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Casosdoromualdo
Casosdoromualdo
Fonte:
LOPES NETO, J. Simes. Casos do Romualdo. Porto Alegre : Martins Livreiro, 2000.
INTRODUO
Leitor!
Entendamo-nos desde j:
E' possvel (o autor ignora-o), que haja coletnea semelhante, anterior, nacional; se
existe, para melhor bem, que supere a atual no contedo e na forma!
Em assunto de populdrio (folk-lore diz-se, elegantemente, nas altas letras...), o
registro comporta o pueril do conto, o esborcinado do dizer e a ingenuidade do ouvinte.
O merecimento deste livro subsiste na pacincia com que foi ele coligido; falta-lhe
relevncia artstica, certo; fora porm crueza destro-lo por esse pecado.
Destinado leitura entre golpes de cousas srias, aos homens graves entediar; pois
- e lhes no advir mal, por isso-, demo-lo ento aos frvolos e, destes, aos mais elevados: s
crianas.
Patranhas por patranhas... que se no diga que at nisso falta-nos prata em casa!...
Fica entendido, pois no?
I - O PRIMEIRO CASO
Certa hora de pleno dezembro, por vspera do Natal, estava eu
desassossegadamente abanando os mosquitos, quando, por mo de alto e grave sujeito, chegoume um pacote, atado em cruz por cadaro listado; farta placa de lacre fechava a laada do atilho,
nem endereo nem sinete.
- Mandam-lhe!
Assim disse e logo saiu o imperturbado bpede.
Fiz - h! - solertemente e estendi a mo, tomando o volume, trgua foi para os
mosquitos, que apertaram as evolues e o zumbir.
Mas logo, mirado o pacote e o seu anonimato, despontou a dvida, o receio, a
inconvenincia de um engano, uma troca...
Verificar, lgico, o verificar impunha-se.
- Oh! senhor?!... clamei.
O senhor sumira-se; nem sombra dele nem rastro; dobrara a esquina..., sumira-se,
era o certo.
Pois...
Se fora a desfiar ponderaes sobre a interrogante - e muda - expectativa, no
bastaria a hora, aquela, de pleno dezembro, por vspera do Natal, etc. etc.
Fui-me ao laarote: o lacre o impediu de correr, quebrei o lacre e ainda o laarote
no correu...
Cortei-o!
Sublime lance! Recordei o de Alexandre, o magno, perante o n grdio...
Enquanto isso, os mosquitos revigoraram o ataque. Olhei-os com furor, nuvem
oscilante com dio! E abanei, abanei-os em acelerado, com o prprio sobredito pacote. Sbito,
passei de irado para pacfico; estaquei, e, num sorriso arguto, soprei ao ignoto:
- E - isto - se uma broma?...
E sopesei o... problema: leve.
Apalpei-o: brando.
Olfatei-o: inodoro. Inodoro, bem, no. algo de lacre e de cadaro novo...
Apus-lhe o ouvido: mudo. Figura geomtrica: ladrilho. Comentrio de esttica: papel
de embrulho, amarelo, pingentes de cadaro; escamas de cera com breu e ocre.
Lamentvel!
mbito de conjetura: tudo.
mpeto de curiosidade: abre!
Conselho de prudncia: v l!
O livre arbtrio: ora!...
E sem mais tardana esventrei o calhamao. Era um robusto caderno salpintado de
muito porm legibilssimo bastardinho da mo inteligente de um Padre vigrio, arquivista alegre
nas horas vagas, e que na primeira pgina, com sutil e perita malcia, tracejara o ttulo:
CASOS DO ROMUALDO
Subsidios para as suas esperadas memrias pstumas, caso nestas esquea
aqueles.
Ora, aqui tem o leitor o primeiro da srie dos que vo, talvez faz-lo dizer:
- Apre!...
Eu, de mim, ignoro quem foi Romualdo. Contados os seus casos na prosa chata que
se vai ler, muito perdem do sabor e graa originais; guarde porm o leitor a essncia da historieta e
repita-a, - por sua vez: recorte-a, enfeite-a com o brilho do gesto e da dio, acrescente um ponto
a cada conto.., e ter presente, imaginoso, criador, inesgotvel.., sers tu prprio, leitor, o
Romualdo, redivivo...
Verifique o mais incrdulo: em roda de palestra h dois temas que fornecem sempre - matria para assunto; histrias de cobras e de jias perdidas.
Quando a conversao amodorrar, quando nela forem caindo retalhos de silncio,
pausas longas, frases dispersas... experimente, amigo: fale de cobras e de jias
perdidas; e, daqui por diante... nos casos do Romualdo!
Como neste assunto no sou obrigado a reger-me pelo Cdigo do Comrcio, que
exige os lanamentos por ordem de datas, irei consignando os meus depoimentos, conforme se
me forem eles apresentados.
E se, apesar das minhas afirmativas, pretender algum pr em dvida os meus
casos, peo a esse algum que suspenda o seu juzo. Suspenda-o e consulte-me.
De corporal, sou baixinho e gordo, ruivo e imberbe; de moral, sou calado e tagarela,
violento e calmo; em tudo, homem para as ocasies.
Em menos duma semana no havia mais uma pre, para remdio. Liquidadas. E eu,
esfregando as mos. Mas - nem tudo lembra! - os bichanos, j sem pitana, miavam que era um
desespero... e quando menos eu sonhava...
Olha a gatalhada no galinheiro E no me ficou viva uma s ave, desde os pintos at
os galos de rinha!
Uma calamidade!
Nem por isso dei parte de fraco; pensei, e para acabar com os gatos, resolvi soltarlhes... cachorros!
E v! Na estrada!
A peonada andava numa contradana, trazendo cachorros e logo voltando a buscar
mais; pelas estradas s se via passarem andantes conduzindo matilhas, e trelas de at vinte
cachorros. Apareceram-me perdigueiros, veadeiros, paqueiros, onceiros, rateiros, tatuzeiros; e
galgos, d'gua, terras-novas, crespinhos; e grandes e pequenos, brigadores, ranhentos.
Eram centos e centos de cachorros!
Contava, pagava e soltava-os logo, aos gatos!
Indiscutivelmente: um sucesso.
Em poucos dias no se acharia nem mais um nico gato, um s que fosse, para
salvar um condenado da forca!
E eu, assobiando, satisfeito.
Mas - que andei precipitado... - a cachorrada sem mais gatos... gania de jeito, que
s a chumbo! E como eu no tivesse mais gatos. -. os ces, uma bela noite, atiraram-se s
ovelhas, e com tal gana, que nem as maarocas ficaram!
Um cataclismo!
A, meio que desanimei; mas depois de coar-me forte, durante uns minutos largos
pensei, e para acabar com os cachorros, resolvi contratar gringos, tocadores de realejo!...
Custou-me um pouco a organizar o batalho: mas a notcia de que a paga era boa
correu, e comearam a aparecer-me gringos, vindos at de onde o diabo perdeu as botas!...
Cachorro tem um terror doudo pelo realejo; tocar-se um desses moinhos de msica
e o co, mesmo preso na corrente, uiva, chora, apavora-se..., e no b nada que o detenha na
fuga; nem gua fervendo, nem tio de fogo, nem comida, nem pau... s outro realejo, que o faa
mudar de rumo!
Quando botei a gringalhada a manobrar os realejos, toda ao mesmo tempo, marchas,
polcas, funerais, o miserere, o caranguejo, a Esteia confidente, o bitu, valsas, o solo Ingls... o
maxixe quando tudo isso estrondeou nos ares... Oh! Deus do cu!...
Senhor S. Pedro!... Meu anjo da Guarda!... cachorro houve, que to desnorteado de
horror ficou, que at sobre os prprios gringos atirou-se... atirou-se..., e caiu, estrebuchando,
espumando, rilhando os dentes, como danado! ...
O cachorrio pegou numa uivaada to espantosa que chegou a abafar o barulho dos
realejos: mas logo desatou a disparar... a disparar... a disparar... e foram-se, campo fora, para os
lados da rosa-dos-ventos, como assombrados!
Inegavelmente: soberbo!
E eu, cheguei a fazer uns passos de gavota, rejubilando-me; sim, senhor! Mas - e
aqui tive um baque no corao.. - os gringos, sem mais cachorros para espantar, pediam comida.
E eu, que no contava com a rapidez do negcio, havia-os contratado por trs dias, calculando que
com trs dias de realejo no haveria cachorro - nem morto! - capaz de resistir...
E errei feio, porque os prprios buldogues no chegaram a agentar nem uma hora...
E eles a pedirem comida!
E a chegarem mais gringos, que pelas estradas tinham tido notcias do meu anncio;
outros que eram ainda mandados expressamente pelos meus amigos e conhecidos e
comissionados!
E cada desgraado que chegava, como saudao, tocava-me uma pea de realejo; e
quando foi de noite, todos eles, de combinao - eram cento e cinqenta e trs - resolveram fazerme uma surpresa, e todos a um tempo, como um furaco que desaba, manobraram uma serenata
sem flego, que durou da uma s trs horas da madrugada.
Comecei a deitar sangue pelo nariz, pelos ouvidos, pelas gengivas, e desmaiei.
IV - O PAPAGAIO
O reverendo Padre Bento de S. Bento - que o Senhor talvez conhecesse, no? - era
um santo homem paciente - paciente! paciente! - como naquela poca outro no houve.
Nos circos de burlantins muita cousa curiosa tenho apreciado: cachorros sbios,
cabras que fazem provas, cavalos danarmos e burros que a dente pegam o palhao pelo... atrs
das pantalonas; mas a pacincia para esse ensino no pode comparar-se, no pode-se, com a do
reverendssimo.
O Padre Bento, farto de aturar sacristes e no querendo estragar a sua pacincia,
que estava-lhe na massa do corpo, resolveu dizer as suas missas... sozinho.
Preparava as galhetas, o missal, etc.; depois pachotrentameflte paramentava-se e
pachorrentamente esperava a hora de oficiar; chegada, encaminhava-se para o altar, comeava
e conclua, parte por parte, tudo muito em ordem.
Mas o fil, o bem bom era quando entrava a ladainha: ele cantava o nome do soneto
e uma vozinha esquisita, porm, muito clara respondia logo:
- O-o-a por nob-s!
E os fiis, em seguida, pela pequena nave atora, acudiam ao estribilho:
- Ora pro nobis!
Dessas ladainhas assisti eu a muitas, na capelinha de S. Romualdo, que era prxima
a nossa casa, na Vila de...
Agora sabem quem cantava as ladainhas do Padre Bento?
Era o Lorota, um pagagaio amarelo, criado na gaiola e muito bem falante...
Com ele diverti-me muitas vezes:
- Lorota, d c o p!
E ele, ensinado pelo padre, respondia, amvel!
Coitado! ... O padre morreu e o Lorota, no tendo mais a quem dar contas, fugiu.
Passaram-se os anos.
Uma vez, estava eu na Serra, numa espera de ona, quando senti - confesso no
medo mas um arrepio de... frio - quando ouvi, nas profundezas do mato virgem, uma ladainha
religiosa!
E pausada, afinada, bem puxada em suma!
Seria um sonho? ... Estaria eu errado na tocaia das onas, e em vez de estar na
floresta cheia de bichos ferozes, estava na vizinhana de algum convento, de alguma capela, de
alguma romaria?
E a ladainha, compassada e cheia, vinha se aproximando:
- Bento S. Bento!
- Ora pro nobis!
- Santo Atansio!
- Ora pro nobis!
- S. Romualdo!
- Ora pro nobis!
Eu mergulhava os olhos por entre os troncos, os cips e as japecangas a ver se
bispava uma cor de opa, uma luz de tocha, uma figura de gente; nada!
Nisto, a ladainha pousou nas rvores, por cima de mim. Pousou, sim, o termo
prprio, porque quem cantava era um bando de papagaios e quem puxava a ladainha era o
papagaio do Padre Bento, era o Lorota!
A pacincia do bicho! ... Ensinar, direitinho, aos outros, a cantoria toda! ...
Pasmo daquele espetculo, e duvidando, quis tirar uma prova real, e perguntei para
cima:
- Lorota? D c o p!
Pois o papagaio conheceu a minha voz, conheceu, porque logo retrucou-me com a
antiga resposta que ele sempre dava:
- Romualdo bonito! Bonito!
E como para obsequiar-me fez um - crrr! - como aviso de comando e recomeou a
ladainha:
- Bento S. Bento!
- Ora pro nobis!
- Santo...
Nisto tremeu o mato com um berro pavoroso... o Lorota e seu bando bateu asas... e
eu olhei em frente: a sete passas de distncia estava agachada, de bocarra aberta, pronta para o
salto, uma ona dourada, uma ona ruiva, uma ona de braa e meia de comprido!
E na aragem do mato ainda soou um vozerio distante:
V - O TATU-ROSQUEIRA
J em rapaz eu ouvira falar numa raa de tatus-rosqueira, porm, punha minhas
dvidas nessas histriasPassaram-se os anos caminhei muito, muito, aconteceu-me muito, mas
de. tatu-rosqueira, nada!
Pois dessa feita, no Rinco das Tunas, vi; do outro lado do rio Camaqu, com estes,
que a terra h de comer, vi... e se me fosse contado no acreditaria.
Periga a verdade, mas l vai, e, demais, estavam presentes o capito Felizardo, j
falecido, o licenciado Silvinha (que perdi de vista), alm dos pees, sem falar nos cachorros, por
sinal bons tatuzeiros.
sabido que as jararacas andam sempre em casal e que se algum mata uma pode
tambm matar a outra, no mesmo lugar, porque a viva vem pelo rastro da companheira; se se
carrega a primeira, por exemplo, para perto de casa, contar que a outra a vem dar; quer dizer, o
bicho acompanha o seu defunto, ou seja pelo faro, ou pela dor da saudade, com os olhos da
alma...
Sabe-se tambm - isso eu vi, vezes e vezes! - que o lagarto conduzido pela cauda,
semimorto ou semivivo (h diferena entre estes estados de sade), quando menos se espera,
quebra o rabo e escapa-se.
A perdiz, finge de morta: fecha os olhos, afrouxa o pescoo, reina as asas e... zuct!
de repente apruma-se e desfere o vo.
O zorrilho...
Esta pequena divagao, que pode parecer maante, necessria e vem apenas
provar que todo animal tem um instinto muito particular para certas aflies em que se encontra.
Era por uma bonita noite de luar. Estvamos mateando e pitando; conversa vai,
conversa vem, quando o major Felizardo lembrou que podia divertir-nos proporcionando-nos uma
caadita aos tatus.
- E tatu-rosqueira, ento, que praga! ... concluiu o major.
A este dito, saltei.
- Pois h? ... inquiri.
-Xi! assim!...
E o major juntou em molho os dedos das duas mios, e assobiou comprido.
Aprestamo-nos e samos rumo do rinco.
De chegada soltamos os cachorros, e da a um quase-nada j lhes ouvamos o
ganiado. Comeamos a bater as toca. Aquilo foi rpido.
Havia mesmo muito tatu!
Cachorro farejava, cavava na entrada da toca, e ns j rente, de enxada, d-le que
d-le!
Eu que tive a sorte de descobrir o primeiro tatu; o primeiro tatu, no, o primeiro
rabo de tatu. E no que o descobri, agarrei-o. Tironeei, tironeei, e nada, o bicho no vinha; j ia
meter o dedo... sabem, bem?... quando o licenciado Silvinha gritou-me:
- No faa isso, Romualdo... destora a rosca do rabo!...
- Qu?
- Sim, e para a esquerda, a modo de parafuso ingls!
Sem ter conscincia do que fazia, s mos ambas dei umas quantas voltas para a
esquerda, e qual no foi o meu espanto quando senti que efetivamente aquilo cedia, afrouxava,
desatarraxava-se! ... E fiquei com o rabo na mo... sem o tatu!
Pelos outros lados os companheiros andavam na mesma faina. Algo desapontado,
indaguei do licenciado:
- E agora?...
- Passe a outro. Guarde esse rabo a no saco; daqui a pouco voc ver o resto!
Aquilo era curioso, passei a outra cova, a mesma manobra: outro rabo, no saco;
outra e outra, e assim poro delas.
A certa altura o tenente-coronel deu ordem de parar, pois no poderamos
transportar toda a caada; o saco estava cheio a mais de meio.
Eu estava desconfiado e furioso, mas disfarando, achava esquisito vir ao mato
caar tatus e s levar-lhes as caudas...
Mas o coronel Felizardo fez um sinal e logo nos arrolhamos em volta do saco; fez-se
silncio e da a pouco comeou a tatuzada a sair das tocas - desrabados todos - e vieram se
chegando para o saco, focinhavam nele e ficavam quietos, como viva velha chorando na cova de
marido novo...
Ai ento que era pegar e sangrar tatu! ... Foi uma senhora matana! Fizemos umas
quantas enfiadas e voltamos para casa vergando ao peso da caada. Eu, por mim, confesso,
estava atnito!
Em caminho que o brigadeiro Felizardo me foi contando a cousa pelo mido
- Romualdo, voc conhece o tatu peludo ou de rabo mole, o bola, o guau e outros;
mas parece que este, nunca viu...
- De ouvido, sim!
- Ora! ouvir falar uma cousa, ver outra... Este tatu tem o rabo como uma rosca,
por isso se chama rosqueira; ca-lo faclimo: descoberta a toca, basta poder agarr-lo pela
cauda e em vez de puxar destorc-la e depois lev-la para um pouco distante naturalmente o
rosqueira sente falta do peso do rabo e pelo faro vai em busca, acha-o e comea logo a cavar no
cho um buraco estreito e fundo, entra ento com o focinho a dar voltas e mais voltas cauda
solta, e tanto trabalha que f-la cair de ponta para baixo no buraco que preparou: ento, chega-lhe
terra e vai-o enchendo, de forma que a cauda pode ficar fincada corno uma estaca, e quando ele
sente que est firme, senta-se-lhe em cima e...
- E... parece incrvel!
- E comea a andar roda, roda, sempre para a direita, at atarraxar-se de novo
ao rabo. No que est pronto vai-se embora!
No dia seguinte fui ao mato, sozinho, para verificar o caso.
Descobri logo umas sete covas, portanto sete tatus; destorci sete rabos, pu-los no
cho trepei a uma rvore topada e esperei vieram os tatus: vieram os tatus, fizeram os tais
buracos, fincaram as caudas, sentaram-se em cima delas e comearam a rodar, a rodar, a rodar.
Dentro em pouco um primeiro cessou o movimento e atirou-se para a frente, na sua posio
natural, de quatro patas; e logo outro, enfim todos os sete, perfeitamente bons, enrabados,
completos. Sem querer fiz um movimento, e os bichos fugiram rpidos como setas. Era a pino do
meio-dia.
Para comer que no so bons: tm a carne mui dura.
VI - A FIGUEIRA
Morava na rua da tomba em um casaro acachapado, pintado de amarelo. Ao fundo
o quintal, parecendo pequeno por ter ao centro uma colossal figueira.
Esta colossal figueira havia estendido grossos braos para todos os lados e copava e
fechava de tal forma a ramaria e a folhagem, que a sombra era perptua.
No s atravs dela no filtrava um rastilho de sol, como tambm nem um pingo de
chuva passava para baixo.
No consegui manter uma galinha no quintal: quantas l punha morriam de frio; e ali
mesmo as enterrava, o cachorro, esse, tiritava como se estivesse em plena garua de agosto,
batida de minuano.
Por estas e outras andava eu aborrecido com a figueira. Carregar, isso carregava
que era uma temeridade.., mas nos ltimos anos, menos, bastante menos.
Por outro lado, era debaixo da figueira que os meus pequenos e os da vizinhana
brincavam; ai faziam as suas merendas, principalmente quando havia frutas; e com o andar do
tempo a crianada chegou a fazer em volta dela um verdadeiro tapete de sementes diversas, de
laranjas, marmelos, pssegos, uvas, pras, ameixas, de aras, de butis, de limas, meles, etc.,
enfim um calamento de caroos e pevides.
Naturalmente cada ano as razes da figueira cresciam e enterravam e afogavam essa
caroama que desaparecia.
Preciso dizer que a casa e o quintal e portanto a rvore pertenceram aos avs da
minha sogra, esta a nasceu e faleceu, com noventa e sete anos; e que h cinqenta e trs anos
que os ditos bens pertenciam ao meu casal: basta isto para calcular-se a idade da figueira!
Ora muito bem.
H de haver uns sete anos fez um inverno molhado e frio como nunca passei outro.
Todo o mundo lembra-se desse ano. Em casa fomos todos, de ponta a ponta, atacados de tosses
e catarreiras to fortes, que julguei iramos acabar hticos. Chiados de peito, roncos, assobios,
fanhosidades, rouquides... um barulho que at alarmava os andantes na rua!
O doutor que acudiu, como se tratasse de uma nica doena, j receitava os
lambedouros em dose para vir em frasco grande, dos de genebra.
Mas, qual! ... Cheguei a desanimar, e certa vez puxei o mdico para uma sala dos
fundos, para conversar vontade. Conforme amos andando, a casa ia ficando s escuras; o
doutor estacou:
- Homessa! Estaremos boca da noite s duas horas da tarde?...
- No nada, doutor: a figueira!
- Que figueira, Romualdo?
- Ali, na escurido.., no v?
O doutor teve medo de seguir avante; eu, j se v, prtico velho, nem me abalei.
Mas tanto como rodou nos calcanhares, disse-me com franqueza:
- Romualdo, toda a doena da sua casa est ali; a umidade, a escurido, o
abafamento que a figueira produz, derrube-a, Romualdo, derrube-a!
- O abafamento... a escurido... a umidade...
- Sim, homem: meta-lhe o machado!
Compreendi: era tal e qual! Mas como todos estimvamos muito a figueira, resolvi
derruba-la, no pod-la muito, sim.
Logo no dia seguinte comeou a esgalhao; trabalhou-se uma semana, de fio a
pavio, apenas parando para comer, veio carreta de bois para levantar as lenhas da poda.
Foi uma alegria, na casa. Sol, ar livre, por todas as portas e janelas; chio e paredes
comearam a orear.
Ningum mais tomou lambedouro.
Logo na primavera comeou a brotao e vieram galhos novos, bonitos porm com
um enfolhamento esquisito.
Esquisito, deveras. Folhas compridas e curtas, e largas e estreitas; recortadas umas,
lisas outras; lustrosas, foscas; ... uma trapalhada! ... e at notei alguns pequenos espinhos.
Vi, vi bem: eram espinhos; pequenos, porm espinhos.
At a nada de espantar: curioso e tal, mas tem-se visto..
No ano seguinte porm, e nos outros, que a figueira comeou a encher-me de
espanto, a num e ao vizindrio e outras pessoas muitas. Sinto no lhes haver tomado os nomes,
mas nem tudo lembra: se tenho tido essa precauo, hoje, com tais testemunhas, entupiria a
muitos incrdulos malcriados a quem hei referido este caso. Mas quem mal no pensa, mal no
cuida...
Pois esse ano a figueira deu figos e... marmelos; no seguinte, pssegos e ameixas,
de repente, s peras; no noutro ano, puramente laranjas, depois, apenas figos; em seguida, uvas..,
e assim sucessivamente, melancias, cocos, limas, aras, etc.., at que em certa temporada deu
umas frutas esquisitas, compridinhas, ressequidas, sem gosto nenhum, nem sumo, e que, bem
examinadas, eram quase como penas de aves.., at pelo cheiro ... de galinha, que conservavam...
Matutei muito, mas encontrei a explicao do fenmeno.
Simplssimo: a figueira tinha absorvido o suco germinativo de todas as pevides e
caroos e sementes que lhe alastravam o cho.., e tambm o das galinhas mortas que junto s
suas razes foram enterradas... Com a fora do sol tudo aquilo grelou dentro da sua seiva. Como a
rvore no pde reagir contra a invaso, antes foi dominada, assim que comeou a dar frutos, na
desordem que mencionei.
Em concluso: a figueira j no sabia o que fazia; estava como uma pessoa muito
velha, de miolo mole, que j no regula.
Pobre da minha figueira. Coitada!
Estava caduca!
Nem as folhas buliam, nem um passarinho cantava, apenas um que outro trilirim de
gafanhoto vermelho saltando nas macegas. Nem quero-quero fazia ronda.
Assim tirei uma cochilada morruda e iria a mais se...
Amigo! ouvi um tronar forte, de tremer o cho! Era um temporal de vero, desses que
no do tempo nem para se apagar o cigarro!
Foi o quanto saltei das caronas e trouxe o rosilho, enfrenei-o - num v! - sentei-lhe as
garras - num vu - e montei de pulo...
A trovoada roncava ali, logo no outro lado da canhada.
Via-se cair a chuva, em manga, em linha, e via-se muito bem porque o sol dava de
refilo pela esquerda. E todo aquele borboto d'gua que desabava corria sobre mim, no p-dovento.
Levantei as rdeas, firmei-me nos estribos e trepei a coxilha... e no que achei campo
em frente, rumbeei para a estncia do falecido Joo Silvrio, que branqueava l longe, obra de trs
quartos de lgua, cortando direita.
Nisto senti um - tch! tcb! tch! -atrs de mim; olhei, de relancina apenas, porque
nem tempo para mais, tive; era o temporal, a bomba d'gua que se despenhava, quase nos
garres do rosilho! Foi o quanto amaguei o corpo e toquei, de meia rdea.
Cupins e buracos de caranguejos, tacurus, macegas e carquejas, sangas, lagoas,
barrais - o diabo! - no vi nada! Se rodasse, nem o sebo da coalheira se me aproveitava!
Mas o rosilho "Piolho" era firme e bonzo, sem mais nada!
Eu corria, verdade, porm a manga d'gua tambm corria... A polvadeira que eu
levantava a chuvarada engolia logo.
Eu sentia-lhe a frescura, percebia que ela estava-me na garupa, na anca d rosilho,
nos garres dele! Um que outro pingo de chuva mais ponteiro batia-me s vezes na aba do
chapu...
Era um duelo esquisito. Um duelo, em que um valente fugia para ficar vencedor!
Vencer, aqui, era chegar enxuto.
E assim viemos, eu e a tormenta, na mesma disparada: a que te pego! a que te
largo! a que te pego! a que te largo! - J perto das casas, vi a gente do Joo Silvrio, e ele mesmo,
todos de mo em pala sobre os olhos, gozando aquela gauchada.
Issi foi rpido, pois logo todos entraram, a fechar portas e janelas, quando viram que
eu vinha feito sobre o galpo.
Quando ia mesmo a entrar, saiu-me a cachorrada, furiosa, enovelando-se, em latidos
e investidas: suspendi a rdea com pena de matar algum debaixo das .......
Olhem que isto foi como um pensamento; mas foi o tempinho bastante para o
demnio da chuva molhar a anca do cavalo!
Fiquei furioso! Se no tenho a pieguice de poupar um daqueles ladres daqueles
cachorros, a chuva no me tocava, nem na cola do rosilho: chegaria enxuto!
Assim que entendo cavalo bom.
O Joo Silvrio ficou doudo pelo "Piolho"; dava-me cem onas de outro, um apero
completo, de prataria lavrada, por fim, de quebra, por cima de tudo, ainda me tenteou com um
rodeio tambeiro.
Um horror de propostas. Mas eu no quis.
Durante muitos anos a esteve ele vivo e so, que podia contar este caso, tal qual eu.
Hoje no sei que fim levou essa gente, e mesmo se eu quisesse ir agora a essa estncia, talvez
no atinasse mais com o caminho, por causa da diviso dos campos, estradas novas, cercas e
corredores que despistam muito um vaqueano... Mas que o caso passou-se, isso, passou-se!! mal
... apenas a chuva tocou a anca do baio... e isso mesmo por causa dos cachorros do Joo Silvrio!
X - ENTRE BUGIOS
Quando, no norte do pas, houve uma seca espantosa, que durou um par de anos e
alarmou o governo e o povo todo, a farinha de mandioca encareceu, porque quanta se fabricava
toda ia para aqueles infelizes flagelados.
Por essa poca andava eu caando antas nas serras do Paran, e a tive notcia da
seca e da necessidade de mantimentos para os socorros.
Eu estava dentro dos pinheirais: tive uma idia, isto , tive uma pilha de idias,
porm uma prevaleceu: em trs tempos montei um engenho e comecei a fabricar farinha de
pinho.
Pinhes, havia, s centenas de carretas...; o que dava trabalho.., era descasc-los.
Ora... mas tambm havia muito bugio... Preparei a minha gente e fiz algumas
batidas, apanhando uma caterva de bugios, que so uns macaces ruivos, fortes e mui prticos de
comer pinhes.
Esto querendo perceber?
Colhamos os pinhes e os entregvamos aos bugios, amarrados em volta do terreiro
--homens a um lado, mulheres a outro, para evitar rusgas... -; por imitao do que ns fazamos, os
bichos aprenderam a pelar os pinhes, atirando as cascas para um monte e as amndoas limpas
para dentro de cestos.
verdade que eles comiam muito: mas o pinho sobrava.
Eu tinha mais de duzentos macacos -bugios e bugias - mestres de pelar pinho, e
tudo gente moa, porque os velhos no tinham metido a mo na cumbuca, e l andavam no mato,
passando vida de... cachorro.
Ora, pois, no nada, mas cada dia preparava minhas sete arrobas, mais ou menos,
de farinha de pinho, que era logo ensacada e mandada para a comisso da fome da seca.
Fabricada, ensacada e mandada de graa! Confesso a minha verdade: eu esperava
ser recompensado com uma comendazinha... Era o meu fraco: poder um dia enfrentar uma ona,
de comenda no peito!
Cada um com a sua fraqueza...
Nesse meio tempo apareceu o gafanhoto, uma praga monstruosa, que derrotou tudo
quanto era pinho que havia na serra: no se encontrava um, para remdio.
Vi-me ento obrigado a licenciar os bugios e soltei-os, dando-lhes conselhos e
recomendando-lhes juzo...
Foi um grande dia para aqueles bichos.
Estou convencido que se durasse mais tempo o servio, muitos deles, os mais
inteligentes, acabariam, no digo - falando -porm - mastigando - alguma cousinha que se
entendesse.
Por exemplo: havia um, que com alguns exerccios j dizia - mual! mual! - o que
parece-me que seria - Romualdo -, que era o nome que ele mais ouvia na roda do dia. Pouco
antes de retirar-me daqueles lugares, andava eu no mato, aborrecido por no encontrar caa
alguma que me satisfizesse.
Embrenhado num cerrado, encostei-me a uma rvore, espera do que aparecesse.
Nisto senti ali por perto um - h, h, h! - muito compassado e montono. H! h! h!
Lembrei-me da cantoria das amas, embalando crianas.
Por instinto de caador, apurei o ouvido e percebi donde vinha o som; olhei, e por
entre as ramarias lobriguei um vulto amarelo-vermelho; levei a arma cara, fiz pontaria, e ia
desfechar...
Quando senti que puxavam-me pela aba do casaco ... voltei-me, e qual o meu
espanto, dando de cara com um bugio, que ria-se e dizia - mual! Mual!
Abaixei a arma; ele e no, sempre puxando-me pela aba do casaco, foi-me levando
em direo ao vulto que eu descobrira; mais perto vi ento que era uma macaca, sentada, com um
macaquinho ao colo, dando-lhe de mamar!
O lugar onde ela estava era uma espcie de rancho, mal feito, verdade, mas
mostrando j alguma civilizao, havia um porongo d'gua pendurado num galho, e, numa
forquilha, espetado, um ninho de sabi cheio de guabijus, parecendo uma fruteira.
XI - O COBERTORZINHO DE MOSTARDAS
No meu tempo de meninote fui caixeiro na cidade do Rio Grande, que naquela poca
dava a nota no comrcio da provncia. Como era da praxe, o meu primeiro posto foi o de vassoura.
Varria o armazm - uma "venda" em ponto grande - agarrava unha as baratas
vagabundas que passeavam sobre os queijos e os bacalhaus, lustrava os sapatos de fivela do
patro e ia missa das sete horas, porque era dos mandamentos. As vezes chuchava o meu
cascudo dado pelo sr. 1 caixeiro; comia - por ltimo - na ponta da mesa grande, sem toalha e tudo
no mesmo prato; ao escurecer ia a casa tomar a bno aos meus pais e voltava logo, para dormir
numa esteira, atrs das pipas. Isso tudo eu e os outros fazamos para aprender - a ser gente.
Mas a vida ia correndo. O diabo foi uma mulatinha, que...
Foi assim: perto do armazm morava uma senhora viva, com trs filhas, meninotas
como eu, porm bonitinhas como uns feitios...
De manh, quando eu ia missa ou de l vinha, espichava para elas os olhos... mas
baixava-os logo, entre respeitoso e envergonhado.
As meninas riam-se, cochichavam e beliscavam-se.
noite, quando ia bno caseira ou de l vinha, etc, e tal, era a mesma cousa.
Aquela obrigada passagem pelos trs diabinhos punha-me as orelhas em fogo e
forava-me a trocar o passo, na atrapalhao do meu acanhamento.
Porm, a mais dos trs diabinhos havia mais uma mulatinha, repolhudinha, bem da
cor do pssego maduro, e ladina como um sorro...
A mandado das sinhazinhas a mulatinha vinha ao armazm comprar rapaduras,
puxa-puxa, p-de-moleque ou broinhas, que eram os doces que havia; e embirrava em que s
havia de ser servida por mim!
- Seu Romualdo, quatro de broinhas e dois de puxa-puxa!
Se outro caixeiro vinha atend-la, a mulata empacava-se e teimava:
- o seu Romualdo quem me serve. A nhnh deu "orde"! ...
E este seu criado Matias... A vida ia correndo.
Ora, uma tarde, tinham todos ido jantar, ficando eu, como de costume, sozinho de
planto ao balco. Nessa tarde, no sei porqu, at uns sujeitos que costumavam ficar por ali
fazendo horas, at esses no apareceram.
Estava eu olhando para uma caixa de massas italianas e c de mim para mim
perguntando que estranha rvore seria aquela que dava lasanha e macarro, quando
embarafustou porta adentro a mulatinha:
- Seu Romualdo, trs de p-de-moleque!
Fiz os trs vintns de p-de-moleque e por minha conta tomei de uma rapadura e
dei-lha, dizendo, meio a tremer de mim mesmo:
XII - A TETIA
Pois sim! ... Venham-me pra c com histrias de cachorros bem-ensinados e
obedientes! Igual, pode - e ainda duvido! - porm melhor que a minha perdigueira Tetia no h
nem houve.., e talvez at nunca haja!
Contaram-me como grande cousa um caso dum baro alemo, um tal Mnchausen,
que possuiu uma cadela lebreira, a qual, estando grvida, mesmo assim correu uma lebre que, por
coincidncia estava tambm grvida. Correram, correram muito as duas prximas mes... e to
prximas que durante a corrida a lebre teve as lebrinhas e a cachorra os cachorrinhos. E como a
raa no nega a traa, os cachorrinhos largaram-se logo a correr atrs das lebrinhas, enquanto
que a cachorra recm-me continuava a correr atrs da lebre tambm recm-me...
Sim, senhor! era um bom animal, no nego: mas a Tetia era melhor.
Escutem e julguem.
Uma manh sa a caar perdizes e levei a Tetia.
Eu no conhecia o campo, e isso foi a causa de um grande desgosto para mim. Mal
entramos no macegal, a Tetia amarrou, toquei-lhe com o joelho na anca, ela andou uns passos: a
perdiz levantou-se no vo e flechou! Pum! Tiro dado, perdiz em terra, e Tetia, trazendo!
E assim, de enfiada, foram-se os cem cartuchos que eu trazia: cem perdizes em
meia hora. E note-se que eu errei dois tiros e cinco cartuchos falharam.
Sentei-me e comecei a atar as minhas perdizes, pelas pernas, para p-las ao ombro
e regressar.
E, distrado, esqueci-me da chamar a perdigueira e fazer-lhe compreender que
estava findo o divertimento. Esqueci-me; e quando, tudo pronto, ia a marchar, s ento lembrei-me
da cachorra.
Chamei: Tetia! Tetia! assobiei, fiz os sinais costumados.., nada! Estranhando o
fato arriei o fardo das perdizes, e andei a procurar, sempre chamando, assobiando, e nada, nada
de resposta!
Supus ento - naturalmente - que a perdigueira, desobedecendo pela primeira vez,
tivesse ido para casa, sozinha, antes de mim. Era um procedimento de cachorro, mas v l... por
uma vez! E assim pensando, fui-me embora.
De chegada indaguei. No, no tinha aparecido. Causou-me espcie aquela demora;
depois, quem sabe.., algum namoro...
Esperei, chegou a noite, o outro dia; e nada de Tetia!
Tive ento um pressentimento funesto... nem me restava mais dvida: a honesta
perdigueira certamente havia sido picada por cobra... alguma cascavel, alguma viradeira medonha,
e a esta hora! ... Pobre, pobre... infeliz bicho!... Fiquei realmente paralisado, triste.
Para distrair as mgoas e variar de comida e emoes, andei caando veados para
outro rumo; marrecas, nos banhados; quatis, tatus, etc.; e fiz vrias batidas num tigre fugido de
gaiola, que no apareceu nunca, talvez assustado da minha fama.
Foi at uma imprudncia esta batida ao feroz tigre; eu no tinha cachorros prprios e
os companheiros falharam-me ltima hora, alegando cada qual a sua razo; um que tinha de
arrancar batatas, outro que a mulher estava para cada hora, outro que fincara um estrepe no p ...
enfim, deixaram-me sozinho, justamente quando ali perto, vista, o tigre urrava tremendamente,
como desafiando!
Pois fui, sozinho: eu e a minha faca de mato; apenas por segurana, para ter o
alarme certo, levei um gato num cesto, porque o gato um animal muito eltrico e de longe j
sente a catinga do tigre, e d logo sinal que no engana, nunca. Se de dia, fica de plo eriado e
duro, como arame, e mia duma forma muito particular; so dois miadinhos curtos e um comprido,
dois curtos e um comprido; se de noite, apenas bufa e lambe as barbas, ficando ento o plo
fosforescente, como vaga-lume. claro, pois, que quem leva gato no corre o risco de ser
surpreendido por tigre; muito antes deste aproximar-se j o caador est avisado e tem tempo de
sobra -de preparar-lhe a espera.
Deste fato, creio mesmo que e que nasceu a expresso vulgar de que - quem no
tem co, caa com gato.
Com estas distraes e outros que fazeres, passou-se o tempo; de vez em quando e
sempre com pesar e saudade, Lembrava-me da desaparecida Tetia.
Dediquei-me ento a ensinar um cachorrinho, filho dela, o seu retrato escrito e
escarrado, que me havia ficado.
H dias - meses passados - levei o cachorrinho ao campo, para exerccio. E
andando, andando, sem dar por tal, fui ter ao lugar certo daquela malfadada caada em que se
sumiu a minha maravilhosa perdigueira.
E, dum lado para outro, eis seno quando, o cachorrinho pra, amarra.., levanta a
pata, sacudindo a cauda! Chego-me, toco-lhe com o joelho.., e quando espero que o tot vai
levantar a perdiz, ele volta-se para mim, desarrumado, humilde, com os olhos arrasados de
lgrimas... Surpreso, dei trs passos, estiquei o pescoo e vi...
Vi, sim, o esqueleto da Tetia ainda de coleira, firme, correto, na posio de amarrar;
adiante, um esqueleto de perdiz, na posio de preparar o vo; ao lado, num ninho quase desfeito,
sete esqueletinhos de filhotes, na posio de piar, com fome! ...
Querem mais claro? ... E agora, cousa notvel, foi ainda o faro filial que guiou o
cachorrinho e f-lo descobrir e chorar perante os ossos da me!
Pois, e ento?
A cachorra do Mnchausen ser acaso superior Tetia? S se for porque ele era
um baro, e eu sou apenas... o Romualdo.
Como estava dura, dura de frio, agentai a todo o trabalho de atravessar o churrasco
e ser cravada ao lado do fogo; depois o calor comeou a assar a carne e a aquecer o espeto, isto
, a cobra, que se foi reanimando, revivendo. E logo que ela sentiu-se quentinha e de sade, tratou
de escapar.
Com o alarido e o movimento a cobra assustou-se, fez fora e desfincou-se do
churrasco, escondendo-se logo num buraco ali adiante.
Este caso foi muito falado naquele tempo.
Terceira cobra.
Isso deu-se depois, j no regresso do regimento, depois de entregarmos os recrutas.
Seria uma hora da tarde; tempo seco; pesado.
Vnhamos numa troteada rasgada, levantando poeira, na estrada.
Eu estava morto de sede; avistando direita um mato, calculei que ali devia haver
algum olho-d'gua e pedi' licena ao meu alferes para chegar at l num galope.
Concedida; mas logo outros no se sofreram e imitaram-me e fomos, como uns sete,
beber umas goladas d'gua fresca.
Apeei-me eu, primeiro; e quando, j de beio preparado para o chupo, ia debruarme, atirei-me pra trs, porque a meio palmo da cara vi. enroscada e furiosa, j silvando, uma cobra
roxa, de umas tais que tem cerdas crespas, que nascem debaixo de cada escama da casca.
a cobra chamada "viradeira", porque qualquer animal por ela mordido vira-se logo
de papo para o ar, estrebuchando ou logo morto.
cem vezes mais venenosa que a cascavel.
- Mata, Romualdo, seno ela vira-te!
No esperei segundo aviso; foi s o quanto desafivelei o loro com o estribo, e
fazendo deste arma, desferi uma pancada mestra sobre a cabea da "viradeira".
Porm, ligeirssima, a cobra ainda atirou um bote ao estribo, que era de prata, e tiniu,
com o choque da dentada.
Porm matei-a.
Com a impresso do acontecimento e porque a bicha ao morrer casse e se
estorcesse n'gua, todos, de nojo, perderam a sede.
Apresilhei novamente o estribo, montei e galopamos para alcanar a fora, j
distanciada.
Logo correu conversa sobre a cobra, aquela, e sobre outras, que no as conhecia,
eu: oficiais e soldados, cada um muito honradamente esfolou a sua cobra.
Continuvamos a trotear, quando comecei a sentir o p apertado no estribo e o
cavalo meio derreado, como se trouxesse todo o peso a um lado.
Parei para examinar a esquisitice: era o estribo que ia inchando, a olhos vistos
envenenado pela bruta peonha da "viradeira", e conforme ia inchando apertava-me o p, que j
custei a retirar; e o peso da inchao ia sobrecarregando cada vez mais o cavalo...
O comandante veio ver o etribo inchado; o major veio ver: e vieram os capites, os
tenentes, os alferes, os cadetes, os sargentos, os cabos, os furriis, os rasos.
O capito-cirurgio ainda falou em lavar o estribo com cachaa, fumo e sal, a ver se
ele vomitava.., mas o regimento no podia demorar-se, e eu fui obrigado a abandonar na estrada o
estribo, que j estava como um trambolho, inchado e balofo e meio azinhavrado, tirante a verde de
defunto passado...
- Cadete Romualdo! Que dentada, hem?... dizia o comandante.
- Que veneno! ... dizia o major.
- Que cobra! ... diziam os capites.
Que "viradeira"!.., diziam os pica-fumo.
- Pois sim! Vo cantando, dizia eu ... O que vale que todos viram!
O lugar do arranchamento parece que foi escolhido a dedo: era trnsito obrigado de
carreteiros, tropas, cargueiros e quaisquer andantes. E todos, de comitiva ou escoteiro, antes ou
depois de varar o passo, faziam a parada certa no Domenico, que tinha boas sombras, boa aguada
e bom potreiro.
O gringo era sabido ...
A venda s tinha uns garrafes de canha, rapaduras, queijo e alguns surres de
tima erva-mate; j de matreiro o dono no supria a casa - pelo menos vista - porque tinha receio
de algum saque se mostrasse fartura nas prateleiras... sim, que araganos por aqueles pagos era
cisco!
O que fazia a especialidade do Domenico era o amargo, e acima do amargo a
comida: era s lingia com ovos. S, s, s: mas era uma senhora comida!
Quem chegasse - a que hora fosse - se pedia de comer, l vinha a lingia com
ovos...
E apesar de que o diabo cobrava-se a lo largo, o cobre no aparecia; entrava aos
punhados - balastracas, bolivianos e at onas! - porm ele chorava sempre, que mal
"guadanhava" para sustentar os filhos, que eram uma ratatulha.
Por uma causa desconhecida, porm infalvel, aquela redondeza era tambm a
cancha certa da cachorrada gaudria.
Em toda esta minha longa vida, nem antes nem depois, nunca vi tanto cachorro
chimarro! Creio porm que seria o cheiro das fritadas que atraa aquele bicharedo: era como uma
isca cheirosa que voava no vento e entrava pelas bibocas e restingas chamando os chimarres...
Todo o vizindrio queixava-se de que a cachorrada baguala comia-lhe ovelhas,
terneiros, potrilhos, vacas magras e at a criao do terreiro; todos se lastimavam dos prejuzos...
O Domenico, no.
Uma ocasio, por motivo de grandes chuvas, fiquei ilhado no Domenico; quando
melhorou o tempo e dispunha-me a seguir viagem, fui atacado de violenta nevralgia, que por uns
quantos dias trouxe-me de canto chorado...
Ora, quando, a poder de folhas de mamono aquecidas com sebo de carneiro,
melhorei o meu tanto e resolvi marchar na manh seguinte, justamente nessa noite foi a casa do
Domenico assaltada por uma pandilha de ladres. E por mal dos pecados, estvamos ss; de
homens: eu e ele.
O gringo era passado nestas cousas... vi logo que no era esse o primeiro mondongo
que ele pelava...
No se acobardou com o perigo; ao contrrio, reforou as trancas das portas, fechou
toda a famlia num quarto do centro da casa, ps as roncadeiras, de dois canos, e a munio, em
cima do balco, empinou um trago gordo, convidou-me para ajud-lo e apagou todas as luzes.
Eu nem se pergunta - j se v, estava pronto; amartilhei as minhas pistolas e
desembainhei os meus faces.
Os assaltantes, do lado de fora, junto janela, cochichavam; de repente fizeram um
alarido e meteram ombros porta, forando-a. Ns, quietos.
O Domenico soprou ao meu ouvido:
- La casa di pau a pique, barreata...
Compreendi logo o partido a tirar e comecei a defesa, enrgica. Tiro sobre tiro na
parede que dava para o terreiro, e que era a do assalto. Como as pistolas eram especiais, de dupla
carga em cada cano, cada tiro, cada bala, varava a parede como se esta fosse manteiga!
E, tiro dado, bandido no cho!
O gringo fazia como eu; por fim j quase no podamos respirar, de cerrado que tudo
estava de fumaa. Com o cheiro da plvora comeamos a espirrar, e aproveitei logo esse recurso,
espirrando e fazendo o Domenico espirrar, em tons diferentes e em pontos diferentes...; e v tiro!
Com essa hbil manobra sucedeu o que eu previa: os bandidos julgaram que havia
muitos defensores entrincheirados dentro da casa - pudera! tanto espirro e tanto tiro! - e rasparamse, carregando os mortos e feridos, que deviam ser muitos, pelos meus clculos.
Suspendemos o tiroteio; tranqilamente acendi um cigarro no cano da pistola, que
estava em brasa. E como no havia mais perigo urgente, resolvemos deixar o exame do local do
combate para de manh. Acendemos a candeia e resfrescamos as armas.
Em troca desses servios foi que o cacique, por sua vez, ensinou-me o precioso
segredo que ao depois assegurou-me sempre a vitria em toda e qualquer caada em que tomei
parte e cuja conta perdi.
Disse o paj:
- Branco, tu s o Romualdo! Tu tens o que chamas espingarda e faco tu tens, e tu,
coragem tens! Mas, tens tambm cachorros, muitos; e Tup s se alegra de fornecer caa aos
guerreiros, mas no s alimrias do guerreiro!
"O mosquito tambm pode matar a anta, porque o mosquito muitssimo e a anta,
uma s, e o muitssimo mosquito, que pequeno, vence a anta, que forte, porm sozinha! E a
piranha, que pequenina, tambm come o mais valente guerreiro, porque muitssima."
"Portanto, branco, cobardia ter muitos cachorros para caar um bicho s, seja qual
for. Ouve, Romualdo! Atenta nas palavras da minha boca. Tup te fala de dentro da minha cabea.
Atenta, branco!"
"Todo bicho tem sua catinga, que o seu cheiro, como as flores tm o seu perfume.
A catinga de cada bicho sua s, e nenhum outro tem-na igual. Ouve, branco: e os bichos
conhecem os seus iguais e os seus inimigos s pela catinga, o bicho levanta o focinho pra catinga
do outro bicho, e j conhece o perigo ou a paz."
Mas bicho sempre bicho e o homem vence-o sempre, porque tem o hlito de Tup
dentro da sua cabea. Ouve, branco ...
E na sua linguagem difusa, cheia de imagens, o caboclo falou horas esquecidas,
dando a explicao da matria.
complicadssimo o processo, mas isso explica-se pela dificuldade que o indgena
tem de preparar os meios de que carece.
Posto, porm, em pratos limpos, para ns, civilizados, faclimo.
Por exemplo: o caador vai para o mato com dez cachorros; de repente estes
farejam... ona. Portanto - catinga de ona. A ona, por sua vez, tambm fareja os ces: portanto catinga de cachorro.
Temos, pois, catinga contra catinga... Porm a ona, sendo uma, a sua catinga
menor que a dos cachorros, que so dez. Ora, aqui est a chave da receita.
Partindo desta regra, que infalvel, compreende-se desde logo o mistrio. Basta o
caador dispor de algum recurso pecunirio para preparar as essncias.
As essncias, isto :
O caador onceiro tem de comprar uns duzentos cachorros onceiros..., escolhe e
separa o melhor de todos eles para - figura - mata todos os outros e jeitosamente extrai a cada um
a respectiva catinga.
Ento, quando for ao mato oncear, leva apenas o cachorro - figura - para farejar e
levantar o inimigo; no que o co acuar, o caador derrama-lhe no cogote sete gotas da essncia da
catinga dos duzentos cachorros... A ona, que de comeo farejou um s co inimigo, j sente
agora a catinga dos duzentos... e desanima, acobarda-se, fica como uma ovelha; o caador ento
pode chegar-se e sangr-la, ou mesmo, se for destro, amarr-la das quatro patas ... O bicho fica
entregue... Est sob a impresso do terror de um cerco de duzentos cachorros... talvez at sinta as
dores de j estar despedaado aos golpes de tantos mil dentes... e, adeus! ... resistncia! Era uma
vez - uma ona...
O mesmo processo, ainda aperfeioado por mim, empreguei para a caa do veado,
da avestruz, da perdiz, do tatu, etc.
O veado, perseguido pelo - figura veadeiro - (este, j se sabe, molhado com a
essncia de catinga de veadeiros) o veado, digo, no dispara quase, ilude-se pelo faro, julga-se
acossado por dezenas de veadeiros... desanima, julga-se estraalhado, morto, e ento o - figura aproveita e subjuga-o facilmente.
A avestruz tambm no corre; embalde ela v que o cachorro que a persegue - o
figura - apenas um... mas a estpida fareja muitos - na catinga do avestruzeiro -e... faz as
mesmas cousas que o veado, e deixa-se prender.
A perdiz, da mesma forma: como que se sente rodeada de perdigueiros; que o
campo est coalhado de perdigueiros... e que, tendo vo curto, no poderia transpor a zona dos
inimigos...
E... enfim, nem preciso pr mais, na carta. Como se v, por este processo, praticamse prodgios, e como no sou egosta a deixo a receita do famoso - sistema Romualdo -que tantas
invejas e calnias acarretou ao humilde descobridor.
Fosse pelo que fosse, j nessa noite poucos jacars foram vistos sobre as areias da
praia; no dia seguinte, menos ainda. Depois desabou uma cheia colossal do rio, inundou tudo e
tudo levava na correnteza.
Tive que abandonar o meu estabelecimento, no pelos jacars, mas por fora da
enchente, justamente quando devia comear a desova das tartarugas.
Ainda hoje, nas praias do Amazonas, quando estes ferozes bichos aparecem, basta
que algum - uma criana, uma mulher - basta que algum grite: - Jacar, olha o Romualdo! - e a
fera, acobardada, envergonhada, desmoralizada pela lembrana daquela esfrega, foge, foge, a
sete ps!
- Jacar! Olha o Romualdo!
Nessa emergncia, com o sangue frio que nunca me abandona, corri para a fogueira
que havia feito, e onde, por boa sorte, na ocasio, fervia a gua que eu trouxera, para chimarro.
Agarrei a chaleira, destampei-a, meti dentro a bomba do mate, e chupando grandes
goles de gua fervente, tornava logo a expeli-los, pela prpria bombinha, com fora, em forma de
chuveiro regador; assim arranjei uma verdadeira defesa de gua quente contra aquele horrvel
ataque.
Esta manobra deu-me uma ligeira folga, que aproveitei soprando o fogo at puxar
labareda e atirando-lhe em cima umas braadas de gravetos e ramas, que logo incendiaram-se,
produzindo uma fumaada espessa. Era tempo...
Quando o bicharedo voltou carga, j topou com a parede de fumaa. Ento
apanhei mais umas ervas secas, prendi-lhes fogo e corri em socorro do homem ruivo, que dormia
ainda.
Acordei-o a gritos e vim-no trazendo so e salvo, dentro da fumaa, cercados ambos
por urna muralha viva de camoatins e mangangs enfurecidos...
E entre o fatigante trabalho de arranjar faxina para manter a fumaceira, que seria a
nossa garantia nica contra os ferres daqueles marimbondos, suando em bica, espinhados, com
fome e com sede, fui explicando ao companheiro o perigo a que ele escapara, graas a mim, e de
que no me escapei eu, graas a ele...
O alemo - era alemo, o ruivo - agradecia comovido.
Labutamos toda a tarde; ao escurecer, foi abrandando o ataque, e por fim s noite
fechada conseguimos retirar.
Pensei ento em levantar os tatus que havia morto e ao mesmo tempo tomar o meu
casaco e poncho-pala, que havia estendido ali perto, nuns galhos.
Caso esquisito!... Os tatus mortos, uns quinze, mal lhe toquei, desfizeram-se por
completo... estavam reduzidos a farelos, de tantas ferroadas que levaram; o pala e o casaco,
esses, ento (periga, mas verdade o alemo viu to bem como eu!) o casaco e o pala, ia peglos e eles desfaziam-se; tocava-lhes, eles esfarinhavam-se; sacudi o galho, desfizeram-se em
pedacinhos, como um bolinho de polvilho; como cinza! ...
Atinei, ento.
Os marimbondos, no podendo ferretoar-me e ao alemo, por causa da fumaa, em
vingana estragaram a caa e a roupa.
O alemo, esse, estava apavorado!
- "Pichiches prapes, hein, Romualte! .. dizia ele.
XX - OITENTA E SETE
Quando fui ao Amazonas expressamente para preparar terreno para um
negcio de tartaruga em grande escala, negcio que, de timo, tornou-se pssimo, por
causa dos jacars... a minha viagem foi cheia de acontecimentos curiosos, nada vulgares,
os quais para um sujeito impressionvel seriam obra de mau agouro ...
Viagem assim, d-se uma vez na vida, outra na morte... mas d-se.
Fui em barco a vapor, de rodas; e como ia muito bem recomendado ao
capito do navio, fui sempre tratado vela de libra. Dispensei, sim, a cama de bordo, para
dormir sobre o meu costumado colcho de couros de onas, todos com as suas cabeas e
garras. Estes couros, como se sabe, so muito magnticos, e, no mar, livram do raio; em
terra, espantam as pulgas, e, no mato, servem de vigia, contra as feras.
Logo ao suspender ferro, correu a bordo a voz tremida de terror, de que um
dos passageiros era um famoso bandido, matador feroz de gente pacata, incendirio,
saqueador...
E, realmente, um senhor indivduo que embarcara ltima hora,
sorrateiramente, tinha toda a traa da maldade e do crime: enormes cicatrizes de talhos,
desfiguravam-lhe o rosto; uma larga peladura, de bala, raiava-lhe a cabea; todos os
dentes molares, quebrados, e, nas costas, ainda aberta, uma grande chaga parecendo de
queimadura.
Conservava na cintura um par de pistolas, de cano montado, carregadas,
bem como um bruto faco, largo e afiado.
E tomava-se o indivduo ainda mais suspeito porque estava embuado em
um amplo capote, que vinha-lhe at os ps, e completamente abotoado; no pescoo um
cachen de l, e, na cabea, um chapu desabado sobre os olhos, o que tudo tapava-lhe
do rosto, de forma que ningum podia ver-lhe as feies.
O comandante e eu ficamos logo alertas, para o que desse e viesse, em
defesa dos outros passageiros, ameaados, medrosos ou inquietos, com justa razo.
O barco largou.
Ao sair o vapor a barra, debaixo de borrasca, mar desfeito em ondas
colossais, nenhum passageiro resistiu; fugiram para as camarinhas, enjoados.
Eu, fiquei.
Acredito que por ser muito pitador de fumo de naco, forte, sem me sentir
tonto, creio que por isso no enjoei.
Os que sofrem do enjo do mar, principalmente as senhoras, bem podem
ensaiar esse tratamento: pouco custa experimentar.
O navio subia na crista das ondas... adernava... parecia afundar-se no
abismo, virar-se de quilha para cima! ... mas l aprumava-se, e seguia avante, batendo as
rodas com fragor.
O capito assestava o culo para o mar largo, cheirava o ar, sorria-se; e
afinal disse-me, esfregando as mos;
- Que sorte! Que fortuna! Que viajo vamos ter...
Quem no sabe como quem no v! O que parecia-me uma loucura, sair
com tal tempo, era, ao contrrio, uma bela esperteza do comandante: que, vista da
barra, passava nadando para o norte uma colossal manta de tainha, cuja morrinha (de
peixe cru) sentia-se ento, fortssima.
mais que sabido que uma manta de tainhas, quando grande, de conta
redonda, como se diz, quebra as vagas, aplana as guas, torna o espao de mar por ela
ocupado perfeitamente manso. Navio que tem a sorte de poder meter-se no centro de uma
dessas mantas, voga sereno, como em mar de rosas, ainda que ao largo estoure a
tempestade, encapele-se o mar, revolto!
Pois tal manobra e marcha desenvolveu O vapor, que quando sentimos
estvamos dentro da manta das tainhas, e navegando sossegados, como em gua de rio.
Realmente, ... muito cmodo!
Aquele imenso cardume de milhes de tainhas formava como que uma ilha
misteriosa, que se movia, de corrida, flor d'gua, marchando sempre a rumo certo, que,
por acaso, era o nosso.
Ao longe sobre as beiradas da manta, pelo culo de bordo, via-se a
arrebentao do mar, fazendo ressaca, espumando e espraiando-se, violentamente, como
sobre uma praia de areia.
Durante todo o resto da semana, ao almoo e ao jantar, tivemos tainha
fresca; e a bordo ainda salgaram muita.
E se durante mais dias no navegamos dentro da manta foi por causa da
voracidade dos prprios peixes.
Assim:
As rodas do vapor no batiam n'gua... no exagero! Moviam-se dentro da
massa compacta das tainhas, que nadavam aglomeradas; e, assim, claro, esmagavam,
matavam, tonteavam milhares e milhares delas; e tanto que essas morriam, as outras
devoravam-as. e esta carnia foi estabelecendo a desordem na manta. As tainhas que
comiam ficavam pesadonas e preguiosas e deixavam-se ficar para trs; as que no
tinham comido... revoltavam-se - o que parece - e comeou ento uma verdadeira
batalha das tainhas entre si, que foram-se atirando umas s outras, to depressa e to
vorazmente que, em pouco tempo, da manta s apenas restavam sobre as guas escamas
e espinhas!
Certamente umas comeram as outras, e as outras comeram as outras...
badanas em carne viva, de tanto nadar, e inflamadas, do sal da gua do mar..., tal qual
como gente, quando caminha muito e fica estropeada, com os ps sangrando, inchados e
doloridos.
Tomei cmodos no principal hotel da cidade.
Notei que as cercanias do estabelecimento estavam apinhadas de povo,
como se se tratasse de algum acontecimento de monta. No salo do hotel ia uma lufa-lufa
de gente que ria, que dava as mos, fazia caras extravagantes.
Bastante curioso, chamei o patro da casa e indaguei do que se tratava.
Ele ento explicou:
- O Senhor no sabe, porque ignora. Aqui ao lado, no sobrado, reside um
casal, gente benquista e muito dada. O marido uma prola ... a mulher uma jia! Pois...
de h trs anos para c, cada ano a senhora apresenta sinais infalveis de gravidez; isto e
aquilo ... e aquiloutro... que no enganam nem nunca enganaram nem marido nem mulher
alguma....
O homem chamou um mdico.., dois, quatro, sete.., dez mdicos, em
consultas, exames e conferncias; e todos, ao mesmo tempo e a ps juntos, juraram, f
do seu grau, que aquilo ... aquilo..., era mais que gravidez, era parto prximo. At
marcaram ms, lua e semana.
Pois... e nada! Os sinais certos, volume, etc, desapareceram!
Marido, mulher, sogros, doutores, comadres, parentes e conhecidos..., tudo
pasmou!
E o caso passou, esqueceu.
Um ano depois ... a mesma cousa! No havia dvida: era, agora era mesmo!
O volume ento, esse, era de duplo bojo...
Doutor houve ento, que jurou que aquilo agora, ou era gravidez e parto
prximo, ou ento.., ele queimava os livros e mandava a medicina s favas! ... E mais, que,
a calcular pelo volume ... era de par de gmeos para cima!
Novo alarme nas relaes do casal; parabns, presentes de roupinhas,
promessas de missas, queima de velas bentas, etc. etc. Pois
Senhor... A sua graa?
- Romualdo, um seu criado.
- Obrigado, outro tanto. Pois, Sr. Romualdo, nada! Tudo passou, tudo voltou
ao seu antigo natural...
- Com efeito, Senhor ... A sua graa?
- Figueiredo, um seu criado.
- Obrigado; outro tanto. Pois Sr. Figueiredo: clebre!
- Muito clebre, Sr. Romualdo. Agora note: um ano depois, o terceiro
portanto, que este, o mesmssimo sucesso se repete, est se dando, est
impressionando a cidade, alarmando meio mundo!
A primeira vez, depois que tudo passou a senhora voltou a espartilhar-se, a
passear, a ir a teatros e a bailes; a segunda vez.., tambm tudo passou, desapareceu,
alisou-se, voltou ao seu antigo natural... Mas agora ... ningum sabe em que isto ir parar!
Desde que, aqui h meses, comeou a correr a notcia da terceira gravidez...
e o volume - compreende? - foi aumentando... aumentando... o marido, por precauo,
chamou doutores, muitos, daqui, de fora, de longe.
Estou com o hotel abarrotado deles; j reparou?
O que ningum d uma explicao do mistrio.
- celebrrimo, Figueiredo!
- Celebrssimo, Romualdo!
As dores na doente seguiam o seu curso.
Uma noite, o dono do hotel, o Figueiredo, chamado s pressas para ajudar, l
foi. E veio logo chamar-me, a mim.., O homem estava plido, trmulo de comoes.
- Romualdo, o Senhor j pai, ajude-me a ajudar o vizinho! Esto-lhe
nascendo os filhos, muitos ... uns atrs dos outros... um cordo... no cessa! A um de
fundo!
Samos; fomos.
A REDE
Havia trs dias j, perseguamos uma manada de cervos galheiros. ramos vinte e
tantos caadores, com numerosa e especial cachorrada; a caada ia bem dirigida por um
sujeito muito prtico. Como cada companheiro tinha de ficar na sua "espera" determinada,
esse j se precatava com o aviamento necessrio para passar o dia e a noite no mato. Tal
havia que levava cama de vento, panela, loua, etc. Eu, que sou inimigo de bagagem pesada,
montava em plo no meu cavalinho baio, o Gemada, e alm das armas apenas levava uma
rede, e mesmo assim, pequena, e os jornais da ltima semana. Na "espera" punha o Gemada
soga, fazia um foguinho e armava a rede nos galhos de qualquer rvore e... pronto! ...
ONA ENFREADA
Isto passou-se em Minas Gerais, l em cima, no Ribeiro das Gralhas.
Eu estava numas grotas, no fundo do mato grosso; tinha ido melar; era um dia
muito quente. E tinha ido montado numa mula rua, de boa marcha e muito mansa.
Cheguei, escolhi o ponto de parada, tirei o freio mula e atei-a pelo cabresto,
para ela ir roendo algum cricima que por ali havia.
Era a pino do meio-dia...
Deu-me uma lombeira... uma preguia... que no lhes digo nada! ... Peguei a
cochilar.
Dormi. E anoiteceu. Escuro, como breu! E dentro do mato! Ento.., s mesmo
quem nunca viu o que noite escura de mato.., o escuro preto, o preto negro, o negro e
retinto...
De repente, mesmo pesado de sono, senti faro de perigo. Olhei, e vi, na minha
frente, por entre as rvores, um grupo de bugres, ferozes, j de arco entesado e flecha pronta,
fazendo pontaria sobre mim! ... Se o luar no fosse to claro ainda, talvez eu pudesse
esconder-me. Disfarcei, e fazendo que os no via, para os no alarmar, fui-me esgueirando
para trs, recuando, devagarinho, de mansinho recuando..
Com o intento - claro! - de cavalgar a mula e fugir, tive a cautela de passar a
mo no freio.., os arreios que ficassem!..
Sempre recuando, e sem despregar os olhos dos bugres, de costas topei com
um animal que respirava forte; e sempre sem me voltar, atento aos ndios, passei-lhe a cana
da rdea no pescoo, enfreei o animal, e quando, pelo tato, senti que estava pronto, montei-o
de salto, cravei-lhe as esporas e dirigi a montaria, procurando a beirada do mato.
Nesse instante os bugres descarregaram os arcos ... as flechas ventaram em
volta de mim ... mas era tarde - eu j estava fora do alvo!
Gesticulando, estorcendo-se, num alarido medonho, os selvagens saram-me
nas pisadas.
E eu, v espora!...
Notei ento que o animal era habilssimo dentro do mato: no esbarrava nos
troncos, no se enredava nos cips, no tocava nos espinhos, saltava pedras, pulava
buracos...; apenas, por vezes, junto aos paus grossos, entre-parava-se, fazendo meno de
querer subir por eles acima ... Ento, eu dava de rdea, e v espora!
Enfim, ao clarear do dia, consegui chegar aba do mato, sair para a vrzea, que
era a salvao.
Apeei-me.. acendi o cigarro.,.. e quando puxava a primeira tragada, atirei-me pra
trs, apavorado! ...
Eu havia enfreado uma ona!
Montei uma ona, nela havia fugido, na ona atravessei a floresta!
Pode parecer exagero; mas tudo se explica: enquanto eu dormia, a ona havia
atacado e devorado a mula; os bugres, que isso viram, preparavam-se para flechar a fera e
no a mim, como supus, e da, a minha precipitao em fugir deles; e de costas e no escuro,
julgando - de boa-f - enfrear a mula, enfreei a ona e montei. Como nesse momento ela
estivesse meio engasgada com um pedao de carnia, no urrou, e, depois de enfreada, no
pde. E vai, como as esporadas doam-lhe, ela obedeceu, disparou... e tanto, que os bugres
perderam-nos de vista.
Mas, como dizia: apeei-me, e vendo a ona, fiquei apavorado: ... e ela, sentindose aliviada, tambm no esperou mais nada: miou de gato, e ganhou o mato!
A VARETA
Naquele tempo, as espingardas eram de carregar pela boca; o cartucho
apareceu muito mais tarde. E por serem mais leves e mais baratas, eu s usava varetas de
marmeleiro.
Uma vez, por esquecimento, depois de carregar a arma, deixei-lhe dentro a
vareta.
De tarde, atirando a um bando de pombas que havia pousado sobre uma
laranjeira, no tiro l se foi a vareta.
As pombas - nem se pergunta, nem se duvida! - caram todas, a chumbo.
Mas a vareta, essa ficou espetada no tronco da laranjeira e l deixei-a ficar.
Pois no ano seguinte estava ela toda florida e cheia de botes... e no outro ano
j deu marmelos, por sinal que bem grados.
A vareta tinha pegado, de enxerto.
UM TALHO
Uma, tive-a eu, e creio que outra faca igual no aparea. Deu-ma o compadre
Mingote Pereira, infelizmente j falecido; Deus lhe fale n'alma! ...
Era - a faca - de tmpera muito dura, mas depois de agarrar corte, admirvel:
podia se atirar para o ar um fio de teia de aranha, que antes dele cair a faca cortava-o quantas
vezes se quisesse.., tendo boa vista!
Um dia, na casa da sogra do dito meu compadre Mingote houve uma jantarola.
Corria bem a festa, quando apareceu uma travessa com - grande como um galo
-uma bela galinha assada, de forno. E como naquele tempo era de uso, um dos convidados,
mais habilitado, tinha de trinchar a ave.