A Bioremediao de Solos Contaminados

A contaminao de solos e guas uma realidade que urge combater. A Bioremediao oferece um
conjunto de tecnologias para tal, que em comum tm a utilizao de seres vivos para a degradao
dos poluentes, mantendo em equilbrio os ecossistemas.
Nuno Quental


O desenvolvimento industrial trouxe uma vida melhor para muitas famlias mas, como em
tudo, existe sempre o reverso da medalha. O esteiro da Ria de Aveiro, situado em Estarreja,
recebeu durante cinquenta anos efluentes e todo o tipo de resduos provenientes do seu
famoso complexo qumico industrial. A irresponsabilidade dos empresrios, a falta de
solues de tratamento e deposio e o alheamento governamental relativamente gesto
sustentada dos resduos explica como pde a situao chegar ao ponto em que se encontra:
os solos esto altamente contaminados, inclusivamente com vrios metais pesados,
contaminao essa que lixiviada e acaba por desaguar na Ria de Aveiro. Convm lembrar
que a Ria habitat para inmeras espcies de aves, das quais so de destacar as aves
migratrias, que aproveitam a passagem para descansar e se alimentar.

A urgncia de resoluo do problema criado induziu a procura de mtodos de recuperao
ambiental. Actualmente, a bioremediao objecto de estudo de dois doutorandos da
Escola Superior de Biotecnologia da Universidade Catlica Portuguesa (ESB). Esta tcnica
tem merecido uma grande ateno nos ltimos anos, devido s potencialidades que encerra.
Em traos gerais, a bioremediao faz uso de seres vivos (normalmente bactrias ou fungos)
para promover a degradao de poluentes. Uma variante da bioremediao a
fitoremediao, onde so usadas plantas superiores. Na ESB ambas as tcnicas esto a ser
investigadas.

A bioremediao permite a despoluio in situ, ou seja, no prprio local, evitando os
normalmente incomportveis custos de remoo e posterior tratamento do solo contaminado
(tal como aconteceu com os solos da Expo 98, que foram depositados em aterro). Por outro
lado, o tempo necessrio para se atingir uma determinada degradao dos poluentes (90%,
por exemplo) normalmente superior que seria alcanada num reactor prprio, pois o
inculo (os microrganismos que se pretende fazer reproduzir) pode usufruir das condies
ideais para o seu crescimento.

Em termos de cintica microbiana, so vrias as situaes possveis. Os microrganismos
podem usar como fonte de alimento o poluente, consumindo-o medida que crescem e
transformando-o em tecido celular e em compostos, como o dixido de carbono. Se o
processo ocorrer em anaerobiose (na ausncia de oxignio), forma-se ainda metano,
composto que est presente no gs natural. O poluente a eliminar pode ainda ser co-
metabolisado pelos microrganismos, o que significa que no a principal fonte de alimento,
mas que consumido juntamente com a fonte principal. Nestes casos, comum fornecer-se-
lhes compostos de fcil degradao, estimulando assim o seu crescimento. Para assegurar
que existem as condies mnimas para o processo, nas zonas de bioremediao instalam-
se sistemas de injeco de oxignio e nutrientes.

Pode acontecer que o composto resultante da decomposio microbiana seja to ou mais
txico que o seu precursor. Este tipo de situao tem de ser evitada, pelo que devem ser
realizados testes prvios em laboratrio e em campo (absolutamente essenciais na
bioremediao). Contudo, a cintica microbiana de tal forma dinmica que os produtos
libertados por algumas bactrias podem ser alimento para outras, sendo os poluentes
transformados em compostos progressivamente mais simples. O objectivo da bioremediao
mineralizar os poluentes, libertando apenas substncias inertes, como o dixido de
carbono (ainda que seja um gs de estufa, mas o contributo da bioremediao
insignificante para este efeito) e a gua.

Para o tratamento de aquferos, pode-se bombear a gua superfcie, e aplicar-lhe algum
tipo de tratamento, sendo posteriormente injectada em profundidade.

Uma tcnica interessante consiste na seleco de estirpes de microrganismos adaptadas
degradao de determinado composto, o que realizado ao longo de vrias geraes
celulares. As bactrias possuem capacidades especiais de alterar o seu alimento predilecto:
atravs da incorporao de plasmdios (pequenos pedaos de informao gentica), podem
como que reprogramar o seu metabolismo. Exibem assim uma versatilidade, muito til nestes
casos. Repare-se que no se trata de uma modificao in vitro da informao gentica, logo
no se produzem organismos geneticamente modificados, que tanta polmica tm levantado.
Em termos comparativos, pode dizer-se que este processo de seleco bacteriana artificial
mais semelhante ao praticado pelos agricultores de todo o mundo, responsveis pela
existncia de milhares de variedades de culturas agrcolas, melhoradas de forma a realar
determinadas caractersticas, como a produtividade e a resistncia aos factores climticos.

Curiosamente, mas no estranhamente, nos locais contaminados podem-se normalmente
encontrar os organismos que so necessrios! esse tambm o caso da fitoremediao. No
esteiro altamente contaminado que est a ser estudado na ESB, existem grandes manchas
de canial (Fragmites australis). Estes juncos so dos principais responsveis pela
capacidade depuradora das zonas hmidas, retendo, inclusivamente, poluentes altamente
txicos, como os metais pesados. Tal deve-se ao efeito rizosfera das suas razes
(associao destas com fungos; ver prximo pargrafo). Para avaliar a influncia do canial,
prev-se escolher um elemento, como o mercrio, e comparar a sua concentrao em solos
com e sem aquela vegetao, mas recebendo a mesma carga poluente. Os tecidos das
plantas tambm sero analisados, de forma a avaliar a quantidade limite de poluentes que
suportam. Sero realizados testes em laboratrio.

O outro projecto em curso na ESB centra-se precisamente no efeito rizosfera, responsvel
pela captura de poluentes. As micorrizas so associaes de fungos com as razes de
plantas, que cumprem importantes funes ecolgicas (constituem um prolongamento das
razes, aumentando significativamente a sua rea de influncia e fornecendo nutrientes que
de outra forma no estariam disponveis). Vai ser analisada a capacidade depuradora do
canial com e sem efeito rizosfera. Est ainda a ser investigada a possibilidade de se
utilizarem zonas hmidas artificiais para o tratamento de guas residuais domsticas e
industriais.

Todos estes projectos podero contribuir para o desenvolvimento de uma rea de
importncia crescente, considerando a grande quantidade de locais contaminados existente
(a ttulo de exemplo, estima-se que existam mais de 5000 depsitos de combustveis
enterrados sem qualquer proteco anti-corroso). Para que o meio ambiente e a sade das
populaes seja salvaguardada, urgente submeter tais locais a algum tipo de tratamento. A
bioremediao , seguramente, uma das opes a considerar com maior entusiasmo.

Visitar:
Informaes da Agncia de Proteco Ambiental Norte-Americana:
http://www.epa.gov/tio/remed.htm
Recursos sobre bioremediao: http://www.nalusda.gov/bic/Biorem/biorem.htm