Mel de Abelha: Propriedades funcionais e nutricionais

23/05/2013 11:32

O mel um alimento conhecido desde os tempos mais remotos. Evidncias apontam que o ser humano o utiliza desde a pr-histria, com inmeras referncias em pinturas rupestres e em manuscritos e pinturas das civilizaes antigas. Ele era utilizado como alimento, medicamento e pomada e as pessoas arriscavam suas vidas em meio s abelhas para consegui-lo.

A produo mundial de mel de aproximadamente 1,2 milhes de

toneladas por ano, o que representa menos de 1% da produo total de acar. Seu consumo varivel entre os pases, sendo que os pases Europeus so os maiores consumidores. No Brasil, o consumo deste alimento no to difundido, embora o pas esteja entre os 10 maiores produtores de mel do mundo. De acordo com a legislao brasileira, mel o produto alimentcio produzido pelas abelhas melferas, a partir do nctar das flores ou das secrees procedentes de partes vivas das plantas ou de excrees de insetos sugadores de plantas que ficam sobre partes vivas de plantas, que as abelhas recolhem, transformam, combinam com substncias especficas prprias, armazenam e deixam madurar nos favos da colmeia. O aroma caracterstico do mel, bem como sua colorao, viscosidade e propriedades medicinais esto diretamente relacionados com a fonte de nctar que o originou e tambm com a espcie de abelha que o produziu.

Os diferentes tipos de mel produzidos apresentam uma composio rica nutricionalmente, pois contm carboidratos (acares), protenas, vitaminas, minerais, dentre outros compostos. Por ser composto basicamente de acares (80 a 90% de sua composio), principalmente frutose e glicose, o mel apresenta uma potente caracterstica adoante e pode ser um excelente substituto do acar, afinal, alm do valor energtico conferido pelos acares, o mel contm diversas substncias benficas ao organismo, ao contrrio do acar, que no contm nada alm de calorias.

Sendo assim, seu uso est relacionado no somente ao poder adoante e energtico, mas tambm a propriedades teraputicas devido a aes antibacteriana, antibitica, anticrie, anti-inflamatria, antimicrobiana, bioestimulante, depurativa e cicatrizante. Estas propriedades do mel foram transmitidas pela sabedoria popular ao longo dos anos e, muitas delas, foram confirmadas pela cincia na atualidade. Um exemplo disso a tributirina, um composto bioativo presente no mel. Essa substncia foi estudada in vitro e in vivo e foi relacionada a mecanismos anticarcinognicos, ou seja, mecanismos capazes de prevenir o cncer, principalmente nos casos de cncer de fgado. Outras substncias presentes no mel so aminocidos, enzimas, minerais, vitaminas e polifenis. A quantidade destes compostos pequena, porm pode conter quantidades significativas de minerais e elementos traos, como o mangans, selnio, enxofre, crmio, boro, cobalto, flor e etc. O mel tambm pode conter quantidades significativas de colina, essencial para a funo cerebral e cardiovascular, bem como para a composio da membrana celular. Alguns nutrientes contidos no mel esto apresentados no quadro a seguir:

Fonte: Adaptado de EMBRAPA (http://sistemasdeproducao.cnptia.embrapa.br/FontesHTML/Mel /SPMel/mel.htm) Os polifenis ou compostos fenlicos tambm so substncias presentes no mel e, dentre os principais, pode-se citar os flavonoides e os cidos fenlicos. Estes compostos conferem a colorao ao mel e, geralmente, quanto mais

escuro, maior a quantidade destas substncias, que podem variar de 5,6 a 50 mg/100g de mel, dependendo do tipo de mel. Alm de serem responsveis pela aparncia do mel, os fenlicos possuem capacidade antioxidante e antibacteriana. Um estudo da Universidade de Pensilvnia, nos Estados Unidos, acompanhou 130 crianas de 2 a 18 anos com tosse causada por resfriados, por cerca de quatro dias. O estudo mostrou que o mel pode ajudar crianas a melhorar da tosse e, segundo os autores, este benefcio pode ser atribudo aos antioxidantes presentes no mel e aos efeitos antimicrobianos.

Para obter os benefcios do mel, estudos indicam que devem ser ingeridos cerca de 60 a 80 g por dia. Esta ingesto pode ser realizada em substituio ao acar comum, substituindo as calorias do acar (calorias vazias), pelas calorias do mel. O consumo do mel no deve ser exagerado, visto que a quantidade de calorias elevada e isso pode contribuir para efeitos indesejveis no peso. Alm disso, crianas menores de dois anos no devem consumir mel, pois

elas tm o sistema digestrio imaturo, ou seja, no tm condies de combater algumas bactrias que podem estar presentes no mel, dentre elas o Clostridium botulinum. Este microrganismo causa o botulismo, uma doena que atinge o sistema nervoso e prejudica a contrao muscular, levando paralisia dos msculos.

Outro cuidado a ser tomado com o mel em relao adulterao. Alguns dos mis que encontramos no mercado podem conter substncias diferentes das presentes no mel. A olho nu no possvel identificar tais adulteraes, porm

possvel fazer testes para identificar se o mel puro. Um teste que pode ajudar o teste do copo: encha um copo com gua e pingue uma colherzinha de mel na gua. Se o mel no for puro, ele vai dissolver na gua. J, se o mel for puro, ele no vai se separar e vai afundar como uma gota slida at o fundo do copo. Tomando estes pequenos cuidados e ingerindo o mel diariamente, voc ter um grande aliado na preveno e manuteno da sade!

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