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VOC QUER VOLTAR OCA?
: armadilhas, artimanhas e questes da pesquisa histrica sobre os povos

indgenas por Francisco Cancela
VOC QUER VOLTAR OCA?: armadilhas, artimanhas e questes da

pesquisa histrica sobre os povos indgenas
Francisco Cancela
Doutorando em Histria Social UFBA, Bolsista da Capes
RESUMO: O objetivo desse artigo apresentar um conjunto de reflexes tericas e

metodolgicas da pesquisa histrica sobre os povos indgenas no Brasil, tendo em vista
demonstrar a possibilidade de elaborao de abordagens que recuperem o papel histrico
dos povos indgenas na formao da sociedade brasileira. Para tanto, discuto o problema do
dilogo com as fontes coloniais sobre os ndios, apresentando uma breve sistematizao
das armadilhas, artimanhas e questes existentes nesse tipo de fonte histrica.
PALAVRAS-CHAVE: histria dos ndios, fontes, perodo Colonial.
ABSTRACT: The aim of this paper is to present a set of theoretical and methodological
reflections of historical research on Native American in Brazil, in order to demonstrate the
possibility of developing approaches to get back the historical role of Native American
in formation of Brazilian society. For this, I discussed the issue of dialogue with the Brazilian
colonial sources on Native American, showing a brief systematization of traps, trick and
problems, that there is in this kind of historical source.
KEY-WORDS: history of brazilian indians, brazilain Colonial period, historical sources.
Introduo
O ponto de partida desse texto o relato de uma experincia pessoal. No nenhum
episdio de grande comoo, mas revela uma viso presente e predominante nos cursos de
formao de profissionais de histria no Brasil. Certamente, esse episdio no teve muita
relevncia para os sujeitos envolvidos e nem deve mais ocupar lugar na memria desses
meus colegas historiadores. Contudo, fao questo de retom-lo para iniciar a
problematizao sobre a relao entre o ofcio do historiador e a escrita da histria dos
ndios no Brasil.
1
Revista Histria em Reflexo: Vol. 3 n. 5 UFGD - Dourados jan/jun 2009
VOC QUER VOLTAR OCA?: armadilhas, artimanhas e questes da pesquisa histrica sobre os povos
No ltimo ano da minha graduao de bacharel em histria convivi com a polmica

questo da definio do objeto de estudo para a monografia. Aps muita reflexo, sugestes
de professores e dilogo com as fontes encontradas no Arquivo Pblico da Bahia, resolvi
trabalhar com a histria dos ndios na Capitania de Porto Seguro, analisando a
implementao da poltica indigenista pombalina naquela regio (CANCELA, 2005). Ao
anunciar que havia escolhido essa rea de pesquisa a um professor e a um colega do curso,
fui surpreendido com a seguinte indagao: voc quer voltar oca?. A brincadeira foi
encarada com certo humor por parte dos meus colegas, que chegaram a ensaiar algumas
gargalhadas.
A reao daquele professor retrata uma viso recorrente no meio historiogrfico
brasileiro. O significado desse voltar oca mltiplo. De um lado, reproduz uma idia de
primitivismo, partindo do pressuposto de atraso ou ausncia de historicidade nas sociedades
indgenas, que no podem ser objeto da histria pela inexistncia de produo de
documentos escritos e pela suposta incapacidade de realizar mudanas sociais. Do outro,
invoca a imagem do ndio como coisa do passado, como uma categoria genrica e como um
sujeito desprovido de intencionalidade. Essa perspectiva, herdeira de uma histria do sculo
XIX, ainda ronda as universidades brasileiras, limitando a reviso do papel dos ndios na
formao da nossa sociedade e impedindo repensar a histria do Brasil a partir das
experincias e memrias das prprias comunidades nativas.
O presente artigo busca discutir a pesquisa histrica sobre os povos indgenas no
Brasil, principalmente no que se refere ao relacionamento com as fontes histricas do
perodo colonial. Inicia com um sinttico balano da historiografia brasileira, buscando
identificar como as produes histricas do sculo XIX e XX construram uma imagem
negativa dos povos indgenas. Em seguida, apresenta o contexto de surgimento da nova
histria indgena no Brasil, alm de analisar as mudanas tericas e metodolgicas
ocorridas nesse momento, especialmente por meio do dilogo entre a histria e a
antropologia. Por fim, analisa as principais caractersticas das fontes coloniais sobre os
ndios, bem como apresenta dicas sobre questes a serem exploradas em pesquisas
futuras.
O principal objetivo desse texto demonstrar, atravs de uma breve sistematizao
das armadilhas, artimanhas e questes advindas das fontes coloniais sobre os ndios, que
possvel elaborar uma histria do Brasil que recupere o papel histrico dos povos indgenas
na formao da sociedade brasileira. Alm disso, procura chamar a ateno para a
necessidade de novos estudos que busquem contribuir para o melhor entendimento das
2
relaes tnico-raciais do Brasil atual, estimulando o respeito e a afirmao da diversidade e

da diferena cultural do nosso pas.
De como a historiografia se relacionou com os ndios
Durante o sculo XIX, a histria viveu sob a hegemonia da perspectiva metdica. O
cientificismo da poca condicionava os historiadores a uma srie de procedimentos
metodolgicos com intuito de atribuir ao conhecimento histrico o estatuto de cincia. Assim,
o xito da histria como cincia positiva dependeria necessariamente das regras universais
impostas aos seus pesquisadores.
Em 1897, Charles Seignobos e Charles Langlois (Apud CARDOSO, 1992: 51)
publicaram um manual terico-metodolgico para historiadores, intitulado Introduo aos
Estudos Histricos. Essa obra retratava a viso positivista vigente e anunciava uma
determinada concepo da histria, caracterizada pela sucesso linear de fatos histricos.
Segundo esta perspectiva, a tarefa dos historiadores estava restrita recuperao dos fatos
atravs dos documentos escritos, que eram concebidos como nicos testemunhos reais que
poderiam revelar, por si s, como o fato se processou. Por isso, os autores advertiam: A
histria se faz com documentos (...). Porque nada substitui os documentos; onde no h
documentos no h histria.
Influenciados por esta histrica metdica, os historiadores do Brasil do sculo XIX
escreveram uma histria a partir do manuseamento de documentos oficiais, abordando-os
de forma analtico-descritiva e organizando-os de maneira cronolgica e linear. O principal
centro de produo e difuso dessa histria foi o Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro
(IHGB), criado em 1838, com a finalidade de colidir, metodizar e guardar documentos
histricos, fatos relevantes e sujeitos destacados para a elaborao da histria oficial da
nao recm-criada (SCHWARCZ, 1993: 143). Ao assumir sua misso, o IHGB fomentou
pesquisas sobre a histria, geografia, etnologia e genealogia do Brasil, que, em geral, eram
publicadas em sua Revista, alm de ter patrocinado e organizado concursos, congressos,
coleo de documentos da histria nacional e expedies pelo Brasil e pelo mundo.
A histria produzida pelos scios do IHGB foi fiel em sua filiao perspectiva
metdica. Se por um lado as pesquisas possibilitaram um reencontro com fontes histricas
desaparecidas e a descoberta de centenas de documentos sobre a histria do Brasil, por
outro concebiam esses documentos como provas histricas, sendo encarados como
comprovaes verdicas dos fatos estudados. A abordagem resultante desse dilogo com os
documentos oficiais foi uma histria nacional centrada em temas polticos, movida pela ao
3
redentora da misso colonizadora e civilizadora dos portugueses e diferenciada na sua

especificidade de ser o Brasil uma nao multitnica.
Um dos expoentes dessa perspectiva foi Francisco Adolfo de Varnhagen, que
ocupou funo de scio, secretrio e orador do IHGB. Varnhagem assumiu a tarefa de
escrever a primeira Histria Geral do Brasil, entre 1857 e 1860, utilizando grande quantidade
de documentos coloniais e sistematizando uma viso totalizante da formao da nao
brasileira. Em sua obra, o Visconde de Porto Seguro dedicou as primeiras pginas de sua
obra para refletir sobre os ndios brasileiros. Contudo, aps longas descries
(etnocntricas) sobre os costumes brbaros, a localizao e distribuio geogrfica de
alguns povos e algumas indicaes das formas de organizao social retirada de relatos de
cronistas e viajantes, Varnhagen concluiu: de tais povos na infncia no h histria: h s
etnologia (VARNHAGEN, 1978: 30). Afinal, o suposto primitivismo tpico desses povos,
evidenciado na ausncia de escrita e na constituio de modos de vida comunitrios,
impedia o estudo de seu passado e a inteligibilidade de sua historicidade.
Mais do que povos sem histria, os indgenas brasileiros tambm foram
classificados, no sculo XIX, como grupos sociais sem futuro. Em 1838, o alemo Carl
Friedrich Philippe von Martius, que sete anos mais tarde venceria o concurso do IHGB sobre
Como Escrever a Histria do Brasil, apresentou sua sentena fatal: no h dvida: o
americano est prestes a desaparecer. Outros povos vivero quando aqueles infelizes do
Novo Mundo j dormirem o sono eterno (MARTIUS, 1982: 70). Se metodologicamente os
ndios no podiam ser objetos da histria, teoricamente o evolucionismo relegava-os ao
lugar de peas vivas da pr-histria humana e destinava-os ao inevitvel desaparecimento.
Havia entre os scios do IHGB alguns que vislumbravam um papel diferente dos
ndios na formao da sociedade brasileira. Numa poca em que o limite entre a literatura e
a histria no era bem definido, literatos romnticos iniciaram o movimento indianista, que
concebia o ndio como uma particularidade brasileira e, portanto, como smbolo da
identidade nacional. Contudo, esse ndio no existia mais no Brasil do sculo XIX, pois os
romnticos aceitavam a idia evolucionista do desaparecimento dos povos indgenas. Na
prtica, como afirma Pedro Puntoni, a ideologia do indianismo queria dar espao ao
indgena na Histria do Brasil, ainda que fosse o de trgico perdedor (PUNTONI, 1996:
128).
A influncia metodolgica e terica dos primeiros historiadores brasileiros rompeu os
limites do sculo XIX. Na primeira dcada do sculo XX, Capistrano de Abreu escrevia seus
Captulos de Histria Colonial. Seguindo os passos de Varnhagen, Capistrano dedicou o
4
primeiro captulo para tratar dos Antecedentes indgenas da Histria do Brasil.

Curiosamente, neste captulo no h histria: mais de 70% das pginas foi destinada para
uma anlise das condies geogrficas do Brasil, tais como localizao, hidrografia, clima,
relevo e solo. A pequena parte dedicada aos ndios no ultrapassa a uma descrio
etnolgica sobre as guerras, as lnguas, a organizao poltica, a produo econmica dos
principais grupos tnicos brasileiros. Desta forma, o autor deixa claro que o Brasil nasceu
para a Histria quando os portugueses aportaram nas suas terras e iniciaram o processo de
colonizao, produzindo documentos e projetando a civilizao (ABREU, 2000).
Na dcada de 1940, uma interpretao marxista sobre a formao histrica do Brasil
foi elaborada por Caio Prado Jnior. Nesta obra, o ndio aparece inserido em uma histria: a
histria da colonizao portuguesa. A presena indgena detectada na histria por meio da
relao com os europeus. Desta forma, Caio Prado elenca as estratgias portuguesas para
aproveitar os indgenas como participante da colonizao, tanto por meio das misses
religiosas, quanto atravs da escravido. Entretanto, a concluso do pioneiro historiador
marxista reverenciou a tese de seus antecessores:
A populao indgena, em contato com os brancos, vai sendo progressivamente

eliminada e repetindo mais uma vez um fato que sempre ocorreu em todos os
lugares e em todos os tempos em que se verificou a presena, uma ao lado da
outra, de raas de nveis culturais muito apartados: a inferior e dominada
desaparece (PRADO JNIOR, 1970: 105-106).
A semelhana entre essas abordagens e a brincadeira do professor narrada na

Introduo no pode ser desprezada. Esses exemplos tambm poderiam ser acrescidos de
outros tantos, tal como a viso de Gilberto Freire sobre os ndios, as imagens construdas
por Sergio Buarque de Holanda e as representaes dos ndios no livro didtico de histria.
Em conjunto, essas produes histricas evidenciam a permanncia de caractersticas da
perspectiva metdica na historiografia brasileira contempornea. De um modo geral, a
histria continua a negar o papel dos ndios como sujeitos histricos e a escrever a histria
dos povos indgenas como a epopia de sua suposta extino. Sendo assim, a principal
herana da perspectiva metdica para a historiografia brasileira do sculo XX e, em certa
medida, do sculo XXI, foi uma viso pessimista em relao aos povos indgenas, uma vez
que difundiu a tese do desaparecimento e legitimou a idia de que sem documentos escritos
no h histria.
5
Contestando o discurso acadmico e oficial: o ressurgimento dos ndios.

A tese do desaparecimento dos ndios do Brasil estava lanada desde o sculo XIX e
continuava ganhando adeptos no transcorrer do sculo XX. A dcada de 1970, entretanto,
surgiu como um marco contestatrio daquela velha verdade. Um conjunto de provas
emergiu no cenrio nacional e refutou completamente a possibilidade de os ndios
desaparecerem da histria. As constataes no partiram apenas das universidades, nem
tampouco foram exclusivos produtos tericos de novas perspectivas indigenistas; mas, ao
contrrio, se materializavam na histria do presente, tendo os prprios ndios como sujeitos
que lutavam em defesa de seus direitos e se afirmavam como grupos tnicos diferenciados.
Dois eventos iniciados naquela dcada e consolidados na dcada seguinte
marcaram o ressurgimento dos ndios, contestando o discurso oficial vigente. O primeiro foi
a constatao de uma retomada demogrfica geral dos povos indgenas. Aps cinco sculos
de constantes declnios e de verdadeiras catstrofes demogrficas causadas pela violncia
do contato, tanto atravs das epidemias, quanto por meio das guerras e escravizaes, as
populaes indgenas do Brasil registraram significativos crescimentos.
Embora inexista uma pesquisa detalhada sobre a demografia indgena no Brasil, o
acompanhamento que o Programa Povos Indgena tem desenvolvido nos ltimos anos
ajuda no diagnstico da nova fase dos ndios brasileiros.
Utilizando os dados coletados
pelos censos do IBGE somados s informaes de relatrios e pesquisas de antroplogos

de todo pas, o Programa estima que a populao indgena atual represente mais de
450.000 indivduos, distribudos em mais de 200 etnias, que possuem quase duas centenas
de lnguas.2
Manuela Carneiro da Cunha atesta que alm do crescimento vegetativo prprio das
sociedades indgenas outros fatores impulsionaram o crescimento demogrfico dos ndios,
tais como a reivindicao da identidade indgena ocultada. Alguns grupos sociais ocupantes
de reas antigas de colonizao encobertavam sua descendncia ndia como forma de se
proteger de possveis retaliaes legais e como defesa contra a discriminao social e
1
O Programa Povos Indgenas no Brasil foi desenvolvido durante 15 anos pelo Centro Ecumnico de
Documentao e Informao (CEDI) e pelo Ncleo de Direitos Indgenas (NDI), que publicaram vrios
boletins, documentos e estudos sobre a histria e a situao dos povos indgenas brasileiros.
Atualmente, o Programa desenvolvido pelo Instituto Socioambiental (ISA), que d continuidade aos
estudos, pesquisas e projetos relacionados diversidade cultural e biolgica do pas. Para maiores
informaes, cf. www.socioambiental.org
2
AZEVEDO, Marta. Censos Demogrficos e os ndios: Dificuldades para Reconhecer e Contar. In:
RICARDO, Carlos Alberto (Editor). Povos Indgenas no Brasil (1996-2000). So Paulo: Instituto
Socioambiental, 2000.
6
racial. Mas, no final da dcada de 1980, a garantia de direitos constitucionais, como terra,
educao e sade, possibilitaram a reinveno da identidade tnica destes grupos, que
passaram s estatsticas dos povos indgenas do Brasil. Para a autora, este movimento de
crescimento demogrfico dos ndios pode alcanar um estgio de acelerao elevado,
semelhante ao que aconteceu nos EUA:
Nos EUA, a populao indgena em 1890 era da ordem da populao indgena

brasileira nos nossos dias, ou seja, na casa dos duzentos e poucos mil. Cem anos
mais tarde, essa populao havia quadruplicado: no censo de 1990, registravamse 1,9 milhes de nativos americanos. possvel que ascenso semelhante se
verifique no Brasil, cuja populao indgena j aumentou nestes ltimos dez anos
(CUNHA, 1995: 132).
O segundo evento foi a entrada dos ndios na cena poltica nacional, desfazendo
todo discurso de passividade e pessimismo, alm de evidenciar os indgenas como sujeitos
histricos concretos. Desde o fim da dcada de 1970, um forte movimento indgena surgiu
no pas envolvendo ndios que entraram em confronto com os interesses e projetos do
Estado brasileiro durante o chamado milagre econmico. Ao mesmo tempo, organizaes
indigenistas defensoras dos direitos dos ndios iniciaram uma campanha de interveno
juntos aos povos indgenas para auxili-los na construo de entidades polticas que
servissem tanto para unificar a luta dos povos frente ao Estado brasileiro quanto para
partilhar experincias, culturas e valores dos indgenas3. Deste contexto emergiu a primeira
entidade indgena nacional: a Unio das Naes Indgenas UNI, hoje extinta.
Criada oficialmente no ano de 1980, a UNI foi resultado do acmulo de lutas e
discusses que os povos indgenas brasileiros construram na reta final do regime militar.
Segundo constava em seu documento de criao, a entidade tinha como objetivo promover
a autonomia e a auto-determinao, recuperar e garantir a inviolabilidade de suas terras e
assessorar os ndios no reconhecimento de seus direitos, elaborando e executando projetos
culturais e de desenvolvimento comunitrio (CEDI, 1981: 38).
A partir da experincia de uma entidade de mbito nacional, os indgenas se
preocuparam em construir organizaes intermediarias para atuar nas realidades
especficas de cada povo e auxiliar na coordenao e traduo das polticas mais gerais do
movimento indgena. Estas novas organizaes podem ser classificadas a partir da sua
esfera de poder, de sua interveno poltica e de seus componentes. Assim, podem ser
classificadas em quatro grupos: primeiro, as de carter tnico de base local, dirigida a uma
3
Dentre as principais entidades indigenistas destaco: o Conselho Indigenista Missionrio, criado em

1972; a Associao Nacional de Apoio ao ndio, de 1979; e a Associao Brasileira de Antropologia.
7
aldeia ou comunidade especfica (a exemplo da Associao Xavante de Pimentel Barbosa,

criada em 1988); segundo, as de carter interlocal, composta por grupos de aldeias ou de
etnias (como a Associao da Unio das Comunidades Indgenas do Rio Tiqui); terceiro,
as de carter regional, formada a partir da configurao ou delimitao espacial (tal como o
Conselho Indgena de Roraima, fundado em 1987); e, quarto, a de carter setorial,
compostas por determinadas categorias sociais especficas (como a Associao de
Mulheres Indgenas do Alto Rio Negro, de 1984, e a Associao dos Estudantes Indgenas
do Amazonas, fundada em 1984).
Estas entidades indgenas, especialmente a UNI, tiveram papel decisivo para a
conquista de direitos indgenas na Assemblia Constituinte de 1987-88. Segundo Alcida Rita
Ramos, a interveno destas organizaes no congresso nacional possibilitou a formao
de um bloco poltico comprometido com os direitos dos ndios brasileiros, resultando num
eficiente Lobby indigenista que trouxe aos ndios ganhos palpveis, como a eliminao do
principio integracionista (RAMOS, 1997: 04). Desta forma, as conquistas dos povos
indgenas na Nova Repblica foram conseqncias da sua prpria luta e engajamento
poltico, acompanhado do apoio poltico de acadmicos e militantes indigenistas.
A Constituio Federal promulgada em 1988 assegurou importantes direitos aos
povos indgenas brasileiros. O Captulo VIII, intitulado Dos ndios, composto pelos artigos
231 e 232 e seus respectivos pargrafos, sintetizou a base da nova poltica indigenista que
pela primeira vez na Histria do Brasil foi construda com algum tipo de participao dos
prprios ndios. Para Slvio Coelho dos Santos, as principais conquistas foram:
O reconhecimento dos direitos originrios sobre as terras que tradicionalmente

ocupam e a explicitao do respeito diferena cultural e lingstica, bem como a
obrigatria consulta aos interesses desses povos em caso de aproveitamento de
recursos hdricos ou de explorao de minerais em suas terras (SANTOS, 1995:
87).
Vale destacar que a Constituio de 1988 enterrou dois grandes mitos sustentados
pela histria oficial do Brasil. O primeiro foi a eliminao da velha idia do desaparecimento
dos ndios, pois abandonou os dispositivos presentes nas Constituies Republicanas
anteriores (1934, 1937, 1946 e 1967) que defendiam a necessidade da incorporao dos
silvcolas comunho nacional. Esta medida atuou como um reconhecimento oficial de que
os povos indgenas no s possuem histria como tambm seus direitos se justificam por
ela. O segundo foi a sinalizao do fim da tutela estatal, uma vez que a nova legislao
facultava aos ndios o direito de se representarem perante a lei, por meio do Ministrio
8
Pblico. Com isto, os ndios saem da condio de objeto para o estgio de sujeitos da sua
prpria histria.
O ressurgimento dos ndios a partir da dcada de 1970 combateu, portanto, os
pilares do discurso oficial que insistia em neg-los e coisific-los. Este novo momento da
histria dos ndios do Brasil no foi conseqncia da caridade do Estado, nem uma
concesso das classes dominantes, mas resultado das lutas e embates dos prprios povos
indgenas, que re-elaboraram suas identidades tnicas a partir das experincias vividas e
acumuladas em cinco sculos de contato com o homem branco4.
A emergncia de uma nova histria indgena: dilogo entre histria e antropologia
A dcada de 1970 ainda reservaria mais conquistas para os povos indgenas do
Brasil. O ressurgimento dos ndios enquanto sujeitos da sua prpria histria condicionou
antroplogos e historiadores a repensarem seus pressupostos tericos e metodolgicos a
fim de reescrever o papel destes povos na formao histrica brasileira. Neste contexto, um
inovador dilogo entre histria e antropologia possibilitou um surto de estudos sobre as
trajetrias e as experincias dos povos indgenas do Brasil. Segundo Ginzburg, este
encontro entre antropologia e histria s foi possvel quando os antroplogos voltaram a se
interessar pelos processos de mudana social e quando os historiadores passaram a
valorizar os comportamentos, as crenas e as vivncias das pessoas comuns (GINZBURG,
1991).
Mais do que isso, a antropologia se renovou teoricamente, retomando o interesse
pela histria, que passou a ser concebida como um campo de possibilidades para
desvendar a historicidade dos processos culturais. Para Manuela Carneiro da Cunha, esta
renovao trouxe duas problemticas: de um lado, o desafio de perceber no desenrolar dos
povos grafos a dialtica entre a estrutura e o processo; do outro, a necessidade de
perceber, naquilo que propriamente se poderia chamar de etno-histria, a significao e o
lugar que diferentes povos atribuem temporalidade (CUNHA, 1989: 03).
Ao mesmo tempo, a histria tambm se modificou. Na dcada de 1970, com a
expanso dos primeiros cursos de ps-graduao no Brasil, a recepo das inovaes
metodolgicas do movimento dos Annales causou uma redefinio da pesquisa histrica
nacional. Em primeiro lugar, os historiadores comearam a romper com o tradicional foco na
4
Conforme explica Alcida Ramos (1997: 07), A categoria branco no se refere cor da pele ou a
qualquer aspecto biolgico, mas sociedade majoritria, tanto do ponto de vista demogrfico como
poltico, qual os indgenas brasileiros tm estado submetidos.
9
histria poltica e ousaram abandonar a escrita descritiva da histria. Em segundo lugar, ao

invs da priorizao dos feitos dos estadistas, dos generais e dos grandes heris, os novos
historiadores buscaram explicar a histria vista de baixo, destacando as opinies,
vivencias e experincias das pessoas comuns. Em terceiro lugar, os historiadores foram
obrigados a identificar novos indcios que possibilitassem evidenciar a vida social dos de
baixo. Para tanto, passaram a utilizar como fontes os elementos imponderveis: o faro, o
golpe de vista, a intuio (GINZBURG, 1989: 179), permitindo que novas das fontes fossem
utilizadas, tais como a fotografia, a literatura, a vestimenta, a oralidade, entre outras. Ao
atestar a mudana porque passava a histria, Manuela da Cunha concluiu:
A histria, em suma, diante de objetos no convencionais classes subalternas,

rurais e urbanas, seus movimentos sociais e sua cultura, sociedades grafas ou
de tradio oral acabou forjando novos mtodos e legitimando novas fontes
(CUNHA, 1989: 03).
Com este dilogo entre a histria e a antropologia uma nova histria indgena
emergiu no Brasil.5 Segundo John Monteiro, esta nova histria tem como objetivo recuperar
o papel histrico de atores nativos na formao das sociedades e culturas do continente,
no se esquecendo de repensar o significado da histria a partir da experincia e da
memria de populaes que no registraram ou registraram pouco seu passado atravs
da escrita (MONTEIRO, 1995: 227). Por meio desse processo, surgiram novas categorias
explicativas para o relacionamento entre brancos e indgenas, como frico intertnica
(OLIVEIRA, 1968) e transfigurao tnica (RIBEIRO, 1970), alm dos primeiros trabalhos
histricos de reescrita do papel dos ndios na formao histrica brasileira, tanto
regionalmente, quanto nacionalmente (LARAIA, 1978; CARVALHO, 1977; CHAIM, 1983;
MELATTI, 1984).
Em 1990, vrios fatores contriburam para a ampliao e reconhecimento da
pesquisa sobre os povos indgenas. Do ponto de vista poltico, a emergncia tnica, que j
se aflorava desde a dcada de 1970 foi estimulada tanto pela garantia de direitos na
Constituio de 1988, quanto impulsionada pela onda de movimentos indgenas que se
espalharam por todo continente americano frente s proximidades das comemoraes dos
500 anos da invaso europia. A constante presena dos ndios no cenrio poltico
brasileiro condicionou uma maior reflexo sobre a trajetria histrica destes povos.
5
Aqui destaco a relao entre histria e antropologia que possibilitou a emergncia de uma nova
postura de anlise da histria dos povos indgenas no Brasil. sabido que essas disciplinas
possuram momentos diferentes de relacionamento, possibilitando o surgimento de vrias
abordagens da histria, tal como a histria social da cultura e a nova histria cultural.
10
Academicamente, a dcada de 90 representou a consolidao dos programas de psgraduao, percebidos atravs da ampliao de cursos em todas as regies brasileiras, a
diversificao de linhas de pesquisa e o incentivo socializao das pesquisas atravs de
revistas cientficas. Outro fator que possibilitou o crescimento da pesquisa sobre os povos
indgenas na dcada final do sculo XX foi o encontro de novas fontes, ocasionado tanto
pela reestruturao de vrios arquivos estaduais quanto pela criao do Projeto Resgate,
que disponibilizou mais de 300 mil documentos do Arquivo Histrico Ultramarino referentes
ao perodo colonial. E, por fim, este perodo representou o momento de maior aplicao das
inovaes terico-metodolgicas, em especial as contribuies da historia cultural italiana e
da historia social inglesa.
Produto deste contexto, o livro organizado por Manuela Carneiro da Cunha
representa uma referncia nova historiografia indgena brasileira. Historia dos ndios no
Brasil composto por 26 artigos que abordam a trajetria histrica dos povos indgenas de
todas as regies brasileiras, nas mais variadas pocas, alm de discutir aspectos relevantes
sobre dilogo entre a histria e as demais cincias humanas e sociais (arqueologia,
antropologia, etnologia etc.) e sobre a poltica e legislao indigenista (CUNHA, 1992).
Na abertura da referida obra, Manuela Carneiro da Cunha faz uma introduo a uma
histria indgena, em que reflete sobre o lugar do ndio na historiografia brasileira. Destaca,
a princpio, a distoro existente na relao entre os historiadores e as populaes
indgenas, caracterizada pela reproduo de dois equvocos. De um lado, a adoo de certo
paternalismo, segundo o qual os ndios devem ser retratados como vtimas da ao
destruidora dos colonizadores europeus. Do outro, a gradual supresso da figura do ndio
das explicaes histricas, pois o sentido da histria do Brasil encontra-se nos
desdobramentos da expanso europia. Sendo assim, Manuela da Cunha concluiu que as
populaes indgenas ocuparam um lugar de subordinao frente aos interesses e vontades
dos europeus e de desaparecimento paulatino das narrativas histricas (CUNHA, 1992: 10).
Inspirados nesta crtica, vrias pesquisas sobre os povos indgenas comearam a
reverter o lugar dos ndios na historiografia brasileira ainda na dcada de 1990. Ndia
Farage, por exemplo, analisou a histria dos povos indgenas do Rio Branco, mesclando em
sua pesquisa fontes etnogrficas e fontes histricas, possibilitando entender o ndio como
sujeito ativo de sua prpria histria, uma vez que soube utilizar a situao colonial de
disputa de fronteiras entre as potncias europias para conquistar vantagens e autonomia
dentro da sociedade colonial (FARAGE, 1991).
Outro importante trabalho foi de John
Monteiro que, partindo de um conjunto variado de fontes histricas, inclusive utilizando

11
testamentos e inventrios coloniais, realizou uma reviso do papel dos paulistas na

formao de So Paulo, rompendo com a viso tradicional do bandeirante como
responsvel pela expanso territorial e reescrevendo o lugar do ndio na sociedade colonial,
como escravo, aliado e rebelde (MONTEIRO, 1994). Com outro foco de abordagem e
utilizando fontes inquisitoriais, Ronaldo Vainfas se dedicou anlise das santidades
amerndias, partindo do estudo da Santidade de Jaguaripe, no Recncavo Baiano,
concebendo esses espaos como foco de resistncia indgena e resultado hbrido do
processo da colonizao (VAINFAS, 1995). Esses exemplos evidenciam a mudana de
atitude do historiador frente pesquisa histrica sobre os povos indgenas, resultado da
ampliao da concepo de fontes, do dilogo com a antropologia e do reconhecimento dos
ndios como sujeitos histricos.
Esses exemplos tambm trazem duas caractersticas fundamentais. Em primeiro
lugar, tratam de experincias dos povos indgenas ocorridas no perodo colonial. O retorno
ao perodo colonial como ponto de partida para entender a formao da sociedade brasileira
deve ser compreendido no como uma negao das experincias milenares dos povos
amerndios, mas como o caminho de volta para entender as permanncias e transformaes
vividas por esses povos a partir do confronto entre o mundo europeu e o indgena. Afinal, foi
por meio da articulao entre os processos histricos da expanso europia e das
mudanas sociais indgenas que emergiu a sociedade colonial (MONTEIRO, 1994: 170),
repleta de contradies, flexibilidades e complexidade. Em segundo lugar, para refazer esse
caminho ao perodo colonial as pesquisas histricas tiveram que explorar um conjunto
variado de fontes, capaz de trazer tona as diversas experincias vividas pelos povos
indgenas. Dessa forma, testamentos, mitos, processos inquisitoriais, requerimentos, cartas
rgias, imagens, relatrios, anotaes etnogrficas, memrias, cantos, pinturas, enfim, todos
os vestgios da presena indgena se transformam em evidncias histricas para a
reconstruo do lugar dos ndios na sociedade colonial e na formao da sociedade
brasileira.
Atualmente, o nmero de pesquisa sobre os ndios coloniais tem aumentado
significativamente. Nos programas de ps-graduao em histria tem crescido o nmero de
defesas de dissertaes e teses com a temtica indgena.6 Ao mesmo tempo, comea a
ganhar espao no mercado editorial grande parte dessa produo, socializando os trabalhos
Para se ter uma idia dessa produo, cf. PARASO, 1998; SAMPAIO, 2001; COELHO, 2005;
LOPES, 2005; NEUMANN, 2005; GARCIA, 2007.
12
histricos produzidos na academia.7 Dessa forma, a nova histria indgena tem possibilitado
um movimento de redefinio do papel dos ndios na histria do Brasil e revelado um
conjunto procedimentos de leituras e tratamentos de fontes histricas, que permite romper
com a velha viso metdica hegemnica na historiografia.
Contudo, o relacionamento com essas fontes no uma tarefa fcil. Vrias
dificuldades so enfrentadas, oriundas das prprias caractersticas das fontes coloniais
sobre os ndios. A partir da minha experincia de pesquisa sobre os povos indgenas na
Capitania de Porto Seguro, entre os anos de 1758 e 1820, pude sistematizar algumas
dessas caractersticas, analisando suas armadilhas e descrevendo algumas artimanhas de
pesquisa. No se trata de nenhum manual inovador, mas, sim, de um registro de mtodos e
tcnicas de leitura de fontes coloniais sobre os povos indgenas, bem como da
apresentao de possibilidades de pesquisas.
Entre armadilhas e artimanhas: caractersticas das fontes coloniais sobre os ndios
As fontes sobre a histria dos ndios no perodo colonial esto, em geral, dispersas
na massa documental dos arquivos. A temtica indgena est distribuda de forma
transversal em todos os tipos de documentos escritos, sejam esses gerados pelas
autoridades poltico-administrativas, sejam produzidos por colonos ou religiosos, sejam
elaborados pelos prprios ndios. Salvo raras pastas ou maos exclusivos para fontes que
tratam da temtica indgena, como o mao 603 do Arquivo Pblico da Bahia, intitulado
ndios, a maior parte dos arquivos no possui um fundo especfico para depositar os
documentos sobre a questo indgena. Por isso, o historiador condicionado a realizar uma
verdadeira escavao arqueolgica em vrias sries, maos e pastas para encontrar as
evidncias das experincias indgenas.
Diante dessa disperso das fontes, preciso se apoiar em instrumentos que facilitem
a identificao de documentos que tratem da temtica indgena. Em alguns arquivos
brasileiros, principalmente a partir do final da dcada de 1980, com a profissionalizao dos
arquivistas e a reorganizao dos arquivos pblicos do pas, foram implantados sistemas
modernos de catalogao de documentos, que permitem identificar uma fonte por meio de
pesquisas que utilizam as variantes cronologia, toponmia e assunto. Contudo, frente ao
alto custo desse servio e a ausncia de polticas pblicas de valorizao do patrimnio
Para dimensionar o volume desse processo, cf. GRUPIONI, 1994; SANTOS, 1999; ALMEIDA, 1997;
ALMEIDA, 2003; SILVA, 2005; OLIVEIRA & FREIRE 2006.
13
histrico-cultural do pas, grande parte dos arquivos existentes ainda no possui esse tipo
de catalogao eletrnica, dificultando o trabalho do historiador.8
Na ausncia de um sistema de catalogao moderno e eletrnico, o pesquisador
precisa construir outros caminhos para facilitar a identificao e seleo de documentos. A
alternativa mais recorrente organizar e ordenar o tratamento das fontes por meio de
critrios espaciais, temporais e tnicos. Essa forma de pesquisa no nenhuma novidade,
pois o historiador sempre precisou estabelecer mecanismos para selecionar a massa
documental oferecida pelos arquivos pblicos e privados. Em conformidade com seu objeto
de estudo, o pesquisador separa as fontes que: i) se encaixam no seu recorte cronolgico;
ii) se referem ao espao estudado; e iii) apresentam informaes sobre a temtica
problematizada na pesquisa.
As fontes coloniais sobre os ndios sofrem tambm outro tipo de disperso. A
estrutura poltico-administrativa do Estado portugus possua vrias instncias e rgos que
se mobilizavam para auxiliar o processo de conquista e colonizao da Amrica. Os
conflitos, as reclamaes, os pedidos, as observaes, os processos crimes e tantos outros
eventos eram distribudos em diversas instituies espalhadas na colnia ou no Reino, tal
como o Vice-reinado, o Tribunal da Relao do Rio de Janeiro e da Bahia, o Governo Geral,
o Conselho Ultramarino, entre outros. Em conseqncia disso, houve uma disperso da
documentao colonial em arquivos distintos e distantes, dificultando o trabalho do
pesquisador. Essa situao condiciona o historiador a conhecer a estrutura poltica,
administrativa e religiosa da regio que pretende pesquisar, tendo em vista facilitar a
identificao de arquivos que possuam documentao sobre a mesma.9
Duas outras caractersticas no podem ser esquecidas. De um lado, as fontes
coloniais sobre os ndios esto escritas, em geral, em portugus arcaico. Esse fator
condiciona o pesquisador a ter alguma noo de paleografia. Afinal, ter que fazer a
transcrio paleogrfica de textos dos sculos XVI, XVII ou XVIII, enfrentando seus
excessos de abreviatura, sua linguagem truncada e sua impreciso vocabular. Do outro, o
estado de conservao dessas fontes precrio. Os documentos, em geral, esto
8
importante destacar que alguns arquivos, aps criao de novo sistema de catalogao,
permitiram sua disponibilizao na internet, facilitando o acesso s fontes e a organizao da
pesquisa histrica. Dentre essas instituies, esto o Arquivo Nacional e a Biblioteca Nacional do Rio
de Janeiro. Na Bahia, o Arquivo Pblico estadual possui sistema de catalogao moderno apenas
para o fundo do judicirio, onde esto testamentos, inventrios, processos cveis e crimes, entre
outros.
9
Vale destacar, para alm dos limites de Portugal e do Brasil, outros arquivos que contm fontes
sobre os povos indgenas da Amrica portuguesa, tal como arquivos holandeses, franceses e
italianos.
14
desfazendo-se por causa das traas, empedrando-se por causa da umidade ou

espedaando-se por causa da acidez das tintas. Nesse sentido, preciso ter bastante
pacincia e um pouco de sorte para lidar com fontes to desgastadas pelo tempo e
desprezadas pelas autoridades competentes.
Por fim, a principal caracterstica das fontes coloniais sobre os povos indgenas sua
natureza poltica e ideolgica. De incio, cabe destacar que grande parte das fontes
existente foi produzida por no-ndios, principalmente por agentes da prpria colonizao.
Por isso, esto imersas nos interesses, objetivos e problemas do processo da conquista e
colonizao dos povos e do territrio americano. Da mesma forma, trazem em suas linhas a
perspectiva cultural dos europeus, fazendo que informaes e descries sobre os ndios
sejam acompanhadas de preconceito, discriminao e negao.
Diante dessa caracterstica, alguns questionamentos podem ser levantados. Como
desvendar a voz do ndio em fontes escritas por no-ndios? Como reconstruir a etnologia
de um determinado grupo indgena se preconceitos e interesses esto presentes na
descrio etnogrfica? Como confirmar uma informao histrica ou social sobre
determinada etnia se se sabe que ela est no centro dos conflitos por terra? Como, enfim,
fugir das armadilhas dessas fontes? Infelizmente, no h uma regra universal. Contudo,
possvel ordenar um conjunto de artimanhas da pesquisa histrica, estabelecendo trs
procedimentos bsicos de tratamentos das fontes.
O primeiro o exerccio constante da dvida. Trabalhando com fontes com
caractersticas polticas e ideolgicas to marcantes, no se deve acreditar, de imediato, nas
informaes apresentadas por elas. Essas fontes precisam estar localizadas em seu tempo
e espao. O documento tambm possui sua histria. Afinal, quem escreveu? Por que
escreveu? Qual o contexto da sua escrita? Que idias e conceitos eram predominantes na
poca? Essas perguntas ajudam na contextualizao histrica e social do documento e de
seu autor, limitando a reproduo de erros etnolgicos, histricos e conceituais, alm de
evitar a reproduo dos preconceitos.
O segundo procedimento a ampliao das fontes de informao. Se os
documentos coloniais sobre os ndios esto imersos em diversos interesses advindos do
processo da colonizao, no se pode esgotar a reconstruo de um aspecto histrico
atravs de uma nica fonte. Nessa situao, o cruzamento de fontes uma alternativa
imprescindvel. No apenas das fontes produzidas por no-ndios, mas tambm das raras
fontes escritas por indgenas, pois esses se apropriaram dos signos e procedimentos
coloniais e tambm produziram textos em defesa de seus interesses, ora exagerando, ora
15
omitindo vrias informaes. Ao cruzar fontes de autoria, origem e objetivo distintos, o

historiador pode reconstruir um determinado episdio em sua complexidade, permitindo
destacar as vises, os interesses e as experincias dos sujeitos envolvidos.
O ltimo procedimento a leitura das fontes em sua totalidade. Alm de letras,
palavras e frases, preciso explorar os silncios, as omisses e as entrelinhas. s vezes,
uma fonte diz mais pelo que no est escrito, principalmente quando seu autor uma figura
central de um conflito colonial. Por isso, a lgica do dilogo com essas fontes deve estar
pautada nas possibilidades abertas pelas evidncias, encarando os indcios como um ponto
de partida para interpretaes histricas que dem conta de explicar as experincias
humanas vividas no passado.
Evidncias a explorar: dicas para a pesquisa histrica sobre os ndios coloniais
Na pesquisa desenvolvida sobre a histria colonial dos ndios na Capitania de Porto
Seguro foi possvel estabelecer contato com uma massa documental rica e pouco
explorada. Essas fontes retratam episdios desprezados ou desconhecidos pela
historiografia regional e nacional, alm de revelarem uma diversidade de experincias
vividas pelos povos indgenas, que deslizam da resistncia adaptao sociedade
colonial. Acredito ser essa uma caracterstica comum em todas as regies brasileiras, sendo
possvel o incentivo de pesquisas sobre a histria dos povos indgenas, ampliando o
processo de reviso do papel dos ndios na formao da sociedade regional e nacional.
Existem trs grandes questes que esto presentes de forma mais constante na
documentao colonial: a poltica indigenista, a poltica indgena e os conflitos acerca da
terra e do trabalho. Esses problemas foram forjados no prprio processo de conquista e
colonizao da Amrica portuguesa e adquiriu contornos distintos medida que se
alteravam os sujeitos em cena, as conjunturas polticas, as frentes de expanso e as
condies scio-culturais de cada regio. Nesse sentido, acredito que podem servir de
pistas para a explorao de novas pesquisas. Por isso, apresento, a seguir, as
especificidades de cada questo, suas possibilidades de abordagem e as provveis fontes a
serem trabalhadas.
A poltica indigenista ocupa espao de destaque nos documentos coloniais do
primeiro quartel do sculo XVI at os ltimos momentos da existncia da colnia. Segundo
Antonio Carlos Souza Lima, a poltica indigenista pode ser entendida como o conjunto de
medidas institucionais e prticas formuladas legalmente pelos rgos estatais com objetivo
16
de garantir a insero das populaes indgenas sociedade colonial envolvente,

orientando mtodos, tcnicas e procedimentos de relacionamento entre europeus e
amerndios (LIMA, 1995). Essas medidas institucionais ganhavam formas de leis, que
podiam ter dimenso geral, como o Regimento das Misses de 1688 e o Diretrio dos ndios
de 1758, ou dimenso local, como as Instruces para o governo dos ndios da Capitania de
Porto Seguro, de 1769. Ao analisar a poltica indigenista colonial portuguesa, Beatriz
Perrone-Moiss destacou sua caracterstica dual, uma vez que classificava os povos
indgenas em duas categorias, de acordo com o grau de insero de cada povo na
sociedade colonial envolvente. De um lado, segundo a ptica dos legisladores, havia os
ndios aliados, que aceitavam a incorporao sociedade colonial e eram deslocados de
suas aldeias para viverem nos aldeamentos prximos s povoaes coloniais, obtendo em
troca o direito a terra, a liberdade e ao trabalho (forado) remunerado. Do outro, havia os
ndios inimigos, que resistiam sociedade colonial e no aceitavam alianas com os nondios, sendo esses destinados escravizao, realizada por meio da Guerra Justa ou do
Resgate. Essa diviso dos grupos indgenas em duas categorias polticas orientou a poltica
indigenista colonial, exceto em raros momentos de leis gerais que decretavam a liberdade
total aos ndios.(PERRONE-MOISS, 1992; PERRONE-MOISS, 1994: 476-479).
A poltica indigenista colonial foi registrada em vrios tipos de documentos. Em geral,
pode ser encontrada nas Cartas Rgias, Regimentos, Instrues, Decretos e Leis. A
pesquisa histrica tem utilizado esse tipo de fonte de forma variada, sendo possvel utiliz-la
como objeto prprio da pesquisa, fazendo uma anlise da poltica indigenista (ALMEIDA,
1997) ou construindo uma abordagem de dilogo entre a histria e o direito (ARAJO,
2006). De qualquer forma, o importante explorar esse tipo de fonte, pois atravs das leis
indigenistas possvel construir vrios problemas, uma vez que: i) apresentam as vises
europias sobre as populaes indgenas; ii) demonstram os interesses coloniais e
metropolitanos na conquista e colonizao da Amrica; iii)
evidenciam as estratgias
coloniais de relacionamentos com os ndios; e iv) revelam a flexibilidade da justia,

administrao e poltica coloniais, que era moldada s condies e interesses existentes.
Outra questo presente nas fontes coloniais a poltica indgena. Corroborando com
a idia de Manuela Carneiro da Cunha de que os ndios foram atores polticos importantes
de sua prpria histria, pois criaram uma poltica indgena nos interstcios da poltica
indigenista, de fundamental importncia destacar o conjunto das aes polticas
elaboradas e executadas pelos povos indgenas no enfrentamento da situao colonial
(CUNHA, 1992: 18). As alianas, fugas, rebelies, acomodaes e negociaes so
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algumas das manifestaes da poltica indgena e precisam ser entendidas e analisadas no

contexto complexo e contraditrio de confronto e mediao entre dois mundos: o europeu e
o indgena.
Analisar as polticas indgenas passa, necessariamente, pela construo de um
roteiro terico-metodolgico que consiga dar conta do complexo mundo em que viviam os
indgenas. O principal passo a introduo da idia de experincia histrica, elaborada por
Edward Thompson. Segundo este autor, os indivduos e os grupos sociais no vivem suas
experincias de forma desconectada do conjunto das experincias passadas registradas na
sua conscincia ou na memria coletiva, nem mesmo desligada de seus valores, princpios
e hbitos. Frente a determinadas condies histricas, os indivduos ou grupos sociais
vivem suas experincias como necessidade, interesses ou antagonismo (THOMPSON,
1981, p.182). Sendo assim, o uso desta categoria na pesquisa da histria dos ndios traz
como conseqncia a preocupao com o processo histrico. Esta noo, portanto,
fundamental para compreender e analisar como, em diferentes situaes, os ndios
elaboraram e executaram polticas indgenas que deslizaram da negao adaptao ao
mundo colonial (CANCELA, 2008).
As fontes coloniais que retratam as polticas indgenas so variadas. Podem ser as
correspondncias das autoridades coloniais, os processos crimes, as cartas de religiosos,
os requerimentos escritos pelos prprios ndios, entre outros. O resultado mais importante
da explorao dessa questo a ruptura da disseminao de uma verso da histria dos
ndios que desliza entre a vtima da colonizao europia e o heri que impedia a conquista
das terras americanas, trazendo tona o ndio como sujeito histrico que enfrentou a
colonizao com seus interesses, valores, experincias e fraquezas.
A ltima questo diz respeito aos conflitos entre ndios, de um lado, e colonos,
jesutas e autoridades coloniais, do outro. Esses conflitos foram variados, sendo mais
comuns os relacionados propriedade da terra e ao uso do trabalho indgena. O estudo dos
aldeamentos indgenas, por exemplo, revela grande parte desses conflitos. Considerados
como a prpria realizao da colonizao (PERRONE-MOISS, 1992: 129), os
aldeamentos traziam benefcios econmico, militar e poltico para o projeto colonizador. Do
ponto de vista econmico, concentrava grande nmero de ndios, facilitando o acesso e o
controle sobre a mo-de-obra. No campo militar atuava na defesa das povoaes dos
brancos, criando uma espcie de barreira frente aos grupos indgenas no-aliados. E no
aspecto poltico, servia para facilitar o processo de catequizao e adequao da mo-deobra aos interesses da economia colonial (PARASO, 1994). Por essa razo, a
18
administrao dos aldeamentos motivou vrios conflitos entre jesutas e colonos, colonos e
indgenas, indgenas e jesutas.
As cartas jesuticas, os processos do Tribunal da Relao, as Consultas ao Conselho
Ultramarino e as atas das Cmaras Municipais revelam centenas de casos de escravizao
ilegal de ndios, insatisfao de colonos frente ao controle jesutico da mo-de-obra indgena
aldeada, crticas dos jesutas s entradas dos paulistas, pedidos dos colonos de sesmarias
em terras de antigos aldeamentos, entre outros. A anlise desses conflitos um importante
ponto de partida para refazer a trajetria de relacionamento entre ndios e no-ndios, rever
o processo de ocupao histrica das mais diversas regies do pas e entender os atuais
processos de retomada de terras e ressurgimento dos povos indgenas no Brasil.
A viagem de volta: consideraes finais
Voc quer voltar oca?. Essa foi a indagao que surgiu da brincadeira utilizada
como ponto de partida desse texto.
Ao chegar a suas consideraes finais, pretendo
construir uma resposta tambm metafrica, porm com menos preconceito e pessimismo.
As reflexes aqui apresentadas demonstram que, por meio de uma redefinio do lugar dos
povos indgenas na histria, possvel realizar uma viagem de volta oca, atribuindo a
esse termo uma conotao positiva de reviso da histria e da cultura indgenas. Dessa
forma, essa viagem de volta ganha novos significados, rompendo com aquela viso
metdica, evolucionista, pessimista e preconceituosa sobre os ndios no Brasil.
A viagem pode ser encarada como a procura de uma ancestralidade negada pelo
eurocentrismo vigente na mentalidade brasileira. A memria histrica construda pela
historiografia do Brasil coloca a origem da nossa sociedade na invaso europia de 1500,
desprezando a histria milenar das sociedades autctones que aqui viviam. Renegam,
dessa forma, as recentes pesquisas arqueolgicas que tm revelado a rica histria prcabralina, rompendo com a viso da histria do Brasil centrada na ao europia. Para citar
apenas um exemplo, escavaes realizadas entre os leitos dos rios Jequitinhonha e Mucuri,
no extremo sul da Bahia, palco da invaso cabralina, revelaram um acervo de mais de 10
mil artefatos lticos, que indicam a existncia de pequenas populaes coletoras e
caadoras, que viveram na regio h mais de 8 mil anos (SOARES; ZANETTINI, 2007).
Esses dados, para alm de questionarem as teorias sobre o povoamento da Amrica,
explicitam a necessidade de se repensar a periodicizao de nossa histria e,
principalmente, seu marco de fundao e constituio.
19
Ao mesmo tempo, essa viagem de volta tambm pode ser entendida como o
retorno ao momento em que aconteceram profundas transformaes nas sociedades
nativas. O processo da conquista e colonizao dos territrios e dos povos americanos foi
orientado pela sede do capitalismo comercial nascente, que por meio da interveno de
homens e monarquias exploraram o novo mundo em busca de riqueza material e opulncia
espiritual. Nessa corrida econmico-religiosa, muitas mudanas culturais, econmicas,
polticas e sociais foram vivenciadas na Amrica e na Europa. No resta dvida de que aps
1500 nem os povos indgenas nem os europeus foram os mesmos. Contudo, no se pode
negar que para os ndios essas mudanas foram mais profundas, pois os impactos dos
germes, das armas e das relaes de dominao colonial causaram a desestruturao
social, cultural e econmica em suas sociedades. No significa que a histria dos ndios se
resuma crnica de suas perdas, mas no se podem negar as estimativas que registram a
morte de milhes de ndios somente nos primeiros anos da colonizao, causando uma
depopulao de quase 90% dos povos nativos da Amrica (VIVEIROS DE CASTRO, 1993:
27).
Do estudo desses
processos
pode-se entender
a diversidade dos
ndios
contemporneos e compreender sua insistente e justa luta por terra e dignidade.

Tambm uma viagem de volta para reescrever a histria do Brasil. Buscar
imprimir outro ponto de vista dos processos histricos, valorizando as experincias
indgenas diante da colonizao. Tornar mais conhecida, por exemplo, a escravido
indgena, que foi sustentculo fundamental da economia aucareira nas primeiras dcadas
do sculo XVI e fator de inmeros conflitos ao longo de todo perodo colonial (MONTEIRO,
1994; SCHWARTZ, 1988). Romper, por definitivo, com o silncio sobre as diversas
modalidades de relacionamento dos ndios com os no-ndios, desvendando as estratgias
construdas por diversos povos no enfrentamento da situao colonial, ora marcada pela
revolta, ora mediada pela adaptao. O estudo dessas diferentes formas de ser ndio no
perodo colonial ajuda a entender como, na prtica, os ndios construram polticas prprias
que permitiram sua permanncia fsica e cultural.
Por fim, uma viagem de volta reflexo do ofcio do historiador. Afinal, a pesquisa
histrica sobre os povos indgenas impe a necessidade de repensar constantemente sobre
as fontes e os sujeitos histricos. Ao mesmo tempo, revela a flexibilidade do dilogo com as
fontes, ao passo que possibilita a criao de filtros e a reinveno de conceitos capazes de
interpretar as experincias vividas por povos que no registraram ou pouco registraram suas
experincias histricas por meio de documentos escritos. Sendo assim, ao aceitar o desafio
de realizar essa viagem de volta, a historiografia brasileira demonstra sua sofisticao
20
terico-metodolgica e revela o movimento de reescrita da histria do Brasil, que busca

repensar o lugar de negros, ndios e outros segmentos sociais excludos da formao da
sociedade brasileira.
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Recebido em: 30/12/2008

Aprovado em: 05/03/2009
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NEUMANN, Eduardo. Prticas letradas Guarani: produo e uso da escrita indgena

SCHWARTZ, Stuart. Segredos Internos: engenhos, escravos na sociedade colonial. So

Recebido em: 30/12/2008

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