros componentes; portanto, a rede claramente autopoitica. O ADN produz o ARN, que libera instrues para que os centros de produo produzam as enzimas, as quais entram no ncleo da clula para reparar o ADN. Cada componente nessa rede parcial ajuda a produzir ou a transformar outros componentes; desse modo, a rede claramente autopoitica. O ADN produz o ARN; o ARN especifica as enzimas; e as enzimas reparam o ADN.
Para completar a figura, teramos de acrescentar os blocos de construo com os quais o ADN, o ARN e as enzimas so feitos; os transportadores de energia alimentam cada um dos processos representados; a gerao de energia nas casas de fora a partir das molculas de acar quebradas; a produo de acares por fotossntese nas usinas solares; e assim por diante. Em cada adio rede, veramos que os novos componentes tambm ajudam a produzir e a transformar outros componentes e, desse modo, a natureza autopoitica, autocriadora, de toda a rede se tornaria cada vez mais evidente.
O invlucro da membrana celular especialmente interessante. Trata-se de uma fronteira da clula, formada por alguns dos componentes da clula, que encerra a rede de processos metablicos e, desse modo, limita a sua extenso. Ao mesmo tempo, a membrana participa da rede ao selecionar, por meio de filtros especiais, a matria-prima para os processos de produo (o alimento da clula), e ao dispersar os resduos no ambiente exterior. Desse modo, a rede autopoitica cria sua prpria fronteira, que define a clula como um sistema distinto e, alm disso, uma parte ativa da rede.
Uma vez que todos os componentes de uma rede autopoitica so produzidos por outros componentes na rede, todo o sistema organizacionalmente fechado, mesmo sendo aberto com relao ao fluxo de energia e de matria. Esse fechamento organizacional implica que um sistema vivo auto organizador no sentido de que sua ordem e seu comportamento no so impostos pelo meio ambiente, mas so estabelecidos pelo prprio sistema. Em outras palavras, os sistemas vivos so autnomos. Isto no significa que so isolados do seu meio ambiente. Pelo contrrio, interagem com o meio ambiente por intermdio de um intercmbio contnuo de energia e de matria. Mas essa interao no determina sua organizao eles so autoorganizadores. Ento, a autopoiese vista como o padro subjacente ao fenmeno da auto-organizao, ou autonomia, que to caracterstico de todos os sistemas vivos. Graas s suas interaes com o meio ambiente, os organismos vivos se mantm e se renovam continuamente, usando, para esse propsito, energia e recursos extrados do meio ambiente. Alm disso, a contnua autocriao tambm inclui a capacidade de formar novas estruturas e novos padres de comportamento. Veremos que essa criao de novidades, que resulta em desenvolvimento e em evoluo, um aspecto intrnseco da autopoiese. Um ponto sutil mas importante na definio de autopoiese o fato de que uma rede autopoitica no um conjunto de relaes entre componentes estticos (como, por
exemplo, o padro de organizao de um cristal), mas, sim, um conjunto de relaes entre processos de produo de componentes. Se esses processos param, toda a organizao tambm pra. Em outras palavras, redes autopoiticas devem, continuamente, regenerar a si mesmas para manter sua organizao. Esta, naturalmente, uma caracterstica bem conhecida da vida. Maturana e Varela vem a diferena das relaes entre componentes estticos e relaes entre processos como uma distino-chave entre fenmenos fsicos e biolgicos. Uma vez que os processos num fenmeno biolgico envolvem componentes, sempre possvel abstrair deles uma descrio desses componentes em termos puramente fsicos. No entanto, os autores argumentam que essa descrio puramente fsica no captar o fenmeno biolgico. Eles sustentam que uma explicao biolgica deve ser elaborada com base nas relaes de processos dentro do contexto da autopoiese.
atravs dele, mas o sistema mantm uma forma estvel, e o faz de maneira autnoma, por meio da auto-organizao.
Para acentuar essa coexistncia aparentemente paradoxal da mudana e da estabilidade, Prigogine introduziu o termo "estruturas dissipativas". Como j mencionei, nem todas as estruturas dissipativas so sistemas vivos, e para visualizar a coexistncia do fluxo contnuo com a estabilidade estrutural, mais fcil nos voltarmos para estruturas dissipativas simples e no-vivas. Uma das estruturas mais simples desse tipo um vrtice de gua fluente por exemplo, um redemoinho de gua numa banheira. A gua flui continuamente pelo vrtice e, no obstante, sua forma caracterstica, as bemconhecidas espirais e o funil que se estreita, permanecem notavelmente estveis (Figura 7-4). uma estrutura dissipativa. Um exame detalhado da origem e da progresso desse vrtice revela uma srie de
fenmenos bastante complexos.11 Imagine uma banheira com gua rasa e imvel. Quando a tampa retirada, a gua comea a escoar, fluindo radialmente em direo ao sorvedouro e aumentando a velocidade medida que se aproxima do ralo sob a fora aceleradora da gravidade. Desse modo, estabelecido um fluxo contnuo e uniforme. No entanto, o fluxo no permanece por muito tempo nesse estado de escoamento suave. Minsculas irregularidades no movimento da gua, movimentos do ar sobre a superfcie da gua e irregularidades no tubo de drenagem faro com que um pouco mais de gua se aproxime do ralo de um lado do que do outro, e assim um movimento rotatrio, em redemoinho, introduzido no fluxo. medida que as partculas da gua so arrastadas para baixo em direo ao ralo, suas duas velocidades, radial e rotacional, aumentam. Elas so aceleradas radialmente devido fora aceleradora da gravidade, e adquirem velocidade rotacional medida que o raio de sua rotao diminui, como acontece com uma esquiadora no gelo, quando ela puxa os braos para junto de si durante uma pirueta.12 Como resultado, as partculas de gua movem-se para baixo em espirais, formando um tubo de linhas de fluxo que se estreitam, conhecido como tubo de vrtices. Devido ao fato de que o fluxo bsico ainda est dirigido radialmente para dentro, o tubo de vrtices continuamente espremido pela gua, que pressiona contra ele de todos os lados. Essa presso diminui o seu raio e intensifica ainda mais a rotao. Usando a linguagem de Prigogine, podemos dizer que a rotao introduz uma instabilidade dentro do fluxo inicial uniforme. A fora da gravidade, a presso da gua e o raio do tubo de vrtices que diminui constantemente combinam-se, todos eles, para acelerar o movimento de redemoinho para velocidades sempre maiores. No entanto, essa acelerao contnua no termina numa catstrofe, mas sim, num novo estado estvel. Numa certa velocidade de rotao, as foras centrfugas entram em cena, empurrando a gua radialmente para fora do ralo. Desse modo, a superfcie da gua acima do ralo desenvolve uma depresso, a qual rapidamente se converte num funil. Por fim, um furaco em miniatura se forma no interior desse funil, criando estruturas no-lineares e altamente complexas ondulaes, ondas e turbulncias na superfcie da gua dentro do vrtice. No final, a fora da gravidade, puxando a gua pelo ralo, a presso da gua empurrando para dentro e as foras centrfugas empurrando para fora equilibram-se umas s outras e resultam num estado estvel, no qual a gravidade mantm o fluxo de energia na escala maior, e o atrito dissipa uma parte dela em escalas menores. As foras atuantes esto agora interligadas em laos de realimentao de auto-equilibrao, que conferem grande estabilidade estrutura do vrtice como um todo. Semelhantes estruturas dissipativas de grande estabilidade surgem em trovoadas em condies atmosfricas especiais. Furaces e tornados so vrtices de ar em violento movimento giratrio, que podem viajar por grandes distncias e desencadear foras destrutivas sem mudanas significativas em sua estrutura de vrtice. Os fenmenos detalhados nesses vrtices atmosfricos so muito mais ricos do que aqueles que ocorrem no redemoinho de gua nas banheiras, pois vrios novos fatores entram em jogo diferenas de temperatura, expanses e contraes de ar, efeitos da umidade, condensaes e evaporaes, e assim por diante. As estruturas resultantes so, desse modo, muito mais complexas do que os redemoinhos na gua fluente, e exibem uma maior variedade de comportamentos dinmicos. Temporais com relmpagos e troves
podem converter-se em estruturas dissipativas com dimenses e formas caractersticas; em condies especiais, alguns deles podem at mesmo dividir-se em dois. Metaforicamente, tambm podemos visualizar uma clula como um redemoinho de gua isto , como uma estrutura estvel com matria e energia fluindo continuamente atravs dela. No entanto, as foras e os processos em ao numa clula so muito diferentes e muitssimo mais complexos do que aqueles que atuam num vrtice. Embora as foras equilibrantes num redemoinho de gua sejam mecnicas sendo que a fora dominante a da gravidade , aquelas que se acham em ao nas clulas so qumicas. Mais precisamente, essas foras so os laos catalticos na rede autopoitica da clula, os quais atuam como laos de realimentao de autoequilibrao. De maneira semelhante, a origem da instabilidade do redemoinho de gua mecnica, surgindo como uma conseqncia do movimento rotatrio inicial. Na clula, h diferentes tipos de instabilidades, e sua natureza mais qumica do que mecnica. Elas tm origem, igualmente, nos ciclos catalticos, que so uma caracterstica fundamental de todos os processos metablicos. A propriedade fundamental desses ciclos a sua capacidade para atuar como laos de realimentao no somente de autoequilibrao, mas tambm de auto-amplificao, os quais podem afastar o sistema, cada vez mais, para longe do equilbrio, at que seja alcanado um limiar de estabilidade. Esse limiar denominado "ponto de bifurcao". Trata-se de um ponto de instabilidade, do qual novas formas de ordem podem emergir espontaneamente, resultando em desenvolvimento e em evoluo. Matematicamente, um ponto de bifurcao representa uma dramtica mudana da trajetria do sistema no espao de fase.13 Um novo atrator pode aparecer subitamente, de modo que o comportamento do sistema como um todo "se bifurca", ou se ramifica, numa nova direo. Os estudos detalhados de Prigogine a respeito desses pontos de bifurcao tm revelado algumas fascinantes propriedades das estruturas dissipativas, como veremos num captulo posterior.14 As estruturas dissipativas formadas por redemoinhos de gua ou por furaces s podero manter sua estabilidade enquanto houver um fluxo estacionrio de matria, vindo do meio ambiente, atravs da estrutura. De maneira semelhante, uma estrutura dissipativa viva, como, por exemplo, um organismo, necessita de um fluxo contnuo de ar, de gua e de alimento vindo do meio ambiente atravs do sistema para permanecer vivo e manter sua ordem. A vasta rede de processos metablicos mantm o sistema num estado afastado do equilbrio e, atravs de seus laos de realimentao inerentes, d origem a bifurcaes e, desse modo, ao desenvolvimento e evoluo.
Cognio o Processo da Vida Os trs critrios fundamentais da vida padro, estrutura e processo esto a tal ponto estreitamente entrelaados que difcil discuti-los separadamente, embora seja importante distingui-los entre si. A autopoiese o padro da vida um conjunto de relaes entre processos de produo; e uma estrutura dissipativa s pode ser entendida por intermdio de processos metablicos e desenvolvimentais. A dimenso do processo est, desse modo, implcita tanto no critrio do padro como no da estrutura.
Na teoria emergente dos sistemas vivos, o processo da vida a incorporao contnua de um padro de organizao autopoitico numa estrutura dissipativa identificado com a cognio, o processo do conhecer. Isso implica uma concepo radicalmente nova de mente, que talvez o aspecto mais revolucionrio e mais instigante dessa teoria, uma vez que ela promete, finalmente, superar a diviso cartesiana entre mente e matria. De acordo com a teoria dos sistemas vivos, a mente no uma coisa mas sim um processo o prprio processo da vida. Em outras palavras, a atividade organizadora dos sistemas vivos, em todos os nveis da vida, a atividade mental. As interaes de um organismo vivo planta, animal ou ser humano com seu meio ambiente so interaes cognitivas, ou mentais. Desse modo, a vida e a cognio se tornam inseparavelmente ligadas. A mente ou, de maneira mais precisa, o processo mental imanente na matria em todos os nveis da vida. A nova concepo de mente foi desenvolvida, independentemente, por Gregory Bateson e por Humberto Maturana na dcada de 60. Bateson, que participou regularmente das lendrias Conferncias Macy nos primeiros anos da ciberntica, foi um pioneiro na aplicao do pensamento sistmico e dos princpios da ciberntica em diversas reas.15 Em particular, desenvolveu uma abordagem sistmica para a doena mental e um modelo ciberntico do alcoolismo, que o levou a definir "processo mental" como um fenmeno sistmico caracterstico dos organismos vivos. Bateson discriminou um conjunto de critrios aos quais os sistemas precisam satisfazer para que a mente ocorra.16 Qualquer sistema que satisfaa esses critrios ser capaz de desenvolver os processos que associamos com a mente aprendizagem, memria, tomada de decises, e assim por diante. Na viso de Bateson, esses processos mentais so uma conseqncia necessria e inevitvel de uma certa complexidade que comea muito antes de os organismos desenvolverem crebros e sistemas nervosos superiores. Ele tambm enfatizou o fato de que a mente se manifesta no apenas em organismos individuais, mas tambm em sistemas sociais e em ecossistemas. Bateson apresentou sua nova concepo de processo mental, pela primeira vez, em 1969, no Hava, num artigo que divulgou numa conferncia sobre sade mental.17 Foi nesse mesmo ano que Maturana apresentou uma formulao diferente da mesma idia bsica na conferncia sobre cognio organizada por Heinz von Foerster, em Chicago.18 Portanto, dois cientistas, ambos fortemente influenciados pela ciberntica, chegaram simultaneamente mesma concepo revolucionria de mente. No entanto, seus mtodos eram muito diferentes, assim como o eram as linguagens por cujo intermdio descreveram sua descoberta revolucionria. Todo o pensamento de Bateson era desenvolvido em termos de padres e de relaes. Seu principal objetivo, assim como o de Maturana, era descobrir o padro de organizao comum a todas as criaturas vivas. "Que padro", indagava ele, "conecta o caranguejo com a lagosta e a orqudea com a primavera e todos os quatro comigo? E eu com voc?"19 Bateson pensava que, para descrever a natureza com preciso, deve-se tentar falar a linguagem da natureza, a qual, insistia, uma linguagem de relaes. As relaes constituem a essncia do mundo vivo, de acordo com Bateson. A forma biolgica consiste em relaes, e no em partes, e ele enfatizou que esse tambm o modo como
as pessoas pensam. Por isso, deu ao livro no qual discutiu sua concepo de processo mental o nome de Mind and Nature: A Necessary Unity. Bateson tinha uma capacidade nica para ir juntando, aos poucos, introvises da natureza por meio de profundas observaes. Estas no eram apenas observaes cientficas comuns. Ele, de alguma maneira, era capaz de observar, com todo o seu ser, uma planta ou um animal, com empatia e paixo. E quando falava sobre isso, descrevia essa planta em detalhes minuciosos e amorosos, usando o que considerava como sendo a linguagem da natureza para falar a respeito dos princpios gerais, que ele deduzia de seu contato direto com a planta. Ele era muito sensvel beleza que se manifestava na complexidade das relaes padronizadas da natureza, e a descrio desses padres proporcionava-lhe grande prazer esttico. Bateson desenvolveu intuitivamente seus critrios de processo mental, a partir de sua aguda observao do mundo vivo. Era claro para ele que o fenmeno da mente estava inseparavelmente ligado com o fenmeno da vida. Quando olhava para o mundo vivo, reconhecia sua atividade organizadora como sendo, essencialmente, uma atividade mental. Em suas prprias palavras, "a mente a essncia do estar vivo".20 No obstante o seu lcido reconhecimento da unidade da mente e da vida ou da mente e da natureza, como ele diria , Bateson nunca perguntou: "O que a vida?" Ele nunca sentiu necessidade de desenvolver uma teoria, ou mesmo um modelo, dos sistemas vivos que pudesse fornecer um arcabouo conceituai para seus critrios de processo mental. Desenvolver esse arcabouo foi precisamente a abordagem de Maturana. Por coincidncia ou seria talvez por intuio? Maturana se debateu, simultaneamente, com duas questes que, para ele, pareciam levar a sentidos opostos: "Qual a natureza da vida?" e "O que cognio?"21 Finalmente, ele acabou descobrindo que a resposta primeira questo a autopoiese lhe fornecia o arcabouo terico para responder segunda. O resultado uma teoria sistmica da cognio, desenvolvida por Maturana e Varela, que s vezes chamada de teoria de Santiago. A introviso central da teoria de Santiago a mesma que a de Bateson a identificao da cognio, o processo do conhecer, com o processo da vida.22 Isso representa uma expanso radical da concepo tradicional de mente. De acordo com a teoria de Santiago, o crebro no necessrio para que a mente exista. Uma bactria, ou uma planta, no tem crebro mas tem mente. Os organismos mais simples so capazes de percepo, e portanto de cognio. Eles no vem, mas, no obstante, percebem mudanas em seu meio ambiente diferenas entre luz e sombra, entre quente e frio, concentraes mais altas e mais baixas de alguma substncia qumica, e coisas semelhantes. A nova concepo de cognio, o processo do conhecer, , pois, muito mais ampla que a concepo do pensar. Ela envolve percepo, emoo e ao todo o processo da vida. No domnio humano, a cognio tambm inclui a linguagem, o pensamento conceitual e todos os outros atributos da conscincia humana. No entanto, a concepo geral muito mais ampla e no envolve necessariamente o pensar. A teoria de Santiago fornece, a meu ver, o primeiro arcabouo cientfico coerente
que, de maneira efetiva, supera a diviso cartesiana. Mente e matria no surgem mais como pertencendo a duas categorias separadas, mas so concebidas como representando, simplesmente, diferentes aspectos ou dimenses do mesmo fenmeno da vida. Para ilustrar o avano conceitual representado por essa viso unificada de mente, matria e vida, vamos voltar a uma questo que tem confundido cientistas e filsofos por mais de cem anos: "Qual a relao entre a mente e o crebro?" Os neurocientistas sabiam, desde o sculo XIX, que as estruturas cerebrais e as funes mentais esto intimamente ligadas, mas a exata relao entre mente e crebro sempre permaneceu um mistrio. At mesmo recentemente, em 1994, os editores de uma antologia intitulada Consciousness in Philosophy and Cognitive Neuroscience afirmaram sinceramente em sua introduo: "Mesmo que todos concordem com o fato de que a mente tem algo a ver com o crebro, ainda no existe um acordo geral quanto natureza exata da relao entre ambos."23 Na teoria de Santiago, a relao entre mente e crebro simples e clara. A caracterizao, feita por Descartes, da mente como sendo "a coisa pensante" (rs cogitans) finalmente abandonada. A mente no uma coisa, mas um processo o processo de cognio, que identificado com o processo da vida. O crebro uma estrutura especfica por meio da qual esse processo opera. Portanto, a relao entre mente e crebro uma relao entre processo e estrutura. O crebro no , naturalmente, a nica estrutura por meio da qual o processo de cognio opera. Toda a estrutura dissipativa do organismo participa do processo da cognio, quer o organismo tenha ou no um crebro e um sistema nervoso superior. Alm disso, pesquisas recentes indicam fortemente que, no organismo humano, o sistema nervoso, o sistema imunolgico e o sistema endcrino, os quais, tradicionalmente, tm sido concebidos como trs sistemas separados, formam na verdade uma nica rede cognitiva.24 A nova sntese de mente, matria e vida, que ser explorada em grandes detalhes nas pginas seguintes, envolve duas unificaes conceituais. A interdependncia entre padro e estrutura permite-nos integrar duas abordagens da compreenso da natureza, as quais tm-se mantido separadas e competindo uma com a outra ao longo de toda a histria da cincia e da filosofia ocidentais. A interdependncia entre processo e estrutura nos permite curar a ferida aberta entre mente e matria, a qual tem assombrado nossa era moderna desde Descartes. Juntas, essas duas unificaes fornecem as trs dimenses conceituais interdependentes para a nova compreenso cientfica da vida.
8 Estruturas Dissipativas
Estrutura e Mudana Desde os primeiros dias da biologia, filsofos e cientistas tm notado que as formas vivas, de muitas maneiras aparentemente misteriosas, combinam a estabilidade da estrutura com a fluidez da mudana. Como redemoinhos de gua, elas dependem de um fluxo constante de matria atravs delas; como chamas, transformam os materiais de que se nutrem para manter sua atividade e para crescer; mas, diferentemente dos redemoinhos ou das chamas, as estruturas vivas tambm se desenvolvem, reproduzem e evoluem. Na dcada de 40, Ludwig von Bertalanffy chamou essas estruturas vivas de "sistemas abertos" para enfatizar o fato de elas dependerem de contnuos fluxos de energia e de recursos. Ele introduziu o termo Fliessgleichgewicht ("equilbrio fluente") para expressar a coexistncia de equilbrio e de fluxo, de estrutura e de mudana, em todas as formas de vida.1 Posteriormente, os ecologistas comearam a visualizar ecossistemas por meio de fluxogramas, mapeando os caminhos da energia e da matria em vrias teias alimentares. Esses estudos estabeleceram a reciclagem como o princpiochave da ecologia. Sendo sistemas abertos, todos os organismos de um ecossistema produzem resduos, mas o que resduo para uma espcie alimento para outra, de modo que os resduos so continuamente reciclados e o ecossistema como um todo geralmente permanece isento de resduos. Plantas verdes desempenham um papel vital no fluxo de energia atravs de todos os ciclos ecolgicos. Suas razes extraem gua e sais minerais da terra, e os sucos resultantes sobem at as folhas, onde se combinam com dixido de carbono (CO2) retirado do ar para formar acares e outros compostos orgnicos. (Estes incluem a celulose, o principal elemento estrutural das paredes da clula.) Nesse processo maravilhoso, conhecido como fotossntese, a energia solar convertida em energia qumica e confinada nas substncias orgnicas, ao passo que o oxignio liberado no ar para ser novamente assimilado por outras plantas, e por animais, no processo da respirao. Misturando gua e sais minerais, vindos de baixo, com luz solar e CO2, vindos de cima, as plantas verdes ligam a Terra e o cu. Tendemos a acreditar que as plantas crescem do solo, mas, na verdade, a maior parte da sua substncia provm do ar. A maior parte da celulose e dos outros compostos orgnicos produzidos por meio da fotossntese consiste em pesados tomos de carbono e de oxignio, que as plantas tiram diretamente do ar sob a forma de CO2 Assim, o peso de uma tora de madeira provm quase que totalmente do ar. Quando queimamos lenha numa lareira, o oxignio e o
carbono combinam-se novamente em CO2, e na luz e no calor do fogo recuperamos parte da energia solar que fora utilizada na formao da madeira. A Figura 8-1 mostra uma representao de uma cadeia (ou ciclo) alimentar tpica. medida que as plantas so comidas por animais, que por sua vez so comidos por outros animais, os nutrientes das plantas passam pela teia alimentar, enquanto a energia dissipada como calor por meio da respirao e como resduos por meio da excreo. Os resduos, bem como os animais e as plantas mortas, so decompostos pelos assim chamados organismos decompositores (insetos e bactrias), que os quebram em nutrientes bsicos, para serem mais uma vez assimilados pelas plantas verdes. Dessa maneira, nutrientes e outros elementos bsicos circulam continuamente atravs do ecossistema, embora a energia seja dissipada em cada estgio. Da a mxima de Eugene Odum: "A matria circula, a energia se dissipa."2 O nico resduo gerado pelo ecossistema como um todo a energia trmica da respirao, que irradiada para a atmosfera e reabastecida continuamente pelo Sol graas fotossntese.
Respirao CARNVORO
Nossa ilustrao, naturalmente, muito simplificada. As cadeias alimentares reais s podem ser entendidas no contexto de teias alimentares muito mais complexas, nas quais os elementos nutrientes bsicos aparecem em vrios compostos qumicos. Em anos recentes, nosso conhecimento dessas teias alimentares tem-se expandido e aprimorado de maneira considervel graas teoria de Gaia, que mostra o complexo entrelaamento de sistemas vivos e no-vivos ao longo de toda a biosfera plantas e rochas, animais e gases atmosfricos, microorganismos e oceanos. Alm disso, o fluxo de nutrientes atravs dos organismos de um ecossistema nem sempre suave e uniforme, mas, com freqncia, procede em pulsos, solavancos e transbordamentos. Nas palavras de Prigogine e Stengers, "o fluxo de energia que cruza [um organismo] assemelha-se, de algum modo, ao fluxo de um rio que, em geral, corre suavemente, mas de tempos em tempos cai numa queda d'gua, que libera parte da
energia que contm".3 O entendimento das estruturas vivas como sistemas abertos forneceu uma nova e importante perspectiva, mas no resolveu o quebra-cabea da coexistncia entre estrutura e mudana, entre ordem e dissipao, at que Ilya Prigogine formulou sua teoria das estruturas dissipativas.4 Assim como Bertalanffy combinara as concepes de fluxo e de equilbrio para descrever sistemas abertos, Prigogine combinou "dissipativa" e "estrutura" para expressar as duas tendncias aparentemente contraditrias que coexistem em todos os sistemas vivos. No entanto, a concepo de Prigogine de estrutura dissipativa vai muito alm da de sistema aberto, uma vez que tambm inclui a idia de pontos de instabilidade, nos quais novas estruturas e novas formas de ordem podem emergir. A teoria de Prigogine interliga as principais caractersticas das formas vivas num arcabouo conceituai e matemtico coerente, que implica uma reconceitualizao radical de muitas idias fundamentais associadas com a estrutura uma mudana de percepo da estabilidade para a instabilidade, da ordem para a desordem, do equilbrio para o no-equilbrio, do ser para o vir-a-ser. No centro da viso de Prigogine est a coexistncia de estrutura e mudana, de "quietude e movimento", como ele, eloqentemente, explica com relao a uma antiga escultura:
Cada grande perodo da cincia tem levado a algum modelo da natureza. Para a cincia clssica, era o relgio; para a cincia do sculo XIX, o perodo da Revoluo Industrial, era uma mquina parando. Qual ser o smbolo para ns? O que temos em mente pode talvez ser expresso por meio de uma referncia escultura, da arte indiana ou prcolombiana at a nossa poca. Em algumas das mais belas manifestaes da escultura, seja ela uma representao de Shiva danando ou os templos em miniatura de Guerrero, aparece muito claramente a procura de uma juno entre quietude e movimento, entre tempo parado e tempo passando. Acreditamos que esse confronto dar ao nosso perodo seu carter singular e especfico.5
No-equilbrio e No-linearidade A chave para o entendimento das estruturas dissipativas est na compreenso de que elas se mantm num estado estvel afastado do equilbrio. Essa situao to diferente dos fenmenos descritos pela cincia clssica que encontramos dificuldades com a linguagem convencional. As definies que os dicionrios nos oferecem para a palavra "estvel" incluem "fixo", "no-flutuante" e "invariante", todas elas imprecisas para descrever estruturas dissipativas. Um organismo vivo caracterizado por um fluxo e uma mudana contnuos no seu metabolismo, envolvendo milhares de reaes qumicas. O equilbrio qumico e trmico ocorre quando todos esses processos param. Em outras palavras, um organismo em equilbrio um organismo morto. Organismos vivos se mantm continuamente num estado afastado do equilbrio, que o estado da vida. Embora muito diferente do equilbrio, esse estado , no obstante, estvel ao longo de extensos perodos de tempo, e isso significa que, como acontece num redemoinho de gua, a mesma estrutura global mantida a despeito do fluxo em andamento e da mudana dos componentes. Prigogine compreendeu que a termodinmica clssica, a primeira cincia da complexidade, inadequada para descrever sistemas afastados do equilbrio devido
natureza linear de sua estrutura matemtica. Perto do equilbrio no mbito da termodinmica clssica h processos de fluxo, denominados "escoamentos" (fluxes), mas eles so fracos. O sistema sempre evoluir em direo a um estado estacionrio no qual a gerao de entropia (ou desordem) to pequena quanto possvel. Em outras palavras, o sistema minimizar seus escoamentos, permanecendo to perto quanto possvel do estado de equilbrio. Nesse mbito, os processos de fluxo podem ser descritos por equaes lineares. Num maior afastamento do equilbrio, os escoamentos so mais fortes, a produo de entropia aumenta e o sistema no tende mais para o equilbrio. Pelo contrrio, pode encontrar instabilidades que levam a novas formas de ordem, as quais afastam mais e mais o sistema do estado de equilbrio. Em outras palavras, afastadas do equilbrio, as estruturas dissipativas podem se desenvolver em formas de complexidade sempre crescente. Prigogine enfatiza o fato de que as caractersticas de uma estrutura dissipativa no podem ser derivadas das propriedades de suas partes, mas so conseqncias da "organizao supramolecular".6 Correlaes de longo alcance aparecem precisamente no ponto de transio do equilbrio para o no-equilbrio, e a partir desse ponto em diante o sistema se comporta como um todo. Longe do equilbrio, os processos de fluxo do sistema so interligados por meio de mltiplos laos de realimentao, e as equaes matemticas correspondentes so no-lineares. Quanto mais afastada uma estrutura dissipativa est do equilbrio, maior sua complexidade e mais elevado o grau de no-linearidade das equaes matemticas que a descrevem. Reconhecendo a ligao fundamental entre no-equilbrio e no-linearidade, Prigogine e seus colaboradores desenvolveram uma termodinmica no-linear para sistemas afastados do equilbrio, utilizando as tcnicas da teoria dos sistemas dinmicos, a nova matemtica da complexidade, que estava sendo desenvolvida.7 As equaes lineares da termodinmica clssica, notou Prigogine, podem ser analisadas em termos de atratores punctiformes. Quaisquer que sejam as condies iniciais do sistema, ele ser "atrado" em direo a um estado estacionrio de entropia mnima, to prximo do equilbrio quanto possvel, e seu comportamento ser completamente previsvel. Como se expressa Prigogine, sistemas no mbito linear tendem a "esquecer suas condies iniciais".8 Fora da regio linear, a situao dramaticamente diferente. Equaes nolineares geralmente tm mais de uma soluo; quanto mais alta for a no-linearidade, maior ser o nmero de solues. Ou seja: novas situaes podero emergir a qualquer momento. Matematicamente, isso significa que o sistema encontrar, nesse caso, um ponto de bifurcao, no qual ele poder se ramificar num estado inteiramente novo. Veremos mais adiante que o comportamento do sistema nesse ponto de bifurcao (em outras palavras, por qual das vrias novas ramificaes disponveis ele seguir) depende da histria anterior do sistema. No mbito no-linear, as condies iniciais no so mais "esquecidas". Alm disso, a teoria de Prigogine mostra que o comportamento de uma estrutura dissipativa afastada do equilbrio no segue mais uma lei universal, mas especfico do sistema. Perto do equilbrio, encontramos fenmenos repetitivos e leis universais.
medida que nos afastamos do equilbrio, movemo-nos do universal para o nico, em direo riqueza e variedade. Essa, naturalmente, uma caracterstica bem conhecida da vida. A existncia de bifurcaes nas quais o sistema pode tomar vrios caminhos diferentes implica o fato de que a indeterminao outra caracterstica da teoria de Prigogine. No ponto de bifurcao, o sistema pode "escolher" o termo empregado metaforicamente dentre vrios caminhos ou estados possveis. Qual caminho ele tomar algo que depende da histria do sistema e de vrias condies externas, e nunca pode ser previsto. H um elemento aleatrio irredutvel em cada ponto de bifurcao. Essa indeterminao nos pontos de bifurcao um dos dois tipos de imprevisibilidade na teoria das estruturas dissipativas. O outro tipo, que tambm est presente na teoria do caos, deve-se natureza altamente no-linear das equaes e existe at mesmo quando no h bifurcaes. Devido aos laos de realimentao repetidos ou, matematicamente falando, s iteraes repetidas o mais nfimo erro nos clculos, causado pela necessidade prtica de arredondar as cifras em alguma casa decimal, inevitavelmente ir se somando at que se chegue a uma incerteza suficiente para tornar impossveis as previses.9 A indeterminao nos pontos de bifurcao e a imprevisibilidade "tipo caos" devida s iteraes repetidas implicam, ambas, que o comportamento de uma estrutura dissipativa s pode ser previsto num curto lapso de tempo. Depois disso, a trajetria do sistema se esquiva de ns. Desse modo, a teoria de Prigogine, assim como a teoria quntica e a teoria do caos, lembra-nos, mais uma vez, que o conhecimento cientfico nos oferece apenas "uma janela limitada para o universo".10
A Flecha do Tempo De acordo com Prigogine, o reconhecimento da indeterminao como uma caracterstica-chave dos fenmenos naturais faz parte de uma profunda reconceitualizao da cincia. Um aspecto estreitamente relacionado com essa mudana conceituai refere-se s noes cientficas de irreversibilidade e de tempo. No paradigma mecanicista da cincia newtoniana, o mundo era visto como completamente causai e determinado. Tudo o que acontecia tinha uma causa definida e dava origem a um efeito definido. O futuro de qualquer parte do sistema, bem como o seu passado, podia, em princpio, ser calculado com absoluta certeza se o seu estado, em qualquer instante determinado, fosse conhecido em todos os detalhes. Esse rigoroso determinismo encontrou sua mais clara expresso nas clebres palavras de Pierre Simon Laplace:
Um intelecto que, num dado instante, conhea todas as foras que estejam atuando na natureza, e as posies de todas as coisas das quais o mundo constitudo supondo-se que o dito intelecto fosse grande o suficiente para sujeitar esses dados anlise abraaria, na mesma frmula, os movimentos dos maiores corpos do universo e os dos menores tomos; nada seria incerto para ele, e o futuro, assim como o passado, estaria presente aos seus olhos.11
Nesse determinismo laplaciano, no h diferena entre passado e futuro. Ambos esto implcitos no estado presente do mundo e nas equaes newtonianas do movimento. Todos os processos so estritamente reversveis. Futuro e passado so intercambiveis; no h espao para a histria, para a novidade ou para a criatividade. Efeitos irreversveis (tais como o atrito) foram notados na fsica newtoniana clssica, mas sempre foram negligenciados. No sculo XIX, essa situao mudou dramaticamente. Com a inveno das mquinas trmicas, a irreversibilidade da dissipao da energia no atrito, a viscosidade (a resistncia de um fluido fluncia) e as perdas de calor tornaram-se o foco central da nova cincia da termodinmica, que introduziu a idia de uma "flecha do tempo". Simultaneamente, gelogos, bilogos, filsofos e poetas comearam a pensar sobre mudana, crescimento, desenvolvimento e evoluo. O pensamento do sculo XIX estava profundamente preocupado com a natureza do vir-a-ser. Na termodinmica clssica, a irreversibilidade, embora sendo uma caracterstica importante, est sempre associada com perdas de energia e desperdcio. Prigogine introduziu uma mudana fundamental nessa viso na sua teoria das estruturas dissipativas ao mostrar que em sistemas vivos, que operam afastados do equilbrio, os processos irreversveis desempenham um papel construtivo e indispensvel. As reaes qumicas, os processos bsicos da vida, constituem o prottipo de processos irreversveis. Num mundo newtoniano, no haveria qumica nem vida. A teoria de Prigogine mostra como um tipo particular de processos qumicos, os laos catalticos, que so essenciais aos organismos vivos,12 levam a instabilidades por meio de realimentao de auto-amplificao repetida, e como novas estruturas de complexidade sempre crescente emergem em sucessivos pontos de bifurcao. "A irreversibilidade", concluiu Prigogine, " o mecanismo que produz ordem a partir do caos."13 Desse modo, a mudana conceituai na cincia defendida por Prigogine uma mudana de processos reversveis deterministas para processos indeterminados e irreversveis. Uma vez que os processos irreversveis so essenciais qumica e vida, ao passo que a permutabilidade entre futuro e passado parte integral da fsica, parece que a reconceitualizao de Prigogine deve ser vista no contexto mais amplo discutido no incio deste livro em relao com a ecologia profunda, como parte da mudana de paradigma da fsica para as cincias da vida.14
Ordem e Desordem A flecha do tempo introduzida na termodinmica clssica no apontava para uma ordem crescente; apontava para fora dessa ordem. De acordo com a segunda lei da termodinmica, h uma tendncia nos fenmenos fsicos da ordem para a desordem, para uma entropia sempre crescente.15 Uma das maiores faanhas de Prigogine foi a de resolver o paradoxo das duas vises contraditrias da evoluo na fsica e na biologia uma delas de uma mquina parando, e a outra de um mundo vivo desdobrando-se em direo a uma ordem e a uma complexidade crescentes. Nas prprias palavras de Prigogine: "H [uma] questo que nos atormentou por mais de um sculo: 'Que significao tem a evoluo de um ser vivo no mundo descrito pela termodinmica, um mundo de desordem sempre crescente?'"16
Na teoria de Prigogine, a segunda lei da termodinmica ainda vlida, mas a relao entre entropia e desordem vista sob nova luz. Para entender essa nova percepo, til rever as definies clssicas de entropia e de ordem. A concepo de entropia foi introduzida no sculo XIX por Rudolf Clausius, um fsico e matemtico alemo, para medir a dissipao de energia em calor e atrito. Clausius definiu a entropia gerada num processo trmico como a energia dissipada dividida pela temperatura na qual o processo ocorre. De acordo com a segunda lei, essa entropia se mantm aumentando medida que o processo trmico continua; a energia dissipada nunca pode ser recuperada; e esse sentido em direo a uma entropia sempre crescente define a flecha do tempo. Embora a dissipao da energia em calor e pelo atrito seja uma experincia comum, uma questo enigmtica surgiu logo que a segunda lei foi formulada: "O que exatamente causa a irreversibilidade?" Na fsica newtoniana, os efeitos do atrito foram, usualmente, negligenciados porque no eram considerados muito importantes. No entanto, esses efeitos podem ser levados em considerao dentro do arcabouo newtoniano. Em princpio, argumentaram os cientistas, deve-se ser capaz de utilizar as leis do movimento de Newton para descrever a dissipao de energia, no nvel das molculas, em termos de cascatas de colises. Cada uma dessas colises um evento reversvel e, portanto, deveria ser perfeitamente possvel acionar todo o processo no sentido contrrio. A dissipao da energia, que irreversvel no nvel macroscpico, de acordo com a segunda lei e com a experincia comum, parece composta de eventos completamente reversveis no nvel microscpico. Portanto, onde a irreversibilidade se insinua? Esse mistrio foi solucionado na virada do sculo pelo fsico austraco Ludwig Boltzmann, um dos maiores tericos da termodinmica clssica, que deu um novo significado concepo de entropia e estabeleceu a ligao entre entropia e ordem. Seguindo uma linha de raciocnio desenvolvida originalmente por James Clerk Maxwell, o fundador da mecnica estatstica,17 Boltzmann imaginou um engenhoso experimento de pensamento para examinar a concepo de entropia no nvel molecular.18 Vamos supor que temos uma caixa, raciocinou Boltzmann, dividida em dois compartimentos iguais por uma divisria imaginria no centro, e oito molculas distinguveis, numeradas de um a oito, como bolas de bilhar. Quantas maneiras existem para distribuir essas partculas na caixa de modo tal que um certo nmero delas esteja do lado esquerdo da divisria e o restante do lado direito? Em primeiro lugar, coloquemos todas as oito partculas do lado esquerdo. H somente uma maneira de se fazer isso. No entanto, se colocarmos sete partculas do lado esquerdo e uma do lado direito, h oito possibilidades diferentes, pois a nica partcula do lado direito da caixa pode ser cada uma das oito partculas por vez. Desde que as molculas so distinguveis, todas essas oito possibilidades so contadas como arranjos diferentes. De maneira semelhante, h vinte e oito diferentes arranjos para seis partculas esquerda e duas direita. Uma frmula geral para todas essas permutaes pode ser facilmente deduzida.19 Ela mostra que o nmero de possibilidades aumenta medida que a diferena entre o nmero de partculas esquerda e direita torna-se menor, alcanando um mximo de setenta diferentes arranjos quando h uma distribuio igual de molculas, quatro de
cada lado (veja a Figura 8-2). Boltzmann deu aos diferentes arranjos o nome de "compleies" (complexions) e as associou com a concepo de ordem quanto menor for o nmero de compleies, mais elevada ser a ordem. Desse modo, no nosso exemplo, o primeiro estado, com todas as oito partculas de um lado s, exibe a ordem mais elevada, enquanto a distribuio igual, com quatro partculas de cada lado, representa a desordem mxima.