Evoluo

Evoluo (tambm conhecida como evoluo biolgica, gentica ou orgnica), no

ramo da biologia, a mudana das caractersticas hereditrias de uma populao de
uma gerao para outra. Este processo faz com que as populaes de organismos
mudem e se diversifiquem ao longo do tempo.
Do ponto de vista gentico, evoluo pode ser definida como qualquer alterao no
nmero de genes ou na frequncia dos alelos de um ou um conjunto de genes, em
uma populao, ao longo das geraes. Mutaes em genes podem produzir
caractersticas novas ou alterar caractersticas que j existiam, resultando no
aparecimento de diferenas hereditrias entre organismos. Estas novas caractersticas
tambm podem surgir da transferncia de genes entre populaes, como resultado
de migrao, ou entre espcies, resultante de transferncia horizontal de genes. A
evoluo ocorre quando estas diferenas hereditrias tornam-se mais comuns ou
raras numa populao, quer de maneira no-aleatria atravs de seleco natural ou
aleatoriamente atravs de deriva gentica.
A seleco natural um processo pelo qual caractersticas hereditrias que
contribuem para a sobrevivncia e reproduo se tornam mais comuns numa
populao, enquanto que caractersticas prejudiciais tornam-se mais raras. Isto ocorre
porque indivduos com caractersticas vantajosas tem mais sucesso na reproduo, de
modo que mais indivduos na prxima gerao herdam estas caractersticas.
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Ao
longo de muitas geraes, adaptaes ocorrem atravs de uma combinao de
mudanas sucessivas, pequenas e aleatrias nas caractersticas, mas significativas
em conjunto, em virtude da seleo natural dos variantes mais adequados - adaptados
- ao seu ambiente.
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Em contraste, a deriva gentica produz mudanas aleatrias na
frequncia das caractersticas numa populao. A deriva gentica reflete o papel que
o acaso desempenha na probabilidade de um determinado indivduo sobreviver e
reproduzir-se.
Espcie pode ser definida como o agrupamento dos espcimes capazes de
compartilhar material gentico - usualmente por via sexuada - a fim de reproduzirem-
se gerando descendncia frtil. No entanto, quando uma espcie separada em
vrias populaes que por algum motivo no mais se possam cruzar, mecanismos
como mutaes, deriva gentica e a seleco de caractersticas novas provocam a
acumulao de diferenas ao longo de geraes, diferenas que, acumuladas, podem
implicar desde curiosidades biolgicas como os denominados aneis de espcies at
a emergncia de espcies novas e distintas.
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As semelhanas entre organismos
sugere que todas as espcies conhecidas descenderam de um ancestral
comum (ou pool gentico ancestral) atravs deste processo de divergncia gradual.
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Estudos do registro fssil permitem reconstruir de forma satisfatoriamente precisa o
processo de evoluo da vida na Terra, desde osprimeiros registros de sua presena
no planeta - que datam de 3,4 mil milhes de anos atrs - at hoje
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. Tais fsseis,
juntamente com o reconhecimento da fabulosa diversidade de seres vivos atrelada - a
grande maioria hoje extinta - j em meados do sculo dezenove mostravam aos
cientistas que as espcies encontram-se cronologicamente relacionadas, e que essas
mudam ao longo do tempo.
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Contudo, os mecanismos que levaram a estas mudanas
permaneceram pouco claros at o reconhecimeno cientfico de que o prprio planeta
tem uma histria geolgica muito rica - implicando mudanas ambientais constantes -
e at a publicao do livro de Charles Darwin - A Origem das Espcies - detalhando
a teoria de evoluo por seleco natural.
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O trabalho de Darwin levou rapidamente
aceitao da evoluo pela comunidade cientfica.
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Na dcada de 1930, a seleco natural darwiniana foi combinada com
a hereditariedade mendeliana
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em uma sntese moderna, onde foi feita a ligao
entre as unidades de evoluo - os genes - e o mecanismo central de evoluo -
fundado na deriva gentica e seleco natural. Tal teoria, denominada Sntese
Evolutiva Moderna e detentora de um grande poder preditivo e explanatrio, por
oferecer uma unificadora e inigualvel explicao natural para toda a diversidade da
vida na Terra, tornou-se o pilar central da biologia moderna

A herana em organismos ocorre por meio de caracteres discretos caractersticas
particulares de um organismo. Em seres humanos, por exemplo, a cor dos olhos uma
caracterstica herdada dos pais.15 As caractersticas herdadas so controladas
por genes e o conjunto de todos os genes nogenoma de um organismo o
seu gentipo.16
O conjunto das caractersticas observveis que compem a estrutura e o
comportamento de um organismo denominado o seu fentipo. Estas caractersticas
surgem da interao do gentipo com o ambiente.17 Desta forma, no so todos os
aspectos de um organismo que so herdados. Obronzeamento da pele resulta da
interao entre o gentipo de uma pessoa e a luz do sol; assim, um bronzeado no
hereditrio. No entanto, as pessoas tm diferentes respostas radiao solar,
resultantes de diferenas no seu gentipo; um exemplo extremo so os indivduos com
a caracterstica hereditria do albinismo, que no se bronzeiam e so altamente
sensveis a queimaduras de sol, devido inexistncia do pigmentomelanina na pele.18
Os genes so regies nas molculas de cido desoxirribonucleico (DNA) que contm
informao gentica.16 O DNA uma molcula comprida com quatro tipos
de bases ligadas umas s outras. Genes diferentes apresentam uma sequncia
diferente de bases; a sequncia destas bases que codifica a informao gentica.
Dentro das clulas, as longas cadeias de DNA esto associadas
com protenas formando estruturas chamadascromossomas. Um local especfico dentro de
um cromossoma conhecido como locus. Uma vez que normalmente existem duas
cpias do mesmo cromossoma no genoma, os locus correspondentes em cada um
destes (cuja sequncia de DNA pode ser igual ou diferente) so denominados alelos.
As sequncias de DNA podem mudar atravs de mutaes, produzindo novos alelos.
Se uma mutao ocorrer dentro de um gene, o novo alelo pode afectar a caracterstica
que o gene controla, alterando o fentipo de um organismo. No entanto, enquanto que
esta simples correspondncia entre alelo e uma caracterstica funciona em alguns
casos, a maioria das caractersticas so mais complexas e so controladas
por mltiplos genes que interagem uns com os outros.