Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011 1

O Tempo e a Historicidade em Os Sertes, de Euclides Da Cunha

HELDER SILVA LIMA*

O tema desta pesquisa provm da questo evidenciada pelos recentes trabalhos em
teoria da histria: a relao entre o tempo e a narrativa.
1
Neste trabalho intenta-se
investigar como se percebeu e se narrou o tempo na obra Os Sertes, de Euclides da
Cunha. O objetivo entender como a conscincia histrica, articulando categorias
temporais de passado, presente e futuro, se evidencia na obra, criando sentido histrico
para a narrativa. Investiga-se, portanto, as condies predeterminantes da percepo do
tempo, atentando para a historicidade, que se traduz na apresentao do serto e do
sertanejo.
Publicado em 1902, escrito aps o desenlace dos acontecimentos, o livro narra a
histria da Campanha de Canudos a represso empreendida por foras militares federais
ao movimento messinico liderado pelo beato Antnio Conselheiro, tido como ameaa
repblica, que culminou na destruio do arraial de Canudos e na degola dos prisioneiros.
O que torna a obra singular que no apenas descreve os fatos de uma campanha
militar, mas apresenta-se como uma exposio complexa da realidade sertaneja,
problematizada enquanto o enigma da realidade nacional a ser decifrado. Euclides narra a
campanha de Canudos enquanto uma histria que representa, segundo sua viso, tanto a
realidade nacional como os impasses e conflitos que aparecem para serem resolvidos
naquele momento de transio do regime monrquico ao republicano.
2
O livro assume,
pois, o carter de denncia
3
dos rumos tomados nos primeiros anos da Repblica.
4


* Mestrando, PPGHIS da Universidade Federal do Paran, sob a orientao do prof. Dr. Renato Lopes
Leite; bolsista CAPES.
1
Depois da crise dos paradigmas do anos 80 sob a crtica da linguistic turn, a histria retoma a reflexo
hermenutica, pondo em causa os princpios fundamentais da historicidade, da percepo do tempo, e
da representao da prpria histria, donde destacam-se os trabalhos de Paul Ricouer, Michel de
Certeau, Reinhart Koselleck e Jrn Rsen (DOSSE, 2004:56 61).
2
Nicolau Sevcenko demonstra como houve um ativismo literrio nos primeiros anos da Repblica
brasileira, da qual Euclides da Cunha, juntamente com Lima Barreto, representantes da Gerao de
1870, foram os autores mais comprometido com o debate pblico, defendendo seus ideais
humanitrios. Marcado, nesse contexto, por um cosmopolitismo humanitrio e pacifista, preocupado
nos rumos a que dar a Repblica pela qual lutara, mas com a qual se desapontara, Euclides far das
letras o instrumento e fim da sua ao (SEVCENKO, 1995:125-128).
3
Na frase sinttica e aguda de Euclides da Cunha: E foi, na significao integral da palavra, um crime.
Denunciemo-lo. (CUNHA 1975:8).

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H por outro lado, concomitante a denncia, o exposto que a torna mais
contundente, a inteno explcita de estudar, no dizer de Euclides, ante o olhar de
futuros historiadores, os traos atuais mais expressivos das sub-raas sertanejas do
Brasil. O ensejo provinha de sua ideia, tcita em Os Sertes, de proceder ao
reconhecimento da regio interiorana do pas e de sua gente, a fim de um projeto de
integrao dos territrios brasileiro.
5

Eis que a questo temporal manifesta-se acentuadamente. O registro das
caractersticas sertanejas tornava-se urgente para Euclides porque antevia seu eminente
desaparecimento frente a marcha civilizatria do progresso. Desta forma, o serto e o
homem que o habita surgem imersos em uma temporalidade prpria o passado, que
ainda persiste.
Aps elencar os tipos sertanejos
6
, o jaguno destemeroso, o tabaru ingnuo,
o caipira simplrio, na Nota Introdutria dOs Sertes, Euclides afirma:
Alm disto, mal unidos queles extraordinrios patrcios pelo solo em parte
desconhecido, deles de todo nos separa uma coordenada histrica o tempo.
Aquela campanha lembra um refluxo para o passado. (CUNHA 1975:8)

Mais do que a distncia geogrfica, todavia superada pela viagem, a maior
distncia que Euclides aponta entre os civilizados modernos e os populares sertanejos
o tempo. O problema: o que lhe permite estabelecer essa distncia, de tomar a si mesmo
como pertencente ao presente e ao futuro e encarar o sertanejo como passado?
A questo evidencia uma complexidade. Pois, no tempo cronolgico, ambos,
narrador-observador e sertanejo-observado, so simultneos. No tempo refletido na

4
Segundo Luiz Costa Lima, Euclides entende que "Canudos fora sintoma de algo bastante grave. Era o
pas, a cuja histria Canudos de chofre se incorporara, que carecia de interpretao" (LIMA, 1997:27).
Por isso, como nos diz Walnice Nogueira Galvo, o discurso de Euclides de um tribuno defendendo
uma causa e acusando um ru (GALVO, 2009:16). Tambm para Wille Bolle, o discurso do
narrador de Os Sertes se porta como perante um tribunal no qual se julga um momento decisivo da
histria brasileira (BOLLE, 2004:8). O carter literrio e historiogrfico da obra ser discutido mais
adiante.
5
Para Nicolau Sevcenko, o impulso integrativo de Euclides vinha de sua concepo de formao
nacional, capaz de fazer frente s ordens estrangeiras, e definir por si s os trilhos de sua evoluo
histrica. Assim, a conjuno de esforos para o conhecimento sistemtico do pas seria o
pressuposto imprescindvel de qualquer ao consequente e a opo capaz de redimir o pas dos seus
sobressaltos e dificuldades presentes (SEVCENKO, 1995:141).
6
A tipologia provavelmente vem de Slvio Romero, o primeiro a sistematizar o estudo do folclore
brasileiro em trs vertentes, correspondente cada uma a raa de origem, o ndio, o negro, o europeu.
Da confluncia dessas trs raas, surge o mestio, enquanto tipo genuinamente nacional, propriamente
o sertanejo e suas profisses populares, vaqueiro, jaguno, etc. Cf. (ROMERO.; CASCUDO, 1985).

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narrativa de Euclides elaborado segundo uma conscincia histrica, o passado est
diante dos olhos, no sertanejo vivo.
Talvez com uma hermenutica da conscincia histrica, que explicite como o
tempo percebido, o passado compreendido e o futuro esperado, a prpria condio de
conscincia da historicidade de Euclides seja desvelada; desta maneira, revelando
como a Histria fora percebida por este autor, no Brasil no momento de virada de
sculo
7

A proposta de narrar a campanha de Canudos se resolve em um texto cujo
gnero no facilmente estabelecido. No se enquadraria perfeitamente na definio de
romance histrico, uma vez que a inteno de seu autor no guarda o carter ficcional;
entretanto, seu modo analtico no exclui uma refinada elaborao potica. No obstante
sua indefinio, foi guardado por muito tempo pela crtica acadmica no cnone
literrio nacional, figurando como obra realista pr-moderna, cujo estilo se enquadraria
no regionalismo de vis naturalista, contribuindo para a transio da poca romntica do
sculo XIX para o modernismo que afloraria na dcada de 1920 (BOSI, 1988: 345).
Recentemente, Luiz Costa Lima, aps um escrupuloso exame no qual debate
justamente a ambiguidade entre a natureza no ficcional e a elaborao potica
presentes na estruturao do texto, demonstra como essa oposio tanto no se mostrava
incomoda ao autor, quanto tampouco recepo inicial da obra provocou qualquer
desconforto (LIMA, 1997:16-17). Ao autor e seus contemporneos no pareceu
problemtico unir um discurso de inteno cientfica com os floreios retricos que,
assumidamente, visavam um efeito esttico. Antes, foi justamente o logro de unir
cincia e arte que o valorizou frente crtica.
8
Tal fato parece a Luiz Costa Lima algo
perturbador frente a diviso entre literatura e cincia, que j corria avanada na poca.
A tranquilidade dos primeiros crticos, a qual se confirma na correspondncia
do autor, aponta, segundo Lima, para a indistino entre gnero literrio e histria;
mesmo neste caso, em que Euclides recorre s matrias cientificas de psicologia,
geografia, e sociologia na elaborao de seu texto. Segundo Lima, a unanimidade

7
A noo de hermenutica da conscincia histrica, baseada nas categorias temporais, surge do trabalho
do historiador alemo Reinhart Koselleck. Cf. (KOSELLECK, 2006:305 327).
8
Jos Verssimo, por exemplo, em 1902, escreveu: " O livro [...] do sr. Euclides da Cunha, ao mesmo
tempo o livro de um homem de cincia, um gegrafo, um gelogo, um etngrafo; de um homem de
pensamento, um filsofo, um socilogo, um historiador; e de um homem de sentimento, um poeta, um
romancista, um artista [...]" (VERRISIMO. Apud. LIMA, 1997:16).

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quanto a questo parece indicar que, ainda no comeo do sculo XX, o critrio
expressivista-romntico no era reconhecido como antagnico velha concepo
retrica" (LIMA, 1997: 17).
Desta forma, Luiz Costa Lima reestabelece Os Sertes na tradio ensastica,
de origem ibrica, para a qual histria e literatura no so propriamente distintas, mas
unidas pela raiz retrica comum. Entretanto, a recepo imediata da obra no observou,
na argumentao de Euclides, que a tarefa de se conhecer a terra e o homem,
descobertos enquanto essncia do ser brasileiro, levava-o condenao da violncia e
da modernizao. Pelo contrrio, o livro foi louvado sobretudo, pelo fato de Euclides ter
proporcionado, com juzos que se tomavam por cientficos e numa linguagem potica, o
conhecimento da terra e de seu habitante sertanejo. Ou seja, de ter desvendado a
natureza do povo brasileiro, a essncia da nao (LIMA, 1997:20-25).
O carter retrico de Os Sertes tambm salientado por Willie Bolle, que
entende a obra como trabalho historiogrfico. Bolle ressalta a postura do narrador, para
o qual a Histria se constitui como tribunal, e sua palavra como de um tribuno orador,
na acepo da retrica clssica. A concepo de histria como tribunal incluiria Os
Sertes em um topos historiogrfico que, segundo Bolle, existe desde Antiguidade, foi
desenvolvido na poca moderna por DAlernbert (a histria corno tribunal ntegro e
terrvel), Schiller (Die Weltgeschichte ist das Weltgerich A histria universal o
tribunal universal) e Hegel, para quem a histria um "processo" diante do tribunal
universal. Ademais, Bolle situa Os Sertes em uma tradio de ensaios e de literatura
regionalista, os quais tiraram, do espao e daquele o habita, os retratos do Brasil
(BOLLE, 2004: 35-37; 47-90).
A capacidade do espao e do povo de representar a nacionalidade
originaria do romantismo europeu (BOLLE, 2004:48). Difundida e comunicada entre os
pases da Amrica Latina, ela foi recepcionada justamente no momento das
independncias, com o que se buscou traos nacionais particulares, que distinguiriam
culturalmente as ex-colnias de suas metrpoles. Um historicismo de base, o qual
pressupunha a literatura como consequncia direta dos fatores do meio e da histria,
levava crena de que cada povo, nacionalmente constitudo, possua a sua
caracterstica espiritual definvel e distinguvel entre os demais (CNDIDO, 2006:178).

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Por sua vez, Claudia Wasserman faz uma recenso das discusses
historiogrficas latino-americanas, desde os movimentos de independncia at o sculo
XX. Demonstra como, desde ento, as temticas sobre a identidade nacional foram
constantes (WASSERMAN, 2007:351-249). O territrio americano, na busca pela sua
identidade nacional, modificava o sentimento de se pertencer a cultura ibrica, donde se
vertia uma historiografia que granjeava no passado colonial, e s vezes no pr-colonial,
as sua origens histricas.
Os ensaios histricos do sculo XIX, que proliferaram no ps-independncia,
empenharam-se em achar os elementos peculiares, com os quais se diferenciavam das
ex-metrpoles, num processo em que, para o efeito de contraste, o semelhante e as
confluncias culturais so esquecidos em favor do destoante e do tpico. A valorizao
do ndio, das civilizaes pr-colombianas ou das figuras tpicas - como o gacho
argentino e o mestio brasileiro, inserem-se no contexto dessa produo sobre a
ontologia da nacionalidade. Segundo Wassermann, do ponto de vista intelectual, do
pensamento acerca das questes nacionais, pode-se afirmar que a busca das origens da
nao, da essncia da nacionalidade e de aspectos identitrios foram igualmente
vigorosos em todos os pases do subcontinente (WASSERMAN, 2007:352).
Nessa produo de nacionalidades latino-americanas, no sculo XIX, Claudia
Wasserman compreende Euclides da Cunha ao lado de Capistrano de Abreu e
Varnhagen, no Brasil; Domingo Faustino Sarmiento
9
e Juan Bautista Alberdi
10
, na
Argentina; Lucas Alamn
11
e Jos Mara Lus Mora
12
, no Mxico; entre outros
intelectuais do subcontinente, que atribuam aos fenmenos da natureza geografia e
clima e aos fatores raciais, como a mestiagem, todas as causas dos problemas latino-
americanos (WASSERMAN, 2007:267).

9
Domingo Faustino Sarmiento Albarracn (1811-1888) Escritor, jurista, historiador, militar, e poltico
argentino; ops-se, depois da independncia argentina, aos federalistas, liderados por Juan Manuel
Rosas; exilado, voltaria ao pas e se tornaria presidente nacional, entre 1868 a 1874. Considerado
fundador da literatura argentina, o seu livro Facundo o Civilizacin y Barbarie en Las pampas
argentinas, foi influncia para Euclides da Cunha na formulao de Os Sertes, como demonstra a
tese de Miriam Viviana (GARATE, 1995).
10
Juan Bautista Alberdi (1810-1884) Jurista, economista, poltico, msico argentino. Sua produo mais
significativa envolve histria do direito e teoria poltica do estado.
11
Lucas Alamn (1792-1853) Poltico, escritor e historiador mexicano; fundador do arquivo pblico
nacional, Archivo General de la Nacin.
12
Jos Mara Lus Mora (1794-1850) Padre mexicano liberal, escreveu estudos histricos como Mxico y
sus Revoluciones, de 1836.

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Salienta-se, portanto, as origens romnticas e historicistas como fundamento
dos nacionalismos que brotaram na Europa, mas que encontraram na Amrica Latina,
no contexto dos movimentos de independncia, um terreno frtil que fincou razes
duradouras na produo intelectual. Desta forma, se se criou um tipo sertanejo,
propriamente brasileiro, na Argentina, guiada pelos mesmos princpios romnticos,
elaborou-se o gaucho como homem que expressa o ser nacional; assim tambm, como
o ndio nos pases que englobaram as civilizaes pr-colombianas e o negro na
Amrica Central. Do mesmo modo, o espao adquire toda importncia, sendo o serto
brasileiro, o pampa argentino, e o altiplano andino, pintados pelo esprito romntico
com a solido dos desertos, lugar do confronto do homem com as foras da natureza, e
nostalgia de algum passado perdido (Cf. PR, 1972: 195-214).
A ironia desse nacionalismo que justamente o romantismo, que lhe informa
os preceitos, foi um movimento internacional, difundido e debatido em dilogos
transculturais, como bem aponta Otto Maria Carpeaux:
A literatura romntica, que tantas vezes se gabava de ser mais nacional e
mais nacionalista do que o classicismo, constituiu, no entanto, o movimento
literrio mais internacional de quantos a Europa at ento tinha visto. [...] O
romance histrico maneira de Scott, o poema narrativo maneira de
Byron, o teatro maneira de Hugo, aboliram todas as fronteiras literrias. E
aqueles elementos nacionais combinaram-se, criando os tipos da literatura
romntica internacional. (CARPEAUX, 1962:1652)

Se a consagrao simblica do tipo sertanejo relaciona-se com as ideias do
romantismo, tambm parece ser desta corrente que Euclides da Cunha retira a
representao da Histria enquanto luta dramtica entre o avano civilizatrio e o
atraso brbaro, entre o homem e a natureza.
Segundo Francisco Foot Hardmann, uma veia romntica que nutre em nosso
autor sua relao com a Histria. Para Hardmann, as razes romnticas de Euclides da
Cunha foram muito pouco notadas pela crtica, em geral preocupada em situar a
literatura no interior de correntes estticas, cada qual mais ou menos oponente uma das
outras (classicismo, romantismo, realismo, modernismo). Perguntando pelas matrizes
de ideias do autor de Os Sertes, Hardman encontra um romantismo de base, de
matriz hugoniana, que provoca em sua prosa e poesia uma interessante combinao

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entre esttica do sublime, dramatizao da natureza e da histria e discurso socialmente
empenhado (HARDMANN,1996:294).
13

Em Os Sertes, a vinculao com romantismo fica mais clara quando o
situamos em uma corrente de produes sobre o espao do interior, a qual se deu o
nome de regionalismo.
Antigamente de uso comum na lngua portuguesa, empregado para se referir ao
espao interior, a mata distante da costa martima,
14
o serto adquire com os escritores
romnticos uma existncia literria, que consolidaria sua forma simblica. Como
demonstra Fernando Cristvo, o serto transforma-se em um espao simblico-mtico,
no qual trs vertentes so usualmente presentes: o das descries da terra braslica
versus terra lusitana, o do mundo rural versus mundo urbano, e o do tempo passado
versus tempo presente (CRISTVO, 1993-1994:43).
Se nas primeiras produes romnticas tentou-se alar o ndio enquanto tipo
heroico e fundador, como em O Guarani (1857), de Jos de Alencar; logo se
abandonou o silvcola em favor do habitante do interior. Seguiram-se os variados
regionalismos e levantamentos de folclore das provncias, nos quais, geralmente, se
amenizava a realidade social excluindo os atritos e a questo escrava. Com a literatura
regionalista e a voga folclorista, construiu-se um discurso que, na formulao prpria de
Michel de Certeau, mumifica a cultura popular, instituindo-a como museu de morto-e-
vivos.
15

O primeiro livro que representa a virada da temtica indianista para a sertaneja
O Ermito de Muqum,(1869), de Bernardo Guimares. Sucedeu-se uma enorme

13
Sobre o romantismo, Eric Aeurbach esclarece que foi o responsvel por uma mutao no modo de se
observar a histria, de onde se definiu no s as cincias histricas contemporneas, na esteira da
Escola Histrica Alem, mas toda uma cultura histrica, a base do pensamento da modernidade.
Segundo o autor alemo, o romantismo criou o fundamento esttico para o realismo moderno: refiro-
me quilo que recentemente se denominou historicismo (AUERBACH, 2007:395).
14
Na definio do dicionrio de Luiz da Silva Marina Pinto, de 1832, o termo, no sentido literal
significa: O interior das terras. Mato distante da costa martima.; podendo ser usado no sentido
figurado, "Serto da Calma o lugar onde ella he mais intensa (PINTO, 1832. Verbete: Serto
[s.p]).
15
Em um artigo em conjunto com Dominique Julia e Jacques Revel, Michel de Certeau atenta para o
carter temporal presente na noo de cultura popular, que a transmuta, tal como a histria, em
trabalho fnebre: O folclore assegura a assimilao cultural de um museu que passou a ser
tranquilizador: (...) define-se, assim, como um patrimnio, segundo uma dupla rede histrica ( a
interpenetrao dos temas garante uma comunidade de histria) e geogrfica (a sua generalizao no
espao atesta a coeso deste ltimo) (REVEL.; CERTEAU.; JULIA, 1989:57) Para a histria do
conceito de folclore, e sua apropriao pelo romantismo brasileiro, cf. (ORTIZ, 1992).

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produo sertanista, dentre os quais se destacam O ndio Afonso (1873), de B.
Guimares; O Sertanejo (1875), O Gaucho (1870), de Jos de Alencar; O Cabeleira
(1876), de Franklin Tvora; Cenas de Viagem (1868) e Inocncia (1876), de Visconde
de Taunay; O Serto (1896), de Coelho Neto; Pelo Serto (1898), de Afonso Arinos; e,
finalmente, Os Sertes (1902), de Euclides da Cunha.
Se observado o contexto dessas obras, notamos que a modificao da temtica
indgena para a sertaneja acompanha uma srie de mudanas sociais que vivia o pas.
Conforme Csar Guilhermino sustenta, a preocupao com o espao interior deve-se a
conjuntura que envolve a Guerra do Paraguai (1864 1870), o movimento
abolicionista, a propaganda republicana, as ondas imigratrias e os projetos de expanso
da malha ferroviria e martima para as zonas rurais, numa preocupao de afirmar e
garantir os limites do territrio nacional (CESAR, 1966:15).
Entre tais obras, a novidade estilstica de Os Sertes reside em sua descrio
analtica do meio e do homem sertanejo, devido a sua inteno de mimese histrica e
cientifica (LIMA, 1997:20-25). Situa-se, portanto, no centro de uma produo simblica
sobre o espao sertanejo, que o cristalizaria enquanto forma. Walnice Nogueira Galvo
demonstra, em seu estudo sobre as tramitaes formais do serto, uma longa tradio na
qual, depois de Euclides, o tema seria reatualizado. Assim, foi apropriado pelo romance
regionalista de 30, pela literatura de Guimares Rosa, novamente pelo Cinema Novo, e
continua a inspirar uma produo literria, televisiva, cinematogrfica e musical
(GALVO, 2004:. 375-394). Ainda, no cenrio internacional, inspiraria diretamente
produes singulares, como Um mstico brasileiro (1920), do escocs Cunningham
Graham; Le mage Du serto (1952), de Lucien Marcha; Veredicto em Canudos (1970),
do escritor hngaro Sndor Mrai; e A guerra do fim do mundo (1981), de Vargas
Llosa. Embora cada produo insira-se em seu contexto prprio, a permanncia da
forma chama a ateno para sua fora representativa.
16

curioso como se avulta o elemento temporal em que o serto se v sempre
imerso, j distinguido por Fernando Cristvo nos trs caracteres morfolgicos da

16
Quanto a questo da trama textual em que se insere o objeto de pesquisa do historiador, Franois Dosse
sintetizou como todo esse material torna-se um campo privilegiado para o historiador, que considera
hoje que as representaes em suas transformaes sucessivas so consubstanciais a seu objeto de
pesquisa. (...) a evoluo das representaes deste, a diversidade das narrativas s quais ele d origem
fazem totalmente parte do acontecimento em si e sua eficcia flutuante ao longo do tempo. Como
demonstrado por Georges Duby, em seu trabalho sobre o Domingo de Bouvines (DOSSE, 2004:65).

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corrente literria sertaneja: a significao da nao, o rural contra o urbano, e o tempo
passado contra o tempo presente. Constituindo o serto como lugar que,
simultaneamente, se afirma e se nega, tempo sobretudo de outros tempos, reino do
fantstico e do mtico (CRISTVO, 1993-1994:43). Desta forma, em Euclides, o
serto mais um espao-substancial emocional do que um recorte geogrfico preciso,
uma ideia que remete ao interior, alma, essncia do pas, onde estariam escondida
suas razes (ALBUQUERQUE Jr, 2009:67).
Enfim se pode aprofundar as questes lanadas de incio, em relao a
historicidade presente em Os Sertes. Levanta-se a hiptese de que a concepo de
tempo da modernidade que est na base das produes sobre o serto,
consequentemente fundamentando a representao do espao e do sertanejo exposto no
livro de Euclides da Cunha.
Esclarecedor, nesse sentido, o comentrio de Paul Ricouer sobre a
acelerao do tempo moderno quando confrontado com a descrio dos sertanejos,
apresentada por Euclides. Segundo o filsofo francs, acelerao uma metacategoria
dos ritmos temporais que vincula a melhora ao encurtamento dos intervalos; ela da
noo de velocidade um toque histrico; ela permite a contrrio falar de atraso, de
adiantamento, de estagnao, de regresso (RICOEUR, 2008:313).
Agora, em Euclides os sertanejos assim so descritos: Falta-lhes uma
situao de parada ou equilbrio, que lhes no permite mais a velocidade adquirida pela
marcha dos povos neste sculo. Retardatrios hoje, amanh extinguiro de todo
(CUNHA 1975:7).
Talvez Os Sertes seja mais dependente dessa conscincia histria moderna,
da qual fala Paul Ricouer, do que tenha suposto seus comentadores. O espao
repositrio da tradio sertaneja, essncia da nacionalidade, fundamenta-se em uma
percepo do transcorrer temporal, que prpria da modernidade. Nesse sentido,
Octvio Paz notou que
ao mudar nossa imagem do tempo, mudou nossa relao com a tradio. Ou
melhor, mudando nossa ideia do tempo, tivemos conscincia da tradio.
[...] Aquele que sabe ser pertencente a uma tradio implicitamente j se
sabe diferente dela, e esse saber leva-o a interrog-la, e s vezes, a neg-la.
(PAZ 1984:25).

Ademais, o espao sertanejo torna-se no apenas passado memorado, mas
adquire sentido nostlgico, mesmo em um autor como Euclides da Cunha. Resumido

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seu currculo, eis autor de Os Sertes: engenheiro formado pela Escola Militar da Praia
Vermelha, sorvido no cientificismo disponvel no fim do Sculo XIX - desde a
sociologia biolgica de Gumplowicz psicologia patolgica de Maudslay, - republicano
entusiasmado, na grei do evolucionismo positivista, e ponderado na veracidade dos
fatos Hippolyte Taine. Rebuscado, Euclides da Cunha faz do serto terras de um
passado mais doce, do engenho anti-moderno, onde a cultura popular contraposta a
onda civilizatria moderna. Nos versos a que se arriscara compor:
Que outros adorem vastas capitais / Aonde, deslumbrantes, / Da Indstria e
da Cincia as triunfais / Vozes se erguem em mgico concerto; / Eu no, eu
prefiro antes / As catas desoladoras do deserto / Cheias de sombra, de
silncio e paz... / (...) Fazem-me mal as multides ruidosas / E eu procuro
nesta hora, cidades que se ocultam majestosas / Na tristeza solene do
serto... (CUNHA apud SEVCENKO, 1995:140).

Passado arcaico, verdadeira ptria originaria, o serto de Euclides serve como
crtica de seu presente, ao sentenciar, como orador no tribunal da histria, que ainda
no existe um Maudsley
17
para as loucuras e os crimes das nacionalidades... (CUNHA,
1975:479).
Aps a campanha, destrudo o arraial, cado runa, o serto torna-se
recordao pela sua narrativa, que faz da proximidade do ontem a estranheza do hoje.
Qual utopia ao avesso, projetando-se em fuga, no ao futuro, mas ao mundo
onrico envolto nas brumas do passado, o serto representa? Seria o refluxo para o
passado que Canudos representava para Euclides, tal como o filsofo Ernst Bloch
indicou da utopia contida em todo era uma vez das histrias? Isto significa no s
algo passado, mas tambm um outro lugar mais vistoso ou mais agradvel (BLOCH,
2005:345-382), anseio do longnquo suscitado por destroos do naufrgio no oceano do
tempo, viagem ao Oriente do sonho, ltimo recanto do paraso, alegoria, enfim, de
outras terras, ignotas, onde, talvez l, se encontre a felicidade?
18

Mesmo que Euclides da Cunha fosse crente no positivo desenvolvimento da
humanidade, no indicaria este anseio pelo passado, uma aporia na concepo de
progresso, do tempo linear da evoluo do homem na histria? Assim, antes do

17
Henry Maudsley (18351918) - psiquiatra ingls, responsvel por estudos de patologia mental, citado
por Euclides ao longo de sua obra sobre Canudos.
18
O kitsch das expresses proposital, pois caricata o prprio anseio pelo longnquo e aposento
historicizante, to tpico do sculo XIX, kitsch em si mesmo (Cf BLOCH, 2005. p. 345- 382).

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progresso contnuo, no prenunciaria que a histria sempre intervalo, descontinuidade,
onde sempre se est a viver e referir, simultaneamente, o passado, presente e futuro?
Se o tema da cultura popular, como demonstrou Michel de Certeau,
somente desenvolvido na poca moderna, instaurando-se o museu das antiguidades
populares (REVEL; CERTEAU; JULIA, 1989:49-50); o fascnio pelo brbaro, pelo
popular, enquanto cultura de homens rsticos, originrios, no assumiria o sentido de
retorno ao passado, como infncia da humanidade, a providenciar a permanncia
identitria ao presente, orientando, assim, os homens no tempo esgarado da
modernidade? Se a identidade serviu, como mostrou o sculo XX, tanto para unir em
sentido fraterno, quanto para integrar em sentido totalitrio, quais as consequncias que
abeiram Os Sertes, quando este fez a dileo do sertanejo? Afinal, a apologia do
nacional e do popular no conveio tanto as esquerdas, para a contestao dos males
coloniais, quanto aos regimes de direita, em suas propagandas ufanistas e elaboraes
mticas? Questes que a dissertao prope, ainda que, talvez, nem todas possa resolver.
Embora aprecie fortuna crtica considervel, a relao de Os Sertes com a
histria no foi ainda aprofundado, talvez por voltar a figurar entre a tradio retrica de
historiografia somente com os trabalhos mais recentes (LIMA,1997; BOLLE, 2004).
Embora, como sustenta Francisco Foot Hardman, a representao da Histria e a atrao
pelas runas e antiguidades de Euclides da Cunha devem ser buscadas no romantismo
(HARDMANN,1996), estes elementos ainda no foram tomados como um problema de
conscincia histrica.
Produziu-se no subcontinente americano um cnone historiogrfico a partir da
ideia de essncia nacional, resultando nas diversas histrias de formao (do Brasil, da
literatura, da Amrica Latina) ou de busca pelas razes da nacionalidade.
19
Essas
interpretaes no questionaram o sutil principio teleolgico contido em sua abordagem
da histria. O conceito de formao, alm de principiar pela ideia de um caminho linear
que se sucede a histria, tambm a preocupao com a identidade territorial obscurece
os dilogos culturais, as transferncias recprocas de ideias, as tradues intelectuais
(MALERBA, 2007:351-370).



19
Pode-se pensar nos livros clssicos: Formao do Brasil Contemporneo, de Caio Prado Jr.; Razes do
Brasil, de Sergio B. de Hollanda; Formao da Literatura Brasileira, de Antnio Cndido.
Radiografia de la pampa, de Ezequiel Martnez Estrada; entre outros (Cf. WASSERMAN, 2007).

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A crise de sentido, vivenciado pelo que se chama de ps-modernidade, coloca
em causa as noes de progresso e de nacionalidade, que fundamentaram historicamente
os estados modernos. Abre-se, portanto, o questionamento das maneiras como as
culturas do passado se relacionavam com seu tempo, problematizando como se pensou a
Histria. Destarte, Os Sertes torna-se fonte para o questionamento da conscincia
histrica moderna, da relao de nossa cultura com a histria, assim como permite o
dilogo com outras obras e tradies, em uma perspectiva transcultural.


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