Um filho para duas mes?

Notas sobre a maternidade

em Cabo Verde
Andra de Souza Lobo1
Universidade de Braslia
RESUMO: Estudos sobre o parentesco africano que tratam da questo geracional no so novidades para a antropologia, seja em abordagens clssicas,
que focam a estrutura institucional dos sistemas de parentesco, seja em anlises contemporneas, que inserem a questo no contexto das relaes construdas pela prtica cotidiana. No caso de Cabo Verde, para entender o lugar
central da mulher e da relao entre mulheres para a reproduo das relaes
familiares, no se pode negligenciar o papel das avs. Argumentando neste
sentido, o artigo busca demonstrar como a maternidade, tal como entendida
em Cabo Verde, no est restrita figura da me, envolvendo outras mulheres
no compartilhamento de substncias essenciais para o cotidiano alimento,
cama, casa, bens e valores. Nesse contexto, emerge uma estratgia importante
e que faz da maternidade em Cabo Verde um caso particular: o fato de que
uma gerao no o bastante para a realizao plena da maternidade, pois
esta requer o esforo coordenado de duas geraes de mulheres no interior da
estrutura familiar. Me e av complementam-se na tarefa de cuidar e alimentar
as crianas e essa unio d o sentido local do que uma criana precisa para
estar feliz e amparada. Da mesma forma, exercer a maternidade nas duas fases
da vida significa o exerccio pleno da maternidade para uma mulher. O artigo
desenvolve, portanto, o argumento de que ser me em Cabo Verde um ciclo
que comea com o nascimento de um filho e s se encerra plenamente quando
a mulher se torna av.
Palavras-chave: Organizao familiar, Cabo Verde, maternidade, crianas.

Andrea Souza Lobo

Introduo2
Na ilha da Boa Vista, em Cabo Verde, me e av complementam-se
na tarefa de cuidar e alimentar as crianas e essa unio d o sentido local
do que uma criana precisa para estar feliz e amparada. Da mesma forma,
exercer o papel de me nas duas fases da vida significa o exerccio pleno
da maternidade para uma mulher. O artigo desenvolve, portanto, o argumento de que ser me em Cabo Verde um ciclo que comea com o
nascimento de um filho e s se encerra plenamente quando a mulher se
torna av. Para tanto, a anlise se valer da relao intersubjetiva entre os
diferentes momentos que configuram os ciclos de vida de mes, avs e
filhos-netos e as fases do ciclo do desenvolvimento do grupo domstico.
A distino analtica entre os termos me e mam fornecer os instrumentos necessrios para compreendermos a circularidade do exerccio pleno
da maternidade e sua interface com as estratgias de continuidade de
reproduo do grupo domstico.
Estudos sobre o parentesco, realizados em contextos africanos que abordam a questo geracional, no so novidades para a antropologia. J nas
suas primeiras contribuies fundadoras, Radcliffe-Brown (1952) sugeriu
uma equivalncia das geraes alternadas e a oposio entre geraes prximas. Conforme o autor, a igualdade amigvel entre avs e netos teria
a funo de minimizar tenses decorrentes da relao entre pais e filhos,
estas marcadas pela autoridade parental e as obrigaes severas. Na mesma
direo, a descrio de Fortes (1969) sobre os Tallensi aponta para conflitos
entre pais e filhos e para uma relao amistosa entre geraes alternadas. Os
avs Tallensi mimam seus netos, so carinhosos e simpticos, deixando a
disciplina e a responsabilidade pela alocao de recursos aos pais.
Por sua vez, pesquisas recentes no mbito africano buscam refletir sobre a questo geracional em dilogo com os ancestrais de nossa discipli- 118 -

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na. O volume da frica intitulado Grandparents and Grandchildren,

organizado por Susan Whyte, Wenzel Geissler e Erdmute Alber em 2004,
um reflexo da importncia do tema na produo contempornea. Na
Introduo ao referido volume, os organizadores chamam a ateno para
o fato de que, enquanto muitos autores continuam a reproduzir a clssica
imagem da relao entre avs e netos como de simpatia e amizade, as
situaes etnogrficas mostram pinturas mais complicadas. Isto porque
as novas etnografias enfocam as prticas cotidianas e a concretude das
substncias compartilhadas entre parentes (2004: p. 4). Tais estudos centrariam menos na estrutura institucional dos sistemas de parentesco e
mais nas relaes construdas pela prtica cotidiana. Nesse sentido, alm
de perceberem a construo do cotidiano, destacam a importncia de
entender avs e netos num contexto temporal, em relao aos padres em
mudanas das sociedades em anlise.
Em meu caso de estudo a sociedade crioula de Cabo Verde para
entender o lugar central da mulher e da relao entre mulheres para a reproduo das relaes familiares, no se pode negligenciar o papel das avs. Argumentando nesse sentido, o artigo busca demonstrar como o exerccio da
maternidade no est restrito figura da me biolgica, envolvendo outras
mulheres no compartilhamento de substncias essenciais para o cotidiano
alimento, cama, casa, bens e valores. Tendo em vista a solidariedade feminina e a ausncia relativa do marido-pai no universo domstico, emerge
uma estratgia importante e que faz da maternidade em Cabo Verde um
caso particular: o fato de que uma gerao no o bastante para a realizao
plena da maternidade, pois esta requer o esforo coordenado de duas geraes de mulheres no interior da estrutura familiar.
Alm do dilogo com autores que trabalham sobre o contexto africano, a discusso a seguir insere-se no debate contemporneo sobre maternidade e maternagem, a partir do qual algumas autoras tm tido o mrito
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de replicar sobre as bases biolgicas e naturais do amor materno e se esforado para demonstrar que a ausncia deste no deve ser entendida como
patologia social, mas como possibilidade da subjetividade feminina (Badinter, 1980; Arendell, 1999). Em minha anlise, no pretendo discutir
sobre a presena ou a ausncia de amor materno, mas aproximo-me das
autoras destacadas ao refletir sobre suas diferentes formas, experincias,
afetos e significados e, sobretudo, sobre as estratgias e as negociaes de
sua realidade na sociedade cabo-verdiana.

O contexto
Antes de prosseguir na anlise da maternidade processual e de tentar dar
conta das relaes entre mes, filhas e netos, preciso descrever brevemente o campo social no qual as mulheres se tornam mes e avs. Ao
longo dos anos de 2004 e 2005, durante 15 meses ininterruptos, realizei
pesquisa de campo em uma das 10 ilhas que compem o arquiplago
de Cabo Verde, a Ilha da Boa Vista. A pesquisa foi desenvolvida junto
populao da Vila de Sal-Rei e o objetivo era trabalhar sobre a temtica
dos fluxos migratrios femininos e suas influncias nas transformaes
que vm ocorrendo na organizao familiar local (Lobo, 2006). Sal-Rei
a principal vila da Ilha e acolhe cerca de 2.500 habitantes, do total de
4.209 residentes espalhados pelas sete pequenas povoaes que formam a
paisagem rida caracterstica do arquiplago.3 A principal atividade econmica a agropastoril de subsistncia, porm, no esta que movimenta
os recursos financeiros, que advm prioritariamente das remessas enviadas pelas mulheres emigrantes que vivem na Itlia4 trabalhando como
empregadas domsticas.
Cabo Verde um arquiplago localizado no Atlntico e inabitado
quando descoberto pelos portugueses em 1460. Sua efetiva ocupao
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se deu tardiamente e no contexto do comrcio negreiro do continente

africano para a Europa e as Amricas. Seu processo de formao social
, portanto, resultado do encontro entre portugueses e africanos, dando
origem a uma sociedade crioula marcada pela heterogeneidade. O pas
historicamente caracterizado como uma sociedade de dispora, dada a
sua especializao histrica em exportar gente para os quatro cantos do
mundo por meio da emigrao. nesse contexto que se estrutura um tipo
de organizao familiar com uma aparente ambiguidade essencialmente
patriarcal, mas com fortes caractersticas de matricentralidade.
De forma breve, tal organizao familiar apresenta as seguintes caractersticas gerais: a unidade significativa a famlia extensa; h uma
priorizao dos laos consanguneos relao conjugal; a mobilidade de
homens, mulheres e especialmente crianas entre vrias casas faz parte
da dinmica familiar; a casa a unidade central, estando fortemente associada mulher e s crianas; o homem tem uma relao marcada pela
ausncia fsica e pela distncia no cotidiano dos filhos e das mes dos
filhos, contribuindo financeira e socialmente de maneira espordica; as
mulheres adultas emigram,5 deixando familiares, filhos e os pais de seus
filhos na ilha.
As unidades domsticas so fortemente centradas na figura da meav. Apesar de operar um ideal patriarcal, em que o homem exerce autoridade sobre o destino dos filhos e sobre o percurso de vida da mulher, na
prtica, as mulheres tm um importante papel social e econmico, uma
vez que os arranjos afetivos que predominam estimulam a circulao dos
homens por vrias unidades domsticas ao longo da vida adulta. O que
quero dizer que as relaes afetivas entre homens e mulheres, ainda que
com filhos, tm por caracterstica, num primeiro momento, a no-fixao
deste casal em uma unio conjugal considerada estvel: com residncia
compartilhada, diviso de tarefas no cuidado com as crianas e nas des- 121 -

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pesas financeiras. Alm disso, frequente que o homem tenha simultaneamente relaes afetivas com mais de uma mulher, relaes que podem
tambm gerar filhos. Por fim, cabe ressaltar que os sentidos da masculinidade passam pela distncia relativa do homem do universo domstico,
especialmente nos cuidados com as crianas. Tudo isso opera no sentido
de dar centralidade s mulheres no interior das famlias, posio reforada pelas redes femininas familiares que operam entre as casas e entre as
geraes por meio da partilha e da circulao de coisas, valores e pessoas.6
Partilhar uma categoria fundamental para se entenderem as relaes
familiares em Cabo Verde (e no s estas). Pela anlise das prticas de
partilha, ajuda mtua e solidariedade entre pessoas e grupos domsticos,
percebe-se o conceito fundamental de fazer famlia, ou seja, fortalecer
laos entre parentes e criar parentesco onde este no existia. Conforme
os conceitos locais, a famlia resultado de uma produo em torno das
experincias de coabitao e cooperao domstica entre pessoas, isto ,
o universo familiar percebido enquanto um processo construdo cotidianamente. Da a importncia do parentesco social, baseado em ofertas
pessoais, compromissos mtuos e partilha. Paralelamente, assim como as
relaes de parentesco devem ser obtidas, negociadas e alimentadas, as
vidas dos indivduos e suas posies no contexto familiar so decorrentes
de escolhas e negociaes, no devendo ser entendidas como devires inevitveis e preestabelecidos dentro do sistema. Captar este universo como
um quadro composto por diversas possibilidades em que as trajetrias
dos indivduos so mltiplas e suas posies so conquistadas a partir das
trajetrias de vida central para entender a performance da maternidade
como um processo em Cabo Verde.
Alm disso, importante deixar claro que, enquanto parte de uma
sociedade crioula portanto, resultado de uma dinmica social em que se
misturam, chocam e interpenetram foras, processos, valores e smbolos
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oriundos de duas vertentes civilizatrias, a africana e a europeia, dando

luz a uma entidade terceira (Trajano Filho, 2006) a organizao familiar
da Boa Vista revela prticas e modelos em competio que ora enfatizam
uma vertente, ora outra. Sendo assim, paralelamente s prticas que reproduzem um sistema familiar como o descrito acima, operam tambm
valores calcados num modelo de famlia nuclear, um casal em corresidncia e seus filhos, de matriz europeia e que considerado ideal, especialmente pelas mulheres. Temos, por um lado, prticas que reproduzem
formas locais (coerentes com o que se entende por uma matriz africana)
de organizao familiar e, por outro, a existncia de um modelo ideal e
vislumbrado que no se realiza, o modelo nuclear conjugal.

O valor das avs

Dentre as senhoras idosas que conheci na Boa Vista, foi com D. Lcia7
que constru uma relao de intimidade e confiana mais duradoura que
me permitia frequentar sua casa, participar de eventos familiares, parar
para uma conversa ou simplesmente sentar em sua varanda para observarmos juntas o movimento das pessoas que iam e vinham. D. Lcia me
de trs filhos. O marido ex-emigrante, voltou adoentado e hoje vive das
memrias e dos limitados recursos financeiros adquiridos quando emigrado. D. Lcia ganha seu sustento lavando roupas, com isso garante as
despesas com a casa e os filhos. Os dois mais novos ainda esto na escola
e a mais velha, Zefa, funcionria da Cmara Municipal. Zefa tem uma
filha de 5 anos e ambas, me e filha, vivem na casa de D. Lcia. A moa
mantm relao afetiva com o pai da menina. Toda noite sai de sua casa
para dormir com ele e, diariamente, lhe envia a comida por intermdio de
alguma criana. D. Lucia est sempre acompanhada da neta, que se refere
av pelo nome de mam e me, pelo nome prprio, Zefa.
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Por diversas vezes, d. Lcia conversou comigo sobre os cuidados que

se deve ter com uma criana. Em sua viso, moas novas no do a devida
ateno aos pequenos; para ilustrar, d o exemplo da prpria filha: Zefa
no tem tempo para a menina, tem muita coisa na cabea, no tem tempo e d at banho frio na menina em pleno quintal, no tem pacincia de
dar comida em sua boca e por isso a filha fica sem comer. D. Lucia diz
que as moas jovens da Boa Vista tm muitas coisas na cabea e que, se
no fossem as avs, no sabe como seria a vida dos pequenos, e continua:
Dormir, a menina dorme comigo, pois a me deita (dorme) no quarto
do pai-de-filho.8 Eu no confio minha netinha aos cuidados s de Zefa,
ela no tem pacincia e acaba por bater na menina. Ela tem seus problemas e precisa de tempo para resolver.
A responsabilidade para com os filhos das filhas um importante aspecto na vida das mulheres da Boa Vista. Esta responsabilidade tem incio
com a primeira gravidez da filha, o que quase sempre ocorre quando a
jovem ainda se encontra na casa da famlia, e estende-se por todo o ciclo
de vida da criana. Antes do nascimento, perodo em que podem ocorrer dvidas quanto paternidade, a me da moa grvida que lhe d o
principal apoio emocional e financeiro. tambm ela quem assume as
negociaes em torno do reconhecimento da paternidade pelo provvel
pai e sua famlia. Aps o nascimento, especialmente nos primeiros anos
de vida, a av materna ser figura central no cotidiano da criana.
Quando as trs geraes (av, me e filho-neto) vivem numa mesma
casa, as duas mulheres dividem os cuidados com a criana. Geralmente
cabe me a amamentao e a busca de meios para seu sustento econmico. O papel da av concentra-se nos aspectos prticos do dia a dia; ela
quem passa a maior parte do tempo com a criana, cuida de sua higiene
e, aps o perodo de amamentao, quem a alimenta, dorme com ela
e a repreende. Nesse sentido, os cuidados com as crianas, assim como a
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execuo dos mandados (pequenas tarefas cotidianas no contexto da casa)

e a produo de alimentos em uma casa boa-vistense no so assumidos
por uma s mulher, mas divididos entre elas.
O caso que abre esta seo resgata um fator importante da relao
entre mes, filhas e netos: as avs so calmas. O uso desta categoria era
comum quando essas mulheres tentavam me explicar o motivo de se dedicarem aos netos, muitas vezes deixando pouco espao para que as mes
cumprissem funes dirias de alimentar, dar banho e repreender seus
filhos. Conforme diziam, as moas novas no possuem a calma necessria para cuidar de uma criana, pois esto muito preocupadas e ansiosas
com outras coisas (trabalho, diverso e companheiros). Por isso perdem
a pacincia, batem nas crianas sem necessidade e no tm os cuidados
necessrios para o bem-cuidar. A expresso utilizada por elas a de que
as moas no tm tempo para estas coisas, alm de terem muita coisa na
cabea.
No relato de d. Lcia, esta expresso usada algumas vezes para definir
o tipo de relao entre a jovem me e sua filha. No ter tempo marca
a ambiguidade de ser me em uma esfera afetivo-conjugal caracterizada
pela instabilidade e a mobilidade masculina, na qual a mulher , ao mesmo tempo, o centro da reproduo das relaes familiares, a responsvel
pelo aspecto econmico e a fonte de intimidade e afetividade. O universo
complexo de uma jovem me, portanto, justifica sua falta de tempo e a
necessidade de uma estrutura em rede que complemente suas funes nos
cuidados com as crianas.
Os filhos-netos percebem a diferena. As avs so estveis, no costumam se movimentar alm do espao da casa e da vizinhana, estando, assim, associadas ao universo domstico. Alm disso, no esto mais ocupadas com companheiros infiis ou com mulheres rivais. Nesta fase da vida,
o homem j sossegou e aquelas que mantm relao afetiva (no sendo
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vivas ou solteiras) j no precisam se preocupar com as idas e vindas de

seu companheiro, tm uma relao conjugal considerada estvel, na grande maioria selada pelo casamento no papel.9 Elas tm tempo. Por sua vez,
esta fase do ciclo das avs equivale ao perodo em que as crianas esto
vinculadas e dependentes do espao domstico e do universo feminino.
Neste contexto, a identificao dos netos com a av total.
Os motivos para viver com a av so diversos, desde situaes em que
moram todos juntos em uma mesma casa, ou em funo de dificuldades
financeiras, ou devido emigrao da me, ou at pelo simples desejo
das avs ou das crianas. Viver com a av uma opo vlida, no estando restrita a eventos especiais e emergenciais. A mobilidade parece ser o
ponto-chave aqui, a criana pode estar com a me ou com a av materna,
assim como pode passar perodos com a av paterna ou em casa de outro
familiar. De uma forma ou de outra, viver com no necessariamente
encarado como um arranjo fixo ou permanente na vida de um indivduo,
e isto vlido para a vida de uma criana. O que torna a av materna
especial o fato de ela ser identificada de forma complementar me
como o membro central dos conceitos de casa e famlia, ambos categorias importantes para o sentido de pertencimento social. Mas o que torna
os netos especiais?
Ter netos que compartilhem comida, casa e cama fazem de uma mulher av. Se ela cozinha para os netos, alimenta-os e lhes d conforto, cabe
aos netos, por sua vez, ajudarem as avs nas tarefas domsticas, dedicarlhes respeito, dar-lhes amparo emocional e garantir a reproduo da casa.
Ter um filho de uma filha por certo constitui caracterstica central na
organizao de uma casa, um meio comum de fortalecer relaes e laos
sociais e de exercer a maternidade nesta sociedade. Os netos geralmente
esto integrados aos trabalhos cotidianos, meninos e meninas ajudam nas
atividades tradicionalmente femininas, como cozinhar, lavar e no trans- 126 -

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porte de gua, lenha ou alimento. Enfim, so importantes para o cumprimento de muitos mandados que as avs j no tenham mais condies
fsicas de cumprir ou que no sejam mais de sua prioridade. A presena de
netos pode ser fonte de ajuda financeira, em especial se a me da criana
encontra-se emigrada. Netos tambm fazem companhia s avs, dispensam-lhe carinho e so percebidos como fonte de alegria em uma casa.
As avs gostam da presena dos netos, tm prazer com a companhia das
crianas em uma fase do ciclo domstico em que os filhos j se dedicam
construo de sua vida adulta em uma sociedade que v na emigrao
a melhor sada para a sua reproduo. Mas, alm do conforto emocional,
estar com os netos garante a manuteno de direitos na mediao entre
pais e filhos. No ter netos em casa significa abandono e perda em diversos sentidos. Os netos so a garantia de que os filhos deem continuidade
contribuio financeira que substancial para a segurana econmica
numa idade avanada. Em campo, pude comprovar que 84% das avs
aguentavam10 um ou mais netos e que 37% delas recebiam suporte financeiro das mes ou dos pais das crianas, alm de haver um fluxo constante
de bens e alimentos no sentido de abastecer a unidade domstica central
onde vive a av.11
Desta forma, para essas mulheres, ter uma boa trajetria de vida
diz respeito a viver rodeada de netos e, consequentemente, de filhos. As
crianas so como elos entre as relaes, elas realizam uma soma. O desenvolvimento do ciclo domstico, tal com entendido a partir de Fortes
(1974), termina com a fase de disperso, na qual os filhos adultos tendem
a formar novas unidades e os velhos pais, a ficar ss. A estrutura ideal da
Boa Vista a de que as filhas permaneam por muito tempo e os netos
sejam incorporados unidade. Em certo sentido, netos representam a
continuao da relao com as filhas, assumem funes cotidianas que
eram delas e garantem a sua fidelidade s mes. Numa fase do ciclo do- 127 -

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mstico caracterizada pela disperso e o esvaziamento da unidade domstica central, os netos renovam as relaes, operam no sentido de fortalecer
os laos sociais entre mes e filhas e reforam o lugar central da me-av
no universo domstico.

Filhos de filhas emigradas

O argumento que venho desenvolvendo demonstra que o papel central das
avs no est restrito s situaes especiais ou de crise. Porm, no posso
deixar de salientar que as avs so fundamentais no projeto migratrio de
uma jovem mulher e que a efetivao desse projeto traz novos elementos
para a trade aqui analisada. Sendo assim, esta seo ser dedicada a explorar a questo de como se d a relao entre avs-mes-filhos em casos de
mes emigradas. Para as avs, a relao com os netos pode ser percebida
em dois sentidos: primeiro, ser av faz parte da experincia intersubjetiva
da mulher, um tempo de intimidade com os netos e de manuteno dos
laos com as filhas; segundo, em sua relao com os filhos das filhas, a av
assume o papel de mediadora. Este segundo aspecto fundamental para a
compreenso da importncia das avs nos casos de emigrao.
A av a candidata natural a ficar com os netos de uma filha que ambiciona emigrar.12 Idealmente, ela a mais apta a assumir o lugar da me
em caso de ausncia desta. Um fator importante para a estabilidade da
criana o fato de estar acostumada com a av, pois, mesmo na presena
da me, ela j compartilha grande parte de seu tempo com ela, estando
habituada sua presena, no querendo deix-la. Portanto, esta a situao ideal para o bem-estar da criana.
Por outro lado, a situao ideal tambm para mes e avs. Para entender este ponto preciso resgatar a perspectiva dos filhos de mes emigradas. Os filhos lamentam ter vivido longe das mes e de terem mais
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intimidade com avs, tias ou irms mais velhas. Porm, se h um sentimento de perda por parte dos filhos, h tambm em suas falas um profundo carinho quando se referem s mes. Eles reconhecem e valorizam no
s o esforo feito por essas mulheres para que tivessem uma vida melhor,
mas principalmente a preocupao que elas tm em, mesmo distncia,
serem parte de suas vidas e algum com quem se pode contar. Essa proximidade entre me e filhos construda e incentivada pela famlia materna
no dia a dia da criana, em particular pela av, que exerce uma funo
fundamental nesta esfera: a de mediadora entre me e filho, zeladora e
perpetuadora deste vnculo.
Netos chamam a av de mam e, num grande nmero de casos, afirmam que a av sua me de verdade. Algumas dessas crianas no se
lembram de ter vivido com a me biolgica, pois ela emigrou quando
ainda eram muito pequenas. Tais fatos poderiam nos levar a crer que, em
situaes de emigrao, haveria confuso geracional entre me e av. Porm, os dados de campo demonstram que esta poderia ser uma concluso
equivocada. Parece estar claro no discurso dessas mulheres que ser me
diferente de ser av e que aguentar as crianas faz parte do contexto de
ajuda, categoria central no universo familiar feminino e na percepo da
maternidade como uma categoria social.
claro que a diviso de tarefas assume novos arranjos quando a me
no est presente, especialmente se observamos a relao da criana nas
reas extradomsticas. Alm de passar a ser a principal (s vezes a nica)
fonte de suporte emocional que a criana reconhece, a av acaba por
acumular funes de administrao de esferas da vida dos netos que
normalmente ficariam a cargo da me por exemplo, na relao com a
escola. Todos estes fatores podem levar confuso geracional entre me
e av e, de fato, isto pode ocorrer em alguma fase da vida da criana.
Porm, o papel que se espera da av o da mediao entre me e filho,
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para que o lugar da primeira esteja bem definido e seja valorizado pelo
segundo. Para melhor compreenso deste ponto, apresento alguns relatos etnogrficos.
A filha de d. Joaninha partiu para a Itlia antes de Joyce completar um
ano. A av ficou com a criana e, devido s dificuldades de regularizar sua
situao como imigrante, a moa j estava fora h quatro anos. Na casa
moravam mais sete pessoas, entre filhos e outros netos, pois D. Joaninha
era viva. Os demais netos demonstravam ter cimes da relao de Joyce
com a av, segundo eles, esta era sua neta de grandeza (sua preferida).
Quando D. Joaninha ouvia tais reclamaes, justificava dizendo:
Gosto de todos os netos e filhos igual, eles so todos meus! Mas Joyce
tem a me longe, eu que tenho que aguentar a carga! Apesar do que minha filha est sempre presente na vida dela, manda suas coisinhas sempre
que pode e me ajuda a aguentar minha carga! Por isso digo sempre
Joyce: minha filha, foi sua me que mandou essa roupinha para voc
com muito sacrifcio l da Itlia, trabalhando na casa dos outros s para
nos ajudar! Fao isso sempre porque me quem pariu, no mesmo?
Toda me tem que ter seu valor e sei que minha filha sofre muito l no
estrangeiro! A menina, coitada, se no fosse pelas fotos que mostro todos
os dias, se visse a me na rua nem ia saber quem era!

Conheci outras mulheres com um comportamento semelhante ao de

D. Joaninha. Apesar de sentirem orgulho pelo reconhecimento dos netos,
cuja mais clara expresso o ato de nome-las mam, assumem como
parte de sua funo alimentar a memria da me biolgica, sempre viva
nas vidas das crianas. Para isso, falam constantemente das mes, relatam
seu sacrifcio, mostram fotos e salientam que tal roupa ou brinquedo foi
enviado pela me que est fora.
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No entanto, comum que a criana se confunda at certa idade. Chico, criado pela av e longe da me desde um ano de idade, relatou-me
que quando era pequeno no entendia bem quem era quem em sua vida.
Sabia que tinha uma me na Itlia, que ela lhe mandava coisas e pagava
sua escola, mas confundia um pouco essa coisa de me, pois vivia com
minha av e via minha me muito pouco. Quando fui crescendo e com
minha av me explicando tudo, entendi o papel de cada uma em minha
vida e o lugar ocupado por elas.
preciso, ento, considerar a qualidade mediada e complementar desta
relao. Entender este aspecto fundamental para perceber o lugar da av.
Ser av no o mesmo que ser me, mas a av tambm me. Por outro
lado, neto no filho, o filho da filha. Diferentemente de outras sociedades
africanas em que parece haver uma confuso de papis entre mes e avs,
o discurso das mulheres da Boa Vista insiste na distino das relaes entre
avs-netos e mes-filhos. Meus dados mostram que, assim como afirma Notermans (2004) ao falar sobre confuso geracional em sociedades africanas,
para estas mulheres, ser av e ser me so experincias percebidas e vivenciadas de formas diferenciadas. Embora mes e avs sejam categorias fluidas,
so experienciadas de formas distintas no ciclo de vida de uma mulher.
Quanto s crianas, falam com suas avs como se fossem suas mes
e, muitas vezes, no identificam outra me que no seja a av. Cabe a ela
ter o cuidado em fazer com que a criana tome conhecimento de sua me
biolgica e nutra por ela um sentimento de amor. Como presenciei com
d. Joaninha, por diversas vezes acompanhei o esforo de avs para manter
viva a memria das mes biolgicas e em salientar que no tm a ambio
de assumir o lugar de me, afirmando que me quem pariu. A relao
av-filha-netos tem, ento, um carter especial, no exclui ou diminui a
importncia da me, ao contrrio, realiza uma soma entre as mulheres,
acabando por fortalecer a rede de relaes que poderia ser quebrada na
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ausncia de um de seus membros. Mas ser que essa complementaridade

opera sem tenses?

Competio ou complementaridade?
Durante o trabalho de campo, pude observar que os laos entre crianas
e avs que vivem numa mesma casa so mais afetuosos do que os laos
com as mes biolgicas. Os atos cotidianos de partilhar e nomear expressam o carter afetivo desta relao. Ambos so centrais no ciclo de vida
de um indivduo e constituem o que chamo aqui de proximidade. Nesse
contexto, se o parentesco na Boa Vista tem um forte carter de relao
construda no cotidiano do viver juntos, podemos afirmar que a av tem
um lugar mais central que a me na vida de uma criana?
No percebo, na Boa Vista, a presena de uma diferenciao que coloque as relaes nos seguintes termos: av/neto = proximidade e afetividade e me/filho = distncia e autoridade. Ambas as relaes so caracterizadas pelo calor afetivo e pelo exerccio da autoridade. Crianas so
tratadas com carinho e ateno, mas tambm lhes so impostos limites.
Neste aspecto, mes e avs no se diferenciam. O que muda a forma
como elas vivenciam essa experincia, a maneira como dispensam carinho
e como tal sentimento percebido pelos filhos ou netos. Os significados
de aguentar uma criana variam no tempo, sendo vividos distintamente
por mes e avs.
Nesse sentido, no me parece correto afirmar que exista disputa entre
me e av, esta ocupando um lugar de vantagem sobre a primeira. O que
observo uma complementaridade de funes e formas de tratamento
que advm das conjunturas de vida dessas mulheres. Tal unio d o sentido local do que a criana precisa para estar feliz e amparada: a ateno diferenciada da me e da mam. Por sua vez, exercer a maternidade nas duas
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fases da vida significa o exerccio pleno da maternidade para uma mulher.

Ser me , portanto, um ciclo que comea com o nascimento de um filho
e s se encerra quando a mulher tem a chance de se tornar mam.
No entanto, a complementaridade no opera sem tenses. O discurso
das avs sobre o bem-estar das crianas consiste, em larga medida, na
construo da incapacidade das jovens mes de cuidarem de seus filhos.
A importncia das avs produzida a partir da ineficincia das mes, expressa pelas categorias no ter tempo, ter a cabea cheia, falta de cuidados.
Tais imagens possibilitam um espao de ao no qual as avs so valorizadas por ajudar a desempenhar aquelas funes percebidas como necessrias para as crianas, mas que as mes no esto aptas a cumprir. Se, por
um lado, essa configurao gera complementaridade entre as mulheres,
por outro, fonte de conflitos, especialmente quando as expectativas de
mes e avs no so atendidas.
Estar atenta aos diversos arranjos desta complementaridade me permitiu
observar tais tenses. H um conjunto de potenciais conflitos na esfera cotidiana que se originam da diviso de funes entre mes, filhas e crianas.
Para construir sua posio de centralidade, as avs distribuem e monitoram
as tarefas das jovens mes e das crianas que aguentam, bem como suas
condutas. Controlar para que os papis sejam desempenhados a contento
um exerccio de autoridade frequentemente questionado e ameaado pelos mais jovens no caso das moas, as tenses surgem de unies afetivas
indesejadas, de uma gravidez no esperada, da dificuldade em contribuir
financeiramente e, claro, da incapacidade de exercer o papel de me. No
caso das crianas, a ameaa advm de sua mobilidade e circulao.
As crianas esto por toda a parte, basta um olhar atento para o cotidiano local e as veremos participando dos diversos eventos e afazeres
que constroem o dia a dia na Boa Vista.13 Crianas dos 5 aos 10 anos
so os mais frequentes mediadores entre as casas. Elas so os veculos de
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Andrea Souza Lobo

mensagens, presentes e itens de troca (alimentos, utenslios domsticos,

dinheiro). Mas elas no so somente veculos importantes para a partilha
e a troca recproca, so tambm objetos de partilha e reciprocidade. Alm
da circulao cotidiana, estar entre as casas tem outro significado. A mobilidade estende-se ao que podemos chamar de circulao14 de crianas.
O sentido aqui de que outros, parentes ou no, podem aguentar uma
criana por um tempo determinado.
Dos jovens e adultos com quem mantive contato em campo, raros
foram aqueles que haviam residido em apenas uma casa ao longo de sua
vida. O mais frequente que uma criana resida mais ou menos permanentemente na casa de um parente prximo me, em especial com a av
materna, porm, elas transitam entre diversas unidades domsticas, tanto
por perodos curtos quanto em estadas mais prolongadas. Os arranjos e
os motivos para dar uma criana a outra casa so variados; as explicaes
para mudar de casa vo desde a simples vontade da criana at a necessidade de t-la para ajudar nos mandados, por questes financeiras, pela
proximidade de uma determinada casa com a escola, pela emigrao da
me etc. A variao tambm inclui o tempo de residncia; a criana pode
permanecer numa casa por meses, anos ou por toda a vida.
Nesse cenrio, a possibilidade de que a criana v viver em outra casa
ou simplesmente saia para executar um mandado e s retorne horas ou
dias depois uma realidade que provoca conflitos cotidianos entre membros de um grupo domstico e, dependendo do caso, as tenses extrapolam tais limites, provocando brigas entre as casas. o caso das disputas
por crianas entre avs paternas e maternas, em que aquela que deseja que
a criana v viver em sua casa utiliza-se dos rumores para denegrir a imagem das mulheres oponentes por meio de relatos de maus-tratos e descuidos. Salvo em casos considerados graves, nos quais as disputas podem
chegar Justia, quem decide sobre sua residncia a prpria criana.
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Outro fator que gera tenses no padro local de os netos viverem com
as avs a imagem de famlia nuclear muito divulgada pelos meios de comunicao e pelos relatos das emigrantes que trabalham como empregadas domsticas na Itlia. De acordo com tal ideal, as mulheres mais jovens
manifestam o desejo de ter o que chamam de uma famlia normal, ou
seja, em que o casal conjugal vive numa mesma casa e os pais criam seus
filhos. Na tentativa de se aproximarem deste modelo, as jovens exercem
presso para a constituio de uma nova moradia com seus pais-de-filho,
onde possam viver e criar suas crianas. Nos casos em que o jovem casal
vai morar em um novo local, a influncia das avs sobre as filhas e sua
prole tende a diminuir, uma vez que a presena das crianas no cotidiano
da casa de suas avs tem um carter mais espordico. As pessoas mais
velhas veem esta tendncia com preocupao e a atribuem s mudanas
da modernidade em contraposio a um passado em que os mais velhos
eram mais respeitados e valorizados.
Quando falam de suas vidas, as conversas com senhoras idosas seguem
dois caminhos opostos: 1. a preocupao por estarem ficando velhas, com
pouca sade, muita pobreza, em estado de solido, com perda de carinho
e respeito e; 2. os benefcios que a idade lhes trouxe. Ser grande (idoso)
algo positivo, sinnimo de estabilidade e autoridade. A mulher idosa
consegue centrar sua performance na famlia e, com isso, identificada
como o centro dela.
O fio condutor terico que utilizo para tratar da organizao familiar
em Cabo Verde reside no conceito de proximidade (e, consequentemente, no de distncia). Para isso, tenho refletido sobre noes de parentesco
na antropologia moderna por intermdio do conceito de relatedness de
Janet Carsten (2004). Ter algo em comum a base para a proximidade partilha, troca de bens, servios, emoes, reproduo e significado
constituem a essncia para que as relaes entre parentes de sangue sejam
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Andrea Souza Lobo

construdas. A famlia matricentrada seria, ento, o terreno ideal para a

reciprocidade; porm, se a reciprocidade quebrada, as relaes de parentesco esvaziam-se de tal forma que podem se tornar apenas memria.
No caso das relaes entre avs e netos, a qualidade da afeio e a
importncia das avs na mediao das relaes verticais de filiao so
os fatores fundamentais para a sua reproduo e para a reproduo do
sistema como um todo. No entanto, as relaes familiares, em geral, so
contextuais e contingentes, relativas s posies e s estratgias constantemente reconstrudas. As diferentes perspectivas quanto s avs e aos
netos mostram que os papis no so fixos, mas fluidos e flexveis, dando
espao a negociaes que mudam as relaes. As identidades pessoais e
sociais so desenvolvidas e sustentadas na troca com os outros. Ento, as
formas como as pessoas se veem so influenciadas pelas formas com que
os outros as percebem e como se comportam com elas. Isto no dado,
mas sim construdo e reconstrudo cotidianamente.
Processos sociais e histricos afetam as relaes entre avs e netos.
Como vimos, o significado de ser av no o mesmo em situaes cotidianas ou em casos de emigrao ou crise familiar. Como em todas as
relaes sociais, a qualidade do vnculo entre av e neto no esttica,
mas deve ser entendida no tempo e quanto aos padres de mudana. Novos desafios parecem surgir com as tendncias de valorizao de um tipo
de conjugalidade pautado em padres europeus. Tentar dar conta de mais
esta dimenso tambm constitui um desafio para os pesquisadores que
tm se debruado sobre esta sociedade.

Consideraes finais
Diversos estudos realizados em contextos etnogrficos africanos mostram
que as pessoas so muito valorizadas e, mais do que isso, so percebidas
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como uma espcie de capital social e poltico, cada indivduo trazendo

diferentes vantagens para o grupo. Sendo a pessoa um valor fundamental,
os direitos sobre pessoas (rights in persons) adquirem, neste contexto, um
lugar de destaque, e o prprio status de cada indivduo pode ser pensado
como o conjunto de direitos que ele possui sobre outras pessoas ou coisas,
acrescido de seus correspondentes deveres.
importante lembrar que os direitos sobre pessoas podem ser transferidos, implicando compensao ou indenizao. No mbito do parentesco, h possibilidade de manipular tais direitos para aumentar o nmero
de pessoas sob o domnio de um indivduo, e as formas como as transferncias de direitos so realizadas so de importncia fundamental no
contexto africano (sobre este assunto ver Kopytoff & Miers, 1979; Parkin
& Niamwaya, 1987; Radcliffe-Brown, 1952).
Ao trazermos tal discusso para o tema das famlias boa-vistenses e
ao destacarmos o valor das pessoas em uma sociedade caracterizada pela
escassez de recursos, pela exportao de seus membros e a importncia
da vida familiar, percebemos as crianas como um valor fundamental.
A mulher que tem um filho sabe que ele tem no s um valor imediato,
mas a longo prazo: um beb est no centro da reproduo das relaes
entre parentes e vizinhos, estimula visitas, motivo de festas e agrega as
mulheres da famlia da me e do pai ao seu redor; a criana, a partir de
6 ou 7 anos, faz servios domsticos, faz companhia e circula entre as
casas; j adulto, ajuda a sustentar os mais velhos.
Diante da impossibilidade de aguentar uma criana sozinha, dada
pelo prprio sistema familiar, a pessoa ideal com quem uma me pode
partilhar o valor dos filhos com sua me, a av materna da criana.
Como j foi demonstrado aqui, para a av materna, o neto um bem
que garante sua centralidade dentro da esfera domstica. Para a me da
criana, deixar o filho com a av materna pode ser a garantia de que ela
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Andrea Souza Lobo

sempre ser lembrada como boa me, mesmo em casos de distncia fsica prolongada. O valor da criana estende-se tambm geograficamente,
sendo ela um vnculo fundamental entre as famlias do pai e da me,
outros parentes e vizinhos.
A mulher deve, ento, dividir seus filhos da mesma forma com que deve
compartilhar alimentos, bens materiais e informaes. Num sistema matrifocal, toda a produo feminina criadora e mantenedora das relaes, e a
mobilidade das crianas um componente dessa prtica: reproduz a centralidade feminina e aumenta o nmero de mulheres s quais um indivduo
deve lealdade. Por sua vez, as crianas e os jovens tm, em funo da relao
com as mulheres (da famlia paterna e materna), fonte segura de conforto
emocional e de transmisso de bens materiais e valores.
Fortes e Radcliffe-Brown explicavam o pertencimento como um dado
fundamental na vida de indivduos em sociedades africanas, por exemplo,
entre os Tallensi o princpio da linhagem permite que um homem busque
apoio dos seus em qualquer assunto, ou seja, indivduos de uma mesma
linhagem crescem juntos, visitam-se, identificam-se uns com os outros e
agem da mesma forma em negcios corporados. Alm disso, conhecem
suas histrias em detalhes e isto uma fora real na vida corporizada da
linhagem e da comunidade.
Numa sociedade como a da Boa Vista, marcada pela ausncia de grupos
com estas caractersticas, so necessrios outros mecanismos que produzam e reproduzam solidariedade. Os grupos familiares assumem ento um
carter especial, um espao frutfero para a construo de relaes de pertencimento, de transmisso de bens e valores. Se este espao privilegiado
marcado pelo carter distante do homem enquanto pai e companheiro, a
centralidade feminina parece ser o espao de pertencimento por excelncia.
A nomeao um dado importante aqui. Como afirma Geffray (1990),
a totalidade de membros de uma sociedade categorizada por meio de
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uma srie de operaes lingusticas distintivas e que as identificam. As palavras permitem ao locutor nomear as pessoas que surgem em cada um dos
momentos estruturais da reproduo material e social de sua comunidade
(1990, p. 157). Ao nomearem as avs de mam, os netos no esto, portanto, operando uma suposta confuso geracional, mas estendendo a categoria
de me para alm da figura da me biolgica e incorporando mulheres de
outra gerao, ou seja, so necessrias duas geraes para que a maternidade
se realize na Boa Vista.
Entretanto, preciso que fique claro que as categorias so fluidas e que
h sempre a possibilidade de os indivduos jogarem com as opes de seu
sistema, dependendo de seu interesse ou do lugar que ocupam na estrutura social. Observando o ciclo do desenvolvimento domstico, percebemos
que os indivduos mudam de posio e de perspectivas segundo a fase em
que se encontram. Da mesma forma, na Boa Vista de hoje, para falar de
famlia, preciso levar em conta no s seu ciclo interno, mas diversos aspectos da estrutura social em tempo de mudanas.
As principais tenses que emergem desse esquema social tm a ver com o
choque entre um modelo local, tal como foi aqui caracterizado e analisado,
e a crescente referncia a um ideal de famlia nuclear. Como resultado desta
tenso surgem novas formas de se posicionar diante da prtica cotidiana.
Para as avs, quando questionadas sobre a relao com os netos, salientam
que me quem pariu contrariando, no nvel do discurso, a caracterstica da maternidade compartilhada que observei no dia a dia das famlias.
Os netos, especialmente os jovens, comeam a valorizar o que chamam de
famlia normal e a perder o interesse por aquilo que as avs tm a oferecer. As mes, cada vez mais cedo, buscam opes para construir seu espao
domstico, seguindo padres europeus de residncia e organizao familiar.
Ao abordar a relao entre avs e netos no contexto cabo-verdiano,
suas caractersticas e as modificaes que vm ocorrendo na qualidade
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Andrea Souza Lobo

dessa relao, chegamos a um ponto importante: o de que o modelo nuclear de famlia um conceito analtico que se manifesta no s empiricamente em determinados casos, mas tambm como ideia definida no imaginrio social (Fonseca, 2002). A maternidade processual e a circulao
de crianas analisadas na Boa Vista so, portanto, categorias de anlise
apreendidas etnograficamente de uma prtica social que se reproduz em
tenso com tal modelo, permitindo-nos pensar sempre voltando nossos olhares para a etnologia clssica na complexidade das dinmicas de
parentesco. O caso aqui apresentado seria mais um exemplo de diferentes formas, experincias, afetos, significados e negociaes presentes nas
construes de ser me.

Notas
1 Andra Lobo professora do Departamento de Antropologia da Universidade de Braslia.
Realizou pesquisa em Cabo Verde sobre organizao familiar no contexto da emigrao feminina do arquiplago para pases europeus. Atualmente, continua a desenvolver trabalhos de
pesquisa sobre o arquiplago em torno dos temas da famlia cabo-verdiana e do valor da
categoria movimento, salientando os diversos fluxos e circulaes valorizados no processo de
reproduo social.
2 Soraya Fleischer leu verses anteriores deste texto e fez preciosos comentrios que foram, na
medida do possvel, levados na devida conta.
3 Sobre o significado da aridez na formao da identidade cabo-verdiana, ver Lobo (2001).
4 No caso da Boa Vista, a maioria das mulheres segue para a Itlia, porm h tambm um
nmero considervel delas na Frana e em Portugal. Para maiores informaes sobre o destino
da emigrao na ilha da Boa Vista, ver Lobo (2007).
5 O fluxo de emigrao mais intenso entre mulheres jovens de 18 a 30 anos de idade.
6 Cabe ressaltar que estas caractersticas devem ser analisadas no tempo, ou seja, elas tendem a
se fortalecer ou a se diluir dependendo da fase do desenvolvimento do ciclo domstico. Como
demonstrarei ao longo do trabalho, com o passar dos anos, o homem tende a se fixar com uma
de suas mes-de-filhos, geralmente a primeira. O casamento no papel, que acontece quando

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o casal j est com seus filhos adultos, marca essa fase de serenidade masculina em relao
aos assuntos domsticos.
7 Conforme acordado com meus interlocutores durante a pesquisa, todos os nomes aqui citados
so fictcios.
8 Alm de utilizadas para se referirem quele ou quela com quem se teve um filho, pai-de-filho
e me-de-filho so as categorias da lngua crioula que nomeiam o companheiro ou a companheira com quem se mantm uma relao afetiva de conjugalidade antes do casamento no
papel; s depois deste que se atribuem os status de marido e esposa.
9 Quando em campo, tive a oportunidade de presenciar alguns festejos de casamento, a grande
maioria ocorrendo entre casais que j tinham seus filhos adultos e moravam em sua prpria
residncia h pelo menos 10 anos.
10  Aguentar uma categoria importante no universo familiar cabo-verdiano, tem o sentido tanto
de cuidar provisoriamente de uma criana quanto de educar, alimentar, criar, ou seja, t-la
sob seus cuidados de forma duradoura. Tal categoria ser utilizada neste artigo em ambos os
sentidos, dependendo do contexto.
11 Trabalhei com 43 famlias em campo, sendo que com cerca de 20 delas estabeleci contatos
dirios intensos e com laos de amizade.
12  importante salientar a profundidade histrica do fenmeno migratrio em Cabo Verde, no
sendo este um fenmeno recente. No caso das mulheres aqui em questo, os projetos migratrios tm carter temporrio, sendo o retorno um fim vislumbrado, apesar de nem sempre
alcanado. Outra caracterstica importante que emigrar um projeto familiar que, na maioria
das vezes, assume um carter cclico entre os indivduos da famlia. Encontrei, em campo, avs
que j foram emigrantes, hoje residem na ilha e conseguiram enviar as filhas para a emigrao.
13 Apesar de sua ampla insero na vida comunitria, h dois momentos da sociabilidade que
lhes so interditados: situaes de doena e morte. As casas de doentes graves ou a casa do
morto so os nicos lugares na Boa Vista em que no encontramos crianas. Essas visitas
tm um forte carter de obrigatoriedade e formalidade. H pouca conversa, muita bebida e
comida e uma atmosfera quieta. A criana no bem-vinda nesses eventos.
14 Utilizo circulao de crianas aqui no sentido do ingls foster children. Adoo no a categoria adequada no meu caso, visto que a circulao de crianas no tem um carter formal ou
fixo. Claudia Fonseca (2006) tambm adota o termo circulao ao tratar de seu caso de estudo
na periferia de Porto Alegre.

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ABSTRACT: Studies about African kinship which discuss relationships between

generations are not new in Anthropology, be the approaches classical, focusing
on the institutional structure of kinship systems, or contemporary analyses, which insert the topic in the context of relations constructed in everyday life. In the
case of Cape Verde, in order to understand the central role of women and the
relations among women for reproduction of family relations, the part of grandmothers cannot be overlooked. With this argument, this article seeks to show
how motherhood, as it is seen in Cape Verde, is not restricted to the mother figure, involving other women in the sharing of substances which are essential for
everyday life food, bed, house, goods and values. In this context an important
strategy arises which makes motherhood in Cape Verde a particular case, the
fact that one generation is not sufficient for full realization of maternity, since
it requires coordinated efforts of two generations of women within the family
structure. Mother and grandmother complement each other in the task of caring for and feeding children and this union provides the local sense of what a
child needs in order to be happy and supported. Likewise, exercising maternity

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in both stages of life fulfills motherhood for a woman. This article thus presents
the argument that being a mother in Cape Verde is a cycle which starts with
the birth of a child and is only fully completed when the woman becomes a
grandmother.
KEY-WORDS: households, Cape Verde, motherhood, childhood.

Recebido em julho de 2010. Aceito em setembro de 2010.

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