Quim. Nova, Vol. 33, No.

9, 1829, 2010
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A FITOTERAPIA NO MUNDO ATUAL
Por trs da beleza da natureza esconde-se uma guerra surda pela
sobrevivncia dos mais aptos. As plantas para sobreviver e evoluir
tm que competir por espao e se defender do ataque de herbvoros
e patgenos, em geral. Neste embate de milhes de anos, as plantas
foram desenvolvendo suas prprias defesas qumicas. Esta uma das
razes pelas quais a constituio qumica das plantas to complexa, e
porque muitas plantas biossintetizam substncias para atuar em alvos
especcos moleculares de seus predadores. Metablitos secundrios
de plantas e micro-organismos so produzidos para modular seus
prprios metabolismos e, consequentemente, tambm podem alcanar
alvos teraputicos de doenas humanas.
Ao longo do processo evolutivo, o homem foi aprendendo a se-
lecionar plantas para a sua alimentao e para o alvio de seus males
e doenas. O resultado desse processo que muitos povos passaram
a dominar o conhecimento do uso de plantas e ervas medicinais.
O uso de medicamentos muito recente e sua comprovao por
testes clnicos ainda mais recente. Enquanto os medicamentos
apresentam, em sua quase totalidade, um nico princpio ativo que
responsvel pelo seu efeito farmacolgico, os extratos vegetais e de
fungos, por exemplo, so constitudos por misturas multicomponentes
de substncias ativas, parcialmente ativas e inativas, que, muitas das
vezes, atuam em alvos farmacolgicos diferentes. A eccia destes
extratos o resultado de seu uso, durante muitos anos, por diferentes
grupos tnicos.
At hoje, alguns povos ainda fazem uso consciente de medica-
mentos toterpicos tradicionais relacionados com saberes e prticas
que foram adquiridas ao longo dos sculos. No entanto, deve-se
ressaltar que, muitas vezes, o uso desta medicina tradicional se d
por falta de acesso ao medicamento, e nesse cenrio que aparecem
os espertalhes que vendem toterpicos falsos e milagrosos.
As plantas consideradas medicinais beneciaram, e continuam
beneciando a humanidade. No precisaram dos testes clnicos como
os frmacos sintticos, credenciaram-se pelo seu uso tradicional ao
longo de sculos. Ainda hoje muitas so utilizadas para tratamento de
enfermidades, mesmo havendo medicamentos sintticos no mercado
para o tratamento das mesmas patologias. No entanto, existem plantas
que so venenos por conterem toxinas poderosas que podem levar
morte. Algumas plantas medicinais so, inclusive, incompatveis
com o uso de certos medicamentos.
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A sociedade tem a percepo de que todo produto natural se-
guro e desprovido de efeitos colaterais. Em alguns casos, os efeitos
dos produtos naturais so apenas psicolgicos e, em outros, causam
danos irreversveis sade. A falta de informao do pblico sobre os
toterpicos tem sido explorada por muitos espertalhes em busca de
curas milagrosas e lucros fceis. Outros com intenes duvidosas, ao
invs de esclarecerem os seus benefcios, lanam dvidas e emitem
opinies sem levar em considerao os milnios que as plantas medi-
cinais esto a servio da humanidade. A nica maneira de combater
estes espertalhes levar informaes conveis de cientistas ao
grande pblico, sem parcialidade ou interesses econmicos escusos.
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As indstrias farmacuticas foram, e continuam sendo benecia-
das pelos conhecimentos populares sobre o uso medicinal das plantas.
Recentemente, mostrou-se que 50% dos medicamentos aprovados
entre 1981 e 2006, pelo FDA, so direta ou indiretamente derivados
de produtos naturais. As chances de se obter novas entidades qumicas
de plantas, fungos, bactrias etc, terrestres ou marinhos so reais.
Mesmo que a nova entidade qumica no passe em todos os testes
clnicos, ela servir de modelo para a sntese de novos
candidatos a frmaco.
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Apesar dos muitos desaos enfrentados nas ltimas
dcadas, a Qumica de Produtos Naturais tem tido avan-
os importantes com a interseco com outras reas ans
como Bioqumica, Biologia Molecular, Etnofarmacolo-
gia, Imunologia, e de tecnologias inovadoras de anlise
e elucidao estrutural como a ressonncia magntica
nuclear, espectrometria de massas
4
etc... No Brasil, a
Qumica de Produtos Naturais (QPN) sempre foi uma das reas que
lideraram o desenvolvimento da Qumica.
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Porm, a QPN enfrenta
atualmente diversos desaos a nvel global e econmico. A biodiver-
sidade est diminuindo com a reduo das orestas e dos recifes de
coral, em razo do aumento populacional, da poluio atmosfrica e
da expanso do agronegcio. Alm disso, no se sabe exatamente qual
ser o efeito do aumento do CO
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na sobrevivncia e desenvolvimento
das grandes orestas. Como consequncia, muitos prottipos naturais
para o desenvolvimento de novos frmacos esto sendo perdidos.
O Brasil precisa avanar no campo da toterapia. Este avano
depende de uma forte campanha de esclarecimento pblico, que deve
incluir a classe mdica, para mostrar a segurana e eccia das plantas
medicinais de uso tradicional, como uma alternativa teraputica.
tambm importante que os melhores qumicos de produtos naturais
se envolvam com o estudo de plantas medicinais, desde o trabalho
de identicao do princpio ativo ao controle de qualidade dos
produtos oferecidos ao consumidor. A complexidade na composio
qumica dos extratos dos toterpicos uma das principais razes
para a reproduo dos seus efeitos farmacolgicos desejados, e este
o grande desao que os qumicos precisam vencer, padronizando
o extrato e informando ao usurio quais so o(s) princpio(s) ativo(s)
e a(s) sua(s) concentrao(es).
H pases que aceitam medicamentos toterpicos com vrios
ingredientes, sinalizando uma mudana de atitude para o reconheci-
mento destes medicamentos, desde que tenham uma boa observao
clnica. Esta mudana est ligada ao entendimento de que o corpo
humano um organismo complexo e que poucas doenas podem ser
atribudas a uma nica causa.
O Ministrio da Sade ao recomendar e indicar 66 plantas medi-
cinais aprovadas pela ANVISA, cujo uso est consagrado na cultura
da medicina popular brasileira, teve uma atitude correta e coerente.
A etapa seguinte scalizar a comercializao destes toterpicos
para preservar a sade do consumidor.
Vitor F. Ferreira (IQ-UFF)
Editor de QN
Angelo C. Pinto (IQ-UFRJ)
Editor do JBCS
REFERNCIAS
1. http://www.sbq.org.br/liais/relatorio.php, acessada em Outubro 2010.
2. Newman, D. J.; Cragg, G. M.; J. Nat. Prod. 2007, 70, 461.
3. Veiga Jr., V. F.; Pinto, A. C.; Maciel, M. A. M.; Quim. Nova 2005, 28,
519.
4. Young, M. C. M.; Maciel, M. A. M.; Pinto, A. C.; Veiga Jr., V. F.;
Grynberg, N. F.; Echevarria, A.; Quim. Nova 2002, 25, 429.
5. Pinto, A. C.; Silva, D. H. S.; Bolzani, V. da S.; Lopes, N. P.; Epifanio,
R. de A.; Quim. Nova 2002, 25 Supl. 1, 45.
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