Guillaume Prvost

As sete moedas
O Livro do Tempo
Traduo de ANDR TELLES

g a l e r a
RECORD
Rio de Janeiro | 2009
CIP-Brasil. Catalogao-na-fonte
Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ.
Prvost, Guillaume P944s As sete moedas / Guillaume Prvost;
traduo Andr Telles. - Rio de Janeiro: Galera Record, 2009. (O
livro do tempo; 2)
Traduo de: Les sept pices
Sequncia de: A pedra esculpida
ISBN 978-85-01-07957-2
1. Viagem no tempo - Fico. 2. Pessoas desaparecidas -Fico. 3.
Fico francesa. I. Telles, Andr. II. Ttulo. III. Srie.
CDD - 84308-4647 CDU - 821. 111. 1-3
Ttulo original francs: LES SEPT PICES
Impresso no Brasil
I

Raiva matinal
miservel estava tentando estrangul-lo... Sa-
muel sentia suas mos compridas e calejadas
apertando-lhe a garganta prestes a asfixi-lo. O
pior que no adiantava erguer os olhos, no conseguia
discernir seus traos. Via nitidamente a neve caindo do
cu sobre as torres de Bruges, as pessoas passeando com
suas tnicas sem lhe dar a mnima ateno o que fazi-
am todos aqueles egpcios numa rua daquela cidade em
pleno inverno? Mas a fisionomia de seu agressor continua-
va transparente, como que esculpida num vidro cristalino.
A medida que a observava, porm, a cabea invisvel foi
gradativamente se revestindo de uma substncia metlica e
brilhante: o nariz, as faces, a testa, o rosto inteiro trans-
formava-se numa espcie de espelho caleidoscpico! Fas-
cinado, Sam tentou reerguer-se para contemplar seu re-
flexo. Mas no foi sua imagem que o horrvel espelho de
forma humana devolveu-lhe: foi a do pai... Seu pai esgo-
tado e velho; multiplicado ao infinito e balbuciando an-
gustiadamente. Socorro, Sam, socorro!
Samuel esticou o brao para socorr-lo, mas sua
mo esbarrou na mesinha de cabeceira. Acordou suando
em bicas, subitamente tomando conscincia de que aquilo
tudo no passava de um sonho. Sonho... Pesadelo, isso
sim! E um pesadelo que era em parte real, infelizmente: a
vida de seu pai de fato corria perigo.
Tudo comeara vinte anos antes, no Egito. Na -
poca, Allan Faulkner, pai de Sam, trabalhava nas escava-
es do tmulo do sumo sacerdote Setni. L, havia feito a
incrvel descoberta de uma pedra esculpida, que funcio-
nava como uma mquina do tempo. Seu funcionamento
parecia relativamente simples: para acion-la, bastava en-
caixar, no sol gravado em seu centro, uma moeda furada.
No qualquer uma, bvio. Era preciso que fosse dotada
de poderes mgicos, porm, notoriamente, existiam vrias
delas e em todas as pocas. Pelo que Sam conseguira re-
constituir, seu pai efetuara algumas viagens durante os
trabalhos no stio arqueolgico, depois fora obrigado a
desistir delas por longos anos. Em todo caso, at alguns
meses atrs, pois, ao abrir uma livraria no tradicional
bairro de Sainte-Mary, ele descobrira seria um acaso?
outra pedra esculpida.
E eis que, trs semanas antes, Allan desaparecera...
A fim de descobrir seu paradeiro, Sam vasculhara o poro
da Livraria Faulkner, encontrando ali uma pedra esculpida
e o Livro do Tempo. Este ltimo era um belo livro de ca-
pa vermelha e gretada, cujas pginas, todas idnticas, ilus-
travam a poca de destino do usurio da pedra. Graas a
esse livro e a diversas viagens no tempo, Sam localizara
seu pai: estava na Valquia medieval, sob o reinado de
Vlad Tepes, tirano sanguinrio que servira de modelo para
o personagem de Drcula! Sua misso agora era arranc-lo
das garras desse monstro...
Samuel jogou o lenol para o p da cama e se le-
vantou num pulo: o rdio-relgio piscava 6h42. Teorica-
mente estava de frias, porm, considerando a situao,
aquilo no tinha importncia nenhuma. Em vista das cir-
cunstncias, ele tambm se tornara um viajante, lan-
ando mo de todos os meios para encontrar seu pai.
Dessa forma, perambulara da abadia de Iona ameaada
pelos vikings at as trincheiras da Primeira Guerra Mundi-
al. Depois, do Egito dos faras at a cidade de Bruges
da aqueles sonhos, alis bem confusos historicamente fa-
lando! Ora, de acordo com sua prpria experincia e cl-
culos, o tempo corria no passado sete vezes mais rpido
que no presente. Em outras palavras, um dia aqui equiva-
lia a uma semana l. O que representava, para Allan, h
vinte dias prisioneiro de Vlad Tepes, meses mofando nu-
ma masmorra em meio a ratos e percevejos. Samuel via-o
nitidamente, magro de dar medo, de ccoras numa enxer-
ga de palha mida, empregando suas ltimas foras para
repelir roedores famintos ou recolher um pouco da gua
que transpirava nas paredes. Por quanto tempo resistiria a
essa condio?
Sam esfregou energicamente os olhos e, como fazia
toda manh, passou em revista os poucos elementos que
detinha e que, esperava, o ajudariam a encontrar uma so-
luo para socorrer Allan. Ao lado do Livro do Tempo,
que ele manipulava sempre com precauo, havia um sa-
quinho de plstico contendo trs exemplares daquelas
moedas furadas que permitiam acionar a pedra esculpida.
Uma dessas moedas era antiga, exibindo uma serpente
negra coleando no metal. A segunda era mais recente e
estampava inscries em rabe, enquanto a terceira lem-
brava uma ficha de pquer feita de plstico. Sam pegou
sob o saquinho a folha branca na qual copiara o frag-
mento de um velho grimrio, um livro de feitios, desco-
berto por ocasio de uma precedente excurso casa do
famigerado Klugg, o alquimista de Bruges. O original do
texto era em latim, mas sua prima Lili com quem se
entendia cada vez melhor teve a presteza de traduzi-lo:
AQUELE QUE REUNIR AS SETE FICHAS SER O SE-
NHOR DO SOL. SE CONSEGUIR FAZER BRILHAR OS SEIS
RAIOS, SEU CORAO SER A CHAVE DO TEMPO. ENTO
ELE CONHECER O CALOR IMORTAL.
A primeira vista, claro, aquilo no significava muita
coisa, mas, para Sam, que se tornara um perito na matria,
aquele gnero de texto era promissor. O grande problema
era sua incapacidade de controlar o tamanho dos saltos no
tempo: cinquenta ou cinco mil anos, tudo era possvel. E,
nessas condies, como salvar seu pai? Ora, o grimrio
sugeria que, para obter a chave do tempo e, portan-
to, escolher sua poca de chegada , bastava ter sete
moedas e as encaixar adequadamente: uma, a que indicava
a destinao desejada, no centro do sol gravado na pedra;
as seis outras nas seis fendas que desenhavam seis raios ao
redor. Sete moedas. Era exatamente do que ele precisava
para resgatar Allan!
Sua pista mais recente era um livro de fotografias
que Lili pegara emprestado na biblioteca de Sainte-Mary:
Br a n, a mor a da de Dr cul a . Era integralmente dedicado a um
dos castelos de Vlad Tepes, e uma das ilustraes chamara
a ateno de sua prima. Mostrava uma inscrio irregu-
larmente traada em uma das paredes da priso: AJU-
DE-ME, SAM. A mensagem, evidentemente, era de Al-
lan. Um S. O. S desesperado lanado do fundo de sua cela
seiscentos anos antes! O prprio autor do livro no dissi-
mulava sua perplexidade. Sob a fotografia, acrescentara o
seguinte comentrio: Essa inscrio foi revelada durante a res-
taurao dos subterrneos de Bran. De acordo com certas anlises,
teria vrios sculos. O fato de que esteja em ingls aumenta o mist-
rio: V lad Tepes teria capturado um sdito do rei da Inglaterra du-
rante uma campanha militar? E quem era esse Sam, a quem a
mensagem se dirigia? Seja como for, uma prova a mais de que no
de via se r fcil se r pr isione ir o do pr ncipe da Va l quia !
Aps muito refletir, Sam, por sua vez, enxergava
outra coisa naquilo. Por uma razo desconhecida, Vlad
Tepes decidira no executar seu pai imediatamente: deixa-
ra-o de molho numa de suas celas, restando um fio de es-
perana de resgat-lo vivo. Alm disso, se Allan escrevera
aquelas poucas palavras, porque via em Samuel a nica
pessoa no mundo capaz de arranc-lo de l. Tinha confi-
ana no filho, uma confiana to exclusiva, to pungente,
que dava ainda mais responsabilidade ao jovem. Num
certo sentido, os papis invertiam-se bruscamente: agora
era Sam quem cuidava do pai. E, apesar do tempo infinito
que os separava, Sam todas as manhs renovava sua pro-
messa: iria salv-lo, de um jeito ou de outro.
Samuel arrumou cuidadosamente seus tesouros
numa caixa de papelo no fundo do armrio e vestiu uma
cala comprida para ir tomar o caf-da-manh. Julgava
que todos ainda estivessem dormindo, mas Lili j estava
na cozinha, debruada numa tigela de cereais.
Lili? J levantou?
Desde as 5h ela sussurrou, mastigando.
Tive um pesadelo.
Puxa vida!
De que tipo? ele perguntou, servindo-se ge-
nerosamente de sucrilhos de cereais.
Besteira... Conhece o Nelson, irmo da Jennifer?
Sonhei que estvamos na casa deles na beira da piscina e
que ele comeava a derreter como uma pedra de gelo!
Primeiro os ps, que iam ficando moles, depois as mos, e
ento a cabea, que comeou a afundar. Jennifer corria de
um lado para o outro atrs de gelo e chamando minha
me, mas no havia nada a fazer, ele continuava a derreter!
No fim, ficava apenas uma pocinha azul, da cor do calo
de banho dele. ou no idiota?
Samuel pegou uma colher e mergulhou no leite frio,
observando as ptalas brilhantes naufragarem no mar
branco e agitado.
Talvez no ele retorquiu s para chatear.
Talvez voc realmente quisesse que ele se derretesse por
voc!
Lili fez uma cara sinceramente consternada.
Muito obrigada! Nelson um dbil mental. No
sabe construir uma frase com mais de quatro palavras e
seu quarto uma floresta de psteres de fuzis. Consegue
me ver apaixonada por um cara que decora o quarto com
fuzis? E, alm do mais, ele feio.
Samuel esboou um sorriso. Sua prima tinha 12
anos, era bonita e inteligente, mas at aquele momento ele
evitara tocar no captulo delicado dos assuntos do cora-
o. bvio que ela o mandaria plantar batata, e ele mesmo
no tinha um currculo to excepcional nesse terreno que
pudesse oferecer como modelo. A prova: durante trs
longos anos, no tinha tido coragem de ir uma nica vez
casa de Alicia Todds, seu nico e verdadeiro amor. E,
quando finalmente encontrara com ela dois dias antes, es-
tava pendurada no brao de um alto louro e metido. Que
sucesso!
E voc perguntou a prima baixinho , caiu
da cama?
No, estava pensando no meu pai. Espero... es-
pero que ele esteja vivo.
Lili balanou a cabea com convico.
No o que a vov sempre diz?
A vov no faz idia do que est acontecendo
replicou Sam. A nica maneira de ter certeza ir at
l. E para ir at l...
Sua colher permaneceu por um instante parada no
ar.
Tenho que encontrar outras moedas, Lili. No
mnimo quatro. Ento, poderei traz-lo de volta.
Justamente declarou sua prima fitando-o nos
olhos J que est falando em moedas, pensei em algu-
ma coisa. Barnbom...
Barnbom? O sujeito a quem pertencia a livraria
do papai? Corre o boato de que uma penca de gente es-
tranha entrava e saa da casa dele, mas isso h cem anos!
O que quer que eu faa com Barnbom hoje?
No museu de Sainte-Mary ela continuou sem
se desarmar h uma penca de objetos que ele legou
cidade. Estou me lembrando disso porque, quando fize-
mos a visita com a escola, o nome dele constava dos mos-
trurios: Legado de G. Barnbom. Como se tratava do
nome da sua rua, o negcio me impressionou. No... no
posso garantir, Sam, mas acho que havia moedas.
Furadas?
At dez dias atrs, me desculpe, eu no me inte-
ressava muito por moedas, e menos ainda por moedas fu-
radas. Por que no vai l para dar uma checada?
As moedas de Barnbom! inflamou-se Sam.
O museu! Tem razo!
Lili ps um dedo na boca dele:
Quer um megafone para acordar toda a famlia?
Voc acertou na mosca, Lili! ele continuou
mais baixinho. Se Barnbom morava na casa com a pe-
dra esculpida, porque provavelmente a utilizava para vi-
ajar! O que explicaria os estranhos energmenos que zan-
zavam pela casa dele. possvel que algumas moedas te-
nham sobrevivido sua morte e, se ele as...
No teve tempo de concluir a frase, pois tia Evelyn
fez uma apario escandalosa na porta da cozinha, num
r obe roxo-eltrico.
O que foi que eu lhe disse, Lili! berrou.
Est proibida de ver seu primo at nova ordem! Ser que
falo chins? Esqueceu que ele roubou seu celular h me-
nos de trs dias? Que passa o tempo vadiando, sabe-se l
onde e com quem, sem dar a menor explicao? Quer ser
igual a ele? Estou avisando, Lili, se tiver que ficar no seu
p o tempo todo, mando voc agora para o acampamento
de Deadlake!
Tia Evelyn, me de Lili, manifestava uma paixo ir-
reprimvel pelo confinamento e a disciplina: Deadlake era
uma colnia de frias famosa pelo rigor de seus monito-
res, um equivalente feminino da casa de correo com que
ela ameaava Sam j havia alguns dias uma maneira
como qualquer outra de arrancar a filha da influncia ne-
fasta do primo.
Mas no fiz nada de errado! protestou Lili.
Estou tomando meu caf-da-manh!
Ento por que todos esses mexericos, hein? O
que ser que ele est querendo fazer voc engolir agora?
Quer seu colar? Sua pulseira? Voc ouviu o aviso de Ru-
dolf... Samuel s d dor de cabea e, se bobear, anda se
drogando!
Evelyn, meu Deus! O que est dizendo?
O av de Sam e Lili descia rapidamente a escada,
alertado pela barulhada. Tinha os cabelos desgrenhados e
os botes da camisa do pijama nas casas erradas alhos
com bugalhos, vov teria dito.
O que estou dizendo? berrou Evelyn ainda
mais alto. esse garoto diablico de novo, tentou ar-
rastar Lili para uma de suas confuses! Ele no para de
conspirar nas minhas costas.
Acalme-se, Evelyn ordenou o vov, num
tom firme. So apenas crianas!
Claro! Defenda-os de novo! Foi igualzinho com
o Allan! Mame e voc sempre defenderam o Allan. O
queridinho, no mesmo? Ele tambm podia fazer tudo!
Voltar a qualquer hora, colecionar coisas pavorosas, acu-
mular notas baixas, vocs no davam a mnima! Enquanto
eu...
Abafou um suspiro de raiva.
Seja como for, eis no que deu curvar-se a todos
os seus caprichos... Sumiu, de uma hora para outra! E
deixando o filho com vocs, ainda por cima! Ora, o que
vocs no querem compreender, mame e voc, que
Samuel est indo exatamente pelo mesmo caminho. E
vocs fecham os olhos!
Amarrou uma tromba e saiu da cozinha, agitando
suas mangas roxas e esbarrando no velho no corredor.
Samuel no sentia seno uma afeio moderada por aquela
tia nervosa que parecia odiar o mundo inteiro exceto o
seu Rudolf, o namorado do momento, que ela paparicava
o tempo todo com olhares de devoo. Mas agora ela ti-
nha realmente passado dos limites. Se tivesse esse poder,
Sam os teria alegremente despachado a ela e seu rid-
culo r obe de cha mbr e para o calabouo do castelo de Bran
no lugar do seu pai. Afinal, quem sabe o Drcula no gos-
tava de roxo?
II

Furto
interior do dinossauro ba r yonix exalava um
forte cheiro de tinta fresca e cola. O animal
media 3 m de altura por 9 m ou 10 m de com-
primento, e, na penumbra, as protuberncias de espuma
de suas paredes evocavam um turbilho de membranas
enroladas em si mesmas. Samuel encolhera-se todo em sua
parte traseira, onde a barriga da besta afinava at se trans-
formar numa longa cauda de resina cuja ponta ele no
conseguia avistar. Estava ali esperando j fazia duas horas,
sentado recostado num ovo de plstico cinza, o que suge-
ria que aquele ba ryonix era uma fmea nada atraente,
por sinal, com uma cabea tipo crocodilo esmagado e pa-
tas dianteiras horrivelmente curtas e cheias de garras.
Provavelmente o espcime de monstro que permitia atrair
ao museu os jovens moradores de Sainte-Mary vidos de
sensaes.
Para falar a verdade, o mais difcil no tinha sido
arranjar aquele esconderijo, mas convencer sua av a dei-
x-lo sair de casa. Depois das vociferaes da tia Evelyn, a
manh transcorrera numa atmosfera modorrenta, e os
membros da famlia Faulkner haviam se evitado a todo
custo. Durante o almoo, estranhamente silencioso apesar
de Evelyn estar fora, Sam comunicara a todos que seu
amigo Harold o convidara para dormir na casa dele a fim
de comemorarem o incio das frias. Sua av fechou a ca-
ra, mas seu av voara em seu socorro: Sammy merecia e-
fetivamente uma pequena recompensa aps sua vitria no
torneio de jud, categoria 14-16 anos vitria mais que
inesperada, diga-se de passagem, e cujos segredos Sam fi-
zera questo de guardar consigo. Acabou prevalecendo
essa deciso, com Sam prometendo telefonar por volta
das 23h e comentando, de passagem, que Harold e ele i-
riam passar a tarde no museu de Sainte-Mary. Se para
se instruir..., capitulou sua av.
Na realidade, Sam no combinara nada com Ha-
rold. Contentara-se em lhe enviar um torpedo pedindo-lhe
para, no caso de sua av telefonar, fingir que simples-
mente o convidara para dormir na casa dele. Em seguida,
encaminhara-se at o museu de Sainte-Mary e o percorrera
de ponta a ponta. De fato, Gary Barnbom fizera uma
doao de um determinado nmero de objetos mais ou
menos antigos cidade: faqueiros de ouro, perucas do s-
culo XVIII, um dente de mamute, uma taa de cristal su-
postamente pertencente ao explorador Jacques Cartier,
um colar asteca... Alguns suvenires de suas viagens ao
passado?
Na sala reservada s moedas, metade de um mos-
trurio era dedicada ao legado Barnbom. As moedas eram
de pocas e pases diferentes, mas o principal que cinco
delas tinham um furo no meio e eram aproximadamente
do tamanho certo. Cinco! Samuel sentiu-se dotado de a-
sas: logo botaria as mos no que precisava para encontrar
seu pai!
Espreitou direita e esquerda, examinou as c-
meras nos corredores e constatou que o sistema de vigi-
lncia era muito rudimentar. Alis, as moedas em questo
no tinham grande valor no mercado, no havia razo pa-
ra que fossem particularmente protegidas. E depois, se
no fosse capaz de enfrentar dois trincos e trs cmeras,
como poderia um dia empreender o assalto ao castelo de
Bran?
Arrastou-se ento para o lado das cantinas e vesti-
rios reservados aos guardas contou oito no total
antes de voltar seo de paleontologia, onde percebera o
ba r yonix sob uma lona. O animal estava na realidade em
vias de restaurao, a direo aproveitando-se das frias
escolares para recuperar uma de suas atraes fetiches: as
crianas subiam por um dos lados da besta, e, atravessan-
do alguns metros de sua barriga, saam do lado oposto por
um pequeno tobog. Seja devorado pelo baryonix! proclama-
va o cartazinho. E embaixo: Baryonix (garras poderosas);
g r upo: Te r pode s; pe so: 1,8t; a l tur a ... etc. Milhares de sapatos e
mos curiosas deviam ter acabado por danificar o est-
mago do monstro e uma trgua se impunha.
Samuel aguardou o fechamento e, quando o museu
ficou vazio por volta das 20h, aproveitou-se de um mo-
mento em que estava sozinho para se enfiar por baixo da
lona. Dali a pouco os guardas fizeram a ronda das salas,
mas sem se darem ao trabalho de verificar as entranhas da
senhora Ba r yonix. Sam acabava de inventar a verso
pr-histrica do Cavalo de Troia...
Meia hora depois, uma porta bateu no recinto ao
lado. Samuel recolocou precipitadamente no lugar a lona
que ele erguera para respirar um pouco de oxignio. Dois
guardas-noturnos acenderam a luz e passaram conver-
sando a 75 cm dele.
Isso tambm est fora do prazo... O ba r yonix,
aqui... Parece que o pintor no quis voltar enquanto no
recebesse o resto da grana.
O caixa est vazio concordou a outra voz.
O diretor disse que o municpio no vai aumentar o or-
amento.
O que eles precisam de objetos novos, para cha-
mar o pblico. Mas ao preo que andam as antiguidades!
Voc viu no jornal uma geringona grega que eles leiloa-
ram em Londres? O Umbigo do Mundo, sei l o qu? Dez
milhes de dlares em menos de dez minutos! Nosso
museu no tem condies de fazer um lance desses!
uma pena! Daqui a pouco vo comear a de-
mitir pessoal para reduzir as despesas!
Ficaram l se lamentando enquanto atravessavam a
sala at chegarem outra porta e a fecharem. Sam viu-se
novamente sozinho. Engoliu duas barras de caramelo com
avels que ele tomara a precauo de comprar na lojinha e
esperou a ronda seguinte. Os guardas-noturnos voltaram a
passar no fim de uma hora e quinze minutos, desta vez
comparando os mritos dos seus times de hquei preferi-
dos: um, torcedor fantico dos Rockets, o outro, Knights
doente. Samuel conteve-se para no intervir, ainda que,
para ele, nada se equivalesse aos Oceanic, desde que Sid-
ney Crosby, seu zagueiro, estivesse em forma. Mas se a
Madame Ba r yonix fosse dar sua opinio sobre o campeo-
nato de hquei, certamente os dois homens teriam um
ataque...
Sam consultou seu relgio. Passava das 22h, e agora
ele dispunha de cerca de cinquenta minutos para colocar
seu plano em ao: ir at a sala de numismtica, descobrir
um jeito de pegar as moedas, voltar para o estmago do
dinossauro e esperar a reabertura no dia seguinte. Fcil,
teoricamente...
Quando se certificou de que os guardas no pode-
riam mais ouvi-lo, saiu do esconderijo. Ligou seu celular e
tentou orientar-se pela claridade azul da tela. Velocirptor
direita; tricertops, esquerda, ele s precisava ir dire-
tamente at os guichs, at a sala de histria local: as co-
lees de moedas ficavam bem ao lado.
Assim mergulhado no escuro, o museu tinha algu-
ma coisa de lgubre, tipo casa velha mal-assombrada com
dezenas de silhuetas ameaadoras prestes a morder voc.
Vamos, pensou Sam, no tem nada vivo l dentro, a-
penas velhos objetos empoeirados e inofensivos.
Entretanto...
Ao empurrar a porta que dava no primeiro corre-
dor, julgou perceber um barulho de chave ou metal se en-
trechocando. Refugiou-se atrs da esttua de um Poseidon
de tridente pontudo. Um dos guardas-noturnos talvez
houvesse esquecido alguma coisa... Que fazer? Voltar atrs
seria muito arriscado: reabrir a porta, desdobrar a lona...
Samuel encolheu-se o mximo possvel, prendendo a res-
pirao. O assoalho deu umas estaladas, o facho de um
archote surgiu na sala ao lado, depois mais nada. Samuel
contou mentalmente at cem antes de se levantar. Fim do
alerta.
Avanou roando nas paredes e chegou sem pro-
blemas sala de Histria Local. Toda a aventura de Sain-
te-Mary era ali retraada em grandes painis, em cujos in-
tervalos manequins em trajes tpicos ilustravam as dife-
rentes pocas da cidade. Foi ao avanar em direo a uma
fazendeira que esvaziava sua tigela de leite que Sam viu
uma sombra se mexer a 10 metros dele, para o lado da sa-
la das moedas. A sombra estava debruada sobre um dos
mostrurios e manipulava alguma coisa que produzia um
rangido sutil. Samuel colou o celular na coxa para escon-
der a luz, mas foi exatamente quando o aparelho escolheu
para tocar. Ou melhor, vibrar, pois Sam tivera a boa idia
de desativar o r iff de guitarra que caracterizava seu toque.
Ainda com sorte! Em todo caso, no silncio opressivo do
setor de Histria Local, parecia que um dos personagens
de cera acabava de acionar um barbeador eltrico!
A sombra fez meia-volta, iluminando com sua lan-
terna o rosto bochechudo da fazendeira. Sam encolheu-se
como pde atrs da tigela de leite, mas era tarde demais: o
ladro o outro ladro! j pulava em cima dele. Agi-
tou sua lanterna para golpear Sam, mas o rapaz esqui-
vou-se na hora certa obrigado, jud , rolando at o
p de Gordon Swift, primeiro e venervel prefeito de Sa-
inte-Mary. Seguiu-se uma algazarra furiosa, em que Sam
defendia-se como podia dos socos e joelhadas de seu ad-
versrio, ambos segurando-se para no gritar ou pronun-
ciar qualquer palavra a fim de no alertar os guardas. O
homem era forte e aparentemente treinado naquele tipo
de luta livre. Usava um conjunto de moletom preto e to-
mara o cuidado de esconder o rosto e as mos com um
capuz e um par de luvas. Um autntico profissional...
Tentando agarrar-se a ele mesmo assim, Samuel rasgou o
tecido flexvel de seu agasalho, revelando, sob claridade
inquieta da lanterna, uma estranha tatuagem em seu om-
bro: uma espcie de U com as pontas reviradas e um
grande crculo no interior. O ladro no deve ter gostado
que danificassem suas coisas, pois comeou a bater mais
forte. Conseguiu inclusive deslizar as mos em torno do
pescoo de Sam e soltou um suspiro de triunfo quando
seus polegares apertaram o pomo-de-ado de sua vtima.
Meu sonho, meu sonho desta noite!, pensou
Sam, tentando aspirar um pouco de ar. O agressor sem
rosto!
Aquela viso de pesadelo eletrizou-o: o meliante
tentava estrangul-lo pela segunda vez no dia! Com um
brusco movimento lateral, desequilibrou-o o suficiente
para o empurrar at a panturrilha do excelente Gordon
Swift, que, diante do choque, teve a boa idia de se jogar
para trs. Ouviu-se ento um forte rudo de vidro que-
brado e o alarme do museu comeou a uivar como se a
cidade fosse alvo de um ataque nuclear.
As luzes do corredor se acenderam e o ladro sol-
tou Sam na mesma hora. Aturdido, quase sem ar, este s
conseguiu perceber a forma negra e encapuzada fugindo
para o fundo aps uma breve parada na sala adjacente. O
mugido da sirene enfraqueceu ligeiramente e ouviram-se
gritos:
Est indo em direo aos guichs! Corra!
Os guardas passaram sem se deter diante da sala de
histria local e Sam obrigou-se a ficar de p: talvez tivesse
uma chance de inverter a situao a seu favor. Precipi-
tou-se para as colees de moedas: o mostrurio dedicado
ao legado de Barnbom estava escancarado, o trinco for-
ado...
Porcaria! silvou.
Fez um balano do local: todas as moedas furadas
haviam sumido, exceto uma que devia ter escapado vigi-
lncia do gatuno. Evidentemente, o homem de preto
tambm viera pelas peas: havia dois ladres para o mes-
mo butim!
Est indo para a entrada de servio! excla-
mou um dos guardas do outro lado da divisria.
Iam voltar, ruminou Sam, iam necessariamente
voltar. O museu seria vasculhado em seus menores re-
cantos e o ventre do ba r yonix no o ajudaria muito. Preci-
sava ir embora. Imediatamente. Ora, a nica sada poss-
vel...
Samuel lanou um olhar para o corredor. Vazio.
Colocou no bolso a ltima moeda, ficou de ccoras e se-
guiu a direo tomada pelo fugitivo, mantendo-se alerta.
O alarme emudecera e as vozes agora chegavam a ele a-
bafadas, como se ningum mais estivesse no saguo. Ao
alcanar os guichs, Sam girou a cabea em todos os sen-
tidos. A porta de servio ficava ao lado dos vestirios. A-
bria-se para uma galeria escura varrida por uma corrente
de ar: a sada! Do lado de fora, os guardas esgoelavam-se:
Alerta! Um ladro! Esto arrombando o museu!
Samuel enveredou pela galeria e acabou percebendo
uma maaneta na parede direita. Girou-a: pelo cheiro,
um depsito de lixo. Enfiou-se ali derrubando um carri-
nho de vassouras. Seu corao parecia um tambor enlou-
quecido, batucando espasmodicamente: bum-bum,
bum-bum, bum-bum... Quanto ao resto dele, tinha a im-
presso de que um trem tinha-lhe passado por cima!
Ao fim de trs minutos, os guardas voltaram no
sentido inverso, sem flego: no haviam pego o homem
de preto.
Vou... vou telefonar para a polcia ofegava
um deles. Fique aqui e verifique o que ele roubou...
Atravessaram a galeria sem manifestar o menor in-
teresse pelas latas de lixo. Sam pde ento sair de seu es-
conderijo e transpor os ltimos metros que o separavam
da liberdade. Ar! Desceu alucinado por uma escadinha de
pedra, atravessou rastejando um montinho de grama e
correu sem olhar para trs at o cruzamento mais prxi-
mo. Perambulou ao acaso pelas ruas e s parou de correr
depois de haver colocado vrios quarteires de casas entre
o museu e ele.
Foi apenas nesse momento que se deu conta de que
estava sem o seu celular.
III

As sete moedas
amuel fechou as cortinas da Livraria Faulkner re-
primindo uma careta: assim que levantava um bra-
o, algum mal-intencionado desferia-lhe uma ma-
chadada nas costas. Era muito desagradvel... Por sorte,
embora seu corpo no passasse de uma bola de dor, seu
rosto fora relativamente poupado, exceto por um grande
roxo agora quase amarelo no olho direito. O sufi-
ciente para deixar sua av superpreocupada e bombarde-
-lo com perguntas: por que no dormira na casa do Ha-
rold, afinal? Por que no telefonara s 23h como promete-
ra? O que aprontara para voltar naquele estado? Etc. Sam
explicou que tinham ido sesso noturna da pista de ska-
te, que no haviam sentido a hora passar e que levara um
tombo ao executar um boardslide um pouco mais a-
crobtico. Mas estava tudo bem, vov, estava tudo timo!
Fala srio!
No dia seguinte, assim que conseguiu escapar, cor-
rera at a rua Barnbom, mais decidido que nunca a levar
sua investigao adiante. A primeira coisa a fazer era des-
cobrir o lao existente entre o ladro da vspera, sua tatu-
agem misteriosa e a moeda que ele largara para trs. Sa-
muel deu um peteleco e ela caiu na palma de sua mo:
uma moeda velha e carcomida, praticamente lisa, na qual
ainda se distinguia, dos dois lados do furo central, uma
forma de U com as pontas reviradas.

Bem parecido, no fim das contas, com o desenho
tatuado no ombro do homem de preto. Um acaso? bvio
que no.
Sam pesquisara ento na internet a que correspon-
dia esse smbolo, mas sem poder formular uma busca pre-
cisa, no obtivera resposta satisfatria. Entretanto, estava
convencido de que precisava pesquisar para o lado do E-
gito antigo. Um tipo de hierglifo, por exemplo... Ora,
justamente, a Livraria Faulkner era muito bem servida
nesse ponto. Seria uma oportunidade de ir bisbilhotar um
pouco por l, o que nunca se dera ao trabalho de fazer
antes. Vantagem extra, estaria no local para a sequncia
dos acontecimentos.
Uma vez ao abrigo de olhares indiscretos, Sam
examinou minuciosamente as prateleiras dedicadas his-
tria. Trs estantes eram reservadas ao Egito, todas exi-
bindo uma grande quantidade de calhamaos, dicionrios
e livros de arte. Aps tatear por um momento, foi premi-
ado com uma Encicl opdia dos faras, do sculo XIX. De
acordo com o captulo intitulado Panteo egpcio, o U
bizarro com um crculo ilustrava na realidade um par de
chifres com um disco solar inscrito em seu bojo. O con-
junto servia de atributo para diversos deuses ou deusas,
dentre os quais sis ou Hathor, que o usavam guisa de
chapu. A obra no dava outros detalhes, mas Samuel ti-
nha a confirmao do que pressentia: o Egito antigo, os
deuses, o sol, tudo aquilo batia direitinho com a pedra es-
culpida!
Ao deixar de lado a enciclopdia, Sam percebeu um
livrinho de capa preta que estava ostensivamente fora do
lugar. Tratava-se de um romance, cujo autor, claro, no
lhe era desconhecido: William Faulkner, um dos maiores
escritores americanos do sculo anterior. Faulkner... Allan
dedicava-lhe um verdadeiro culto, lamentando no ter la-
o de parentesco com aquele a quem chamava de uma
das sete maravilhas da literatura mundial. Quanto ao t-
tulo, vinha bem a calhar: O intr uso. Como aquele romance
podia estar numa prateleira de histria?
Samuel abriu o livro ao acaso: a encadernao dis-
simulava na realidade um caderno, cujas primeiras pginas
haviam sido arrancadas. Umas boas cinquenta a julgar pe-
los picotes de papel ainda agarrados na lombada. Espan-
toso! Um livro que no era um livro, mas um caderno cu-
jas pginas haviam sido recortadas! Com a curiosidade
aguada, continuou a inspecionar o alfarrbio: folhas
brancas, mais folhas brancas e, ocupando toda a ltima
pgina, algumas palavras rabiscadas pelo seu pai, tipo
lembretes ou lista de compras:
Me r wose r = 0
Ca l ifa Al -Ha kim, 1010
$ 1. 000. 000!
Xe r xe s, 484 a . C.
Loca l de or ig e m a br e o ca minho
V. = 0
Izmit, por vol ta de 1400?
Isfa h, 1386
Mais abaixo, sublinhado duas vezes:
Br a n

Bran, o castelo de Vlad Tepes! Ento era de fato l
que seu pai estava! E, tudo indicava, voluntariamente, uma
vez que se dera ao trabalho de informar claramente seu
paradeiro no caderno!
Alvoroado, Samuel leu e releu as poucas linhas,
fazendo de tudo para adivinhar seu sentido oculto. Parecia
uma mensagem codificada ou etapas de uma pesquisa
obscura lanadas aleatoriamente no papel. Datas, nomes
exticos, algarismos... Mas em vo ele queimava a mufa,
pois nada lhe ocorria.
Puxa, papai deixou escapar, exasperado ,
ser que, uma vez na vida, voc no podia ser um pou-
quinho mais claro?
Est falando sozinho? soou uma voz familiar
atrs dele.
Samuel teve um sobressalto.
Lili! Voc... estava a?
Tnhamos um encontro marcado, lembra? So
11h, para o seu governo.
Onze horas, mesmo! Eu estava perdido nos
meus pensamentos e... Tem certeza de que ningum a se-
guiu?
Entrei pela janela do jardim, como voc pediu
no e-mail. O que h?... Voc est com uma cara estranha!
Est assim por que foi capa do jornal?
Passou-lhe A Tribuna de Sainte-Ma r y, o jornaleco lo-
cal, que ela dobrara em oito para faz-lo caber no bolso
do jeans. Uma manchete enorme atravessava a primeira
pgina: Estranho furto no museu de Sainte-Mary. Sa-
muel percorreu a matria, que no lhe disse nada que ele
no soubesse e que, para grande alvio dele, no mencio-
nava o seu celular.
Ser que durante a luta cara num canto escuro e
ningum o recolhera? Permanece a questo do motivo,
conclua a jornalista. O ou os ladres tiveram trabalho
demais para no final levar apenas algumas moedas sem
valor.
Sem valor para uma jornalista da Tr ibuna , claro
rosnou Sam.
Bom, Sammy, agora posso ouvir sua verso?
Sentaram-se num dos sofs, ali instalados para oferecer
aos clientes da Livraria Faulkner quando por milagre
aparecia algum! o conforto de uma saleta particular e
Samuel narrou minuciosamente suas aventuras nas ltimas
doze horas. Sua prima escutou-o atentamente, balanando
a cabea, com uma expresso muito sria quando ele ter-
minou.
E voc faz idia do que pode ser?
, bem... No tenho certeza, mas, sim, tenho
uma teoria.
Uma teoria?
Sim, sim... Lembra-se do que descobrimos a
respeito daquela expedio ao Egito de vinte anos atrs,
quando meu pai encontrou a pedra pela primeira vez? Ha-
via outro estagirio da idade dele participando das esca-
vaes no tmulo de Setni. Pelo que entendi, esse estagi-
rio tambm ficou sumido por vrios dias sem a menor ra-
zo.
E da?
E da que estou convencido de que esse cara e o
meu pai descobriram juntos a pedra esculpida e de que
ambos a utilizaram.
Isso foi h vinte anos...
, mas quando meu pai desapareceu h trs se-
manas havia uma mensagem estranha na secretria da li-
vraria. Uma voz metlica, quase misteriosa: Allan? Allan,
est me ouvindo? No banque o idiota, Allan, responda,
miservel! Em seguida, como ningum atendia: OK, es-
t avisado. O tom era nitidamente ameaador.
E voc deduz o que disso?
Que o homem em questo estava atrs do papai
e com certeza no para lhe vender um aspirador de p ou
um seguro de vida. Alm disso, usava um tom ntimo...
E seria esse misterioso estagirio do Egito, que
estava reaparecendo hoje?
apenas uma suposio, concordo, mas no
tenho outra melhor. Esse cara conhece toda a histria
desde o incio e, o principal, j fez uso da pedra. No acha
que ele conseguiu o endereo da livraria e est tentando
entrar em contato com meu pai? Deve ter ouvido falar de
Barnbom e resolveu fazer uma busca no museu de Sain-
te-Mary... Ou, pior, estava me espionando.
Espionando?
Faz duas semanas que venho aqui quase diaria-
mente, nada mais fcil do que me localizar e seguir!
Foi por isso que voc fechou as cortinas e me
aconselhou a passar pelo jardim?
Simples precauo.
Mas, se a livraria est vigiada, por que ento
marcar encontro aqui? H lugares mais discretos!
Samuel sorriu sem entusiasmo.
Porque decidi viajar de novo, naturalmente.
Est brincando!
Parece? Preciso ir, Lili, e preciso de voc...
Mas eu achava que, sem as sete moedas, voc
no tinha a menor chance de encontrar seu pai! Voc tem
apenas quatro, ao que eu saiba!
Quatro, , com a do museu. Mas estou pensan-
do em Barnbom. Ele deixou meia dzia de moedas ao
morrer. E, depois, tem o sumo sacerdote Setni... Em suas
escavaes no sarcfago de Tebas, os arquelogos recu-
peraram moedas cunhadas dois ou trs anos aps o fe-
chamento do tmulo. Existe inclusive uma polmica
quanto a isso: como livros medievais de Tours foram pa-
rar numa tumba to antiga? Ora, todas essas moedas de
diferentes perodos, Setni deve t-las conseguido em al-
gum lugar! Tenho certeza de que, viajando no tempo, eu
tambm poderia conseguir algumas.
Espere, espere exaltou-se Lili. Voc
mesmo me disse que precisava de uma moeda para acio-
nar a pedra no retorno. E se, contrariando sua expectativa,
voc no arranjar uma por l, como ir voltar? Imagine o
risco! Foi quase o que aconteceu em Bruges, no foi?
Vou reforar a retaguarda desta vez. Colocarei
uma moeda de emergncia na cavidade da pedra, a que
permite transportar objetos. Assim, acontea o que acon-
tecer, terei sempre uma comigo e poderei voltar. Isso,
claro, se voc se dispuser a cuidar do Livro do Tempo e se
concentrar um pouco.
Lili assentiu lentamente com a cabea, resignada.
Pegou o calhamao de capa vermelha que aflorava da
mochila do seu primo e o abriu ao acaso. Todas as pginas
mostravam as mesmas gravuras da cidade de Bruges em
1430, com suas muralhas e seus campanrios pontiagudos.
O que ela podia fazer para segur-lo? Denunci-lo aos a-
vs? No fundo, desconfiava que no tinha outra escolha...
Tambm sabia que, para garantir seu retorno, Sam preci-
sava de algum no presente que pensasse nele o mais fre-
quentemente possvel. Devido a qual elo sobrenatural, is-
so, em contrapartida, ela ignorava. Mas toda aquela hist-
ria j era to louca! Ora, em quem Sammy podia confiar, a
no ser nela?
Se tiver que usar a moeda sobressalente l, ir
perd-la, no ?
, mas, se ficar mofando aqui, meu pai vai aca-
bar morrendo. Preciso dessas sete moedas, Lili, custe o
que custar.
Tudo bem ela disse, decidindo-se rapida-
mente , v pegar suas coisas, nos encontramos l.
Samuel foi ao andar de cima mudar de roupa e,
minutos depois, juntou-se prima, vestindo uma cala
comprida e uma tnica de linho na cor creme e de corte
estranho. No era muito fashion, mas, diferentemente dos
tecidos modernos, aqueles trajes moda antiga permitiam
que ele se deslocasse no tempo sem perder suas roupas.
Quanto a Lili, ela j se encontrava na rea secreta
do poro, que Allan Faulkner montara atrs de uma divi-
sria para ali guardar a pedra com segurana. A menina
equilibrava-se num banquinho amarelo-limo, nico matiz
de cor um pouco alegre naquele lugar sinistro, mobiliado
com um simples leito de campanha e iluminado por uma
lamparina anacrnica.
Se Alicia Todds vir voc com seu pijama novo
ela se escangalhou , vai ter um choque!
Ria! Tome, deixo essas duas moedas com voc.
Enfiou na mo dela a ficha de plstico e a moeda com a
serpente negra.
Quando a operao se concluir acrescentou
, voc a pegar de volta perto da pedra. Guarde-a em
local seguro at a minha volta, com o Livro e o caderno.
Sem problema ela o tranquilizou , j estou
me acostumando. Mas, e quanto a voc, promete ser pru-
dente? Evite principalmente os campos de batalha e os
alquimistas agressivos. Se voc ficar preso no passado,
no vai resolver em nada os problemas do seu pai.
Juro por tudo que mais sagrado, Lili res-
pondeu Sam com segurana. O primeiro viking que
aparecer, fao meia-volta!
Exagerava um pouco no papel do garoto seguro de
si, mas para que preocupar a prima?
Bom, quando estiver tudo pronto... encora-
jou-se.
Avanou para a parte mais escura do quartinho,
onde estava a pedra. Era quase impossvel perceb-la na
claridade plida do poro, uma forma vagamente oval de
50 cm de altura, tudo que havia de mais banal. Ajoelhan-
do-se diante dela, Sam experimentou uma mistura com-
plexa de apreenso e atrao, a segunda prevalecendo so-
bre a primeira. Sentiu ento as duas moedas que carregava
consigo esquentarem, como aquecidas por uma corrente
invisvel. O processo deflagrava-se...
Preferiu colocar a do museu na cavidade de carga e
aplicar aquela que trazia a escrita rabe no centro do sol.
Esta se encaixa perfeitamente com um imperceptvel cli-
que: um m poderoso ou alguma coisa desse tipo deve ter
sido acionado no interior. Do corao da pedra comeou
a emanar um zumbido seco e o cho do poro estremeceu
levemente. Samuel voltou-se para Lili, mas um vu de
bruma j embaava seus olhos e ele s distinguia os con-
tornos de sua silhueta. Apoiou a mo na parte de cima da
pedra, e seu brao e todo seu corpo ficaram em brasa.
IV

O pastor de Delfos
amuel se achava agachado sobre o capim ralo, com
a dolorosa impresso de ter sido transformado em
tocha humana e depois catapultado no vazio velo-
cidade da luz. Seus dedos, entretanto, suas mos, a manga
imaculada de sua tnica, nada apresentava sinais de quei-
madura. Conhecers o calor imortal, dizia em substncia o ve-
lho livro de sortilgios do alquimista de Bruges. E ficars
com as tripas reviradas, poderia ter acrescentado, pois
Samuel sentia os cereais do seu caf-da-manh debaten-
do-se em seu estmago com a firme inteno de sarem de
l. Respirou fundo e fez o que pde para conter o enjo.
Ah, at que enfim!
A voz vinha de trs dele, e Sam voltou-se to rapi-
damente quanto permitia sua desconfortvel posio.
U, no voc! disse a voz, com uma ponta
de decepo.
A dez metros, um rapaz de uns 20 anos de cabelos
pretos e encaracolados observava-o com curiosidade. Ves-
tia uma tnica suja e feita de retalhos, presa na cintura por
um simples barbante. Tinha um cajado comprido e nodo-
so na mo e parecia descalo.
Voc filho dele? acrescentou, franzindo os
olhos como se fizesse um grande esforo de memria.
Samuel no reagiu imediatamente. Seu primeiro re-
flexo foi dar uma olhadela para a pedra esculpida que es-
tava perto dele.
Ela estava ali, felizmente, e a moeda do museu atu-
ava como um pequeno crculo de luz no interior da cavi-
dade. Samuel resgatou-a e se levantou lentamente. Sua
cabea rodava. Tinha aterrissado num lugar deserto e
montanhoso, onde uma vegetao de moitas e magros
arbustos crescia por entre as pedras. Embaixo, o mar. Que
mar?
Ei! Comeu a prpria lngua?
A voz do desconhecido demonstrava irritao, mas
Sam precisava de uns segundos para pr a cabea no lu-
gar. Ouviu balidos prximos, bem do outro lado da coli-
na. Um pastor?
Desculpe, eu... comeou Sam.
Hesitou em prosseguir, surpreso com a tonalidade
inusitadamente quente e melodiosa das palavras em os
ou em o que lhe vinham naturalmente boca. Uma
outra faceta, inexplicvel, da poderosa magia da pedra es-
culpida.
Ehh... estou um pouco perdido.
O pastor dardejou-lhe um olhar desconfiado.
Foi seu pai que lhe disse para vir, no foi?
Meu pai, repetiu consigo Sam. Seria aquela a
poca de Vlad Tepes?
Apesar da vertigem que sentia, deu dois passos na
direo do moo.
Meu pai? Voc... voc conhece meu pai?
Conheci-o outro dia, e ele fez igualzinho a voc.
Apontava a pedra esculpida, praticamente encober-
ta pelas ervas daninhas.
Ento pode me dizer onde ele est?
Se ele disse para voc vir, voc deve saber, no
acha?
Ehh, sim, claro concordou Sam prudente-
mente. Quer dizer, mais ou menos... O que no sei
onde ele est precisamente.
O rapaz cruzou os braos no peito com uma ex-
presso tinhosa.
Se no sabe, porque ele no lhe contou. Se ele
no lhe contou, porque voc no filho dele. Se no
filho dele...
Hesitou um instante antes de emendar:
Me d duas cabeas de carneiro e pode ser que
eu fale.
Duas cabeas de carneiro! reagiu Sam, estu-
pefato. Mas eu no tenho duas cabeas de carneiro!
Pois saiba que ele me deu as duas cabeas de
carneiro! Se voc no me der, porque do mal. Se do
mal, porque no do bem. Se no do bem, no falo
com voc.
Samuel tomou ento conscincia de que aquele ga-
roto mais velho exprimia-se como uma criana de 7 anos.
Sem avisar, este virou as costas e se afastou, cantarolando:
Sim, sim, ele veio! Oh, sim, ele veio! Tinha um
assunto para tratar, oh, sim, um assunto para tratar! E du-
as cabeas de carneiro quis me dar!
Apesar das pernas dormentes, Samuel foi obrigado
a ir em seu encalo.
Ei, espere! Tenho que encontrar meu pai de
qualquer maneira, muito importante!
Mas o pastor escapulia com agilidade por entre as
pedras e Samuel, que no estava acostumado a caminhar
descalo, logo o viu desaparecer atrs das moitas. Ao che-
gar ao topo da colina, descortinou um vale com uma en-
costa ngreme, na qual pastavam umas trinta cabras. Estas
levantaram o focinho ao verem precipitar-se para elas seu
pastor, que continuava a cantar:
Fez brincos esplndidos com os lindos carnei-
rinhos! Foi ele quem me deu, pois ele tinha um assunto a
tratar!
O co que vigiava o rebanho percebeu Sam por sua
vez e comeou a latir, correndo na direo dele. Samuel
diminuiu o passo, gritando ao mesmo tempo:
Ei! Preciso falar com voc!
O cachorro, um animal grande e assustador de pelo
pardo, estacou a um metro de Sam e se ps a rosnar en-
quanto seu dono o aplaudia.
Ah! Argos, cuide do malvado que se nega a en-
tregar suas cabeas de carneiro! Cachorro esperto, o Ar-
gos, cachorro esperto!
Porm, ao contrrio do que Sam esperava, o animal
no pulou em cima dele. Aproximou lentamente o foci-
nho farejando sua canela, enquanto Sam apresentou-lhe
sua mo guisa de boas-vindas e recebeu uma pequena
lambida.
O comportamento do pastor mudou da gua para o
vinho.
Ah! Muito bem, cachorro esperto! Se Argos e
voc so amigos, porque voc no do mal! Talvez no
seja filho do seu pai, mas em todo caso no mau! Bicho
esperto, o Argos!
Samuel pde ento acabar de descer tranquilamente
a encosta com o animal balanando o rabo ao seu lado.
Tudo aquilo no fazia o menor sentido... A atmosfera es-
tava amena, o cu de um azul intenso, as cabras haviam
recomeado a pastar e aquilo parecia um programa qual-
quer no campo em um belo dia de primavera. Com a di-
ferena que Samuel no fazia idia de em que parte do
mundo ele estava, e, o principal, em que poca.
Ao chegar altura do rebanho, o rapaz abriu os
braos para Sam e apertou sua mo com entusiasmo, co-
mo se estivessem se reencontrando aps longos anos de
ausncia.
Meu nome Metaxos e eu no tinha certeza se
voc vinha como amigo. Mas Argos sabia, no mesmo?
Agora venha comigo, vou lhe dar leite e mel e dividiremos
a cabana. Concorda? Parece que voc veio atrs de alguma
coisa, certo? E parece...
Seus olhos chispavam fogo e Samuel ruminava se
valia a pena ter atravessado uma enfiada de sculos para
acabar topando com o idiota da aldeia! Metaxos lembra-
va-lhe um mendigo com quem esbarrara diversas vezes na
rua Barnbom e que, segundo seu humor volvel, xingava
os passantes ou tentava beij-los. Um dia, a prefeitura deu
um sumio nele e ningum mais o viu. Um caso sinistro.
Estou procura do meu pai. Por acaso sabe
onde ele est?
Seu pai? indagou o pastor abrindo um sorri-
so. E se no fosse seu pai? Porque, se fosse seu pai, ele
lhe teria dito onde estava!
Vlad Tepes insistiu Sam. Esse nome lhe
diz alguma coisa?
Vl a dte pe s? Pelos chifres de um carneiro, que
nome esquisito! Em todo caso, no um nome daqui. E
voc, como se chama? Eu lhe disse o meu nome, tem que
me dizer o seu.
Ehh, Sam...
Sua resposta pareceu alegr-lo.
Ah! Sam! Sam da pedra! Samos, sim, pronto,
Samos! Est com fome, Samos? Vamos para a cabana, j
lhe disse, vou lhe dar po e mel!
Sem dar tempo de Sam reagir, assobiou com os
dedos para chamar seus animais e comeou a correr para
o fundo do vale, berrando palavras incompreensveis:
Oldilo! Oldilo, ei! Oldilo!
Argos zanzava ladrando em torno do rebanho e
todo aquele mundinho desembestou-se colina abaixo a
uma velocidade incrvel. Eram todos doidos, o pastor, a
carneirada e o cachorro!
Em poucos segundos Samuel ficou para trs, obri-
gado a esfolar os ps no solo irregular para no perd-los
de vista. No fim de vinte minutos dessa travessia estafan-
te, chegou orla de um campo de oliveiras perto do qual
erguia-se uma cabana de madeira rudimentar. As cabras
espalhavam-se por entre as rvores e Metaxos acendia um
fogo. Nenhuma outra casa no horizonte.
Puxa, onde voc estava, Samos? interpelou-o.
Achei que tinha voltado para dentro da sua pedra!
que ofegou Sam voc anda um pouco
rpido para mim.
Ah! Claro. Sou o melhor pastor de Delfos! L,
eles dizem: Metaxos corre como o vento!
Delfos, pensou Sam. Esse nome evocava-lhe algu-
ma coisa, mas o qu? Ano que vem, promessa, prestaria
mais ateno aula de histria.
O jovem pastor limpou as mos encardidas pelo
carvo de lenha e avaliou seu convidado da cabea aos
ps.
Fale a verdade, no trouxe nada?
Eu no trouxe nada?
Metaxos balanou a cabea com um olhar entriste-
cido.
Pelo visto, no, voc no sabe o bastante para
ser filho dele! O que veio fazer aqui, se no trouxe nada?
Encontr-lo! Repito que estou atrs do meu pai!
Apesar de tudo, ele estava vestido como voc, e
tinha umas trs vezes a sua idade, juro! Sabia que no te-
nho pai?
Sinto muito, eu...
Mas o pastor continuava seu raciocnio, a expresso
consternada:
Alis, nem me. , me tampouco.
Eu... Perdi minha me tambm confessou
Sam, que comeava a perder a esperana de obter as in-
formaes de que precisava.
Perdeu sua me? Como?
Bom...
Difcil explicar que ela sofrera um acidente de carro
trs anos antes e que sucumbira aos ferimentos depois de
vrias capotadas na ribanceira. Ainda mais se tivesse de-
sembarcado numa poca em que talvez ainda no hou-
vessem inventado a roda, como pressentia! Carro, ento...
Ela sofreu uma queda. Do alto de uma colina.
Uma colina parecida com essa.
Por Apolo! exclamou o rapaz horrorizado.
Colinas foram feitas para nelas colhermos flores e le-
varmos os rebanhos para passear! No para morrer! Voc
deve ter sofrido muito, Samos! Comigo diferente, no
tenho nem para quem olhar: nunca vi meus pais. Eles me
abandonaram no dcimo segundo dia do ms de Bsios
nos degraus do grande templo. Foram os sacerdotes que
me recolheram.
Sacerdotes, templo, Apoio... Samuel estava em al-
gum lugar na Antiguidade. Pena que nunca tivesse conse-
guido distinguir os deuses gregos dos romanos...
Mas acho que no fui feito para viver na cidade
suspirou Metaxos. Bem que os sacerdotes me avi-
saram: sou igualzinho aos meus animais. Para mim bastam
o cu, as plantas e o meu cachorro ao meu lado. Mas sou
um timo pastor, pode acreditar! O melhor de Delfos! E
reservo sempre minhas cabras mais bonitas para o templo!
Samuel sentiu-se invadido por uma onda de com-
paixo. Metaxos no era louco: era infinitamente solitrio.
Tenho que encontrar meu pai Sam murmu-
rou bem baixinho.
O pastor pareceu compreender de repente.
Claro, Samos, voc tem que encontrar seu pai.
J perdeu sua me, logo... Venha, venha para a cabana.
Pegou um galho no fogo e acendeu perto da porta
uma lamparina de barro cozido. Penetraram na modesta
construo, feita de galhos e de uma espcie de taipa
grosseira. Havia dois cmodos no total. Um cujo centro
era ocupado por uma lareira de pedra; o outro, usado pelo
pastor para abrigar os animais doentes ou prestes a parir.
Se a tia Evelyn passasse por ali, certamente iria usar o seu
spray: o perfume reinante lembrava o da jaula de macacos
do zoolgico de Sainte-Mary.
Bem ao fundo, Metaxos iluminou um conjunto de
objetos que, embora primeira vista parecesse lixo
conchinhas, pedaos de ferro retorcidos, retalhos de pa-
no... , ele prezava mais que tudo.
aqui que guardo meus tesouros! Olhe! De-
bruou-se e tirou da baguna fragmentos pontiagudos de
um material duro e verde.
Est vendo, Samos, foi seu pai que deixou isto
aqui! Sim, sim, seu pai!
Samuel manipulou-os diante da chama: plstico,
aparentemente. Pedaos de plstico verde.
Havia muito disso?
Mais que os dedos que tenho nas mos. Foi
mais tarde, quando ele voltou aqui, que pisoteou e esma-
gou tudo. Mas eu vi, oh, oh, sim, vi tudinho! Inclusive o
que no deveria ter visto!
E o que voc viu, Metaxos? Pode me dizer?
A fisionomia do pastor contraiu-se.
No, no, prometi no falar. Mudo como a
morte, caso contrrio...
Deu uma olhada para o lado de fora, temendo que
algum o observasse. Em seguida, apontou novamente
para os pedaos de plstico.
Mas isso eu posso lhe mostrar, Samos, no
mesmo? No a mesma coisa, certo?
Foi este objeto que meu pai trouxe com ele na
pedra, isso?
Isso mesmo. Voc deve ser realmente filho dele
para saber! Ele chegou com esse objeto todo verde!
E havia mais alguma coisa?
Metaxos hesitou; em seguida, sem deixar de vigiar
as oliveiras do lado de fora, mergulhou a mo em seu bri-
cabraque. Retirou uma haste de metal, que lhe estendeu
com uma espcie de deferncia.
Ouvi o barulho claramente, sabe? Oh, sim, com
meus dois ouvidos! Um barulho daqueles s podia vir dos
deuses, por certo!
Samuel fez a coisa rolar na concavidade de sua
mo. Uma broca de uma furadeira... Um modelo sem fio,
provavelmente. Que, uma vez carregado, no exigia eletri-
cidade. Que diabos seu pai teria encasquetado de fazer
naquele mundo com uma broca?
Ele lhe deu duas cabeas de carneiro para voc
segurar a lngua, no ?
Metaxos ps a mo na frente da boca como se lhe
proibissem de responder. No podia ser mais claro.
E foi esse objeto verde que ele trouxe que fazia
tanto barulho?... Ser que... Ser que recolheu mais alguma
coisa do meu pai?
O pastor desviou dissimuladamente o olhar para o
lado oposto do recinto. Sobre um ba de madeira carco-
mida como resgatado de um naufrgio, pensou Sam
havia uma espcie de boneca com uma roupa cinza. Sa-
muel pegou a lamparina e se aproximou. Tratava-se de
fato de uma esttua de cermica de uns 15 cm de altura,
de formas aproximadamente femininas em todo caso,
estilo lutador de luta livre bem desenvolvida e de rosto
apenas esboado.
Fui eu que esculpi declarou Metaxos orgu-
lhosamente.
... muito bonita, parabns. uma mulher?
Oh, sim, mas mais que uma mulher. a minha
me!
Sua me? Eu achava que seus pais o haviam a-
bandonado...
a minha nova me, sabe, aquela que me pro-
tege. Quer dizer, minha me de Delfos. s vezes tento vi-
sit-la, mas no tenho verdadeiramente esse direito...
Argos que cuida dos animais quando no estou aqui.
Suas frases eram cada vez mais descosidas, como se
a sua me de Delfos o deixasse transtornado.
Qual o nome dela?
No a chamamos... enfim, pelo nome dela. ...
o orculo, entende?
O orculo?
No conhece o orculo, Samos? O orculo de
Delfos? Engraado, seu pai conhecia.
Claro, o orculo recobrou-se Sam, sem fazer
a menor idia do que estava falando. natural meu
espanto. O orculo no qualquer um!
isso a! Mas a verdade que ela me ama mui-
to. E essa tnica acrescentou, acariciando a estatueta
foi seu pai que a confeccionou. Ele soube mesmo fa-
zer, hein?
Seu pai devia ter visto naquilo um meio para cativar
o pastor sem falar nas duas cabeas de carneiro que ele
arranjara Deus sabe onde: pois, francamente, quem pas-
seava pelo tempo com cabeas de carneiro?
Pode peg-la, se quiser acrescentou Metaxos.
Ela ser boa para voc tambm.
Samuel pegou delicadamente a pequena persona-
gem de formas avantajadas. Sua tnica era cortada num
linho grosseiro, muito parecido com o que ele mesmo u-
sava. Mais um indcio. Ao virar o orculo do outro lado,
observou riscas e pontos no tecido.
Foi meu pai que desenhou isso?
Ah, foi, ele habilidoso com as mos, muito
habilidoso. Quer que eu lhe mostre?
Desatou o lao que prendia a tnica nas costas da
esttua e a estendeu a Sam. Uma vez desdobrado, o ves-
tido compunha uma espcie de retngulo formato A4 com
buracos para a cabea e os braos. Uma srie de quadra-
dinhos estava traada a grafite, mas com pontos e letras
que Sam no conseguia decifrar.
Sabe o que significa?
Infelizmente, no, no sei ler. Os sacerdotes
bem que tentaram me ensinar uma vez, mas...
Eram como casas alinhadas uma ao lado das outras
com flechas e indicaes intraduzveis. Sim, devia tratar-se
de um mapa, com referncias similares a nomes de ruas.
Samuel preparava-se para perguntar se existia um bairro
como aquele em Delfos, quando Argos comeou a latir
ruidosamente. Metaxos correu para a porta: um grupo de
homens usando cajados subia o caminho em direo
cabana.
Ol, Metaxos, est em casa? No tenha medo,
garoto, no lhe queremos mal! Temos umas perguntas a
lhe fazer...
o bondoso sacerdote sussurrou o rapaz.
Est minha procura! Ele acha... ele acha que...
Tremia de corpo inteiro, incapaz de concluir.
O que que ele acha? tentou Sam.
Mas o pastor contentou-se em recuar para o fundo
de sua cabana enquanto o grupo se aproximava.
Ei, Metaxos! Sabemos que est a! Estamos
vendo os animais e seu cachorro. No banque a criana!
Samuel julgou mais prudente interpor-se:
Ele est aqui, no est se escondendo!
Meia dzia de homens, todos barbudos e morenos,
vestindo tnicas parecidas com a de Metaxos a no ser
pelo fato de estarem limpas , atravessava o campo de
oliveiras. O mais velho, cujos cabelos brancos caam nos
ombros, era provavelmente o bondoso sacerdote, que
avanou em direo porta fitando Sam.
Quem voc?
Sou um amigo de Metaxos. Ele est para chegar.
Nunca o vi por aqui. Como o seu nome?
Samos interveio o pastor, aparecendo su-
bitamente. Um amigo dos meus amigos, oh, sim! Sa-
mos de Samos!
Samos de Samos! repetiu o velho. Que
falta de imaginao! Mas com Metaxos que tenho que
falar. Aproxime-se um pouco, mocinho.
Ele parecia contrariado por alguma coisa, enquanto
os demais estampavam uma fisionomia severa. O sacer-
dote ps a mo no ombro do pastor, que abaixou os o-
lhos.
Metaxos, voc esteve na cidade trs dias atrs?
O rapaz tinha os olhos grudados em seus ps des-
calos, balanando levemente para trs e para frente.
Metaxos, muito importante eu saber. Voc es-
teve na cidade trs dias atrs?
Seu silncio pareceu eternizar-se. Ouviam-se apenas
o zumbido dos insetos, as cabras pastando um pouco a-
diante e o discreto arfar de Argos, deitado debaixo de uma
rvore.
Acho que voc tinha razo, Ldias suspirou o
velho. Ele devia estar em Delfos nesse dia.
Claro que eu tinha razo exclamou um mo-
reno baixinho, agitando seu cajado. Eu o vi com meus
olhos, rondando o Tesouro dos Atenienses e...
Metaxos abaixou-se de repente e tentou desvenci-
lhar-se do grupo escapulindo pela direita. Mas todo mun-
do pulou em cima dele ao mesmo tempo e ele logo se viu
imobilizado por uma correia e jogado no cho.
Eu no fiz nada, bondoso sacerdote! ele ex-
clamou, enquanto dois dos homens o levantavam e segu-
ravam solidamente. Sou um pastor pacfico!
Viram s?! gritou Ldias. Tentou escapar!
a prova!
Metaxos continuou o sacerdote, fazendo um
esforo para no ficar nervoso. Metaxos, oua e pare
de choramingar. Foi voc, sim ou no, que roubou o Um-
bigo do Mundo no Tesouro dos Atenienses? Fale a ver-
dade, Metaxos, sua nica chance!
O pastor fitou-o com os olhos embaados pelas l-
grimas.
No fiz nada, bondoso sacerdote! Juro que no
fiz nada! O sacerdote teve um gesto de despeito.
O arconte vai querer interrog-los, isso certo.
Pacincia, preciso lev-los para a priso de Delfos!
V

O forast eiro
cidade de Delfos era um ninho de guia majes-
toso instalado no corao das montanhas divinas,
uma prola branca num escrnio de pedra. Ao
descortin-la de uma curva do vale adjacente, Samuel
perdeu o flego: uma profuso de casas de telhado de ti-
jolo espremia-se em torno de construes reluzentes cujos
amplos frontes triangulares refletiam o sol. E era ainda
mais impressionante porque a cidade parecia perdida num
mundo de escarpas e precipcios: nenhuma aldeia nos ar-
redores, nenhuma fazenda, apenas a rocha rasgada e o
cu.
Mas embora fosse isolada, nem por isso Delfos era
deserta: uma multido compacta espremia-se nas ruas e o
caminhozinho ocre que serpenteava a seus ps estava
cheio de veculos e peregrinos.
Aps 45 minutos de caminhada silenciosa, os dois
prisioneiros foram levados sob escolta para um prdio
protegido por lanceiros e instalados num recinto nos
fundos, sem janelas nem mveis, com apenas umas estei-
ras jogadas no cho.
Vou chamar o arconte disse o sacerdote.
Enquanto isso, reflita bem acerca do que vai lhe dizer.
Fechou a porta e os dois jovens mergulharam na
escurido. Metaxos encolheu-se num canto fungando e
Samuel desabou numa das esteiras de palha. Agora tinha
certeza: estava na Grcia. Atenas, Apoio, as tnicas, os
templos, as colunas, tudo combinava. Mas em que sculo?
Mistrio... Delfos possua uma espcie de santurio, cujo
orculo os gregos consultavam a fim de que ele a fim
de que ela! desse-lhes sua opinio sobre os mais varia-
dos problemas tipo Matrix, mas na verso original. Pe-
lo menos foi o que ele induziu de uma conversa nas por-
tas da cidade, quando o sacerdote descrevera a um solda-
do empoleirado num burro como algum devia se dirigir
Ptia e as formalidades que devia cumprir previamente. P-
tia, orculo... Ainda que Sam estivesse por fora, aquilo
soava grego.
O mais importante no era isso, porm. O mais
importante referia-se a seu pai. Allan estivera em Delfos.
Mais que isso, estivera em Delfos havia apenas trs dias. Trs
dias de Delfos, claro, o que no absoluto significava muita
coisa: seu pai podia muito bem ter empreendido essa via-
gem a vrios meses dali em sua poca de origem. Ainda
assim, fora por muito pouco, pouco mesmo que Sam no
esbarrara com ele por ali. Se, por felicidade, o milagre ti-
vesse acontecido, teriam cado nos braos um do outro,
derramado algumas lgrimas, depois, uma vez recuperados
de suas emoes, arranjado um cantinho tranquilo em
frente cabana de Metaxos, por exemplo para conta-
rem um ao outro suas respectivas aventuras. Allan teria
esclarecido o importante motivo que o levara a Delfos e
Sam o teria advertido a respeito dos perigos que o esprei-
tavam no castelo de Bran. Ambos teriam concordado que
o melhor seria voltar sensatamente para o presente e re-
gressado para Sainte-Mary sem percalos. Retorno ao
ponto de partida e retorno vida normal!
Na realidade, claro, as coisas no haviam se desen-
rolado dessa maneira... Por outro lado, a passagem de Al-
lan por Delfos abria novas perspectivas. E se, ao longo de
seus deslocamentos temporais, Sam encontrasse efetiva-
mente seu pai? No precisaria mais correr atrs das sete
moedas e arriscar a vida na Valquia! Bastaria preveni-lo
onde quer que viessem a se encontrar! Uma prova suple-
mentar de que Sam agira bem ao utilizar a pedra...
Mas havia tambm uma m notcia: chamava-se
Umbigo do Mundo. Sam ignorava do que se tratava pre-
cisamente, mas se lembrava muito bem da reflexo de um
dos guardas do museu de Sainte-Mary naquela outra noite:
voc viu no jornal uma geringona grega que eles leiloa-
ram em Londres? O Umbigo do Mundo, um treco assim?
Dez milhes de dlares em poucos minutos! Nosso mu-
seu no tem condies de fazer um lance desses!
O Umbigo do Mundo fora ento recentemente
roubado em Delfos e vendido no menos recentemente
a alguns milhares de anos dali, de toda forma na In-
glaterra. Entre os dois, seu pai... Seu pai, que chegara ali
munido de uma furadeira. Seu pai, que Metaxos surpre-
endera cometendo um ato to repreensvel que no ousa-
va revel-lo. Seu pai, que provavelmente no se contenta-
va em viajar em busca de livros, cobiando tambm obje-
tos preciosos. A menos... a menos que ele tivesse outro
motivo...
Samos! Samos! sussurrou Metaxos. Voc
continua a?
Claro que continuo respondeu Sam, irritado.
Estou com medo, Samos. Eles vo me matar.
No diga besteira, eles s querem saber onde
enfiaram o Umbigo do Mundo. Alis, voc faria a gentile-
za de me dizer com que ele se parece?
Voc sabe menos que seu pai observou Me-
taxos. Ele, pelo menos...
Tudo bem, tudo bem interrompeu-o Sam.
Sei menos que o meu pai, j entendi! Apenas explique-me,
por favor.
a pedra que mostra o mago de tudo, Samos!
Quando Zeus quis saber onde ficava o centro do mundo,
lanou duas guias de cada extremidade da Terra. Essas
duas guias encontraram-se em cima de Delfos, largaram a
pedra, e assim que sabemos que Delfos o umbigo do
mundo!
E essa pedra, onde estava, exatamente?
A verdadeira est no templo de Apoio. Mas os
atenienses esculpiram sua prpria pedra e a revestiram de
ouro. Iam oferec-la ao deus para a grande festa e, en-
quanto isso, guardaram-na no Tesouro. Foi quando seu
pai...
Fungou de novo e Sam procurou instintivamente
um leno em seu bolso. S encontrou a moeda do museu
e a roupa de boneca da estatueta.
Pode me dizer o que aconteceu h trs dias,
Metaxos? Se meu pai lhe contou alguma coisa? O que ele
pretendia fazer com o Umbigo do Mundo ou seja l o que
for?
No, no! protestou o pastor. Se eu falar,
nunca mais voltarei colina, nunca mais! Nunca mais ve-
rei minhas cabras nem meu cachorro! Falar do seu pai, de
jeito nenhum!
A porta foi aberta com violncia.
Terminaram os gemidos? Venham por aqui to-
dos os dois, o arconte chegou.
O lanceiro conduziu-os at um recinto oval cujo
teto formava uma cpula. Um homem gorducho com
rosto de beb estava sentado a uma mesa de mrmore,
seus braos indo e vindo mecanicamente entre sua boca e
uma tigela de frutas transbordante de uvas. Atrs dele, o
sacerdote andava de um lado para o outro, fisionomia
zangada.
Ah! este exclamou ao v-los aproximar-se.
E ento, Metaxos, refletiu? Se voc o ladro, mocinho, o
melhor dizer tudo agora, assim poderemos recuperar o
objeto mais rapidamente.
O pastor atirou-se de joelhos, implorando.
No fui eu, bondoso sacerdote! Por Apoio e por
Hermes, no fui eu!
Quem foi, ento? irritou-se o velho. V-
rias pessoas viram voc rondando os tesouros aquele dia.
Depois, sair da cidade noite apertando alguma coisa nos
braos. Pode me explicar o que carregava com tanto cui-
dado?
Na... no balbuciou Metaxos. Eu... eu...
Mas no conseguiu formular nada inteligvel.
Faz idia do que fizemos por voc durante to-
dos esses anos? explodiu o sacerdote. Quem o re-
colheu quando voc no passava de um bebzinho ber-
rando ao p dos degraus do templo? Quem o educou e
alimentou? Quem lhe deu seu rebanho? E assim que nos
agradece? Pilhando o tesouro dos nossos melhores alia-
dos?
Suspendeu-o pelas axilas para obrig-lo a se reer-
guer.
Sabe o que vai acontecer, Metaxos, se no en-
contrarmos o Umbigo do Mundo? Os atenienses pegaro
as coisas deles e deixaro a cidade antes de trs meses. E,
depois deles, os tebanos, os becios, os corntios... E, por
fim, todos os demais! Delfos ficar deserta, o orculo re-
duzido ao silncio e voc levar suas cabras para pastar
em meio a runas!
Bondoso sacerdote, bondoso sacerdote... No
me mate, no fiz nada!
Quem esse garoto que o acompanha? in-
terveio o arconte sem parar de engolir as sementes de uva
uma atrs da outra.
Um amigo de Metaxos respondeu o sacer-
dote. Samos de Samos, acho. Estavam ambos na ca-
bana quando os agarramos.
Ele sabe de alguma coisa?
Metaxos afirma que ele chegou de manh.
verdade, Samos de Samos? perguntou o
arconte sem erguer os olhos.
verdade deixou escapar Sam com uma voz
que teria preferido mais firme.
E no sabe de nada?
Samuel tomou coragem. Era arriscado, mas no ha-
via outra soluo se quisesse sair dali rapidamente.
Acho que Metaxos descobriu alguma coisa e que
est com medo disse de supeto.
No, Samos! protestou o pastor. Cale-se
ou nunca mais voltarei para as minhas colinas!
Sem o escutar, Samuel mostrou a roupa de boneca
que trazia no bolso.
Metaxos achou isso quando vinha para Delfos.
Pela primeira vez o arconte dignou-se a fit-lo.
Do que se trata?
De uma espcie de mapa, suponho.
A um sinal de cabea, um dos guardas avanou para
levar o pedao de tecido at a mesa de mrmore. O ar-
conte examinou-o sob todas as costuras produzindo um
silvo de suco como se tivesse alguma coisa presa entre
os dentes. Educadssimo... Finalmente, cuspiu uma se-
mente antes de retomar a palavra.
um mapa da cidade, de fato. Sumariamente
desenhado... Tambm h nomes: teatro, templo, Tesouro
dos Atenienses. Este ltimo est assinalado com uma
cruz. Voc disse que Metaxos encontrou isso no caminho
de Delfos? Samuel fez sinal de que sim.
E se, em vez de o ter encontrado, tivesse ele
mesmo feito o desenho?
O sacerdote, que se aproximara, balanou negati-
vamente a cabea.
Impossvel: nunca conseguimos ensinar Meta-
xos a ler. E menos ainda a escrever, naturalmente. Alm
disso, pela maneira como esto delineadas, essas letras
apontam mais para o grego como escrito nas cidades
distantes.
Cidades mais distantes que a ilha de Samos?
indagou o arconte e lanando um olhar de suspeita para
Sam.
Muito mais distantes.
O ladro seria ento um forasteiro, isso?
Ao que parece. Quem mais pode ser? Metaxos
no tinha nenhuma necessidade de um desenho para se
dirigir ao Tesouro dos Atenienses: passou a infncia intei-
ra naquele bairro!
No deixa de ser verdade admitiu o arconte.
Nesse caso... Diga-me, Samos de Samos, faz idia do
que pode ter assustado tanto o seu amigo?
Samuel limpou a garganta o mais discretamente
possvel. Devia ao mesmo tempo produzir uma mentira
convincente e evitar que Metaxos o contradissesse. Fac-
limo...
Fitou intensamente o pastor como para lhe trans-
mitir suas ondas mentais: Tenha confiana em mim, meu
velho! Repita tudo que eu disser!
Pelo que me explicou comeou , Metaxos
desconfiou do teor do mapa e dirigiu-se ao Tesouro dos
Atenienses. Porm, ao chegar l, topou com algum que
ameaou mat-lo se ele abrisse o bico.
Algum? Encontrou algum no Tesouro dos
Atenienses, Metaxos?
O pastor arregalava olhos perplexos e vazios, como
se o seu crebro estivesse momentaneamente indispon-
vel. O arconte levantou-se com a mo espalmada, pronta
para esbofete-lo.
Viu o ladro? Poderia descrev-lo? Fale!
Era um homem gritou Sam para deter seu
gesto. Cinquenta anos aproximadamente, cabelos cur-
tos e grisalhos, maxilar quadrado, olhos azuis!
A descrio ocorrera-lhe de repente. Era suficien-
temente distante da de seu pai para que este no tivesse
muitos aborrecimentos se um dia voltasse quelas plagas.
Metaxos no foi capaz de me dar outras infor-
maes, pois foi tudo muito rpido acrescentou.
Acho que o sujeito estava com uma faca e quase o feriu.
verdade? perguntou o arconte, com o pu-
nho a alguns centmetros do rosto do pastor. Foi real-
mente esse forasteiro que o surpreendeu?
Foram necessrios alguns segundos para que o o-
lhar de Metaxos ganhasse vida novamente. Concordou,
hesitante:
Sim, foi... foi ele que vi.
E por que teimou em permanecer calado? Per-
demos um tempo precioso!
Estou... estou com medo. A faca do forasteiro,
. Samuel respirou profundamente: Apoio e Hermes esta-
vam do seu lado.
Quando isso aconteceu exatamente?
Ehh... Depois... depois da consulta ao orculo
murmurou o pastor como sob efeito de uma droga
poderosa.
O arconte recuou e o sacerdote esboou um sorri-
so:
Aparentemente isso bate. A fechadura nos fun-
dos do prdio foi quebrada mais ou menos a essa hora,
durante a troca dos guardas. Bastou alguns instantes para
o ladro penetrar no Tesouro e se apoderar do Umbigo
do Mundo.
Sem que saibamos, alis, como ele conseguiu
quebrar o ferrolho observou o arconte esticando o
brao para pegar outra uva. Em todo caso, nada nos
prova que Metaxos no tenha sido, apesar de tudo, seu
cmplice... Ora, os atenienses no iro contentar-se com
seu jeito bem-comportado e suas maneiras de tolo. Vo
querer provas de sua inocncia ou exigiro seu castigo.
Metaxos recomeou a gemer baixinho, como um
co injustamente repreendido pelos donos.
Talvez haja um meio de arranjar essa prova
sugeriu o sacerdote. Uma prova que os prprios ateni-
enses no possam contestar.
E qual seria?
Se o menino no for mesmo o culpado de-
clarou , o orculo ir inocent-lo. Caso contrrio...
VI

O orculo
hegar at o orculo no era simples. Havia em
primeiro lugar a multido, que se espremia em fi-
leiras cerradas ao p do templo, no meio de uma
aleia ladeada por trofus, vasos e escudos de 2 m de altura,
colunas brancas com inscries, uma esttua de leo dou-
rada, uma palmeira de bronze que acolhia uma coruja ru-
tilante em sua folhagem etc. Parecia um cortejo de figu-
rantes esperando a filmagem de uma cena cult de Ul isse s
contr a Hr cul e s.
Diante daquela aglomerao, a chegada de Sam e
Metaxos, cercados pelo arconte, o sacerdote e dois guar-
das, no passou desapercebida.
No empurre! disse um homem.
Em nome de Apoio indignou-se seu vizinho
, o senhor no tem nenhum direito de passar nossa
frente!
Faz duas horas que estamos plantados aqui
concordou o primeiro. H uma ordem de atendimento
e...
o arconte interrompeu uma mulher logo
atrs. Cale-se!
Subiram assim a trilha sagrada, abrindo passagem
na medida do possvel por entre os fiis que rosnavam
os organizadores visivelmente haviam se esquecido de
providenciar um acesso VIR
Quando alcanaram os primeiros degraus do tem-
plo, o sacerdote debruou-se no ouvido de Sam:
Os dois homens ali, com capacete na mos, so
atenienses. Esto aqui para nos vigiar. Cuidado com suas
palavras ou Metaxos corre o risco de pagar por elas. Pegue
isto. Ao entrar, entregue como oferenda.
Ps em sua mo duas moedas de bronze tosca-
mente redondas. No eram furadas, mas Samuel no pde
conter um calafrio: ambas estampavam uma cabea de
carneiro com grandes chifres revirados. As duas cabeas
de carneiro! Era o que seu pai dera a Metaxos para com-
prar seu silncio: duas moedas locais, incrvel!
Preciso negociar com eles disse o arconte.
Foi ento conversar com os representantes de Ate-
nas, enquanto, do lado esquerdo, dois servidores do tem-
plo aspergiam gua numa cabra, espreitando suas reaes
para saber se novos visitantes podiam ou no ser admiti-
dos. O animal resfolegou vigorosamente, e o pressgio
deve ter parecido favorvel, pois lhes fizeram sinal para se
aproximar. Um dos auxiliares reconheceu ento o sacer-
dote e se precipitou a seu encontro:
O senhor, mestre! Puxa, se soubssemos! Venha
por aqui, vamos...
No, Selenos, importante respeitarmos as eta-
pas. Estamos sendo observados acrescentou, na dire-
o dos atenienses.
O criado seguiu seu olhar e pareceu compreender.
Ah, nesse caso... Muito bem, se quiserem depo-
sitar seu bolo...
Seria a viso da cabra? Metaxos recuperou um
pouco de bom humor e comeou a cantarolar, atirando
num pano as duas moedas que o sacerdote tambm lhe
entregara.
Tambm doei minhas duas cabeas de carneiro!
No so mais bonitas que meus lindos brincos, mas vou
ver o orculo!
Problema de sade mental, aquilo no tinha cura...
Penetraram sob um prtico, um vasto alpendre de
mrmore decorado com esculturas e sustentado por po-
derosas colunas, depois enveredaram pelo templo pro-
priamente dito. O arconte, seguido pelos atenienses, no
demorou a encontr-los.
Entramos num acordo. Nenhum de ns quatro
dever aproximar-se dos garotos enquanto o orculo der
seu veredicto. Ficaremos dez passos atrs e manteremos o
silncio mais absoluto. Todos escutaro a resposta e se
submetero ao julgamento. Se o sentido das palavras no
for claro, consultaremos os intrpretes de praxe.
Quem deve falar diretamente com Apoio?
perguntou o sacerdote.
Nossos amigos atenienses queriam que fosse o
prprio Metaxos. Ele o primeiro ru, deve ser confron-
tado com o deus.
E o outro?
Samos de Samos? Nossos amigos no acreditam
muito em sua verso dos fatos. Questionam seus laos
com o forasteiro. indispensvel que ele tambm seja
apresentado.
Temos a garantia de que eles no sero impor-
tunados depois?
O ateniense mais jovem, cujos olhos inquisidores
apontavam para Sam, avanou, fazendo retinir o seu ca-
pacete.
Os representantes da mais gloriosa das cidades
gregas tm apenas uma palavra. Se os dois suspeitos no
roubaram o Umbigo do Mundo, sero libertados. Assim
decidiu Atenas!
Os dois meninos foram intimados a avanar at o
fundo do templo, onde reinava um cheiro de lenha quei-
mada e ervas aromticas. Um servo obrigou-os a sentar
num banco de madeira em frente a uma cortina branca,
como se fossem assistir a um espetculo de marionetes.
Ela vir sussurrou Metaxos subitamente a-
nimado Ela vir!
E voc sabe o que deve fazer? indagou Sam.
Claro! Nunca tive medo do orculo!
Samuel gostaria de partilhar seu entusiasmo. Em-
bora se soubesse inocente, temia que a Ptia de repente
desse para contar que o verdadeiro ladro era seu pai.
Nesse caso, o melhor meio de recuperar o butim era pro-
vavelmente agarrar o filho...
Ouviu-se um som de frico atrs da cortina e o
servo balanou lentamente a cabea.
Apoio est disposto a ouvi-los, jovens.
Srio? perguntou o pastor. O orculo est
aqui? Ali atrs?
Metax...? Silvou uma voz cava do outro lado
do vu.
A cortina abriu-se ligeiramente e Sam percebeu
uma mulher de certa idade, vestindo um vestido cinza e
que os estudava com espanto. Ela descera de uma espcie
de assento de metal de trs ps e se mantinha na beirada
de uma grande fissura no solo, talvez cicatriz de um antigo
terremoto. A parte do santurio por ela ocupada era ilu-
minada por archotes e era possvel distinguir uma rvore
num canto, uma pedra espiralada e em forma de obus
o original do Umbigo do Mundo? e diversos elementos
que se perdiam na penumbra. Ao perceber o arconte e o
sacerdote a alguns metros dali, ela fechou precipitada-
mente a cortina. Estava claro que, por tradio, o orculo
no se mostrava a visitantes. De toda forma, o servo fez
como se nada tivesse acontecido e se retirou na ponta dos
ps.
Metaxos ento se levantou.
Orculo! Orculo de Delfos! Sopro do deus
Apoio! Metaxos roubou a pedra dourada dos atenienses?
E voltou a sentar-se, dando uma piscadela para
Sam.
No incio, no aconteceu nada a no ser pequenos
estalos de dentes como se a Ptia mastigasse alguma coisa.
Em seguida ouviu-se um barulho incongruente de deglu-
tio e ela deve ter cuspido no cho um hbito, por
aqui! Aps um breve silncio, imps-se uma voz rouca, a
qual dificilmente imaginaramos sair da boca de uma mu-
lher:
Apoio, deus mais amado dos deuses, ouviu tua
pergunta, Metaxos. Eis a sua resposta... O cordeiro rouba
da montanha o capim que ele come? O pssaro rouba do
peixe a gua que o refresca? Metaxos nunca roubou nada a
no ser o ar que respira e o leite que goteja do bere de
seus animais! Apoio, em virtude disso, lhos oferece com
grande satisfao.
Em seguida o orculo se calou. Um segundo, dez
segundos... Samuel no tinha certeza de ter percebido o
sentido oculto da mensagem, porm, no geral, a coisa pa-
recia bem encaminhada. O bondoso sacerdote, por sinal,
foi o primeiro a se regozijar com isso.
Melhor assim exclamou. Eis a prova de
que... Mas a ptia atrs da cortina interrompeu-o:
O sopro de Apoio no se esgotou! H outra
coisa que os homens devem saber!
Samuel remexeu-se no banco: no ia dar outra, iam
acusar seu pai!
Apoio, filho de Zeus, percorreu muitas vezes o
cu em sua carruagem de fogo emendou a voz rouca.
Ele segue o curso do sol e o ritmo do dia. Ele sabe o
valor do tempo e das horas que se escoam... Homens de
Delfos, deixem o amigo do pastor partir. Deixem-no par-
tir agora. Que ele retorne pela porta dos dias que o trouxe
at aqui. Mas que ele se apresse: um dos seus est que-
rendo fech-la... Assim falou Apoio.
Samuel no teve oportunidade de meditar acerca da
advertncia, pois o mais desconfiado dos atenienses logo
deu trs passos em sua direo.
Seja l quem voc for, Samos de Samos, parece
que os deuses decidiram a seu favor. Mas no se alegre
muito: uma manh dessas acabaremos agarrando o foras-
teiro. E, quando isso acontecer, acredite em mim, ele no
roubar mais nada de ningum.
Argos e Metaxos no paravam de correr um atrs
do outro pelas oliveiras, comemorando o reencontro. Me-
taxos colocava as mos na testa para imitar chifres uma
espcie de Minotauro? e investia de cabea baixa con-
tra o co, que latia feliz da vida.
No quer brincar, Samos?
Estou refletindo.
Sam estava recostado numa parede na penumbra da
cabana, tentando enxergar mais claro na advertncia da
Ptia. Alguns dos seus tentava fechar a porta dos dias...
Aparentemente, os deuses gregos pelo menos aqueles
que passeavam com o sol e que eram especialistas no es-
coar do tempo sabiam alguma coisa a respeito da ma-
gia do sumo sacerdote Setni. Deuses egpcios e gregos na
mesma luta? Um dos meus repetia consigo Sam... Al-
gum da sua poca, provavelmente. Quem procurava fe-
char a porta dos dias... para impedi-lo de viajar? Para
evitar que seu pai voltasse? E, a propsito, como se fe-
chava a porta dos dias?
No fique a sentado, Samos, venha brincar com
a gente!
No, obrigado. Tenho que partir.
Fazia quase uma hora que Sam virava e revirava a
moeda em seu bolso sem conseguir se levantar. E se pas-
sasse ali uma noite extra? O Tesouro dos Atenienses fica-
va pertinho... No era plausvel que contivesse pelo menos
uma moeda furada?
Seu pai fizera metade do trabalho arrebentando o
ferrolho com sua furadeira... Se agisse da maneira certa...
De repente Argos pulou como um louco para den-
tro da cabana, seguido por seu dono, que desabou no
cho, rindo.
Metaxos vai devorar voc, co dos Infernos!
Havia tambm aquela reflexo do representante de
Atenas a respeito do forasteiro: Vamos acabar agarran-
do-o, e, acredite em mim, ele no roubar mais nada de
ningum. Significaria isso que, alm do Umbigo do
Mundo, seu pai j cometera outros roubos nessa poca? E
que seu pai podia voltar ali em breve? Quem sabe se, co-
locando-se perto da pedra, Sam no o veria reaparecer no
fim de um certo tempo?
Pegue esse po, Samos, para voc.
Metaxos entrara novamente em sua msera cabana
molhado de suor, sobraando po redondo. Estendeu-lhe
uma fatia do tamanho de sua mo.
Eis o Umbigo do Mundo acrescentou com
um ar malicioso.
Samuel aceitou sem compreender.
Perdo?
Era isso que eu estava escondendo a outra noite,
quando os guardas me viram sair da cidade. Um belo po
que minha me de Delfos tinha me dado, um belo po,
assado para mim! Mas ningum pode saber que o orculo
protege Metaxos, certo? Seria uma vergonha para ela, eu
no passo de um pastor! Eis por que eu tinha que me ca-
lar!
Os atenienses poderiam exigir sua morte!
disse Sam impressionado. Arriscou a vida para no tra-
ir sua me de Delfos?
Fiz bem, uma vez que Sam chegou ele res-
pondeu candidamente. Os deuses me recompensaram!
A propsito...
Enfiou sua mo livre no bolso.
Voc tambm merece uma recompensa. Devol-
va isso ao seu pai.
Agitava entre os dedos duas pequenas hastes de
metal, no fim das quais pendiam duas moedas furadas.
Dua s moe da s fur a da s!
So os bonitos brincos que seu pai confeccio-
nou com as cabeas de carneiro. Ele me deu de presente
antes que a pedra o engolisse.
Samuel recolheu-os com precauo na palma da
mo. Duas moedas visivelmente furadas e do tamanho
certo, podendo ser usadas como pingentes e cunhadas
com o carneiro de Delfos! Provavelmente seu pai surru-
piou-as ao visitar o Tesouro de Atenas...
Vou... vou deixar uma com voc, de todo modo
articulou Sam, buscando conter a emoo. Voc s
ter que peg-la ao lado da pedra quando eu tiver ido
embora.
Ficarei ento com uma recordao de vocs
dois!
Sim, e eu tambm ficarei com uma recordao
sua! S restava a Sam partir de vez. Metaxos deu a enten-
der que no queria acompanh-lo at a pedra esculpida e
que recolheria a jia um pouco mais tarde. O pastor pare-
cia quase aliviado ao v-lo partir, como se a ameaa de ser
arrancado de suas colinas e tragado pelo nada desapare-
cesse junto com Samos de Samos. Inclusive mal o cum-
primentou, dando-lhe simplesmente as costas para ir cui-
dar de seus animais. Ou seria uma maneira de tornar a
despedida mais fcil?
Samuel subiu novamente a colina em direo
pradaria na qual aportara ainda de manh uma eterni-
dade! Ao longe, o sol morria sobre o mar avermelhado e
lhe parecia que um ponto preto projetava-se a toda velo-
cidade por cima das ondas. O carro de Apoio percorrendo
o cu no ocaso? Afinal de contas, nada era impossvel.
VII

Um coelho hidrfobo
amuel ficou por um momento de ccoras no ci-
mento do poro para respirar um pouco melhor.
Alm das nuseas, um dos efeitos mais incmodos
das viagens era aquela sensao de eco que acompa-
nhava o retorno, como se cada barulho ou movimento
prximo se repetisse duas vezes com uma ligeira defasa-
gem. Se esse efeito de dj-vu revelara-se de grande va-
lia face ao gordo Monk por ocasio do torneio de Sain-
te-Mary permitindo-lhe antecipar os ataques de seu
adversrio , no deixava de ser bastante desconfortvel,
e Sam precisava de alguns minutos para que ele se dissi-
passe. Em seguida, saiu da salinha secreta, sem se esquecer
de recolocar no lugar o mural de tecido que dissimulava
seu acesso. A livraria estava vazia, e ele pde mudar de
roupa tranquilamente nada melhor que um jeans
antes de engolir metade de uma barra de chocolate que
deixara especificamente num dos armrios da cozinha.
Saiu ento por uma das janelas do trreo e atravessou su-
cessivamente o jardim da Sra. Bombardier e o dos Foster,
cujo cachorro, em geral amistoso, comeou a mostrar os
dentes, talvez farejando o remoto cheiro de seu ancestral
grego.
Depois de se haver certificado de que a rua
Barnbom estava deserta, Samuel pulou a cerca e se dirigiu
casa de sua av, rezando para que a tia Evelyn no fi-
zesse parte do comit de recepo. Infelizmente, Apoio
deve t-lo abandonado no meio do caminho: assim que
chegou ao ponto de nibus, um Porsche 4x4 reluzente de
novo avanou contra ele trepando na calada e parou,
cantando pneu, a meros 30 cm de seus sapatos. Rudolf, o
noivo da tia Evelyn era assim que ela o chamava, Meu
Noivo, embora ele j fosse cinquento e tivesse passado
da idade dos primeiros namoricos , saiu como um de-
mnio do carro.
Samuel, ora, ora. Pode-se saber de onde vem
desse jeito?
da sua conta?
O vidro do lado do passageiro desceu fazendo um
rudo agradvel e uma lufada de ar condicionado saiu do
carro.
Claro que da conta dele! grasnou a tia E-
velyn. Algum precisa se preocupar com o que voc
anda fazendo por a! Se o seu pai no tivesse desaparecido
e obrigado seus avs a...
Deixe, querida, deixe que eu cuido dele.
Rudolf avanou num passo decidido, como se fosse
premiar Samuel com a sova do milnio. Desde que Allan
Faulkner evaporara na natureza, Rudolf tinha efetivamen-
te uma aborrecida tendncia a se tomar pelo chefe da fa-
mlia, vendo em Sam um futuro delinquente particular-
mente ardiloso. A propsito, a idia do internato nos Es-
tados Unidos era coisa dele.
Quer dizer que no almoou com sua av? Ela
acaba de sair para o bridge e estava perguntando onde
voc podia ter se enfiado.
Ela estava avisada replicou Sam. Passei a
tarde com Harold.
Harold, hein! Amigo esse Harold...
Seus olhos azuis faiscavam um brilho metlico, na-
dinha simptico.
Alis, o que aprontou com sua tia ontem de
manh?
Ontem de manh?
, ontem. Parece que voc tentou envolver Lili
nos seus negcios sujos e, como se no bastasse, colocou
seu av contra a tia Evelyn.
O qu? revoltou-se Sam. Mas foi ela que
ficou histrica! Estvamos comendo nossos cereais quan-
do...
Rudolf levantou a mo fazendo meno de bater.
No fale assim da sua tia!
Samuel estava preparado para se defender, mas
percebeu sua prima fazendo-lhe sinais veementes na tra-
seira do veculo. No compreendia o que ela queria dizer,
mas sups que uma briga com Rudolf lhe traria problemas
suplementares. Contentou-se ento em se afastar, abai-
xando os braos.
Prefiro assim cuspiu Rudolf, que tomou sua
reao como submisso. Sua tia tem os nervos frgeis,
sabia? Alm disso, seu pai nem sempre se comportou di-
reito com ela. inclusive culpa dele se ela est nesse es-
tado. Portanto, se estiver pensando em seguir suas pega-
das, vai ter de se ver comigo.
Samuel balanou os ombros e negou-se a respon-
der.
Vamos passar a noite no parque aqutico. Que
seus avs no venham me dizer quando chegarmos que
voc fez das suas de novo... Estamos combinados?
Samuel balanou frouxamente a cabea. No escu-
tava seno parcialmente as divagaes de Rudolf, tentando
na verdade decifrar a mmica de Lili no banco de trs. Ela
desenhava alguma coisa no vazio. Um retngulo... Um re-
tngulo que se desdobrava. Um livro... O Livro do Tem-
po, certamente! E depois? Fez o gesto de escorregar seu
brao direito sob seu brao esquerdo, depois colocou
ambas as mos acima dos ouvidos e comeou a agit-las
mexendo a cabea. Um coelho? O que um coelho tem a
ver com tudo isso? Alm disso, abria a boca de uma ma-
neira esquisita, como se quisesse mord-lo. Um coelho
com raiva? Um coelho hidrfobo saindo do Livro do
Tempo? Aquilo no fazia sentido!
Mas Evelyn j fechava a porta e Sam no distinguia
mais nada por trs do vidro fum. Rudolf voltou para o
carro ameaando-o com o dedo.
No se atreva mais a irritar sua tia, rapazinho,
nunca mais!
Bateu a porta e arrancou como um louco, prova-
velmente satisfeito com essa manifestao de potncia.
Um cretino bronzeado e presunoso, no havia dvida.
Ao entrar na casa de sua av e aps ter se certifi-
cado de que estava sozinho, Samuel correu para a geladei-
ra. Preparou uma bandeja com um copo de suco de la-
ranja, dois pedaos de pizza fria requentados no micro-
ondas s vezes a fome levava-o a esses extremos ,
um resto de salada de macarro, um queijo to artificial
que a vaca que dera o leite tambm devia ser de plstico,
dois iogurtes de chocolate e uma esplndida ma verme-
lha que ele fez reluzir esfregando-a no guardanapo. Engo-
liu tudo numa velocidade que devia estar prxima do re-
corde mundial de engolimento de gororoba.
Saciado, subiu ao seu quarto, vestiu uma camiseta
limpa e mergulhou em seu armrio procurando a caixa de
papelo secreta. Encontrou a coleo de fotografias do
castelo de Bran, bem como a folha com a inscrio do al-
quimista, mas nem o Livro do Tempo nem as moedas. Lili
no os recolocara no lugar... Talvez fosse isso que ela ten-
tava sinalizar para ele no carro... Voou pelo corredor e
passou pelo quarto do meio, que no tivera oportunidade
de visitar muito. Antes da descoberta da pedra esculpida,
Sam e Lili evitavam-se ao mximo, cada um tomando o
outro por uma forma viva de pura estupidez. Embora a
aventura os houvesse finalmente aproximado, no sobrara
tempo para Sam ir aos domnios da prima.
Estranho, um quarto de menina... malva e
cor-de-rosa em toda parte, da cabeceira da cama s corti-
nas, passando pelas almofadas, a luminria, a bandana no
encosto da cadeira, a mochila da escola, as sapatilhas de
dana... Nas paredes um delicado violeta, precisa dizer?
, Orlando Bloom reinava soberano. Orlando Bloom el-
fo, Orlando Bloom pirata, Orlando Bloom guerreiro de
Troia, Orlando Bloom sentado de pernas cruzadas, Or-
lando Bloom de p de braos cruzados, Orlando Bloom
deitado com os dedos cruzados. O completo semideus.
Bom, refletiu Sam, onde ela pode ter enfiado?
Abriu os armrios, olhou debaixo da cama, levan-
tou as cortinas: nada. Deslocou os livros, puxou a estante,
passou a mo atrs da cmoda: nada. Numa das caixas de
som, Zan, o bichinho de pelcia preferido de Lili uma
espcie de cachorro flcido de pelo cinza , parecia
zombar dele com seu focinho saliente e suas compridas
orelhas que pendiam pela parede. As orelhas! No havia
sido um coelho hidrfobo que sua prima tentara imitar
agorinha, mas seu co fetiche! Au! Au!
Samuel pegou-o, sacudiu-o em todos os sentidos,
mas ele era pequeno demais para conter um livro. Inspe-
cionou ento a caixa de som mais de perto. Sacudiu-a da
direita para a esquerda: alguma coisa mexia-se dentro dela.
Delicadamente, soltou a trelia preta que protegia o al-
to-falante e... vitria! O Livro do Tempo escorregou len-
tamente para ele, bem como o caderno de seu pai. As trs
moedas furadas, por sua vez, estavam cuidadosamente
presas com fita durex no fundo da caixa. Samuel recolo-
cou a trelia com cuidado: sua prima talvez tivesse um
gosto duvidoso no que se refere a cores, mas era inigual-
vel para arranjar esconderijos!
Samuel foi at o seu quarto para abrir com calma o
imenso livro sobre a cama. Em todas as pginas, o mesmo
ttulo: Delfos, o santurio de Apoio. Duas gravuras em
preto-e-branco reproduziam, uma delas, uma vista area
de uma cidade em runas, a outra, o templo de Apoio com
minguadas colunas ainda de p. Desenhos de Delfos tal
como devia ser no incio do sculo XX, decerto. O texto
narrava a lenda segundo a qual o filho de Zeus fora obri-
gado a vencer um horrvel drago para conseguir construir
seu templo e organizar seu culto. Havia tambm uma alu-
so ao Umbigo do Mundo, o nfa l o, a famosa pedra que as
duas guias haviam largado para marcar o centro do
mundo...
O nfa l o...
Samuel sentou-se diante do seu computador e fez
uma busca na internet. Seu interesse pela histria do nfa l o
derivava exclusivamente do que lhe acontecera naqueles
ltimos dias. Encontrou algumas fotografias da pedra
em forma de obus, de fato, tal como a vira atrs do vu do
templo, com uma espcie de trana em cada uma de suas
faces e, principalmente, diversos artigos que confirma-
ram o que ele supunha. Embora o original do Umbigo do
Mundo estivesse exposto no museu de Delfos, havia al-
gumas cpias, uma delas de ouro, por muito tempo desa-
parecida e recm-descoberta, leiloada em Londres pelo
equivalente a dez milhes cento e vinte e cinco mil dla-
res. O vendedor era uma empresa privada especializada
em antiguidades caras, a Arkeos, que garantia ter conse-
guido a pea de um colecionador annimo cujo nome ela
se comprometera a no divulgar. O comprador era um
grande banco japons e a transao fora realizada doze
dias antes. Doze dias!
Samuel clicou no link a r ke os.biz e soltou um pala-
vro ao ver aparecer a pgina inicial. O emblema da Ar-
keos no era outro seno um par de chifres com as pontas
reviradas entre as quais inscrevia-se um disco solar... O
famoso U bizarro que o arrombador tinha tatuado no
ombro. Como aquilo era possvel? A menos... Samuel te-
mia a verdade. Teria seu pai roubado o Umbigo do Mun-
do com a inteno de vend-lo para a Arkeos? Graas
pedra, Allan teria ido a Delfos, desfalcado o Tesouro dos
Atenienses e, depois, ao voltar para casa, negociado o ob-
jeto. Mais tarde, porm, as coisas podiam ter degringola-
do...
Em que vespeiro foi se meter agora, papai?
Mas, assim como de manh, seu pai no lhe res-
pondeu.
Samuel abriu ento o caderno preto.
Me r wose r = 0
Ca l ifa Al -Ha kim, 1010
$ 1. 000. 000!
Xe r xe s, 484 a . C.
Loca l de or ig e m a br e o ca minho
V. = 0
Izmit, por vol ta de 1400?
Isfa h, 1386
Cada vez mais obscuro... Graas magia da Rede,
entretanto, aprendeu mais um pouco: Merwoser cujo
nome escrevia-se de mltiplas maneiras era um fara
da XV dinastia, Al-Hakim reinara no Oriente Prximo por
volta de 1010, Xerxes era um imperador persa que lutara
contra os gregos, Izmit e Isfah eram duas cidades, uma
na Turquia, a outra no Ir. Ser que isso significava que
seu pai estivera em todas essas regies e em todas essas
pocas? Ou que planejava essas viagens? E que relao ti-
nha isso tudo com o castelo de Bran?
Quanto ao restante da mensagem, apenas a soma
era compreensvel: um milho de dlares, o que dava para
comprar uns bons pedaos de pizza fria! A comisso de
Allan pelo Umbigo do Mundo? Ou o valor de outro te-
souro arqueolgico que ele pretendia desviar? Sam no
ignorava que seu pai tinha problemas de dinheiro, mas... !
mesmo assim!
Decidiu criar um arquivo para aquelas informaes
no computador e, arrastando uma cpia do nfa l o para sua
pasta Imagens, caiu no lbum de famlia que escaneara al-
guns anos antes. Em geral, evitava visit-lo, o passado pa-
recendo-lhe ainda muito doloroso. Hoje, porm, depois
de tudo que ficara sabendo principalmente aquelas
suspeitas de roubo que se acumulavam contra seu pai ,
sentia necessidade de reencontrar um pouco o gosto da
inocncia. Algumas lembranas enterradas daquele tempo
maravilhoso em que seus dois pais estavam com ele e
quando nada parecia poder atingi-lo... Com o corao a-
pertado, reviu na tela o casaro de Bel-Air, Allan dan-
do-lhe mamadeira, sua me rindo gostosamente na festa
regional, um pinheiro de Natal com presentes em volta,
sua primeira bicicleta, um retrato de grupo com sua me,
ainda, que o apertava to forte nos braos... Era delicioso
e insuportvel ao mesmo tempo.
Na foto seguinte, era visto em companhia de Alicia
fazendo um boneco de neve. A foto devia ter sido tirada
pouco depois da mudana dos Todds: Alicia e ele tinham
apenas 9 anos. A partir dessa poca, alis, a deslumbrante
cabeleira loura e os grandes olhos azuis de Alicia apare-
ciam cada vez mais ao lado de Sam. Durante dois anos,
haviam realmente sido inseparveis: mesma escola, mes-
mos amigos, mesmos livros, cujos captulos liam um para
o outro em voz alta, mesmos filmes, cujas cenas repetiam
alternadamente, mesmas risadas loucas quando os pais su-
biam para verificar se estavam dormindo... E, ento, Elisa
Faulkner morrera e um vu negro recobrira tudo. Samuel
achou que tinha cado no fundo de um imenso buraco,
num poo de tristeza e amargura do qual no podia sair
sob pena de no sentir mais aquela dor que ainda o ligava
me. No quis ver mais ningum, nem mesmo Alicia.
Em poucas semanas, rompera com tudo.
Trs anos assim se passaram... Os Faulkner haviam
se mudado do bairro de Bel-Air, e, embora continuasse a
pensar muito em Alicia, Samuel nunca tivera coragem de
voltar a procur-la. Isto, at alguns dias antes, no torneio
de jud, quando ela se exibiu pendurada no brao de Jerry
Paxton. Incomodado com a presena do rapaz e pelo am-
biente meio quermesse do ginsio, Sam fora incapaz de
confessar a Alicia o que realmente carregava no corao.
Que seu amor por ela estava intacto e que bastava fit-la
para ter certeza de que assim permaneceria. Sim, havia
coisas que Alicia precisava saber... Desculpas, principal-
mente, que Sam precisava lhe pedir e que reprimira por
muito tempo. E, dessa vez, nada de esperar mais trs a-
nos.
Samuel consultou seu relgio: 16h30. Ser que ela
toparia receb-lo?
VIII
Alicia Todds
fazia uma eternidade que Samuel no circulava pelo
bairro de Bel-Air. Ao perceber as primeiras casas
brancas de estilo colonial com suas amplas varandas
dando para os jardins, foi tomado por uma espcie de ver-
tigem: estava tudo igual e ao mesmo tempo to diferente!
Os bordos que ladeavam a avenida, os arbustos e moitas
coloridos, as caixas de correio azuis nas aleias lajeadas, a
calada onde ele descobrira o skate onde seus joelhos e
cotovelos haviam descoberto o skate , o poste ao redor
do qual dera tantas voltas... Mas, antes de mais nada, ele
no tinha mais 10 anos, o nibus no tinha acabado de
deix-lo na escola, sua me no o esperava com seu suco
de g r a pe fr uit com laranja Tem muita vitamina, Sam!
e seus biscoitos prediletos. Hoje, ele no passava de
um estranho. Estranho sua infncia, estranho ao seu
bairro, estranho ao que ele poderia ter sido se tudo no
houvesse desandado.
Parou para permitir que seu corao recuperasse o
ritmo normal. Sua casa sua ex-casa era a terceira a
partir da esquina, a com janelas verdes. Alicia, por sua vez,
morava um pouco mais adiante, do lado direito. Quanto
ao nmero 18 em frente ao qual se achava, era ali que
morava a Srta. Mac Pie que s vezes ficava com ele quan-
do ele era pequeno. Por coincidncia, ela estava debruada
sobre suas roseiras, com um secador de cabelo nas mos.
Senhorita Mac Pie? ele arriscou por cima da
cerca. Ela voltou-se, sugerindo surpresa por no identifi-
car aquela voz.
Pois no?
Sou eu, Samuel. Samuel Faulkner...
Samuel Faulkner? ela disse, ajeitando os -
culos. Ave Maria! Samuel Faulkner!
No fez um nico gesto para cumpriment-lo.
No o reconheci! Mas o que est xeretando por
aqui? Faz uns trs ou quatro anos que vocs se mudaram,
no ?
, trs anos respondeu Sam, na verdade de-
cepcionado com a acolhida.
O que podia esperar? Que os moradores do bairro
sassem s ruas lanando bombinhas e gritando Aleluia!
Sam voltou!
Que pena ela suspirou. Mas voc cresceu,
acabar esquecendo... Na sua idade, temos outras preocu-
paes, ou no ?
Ela exibia um sorriso crispado e apertava com sua
mo livre um grande colar de pedras vistosas a Srta.
Mac Pie era to fantica por jias que Allan Faulkner a
apelidara de Srta. Mac Pirata: tudo que brilhava, cintila-
va ou faiscava um pouquinho a atraa irresistivelmente.
Samuel perguntou-se se ela simplesmente no temia que
lhe arrancassem seu precioso colar!
Bom, isso a, at a prxima, Srta. Mac Pie.
At a prxima, com certeza.
E ela se voltou para suas rosas como se nada tives-
se acontecido. A decepo era grande, principalmente
porque toda aquela gente dava-se bem em outros tempos.
No dia do acidente de Elisa, por exemplo, a Srta. Mac Pie
fora fazer uma pequena surpresa a Samuel no quarto do
hospital, onde ele esperava sua operao de apendicite.
Chegara a lhe oferecer uma caixa de chocolate que ela no
titubeara em devorar sua frente impossvel resistir
quelas gulodices embrulhadas em papel to bonito e bri-
lhante!
Engolindo sua decepo, Samuel deu uma esticada
at a casa dos Todds. Subiu a alameda e apertou a campa-
inha com fora. A porta se abriu.
O que que...?
Era Helena Todds, me de Alicia. Quase to bonita
quanto a filha, os mesmos cabelos dourados, mas os tra-
os menos enrgicos. Era to baixinha quanto em sua
lembrana.
Est procurando alguma coisa? perguntou
com amabilidade.
Sou... sou Samuel Faulkner ele gaguejou.
Os olhos de Helena Todds arregalaram-se de estu-
pefao, em seguida de satisfao.
Samuel Faulkner! Claro: Sam!
Abraou-o familiarmente e lhe deu dois sonoros
beijos nas bochechas. Samuel sentiu alguma coisa come-
ando a derreter em seu peito.
Est um homem, puxa vida! Bonito como o pai!
E praticamente da mesma altura... Est de frias, isso? E
aproveitou para fazer uma visitinha?
Exatamente. Eu tinha uma pergunta para lhe
fazer. Eu... Seu embarao fez Helena Todds sorrir.
Veio por causa da Alicia? Ela saiu, mas no deve
demorar. Verdade que se encontraram no torneio de jud?
Alicia contara sua me! Al icia conta r a sua me ! Sua
moral subiu como uma flecha.
Gostei muito de reencontr-la admitiu.
E, como se no bastasse, voc venceu! Fico
muito contente que voc esteja bem depois de todos esses
anos! Mas entre, entre!
Samuel seguiu-a pelo corredor at a sala, mobiliada
no mesmo estilo marinho de antigamente: madeira clara
nas paredes, mapas antigos, a grande biblioteca em acaju,
o assoalho claro, instrumentos de navegao em todos os
cantos. Sentou-se no grande sof de couro, perto da me-
sinha de centro onde seus pais to frequentemente toma-
vam um drinque.
E Allan, como vai ele? perguntou Helena.
Est... est viajando.
Ah, claro. Viagem de negcios, imagino... A li-
vraria vai bem?
Ehh, vai, est comeando.
Acho que o seu pai tem uma boa reputao en-
tre os colecionadores, j um bom comeo! Sabe a-
crescentou um pouco perturbada , ficamos muito pre-
ocupados com ele. Quer dizer, depois da morte da sua
me... Allan se fechou como uma ostra. No queria mais
sair, conversar, nos encontrar... Acho que deveramos ter
insistido para no deix-lo sozinho. At mesmo obrig-lo.
Ficasse com raiva de mim depois. Nem que fosse por vo-
c... No bom um menino de 10 ou 11 anos ficar sozi-
nho em casa depois desse tipo de... Resumindo, tenho a
impresso de no ter feito tudo que devia. Espero que no
me odeie muito...
Samuel no sabia o que dizer. Do seu ponto de vis-
ta, fora ele que se encasulara em sua mgoa como seu
pai? , impedindo qualquer um de consol-lo. At mes-
mo Alicia...
No se preocupe, senhora Todds terminou
por responder , agora est tudo bem.
Ela fitou-o com insistncia.
Inclusive esse roxo no olho?
Oh, isso foi s o torneio.
Bom, melhor assim ela respondeu num tom
mais alegre. E a pergunta que voc queria fazer?
Uma pergunta?, refletiu Sam. Ah, sim, o pre-
texto!
Pois bem, bastante curioso, para dizer a ver-
dade. Outro dia estava passando um programa sobre os
pintores flamengos na televiso. Prestei ateno porque
pintura uma das minhas matrias preferidas na escola.
Resumindo, no sei se vai acreditar em mim, mas... havia
um retrato que dava para jurar que era de Alicia.
Helena abriu os braos como se no entendesse.
Deve ser uma coincidncia!
Foi o que pensei no incio, mas na sequncia do
programa, eles explicavam que a moa tinha sido pintada
pelo seu pai, Hans Baltus, e que ela depois se casara com
um tal de Van Todds.
Van Todds? Engraado! Acho que o sobrenome
do bisav de Mark era Van Todds! Ele perdeu o Van
depois que atravessou o Atlntico. Mas era de l, real-
mente, da Blgica. Ao que me lembre, teve inclusive um
ou dois pintores na famlia. E como era esse quadro?
Samuel rememorou a sesso de pose com Yser, o
ancestral de Alicia, em meio a emanaes de leo e de
cnfora do ateli de Baltus. Sam contentara-se em termi-
nar o retrato pintando as mos da senhorita, mas nem por
isso deixara de ficar orgulhoso com o resultado.
Muito... Muito bonito. O modelo usava um
magnfico vestido de veludo preto com um chapu e...
Sua frase no teve fim, pois a campainha da entrada
comeou a tilintar.
Deve ser Alicia, ela sempre se anuncia. Venha,
vamos lhe fazer uma surpresa.
Correram para perto da porta, que logo se abriu
para a moa. Mas ela no estava sozinha: Jerry Paxton a-
poiava a mo em seu ombro. Aps ter sentido o corao
derreter pouco antes, Samuel teve a sensao de que ele se
solidificava de repente. Alicia encarou-o com espanto,
enquanto Jerry fazia uma careta:
O que est fazendo por aqui, Faulkner? Se per-
deu? Helena intrometeu-se:
No acha que a dona da casa pode convidar
quem ela quiser, Jerry?
Paxton esboou um vasto gesto de desculpa. Cum-
primentou a Sra. Todds, beijou sua filha no rosto e girou
os calcanhares resmungando.
timo! disse Alicia, quando entrou em casa.
Jerry vai fazer um dramalho durante dois dias!
Se ele no gosta que voc receba seus amigos
retorquiu sua me , melhor comear a acostum-lo
desde agora! E, j que esto juntos, vou deix-los, devem
ter um monte de coisas para conversar. Quanto a mim,
tenho que fazer umas compras para o seu irmo. Amanh
ele vai para a casa da sua av e tenho que comprar um pi-
jama para ele. Sam, fiquei muito contente por voc ter
passado por aqui. Volte quando quiser!
Beijou-o calorosamente enquanto Alicia subia a es-
cada correndo. Foi s no ltimo degrau que a sublime
menina dignou-se a se virar.
Est esperando o qu? No vai subir?
O quarto de Alicia era um pouco diferente do de
Lili. Nada de violeta em todo canto, nada de Orlando
Bloom elfo, nada daquela loucura de bichinhos de pel-
cia... Em compensao, fotos, dezenas de fotos em pre-
to-e-branco nas paredes. Paisagens, ruas cheias ou vazias,
mquinas agrcolas, animais, closes de frutas, autorretra-
tos, colegas de escola, alm de uma ampliao de Jerry
acima da cama.
Voc fotografa? observou Sam com bastante
desenvoltura.
De uns tempos para c.
Ela respondia com a ponta dos lbios.
Lembra daquela arapuca que armamos um dia
pedindo pizzas para o vizinho da frente? ela prosse-
guiu. Eu tinha fotografado o entregador e a cara do
coitado do Sr. Roger atrs das 14 pizzas que ele no en-
comendara. Foi a partir da, acho.
Samuel lembrava-se muito bem do episdio, a des-
coberta das mencionadas fotos tendo condenado Alicia a
um castigo memorvel.
So muito bonitas, meus parabns!
Gostaria de ter sido ainda mais enftico, expri-
mir-lhe sua admirao com palavras mais adequadas, mas
s lhe ocorrera So muito bonitas, meus parabns! Ri-
dculo.
Sentou-se na beirada da cama enquanto Alicia co-
locava um CD dos White Stripes no aparelho. Ela insta-
lou-se numa poltroninha vermelha e se ps a contemplar
o jardim pela janela, enquanto, com a ajuda da guitarra,
Jack White desafiava o Exrcito das Sete Naes.
Na terceira estrofe, ela resolveu finalmente abrir a
boca:
O que est planejando exatamente, Sam?
Planejando?
Semana passada voc veio falar comigo no gin-
sio. Hoje aparece na minha casa... No d sinal de vida
durante trs anos e de repente gruda. Portanto, repito: o
que est planejando?
Claro... Ao mesmo tempo, no havia razo alguma
para que o reencontro fosse fcil. Mas, por onde comear?
Sinto muito balbuciou. No tenho des-
culpa. Quer dizer, uma boa desculpa. Durante todos esses
anos, achei que se eu me concedesse nem que fosse um
minuto de felicidade, era como se trasse minha me. Que
eu precisava sofrer, entende? Pelo menos uma parcela do
que ela sofreu. Enfiei isso na cabea e...
E eu ela irritou-se , e como fiquei eu du-
rante esse tempo?
Desculpe, Alicia. Era mais forte que a minha
vontade.
E eu, sabe o que imaginei? Que por uma razo
bizarra, voc me julgava responsvel pela morte da sua
me. Eu tinha convidado voc para dormir aqui quando
voc teve a crise de apendicite, lembra? Enfim, se eu no
tivesse insistido para voc ficar aquela noite, talvez voc
no tivesse ficado doente. No teriam mandado voc para
a clnica, sua me no teria pegado o carro para ir at l e...
Ela visivelmente continha a emoo, uma emoo
profunda e longamente reprimida, mas ainda viva apesar
dos anos.
E ela no teria sofrido o acidente concluiu.
Mas isso um absurdo! insurgiu-se Sam.
Um completo absurdo! Voc no fez rigorosamente nada!
Nada! Eu nunca teria me atrevido a pensar uma coisa
dessas! Se fosse culpa de algum, era s minha! Eu que
no devia ter tido aquela crise! Devia ter resistido, sido
mais forte, s isso!
Parou, surpreso com as prprias palavras. Haveria
uma parte dele que se sentia efetivamente responsvel pela
morte de sua me?
Alicia observava-o da sua poltrona, com menos
frieza. Estava cada vez mais bonita.
Est vendo o que acontece quando a gente
guarda tudo com a gente, Sam? Fiquei mal, sabia, muito
mal. Eu te amava, no tenho vergonha de dizer. Como as
menininhas amam seu prncipe encantado. Voc era meu
prncipe encantado, . E de repente, babau! Foi como se
eu no existisse mais. Tchau, riscada do mapa. No duvi-
do que tenha sido terrvel para voc, mas no foi nada en-
graado para mim.
No sei o que fazer comigo, ps-se a cantar Jack
White com convico. Sam tampouco sabia...
Escute, Sam, no me queira mal, no estou pre-
parada para voc agora. Pelo menos, por enquanto. E,
depois, tem o Jerry. Ele est com cimes, como pde ver.
Mais tarde, talvez...
Recompensou-o com um sorriso melanclico e
Samuel compreendeu subitamente o imenso desperdcio
que representavam, para ela e para ele, aqueles trs anos
perdidos.
IX

Nunca se desfaa de uma
pele de urso...
m furaco deve ter passado pela Livraria Faulk-
ner durante a noite... Samuel fechou a janela que
acabava de transpor ao vir do jardim. As cortinas
estavam todas abertas, as luminrias de halognio derru-
badas, os sofs revirados e uma montanha de livros jazia
no cho. Correu at a entrada e constatou que a fechadura
fora violada e que a porta estava ligeiramente entreaberta.
Um roubo! Algum se introduzira ali e... O cara da Arke-
os! Claro, o cara da Arkeos! Como no museu! Mas ento...
Samuel sentiu uma lmina de fogo subir do seu estmago
e incendiar dolorosamente seu esfago. A pedra esculpida!
E se o homem de preto tivesse feito isso para obter a pe-
dra esculpida?
Confuso, Sam desceu chispando os quatro degraus
do poro. Atravessou o aposento aos pulos, levantou o
pesado reposteiro com o unicrnio, desembocou como
uma bomba no quartinho e correu at a lamparina para
iluminar. Ufa! A pedra continuava ali, intacta. Aparente-
mente, ningum pusera os ps ali... Mas, ento...
Subiu de novo, perplexo. Estava tudo virado de
pernas para o ar e meticulosamente vasculhado: gavetas
abertas, almofadas fora das fronhas, cantos de tapete le-
vantados... Uma das bombas de gs lacrimogneo que seu
pai comprara para defender a loja tinha inclusive rolado
para debaixo de um aparelho de calefao. Mas o interesse
principal do gatuno havia se concentrado nos livros: todas
as estantes estavam vazias, diversos volumes tiveram as
capas arrancadas, alguns estavam empilhados, outros ati-
rados em qualquer lugar, a maioria espalhada pelo cho da
sala de leitura. Impossvel dizer, entretanto, se haviam
roubado algum, ou muitos.
Samuel afundou na nica poltrona ainda inclume
para contemplar o desastre. O que o Tatuado procurava?
Informaes sobre Allan? O Livro do Tempo? O caderno
preto? Em todo caso, Sam respirou aliviado por ter guar-
dado ambos em seu esconderijo sob a vigilncia arguta do
temvel Zan: pelo menos l estavam em segurana.
A questo agora era saber como reagir. Chamar sua
av? Isso significava avisar a polcia... E, para ter acesso
pedra em seguida... Ao mesmo tempo, se nada fosse feito,
o homem de preto teria toda a liberdade para recomear.
Inconcebvel.
Por um instante, Samuel pesou prs e contras. Vie-
ra livraria aquela manh com a inteno de novamente
seguir as pegadas do pai: faltava-lhe ainda encontrar duas
moedas para completar sete. Duas ridculas moedinhas!
Coisa de uma ou duas idas e vindas, a apenas poucas ho-
ras de seu presente... Alm disso, havia poucas probabili-
dades de o cara da Arkeos querer se mostrar na livraria em
pleno dia. Se Sam se empenhasse, as sete peas podiam
estar reunidas antes do anoitecer.
E, em seguida, teria apenas que tomar as providn-
cias necessrias: avisar sua av, esperar a polcia etc.
Uma vez tomada sua deciso, Samuel bloqueou a
porta da entrada com uma cadeira e vestiu seu conjunto
viajante do tempo, ltimo modelo da Maison Faulkner.
Em seguida, desceu novamente at a sala secreta para se
ajoelhar em frente pedra. Enfiou duas moedas na cavi-
dade a do museu e a de Delfos e colocou a terceira
a com a escrita rabe no centro do sol. Aguardou
uns segundos, o tempo de o zumbido aumentar impercep-
tivelmente. No instante em que colocava os dedos na sa-
lincia spera, ouviram-se passos no poro.
Sammy?
Tentou levantar as falanges dos dedos para desgru-
d-las da pedra, mas o m estava acionado.
Sammy? Lili...
As ltimas palavras foram tragadas pelo barulho do
reposteiro e da porta se abrindo.
Sammy, espere! A polcia est chegando, ela...
Seu brao ardia cada vez mais. Arqueou-se com
todas as foras para tentar no ser carregado, mas a lava
expandia-se irresistivelmente ao longo de suas veias.
No! Voc tem que...
Sentiu a mo fria de Lili sobre seu ombro em fuso,
mas no foi suficiente: o vazio j o aspirava.
Samuel aterrissou pesadamente, com a impresso
de que alguma coisa apertava-lhe as costas. Tentou des-
vencilhar-se ao mesmo tempo em que reprimia sua von-
tade de se render, quando compreendeu que a coisa em
questo era um corpo todo encolhido que chorava e solu-
ava junto a ele.
Il il ?
Sua prima rolou para o lado gemendo, em seguida
esquivou-se para vomitar. Na penumbra, Sam distinguia
apenas a mancha clara desenhada por ela ao se acocorar
no solo mido e frio. O que Lili fazia ali? Que milagre a
trouxera? Tentou localizar a pedra: estava a menos de um
metro, coberta por uma espcie de crnio e diversos far-
rapos de peles. Um pouco mais adiante, uma espcie de
cuia rudimentar acolhia uma chama minscula. Samuel
teve um mau pressentimento.
Aha hr g !
Lili levantou-se cambaleando vestia o mesmo
camisolo usado por Sam em sua primeira passagem pela
ilha de Iona e seu primo aproximou-se dela.
Il il ! Ata ?
No era exatamente o que ele queria dizer, mas no
saiu outra coisa de sua boca.
Ela voltou-se para ele chorando.
Ammy! Ata na ?
Seu rosto estava deformado pela dor e por um p-
nico irreprimvel.
Il il , mom na ! ele enunciou tentando acalm-la.
Mas sua incapacidade de formular outra coisa a no ser
borborigmos no ajudava muito. Abraou-a e apertou-a
com fora.
Ammy ela soluava. Ammy!
Quando ficou um pouco mais calma, puxou-o pela
manga, mostrando-lhe a pedra com insistncia. Fosse qual
fosse a gravidade dessa nova situao, Samuel no tinha
inteno de desistir agora: cada salto custava-lhe uma
moeda e estava fora de questo ir embora sem coletar uma
ou duas extras. Por outro lado, se Lili no estava mais no
presente para lhe permitir voltar, em que condies se e-
fetuaria a viagem de retorno? Era melhor pensar nisso an-
tes de qualquer outra coisa.
Delicadamente mas com firmeza, Samuel puxou
sua prima para a lamparina rudimentar que, ao sabor de
uma leve aragem, projetava sombras disformes sobre a
parede rochosa.
Ng ol ? perguntou Lili.
Ng ol concordou Sam, pois era a nica palavra
que lhe ocorrera para exprimir a idia de caverna. Alis,
aquilo no significava exatamente caverna, e sim, ao p
da letra, abrigo-contra-os-ventos-onde-se-fica-junto.
Aproximadamente.
Foi ento que, diante de seus olhos, a caverna pa-
receu ganhar vida de repente. Uma espcie de touro ou
biso, traado a carvo, comeou a flutuar na pedra, on-
dulando ao sabor dos jogos de luz. Mais adiante, um
grande cavalo com pontos sobre o corpo e outro biso,
este menor, encarando-o. Ao todo, meia dzia de animais
pintados na rocha!
La ng da ! exclamou Sam.
E, obviamente, aquilo queria dizer espri-
to-das-criaturas-que-danam-na-pedra. Samuel estava to
fascinado quanto assustado. Visivelmente, a pedra escul-
pida fizera com que dessem um gigantesco salto para trs.
Estariam na pr-histria? Sua linguagem primitiva parecia
confirmar isso. Apesar da preocupao, sentiu-se estra-
nhamente excitado. Quantas vezes no sonhara diante das
reprodues daquelas pinturas com 15 mil anos de idade?
Com precauo, ergueu a lamparina de gordura e iluminou
a parede contgua: um rebanho inteiro de cervos pareceu
surgir do nada, como que fugindo desordenadamente do
ataque de um predador. Tinham diante de si as primeirs-
simas obras-primas da histria do homem!
Na ! disse Lili, apontando alguma coisa com o
dedo. Samuel aproximou-se mais: entre os chifres pretos
de diversos cervos, um disco solar quase perfeito fora a-
crescentado ao pigmento vermelho. O esboo do U bi-
zarro que inspirara a Arkeos... No, claro que no, con-
venceu-se Samuel. Aquilo s podia ser uma coincidncia.
No melhor dos casos, uma remota semelhana.
Pousou a cuiazinha no cho e pegou Lili pela mo
para arrast-la para o que parecia ser a sada: uma galeria
em aclive que subia por cerca de vinte metros, depois de-
sembocava em outra vasta galeria onde se percebia um
pouco de luz.
Ming o, Ammy! Ming o! (O cu, Sammy!)
Com efeito, aps haverem contornado diversos
obstculos desmoronamentos e estalagmites , che-
garam entrada da caverna, que se situava numa salincia
rochosa e dava para um rio. Estava frio, nublado, a natu-
reza lembrava o que se via na Amrica do Norte, com
grandes rvores, o barulho da gua, as pedras aflorando
no solo, montanhas frondosas ao longe. Por um instante,
Samuel imaginou que o pescoo comprido de um bron-
tossauro ou a goela voraz de uma dama ba r yonix iam surgir
de entre as rvores. Mas considerou que, a despeito dos
Flinstones, havia dezenas de milhes de anos de intervalo
entre os dinossauros e os homens da pr-histria. Melhor
assim!
Como a nica passagem possvel subia em direo
plataforma, escalaram a encosta, parando frequentemente
para espreitar os movimentos e rudos: pios de pssaro,
um rosnado distante, um roedor atravessando um arbus-
to...
Foi ento que o avistaram: a cerca de 100m, sua
pujante cabea morena emergia dos blocos de rocha. Com
o focinho projetado, sorvia os cheiros. Sorvia o cheiro de -
l e s.
Ig ba ! Ig ba ! exclamou Lili.
Dessa vez no precisou fazer um desenho: um ur-
so. Um urso enorme!
Ng ol ! (A caverna!) ordenou Samuel.
Deram meia-volta to rapidamente quanto possvel,
torcendo os ps no terreno acidentado. Atrs deles, o
plantgrado comeou a rosnar to alto que todos os ps-
saros calaram-se ou alaram voo. Em seguida, lanou-se
na perseguio deles com uma surpreendente agilidade,
seu rosnado espalhando-se pelo cu como uma tempesta-
de furiosa.
N ita, Ilil exortava Sam , nita! (Rpido!)
Quando chegaram caverna, o urso estava a apenas 20m
deles. Por sorte, seu peso provocou uma avalanche que
lhe fez perder o equilbrio.
Grrrommarr! queixou-se, furioso.
Lili e Sam correram para dentro sem se largarem.
Dirigiram-se s cegas para a passagem que dava acesso
pedra esculpida, esperando que o volume do animal o
impedisse de alcan-los. Vagando pelo espao debilmen-
te iluminado, Samuel pegou a tosca lamparina e procurou
com os olhos um lugar onde se esconder. O teto da ca-
verna era irregular e numerosas anfractuosidades sulcavam
as paredes. Mas no havia onde se enfiar... Poderiam ten-
tar utilizar a pedra esculpida, mas Samuel sabia por expe-
rincia que s vezes era preciso um minutinho antes que
ela funcionasse. Era muito tempo... Alm do mais, se Sam
encaixasse a moeda no sol, como ter certeza de que sua
prima no ficaria para trs? Sozinha com o urso e para
sempre!
Ammy!
Lili chamava sua ateno para um lugar no alto.
Ooooaarrrr! respondeu o urso a distncia,
com seu rosnado multiplicado pelo eco.
No fundo da galeria, havia uma espcie de chamin
natural escavada por um curso dgua. Samuel avanou: o
duto talvez tivesse 50cm de dimetro, subindo vertical-
mente. Se ele fizesse uma escadinha para Lili, talvez ela
conseguisse se iar. Depois, com a fora dos braos...
Il il ! Nita !
Ela compreendeu a mensagem e ps um p no de-
grau improvisado que ele confeccionou com as mos. A-
poiou o outro p no ombro dele e Sam teve que se ampa-
rar na rocha para no ceder.
Do outro lado, o urso parara de rosnar, mas perce-
bia-se nitidamente sua respirao. Farejava-os... Arranhes
na pedra, por sinal, indicavam que ele detectara a passa-
gem e que estava bem perto.
Nita , Il il ! grunhiu Sam.
O fardo sobre seus ombros diminuiu de repente
exatamente no instante em que o urso irrompeu com um
rosnado de triunfo. Era gigantesco, no mnimo 3m de
comprimento, garras de pesadelo e olhinhos malvados que
refletiam na penumbra. Ergueu-se sobre suas patas trasei-
ras arranhando a parede e Samuel, paralisado pelo medo,
julgou que soara sua ltima hora.
Nita , Ammy! sussurrou Lili.
Mas ele era incapaz de qualquer movimento.
Certo de que sua presa no mais lhe escaparia, o
urso avanou 2 m, naquele passo desajeitado de pesado
balofo e inofensivo. Com o detalhe de que no vinha
dar-lhe boas-vindas...
Num esforo supremo, Samuel tentou agitar sua ri-
dcula lamparina, mas obteve apenas um bruxuleio gro-
tesco, enquanto o animal no parecia em nada impressio-
nado com a fagulha. Foi ento que o urso percebeu a pe-
dra esculpida com seus ossos e seu monte de peles. In-
compreensivelmente, essa viso mergulhou-o numa clera
ensandecida.
Grruammmarrr! explodiu.
Com todo seu peso, desabou sobre a pedra, distri-
buindo formidveis patadas que ressoavam fazendo a ro-
cha vibrar. E bong! E bong! Queria visivelmente reduzir a
p o domo esculpido, engalfinhando-se com ele como se
fosse seu pior inimigo. Ia de str uir tudo!
Finalmente, Samuel conseguiu sair de seu torpor.
N unka Igba! berrou com uma raiva desespe-
rada (Aqui, urso!)
O animal pareceu de repente lembrar-se dele, sem
que isso o tivesse deixado de bom humor. Pulou agilmen-
te na direo de Sam e o observou uma ltima vez antes
de lhe ministrar a patada que ia decapit-lo.
N angada Igba gonka gritou uma voz vinda de
trs. O animal deu meia-volta e Samuel teve tempo de
perceber um homem cabeludo armado com uma espcie
de dardo, que estava prestes a lanar contra o urso. Em
seguida teve a impresso de que a abbada rochosa des-
moronava na sua cabea e tudo ficou completamente es-
curo.
Ig ba na ka ta m...
Samuel entreabriu um olho. Era quase noite. A-
chava-se deitado diretamente no cho, com uma pele per-
fumada aroma carnia podre cobrindo-o at o
queixo. No sentia frio, pois um fogo vivo queimava na
entrada da caverna, em torno do qual reuniam-se diversas
silhuetas. A moda por ali era ser peludo, e sobre todas as
superfcies possveis: testas, orelhas, pernas, braos... A
famlia Chewbacca?
Ig ba mun mun! grunhiu aquele que falava.
Os demais concordaram com estalinhos de lngua e
Sam teve que fazer um esforo para compreender o que
diziam.
Eu estava na coleta-de-pedras-coloridas con-
tinuou o narrador. Para dar sangue e textura s criatu-
ras-que-danam-na-pedra. Foi quando o gran-
de-macho-que-se-ergue rosnou e rosnou Igba mun mun.
Vinha da caverna-onde-se-esconde-o-esprito-das- criatu-
ras acrescentou, com um senso agudo do suspense.
Samuel sentia seus membros presos sob a coberta:
era prisioneiro. Soergueu-se lentamente num cotovelo
tentando achar sua prima. Havia ali uns 15 indivduos re-
unidos em torno da fogueira, homens e mulheres, mas
nenhum parecido com Lili mesmo supondo uma depi-
lao geral. O que lhe acontecera? Ser que tambm fora
capturada? Ser que conseguira escapar? Ser que o julgara
morto? Se a pedra esculpida continuara de p, talvez ela a
tivesse usado para voltar para casa...
Peguei o basto-que-fura prosseguiu o nar-
rador e fui ver se a magia dos desenhos tinha dado so-
pro s criaturas-que-danam. O grande Igba estava l, na
caverna dos espritos. Ele batia na Pedra-me com toda a
fora.
A evocao da m-sorte da Pedra-me, houve esta-
los de lngua indignados. Samuel, cujos olhos comeavam
a se habituar penumbra, distinguiu ento os restos mor-
tais do urso que jaziam a alguns metros dele, esparrama-
dos numa encruzilhada de trilhas. O animal fora destrin-
chado e sua carne pendurada aos nacos, bem protegida no
interior da gruta. Era esta a origem daquele fedor de ca-
dver!
Igba tinha arrancado as peles da Pedra-me! Ig-
ba queria que a Pedra-me sentisse frio a fim de que a ma-
gia do desenho no se realizasse!
O cl parecia globalmente de acordo com essa in-
terpretao e manifestava seu descontentamento apon-
tando para Igba que j no podia lhes responder.
O basto-que-fura penetrou profundamente na
barriga de Igba. Ele rosnou e rosnou Igba mun mun.
Ento, o grande-macho-que-se-ergue caiu para trs e avis-
tei o homenzinho-da-pelagem-branca.
Harmoniosamente, todos os olhares voltaram-se
para Samuel, que teve o tempo certo de voltar a fechar os
olhos para fingir que dormia.
Dentes-perfeitos, traga-o ordenou o narra-
dor. Samuel logo sentiu que o levantavam e que soltavam
as amarras das suas costas. Encenou um despertar difcil, e
os estalos de lngua mostraram-se interrogativos. Den-
tes-perfeitos carregou-o sem dificuldade at a as-
semblia do cl e o sentou perto do fogo, com todos os
outros aproximando-se para toc-lo. Era to angustiante
quanto A noite dos mortos-vivos, mas real. Todas aquelas
pessoas exalavam um forte cheiro de gordura e no se
constrangiam em examin-lo detidamente, amarfanhando
seus cabelos, beliscando sua pele, espantando-se que esta
fosse lisa, revirando seus lbios para apalpar sua lngua,
abrindo seus dedos do p e se perguntando como algum
podia andar sobre aquelas bases, tudo acompanhado por
exclamaes de surpresa, para no dizer repulsa.
No fim de alguns minutos, o narrador ps fim s
apresentaes, dirigindo-lhe a palavra:
De onde vem, homenzinho-da-pelagem-branca?
Samuel resolveu ficar calado. Como no podia dar
uma explicao verossmil, temia irritar aqueles granda-
lhes que o ultrapassavam em pelo menos uma cabea e
pesavam certamente cinquenta quilos a mais que ele.
Ele no fala concluiu dali a pouco uma mu-
lher cuja extraordinria massa capilar lembrava um pouco
o penteado da Sra. Pinson, a professora de msica, num
dia seguinte a um permanente mal executado.
Ele tambm no corre acrescentou sua vizi-
nha mostrando os ps dele.
Com braos to magros ele no tem chance al-
guma de alcanar um nariz-comprido na caada ob-
servou um barbudo cheio de cicatrizes no rosto.
Ele no como a gente exagerou a primeira
mulher, verso pr-histrica da Sra. Pinson. No seria
um desses esganiados-de-duas-patas que teria perdido o
pelo?
Os esganiados-de-duas-patas tm a cauda longa
objetou o narrador e raramente aventuram-se nas
proximidades dos abrigos-contra-os-ventos. Alm disso, o
homenzinho-da-pelagem-branca estava na caverna dos es-
pritos quando Igba caiu em cima dele.
Ento era isso, pensou Sam: fora esmagado pelo
peso do urso!
Um velho at ento calado levantou-se, apoian-
do-se num cajado toscamente fabricado.
O cl deve desconfiar ameaou ele com sua
voz arfante. Lembrem-se das palavras dAquele-
que-vem-de-longe! Todos os que no so do cl e se a-
proximam da Pedra-me devem ser mortos! Todos!
Deu dois passos na direo de Sam e agitou sua
espcie de cajado diante dele.
Devem ser mortos ou a caa ser ruim, ou as
rvores secaro, ou o cl no ter mais nada para comer!
Assim falava Aquele-que-vem-de-longe! E assim deve agir
o cl!
Samuel no conseguia saber o que era mais apavo-
rante: o olho esburacado e riscado por cicatrizes do velho,
seu hlito abominvel ou o ornamento que encimava seu
cajado: um osso preto em forma de chifres com uma
concha redonda fixada no interior. Exatamente como o U
bizarro ou os desenhos de cervos na caverna!
O narrador interrompeu-o:
Vamos, Olho-de-morto, eu mesmo no passava
de uma criana quando Aquele-que-vem-de-longe visitou
nosso cl. Ele nunca mais voltou e muitos dos nossos pais
disseram que ele era perigoso.
Era perigoso, sim, mas tinha a fora! esgoe-
lou-se o velho. Era capaz de derrubar Dentes-perfeitos
com um nico olhar e todo o cl junto com ele! Eis por
que precisamos obedecer e matar todos aqueles que se
aproximam da Pedra-me! Caso contrrio, ele voltar para
nos matar!
Quando Samuel comeou a pensar que talvez fosse
a hora de abrir a boca, um grito estridente soou:
Ania niii!
Os mais geis correram para suas lanas, enquanto
Olho-de-morto agarrava Sam pelo pescoo a fim de imo-
biliz-lo.
Ig ba a nia niii!
No alto da caverna! apontou a Pin-
son-pr-histrica.
O filho-do-urso! gritava a voz. Soltem o
filho-do-urso!
Um demnio chifrudo apareceu de repente 2m
acima das labaredas, com um p no vazio. O caador pre-
parou o brao para fazer a mira, mas o narrador dissua-
diu-o. A apario era realmente hedionda: um timbre a-
gudo, farrapos de pele sobre o corpo, sangue gotejando
dos braos e do queixo, um crnio calcinado de urso no
lugar da cabea. Os reflexos alaranjados da fogueira mis-
turavam-se claridade do luar para aureol-lo com um
fulgor irreal.
Raios e fogo sobre o cl se no entregarem o fi-
lho-do-urso!
Intimidados, os membros da tribo recuaram, vrios
tapando os ouvidos ou os olhos. At mesmo o corajoso
caador parecia no estar mais to disposto a enfrentar a
horrvel apario.
Quanto a Samuel, apesar do sotaque, no tivera
nenhuma dificuldade em reconhecer a prima, paramentada
com o crnio e as peles que cobriam a Pedra-me... Lili
viera salv-lo!
Liberte-o, Olho-de-morto intimou o narra-
dor.
Este obedeceu a contragosto, e Samuel correu para
a trilha estreita que subia at topo da elevao. Lili conti-
nuava a invectivar o bando amedrontado a seus ps:
Raios e fogo a quem ousar perturbar o esprito
do grande-macho-que-se-ergue! declamava.
A advertncia deve ter surtido efeito, pois os dois
meninos conseguiram evadir-se sem que ningum fizesse
meno de segui-los.
Rpido! sussurrou Lili, guiando Sam na pe-
numbra. Sem olhar para trs, correram at a caverna dos
espritos a 300 m dali. Foi somente diante da pedra escul-
pida que sua prima se desvencilhou das peles e do crnio,
que colocou religiosamente ao lado da lamparina. Sua
roupa estava manchada de vermelho como se a houvesse
mergulhado no sangue do urso. Samuel estava estupefa-
to...
Como ele no reagia, ela pegou uma das duas moe-
das na cavidade e estendeu para ele com autoridade:
Rpido, Sammy!
Em todo caso, no tinha escolha. Samuel aplicou a
cabea de carneiro sobre o sol, sem deixar de observar as
marcas deixadas pelo urso: grandes arranhes, estilhaos
para tudo que lado, o animal havia realmente atacado
para destruir. Com que objetivo?
Quando julgou o zumbido na medida certa, Samuel
pegou sua prima pela cintura e a abraou to forte quanto
podia. Somente ento colocou a mo no cocuruto da pe-
dra.
X

Escravos
amuel e Lili rolaram como bolas e colidiram com
uma superfcie dura fazendo um grande barulho.
Lili permaneceu por um instante de ccoras, o co-
rao a mil, enquanto Samuel tentava situar-se. Estavam
num recinto escuro e de teto baixo com uma espcie de
engrenagem de madeira do lado esquerdo e, embutida na
parede, uma espcie de clarabia retangular. Colando os
olhos no vidro fosco, Sam avistou do outro lado uma i-
mensa tina cheia dgua na qual estava mergulhada uma
roda de ps, desativada naquele momento. A parede, por
sua vez, transpirava umidade, como se nem tudo estivesse
bem vedado. Um pouco adiante, malhos e tenazes jaziam
no cho, bem como uma lamparina a leo de um modelo
nitidamente mais evoludo que o da caverna dos espritos.
Quanto pedra esculpida, estava encostada na parede de-
fronte e coberta por uma camada to grande de salitre que
mal se via a gravura do sol. A umidade impregnava os
menores recantos...
E a, Lili, tudo bem?
O crnio ela murmurou, limpando a boca.
Terminou, Lili, conseguimos.
Conseguimos o qu?
Ora, nos salvar.
Passou para o latim, Sammy?
O qu?
Voc est falando latim, meu velho. E eu tam-
bm.
Puxa!
impressionante esse mtodo de traduo ins-
tantnea ela acrescentou com um dbil sorriso. Se
eu falasse desse jeito com a minha professora...
Calou-se para esticar os ouvidos. Vozes abafadas
chegavam at eles, provenientes daquela espcie de sub-
terrneo que se embrenhava na escurido. Vozes que se
aproximavam.
Tem uma coisa que tenho que falar de qualquer
jeito, Sammy. a respeito do nosso presente.
Estou escutando.
A polcia est atrs de voc ela disse.
A polcia?
. Por causa do furto no museu de Sainte-Mary.
Descobriram seu celular na sala onde se deu o crime.
O celular! Tinha esquecido completamente desse
detalhe!
Eles fizeram buscas a partir dos nmeros e apa-
receram na casa da vov por volta do meio-dia. Como
voc no estava mais l, deram a entender que iam rua
Barnbom. A gente tinha acabado de voltar do parque a-
qutico com a mame e corri para avis-lo. Mas, quando
quis alcan-lo...
E vo constatar que a livraria foi arrombada
tambm, vai ser um pandemnio...
Ento isso? Todos aqueles livros pelo cho?
Provavelmente o Tatuado concordou Sam.
Acho que est procurando alguma coisa. Talvez o ca-
derno preto ou o Livro do Tempo... A propsito, descobri
na internet que existe uma espcie de empresa, a Arkeos,
que vende antiguidades e que...
Shhh ordenou Lili Esto bem perto!
A conversa que vinha do subterrneo tornava-se de
fato mais inteligvel:
Esta a parte mais antiga do estabelecimento,
deveramos pensar em fech-la, Corvus. As fugas agra-
vam-se e...
E o que mais? troou outra voz. Estamos
em pleno vero, os fregueses esto chegando! Preciso de
todas as dependncias! Voc vai me consertar isso, e pra
j!
Esto chegando murmurou Lili. O que
vamos fazer?
Samuel encorajou-a a se levantar e espanar a poeira:
um halo amarelado iluminava agora a galeria.
No uma msera fuga que vai me impedir de
abrir, Julius. E no lhe pago para me dizer que um in-
competente! O que que...?
Os dois homens desembocaram na sala das mqui-
nas e estacaram ao descobrirem Sam e Lili.
O QUE ESTO FUANDO POR AQUI?
berrou aquele que segurava a lamparina, um careca corpu-
lento vestindo uma toga.
Estamos perdidos arriscou Sam.
O careca considerou suas roupas, escandalizado.
Desde quando escravos podem passear nos
subsolos? E onde esto suas roupas?
Ehh... esqueci gaguejou Samuel.
Como assim, esqueci?
Levantou a bengala que segurava na mo direita e
deu uma bengalada nas pernas do impertinente.
Os banhos esto prestes a receber os primeiros
visitantes e vocs no esto a postos? Seus nomes!
Lili foi mais rpida.
Samus e Lilia respondeu.
Isso no me diz nada replicou o careca, agi-
tando a bengala. Foi Petrus que comprou vocs para o
fim da temporada?
Sim, Petrus concordou Lili sem se descon-
certar.
Ento, espero que no tenham custado muito
caro, seus preguiosos imundos. Pelas barbas de Netuno,
no existem mais escravos dignos desse nome! Bom, Juli-
us, voc tem a metade de uma hora para acionar a roda.
Quanto a vocs...
Deu outra bengalada em Sam.
Ao trabalho, e agora!
Sem parar de atorment-los, Corvus conduziu-os
atravs dos subsolos at uma escada de pedra que levava
luz do dia.
Meu Deus! sussurrou Lili.
Achavam-se numa vasta propriedade retangular,
ladeada por galerias com colunas e casas de pedra, cujo
espao central, ao ar livre, era coberto por uma relva bem
verde. Ao longe, acima dos telhados, percebia-se uma
montanha com um certo nmero de plantaes nas bases
das encostas. O sol no estava muito alto, mas a tempera-
tura j estava bem agradvel. Uma bela manh pela fren-
te... Diversos escravos, vestindo simples tnicas brancas,
corriam de uma porta para outra, com os braos cheios de
guardanapos, frutas ou nforas. Corvus ameaou-os no-
vamente com sua bengala, apontando-lhes um local di-
reita:
O que esto esperando para mudar de roupa no
vestirio e ocupar seus postos? Petrus no deve demorar,
e, daqui at l, acreditem, ficarei de olho em vocs!
Para mostrar-se atento, girou a bengala sobre suas
cabeas e os dois meninos no tiveram outra escolha se-
no obedecer-lhe.
O que sugere? perguntou Lili em voz baixa
enquanto eles se dirigiam para a lavanderia.
Preciso encontrar as moedas de qualquer jeito
respondeu Sam no mesmo tom. Se a pedra esculpi-
da funcionou, porque existiu pelo menos uma por estas
bandas. Onde estamos, na sua opinio?
Nas termas, espcie de banhos pblicos. Havia
vrias espalhadas pelo imprio romano, nelas as pessoas
tomavam uma espcie de sauna e tratavam dos negcios.
Uma matrona de cara jovial recebeu-os com um
largo sorriso.
E ento, meninos, so novos na casa?
Somos respondeu Sam. Petrus acabou de
nos comprar.
timo, estamos mesmo precisando de braos.
Querem alguma coisa limpa, suponho...
Pegou duas tnicas de duas pilhas que se alinhavam
ao longo das paredes e as deu para eles.
O tamanho deve ser este. Mas vocs tm que se
apressar. J lhes explicaram o servio?
Ainda no.
Ah! E, para variar, esse preguioso do Petrus
ainda no chegou! Voc, menina, tem apenas que ir at a
casa das mulheres, situada no fim da pa l e str a , chame a Al-
vina. Quanto a voc, menino, o vestirio dos homens fica
bem ao lado. O velho Trimlquio ir explicar-lhe.
Saram levando seus novos uniformes e se pergun-
tando acerca do que convinha fazer.
E se embarcssemos agora? sugeriu Lili.
No, precisamos das outras moedas, vital.
Alm disso, o operrio responsvel pelo conserto da roda
deve continuar por l, com a pedra. Vamos esperar que
ele...
Um grande estrondo ressoou sob os mrmores do
prtico.
Por Jpiter berrou Corvus batendo no cho.
Ainda esto vadiando por a?
Se algum tivesse perguntado a Sam o que ele pre-
tendia ser mais tarde ou dois mil anos antes, no caso
, ele teria respondido sem hesitar: Qualquer coisa,
menos contnuo nas termas romanas. Um trabalho ao
alcance de todos, primeira vista, mas que se revelava ex-
tenuante na prtica. Depois que Trimlquio, um escravo
negro em quem faltavam dois dedos, ensinou-lhe os ru-
dimentos do ofcio, Samuel foi, sem delonga e literalmen-
te, mergulhado nas grandes termas.
Para comear, encaminharam-no ao vestirio, onde
inmeros clientes mudavam de roupa: ele tinha apenas
que pegar as roupas, guard-las em escaninhos e lhes for-
necer toalhas em troca. Fcil... Porm, passando por ali,
Corvus estimou que um rapaz do seu gabarito devia ser
mais exigido. Sam ento foi enviado para o ca l da r ium, a sala
aquecida, espcie de sauna pioneira, onde teve que zelar
pela limpeza da piscina de gua quente gua muito
quente , esfregando-a com um escovo spero. me-
dida que limpava a piscina, Samuel foi descobrindo que o
mosaico ao fundo representava uma magnfica lira branca
empunhada por um casal seminu. Nada transcendental a
priori, a no ser pelo fato de o instrumento ter a forma de
dois chifres com um crculo em seu centro! O smbolo da
Arkeos no fundo de uma piscina do imprio romano!
Abalado com sua descoberta, Samuel deixou o es-
covo cair e foi interrogar Trimlquio:
Desculpe, mas sabe quem desenhou o mosaico
da piscina de gua quente?
O homem e a mulher com a lira? Foi restaurada
h alguns anos. Foi Octavius, um arteso daqui, que cui-
dou disso. Por qu? Alguma pastilha quebrada?
No, que achei esplndido, s isso! H outros
desse tipo aqui nas termas?
Trimlquio refletiu por um instante.
Mosaicos assim, no, deve ser o nico. Pensan-
do bem, acho inclusive que foi um dos operrios de Octa-
vius que teve a idia. Um cara esquisito, que sumiu de um
dia para o outro sem receber. Mas, como o motivo estava
todo desenhado e parecia agradar ao patro... Dizem que
esse tipo de lira traz felicidade e prosperidade... Dizem!...
Bom acrescentou mais baixo , acho que deve voltar
ao trabalho, Corvus no est longe...
Corvus aproximava-se, efetivamente... Constatando
que Sam havia desertado de seu posto, ameaou-o com a
bengala e, guisa de punio, despachou-o para a pa l e str a
com uma misso que, mesmo em seus piores pesadelos,
Samuel no imaginaria ter de cumprir. Durante meia hora,
perambulou ao ar livre com um penico no qual os homens
vinham aliviar-se entre dois exerccios de luta ou de jogos
com bola. Em seguida, era encarregado de esvaziar a urina
numa grande piscina parte, cujo contedo era recupera-
do por lavadeiras para lavar a roupa lavar a roupa com
xixi, francamente, no precisava ser to nojento!
Em suma, Samuel era um banheiro ambulante...
Passado um instante, a tentao ficou muito forte, e
ele se arriscou a dar uma olhada para a escada que descia
para o subsolo. A roda de madeira voltara a funcionar:
servia efetivamente para tirar gua e abastecer um reser-
vatrio, que, por sua vez, alimentava as termas. Ora, se a
roda estava girando novamente com seus rangidos de
porta velha, era porque o operrio encarregado de con-
sert-la terminara seu trabalho...
Ao chegar ao p da escada, Samuel logo se desen-
cantou: uma grade toda enferrujada impedia o acesso ao
subterrneo. A pedra esculpida estava inacessvel!
voc de novo? berrou Corvus vendo-o re-
aparecer. O que est tramando agora?
Dessa vez, recebeu duas bengaladas nas costas an-
tes de se ver instalado no aquecedor, reputado o pior lugar
das termas. Juntou-se a dois escravos negros no andar de
baixo, dois colossos com a pele reluzente de suor, que jo-
gavam lenha com os braos em grandes fornalhas. Em
cima dessas fornalhas, imensos caldeires cheios de gua
fervente exalavam um vapor ardente que um sistema de
encanamento levava at o ca l da r ium a fim de aquec-lo.
Reinava ali um calor dos infernos!
Canse-o ordenou Corvus aos dois escravos.
Esse menino precisa aprender quem manda aqui!
Os dois homens afastaram-se por um instante para
deixar Sam pegar sua primeira acha de lenha, mas, assim
que Corvus virou as costas, tomaram-na de suas mos.
O velho corvo no sabe mais o que inventar
suspirou um deles enxugando a testa. Voc no vai
aguentar muito tempo nesta fornalha. Fique ali.
Aliviado, Samuel preparava-se para sentar num
banquinho retorcido, quando o solo comeou brusca-
mente a vibrar debaixo dele. Brrumm brromm brromm!
Sem saber como, viu-se no cho, de pernas para o ar.
Os escravos caram na risada:
Ah! Por essa voc no esperava, hein, peque-
nino! s vezes a terra daqui fica com raiva! Precisa ter e-
quilbrio!
Entretanto, um instante depois, um abalo mais for-
te projetou-os um contra o outro. Um p branco saiu do
teto e vrias achas de lenha em chamas rolaram para fora
da fornalha. No imenso caldeiro, a gua borbulhava furi-
osamente.
Muito bem! disse o mais alto, levantando-se.
Desta vez alguma coisa se mexeu!
melhor apagar o fogo; se a coisa se repetir
observou o outro , evitar um incndio. Quando esse
negcio comea...
Verificaram se no havia mais estragos no interior
do aquecedor e subiram para receber ordens de Corvus.
Um certo alvoroo parecia reinar no andar dos banhistas:
estavam todos fora dos prdios com uma toalha enrolada
na cintura querendo saber notcias. O cenrio resumia-se a
esttuas derrubadas e telhas soltas dos telhados, sem falar
no rugido surdo de fundo sonoro. No centro da pa l e str a ,
cerca de vinte clientes apontavam alguma coisa com o
dedo: um tnue penacho de fumaa negra erguia-se acima
da montanha.
Samuel teve um sobressalto: uma mo fria enfia-
ra-se na sua. Era Lili, que ele no ouvira chegando.
Sammy, faz quinze minutos que estou atrs de
voc! No tenho boas notcias! Sabe o nome dessa mon-
tanha?
No...
o Vesvio, meu velho, o vulco! Estamos em
Pompeia, Sammy. Em Pompeia!
XI

24 de agosto de 79,
10 horas da manh
ogo! A montanha est pegando fogo! gritou
uma mulher.
Banhistas e escravos aglomeravam-se em volta
dela com caras desoladas.
No tem por que se preocupar Corvus ten-
tou tranquiliz-la. apenas uma nuvem preta que ficou
presa nas alturas. Volte para os banhos, cidad Flvia, no
h nada a temer...
Nada a temer? inquietou-se um dos homens
que havia pouco estavam jogando bola na palestra.
Quase fui atingido por essa telha!
Agitava-a como se o prprio Corvus a houvesse a-
tirado nele.
Voc sabe muito bem que a terra vem tremendo
de uns dias para c, Marcus. Mas no h perigo. Nosso
estabelecimento foi bem concebido e...
E o terremoto de quinze anos atrs retorquiu
o outro no foi perigoso? Metade da cidade foi destru-

da e, ao que eu saiba, as termas de Estbias no foram
poupadas.
A essa evocao, um grosso suor comeou a brotar
da testa de Corvus.
Era diferente defendeu-se, embaraado.
As paredes foram reforadas, desde ento as piscinas fica-
ram mais slidas. Vamos, meus amigos acrescentou
num tom falsamente empolgado , a casa oferece um
timbale do nosso melhor vinho aos primeiros que chega-
rem ao ca l da r ium!
Em seguida, dirigiu-se aos escravos:
E vocs, voltem ao trabalho e sirvam nossos
hspedes! Percebeu-se um ligeiro movimento entre a cli-
entela. Afinal de contas, o sol comeava a cozinhar, o cu
estava de um azul cristalino, o dia anunciava-se radioso.
Tudo bem, havia aquela fumaa bizarra, mas como acre-
ditar que um cataclismo qualquer pudesse produzir-se
com um tempo daqueles?
Dando ouvidos apenas sua coragem, Lili avanou
para o centro:
Se no forem embora agora avisou com uma
voz decidida , iro todos morrer.
Corvus no contou at trs para lhe desferir um
sonoro tapa, que a jogou nos ps da cidad Flvia.
Sua mentirosa vigarista! arrotou ele. Juro
que vai...
Mas sua ameaa logo foi abafada por uma enorme
deflagrao: GGRRRBBBBRRRAAAUMMMM! Com
uma fora impressionante, o cume do Vesvio acabava de
explodir, expelindo gigantescos blocos de pedra em dire-
o ao cu. Houve um segundo de estupefao, cada um
acompanhando com os olhos o extraordinrio trajeto das
bolas de fogo que riscavam o azul silvando e caam na
terra com grandes rudos sibilantes!
A montanha est cuspindo suas vsceras!
A menina tem razo, vamos todos morrer!
Esperem, amigos interrompeu Corvus , o
Vesvio est longe! Aproveitem o espetculo, voltem para
a gua depois!
Mas a maioria dos clientes no estava mais com
disposio para se distrair.
Os vestirios, Corvus, queremos nossas roupas!
Sim, nossas roupas! repetiram diversas vozes
em coro.
Nesse caso... resignou-se Corvus.
Entregou o molho de chaves ao velho Trimlquio,
que foi seguido pela maioria dos banhistas que iam recu-
perar seus pertences. Um dos dois escravos do aquecedor
tomou ento a palavra:
Se a terra continuar enfezada, Corvus ter que
nos autorizar a ver nossas famlias...
O qu? vociferou o dono das termas.
Desde quando escravos decidem o que devem ou no fa-
zer?
Se ficarem aqui aprovou Lili , todos vo
morrer. Daqui a pouquinho Pompeia ser sepultada pelas
cinzas!
E voc disse Corvus , se pronunciar mais
uma palavra, arranco sua cabea com essa bengala. Cin-
zas? E depois mais o qu? O Vesvio no uma monta-
nha de fogo, ningum nunca ouviu uma coisa dessas!
Voltem aos seus postos imediatamente, nenhum de vocs
sair deste estabelecimento antes do anoitecer.
O escravo subiu o tom:
Corvus! Talvez essa criana tenha razo. O cho
est tremendo, a montanha se inflamando, tem que nos
deixar partir! Lembre-se do que aconteceu com a minha
filha...
O basto fendeu o ar com um estalo terrvel e atin-
giu o caldeireiro no rosto. Uma escoriao roxa apareceu
em sua pele e comeou a sangrar.
Xenon, Flactus, Trilciano! chamou Corvus.
Levem Diomedes para a sala quente, a com ferrolho.
Dez sestrcios para vocs! E cuidem tambm dessa ave de
mau agouro, enquanto estiverem ali!
Agarrou Lili pelo cotovelo e a jogou nos braos do
citado Xenon, um ruivo forto e calvo. Samuel precipi-
tou-se para intervir, mas logo foi dominado por sua vez,
os sestrcios decuplicando o ardor dos outros servos.
Prendam o menino tambm! Este vem me im-
portunando desde cedo.
Est geando! espantou-se de repente a rou-
peira. Est caindo gelo do cu!
Samuel, que se debatia para escapar das vigorosas
mos de um alto magro, sentiu de fato alguma coisa res-
valando em sua nuca.
No gelo, so pedras!
Uma tempestade de pedras... Pequenas, mdias,
grandes. Do tamanho de um ovo em geral, speras, irre-
gulares e cinzentas. Porm, curiosamente, levssimas.
a montanha, vejam! Est vomitando pedras!
Acima do Vesvio, formara-se efetivamente um penacho
escuro, que escorregava para a cidade adensando-se.
Xenon, tranque esses trs. E vocs a, recolham
essas pedras ordenou Corvus. Quero que a pa l e str a
esteja impecvel quanto tudo houver terminado.
Diomedes, Samuel e Lili foram ento levados
fora para o salo de banho das mulheres e jogados no
te pida r ium, a sala quente. A chuva de pedras martelava o
telhado de uma maneira ensurdecedora, o que no impe-
diu Diomedes de investir contra a porta, gritando:
Corvus, maldito! Tenho que encontrar minha
mulher e minha filha! Elas precisam de mim! Se lhes a-
contecer alguma coisa...
Lili puxou Sam para perto dela.
Essas pedras que esto caindo do cu, Sammy,
so pedras-pomes! simplesmente sinal de que a erupo
comeou! Vimos um documentrio sobre isso na escola.
Dentro de poucas horas, a cidade estar completamente
sepultada sob as cinzas!
Por que Lili tinha que saber tudo antes de todo
mundo? Especialmente quando se tratava de catstrofes?
Poucas horas? Tem certeza?
Talvez menos, no sei mais. Em compensao,
sei que houve um monto de vtimas em Pompeia. A
maioria foi surpreendida quando a nuvem ardente aba-
teu-se sobre elas: foram mumificadas pelas cinzas. Ho-
mens, mulheres, crianas! Foram encontrados sculos
mais tarde, na posio exata em que morreram!
Mais alguma boa notcia?
Precisamos sair daqui, Sammy, uma emergn-
cia!
A porta, infelizmente, parece bem slida! E do
lado da pedra, no temos muito mais chances: uma grade
obstrui a passagem e est trancada.
Samuel inspecionou rapidamente o interior da sala
quente: havia diversas aberturas no alto, mas impossvel
alcan-las, mesmo subindo nos ombros de Diomedes.
Quanto ao resto, poucas coisas teis: nforas de azeite,
buchas para limpar a pele, duas toalhas abandonadas, um
atiador para remexer as brasas, algumas lamparinas na
beira da piscina. As paredes eram cobertas por afrescos
coloridos, ilustrando os diversos prazeres do banho, mas
no se via nenhuma sada de emergncia. Estavam sim-
plesmente presos.
Corvus miservel disse Diomedes, voltan-
do-se para eles. Que todos os dentes caiam dentro de
sua boca e o sufoquem! Minha filha fraca demais para
andar e minha mulher nunca conseguir carreg-la. E tudo
isso tambm culpa dele!
Ele machucou sua filha? perguntou Lili.
Ele ordenou que ela prendesse flores numa sa-
cada e ela caiu. Ela era muito jovem para essa tarefa! Des-
de ento, incapaz de andar. Nunca vai conseguir sair da
cidade! E, se o que voc diz verdade, se a montanha
cuspir fogo...
Tomou as mos de Lili nas suas e se debruou para
ficar da altura dela.
Voc parece to convicta, menina! Tem quase a
idade dela. Acha realmente que vamos todos morrer?
Bem murmurou Lili, desvencilhando-se com
delicadeza , h sempre uma esperana, no acha? Mas
parece que o Vesvio despertou e que...
Um abalo brutal fez as paredes vibrarem e o cho
vacilar a seus ps. Desequilibraram-se por um instante
enquanto o prdio comeava a gemer e um estrondo as-
sustador era ouvido do lado de fora, como se a casa vizi-
nha acabasse de desmoronar.
O que foi isso? perguntou Lili.
Vinha da ala sul respondeu Diomedes.
Espero que o grande castelo de gua no tenha se rompi-
do.
Existe um jeito de fugir? pressionou Sam.
Sem ser por essa porta, no. A menos que...
O caldeireiro deslocou-se dois metros apontando
alguma coisa no cho.
Vejam, as lajes se entreabriram. Com um pouco
de sorte... Traga-me o atiador.
Samuel foi pegar a haste de ferro perto da fogueira.
Tem uma idia?
Se isto fosse capaz de alargar esta fenda...
Ps-se a quebrar ainda mais a argamassa e a au-
mentar a rachadura com a ponta metlica. Do lado de fo-
ra, a chuva de pedras-pomes apertava e a luminosidade
diminua como se estivesse prestes a anoitecer.
Peguem alguma coisa para raspar intimou
Diomedes , ajudem-me!
Samuel e Lili puseram mos obra com ardor,
desbastando a espcie de cimento poroso que constitua
os alicerces do recinto.
Pretende cavar um tnel para sairmos, isso?
indagou Samuel depois de quinze minutos de esforos si-
lenciosos.
Quase isso! H um vo entre o solo e o te pida r i-
um e o ca l da r ium. Estes assentam-se sobre pequenas colu-
nas, por entre as quais circula o ar que vem das fornalhas.
o que permite manter as salas sempre na temperatura
correta. Se consegussemos alcanar o vo entre essas co-
lunas... Vejam, a camada de tijolos! Estamos quase l!
Aconselhou-os a recuar e desferiu vrios golpes
com o atiador, fazendo uns han! de lenhador, at per-
furar a ltima camada de tijolos. Um vapor quente com
cheiro de terra agrediu seus narizes.
No perigoso por a?
O fogo est apagado nos fornos, no h risco
para vocs.
Para ns?
, vocs. Vocs so franzinos, vo conseguir
passar. Quanto a mim, sou gordo demais, vou ficar enta-
lado. Vamos, o buraco est longe do ideal, ao trabalho!
Precisaram de mais dez minutos para alargar a greta
a fim de que, de um jeito ou de outro, Sam e Lili pudes-
sem insinuar-se por ela.
Levem uma lamparina disse Diomedes para
encoraj-los. Agora, entrem, rpido.
Mas, e voc, Diomedes protestou Lili , o
que vai fazer?
No se preocupem, vo acabar abrindo a porta
para mim. Tentou sorrir, mas Samuel e Lili no eram bur-
ros: Corvus no tinha inteno alguma de libert-lo.
Vo! intimou-os. Contornando a parede
da esquerda em direo porta, alcanaro o alapo de
servio. de madeira, um bom pontap deve bastar. E
se... se por acaso encontrarem minha mulher e minha fi-
lha, digam-lhes que as amo.
Tenho... tenho certeza de que elas amam voc
tambm balbuciou Sam, tocado com o que lhe parecia
um sacrifcio.
Depois de uma ltima despedida, Samuel deci-
diu-se: deitou-se na beirada do buraco, passou a cabea,
depois o peito, e quase imediatamente encontrou a terra
batida sob suas unhas. Achatando-se ao mximo, tinha o
espao certinho para se deslocar.
A lamparina, Samus!
Diomedes entregou-lhe o queimador, que Samuel
quase derrubou ao estender a mo.
Sua vez, menina! No tenha medo, no longe.
Apenas sigam a parede da esquerda.
Samuel espremeu-se o mximo que pde para per-
mitir que Lili se juntasse a ele. Ajudando-se com cotovelos
e joelhos, e esquecendo os pedaos de tijolo e argamassa
que dilaceravam a pele, era possvel rastejar, centmetro a
centmetro.
Tudo bem? soprou Sam.
Afora o calor e a escurido respondeu Lili.
Uma corrida de caracol no fundo de um forno!
Aps uma progresso bem penosa, deram finalmente com
o alapo de servio. Samuel foi obrigado a operar uma
rotao delicada bing! no ombro para inverter os
ps para a frente contra a janelinha bong! na bunda.
Encolheu-se um pouco para tomar impulso e comeou a
bater com o p. Alguma coisa cedeu no exterior e o pos-
tigo abriu-se estrepitosamente.
Boa, Sammy!
Concedeu prima a honra de sair na frente, depois,
com sua ajuda, conseguiu retirar-se por sua vez.
Ufa! Aqui est melhor!
Onde estamos?
No sei confessou Sam levantando a lampa-
rina. Mas esse corredor deve levar a algum lugar.
Subiram ao acaso at uma porta que dava numa es-
cada minscula do lado de fora.
Olhe o que est caindo! incrvel!
Um dilvio de pedra cinzenta caa efetivamente so-
bre as termas, at formar no cho um tapete compacto de
10 a 15 cm de altura. O penacho escuro do Vesvio co-
bria agora completamente a cidade, e parecia pleno inver-
no. Clares alaranjados escapavam intermitentemente do
vulco, em meio a estrondos. Ao longe, fiapos de voz
chegavam at eles, dentre as quais era possvel identificar
o timbre to delicado de Corvus:
...ais rpido!... eguioso!
No podemos ser localizados murmurou
Sam. Tente esconder o rosto!
Ao chegarem ao topo da escada, desembocaram na
pa l e str a , perto do prtico. No havia risco de serem nota-
dos por Corvus, pois este estava ocupado do outro lado
do terreno atormentando os homens para que limpassem
a piscina ao ar livre. Aproveitando-se da penumbra, no
seria difcil alcanai a pedra esculpida. Quem sabe at...
Por aqui!
Samuel alcanou Lili e a puxou para a direo o-
posta, para a sala de banho das mulheres.
O que que...?
Diomedes!
Atravessaram o vestbulo vazio e correram para o
te pida r ium, onde o escravo socava a porta.
Deixem-me sair! DEIXEM-ME SAIR!
Estamos aqui, Diomedes!
Samus! Samus, vocs conseguiram?
Conseguimos, pelo alapo, voc tinha razo!
Afaste-se, vou empurrar desse lado!
Samuel forou a porta vigorosamente, porm ela
mal se mexeu: as ferragens e o ferrolho eram slidos. Re-
cuou trs passos e investiu com mais violncia ainda, mas
o nico estalo que obteve foi do seu ombro.
Sammy, pare!
Lili mostrava um ponto na parede oposta: um pre-
go enorme com uma chave pendurada. A histria do
mundo resumida num piscar de olhos: os homens utiliza-
vam os msculos, e a mulher, a inteligncia!
Samuel girou a chave na fechadura e os trs con-
fraternizaram.
Obrigado, crianas, obrigado! Assim que achar
minha mulher e minha filha, levo vocs para um lugar se-
guro!
Impossvel, temos que recuperar uma coisa l
perto da velha roda. Nos vemos depois.
A velha roda? a parte mais frgil do estabele-
cimento! Eu no iria l se fosse vocs. Com todo esse al-
voroo...
Sabemos o que temos que fazer asseverou
Lili. V sem medo. Sua mulher e sua filha devem estar
preocupadas.
Diomedes fitou-os alternadamente. Ia argumentar
alguma coisa, mas contentou-se em abra-los uma ltima
vez.
Mais uma vez, obrigado. E boa sorte! Despedi-
ram-se sob o prtico e Samuel entregou a Lili uma das to-
alhas que pegara na sala quente.
Ponha isso na cabea, vai amortecer o impacto
das pedras.
Passaram rente s paredes rezando para que ne-
nhum bloco de pedra-pome lhes casse na cabea. A pa l e s-
tr a lembrava agora uma praia de cascalho e, do lado da
piscina, Corvus continuava a ladrar para os servos. Havia,
porm, cada vez menos gente, os escravos tendo percebi-
do o que os ameaava. No restava dvida de que a aca-
demia de fitne ss de Estbias iria precisar de algumas obras
antes da reabertura! Para piorar, o ar ambiente estava im-
pregnado por um cheiro nauseabundo, algo entre escapa-
mento de gs e produtos qumicos. Lili comeou a tossir.
Enxofre ela conseguiu dizer. Temos que
ser rpidos!
No estamos to longe assim!
Porm, aguardava-os uma surpresa desagradvel: o
prdio em cujo subsolo haviam aterrissado ainda h pouco
desmoronara pela metade e uma parte da grande roda de
madeira estava soterrada sob um monte de tijolos e p.
Como se no bastasse, a gua invadira tudo, inundando o
acesso ao subterrneo.
O reservatrio suspirou Sam deve ter a-
fundado. Era como se um barco movido a ps tivesse a-
cabado de se arrebentar com sua carga na ala norte das
termas...
Samuel aproximou-se o mximo que pde do caos
de escombros, uma sopa de entulho e lava petrificada, no
fundo do qual devia estar a pedra esculpida. A trs ou
quatro metros de profundidade...
No h muito o que fazer. Vou at l.
Avanou sobre uma plataforma que ainda resistia,
agarrou-se aos dentes da roda e imergiu lentamente.
Tenha cuidado disse Lili , no est pare-
cendo muito seguro.
Samuel inspirou profundamente e mergulhou na
gua escura e fria at alcanar a massa de escombros que
jazia no fundo. Dirigiu-se s apalpadelas para o canto on-
de estava a pedra, mas logo esbarrou numa confuso de
tbuas das quais conseguiu remover apenas uma ou duas
antes de ser obrigado a respirar outra vez. Dessa forma,
precisou de diversas idas e vindas at chegar pedra em si.
Ao ro-la, sentiu um aperto no corao: a pedra estava
decapitada, cheia de arestas, provavelmente quebrada por
uma das vigas.
Como foi? perguntou Lili quando ele voltou
tona.
A pedra est danificada, Lili, sem a parte de ci-
ma.
Toda a parte de cima? O sol tambm?
No, o sol est intacto. Exceto talvez um ou
dois raios.
E acha que vai funcionar assim mesmo?
Claro que vai funcionar! Rpido!
Enquanto sua prima juntava-se a ele, Sam sacou do
bolso a moeda do museu, que guardara cuidadosamente, e
a enfiou na boca. Ser que a pedra funcionaria debaixo
dgua? E amputada de um pedao? Samuel no fazia a
menor idia. De todo modo no tinha a mnima inteno
de terminar mumificado em Pompeia, como atrao mr-
bida para turistas do sculo XXI.
Me d a mo e no solte. No muito fundo,
basta inspirar profundamente. Est pronta?
Lili balanou a cabea enchendo os pulmes. Mer-
gulharam juntos e chegaram ao fundo sem problema, mas,
assim que passaram sob a roda, a gua comeou a ferver
furiosamente, e as tbuas que Sam removera comearam a
se precipitar sobre eles. A terra tremia novamente, o ca-
minho de volta estava obstrudo!
Com a escurido, naquele ambiente lquido e fren-
tico, Lili comeou a entrar em pnico. Samuel teve que
agarr-la com mais fora para cont-la ao mesmo tempo
em que continuava a procurar a pedra junto parede. Sen-
tiu as arestas sob seus dedos, localizou o sol e encaixou a
moeda com um gesto profissional. Lili debatia-se cada vez
mais, um animalzinho acuado ansioso para rever a luz e o
ar livre. Mas agora no se tratava mais disso...
Samuel apertou mais ainda, contou mentalmente
at dez e ps a mo sobre a superfcie angulosa. Tambm
comeava a sentir falta de ar, ainda mais que Lili no lhe
poupava pontaps na barriga. Porm, tinha que resistir.
Ao cabo de um tempo que lhe pareceu infinito e quando
borboletas amarelas comeavam a esvoaar diante de seus
olhos, alguma coisa finalmente vibrou sob a palma de sua
mo. A pedra ou um ltimo terremoto?
XII
Retroescavadeira
mundo no parava de tremer. Brroooomm!
Brrooooom! Samuel levantou-se, limpando a
poeira grudada em sua boca. No havia mais
gua em volta, mas uma atmosfera saturada de partculas
de terra, quase irrespirvel.
Lili?
Seus olhos pinicavam e ele teve grande dificuldade
para mant-los abertos. De todo modo, era um breu s.
Lili?
Brroooomm! Brroooomm! Continuavam em Pom-
peia, no fundo de outra cavidade sob o reservatrio, en-
quanto as cinzas cobriam a cidade?
Aqui, Sammy respondeu uma vozinha enro-
lada. Estou... estou aqui.
Voc est falando ingls, Lili... Pode ser que...
Brroooomm! Brroooomm!
o poro? perguntou sua prima, tateando.
O que est acontecendo?
No sei, est tudo tremendo. Vamos tentar sair
daqui.
Ouviu-se uma espcie de ronco de motor e um pe-
dao de teto desprendeu a dois metros deles.
Madeir... comeou Lili.
A luz penetrou pela brecha, revelando uma escada
de ferro do lado esquerdo. Samuel teve o reflexo de erguer
sua prima para que ela subisse antes que o resto do teto
desabasse. Brroooomm! Brroooomm! Brroooomm! Uma
vez em cima, atravessaram de cabea baixa um aposento
escuro e saram para a luz do dia franzindo os olhos. Em
volta deles, fragmentos de paredes desmoronadas, um ba-
tente de janela que pendia lamentavelmente, telhas em mil
pedaos e...
Cuidado!
Uma massa de metal brilhante investia contra eles:
Brroooomm! Brroooomm! Brroooomm! Atiraram-se para
o lado e o monstro azul parou a um metro, soluando.
Era uma espcie de trator dotado de lagartas com um e-
norme escudo de proteo na frente.
Minha nossa!
Um homem de gorro e com um cigarro enfiado no
canto da boca saltou da cabine.
Ei, meninos, onde pensam que esto? Isto aqui
um canteiro de obras! Eu podia ter esmigalhado vocs!
Vrios operrios chegaram para lhe dar apoio.
O que houve, Ronald? gritou um deles.
Quebrou alguma coisa?
So esses dois garotos, Jed, que apareceram na
minha frente, juro, foi por um triz!
O tal de Jed examinou os intrusos com uma ex-
presso contrariada. Lili fingiu espanar o p de sua tnica
encardida de sujeira e ajeitou os cabelos como se estivesse
saindo do banho.
Essa rea est interditada ele terminou por
dizer , no viram os avisos? Querem pagar uma multa?
Samuel deu uma olhada em volta. Achavam-se efe-
tivamente numa espcie de terreno baldio ou canteiro de
obras protegido por cercas e arames farpados. Havia m-
quinas de terraplanagem obsoletas em torno de prdios
desmoronados e imensos montes de entulho. No hori-
zonte, no se avistavam as colinas familiares de Sain-
te-Mary, apenas prdios tristes e cinzentos. Tudo indicava
que no estavam de volta rua Barnbom! A pedra escul-
pida, entretanto, estava ali, em algum lugar no subsolo da
casa, e aqueles operrios estavam prestes a destru-la.
Isso nosso encrespou-se Sam , vocs no
tm o direito!
o que voc pensa, mocinho retorquiu Jed
, temos todo o direito! Autorizaes municipais e o di-
abo a quatro! Ainda que voc morasse aqui e seus pais ti-
vessem sido obrigados a partir, azar o seu: a crise! En-
quanto isso, pingue os cinco dlares de multa ou o entre-
go polcia.
Cinco dlares, pensou Sam, mas que tipo de dlar?
Dlar canadense, americano, australiano?
No seja muito duro, Jed interveio o opera-
dor da retroescavadeira , so apenas crianas. Viu o es-
tado deles?
Se vagabundos comearem a se instalar no can-
teiro de obras, Ron, acredite em mim, ns que vamos
ser expulsos. o que voc quer?
possvel, mas tambm temos filhos, ou no
? Imagine se so eles que saem desse buraco! Voc sabe
como a coisa funciona... Os promotores compram por
uma misria as casas dos desempregados e constroem be-
los apartamentos no lugar. E a que preo revendem!
sempre a mesma histria, os ricos aproveitando-se da
desgraa dos pobres, concorda? Ora, se acrescentarmos a
isso...
Jed balanou os ombros. No parecia um mau su-
jeito, antes um mestre-de-obras preocupado em entregar o
trabalho no prazo e evitar aborrecimentos.
OK, Ron, mas eles tm que sumir daqui. Per-
demos muito tempo.
No podem destruir essa casa! insurgiu-se
Sam. Ela valiosa, muito valiosa! Tem uma coisa nica
dentro dela e...
Ron agarrou Sam pelo brao e o puxou para si.
Oua o que lhe falam, mocinho, ou, alm da
multa, vai parar no xilindr por vadiagem. Sua casa veio
abaixo, no est vendo? Portanto, v tentar a sorte em ou-
tro lugar. Tem a vida inteira pela frente!
Samuel tentou resistir, mas os operrios no ten-
cionavam perder mais tempo. Agarraram-no pela gola, ar-
rastaram-no at a sada do terreno e lhe deram um bom
pontap no traseiro.
E se o vir rondando de novo por aqui, aviso os
tiras! ameaou Jed.
Samuel e Lili fingiram afastar-se, mas logo voltaram
cerca tentando descobrir uma passagem. Por uma bre-
cha entre duas tbuas, observaram o trabalho da retroes-
cavadeira, que terminava de pr abaixo as ltimas paredes,
soterrando a pedra esculpida sob toneladas de escombros.
Como vamos voltar? murmurou Lili.
No sei.
Ele mesmo estava com a voz estrangulada.
Deve... deve haver uma soluo.
Abraou bem forte a prima e se deu conta de que
ela tremia apesar da temperatura amena.
No est se sentindo bem, Lili?
Esfregou-lhe as costas fazendo ccegas, tentativa
de relax-la um pouco. Obteve apenas um tnue sorriso.
Estou com medo, Sam.
Vamos sair dessa, Lili... Sempre samos, ou
no ? Pense na caverna... As peles e o crnio, foi uma i-
dia genial! E voc foi maravilhosa em Pompeia tambm.
Viu como resistiu na gua? Voc uma grande viajante do
tempo, Lili! A gente forma uma equipe irada! No vai de-
sanimar agora, no mesmo? Prometo que vamos achar
um jeito de voltar para casa. Em primeiro lugar, precisa-
mos de roupas adequadas... Depois, vamos esperar a noite
e tentar novamente a sorte no canteiro de obras. OK?
Ela rosnou um vago OK e Sam ajudou-a a se le-
vantar para estudarem melhor os arredores. esquerda,
havia prdios baixos, por entre os quais serpenteavam a-
leias de relva bem delineadas; direita, um renque de
choupanas em parte construdas com material de sucata e
ladeadas por um caminho de terra. Mais adiante, vinham
enxertar-se outros bairros, com alguns arranha-cus ao
fundo, inclusive. A cidade esparramava-se na superfcie,
ao mesmo tempo moderna e inacabada. No era uma ci-
dade de hoje, mas tampouco o Faroeste. Entre os dois...
Samuel acabou tomando uma deciso: direita, a-
trs das choupanas, havia um varal com roupa pendurada.
Um lindo conjuntinho, prima, que acha? Sou eu
que ofereo!
Tomaram o caminho mais afastado rezando para
que na hora do almoo os moradores estivessem prepa-
rando suas refeies ou algo assim. Num dos quintais,
perceberam trs crianas negras brincando com um gato,
mas que felizmente lhes viraram as costas. Cem metros
frente, deram com o que procuravam: um varal de roupa
de uma famlia numerosa, com toda uma gama de camisas
e bermudas remendadas.
Sei o que est pensando sussurrou Sam para
Lili , isto no uma loja e no vamos pagar. Mas, pense
bem, no temos escolha!
Transps a cerca de madeira e com dois pulos
viu-se sob uma cala de brim azul, uma espcie de ances-
tral do jeans. Em geral, Sam era muito meticuloso na es-
colha de seus jeans, que deviam ser surrados no ponto
certo, bem largos para serem confortveis e de preferncia
de cintura baixa, de maneira a revelar a cueca. Mas, por
sorte, naquela poca, ele no tinha nenhum desfile de
moda na agenda... Puxou ento do prendedor, e agarrou
no mesmo movimento, uma espcie de camiseta que devia
caber na sua prima, por menos que ela gostasse de mar-
rom bem marrom e bem gasto. Em seguida percebeu uma
camisa do seu tamanho e deslizou em silncio at a outra
ponta da corda. Os tecidos brancos, alinhados diante dele
como num cortejo, comearam ento a estufar.
Quem est mexendo na minha roupa?
Um canto se levantou e o rosto zangado de uma
velha negra apareceu sob uma fronha de travesseiro.
Mas que beleza! Est roubando, menino? Mat-
thew! Venha rpido aqui no quintal! Um branco est pe-
gando sua camisa!
Samuel deu um pulo para trs e atravessou de novo
a cerca sem sequer se dar conta.
Matthew!
Sam agarrou a prima pelo cotovelo e ambos cola-
ram a barriga no cho.
Matthew, sua camisa foi embora! Acha que, na
minha idade, vou correr atrs dela?
Ladres! exclamou outra voz. Ladres na
casa da Tia Lucy!
Diversos vizinhos apareceram na janela e num ins-
tante os quintais ficaram apinhados. Dois homens posta-
ram-se na passagem para lhes barrar o caminho enquanto
crianas lanavam-se em sua perseguio:
Ladres! Ladres na casa da Tia Lucy!
Chamem a polcia!
No, vamos resolver isso ns mesmos! Ladres
no merecem piedade!
Alm do mais, nem so do bairro.
Um tapa partiu da direita e a orelha de Sam ardeu.
Isso mesmo! Polcia para qu?
Um outro golpe atingiu-o no ombro e, enquanto
ele se voltava para encarar, avistou a velha de antes tro-
tando em direo ao grupo com os braos erguidos.
Esto malucos? ela berrou. Parem com
isso!
Foram eles, Tia Lucy, que roubaram suas coisas!
Isso mesmo, vo receber uma lio!
Solte imediatamente essa criana, Barthelemy
Jones! ela ordenou. Se a coitada da sua me visse
isso...
Aquele que agarrara o pulso de Sam soltou-o, abai-
xando a cabea.
Ento isso que vocs aprendem na igreja aos
domingos? perguntou ela. A no ter nenhuma
compaixo pelos pobres?
Eles esto na nossa casa protestou o men-
cionado Barthelemy. Se no formos respeitados no
nosso territrio...
Barthelemy Jones, voc um imbecil. Lem-
bre-me de lhe puxar as orelhas da prxima vez que cruzar
com voc! Viu a roupa deles? Acha mesmo que eles vm
dos bairros chiques s para terem o prazer de usar seus
farrapos?
O homem ps o rabo entre as pernas.
E agora, venham, todos os dois. Ela diri-
giu-se a Sam e Lili. Vou ver o que posso fazer por vo-
cs.
Todo mundo se afastou, e, com a autoridade de um
general vitorioso, Tia Lucy levou-os para sua casa, baten-
do a porta na cara dos curiosos.
Temos que perdo-los, o desespero e a misria
que os fazem maus! O desemprego drstico por aqui,
principalmente no bairro negro. As crianas passam fome,
os pais no sabem mais o que fazer... uma pena! Mas
no preciso dar uma aula para vocs, no ? A menina est
to plida e magrinha...
Lili exibia de fato uma cor de cera e olheiras.
Parecem com fome... Sentem-se, Tia Lucy deve
ter uns bolinhos. E depois vou preparar um ch bem doce
para vocs recuperarem as foras. Matthew? Matthew,
voc est por a? Quer ch?
Sentaram-se em poltronas velhas, um pouco per-
plexos com o rumo dos acontecimentos e envergonhados
por terem pensado em roubar aquela boa mulher. O c-
modo em que se achavam era modesto e estava atulhado
de bibels, tendo uma nica janela e uma lmpada a que-
rosene, que espalhava uma luz sem alegria. A parede ao
fundo era de zinco ondulado, em parte disfarada por um
conjunto de fotos antigas. Havia tambm uma mquina de
costura de pedal, peas de roupa saindo de uma cesta, pa-
ninhos sobre os mveis, uma coleo de garrafinhas colo-
ridas, um jornal dobrado numa cadeira. Samuel esticou a
mo para peg-lo. Abriu febrilmente na primeira pgina:
Eleies presidenciais: quais sero os candidatos do Par-
tido Democrata? Com uma pequena chamada: Os dele-
gados renem-se hoje em Chicago para escolherem seus
favoritos. Logo abaixo, o nome do jornal e a data: Chica g o
De fe nde r , quinta-feira, 30 de junho de 1932.
Estamos nos Estados Unidos, Lili, em Chicago
murmurou. Em 1932! Nossa, daqui a pouco so as
eleies presidenciais!
Passou o jornal para Lili, que arregalou os olhos.
Chicago! Mas ento...
Gostam de poltica?
Um rapaz magro e esguio acabava de adentrar o re-
cinto, to elegante em seu uniforme branco com botes
dourados que parecia quase deslocado em ambiente to
humilde.
de vocs que todo mundo est atrs? So cri-
minosos perigosos?
Criminosos... Trata-se de um mal-entendido
defendeu-se Sam. Ns... ns perdemos nossas malas
depois de uma viagem e...
Tia Lucy chegou nesse nterim, trazendo xcaras
fumegantes e uma lata de biscoito numa bandeja.
Ah! Conheceram o meu Matthew? um gal,
no acham? o orgulho da minha velhice! J est indo
para o trabalho, meu querido? No quer um pouco de
ch?
Matthew pegou o jornal de volta das mos de Lili.
Tenho que ir at a 91.
Espero que tenha parado com as apostas clan-
destinas! Sabia que ilegal?
No h risco algum, Tia, e, acima de tudo, com-
plementa o salrio!
E voc pode me dizer que tipo de aposta essa,
passvel de priso?
As eleies, claro! Os candidatos que o Partido
Democrata vai escolher para a eleio! Todos os jornais
falam disso!
E espera ganhar dinheiro com isso?
At mil dlares para cada aposta de cinquenta!
Com a condio de acertar, claro!
Roosevelt Lili deixou escapar num tom dis-
plicente.
Perdo?
Os democratas vo escolher Roosevelt. E seu
vice ser John Garner.
Samuel arregalou os olhos. Roosevelt, v l, ele
conhecia. Mas sua prima ser insupervel ta mbm nos vi-
ce-presidentes dos Estados Unidos...
Roosevelt e Garner? Eu pensava que esses dois
no se entendiam...
No lhe d ouvidos interrompeu-o Sam com
uma risada forada. Minha... minha irm est um pou-
co descompensada. Tem dias que ela fala qualquer coisa!
Roosevelt e Garner repetiu Matthew, pensa-
tivo. Caramba, ou tudo ou nada!
Pegou seu gorro branco no cabide e jogou um beijo
para Tia Lucy.
At amanh, Tia, vou tentar no voltar muito
tarde. A velha senhora afagou-o com o olhar.
Que figura! Se soubessem o estado em que se
encontrava quando o recolhi! E vejam agora!
A senhora... a senhora o recolheu? aprovei-
tou Sam, que no fazia muita questo de voltar a Roose-
velt nem aos dons extrassensoriais de sua prima.
Claro! Ele e muitos outros! Pelo menos uma d-
zia de moleques j deve ter passado pela minha casa. Sou
viva h vinte anos, ai de mim. O que mais posso fazer
seno dar um pouco de amor e conforto? Sem falar nas
trouxas de roupa para lavar! Ah, verdade, as trouxas! Por
falar nisso, vocs deviam ter me pedido roupas em vez de
se apossarem delas. Tia Lucy tem sempre alguma coisa
para guris como vocs. Imagino que no tenham famlia...
Lili tomou a dianteira:
No bem assim, temos parentes em Chicago.
Mercearia Faulkner, isso lhe diz alguma coisa?
Samuel quase se engasgou com o biscoito. Mercea-
ria Faulkner! Chicago! Claro! Comeou a calcular a toda
velocidade. Antes de atravessar a fronteira para ir ao en-
contro de Allan em Sainte-Mary, seu av tinha uma mer-
cearia em Chicago. No tempo presente ele aproximava-se
dos 80 anos, de vendo ento ser muito jovem em 1932
para ter comeado a trabalhar. Em contrapartida, se Sam
se lembrava bem, o pai do seu av comprara a loja em
1919, logo depois da Primeira Guerra Mundial. Em outras
palavras, j de via m e xistir Fa ul kne r e m Chica g o e m 1932!
Mercearia Faulkner, queridinha? Existem pelo
menos duas mil mercearias na cidade, no conheo todas!
Sabe como poderamos conseguir o endereo?
Tm certeza de que eles vo ajud-los? Porque
podemos arranjar para vocs dormirem uns dias por aqui,
estou acostumada! Voc parece to cansada! Matthew ra-
ramente est aqui e...
Prefiro encontr-los antes. A velha senhora he-
sitou.
Promete pelo menos tomar seu ch e comer seu
bolo? E vestir outra coisa sem ser esse camisolo?
Com prazer, Tia Lucy.
Graas a Deus! Tenho um sobrinho aqui perto
que instalou um telefone e certamente tem um catlogo. E
qualquer comerciante que se respeite tem que ter seu no-
me no catlogo, ou no ?
Pela primeira vez desde sua chegada a Chicago, Lili
ganhou um pouco de cor.
XIII

Mfia, bombinhas e feijes
brancos
escobrir a Mercearia Faulkner no foi nada fcil.
Ao contrrio do que supunha Tia Lucy, seu so-
brinho na vanguarda do progresso possua de
fato um telefone, mas no o catlogo que o acompanhava
ningum perfeito. Em todo caso, ele aceitou despa-
char uma de suas filhas at o correio, e esta voltou trs
horas depois trs horas para ir ao correio! com o
endereo to cobiado: a loja situava-se em Irving Park,
bem no cruzamento do Cicero Boulevard. Enquanto isso,
a velha senhora teve toda a boa vontade de lhes contar a
histria do lugar, desde a chegada a Chicago de milhares
de famlias negras fugindo dos estados sulistas e do racis-
mo at a aglomerao naqueles casebres e o desencadear
da pior crise econmica jamais vista. Enquanto explicava,
remexia numa de suas grandes cestas procurando roupas
decentes para eles. Para Lili, um vestido azul enfeitado
com rendas, um pouco curto mas quase novo; para Samu-
el, uma cala de golfe puda com uma camisa amarela e
um colete laranja bela combinao de cores: se desfi-
lasse assim pelas ruas de Sainte-Mary, corria grande risco
de levar umas pedradas!
Tia Lucy tambm lhes forneceu sandlias, e, de
brinde, uma zebrinha de pelcia que pertencera a um de
seus protegidos.
Assim vocs se lembraro de mim de vez em
quando disse ela, dando o presente a Lili. O nome
dela Zeb e ela j consolou muitas mgoas!
Lili agradeceu-lhe e a abraou. No se sentia muito
bem e dera a impresso de definhar com o correr da tarde.
Os bolos de marmelada deram nova cor ao seu rosto, mas
ela no demorou a se refugiar numa espcie de mutismo
prostrado. Na hora da partida, Tia Lucy insistira para que
pelo menos ela passasse a noite ali, mas Lili erguera-se de
um pulo dizendo que estava quase boa. Samuel no sabia
o que pensar. Estava preocupado com a prima e a toda
hora lanava-lhe olhares de esguelha: realmente, ela no
estava cem por cento... Por outro lado, tinha pressa de
chegar Mercearia Faulkner. Afinal de contas, tratava-se
de sua famlia... Na situao em que se achavam, quem
melhor que os Faulkner para receb-los e ajudar? E, no
pior dos casos, se os bisavs no quisessem saber deles,
poderiam tranquilamente voltar para a casa de Tia Lucy...
Munidos do endereo e de um mapa sumrio, pu-
seram-se a caminho no incio da noite. Antes deram uma
passada pelo canteiro de obras, constatando que os oper-
rios continuavam a trabalhar sobre as runas da casa, de-
pois tomaram a direo sul, enveredando por grandes vias.
A princpio formada por terrenos baldios e bairros pobres,
Chicago comeava a parecer uma cidade de verdade, com
suas placas, luzes, um formigueiro de gente e prdios gi-
gantescos. Havia tambm automveis antigos, quase c-
micos com suas formas quadradas, estepes na traseira e
buzinas estrepitosas nos cruzamentos.
Isto sim um carro! exclamou Sam.Bem
mais bonito que o tanque 4x4 de mauricinho do tio Ru-
dolf, no acha?
Nem me fale de Rudolf protestou Lili num
sopro. Tremo s de pensar na minha me! Deve ter
engolido um vidro inteiro de calmantes. Ainda assim
acrescentou de bom corao , gostaria muito que ela
estivesse com a gente...
Foi mais ou menos nesse instante que se perderam.
Desorientados pelos novos rudos e pela massa de prdios
semelhantes, enganaram-se de rua, girando em crculo.
Finalmente uma moa na fila da sopa popular disps-se a
inform-los, apontando o Cicero Boulevard e abaixando a
cabea, enquanto seus filhos a puxavam pela manga pe-
dindo po. Tia Lucy no mentira sobre a situao dos Es-
tados Unidos...
Informados, precisaram apenas continuar em linha
reta at Irving Park e admirar, medida que anoitecia, as
milhares de luzes que cobriam Chicago como estrelas
pousadas nos arranha-cus. Samuel esbugalhava os olhos
querendo identificar esta ou aquela igreja ou monumento,
mas a nica vez em que fora levado para visitar a
ex-Mercearia Faulkner uma peregrinao aos Estados
Unidos organizada pelo prprio av , tinha apenas 5 ou
6 anos de idade. Suas lembranas eram quase nulas...
Ali! sussurrou Lili apontando um aglomerado
de casas triangulares no cruzamento de trs ruas. Lem-
bra as fotos do lbum de famlia.
Com efeito, uma loja envidraada fazia esquina, es-
tampando em belos caracteres cursivos:
Delicatessen, James
Adam Faulkner
James Adam Faulkner leu Sam, estremecen-
do. O pai do vov!
Como vamos fazer, Sammy? No podemos a-
parecer de repente dizendo: Bom dia, somos seus bisne-
tos, teriam alguma geringona que nos levasse de volta
nossa poca?
Samuel refletia. Aquela parte de Irving Park era na
verdade calma, ao contrrio do que viria a ser mais tarde
O cruzamento mais movimentado de Chicago!, co-
mo dizia seu av. Havia apenas dois postes distribuindo
uma luz fraca, qual se somavam, intermitentes, os faris
dos carros. A tabacaria defronte estava fechada e a cortina
metlica da mercearia abaixada at a metade. Entretanto,
ainda havia gente, pois percebiam-se fragmentos de vozes
e vrias lmpadas acesas.
Precisamos ir at l antes que apaguem tudo
sugeriu Lili.
Lembra-se da histria do respiradouro?
Respiradouro?
E, aquela que o vov nos contava sobre sua ju-
ventude. Quando ele voltava muito tarde, preferia passar
pelo respiradouro em vez de pela porta. Para evitar o pai...
E da?
A grade est meio solta. Se por acaso...
Est pensando em invadir a casa do nosso bisa-
v?
Se entrarmos normalmente pela porta, o que
iremos lhe dizer? Ele vai botar a gente para correr. O res-
piradouro d no poro, podemos nos esconder l para es-
tudar a situao. E, quem sabe, se os espionarmos um
pouco, no teremos uma idia nova?
Samuel alimentava uma esperana secreta: encon-
trar outra pedra esculpida no poro. Afinal de contas, na-
da impedia que o gosto pelas viagens se transmitisse de
gerao em gerao! Lili, por sua vez, no concordava
muito com isso, mas estava sem foras para discutir. To-
pou ento o respiradouro...
Contornaram o aglomerado de casas, at descobri-
rem o vo no nvel do solo. Algum atravessou a rua no
momento em que Sam se debruava para tocar no gradil.
Colaram na parede e o transeunte desapareceu sob uma
arcada. Havia tambm dois automveis e uma caminho-
nete estacionados adiante, mas estavam vazios. Sam aga-
chou-se de novo e comeou a puxar e sacudir a gradezi-
nha em todos os sentidos. Mexia um pouquinho, mas s
isso. Foi s quando resolveu desparafus-la que ela se
soltou da parede, milmetro por milmetro. Retirando-a do
encaixe, colocou-a delicadamente no cho, entrou na
frente e ajudou sua prima a passar. O recinto exalava um
cheiro bom de caf e temperos, mas no se via nada.
No se mexa, Lili ele sussurrou.
Com precauo, avanou por entre os barris e sa-
cos. Bililing!, fez o engradado de garrafas em que ele tro-
peou. Sam ficou esttico. O barulho deve ter sido ouvido
em toda Chicago e pelo menos at Nova York!
Um segundo, dois segundos... Plic, plac... Passos na
calada. Algum aproximava-se do respiradouro. Haviam
sido descobertos! Plic, plac, plic, plac... O ritmo dos pas-
sos diminuiu na altura da gradezinha, e, na dbil claridade,
Sam distinguiu sapatos de verniz de biqueira branca. De-
pois os passos se afastaram. Plic, plac, plic... Ufa!
Sammy, tem certeza de que...
Shhh!
Sam continuou sua progresso. Seu objetivo era a
porta, sob a qual penetrava um fio de luz. Ps a mo na
maaneta e a girou, prendendo a respirao. Estava bem
lubrificada. Puxou lentamente e o fundo do poro clareou
um pouco.
...a polcia? E por que no o exrcito? Est no
mundo da lua, Faulkner? Somos ns que pagamos a pol-
cia!
O tom era sarcstico, beirando o sdico. Samuel
no conseguia enxergar nada alm dos primeiros degraus
da escada, mas logo percebeu que chegavam numa hora
inapropriada.
Sabe o que aconteceu com o Wilson? disse
outra voz, rouca, provavelmente em virtude de cigarros e
lcool. Wilson, o jornaleiro da Milwaukee Avenue...
Um incndio, acredita? Virou tudo fumaa, pssshh! Preci-
sava ter visto ele carregando seus baldes dgua e gague-
jando no sei o qu sobre a liberdade de imprensa! Ora, a
liberdade tem um preo, no verdade, Faulkner?
Vocs no iro receber um ce nt replicou uma
terceira voz, dessa vez febril.
Samuel no teve dificuldade alguma para identifi-
c-la. Sua entonao lembrava a de seu av, a veemncia, a
de seu prprio pai, ainda que o timbre fosse diferente.
James Adam Faulkner estava tendo problemas com a
bandidagem de Chicago... No era nessa poca que Al
Capone e seus comparsas aterrorizavam a cidade? Extor-
quindo os comerciantes, por exemplo? Sam vira muitos
filmes sobre o assunto para saber do que se tratava.
Faulkner, Faulkner! Voc no est sendo razo-
vel! Trata-se apenas de um seguro, pense bem! Seguro
coisa importante! O mundo perigoso, voc sabe, pode
acontecer alguma coisa!
Chabiling! Alguma coisa espatifou-se no cho, tipo
um cinzeiro de vidro.
Desculpe, Faulkner disse o fumante , sou
to desajeitado!
Um barulho de alguma coisa quebrando no de-
morou a se produzir atrs dele.
Ih, Faulkner! Desculpe, quebrou sozinho!
Samuel teve um sobressalto: Lili aproximou-se por
trs dele.
No podemos permitir isso ela murmurou.
Temos que avisar a polcia.
A polcia? soprou Sam. E acha que a pol-
cia vai nos ajudar?
Voltou-se para procurar uma arma qualquer, uma
picareta ou um porrete. Era ridculo, mas se porventura...
O que so vinte dlares por ms, Faulkner?
continuou o sdico. Para se ter uma loja bem segura? E
quando se tem uma bela familiazinha para cuidar? Pense
um pouquinho no futuro deles!
Vocs no tm o direito de... Ai!
Um estampido acabava de espocar. Samuel apro-
ximou-se das prateleiras. Numa das caixas estava etique-
tado: Fogos de Artifcio.
Estamos em 30 de junho disse baixinho.
O feriado nacional nos Estados Unidos 4 de julho.
Levantou delicadamente a tampa: projteis de di-
versos tamanhos e saquinhos de bombinhas para festejar a
data.
Precisamos de fsforos! Rpido!
Comearam a vasculhar direita e esquerda en-
quanto uma luta desigual era travada no andar de cima.
Aqui!
Lili agitava um saco de papel cujo contedo fazia o
som caracterstico de fsforos sacudidos na caixa.
Proteja-se num canto ordenou Sam , vou
tentar expulsar esses miserveis.
Pegou duas carreiras de bombinhas e se enfiou no-
vamente pelo respiradouro. A rua no estava deserta, di-
versos carros passavam, mas ele estava se lixando. Melhor
assim, eles poderiam ser teis. Contornou a loja, acendeu
um primeiro palito e gritou o mais alto possvel:
Polcia! Rendam-se, esto cercados!
Aos ouvidos, a ameaa parecia antes desenho ani-
mado que chegada da polcia, mas enfim... Deu meia-volta
correndo, enquanto as primeiras exploses crepitavam:
Bam! Bam! Bam, bam!
Saiam imediatamente!
Acendeu a segunda carreira de bombinhas e a ar-
remessou o mais longe que podia no meio da rua. Os au-
tomveis que vinham em sentido contrrio frearam brus-
camente e comearam a buzinar a trombetear, melhor
dizendo. Foooom! Em seguida: Bam! Bam, bam! Fooo-
om! Um belo concerto para anunciar o Dia da Indepen-
dncia!
Samuel mergulhou novamente no poro para se
proteger.
Seu desgraado exaltava-se o fumante ,
que porcaria essa?
Pelo quintal! ordenou o sdico. E voc,
Faulkner, no perde por esperar!
Ouviu-se uma tropel no corredor e os dois homens
correram para os fundos da loja.
Acelere!
Um trinco rangeu, passos martelaram o piso... Sa-
muel contou at cinco, em seguida subiu a escada. A porta
envidraada que dava para o quintal estava entreaberta: os
bandidos haviam sumido do mapa. Fechou novamente o
trinco. Da rua vinham exclamaes e xingamentos. Uma
altercao com os motoristas! Em seguida, um disparo, de
verdade dessa vez, e um carro arrancando a toda. Samuel
contornou a loja, Lili nos seus calcanhares. O estabeleci-
mento estava de pernas para o ar, gavetas abertas, vitrines
quebradas, cacos de vidro e farinha molhada espalhados.
Mas nada de James Adam Faulkner. O que teriam feito
com ele?
Ahah...
Atrs do balco! Acorreram: seu bisav estava de
joelhos, o nariz sangrando, tentando massagear o pescoo
como se lentamente voltasse a si.
Quem... quem so vocs? perguntou, ten-
tando reerguer-se.
Samuel ofereceu-lhe o brao.
Ns... estvamos passando em frente mercea-
ria. Tivemos a impresso de uma briga dentro da loja e
achamos que podiam ser ladres. Ento jogamos umas
bombinhas para amedront-los.
Bombinhas?
James Faulkner fez uma careta apalpando seu lbio
superior, todo inchado.
Vocs os assustaram com bombinhas? Essa
boa! E por onde entraram?
Pela porta garantiu Lili, que estava com a
mo na maaneta. Por falar nisso, seria melhor descer a
porta at o fim, seria mais seguro.
No. Minha... minha mulher est no cinema, vai
voltar. Em seguida, percebendo a extenso dos estragos.
Chacais! Quebraram tudo! Vou... vou chamar a
prefeitura! E os jornais! preciso que todos saibam o que
est acontecendo nesta cidade! E depois a polcia! Eles
no podem agir como se eu no existisse, no acham? Aiii!
Cambaleou e teve que se contentar em sentar no
banco perto da caixa registradora. A cena era no mnimo
impressionante... Samuel vira aquele homem duas ou trs
vezes em fotografias, num lbum pelo qual fingira inte-
ressar-se s para agradar sua av. Um dono de mercearia
em preto-e-branco com seu avental, nem alto nem baixo,
um bigode revirado dos lados, a fisionomia um tanto tensa
diante da fachada da loja. Um completo desconhecido, a
bem da verdade. Havia tambm uma ou duas anedotas
que circulavam sobre ele e vez por outra evocadas, de que
Sam s se lembrava pela metade. Uma histria de um ca-
chorro que fugiu de uma trincheira na guerra de 14-18 e
uma outra, por ocasio de seu casamento, em que ele pas-
sara um certo constrangimento com uma garrafa na mo e
a jaqueta manchada de creme. E eis que o tinha vivinho da
silva sua frente!
Podemos ajudar a arrumar, se quiser... suge-
riu Sam.
Aceito, obrigado. Se Ketty vir essa baguna, vai
ficar louca de preocupao. H panos de cho no armrio
dos fundos e... Claro, pago uns trocados!
Sam e Lili entreolharam-se, mas no fizeram ne-
nhum comentrio. Puseram mos obra por um mo-
mento, dando umas vassouradas e passando o esfrego
Samuel ruminava se o seu destino era fazer faxina em to-
das as pocas! , enquanto James Faulkner aliviava o
rosto com gua e se enrolava com esparadrapo, estilo
mmia.
No fim de uns 15 minutos, e quando Lili respirava
ruidosamente depois do esforo que acabava de fazer, al-
gum bateu na cortina metlica.
Papai! Papai! Somos ns, fomos ao cinema!
James Faulkner acionou o mecanismo de abertura e
um garotinho pulou nos braos dele, rindo.
Era engraado, papai, voc tinha que ter ido!
Carlitos acabou com todos eles.
Samuel sentiu o corao apertado: era o vov! Se u
av!
Mas o que houve com seu nariz? Um av de 7
anos, ainda menino!
A emoo foi forte demais para Lili: deu um passo
atrs, soltou um suspiro de bexiga furada e em seguida
desmaiou com os olhos abertos sobre um saco de feijes
brancos.
XIV

41.7C
febre durou dois dias e duas noites. Lili estava
pelando, as faces e a testa em fogo, incapaz de
fazer outra coisa seno bater os dentes. Chamado
com urgncia, o mdico auscultou-a minuciosamente,
multiplicando os Hum! Hum! perplexos, para terminar
por confessar sua incompetncia. Nada na garganta, nada
nos pulmes, nenhum gnglio, nenhuma inflamao vis-
vel, um enigma mdico.
No est mais nas minhas mos concluiu
com um gesto fatalista.
No meio da segunda noite, alis, acharam que Lili
no iria mais se recuperar: apesar dos panos midos e das
compressas frias, sua temperatura subira a 41,7C, o que
parecia muito alm do que seu organismo era capaz de re-
sistir. Instalaram-na no quarto de hspedes os Faulk-
ner ocupavam todo o andar superior da mercearia , e
Sam dormia a seus ps sobre um cobertor. Este se per-
guntava se a causa daquela febre inexplicvel no estaria
nas viagens. Quem sabe Lili no suportasse a distoro
temporal? Ou tivesse permanecido por muito tempo dis-
tante de sua poca de origem? Ou seu corpo se rebelasse
contra o grande descompasso que lhe impunham? E, nes-
se caso, com efeito, no havia remdio. Ora, se Lili viesse
a morrer... Samuel preferia no pensar nisso. Fora ele que
a arrastara naquela embrulhada, e ela o apoiara desde o
incio alm de todas as expectativas. Ela esquadrinhara a
biblioteca para se documentar sobre o Drcula, conseguira
traduzir o grimrio do alquimista de Bruges, e fora porque
tentara avis-lo da chegada da polcia que tinha sido pro-
jetada no tempo. Sem falar da forma magistral como o
salvara do cl de Olho-de-morto... No fundo, o que teria
sido de Sam sem Lili? Se a perdesse agora, depois de ter
perdido seu pai e sua me... No, nem pensar.
Por sorte, os bisavs Faulkner haviam se mostrado
formidveis. Ketty, em especial. Assim que soubera dos
detalhes da agresso e do papel desempenhado pelas cri-
anas, resolveu acolh-las. Tinha sido ela que insistira para
chamar o mdico, e no se passavam duas horas sem que
trouxesse um copo de laranjada, guloseimas, uma revisti-
nha ou apenas algumas palavras de conforto. Bem dife-
rente das fotografias do lbum, onde parecia austera e a-
pagada, Ketty revelava-se uma me extremosa, carinhosa e
solcita. No bastasse, fazia hambrguer com cebola frita
como ningum!
James Adam, por sua vez, era mais difcil de definir.
Depois do episdio da mfia, comprara uma pistola
Browning preta e duas caixas de balas que guardara de-
baixo da caixa registradora. De tempos em tempos,
quando a mercearia ficava vazia, ele a retirava da gaveta e
mirava uma garrafa de azeite ou um pote de geleia de fru-
tas para se divertir. Apesar das exortaes da esposa, de-
sistira de se dirigir prefeitura ou polcia, a pretexto de
que isso era o melhor meio de provocar represlias. A
principal preocupao de Sam era que ele estivesse es-
pera de uma nova incurso dos bandidos para fazer justia
com as prprias mos.
Ele tambm tinha manias curiosas. Quando Ketty
cuidava sozinha da loja, ocorria-lhe desaparecer no poro
sem dizer uma palavra. Intrigado um elo com a pedra
esculpida? , Sam resolveu segui-lo na tarde do dia se-
guinte. Surpresa! Seu bisav estava entrando pelo respira-
douro... Ele mesmo havia limado a grade para torn-la
mvel e sair discretamente! Quando voltou, meia hora
mais tarde, exalava um leve cheiro de lcool. Samuel no
falou nada, claro. Talvez aquilo explicasse a fisionomia
melanclica que Ketty exibia nas fotografias de famlia...
E, depois, tinha seu av. Enfim, naquele momento
apenas Donovan. Samuel no sabia como agir... Nada na
vida prepara algum para brincar de cabra-cega som seu
av de 6 anos e meio! Donovan era um menino educado,
em todo caso, bastante solcito, cujo principal passatempo
era puxar seu trenzinho de madeira pelo quintal, inven-
tando passagens de nvel e tneis com sobras de caixas e
garrafas vazias.
Tchuc! Tchuc! Todos a bordo! Todos a bordo!
O trem parte da estao de Chicago! Quer ser o cobrador,
Samuel?
Samuel observava-o, hesitando entre incredulidade
e ternura. Vontade no lhe faltava de pegar Donovan no
colo para lhe contar baixinho trechos de sua histria. Mas
sabia muito bem que qualquer imprudncia no passado
era suscetvel de alterar o futuro. Ora, o futuro do seu av
era ele... Por conseguinte, Sam calava-se, contentando-se
em seguir o trem zigue-zagueando por entre as latas de
conserva:
Tchuc! Tchuc! Cuidado com o tnel!
Donovan tambm estava muito interessado em Lili.
Como no tinha autorizao para entrar em seu quarto
risco de contgio , colhia flores para ela de manh e lhe
enviava desenhos.
Entregue este a Lili, hein? pedia, estendendo
uma folha com um grande sol multicor. Acha que ela
melhorou? Que vamos poder brincar de trenzinho juntos?
Os primeiros sinais de melhora manifestaram-se no
terceiro dia. A febre cedeu e Lili conseguiu apoiar-se no
travesseiro para comer uma torta de geleia e beber uma
tigela de leite. Continuava plida e cada frase que pronun-
ciava parecia confiscar o que lhe restava de foras.
Vou... vou sair dessa, Sammy, no faa essa cara!
J voc, precisa... precisa ir dar uma olhada na pedra l no
canteiro de obras.
O canteiro de obras... Samuel quase desistira de ir
at l, tanto para no ter que abandonar a prima quanto de
medo do que iria descobrir. Mas j no era sem tempo,
com efeito. No incio da tarde, deixando Lili aos bons
cuidados de Ketty, tomou coragem e subiu o Cicero Bou-
levard em direo ao bairro negro. Antes de rumar para o
lado dos terrenos baldios, deu uma passada para agradecer
Tia Lucy por sua generosidade e lhe dar notcias. Mas a
velha no estava l estava tudo fechado , e ele no
teve mais pretexto para adiar sua visita ao canteiro de o-
bras.
A situao, infelizmente, era pior do que ele presu-
mira... No intervalo de dois dias, os operrios haviam ins-
talado uma laje de cimento exatamente no lugar da casa.
Provavelmente uma espcie de estacionamento para os
futuros moradores do prdio... Samuel permaneceu por
um longo momento com o rosto grudado na cerca, espe-
rando que um milagre se produzisse. Que a terra se ras-
gasse, por exemplo, e a pedra surgisse do solo como um
foguete e pousasse suavemente perto dele. Mas a nica
coisa que voava ali eram as nuvens de p que as escava-
deiras levantavam e as ordens que os contramestres da-
vam aos operrios. Em desespero de causa, Sam foi dar
uma olhada do lado da entrada, mas logo foi escorraado
por um operrio:
Ei! Voc a de amarelo e laranja! O que est xe-
retando? Fora daqui!
Sam ia dar meia-volta quando notou uma cami-
nhonete estacionada na passagem, entre dois tratores. Es-
tava limpinha, era preta e reluzente, estampando uma
grande propaganda branca na lateral: O Paraso do Cole-
cionador, Antiguidades, Rua Leste/ Cottage Grove, Chi-
cago. Em cima, o logo da loja: um par de chifres egpcios
encerrando um disco solar...
Incrvel! murmurou.
Contornou a caminhonete: o vidro traseiro do fur-
go era fosco e, pela janela do motorista, no se via nada
de interessante. Acionou a maaneta da porta, mas o ve-
culo estava trancado.
Ei, voc a! gritou algum nas suas costas.
O que est tentando fazer? Eu no disse para cair fora?
O operrio de agorinha...
Este no o meu carro? exclamou Sam.
Agora entendo! por isso que a chave no funciona!
O pedreiro avanava em largas passadas: visivel-
mente, no tinham o mesmo senso de humor. Sam desis-
tiu de lanar uma segunda piada, preferindo dar um pique
at um bairro mais movimentado onde pudesse se des-
vencilhar de seu perseguidor.
Enquanto recuperava o flego, pensava naquela
sbita multiplicao de Us bizarros: o ladro de Sain-
te-Mary, a caverna da Pedra-me, a piscina de Pompeia e,
agora, aquela loja de antiguidades em Chicago. Um em-
brio da Arkeos? A resposta talvez estivesse sua espera
no cruzamento da 63 com a Cottage Grove...
Samuel perguntou o caminho e usou umas moedi-
nhas que James Adam lhe dera para tomar o bonde. Meia
hora de trajeto e duas baldeaes depois, desceu em frente
ao Teatro Tivoli, numa rua cheia de lojas e restaurantes,
com carros estacionados em fila dupla e gente atraves-
sando em todos os sentidos. O Paraso dos Colecionado-
res situava-se no trreo de um grande hotel e sua vitrine
regurgitava de bibels, carrilhes e relgios de pulso,
dourados principalmente, bem como de estatuetas gregas
e romanas a etiqueta esclarecia. A logo esparramava-se
na fachada da loja, menos estilizado que a da Arkeos, com
floreios na ponta dos chifres e uma discreta hachura no
interior do sol. Samuel empurrou a porta, fazendo soar
um sino na verdade sinistro. Uma mulher madura, com o
rosto curiosamente redondo, recebeu-o com um olhar
desconfiado.
Em que posso ajud-lo? ela indagou num
tom inspido, provavelmente julgando que um pirralho
vestido com tanto desleixo, e mau gosto, no iria aumen-
tar muito sua fria.
Estou... estou atrs de um presente para o meu
pai.
Um presente para o seu pai? ela repetiu.
Tem certeza de que isso mesmo? Tem uma loja de be-
bida ao lado, no isso que quer?
Vai chamando meu pai de alcolatra para ver uma
coisa, sua coruja velha, pensou Sam.
Na verdade derreteu-se todo... Ele cole-
ciona moedas.
Coleciona moedas, s isso? ela rangeu.
No acha ento que ele devia lhe dar uma camisa decente?
No devia se irritar.
Juro continuou Sam, lembrando-se do que
aprendera com os cambistas de Bruges , sua paixo so
os ducados de Veneza, os florins, os g r os de Estrasburgo!
Os g r os de Estrasburgo, hein? repetiu a anti-
quaria, quase convencida. Pois bem... Vou lhe mostrar
o que tenho aqui.
Sem desgrudar os olhos dele, dirigiu-se at uma es-
pcie de armrio envidraado no qual estavam expostas
medalhas e porcelanas. Afora esse mvel, o conjunto da
loja era uma baguna esquisita, com objetos espalhados
um pouco por toda parte, no cho ou em prateleiras, sem
que se percebesse muito bem o critrio de arrumao. A-
briu finalmente uma gaveta, na qual se alinhavam diversas
fileiras de moedas antigas em bom e mau estados. Droga!
Nenhuma delas era furada. Isso no resolvia o problema
de Sam, pois, mesmo que acabassem descobrindo uma
nova pedra esculpida, como Lili e ele voltariam para casa
sem as moedas adequadas?
Por educao, examinou uma ou duas antes de re-
coloc-las sobre o veludo vermelho. Faltava a pista do U
bizarro...
Esse no exatamente o tipo de moeda que
meu pai coleciona... declarou. A propsito, a se-
nhora tem uma logo muito bonita na vitrine, poderia me
dizer a que ela corresponde?
Uma o qu muito bonita? perguntou a velha
coruja esbugalhando os olhos.
O desenho embaixo do nome da loja. E uma
espcie de chapu usado pelos egpcios, isso?
Se esperava impressionar com a erudio, havia se
dado mal.
Se sabe a resposta, para que a pergunta?
Eu queria saber por que a senhora usou esse
smbolo especfico ele insistiu , s isso.
No fui eu que escolhi, e o que tem a ver com
isso? irritou-se.
Fechou com violncia a gaveta das moedas e bateu
em retirada para trs do balco, resvalando na passagem
numa coluna com uma taa de cristal em cima que lem-
brava alguma coisa a Sam.
Muito bem, garoto ela disse , qual a sua
deciso? Afinal, vai levar alguma coisa, sim ou no?
Sam no se desconcertou. Se a antiquaria no pal-
pitara na confeco do logo, porque havia algum por
trs dela.
Ento talvez tenha sido a pessoa que est no
canteiro de obras que escolheu o desenho... Vi a cami-
nhonete da sua loja estacionada bem em frente.
A velha coruja no respondeu de pronto. Seus o-
lhos esbugalharam-se ainda mais e um tique nervoso con-
traiu-lhe o canto da boca. Era quase possvel jurar que es-
tava com medo.
Canteiro de obras? Que obras? ela perguntou
com a voz titubeante.
Samuel avanava s cegas. Que tipo de informao
esperava obter? A antiquaria estaria a par da existncia da
pedra esculpida? E o que estaria prestes a lhe revelar?
As obras de demolio no bairro negro ele
disse.
Alis, curioso esse interesse da sua firma por
casas velhas e arrasadas. Acho que vo descobrir muitos
vestgios arqueolgicos...
No estou entendendo nada do que voc est
falando ela se defendeu.
Sam partiu ento para o tudo ou nada:
Vou ajud-la: o motorista da caminhonete tam-
bm tem um par de chifres e um disco solar tatuados no
ombro, ou no ?
Esta ltima insinuao teve um efeito radical: sua
interlocutora mergulhou bruscamente debaixo do balco
e, por um momento, Sam julgou que ela havia desmaiado.
Mas ela no demorou a reaparecer, com um fuzil de cole-
cionador nas mos.
Sua baratinha nojenta cacarejou, apontando
para ele o velho cano em forma de funil. Quem vo-
c? E o que anda fuando no canteiro de obras?
Samuel deu um passo lateral a fim de se proteger
atrs da taa de cristal empoleirada na coluna, esperando
que a antiquaria pensasse duas vezes antes de detonar com
tudo.
Estava dando um passeio afirmou ele , no
fiz nada de errado.
Distorcido pelos reflexos do vidro, o rosto da co-
ruja velha evocava a horrvel fisionomia transparente que
o havia agredido em pesadelo aquela outra noite. Mau si-
nal...
Veio a mando de quem? ela gritou. Aviso
desde j: no vou hesitar em atirar. Voc no seria o pri-
meiro ladrozinho a morrer depois de atacar um honesto
comerciante... Ou faz a gentileza de me explicar quem lhe
falou sobre o canteiro e a tatuagem, ou...
Mas suas ameaas logo foram encobertas pela m-
sica irritante da campainha: um cliente... A antiquaria es-
condeu num piscar de olhos sua arma sob o balco e Sa-
muel deu um pinote na direo da porta, quase derruban-
do o distinto cavalheiro de terno e monculo que aden-
trava. Ignorando seus protestos, Sam correu para o lado
de fora e desapareceu na rua adjacente. Embora no hou-
vesse aprendido muita coisa sobre o U bizarro, obtivera
algo mais valioso: uma idia para voltar ao presente! Pois
agora sabia o que lhe evocava aquele vaso em cima da co-
luna... A taa de cristal do explorador Jacques Cartier, a
que Barnbom legara ao museu de Sainte-Mary! Barnbom,
Sainte-Mary! Sainte-Mary, Barnbom! Como no pensara
naquilo antes?
XV

Embarcar!
m certeza de que querem ir agora?
O imenso saguo da estao ferroviria de
Chicago, todo decorado com flmulas azuis e
vermelhas, ecoava o som de uma orquestra de jazz e os
passos apressados dos viajantes.
Estou me sentindo tima garantiu Lili.
Nem um pouco cansada...
Sua cura tinha sido, vale dizer, to repentina e inex-
plicvel quanto sua enfermidade. Ao retornar mercearia
depois de sua escapada at O Paraso dos Colecionadores,
Sam a encontrara sentada na beira da cama prestes a de-
vorar uma pilha de panquecas doces com um copo cheio
de suco de ma. A noite seguinte transcorrera sem febre
e, embora ainda estivesse um pouco branquela, Lili man-
tinha-se empertigada sob os painis de informao, fa-
zendo esforos meritrios para parecer em forma.
Ainda bem! exclamou James Adam. Esto
com as passagens? O itinerrio? O trem parte em quinze
minutos!
Samuel certificou-se de tudo.

Nem sei como lhes agradecer, senhor e senhora
Faulkner. O dinheiro que nos emprestaram, a acolhida...
Pois eu acho que deveriam esperar um ou dois
dias disse Ketty. No sei como vo fazer se a me-
nina tiver um acesso de febre durante a viagem!
Nossa famlia est nos esperando h quatro dias
justificou-se Lili , devem estar preocupadssimos.
O que no era de todo mentira...
Sua famlia repetiu sua bisav tem uma
maneira estranha de cuidar de vocs!
Donovan chegou nesse nterim, a tempo de desviar
a conversa:
Mame, mame! A nova Pacific 231 est aqui!
Nunca vi locomotiva to grande! E solta fumaa, vem ver
ela soltando fumaa!
Samuel e Lili esto indo embora, querido, hora
de se despedir deles.
Ento verdade? indagou o garotinho.
Lili balanou a cabea debruando-se para ele e ti-
rou do bolso a minscula zebra de pelcia que Tia Lucy
dera-lhe de presente dias antes.
Tome, Donovan, um presente para voc. Cha-
ma-se Zeb e j consolou muita tristeza por a. Se um dia
se sentir infeliz, aperte-a bem forte e pense na gente, vai
melhorar.
Deu-lhe dois beijos carinhosos no rosto e tentou se
recobrar, beira das lgrimas.
Vamos l! disse James Adam. No vale a
pena perder o trem...
As despedidas continuaram na plataforma, e Ketty
aproveitou para lhes fazer um monte de recomendaes,
bem como lhes entregar um farnel de provises numa
trouxa de pano xadrez. Aps o ltimo adeus, embarcaram
no vago 7 e se instalaram no primeiro assento disponvel.
Lili escondeu-se atrs do leno para disfarar a emoo
Embarcar! gritou o funcionrio dando duas
badaladas no seu sino de mo. Embarcar!
Depois de um poderoso jato de vapor e do lamento
ensurdecedor das bielas e pistes, o trem se mexeu, foi
aos pouquinhos ganhando velocidade e comeou a desli-
zar fragorosamente atravs da cidade, como uma serpente
de metal em fuso. Sam e Lili mantiveram-se calados, en-
quanto viam desaparecer atrs de si os ltimos prdios e
enveredavam pelos campos.
Acha que temos uma chance? Lili terminou
por perguntar.
Samuel desdobrou a folha em que registrara as eta-
pas de seu trajeto.
No papel, nosso percurso est correto. O trem
vai nos deixar em Toronto e depois pegamos uma linha
local com uma baldeao para Sainte-Mary. Estaremos l
antes de amanh.
No era disso que eu estava falando, Sam.
Observava-o com olhos luminosos que exprimiam
preocupao, mas tambm uma determinao inflexvel.
Samuel abaixou a voz.
Voc quer dizer uma chance de encontrar a pe-
dra? Ela concordou como se fosse bvio.
Acho que sim declarou Sam. Sabemos
que Barnbom j utilizava a pedra no incio do sculo XX:
prova disso so as moedas furadas conservadas no museu
e todos esses rumores sobre os visitantes esquisitos que
ele recebia. E, como cem anos mais tarde, ela permanece
no poro, no h motivo para que tenha sado de l nesse
intervalo!
Tudo bem, e quanto s moedas, como vamos
nos virar? Samuel suspirou.
Bom... Vamos ter que improvisar. Barnbom
legou sua coleo cidade, minha esperana dar um jeito
de chegar at ela.
No lhe parece curioso no termos conseguido
arranjar nenhuma moeda at agora? Voc sempre disse
que, para fazer a pedra funcionar, precisava de uma moe-
da furada perto do lugar onde estivesse. Foi o que acon-
teceu nas viagens anteriores, no foi? E, aqui, nenhuma!
Desde sua malfadada discusso com a antiquaria,
Samuel revirara o problema de tudo que lado. E termi-
nara por elaborar uma hiptese:
Pensei muito nisso, Lili. Tanto na caverna do
urso como nas termas de Pompeia ou aqui, em Chicago,
talvez no houvesse moeda nas proximidades, mas o logo
da Arkeos aparecia sempre. Na parede da caverna, no
fundo da piscina de gua quente, na caminhonete do Pa-
raso dos Colecionadores.
E disso voc deduz...?
Deduzo que o homem de preto deve ter recor-
rido a ele para viajar sem erro para pocas predetermina-
das. Em vez de perambular ao sabor dos caprichos da pe-
dra, ele dispe de um certo de nmero de pousos no
tempo, por onde deixou sua marca. O porqu e o como
disso, no me pergunte, eu no sei. Mas no vejo outra
razo para a presena constante desse par de chifres e
desse disco solar.
Isso explicaria a loja de antiguidades admitiu
Lili. Se ele no tivesse certeza de poder voltar regular-
mente a Chicago em 1932, nunca se daria a esse trabalho...
E suponho que ele abastea a coruja velha com
seus achados e reinvista seus lucros em outro lugar. Talvez
tenha sido inclusive com esse dinheiro que ele montou a
Arkeos.
Mas, se esse U bizarro permite atrair o viajante
para determinadas pocas, como voc nunca o viu antes?
Na minha opinio, para que o sistema funcione,
o smbolo egpcio deve estar tanto no lugar de partida
quanto no de chegada, como uma espcie de fio estendido
atravs das eras. Um pouco como as moedas, veja: preci-
samos de uma para decolar e outra para aterrissar. Da, a
meu ver, a marca no ombro do arrombador: ele mandou
gravar no prprio corpo o smbolo que lhe permite deslo-
car-se no tempo... Isso tambm justificaria a raiva da an-
tiquaria quando mencionei a tatuagem: o corao do
dispositivo!
Uma espcie de mapa rodovirio integrado que
apontaria sempre os itinerrios corretos aprovou Lili
, compreendo... Mas, e ns?
Cutucou-lhe o brao.
Voc no fez uma tatuagem s escondidas, ao
que eu saiba... Ento por que encontramos constante-
mente esse smbolo no nosso caminho?
a que o caldo entorna reconheceu Sam
fazendo uma cara de conspirador. Pensando bem, te-
nho a impresso de que ca numa armadilha l no museu...
Numa armadilha?
E... Depois que camos no cho e o alarme foi
acionado, o Tatuado correu para a seo Barnbom. Achei
que ele tinha ido pegar as moedas da coleo e, no pnico,
esquecera uma, aquela toda carcomida, com o U bizarro.
E, depois, repassando o filme do que aconteceu...
Samuel esfregou a testa antes de continuar:
Conclu ento que ele deix ou a moeda de propsito,
pa r a que e u a e ncontr a sse e util iza sse .
Como que ? fez Lili, hipnotizada.
Preste ateno... A princpio, quebrei a cabea,
mas, no adianta, no me lembro de ter visto esse desenho
em nenhuma das moedas do museu aquela tarde. No
estranho?
Sei muito bem que, para perceber os chifres, temos
que a examinar bem de perto, mas, na minha lembrana,
no havia nada assim. E, depois, tem outra coisa: como
voc sabe, a moeda com a marca da Arkeos nos acompa-
nhou em todas as viagens, primeiro dentro da cavidade,
depois sobre o sol. Ter sido um acaso havermos topado
trs vezes seguidas com o mesmo smbolo na chegada?
Duvido muito... Na realidade, essa moeda no nos acom-
panhou atravs do tempo, ela nos g uiou para destinaes
precisas.
Mas por que razo o Tatuado quereria que voc
a utilizasse? espantou-se Lili.
No sei. Talvez... talvez seja uma maneira de me
vigiar, quem sabe? Com essa moeda, ele pelo menos sabe
aonde vou...
Em seus lugares, cada um, compenetrado, buscava
avaliar as implicaes que tal raciocnio teria caso se reve-
lasse correto. Famlias e casais espalhavam-se pelo vago,
mas ainda havia vagas. Uma garotinha corria por entre os
assentos e um grupo de militares ria alto na outra ponta
do compartimento. Bandeirinhas americanas pendiam do
teto e a atmosfera geral estava mais para alegre. No fim de
um momento, surgiu o fiscal do trem, seguido por um
homem de chapu-coco e uma moa muito elegante.
Como lhes falei, senhores, o vago 7 est mais
vazio. Enquanto o fiscal verificava as passagens, o homem
de chapu-coco sentara-se com os militares e a moa diri-
giu-se para os lugares em frente a Sam e Lili.
Posso? Ela indagou.
Samuel ajudou-a a guardar a mala na redinha de
bagagens. Ela agradeceu-lhe com um sorriso cativante e
tirou da bolsa um espelhinho para ajeitar o cabelo. Seu tu-
binho branco, seus culos escuros, suas luvas imaculadas
cobrindo-lhe os braos... Parecia uma estrela. Uma atriz?
Lili presenteou Sam com uma tremenda cotovelada ele
devia estar com olhos de badejo frito , e este julgou
mais adequado fazer uma pequena sesta. De toda forma,
em matria de beleza, nenhuma atriz chegava aos torno-
zelos de Alicia...
Depois de um bom cochilo de uma hora, durante o
qual seus pensamentos o haviam arrastado para junto de
uma garota loura com grandes olhos azuis que o cobria de
beijos apaixonados e lhe sussurrava : Sam, meu Sam...,
um cheiro bem real de carne defumada arrancou-o do de-
vaneio. Ele atravessava agora uma paisagem ravinada e Lili
abrira o farnel de Ketty no colo: rosbife, salaminho, sala-
me, picles, pezinhos redondos, tortinhas doces, brigadei-
ros, um verdadeiro piquenique de delicatessen!
Samuel fez um sanduche tamanho famlia, empi-
lhando tudo que era possvel empilhar e comeou a devo-
r-lo, evitando trocar olhares com a passageira em frente
tinha sua dignidade, ora bolas. Foi ento que observou
a atitude do homem de chapu-coco: de vez em quando
este se voltava em seu assento para lanar olhadelas furti-
vas na direo da atriz. No se via nada de seu rosto, ape-
nas o movimento do chapu, mas havia alguma coisa de-
sagradvel em sua maneira de espiar sorrateiramente.
Quer o cantil? ofereceu Lili.
Samuel deu dois goles de limonada, perguntando-se
o que aquele desconhecido podia querer. Ia abrir-se dis-
cretamente com a prima quando o trem entrou mugindo
num tnel. O vago mergulhou no breu e Sam sentiu um
roar sua esquerda. Quando a luz voltou, o homem de
chapu-coco desaparecera... Ou melhor, no, abandonara
seu lugar para sentar-se bem atrs deles! A apenas dois
metros da atriz!
Sam deixou seu guardanapo cair na passagem e se
abaixou para peg-lo. O desconhecido vestia um casaco
escuro, com a gola erguida para dissimular a fisionomia.
Tinha tambm uma estranha protuberncia na cintura...
Uma arma? Mas foi ao ver seus sapatos que Samuel tre-
meu dos ps cabea: o indivduo usava calados de ver-
niz com a biqueira branca, exatamente como os que ele
vira atravs do respiradouro da Mercearia Faulkner na
noite em que os bandidos tentavam extorquir seu bisav!
Plic, plac, plic, plac... N o era atrs da atriz que o homem de
cha pu-coco e sta va , e r a a tr s de l e s!
Precisirdiatamentebanheiro tartamudeou ao
ouvido da prima.
O qu?
Voc precisa ir imediatamente ao banheiro
ele repetiu com mais clareza.
Lili olhou para ele com pena.
Perdeu o juzo?
Sam pegou a folha com o itinerrio e escreveu no
verso: N o discuta: o sujeito de chapu atrs da gente nos seguiu.
Parece armado. V at o banheiro do vago 9, encontro voc l. Lili
levou uns segundos para reagir. Finalmente levantou-se e
se encaminhou como quem no quer nada para o fundo
do compartimento. Samuel contou at vinte, o tempo de
ela se distanciar. Recolheu ento o lanche e, aps um l-
timo sorriso para a atriz-mistrio, atravessou a passagem
central. Abriu a porta de comunicao e se achou numa
espcie de fole que ligava os dois vages. O barulho ali era
ensurdecedor e era possvel ver os trilhos desfilarem sob
as articulaes da plataforma. No era hora de o assoalho
furar... Passou para o vago 8 e comeou a correr sem
prestar ateno s pessoas que o observavam. Fez a mes-
ma coisa no compartimento seguinte e estacou, quase re-
cebendo em cheio no rosto uma porta preta com a pla-
quinha: Mul he r e s.
Pode me explicar o que pretende? vociferou
Lili, saindo como um diabo do banheiro.
O cara de chapu disse Sam, ofegante usa
sapatos de verniz de biqueira branca!
Excelente! E a cor das meias?
Isso no uma brincadeira! Ele estava de vigia
na rua aquela noite, enquanto seus dois cmplices ataca-
vam James Adam!
Quer dizer... Ele da mfia?
A protuberncia no casaco certamente no
um caderno de poesia!
Mas por que nos teria seguido no trem?
Vai saber! A mercearia deve estar sendo vigiada
depois da tentativa de extorso. Talvez eles queiram se
vingar...
Samuel fez a porta de comunicao correr para se
certificar de que sua intuio estava certa. O desconhecido
de chapu-coco entrara pela outra ponta do corredor,
examinando detidamente todos os passageiros.
Est vindo para c! Sebo nas canelas!
Correram para o vago 9 e deram de cara com o
fiscal.
Ei, meninos, aqui no o grande prmio de In-
dianpolis! Aonde vo, correndo desse jeito?
Minha irm est doente, elica. Se nos der li-
cena... O fiscal abriu caminho com uma careta de repro-
vao.
Obrigado reclamou Lili num sopro , muito
delicado da sua parte.
Preferia ficar ouvindo quinze minutos de ser-
mo? Afinal, o que que...
O compartimento seguinte era bem diferente dos
demais. Em meio decorao aveludada de um restau-
rante, almoavam uns 15 passageiros: dois garons negros
de uniforme branco carregavam bandejas de prata, toalhas
de mesa reluzentes vinham morrer sobre tapetes grossos,
havia flores nos vasos, paisagens de lagos em painis pin-
tados, confortveis assentos de veludo vermelho...
Ateno!
Sam agarrou a prima e a empurrou para o banheiro
no momento em que o fiscal os abordava. Este interpelou
Sam:
Nem pensem em zanzar pelos corredores, es-
tamos combinados?
Samuel fez uma cara de anjo e concordou. O fiscal
seguiu seu caminho resmungando, e Lili pde sair.
Que fria! murmurou Sam. O fiscal na
nossa frente e o mafioso atrs! Precisamos...
Mais um tnel... A luz desapareceu de repente e o
chacoalhar do trem fez o assoalho tremer.
Rpido!
Samuel obrigou a prima a se ajoelhar e se enfiar
embaixo da primeira mesa vazia.
J terminou de me torcer? No sou um trom-
bone velho!
Bico calado ele ordenou, encolhendo-se por
sua vez. Ele no vai demorar!
A claridade voltou e Sam afastou um pedacinho da
toalha de mesa. Um par de sapatos de verniz de biqueira
branca avanava na direo deles.
Garom! chamou uma voz rouca, quase de
areia.
Deseja almoar, cavalheiro? perguntou o
garom.
No, estou procurando duas crianas, um me-
nino e uma menina, no os teria visto?
Estou trabalhando, cavalheiro, e...
Corriam como se a polcia estivesse atrs deles,
no pode ter deixado de reparar.
Seu tom era quase intimativo, beirando a ameaa.
As crianas no percebiam, alm de seus sapatos, seno
uma cala de brim azul e um sobretudo pudo.
Infelizmente, cavalheiro, estou no horrio de
trabalho...
Compreendo.
O desconhecido mergulhou uma mo morena no
bolso e retirou duas notas de um dlar.
Ser que isso ajuda?
O garom pareceu hesitar:
Agora que o senhor falou. . Um menino e uma
menina, realmente...
Lili enfiou as unhas no brao do primo: haviam si-
do pegos como ratos!
Foram para o outro lado declarou o garom
, na direo dos carros-leito. E corriam realmente, o
cavalheiro tem razo.
timo. Se passarem de novo, avise-me, estou
no vago 7. Os sapatos de verniz saram do campo de vi-
so de Sam e, dois ou trs segundos depois, a toalha le-
vantou fazendo um zunido.
Saiam da!
Uma mo estendeu-se.
Alm de roubarem roupas e se esconderem em-
baixo das mesas, vocs fazem alguma coisa normal?
O uniforme, a voz... Claro! O garom no era outro
seno Matthew, filho adotivo de Tia Lucy.
Matthew! E essa agora!
Estava observando vocs da cozinha. Vocs co-
lecionam problemas, parece...
Esse homem pertence a uma quadrilha que ata-
cou a mercearia do meu av explicou baixinho Sam.
Como no conseguiram o que queriam, resolveram nos
seguir.
Matthew no parecia muito convencido daquilo.
V l que seja... Se esse cara est atrs de vocs,
conheo um lugar onde ficaro tranquilos.
Numa mesa dos fundos, uma cliente impacienta-
va-se:
Por favor!
para j, senhora... Bom, vocs precisam ir,
meu chefe vai reclamar.
Arrastou-os rapidamente para o lado oposto do
vago, para uma despensa onde se amontoavam toalhas de
mesa e guardanapos.
Sou o responsvel pela roupa de cama e mesa,
ningum vir aborrec-los aqui. No h muito espao,
mas... peguem, deixo com vocs meu passe-livre. Ah, e, se
esquentar, abram a janelinha.
Fechou a porta e demorou horas para voltar. Lili e
Sam as ocuparam construindo um ninho bem fofinho no
meio das trouxas de roupa e terminando o lanche que ha-
viam comeado. Esboaram tambm mltiplas teorias so-
bre as reais intenes do homem de chapu-coco, sem
que nenhuma os satisfizesse plenamente. Quem era ele?
Um emissrio da mfia? Um cmplice do Tatuado? O
prprio Tatuado?
Enfim, tardinha, ouvira uma discreta batida na
porta.
Abram, Matthew...
Este entrou com uma trouxa de roupa suja.
O sujeito no fcil, no larga o osso. Fez di-
versas idas e vindas esta tarde e chegou a se certificar de
que os banheiros estavam vazios! Como se no bastasse,
parece que isso o deixou mal-humorado...
E se avisssemos ao fiscal? sugeriu Lili.
Mason? um covarde de marca maior! No
contem com ele para ajud-los. Vo seguir at Toronto?
Samuel assentiu com a cabea.
Vou dar um jeito de desembarc-los na via fr-
rea, ningum vai perceber.
Tia Lucy tem motivos para ser orgulhosa Lili
elogiou-o , voc tem muito dela!
Oh, senhorita, as aparncias enganam: se estou
ajudando vocs, por amor poltica! No sei quem so-
prou para vocs, mas, nas eleies presidenciais, os de-
mocratas escolheram Roosevelt e Garner, na mosca como
a senhorita predisse! E embolsei mil dlares com isso!
Dessa forma, se tiverem outras idias desse tipo...
Foi puro acaso defendeu-se Lili. Eu tinha
lido um artigo no jornal.
Ento me diga em que jornal que vou virar as-
sinante! Diante do embarao de seus dois protegidos,
Matthew caiu na gargalhada:
Vocs so bem esquisitos! Mas gosto de vocs!
Passem-me a trouxa do fundo, tenho que pegar roupa
limpa para os vages-leito. E, quando chegarmos, no se
mexam antes de eu vir busc-los.
Matthew cumpriu a promessa. Quando o trem
chegou estao de Toronto, fez com que sassem dire-
tamente na ferrovia, fora da vista dos demais passageiros.
Como era noite alta, indicou-lhes um lugar na oficina de
reparos onde pudessem dormir. Deixou com eles uma to-
alha de mesa para servir de coberta e voltou ao servio
tinha que receber os passageiros para o trajeto da volta.
Finalmente, s cinco da manh, depois de se certi-
ficarem de que estava tudo em ordem, Sam e Lili embar-
caram no primeiro trem rumo a Sainte-Mary. O homem
de chapu-coco agora no podia fazer mais nada contra
eles...
XVI

Velhos conhecidos
ela primeira vez desde que viajava, Sam tomava
real conscincia do que podia representar a passa-
gem do tempo. Uma coisa, com efeito, era passar
um tempinho num lugar e poca de que se ignorava tudo,
outra era voltar a um lugar familiar quase um sculo antes.
E ento, veio o choque... Lili e ele mal saam da estao, e,
se no estivesse escrito toscamente Sa inte -Ma r y na tabuleta
de madeira, teriam tido srias dvidas. O que haviam feito
na cidade deles? Que fada caprichosa transformara, com
um toque de varinha mgica, o mobilirio urbano de pe-
dra e vidro naquela... naquela...
E a prefeitura? espantou-se Lili. Eles no
precisam de prefeitura? E o parque?
Sainte-Mary no era mais uma cidade, no mximo
uma grande aldeia. O tamanho das ruas, dos prdios, sua
quantidade, tudo encolhera. Trs mseros automveis
formato quadrado, estepe na traseira e buzina estridente
como opcional cruzavam a via principal, de que todos
os prdios modernos haviam desaparecido. No lugar, so-
brados com lojas nos trreos e, na calada termo ina-
propriado para designar simples passarelas de saibro ,
vrios ambulantes ofereciam frutas ou saladas diretamente
de suas carroas. Quanto iluminao pblica, apenas
dois bicos de gs, simples estacas de ferro retorcido, longe
da majestosa avenida de luz que iluminava as noites do
sculo XXI.
Veja s, a locadora de DVD, uma mercearia!
O rinque de patinao! Tem um cercado de va-
cas!
E o hotel quatro estrelas, um mictrio pblico!
A lista era comprida...
Por outro lado, se Sainte-Mary tinha tudo do luga-
rejo rural atrasado incluindo a cambada de vadios com
roupas claramente mais caipiras do que em Chicago ,
a atmosfera no era montona. As pessoas falavam alto,
interpelavam-se nas lojas e algumas pareciam encharcadas
de lcool.
Puxa, e so s onze da manh! lastimou Lili.
Descobriram a razo daquela efervescncia atrs do que
um dia viria a se tornar o maior shopping da regio. Por
ora, no passava de um terreno lamacento onde se espre-
mia um pblico ruidoso que viera aplaudir um torneio de
atividades agrcolas: dois cavalos de trao enfrentavam-se
puxando dispositivos em forma de garras que escavavam
profundos sulcos no solo. Os torcedores das duas equipes
estavam eufricos e se provocavam ao passarem uns pelos
outros:
fcil ver porque as terras de Montana produ-
zem menos da metade que as nossas!
Vocs precisam alimentar os pangars de Sain-
te-Mary se quiserem que eles andem!
uma espcie de festa camponesa? pergun-
tou Lili.
De certa forma respondeu Sam em meio
balbrdia. Mas parece que tem outra coisa... Ouviu fa-
lar das refregas?
Refregas?
Pelo que sei, essa espcie de duelo entre Mon-
tana e Sainte-Mary tem uma longa histria. Quase sempre
terminava numa briga generalizada, da o nome refrega.
Acho que isso acontecia mais ou menos nesta poca do
ano, por volta de 1
o
de julho.
No feriado da Independncia?
Exatamente. Entretanto, em virtude de graves
incidentes, essas manifestaes foram proibidas depois da
Segunda Guerra Mundial. Foi um pouco da que nasceu o
torneio de jud Sainte-Mary x Montana. Felizmente, mui-
to mais pacfico.
Se entendi, a poca ideal para fazer turismo...
Pensaram por um instante em esticarem at a escola, logo
adiante, mas para descobrir o qu? Uma plantao de ba-
tatas? Um chiqueiro? Deixaram ento para trs a agitao
alcoolizada dos pr-Montana e dos pr-Sainte-Mary e ca-
minharam at a rua Barnbom. Para sua grande surpresa,
sentiram um grande alvio ao deixarem o centro da cidade.
J no havia aquela presso sufocante da multido, as cri-
anas brincavam com pedrinhas ou pulavam carnia na
calada, os moradores paravam para se cumprimentar,
viam-se mais animais aves em especial e as flores
perfumavam a atmosfera... Quer dizer que era possvel
viver em Sainte-Mary sem conexo banda larga e sem
MP3 ?
A prpria rua Barnbom parecia mais acolhedora.
As casas eram as mesmas que conheciam, mas com as fa-
chadas nitidamente menos desgastadas pelo tempo e os
jardins mais bem cuidados. Ao mesmo tempo, reinava
uma atmosfera de simplicidade e despreocupao cuja e-
xistncia nunca fora suspeitada por Samuel. Com uma
nica exceo, infelizmente: a casa qual se dirigiam...
um cenrio de casa mal-assombrada ou o qu?
Alcanaram a porta de entrada, que batia ligeira-
mente. J no havia mais perfume de flores nem canto de
passarinho, e sim um cheiro de cerveja e banheiros infec-
tos.
primeira vista esqueceram de pagar a faxinei-
ra! Samuel entrou na frente. O salo, onde 75 anos mais
tarde seu pai instalaria sua biblioteca, estava atulhado de
lascas de lenha, garrafas quebradas e pontas de cigarro
velhas. Haviam feito inclusive uma fogueira sob uma das
janelas, cujas chamas lamberam a parede e depois encar-
diram o teto.
No fim das contas tranquilizou-se Lili , te-
ramos mais problemas se estivesse habitada, no mes-
mo?
Dirigiram-se para o poro, mas no tiveram como
chegar l: um grupo de adolescentes estava sentado na
penumbra da escada, todos de cigarro na mo.
Voc estava certo, Bradley, temos convidados.
Eram cinco ou seis, e aquele que falava soltou a
fumaa no rosto dele.
Monk acrescentou , verifique se vem mais
gente. Samuel sentiu uma descarga eltrica percorrer sua
espinha dorsal. O gordo Monk, que quase o esmigalhara
no torneio de jud, estava ali?
Um garoto magrinho levantou-se abaixando os o-
lhos e foi verificar na entrada. Quem era aquele Monk?
Nada no horizonte, Paxton anunciou ao vol-
tar, a voz um pouco cansada.
Paxton? Paxton tambm estava junto?
Excelente vibrou este ltimo , vamos po-
der conversar com calma. Para cima, cambada!
A um sinal dele, os demais cercaram Sam e Lili e os
acuaram em direo aos degraus.
Onde pensam que esto? comeou Sam.
No temos a menor inteno de obedecer!
Paxton aproximou-se a cinco centmetros dele, in-
dicador em riste. Era mais baixo que seu descendente o
Jerry Paxton da Alicia , sua testa estava atravessada por
um arranho comprido e ele tinha um dente lateral que-
brado. Sam intuiu que aquilo no ia acabar bem...
Aqui meu territrio, portanto faa o que eu
mandar, entendido?
Com o olhar, Lili suplicou ao primo que no resis-
tisse. Ele obedeceu e se deixou levar para o andar de cima,
onde os quartos haviam sido pura e simplesmente coloni-
zados: colches no cho, uma pilha de garrafas vazias, lixo
espalhado... a minha casa, Sam xingou intimamente,
vocs podiam cuidar dela um pouquinho!
So de Montana, hein? atacou Paxton, aps
haver desmoronado numa poltrona estropiada, seus luga-
res-tenentes emoldurando os dois intrusos.
De jeito nenhum replicou Sam.
Em todo caso, no so de Sainte-Mary...
Somos, idiota, justamente, mas iria demorar muito
explicar.
Viemos de Chicago contentou-se em dizer.
De Chicago?
Uma centelha faiscou nos olhos do av ou do bi-
sav de Jerry Paxton. Ou do tio-av, por que no? Em
todo caso, no restava dvida, a burrice era hereditria
naquela gente.
Para mim, Chicago pior que Montana ex-
peliu finalmente. Minha vontade esmagar todos os
metidinhos que vm de Chicago. ou no , turma?
Risadas estpidas do restante do bando.
Alm disso, precisamos de algum para treinar...
Houve um silncio vagamente inquietante.
Treinar o qu? indagou Lili.
As meninas ficam caladas! berrou Paxton.
Principalmente quando ainda no largaram a saia da me!
Camisas, pessoal!
Como num bal bem ensaiado, os cinco pilantras
soltaram seus suspensrios num belo e nse mbl e e tiraram as
camisas. Paxton estava indcil.
Voc tambm intimou a Sam.
E a garota? perguntou Monk. Seria me-
lhor ela no assistir, no acha?
Paxton pareceu vacilar por um instante.
Voc est ficando meio sentimental, Monk... Foi
depois que seu velho morreu e voc ficou cuidando do
irmozinho, isso? Cuidado para no amolecer, debiloi-
de... Mas, tudo bem, tire-a daqui, vou pensar nela depois.
No havia nada muito encorajador nessa generosi-
dade aparente... Monk-o-magro agarrou Lili pelo brao e a
arrastou fora pelo corredor. Enquanto isso, seus com-
parsas de torso nu comearam a rodopiar em torno de
Sam, fechando os punhos. Uma luta de boxe..., este
sups. Vo me usar como um saco de pancadas!
Para ganhar tempo, desabotoou a camisa esprei-
tando direita e esquerda. As janelas estavam sem as vi-
draas e, em ltimo caso, poderia pular no jardim. Por ou-
tro lado, admitindo que no quebrasse nada, isso no re-
solveria o problema de Lili. Quanto a enfrentar aqueles
selvagens...
Monk reapareceu, reforando o crculo que se fe-
chava em volta de Sam.
Quero que batam primeiro na barriga e nos
flancos ordenou Paxton, enfatizando seu papel de l-
der. Para durar um pouquinho... Esperem meu sinal
para baterem na cara. J!
Assim que a ordem foi lanada, Samuel teve a im-
presso de receber o teto na cabea. Todos os seus adver-
srios caram ao mesmo tempo em cima dele e uma sarai-
vada de golpes abateu-se sobre seu torso e suas costas.
Aquilo no tinha absolutamente nada a ver com boxe!
Tentou ficar de p por um momento protegendo-se como
podia, mas logo se viu no cho, vencido pelo nmero.
Chega! gritou ento uma voz roufenha. E
no vou repetir!
A fria acalmou-se instantaneamente e todos os
olhares voltaram-se para a porta. Um homem com sapatos
de verniz de biqueira branca e chapu-coco estava no
umbral. Devia ter uns 60 anos, mais para baixo, a pele
acobreada, a expresso serena. At aquele momento Sam
nunca vira seu rosto, mas no teve dificuldade em identi-
fic-lo. No se tratava de um assecla de Al Capone, nem
sequer do Tatuado como ele supusera no trem... Trata-
va-se do venervel Setni, o sumo sacerdote de Amon, a-
quele em cujo tmulo fora descoberta a primeira pedra
esculpida! Setni estava ali, em carne e osso, em Sain-
te-Mary!
Passado o instante de estupor, Paxton comeou a
gargalhar:
Dois pelo preo de um! Pessoal, vamos estar no
ponto para a refrega!
Pulou do assento e atacou o velho inopinadamente,
p direito frente. Contra toda expectativa, este esqui-
vou-se com facilidade, chegando a tirar do sobretudo uma
varinha flexvel, que fez assobiar no ar.
No lhe quero mal, seu vira-lata raivoso. V
embora e no lhe acontecer nada.
Voc vai ver se vou embora... retorquiu
Paxton, desferindo-lhe um tremendo soco.
Mais uma vez, Setni deu um passo lateral, como se
houvesse antecipado a ao do seu agressor. O efeito re-
tardo, pensou Sam, o mesmo que ele sentira diante de
Monk na luta de jud... Paxton desequilibrou-se, um brao
no vazio, e logo foi colhido por um soco estonteante no
queixo.
Considere-se um homem morto! ele cuspiu,
verde de raiva.
Mas o ataque seguinte no obteve o mesmo suces-
so. Dessa vez Paxton aterrissou na parede e levou s mos
ao nariz, que sangrava copiosamente.
Vo ficar de braos cruzados? pediu socorro.
Seus colegas finalmente reagiram e investiram contra o
sumo sacerdote. Foi ento que se produziu um fenmeno
incrvel: durante o equivalente a um minuto, foi como se o
tempo diminusse o ritmo. Monk e seus colegas pareceram
tomados por um estranho torpor, movendo-se com ex-
trema dificuldade, enquanto Setni, ao contrrio, distribua
suas vergastadas numa velocidade estarrecedora. Sam
tampouco conseguia piscar os olhos ou mexer qualquer
msculo, imobilizado que se achava numa substncia invi-
svel e paralisante. Em seguida, o tempo pareceu retomar
abruptamente seu curso como se algum soltasse um
elstico e o sumo sacerdote recuou. Seus adversrios
jaziam no cho, massageando a nuca ou as ndegas, inca-
pazes de compreender o que havia acontecido.
um feiticeiro! gemeu Bradley, fora de si.
Vamos dar no p!
Recolhendo seu chefe na passagem, o bando de
Paxton fugiu esbaforidamente pela escada. Setni apoiou-se
em seu basto e observou-os, enquanto recuperava o f-
lego. Suava em bicas e sua fisionomia estava nitidamente
abatida.
Tudo bem, senhor? atreveu-se Sam pruden-
temente.
Tudo... tudo bem. apenas... cansativo. Sei... sei
que no deveria arfou , mas s vezes...
Recobrou lentamente a respirao e Samuel evitou
aproximar-se dele com medo de quebrar um feitio qual-
quer. O sumo sacerdote finalmente se reergueu e o per-
correu com os olhos da cabea aos ps.
A menina? perguntou.
No est longe, se eu puder procur-la...
Setni concordou, e os dois foram para o cmodo
ao lado, espcie de anexo das dependncias colonizadas
na verdade, o futuro quarto de Sam. L estava o pe-
queno tesouro recolhido pelos badboys de Sainte-Mary:
um estepe de carro eis o inconveniente do estepe do
lado de fora do carro! , ferramentas agrcolas, um en-
gradado de cerveja, uma balana com pesos etc. Na pare-
de dos fundos ficava um armrio bambo, todo detonado e
aparentemente habitado por um esprito raivoso:
Bum! Bum! Tirem-me daqui!
Samuel girou a chave e sua prima irrompeu, pronta
para arranhar e morder.
Ei, Lili! Sou eu!
Ao perceber o homenzinho careca de rosto moreno
com um chapu-coco na mo esquerda, Lili congelou.
Mas o senhor ...
Ele cumprimentou-a respeitosamente.
Receio que tenha havido um mal-entendido on-
tem, senhorita. Eu no tinha de forma alguma a inteno
de lhes fazer mal naquele trem...
O senhor nos seguia desde Chicago! Samuel
chegou a v-lo em frente Mercearia Faulkner na noite
daqueles bandidos!
verdade, estava no rastro de vocs desde Chi-
cago.
Lili interveio Sam solenemente , este ca-
valheiro o sumo sacerdote Setni...
Um perfume de estupefao impregnou o ar. Era
como se Sam houvesse pronunciado um feitio muito an-
tigo e secreto, provocando a apario de um gnio ou um
djinn... O personagem frente deles tinha quase 3 mil a-
nos de idade! Chegava de um mundo onde os homens
construam pirmides e adoravam o sol, onde barcas dou-
radas deslizavam pelo Nilo e onde os mortos eram em-
balsamados! Talvez ele estivesse na origem de tudo, aquele
que, mais que qualquer um, havia subjugado o tempo! E
eis que ele surgia naquele dia para socorr-los!
Setni? repetiu Lili.
... uma honra acrescentou Sam, inclinan-
do-se profundamente.
Levante-se, mocinho disse o sumo sacerdote
com benevolncia. Ento sabe o meu nome?
Eu... eu conheci o seu filho Ahmusis... Em Te-
bas...
Ahmusis! exclamou o velho. Tebas! Ento
eu no estava enganado, vocs esto realmente utilizando
a pedra de Thot! E era por isso que estavam saindo da ca-
sa demolida!
Lili ia de surpresa em surpresa:
Quer dizer que o senhor tambm estava no
canteiro de obras?
Naturalmente, caso contrrio como teria podido
chegar loja de vocs? A razo da minha ida grande ci-
dade de Chicago era compreender por que a pedra ia ser
destruda. Alguma coisa de inusitado vem perturbando as
sendas do tempo h vrios meses e meu dever descobrir
as causas. E subitamente os vi irromper daquelas runas,
com todos aqueles operrios em volta, e me perguntei
como haviam feito aquilo!
Alguma coisa de inusitado, refletiu Sam. E se
fosse eu essa alguma coisa?
Imaginei que haviam desvendado os segredos de
Thot continuou Setni e decidi saber mais sobre vo-
cs. Verificar, por exemplo, se eram a causa desses distr-
bios... Vocs so as primeiras crianas que encontro pelas
sendas do tempo!
Ento fomos ns que o levamos at a mercearia
naquela noite? O senhor no tinha nenhum vnculo com
os bandidos?
Claro que no! Precisei inclusive... encoraj-los a
fugir.
Botou-os para correr? exclamaram Samuel e
Lili em coro.
No, vocs que fizeram isso ele retificou.
Contentei-me em terminar de convenc-los... Eles bem
que deram um tiro para o alto a fim de me intimidar,
mas... Como os vigaristazinhos daqui puderam constatar,
tenho uma certa experincia em lutas. Enfim, seja como
for, aquela peripcia extra aguou minha curiosidade. Fi-
quei escondido uns dias at que ontem decidi abord-los
no vago. No esperava que fugissem de mim!
E como encontrou a gente depois?
Existem pouqussimas pedras de Thot nesta
poca e neste continente. Ora, eu vim muitas vezes a Sa-
inte-Mary.
Barnbom? insinuou Sam.
Conhecem Gary Barnbom! alegrou-se o ve-
lho. Vocs so realmente surpreendentes!
Ouvimos falar, s isso esclareceu Lili , mas
sabemos que esta casa dele.
Assim como a pedra! acrescentou Setni. Sam
apontou para os andares inferiores.
Justamente, eu gostaria de me certificar de que
ela continua aqui...
Um segundo! interrompeu-o Lili. Monk
escondeu alguma coisa nessa viga, vi por um buraco no
armrio. Se pudesse fazer uma escadinha para mim...
Samuel suspirou, mas ainda assim ajudou-a a se iar
at a viga-mestra, no lugar em que esta embutia-se na pa-
rede. Lili apalpou por um instante, e conseguiu retirar um
pino de madeira que escondia uma cavidade.
Peguei!
Passou para a palma da mo de Sam uma corrente-
zinha de prata na qual estava presa uma medalha bem
simples. Uma de suas faces representava um bero e na
outra estava gravado: Be r tie Monk, 13/11/1917, da sua me .
Ele deve ter tirado antes da luta estimou
Sam.
Quem teria imaginado que Bertie Monk prezas-
se tanto uma medalhinha de nascimento? Sua prima
emocionou-se.
Colocaram de volta a medalha em seu esconderijo e
desceram em silncio para o poro. Este achava-se mer-
gulhado na escurido e tiveram que arrancar as tbuas
pregadas que obstruam a janelinha para terem um pouco
de ar e luz. Triste espetculo: ningum devia ter limpado o
subsolo depois da morte de Barnbom, uns quinze anos
antes. Havia uma grossa camada de poeira, uma floresta
de teias de aranha, mofo nas paredes, dois ratos mortos
pelo menos e uma infinidade de dejetos repulsivos al-
guns deles ligados ausncia de infra-estrutura sanitria j
mencionada acima.
nojento! disse Lili sem ar.
No nada comparado misria do mundo
replicou Setni de maneira enigmtica.
Comearam a limpar os fundos do poro, atulhado
com mquinas velhas enferrujadas que os impediam de
alcanar o canto mais escuro.
E ento, ela est ou no est aqui? impacien-
tou-se Lili.
Samuel erguia freneticamente peas de um tear e
grandes carretis de linha vazios, sua angstia decuplican-
do sua energia. Finalmente, sob um monte de espetos de
ferro, encontrou-a.
magnfica! murmurou.
Passou a mo sobre ela na expectativa da vibrao
familiar, mas no sentiu seno um frmito distante, im-
perceptvel para o no-iniciado. Faltava alguma coisa...
O problema que no temos mais moedas
confessou voltando-se para Setni.
A expresso do sumo sacerdote continuava impe-
netrvel.
Isso significa que vocs percorrem as sendas do
tempo ao acaso, com apenas um nico disco de R?
Um nico disco de R? indagou Sam um
tanto desconcertado. Bem... Digamos que tnhamos
trs, mas que tivemos azar. ramos sempre obrigados a
partir de uma hora para outra: ramos ameaados, a pedra
era ameaada, enfim, perdemos nossos trs... trs discos
de R.
O olhar do velho ficou severo.
muito imprudente viajar ao sabor do acaso,
mocinhos. H muitas coisas que vocs parecem ignorar.
E...
Alisou o crnio.
Acho que, antes de seguirem viagem, seria me-
lhor conversarmos.
XVII

Revelaes
nstalaram-se no quarto dos colches aps haverem se
livrado dos cadveres de garrafas e arrumado um es-
pao razoavelmente limpo perto da poltrona. Setni
ps-se vontade, tirando seu sobretudo, sob a qual usava
uma tnica de linho com um cinto tranado e uma bolsa
de pele que pendia ao longo dos quadris. Sentou-se em
posio de ltus relanceando a janela vez por outra a fim
de se certificar de que ningum percorria a aleia achava
de toda forma que o bando de Paxton precisaria de um
tempo antes de voltar: So como todos os covardes, for-
tes com os fracos e fracos com os fortes.
Durante uma boa hora, Sam e Lili contaram como
haviam descoberto a existncia da pedra e as aventuras
que viveram at sua aterrissagem em Chicago. O sumo
sacerdote no os interrompeu uma nica vez, contentan-
do-se em balanar a cabea quando as crianas menciona-
vam este ou aquele obstculo que haviam tido que supe-
rar. Terminado o relato, Setni pareceu refletir, olhar dis-
tante. Dirigiu-se ento a Lili:
Aproxime-se, menina.
Ela obedeceu e o velho examinou minuciosamente
o fundo branco de seu olho.
Quantos dias durou mesmo essa febre?
Trs dias respondeu Lili.
A senhorita contraiu o Mal do Tempo, no resta
dvida... Quando isso aconteceu comigo, fiquei uma se-
mana incapaz de me mexer. H quem perca a vida, outros
jamais a recuperam... Mas agora est curada, s precisa de
repouso.
Em seguida interrogou Sam acerca dos incidentes
do terremoto em Pompeia e do ataque do urso pedra na
caverna pr-histrica. Quis tambm saber mais sobre o
Tatuado e sobre a marca da Arkeos. Escutou atentamente
as respostas sem deixar transparecer o que elas lhe inspi-
ravam. Finalmente, juntou as mos sob o queixo e sorriu
gravemente.
Conhecem a histria de Imhotep e do rei Dje-
ser, crianas?
Samuel e Lili fizeram no com a cabea.
Isso aconteceu h muitas luas, mais de oitenta
geraes antes do meu nascimento. Djeser era um fara
perspicaz e conquistador de diversos territrios, o mais
rico e poderoso soberano do mundo. Bastava uma palavra
de sua boca para que exrcitos incontveis se precipitas-
sem sobre o inimigo ou enxames de operrios construs-
sem os mais magnficos palcios. E, apesar de tudo, Dje-
ser era infeliz. Pois Djeser tinha uma filha, Neferur, a
quem ele amava mais que tudo e que fora acometida de
uma doena incurvel. Os dias se passavam e ela acordava
sempre suando na cama, mais fraca e magra que na vs-
pera, incapaz de falar ou se alimentar. O mdico do rei,
Imhotep, que tambm era seu arquiteto, experimentara
todas as poes conhecidas do alto e do baixo Nilo. Des-
pachara seus homens para as regies vizinhas ou distantes,
esperando que algum, em algum lugar, tivesse ouvido fa-
lar daquela doena e dos meios de combat-la. Em vo...
Uma noite, quando Neferur j era por todos con-
siderada perdida, Imhotep pediu autorizao a Djeser para
se dirigir em seu nome ao deus Thot, ao mesmo tempo o
mais hbil dos deuses e o manipulador das horas e das es-
taes. Aps uma noite de preces, Thot dignou-se final-
mente a socorrer o mdico do rei, com a condio de que
este ltimo construsse em sua homenagem um monu-
mento nunca visto no Egito. Imhotep fez o juramento.
A filha do Fara tem apenas um dia de vida, dis-
se-lhe o deus com cabea de bis. E no existe neste pas
nenhum remdio que possa cur-la. Se quiser salv-la,
Imhotep, ter que percorrer as sendas do tempo em busca
da medicao adequada.
Imhotep aceitou e Thot apontou para ele uma
pedra gravada com um sol, que permitia, com a ajuda dos
sete discos de R, visitar sete pocas diferentes.
Voc ter apenas um dia para visitar cada um des-
ses mundos, acrescentou o deus Thot, e cada um desses
dias equivaler stima parte de um dia daqui. Uma vez
transcorrido completamente esse dia, se voc no voltar
ou fracassar, a princesa morrer e voc morrer com ela.
Acompanharei seus progressos nesse rolo...
Mostrou-lhe um papiro, o rolo de Thot, com uma
srie de hierglifos, sempre os mesmos. Para terminar, o
deus ensinou Imhotep como esculpir as pedras a fim de
que empreendesse sua busca onde quer que estivesse. Foi
assim que, antes do nascer do sol, Imhotep projetou-se
pelas sendas do tempo.
Setni fez uma pausa, abriu sua bolsa de couro e dali
retirou um fino mao de papiros enrolados juntos.
Acho que o rolo de Thot parecia um pouco com
esse. As folhas exibiam um amarelo profundo, desbotado
e venervel, com smbolos grafados em preto que, efeti-
vamente, repetiam-se em grupos de trinta ou quarenta.
Temos o mesmo tipo de coisas na nossa casa
observou Sam , um Livro do Tempo com uma capa
vermelha e pginas idnticas.
Sabem onde est esse livro atualmente?
Bem, no quarto da minha prima, imagino...
Setni no fez nenhum comentrio, mas a resposta
no pareceu entusiasm-lo.
E a continuao? reclamou Lili.
Perdo?
A continuao da histria, Imhotep e Neferur...
Ah, essa continuao? Pois bem, no a conheo.
Como assim? insistiu Lili. O senhor nos
promete a lenda de Djeser e nos deixa com cara de bobos
no meio da histria?
Uma luz traquinas danava nos olhos do velho.
No bem assim. Na realidade, se no posso
lhes contar as sete viagens de Imhotep, porque o relato
que ele deixou por escrito desapareceu durante a invaso
dos hicsos, brbaros vindos do leste. Supe-se que ele se
dispersou fora do Egito, com muitos outros objetos...
Apenas um ba contendo uma dezena de tabuinhas pde
ser salva e escondida no tempo de Amon.
Onde o senhor as redescobriu sugeriu Sam.
Um ano depois de me tornar sumo sacerdote,
sim. Essas tabuinhas tinham o seguinte de interessante:
explicavam precisamente onde encontrar a pedra de Thot
e como utiliz-la.
Lili, por sua vez, no desistia:
E Neferur?
Neferur? Imhotep conseguiu o remdio que ela
precisava. Antibiticos da poca de vocs, pelo que pre-
sumi. E, tal como prometera, Djeser fez Imhotep cons-
truir um monumento como nunca existira: uma pirmide
de pedra, a primeira pirmide do Egito! Os homens de
hoje j esqueceram, mas, embora o fara Djeser tenha si-
do enterrado ali, ao deus Thot que ela consagrada em
primeiro lugar. Quanto a Neferur, viveu uma vida longa e
feliz, ignorando tudo acerca das faanhas de seu mdico...
Imhotep fez sete viagens disse Sam , e o
senhor?
Muito, mas muito mais... Que idade me do?
Sessenta, sessenta e cinco... arriscou Lili.
Tenho 47. O que vem no meu rosto so as
marcas da aflio e do sofrimento dos milhares de vidas
com que cruzei. O mundo cruel, em qualquer sculo que
o vejamos...
Por que continuar a viajar, ento?
Porque no tenho escolha. Como guardio das
pedras de Thot, tenho que zelar por elas e me certificar de
que ningum as utilize para fins inconfessveis. Comecei
at a fazer um mapa, com a localizao de cada uma em
sua poca. J est bem avanado, vejam...
Tirou da bolsa outro rolo, que desenrolou com
certo orgulho. Os limites dos mares e continentes estavam
aproximadamente delineados provavelmente como
Setni os imaginava e dezenas de indicaes figuravam
nele, em preto e vermelho. Dava para ver as montanhas
em verde-escuro , a linha azul dos grandes rios o
Nilo era o mais perceptvel , pontos com nomes que
podiam ser de cidades ou esclarecimentos sobre a poca
em questo, alguns furos feitos com um alfinete fino, o
conjunto numa disposio to peculiar que, afora sua be-
leza, era na verdade ilegvel. A acreditar na representao
de Setni, a Terra era um arquiplago colorido com con-
tornos irregulares, do qual apenas algumas zonas pareciam
exploradas e de que o essencial ainda estava para ser des-
coberto.
Quantas pedras h em seu mapa?
Contei umas cinquenta.
Cinquenta! exclamou Lili. Mas a lenda fala
das sete viagens de Imhotep. Sete viagens, sete pedras,
no seria isso?
Foi a mesma reflexo que fiz em primeiro lu-
gar... Mas no se esqueam de que o deus Thot, em sua
grande sabedoria, ensinou o arquiteto-mdico a confec-
cionar suas prprias pedras para facilitar suas buscas. O
nmero sete, portanto, o das origens. O saber de Imho-
tep deve ter sido transmitido depois a outros viajantes,
que, por sua vez, espalharam pedras pelo vasto mundo.
Sei assim, por experincia, que aquele que percorre as
sendas do tempo sente pelo menos uma vez a vontade de
esculpir o sol de R... Se ele escolher o lugar com cuidado
e, sobretudo, suas intenes forem puras, o feitio pode
funcionar e a pedra ganhar vida. Em compensao, aquele
que despreza a magia de Thot e esculpe a pedra com o
nico objetivo de se tornar mais poderoso ou mais rico,
este no tem seno um pedao de rocha intil...
H algum elemento em seu mapa que faa refe-
rncia ao castelo de Bran? inquiriu Sam.
Setni no precisou nem consult-lo.
No estou dizendo que seja completo, infeliz-
mente, nem que o ser um dia. Mas, se deseja realmente
reencontrar o seu pai, h coisas que deve saber. Especial-
mente sobre os discos de R... A maneira como voc os
utiliza por demais aleatria: com um nico disco, seu
destino vira joguete do acaso. Voc pode ficar zanzando
sculos a fio pelas sendas do tempo sem jamais chegar ao
castelo de Bran!
este o motivo de eu precisar de sete moedas!
replicou Sam com veemncia.
Sim, com a ressalva de que as sete moedas apre-
sentam um grande inconveniente: elas o levam para o pe-
rodo desejado, tudo bem, mas ficam para trs, na poca
da partida. um poder que apenas algumas mulheres
possuem e que, dizem, transmitido de me para filha...
Quanto a adquiri-lo, preciso ser um mgico ou mgi-
ca muito aguerrido. Essa menina nasceu com esse
dom.
Samuel considerou a prima sob uma nova luz. As-
sim, no bastava que algum pensasse em voc no pre-
sente para permitir seu regresso, ainda era necessrio que
esse algum tivesse um dom! Um dom muito particular,
um dom inestimvel! E Lili tinha esse dom... A senhorita
Faulkner realmente fora de srie!, pensou.
Nem por isso Lili parecia mais orgulhosa: compor-
tava-se exatamente como se o centro da conversa fosse
outra pessoa. Mais que isso, no desgrudava os olhos de
Setni e, impermevel aos cumprimentos, parecia continuar
seu raciocnio:
Se o senhor fez o mapa das pedras, porque h
um mtodo para viajar com segurana, no verdade?
Setni mergulhou novamente em sua bolsa e retirou
dela uma espcie de boto de madeira, cuja rosca ele gi-
rou, dividindo-o em dois.
Isso me foi dado pela viva de um imperador
chins. Ela estava prestes a morrer e me garantiu que, en-
fiando um disco nessa concha, a pedra me levaria ao lugar
pretendido. Mas essa concha s pode ser usada uma vez e
nunca tive coragem de experimentar.
Tem ento um mtodo mais seguro?
O sumo sacerdote levantou-se e foi at a janela para
observar a rua.
A lenda de Djeser no diz tudo, levei anos para
entender... Na realidade, para permitir a Imhotep realizar
o seu priplo, alm da pedra esculpida e dos discos de R,
Thot forjara com as prprias mos uma jia que ele bati-
zara de Crculo de Ouro. Uma jia de que restaram
poucos testemunhos registrados... Tratava-se de um bra-
celete delicadamente trabalhado no qual era possvel pas-
sar seis das sete moedas antes de encaixar-las nos seis rai-
os do sol... Assim, uma vez aplicada a moeda central, no
apenas o mdico alcanava o destino pretendido, como
todas as moedas o acompanhavam em sua viagem, como
coladas nele. O Crculo de Ouro dava-lhe a certeza de se
deslocar com segurana pelas sete pocas que as sete mo-
edas lhe propiciavam! Um verdadeiro ssamo para as sen-
das do tempo!
Eis por que as moedas so furadas! empol-
gou-se Lili. Para mant-las juntas quando enfiadas no
Crculo de Ouro!
Movido por um sbito impulso, Sam levantou-se e
aproximou-se do sumo sacerdote.
Onde podemos encontr-lo? Setni deu-lhe um
tapinha no ombro.
O Crculo de Ouro? Ao que eu saiba, uma cpia
do original foi confeccionada em algum lugar do Oriente,
provavelmente a partir do relato perdido de Imhotep. Di-
zer-lhe quem a detm atualmente...
E o original? perguntou Sam com certa afli-
o.
Est comigo respondeu lentamente Setni.
Mas, como pode presumir, no vou lhe dar... E tampouco
irei mostr-lo, ele poderia fazer vocs perderem a cabea.
Sua influncia , digamos, imprevisvel: h quem perca o
juzo s de pensar em se apoderar dele.
Samuel sentiu-se tomado por uma onda de clera
impossvel de reprimir. Ele precisava daquele Crculo de
Ouro! Precisava dele para salvar seu pai! Imediatamente!
E, se porventura Setni se negasse a ced-lo...
Quase sem querer, deu um passo na direo do ve-
lho. Este deteve-o com um gesto.
Vejo sua perturbao, menino, mas pense na
sova que infligi ainda h pouco a Paxton e sua turma. Vo-
c no pode me vencer.
A voz firme do sumo sacerdote e sua expresso
perfeitamente serena desmancharam instantaneamente a
agressividade do menino.
Perdo desculpou-se confuso , no sei o
que me deu. Era... era mais forte que eu.
O fascnio exercido pelo Crculo de Ouro pode
corromper os espritos mais bem intencionados, mocinho.
Da seu... gesto intempestivo. Considere isso um aviso,
uma advertncia para o futuro.
De toda forma interveio Lili , para que nos
explicar essas coisas se isso no nos ajuda a resgatar o pai
de Sam?
Nesse tipo de busca que vocs esto fazendo,
meninos, a verdade de longe prefervel mentira. Ela
lhes permitir, chegado o momento, fazer as escolhas
corretas e necessrias. Ora, esse momento chegar, este-
jam certos disso, e muito mais cedo do que imaginam.
Pois muitas coisas esto sendo tramadas em torno de vo-
cs e da pedra... O urso que a atacou na caverna, o terre-
moto que a soterrou e quebrou, as mquinas que a sepul-
taram no canteiro de obras... Acham que tudo isso for-
tuito? Simples acaso? Em geral, os homens no reparam
nas pedras de Thot, ou mal reparam. J os animais...
Desenrolou novamente o mapa sua frente, apon-
tando algumas espetadelas de alfinete no papiro.
Quanto a mim, vrios sinais advertiram-me de
que um perigo ameaava as sendas do tempo. Observem,
esses lugares correspondem aos locais onde pedras desa-
pareceram estes ltimos meses... Vejam, a cidade do Ve-
svio est aqui e a caverna do cl do urso ali...
Ele mostrava dois furinhos bem distantes um do
outro numa mancha multicolorida e vagamente em forma
de estrela que podia representar a Europa.
Como sugeri, foi ao visitar outro lugar desses,
em Chicago apontava um territrio em forma de oito
esticado que devia portanto ser a Amrica , que conheci
vocs. E, depois de escutar seu relato, eis o que penso:
tenho praticamente certeza de que o orculo de Delfos
tem razo e que algum est tentando efetivamente fechar
as portas do tempo. Algum resolveu destruir as pedras para os
impe dir de vol ta r !
Houve um silncio de morte. Samuel e Lili estavam
petrificados, como se uma noite invisvel acabasse de in-
vadir o aposento.
Des... destruir as pedras! gaguejou finalmente
Sam. Quer dizer que intencional? Que possvel agir
a distncia para nos impedir de voltar? Mas como poss-
vel fazer uma coisa dessas?
Vocs no cuidaram adequadamente do seu Li-
vro do Tempo, s isso. Algum mal-intencionado deve ter
se apoderado dele para rasgar suas pginas. O Livro a
memria das viagens, fiquem sabendo. Est em relao
direta com o viajante. Arrancar suas pginas como atacar
as pedras, condenar o viajante a terminar a vida longe de
sua casa!
Mas o Livro do Tempo est muito bem escon-
dido no meu quarto! insurgiu-se Lili.
Esteja certa de que no est mais, senhorita.
E por que cismar com a gente? insistiu Sam.
No fizemos nada!
O sacerdote deu de ombros.
possvel que, sem querer, vocs tenham me-
xido em coisas alm do seu alcance. Esse homem que
persegue seu pai, por exemplo... Sua capacidade de utilizar
o smbolo de Hathor denota um elevado grau de conhe-
cimento. Os chifres solares so um smbolo poderoso, o
da filha de R, a deusa de duas faces, capaz de castigar
duramente os homens ou cobri-los com maravilhas. E,
conforme tomemos um ou outro desses caminhos, resulta
da um grande bem ou uma dor imensa. Se, como presu-
mo, esse homem profanou seu Livro do Tempo, no
difcil saber o caminho que ele escolheu...
Sammy ento tem razo no que se refere tatu-
agem? O desenho da Arkeos permite o deslocamento para
lugares precisos?
Apenas em parte obtemperou o sumo sa-
cerdote. O smbolo de Hathor leva-os para um lugar
onde vocs j o traaram anteriormente, mas no os auto-
riza a decidir qual dentre todos os existentes... Em outras
palavras, para mover-se para um desses lugares, vocs
podem chegar a precisar de dez tentativas! Acrescento
que, quanto maior a quantidade de smbolos, maior a in-
certeza...
O que vejo interveio Sam que, se o Ta-
tuado roubou nosso Livro, porque conseguiu entrar na
casa... Se for assim, vov e vov esto em perigo e preci-
samos voltar o mais rpido possvel!
No irei abandon-los prometeu o velho.
Ainda que seu Livro esteja danificado, ainda possuo certos
recursos... Fiquem desde j com a concha, vo precisar
dela mais do que eu.
Estendeu a Samuel o esquisito boto chins.
Explico o resto l embaixo.
Dirigiu-se para a escada, Lili em seus calcanhares.
H um outro aspecto que me preocupa, sumo
sacerdote... A pedra de Thot pode nos projetar numa -
poca em que j existimos? Quer dizer, eu teria alguma
chance de topar comigo mesmo, aos 7 ou aos 35?
muito pouco provvel, mocinha. Se nosso
corpo no passa de um amlgama de carne, ossos e flui-
dos, nosso esprito, por sua vez, absolutamente nico.
Ora, no pode haver dois espritos idnticos num mesmo
lugar e numa mesma poca... Se isso viesse a se produzir, a
alma se consumiria infalivelmente, como golpeada por um
raio. A menos que o viajante mergulhasse num transe
hipntico ou num sono mgico, literalmente. Caso contr-
rio...
Melhor assim disse Lili , eu odiaria me ver
com vinte anos e trinta quilos a mais!
Entraram no poro e Setni remexeu novamente
dentro da bolsa.
Isso deve resolver o problema... Como eu lhes
dizia, um mago suficientemente experiente pode, usando
seu prprio Livro, reexpedir um viajante para o seu ponto
de origem. E desconfio que dois viajantes constituem um
problema maior... Peguem.
Samuel pegou o disco de R entre os dedos, uma
moeda banal, com motivos vegetais e um furo no centro,
mas emanando um calor prprio.
O senhor nos salvou a vida, sumo sacerdote.
minha funo como servidor de Amon. E,
por falar nisso...
Fitou Sam de uma maneira esquisita, um pouco
como se tentasse hipnotiz-lo. Por um breve instante, este
teve a sensao de que uma mo invisvel roava o seu
crebro. Francamente desagradvel...
Estou envelhecendo pronunciou suavemente
o velho, relaxando seu magnetismo. Sinto que o irre-
versvel desgaste do tempo paira sobre mim. E no sou
eterno, como puderam constatar ao visitar meu tmulo
em Tebas...
Samuel queria tranquiliz-lo quanto idade, decla-
rar que ele ainda tinha muitos anos de vida, mas Setni
dissuadiu-o levantando dois dedos.
Shhh, meu filho! No desejo saber nada sobre a
minha morte, nem o antes, nem o depois. Esta uma das
condies para eu cumprir honestamente minha tarefa...
Porm, de todo modo, um dia as pedras de Thot iro pre-
cisar de um novo guardio. Com fora para resistir s ten-
taes oferecidas aos viajantes, corao para distinguir o
bem do mal e juzo para evitar que algum altere o curso
do tempo. Este ltimo aspecto, observo, crucial. Uma
cadeia de catstrofes infinitas poderia se seguir se algum
resolvesse alterar a marcha do mundo. Algum como a-
quele homem, por exemplo, aquele que utiliza o smbolo
de Hathor em benefcio prprio. Esta a razo para haver
sempre um guardio das pedras... Ora, estou convencido
de que Samuel Faulkner seria totalmente digno de exercer
essa funo.
Eu? reagiu Samuel, assustado. Mas s
quero encontrar o meu pai e voltar para casa! S isso!
Claro, claro... aprovou Setni com bonomia.
cedo demais, cedo demais! Mas pense nisso, e,
quando chegar a hora, ento... Tome a deciso que lhe
parecer mais justa.
O sumo sacerdote deu um passo na direo deles.
Agora vocs tm de ir. Esto longe de alcanar
o fim da estrada, e muitos caminhos abrem-se sua fren-
te!
Abraou-os rapidamente, em seguida chamou-os
para se aproximarem da pedra. Ao se ajoelhar para colocar
a moeda no centro do sol, Samuel no se conteve e fez a
pergunta que lhe queimava os lbios:
Ser... ser que voltaremos a nos ver um dia,
sumo sacerdote?
Este fez uma cara indecifrvel.
Certamente no da maneira como voc imagina,
mocinho.
XVIII

Uma questo de confiana
am deitou-se de lado e permaneceu por um instante
prostrado e incapaz de qualquer movimento. Fora
invadido por um cansao infinito, como se o seu
corpo houvesse atingido os limites do esgotamento. Po-
rm, mais que fsico, ele percebia, sua fadiga era moral. O
encontro com seus bisavs e com o sumo sacerdote Setni,
a doena da prima, o receio de nunca mais voltar ao pre-
sente, tudo isso o afetara mais profundamente do que ele
queria admitir. E o essencial ainda estava por fazer: liber-
tar seu pai.
Abriu lentamente os olhos, e, embora j soubesse
onde estava, nem por isso ficou menos agradavelmente
surpreso: no havia mais mofo na parede, nem mquinas
enferrujadas, nem velhos ratos mortos nos cantos! A luz
vacilante da lamparina parecia-lhe uma esplndida fonte
de vida e o banquinho amarelo, normalmente sem-graa,
de um bom-gosto incrvel: estava de volta em casa!
Lili sussurrou , tudo bem? Machucou-se?
Sua prima estava encolhida e chapada na pedra em
posio fetal.
Estou ouvindo, Sammy respondeu com uma
voz pastosa. No precisa repetir!
No estou repetindo, Lili, apenas um efeito de
eco. Isso acontece quando voltamos ao presente. Mas vai
passar, fique tranquila...
Ela se soergueu com dificuldade e lhe lanou um
olhar indagador.
Ento voltamos de verdade, Sammy?
Sim, Lili, o poro, nosso poro!
Tomada pela emoo, a menina pegou o rosto en-
tre as mos e comeou a chorar baixinho. Samuel abra-
ou-a para consol-la e, quando julgou razoavelmente dis-
sipados os efeitos da viagem, ajudou-a a se levantar para
tir-la da despensa.
No andar de cima, reinava uma ordem aparente: as
poltronas foram recolocadas no lugar e uma parte dos li-
vros estava de volta s prateleiras. Deixando sua prima na
entrada do aposento, Sam foi at a porta principal para
constatar que uma fechadura novinha em folha fora insta-
lada.
Vov e vov estiveram aqui presumiu.
Devem ter vindo com a polcia quando estavam atrs de
mim. Em todo caso, fizeram o que precisava ser feito...
Est preparada para enfrent-los, Lili?
Na verdade, estou louca para v-los!
Saram da livraria pelo quintal e pegaram um ni-
bus, perguntando-se em que molho iam ser comidos vi-
vos. Pelo relgio, a pequena incurso pr-histrico- ro-
mano-norte-americana havia durado um dia normal e no
havia a mnima chance de serem esperados com uma gar-
rafa de champanhe. Samuel, em particular, no sabia mui-
to bem o que temer mais: os policiais, que investigavam o
furto do museu, ou o duo infernal, formado por Evelyn e
Rudolf. Porque, se conseguissem encontr-los, iriam deli-
ciar-se fazendo picadinho deles antes de mandarem os
pedaos para uma casa de correo. Na polcia, pelo me-
nos, o regulamento proibia esse tipo de prtica...
A garagem dos avs estava vazia, a porta, fechada a
chave. Lili pegou seu chaveiro.
Acha que o Tatuado pode ter se voltado contra
eles?
No sei...
Entraram, chamaram os avs sem resultado e cor-
reram para a escada. Realmente, algum estivera no quarto
de Sam... As roupas estavam amontoadas na cama, a me-
sinha de cabeceira, aberta, a mochila da escola, revirada
sobre a cabea do Homem-Aranha a mscara do su-
per-heri fora um presente de seu pai e...
Meu computador! ele rugiu.
Reinava uma baguna indescritvel na escrivaninha
quer dizer, mais indescritvel que de costume , e a
mquina desaparecera do gabinete!
Sammy! gritou Lili do quarto ao lado.
Sam se precipitou. O caos era comparvel, mas
num cenrio cor-de-rosa...
O alto-falante! ela gemeu. Setni tinha ra-
zo!
A caixa de som jazia efetivamente no cho, e nem o
Livro do Tempo nem o caderno preto estavam mais ali.
Invadido por uma suspeita, Samuel voltou a seu quarto
para constatar que seu armrio tambm fora visado e que
a caixa de papelo onde ele guardava tudo que se referia
pedra estava rasgada.
Ele veio, Sammy, ele veio!
O barulho familiar do carro do av alguma coisa
entre uma serra eltrica e um barrido de elefante ir-
rompeu naquele segundo vindo da alameda. Sam e Lili
correram para o lado de fora a fim de receber seus avs,
que olharam para eles como se fossem dois fantasmas.
Lili! Sammy! exclamou a velha. Meu
Deus!
Eles pularam em seu pescoo, enquanto ela se des-
fazia em lgrimas:
Meus netos, meus netinhos!
Seu av, por sua vez, estava nitidamente menos
expansivo. Com a cara amarrada, fez-lhes sinal para entrar.
Fechada a porta, explodiu:
Puxa vida, Samuel, ser que vamos ser obriga-
dos a trancafi-lo? Perdeu o juzo? Sabe quantos anos tem
sua prima? Em que foi que a meteu agora? A polcia fez
uma busca aqui, percebe? Sob meu teto, diante dos vizi-
nhos!
Setenta e cinco anos depois, o pequeno Donovan
Faulkner perdera muito de sua despreocupao e, se con-
tinuava a imitar os trens, era antes uma locomotiva furio-
sa...
Por que a polcia? indagou Sam, com toda a
inocncia.
Por causa do furto do museu, espertinho! Voc
foi l outro dia com Harold, no foi? Pois bem, encontra-
ram seu celular em uma das salas, logo depois do roubo!
E foi por isso que eles deixaram nossos quartos
desse jeito?
Drogas, imagine, esto procurando drogas! E
parece que voc arrastou sua prima para alguma encrenca!
Vou acabar acreditando em Rudolf!
Eles levaram nossas coisas? continuou Sam,
sem se desconcertar.
Seu av estava beira de uma apoplexia.
isso, voc quer saber se eles descobriram seu
esconderijo, hein? Voc realmente perdeu todo o senso
moral, infeliz!
Sua av tentou acalm-lo:
Calma, Donovan, olha a presso. Mas sim ela
disse , eles confiscaram papis e seu computador. Fala-
vam em rastrear uma rede de traficantes ou alguma coisa
desse tipo. Eles esto errados, Sammy, no verdade?
ela implorou.
bvio que esto errados! respondeu.
Ento o cavalheiro poderia fazer a gentileza de
nos explicar o que fazia seu telefone no museu? inda-
gou seu av.
Samuel observou-os alternadamente. Objetivamen-
te, no podia mais recuar. A polcia estava em seu encalo,
a tia Evelyn logo exigiria um castigo exemplar e ele preci-
sava de toda a liberdade para salvar seu pai. Precisava de
aliados... E quem melhor para proteg-los do que seus
avs?
Estariam dispostos a me escutar pelo menos
quinze minutos sem me interromperem aos gritos?
Sentaram-se em volta da mesa da sala e Sam co-
meou a contar tudo. Ou quase tudo... Omitiu os epis-
dios mais assustadores, com os vikings, por exemplo, ou
com o alquimista de Bruges e sua faca ou ainda o urso na
caverna. Quando chegou ltima parte da viagem, a de
Chicago, Sam percebeu que seu av ficou tenso. Assim
que terminou, o velho deu um tapa na coxa:
Mas, afinal, isso inconcebvel! Um monte de
baboseira! Viajar no tempo! No achou nada melhor para
sua defesa? Se espera que a polcia engula um milsimo
dessas tolices, est maluco!
Chicago garantiu Lili , a Mercearia Faulk-
ner... Eu estava l, vov! Tudo que Sam contou pura
verdade!
uma piada? Ele foi fuxicar outro dia no sto,
deve ter desenterrado velhos lbuns de fotografias e tra-
mou tudo! So alucinaes, claro, ligadas ao consumo de
drogas!
Vai me dizer que nunca brincou de trenzinho no
quintal do fundo da loja! protestou Sam.
Todas as crianas daquela poca brincavam de
trenzinho! E no quintal, quando dispunham de um!
E ns, tem de se lembrar de ns! Lili passou trs
dias no quarto de hspedes! Voc inclusive nos acompa-
nhou na ltima manh at a estao, havia uma Pacific
231 e...
As estaes estavam cheias de Pacific 231! Lili
ps a mo no antebrao de seu av.
E Zeb, lembra-se de Zeb? A zebrinha de pel-
cia...
O velho hesitou por um instante. Estava prestes a
replicar alguma coisa ferina, mas, progressivamente, desis-
tiu.
Zeb repetiu com uma voz ausente. Zeb...
Sim... Era preta e branca, com listras em ziguezague.
Lembro de coloc-la na cama e... Como sabem disso?
Porque estvamos l! asseverou Sam.
Ento ... uma espcie de sonho? sugeriu seu
av, desorientado. Provavelmente vou acordar! Pois
ningum viaja no tempo, no mesmo? Ainda mais vocs!
No, isso impossvel... Samuel e Lili murmurou ain-
da.
Calou-se por um momento durante o qual as cri-
anas evitaram perturbar seu silncio. Em seguida, brus-
camente, olhou para eles de uma forma diferente, como se
o vu da memria se rasgasse.
Samuel e Lili, sim, eu tinha esquecido os no-
mes... Eu era to pequeno! Mas a menina estava doente,
verdade, agora me lembro. E o menino...
Esfregou os olhos para limpar a leve neblina de l-
grimas que os embaava.
Vocs... vocs tm razo. Houve de fato essa
histria com os dois meninos na mercearia... Eles eram
maiores que eu e os revejo muito bem, ele, com sua cala
de golfe e sua roupa amarela e laranja... Os traos se apa-
garam, em compensao, e... absurdo... Desculpe,
Sammy, eu no devia ter duvidado. Nem de voc, nem de
sua prima.
Pegou as mos de ambos e as beijou com fora.
Se esse bobo disse a av, to emocionada
quanto ele confiasse mais no corao do que no cre-
bro...
Para ser honesto ele se desculpou , aquele
ano no foi fcil. Quantas coisas se desenrolaram depois
disso!
Que tipo de coisas, vov?
Meu pai... No gosto de falar disso, todo mundo
levou um tempo para se recuperar. Naquele vero, quero
dizer no vero de 1932, ele matou um homem...
O qu? sobressaltou-se Lili. Seu av abaixou
a cabea.
Um bandido atacou-o uma noite quando ele es-
tava fechando a loja. O canalha queria dinheiro, caso con-
trrio ele e seus comparsas passariam a nos atormentar, a
mame e a mim. Papai tinha uma arma e...
Sua voz extinguiu-se num murmrio.
A Browning adivinhou Sam. A mfia!
Exatamente... A investigao no deu em nada,
mas com o recuo e com o que voc me contou, percebo
melhor o que deve ter acontecido. Os sujeitos j o haviam
ameaado uma vez, ele comprou uma pistola para uma
eventualidade, e quando eles voltaram...
A velha levantou-se para reconfort-lo.
James Adam foi absolvido ela continuou ,
o advogado alegou legtima defesa. Mas o coitado ficou
arrasado. E Ketty tambm, naturalmente! Seu marido j
tinha uma inclinao por um trago, depois disso...
O velho tentou sorrir.
Quando penso que vocs dois estiveram com
eles! E imediatamente antes dessa histria detestvel! Pelo
menos pareciam felizes na poca, no?
Para agrad-lo, Lili fez o relato detalhado de sua
passagem pela Mercearia Faulkner, enfatizando as quali-
dades humanas de Ketty e a gentileza rude de James A-
dam. Isso pareceu deliciar seu av, que ao mesmo tempo
recuperou um pouco do bom humor.
Melhor assim alegrou-se , prefiro assim! E,
se eles ajudaram vocs h 75 anos, seria uma vergonha sua
av e eu no fazermos o mesmo hoje! Ainda que no v
ser fcil, imagino... Porque, ateno, a polcia continua a-
trs de Sam, e Evelyn est uma pilha de nervos... O que
pretendem fazer agora?
Sabe onde mame est? preocupou-se Lili.
Rudolf levou-a a um mdico para conseguir uma
receita de calmantes suspirou a velha. Quando sou-
be que voc tinha desaparecido, ela entrou em parafuso. J
estava ficando melhor... Mas acho que, se lhe explicarmos
a coisa aos pouquinhos, sem choc-la, ela terminar con-
cordando. Eu me encarrego disso...
Em hiptese alguma! declarou Sam. Est
fora de questo outra pessoa ficar sabendo da pedra, ainda
mais a tia Evelyn! Trata-se da vida do meu pai! Tenho a
moeda da poca certa, a concha chinesa pode me levar at
l, tenho que tentar resgat-lo sem que ningum se intro-
meta...
Pretende ir casa desse Drcula? sua av deu
um pulo. Aquele castelo da Idade Mdia? Com cavalei-
ros espalhados por toda parte prontos para mat-lo? No
est falando srio, Sammy...
Sou perfeitamente capaz disso, vov. Ou no
teria conseguido fazer tudo que fiz at agora... Alm disso,
prometo me informar antes de partir, saber o mximo so-
bre Vlad Tepes para ter todas as chances do meu lado.
Vou num p e volto no outro...
E se ficar aprisionado l?
Inesperadamente, seu av veio em seu socorro:
Acha que ele poderia viver uma vida adulta,
Martha, e se olhar nos olhos se desistisse do pai? Anos a
fio recriminei-me por no ter feito mais nada... Alm do
mais, foi para Sammy que Allan dirigiu seu pedido de so-
corro, no foi? Ento porque confia nele mais que em
qualquer um. Que outra prova voc precisa? Alis, se eu
fosse mais jovem...
Mas a velha no se confessou totalmente vencida:
E a polcia? E Evelyn? Vai dizer o que para eles?
Lili levantou o dedo como na escola.
Tenho uma idia.
Todos os olhares convergiram para ela.
Eu fugi...
O qu?
, uma fuga! O xis da questo no minha me
e a polcia acharem que nossos desaparecimentos esto
ligados? E que, no fim das contas, tudo culpa do
Sammy? Logo, temos que desvincular esses assuntos! Da
a desculpa da minha fuga.
Quer esclarecer? pediu seu av, circunspecto.
Digamos que estou caidinha pelo Nelson, o ir-
mo da Jennifer, e quis encontr-lo no acampamento de
frias. No caminho, percebi a estupidez do meu ato e vol-
tei atrs. Nada a ver com o demnio do meu primo!
Voc, fugir? reagiu sua av, estupefata.
Estou com 12 anos, a idade perfeita para isso
afirmou ela com convico. Alm do mais, encenar
essa farsa vai me distrair um pouco.
E Sammy, qual o papel dele nisso tudo?
Sammy fica escondido. O tempo de fazer suas
pesquisas e se lanar nas pegadas do seu pai. Depois,
quando ele o tiver trazido de volta para casa, todas essas
lorotas de desaparecimento no vo ter mais muita im-
portncia.
Mas aonde ele vai se esconder? questionou
seu av. Aqui, Evelyn est prestes a voltar e, na livraria,
a polcia pode aparecer a qualquer momento, sobretudo
depois do arrombamento da outra noite...
Foi a vez de Samuel levantar o dedo.
Ehh... Acho que tambm tenho uma idia.
XIX

Trabalho de frias
ra de fato uma boa idia? Samuel considerou as
paredes do quarto cobertas de psteres dos mais
que annimos Satans Blonds, uma banda de
hard-rock com uma queda pelo gtico, vestindo um con-
junto ridculo de jaqueta de couro/ camisa de babado, os
olhos exageradamente maquiados mas com rostos de an-
jinhos mal sados da escola. Sam deixou a mochila sobre a
colcha decorada com uma caveira e se esforou para as-
sumir um ar satisfeito.
Que baixo-astral, hein? suspirou Helena
Todds. Rick fascinado por essas coisas mrbidas.
No sei onde arranja isso!
Vai passar garantiu Sam , tive um monte
de colegas assim.
Que bom, pelo menos no se sentir deslocado.
Em todo caso, fique vontade, Rick est na casa da av
por trs semanas e no ir perturb-lo.
Sam desejou intimamente boa sorte Mamie
Todds, condenada a passar o vero ouvindo o som dos
Satans Blonds.
Bom, vou deix-lo tranquilo continuou He-
lena. Alicia no deve voltar antes do fim da tarde, mas,
se precisar de alguma coisa, estou l embaixo. Jantamos l
pelas oito.
Sam agradeceu-lhe com um beijo. Helena recebe-
ra-o de braos abertos assim que soube que Allan Faulk-
ner estava ausente havia duas semanas e que as relaes
de Sam com sua tia haviam degringolado de vez. Sem falar
que se sentia culpada por no lhe ter dado ateno depois
da morte de sua me e desejava se redimir. Restava saber
o que Alicia pensaria daquilo, ela...
Samuel abriu um espao na baguna da escrivani-
nha de Rick curioso como a desordem do outro pode
irritar para colocar a pilha de livros que pegara em-
prestado na biblioteca: uma histria da Romnia, mapas
da regio, biografia do Drcula etc. Seu plano era simples:
manter-se um ou dois dias escondido de todos que esta-
vam atrs dele e aprender mais sobre Vlad Tepes. Afinal,
no diziam que, para se combater melhor um inimigo, de-
via-se primeiro conhec-lo? Quanto mais clara sua viso
do personagem, quanto mais conhecesse seus hbitos e
seu estilo de vida no castelo, mais fcil seria libertar seu
pai.
Uma vez removida a pilha de revistas gticas e
empurrada para o lado dos adesivos A e te r nida de g tica ou
Acima da msica impera o doom-me ta l , Samuel pegou uma fo-
lha de papel e uma caneta. No lhe restava mais nada se-
no pr mos obra com seriedade.
Um perfil resumido de Vlad Tepes? Bom, no era
nenhum santinho... A seu favor, tivera uma infncia agi-
tada e na verdade triste, sassaricando entre a Valquia, a
Transilvnia e a corte do imperador dos turcos, onde pas-
sara quatro anos como refm era prtica comum na
Idade Mdia obrigar um inimigo derrotado a deixar os fi-
lhos com o vencedor. Seu pai, voie vod da provncia vala-
quiana equivalente de um duque passara a maior
parte da vida guerreando, antes de, vtima de uma situao
geogrfica desconfortvel, ser assassinado pelos hngaros:
seu pas situava-se na juno entre as terras crists e o
mundo muulmano e na encruzilhada das rotas mercantis
que ligavam a Europa sia. O lugar perfeito para um n
grdio.
Foi em 1456 que o nome de Vlad comeou real-
mente a ser falado, quando, depois de um golpe audacio-
so, ele recuperou o trono da Valquia. Tinha ento 27 ou
28 anos. Infelizmente, logo se desencantou: com as mes-
mas causas produzindo os mesmos efeitos, percebeu que,
no sanduche entre turcos e hngaros, ele era o fil mig-
non, que todos cobiam com gua na boca. Viu-se ento,
por sua vez, obrigado a guerrear, determinado a no ser
engolido por vizinhos to vorazes.
E foi ento que tudo comeou a sair dos trilhos... A
fim de se tornar completamente indigesto, Vlad imps a
seus sditos uma poltica de terror, executando impiedo-
samente todos aqueles que, homens, mulheres ou crianas,
pudessem constituir, de perto ou de longe de muito
longe uma ameaa, por mais vaga que fosse. A partir
desse momento, as crnicas da poca so tomadas por re-
latos sangrentos, segundo os quais o voie vod da Valquia
matava com as prprias mos: parentes, monges, conse-
lheiros, soldados, turcos, hngaros, moradores das cida-
des, camponeses etc.
Pior ainda, Vlad parecia deleitar-se com suplcios
uns mais horrveis que os outros: ladres fervidos em
grandes panelas, grandes fogueiras onde morriam os rebe-
lados, prisioneiros a quem davam de comer lagostas ali-
mentadas com os miolos de seus conhecidos e mil outras
gracinhas desse tipo... Mas sua especialidade, se que po-
demos falar assim, era sem dvida alguma o empalamento,
que lhe proporcionara o qualificativo Te pe s, o Empalador.
Com efeito, nada o deliciava mais que contemplar flores-
tas de estacas chegando a milhares, se acreditar nos
textos , em que ele mandava espetar seus adversrios,
sem distino de idade nem de sexo. Ainda que aqueles
depoimentos fossem decerto exagerados, seu pai escolhera
cair nas garras de um terrvel carcereiro...
Algum bateu porta e Alicia adentrou o quarto
sem sequer esperar pela resposta. Estava maravilhosa de
uniforme de tnis, a pele j dourada pelo sol de junho, os
cabelos louros comportadamente presos atrs, mas a fisi-
onomia fechada como se alguma coisa a contrariasse. Di-
rigiu um olhar grave para Samuel e foi sentar-se na cama
do irmo, os joelhos dobrados embaixo do queixo e a ex-
presso mal-humorada. Samuel virou-se para ela, balbuci-
ando:
Sinto... sinto muito, Alicia, eu ia pedir sua opi-
nio. Mas, quando cheguei dois dias atrs, no me passava
pela cabea me instalar na sua casa, juro. O negcio no
anda nada bom l em casa e...
Ela fez um gesto com a mo para ele se calar e no
ligar para ela. Samuel sentia-se desamparado, as faces re-
pentinamente afogueadas, bem consciente de que agira
levianamente ao impor sua presena menina, mas sem
deixar ao mesmo tempo de ach-la espetacular, mais bela
que a beleza, a rainha dos elfos perdida numa caverna g-
tica, e ele, o indesejvel, o msero inseto humano, vibran-
do por estar ali apesar da vergonha que sentia. Que situa-
o!
Ficou por um instante embaraado, agitado por
sentimentos contraditrios, depois, como ela se empare-
dou no silncio, fingiu voltar ao trabalho. As palavras
danavam sobre as linhas, no conseguia chegar ao fim de
uma frase, seu corao batia to forte que era obrigado a
abraar o prprio peito para este no pular fora, mas, o
que importava, estava a dois metros dela!
Finalmente, cerca de meia hora depois, ela resolveu
abrir a boca:
Mame est dizendo que Allan desapareceu,
verdade? O tom no era amistoso.
No temos notcias dele h duas semanas. Dito
isso, prometo s ficar um dois dias, o tempo de...
No por isso que estou com raiva ela in-
terrompeu. Briguei com Jerry.
Ah... Eu... sinto muito.
No basta ficar sentindo muito sempre, Sam!
Foi por sua causa que briguei com Jerry! Ele me disse que
ia chamar o Monk e que iam cair de pau em cima de voc
se tentasse me encontrar de novo.
Paxton e Monk, tais bisavs, tais bisnetos!
Depois que os derrotei no torneio de jud
sugeriu Sam prudentemente , eles tm andado atrs de
mim...
No se trata de jud exaltou-se Alicia ,
trata-se de mim! Fui obrigada a repetir para ele que no h
nada entre ns dois e fiquei nervosa.
Fez bem. Se ele no confia em voc, porque
no a merece.
No sei se ele me merece, mas voc, se ele en-
curralar voc em algum lugar...
No tenho medo de Jerry, Alicia afirmou
Sam com convico. Nem no tatame nem fora dele...
Mas se um dia ele se atrever a mago-la, vai ter que se ha-
ver comigo.
Isso sara por si s, ele nem precisou formular. E,
alm do mais, era verdade... Alicia deve ter apreciado esse
esforo de sinceridade, pois pareceu amansar um pouco.
Pulou da cama e foi dar uma olhada nos livros sobre a es-
crivaninha.
Dever de casa? No est de frias?
... Estou, mas tenho uma espcie de contrato
com o professor de histria. Como as minhas notas no
foram l essas coisas este ano, fiquei de fazer um estudo
extra sobre a Idade Mdia. Escolhi Vlad Tepes... Resu-
mindo, o Drcula, se preferir.
Um estudo sobre o Drcula? Estranho esse
professor, no acha?
A voz de Helena chegou do trreo, dispensando
Samuel de responder:
Crianas! Est na mesa!
Haviam passado boa parte da noite juntos, ouvindo
msica e trocando velhas lembranas. Alicia continuava na
defensiva, no perdendo uma oportunidade de gabar as
incontveis qualidades de Jerry afora seu cime doen-
tio, naturalmente , mas, de modo geral, Samuel no se
sentia to feliz desde... desde quando mesmo?
Na manh seguinte, enquanto Alicia ainda dormia,
ele se dedicou a terminar seu panorama das aventuras do
Drcula. Como a maioria dos tiranos sanguinrios, este
no tinha tido um fim glorioso. Aps seis anos de um rei-
nado cruel, foi expulso pelas tropas do sulto e aprisiona-
do, o que, parece, no o impediu de prosseguir com suas
barbaridades, uma vez que continuava a empalar camun-
dongos com pedaos de lenha se isso era verdade, ma-
nifestava em todo caso um preocupante lado obsessivo.
Viveu em seguida um longo exlio, e, quando depois de
muitas maquinaes, julgava-se prestes a reconquistar a
Valquia, um de seus homens atacou-o pelas costas e lhe
decepou a cabea. Curiosamente, seus ex-sditos no sa-
ram s ruas para chor-lo.
S que a histria no terminava nesse ponto. Muito
depois da sua morte, a lenda negra de Vlad Tepes foi se
enriquecendo com episdios cada vez mais assustadores,
chegando a aproximar o personagem de uma das criaturas
mais temveis do folclore local: o vampiro, o que bebia o
sangue de suas vtimas. Vlad ento recebeu o apelido de
Drcula, que significava mais ou menos Filho do Diabo,
mas remetia tambm aos laos de seu pai com a prestigio-
sa ordem do Drago dr a co significa drago em latim.
No fim do sculo XIX, Bram Stoker apoderou-se desses
diversos elementos para criar a figura romanesca do Dr-
cula, que logo viria a assumir a dimenso de um mito e
ofuscar a verdadeira histria do voie vod da Valquia.
Samuel fechou a biografia e sopesou uma das mo-
edas furadas que seu pai dera a Max, seu velho vizinho,
antes de desaparecer: evidentemente no era um acaso es-
ta exibir, em sua parte no furada, uma serpente preta en-
rolada. Serpente, drago, Drcula... Allan imaginara esse
meio para ajudar o filho a reencontr-lo no caso de as
coisas darem errado. E, graas quela moeda mais
cpsula milagrosa da imperatriz da China , Sam logo
estaria no castelo de Bran. Enfim, se nada atravessasse seu
caminho pelo menos uma vez...
Por volta das dez horas, seu celular tocou ou
melhor, aquele que sua av lhe emprestara para a circuns-
tncia. Era Lili com boas notcias: Evelyn e Rudolf haviam
voltado, e felicssimos com o reencontro, haviam aceitado
sem pestanejar a verso da fuga. Evelyn mostrara-se inclu-
sive mais afetuosa que nunca, prometendo dar mais aten-
o filha. De Sam, praticamente no se falou, a no ser
para lastimar novamente sua falta de educao e fora
moral, produto do calamitoso exemplo dado pelo pai. O
de sempre, para variar... Concluiu anunciando que seu av
passaria para deixar um presente para ele na casa dos
Todds assim que possvel. Que presente? Mistrio...
De volta para trs da escrivaninha, Samuel mergu-
lhou nos mapas a fim de localizar o castelo de Bran. Este,
surpreendentemente, no se situava na Valquia, mas um
pouquinho mais ao norte, na Transilvnia. De acordo com
o que Sam lera at aquele momento, nada provava que
Vlad tivesse morado precisamente em Bran, mas, como
sua vida era cheia de zonas de sombra, tudo era possvel.
De fato, nos dias de hoje, o castelo de Bran autoprocla-
mava-se morada do Drcula, construindo sua reputao
turstica em cima do fascnio exercido pelo personagem.
Restava contudo um obstculo de peso: a fortaleza sofrer
importantes transformaes arquitetnicas desde a poca
de Vlad, e Sam no dispunha das plantas originais. Setores
inteiros podiam ter desmoronado, sido reconstrudos,
ampliados, aterrados etc. Como localizar-se nessas condi-
es? Ora, ele precisava de um meio seguro para se orien-
tar se quisesse chegar priso...
Samuel! Olhe o que o Rick me mandou!
O tornado Alicia irrompeu subitamente no quarto,
agitando o telefone e espalhando ao redor um perfume de
flores e canela. Samuel debruou-se sobre a pequena tela
colorida para descobrir ali uma foto mal emoldurada de
um quadro que ele conhecia bem: o retrato de Yser, pin-
tado em Bruges em 1430!
Parece que voc comentou isso com a mame e
ela pediu vov para procurar no sto...
Eu... Pois , assisti a uma reportagem na televi-
so sobre um tal de Baltus. Fiquei impressionado com es-
se retrato e...
Mame supe que se trata de uma ancestral
nossa. Acha parecida comigo?
Sam inclinou o celular para anular o efeito da lu-
minosidade.
Ehh... Bem parecida mesmo.
Incrvel, no acha? ela continuou. Ter
uma ancestral igual a voc!
Era provavelmente algum muito especial
sugeriu Sam, que sabia do que falava.
Quando penso que essa pintura estava dormin-
do h cinquenta anos dentro de uma mala velha e que sem
voc...
Enquanto Sam examinava avidamente a imagem,
Alicia deu uma espiada no papel em que ele copiara as pa-
lavras do caderno preto.
E isso, o qu? indagou.
Oh, isso! Outro exerccio que o professor de
histria me passou. Uma espcie de enigma histrico a ser
resolvido com um dicionrio ou uma enciclopdia.
Um enigma, hein? Ps-se a ler bem alto:
Me r wose r = 0
Ca l ifa Al -Ha kim, 1010
$ 1. 000. 000!
Xe r xe s, 484 a . C.
Loca l de or ig e m a br e o ca minho
V. = 0
Izmit, por vol ta de 1400?
Isfa h, 1386
Caramba, seu professor no s esquisito,
completamente biruta! Que trabalho de frias, sem falar
no Drcula!
Abaixou-se em sua direo grudando seu olhar azul
no dele.
O que est me escondendo, Samuel?
Ele teve que se esforar para no desviar os olhos.
Nada, Alicia, garanto, no estou escondendo
nada...
Seu rosto estava a apenas vinte centmetros e era
quase insuportvel de to lindo.
Est se esquecendo de que vi voc crescer, Sa-
muel. Mesmo depois de todos esses anos, sei muito bem
quando est mentindo. Seu pai se evapora de repente, vo-
c vem se refugiar aqui porque no se entende mais com
ningum, tranca-se durante horas para pesquisar sobre o
Drcula ou sei l que implausvel enigma... E, como se no
bastasse, o quadro que voc v na televiso e que de fato
encontra-se no poro da minha av!
Uma cpia ele balbuciou , deve tratar-se
de uma cpia. Os artistas copiavam-se muito uns aos ou-
tros...
Alicia balanou a cabea e passou afetuosamente
um dedo em sua face.
Que pena murmurou , voc tambm no
confia em mim.
Pegou seu celular de volta e deu um passo para trs.
Tenho que ir at a casa da Melissa, esta noite
vamos organizar um acampamento.
Vai... vai ficar fora muito tempo?
Planejamos voltar depois de amanh. No se
anima? Um convite... Um convite de Alicia! O crebro de
Samuel entrou em ebulio: em outras circunstncias, cla-
ro que teria vontade de acampar com ela! Nada no mundo
lhe daria maior prazer! Mas, puxa, depois de amanh era
dali a dois dias... Dois dias para ele, duas semanas para seu
pai! Impossvel, definitivamente impossvel!
Sinto muito, Alicia ele declarou com a voz
inexpressiva , tenho outros planos.
OK, senhor Sinto-muito. Ento divirta-se com
seus deveres.
Girou os calcanhares sem dizer mais nada, deixan-
do Samuel imvel e fulminado. Imbecil... Samuel Faulkner
imbecil! Por que no agarrar essa chance para conversar
com ela? E confessar tudo? Quem sabe ela no o perdoa-
va? Quem sabe eles no poderiam... Quem sabe, quem
sabe...
Depois que a menina saiu, Samuel ficou sozinho e
resolveu almoar o casal Todds trabalhava fora uma
fatia de lombinho com molho picante. Feita a refeio,
subiu at o quarto de Rick para ligar o computador. Dessa
vez, pretendia usar a internet para fazer uma pesquisa mais
avanada a respeito do castelo de Bran. Aps muitas de-
cepes havia um monte de fanticos pelo Drcula,
dava para encher diversos hospcios , reuniu informa-
es suplementares sobre a Transilvnia e, dali a pouco,
estava participando de um grupo de discusso sobre Vlad
Tepes que no se limitava a trocar receitas de sopa de
sangue e dentes de vampiro fluorescentes. Graas a um
inter-nauta australiano, conseguiu inclusive o endereo de
um site de jogo de papis que, por trs da pgina inicial
totalmente Dungeons and Dragons, oferecia mapas bem in-
teressantes dos diferentes castelos ocupados pelo voie vod.
Dessa forma, entrou num roteiro intitulado: A Noite do
Strigoi, em que o mestre do jogo um estudante ro-
meno que falava ingls reconstitura as plantas originais
de Bran baseando-se nos arquivos de sua universidade.
Melhor ainda, o jovem historiador afirmava que outrora
existia um subterrneo destinado a evacuar o castelo em
caso de emergncia. Esse subterrneo conduzia, segundo
ele, a um moinho situado num plano inferior ao da forta-
leza e havia recebido um muro de conteno no sculo
XVIII em razo dos desmoronamentos. Samuel copiou
febrilmente todas essas indicaes com a sensao de que
se aproximava do objetivo: Vlad Tepes no perdia por
esperar!
A tarde chegava ao fim quando seu av tocou a
campainha. Parecia ao mesmo tempo aliviado e preocu-
pado, o que enfatizava todas as rugas de seu rosto e o fa-
zia ficar parecido com uma velha ma enrugada. Tinha
nas mos uma grande sacola de plstico, que ele dissimu-
lava desajeitadamente atrs da perna.
Faz tempo que no venho aqui comentou,
sentando-se no sof da sala. Os Todds so realmente
adorveis, no acha?
Foram muito simpticos comigo.
Que bom. Sua av mandou um beijo grande,
Sammy, e Lili tambm.
No houve bate-boca com a tia Evelyn?
Como sua prima deve ter lhe contado, o plano
dela funcionou. Evelyn estava to feliz que intimou Ru-
dolf a intervir junto ao chefe de polcia para que eles de-
volvam os objetos confiscados. Principalmente isto, que
estava no seu quarto.
Puxou o Livro do Tempo da sacola de plstico.
Minha nossa! exclamou Sam. O que a-
conteceu com ele?
A capa vermelha do alfarrbio estava mais danifi-
cada que o normal, com marcas de golpes e arranhes,
mas tambm desbotada em alguns lugares como se o
houvessem abandonado ao sol e s intempries.
Parece... parece que envelheceu! exclamou
Sam, estupefato.
Isso no tudo acrescentou seu av. Lili
acha que algumas pginas foram rasgadas.
Sam abriu o Livro com apreenso: realmente, esta-
vam faltando folhas, algumas recortadas cuidadosamente,
outras arrancadas sem-cerimnia. Dentre as que restavam
a maior parte, felizmente , gravuras mostravam a ci-
dade de Sainte-Mary em 1932. E sempre com a mesma
legenda: As festas campestres de Sainte-Mary.
Setni tinha razo observou Sam. O Tatu-
ado pretendia realmente nos impedir de voltar! Mas... e a
polcia? Qual a justificativa dela para o livro estar desse
jeito?
muito estranho respondeu seu av. E-
les sustentam que todas as provas foram trancadas chave
e que ningum pode ter tido acesso a elas... Seja como for,
mais tarde veremos as responsabilidades da polcia. Con-
seguiu avanar alguma coisa?
Encontrei uma planta do castelo de Bran. Pode
ser que me faa ganhar um pouco de tempo.
timo. Se j descobriu o caminho... Por outro
lado, h um assunto que eu no quis abordar na frente da
sua av. O que o seu pai foi fazer l na Valquia?
Por deciso prpria, Samuel havia evitado esse as-
sunto a todo custo a fim de no melindrar ningum. Por
exemplo, no falara nada do Umbigo do Mundo ou da
empresa Arkeos.
Acho... acho que o papai abastece a livraria em
parte com livros que vm do passado.
Seu av cocou o queixo.
Eu temia uma histria desse gnero. Seu pai ti-
nha grandes preocupaes financeiras, infelizmente! Ns
o ajudvamos um pouquinho aqui, um pouquinho ali,
mas... Ele se tornara to distante! Enfim, agradeo sua
franqueza. Nenhuma palavra sua av, claro, voc sabe
como ela tem orgulho do filho!
No se preocupe, no vou dizer nada.
timo. Alis, trouxe isso para voc, querido.
Tirou da sacola um embrulho amarrado com um
barbante. Desfez o n tremendo e desdobrou a espcie de
camura que servia de embalagem. No interior, havia uma
pistola preta.
a Browning do meu pai explicou seu av.
Como ele foi julgado inocente, devolveram-lhe depois
do processo. No... no consegui me separar dela. Talvez
estivesse esperando por um momento como este, quem
sabe... Cuidei bem dela, em todo caso, funciona perfeita-
mente. E muito simples de usar, observe.
Donovan fez uma rpida demonstrao, que Sam
acompanhou com certo receio. O gatilho, a culatra, o
tambor das balas...
Sobraram sete esclareceu seu av. Talvez
lhe possa ser til l aonde voc vai.
Samuel aceitou a arma com certa apreenso, sope-
sando-a na palma da mo como para domestic-la. Levar a
Browning esta noite para o castelo de Bran, pensou. Afi-
nal, por que no?
XX
O castelo de Bran
unca a transferncia fora to sofrida... Mal Sam
encaixara a cpsula chinesa no sol, cada gota de
seu sangue se vaporizara sob ao do calor co-
mo se 10 bilhes de alfinetes dardejassem sob sua pele.
Em seguida, bruscamente, o vapor fervente tornara-se s-
lido e um cimento incandescente comeara a correr em
suas veias. Ficou por um bom minuto prostrado, fraco de-
mais para vomitar ou mesmo tossir. Quando voltou ple-
namente a si, babava um filete vermelho pela comissura
dos lbios e teve que cuspir vrias vezes para tirar o gosto
amargo da boca. Obrigado, imperatriz da China! Da pr-
xima vez, Setni estava intimado a se informar sobre os e-
feitos colaterais de seus apetrechos!
Com todas as dificuldades do mundo, Samuel le-
vantou-se para constatar que estava nas margens de um
rio que atravessava uma imponente floresta. O sol peleja-
va para atravessar as nuvens cinzentas e seus tnues raios
eram detidos pela folhagem, fazendo o bosque parecer
escuro e hostil. A Floresta dos Ents em O Senhor dos A-
nis... Mais adiante, a silhueta esguia do castelo de Bran
perfilava-se no prumo do curso dgua, a um ou dois qui-
lmetros dali. Beleza...
Sam recuperou a Browning, cuja culatra manipulou
a fim de se tranquilizar. Enfiou-a no bolso e comeou a se
dar conta do risco que corria por no trazer consigo ne-
nhum disco de R, preferindo, segurana do regresso, a
mais imediata de uma arma de fogo. Para piorar, acredita-
ra que a cpsula de madeira protegeria a moeda com a
serpente negra e que a reencontraria intacta no lugar
para que serve uma cpsula? Mas no era esse o caso... A
pedra esculpida, semissoterrada entre os juncos, estava
absolutamente vazia. Ele no contava com mais nada para vol -
ta r ! Pacincia, pensaria naquilo mais tarde, decretou. Em
primeiro lugar, Allan... O melhor seria subir o riacho ten-
tando passar despercebido e descobrir o moinho havia
moinhos beira dgua, no? Depois, rezar para que os
estudantes romenos fossem craques em histria.
Caminhou por um tempo seguindo a margem, o
rosto banhado num ar frio bastante agradvel comparado
ao caloro de antes. De vez em quando, a trilha de capim
se fechava tanto que Sam era obrigado a fazer um desvio
pelas rvores, grandes resinosas escuras de troncos esca-
mados. O mais estranho era que no havia um nico ru-
do, sequer o pio de um pssaro: a floresta estava muda,
como se de sobreaviso. Desconfiana...
medida que avanava, o castelo ia se tornando
mais temvel, empoleirado em seu promontrio rochoso e
desafiando o cu com suas duas torres projetadas, uma
redonda e a outra quadrada. Comparando com o da sua
poca, o castelo medieval parecia mais simples e massudo,
com menos janelas, alojamentos ou firulas na disposio
dos telhados. Era cingido por um muro poderoso e tinha
muito mais de uma fortaleza inexpugnvel que de uma
casa de campo. Franzindo os olhos, Sam distinguiu dois
ou trs soldados de capacete vigiando nas muralhas. A-
pertou sua Browning persuadindo-se de que, em todo ca-
so, era invencvel.
O riacho desembocava numa clareira invadida por
um capim alto onde reinavam as runas calcinadas de um
moinho de pedra. A roda de ps fora sucateada visando o
aproveitamento das tbuas e o resto no valia muita coisa:
metade da construo desmoronara e pedaos de vigas
encarvoadas ultrapassavam os escombros como velhos
tocos apodrecidos. O incndio era provavelmente antigo,
pois um lquen amarelado colonizara todo um segmento
de muro ao ar livre. Se o subterrneo de fato partia dali,
era imprescindvel remover o entulho!
Sam penetrou sob o que restava de teto certifican-
do-se de que o piso no cederia. Era um emaranhado de
blocos, galhos, ervas daninhas e teias de aranha. Uma es-
cada na qual faltavam os ltimos degraus subia para um
andar inexistente e, nos fundos, abria-se um aposento i-
luminado por uma seteira. Ali o caos era menos percept-
vel, havia inclusive uma pilha de pedras organizada do la-
do esquerdo. Samuel aproximou-se: uma fenda no solo
indicava a presena de um alapo cuja superfcie fora
varrida talvez recentemente. Havia tambm um velho
ferrolho enferrujado largado no cho. Algum passara por
ali.
Samuel procurou com os olhos um objeto para er-
guer o alapo e percebeu uma barra de ferro torcido sob
a abertura na parede. Quando ia peg-la, percebeu dois
sinais gravados na parede: AF. Allan Faulkner... Seu pai
deixara uma indcio! Estava na pista certa!
Com as pernas bambas, Sam pegou a alavanca im-
provisada e imprimiu seu peso nela por cima do alapo.
Aps duas tentativas infrutferas, conseguiu levant-lo e o
jogar para trs. A sua frente, o buraco parecia sem fundo e
to escuro quanto um poo. Enfiou a mo e encontrou
uma primeira barra metlica de degrau, de cerca de 50 cm.
Aparentemente, constava do programa uma prova de es-
peleologia... Perguntou-se se devia fechar o alapo antes
de desaparecer e decidiu que no: em caso de fuga preci-
pitada, era melhor ter o caminho desobstrudo.
Sam desceu uns dez degraus antes de alcanar o
solo. Cinco metros de profundidade no mximo... Um
tnel partia em seguida em linha reta, exalando um cheiro
forte de umidade e mofo. Pior, no se enxergava nada...
Sam deu uma boa respirada e, num passo prudente, em-
brenhou-se, apoiando-se nas paredes. s vezes seus dedos
resvalavam em alguma coisa aveludada que escapulia
guinchando e Samuel tinha que se concentrar para ele
mesmo no sair correndo mas na direo oposta. No
fim de um certo tempo, o subterrneo pareceu interrom-
per-se e ele precisou tatear por um instante para descobrir
um degrau bem alto do lado esquerdo. Uma escada...
Pensou em subi-la de quatro, pois os degraus eram irregu-
lares e escorregadios. Para tomar coragem, comeou a
contar na cabea: um, dois, trs... Ao chegar a 165, deu
uma joelhada num objeto que teria degringolado ruidosa-
mente se ele no o agarrasse na hora ag. Pelo toque, pa-
recia uma espcie de caneta gorda de ao cromado com
um estojo removvel. Matria-prima nada medieval... Ser
que seu pai perdera aquilo cinco ou seis meses antes,
quando tentava penetrar no covil de Tepes? Isso ento
significaria que aquela escada secreta era pouco frequen-
tada. Melhor assim.
Continuou a subir, parando cada vez mais para re-
cuperar o flego. Depois do tricentsimo degrau, perdeu a
conta e tratou de se concentrar em coisas agradveis, co-
mo a primeira noite que Allan e ele passariam juntos em
Sainte-Mary. Pizzaria? Boliche? Cinema? Ou ento no,
um jantar bem tranquilo, com uns sanduches na frente da
televiso. Uma vidinha comum numa famlia comum, era
a isto que Sam aspirava!
No alto da escada, havia uma porta baixa com fer-
ragens incrustadas. Samuel, em vo, examinou-a com a
ponta dos dedos, no encontrou nem maaneta, nem fe-
chadura, nem dobradia. Investiu contra ela com toda a
fora, mas ela no se dignou a mexer-se, como que engas-
tada na rocha. Se pelo menos tivesse um pouco de luz!
Vamos l, respirar regularmente e resistir ao pnico. Vol-
tou sua inspeo e descobriu uma espcie de ranhura na
ponta do painel. A porta no se abria sendo puxada ou
empurrada, corria da direita para a esquerda! Imprimiu-lhe
um movimento lateral e sentiu que ela se moveu ligeira-
mente. Seja como for, pesava toneladas...
Centmetro aps centmetro, conseguiu abrir um
espao suficiente para se insinuar. Droga! Havia outro
obstculo atrs, um tipo de armrio ou cmoda grande.
Uma luminosidade difusa espalhava-se nas laterais, bem
como uma voz masculina, que cantava ao longe:
Rasgando o ar, rasgando a gua/ Rosto ao vento, sem ne-
nhuma mg oa ...
O hit da poca?
Samuel empurrou com o ombro, o p apoiado nu-
ma anfractuosidade do muro. O mvel deslocou-se com
um rangido: Frrrr!
Pelos campos, pelos mares/ Rasgando o ar, rasgando a -
g ua ...
Felizmente, o sujeito era afinado. Mais um esforo,
encolher a barriga, esticar o p... Ufa! Samuel conseguiu.
Examinou a penumbra que o rodeava: a escada de-
sembocava num aposento abobadado, esculpido direta-
mente: na pedra, com um cheiro de carne assada , isso
mesmo, de carne assada. Havia alabardas, maas, escudos,
bestas com seus dardos, projteis, canos minsculos, o
conjunto cuidadosamente disposto nas paredes ou num
tipo de estante como a que obstrua o subterrneo. Samuel
recolocou o mvel em suas marcas sem porm fechar a
porta: no deixava de pensar em uma fuga precipitada e
no ganho de tempo. O acervo de armas dava numa se-
gunda sala com bancos e capacetes em cima de mesas. O
cantor estava sentado de costas, assando um naco de car-
ne na lareira. A gordura derretida crepitava nas chamas en-
quanto ele recomeava ainda mais alto:
Impe tuoso e se m mg oa / Ra sg a ndo o a r , r a sg a ndo a g ua ...
Visivelmente sozinho e entregue alegria do seu
festim, no demonstrava o menor interesse pelo que a-
contecia atrs de si. Estava errado...
Samuel levou instintivamente a mo pistola, mas
se conteve. Preferiu, no arsenal, um porrete tipo basto de
beisebol com uma lana na ponta e se aproximou sorra-
teiramente da grande promessa da cano valaquiana:
Vol to a o ca ste l o/ Ra sg a ndo o a r , r a sg a ndo a g ua
Onde Ma r g ot me e spe r a / Ra sg a ndo o a r , r a sg a ndo...
P!, fez o porrete descendo sobre sua nuca.
...o crnio? sugeriu Sam.
O soldado desmoronou e Samuel o escorou para
evitar que casse perto do fogo. Arrastou-o em seguida
para a parte escura da sala de armas, como era de regra em
todo jogo de infiltrao que se respeitasse. Considerando
o estado de seu namorado, Margot ia ter que esperar mais
um pouco antes de pensar em noivado...
Em seguida, Sam deu uma olhada pela porta da sala
dos guardas. Havia uma escada em espiral que subia do
subsolo enrolando-se verticalmente. O caminho mais se-
guro sendo a priori o mais discreto, era melhor tentar pelo
subsolo. Desceu a escada e se aventurou um pouco ao a-
caso pelos corredores, iluminados a intervalos regulares.
Surpreendentemente, tambm no havia ningum ali, mal
se percebia o eco distante de passos cadenciados. Estavam
todos de frias ou o qu?
Numa passagem, Sam julgou ter atingido seu obje-
tivo, mas a bela grade que se erguia diante dele servia a-
penas para proteger fileiras de toneis. Aps alguns desvios
suplementares, deu de novo numa nova escada, que enve-
redava pelas profundezas do castelo e levava desta vez aos
calabouos. Em matria de priso, tratava-se de uma gale-
ria bem larga, mas de teto baixo, que dava acesso a meia
dzia de celas vedadas com grossas portas pregadas. No
centro, uma mesa com dois bancos e um soldado escul-
pindo um pedao de lenha com um faco. Um pichei es-
tava colocado ao alcance de sua mo e ele assobiava ale-
gremente deviam estar todos treinando para a Acade-
mia de Bran, no era possvel!
O problema era que o guarda estava de frente para
a escada e, uma vez na claridade, Sam no tinha nenhuma
chance de passar despercebido. A propsito, precisaria de
chaves... Sacou ento a Browning do bolso, determinado a
utiliz-la em caso de necessidade. Na passagem, exumou o
objeto que recolhera no subterrneo um pouco antes: uma
pequena bomba de gs lacrimogneo prateada, como as
que seu pai comprara para proteger a livraria! Ento havia
sido de fato Allan que percorrera as profundezas com o
plano de enfrentar o Drcula aspergindo gs irritante em
cima dele! Por que no dentes de alho?
Tentando controlar o medo, Samuel avanou um
metro com a arma em punho.
Venho libertar um prisioneiro chamado Allan
Faulkner ele disse de supeto.
Parecia uma rplica vagabunda de filme B, mas nem
isso fez o soldado levantar o nariz de sua escultura, hipno-
tizado.
O qu?...
Allan Faulkner repetiu Sam , onde est e-
le?
O homem exibia uma barba ruiva de trs dias e um
nariz achatado enfeitado com uma enorme verruga acin-
zentada. E, ao constatar que Sam no tinha nada de um
cavaleiro terrvel com fsico de lutador, praguejou:
Pelos chifres da minha sogra! O que pretende,
fedelho? Quer me cocar com seu graveto?
Se tivesse tido tempo, Sam teria formulado pelo
menos duas objees:
1) No era um fedelho, seja l o que isso significas-
se.
2) Seu graveto era quinhentos anos mais avanado
tecnologicamente.
Mas estava com pressa e contentou-se em mirar na
nfora de cerveja. Efeito garantido: o pichei explodiu em
mil pedaos enquanto a detonao propagava-se pelo
corredor. O soldado pulou para trs e largou o faco, a-
pavorado.
.. magia negra!
Exatamente confirmou Sam. E, se no
me obedecer, juro que fao a mesma coisa com seu cre-
bro. Liberte Allan Faulkner, imediatamente.
Allafaukner? perguntou o guarda. No sei
de quem est falando!
Seu pai teria dado um nome falso?
Ele chegou h cinco ou seis meses. Bem alto,
moreno de olhos azuis.
Ah, o biruta! Mas... vo me matar se eu soltar
um prisioneiro!
Prefere morrer agora? Qual a cela dele?
O homem lanava olhares preocupados para uma
das portas.
Apenas uma est ocupada e...
Samuel ergueu a arma at altura da testa dele.
Sabe contar at trs?
Tudo bem, tudo bem, vou abrir. Mas abaixe essa
geringona, no quero que ela exploda no meu rosto!
Pode acreditar nisso, pensou Sam. O guarda pe-
gou o molho de chaves pendurado em seu cinto e enfiou
uma delas na fechadura.
Pode entrar disse, abrindo caminho.
Voc primeiro ordenou Sam.
XXI

Conversas no calabouo
cheiro era pestilento. Tufos de palha espalha-
vam-se pelo cho como se um animal selvagem
estivesse confinado ali... O soldado da verruga
entrou curvando-se e Sam foi atrs dele com o cano da
Browning enfiado em suas vrtebras. A luz era mais que
irregular e ele s distinguiu no incio uma forma dbil en-
coscorada em si mesma.
Papai?
A forma voltou-se lentamente para ele e Sam teve
um sobressalto: tratava-se realmente de um homem, mas
to magro que as mas de seu rosto pareciam prestes a
perfurar a pele de suas faces. Olhos cavados, quase invis-
veis, estava to barbudo e cabeludo que lembrava uma i-
lustrao de Robinson Cruso. E, no entanto, era seu pai...
Papai? repetiu Sam.
Samuel percebeu alguma coisa cedendo brutalmen-
te nele. Grandes lgrimas quentes puseram-se a escorrer
por suas faces sem que ele procurasse repres-las. Chorava
sem barulho, de alegria e tristeza, por ter encontrado Allan
depois de todo aquele tempo, todas aquelas provaes e
todos aqueles temores, por v-lo naquele estado lament-
vel, quase moribundo, mas ainda vivo, vivo apesar de tu-
do... Chorava por ele, por Alicia, por seus avs to distan-
tes e que talvez ele nunca mais voltasse a ver. Chorava pe-
la sua me tambm, e pelo orgulho que ela devia estar
sentindo naquele momento, do cantinho de paraso de
onde certamente o contemplava. Ele conseguira...
Esse segundo de relaxamento foi fatal. Sua repen-
tina vulnerabilidade no escapou ao guarda, que lhe desfe-
riu uma violenta cotovelada. A pistola vacilou no ar antes
mesmo que Sam tivesse tido a idia de apertar o gatilho e
ele recebeu em cheio a massa muscular do soldado no
peito. Caiu sobre a palha, esquivou-se por um triz de um
primeiro soco e rolou de lado para no ser esmagado.
Voc vai sofrer, fedelho! rosnou o Ho-
mem-Verruga, lanando-se sobre ele.
Porm, seu grito de raiva viu-se estrangulado em
sua garganta to rpido quanto dela sara: uma silhueta
desconhecida surgira da sombra, com os dois braos esti-
cados. Outro prisioneiro... Este passou as correntes presas
em seus pulsos em volta do pescoo do carcereiro, pu-
xando secamente para trs. O guarda esperneou como um
cavalo furioso, mas o outro resistiu. Houve uma mistura
de gritos roucos e estertores, depois um longo suspiro,
mais nada.
Miservel! exclamou o desconhecido. As
chaves acrescentou, dirigindo-se a Sam , rpido, an-
tes que ele acorde... H um gancho embaixo da mesa, es-
to penduradas l.
Samuel primeiro recuperou sua Browning, depois
obedeceu. Deixando seu salvador cuidar das correntes,
finalmente abraou seu pai.
Papai... Papai, sou eu, Sam. Estou... estou to
contente!
Tinha a impresso de abraar um velho descarnado:
Allan perdera metade do peso.
Sam-Sam-Sam-Sam ele cantarolava com a
expresso ausente.
Pegue, beba...
Sam aproximou a espcie de balde e, com uma es-
pcie de concha de sopa, despejou um pouco dgua sobre
os lbios desidratados de seu pai. Seu corpo estava cober-
to por placas vermelhas gotejantes e, de sua tnica, resta-
vam apenas farrapos pretos de sujeira esfiapados sobre
vrtebras salientes. Um saco de ossos esfarrapado.
Salve-me, Sam... Salve-me...
Estou aqui, papai, est ouvindo? Vim para sal-
v-lo! Vamos voltar para casa!
Sam-Sam-Sam...
O segundo prisioneiro agachou-se por sua vez e,
depois de se libertar, tentou livrar Allan de suas correntes.
Tinha uns 20 anos, um rosto esculpido a foice e traos de-
cididos. E parecia muito menos marcado pelo cativeiro
que seu companheiro de cela.
Est se cansando inutilmente, garoto. J faz dias
que ele est assim. Acho que est de miolo mole.
Estendeu a mo.
Meu nome Dragomir. Samuel retribuiu o a-
perto de mo.
H muito tempo que est aqui? perguntou,
massageando os tornozelos de seu pai, onde estavam im-
pressas as marcas dos ferros
Trs semanas, talvez quatro. No calabouo logo
perdemos a noo do tempo. Eu transportava pimen-
ta-do-reino e aafro provenientes do mar Negro quando
minha caravana foi atacada. O senhor de Bran exige um
resgate para me devolver minha famlia...
O senhor de Bran... Quer dizer o voie vod da Va-
lquia? Dragomir mostrou os dentes esboando o que se
pretendia um sorriso.
O Empalador, . Mas voc est bem informado,
pois, pelo que ouvi dizer, a coisa bastante sigilosa.
Que segredo esse?
Pois bem... O fato de o Empalador ter compra-
do uma parte do castelo de Bran. Ele parece prezar muito
este lugar, mas no quer de jeito nenhum que saibam dis-
so.
Ah... fez Sam, que acompanhava o raciocnio
com dificuldade.
Oh, claro, ele poderia conquist-lo, se quisesse!
Mas, alm de uma guerra custar muitas vidas, ele assim
teria mostrado que cobiava o castelo. O que no teria
deixado de despertar a curiosidade dos turcos ou hnga-
ros... Portanto, discretamente, ele comprou do senhor de
Bran um direito de residncia e mora aqui, mas ningum
sabe disso.
E o que Bran tem de to especial que explique o
interesse do voie vod?
O rapaz deu de ombros evasivamente.
Se quer saber isso, pergunte diretamente a ele.
Ele... ele est aqui neste momento?
Uma das clusulas do acordo com o senhor de
Bran reza que ele possa dispor da torre quadrada a seu
bel-prazer. Pode aparecer sem se anunciar, na hora que
bem entender e com uma escolta reduzida. Ningum deve
saber que ele est presente e apenas seus homens esto
autorizados a servi-lo. Mas, que eu saiba, neste momento,
ele est na Valquia para guerrear contra o sulto Meh-
med. Quanto ao senhor de Bran, trava sua prpria guerra
contra um de seus vassalos.
Samuel passou a respirar um pouco melhor. Eis por
que os corredores do castelo pareciam-lhe to desertos!
Mas, se o voie vod faz questo de manter tudo isso
em sigilo espantou-se Sam , como que o senhor,
dessa priso...?
Mesmo vinco dos lbios de agorinha.
O tabelio que redigiu o contrato entre o senhor
de Bran e o voie vod ficou confinado diversos meses aqui. A
fim de que no abrisse o bico, naturalmente... Foi vtima
de uma febre pulmonar dias atrs e confessou tudo a mim
antes de morrer.
Nenhuma testemunha, nenhum rastro de Vlad, pu-
xa vida... Eis por que os historiadores tinham tanta difi-
culdade para juntar os fios entre o Drcula e o castelo de
Bran!
Dragomir levantou-se com agilidade
Se no pretendem terminar como o tabelio,
uma boa idia desaparecerem. Ainda que haja poucas
chances de outros guardas nos ouvirem, eles fazem ron-
das.
Estamos indo, no se preocupe.
Samuel passou um brao sob o ombro de seu pai
para ajud-lo a se levantar.
Isso, papai, vamos embora.
Allan deu um primeiro passo titubeante, amparado
pelo filho, depois um segundo. Ao chegar diante da mesa
dos guardas, protegeu os olhos com a mo, pois a luz das
velas ofuscava sua vista.
Onde... onde estamos? balbuciou.
Na priso do castelo de Bran respondeu
Sam. Mas terminou, agora vamos voltar para casa.
Voltar para casa... articulou Allan pensativa-
mente. Sim, voltar para casa!
Depois, como se comeasse a compreender:
Samuel? Samuel, voc?
Acariciou-lhe o rosto com a ponta dos dedos, con-
templando-o com seus olhos ardentes e febris.
Samuel Faulkner! Filho de Allan Faulkner!
Mais baixo, papai, por favor, vo ouvir! Mas seu
pai no estava nem a.
Louco de alegria, enlaou-o nos braos dbeis,
trombeteando:
Ele veio! Meu filho veio! O filho de Allan e Eli-
sa Faulkner!
Samuel beijou-o, por sua vez, desfrutando intensa-
mente esse delicioso momento de ternura. H quanto
tempo seu pai no o abraava?
Samuel Faulkner! cantarolava Allan no auge
da exaltao. Sam-Sam-Sam!
Mas Dragomir logo os trouxe de volta realidade:
No podemos demorar mais, muito arriscado!
A contragosto, Samuel desvencilhou-se e acompa-
nhou seu pai at a escada, que tiveram toda a dificuldade
do mundo para subir, to fraco Allan se sentia.
Ele est aqui... este murmurou ao chegarem
ao topo. Sei que ele est aqui.
Quem est aqui? indagou Sam. Se est fa-
lando de Vlad Tepes, est em campanha contra os turcos.
Vlad Tepes, claro... balbuciou Allan, cujo es-
prito parecia alheio a tudo. ele que est de posse!
De posse de qu? Quem?
Ele o roubou em Izmit continuou seu pai.
Quando era jovem... Agora me lembro!
Dragomir voltou-se e levou o dedo boca.
Precisamos fazer menos barulho, papai sus-
surrou Sam. Os soldados no esto longe e, se nos a-
garrarem, nunca voltaremos para casa.
Allan imobilizou-se, fuzilando Sam com o olhar.
No quero voltar para casa declarou, deter-
minado. No irei a lugar nenhum!
Puxa! Sam perdeu a pacincia. No se d
conta? Vamos morrer se ficarmos aqui!
Prefiro morrer a ir embora sem ele, compreen-
de? Prefiro morrer!
Sam tentou puxar seu pai pelo brao para obrig-lo
a avanar, mas este estava enfiado em suas pernas com
uma fora e determinao fora do comum.
O bracelete de Merwoser... murmurou como
para amaciar o filho. O bracelete de Merwoser est l
em cima, no quarto situado no topo da torre quadrada!
Podemos peg-lo com facilidade!
No vamos pegar absolutamente nada insur-
giu-se Sam. Estou me lixando para todos esses objetos
satnicos! Portanto, venha!
Puxou-o com mais fora ainda, mas Allan atirou-se
no cho gritando:
Guardas! Guardas! Estou fugindo!
Dragomir pulou em cima dele enfiando a mo em
sua boca.
Se no se calar agora mesmo, velhinho, fao-o
engolir a lngua!
Mmmuardas! Mmuardas! rosnou Allan.
Diga-lhe para se acalmar ou isso vai acabar mal
ameaou Dragomir.
Samuel tinha a impresso de que tudo lhe escapava
pelos dedos... Para encontrar seu pai, enfrentara um urso,
lutara com mafiosos, encarara uma erupo vulcnica, mas
nunca imaginara que fosse o prprio Allan que se consti-
tuiria em obstculo a seu resgate! Com aquela zoeira, os
soldados no tardariam a dar o alerta, ou ento seria Dra-
gomir que estrangularia seu pai. Que fazer?
Pacincia, pacincia suspirou. Papai,
preste ateno... Se prometer me esperar em frente es-
cada secreta, vou buscar o seu bracelete. Est me ouvin-
do?
Que escada secreta? inquiriu Dragomir, o
olho subitamente aceso.
Viemos por um subterrneo que desemboca
num moinho fora do castelo. H uma passagem que leva
at l pela sala dos guardas. Lembra dessa passagem, pa-
pai, lembra? E da escadaria escura?
Seu pai, ainda amordaado, balanou a cabea afir-
mativamente.
Jura no gritar? insistiu Sam. E no sair da
sala dos guardas at eu voltar?
Novo assentimento.
Solte-o, Dragomir, ele ficar tranquilo.
O rapaz obedeceu a contragosto. Puseram Allan
recostado na parede, dispostos a intervir se ele fizesse
meno de gritar, mas agora ele parecia mais senhor de si.
Pode me dizer onde esse bracelete est, exata-
mente?
No quarto do topo, Sam, na torre quadrada!
E ele se parece com qu?
o bracelete de Merwoser, o fara dos hicsos!
No h como errar!
Os hicsos... pensou Sam. Setni tambm lhe falara
dos hicsos. Brbaros vindos do leste que haviam invadido
o Egito em outros tempos... E ento?
Ento... tem apenas o problema da gaiola
acrescentou Allan como se fosse um detalhe.
Gaiola? Que gaiola?
Ele ... ele valioso, como voc sabe. Est
guardado numa gaiola para que ningum o roube! Mas
basta abri-la fazendo...
Cocou repentina e nervosamente a testa fitando a
ponta dos dedos do p.
Fazendo o qu, papai? encorajou-o Sam.
Muito bem... H um grande cadeado que tranca
a gaiola, pois . E depois...
Lanou para o filho um olhar em que se lia uma
imensa aflio.
Foi o que eles fizeram na minha cabea, Sam,
no lembro mais nada! Eu poderia explicar mais, que -
dio... Mas podemos ir juntos, no mesmo? Preciso do
bracelete, compreende? Seno, prefiro morrer aqui!
Voltou a ficar agitado e Sam temia que Dragomir
intendesse novamente. Era preciso lev-lo a todo custo
at a escada secreta. Em seguida...
J lhe disse que vou peg-lo, papai. No confia
em mim? Vim tir-lo desse calabouo, posso muito bem
esticar at a torre quadrada.
Sim, sim, meu filho, claro que confio em voc!
Caso contrrio, voc no estaria aqui, no mesmo?
Com grande delicadeza, debruou-se desajeitada-
mente para Sam e lhe beijou o rosto.
Sempre confiei em voc, querido Sam!
Quando terminarem com suas baboseiras in-
terrompeu Dragomir , eu gostaria de conhecer esse
subterrneo secreto. E, de preferncia, sem um exrcito
nas minhas costas.
XXII
O bracelete de Merwoser
epararam-se no primeiro patamar da torre re-
donda. Dragomir garantiu que cuidaria de Allan
na sala dos guardas e que no o abandonaria at
o perigo passar.
Se os soldados vierem prevenira , sinto
muito, mas no vou esperar por eles.
Sam, por sua vez, tomara um outro corredor que
levava diretamente segundo Dragomir ao subsolo
da torre quadrada. Num dado momento, tivera que se
proteger atrs de uma enorme coluna esculpida com as
armas de Bran a fim de evitar duas sentinelas que se anun-
ciavam na direo oposta. Os dois homens entretinham-se
a propsito de um festim planejado para aquela noite
mesma a fim de celebrar o retorno do senhor e sua comi-
tiva. Aquele era o castelo do bom humor e da pndega,
sem dvida alguma.
Uma vez na torre quadrada, dedicou um bom mi-
nuto a escutar os barulhos que vinham da escada. Um ou
dois rangidos, talvez, uma corrente de ar tragada pela se-
teira, um ganido distante, mais nada. Sam resolvera subir
at o topo, dar uma olhada no bracelete e no que o cerca-
va para poder descrever as coisas a seu pai, depois dar
meia-volta e explicar que no conseguira pegar nada. No
se tratava apenas de agrad-lo, mas tambm de conven-
c-lo de sua boa-f e, quem sabe, topar com uma moeda
furada com vistas ao retorno. Afinal de contas, um lugar
onde expunham um tesouro daqueles podia muito bem
conter outros...
A torre estava efetivamente vazia, como sugerira
Dragomir, e nenhum dos soldados de Bran parecia se a-
trever a entrar ali as normas deviam ser rigorosas. No
segundo andar, Sam percebeu, por uma lucarna de vidro
rudimentar, uma espcie de sala com reposteiros verme-
lhos nas paredes e arcas de madeira escura. Subiu mais
trs andares antes de a largura dos degraus diminuir e
nestes caberem apenas a ponta de seus ps. A escada es-
treitava tanto que ele sentia a frieza da pedra atravs do
linho de sua tnica. Mais uns dez degraus e se viu diante
de uma porta toda chumbada, emoldurada por duas lanas
sinistras com a lmina rendada. A maaneta arredondada
tinha a forma de uma serpente coleante mordendo a pr-
pria cauda e Sam hesitou antes de gir-la. Se o objeto to
cobiado estava de fato ali, era impensvel que se abrisse.
E, no entanto, bastou exercer uma presso sobre a boca
do animal para que o pesado batente girasse por si s...
Mgica!
Samuel deteve-se no umbral. O aposento era qua-
drangular e aberto dos quatro lados. Tinha grandes saca-
das escavadas nos muros que davam para o vale e a flo-
resta, oferecendo um extraordinrio panorama de cerca de
trezentos graus. Um mar de grandes pinheiros escuros, o
cinzento da pedra, os telhados coloridos de algumas fa-
zendas circunvizinhas, o cu ao alcance da mo... Sob cada
uma das brechas estava instalado um banco preto com
esculturas diferentes em cada p, patas de animais no caso.
Os assentos eram estofados com um tecido vermelho
bordado representando lees ou grifos observados do alto
por cavaleiros de armadura. Entre cada janela projetava-se
uma fina coluna de marfim decorada com uma profuso
alucinante de pequenos rostos esgarados as vtimas de
Vlad Tepes?
O resto desse estranho mirante estava vazio, exceto
por um pedestal no centro, sobre o qual repousava uma
gaiola de ferro fundido. Samuel avanou para examin-la,
no sem observar o rastelo de pontas aguadas bem acima
da porta. Curioso, apesar de existir uma grade para defen-
der o local, ningum pensou em desc-la sobre ele...
A gaiola tinha o aspecto de um volumoso cubo de
cinquenta centmetros de lado e suas grades imitavam
grandes labaredas rebuscadas, quase coladas umas nas ou-
tras. Era impressionante, o interior da gaiola era uma r-
plica em miniatura do aposento: janelas de madeira da cor
da muralha, pequenas colunas de marfim, maquetes dos
bancos pretos com almofadas vermelhas... No centro, so-
bre um suporte prateado inacessvel, o bracelete de Mer-
woser projetava um brilho sobrenatural, como que ani-
mado pela prpria luz. No entanto, era uma pea de as-
pecto absolutamente clssico: ouro macio, forma circular,
fechinho com gancho, alguns entalhes bem simples e...
Subitamente, Samuel compreendeu o que tinha di-
ante de si. Na superfcie da joia delineava-se um sol rudi-
mentar ornamentado com seis raios... O bracelete de
Merwoser no era outra coisa seno o segundo Crculo de
Ouro a que Setni que detinha o primeiro fizera alu-
so! Um dos dois objetos que permitiam viajar para qual-
quer lugar no tempo quando combinados com as sete
moedas!
Como num quebra-cabea, diversos elementos at
ento esparsos encaixaram-se como por milagre. A come-
ar por Merwoser... Merwoser era o fara dos hicsos, que,
no contente em ter dominado o Egito, deve ter fabricado
uma cpia do primeiro Crculo de Ouro j em suas mos.
Era este, alis, pensando bem, o sentido do que seu pai
anotara no fim do caderno preto:
Me r wose r = 0
Ca l ifa Al -Ha kim, 1010
$ 1. 000. 000!
Xe r xe s, 484 a . C.
Loca l de or ig e m a br e o ca minho
V. = 0
Izmit, por vol ta de 1400?
Isfa h, 1386
Me r wose r = O devia significar que o fara hicso
era quem confeccionara o objeto O para objeto ou
para simbolizar a forma em si do bracelete? Depois, o
Crculo de Ouro deve ter passado por diversas mos
Xerxes, o Califa Al-Hakim etc. em diferentes pe-
rodos 484 a.C, 1010 etc. e em diferentes lugares
Isfah, por exemplo antes de aterrissar nas garras de
Vlad Tepes, seu ltimo detentor V = O. Vlad Tepes,
que, a crer na declarao de Allan momentos antes, rou-
bara-o previamente na cidade de Izmit. Foi ao reconstituir
cada uma dessas etapas que o livreiro de Sainte-Mary pu-
dera mirar no castelo de Bran, com a esperana de em-
bolsar, talvez, o milho de dlares que decerto valia a jia!
Sam tentou enfiar os dedos por entre as labaredas
de metal, mas a gaiola era de tal modo concebida que era
impossvel pegar alguma coisa em seu interior. H quem
perca o juzo s de pensar em se apoderar dele, afirmara
Setni. Seria o caso de Allan Faulkner? Tinha que admitir
que o bracelete encerrava algo de fascinante, sobretudo
quando se considerava a imensa extenso de seus poderes.
Alis, com que fim Vlad Tepes pretendia utiliz-lo? E por
que expor essa maravilha sem vigilncia no topo da torre
quadrada?
Samuel interessou-se em seguida pelo mecanismo
da fechadura. Havia, na base da gaiola, um mordente de
ferro de dez centmetros de espessura que impedia sua
abertura. Esse mordente era por sua vez comandado pelo
grande cadeado em relao ao qual seu pai o deixara de
sobreaviso. Compunha-se de quatro bobinas enfileiradas
lado a lado sobre as quais estavam inscritos algarismos,
bem como de uma alavanca boca-de-lobo direita. O
princpio era infantil: escolhia-se uma combinao, acio-
nava-se a alavanca e se levava o bracelete. Moleza.
Fez com que uma das bobinas girasse:
1-2-3-4-5-6-7-8-9-0. Em outras palavras, 9.999 solues
possveis. E os soldados de Bran no tentavam a sorte?
Ou no eram jogadores ou temiam alguma coisa...
Samuel inspecionou a base sobre a qual se apoiava
a gaiola, uma espcie de poste feito de travessas metlicas
solidamente entrelaadas. No interior, era possvel distin-
guir uma polia e os elos de uma corrente que penetravam
no assoalho. O que significava que o cadeado acionava
outra coisa alm da abertura da gaiola...
Avanou at a sacada mais prxima, a que dava pa-
ra o ptio do castelo. Um guarda ia e vinha displicente-
mente pelo trajeto da ronda enquanto outro estava senta-
do sobre um barril, com um pichei na mo. Ningum pa-
recia preocupado com a torre quadrada e seu fabuloso te-
souro. Ao levantar os olhos para a moldura da janela, Sam
vislumbrou um incio de explicao para tal indiferena: as
pontas aguadas de um restelo estavam dissimuladas, em-
butidas no muro...
Vamos resumir, ruminou Sam. Ou o visitante
que se aventura por aqui entra na combinao correta da
primeira vez e corre para o abrao, tirando a sorte gran-
de... Ou ento os quatro algarismos por ele alinhados es-
to errados e, com o mecanismo das correntes e polias,
todas as grades caem ao mesmo tempo. O mirante torna-
va-se ento uma gaiola por sua vez, rplica em grande es-
cala da que encerrava o bracelete de Merwoser. Diabli-
co! de natureza a esfriar os arroubos dos soldados de
Bran, efetivamente, sobretudo quando imaginamos a
conversinha que devia se seguir com o Drcula!
Samuel sabia agora o suficiente para delinear um
panorama convincente para o seu pai. Este decerto con-
cordaria que ele tomara a nica deciso possvel: evitar os
riscos impensados. Deteve-se pela ltima vez diante do
Crculo de Ouro perguntando-se se aquela joia valia
mesmo um milho de dlares. A perfeio da forma, o
brilho quase irreal que dela emanava, a evidente simplici-
dade da ourivesaria, tudo isso tinha realmente um preo?
E dizer que bastavam quatro algarismos para se apropriar
dela... Quatro mseros algarismos, no era muita coisa!
Com um meneio da cabea, expulsou a vozinha em
seu crnio que lhe soprava: H quem perca o juzo s de
pensar em se apoderar dele. Mas talvez ele tivesse uma
idia... Com efeito, para localizar o bracelete no topo da
torre do castelo de Bran, Allan deve ter reunido uma soma
colossal de informaes. Idem para descobrir a existncia
da gaiola e do cadeado. Nessas condies, teria ele se lan-
ado no territrio do temvel voie vod sem conhecer tam-
bm a combinao correta? Difcil acreditar... Afinal,
nunca demais lembrar que ele foi deixando um certo
nmero de pistas pelo caminho para uso do filho. A mo-
eda com a serpente, por exemplo, que ele dera a seu velho
vizinho Max... O pedido de socorro gravado na pedra do
calabouo... Mais o caderno preto, que terminara por
convencer Sam de que o castelo de Bran era a destinao
correta. O caderno preto, justamente... Todas as pginas
estavam arrancadas exceto a espcie de agenda do fim. Se-
ria um esquecimento ou uma pista suplementar? Samuel
inclinava-se cada vez mais pela segunda hiptese. Seno,
por que seu pai o deixaria em plena prateleira de livros de
histria, justamente onde seu filho poderia bisbilhotar?
Samuel rememorou novamente a lista misteriosa:
Me r wose r = 0
Ca l ifa Al -Ha kim, 1010
$ 1. 000. 000!
Xe r xe s, 484 a . C.
Loca l de or ig e m a br e o ca minho
V. = 0
Izmit, por vol ta de 1400?
Isfa h, 1386
Seria um cdigo? Um cdigo cuja chave Sam teria
sido capaz de desvendar, enquanto um leitor desavisado
nele no teria visto seno uma charada sem sentido?
Um cdigo, sim, era disso que tinha de partir. Um
cdigo que obrigatoriamente levava a quatro algarismos...
Ora, a lista continha oito linhas e uma abundncia de n-
meros. Em especial, datas que pareciam se suceder aleato-
riamente. Se o ponto de partida era logicamente Merwoser
, um ou dois mil anos antes de Jesus Cristo , passa-
va-se em seguida para o califa Al-Hakim em 1010, depois
para Xerxes em 484, depois 1400, depois 1386... Allan es-
tava longe de haver respeitado a cronologia das pessoas e
lugares. Uma confuso voluntria? Provavelmente, se
considerarmos que ele codificara seu texto... Ser que bas-
taria, nesse caso, recolocar as coisas na ordem certa? Mas
ento obtinha-se outra sequncia de palavras e nmeros
igualmente incompreensveis.
E a quinta linha? Era a nica a no comportar nem
nomes prprios, nem datas, nem somas faranicas em
dlares. A origem abre o caminho... O caminho da gai-
ola? O caminho do tempo? Mas que origem? A origem da
jia era Merwoser, tudo bem, mas e depois? A menos,
uma vez que a lista comportava um excesso de palavras e
nmeros, que fosse preciso concentrar-se unicamente na
origem da cada uma das oito linhas... A origem, isto , a
primeira letra...
Samuel procurou com o olhar o que escrever. O
assoalho do recinto estava coberto por uma fina camada
de p. Abaixou-se e traou no cho:
MC$XLVII
Ainda no era uma combinao de quatro algaris-
mos, mas alguma coisa lhe dizia que estava no caminho
certo. Bom, em primeiro lugar, substituir o sinal $ pelo D
de dlar:
MCDXLVII
Beleza... Na poca em que Sam ainda no morava
na casa da av, ia frequentemente ao cinema com o pai.
Quase sempre, no fim dos crditos, havia esse tipo de es-
crita estranha, e tornara-se um jogo para Allan perguntar a
significao ao filho. A primeira vez tinha talvez 10
anos , Allan explicara-lhe que aquelas letras M, C, L,
X, I etc. eram na realidade algarismos romanos e que
os produtores haviam adquirido o hbito, no comeo do
sculo XX, de utilizar aquela numerao para datar seus
filmes. Era, parece, um meio de ludibriar o pblico que
lia mal esse gnero de notao , oferecendo-lhe como
supostas novidades comdias ou we ste r ns velhos de cinco
ou seis anos. Depois, a tradio se consolidou...
Mais tarde Allan dera-lhe uma aulinha sobre o sen-
tido de cada letra M = 1.000; D = 500; C = 100 etc.
e sobre a maneira de combin-las entre si. O princpio ge-
ral rezava que adicionssemos uma letra quando esta fosse
superior ou igual seguinte por exemplo, MC = M +
C = 1.000 + 100 = 1.100 e subtrassemos uma letra
quando fosse inferior seguinte por exemplo, CM =
M - C = 1.000 -100 = 900. Portanto, ao utilizar essa escri-
ta, Allan tinha certeza de que seu filho saberia se virar
com ela...
E, com efeito, Samuel no teve nenhuma dificul-
dade para transcrever: MCDXLVII em algarismos ar-
bicos: (M = 1.000) + (CD = 500 -100 = 400) + (XL = 50
-10 = 40) + (VII = 5 + 1 + 1 = 7). Total = 1.447. Quatro
algarismos, exatamente o que ele precisava para o cadea-
do!
Samuel voltou at a gaiola. 1.447... Bastava sim-
plesmente registrar esse nmero e o Crculo estaria em
suas mos!
E se a combinao tivesse mudado nesse nte-
rim?, sugeriu a vozinha de ainda h pouco.
E se o Drcula se arvorasse a usar o bracelete de
Merwoser?, ele replicou na lata. Que tipo de catstrofe
sinistra no resultaria disso? Um louco sanguinrio largado
num ponto qualquer da histria... Era uma questo de se-
gurana para toda a humanidade! Por outro lado, Sam es-
taria pronto para demonstrar a mesma confiana em seu
pai que este depositava nele?
Instalou-se diante da primeira bobina, posicionou-a
no 1, ps a segunda no 4, a seguinte de novo no 4
e a ltima no 7. Suas mos estavam midas e ele sentia
sua pulsao cardaca latejar em suas tmporas num ritmo
endiabrado.
Se estivesse enganado ou o seu pai , o restelo
desceria fazendo um barulho com suas correntes e polias.
Todo o castelo seria alertado e nada mais poderia salv-lo.
Mas, se ele raciocinara certo... Pacincia, tinha que se ar-
riscar...
Puxou delicadamente a cabea de lobo, que resistiu
um pouco antes de deslizar documente at seu ponto mais
baixo. Nada se produziu a princpio, depois, no segundo
seguinte, o mordente de ferro retiniu secamente, disten-
dendo-se. Houve ainda um rangido prolongado e a gaiola
abriu-se majestosamente por cima. Incrvel! Maravilhoso!
Magnfico! O bracelete estava no papo!
Sam esticou a mo, pegou-o com delicadeza e o
colocou na palma da mo. A jia era ainda mais bonita
vista de perto, e, alm de sua luz prpria, dela emanava o
mesmo tipo de calor reconfortante dos discos de R. Era
melhor que num sonho e, no entanto, era a realidade: ele
tinha em suas mos o segundo Crculo de Ouro! Adquirira
o mesmo status de Setni!
Parabns disse uma voz atrs dele...
XXIII

Sam, o mgico
am voltou-se levando uma das mos ao bolso, mas
logo se deteve ao identificar a silhueta na moldura
da porta. Estaria morto antes de conseguir sacar a
pistola... Durante suas pesquisas acerca de Vlad Tepes,
dera muitas vezes com retratos do voie vod, sendo imposs-
vel qualquer confuso: mais para atarracado, cabelos
compridos e crespos, um imenso bigode, nariz largo e
queixo saliente, dois olhos verdes de felino em que faisca-
va uma inteligncia maligna... Vestia um gorro vermelho
enfeitado com prolas, um casaco de pele preta sobre
uma ampla tnica vermelha. E o principal: apontava uma
besta na direo de Sam..
Ento o forasteiro no estava completamente
louco ele murmurou com uma simpatia fingida. Di-
zia que ia chegar algum.
Samuel tentou ficar imvel, apertando o Crculo de
Ouro entre os dedos. Teve imediata conscincia de que
aquele homem no o deixaria sair vivo do castelo, no
importava o que ele falasse ou fizesse. Tinha de desco-
brir... outra coisa.
Eu no esperava ver algum to jovem ele
continuou agitando a ponta da sua arma. Praticamente
uma criana. E vestido como um campons, ainda por
cima... A menos que voc seja apenas um ladrozinho
sortudo...
Sou filho dele declarou sobriamente Sam.
Filho, hein? E como chegou at aqui?
Samuel pisava em ovos: contar uma histria plaus-
vel no o ajudaria muito, pois Vlad no hesitaria um se-
gundo em execut-lo como um animal desprezvel. Preci-
sava impression-lo. Mais que isso, seduzi-lo...
Viajo por onde bem entendo arriscou ,
muros no me detm.
Vlad poderia ter soltado uma grande gargalhada,
mas contentou-se em consider-lo com mais ateno.
No o caso do seu pai, aparentemente. H
semanas que ele apodrece na cela...
No o caso do meu pai.
E quem lhe forneceu os algarismos para abrir a
gaiola?
Sei coisas que os outros no sabem disse
Sam, supertenso.
Que tipo de coisas?
Ele lera muito sobre o Drcula e precisava acertar
na mosca na primeira tentativa.
Sei, por exemplo, que o senhor tem uma marca
no peito. Uma marca secreta aplicada .nos vares de sua
famlia a fim de que a legitimidade deles fosse reconhecida
no dia em que subissem ao trono. No seu caso, um dra-
go.
O voie vod esperou um tempo para responder:
Vinte cortesos do meu squito puderam ver
esse drago quando fui coroado. Algum pode t-lo in-
formado... Sem contar as mulheres!
Apesar de tudo, Sam tinha a sensao de ter mar-
cado um ponto. Pelo menos, assim preferia crer.
Tambm sei que o senhor roubou esse bracelete
em Izmit continuou. Em 1447...
Era uma aposta arriscada, mas se o voie vod escolhera
aquela data para o cadeado, porque ela tinha uma im-
portncia particular. Por que no algo em relao com a
jia?
Izmit repetiu este, pensativo. S uma
pessoa pode ter mencionado Izmit para voc. Alis, era ela
quem eu esperava ver esta tarde. Klugg...
Klugg, o alquimista de Bruges! O que fazia experi-
mentos com a pedra esculpida esperando que esta o aju-
dasse a fabricar ouro! O que Sam tivera que enfrentar no
laboratrio antes de conseguir voltar sua poca!
Esbarrei com ele certa vez concordou Sam.
um alquimista.
Um alquimista, sim, e meu pai deveria ter cor-
tado a garganta dele na primeira audincia que lhe conce-
deu! Ele se ofereceu para ser nosso preceptor, de Mircea,
meu irmo mais velho, e meu. Eu tinha 7 ou 8 anos na
poca... Ele dizia querer nos ensinar latim e as maneiras
das cortes ocidentais!
Samuel calculou rapidamente: o Drcula nascera
por volta de 1428 e Sam aterrissara em Bruges em 1430.
Em outras palavras, o alquimista teria tomado o caminho
da Romnia 5 ou 6 anos depois de seu encontro, prova-
velmente para ali continuar suas pesquisas sobre a pedra...
Totalmente plausvel.
Na realidade continuou o voie vod num tom
amargo , ele s queria uma coisa: estabelecer-se no cas-
telo de Bran. Ns morvamos na Transilvnia nessa poca
e meu pai abriu-lhe todas as portas. Klugg saa noite e s
vezes voltava uma semana depois. Entretanto, no parecia
satisfeito e nos maltratava, a mim e a meu irmo. Uma
noite em que se encharcara de vinho da Valquia, ele me
contou que havia entre os turcos um bracelete de valor
inestimvel e que permitia a seu detentor deslocar-se pelo
mundo na velocidade do raio. E que, utilizando esse bra-
celete num lugar secreto de Bran, podia-se descobrir o te-
souro dos tesouros: um anel de pedra que d o poder da
vida eterna a quem o possui. Segundo ele, o bracelete es-
tava num dos palcios do sulto, em Izmit. A princpio
achei que ele estava bbado e que divagava, mas, depois,
ele me provou que no.
O Drcula fitava Sam sem realmente v-lo, como
se expelisse uma histria que lhe oprimia e que raramente
tinha oportunidade de contar. Isso tambm significava
que, uma vez terminado seu relato, teria uma razo su-
plementar para se livrar de Sam...
Nos anos que se seguiram acrescentou o voi-
e vod , Klugg aconselhou meu pai a se aproximar dos
otomanos. Evidentemente, esperava conseguir o bracele-
te... Foi nesse ponto que nossos aborrecimentos comea-
ram. Fomos atacados pelos hngaros e o sulto logo veio
a nos trair. Fui enviado como refm para seu pas e, mais
tarde, os hngaros mataram meu pai. Tudo isso por causa
desse maldito Klugg...
Com a mo que no segurava a besta, alisou o rabo
de pantera negra que lhe servia de bigode.
Vivi cerca de quatro anos entre os turcos. Gente
refinada, que sabe recorrer fora quando necessrio.
Aprendi muito com eles, e aproveitei para fazer perguntas
sobre Izmit. Para minha grande surpresa, garantiram-me
que o bracelete existia de fato e tinha efetivamente pro-
priedades mgicas... Apesar de ningum mais lembrar que
propriedades eram estas, a jia foi levada para a terra do
Isl sculos e sculos antes. Durante meu ltimo ano de
cativeiro, em 1447, consegui pilhar o bracelete sem que o
sulto desconfiasse de nada. Vamos, ponha-o de volta na
gaiola, a propsito...
Samuel teve a impresso de que o obrigavam a cor-
tar um dedo, mas no tinha escolha: depositou a jia pre-
cavidamente em sua base de prata.
Perfeito. Agora recue um pouco para eu termi-
nar. Durante os dez anos em que tentei voltar Valquia,
interroguei todo tipo de adivinhos e feiticeiros sobre os
poderes desse bracelete. Nenhum foi capaz de me ajudar
ou me dizer em que lugar de Bran ele podia ser utilizado.
Conclu disso que Klugg possua os conhecimentos ne-
cessrios. Porm, depois de todo esse tempo, aquele co
raivoso desaparecera... O dia em que recuperei meu ttulo
de voie vod, decidi atra-lo para c a fim de que me contasse
seus segredos e morresse... Precisei de meses para me en-
tender com o senhor de Bran, obter o usufruto da torre
quadrada e mandar construir o quarto do topo. Eu espe-
rava que Klugg no tardasse a cair na minha armadilha,
mas foi seu pai que veio no lugar dele... um esgar car-
nvoro levantou seu bigode e revelou longos incisivos.
Um idiota consumado, grotesco e teimoso. Como ele se
recusava a falar, quase o empalei de uma vez. Mas refleti
que, morto, ele no me serviria de nada. Alguns meses
num buraco infecto na companhia dos ratos tinham mais
chance de soltar sua lngua... E ento os negcios do reino
me assoberbaram, como sempre! O ser humano est
sempre em guerra ou preparando uma, no mesmo? O
sulto enfiou na cabea que a Valquia deve-lhe trs anos
de impostos e exige que eu lhe fornea, alm disso, qui-
nhentos jovens como prova de minha fidelidade... E por
que no todos os filhos da Valquia, enquanto esto vi-
vos? Um dos embaixadores vem negociar isso em breve e
eu queria passar por aqui antes de tomar uma deciso. E
veja que belo passarinho veio parar na minha gaiola!
Avanou um passo, a besta colada ao estmago e
dirigida para o corao de Sam.
Conheo bem a morte, menino, proporcionei-a
centenas de vezes e a vi se apoderar de milhares de ho-
mens e mulheres. um espetculo curioso... Mas em vo
a estudei de perto, veja voc. Acho-a sempre decepcio-
nante no final. Para ser claro, no quero isso para mim,
compreende? Nunca! Eis por que preciso desse anel que
me faz eterno... Eis por que preciso de Klugg. E, se no
me disser onde ele est escondido, cuidarei primeiro do
seu pai. Corto suas orelhas, depois o nariz e os lbios, que
jogarei para os porcos. Em seguida...
J libertei o meu pai interrompeu-o Sam, que
no fazia questo de ouvir tudo de sua lista macabra.
Ento voc no muito mais esperto que ele
gargalhou o voie vod. Presumo que esse bondoso Dra-
gomir pediu-lhe que o libertasse tambm, estou certo?
Dragomir est livre, de fato...
Lgrimas de riso vinham aos olhos do Empalador.
Dragomir meu conselheiro mais prximo, es-
tpido! Acha que conseguiu chegar aqui apenas graas aos
seus mseros passes de mgica? Fique sabendo que o bra-
celete comeou a brilhar esta manh e eu soube que algu-
ma coisa se tramava! As rondas foram reduzidas e Dra-
gomir dedicou-se a vigiar seu pai no caso de Klugg tentar
abord-lo... Ainda no sei como voc penetrou no castelo,
mas Dragomir logo me dir!
Samuel assimilou mal o golpe. Dragomir, um im-
postor! E Sam enviara seu pai com ele para a escada se-
creta cuja existncia Vlad parecia ignorar , precipi-
tando-o assim na boca do lobo!
Parece que o nosso jovem mgico perdeu a so-
berba! zombou cruelmente Vlad. Voc no tem sa-
da, filhote de fuinha... Ou voc me diz onde est Klugg,
ou eu esburaco seu peito...
Klugg voltou para Bruges arriscou Sam.
Ento, pior para voc... A menos que me expli-
que onde enfiar esse bracelete para obter o anel, mato-o.
O voie vod estava prestes a atirar, mas Sam no sentia
vontade alguma de revelar para ele qualquer coisa sobre a
pedra esculpida ainda mais que aquela histria de anel
da eternidade parecia uma inveno de Klugg. Estranha-
mente, deixando de lado o terror que o atormentava, con-
seguira conservar uma atitude razoavelmente digna, como
se a proximidade do bracelete lhe insuflasse um suple-
mento de coragem. E talvez lhe restasse apenas uma so-
luo...
Se eu morrer agora comeou, separando cada
slaba o senhor descobrir tarde demais as intenes do
sulto e do embaixador dele...
O dedo do voie vod, crispado no gatilho da besta, re-
laxou ligeiramente.
Qual a feitiaria que est tentando agora?
Eu lhe disse que sabia de certas coisas... Tenho
neste bolso um objeto que me permite interrogar o futuro.
Se prometer que vai nos deixar sair do castelo, meu pai e
eu, posso responder s suas perguntas sobre o futuro.
E se eu no cumprir minha palavra?
um risco a correr, no acha? E, da sua parte, o
que tem a temer? Estou sua merc, o bracelete est na
gaiola... Basta-lhe uma palavra.
Tudo bem, prometo garantiu Vlad com um
cinismo no olhar que deixava pouca dvida quanto ao va-
lor de sua promessa. Quais so ento as ambies do
sulto, a seu ver?
Com bastante precauo Samuel sacou a bomba de
gs lacrimogneo do bolso a forma da Browning teria
certamente despertado suspeitas no Empalador.
Que diabrura nova essa?
E o objeto de que lhe falei.
Aviso que se fizer meno de jogar em cima de
mim ou... A tenso era palpvel: Vlad colocara novamente
o dedo no propulsor da besta e ameaava disparar o dardo
a qualquer instante.
Que inscries bizarras so essas? ele inda-
gou, nervoso.
Havia um rtulo em ingls sobre o condiciona-
mento metlico: LACRYMO-gel lquido de defesa, 20% CS
(or tocl or o-be nzil ide no). E em cima: Alcance 1,5 a 3m. Exata-
mente o que preciso, alegrou-se Sam.
Trata-se de sortilgios necessrios para entrar
em comunicao com o cilindro ele respondeu.
Tenho que previamente tirar sua cpsula e...
No se atreva a mentir ou juro que o esfolo vi-
vo. Samuel extraiu prudentemente o propagador. S pre-
cisava agora conquistar a confiana de seu interlocutor...
Orto-cloro-benzi-lideno comeou a cantaro-
lar baixinho. Orto-cloro-benzi-lideno...
Era ridculo, mas no ficava atrs de Abracadabra.
E ento? pressionou-o Vlad, entre zombe-
teiro e perturbado.
O cilindro diz que o sulto ir preparar-lhe uma
armadilha declarou Samuel, que se lembrava desse e-
pisdio na biografia de Vlad. A tradio no reza que o
voie vod acompanhe o embaixador de volta fronteira? Pois
bem, os turcos estaro l de tocaia para captur-lo...
Pulha! exclamou o Empalador fora de si.
Um espiozinho! E depois? O que ir acontecer?
Depois, tudo vai depender do senhor... Se os
seus homens estiverem postados nos arredores...
Claro, naturalmente exaltou-se. Cairemos
em cima deles antes que tenham tempo de rezar a seu
Deus! E esse instrumento tambm conhece o meio de
acabar de uma vez por todas com o sulto?
Samuel concentrou-se novamente na bomba, com
olhos inspirados e repetindo: Orto-cloro-benzi-lideno,
numa voz monocrdia. Abaixo do rtulo estavam men-
cionados os cuidados na manipulao: Ateno. Esse gs
paralisante ataca as terminaes nervosas! Provoca sensaes de ce -
gueira, queima duras e movimentos descoordenados! Manter longe do
a l ca nce da s cr ia na s! E dos vampiros?
O cilindro diz que, disfarado de turco, o senhor
conseguir insinuar-se no acampamento dos otomanos
noite. Fala a lngua deles, no ? No ter dificuldade em
identificar a tenda do chefe...
Tudo era verdico, mais uma vez, a no ser que,
durante essa incurso audaciosa, o Empalador enganara-se
de tenda e assassinara o vizir em vez de o sulto!
Idia brilhante admitiu Vlad. Disfar-
ar-me e surpreend-lo noite, claro! Mas como seu cilin-
dro ele gaguejou pode prever todas essas coisas? E
como voc as compreende?
um objeto mgico, no posso explicar mais
nada. Quanto maneira com que se dirige a mim, uma
espcie de murmrio...
Hummm... opinou o voie vod, mais ou menos
persuadido. E, caso eu consiga livrar-me do sulto, no
terei mais inimigo? Meu reinado ser muito longo? Vinte
anos, trinta anos? A eternidade?
Seis anos, palhao, nem unzinho a mais, ruminou
Sam. Mas no conte comigo para facilitar as coisas...
Orto-cloro-benzi-lideno recitou documente.
Orto-cloro-benzi-lideno...
E, j que estamos aqui empolgou-se o Em-
palador , pergunte-lhe se estenderei minhas conquistas
alm da Valquia.
Samuel fez uma pausa, como se o que o cilindro lhe
dissesse fosse na verdade decepcionante.
E ento? impacientou-se Vlad.
O cilindro julga saber que algum no seu squito
teria pretenses ao trono.
O qu! fulminou o Drcula. Algum no
meu squito? Quem?
Samuel nunca ficara to contente por ter aprendido
um captulo da histria! Na verdade, tratava-se do irmo
mais novo do voie vod, Radu, tambm criado entre os tur-
cos, que acabaria por lhe arrebatar a coroa em 1462.
Da sua famlia, acho hesitou Sam. Mas
compreendo mal o nome... Se quiser tentar escutar...
Estendeu o brao na direo de Vlad, que, ansioso
por descobrir a identidade do traidor, debruou-se para
frente, desviando a ponta de sua arma para o teto.
agora ou nunca, pensou Sam corajosamente.
Apertou com toda a fora no pulverizador... Pschii-
iittt! Uma nuvem de gs colorido escapou, parecendo li-
quefazer-se ao contato do ar antes de cobrir o rosto do
voie vod com uma espcie de gel avermelhado.
Seu...
No teve tempo de proferir o insulto... O dardo da
besta rasgou o ar e veio fincar-se entre os dois ps de
Sam. Este pulou na direo da gaiola, enquanto o Drcula
berrava segurando o rosto:
Demnio, demnio! Socorro! Soldados!
Sam pegou o bracelete no mostrurio e investiu
para a sada, protegendo os olhos das substncias irritan-
tes.
Estou queimando! continuava a gritar Vlad
Tepes contorcendo-se em todas as direes. Soldados,
ele est me matando! Na torre quadrada!
Sam bateu a porta ao sair e procurou alguma coisa
para mant-la fechada. Agarrou uma das duas lanas que
decoravam o portal e a vergou, bloqueando a maaneta
redonda. Talvez aquilo segurasse um pouco o voie vod...
Agora s faltava reencontrar Allan!
XXIV

A verdade sobre Allan
Faulkner
amuel pulou o ltimo degrau da escada. Agora os
soldados dirigiam-se para a torre e ele no podia va-
cilar. Para onde Dragomir teria levado seu pai? Pelo
que Vlad Tepes deixara entender, ele e os seus ignoravam
a existncia do subterrneo. O senhor de Bran decerto
dispunha-se a receber hspedes inoportunos em sua casa
por uma bela soma, mas da a revelar os pequenos segre-
dos do castelo... Donde o interesse demonstrado por
Dragomir quando o subterrneo foi evocado! Num pri-
meiro momento, Allan e ele deviam, portanto, ter se diri-
gido para a sala de armas como combinado. Haviam des-
locado a estante, aberto a passagem, e depois? No melhor
dos casos, Dragomir precipitara-se sozinho para descobrir
aonde o tnel desembocava, o que dava a Sam um prazo
extra para avisar seu pai. No pior...
Ele escapou da torre quadrada esgoelou-se
um guarda. Vasculhem tudo, inclusive os calabouos!
Samuel refugiou-se atrs da coluna que estampava o
escudo de Bran. Guardou a bomba de gs lacrimogneo e
sacou sua Browning, depois de ter conscienciosamente
enfiado o bracelete de Merwoser no fundo do bolso.
Conseguiria retornar sua poca utilizando apenas o Cr-
culo de Ouro? Isso era imprescindvel...
Esperou que a patrulha se afastasse na direo das
cozinhas e saiu do esconderijo. Um soldado armado com
uma lana surgiu nesse instante por uma porta dissimulada
atrs de um reposteiro. Percebeu o intruso e levantou o
brao para golpe-lo, hesitando ao ver o estranho objeto
metlico encimado por um minsculo cano brandido por
Sam. Este mirou na cabea, como costumava fazer nos
jogos de videogame. O soldado devia ter uns 20 anos, era
bem louro, com uma expresso um tanto infantil. Na hora
de atirar, Sam sentiu algo como flashes superpondo-se ao
rosto do rapaz: a fachada da Mercearia Faulkner em Chi-
cago, um carro estacionado no Cicero Boulevard, um su-
jeito de terno de risca com um cigarro na boca, James
Adam prestes a atirar... No repetir os mesmos erros...
No sofrer como seu bisav sofrer... A vida, sempre
preservar a vida! Relaxou um pouquinho o pulso, e a bala
foi alojar-se numa lamparina fazendo um barulho dos di-
abos. O soldado no quis saber de mais nada e se piruli-
tou.
Samuel enxugou as gotas de suor que pingavam de
sua testa e enveredou pelo corredor que levava at a torre
redonda. Pedra cinzenta, relentos de umidade, o eco de
passos precipitados ressoando um pouco em toda parte...
Felizmente, a sala dos guardas estava vazia no era a
priori um lugar onde procurar um fugitivo , com o
mesmo fogo ardendo e o mesmo naco de carne assando
carbonizando, no caso.
Papai? sussurrou Sam.
Nenhuma resposta. Teria Dragomir o levado de
volta para a cela? Samuel avanou sorrateiramente e per-
cebeu de repente um reflexo metlico reluzir no umbral da
sala de armas. Afastou-se na hora ag, enquanto a lmina
de um machado descia sobre o assoalho a alguns centme-
tros dele.
Papai?
Allan saiu do canto da porta, olhos esgazeados, sem
parecer compreender o que fazia com um machado na
mo.
Papai, sou eu, Sam!
Sa... Sam... gaguejou, incrdulo.
E Dragomir?
Allan fez um sinal para trs com a cabea. Drago-
mir estava deitado ao comprido ao p da passagem secreta
j entreaberta. A dois metros dele jazia tambm o aprendiz
de cantor.
Ele no era prisioneiro explicou seu pai com
a voz rouca. No, no... Ele acha que estou louco, mas
no estou louco! Eu era prisioneiro, ele, no!
Se no estivesse numa situao emergencial, Sam
teria pulado em seu pescoo.
Precisamos remover a estante, papai, os solda-
dos no vo demorar.
Samuel terminou de soltar a estante enquanto seu
pai, em vez de ajud-lo, debruava-se sobre o guarda.
E, se acordar de novo, paf! avisou-o com
uma gargalhada histrica.
Cale-se, por favor! Temos que sair daqui! Allan
parou de rir de repente.
Est com ele? perguntou em voz alta.
No saio daqui sem ele, voc sabe!
Claro que estou com ele. Rpido, vamos!
Mostre!
Para no gastar saliva toa, Sam vasculhou no bol-
so e ps o bracelete de Merwoser no nariz dele.
Ento, est contente? Agora, venha, uma
questo de segundos!
A viso da jia teve um efeito bizarro, quase hipn-
tico, sobre Allan: arqueou-se ainda mais e calou-se com-
pletamente. Sam aproveitou para empurr-lo para o tnel.
Precisamos de luz refletiu bem alto. Es-
pere um instante.
Voltou at a sala dos guardas e arrancou o primeiro
archote que pde alcanar. Um destacamento de soldados
subia em direo a eles.
Ivan percebeu alguma coisa sugeria uma voz
na escada. Ele estava cozinhando uma coxa de... Esse
cheiro! Ivan!
Uma cabea de capacete encaixou-se na porta e
Sam no contou at trs: pegou seu aerosol e atirou-o na
lareira. Afinal, havia uma bomba na bomba de gs lacri-
mognio, no havia? Orto-cloro-benzi-lideno!
Alerta! berrou o soldado. Chamem o
corpo da guarda!
Samuel pulou na escurido e agarrou seu pai pela
manga.
Vamos!
Enveredaram pela passagem secreta no exato ins-
tante em que o gs explodia: CABUM! As paredes puse-
ram-se a tremer enquanto Sam acionava a porta corredia.
Viram-se envolvidos por uma nuvem de partculas nause-
abundas, enquanto do outro lado ecoavam gritos desvai-
rados. No era hora para piedade... Soerguendo seu pai,
Sam comeou a transpor os degraus o mais rpido poss-
vel. Allan deixava-se levar, avanando mecanicamente e
escorando-se na pedra. No meio do caminho, pareceu
despertar de um pesadelo.
Sam? O que... o que est acontecendo?
Estamos saindo do castelo de Bran, papai. Bran,
lembra-se?
Bran, sim, a passagem secreta. Klugg...
Klugg? Voc conhece Klugg?
Foi Vlad Tepes, ele no parava de repetir esse
nome... Mas ignoro quem seja esse Klugg. Acredita em
mim, Sam?
Claro que acredito, papai.
Klugg ele repetia , Klugg! Klugg, Klugg,
Klugg... E, alm do mais, ele me trancafiou. Eu tinha fo-
me, frio, eles me espancavam... Oh, sim, me espancavam
o tempo todo! Passei muito tempo l... Um tempo! Achei
que tinha enlouquecido, Sam, juro. Mas no enlouqueci
no, viu?
Comeou a soluar como uma criancinha e Sam,
temeroso, perguntou-se se ele no ia pifar.
Terminou, papai reconfortou-o , voc vai
descansar. Ser que... sabe se podemos voltar para casa
com o bracelete?
O bracelete de Merwoser respondeu Allan
assoando o nariz ruidosamente nos dedos. O bracelete,
ah, sim! Foi recuperado, Sam, sabia?
Estavam bem no p da escada de ferro quando uma
horda selvagem irrompeu no alto da escada. Retinir de
armas, palavres, brados de morte! morte! abafados
pela distncia... Aparentemente, os soldados haviam con-
seguido desobstruir a porta secreta ou ento algum os
informara sobre o tnel.
Uma perna depois da outra, papai, combinado?
Siga no seu ritmo, estou logo atrs de voc.
Escalaram as barras metlicas com dificuldade e
desembocaram no interior do moinho abandonado. Allan
estava no fim de suas foras e, com um estertor de esgo-
tamento, apoiou-se numa parede. Embaixo deles, o rumor
e a algazarra do tropel aumentavam...
Sam fechou o alapo e comeou a rolar pedras
grandes para cima dele.
Eu... eu gravei esse sinal para voc perto da se-
teira ofegou seu pai, apontando as iniciais AF na pedra.
tudo culpa minha, Sam, fui eu que o atra para c.
Esquea isso, papai, estamos juntos agora.
No, no, voc no est entendendo. Eu volun-
tariamente...
Sam ajudou seu pai a ficar de p, o que lhe arranca-
ra um pequeno grito de dor.
Minhas costas esto um bagao disse fazen-
do uma careta. castigo...
No diga besteira. Vamos, coragem!
Saram da velha construo, Allan semicurvado,
Sam amparando-o pela cintura. Em vez de seguir o rio
como na vinda, optaram pela floresta, que lhes assegurava
certa proteo ainda que uma proteo lgubre com o
anoitecer.
Voc precisa saber, Sam... emendou seu pai.
Planejei tudo...
Planejou o qu?
Eu no tinha certeza, mas era este o sentido da
carta... Eu... eu no queria deixar nada entregue ao acaso, e
precisava do bracelete!
Uma carta, mas que carta? indagou Sam, que
preferia estimular seu delrio desde que ele avanasse.
A carta do embaixador turco... Kata... Kata sei l
o qu. Aquele que o sulto enviou como emissrio ao
Drcula para extorquir dinheiro... Ele tambm terminou
empalado esclareceu, limpando a garganta. Enfim, o
fato que, durante sua misso, Kata... Kata-qualquer-coisa
escreveu diversas vezes ao sulto. Numa de suas cartas,
contou que o Drcula ficou fulo da vida quando ele esteve
l pela primeira vez, pois acabava de ter um objeto valio-
sssimo roubado por um guri. Por um simples guri! Ficou
uma fera a semana inteira. Sei disso porque tive um exem-
plar dessa correspondncia nas mos... Samuel temia saber
a continuao.
Quer dizer que esse guri...?
Eu... eu no tinha certeza, Sam. Eu achava que
conseguiria entrar sozinho no quarto da torre e me apo-
derar do bracelete. Mas se porventura fracassasse... Havia
uma chance de voc estar em melhor posio para conse-
guir. Compreende?
Samuel estava pasmo.
Voc... voc planejou tudo... A moeda na casa
de Max, o romance de William Faulkner e todo o resto...
No para que eu o salvasse se voc precisasse, mas para
que me apoderasse da jia como na carta do embaixador!
A verdade que eu esperava conseguir sozinho
defendeu-se Allan, todo confuso. Verdade! ... um
bracelete de grande valor, Sam.
Um milho de dlares, eu sei, voc mesmo a-
notou na ltima pgina do seu caderno!
Eu estava convencido de que, se voc resolvesse
esses enigmas, era porque seria capaz de ir at o fim! E
venceria todas as provas! E tinha razo, no mesmo?
Samuel estava a tal ponto abalado que no ouvia
mais nada. Seu pai queria que ele roubasse o bracelete de
Merwoser! Arriscara sua prpria vida e a de seu filho por
dinheiro! Ser que estava to transtornado assim?
Mas por que no me avisar antes de partir?
Porque sumir de repente sem avisar ningum e sem...
Foi interrompido por um clamor vindo do moinho:
as pedras sobre o alapo no haviam resistido por muito
tempo aos soldados. Estes deviam ser numerosos, a julgar
pela luminosidade que saa da clareira e pelas vociferaes
misturadas a latidos.
Ces suspirou Sam. Vo lanar ces no
nosso encalo.
Acelerou o passo, quase carregando seu pai. A flo-
resta escurecia cada vez mais, mas manter um archote i-
luminado naquelas condies era perigoso. Apagou-o
contra uma rvore e o arremessou na direo oposta.
At onde era preciso ir? Em que ponto exatamente
achava-se a pedra? Se no queriam perd-la, deviam im-
perativamente voltar para a margem do rio...
Atravessaram um emaranhado de galhos e deram
com o curso dgua... Uma vez desprotegido, Sam teve a
desagradvel impresso de que os ces estavam em seus
calcanhares.
No teria uma moeda furada de reserva, papai?
Allan ofegava e, desde o moinho, respirava cada vez pior.
Sua magreza era, por sinal, assustadora, e Sam qua-
se temeu quebrar seus ossos de tanto abra-lo.
Voc... voc continua em todo caso a precisar
do seu velho pai, hein? murmurou com um sorriso
forado. Lio nmero um, Sammy, convm sempre
enterrar uma moeda nas proximidades da pedra!
Deve... deve estar brincando! H realmente uma
moeda perto da pedra?
Se estou lhe dizendo... Ainda tem muita coisa
para aprender, garoto!
Samuel sentiu-se com asas: iam encontrar a moeda,
os soldados no os alcanariam e eles teriam todo o tem-
po para acionar a pedra!
Auuuuu! uivou um co para contrari-lo.
Cem metros adiante, Sam reconheceu o lugar: os
bambus, o grande pinheiro com os galhos quebrados...
A pedra est aqui alegrou-se , est intacta!
E onde est a moeda?
Allan fez um gesto vago mostrando a elevao de
terra acima do rio. Sam obrigou-o a sentar e comeou a
capinar a terra como um condenado. Evidentemente, a
vegetao crescera de seis meses para c...
Pode ficar com raiva de mim, Sam comeou
Allan num tom confidencial. No me comportei como
um bom pai. Desde a morte da sua me, sei muito bem
que estou... que estou com a cabea na lua. Voc deve ter
se perguntado o que eu fazia em vez de cuidar de voc!
Suponha que fao uma certa idia respondeu
Sam, tentando manter um tom neutro. O vov me
disse que voc estava com problemas de dinheiro e... En-
fim, imagino que todos esses livros, todos esses tesouros,
tudo isso era uma tentao...
Tesouros? Que tesouros? Acha que fiz isso por
dinheiro? Estou me lixando para o dinheiro, ou voc no
me conhece?
E o nfalo? Fui a Delfos, papai, quase o alcancei
l... O Umbigo do Mundo foi vendido por 10 milhes de
dlares em Londres! Para algum que no liga para di-
nheiro, no nada mal...
Umbigo do Mundo? reagiu seu pai com ve-
emncia. Mas nunca fui a Delfos, Sammy! Nunca vendi
o Umbigo do Mundo!
Havia sinceridade em sua voz, mas Sam no teve
tempo para apreci-la: o halo dos archotes aproximava-se
e os ces ganiam como se espera de que os soltassem
para se abaterem sobre a caa. Foi ento que seus dedos
encontraram a rodela metlica providencial...
Peguei! anunciou.
Esfregou-a rapidamente na camisa e voltou para
junto de Allan.
Agarre-se em mim, papai, vamos decolar!
O topo da pedra comeou a vibrar sob a palma de
sua mo. Ele guardou o Crculo de Ouro na cavidade e
encaixou a moeda furada no sol, tentando no prestar a-
teno aos latidos cada vez mais aflitivos.
Estou me sentindo muito mal, Sammy sus-
surrou-lhe seu pai, passando um brao em seu torso.
No... no tenho certeza se vou sobreviver viagem.
No se preocupe, papai, vai terminar em menos
de um minuto.
Escute, Sam. Se porventura me acontecer algu-
ma coisa, quero que saiba... Nunca roubei nada, Sam.
Nem livro, nem tesouro... Voc tem que acreditar em
mim. Esse... esse bracelete no como os outros, voc
sabe. Ele combina com a pedra e...
Sam teria preferido fazer uma pausa para tranquili-
zar seu pai pela ltima vez, beij-lo e dizer que tudo corre-
ria bem, mas suas falanges j pinicavam e a queimadura do
tempo estava prestes a carreg-los.
Tenho certeza de que podemos salvar sua me
com esse bracelete disse Allan com uma voz quase i-
naudvel. Est me ouvindo, Sam? Voc pode salvar sua
me com esse bracelete!
Dig ita l iza o/Re viso: Yuna
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