ELETROMAGNETISMO

Parte da fsica que estuda as propriedades eltricas e magnticas da matria, em particular as

relaes estabelecidas entre elas.
Conta uma lenda grega que o pastor Magnes se surpreendeu ao ver como a bola de ferro de
seu basto era atrada por uma pedra misteriosa, o mbar (em grego, elektron). A histria
demonstra como antigo o interesse pelos fenmenos eletromagnticos.
Denomina-se eletromagnetismo a disciplina cientfica que estuda as propriedades eltricas e
magnticas da matria e, em especial, as relaes que se estabelecem entre elas.

Histria do eletromagnetismo

A existncia de foras naturais de origem eltrica e magntica fora observada em contextos
histricos independentes, mas s na primeira metade do sculo XIX um grupo de pesquisadores
conseguiu unificar os dois campos de estudo e assentar os alicerces de uma nova concepo da
estrutura fsica dos corpos.
No final do sculo XVIII Charles-Augustin de Coulomb e Henry Cavendish haviam determinado
as leis empricas que regiam o comportamento das substncias eletricamente carregadas e o
dos ms. Embora a similaridade entre as caractersticas dos dois fenmenos indicasse uma
possvel relao entre eles, s em 1820 se obteve prova experimental dessa relao, quando o
dinamarqus Hans Christian Oersted, ao aproximar uma bssola de um fio de arame que unia
os dois plos de uma pilha eltrica, descobriu que a agulha imantada da bssola deixava de
apontar para o norte, orientando-se para uma direo perpendicular ao arame.
Pouco depois, Andr-Marie Ampre demonstrou que duas correntes eltricas exerciam mtua
influncia quando circulavam atravs de fios prximos um do outro. Apesar disso, at a
publicao, ao longo do sculo XIX, dos trabalhos do ingls Michael Faraday e do escocs
James Clerk Maxwell, o eletromagnetismo no foi - nem comeou a ser - considerado um
autntico ramo da fsica.
Variveis e magnitudes
Os fenmenos eletromagnticos so produzidos por cargas eltricas em movimento. A carga
eltrica, assim como a massa, uma qualidade intrnseca da matria e apresenta a
particularidade de existir em duas variedades, convencionalmente denominadas positiva e
negativa. A unidade elementar da carga o eltron, partcula atmica de sinal negativo, embora
sua magnitude no resulte em entidade suficiente para clculos macroscpicos normais. Como
unidade usual de carga usa-se ento o coulomb; o valor da carga de um eltron equivale a 1,60
x 10-19 coulombs.
Duas cargas eltricas de mesmo sinal se repelem, e quando de sinais contrrios se atraem. A
fora destas interaes diretamente proporcional a sua quantidade de carga e inversamente
proporcional ao quadrado da distncia que as separa. Para explicar a existncia dessas foras
adotou-se a noo de campo eltrico criado em torno de uma carga, de modo que a fora
eltrica que vai atuar sobre outra carga distanciada da primeira corresponde ao produto da
quantidade de carga desta primeira por uma grandeza chamada intensidade de campo eltrico.
A energia que este campo transmite unidade de carga chama-se potencial eltrico e
geralmente se mede em volts.
Uma das variveis magnticas fundamentais a induo magntica, intimamente relacionada
com a intensidade do campo magntico. A induo representa a fora magntica exercida sobre
um corpo por unidade de carga eltrica e de velocidade. A unidade de induo magntica o
tesla, que equivale a um weber por metro quadrado; o weber uma medida de fluxo magntico
(grandeza que reflete a densidade dos campos magnticos). Tanto a intensidade de campo
eltrico e magntico quanto a induo magntica apresentam um carter vetorial e, por
conseguinte, para descrev-las adequadamente devem-se definir, para cada uma, sua
magnitude, direo e sentido.
Por correlacionar a eletricidade e o magnetismo, adquiriu funo especial no campo da fsica a
noo de corrente eltrica, entendida como a circulao de cargas livres ao longo de um
material condutor. Sua magnitude determinada pela intensidade da corrente, que a
quantidade de cargas eltricas livres que circulam pelo condutor em um tempo determinado.
Chama-se ampre a unidade de intensidade de corrente resultante da passagem em um
condutor de um coulomb de carga durante um segundo. Essa unidade tornou-se a mais
importante do ponto de vista eletromagntico, levando o sistema internacional de unidades a ter
a notao MKSA: metro, quilograma, segundo, ampre.

Induo eletromagntica
No decorrer do sculo XIX, as experincias de rsted e Ampre demonstraram a influncia que
as correntes eltricas exercem sobre os materiais imantados, enquanto Faraday e Joseph Henry
determinaram a natureza das correntes eltricas induzidas por campos magnticos variveis no
espao.
Os resultados de suas pesquisas, fundamento da induo eletromagntica, constituem a base
do eletromagnetismo. Outros postulados enunciam a existncia de dois plos eltricos, positivo
e negativo, independentes e separados, e de dois plos magnticos inseparveis de nomes
diferentes (norte e sul). Ampre, estimulado pelas descobertas de rsted, aprofundou-se na
pesquisa das foras magnticas provocadas nas proximidades de uma corrente eltrica e
demonstrou que esses impulsos se incrementam na razo direta da corrente e na razo inversa
da distncia ao fio pelo qual ela circula. Comprovou, alm disso, que as foras induzidas esto
em grande medida condicionadas pela orientao do fio condutor.
Ao aproximar-se um m de uma pilha eltrica observa-se uma variao em sua fora
eletromotriz, que a medida da energia fornecida a partir de cada unidade de carga eltrica nela
contida. Essa alterao interrompida quando se imobiliza o m, e adquire sinal contrrio
quando este afastado. Deduz-se da que os campos magnticos produzem correntes eltricas
em um circuito e que o sentido de seu fluxo tende a compensar a perturbao exterior, com a
induo simultnea de um campo magntico oposto ao inicial.
Analogamente, uma corrente eltrica que circula em um condutor gera um campo magntico
associado que, como efeito derivado, induz no condutor uma corrente de sentido contrrio ao da
inicial. Esse fenmeno conhecido como auto-induo, e a relao entre o campo magntico e
a intensidade da corrente induzida por ele fornecida por um coeficiente denominado
indutncia, que depende das caractersticas fsicas e geomtricas do material condutor. A
unidade de medida de induo o henry, definido como a grandeza gerada entre dois circuitos
dispostos de forma tal que quando num deles a intensidade varia em um ampre por segundo
seja induzida no outro uma fora eletromotriz de um volt.

Interpretao do eletromagnetismo
Desde o advento das idias inovadoras de Isaac Newton, estabeleceu-se uma interpretao
causal do universo segundo a qual todo efeito observado obedeceria a foras exercidas por
objetos situados a certa distncia. Nesse contexto histrico nasceu a teoria eletromagntica,
segundo a qual as atraes e repulses eltricas e magnticas resultavam da ao de corpos
distantes.
Era preciso, pois, encontrar a verdadeira causa final dessas foras, buscando-se uma analogia
com a massa gravitacional de Newton e, simultaneamente, explicar de forma rigorosa os
mecanismos de interao eletromagntica entre os corpos. Coube a Ampre, a partir de seus
trabalhos sobre correntes eltricas, expor a teoria da existncia de partculas eltricas
elementares que, ao se deslocar no interior das substncias, causariam tambm os efeitos
magnticos. No entanto, em suas experincias, ele no conseguiu encontrar essas partculas.
Por outro lado, Faraday introduziu a noo de campo, que teve logo grande aceitao e
constituiu um marco no desenvolvimento da fsica moderna. Concebeu o espao como cheio de
linhas de fora -- correntes invisveis de energia que governavam o movimento dos corpos e
eram criadas pela prpria presena dos objetos. Assim, uma carga eltrica mvel produz
perturbaes eletromagnticas a seu redor, de modo que qualquer outra carga prxima detecta
sua presena por meio das linhas do campo. Esse conceito foi desenvolvido matematicamente
pelo britnico James Clerk Maxwell, e a fora de seus argumentos acabou com a da idia de
foras que agiam sob controle remoto, vigente em sua poca.
Os mltiplos trabalhos tericos sobre o eletromagnetismo culminaram em 1897, quando Sir
Joseph John Thomson descobriu o eltron, cuja existncia foi deduzida do desvio dos raios
catdicos na presena de um campo eltrico. A natureza do eletromagnetismo foi confirmada ao
se determinar a origem das foras magnticas no movimento orbital dos eltrons ao redor dos
ncleos dos tomos.

Ondas eletromagnticas

O conceito de ondas eletromagnticas, apresentado por Maxwell em 1864 e confirmado
experimentalmente por Heinrich Hertz em 1886, utilizado para demonstrar a natureza
eletromagntica da luz.
Quando uma carga eltrica se desloca no espao, a ela se associam um campo eltrico e outro
magntico, interdependentes e com linhas de fora perpendiculares entre si. O resultado desse
conjunto uma onda eletromagntica que emerge da partcula e, em condies ideais - isto ,
sem a interveno de qualquer fator de perturbao - se move a uma velocidade de
299.793km/s, em forma de radiao luminosa. A energia transportada pela onda proporcional
intensidade dos campos eltrico e magntico da partcula emissora e fixa as diferentes
freqncias do espectro eletromagntico.

Aplicaes
A teoria eletromagntica muito usada na construo de geradores de energia eltrica, dentre
estes destacam-se os alternadores ou geradores de corrente alternada, que propiciam maior
rendimento que os de corrente contnua por no sofrerem perdas mediante atrito. A base do
alternador o eletrom, ncleo em geral de ferro doce e em torno do qual se enrola um fio
condutor revestido de cobertura isolante. O dispositivo gira a grande velocidade, de modo que os
plos magnticos mudam de sentido e induzem correntes eltricas que se invertem a cada
instante. Com isso, as cargas circulam vrias vezes pela mesma seo do condutor. Os
eletroms tambm so utilizados na fabricao de elevadores e instrumentos cirrgicos e
teraputicos. Seu uso abrange diversos campos industriais, uma vez que os campos que geram
podem mudar de direo e de intensidade.