ISSN: 1984 -3615

UNIVERSIDADE DO ESTADO DO RIO DE JANEIRO

NCLEO DE ESTUDOS DA ANTIGUIDADE
I CONRESSO INTERNACIONAL DE RELIGIO
MITO E MAGIA NO MUNDO ANTIGO
&
IX FRUM DE DEBATES EM HISTRIA ANTIGA
2010



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O CRISTIANISMO COPTA: UMA FACE PARTICULAR DO
MULTICULTURALISMO CRISTO
Angela Cristina Sarvat de Figueiredo
1

Quando nos deparamos com estudos da Histria da Igreja nos primeiros sculos do
Cristianismo, devemos considerar, primordialmente, uma poca em que a Igreja viveu no
mbito da cultura greco-romana. Do nascimento de Cristo at fins do sculo VII quando do
snodo de Trulano de Constantinopla, poca denominada Antiguidade Crist, o cristianismo
havia se difundido por todo o Imprio Romano e j ganhava tambm novos espaos fora das
fronteiras do Imprio. Se na frica romana contavam-se muitas sedes episcopais no fim do
sculo I, no Egito h referncias importantes sobre a Igreja de Alexandria que teria sido
fundada por So Marcos. O fato inegvel que Alexandria foi um plo refletor importante de
cultura crist, tanto que se achavam em mais de 100 dioceses episcopais, no decorrer do
sculo III na regio, segundo o snodo de Alexandria de 318.
2

O Imprio Romano que se estendia da Sria at a Espanha, do rio Nilo ao Danbio,
mesmo tendo criado uma vasta organizao poltica enlaada por um mesmo sistema jurdico
e administrativo, nunca deixou de congregar culturas bastante distintas entre si. Mesmo na
frica, se Cartago foi um centro importante de f crist, impregnado de cultura e lngua latina
e que teve em Tertuliano (155-220) um timoneiro original porque deu linguagem teolgica
uma nfase latina bem diferente do estilo oriental, em Alexandria, centro do helenismo cristo,
o universo cultural era bem diferente. Enquanto na frica latina a f se orientava para a ao,
no Egito, e especialmente em Alexandria, florescia uma cultura refinada carregada de
tradies mitolgicas e religiosas, uma literatura especulativa que buscava unir pontos

1
Angela Cristina Sarvat de Figueiredo doutoranda em histria, pelo Programa de Ps-Graduao em Histria
da Universidade do Estado do Rio de Janeiro, sob a orientao da Prof. Maria Teresa Torbio B. Lemos. E-mail:
angelafigueiredo@ibest.com.br

2
BIHLMEYER, Karl e TUECHLE. Herman. Histria da Igreja. Vol. I Antiguidade Crist. So Paulo: Edies
Paulinas. p.74.
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distantes, e inclusive, tinha-se a preocupao de sintetizar a filosofia grega com o esprito
evanglico. Assim, o Egito era permeado de deuses, sincretismos, antagonismos e at mesmo
de aparentes contradies filosfico-religiosas. Da ser um lugar to interessante e merecedor
de um olhar mais apurado.
A religio tradicional dos egpcios foi uma das grandes expresses do mundo antigo.
Os antigos egpcios criaram vrias teorias sobre a criao da vida, assim como sobre o mundo
dos deuses e sua influncia no pensamento humano; modelaram os aspectos divinos da realeza
e identificaram caractersticas humanas nas divindades; definiram o papel dos sacerdotes na
comunidade e, acima de tudo, afirmaram outra dimenso dos homens ao crerem na eternidade
e na vida alm-tmulo. Essa profunda experincia do pensamento religioso no Egito Antigo
foi to importante que produziu uma identidade religiosa-cultural transportada por milnios,
assim como influncias e reconhecimento duradouros sobre o mundo exterior. Para a Histria
Religiosa, particularmente visvel a influncia religiosa egpcia sobre certos aspectos das
religies do mundo greco-romano, como se pode constatar atravs do prestgio e popularidade
da deusa sis e do seu culto em diversas partes do mundo grego, como a antiga Mesopotmia,
e do Imprio Romano como em templos na Inglaterra.
A religio foi um dos domnios, no mundo e na cultura helenstica de Alexandria, em
que a impregnao egpcia foi surpreendente. Nos ltimos sculos antes da era crist, por
exemplo, havia se estabelecido uma certa fuso de deuses gregos e divindades egpcias, a
ponto de existir uma trade formada por Serpis como Deus-Pai, sis como Deusa-Me e
Harpcrates como Deus-Filho. Em Alexandria, Serpis, antigo deus Osris ou Osrapis, era
representado por um velho barbudo similar a Zeus. sis, deusa primordial do Egito, era
apresentada com uma tnica grega; e, Harpcrates, nome grego de Hrus, o filho de Isis, era
posto como uma criana. Essa trade era de tamanha importncia que seu alcance se estendeu
s ilhas do Egeu, como tambm a terras muitos distantes do mundo grego. Principalmente a
figura de sis foi venerada em todo o mundo greco-romano, desde a Glia, Irlanda, Espanha,
Alemanha at a sia Menor e parte do Oriente. Com o advento do cristianismo, j na era
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romana, podemos constatar a magnitude da influncia egpcia com a sobrevivncia de sis,
identificada em esttuas que serviam como imagens da Madona.
Se a preponderncia da cultura egpcia, inclusive no mbito religioso, j vinha
declinando h algum tempo, a derrota de Clepatra e Marco Antnio para Csar, na Batalha de
Actium em 31 a.C., ao garantir a supremacia poltica da Roma Imperial tambm representou
uma derrota dos deuses egpcios. Entretanto, se gradativamente o Egito viu-se infiltrado cada
vez mais pela cultura romana, representou , tambm, um espao privilegiado para a
propagao de uma outra religio de salvao: o Cristianismo. Assim, a experincia religiosa
tradicional egpcia posta na paixo de Osris, o luto de sis e a ressurreio de seu esposo,
aliados s preocupaes com a vida alm-tmulo, foram fatores preponderantes para
disseminao do cristianismo, na medida em que, em alguns aspectos, as duas religies uniam-
se, como no ideal de esperana para os sofredores e no reconhecimento de identidade dos seus
deuses/deus com a natureza humana.
A assimilao do Cristianismo em Alexandria, no foi um fenmeno do acaso. Nesta
parte do Egito, desde a fundao da cidade, havia uma cultura multitnica. Vrias lnguas
eram faladas na cidade: o grego, em seus vrios diletos, era a mais difundida; o egpcio era a
lngua falada nas comunidades nativas, enquanto que entre os judeus predominava o hebraico
clssico e o aramaico, alm de outras lnguas semticas. Alm disso, importa lembrar que a
forte presena judaica em Alexandria foi razo suficiente para a traduo grega do texto da
Bblia, conhecida como Septuaginta e elaborada entre os sculos III e I a.C. Essa traduo
da Bblia hebraica para o grego koin foi to importante que serviu de base para vrias
tradues bblicas latinas, foi utilizada para verses para o eslavo eclesistico e para Hxapla
de Orgines, e como fonte direta para as verses para as lnguas orientais como o armnio e
copta do Antigo Testamento. Portanto, podemos facilmente explicar pelos fundamentos
bblicos dos habitantes alexandrinos as razes da rpida assimilao e difuso do cristianismo
naquela cidade.
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Outros aspectos tambm precisam ser considerados para a expanso da nova religio
crist no Egito e em todo o mundo mediterrneo. Temos que lembrar que havia uma crise
religiosa em todo o mundo no cristo, cujas religies tradicionais no respondiam e
satisfaziam as necessidades espirituais dos povos da poca. Na verdade, essa crise religiosa
crescia tanto no Egito como em outras partes do Imprio Romano. Muitos historiadores
explicam essa crise de identidade religiosa das populaes com as vrias religies do Imprio
em funo das desigualdades sociais e crises econmicas. A felicidade proporcionada pelas
riquezas materiais beneficiava, cada vez mais, uma minoria de privilegiados. At no Egito,
convivia-se com uma concentrao maior da propriedade das terras e consequente direito de
coletar impostos por esses proprietrios. Essa tendncia formao de uma sociedade
dominada e organizada em torno dos grandes proprietrios de terras opunha-se um aumento de
despossudos que tendiam a se agrupar em torno desses potentados, acreditando na sua
proteo e em troca da disponibilidade de suas pequenas propriedades. Ao mesmo tempo,
inaugurava-se uma diviso maior no conjunto dos cidados entre humiliores e honestiores (os
humildes e os notveis), ou seja, entre duas categorias segundo a fortuna e o nvel social, fato
que conduzia a dois pesos e duas medidas em termos de justia. Assim, podemos explicar a
crescente adeso a uma nova proposta religiosa cuja promessa de felicidade acolhia todos os
homens e, inclusive de forma inversa aos seus bens terrenos.
No podemos deixar de recordar que a difuso do Cristianismo aconteceu no conjunto
da Bacia Mediterrnea onde vigorava uma economia fundamentada na escravido. As
mulheres e crianas no afortunadas tambm eram penalizadas com a excluso social na
sociedade greco-romana, marcadamente machista e brutal. No era estranho, portanto, que o
Evangelho respondesse a uma expectativa profunda dos homens nos primeiros sculos da
nossa era.
A apario e difuso do Cristianismo, no Egito, merecem ser analisada de forma
cuidadosa. Importa assinalar, sobretudo, que a adoo da lngua copta pelo cristianismo foi
essencial na proliferao das comunidades crists na regio, ao mesmo tempo em que relegou
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a segundo plano as religies romanas, principalmente quela fundamentada no culto ao
imperador. Na verdade, pouco ainda conhecido por ns sobre a propagao do cristianismo
em terras egpcias, mas com certeza o cristianismo copta desempenhou um papel histrico
ativo, gerou inmeros embates e exerceu notvel influncia sobre seus vizinhos.
Paradoxalmente, constatamos que as pocas onde ocorreram perseguies religiosas
mais duras aos cristos foram tambm as pocas em que se afirmaram ou cresceram os
nmeros de fiis. No Egito, particularmente, foi na poca do imperador Diocleciano (303),
quando o culto ao soberano atingiu o apogeu e quando as perseguies aos cristos foram
implacveis, que marcamos o nascimento da era copta. Na instncia seguinte, sob o governo
de Constantino quando a tolerncia religiosa foi instaurada, a histria do cristianismo, no
Egito, definiu-se por uma estreita aproximao entre Alexandria e Constantinopla.
Se a paz da Igreja, estabelecida em 313 por Constantino, assinalou o incio da Igreja
Constantiniana, ou seja, um novo modo de relaes entre Igreja e Estado que se considerava
cristo, inaugurou-se ali, uma longa era de interdependncias entre Estado e Igreja. A partir
daquele momento, seguiram-se mltiplas interferncias recprocas, mas para a Igreja
representou, especialmente, um aprisionamento a liames polticos governamentais e a
permanente contrapartida de sustentculo ideolgico para esses sistemas. Assim, a partir do
momento em que a religio crist tornou-se oficialmente a religio imperial romana sob
Teodsio, em 380, o imperador tentou regulamentar os conflitos doutrinais, de modo a
sobrepor unidade jurdica do Imprio uma uniformidade religiosa, entendida como
ortodoxia.
No Egito, a educao religiosa, milenarmente, exigia que a lngua do pas fosse
utilizada como lngua litrgica. Assim, tanto o cristianismo como outras religies na regio, a
partir da nossa era, adotaram o copta. A lngua copta representou o ltimo estado da antiga
lngua egpcia, acrescida de algumas palavras gregas e latinas. Era escrita no em signos
hieroglficos, mas em letras gregas. O alfabeto copta compreendia 24 letras gregas e sete
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signos derivados do Demtico (antiga escrita egpcia utilizada pelo povo) destinados a traduzir
sons prprios da lngua egpcia. Surgida no sculo III da era crist e adotada como lngua
oficial do Cristianismo Copta, tanto ortodoxo como catlico, a lngua Copta ainda se mantm
como lngua litrgica no Egito do sculo XXI. O fato que ter sido veiculado em lngua copta
deu ao cristianismo espaos e status populares privilegiados. Isto porque presbteros e
diconos ao falarem em copta s classes mais humildes da populao, quelas que no tinham
acesso cultura grega das classes dominantes e que tambm no gozavam pela Constituio
Antoniniana ou Edito de Caracala, de 212, do status de cidados do Imprio, galvanizaram-nas
para a f crist, como tambm, ao confrontarem o cristianismo s religies romanas,
transformaram-nas em sinnimo de pags e de conotao pejorativa.
A partir do momento que o cristianismo ganhou status de religio oficial sob Teodsio,
a histria religiosa do Egito vinculou-se diretamente Constantinopla, ficando a cristandade
sob a gide dos imperadores que guardavam para si o direito de definir e validar os dogmas a
serem difundidos no Imprio. Na verdade, o cristianismo havia se caracterizado, desde os
primrdios de sua existncia, por uma certa variedade de artigos de f e que geraram, por sua
vez, divergncias entre os fiis em funo de concepes e interpretaes locais. Contudo,
enquanto o cristianismo mantinha-se como religio minoritria, nos quadros culturais do
Imprio, essas querelas no tinham expresso significativa, mas, ao tornar-se religio
expressiva seno majoritria, o cristianismo suscitou debates que se tornaram assuntos de
Estado no Imprio.
Se para os Imperadores, a discusso religiosa a heresia devia ceder lugar a uma
concepo ordenada e definitivamente reconhecida do que era verdadeiro e, em ltima
instncia, legitimo, em Alexandria, essa determinao unificante deflagrou discusses e
tenses entre Constantinopla e o bispado, cada qual se colocando como detentor do primado
da verdadeira f ou ortodoxia. Na verdade, em Alexandria, o cristianismo ganhou, desde os
primeiros sculos, um colorido muito prprio e at bem diferente de outras regies do
Mediterrneo.
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No Egito, se por um lado, foi modelada uma importante faceta do cristianismo
nascente quando pensadores locais procuraram infiltr-lo na tradio clssica que para muitos
parecia incompatvel com a doutrina crist, por outro foi adotada uma concepo cristolgica
que se tornou a heresia religiosa mais poderosa e popular da antiguidade crist. Assim, no
Egito, difundiu-se uma importante tendncia filosfica - teolgica denominada Monofisismo.
O Monofisismo nasceu em Constantinopla por iniciativa de Eutiques, arquimandrita da
cidade. A tese defendida postulava que Jesus comportava originariamente duas naturezas: a
humana e a divina. Mas afirmava, tambm, que Jesus no subsistiu distinto em duas naturezas;
uma vez efetuada a Encarnao s se podia considerar uma natureza: a divina. Segundo os
seguidores dessa teoria, portanto, Cristo no era possuidor de um corpo igual ao nosso, mas
sim, divinizado. Apesar do Conclio de Calcednia, em 451, ter rejeitado completamente o
postulado e declarado, firmemente, a existncia das duas naturezas na pessoa de Cristo de
forma no confusa e no transformada, no Egito o monofisismo expandiu-se, trazendo no seu
bojo tendncias nacionalistas cada vez mais antibizantinas.
No Egito, os monofisistas so precisamente os coptas. Adotaram e conservam ainda
hoje o nome de coptas, este derivado das trs consoantes da palavra grega Aigyptos (g / k, p,
t) e se identificam como os cristos da velha estirpe egpcia. Existem tambm na Etipia, pela
proximidade com o Egito. O Monofisismo, por sua vez, mantm-se, tambm, na Armnia,
Sria e outros pases, totalizando cerca de 16 milhes de fiis.
Ao longo de sua histria, os coptas sofreram inmeras influncias culturais. Nascido
num universo greco-romano, mas tendo como bero o mundo egpcio, o cristianismo copta
conserva at hoje viva sua especificidade que se manifesta na vida litrgica, nas artes e
prticas culturais. Se mesmo a dominao romana no chegou a impedir os egpcios de
manifestarem suas devoes s divindades tradicionais, muitas vezes veneradas de forma
velada sob o manto dos cultos dos deuses greco-romanos, o advento do cristianismo tambm
absorveu muito das culturas e tradies anteriores. Alguns autores chegam a acreditar que as
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tendncias influenciadas pelo neoplatonismo desenvolvido em Alexandria abriram caminho
para o monotesmo cristo. Ao mesmo tempo, devemos levar em considerao a permanente
presena das divindades tradicionais egpcias seja na aparente identificao com a trindade
crist ou mesmo na arquitetura, artes e aspectos litrgicos coptas. At nas oraes coptas
podemos identificar as preocupaes egpcias pela abundncia da gua do Nilo, com a
fertilidade e com as colheitas. As esculturas e objetos ligados s tradies religiosas e
funerrias trazem ainda a marca das tradies locais como a cruz Ansata ou Chave do Nilo
que simbolizava a vida no Egito antigo.
Durante 5.000 anos no Egito, mumificaram-se os homens imitao da forma
mumificada de Osris. Os homens acreditavam que seus corpos venceriam o poder da morte, o
tmulo e a decomposio, porque Osris os vencera. Embora o cristianismo no aprovasse a
mumificao dos corpos por ser prtica pag, o processo continuou a ser usado muitas vezes
entre os cristo coptas. Ao mesmo tempo, uma certa identificao de Cristo com Osris teve
lugar entre os cristos coptas e foi posta, principalmente, na vigorosa arte paleocrist. A
mensagem de transcendncia crist vida terrena havia sido prontamente assimilada pelas
massas ao ligarem a idia de ressurreio e de vida eterna ao culto tradicional egpcio de
Osris.
Os inmeros lugares santos coptas nos remetem, at hoje, a acontecimentos bblicos
locais. Assim, a Igreja de El Mouallaga sinaliza o lugar onde Jos e Maria descansaram
quando da fuga para o Egito, empreendida pela perseguio de Herodes. A denominada gruta
do menino Jesus marca, por sua vez, o local onde a sagrada famlia teria vivido no perodo do
exlio. Do perodo romano, no Egito, o cristianismo copta absorveu no s a arte, mas
inclusive, o registro de uma das represses mais rigorosas que se abateu sobre os cristos
instaurada pelo imperador Diocleciano. Assim, o ano litrgico calculado de acordo com a
era dos mrtires e datado a partir de 29 de agosto de 284, quando do incio do reinado desse
imperador.
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Um aspecto fundamental do esprito e das prticas religiosas egpcias influenciou o
cristianismo dos primeiros tempos e proporcionou uma experincia inovadora que se revelou
fundamental para o desenvolvimento da Igreja: o monaquismo.
Considerando a vida mundana como fonte e ocasio do pecado, os cristos do Egito
dos sculos III e IV cultivaram, de modo sistemtico, a prtica de isolar-se mundo, tanto
sozinhos como em comunidades religiosas pequenas. A inspirao para essas experincias e
comunidades parece ter sido encontrada em vivncias religiosas no Egito pago e entre alguns
judeus da regio. Mas o fato que essas prticas passaram a ser o pilar de um novo
movimento conhecido como monasticismo.
Podemos distinguir muitas etapas e personagens na histria do monasticismo. Embora
no tenhamos como objetivo nos determos sobre elas, vale citarmos Paulo de Tebas (234-347)
como um eremita importante que agrupou alguns anacoretas; Santo Anto (251-356)
considerado o grande patriarca do monaquismo por ter fundado algumas comunidades
vinculadas pelo prestgio de um lder; e Pacmio (276-349), tido como inaugurador do
cenobitismo, movimento que submetia homens e mulheres a uma rigorosa disciplina, vida
voltada ao trabalho e oraes. Essas comunidades estavam organizadas em torno de uma
figura central denominado abade, obedeciam a regras e executavam tarefas pr-determinadas.
O monaquismo cristo, tendo suas razes fincadas no prprio cristianismo egpcio ou
copta, aos poucos se transformou no grande baluarte do monofisismo copta frente s decises
impostas por Constantinopla a um Egito relutante em aceit-las. Poderamos mesmo entender
o monasticismo como o grande foco de resistncia s presses bizantinas, a ponto de garantir
Igreja monofisista o papel de nica igreja oficial durante anos, no Egito.Ao longo do tempo,
tambm, o monaquismo foi adquirindo outros coloridos nas vrias regies por onde se
alastrou, como na Sria, Palestina e sia Menor, at a ponto de ganhar caractersticas bem
marcantes como no sistema desenvolvido, posteriormente, na Europa medieval.
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No possvel, no mbito deste breve relato, desvendar inmeros aspectos do
cristianismo africano egpcio. O fato mais importante que ali inmeras culturas e correntes
se encontraram: a egpcia, greco-romana, bizantina e at a muulmana pelo estabelecimento
dos rabes na frica do Norte. Todas elas se interligaram, se misturaram e, at hoje, se
confundem. O mais interessante que o cristianismo copta deixou um legado de simbiose e de
pluralidade cultural cristandade de todos os tempos que de uma riqueza muito pouco
conhecida por ns.


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