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com
os
dentes.
Uma
fria
demonaca
apoderou-se,
instantaneamente, de mim.
J no sabia mais o que estava fazendo. Dir-se-ia que, sbito, minha alma
abandonara o corpo, e uma perversidade mais do que diablica, causada pela
genebra, fez vibrar todas as fibras de meu ser. Tirei do bolso um canivete,
abri-o, agarrei o pobre animal pela garganta e, friamente, arranquei de sua
rbita um dos olhos! Enrubeso, estremeo, abraso-me de vergonha, ao
referir-me, aqui, a essa abominvel atrocidade.
Quando, com a chegada da manh, voltei razo dissipados j os vapores
de minha orgia noturna , experimentei, pelo crime que praticara, um
sentimento que era um misto de horror e remorso; mas no passou de um
sentimento superficial e equvoco, pois minha alma permaneceu impassvel.
Mergulhei novamente em excessos, afogando logo no vinho a lembrana do
que acontecera.
Entrementes, o gato se restabeleceu, lentamente. A rbita do olho perdido
apresentava, certo, um aspecto horrendo, mas no parecia mais sofrer
qualquer dor. Passeava pela casa como de costume, mas, como bem se poderia
esperar, fugia, tomado de extremo terror, minha aproximao. Restava-me
ainda o bastante de meu antigo corao para que, a princpio, sofresse com
aquela evidente averso por parte de um animal que, antes, me amara tanto.
Mas esse sentimento logo se transformou em irritao. E, ento, como para
perder-me final e irremissivelmente, surgiu o esprito da perversidade.
Desse esprito, a filosofia no toma conhecimento. No obstante, to certo
como existe minha alma, creio que a perversidade um dos impulsos
primitivos do corao humano - uma das faculdades, ou sentimentos
primrios, que dirigem o carter do homem. Quem no se viu, centenas de
vezes, a cometer aes vis ou estpidas, pela nica razo de que sabia que no
devia comet-las? Acaso no sentimos uma inclinao constante mesmo
quando estamos no melhor do nosso juzo, para violar aquilo que lei,
simplesmente porque a compreendemos como tal? Esse esprito de
perversidade, digo eu, foi a causa de minha queda final. O vivo e insondvel
desejo da alma de atormentar-se a si mesma, de violentar sua prpria natureza,
de fazer o mal pelo prprio mal, foi o que me levou a continuar e, afinal, a
levar a cabo o suplcio que infligira ao inofensivo animal. Uma manh, a
sangue frio, meti-lhe um n corredio em torno do pescoo e enforquei-o no
galho de uma rvore. Fi-lo com os olhos cheios de lgrimas, com o corao
transbordante do mais amargo remorso. Enforquei-o porque sabia que ele me
amara, e porque reconhecia que no me dera motivo algum para que me
voltasse contra ele.
Enforquei-o porque sabia que estava cometendo um pecado um pecado
mortal que comprometia a minha alma imortal, afastando-a, se que isso era
possvel, da misericrdia infinita de um Deus infinitamente misericordioso e
infinitamente terrvel.
Na noite do dia em que foi cometida essa ao to cruel, fui despertado pelo
grito de "fogo!". As cortinas de minha cama estavam em chamas. Toda a casa
ardia. Foi com grande dificuldade que minha mulher, uma criada e eu
conseguimos escapar do incndio. A destruio foi completa. Todos os meus
bens terrenos foram tragados pelo fogo, e, desde ento, me entreguei ao
desespero.
No pretendo estabelecer relao alguma entre causa e efeito - entre o desastre
e a atrocidade por mim cometida. Mas estou descrevendo uma seqncia de
fatos, e no desejo omitir nenhum dos elos dessa cadeia de acontecimentos.
No dia seguinte ao do incndio, visitei as runas. As paredes, com exceo de
uma apenas, tinham desmoronado. Essa nica exceo era constituda por um
fino tabique interior, situado no meio da casa, junto ao qual se achava a
cabeceira de minha cama. O reboco havia, a, em grande parte, resistido ao
do fogo coisa que atribu ao fato de ter sido ele construdo recentemente.
Densa multido se reunira em torno dessa parede, e muitas pessoas
examinavam, com particular ateno e minuciosidade, uma parte dela, As
palavras "estranho!", "singular!", bem como outras expresses semelhantes,
despertaram-me a curiosidade. Aproximei-me e vi, como se gravada em
baixo-relevo sobre a superfcie branca, a figura de um gato gigantesco. A
imagem era de uma exatido verdadeiramente maravilhosa. Havia uma corda
em tomo do pescoo do animal.
Logo que vi tal apario pois no poderia considerar aquilo como sendo
outra coisa , o assombro e terror que se me apoderaram foram extremos.
Mas, finalmente, a reflexo veio em meu auxlio. O gato, lembrei-me, fora
enforcado num jardim existente junto casa. Aos gritos de alarma, o jardim
fora imediatamente invadido pela multido. Algum deve ter retirado o animal
da rvore, lanando-o, atravs de uma janela aberta, para dentro do meu
pequenos pedaos e destru-los por meio do fogo. Resolvi, depois, cavar uma
fossa no cho da adega. Em seguida, pensei em atir-lo ao poo do quintal.
Mudei de idia e decidi met-lo num caixote, como se fosse uma mercadoria,
na forma habitual, fazendo com que um carregador o retirasse da casa.
Finalmente, tive uma idia que me pareceu muito mais prtica: resolvi
empared-lo na adega, como faziam os monges da Idade Mdia com as suas
vtimas.
Aquela adega se prestava muito bem para tal propsito. As paredes no
haviam sido construdas com muito cuidado e, pouco antes, haviam sido
cobertas, em toda a sua extenso, com um reboco que a umidade impedira de
endurecer. Ademais, havia uma salincia numa das paredes, produzida por
alguma chamin ou lareira, que fora tapada para que se assemelhasse ao resto
da adega. No duvidei de que poderia facilmente retirar os tijolos naquele
lugar, introduzir o corpo e recoloc-los do mesmo modo, sem que nenhum
olhar pudesse descobrir nada que despertasse suspeita.
E no me enganei em meus clculos. Por meio de uma alavanca, desloquei
facilmente os tijolos e tendo depositado o corpo, com cuidado, de encontro
parede interior. Segurei-o nessa posio, at poder recolocar, sem grande
esforo, os tijolos em seu lugar, tal como estavam anteriormente. Arranjei
cimento, cal e areia e, com toda a precauo possvel, preparei uma argamassa
que no se podia distinguir da anterior, cobrindo com ela, escrupulosamente, a
nova parede. Ao terminar, senti-me satisfeito, pois tudo correra bem. A parede
no apresentava o menor sinal de ter sido rebocada. Limpei o cho com o
maior cuidado e, lanando o olhar em tomo, disse, de mim para comigo: "Pelo
menos aqui, o meu trabalho no foi em vo".
O passo seguinte foi procurar o animal que havia sido a causa de to grande
desgraa, pois resolvera, finalmente, mat-lo. Se, naquele momento, tivesse
podido encontr-lo, no haveria dvida quanto sua sorte: mas parece que o
esperto animal se alarmara ante a violncia de minha clera, e procurava no
aparecer diante de mim enquanto me encontrasse naquele estado de esprito.
Impossvel descrever ou imaginar o profundo e abenoado alvio que me
causava a ausncia de to detestvel felino. No apareceu tambm durante a
noite e, assim, pela primeira vez, desde sua entrada em casa, consegui
dormir tranqila e profundamente. Sim, dormi mesmo com o peso daquele
assassnio sobre a minha alma.
Transcorreram o segundo e o terceiro dia e o meu algoz no apareceu. Pude
respirar, novamente, como homem livre. O monstro, aterrorizado fugira para
sempre de casa. No tomaria a v-lo! Minha felicidade era infinita! A culpa de
minha tenebrosa ao pouco me inquietava. Foram feitas algumas
investigaes, mas respondi prontamente a todas as perguntas. Procedeu-se,
tambm, a uma vistoria em minha casa, mas, naturalmente, nada podia ser
descoberto. Eu considerava j como coisa certa a minha felicidade futura.
No quarto dia aps o assassinato, uma caravana policial chegou,
inesperadamente, a casa, e realizou, de novo, rigorosa investigao. Seguro,
no entanto, de que ningum descobriria jamais o lugar em que eu ocultara o
cadver, no experimentei a menor perturbao. Os policiais pediram-me que
os acompanhasse em sua busca. No deixaram de esquadrinhar um canto
sequer da casa. Por fim, pela terceira ou quarta vez, desceram novamente ao
poro. No me alterei o mnimo que fosse. Meu corao batia calmamente,
como o de um inocente. Andei por todo o poro, de ponta a ponta. Com os
braos cruzados sobre o peito, caminhava, calmamente, de um lado para outro.
A polcia estava inteiramente satisfeita e preparava-se para sair. O jbilo que
me inundava o corao era forte demais para que pudesse cont-lo. Ardia de
desejo de dizer uma palavra, uma nica palavra, guisa de triunfo, e tambm