Reportagem completa da revista TIME, publicada em 9/2/2003, contando a histria da

descoberta da estrutura do !" por #atson e $ric%&

Descoberta do DNA abre as portas de um novo mundo
Dois cientistas desconhecidos descobriram o segredo da vida em poucas
semanas de inspirao frentica em 1953. Saiba como o fizeram
Por Michael D. Lemonick
Em 2' de (evereiro de )9*3, +rancis $ric% entrou no pub Eagle em $ambridge, Inglaterra, e
anunciou ,ue ele e -ames #atson tinham .encontrado o segredo da vida./ 0elo menos 1
assim ,ue #atson se lembra2 a lembran3a de $ric% 1 di(erente/ "s palavras e4atas n5o
importam tanto por,ue o (ato 1 ,ue eles realmente o (i6eram/ !a,uele dia, os dois
cientistas reuniram as pe3as da solu35o correta para um problema ,ue pes,uisadores de
todo o mundo estavam correndo para solucionar/ Eles constru7ram um modelo do 8cido
deso4irribonucl1ico 9!": ,ue mostrava pela sua prpria estrutura como o !" poderia ser
tudo o ,ue (irmemente acreditavam ,ue ele era& o carregador do cdigo gen1tico e
portanto a mol1cula chave da hereditariedade, da biologia desenvolvimental e da evolu35o/
#atson e $ric% n5o eram necessariamente os cientistas mais inteligentes na disputa
9apesar de serem bastante inteligentes:/ Eles n5o eram os mais e4perientes2 o histrico
deles nesta 8rea da ci;ncia, na verdade, era basicamente ine4istente/ Eles n5o tinham o
melhor e,uipamento/ Eles nem mesmo sabiam muito sobre bio,u7mica/
Mas apesar destes empecilhos desanimadores, eles reali6aram uma descoberta ,ue no
meio s1culo ,ue se seguiu trans(ormou a ci;ncia, a medicina e grande parte da vida
moderna <apesar de ,ue o impacto total ainda est8 para ser sentido/ " histria de como
esta dupla improv8vel solucionou o mist1rio mais b8sico da biologia molecular 1 um
lembrete de ,ue mentes brilhantes e treinamento de primeira n5o s5o necessariamente
su(icientes para penetrar nos segredos da nature6a/ =oc; tamb1m precisa de resist;ncia,
persist;ncia obstinada e uma boa dose de sorte <e como #atson inadvertidamente provou
em seu best seller de )9>', .The ouble ?eli4. 9a h1lice dupla:, sua controversa narrativa
da descoberta, um pouco de arrog@ncia n5o (a6 mal/
!a 1poca em ,ue #atson chegou em $ambridge no outono de )9*), o impetuoso e
brilhante Aovem de 23 anos estava obcecado com o !"/ Ele pretendia ser originalmente
um naturalista 9desde a in(@ncia, ele tinha interesse por p8ssaros:, mas durante seu
terceiro ano na Bniversidade de $hicago, #atson leu um livro intitulado .C Due 1 a =idaE.,
de ErFin Gchrodinger, (undador da (7sica ,u@ntica/ 0isando ousadamente (ora de seu campo
de conhecimento, Gchrodinger argumentou ,ue uma das caracter7sticas essenciais da vida
era a arma6enagem e transmiss5o de in(orma35o <isto 1, um cdigo gen1tico ,ue era
passado de pai para (ilho/ E como precisava ser tanto comple4o ,uanto compacto o
bastante para caber dentro de uma Hnica c1lula, o cdigo precisava ser redigido em n7vel
molecular/
Impressionado com estes argumentos, #atson passou dos p8ssaros para a gen1tica e (oi
para a Bniversidade de Indiana em )9IJ para estudar v7rus, a (orma de vida mais simples
do planeta e portanto a,uela em ,ue o cdigo gen1tico poderia ser particularmente mais
(8cil de ser encontrado/ !a 1poca, os cientistas tinham (ortes evid;ncias de ,ue o cdigo
gen1tico de Gchrodinger era carregado pelo !", gra3as a uma s1rie de e4peri;ncias
brilhantes com a bact1ria pneumococo, primeiro por +red Kri((ith, do Minist1rio da GaHde da
Kr5<Lretanha, e posteriormente por CsFald "verM, do Instituto Roc%e(eller 9atualmente
Bniversidade Roc%e(eller: em !ova Nor%/
Mas en,uanto os bilogos usavam livremente a palavra gene para indicar a .menor unidade
de in(orma35o gen1tica., eles n5o tinham nenhuma pista de como um gene era na verdade/
E com muito mais autocon(ian3a do ,ue um 0h// de 22 anos tinha o direito de ter, #atson
decidiu ,ue ele iria descobrir/ Gua primeira parada (oi em $openhague para uma bolsa de
estudo de ps<doutorado com o bio,u7mico ?erman Oalc%ar, ,ue estava estudando as
propriedades ,u7micas do !"/ C ps<doutorado terminou de (orma apressada/ .?erman.,
escreve #atson em .The ouble ?eli4., .n5o me estimulou nem um pouco./ 0ior ainda, ele
concluiu ,ue a pes,uisa de Oalc%ar n5o levaria imediatamente P compreens5o do gene/
urante uma con(er;ncia em !8poles, It8lia, na primavera de )9*), #atson acompanhou a
palestra de Maurice #il%ins, da OingQs $ollege, de Rondres, ,ue estava usando di(ra35o de
raio S para tentar entender a estrutura (7sica da mol1cula de !"/ Duando voc; irradia
raios S em ,ual,uer tipo de cristal <e algumas mol1culas biolgicas, incluindo o !",
(ormam cristais< os raios invis7veis desprendem 8tomos na amostra para criar padrTes
comple4os em um peda3o de (ilme (otogr8(ico/ Em princ7pio, voc; pode olhar para os
padrTes e obter pistas importantes sobre a estrutura das mol1culas ,ue compTem o cristal/
!a pr8tica, os padrTes do !" s5o e4tremamente di(7ceis de analisar/
Mas #atson estava animado/ " imagem de #il%ins sugeria ,ue o !" tinha uma estrutura
regular cristalina/ "ssim, dedu6indo como 1 tal estrutura seria poss7vel estar em uma
melhor posi35o para compreender como os genes (uncionam/ "li estava algu1m ,ue
apreciava o ,ue #atson A8 acreditava mas ,ue muitos cientistas ainda n5o aceitavam& ,ue
o cdigo gen1tico estava de alguma (orma vinculado P estrutura (7sica do !"/ Ele
percebeu ,ue precisava compreender a di(ra35o de raios S e ,uis se Auntar a #il%ins em
Rondres, mas nunca teve a oportunidade de (a6er o pedido/ "ssim #atson pegou a segunda
melhor op35o <um ps<doutorado no Raboratrio $avendish, em $ambridge, onde o diretor,
sir #illiam RaFrence Lragg, tinha desenvolvido 9Auntamente com seu pai, sir #illiam: a
cristalogra(ia por raio S em )9)2<)I/
+oi l8, no outono de )9*), ,ue #atson conheceu $ric%/ 9Ele na verdade conheceu primeiro
a esposa de $ric%, Cdile/ C Hnico coment8rio dela em seguida& .Ele n5o tinha cabeloU. <uma
re(er;ncia ao seu corte escovinha/: $omo #il%ins, $ric% era um (7sico ,ue passou para a
biologia2 como #il%ins e #atson, $ric% se impressionou com .C Due 1 a =idaE. de
Gchrodinger/ Mas ele n5o estava estudando o !"2 aos 3* anos, gra3as em parte a um
hiato para o servi3o militar na Gegunda Kuerra Mundial, ele ainda estava buscando seu
0h// em di(ra35o de raio S da hemoglobina, a prote7na transportadora de (erro no sangue/
En,uanto isso, #atson (oi para $ambridge para usar a di(ra35o de raio S para compreender
a estrutura de outra prote7na, a mioglobina/
Independentemente de suas tare(as (ormais, ambos os homens estavam determinados a
descobrir o ,ue eram os genes, e ambos estavam convencidos de ,ue a compreens5o da
estrutura do !" os aAudaria a (a6er isso/ ."gora, comigo presente no laboratrio sempre
,uerendo (alar sobre genes., escreve #atson em .The ouble ?eli4., .+rancis n5o mais
mantinha seus pensamentos sobre o !" nos recessos de seu c1rebro/ 9///: !ingu1m
deveria se incomodar se, passando algumas horas da semana pensando em !", ele me
aAudou a solucionar um problema enormemente importante./
Compatibilidade de gnios
Cs dois homens se mostraram totalmente compat7veis/ .-im e eu nos demos bem
imediatamente., escreve $ric% em seu livro, .#hat Mad 0ersuit. 9,ue busca louca:, .em
parte por,ue nossos interesses eram impressionantemente semelhantes e em parte, eu
suspeito, devido ao (ato de ,ue uma certa arrog@ncia Auvenil, uma (alta de compai45o e
impaci;ncia com o pensamento deslei4ado eram naturais em ns dois./ 9$ric% en(rentou
problemas mais de uma ve6 em $avendish por denunciar o pensamento deslei4ado de seus
che(es/:
"mbos tamb1m adoravam pensar em vo6 alta, por horas seguidas, durante caminhadas ao
longo do Rio $am, em re(ei3Tes no apartamento de $ric%s, no Eagle e, 1 claro, no
laboratrio, onde a conversa incessante deles enlou,uecia seus colegas/ 9#atson e $ric%
(oram rapidamente relegados a um escritrio separado, onde perturbariam apenas um ao
outro/: Mais importante, ambos eram tena6es como pit bulls/ "ssim ,ue voltaram suas
mentes ao problema da estrutura do !", eles n5o o abandonaram at1 resolv;<lo <ou
algu1m conseguir (a6er isto primeiro/
Este algu1m mais prov8vel, ambos acreditavam, era Rinus 0auling/ 0ara uma gera35o
posterior, 0auling seria mais conhecido como um ativista antiguerra e um de(ensor
ligeiramente maluco da vitamina $ como ant7doto para res(riados e c@ncer/ Mas em meados
do s1culo ela era o principal (7sico ,u7mico do mundo, o homem ,ue literalmente escreveu o
livro sobre as liga3Tes ,u7micas/ Mas uns poucos meses antes de #atson chegar, 0auling
embara3ou $avendish ao vencer a corrida para dedu6ir a estrutura da ,ueratina, a prote7na
das ,uais s5o (eitos o cabelo e as unhas/ 9Ela era um longo e comple4o saca<rolhas de
8tomos conhecido como al(a<h1lice/:
"pesar de ter empregado a cristalogra(ia de raio S para pistas do ,ue estava acontecendo
em n7vel molecular, 0auling contou mais com modelos em escala ,ue construiu P m5o,
usando seu pro(undo conhecimento das (ormas como os 8tomos se ligavam/ Cs cientistas
de $avendish, apoiados principalmente nos raios S, n5o se preocuparam em consultar seus
colegas do departamento de ,u7mica sobre o ,ue era ou n5o poss7vel os 8tomos (a6erem,
(icando para tr8s/
" derrota (oi humilhante <.o maior erro da minha carreira cient7(ica., diria um dia Lragg< e
$ric% e #atson sabiam ,ue poderia (acilmente ocorrer novamente/ 0auling certamente
compreendia ,ue a estrutura do !" era o pr4imo grande desa(io, e assim ,ue voltasse
seu c1rebro poderoso para o problema, ele certamente o solucionaria/ .0oucos dias depois
da minha chegada., escreve #atson, .ns sab7amos o ,ue (a6er& imitar Rinus 0auling e
derrot8<lo no seu prprio Aogo./ 0ara tanto, eles precisariam de raios S do !", mas
precisavam procurar (ora de $ambridge/ Cs cristalgra(os de $avendish estavam
interessados em prote7nas2 o !" era territrio da OingQs $ollege, de Rondres2 e apesar de
ser bom competir ativamente com os americanos, n5o adiantaria invadir o terreno <pelo
menos abertamente< dos companheiros brit@nicos/
+eli6mente, $ric% tinha um bom relacionamento com #il%ins, o homem cuAas imagens do
!" originalmente despertaram o interesse de #atson/ In(eli6mente, #il%ins n5o se dava
bem com sua colega da OingQs $ollege, a capacitada mas espinhosa Rosalind +ran%lin/ "os
3) anos, ela A8 era uma das cristalgra(as mais talentosas do mundo e tinha recentemente
voltado ao seu pa7s natal para assumir uma posi35o na OingQs, aps um per7odo em um
prestigiado laboratrio de 0aris/
+ran%lin acreditava pro(undamente na prima6ia dos dados e4perimentais& 0auling pode ter
tido sorte com seu modelo artesanal vistoso, mas a melhor (orma de compreender o !",
ela insistia, era primeiro obter imagens de raio S de alta ,ualidade e depois especular o ,ue
signi(icavam/ ."penas um g;nio da estatura 9de 0auling:., escreve #atson, resumindo a
postura de +ran%lin, .poderia brincar como uma crian3a de )0 anos e ainda assim conseguir
a resposta certa./ #il%ins cometeu o erro de declarar publicamente ,ue as imagens de
+ran%lin sugeriam ,ue o !" tinha uma (orma helicoidal/ +ran%lin (icou en(urecida/ Ele n5o
tinha o direito, ela acreditava, de at1 mesmo trabalhar em raios S de !", algo ,ue ela
acreditava ser seu dom7nio e4clusivo na OingQs $ollege/
Eles permaneceram colaboradores no papel, mas dei4aram de se (alar/ 0ara descobrir o ,ue
ela estava (a6endo, #il%ins teve ,ue ir a um semin8rio ,ue +ran%lin deu em novembro de
)9*)/ Ele convidou #atson para ir Aunto/ 9$ric%, cuAo interesse em !" era bem conhecido,
achou ,ue causaria muito alvoro3o caso aparecesse/: #il%ins alertou #atson ,ue +ran%lin
era di(7cil2 mas #atson tamb1m tinha uma atitude porca em rela35o Ps mulheres na 1poca/
Ele gostava de .popsies. <garotas Aovens e bonitas sem c1rebro< e mulheres (ortes e
independentes geralmente o desconcertavam/ Em .The ouble ?eli4., ele rebai4a +ran%lin
em uma passagem ,ue posteriormente teve a dec;ncia de renunciar&
.0or op35o, ela n5o en(ati6ava suas ,ualidades (emininas/ "pesar dos seus tra3os (ortes, ela
n5o era pouco atraente e poderia ser estonteante caso tivesse um ligeiro interesse em
roupas/ Mas ela n5o tinha/ !unca havia batom para contrastar com seu cabelo liso preto,
en,uanto aos 3) anos seus vestidos mostravam toda a imagina35o de adolescentes
intelectuais ingleses./
Ent5o veio a avalia35o pro(issional& .$laramente RosM 9um apelido ,ue ela abominava, e
,ue seus antagonistas de mentalidade adolescente insistiam em usar: precisava partir ou
ser colocada no seu lugar/ " primeira op35o era obviamente pre(er7vel por,ue, dado seu
humor beligerante, seria muito di(7cil para 9#il%ins: manter uma posi35o dominante ,ue lhe
permitisse pensar desimpedidamente em !"./
Mas na,uele momento os homens dependiam dos dados de .RosM., e #atson in(ormou
$ric% o mais r8pido poss7vel sobre o ,ue tinha visto e ouvido/ Mas #atson, com e4cesso de
con(ian3a a ponto de virar arrog@ncia, n5o se importou em tomar nota/ .Ge o assunto me
interessasse., ele escreveria, .eu geralmente me lembrava do ,ue precisava/ Mas desta ve6
ns est8vamos encrencados, por,ue eu n5o sabia o su(iciente do Aarg5o da cristalogra(ia./
Bm ponto chave era a ,uantidade de 8gua presente nas amostras de !" de +ran%lin/
#atson lembrou incorretamente dos nHmeros, por uma grande margem/
Uma hlice tripla?
"rmado com esta in(orma35o crucialmente errada, os dois come3aram a trabalhar
seriamente/ " bio,u7mica convencional h8 muito tinha dito aos cientistas do ,ue o !" era
(eito& ,uatro tipos de mol1culas org@nicas, conhecidas como bases <adenina, citosina,
timina e guanina, ou ", $, T e K< ,uase certamente en(ileiradas ao longo de uma .coluna.
de a3Hcar e (os(ato/ " ,uest5o era& $omoE .Talve6 uma semana brincando com os modelos
moleculares bastaria para nos dei4ar absolutamente certos de ,ue ter7amos a resposta
certa/ Ent5o (icaria bvio ao mundo ,ue 0auling n5o era o Hnico capa6 de um verdadeiro
entendimento de como as mol1culas biolgicas s5o constru7das., escreve #atson/
0oucas semanas depois, $ric% e #atson estavam certos de ,ue tinham descoberto o ,ue
,ueriam/ C !" era uma h1lice tripla/ Eles convidaram #il%ins para olhar seu modelo, e
para a surpresa deles, +ran%lin veio Aunto/ !5o demorou muito para todos perceberem ,ue
a memria de #atson o tinha tra7do/ " ,uantidade de 8gua ,ue a mol1cula de !" tinha
,ue conter era )0 ve6es a ,uantidade ,ue ele tinha presumido/ " estrutura ,ue $ric% e
#atson tinham t5o con(iantemente elaborado era imposs7vel/
C erro deles teve dois e(eitos imediatos/ 0rimeiro, Lragg, A8 cheio da impertin;ncia de
$ric%, proibiu a dupla de trabalhar ativamente no !"/ Gegundo, +ran%lin, ,ue A8
suspeitava de $ric% e ainda mais de #atson, (icou convencida ,ue o segundo, pelo menos,
era um grande idiota/ Envergonhados, #atson e $ric% levaram seus %its de montagem de
modelos para o grupo da OingQs e pediram a #il%ins e +ran%lin ,ue os usassem/ #atson e
$ric% podiam ser ambiciosos, mas eram apai4onados pelo conhecimento da estrutura do
!"/ Ge n5o pudessem (a6er a descoberta, eles teriam ,ue consentir ,ue #il%ins e +ran%lin
o (i6essem/ Mas o trabalho mal (eito de $avendish cimentou a vis5o de #il%ins e +ran%lin de
,ue a constru35o de modelos n5o era a (orma de solucionar a estrutura do !"/ Eles nunca
usaram os %its/
#atson se voltou com m8 vontade ao trabalho na estrutura do v7rus mosaico do tabaco, e
$ric% voltou para a hemoglobina/ Mas um mero diretor de laboratrio n5o poderia impedi<
los de (alar sobre !" entre eles/ E apesar do erro crasso na primeira tentativa ter sido
deprimente, isto n5o os desencoraAou/ "(inal, eles n5o tinham reputa3Tes para serem
manchadas/ E se chegaram a conclusTes erradas com base em in(orma35o incompleta e em
um erro idiota, isto era apenas um incentivo para obterem melhor in(orma35o e serem mais
cuidadosos da pr4ima ve6/
"l1m disso, eles n5o podiam desistir, por,ue 0auling agora certamente estava na corrida/
Ele tinha escrito para #il%ins, depois para o che(e de #il%ins, -/T/ Randall, pedindo cpias
das imagens de raio S da OingQs/ "mbos os homens recusaram seu pedido/ Mas 0auling
estava vindo para um encontro da Gociedade Real em maio de )9*22 seria mais di(7cil
recusar seu pedido pessoalmente/ Mas en,uanto 0auling se preparava para embarcar no
avi5o em !ova Nor%, o governo americano apreendeu seu passaporte, citando ,ue
consideravam perigosa suas visTes pol7ticas de es,uerda/ "pesar de tal contratempo ter
atrasado 0auling, #atson e $ric% sabiam ,ue isto n5o o impediria/
En,uanto isso, a OingQs $ollege prosseguia em sua pes,uisa do !"/ +ran%lin continuava
trabalhando para aper(ei3oar suas imagens de raio S/ Em maio de )9*2, ela obteve uma
,ue se mostraria crucialmente importante <apesar de nunca ter percebido at1 o dia de sua
morte/ "umentando a umidade em seu aparato de laboratrio, ela e o estudante de
doutorado RaMmond Kosling descobriram ,ue o !" podia assumir duas (ormas/ Duando
su(icientemente Hmida, a mol1cula se esticava e (icava mais (ina, e as (otos resultantes
eram mais precisas ,ue ,ual,uer coisa ,ue algu1m A8 tinha visto/ Eles chamaram a vers5o
mais Hmida de (orma L de !"/
#il%ins (icou intrigado2 as (otos o convenceram mais (irmemente do ,ue nunca de ,ue a
mol1cula de !" era helicoidal, e ele propVs colaborar com +ran%lin na e4plora35o da
(orma L em detalhes/ Mas +ran%lin, ,ue ainda achava ,ue n5o havia evid;ncia de uma
h1lice em suas (otos, (icou en(urecida, segundo #il%ins/ .Ela e4plodiu., escreve Lrenda
Maddo4 em sua compassiva biogra(ia de 2002, .Rosalind +ran%lin& The ar% RadM o( !"./
.Rosalind tinha um bom motivo/ 9///: esvalori6ada na OingQs, ela tinha acabado de obter
resultados e4traordin8rios trabalhando em virtual isolamento/ "gora o ,ue ela via como um
colega menos capa6 e de posi35o superior estava propondo entrar P (or3a e estragar a
clare6a de sua investiga35o./ "larmado com o ,ue se tornou uma briga pHblica, Randall, o
diretor do laboratrio, declarou ,ue da,uele momento em diante #il%ins trabalharia com a
(orma L do !" e +ran%lin teria direitos e4clusivos sobre a (orma "/ Inadvertidamente e
indiretamente, ele tinha acabado de dar a #atson e $ric% uma in(orma35o crucial/
"o longo do ver5o e outono de )9*2, #atson e $ric% continuaram conversando, tentando
ainda encai4ar as partes descone4as do ,uebra<cabe3a do !"/ Bma pe3a (oi uma
descoberta ,ue tinha sido (eita anos antes pelo re(ugiado austr7aco ErFin $harga((/
"nalisando o !" de muitos organismos di(erentes, ele descobriu ,ue apesar das
propor3Tes gerais das ,uatro bases do !" variarem entre as esp1cies, o nHmero de
mol1culas de adenina sempre se igualavam ao nHmero de timina, e a guanina e a citosina
tamb1m semelhantemente se igualavam/ 9$harga(( visitou $ambridge durante este per7odo
e (icou espantado com o ,u5o pouco de ,u7mica b8sica #atson e $ric% sabiam <e o(endido
por ,u5o pouco isto parecia incomod8<los/: Mas o progresso no trabalho maior continuava
lento/ .Em algumas caminhadas nosso entusiasmo crescia ao ponto de brincarmos com os
modelos assim ,ue volt8vamos para o escritrio., escreve #atson/ .Mas ,uase
imediatamente +rancis via ,ue o racioc7nio ,ue momentaneamente nos dava esperan3a
levava a lugar nenhum/ 9///: =8rias ve6es eu prossegui so6inho por cerca de meia hora,
mas sem a conversa animadora de +rancis minha incapacidade de pensar em tr;s
dimensTes se tornou evidente./
Em de6embro de )9*2, eles receberam m8s not7cias/ Em uma carta para seu (ilho 0eter, na
1poca um estudante de doutorado em $ambridge, 0auling revelou ,ue logo publicaria um
trabalho sobre a estrutura do !"/ 0arecia ,ue #atson e $ric% tinham perdido a corrida/
0eter recebeu o trabalho de seu pai em 2' de Aaneiro e (oi ao escritrio de #atson e $ric%
para lhes contar a respeito dele/ .Gem dar chance a +rancis de pedir o manuscrito., escreve
#atson, .eu o pu4ei do bolso e4terno do palet de 0eter e comecei a ler./ C 0auling pai
tinha chegado a uma mol1cula de tr;s (ilamentos com uma coluna de a3Hcar<(os(ato no
centro/ Duase imediatamente, #atson percebeu ,ue n5o (a6ia sentido/ .Mas eu n5o podia
apontar o erro, at1 ,ue olhei as ilustra3Tes por v8rios minutos/ Ent5o percebi ,ue os grupos
(os(atos no modelo de Rinus n5o eram ioni6ados/ 9///: C 8cido nucl1ico de 0auling de certa
(orma n5o era um 8cido./
Mas claramente o !" era um 8cido/ 0auling, o maior ,u7mico do mundo, tinha cometido
um erro de ,u7mica b8sica <um erro crasso inimagin8vel/ #atson e $ric% (oram ao Eagle
para brindar o (racasso de 0auling/ Mas eles estavam mais nervosos do ,ue nunca/ C
trabalho seria publicado em mar3o2 assim ,ue (osse divulgado, algu1m perceberia o erro, e
0auling trabalharia mais duramente do ,ue nunca para se redimir/ Eles tinham no m84imo
seis semanas para dedu6ir o !"/
#atson tamb1m sabia ,ue devia alertar #il%ins e +ran%lin sobre o erro de 0auling/ !a
se4ta<(eira, 30 de Aaneiro, ele (oi para Rondres/ #il%ins n5o estava no seu laboratrio, ent5o
#atson se dirigiu para o de +ran%lin/ C ,ue aconteceu em seguida <ao menos segundo o
ponto de vista de #atson< (oi registrado em grandes detalhes em .The ouble ?eli4./ "
passagem mostra o ,u5o (ormid8vel +ran%lin podia ser mas tamb1m demonstra o pra6er
adolescente de #atson de provoc8<la/ Ele tentou envolver +ran%lin em um debate sobre a
id1ia de ,ue o !" era helicoidal, o ,ue ela insistia ,ue n5o era apoiado pelas evid;ncias/
.RosM na,uela altura mal conseguia controlar seu temperamento., ele escreve, .e sua vo6
se levantou en,uanto me di6ia ,ue a estupide6 dos meus coment8rios (icaria bvia se
parasse de choramingar e olhasse para suas evid;ncias de raio S/ Eu decidi arriscar uma
e4plos5o total., ele continua/ .Gem mais hesitar, eu sugeri ,ue ela era incompetente na
interpreta35o das (otos de raio S/ Ge ao menos ela aprendesse alguma teoria, ela
compreenderia ,ue suas supostas caracter7sticas anti<helicoidais derivavam de pe,uenas
distor3Tes necess8rias para acomodar as h1lices regulares em uma treli3a cristalina./ "
e4plos5o ocorreu/ .e repente, RosM saiu de tr8s da bancada do laboratrio ,ue nos
separava e come3ou a vir na minha dire35o/ Temendo ,ue na sua (Hria ela poderia me
atacar, eu agarrei o manuscrito de 0auling e me retirei apressadamente na dire35o da porta
aberta/ Minha (uga (oi blo,ueada por Maurice 9#il%ins:, ,ue, P minha procura, acabara de
esticar seu pesco3o para dentro./ +ran%lin bateu a porta na cara dos dois homens/
.$aminhando pelo corredor., continua #atson/ .eu disse a Maurice o ,uanto sua apari35o
inesperada podia ter impedido RosM de me atacar/ Rentamente ele me assegurou ,ue a,uilo
poderia muito bem ter acontecido/ "lguns meses antes ela (e6 uma investida semelhante
contra ele./
Bnidos em sua cren3a de ,ue RosM era imposs7vel <n5o h8 evid;ncia de ,ue ,ual,uer um
deles sentisse ,ue tinham contribu7do para a rea35o dela< #atson e #il%ins come3aram a
conversar/ ."gora ,ue n5o precisava mais meramente imaginar o in(erno emocional ,ue ele
tinha en(rentado nos Hltimos dois anos., escreve #atson, .ele podia me tratar ,uase como
um companheiro colaborador ao inv1s de um conhecido distante./ !o curso de tal conversa,
#il%ins mostrou uma das imagens de +ran%lin da (orma L do !"/ Rotulada como
+otogra(ia *), era a melhor dela <e, escreve #atson, .no instante em ,ue vi a (oto (i,uei
bo,uiaberto e minha pulsa35o come3ou a acelerar/ C padr5o era inacreditavelmente mais
simples do ,ue a,ueles obtidos previamente/ "l1m disso, a cru6 preta dos re(le4os ,ue
dominavam a (oto podia derivar apenas de uma estrutura helicoidal./
C !" devia ser uma h1lice a(inal, e em uma (ria viagem de trem de volta a $ambridge,
#atson decidiu ,ue duas colunas helicoidais de a3Hcar<(os(ato (a6iam mais sentido do ,ue
tr;s/ ."ssim, no momento em ,ue pedalava de volta P (aculdade e subia o port5o dos
(undos, eu decidi construir modelos de duas cadeias, +rancis teria ,ue concordar/ "pesar de
ser um (7sico, ele sabia ,ue obAetos biolgicos importantes vinham em pares./ !5o (oi
apenas a clare6a da (oto de +ran%lin ,ue empolgou #atson/ +oi tamb1m o (ato de ,ue o
padr5o se repetia a cada 3I angstrons 9um angstrom e,Wivale a de6 bilion1simos de
metro:/ Isto deu a $ric% e #atson in(orma35o crucial sobre os @ngulos entre as liga3Tes das
mol1culas/ "inda melhor, a imagem sugeria ,ue as bases ligadas P coluna eram
elegantemente empilhadas umas em cima das outras/
Mas as duas colunas estavam no interior do !" ou e4ternamenteE entro era muito mais
prov8vel2 com as bases ligadas apontando para (ora, ,ual,uer cdigo ,ue pudessem
carregar seria mais (8cil de ser acessado/ !5o parecia haver (orma vi8vel de analis8<lo
,uimicamente, apesar de #atson ter passado v8rios dias tentando/ +inalmente, como ele
escreve, .assim ,ue desmontei uma mol1cula particularmente repulsiva centrada em
coluna, eu achei ,ue n5o haveria mal algum em passar alguns dias construindo modelos
sem coluna./ Isto levantaria uma ,uest5o di(7cil de como unir dois (ilamentos de bases um
contra o outro/ Mas #atson colocou de lado tal preocupa35o na,uele momento/
Corrida em direo oposta
Em ' de (evereiro de )9*3, os $ric%s receberam #il%ins e #atson para almo3ar, e os
cientistas de $avendish descobriram v8rias coisas/ 0rimeiro, #il%ins n5o se importava ,ue
continuassem a constru35o de seu modelo 9algo bom, A8 ,ue A8 tinham come3ado e n5o
pretendiam parar:/ Mais importante, eles evidentemente aprenderam ,ue o grupo da OingQs
tinha preparado um relatrio sobre seus estudos de !" para o $onselho de 0es,uisa
M1dica, ,ue (inanciava seu trabalho/ !5o era um documento con(idencial, de (orma ,ue
#atson e $ric% obtiveram uma cpia/ !ele se encontravam mais algumas pistas cruciais,
incluindo o (ato de ,ue o !" tinha um tipo particular de simetria estrutural ,ue implicava
,ue a mol1cula era (eita de duas cadeias correndo em dire3Tes opostas/
Mas ainda restava o problema de como as bases se encai4avam Auntas/ #atson continuou
tentando com o emparelhamento de semelhantes <um " de uma coluna ligado ao " de
outra/ Duimicamente, (uncionaria/ Mas as bases eram di(erentes o su(iciente em tamanho e
(orma para ,ue seu es,uema resultasse ou em uma (enda entre as bases ou em colunas
dis(ormes/ 0ior, ,uando #atson mostrou sua id1ia para -errM onohue, um cristalgra(o
americano de passagem por $avendish, onohue o in(ormou de ,ue as bases vinham em
mais de uma (orma ,u7mica/ #atson estava usando a (orma prescrita nos livros padrTes/
Mas os livros, insistiu onohue, estavam errados/
emorou cerca de uma semana para #atson e $ric% perceberem ,ue onohue estava
certo/ " o(icina de $avendish teria ,ue construir novas pe3as para seus modelos/ #atson
n5o podia esperar/ Ele passou a tarde de 2J de (evereiro recortando suas prprias pe3as de
papel5o/ Ent5o ele saiu para ir ao teatro/
Em 2' de (evereiro, armado com suas novas bases de papel5o, #atson come3ou a tentar
combin8<las novamente iguais com iguais <e neste momento teve um estalo/
.Repentinamente., ele escreve, .eu me tornei ciente de ,ue um par adenina<timina unido
por dois elos de hidrog;nio era id;ntico em (orma a um par guanina<citosina unido por pelo
menos dois elos de hidrog;nio./ Ge as bases se Auntassem desta (orma, as colunas n5o
(icariam acidentadas/ "l1m disso, tal arranAo e4plicaria elegantemente o ,ue $harga((
descobriu em )9*0/ Ge " e T estivessem sempre emparelhados, haveria naturalmente
,uantidades iguais destas duas bases2 o mesmo valeria para K e $/
."inda mais empolgante., escreve #atson, .este tipo de h1lice dupla sugeria um es,uema
de replica35o 9///: sempre emparelhando adenina com timina e guanina com citosina,
signi(icando ,ue as se,W;ncias de bases das duas cadeias intercaladas eram
complementares umas Ps outras/ ada a se,W;ncia de base de uma cadeia, a de sua
parceira seria determinada automaticamente/ $onceitualmente, agora era (8cil visuali6ar
como uma Hnica cadeia poderia ser o modelo para a s7ntese de uma cadeia com a
se,W;ncia complementar./
Ele consultou onahue/ +a6ia sentido/ $ric% apareceu I0 minutos depois2 (a6ia sentido para
ele tamb1m/ "inda restavam detalhes para solucionar, e #atson temia uma repeti35o do
erro do (inal de )9*)/ .0ortanto., ele escreve, .eu me senti ligeiramente constrangido
,uando, no almo3o, +rancis correu para o Eagle para di6er a todos ,ue pudessem ouvir ,ue
tinha encontrado o segredo da vida./
Mas 1 claro ,ue eles tinham/ #il%ins e +ran%lin seriam in(ormados em poucos dias <apesar
de nunca terem dito a +ran%lin sobre o papel crucial ,ue sua (oto teve/ C restante do
mundo tomaria conhecimento da dupla h1lice em uma carta de uma p8gina para a revista
.!ature., ,ue apareceu em 2* de abril de )9*3/ Ela come3ou com a agora (amosa
atenua35o& .!s gostar7amos de sugerir uma estrutura para o sal do 8cido
deso4irribonucl1ico 9!":/ Esta estrutura tem novas caracter7sticas ,ue s5o de consider8vel
interesse biolgico./
Em retrospecto, o ,ue descobriram 1 t5o claro e elegante ,ue 0auling, #il%ins, +ran%lin ou
algu1m teria chegado a isto, possivelmente em ,uest5o de semanas/ C motivo para em ve6
disso nos lembrarmos de #atson e $ric% (oi resumido habilmente pelo prprio $ric%/ ."cho
,ue o maior cr1dito ,ue -im e eu merecemos., ele escreve, .1 o de termos selecionado o
problema certo e nos atido a ele/ X verdade ,ue por termos errado ns acabamos
trope3ando no ouro, mas o (ato 1 ,ue est8vamos procurando pelo ouro./
Traduo: George El Khouri Andolfato