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Escultura de la cultura Nok, Nigeria. Museo del Louvre. Daehan / Wikimedia Commons, CC BY-SA

Los Nok: el enigmático origen del arte africano

Published: December 8, 2021 9.56pm SAST

Cristina Bayo Fernández

Coordenador do Museu de Arte Africana Arellano Alonso da Universidade de Valladolid, Universidade de Valladolid

Ano 1928. José Planalto. Nigéria. Uma estranha cabeça de terracota é desenterrada enquanto trabalha
em uma mina. Suas características não combinam com nada visto antes. Sem que eles saibam, esses
mineiros acabam de trazer de volta à luz a antiga cultura Nok, a civilização mais antiga da África
subsaariana.

Descobrimento

Por volta de 1885, a British Royal Niger Company adquiriu minas de estanho para exploração na área
de Nok, no centro do país.
Localização aproximada da cultura Nok. Xabier Cañas / Wikimedia Commons, CC BY-SA

Com o passar dos anos, fragmentos de esculturas apareceram e, em 1928, surgiu uma pequena cabeça
de terracota, que na época não recebeu a relevância necessária. Em 1943, uma segunda cabeça maior
apareceu. Seu descobridor, um camponês, usou-o como espantalho até que um engenheiro de minas
alertado o mostrou a Bernard Fagg, um arqueólogo britânico e administrador civil do Serviço Colonial
Nigeriano. Fagg, que sabia da existência da primeira cabeça, notou a semelhança entre as duas peças
e, atônito, começou a investigar as estranhas figuras.

O arqueólogo não estava errado e, com o passar do tempo, mais restos apareceram, que ele estudou e
analisou, tornando-se o principal especialista da cultura Nok. Por meio de análises de
termoluminescência, raios X e carbono-14, ele reduziu esses trabalhos entre o século 5 a.C. e o século
5 d.C. (as últimas estimativas apontam para o século 9 a.C.).
Cabeça encontrada em 1943. Imagem cortesia da Comissão Nacional de Museus e Monumentos,
Lagos, Nigéria. Projeto Arte Duende

Ele apresentou suas descobertas à comunidade científica global. A cultura Nok era agora oficialmente
um fato e, em 1947, o governo britânico inaugurou uma reserva arqueológica para proteger aparições
que pareciam não ter fim.

Em 1951, na cidade de Katsina-Ala, foi descoberto o sub-estilo, que receberia o nome da localidade,
caracterizado por alongamentos de suas cabeças.

Em 1952, Fagg fundou o Museu Jos e foi nomeado diretor do Departamento Nigeriano de
Antiguidades, enquanto refletia seus estudos no livro Nok Terracottas (1977), um catálogo completo
das obras encontradas.

Desde então, e até hoje, as descobertas vêm acontecendo sem parar.

O que é a cultura Nok?

Embora a cultura Nok seja hoje a cultura mais antiga conhecida na África subsaariana e seja
considerada a criadora da primeira escultura figurativa de terracota no continente, sua origem, no
entanto, é opaca e nenhuma conclusão definitiva foi alcançada.
Por volta de 1.500 a.C., acredita-se que inundações tenham ocorrido no Golfo da Guiné, forçando
grupos vindos do norte a se estabelecerem nos planaltos da Nigéria. O nascimento da cultura Nok
provavelmente ocorreu nessa época. Da mesma forma, embora seu desaparecimento seja
desconhecido, porque não há vestígios para testemunhá-lo, seu fim é sinalizado pelo aparecimento de
epidemias, fomes, invasões ou fusões com outros povos.

Ilustração da profundidade das aparições dos restos da cultura Nok segundo Bernard de Grunne. "A
cultura Nok. Arte na Nigéria há 2.500 anos', Autor fornecido

As obras encontradas, que estavam em profundidades entre 1,5 e 10 metros, foram varridas pelas
correntes fluviais, impossibilitando saber seus locais originais. Mesmo assim, detalhes foram
descobertos, como que os Nok não praticavam uma arte funerária, já que não aparecem restos
humanos ao redor das esculturas, ou que eles eram uma civilização muito avançada na indústria
siderúrgica. Percebe-se também que se tratava de uma sociedade muito hierarquizada, devido às
representações de monarcas, sacerdotes ou guerreiros.

A importância da tradição cerâmica da cultura Nok, como em tantas outras culturas africanas, deve-
se, em primeiro lugar, à abundância de matéria-prima retirada das margens dos rios e, em segundo
lugar, ao forte simbolismo que possui. O barro é a fonte de muitas crenças e tradições, pois nasce da
própria Mãe Terra.
Pensador. Nok cultura nigeriana (século 5 a.C.-século 5) Terracota. Alberto Jiménez-Arellano Alonso
Foundation / Wikimedia Commons, Autor fornecido

A modelagem das figuras é feita por meio de adição, ou seja, pela inclusão de pedaços de argila na
obra graças à técnica dos churros. Esse procedimento é muito simples: uma porção de argila molhada
é moldada com as palmas das mãos, dando origem a cordões alongados (churros), com os quais as
diferentes partes da figura, por exemplo, braços e pernas, são compostas. A decoração é desenhada
com pauzinhos e, finalmente, a superfície é polida para ficar bonita.

Depois de secadas as figuras ao sol, elas são queimadas em fornos ou piras, como ainda é feito hoje.

As primeiras obras, grandes, mas ocas, explodiram durante o disparo porque foram seladas sem
aberturas para o exterior. Ao fazer incisões nos olhos, narinas ou boca, permitia-se que o ar interior
circulasse e os trabalhos não fraturassem.

Estilo

O altíssimo nível artístico do Nok, muito cuidadoso e complexo, tem as seguintes características:

Antepassados idealizados. São figuras a serem adoradas em possíveis templos sagrados. É

por isso que não foram encontrados dois números iguais.
 Homogeneidade. Facilmente identificáveis, pois não mudam há milênios, como se vê nos
olhos triangulares, no nariz largo e na boca entreaberta, sendo as falsificações simples.

Macho. Em maior número do que as mulheres. Ambos têm atributos sexuais proeminentes.
Seriam uma sociedade patriarcal com culto à fertilidade?

Adornos corporais e penteados elaborados. Um exemplo de civilização refinada e um

exemplo do poder social das figuras.

Proporção africana. Com um cânone anticlássico, onde o tamanho da cabeça é um terço ou

um quarto do tamanho total do corpo, porque o pensamento e as emoções estão localizados nele.
É a parte mais importante da pessoa.

Posturas variadas. Em pé, sentado ou ajoelhado, fazendo gestos com significados

desconhecidos.

Diversidade de tamanhos. De 10 centímetros a um metro e meio de altura.

Figuras zoomórficas. Poucos, mas extraordinariamente realistas, um reflexo do ecossistema

em que interagiam, com macacos, elefantes e cobras aparecendo.

Numeração. A maioria deles está sozinha, embora possa haver relevos com várias figuras
juntas.

Estátuas de amuleto. De pequeno porte, eles podem ser autônomos, viajando com seus donos
ou inseridos em esculturas maiores acompanhando uma pessoa falecida.

Herdeiros

A influência da cultura Nok será evidente em outras culturas do continente de tempos posteriores,
como os Katsina e Sokoto, que são muito semelhantes tecnicamente. Isso pode ser visto em piercings
nos olhos, nariz e boca, embora, é claro, com características próprias.
Cabeça de Homem com BarBa Sokoto Cultura Nigéria Terracota 3º Século a.C. II AD Museu de Arte
Africana Arellano Alonso, Autor fornecido

Hoje em dia há detalhes estilísticos herdados, como o Tiv ou o Dakkakari, tanto na representação de
terracotas quanto nos ornamentos corporais usados pelos indivíduos desses povos.

Para concluir, podemos apontar que a essência da cultura Nok é a própria essência africana, pois
lançou as bases artísticas e culturais do continente, e sua herança chegou ao presente.

Espera-se que as próximas descobertas possam esclarecer suas funções, simbologia, origem e as
razões de seu desaparecimento, de modo que essa descoberta fortuita em 1928 seja o primeiro passo
para o conhecimento da enigmática cultura Nok, a mais antiga cultura de terracota subsaariana
conhecida.