SOMBRAS DE ANTEPASSADOS ESQUECIDOS

Carl Sagan

CARL SAGAN e ANN DRUYAN

SOMBRAS DE ANTEPASSADOS ESQUECIDOS
EM BUSCA DO QUE SOMOS
gradiva

Fazem parte desta coleco:

I. O JOGO DOS POSSVEIS
Franois Jacob
2, UM POUCO MAiS DE AZUL
H. RCeves
3. O NASCIMENTO DO HOMEM
RObCK ClBrkC
4. A PRODIGIOSA AVENTURA
DAS PLANTAS
lean-Marie PelUlean-Piene Cuny
5. COSMOS
Carl Sagan
6. A MEDUSA E O CARACOL
Lewis Thomas
7, O MACACO. A FRlCA
E O HOMEM
Yves Coppens
8. OS DRAGES DO DEN
Carl Sagan
9. UM MUNDO IMAGINADO
lune Goodfield
10. O CDIGO CSMICO

Heinz R. Pagels
11. CINCIA: C URlO SIDADE
E MALDIAO
Jorge Dias de Deus
12. O POLEGAR DO PANDA
Stephen lay Gould
13. A HORA DO DESLUMHRAMENTO
H. RuvCs
14. A NOVA ALIANA
Ilya Pdgogi0e/Isabelle SungCrs
15. PONTES PARA O INFINITO
Michae! Guillen
16. O FOGO DE PROMETEU
Charles Lumsden/Edwa&d O. Wilson
17. O CREBRO DE BROCA
Carl Sagan
18. ORIGENS
Roben Shapiro
19. A DUPLA HLICE
lames Watson
20. OS TRS PRIMEIROS MINUTOS
Steven Weinberg
21. KEST A BRWCAR.
SR. FEYNMAN!
Richard P. Feynman
22. NOS BASTIDORES DA CINCIA
Sebastio J. Formosinho
23. vI&A
Francis Crick
24. SUPERFORmA
Paul Davies

25. QED - A ESTRANHA TEORIA

DA LUZ E DA MATRIA
Richard P. FeyOman
26. A ESPUMA DA TERRA
Claude A!ldgm
27. BREVE HISTRIA DO TEr&BO
Stephen W. Hawking
28. O lOGO
Manfred EigCn/Ruthild Winklcr
29. EINSTEIN TINHA RAZO?
Clifford M. Will
30. PARA UMA NOVA CINCIA
Suvcn Rox/Lisa AppignnnCsi
31. A Mo ESQUERDA DA CRIAO
Jonh D. Barrow/Joxph Silk
32. O GENE EGOSTA
RichaM Dawkins
33. HISTRIA CONCISA
DAS MATEMTICAS
Dirk 1. Swik
34. CINCIA, ORDEM
E CRIATIVIDADE
David Bohm/F. David PCat
35. O QUE UMA LEI FSICA
Richard P. Feynman
36. QUANDO AS GALINHAS TIVEREM
DENTES
SuphCn Jay Gould
37. NEM SEMPRE A BRINCAR,
SR. FEYNMAN!&
Richard P. Feynman
38. CAOS - A CONSTRUO
DE UMA NOVA CINCIA
James Gteick
39. SIMETRIAPERFEITA
Heinz R. Pagels
40. ENTRE O TEMPO
E A ETERNIDADE
Ilya Prigogine/Isabelle Sungers
41. OS SONHOS DA RAZO
Heinz R. Pagels
42. VIAGEM S ESTRELAS
Roben Jastrow
43. MALICORNE

Huben Reeves
44. INFINITO EM TODAS
AS DIRECES
Freeman J. Dyson
45. O TOMO ASSOMBRADO
P. C. W, DaviCs/J. R. Brown
46. MATRIAPENSANTE
lean-Pie&re Changeux/Alain Connes
47. A NATUREZA REENCONTRADA
lean-Marie Pelt
48. O CAMINHO QUE NENHUM
HOMEM TRILHOU
Carl Sagan/Richa&d Turco
49. O SORRISO DO FLAMINGO
Suphen lay Gould
50. EM BUSCA DA UNIFICAO
Abdus SalaMPaul Dac/tVCmer
Heixnberg
51. OBJECTOS FRACTAIS
Benoh Mandelbmt
52. A QUARTA DIMENSO
Rudy Rucker
53. DEUS JOGA AOS DADOS?
Ian Suwan
54. OS PRXIMOS CEM ANOS
Jonawan WCinCr
55. mEIAS E INFORMAO
Amo Pemias
56. UMA NOVA CONCEPO
DA TERRA
Seiya UyCda
57. HOMENS E ROBOTS
Hans MoravCc
58. A MATEMTICA E O IMPREVISTO
Ivar Ekeland
59. SUBTL. O SENHOR
Abraham Pais
60. FLATLAND - O PAS PLANO
Edwin A. Abbott

61. FEYNMAN - A NATUREZA

DO GNIO
James Gleick
62. COMIDA INTELIGENTE
JCan-MariC Bourre
63. O FIM DA FSICA
Suphen Hawking
64. UNIVERSO, COMPUTADORES
E TUDO O RESTO
Carlos Fiolhais
65. OS HOMENS
AndrE LanganCy
66. OS PROBLEMAS DA BIOLOGIA
John Maynard Smi&h
67. A CRIAO DO UNIVERSO
Fang Li Zhi/Li Shu Xian
68. A MQUINA MGICA
A. K. IkwdnCy
69. O MELHOR DE FEYNMAN
O&ganizao dC Laure M. Bmwn
c John S. Rigden
70. LTIMAS NOTCIAS DO COSMOS
Hube K Reeves
71. A VIDA HELA
Stephen Jay Gould
72. OS PROBLEMAS DA MATEMTICA
Ian Suwan
73. POEIRAS DE ESTRELAS
HubcK Recves
74. A PALAVRA DAS COISAS
PienC Laszlo
75. A EXPERINCIA MATEMTICA
Philip J. DavisiReuben Hersh

76. EINSTEIN VIVEU AQUI

Abraham Pais
77. SOMBRAS DE ANTEPASSADOS
ESQUECIDOS
Carl Sagan/Ann Druyan
CARL SAGAN ANN DRUYAN

SOMBRAS DE ANTEPASSADOS ESQUECIDOS

EM BUSCA DO QUE SOMOS
gradiva
Ttulo original ingls: Shadows of Forgotten Ancestors
1992, by Carl Sagan e Ann Druyan
Traduo: Lucinda Maria dos Santos Silva
Reviso tcnica: Luis Narciso e Jorge Branco
Reviso do texto: Jos Soares de Almeida
Capa: Armando Lopes
Fotocomposio: Gradiva
Impresso e acabamento: Tipografia Guerrall&iseu
Direitos reservados para Portugal a:
Gradiva - Publicaes, L.da
Rua Almeida e Sousa, 21, r/c esq. - Telefs. 3 97 4067 / 8
1350 Lisboa
1. a edio : Maio de 1996
2.a edio: Maro de 1997
Depsito legal n." 108 430/97
Para
Lester Grinspoon, cujo exemplo
nos assegura que a nossa espcie
pode ter as qualidades necessrias
Assim falou; e eu ansiei
Por abraar o fantasma de minha me.

Trs vezes tentei agarrar a sua imaigem

E trs vezes ela me fugiu por entre os dedos
Como uma sombra, como um sonho.

@ Indice
Introduo
Prlogo: a ficha do rfo..
1. Na Terra como no cu... ..
2. Flocos de neve cados na lareira...
3. "Que fazes"?.. .....
4. Um evangelho de imundcie.... . .
5. A vida apenas uma palavra de trs letras
6. Ns e eles
7. Quando o fogo era novidade..........
8. Sexo e morte.........
9. Que finas divisrias... .....
10. O penltimo recurso.... ....
11. Domnio e submisso........
12. A violao de Cnis..........
13. O mar da criao..
14. Bandolndia
15. Reflexes mortificantes.....
16. Vidas dos macacos
17. Advertir o conquistador....
18. Arquimedes dos macacos..
19. O que ser-se humano....
20. O animal interior..
21. Sombras de antepassados esquecidos... . ....
Eplogo....
Notas.......
Agradecimentos....
Os autores
Introduo

Tivemos ambos muita sorte. Fomos criados por pais que

assumiram
seriamente a responsabilidade de constiturem elos fortes na
cadeia de

geraes. Podemos dizer que as pesquisas que deram origem a

este livro
se iniciaram na nossa infncia, num tempo em que nos
sentamos defendidos
de todas as contrariedades por um amor e uma proteco
incondicionais.
um velho costume dos mamferos, nem sempre fcil, sobretudo
na sociedade moderna, onde abundam os perigos, alguns sem
precedentes.
O livro propriamente dito comeou na dcada de 80, quando a
rivalidade
entre os Estados Unidos e a Unio Sovitica estava a gerar
uma
ciso potencialmente fatdica, com 60 000 armas nucleares
acumuladas
por razes de dissuaso, coaco, orgulho e temor. Cada uma
das duas
naes auto-elogiava-se e denegria a outra, descrevendo por
vezes os seus
naturais como seres infra-humanos. Os Estados Unidos gastaram
10
bilies de dlares na guerra fria - o suficiente para comprar
tudo o que
havia no pas, excepto a terra. Entretanto, as infraestruturas entravam em
colapso, o ambiente deteriorava-se, o processo democrtico
subvertia-se,
a injustia proliferava e os Estados Unidos passavam de
credor dominante
a principal devedor do planeta. Constantemente nos
interrogmos sobre
a forma como nos metramos nesse sarilho e como sairamos
dele.
Conseguiramos sair dele?
Assim, lanmo-nos no estudo das razes polticas e
emocionais da
corrida aos armamentos nucleares - que nos levou Segunda
Guerra
Mundial, cujas origens estavam, claro, na Primeira Guerra
Mundial, que
fora uma consequncia directa da implantao do Estado-nao,
que, por
sua vez, remonta aos primrdios da civilizao, subproduto da
inveno

da agricultura e da domesticao de animais, aps um perodo

muito
longo durante o qual ns, seres humanos, fomos caadoresrecolectores.
No houve qualquer corte abrupto neste processo, um ponto do
qual
pudssemos dizer: " aqui que residem as causas dos nossos
problemas."
Sem darmos por isso, estvamos a olhar para os primeiros
homens e seus
antecessores. Conclumos que os acontecimentos de pocas
muito remotas,
anteriores existncia dos seres humanos, so cruciais para
a compreenso
da armadilha em que a nossa espcie parece ter-se lanado.
Decidimos olhar para dentro de ns, reconstituir o maior
nmero
possvel de voltas e reviravoltas da evoluo da nossa
espcie. Fizemos
ambos um pacto, o de no desistirmos fosse qual fosse o ponto
a que as
pesquisas nos levassem. Ao longo dos anos aprendramos muito
um com
o outro, mas as nossas opinies nem sempre coincidiam. Por
outro lado,
havia a possibilidade de um de ns (ou os dois) ter de
abdicar de algumas
das suas mais profundas convices. Contudo, se tivssemos
xito, ainda
que parcialmente, talvez fssemos capazes de compreender
muito mais
do que os nacionalismos, a corrida aos armamentos nucleares e
a guerra
fria.
Quando terminmos o livro, j no havia guerra fria, mas,
de certa
forma, continuamos a viver em insegurana. Perigos novos
acercam-se
lenta mente da ribalta, enquanto outros, nossos velhos
conhecidos, despertam
do seu sono temporrio. Confrontamo-nos com um
recrudescimento
terrvel da violncia tnica, com o reaparecimento dos
nacionalismos,
com dirigentes ineptos, educao deficiente, famlias
desequilibradas,
degradao ambiental, extino de espcies, populao em

crescimento
explosivo, cada vez mais milhes sem nada a perder. A
necessidade de
entendermos como chegmos a esta situao embaraosa e como
podemos
sair dela parece-nos agora mais urgente do que nunca.
Este livro refere-se ao passado remoto, aos passos mais
importantes
na formao das nossas origens. Posteriormente teceremos as
linhas aqui
traadas. As nossas pesquisas conduziram-nos aos escritos dos
que nos
precederam, a eras longnquas e a outros mundos, atravs de
uma grande
diversidade de disciplinas. Tentmos no esquecer o aforismo
do fsico
mels Bohr: "A clareza sobre a vastido." No entanto, a
vastido requerida
pode ser ligeiramente desencorajadora. Os homens ergueram
muros muito
altos entre os ramos do conhecimento essenciais ao nosso
trabalho - as
vrias cincias, a poltica, as religies, a tica. Para
vencermos os
obstculos procurmos fendas nos muros, tentmos salt-los ou
cavar e
passar por baixo deles. Sentimo-nos na obrigao de pedir
desculpa pelas
nossas limitaes, pelas insuficincias do nosso saber e
discernimento,
mesmo cientes de que as nossas pesquisas no tm qualquer
possibilidade
de xito quando no existem brechas nos muros. E esperamos
que aquilo
em que fracassmos possa servir de inspirao (ou de
provocao) a
outros que venham um dia a fazer melhor.
O que nos propomos dizer baseia-se nos conhecimentos que
adquirimos
em muitos domnios da cincia e que o leitor deve desde j
ficar a
saber serem imperfeitos e limitados. A cincia nunca est
concluda, est
cada vez mais prxima da compreenso total e rigorosa da
Natureza, mas
nunca chega a alcan-la. O facto de tantas descobertas
importantes

terem sido feitas nos ltimos cem anos, at mesmo na ltima

dcada,
mostra-nos que ainda h muito a fazer. No panorama da cincia
so
constantes os debates, as correces, os aperfeioamentos, os
retrocessos
penosos e as descobertas revolucionrias. Apesar de tudo,
aparentemente,
sabe-se hoje o suficiente para reconstituir os passos
principais do processo
evolutivo de que somos o produto final.
Na nossa jornada encontrmos muitos que, com toda a
generosidade,
nos encorajaram, nos deram o seu tempo e nos facultaram a sua
sabedoria
e os seus conhecimentos e muitos outros que, cuidadosa e
criticamente,
leram o manuscrito total ou parcialmente. Dessa preciosa
ajuda resultou
a eliminao de muitas deficincias e a correco de erros de
pormenor
ou de interpretao. Agradecemos especialmente a Diane
Ackerman;
Christopher Chyba, do Ames Researeh Center, da NASA; Jonathan
Cott;
James F. Crow, do Departamento de Gentica da Universidade do
Wisconsin; Richard Dawkins, do Departamento de Zoologia da
Universidade
de Oxford; Irven de Vore, do Departamento de Antropologia da
Universidade de Harvard; Frans B. M. de Waal, do Departamento
de
Psicologia da Universidade de Emory e do Centro de Pesquisa
de Primatas
de Yerkes; James M. Dabbs Jr., do Departamento de Psicologia
da Universidade
Estadual da Georgia; Stephen Emlen, do Departamento de
Neurobiologia e Cincias do Comportamento da Universidade de
Cornell;
Morris Goodman, do Departamento de Anatomia e biologia
Celular da
Faculdade de Medicina da Universidade Estadual de Wayne;
Stephen Jay
Gould, do Museu de Zoologia Comparada da Universidade de
Harvard;
James L. Gould e Carol Grant Gould, do Departamento de
Biologia da
Universidade de Princeton; Lester Grinspoon, do Departamento

de Psiquiatria
da Faculdade de Medicina de Harvard; Howard E. Gruber, do
Departamento de Psicologia do Desenvolvimento da Universidade
de
Columbia; Jon Lomberg; Nancy Palmer, do Shorenstein Barone
Center
on the Press and Politics da Kennedy Sehool of Government da
Universidade
de Harvard; Lynda Obst; William Provine, dos Departamentos de
Gentica e Histria da Cincia da Universidade de Cornell;
Duane M.
Rumbaugh e E. Sue Savage-Rumbaugh, do Centro de Estudos
Lingusticos
da Universidade Estadual da Georgia; Dorion, Jeremy e
Nicholas
Sagan; J. William Schopf, do Centro de Estudos da Evoluo e
da Origem
da Vida da Universidade da Califrnia, Los Angeles; Morty
Sills; Steven
Soter, da Smithsonian Institution; Jeremy Stone, da Federao
de Cientistas
Americanos; Paul West. Muitos cientistas enviaram-nos
amavelmente
exemplares das suas obras no prelo. Carl Sagan agadece ainda
aos
seus primeiros professores de cincia, H. J. Muller, Sewall
Wright e
Joshua Lederberg. Nenhuma destas pessoas responsvel por
quaisquer
erros ou imperfeies que tenham subsistido neste livro.
Estamos tambm profundamente gratos queles que nos
auxiliaram na
realizao deste trabalho ao longo dos seus sucessivos
rascunhos. Pela
perfeio na pesquisa bibliogrfica, transcries, registo de
documentos
e muitas coisas mais, estamos muito especialmente gratos a
Karenn
Gobrecht, assistente de Ann Druyan, e a Eleanor York,
assistente de
longa data de Carl Sagan na Universidade de Cornell.
Agradecemos
tambm a Nancy Birn Struckman, Dolores Higareda, Michelle
Lane,
Loren Nooney, Graham Parks, Deborah Pearlstein e John P.
Wolff. O excelente

sistema da biblioteca da Universidade de Cornell constituiu

um
recurso decisivo para a redaco deste livro, que no poderia
ter sido
escrito sem a ajuda de Maria Farge, Julia Ford Diamons,
Lisbeth
Collacchi, Mamie Jones e Leona Cummings.
Estamos em dvida com Scott Meredith e Jack Scovil, da
agncia
literria Scott Meredith, pelo encorajamento e pelo apoio
ilimitados.
Muito nos apraz que este livro se tenha tornado uma realidade
sob a aco
de Ann Godoff, nossa revisora; tambm agradecemos a Harry
Evans, Joni
Evans, Nancy Inglis, Jim Lambert, Carol Schneider e Sam
Vaughtan, da
Random House.
Walter Andersen, director da revista Pnrade, possibilitounos apresentar
as nossas ideias a um pblico o mais vasto possvel. Foi, sem
dvida, um grande prazer trabalhar com ele, bem como com o
chefe de
redaco David Currier.
Este livro dirige-se a um grande e variado leque de
leitores. Para
tornarmos as coisas mais claras para todos realmos
determinadas questes
mais do que uma vez ou em diferentes contextos, ainda que nos
tenhamos esforado por referir sempre particularidades e
excepes. Por
vezes, o pronome ns designa os autores do livro, mas, por
norma, refere-se
espcie humana; o contexto dar-lhe- a acepo correcta.
Para aqueles
que desejem aprofundar algumas questes, inserimos no final
do livro
uma lista de referncias bibliogrficas, obras tcnicas ou de
divulgao,
assinaladas no texto com expoentes numricos. Tambm no final
o leitor
poder encontrar um conjunto de comentrios adicionais, notas
e esclarecimentos.
Embora as duas obras pouco tenham em comum, o ttulo do
livro foi-nos sugerido por um filme perturbador de Seguei
Parajanov,

realizado em 1964.
Finalmente, convm referir que o facto de nos termos
tornado pais de
Alexandra Rachel e Samuel Democritus - adorados homnimos de
antepassados inesquecveis - durante a escrita deste livro
contribuiu
para que nos sentssemos especialmente inspirados e desejosos
de
public-lo.
CARL SAGAN
ANN DRUYAN
Jameiro de 1992
@ Prlogo: a ficha do rfo
A escurido imensa e arrebatadora quebrada aqui e ali por
um dbil
ponto luminoso que, observado de mais perto, se revela um
poderoso sol
incandescente num incndio termonuclear e aquece um pequeno
volume
do espao sua volta. O universo resume-se quase s a um
vazio negro
e, contudo, o nmero de sis existentes espantoso. As
regies na
vizinhana imediata desses sis representam uma fraco
mnima da
vastido do cosmos, mas muitas - talvez a maioria dessas
alegres,
brilhantes e clementes regies circum-estelares - so,
provavelmente,
ocupadas por mundos. S na galxia da Via Lctea deve haver
100 mil
milhes de mundos, nem demasiado prximos, nem demasiado
distantes
do sol local, volta do qual orbitam em silenciosa homenagem
gravitacional.
Esta a histria de um desses mundos, talvez no muito
diferente dos
outros; sobretudo a histria dos seres que nele evoluram
e, de entre

esses, de uma espcie em particular.

Para estar vivo milhes de anos aps a origem da vida, um
ser
tem de ser resistente, engenhoso e afortunado, a fim de
escapar aos
muitos perigos que surgem pelo caminho. As formas de vida
podem, por
exemplo, vingar por serem pacientes ou vorazes, solitrias e
camufladas
ou prdigas em descendentes, predadoras temveis ou capazes
de fugir
para um lugar seguro, nadadoras ou escavadoras de tocas
geis, desembaraadas
na libertao de lquidos nocivos e desorientadores ou
mestras
na arte de se infiltrarem no prprio material gentico de
outros seres, ou
ento por se encontrarem, casualmente, num local distante
quando os
predadores atacam, o rio fica envenenado ou os recursos
alimentares
escasseiam. Os seres em que estamos especialmente
interessados eram,
at h no muito tempo, extremamente gregrios, barulhentos,
belicosos,
arborcolas, autoritrios, sensuais e espertos, utilizavam
ferramentas, tinham
uma infncia prolongada e mostravam afecto pelos filhos. Uma
coisa levou outra e, num abrir e fechar de olhos, os seus
descendentes
multiplicaram-se por todo o planeta, dizimaram os rivais,
inventaram
tecnologias que transformariam o mundo e representariam um
perigo
mortal para si prprios e para muitos dos seres com quem
partilhavam a
sua pequena casa. Simultaneamente, comearam a visitar os
planetas e as
estrelas.
Quem somos? Donde viemos? Por que somos assim, e no de
outra
maneira? Que significa ser humano? Seremos capazes, em caso
de necessidade,
de operar mudanas fundamentais, ou as mos sem vida dos
nossos antepassados desconhecidos empurram-nos

indiscriminadamente
numa direco qualquer fora do nosso controle, para nossa
sorte ou nossa
desgraa? Poderemos alterar a nossa maneira de ser, melhorar
as nossas
sociedades? Poderemos deixar aos nossos filhos um mundo
melhor do
que aquele que nos foi legado? Poderemos libert-los dos
demnios que
nos atormentam e perseguem a nossa civilizao? Seremos,
afinal, suficientemente
sensatos para sabermos quais as mudanas a fazer? Seremos
fiveis na conduo do nosso prprio futuro?
Muitos pensadores temem que os nossos problemas se tenham
tornado
demasiado grandes para ns e que, por razes inerentes
prpria natureza
humana, sejamos incapazes de resolv-los; crem que perdemos
o rumo,
que as ideologias polticas e religiosas dominantes no
conseguem deter
uma sinistra e prolongada estagnao na resoluo dos
problemas da
humanidade - estagnao que as mesmas ideologias, alis,
ajudaram a
formar, atravs da rigidez, da incompetncia e da inevitvel
corrupo do
poder. Ser assim e, se for, poderemos fazer alguma coisa
para remediar
a situao?
Ao tentar saber quem somos, cada cultura humana inventou um
conjunto
de mitos. As contradies dentro de ns so devidas luta de
divindades rivais, mas igualmente fortes, a um criador
imperfeito, ou,
paradoxalmente, a um anjo que se rebelou contra o TodoPoderoso, ou
ainda luta mais desigual entre um ser omnipotente e seres
humanos
desobedientes. Tem havido tambm quem afirme que os deuses
nada tm
a ver com isso. Nanrei Kobori, o ltimo abade do Templo do
Drago Brilhante,
um santurio budista em Quioto, disse-nos um dia: "Deus uma
inveno do homem. Por isso, a natureza de Deus apenas um
mistrio

superficial. O mistrio realmente profundo o da natureza do

homem."
Se a vida e os homens tivessem comeado a existir apenas h
centenas
ou mesmo milhares de anos, talvez pudssemos conhecer melhor
o nosso
passado. Seria muito pouco o que de significativo na nossa
histria nos
ficaria vedado e alcanaramos com facilidade o princpio dos
princpios.
Mas no, a nossa espcie tem centenas de milhares de anos, o
gnero
Homo milhes de anos, os primatas dezenas de milhes de anos
e a vida
cerca de 4 mil milhes de anos. Os registos escritos legados
pelos nossos
antepassados abarcam to-somente o ltimo milionsimo da
histria da
vida na Terra. As nossas origens, os acontecimentos mais
importantes da
fase inicial do nosso desenvolvimento, no so prontamente
acessveis ao
nosso conhecimento, no podemos encontr-los na memria viva
nem
nos anais da nossa espcie. O nosso alcance em termos de
tempo
pattica e perturbadoramente superficial.
A grande maioria dos nossos antepassados so-nos totalmente
desconhecidos.
No tm nomes, rostos ou manias, nem lhes conhecemos qualquer
anedota de famlia. Se um antepassado do leitor, h umas cem
geraes - para no falar em mil ou 10 000 -, viesse ao seu
encontro
na rua, de braos abertos, ou lhe desse muito simplesmente
uma
palmadinha nas costas, retribuiria o cumprimento ou chamaria
a polcia?
Ns prprios, autores deste livro, possumos um
conhecimento to
reduzido do historial das nossas famlias que apenas
conseguimos recuar
claramente at duas geraes, vagamente at trs, e quase
nada alm
disso. Nem sequer sabemos os nomes - quanto mais as
profisses,
os pases de origem ou as histrias pessoais - dos nossos

trisavs.
E cremos que a maioria das pessoas na Terra se encontram
igualmente
isoladas no tempo. Para quase ningum existem registos que
preservem a memria dos antepassados, nem que seja de h uma
ou duas
geraes.
Uma longa cadeia de seres, humanos e no s, liga cada um
de ns
aos seus antepassados mais remotos. Apenas os elos mais
recentes esto
iluminados pela dbil luz da memria viva - todos os outros
mergulham
em diversos graus de escurido, tanto mais impenetrvel
quanto mais
distantes no tempo. At as famlias mais afortunadas, que
conseguiram
manter meticulosos registos, abrangem, quando muito, umas
dezenas de
geraes passadas. E, no entanto, h 100 000 geraes j os
nossos
antepassados eram reconhecidamente humanos e as eras
geolgicas estendem-se
para l deles. Para a maior parte de ns a luz avana com as
geraes e medida que as novas vo nascendo perdemos a
informao
a respeito das antigas. Somos deserdados do nosso passado,
separados das
nossas origens, no devido a qualquer amnsia ou lobotomia,
mas
brevidade da nossa vida e s imensas e insondveis
perspectivas de tempo
que nos separam delas.
Ns, humanos, somos como um recm-nascido deixado na
soleira da
porta sem um bilhete a explicar quem , donde veio, que carga
hereditria
de qualidades e defeitos traz consigo ou quem seriam os seus
antepassados.
Estamos ansiosos por ver a ficha do rfo.
Em muitas culturas inventmos repetidamente fantasias
animadoras a
respeito dos nossos progenitores - quanto nos amaram, como
foram
hericos e imponentes. Tal como os rfos, culpamo-nos por
vezes por
termos sido abandonados. A culpa deve ter sido nossa. Fomos

talvez demasiado
pecadores, ou moralmente incorrigveis. Inseguros, agarramonos a
estas histrias, impondo as mais duras penas a todo aquele
que se atreva
a duvidar delas. Sempre melhor do que nada, melhor do que
admitir a
ignorncia quanto s nossas origens, melhor do que reconhecer
que fomos
abandonados nus e indefesos, um enjeitado numa soleira de
porta.
Tal como se diz que um beb se considera o centro do
universo,
tambm ns, em tempos, estvamos seguros no s da nossa
posio
central, mas tambm de que o universo fora criado para ns.
Este conceito,
antigo e confortvel, esta viso segura do mundo, tem vindo a
ruir
ao longo dos ltimos cinco sculos. Quanto mais fomos
aprendendo sobre
a forma como o mundo se formou, menos necessidade sentimos de
invocar um deus, ou deuses, o que nos levou a concluir que
qualquer
interveno divina teria de ser o mais remota possvel no
tempo e na
causalidade. O preo de crescermos perdermos o encanto
protector.
A adolescncia uma volta na montanha-russa.
Quando, em 1859, foi aventado que as nossas prprias
origens
podiam ser entendidas com base num processo natural no
mstico - que
dispensava a existncia de um ou mais deuses -, a nossa
dolorosa
noo de isolamento tornou-se praticamente completa. Nas
palavras do
antroplogo Robert Redfield, o universo comeou a "perder o
seu carcter
moral" e tornou-se "indiferente, um sistema desinteressado do
homem".
Alm disso, sem Deus, ou deuses, e sem a ameaa constante
da
punio divina, no sero os homens como bichos? Dostoievsky
advertiu para

o facto de que aqueles que rejeitam a religio, por muito

bem-intencionados
que sejam, "acabaro por ensopar a terra em sangue".
Outros frisaram que o derramamento de sangue se tem
verificado desde
a aurora da civilizao - e, frequentemente, em nome da
religio.
A perspectiva desagradvel de um universo indiferente - ou,
pior, de
um universo sem sentido - gerou medo, rejeio, enfado e a
noo de
que a cincia um instrumento de alienao. As verdades
frias da nossa
era cientfica so, para muitos, hostis. Sentimo-nos ss e
desamparados.
Ansiamos por um propsito que d significado nossa
existncia. No
queremos que nos digam que o mundo no foi feito para ns.
No nos
deixamos impressionar com cdigos ticos definidos por
mortais: queremos
uma mo estendida l de cima. Estamos relutantes em
reconhecer os
nossos parentes, que ainda so uns estranhos para ns.
Sentimo-nos
envergonhados: depois de imaginarmos o nosso antecessor como
rei do
universo, pedem-nos que aceitemos descendermos do mais baixo
que
h - barro, lodo e seres insignificantes, to minsculos que
so invisveis
a olho nu.
De que serve darmos ateno ao passado? Por que havemos de
incomodar-nos
com analogias penosas entre homens e bichos? Por que motivo
no nos limitamos, muito simplesmente, a olhar para o futuro?
Estas
perguntas tm resposta. Se no soubermos do que somos capazes
- e no
se trata apenas de santos clebres e criminosos de guerra
conhecidos -,
no saberemos do que teremos de proteger-nos, quais as
tendncias
humanas a encorajar e aquelas contra as quais devemos
acautelar-nos.
Desse modo, no fazemos a mnima ideia das linhas de aco
humana

propostas que so realistas nem das que se apresentam como

inviveis e
de um sentimentalismo perigoso. A filsofa Mary Midgley
escreveu:
Saber que tenho, por natureza, mau feitio no me obriga a
perd-lo. Pelo
contrrio, deve ajudar-me a mant-lo, obrigando-me a
distinguir a minha
irritao normal da indignao moral. Por conseguinte, a
minha liberdade
no parece particularmente ameaada pelo facto de eu o
admitir, nem por
qualquer explicao do significado do meu mau feitio por
comparao com
os animais.
O estudo da histria da vida, do processo evolutivo e da
natureza dos
outros seres que connosco habitam o planeta comeou a lanar
um pouco
de luz sobre esses elos remotos da cadeia. No travmos
conhecimento
com os nossos antepassados, mas comemos a aperceber-nos da
sua
presena na escurido. Aqui e ali identificmos as suas
sombras. Em
tempos foram to reais como ns. As nossas naturezas e as
deles esto
indissoluvelmente ligadas, apesar das eternidades que nos
separam.
A resposta pergunta "quem somos?" est nessas sombras.
Quando inicimos a busca das nossas origens, utilizando os
mtodos
e as descobertas da cincia, fizemo-lo quase com uma sensao
de temor,
com medo do que pudssemos encontrar. Mas descobrimos, pelo
contrrio,
no s um espao, mas uma razo para a esperana, como
procuramos
explicar neste livro.
A verdadeira ficha do rfo extensa. Ns, humanos, j
revelmos
alguns excertos, por vezes algumas pginas seguidas, mas nada
to elaborado
como um captulo inteiro. Muitas das palavras esto

esborratadas.
A maioria deve ter-se perdido.
Eis, pois, uma verso de algumas das pginas iniciais da
ficha do
rfo, o bilhete que faltava e que deveria ter vindo a
acompanhar o
enjeitado na soleira da porta, algo que diz respeito aos
nossos primrdios
e aos nossos antepassados desconhecidos, fundamentais para
o desfecho
da nossa histria. Tal como muitas histrias de famlia, esta
comea nas
trevas - to antigas e longnquas, em circunstncias to
inauspiciosas,
que ningum ento poderia ter imaginado aonde tudo
conduziria.
Preparemo-nos para seguirmos o rasto da histria da vida e
percorrermos
o caminho que conduziu at ns - como viemos a ser o que
somos.
Impe-se que comecemos pelo princpio. Ou mesmo um pouco
antes.
@1 Na Terra como no cu
H quanto tempo vm as estrelas
A desvanecer-se
A luz a enfraquecer...
VANSEN (748-834, China)
Para a formao da Terra eles diSseram "Terra".
Ela surgiu de repente, como uma nuvem, como uma bruma, a
formar-Se,
a desabrochar [...]
Pn"ol Vuh: The Muyun Bnok
Nada vive eternamente, tanto no cu como na Terra. At as
estrelas
envelhecem, definham e morrem. Houve uma vez um tempo antes
de o Sol
e a Terra existirem, um tempo antes de haver dia ou noite,
antes, muito

antes, de existir algum para registar o incio para os que

viessem depois.
Mesmo assim, imagine o leitor que foi testemunha desse
tempo.
Uma vasta massa de gs e poeira est rapidamente a
desfazer-se sob
seu prprio peso, a rodopiar cada vez mais depressa, a
transformar-se,
uma nuvem turbulenta e catica, naquilo que parece ser um
disco
delgado, ntido e regular. Exactamente no seu centro arde
sem chama um
fogo rubro e lnguido. Observe l do alto, por cima do
disco, durante 100
milhes de anos e ver a massa central tornar-se mais
branca e mais
brilhante, at que, aps algumas tentativas abortadas e
incompletas,
explode num
claro, um fogo termonuclear sufocado. Nasceu o Sol.
Fielmente, ele brilhar
durante os 5 mil milhes de anos seguintes - at a matria
dentro do disco ter
evoludo para seres capazes de reconstiturem as
particularidades da sua
origem e da deles prprios. Somente as regies mais
interiores do disco so
iluminadas, pois, mais para fora, a luz do Sol no consegue
chegar. Mergulhe
nos recessos da nuvem para observar as maravilhas que a se
operam. E
descobrir um milho de pequenos mundos rodopiando em redor
do grande fogo
central. Aqui e alm uns milhares deles, grandes, muitos a
girar perto do
Sol, mas outros a grandes distncias, esto destinados a
encontrar-se, a
fundir-se, a transformar-se na Terra. O disco rodopiante do
qual se formam os
mundos aglutinou-se a partir da matria esparsa que salpica
uma vasta regio
do vaco interestelar dentro da galxia da Via Lctea. Os
tomos e partculas
que o formam so destroos da evoluo galctica - aqui, um
tomo de oxignio
produzido a partir do hlio no inferno incandescente de
alguma estrela

gigante vermelha h muito extinta; alm, um tomo de carbono

expelido
da atmosfera de uma estrela rica em carbono nalgum sector
galctico
muito diferente; agora temos um tomo de ferro que ficou
livre para
participar na formao do mundo atravs da poderosa exploso
de uma
supernova no passado ainda mais distante. 5 mil milhes de
anos aps os
acontecimentos que descrevemos, estes mesmos tomos talvez
circulem
na sua corrente sangunea.
aqui, no disco escuro, palpitante e fracamente iluminado,
que comea
a nossa histria: no s a histria tal como se passou, mas
tambm
um grande nmero de outras verses que poderiam ter existido
se as
coisas se tivessem passado de forma um nadinha diferente; a
histria do
nosso mundo e da nossa espcie, mas tambm a histria de
muitos outros
mundos e formas de vida destinados a nunca existirem. O disco
est cheio
de murmrios de futuros possveis.
Durante a maior parte da sua vida, as estrelas brilham pela
transmutao
de hidrognio em hlio. Isto acontece a presses e
temperaturas enormes
no seu interior. H 10 milhes de anos, ou mais, que as
estrelas vo
nascendo na galxia da Via Lctea - dentro de grandes
nuvens de gs e
poeira. Rapidamente se perde quando toda a placenta de gs
e poeira que
em tempos envolveu e alimentou uma estrela, devorada pela
sua
inquilina, ou novamente expelida para o espao
interestelar. Quando,so
um pouco mais velhas - mas estamos ainda a falar da
infncia das
estrelas - consegue distinguir-se um disco macio de gs e
poeira com as
faixas interiores a girar rapidamente em crculo volta da
estrela e as
exteriores movendo-se de forma mais lenta e majestosa.

Detectam-se discos
idnticos em redor de estrelas que mal saram da
adolescncia, mas, neste
caso, apenas como leves resqucios do que foram - so,
principalmente,
poeiras, quase j nenhum gs, e cada gro de poeira um
planeta em
miniatura orbitando volta da estrela central. Nalguns deles
conseguimos
avistar bandas escuras, isentas de poeiras. Talvez metade das
estrelas do
cu, sensivelmente to macias como o Sol, possuam esses
discos. As
estrelas mais velhas j no os tm, ou, pelo menos, algo que
possamos
vislumbrar. O nosso prprio sistema solar retm, at hoje,
uma faixa de
poeira, muito difusa, em rbita volta do Sol, chamada nuvem
zodiacal,
uma reproduo esfiapada do enorme disco do qual nasceram os
planetas.
A histria que estas observaes nos contam a seguinte:
as estrelas
formaram-se em grupo a partir de enormes nuvens de gs e
poeira. Um
bloco de matria densa atrai o gs e a poeira adjacentes,
torna-se maior
e mais denso, pode mais eficazmente apropriar-se de mais
matria e
lana-se abertamente no processo que o transformar numa
estrela.
Quando as temperaturas e presses dentro dele se tornam
demasiado
elevadas, os tomos de hidrognio - de longe o material mais
abundante
no universo - comprimem-se uns contra os outros e iniciam-se
as
reaces termonucleares. Se isto sucede numa escala
suficientemente
grande, a estrela acende-se e a escurido circundante
expulsa. A matria
transforma-se em luz.
A nuvem desfeita comea a girar, achata-se sob a forma de
um disco
e os grumos de matria agregam-se - sucessivamente do tamanho
de

partculas de fumo, gros de areia, rochas, penedos,

montanhas e asterides.
O crescimento continua mediante a absoro gravitacional dos
detritos
pelos objectos maiores. As faixas isentas de poeira
constituem as
zonas de alimentao dos jovens planetas. Mal a estrela
central comea
a brilhar, liberta tambm baforadas de hidrognio que
devolvem partculas
ao vazio. Talvez algum outro sistema de mundos, destinado a
aparecer
milhes e milhes de anos mais tarde nalguma regio distante
da Via
Lctea, confira alguma utilidade a esses blocos de construo
rejeitados.
Nos discos de gs e poeira que rodeiam muitas estrelas
prximas
vem-se, digamos, os viveiros nos quais se vo acumulando e
fundindo
mundos longnquos e exticos. Por toda a nossa galxia
existem nuvens
interestelares imensas, irregulares, encrespadas e escuras
como breu, que
se desfazem sob a sua prpria gravidade e geram estrelas e
planetas.
Acontece cerca de uma vez por ms. No universo observvel contendo
algo como 100 mil milhes de galxias -, talvez se forme uma
centena
de sistemas solares em cada segundo. Nessa profuso de
mundos, muitos
sero ridos e desertos. Outros podem ser luxuriantes e
frteis, nos quais
seres perfeitamente adaptados s diversas circunstncias
ambientais se
desenvolvem, atingem a maturidade e tentam reconstituir os
seus
primrdios. O universo incalculavelmente prdigo.
Agora que a poeira assentou e o disco se adelgaa j
possvel
descortinar o que se passa l em baixo. Girando em volta do
Sol, v-se
um grande nmero de asterides, todos em rbitas levemente
diferentes.
Pacientemente, continue a observar. Passam-se vrias eras.

Com tantos
corpos a moverem-se assim to rapidamente, a coliso de
mundos
apenas uma questo de tempo. Se observar mais de perto,
poder ver as
colises que ocorrem em quase toda a parte. O sistema solar
nasce no
meio de uma violncia quase inimaginvel. Por vezes a coliso
rpida
e frontal e de uma exploso devastadora, ainda que
silenciosa, nada mais
resta do que cacos e fragmentos. Noutras - quando dois
asterides esto
em rbitas e velocidades quase idnticas - as colises so
mais como
cotoveladas, toques suaves, os corpos ficam unidos, surgindo
ento um
asteride duplo, maior.
Passada uma ou duas eras, apercebe-se de que vrios corpos
muito
maiores esto a desenvolver-se - mundos que, por sorte,
escaparam a
uma coliso desintegradora nos primeiros e mais vulnerveis
tempos da
sua existncia. Esses corpos - cada um deles instalado na sua
prpria
zona de alimentao - vo avanando por entre os asterides
mais
pequenos e devoram-nos. Cresceram de tal maneira que a sua
gravidade
lhes limou as irregularidades; estes mundos maiores so
esferas quase
perfeitas. Quando se aproxima de um corpo mais macio, ainda
que no
o bastante para com ele colidir, um asteride d uma guinada,
a sua rbita
altera-se. Na nova trajectria pode vir a embater noutro
corpo qualquer,
talvez at a desfaz-lo em mil pedaos, a sofrer uma morte
pelo fogo ao
precipitar-se no interior do jovem sol que consome a matria
que o rodeia
ou a ser gravitacionalmente ejectado para a glida escurido
interestelar.
Poucos so os que se encontram em rbitas tranquilas, sem
serem devorados,
pulverizados, fritos ou exilados. Esses continuam a crescer.

Acima de uma certa massa, os mundos maiores atraem no s a

poeira, mas tambm grandes fluxos de gs interplanetrio.
Veja como se
desenvolvem; finalmente, cada um est com uma vasta atmosfera
de
hidrognio e hlio, a qual envolve um ncleo de rocha e
metal. Passam
a ser os quatro planetas gigantes: Jpiter, Saturno, rano
e Neptuno. Ver
surgirem ento os traos caractersticos da nuvem
envolvente. Colises
de cometas com as luas daqueles planetas cinzelam anis
elegantes,
enfeitados, iridescentes e efmeros. Os pedaos de um mundo
que explodiu
voltam a juntar-se, dando origem a uma nova lua amolgada,
esquisita, feita de
retalhos. Diante dos seus olhos, um corpo com as dimenses
da
Terra raspa a superfcie de rano, fazendo-o tombar para um
dos lados,
pelo que de imediato cada um deles alinha os respectivos
plos com o
longnquo Sol.
Mais para o interior, onde o disco de gs entretanto se
dissipou, alguns
desses mundos esto a transformar-se em planetas, como a
Terra, uma
outra categoria de sobreviventes nesta roleta russa
gravitacional de aniquilamento
de mundos. A acumulao final dos planetas interiores no
leva mais de 100 milhes de anos, mais ou menos o
equivalente, comparando
a existncia do sistema solar com a durao mdia da vida de
um
ser humano, aos primeiros nove meses. Sobrevive uma zona em
forma de
donute com milhes de planetides rochosos, metlicos e
orgnicos: a
cintura de asterides. Bilies de pequenos corpos celestes
gelados, os
cometas, mergulhados na escurido alm do planeta mais
distante, descrevem
lentamente as suas rbitas volta do Sol.
Esto agora formados os principais astros do sistema solar.

A luz do
Sol jorra atravs de um espao interplanetrio transparente e
quase isento
de poeiras, aquecendo e iluminando os mundos. Estes continuam
a correr
e a querenar em volta do Sol. Mas observe mais de perto ainda
e ver que
esto a operar-se outras mudanas.
Recorde-se de que nenhum destes mundos tem querer; nenhum
pretende
estar numa determinada rbita. Aqueles, porm, que se
encontram
em rbitas circulares, bem-comportadas, tendem a crescer e a
prosperar,
ao passo que os que esto em rbitas vertiginosas, rebeldes,
excntricas
ou imprudentemente inclinadas tendem a ser afastados. Com o
passar do
tempo, a confuso e o caos do primitivo sistema solar amainam
lentamente,
dando lugar a um conjunto de trajectrias firmemente mais
ordenadas,
simples, regularmente espaadas e, aos nossos olhos, de uma
beleza cada
vez maior. Certos corpos celestes so seleccionados para
sobreviverem,
outros para serem destrudos ou exilados. Esta seleco de
mundos ocorre
atravs da aplicao de algumas leis do movimento e da
gravidade
extremamente simples. No obstante a poltica de boa
vizinhana dos
mundos bem-comportados, pode ver-se, de vez em quando, um
asteride
nitidamente azougado em rota de coliso. Nem mesmo um astro
com a
rbita circular mais circunspecta tem qualquer garantia de
que no ser
totalmente aniquilado. Para continuar a sobreviver, um mundo
como a
Terra tem tambm de continuar a ter sorte.
surpreendente o papel que algo muito parecido com a sorte
tem em
tudo isto. No possvel saber de antemo qual o asteride
que ser
despedaado ou expulso e qual o que, em segurana, atingir a
maturidade

como planeta. Existem tantos objectos num conjunto to

complexo
de interaces mtuas que muito difcil dizer - olhando
apenas para
a configurao inicial, de gs e poeira, ou at mesmo de os
planetas se
terem mormente formado - qual vir a ser a distribuio final
dos
mundos. Talvez algum outro observador suficientemente
avanado possa
descobri-lo e predizer o seu futuro - ou at p-lo em marcha
para que,
milhares de milhes de anos mais tarde, atravs de alguma
sequncia de
processos complexa e subtil, surja, lentamente, um desfecho
desejado.
Mas isso ainda no para os seres humanos.
Comemos por uma nuvem catica e irregular de gs e poeira
aos
tombos e contraces na noite interestelar e acabmos por
ficar com um
sistema solar elegante e precioso como uma jia, com uma luz
brilhante,
com os planetas ordenadamente espaados, tudo certinho como
um relgio.
Os
planetas mantm-se separados, j o percebemos, pois os que
no o fizerem
acabam por morrer.
fcil entender o motivo por que alguns dos fsicos da
Antiguidade
que penetraram pela primeira vez na realidade das rbitas coplaneares
e sem se interceptarem dos planetas julgaram ver nisso a
aco de um criador.
Eram incapazes de conceber qualquer outra hiptese
alternativa que
explicasse uma preciso e um ordenamento to grandiosos. Mas,
luz dos
conhecimentos actuais, no existe aqui qualquer sinal de
orientao divina,
nada, pelo menos, fora da fsica e da qumica. Vemos, pelo
contrrio,
as provas de um tempo de violncia implacvel e constante no
qual

foram, de longe, muito mais os mundos destrudos do que os

preservados.
Actualmente sabemos como que a delicada preciso que o
sistema solar
agora exibe foi extrada do desordenamento de uma nuvem
interestelar
rodopiante por leis da Natureza que podemos entender movimento,
gravitao, dinmica dos fluidos e qumica fsica. A
aplicao contnua
de um processo selectivo irracional pode converter o caos
em ordem.
A nossa Terra nasceu nessas circunstncias h cerca de 4,5
ou 4,6 mil
milhes de anos, um pequeno mundo de rocha e metal, o
terceiro a contar
do Sol. No devemos, porm, imagin-la a emergir
placidamente para a
luz do Sol vinda das suas catastrficas origens. No houve
um s momento
em que as colises de pequenos mundos com a Terra cessassem
por completo; ainda hoje objectos celestes embatem na Terra
ou a Terra
que os atinge. O nosso planeta exibe cicatrizes
inconfundveis de colises
recentes com asterides e cometas. S que a Terra possui
mecanismos
que enchem ou cobrem essas feridas - cursos de gua,
correntes de lava,
formaes montanhosas, tectnica de placas. As crateras
mais antigas j
desapareceram. A Lua, porm, no usa maquilhagem. Quando
olhamos
para l, ou para as Terras Altas do Sul, em Marte, ou ainda
para as luas
dos planetas exteriores, encontramos uma mirade de
crateras resultantes
de impactos, empilhadas umas sobre as outras, como um registo
de
catstrofes de eras passadas. Dado que ns, humanos,
devolvemos Terra
pedaos da Lua e determinmos a sua antiguidade, agora
possvel
reconstituir a cronologia da caracterizao e entrever o
espectculo

colisional que em tempos deu forma ao sistema solar. No se

tratou
apenas de pequenos impactos ocasionais, mas sim de colises
macias,
estonteantes e apocalpticas - a inevitvel concluso que
se tira do
registo preservado nas superfcies de mundos prximos.
Agora, na meia-idade do Sol, j esta parte do sistema solar
se libertou
de quase todos os pequenos corpos celestes azougados. Existe
uma mo-cheia
de pequenos asterides que se aproximam da Terra, mas a
hiptese
de os maiores virem a atingir o nosso planeta pequena.
Alguns cometas
visitam esta parte do sistema solar, vindos da sua distante
terra natal.
l que, ocasionalmente, so empurrados de raspo por alguma
estrela
de passagem ou nuvem interestelar macia e prxima - e uma
chuva de
asterides gelados precipita-se no interior do sistema solar.
Hoje em dia,
porm, os grandes cometas atingem a Terra muito raramente.
Dentro em pouco reduziremos o nosso campo visual a um nico
mundo, a Terra. Vamos examinar a evoluo da sua atmosfera,
superfcie
e interior, e as etapas que conduziram vida, aos animais e
a ns. O nosso
campo de observao estreitar-se- ento progressivamente e
ser fcil
imaginarmo-nos isolados do cosmos - um mundo auto-suficiente
a tratar
da sua vida. Mas, de facto, a histria e o destino do nosso
planeta e dos
seres que nele vivem tm sido profunda e crucialmente
influenciados ao
longo de toda a histria da Terra, e no apenas na altura das
suas origens,
pelo que existe l fora. Os nossos oceanos, o nosso clima, os
"tijolos" da
vida, a mutao biolgica, as extines em massa das
espcies, o ritmo
e o andamento da evoluo da vida, nada disso pode ser
entendido se
imaginarmos a Terra hermeticamente isolada do resto do

universo, apenas
com uma pequena claridade que goteja do exterior.
A matria que compe o nosso mundo unificou-se nos cus.
Enormes
quantidades de matria orgnica caram para a Terra, ou foram
produzidas
pela luz solar, montando o palco para o aparecimento da vida.
Uma
vez iniciada, a vida sofreu mutaes e adaptou-se a um
ambiente varivel,
em parte sob a influncia da radiao e colises do exterior.
Actualmente,
quase toda a vida na Terra escoa energia colhida da estrela
mais
prxima. O exterior e o interior no so compartimentos
separados.
Com efeito, cada tomo que est c dentro j esteve em tempos
l fora5.
Nem todos os nossos antepassados estabeleceram a mesma
distino
ntida que ns fazemos entre a Terra e o cu. Alguns
reconheceram a
ligao. Os avs dos deuses do Olimpo, consequentemente
antepassados
dos humanos, foram, na mitologia dos Gregos antigos, Uranus,
deus do
cu, e a sua esposa Gaia, deusa da Terra. As antigas
religies da Mesopotmia
tinham a mesma crena. No Egipto dinstico inverteu-se o sexo
aos deuses: mit era a deusa do cu e Geb o deus da Terra. Os
deuses
principais do Konyak Nagas, na fronteira himalaia da ndia,
chamam-se
actualmente Gawang, "Terra-cu", e Zangban, "cu-Terra". Os
Maias
Quich (do que agora o Mxico e a Guatemala) chamavam
Cahule&i ao
universo, ou seja, literalmente, "cu-Terra".
a que ns vivemos. da que vimos. O cu e a Terra so
um todo
inseparvel.

@2 Flocos de neve caidos na lareira

No existe ainda uma pessoa, um nico animal. ave, peixe,

caranguejo,
rvore, rocha, vale, desfiladeiro, prado, floresta. Apenas e
s o cu [...]"
Antes dos tempos &ureos e distantes, minha adorada, houve o
verdadeiro
tempo dos primrdios e foi ento que o mago mais velho
preparou
as coisas.
Primeiro preparou a Terra; depois preparou o mar; ento disse
a todos
os animais que podiam vir c para fora brincar.
Se pudssemos conduzir um automvel sempre a direito para
baixo,
dentro de uma ou duas horas encontrar-nos-amos nas
profundezas da
camada superior da Terra, muito abaixo dos cumes dos
continentes,
aproximar-nos-amos de uma regio infernal onde as rochas se
transformam
num lquido viscoso, mvel e escaldante. E, se pudssemos
conduzir
sempre a direito para cima, dentro de uma hora encontrar-nosamos
no espao interplanetrio quase isento de ar.. Debaixo de ns
- azul
branco, indescritivelmente vasto e transbordante de vida estender-se-ia
o belo planeta no qual a nossa espcie e tantas outras se
desenvolveram.
Habitamos uma zona pouco espessa, de clemncia ambiental.
Comparada
com o tamanho da Terra, mais fina do que a camada de verniz
num grande globo de uma sala de aulas. Mas antigamente, h
muito
tempo, nem mesmo esta exgua fronteira habitvel, entre o
inferno e o
cu, estava preparada para receber vida.
A Terra forma-se na escurido. Embora o Sol primitivo
esteja flamejante,
h tanto gs e poeira entre a Terra e o Sol que, de incio,
no passa

a mnima claridade. A Terra est encerrada num casulo negro

de detritos
interplanetrios. H um ou outro breve claro, durante o qual
se vislumbra
um mundo devastado, bexigoso, sem o formato esfrico.
medida
que acumula cada vez mais matria, em unidades que vo das
poeiras aos
asterides, torna-se mais liso, menos encaroado.
Uma coliso com um asteride que se desloca a grande
velocidade
provoca uma exposio estilhaante e escava uma enorme
cratera.
A maior parte do projctil desintegra-se em p e tomo.
Ocorre um
grande nmero de choques como este. O gelo transforma-se em
vapor.
O planeta fica envolto numa nvoa - que retm o calor dos
impactos.
A temperatura eleva-se at que a superfcie da Terra se
liquefaz por
completo, um mundo-mar de lava em turbilho iluminado pelo
prprio
calor incandescente e coroado por uma asfixiante atmosfera de
vapor. So
estes os derradeiros estdios da grande unificao.
nesta altura, em que a Terra jovem, que se d a
catstrofe mais
espectacular da histria do nosso planeta: uma coliso com um
mundo de
grandes dimenses. Este no chega a partir a Terra, mas
arranca-lhe um
bom bocado, que expelido para o espao envolvente. O anel
de detritos
orbitais resultante ir em breve fechar-se para dar origem
Lua.
O dia tem ento apenas algumas horas. As mars
gravitacionais
provocadas pela Lua nos mares e no interior da Terra, e por
esta no corpo
slido da Lua, afrouxam gradualmente a rotao da Terra e
alongam o
dia. Desde o momento da sua formao que a Lua se mantm
deriva,
longe da Terra. Ainda hoje paira sobre ns, como que a
recordar-nos,
sinistramente, que, se o mundo com o qual chocmos fosse

muito maior,
a Terra ter-se-ia espalhado em pedaos pelo sistema solar
interior - um
mundo azarado e de vida curta, como tantos outros. Nesse
caso, os humanos
nunca teriam existido. Seramos apenas mais uma alnea na
extensa
lista de possibilidades irrealizadas.
Pouco depois de a Terra se ter formado, o seu interior
liquefeito
comeou a fervilhar, circulavam grandes correntes de
conveco, era um
mundo em lume brando. O metal pesado precipitou-se para o seu
centro,
formando um ncleo de massa derretida. Movimentos no ferro
lquido
comearam a gerar um forte campo magntico.
Chegou ento a altura em que o sistema solar ficou
praticamente livre
de gases, poeiras e asterides. Na Terra, a atmosfera densa que
mantivera o calor l dentro - dissipou-se. Foram, alis, as
prprias
colises que ajudaram a lanar essa atmosfera para o espao.
A conveco
ainda trazia o magma at superfcie, mas o calor da rocha
derretida
podia agora ser irradiado para o espao. Aos poucos, a
superfcie da Terra
comeou a arrefecer. Algumas das rochas solidificaram e
formou-se uma
crosta fina, frgil de incio, que depois se tornou mais
espessa e mais
dura. Atravs de falhas e fissuras, o magma, o calor e os
gases continuaram
a escapar-se do interior.
Pontuado por espasmdicas saraivadas de mundos que se
despenhavam
do cu, o bombardeamento abrandou. Cada um dos fortes embates
produzia uma enorme nuvem de poeira. De incio, os embates
foram
tantos que um manto de finas partculas envolveu o planeta,
impedindo
que a luz solar chegasse superfcie, e, ao anular,

consequentemente, o
efeito de estufa atmosfrica, gelou a Terra. Parece ter
havido um perodo,
depois da solidificao do oceano de magma mas antes de
terminado
forte bombardeamento, em que a Terra, em tempos derretida, se
transformou
num planeta gelado, combalido. Quem, ao observar esse mundo
desolador, poderia d-lo como apto para a vida? Qual o
excntrico
optimista capaz de prever que um dia ainda nasceriam penias
e guias
desse deserto?
A atmosfera primitiva havia sido ejectada para o espao
pela implacvel
chuva de asterides. Agora, do interior, elevava-se
tremulamente
uma segunda, que se mantinha. medida que os impactos foram
diminuindo,
os mantos globais de poeira rarefizeram-se. Visto da
superfcie
da Terra, o Sol devia exibir um brilho trmulo, como num
filme antigo.
Houve, portanto, um momento em que a luz solar atravessou
pela primeira
vez o manto de poeira, quando, pela primeira vez, o Sol, a
Lua e
as estrelas puderam ser vistos e no havia l ningum para os
ver. Houve
um primeiro nascer do Sol e um primeiro cair da noite.
Nos perodos ensolarados, a superfcie aquecia. O vapor de
gua
libertado arrefecia e condensava-se; formavam-se gotculas de
gua que,
escorrendo, iam encher as terras baixas e as bacias escavadas
pelos
impactos. Os blocos de gelo continuavam a cair do cu,
vaporizando-se
chegada. Enxurradas de chuvas extraterrestres ajudaram a
formar os
mares primitivos.
As molculas orgnicas compem-se de carbono e outros
tomos.
Toda a vida na Terra feita de molculas orgnicas. claro
que elas, de
certa forma, tiveram de ser sintetizadas antes da origem da
vida para que

esta irrompesse. Tal como a gua, as molculas orgnicas

tanto surgiram
c de baixo como l de cima. A atmosfera primitiva foi
energizada pela
luz ultravioleta e pelo vento solar, pelos clares e
estampidos de relmpagos
e troves, por electres aurorais, pela intensa
radioactividade
inicial e pelas ondas de choque dos objectos que metralhavam
o solo.
Quando, em laboratrio, tais fontes de energia so inseridas
em presumveis
atmosferas da Terra primitiva, formam-se muitos dos blocos de
construo da vida com uma facilidade assombrosa.
A vida comeou nos finais desse intenso bombardeamento. No
se
trata, provavelmente, de qualquer coincidncia. As crateras
nas superfcies
da Lua, Marte e Mercrio do um testemunho eloquente da
dimenso
e consequncias globais desse ataque. Visto que os corpos
celestes que sobreviveram at aos nossos dias - os cometas e
os asteridespossuem matria orgnica em propores substanciais,
facilmente
se entender que outros corpos celestes idnticos, tambm
ricos
em matria orgnica mas em nmero muito maior, tenham cado
na
Terra h 4 milhes de anos e possam ter contribudo para a
origem da
vida.
Alguns desses corpos e seus fragmentos arderam por completo
ao
mergulharem na atmosfera primitiva. Outros saram ilesos, com
os seus
carregamentos de molculas orgnicas entregues, em segurana,
Terra.
Pequenas partculas orgnicas do espao interplanetrio
tombaram como
uma leve camada de neve suja. No sabemos ao certo quanta
dessa
matria orgnica foi trazida e quanta foi gerada na Terra
primitiva, ou
seja, qual a razo entre as importaes e a produo interna.
Mas a Terra
primitiva parece ter recebido uma dose forte da substncia da

vida, incluindo
aminocidos (os blocos de construo das protenas) e bases
e acares nucletidos (os blocos de construo dos cidos
nucleicos).
Imaginemos um perodo com centenas de milhes de anos
durante O
qual a Terra inundada pelos blocos de construo da vida.
Os impactos
vo alterando desordenadamente o clima, as temperaturas
descem abaixo
do ponto de congelao da gua quando as ejeces dos imactos
obscurecem
o Sol e depois aquecem com o assentar da poeira. H poos e
lagos que suportam violentas flutuaes climticas - ora
quentes, brilhantes
e banhados pelos raios solares ultravioletas, ora gelados e
negros.
desta paisagem variada e mutvel e desta rica fermentao
orgnica
que nasce a vida.
Presidindo sobre os cus da Terra, na altura da origem da
vida,
encontrava-se uma Lua enorme com a sua fase conhecida
desenhada por
colises intensas e oceanos de lava. Se esta noite a Lua
parece do
tamanho de uma pequena moeda a meio metro de distncia,
essa Lua
antiga devia ter parecido grande como uma frigideira. Deve
ter sido de
uma beleza estonteante. Mas estava a muitos milhes de anos
dos amantes
mais prximos.
Sabemos que a vida nasceu rapidamente, pelo menos na escala
de
tempo na qual os sis evoluem. O oceano de magma durou at
cerca de
4,4 mil milhes de anos atrs. O perodo do manto de poeira
permanente
ou quase permanente durou um pOuco mais. Depois disso, e
durante
centenas de milhes de anos, ocOrreram, intermitentemente,
impactOs
gigantescos. Os maiores derreteram a superfcie, fizeram
evaporar os
mares ferventes e expulsaram o ar para o espao. Esta mais

remota poca
da histria da Terra , apropriadamente, designada por Hades,
"infernal".
Talvez a vida tenha surgido uma srie de vezes, sendo logo
aniquilada por
coliso com algum asteride rebelde e aos tombos recmchegado das
lonjuras do espao. Esta "frustrao impactual" da origem da
vida parece
ter-se mantido at cerca de 4 mil milhes de anos atrs. Mas
h 3,6 mil
milhes de anos j a vida permanecia em tOda a sua
exuberncia.
A Terra um cemitrio imenso onde, ocasionalmente,
desenterramos
um dos nossos antepassados. Os fsseis mais antigos que se
conhecem
so, como deve calcular, microscpicos, descobertos apenas
atravs de
um aturado estudo cientfico. No obstante, alguns dOs mais
antigos
vestgios deixadOs na Terra pela vida so facilmente
detectadOs pOr um
simples olhar destreinado - embora os seres que os deixaram
fOssem
microscpicos. Muitas vezes cuidadosamente preservados,
chamam-se
estromatlitos; no so raros os exemplares do tamanho de uma
bola de
basquetebol ou de uma melancia. Alguns tm metade do
comprimento de
um campo de futebol. Os estromatlitos so grandes. A sua
idade
calculada atravs dos relgios radioactivos da antiga lava
basltica pela
qual esto envoltos.
Ainda hoje crescem e desabrocham - em clidas baas, lagos
e
enseadas da Baixa Califrnia, da Austrlia Ocidental e das
Baamas. SO
formados por camadas sobrepostas de sedimentos produzidos pOr
camadas
de bactrias. As clulas individuais vivem em comunidade.
Devem
saber lidar com a vizinhana.
Ao vislumbrarmos as primeiras formas de vida na Terra, a

primeira
mensagem que nos chega no de uma Natureza em p de guerra,
mas sim
de uma Natureza cooperante e harmoniOsa. claro que nenhum
dOs
extremos representa toda a verdade; e, ao examinarmos mais
atentamente
os estromatlitos recentes, descobrimos seres unicelulares
que nadam livremente
no interior e volta das bactrias. Alguns dedicam-se
activamente
a devorar os seus semelhantes. Talvez tambm eles l estejam
desde o
princpio.
Certas comunidades estromatlitas so fotOssintticas:
sabem transformar
a luz solar, a gua e o dixido de carbono em alimento. Ainda
hoje
ns, seres humanos, no conseguimos construir uma mquina
capaz de
operar essa transformao com a eficcia de um micrbio
fOtossinttico,
e muito menos com a de uma heptica. No entanto, h 3,6 mil
milhes
de anos j as bactrias eStromatlitas conseguiam faz-lo.
Reconstituir exactamente o que aconteceu entre o tempo dos
mares
primitivos, ricos em molculas e perspectivas futuras, e o
tempo dOs
primeiros estromatlitos algo que fica para alm da nossa
capacidade
actual. Os seres geradOres de estromatlitos no devem ter
SidO Os primeiros
seres vivos. Antes de haver formas colOniais deve ter havido,
segundo
parece, organismos unicelulares individuais e independentes.
E, antes disso,
algo ainda mais simples. Antes dos primeirOs organiSmos
fotossintticos
talvez hOuvesse pequenos seres que comiam a matria orgnica
que sujava
a paisagem: comer os alimentos parece ser muito menOs
cansativo do que
produzi-lOs. E esses pequenos seres tiveram, tambm eles,
antepassados...
e assim sucessivamente, at remOntarmos mais antiga
molcula, Ou

sistema mOlecular, capaz de fazer cpias rudimentares de si

mesma.
Por que se desenvolveram to cedo as formas coloniais?
Talvez tenha
sido por causa do ar. O Oxignio, prOduzido hoje pelas
plantas verdes,
devia existir em pequenas quantidades antes de a Terra se
cObrir de
vegetao. Mas o Ozono produzido pelo oxignio. Sem
oxignio no h
ozono. Se no h ozono, a cauterizante radiao ultravioleta
do Sol (UV)
penetrar at ao solo. A intensidade de UV superfcie da
Terra nesses
primeiros tempos deve ter atingido nveis letais para os
seres
desprotegidos, como sucede, actualmente, em Marte. EStamos
preocupados
- e com fortes motivos para isso - com que Os
clorofluorcarbonetos
e Outros produtos da nossa civilizao industrial venham a
reduzir em
algumas dezenas a percentagem de ozOno. As consequncias
biolgicas
prevem-se terrveis. Quo mais grave isso deve ter sido sem
qualquer
escudo de Ozono!
Num mundo com UV letais a alcanarem a Superfcie das
guas, a
proteco contra os raios Solares pode ter sido a chave para
a sobrevivncia
- como poder vir a acOntecer. OS microOrganiSmOS
eStrOmatlitos
recentes segregam uma espcie de goma extracelular que os
ajuda a
fixarem-se uns aos outros e tambm a aderirem ao fundo do
mar. Deve
ter havido uma profundidade ideal, no to baixa que oS UV
infiltradOs
os fritassem imediatamente nem to grande que a luz visvel
fosse demasiado
fraca para a fotossntese. A, parcialmente escudados pelas
guas
do mar, OS organismos teriam toda a vantagem em colOcarem
algum
material opaco entre eles e Os UV. Suponha que, na
reproduo, as

clulas filhas de organismos unicelulares no se separavam

para seguirem
a sua vida individual, mas, em vez disso, mantinham-se presas
umas s
outras, formando - aps muitas reprodues - uma massa
irregular. As
clulas exteriores sofreriam o impacto dos danOs dOs raios
ultraviOletaS
e as interiores ficariam protegidas. Se as clulas se
espalhassem, todas,
numa fina camada superfcie do mar, morreriam todas; se
estivessem
agrupadas, muitas das clulas do interior ficavam protegidas
daquela
radiao mortal. Isto pode ter sido uma poderosa motivao
primitiva
para uma forma de vida em comunidade. Algumas mOrreram para
que
outras pudessem viver*.
No se conhecem fsseis mais antigos, em parte, pOr haver
muito
pouco da superfcie da Terra que tenha sobrevivido de uma
poca que
remonta a muito mais de 3,6 mil milhes de anos. Quase toda a
crosta
dessa poca fOi transportada para as prOfundezas do noSso
planeta e
destruda. Num magnfico sedimento da GrOnelndia, cOm 3,8
mil milhes
de anos, existem prOvas, a partir dOs tipos de tomOs de
carbono
presentes, de que a vida j pOdia estar amplamente espalhada
nessa
poca. Assim sendo, a vida acOnteceu entre algo como 3,8 mil
milhes
e, talvez, 4 mil milhes de anos atrs. No pode ter surgido
muito antes.
Donde - devido ao carcter inspito da Terra infernal e
necessidade
de um perodo suficiente para que os seres que deram origem
aos
estromatlitos evolussem - a origem da vida deve limitar-se
a uma
faixa estreita relativamente vastido dos tempos
geolgicos. A vida
parece ter surgido muito rapidamente.

Por tentativas, sinuosamente, o rfo procura descobrir,

nos 100 milhes
de anos mais recentes, quando que a rvOre da famlia
ganhOu
razes. O "conto" muito mais difcil que o "quando".
Perigos ambientais
mortferos, uma espcie de abrao comum para a proteco
recproca, e as
mortes - nenhuma delas desejada ou prOpositada, claro - de
um vasto
nmero de pequenos seres foram caractersticas da vida quase
desde o
princpio. Certos seres salvavam os irmos; outros devoravam
os vizinhos.
Quando a vida comeOu a emergir, a Terra devia ser, cremOs,
sobretudo
um planeta ocenico cuja monotonia era quebrada, aqui e alm,
pelos rebordos de grandes crateras de impactos. O prprio
incio dos
continentes remonta a 4 mil milhes de anos. Sendo feitOS de
rochas mais
leves, tal como agora, elevavam-se das movedias placas
continentais.
Ento, como agora, as placas eram, aparentemente, arrancadas
Terra,
transportadas pela sua superfcie como que numa enOrme
correia transportadora,
at voltarem a mergulhar no interior semifluido. Entretanto,
surgiam novas placas. Grandes quantidades de rocha mvel iamse deslocando,
lentamente, entre a superfcie e o fundo. Havia sido criado
um
enOrme motor termodinmico.
H cerca de 3 mil milhes de anos, os cOntinentes comearam
a
tornar-se maiOres. Percorreram metade da Terra transpOrtadOs
pelo mecanismo
de placa crustal, abrindo um oceano e fechando outro.
OcasiOnalmente,
os cOntinentes esbarravam uns nos outrOs em delicadOs
mOvimentos
de cmara lenta, a crusta empenava e enrugava-se, irrompendo
cadeias
montanhosas. O vapor de gua e Outros gases eram expelidos
sobretudo
ao longo das cristas meso-ocenicas e dos vulces nas Orlas

das placas.
Hoje em dia podemos detectar prontamente o crescimento dos
continentes,
o seu movimento relativo superfcie (por vezes designado
por
deriva dos continentes) e a subsequente deslocao do fundo
do mar para
o interior, dum tipo de mOvimento denominado "tectnico de
placas". Os
continentes tendem a manter-se flutuantes mesmo quando as
suas plataformas
subjacentes mergulham rumo destruio. O tempo, contudo,
at
mesmo aos continentes cobra o seu tributo. Uma parte da velha
crosta
continental est sempre a ser levada para as profundezas dos
continentes
verdadeiramente antigos apenas sobreviveram at aos nOssos
dias alguns
fragmentos - na Austrlia, Canad, Gronelndia, Suazilndia e
Zimbabu.
Os gases que contribuem para o efeito de estufa e as finaS
partculas
estra tosfricas, ambos produzidOs por vulces, pOdem,
respectivamente,
aquecer ou arrefecer a Terra. A configurao varivel dOs
continentes
determina Os padres de precipitao e daS mones e a
circulao de
correntes martimas de aquecimento Ou arrefecimento. quando
os cOntinentes
esto tOdos agregados, a diversidade de ambientes martimOS
limitada; quando esto eSpalhadOS por tOdO O globo, h muito
mais
espcies de ambientes, sobretudo aqueles junto cOsta onde
parece ter sido
feita uma parte surpreendente das inOvaes biOlgicas
fundamentaiS.
AsSim, a histria da vida e muitas das etapas que cOnduziram
at ns,
humanos, foram regidas pOr enOrmes lenis e colunas de magma
circulante
- imulsionados pelo calor proveniente quer de mundOs que Se
uniram para formarem o noSso planeta, quer do afundamento do
ferro em
fuso ao formar o ncleo da Terra, quer ainda da
desintegrao de tomoS

radioactivos OriginadOS nOs estertOres da morte de estrelas

lOngnquas.
Se estes eventos tivessem sido um pouco diferentes, a
quantidade de
calor produzida tambm teria sido diversa, a tectnica de
placas trabalharia
com outro ritmo ou num modo diferente e, do vasto leque de
futuros
possveis, a evoluo da vida teria seguido outro rumo.
Alguma espcie
muito diferente, que no a humana, talvez fosse agora a forma
de vida
dominante na Terra.
Quase nada sabemos acerca da configurao dos continentes
ao longo
dos primeiros 4 mil milhes de anos. Podem ter estado muitas
vezes
espalhados por cima dos oceanos e reagregados numa nica
massa. Em,
pelo menos, 85% da histria da Terra, um mapa do nosso
planeta parecer-nos-ia
totalmente desconhecido - como se de Outro mundo se tratasse.
A mais remota reconstituio, bem fundada, que cOnseguimOS
fazer data
de uma poca to recente como 600 milheS de anos. O
hemisfrio norte
era ento quaSe todo um OceanO; no Sul, um nico continente
macio
juntamente com fragmentos de futurOs cOntinentes vagueavam,
deriva,
pela face da terra velOcidade de cerca de 2,5 cm pOr ano muito maiS
lenta do que a de um caracol. AS rvOreS crescem mais
rapidamente na
vertical do que os cOntinentes se mOvem na horizontal, mas,
diSpOndo de
milhes de anos para O fazerem, isso mais do que o
suficiente para que
Os continentes colidam e alterem por completo o que est nos
mapas.
Durante centenas de milhes de anos, os que so agora os
continentes
do Sul - Antrctida, Austrlia, frica e Amrica do Sul -,
mais a ndia,
estavam unidos num nico bloco a que os gelOgos chamam
Gonduana*.

O que mais tarde seria a Amrica do Norte, a Europa e a sia

andava
deriva, vogando em pedaOs pelo meio-do-mar. Finalmente,
tOdOs esSes
detritos continentais muttantes uniram-Se num nico e macio
supercontinente.
DeScrev-lo como um planeta de terra a rodear um imenSO lago
de gua salgada Ou como em planeta Ocenicos em uma imenSa
ilha
apenas uma questo de definio. Devia parecer um mundo
acOlhedOr;
pelo menOs, era possvel ir para qualquer parte, no havia
terraS lOngnquas
alm-mar. Os gelogos chamam Pangeia a eSte supercOntinente
tudo
Terra". Englobava o GOnduana, mas era, claro,
cOnsideravelmente
mais vasto.
A Pangeia formou-se h cerca de 270 milhes de anos,
durante o
Prmico, uma poca difcil para a Terra. O clima tinha vindo
a aquecer
a nvel mundial. Nalguns locais a humidade era muito elevada
e haviam-se
formado enormes pntanos, que seriam, mais tarde, cobertos
por
extensos desertos. H cerca de 255 milhes de anos, a Pangeia
comeou
a quebrar-se - devido, julga-se, repentina elevao de um
superpenacho
de lava derretida atravs do manto da Terra e vindo das
profundezas
do seu ncleo fervilhante. O Texas, a Florida e a Inglaterra
ficavam
ento no equador. O Norte e o Sul da China, em pedaos
separados, a
Indochina e a Malsia juntas e fragmentos do que seria mais
tarde a
Sibria eram, todos eles, grandes ilhas. Os perodos
glacirios registavam-se
com intervalos de 2,5 milhes de anos e, consequentemente, o
nvel dos mares descia e subia.
Para os finais do Prmico, o mapa da Terra parece ter sido
violentamente
reelaborado. Pedaos inteiros da Sibria foram inundados pela
lava. A Pangeia fez uma rotao e derivou para norte,

empurrando a
Sibria continental em direco sua situao actual, junto
ao plo norte.
"Megamones", chuvas torrenciais sazonais numa escala jamais
testemunhada
pelos homens, ensoparam e inundaram a Terra. O Sul da China
foi, lentamente, enroscar-se na sia. Muitos vulces entraram
em erupo
ao mesmo tempo, libertando cido sulfrico para a
estratosfera e
desempenhando, talvez, um papel importante no arrefecimento
da Terra.
As consequncias biolgicas foram profundas - uma orgia de
morte a
nvel mundial, em terra e mar, algo como nunca at ento se
vira e jamais
voltaria a ser visto,.
A dissoluo da Pangeia prosseguiu. H cerca de 100 milhes
de
anos, a Amrica do Sul e a frica, que ainda hoje se ajustam
como duas
peas de um puzzle, estavam apenas separadas por uma estreita
faixa de
mar - afastando-se uma da outra cerca de 2,5 cm por ano. As
Amricas
do Norte e do Sul eram ento continentes separados sem nenhum
istmo
do Panam a lig-los. A ndia era uma grande ilha rumo ao
norte e
distante de Madagscar. A Gronelndia e a Inglaterra estavam
ligadas
Europa. A Indonsia, a Malsia e o Japo faziam parte da
regio continental
da sia. Podia ir-se a p do Alasca Sibria. Havia grandes
mares
interiores onde hoje no existe nenhum. Nesta altura, com um
breve olhar
vindo do espao, t-la-amos reconhecido como sendo a Terra mas
com a configurao do solo e da gua estranhamente alterada
como que
por um cartgrafo desatento e descuidado. Era esse o mundo
dos
dinossauros.
Mais tarde os continentes separaram-se ainda mais, levados
pelas suas
plataformas subjacentes. A frica e a Amrica do Sul

continuaram a
afastar-se uma da outra, dando lugar ao Atlntico. A
Austrlia desligou-se
da Antrctida. A ndia foi chocar com a sia, fazendo erguer
os
Himalaias. Este o mundo dos primatas.
Cada um de ns um ser nfimo ao qual permitido
realizar, sobre
a pelcula exterior de um dos planetas mais pequenos,
algumas dezenas
i de viagens em redor da estrela local. O grande motor
interno da tectnica
de placas est indiferente vida tal como o esto as
pequenas mudanas
na rbita e inclinao da Terra, a variao da luminosidade
do Sol e o
impacto com a Terra de pequenos mundos em rbitas
indisciplinadas.
Esses processos no tm qualquer noo do que tem estado a
passar-se
ao longo de milhares de milhes de anos na superfcie do
nosso planeta.
No se preocupam com isso.
Os organismos que mais tempo vivem na Terra duram cerca de
uma
milionsima parte da idade do nosso planeta. Uma bactria
vive uma
centsima-bilionsima parte desse tempo. , pois, evidente
que os
organismos individuais nada vem do quadro geral continentes,
clima, evoluo. Mal pisam o palco mundial so de pronto
eliminados
- ontem uma gota de smen, como escreveu o imperador romano
Marco Aurlio, amanh uma mo-cheia de cinzas. Se a Terra
fosse da
idade de uma pessoa, um organismo tpico nascia, vivia e
morria numa
fraco de segundo. Somos efmeros, criaturas transitrias,
flocos de
neve cados no fogo da lareira. Se entendemos um pouco que
seja das
nossas origens, esse um dos grandes triunfos da reflexo
e coragem
humanas.
Quem somos e por que motivo estamos aqui algo que s nos

ser
possvel descortinar juntando as peas do quadro geral que deve
abarcar eternidades, milhes de espcies e uma profuso de
mundos.
Nesta perspectiva, no admira que sejamos muitas vezes um
mistrio para
ns mesmos e que, apesar das nossas manifestas pretenses,
estejamos to
longe de sermos senhores mesmo dentro da nossa prpria
casinha.
SOBRE A TEMPORANEIDADE
A vida actual do homem, Rei, parece-me, em comparao com
o
tempo que para ns desconhecido, o breve voo de um pardal
pela sala
onde vos sentais para cear no Inverno, com os vossos
comandantes e
ministros e uma bela fogueira no centro, enquanto as
tempestades de
chuva e neve prosseguem l fora: ora o pardal, ao entrar por
uma porta
e sair imediatamente por outra, enquanto est aqui dentro,
fica a salvo
da intemprie, mas aps um curto espao de bom tempo
desaparece
imediatamente da vossa vista e volta para o sombrio Inverno
donde
viera. , pois, o que esta vida do homem parece por um breve
instante,
mas do que j se passou, ou est ainda para vir, somos
absolutamente
ignorantes.
@3 "Que fazes" ?
Porventura perguntar o burro ao oleiro: que fazes?
lauiu.r, 45, 9
O mundo e tudo o que nele existe foi feito para ns, tal
como ns

fomos feitos para Deus.

Durante os ltimos milhares de anos, sobretudo desde os
finais da
Idade Mdia, esta afirmao orgulhosa e autoconfiante foi-se
tornando
cada vez mais uma crena comum, defendida por imperadores e
escravos,
papas e priores de parquia. A Terra era um cenrio teatral
profusamente
decorado, concebido por um encenador engenhoso, ainda que
inescrutvel,
o qual conseguira reunir l, vindo s ele sabia donde, um
variado
elenco de tucanos e plidos insectos, enguias, ratazanas,
ulmeiros, iaques,
e muitos, muitos mais. Disp-los todos diante de ns, com os
seus trajes
de noite de estreia. Eram nossos, para fazermos com eles o
que nos
apetecesse: arrastar os nossos fardos, puxar os nossos
arados, guardar as
nossas casas, produzir leite para os nossos filhos, oferecer
a sua carne
para as nossas mesas, proporcionar teis ensinamentos sobre
as virtudes
no s do trabalho rduo, mas tambm da monarquia
hereditria. Por que
motivo achou ele que precisvamos de centenas de tipos de
carrapatos e
baratas diferentes quando um ou dois teriam sido mais do que
suficientes,
por que razo existem mais espcies de besouros do que de
qualquer outro tipo
de ser na Terra, ningum sabia. No importa; o efeito final
da extravagante
diversidade da vida apenas poderia ser entendido postulando
que
um criador, cujos motivos ignoramos completamente, criara o
palco, o
cenrio e os actores secundrios para nosso benefcio.
Durante milhares
de anos, praticamente todos, tanto telogos como cientistas,
consideraram-na,
emocional e intelectualmente, uma explicao satisfatria.
O homem que destruiu este consenso f-lo com a maior
relutncia.
No era nenhum idelogo dado a rebelar-se contra o sistema,

nenhum
agitador. No fora um simples acaso, teria, muito
provavelmente, passado
os seus dias como um simptico pastor da Igreja anglicana
nalguma
aldeia linda e buclica do sculo xix. Em vez disso, ateou um
incndio
tal, que destruiu mais da antiga ordem do que qualquer
revoluo poltica
violenta j ocorrida. Atravs do mtodo cientfico,
surpreendentemente
poderoso, este cavaleiro, que era conhecido por achar
enfadonha uma
conversa animada, transformou-se, de certa forma, no
revolucionrio dos
revolucionrios. Durante mais de um sculo, a simples meno
do seu
nome era o suficiente para inquietar os devotos e despertar
os estudiosos
da sua constante sonolncia.
Charles Darwin nasceu em Shrewsbury, na Inglaterra, em 12
de
Fevereiro de 1809, sendo o quinto filho de Robert Waring
Darwin e
Susannah Wedgwood. As famlias Darwin eWedgwood estavam
unidas
por uma estreita amizade entre os seus patriarcas, Erasmus
Darwin, o
clebre escritor, fsico e inventor, e Josiah Wedgwood, que
superara a
pobreza, vindo a fundar a dinastia da porcelana Wedgwood.
Estes dois
homens partilhavam opinies radicalmente progressistas ao
ponto de
apoiarem as colnias rebeldes durante a revoluo americana.
"Aquele
que permite a opresso", escreveu Erasmus, "participa no
crime."
O clube a que pertenciam chamava-se "Sociedade Lunar"
porque se
reunia apenas durante a lua cheia, quando o regresso a casa,
a altas horas
da noite, estava bem iluminado, sendo, por isso, menos
perigoso. Entre
os seus membros contava-se William Small, que dera aulas de

cincias
a Thomas Jefferson (no College of William and Mary, na
Virgnia, e a
quem Jefferson distinguia como tendo "provavelmente traado
os destinos"
da sua vida), James Watt, cujas mquinas a vapor deram o
poderio
ao imprio britnico, o qumico Joseph Priestley, descobridor
do oxignio,
e um perito em electricidade chamado Benjamin Franklin.
O poeta Samuel Taylor Coleridge considerava Erasmus Darwin
"o
homem com a mente mais original" que j conhecera. Erasmus
tornou-se
igualmente muito clebre como mdico. Jorge III convidou-o
para seu
mdico pessoal. (Erasmus declinou o honroso convite, alegando
uma
certa relutncia em deixar a felicidade do seu lar no campo,
mas talvez
o paladino dos revolucionrios americanos tivesse tambm
razes de
ordem poltica.) A verdadeira notoriedade adveio-lhe, porm,
de uma
srie de conhecidos poemas enciclopdicos.
A obra em dois volumes de Erasmus Darwin The Botanic
Garclen,
incluindo The Loves of the Plants, escrita em 1789, assim
como a to
ansiada sequncia, The Econoniy of Vegetation, tornaram-se
fulgurantes
campees de vendas. Foram de um xito tal que ele decidiu
abordar em
seguida o tema do reino animal. O resultado foi um tomo de
2500
pginas, este em prosa, intitulado Zoonomia: or The Ln&vs of
Organic
Life. Nele coloca esta questo presciente:
Quando nos embrenhamos em conjecturas, vemos primeiro as
enormes
mudanas operadas naturalmente nos animais aps o seu
nascimento, tal
como a criao da borboleta a partir da lagarta rastejante ou
da r a partir
do girino subnatante; em segundo lugar, quando reflectimos
nas enormes

mudanas provocadas em diversos animais por meio do

apuramento artificial,
como em cavalos ou em ces [...) em terceiro lugar, quando
meditamos
na grande semelhana de estrutura que se observa em todos os
animais de
sangue quente, tanto em quadrpedes, aves, animais anfbios,
como na humanidade,
ser demasiado audacioso imaginar que todos os animais de
sangue
quente provieram de um nico filamento vivo (arqutipo, forma
primitiva)?
Erasmus Darwin acreditava que "existem trs grandes
objectos de
desejo, os quais alteraram a forma de muitos animais atravs
dos seus
esforos para os satisfazerem: a fome, a segurana e a
luxria". Principalmente
a luxria. O melodioso refro da sua ltima obra, The Teniple
of Nature, or The Origin of Society, era "E vivam AS
DIVINDADES DO
AMOR SEXUAL". O uso de maisculas dele. Noutro lado
salientava
que o veado desenvolveu armaes para lutar com outros machos
pela
"posse exclusiva da fmea". No h dvidas de que andava na
mira de
algo. A sua, porm, era uma espcie de originalidade
desordenada, um
talento que no podia ser incomodado pela pesquisa metdica.
A cincia
cobra uma jia substancial de esforo e tdio em troca das
suas revelaes.
Erasmus no estava disposto a pagar.
O seu neto, Charles, que pagaria essas quotas, leu a
Zoonomin duas
vezes; uma quando tinha 18 anos e outra uma dcada depois,
aps as suas
andanas pelo mundo. Orgulhava-se da precoce antecipao do
av quanto
a certas ideias que, vinte anos mais tarde, tornariam famoso
Jean-Baptiste
de Lamarck. Charles ficou, no entanto, "muito desapontado"
por Erasmus no ter conseguido investigar, cuidadosa e
rigorosamente, se
haveria alguma verdade nas suas inspiradas especulaes.

Lamarck fora militar, um botnico autodidacta e o zologo

que viria
a tornar-se o precursor do moderno museu de histria natural.
Quando toda
a gente pensava em termos de milhares de anos, ele j o fazia
em milhes.
Defendia que o conceito de um mundo vivo, enclausurado em
compartimentos
distintos chamados espcies, era uma iluso; as espcies vose
transformando lentamente umas nas outras, declarava ele, e
isso ser-nos-ia
imediatamente bvio se a nossa vida no fosse to breve e
transitria.
Lamarck tornou-se mais conhecido por argumentar que um
organismo
pode herdar dos seus antepassados as caractersticas por eles
adquiridas.
No seu exemplo mais famoso, a girafa estica-se para mordiscar
as folhas
dos ramos mais altos das rvores e, por qualquer razo, o
pescoo levemente
alongado que lhe permite l chegar transmitido gerao
seguinte.
Lamarck podia no ter conhecimento da histria familiar de
muitas geraes de girafas, mas possua dados relevantes que
preferiu
ignorar: h milhares de anos que os judeus e os muulmanos
circuncisam,
ritualmente, os filhos e, no entanto, no se conhece nenhum
caso em que
algum garoto judeu ou islmico tenha nascido sem o prepcio.
As abelhas-rainhas
e os zngos no trabalham e no o fazem h eras geolgicas;
no entanto, as obreiras cujos progenitores so rainhas e
zngos
(e nunca outras obreiras) no parecem ter-se tornado mais
indolentes
gerao aps gerao; pelo contrrio, so proverbialmente
trabalhadoras.
H geraes que se cortam as caudas, se perfuram as orelhas
ou se
marcam os flancos dos animais domsticos ou da lavoura, mas
os recm nascidos
no mostram quaisquer sinais destas mutilaes. As mulheres
chinesas tiveram durante sculos os ps cruelmente amarrados

e deformados,
mas as meninas teimavam obstinadamente em nascer com
apndices
normais. No obstante tais contra-exemplos, Charles
acreditaria seriamente,
durante toda a sua vida, na tese de Lamarck e do seu av
Erasmus
de que as caractersticas adquiridas podiam ser herdadas.
O mecanismo pelo qual as discretas unidades hereditrias,
os genes,
so recombinadas e transmitidas gerao seguinte, a forma
como esses
genes so alterados aleatoriamente, a sua natureza molecular
e a maravilhosa
capacidade que tm para codificar longas mensagens qumicas e
replic-las com toda a preciso - tudo isso era absolutamente
desconhecido
para Darwin. Para tentar entender a evoluo da vida quando a
hereditariedade era ainda um mistrio quase total, s mesmo
um cientista
excepcionalmente louco ou excepcionalmente capaz.
Josiah Wedgwood e Erasmus Darwin acalentavam h muito a
esperana
de que um dia os seus filhos formalizassem pelo casamento os
laos
de afecto que j uniam as duas famlias. Dos dois s Erasmus
viveu para
assistir a isso. O filho Robert, um mdico generoso mas
sorumbtico,
homem alto e gordo, uma figura da pena de Dickens, que tanto
confortava
como amedrontava os doentes do seu enorme consultrio, casou
com
Susannah Wedgwood. Esta era muito admirada pela sua "natureza
doce
e compreensiva" e pelo papel activo que desempenhou nos
interesses
cientficos do marido. Susannah sofreu uma morte agonizante
devido a
uma doena gastrointestinal, longe da vista mas ao alcance do
ouvido do
filho de 8 anos, Charles, o qual, ao escrever, j no fim da
sua vida, no
conseguia lembrar-se de nada acerca da me, "excepto do seu
leito de
morte, do seu roupo de veludo negro e da mesa de trabalho,

curiosamente
talhada".
Nas suas memrias autobiogrficas, idealizadas como um
presente para
os filhos e netos e escritas "como se eu fosse um homem morto
a olhar,
de um outro mundo, para o desenrolar da minha prpria vida",
Charles
Darwin reconheceu que "de muitas formas fui um menino mau
[...] Era
muito dado a inventar falsidades propositadas e isso era
sempre feito com
o intuito de causar agitao." Gabou-se para outro garoto de
que "conseguia
produzir narcisos e prmulas de vrias cores, regando-os com
certos
lquidos coloridos, o que era, evidentemente, uma terrvel
mentira". J
nessa tenra idade comeava a especular sobre a variabilidade
das plantas.
A sua dedicao de toda uma vida ao mundo natural estava
assim criada.
Tornou-se um coleccionador apaixonado dos pedacinhos de
Natureza que
formam os resduos saibrosos no fundo das algibeiras das
crianas em toda
a parte. Era particularmente louco por besouros, mas a irm
convenceu-o
de que seria imoral tirar a vida a um besouro s para o
coleccionar. Respeitosamente,
limitava-se a recolher apenas os recentemente falecidos.
Observava
as aves e anotava os seus comentrios acerca do comportamento
delas. "Na minha simplicidade", escreveu ele mais tarde,
"lembro-me de
me interrogar por que no se tornava cada cavalheiro um
ornitlogo."
Aos 9 anos mandaram-no estudar para o externato do Dr.
butler.
"Nada poderia ter sido pior para o meu desenvolvimento
mental." escreveu
Darwin mais tarde. Butler afirmava que a escola no era stio
para
se encarar o ensino com curiosidade ou excitao. Para isso,
Charles
recorreu a um exemplar j muito manuseado de Maravilhas do
Mundo e

a alguns membros da sua famlia que, pacientemente, lhe

respondiam s
muitas perguntas. J velho, recordava ainda o prazer que
sentiu quando
um tio lhe explicou o funcionamento do barmetro. O irmo
mais velho,
Erasmus - como o av -, transformou a arrecadao do jardim
num
laboratrio de qumica e deixava que Charles o ajudasse nas
suas experincias.
Isso fez com que Charles ganhasse, na escola, a alcunha de
Gs
e uma furiosa repreenso pblica do Dr. Butler.
Charles estava a ter resultados to fracos na escola que,
quando
chegou a altura de Erasmus partir para a Universidade de
Edimburgo, o
pai decidiu mandar o irmo com ele. Os jovens deviam ir
estudar medicina.
Aqui, uma vez mais, Charles achou as aulas opressivamente
enfadonhas.
No era capaz de dissecar nada e a experincia de assistir a
uma
operao atamancada numa criana, "muito antes dos abenoados
tempos
do clorofrmio", iria persegui-lo para o resto da vida. Mas
foi em Edimburgo
que pela primeira vez encontrou amigos que partilhavam a sua
paixo pela cincia.
Aps duas estadas em Edimburgo, Robert Darwin resignou-se
com o
facto de Charles no estar talhado para uma carreira mdica.
Quem sabe
se no daria um bom ministro anglicano? Obedientemente,
Charles no
levantou objeces, mas, mesmo assim, entendeu que devia prse ao
corrente dos dogmas da Igreja anglicana antes de aceder a
dedicar a sua
vida instilao disso nos outros. "Consequentemente, li com
cuidado o
que Pearson escreveu sobre o Credo e mais alguns livros sobre
teologia;
e como na altura no duvidava minimamente da verdade estrita
e literal
de cada palavra da Bblia, em breve me convenci de que o

nosso Credo
deve ser totalmente aceite."
Charles passou os trs anos seguintes na Universidade de
Cambridge,
onde conseguiu obter melhores notas. Continuava, porm, a
sentir uma
insatisfao inquieta com o currculo. Os momentos mais
felizes que l
viveu foram os que passou na perseguio dos seus adorados
besouros,
agora tanto mortos como vivos:
Vou dar uma prova do meu empenho: certo dia, ao arrancar a
casca de
uma velha rvore, vi dois besouros raros e guardei um em
cada mo; depois
vi um terceiro, de uma nova espcie, que no podia perder,
e por isso enfiei
na boca o que tinha na mo direita. Azar o meu! Ele expeliu
um lquido
qualquer, intensamente acre, que me queimou a lngua,
vendo-me, por isso,
obrigado a cuspir o besouro, que fugiu, tal como o
terceiro.
Foi como caador de besouros que foi feita a primeira
referncia do
livro a Charles Darwin. "No h poeta que se sinta mais
encantado ao
o seu primeiro poema publicado como eu me senti ao ler, nas
ilustraes de Insectos Britnicos, de Stephen, as palavras
mgicas
capturado por C. Darwin, Esq." Em Cambridge fora persuadido a
frequentar
uma cadeira de Geologia regida por Adam Sedgwick. Darwin
falou ao professor
Sedgwick da curiosa mas credvel afirmao que lhe fora feita
por um
trabalhador a respeito de uma "enorme concha desgastada de
uma voluta
tropical a concha espiralada de um molusco de guas quentes)
que havia sido
descoberta, incrustada numa velha saibreira de Shrewsbury".
Sedgwick
mostrou-se indiferente e desinteressado; devia ter sido
atirada para l por
algum. Darwin recorda-o na sua Autobiografia:

Mas, por outro lado [acrescentou Sedgwick], se [a concha

estava] realmente
incrustada l, isso seria a maior desgraa para a geologia,
pois deitava
por terra tudo o que sabamos acerca dos depsitos
superficiais dos condados
do Midland. Esses leitos de saibro pertencem, com efeito, ao
perodo
glacirio e em anos posteriores encontrei neles conchas
rcticas partidas.
Mas na altura fiquei totalmente espantado por Sedgwick no se
mostrar
encantado com algo to maravilhoso como o facto de uma concha
tropical
ter sido encontrada quase superfcie no centro da Europa.
Nada at ento
me fizera compreender to profundamente, conquanto tivesse j
lido vrios
livros cientficos, que a cincia consiste em agrupar factos
para que deles
possam ser tiradas leis ou concluses gerais.
Nesse tempo o primo de Darwin levou-o a assistir a uma das
aulas de
botnica do reverendo John Steven Henslow. Foi "uma
circunstncia que,
mais do que qualquer outra, influenciou a minha vida". Homem
atraente,
30 e poucos anos, Henslow possua o dom dos grandes
professores
a tornar fascinante a sua matria, de tal forma que os mesmos
alunos
voltavam, ano aps ano, para assistirem a aulas de uma
cadeira que j
tinham concludo. Para alm disso, revelava uma sensibilidade
excepcional
para com os sentimentos dos alunos. A pergunta "disparatada"
do
caloiro era respondida com respeito. Todos eram bem-vindos
sesso
aberta que realizava todas as semanas e havia, regularmente,
convites
para jantar com a famlia. Darwin escreveu: "Durante a ltima
metade do
que passei em Cambridge dei, na maior parte dos dias,
longos

passeios com ele, pelo que alguns dos lentes passaram a

referir-se a mim
o sujeito que passeia com Henslow." Darwin considerava os
seus
conhecimentos "grandes em botnica, entomologia, qumica,
minerologia
e geologia". Acrescentava que Henslow era "profundamente
religioso
e to ortodoxo que me disse um dia que, se uma nica
palavra
dos trinta e nove artigos [da f anglicana] fosse alterada,
ele ficaria
mortificado,
ironicamente, foi Henslow quem deixou a mensagem "a informarme
de que capito FitzRoy estava disposto a ceder parte da sua
cabina a
qualquer jovem que se oferecesse para ir com ele, sem
remunerao,
como naturalista na viagem do Beagle". Henslow descrevia "uma
viagem
terra do Fogo e o regresso pelas ndias Orientais [...)
Dois anos [...)
Asseguro-lhe que penso que precisamente o homem que eles
procuram.
No difcil imaginar a cena: o jovem de 22 anos arranca a
correr da
faculdade para casa, ofegante de excitao. Agita-se na
cadeira enquanto
o pai, na melhor das hipteses um homem intimidador, lhe
recorda, numa
lengalenga reprovadora, as concesses do passado e os planos
estouvados.
Primeiro mdico, depois clrigo e agora isto? Depois qual a
congregao
que te vai querer? Eles devem ter feito essa proposta
primeiro a
outros e eles recusaram... De certeza que h qualquer
problema srio
nessa embarcao... Ou na expedio...
Depois, aps muita discusso: "Se encontrares algum homem
de bom
senso que te aconselhe a ir eu dou-te a minha autorizao." O
filho
disciplinado considera a situao irremedivel e escreve a

Henslow
manifestando-lhe educadamente o seu pesar.
No dia seguinte vai fazer uma visita aos Wedgwood. O tio
Josiah
- nome herdado do bom companheiro do av de Charles -- encara
a
viagem como uma oportunidade nica na vida. Deixa o que est
a fazer
para escrever ao pai de Charles uma refutao ponto por ponto
s suas
objeces. Mais tarde, nesse mesmo dia, Josiah decide que uma
visita
pessoal talvez consiga melhores resultados do que um bilhete.
Pega em
Charles e parte de imediato para a residncia Darwin para
tentar convencer
o pai do jovem a deix-lo ir. Robert mantm a sua palavra e
acede.
Comovido com a generosidade do pai, e sentindo-se um nadinha
culpado
pelas extravagncias do passado, Charles procura conform-lo,
afirmando:
"Devo ser realmente um espertalho para gastar mais do que a
minha
mesada a bordo do Beng/e."
"Mas ouvi dizer que eras, de facto, muito esperto.",
replica o pai, com
um sorriso.
Robert Darwin dera a sua bno, mas restavam ainda alguns
obstculos
a ultrapassar. O capito Robert FitzRoy comeava a hesitar em
partilhar
to exguos aposentos por to longo perodo. Um parente seu,
que conhecera
o jovem Darwin em Cambridge, disse-lhe que ele no era mau
tipo,
mas saberia FitzRoy, o altivo conservador, que teria de
dividir o quarto
durante dois anos com um liberal? E depois havia o
desagradvel problema
do nariz de Darwin. FitzRoy acreditava, como muitos dos seus
contemporneos,
na frenologia, a qual defendia que o formato do crnio era um
indicador de inteligncia e carcter, ou da ausncia de
ambos. Alguns
adeptos alargaram a doutrina para nela inclurem os narizes.
Para FitzRoy,

o nariz de Darwin proclamava num breve olhar graves

deficincias em
vigor e determinao. No entanto, depois de ambos terem
passado algum
tempo juntos, FitzRoy, apesar das suas reservas, decidiu dar
uma oportunidade
ao jovem naturalista. "Creio que, no fim, ele ficou bastante
satisfeito por o meu nariz ter dado uma ideia errada.",
escreveu Darwin.
A anterior misso de reconhecimento do Beagle Amrica do
Sul fora
uma experincia to desagradvel, com um tempo to
permanentemente
adverso, que o seu comandante se suicidaria antes de estar
concluda.
O almirantado britnico no Rio de Janeiro recorreu ao jovem
Robert FitzRoy,
de 23 anos, para assumir o comando, o que ele, na opinio
geral, fez
brilhantemente. Estava ao comando quando o Beagle retomou o
reconhecimento
da Terra do Fogo e das ilhas prximas. Aps o furto de uma
das
baleeiras do Beagle, FitzRoy capturou cinco habitantes
locais, a que os
Britnicos chamavam "fueguinos". Quando perdeu as esperanas
de recuperar
o barco e, humanamente, libertou os refns, um deles, uma
garotinha
chamada Fuegia Basket, no quis partir - segundo reza a
histria. FitzRoy
j tinha pensado em levar alguns fueguinos para Inglaterra,
para que
pudessem aprender a sua lngua, costumes e religio. Quando
regressassem
sua terra, pensava FitzRoy, serviriam de elo de ligao com
os outros
fueguinos e tornar-se-iam leais defensores dos interesses
britnicos na
estratgica extremidade meridional da Amrica do Sul. Os
altos-comissrios
do almirantado deram autorizao a FitzRoy para levar
fueguinos para
Inglaterra. Embora estivessem vacinados, um deles morreu de
varola.
Fuegia Basket, um adolescente a quem chamavam Jemmy Button e

um
jovem chamado York Minster conseguiram estudar ingls e
cristianismo
com um ministro anglicano em Wandsworth e ser apresentados
por FitzRoy
ao rei e rainha.
Era chegada a altura de os fueguinos - cujos verdadeiros
nomes
ningum em Inglaterra se dera ao trabalho de saber regressarem e de
o Beagle retomar a sua misso de reconhecimento da Amrica do
Sul e
"determinar com mais preciso [...] a longitude de um grande
nmero de
ilhas ocenicas, assim como dos continentes"". Esta misso
foi alargada
de modo a incluir "observaes de longitude volta do
mundo". Desceria
a costa da Amrica do Sul, subiria pela costa ocidental,
atravessaria o
Pacfico e circum-navegaria o planeta antes de regressar a
Inglaterra. Mal
o Beagle fora de novo posto ao servio activo sob o seu
comando, o
capito FitzRoy tomara medidas para garantir que esta nova
experincia
fosse muito diferente da anterior. Em grande parte a expensas
suas,
mandou reparar o brigue de 27 m de comprimento. Reforou-lhe
o casco,
elevou-lhe o convs e engrinaldou-lhe o gurups e os seus
trs altos
mastros com os mais avanados condutores de pra-raios.
Tentou aprender
tudo o que pudesse acerca do tempo, tornando-se, com isso, um
dos
fundadores da meteorologia moderna. Em 27 de Dezembro de 1831
o
Beagle estava, finalmente, pronto para navegar.
Na vspera da partida Darwin sofrera um ataque de ansiedade
com
palpitaes cardacas. Haveria episdios de sintomas
semelhantes,
perturbaes gastrointestinais e profundos acessos de fadiga
e depresso ao
longo de toda a sua vida. Muito se especulou acerca da causa

de tais
maleitas. Foram atribudas a alguma reaco psicossomtica
perda
traumatizante da me em to tenra idade, a ansiedades quanto
a reaces
que a sua obra pudesse provocar em Deus e na opinio pblica,
a uma
tendncia inconsciente para o debate de ideias e,
estranhamente, dado que
os sintomas remontam a muitos anos antes do seu casamento, ao
prazer
que lhe proporcionava o dom que a adorada esposa tinha para
tratar dos
doentes. A sequncia dos acontecimentos tambm torna
implausvel a
alegao de que a sua doena ficou a dever-se a um parasita
sul-americano
apanhado durante a viagem do Beagle. Muito simplesmente,
algo
que no se sabe. Os seus sintomas que fizeram com que este
explorador
ficasse quase totalmente confinado ao lar durante o ltimo
tero da sua
vida.
A biblioteca pessoal de Darwin durante a viagem inclua
dois livros,
ambos presentes de despedida. Um era uma traduo inglesa das
Viagens
de Humboldt, que Henslow lhe oferecera. Antes de sair de
Cambridge,
Darwin lera a Narrativa Pessoal de Humboldt e a introduo ao
estudo
da Filosofia Natural, de Hershel, obras que, em conjunto,
despertaram nele
"uma nsia fervorosa de contribuir, nem que seja com a mais
humilde
participao, para a nobre estrutura das cincias naturais".
O outro presente
foi do comandante. Tratava-se do primeiro volume dos
Princpios de
Geologia, de Charles Lyell, e FitzRoy viria a arrepender-se
amargamente
da escolha que fizera para presente de partida.
As descobertas cientficas do sculo das luzes na Europa
tinham
colocado inquietantes desafios ao relato bblico da origem e
histria da

Terra. Havia os que tentavam conciliar os novos dados e as

novas concepes
com a sua f. Sustentavam que o dilvio de No era o agente
primrio responsvel pela actual configurao da crusta
terrestre. Um
dilvio suficientemente grande podia, na sua opinio,
transformar a geologia
da Terra em apenas quarenta dias e quarenta noites, de acordo
com
uma Terra com somente alguns milhares de anos de idade. Com
uma
pequena viragem do leme, e numa leitura liberal do gnesis,
julgavam
ter logrado resolver o problema.
Lyell praticou advocacia durante o mximo de tempo que pde
aguentar.
Quando chegou aos 30 anos, trocou o direito pela geologia, a
sua
verdadeira paixo. Escreveu os Princpios de Geologia para
desenvolver
a tese "uniformitarista" de que a Terra foi moldada pelos
mesmos processos
graduais que se observam actualmente, mas a ocorrerem, no ao
longo de algumas semanas ou alguns milhares de anos, mas sim
de eras.
Houve gelogos famosos que afirmaram que os dilvios e outras
catstrofes
talvez explicassem os traos naturais da Terra, mas que para
isso
no bastava o dilvio de No. Seriam precisos muitos
dilvios, muitas
catstrofes. Esses catastrofistas da cincia aceitavam de bom
grado as
longas escalas de tempo de Lyell, mas, para os literalistas
da Bblia, este
vinha colocar uma questo incmoda. Se Lyell tivesse razo,
as rochas
estavam a dizer que os seis dias da criao bblica e a idade
da Terra,
calculada por acumulao das aprocriaes" eram de certa
forma errados.
Foi atravs desta aparente lacuna no Gnesis que o Beagle
rumaria
para a histria.
Contratado sobretudo para companheiro e caixa-deressonncia de
FitzRoy, Darwin foi obrigado a suportar com serenidade as

diatribes
politicamente conservadoras, racistas e fundamentalistas do
comandante.
Durante a maior parte da viagem, os dois homens conseguiram
manter
trguas no que se referia s suas diferenas filosficas e
polticas. Apesar
de tudo, Darwin no conseguiu deixar passar sem resposta a
opinio de
FitzRoy numa questo em particular:
Na Baa, no Brasil, ele defendeu e elogiou a escravatura,
que eu abomino,
e contou-me que um dia visitara um grande proprietrio de
escravos, o
qual mandara chamar muitos destes para lhes perguntar se
desejavam ser
livres, ao que todos responderam que no. Foi a que eu lhe
perguntei, talvez
com um somso escarninho, se ele achara que as respostas dos
escravos na
presena do seu amo valiam de alguma coisa. Isso enfureceu-o
de tal maneira
que declarou que, j que eu duvidava da sua palavra, no
podamos
continuar a viver juntos.
Darwin ficou plenamente convencido de que ia ser expulso do
navio,
mas, quando os oficiais artilheiros souberam da discusso,
comearam a
disputar entre si o privilgio de partilharem os seus
aposentos com ele.
FitzRoy acalmou-se e chegou mesmo a pedir desculpa a Darwin,
anulando
a expulso. possvel que as teorias evolucionistas de
Darwin tenham
surgido, em parte, graas irritao que sentia face ao
convencionalismo
inflexvel de FitzRoy e necessidade que o jovem teve de
reprimir,
durante cinco anos, as refutaes que cresciam dentro de si.
Talvez fosse o legado do av que possibilitava a Darwin
detectar as
incoerncias e injustias que outros membros da sua classe
social no
queriam ver. Logo no princpio do seu livro The Voynge of the

Beagle
fala-nos de um local no muito distante do Rio de Janeiro:
Este local famoso por ter sido durante muito tempo o
refgio de alguns
escravos fugitivos, os quais, ao cultivarem um pedao de
terra junto ao
cume, lograram criar uma forma de subsistncia. Acabaram por
ser descobertos
e, tendo sido enviado um grupo de soldados, foram todos
capturados,
com excepo de uma mulher idosa, que, antes que a levassem
de novo para
a escravatura, se desfez em pedaos, atirando-se do alto do
monte. Numa
matrona romana ter-se-ia chamado a isso nobre amor
liberdade, mas numa
pobre negra apenas uma teimosia selvagem.
Darwin fora atrado Amrica do Sul pela perspectiva de
descobrir
novas aves e novos besouros, mas no pde deixar de reparar
na carnificina
que os Europeus l infligiam. A arrogncia colonial, a
instituio
da escravatura, a destruio de inmeras espcies para
enriquecimento e
distraco dos invasores, as primeiras devastaes da
floresta tropical
- em suma, muitos dos crimes e disparates que nos atormentam
actualmente
- preocuparam Darwin numa poca em que a Europa estava
convencida de que o colonialismo trazia verdadeiros
benefcios aos povos
no civilizados, que as florestas eram inesgotveis e que
haveria sempre
plumas de gara-real que chegassem para todos os chapeleiros
at ao dia
do juzo final. Devido, em parte, a este grau de
sensibilidade e tambm
por Darwin ter sempre escrito da forma mais clara e directa
possvel
- esforando-se por comunicar com o maior nmero de pessoas , The
Voynge of the Beagle continua a ser uma empolgante e
acessvel histria
de aventuras.

Este livro, porm, veio agitar as coisas, pois foi durante

a expedio
nele relatada que Darwin comeou a recolher o enorme acervo
de provas
- no de intuies, mas sim de dados - que substancia a
evoluo
atravs da seleco natural. "Surgem, finalmente, uns raios
de luz",
escreveria ele mais tarde, "e estou quase convencido de que
as espcies
no so ( como confessar um homicdio) imutveis."
As Galpagos so um arquiplago de treze ilhas de tamanho
razovel
e muitas outras mais pequenas ao largo da costa do Equador.
Se todas as
espcies da Terra fossem imutveis, por que razo os bicos de
tentilhes
muito semelhantes em ilhas separadas por no mais de 50 ou 60
milhas
martimas variam to visivelmente? Por que seriam estreitos,
pequenos e
pontiagudos os bicos dos tentilhes de uma ilha e maiores e
curvos como
o de um papagaio os bicos de tentilhes da ilha a seguir? "Ao
ver esta
gradao e diversidade de estrutura num pequeno grupo de aves
intimamente
relacionadas" escreveu ele mais tarde na Voyage, "uma pessoa
pode realmente imaginar que, a partir de um a escassez
inicial de aves
neste arquiplago, uma espcie foi seleccionada e
modificada para diversos
fins." (Estas ilhas vulcnicas, sabemo-lo agora, tm menos de
5
milhes de anos.) E no foram somente os tentilhes que
levantaram tais
problemas, mas tambm as tartarugas-gigantes e os mimdeos.
Em Inglaterra Henslow e Sedgwick iam lendo as cartas de
Darwin em
voz alta nas reunies das associaes cientficas. Quando
regressou, em
Outubro de 1836, Darwin descobriu que granjeara uma certa
notoriedade
como explorador e naturalista. O pai estava agora deveras
satisfeito com
ele e acabaram-se as conversas acerca da carreira religiosa.

Nesse mesmo
ms encontrou-se pela primeira vez com o gelogo Lyell.
Embora no
isenta de questinculas, esta viria a ser uma amizade para o
resto da
vida.
Darwin deu um importante contributo para a geologia. A sua
interpretao
dos recifes de coral - que assinalam a localizao de
elevaes
submarinas, outrora ilhas, a desaparecerem lentamente - foi
justificada
no Beagle e corresponde ao conceito actual. Em 1838 publicou
um ensaio
argumentando que os terramotos, vulces e elevaes de ilhas
so, todos
eles, causados por movimentos globais lentos, intermitentes,
mas
irresistveis, no interior semilquido da Terra. Esta tese
"quase proftica"
, at certo ponto, parte integrante da geofisica moderna. No
seu discurso
presidencial de 1838 Sociedade Geolgica, William Whewell
mencionou
o nome de Darwin (no contexto da sua obra) mais vezes do que
o de
qualquer outro gelogo vivo ou morto. Em geologia, a exemplo
de Lyell,
tal como em biologia, Darwin defendia a ideia de que as
mudanas
profundas se operam gradualmente ao longo de grandes perodos
de
tempo.
Em 1839 casou-se com a prima, Emma Wedgwood. Atravs de dez
filhos e mais do que quatro dcadas, partilharam uma relao
profunda,
terna e quase inteiramente harmoniosa. Durante os primeiros
tempos de
casados ele dedicou-se escrita, mas no seguramente com
ideias de
publicao, do primeiro esboo de uma teoria da evoluo. As
suas raras
discusses eram por causa da religio. "Antes de ficar
noivo", escreveu
ele na sua biografia, "o meu pai aconselhou-me a esconder
cuidadosamente
as minhas dvidas, pois disse-me que j vira grandes

desgraas
causadas por isso nos casais"." Algumas semanas depois de
casarem ela
escreveu-lhe:
No poder o hbito das pesquisas cientficas, de no
acreditar em nada
at que esteja provado, influenciar demasiadamente o teu
esprito em relao
a outras coisas que, no podendo dessa forma ser aprovadas,
mas se forem
verdadeiras, talvez estejam acima da nossa compreenso?
Anos mais tarde Darwin escreveu ao fundo da carta de Emnia:
Quando morrer, fica sabendo que muitas vezes beijei estas
linhas e
chorei sobre elas 7.
Tentou, o mais possvel, evitar que essa tenso domstica
viesse a
tornar-se pblica. O nosso passado era ento um segredo
obscuro e
vergonhoso. Revel-lo seria interpretado por muitos como uma
afronta
aos dogmas religiosos e uma ofensa dignidade humana. Mas
ocult-lo
teria sido rejeitar os dados recolhidos s porque as
implicaes eram
perturbadoras. Darwin concluiu que, se queria convencer
algum, teria de
apoiar a sua tese num conjunto de provas inquestionveis.
Em 1844 foi publicado um livro sensacionalista, basicamente
pseudocientfico,
chamado Vestiges of Natural History of Creation. Robert
Chambers, o enciclopedista e gelogo amador que foi o seu
autor annimo,
afirmava ter descoberto que a ancestralidade humana remontava
[...] s rs. O raciocnio de Chambers estava incompleto
(embora no
mais do que o de Erasmus Darwin), mas a sua audcia atraiu
bastante as
atenes. Dvidas incmodas acerca da criao comeavam vir
superfcie
e Darwin achou que devia expor a sua prpria teoria da forma
mais
irrefutvel. Alargou um curto ensaio iniciado dois anos a uma

obra em
Domesticaliort ancl in the Natural Stme e On the Eviclence
Fuvoiiruble
ancf Opposerl to the View That Species Are Nnt&irally Formed
Races
Descended from Common Stock. No estava, todavia, preparado
para a publicar.
Escreveu uma carta a Emma pedindo-lhe que a mesma fosse
considerada
um codicilo ao seu testamento. Caso ele morresse, pedia-lhe:
Destina 400 libras sua publicao e depois, se o
desejares [...] procura
divulg-la. meu desejo que o esboo seja entregue a uma
pessoa conhecedora
e que a referida quantia possa incentiv-la a empenhar-se no
aperfeioamento
e divulgao do mesmo.
Sentia que estava prestes a fazer uma descoberta
importante, mas
temia - talvez principalmente por causa dos frequentes
achaques que
tinha - no viver o bastante para completar a sua obra.
No que, superficialmente, parece um passo imediato, logo
inslito,
colocou ento de lado os seus estudos evolucionistas e
durante os oito
anos que se seguiram dedicou a sua vida quase exclusivamente
aos
cirrpedes. Um grande amigo seu, o botnico Joseph Hooker,
comentaria
mais tarde com o filho de Darwin, Francis: "O seu pai ficou
obcecado
com os cirrpedes desde que passou pelo Chile2o!" Foi esse
estudo minucioso
que, de facto, lhe trouxe o mrito como naturalista. Outro
amigo
ntimo, o anatomista e brilhante polemista Thomas Henry
Huxley, afirmou
que Darwin "nunca fez uma coisa to acertada [...] Como todos
ns,
no teve qualquer treino especfico em cincias biolgicas e
sempre me
impressionou, como um exemplo notvel da sua anlise
cientfica, a
necessidade que sentiu de se entregar a um treino desses e a
coragem de

no ter negligenciado o esforo para o obter [...] Foi um

trabalho de
autodisciplina crtica cujo efeito se reflectiu em tudo o que
posteriormente
escreveu e que o poupou a inmeros erros de pormenor."
Darwin no fora o nico cientista a ficar surpreendido com
os Vestiges
de Chambers. Alfred Russel Wallace, um topgrafo que se
tornara naturalista,
tambm no se impressionou com os argumentos de Chambers,
mas ficou interessado na ideia de existir um processo
conhecido em curso
na evoluo da vida. Em 1847 viajou at Amaznia em busca
de uma
base factual para esta tese. Um incndio no navio em que
regressava
Inglaterra consumiu todos os seus espcimes. Wallace no
desarmou e
partiu para a Pennsula Malaia para recolher uma nova
coleco. No
nmero de Setembro de 1855 da Annals and Magazine of Natural
History
surgiu o seu artigo: "On the law which has regulated the
introduction of
new species".
Nessa altura j Darwin andava s voltas com esses problemas
havia
duas dcadas. Agora era totalmente possvel que a prioridade
que afirmava
ter na soluo do maior mistrio da vida lhe fosse retirada.
Se a cincia
fosse um ramo que conferisse santidade, a conduta de Darwin e
Wallace
face um ao outro t-los-ia canonizado a ambos. Darwin
escreveu uma
carta de calorosas felicitaes a Wallace na qual fazia
meno ao longo
perodo em que se debruara sobre o mesmo problema.
Os seus amigos Huxley e Hooker incitaram-no a que no
protelasse
mais e escrevesse o artigo que faria da evoluo um dado
adquirido. Ele
acedeu e estava quase a conclu-lo em 1858, enquanto Wallace,
agora na
Indonsia e com malria, dava voltas e mais voltas cabea
debatendo-se
com a questo "por que razo uns morrem e outros vivem?.

Emergindo
do seu estupor, compreendeu o que era a seleco natural.
Escreveu
"On the tendencies of varieties to depart indefinitely from
the original
type" e enviou-o prontamente a Darwin, pedindo-lhe que
julgasse por si
mesmo o que devia ser feito com aquilo. Darwin ficou
angustiado ao ver
como a obra de Wallace se aproximava tanto dos seus escritos
de 1839
a 1842. Em 1844 compilara-os num ensaio, mas nunca o
publicara.
Darwin recorreu aos amigos para que o orientassem na forma de
lidar
eticamente com aquele dilema. Hooker e Lyell arranjaram uma
soluo
acertada: apresentar o artigo de Wallace e uma verso do
ensaio no
publicado de Darwin, de 1844, na reunio seguinte da
Sociedade Lineana
e public-los juntos na Procecdings dessa mesma Sociedade. A
partir de
ento, Wallace referia-se sempre evoluo como sendo a
teoria de
Darwin e este atribua sempre a Wallace os crditos da sua
descoberta
independente. Darwin dedicou-se ento tarefa de escrever o
livro que
tanto burburinho iria causar.
Em 24 de Novembro de 1859 foi publicada A Origem das
Espcies.
A 1.a edio, de 1250 exemplares, esgotou-se imediatamente
nas livrarias.
Darwin tivera o cuidado de fazer apenas uma referncia aos
seres
humanos em todo o livro. "Far-se- luz sobre a origem do
homem e da
sua histria." Algo mais que viesse da sua pena a respeito de
to
delicado assunto teria de esperar mais vinte anos pela
publicao de The
Descem of Man. A sua conteno no enganou ningum. Perante o
formidvel arsenal de provas nele contidas, no podia haver
qualquer
conciliao entre A Origem e uma interpretao letra do
Gnesis.

@4 Um evangelho de imundicie
Detesto todos os sistemas que depreciam a natureza humana. Se
uma
iluso existir algo na construo do homem que seja venervel
e
digno, deixem-me viver e morrer nessa iluso, ao invs de me
abrirem
os olhos para que veja a minha espcie sob uma luz humilhante
e
repulsiva. Qualquer homem de bem sente crescer a sua
indignao
contra aqueles que desacreditam os seus parentes ou o seu
pai.; por
que no h-de ela crescer contra os que desacreditam o seu
semelhante ?
THoMAs REio (carta de 1775)
Quando vejo todos os seres, no como criaes eSpeciais, mas
como
descendentes directos de outros sereS que viveram muito antes
de a
primeira camada do sistema [geolgico] Cmbrico se ter
depositado,
parece-me que ficam enobrecidos.
CHARLES DARWIN, a Origem das Espcies, captulo xv
"A humanidade conduziu uma experincia de propores
gigantescas.
", escreveu Charles Darwin em A Origem das Espcies. Ficou
impressionado
com o xito da "maridagem", como coloquialmente designada,
ao gerar novas variedades de animais e plantas teis ao
homem. A Natureza
fornece as variedades e ns seleccionamos quem dever
reproduzir-se,
quais as caractersticas que preferimos transmitir a geraes
futuras.
Ao transferirem o plen de flor para flor com uma escova de
plo de

camelo, ou levando o garanho gua, os homens encarregam-se

de
determinar quem deve acasalar com quem. Cereais indigestos,
cavalos
dbeis, perus esquelticos, carneiros com l encaroada e
vacas relutantes
em dar leite so dados como inaptos para a reproduo.
Gerao aps
gerao, atravs de uma seleco cumulativa, os homens deixam
a marca
dos seus interesses na hereditariedade das plantas e animais
cuja reproduo
controlam. Mas tambm a Natureza selecciona as plantas e os
animais que pelo seu aspecto esto mais favoravelmente
adaptados do
que outros; tais seres afortunados reproduzem-se
preferencialmente, deixam
mais descendentes e, com o passar do tempo, suplantam a
concorrncia.
A seleco artificial ajuda-nos a compreender como funciona a
seleco natural.
A capacidade do ambiente para alimentar e manter grandes
populaes
- a chamada capacidade de suporte - , obviamente, limitada.
Quando o nmero de organismos aumenta, nem todos podero
sobreviver.
Haver uma luta renhida pelos escassos recursos. Ligeiras
diferenas
na aptido, imperceptveis a um observador casual, podem
implicar a
vida ou a morte para um organismo. A seleco natural uma
enorme
peneira que elimina a grande maioria e permite que apenas uma
nfima
vanguarda transmita a sua hereditariedade gerao seguinte.
A seleco
natural muito mais implacvel do que o mais insensvel e
obstinado
criador de animais a determinar a constituio gentica de
geraes
futuras. E, ao contrrio da domesticao de animais, que se
iniciou
apenas h uns escassos milhares de anos, a seleco natural
processa-se
h milhares de milhes.
Consideremos as diversas especializaes que, pela seleco
artificial,

crimos nos ces: galgos e galgos-russos para a velocidade,

para
correrem mais do que os lobos; collies para arrebanharem as
ovelhas;
beagles, pointers e setlers para a caa; terra-novas para
ajudarem os
pescadores a recolher as redes; ces-guias para cegos;
sabujos para a
localizao de criminosos; rerriers para desentocarem as
presas; mastins
para tarefas de guarda; o pequins original (do qual resta
apenas uma
plida imitao) para a guerra. Fizemos tudo isto em apenas
alguns
milhares de anos, intrometendo-nos na vida sexual dos ces.
Produzimos
couve-flor, couve-nabo, brcolos, couve-de-bruxelas e o agora
vulgar e
luxuriante repolho a partir da triste e rebelde couve (estes
vegetais, tal
como as diferentes raas de ces, permanecem interfrteis).
Pensemos
agora numa seleco muito mais rigorosa, muito mais
implacvel, a
processar-se por toda a Natureza ao longo de um perodo de
tempo um
milho de vezes mais extenso - e estabelecida no pela
intromisso
consciente de criadores de ces ou de plantas com uma ideia
definida de
qual o tipo de co ou planta que pretendem, mas por um meio
ambiente
cego, varivel e sem objectivos. Se a seleco artificial
representa uma
experincia de propores gigantescas, qual dever ser a
dimenso da
experincia que a seleco natural efectuou? No plausvel
que toda a
diversidade, elegantemente adaptvel, da vida na Terra possa
ser desse
modo peneirada e obtida? Trata-se, com efeito, do nico
processo conhecido
que adapta os organismos aos seus ambientes.3
Eis as passagens da Origem das Espcies, de Darwin, nas
quais ele expe
pela primeira vez o ponto e o contraponto da seleco
artificial e natural:

Uma das caractersticas mais notveis nas nossas raas

domesticadas
consiste em que vemos nelas adaptao, no efectivamente
para o prprio
bem do animal ou planta, mas para o uso ou imaginao do
homem. Certas
variaes teis para ele talvez surjam subitamente, ou numa
nica etapa [...]
Mas, quando comparamos o cavalo de tiro com o cavalo de
corrida, o
dromedrio com o camelo, as vrias raas de ovelhas
adaptadas, quer ao
cultivo da terra, quer ao pasto nos montes, em que a l de
uma raa boa
para uma finalidade e a de outra raa para outro fim;
quando comparamos
as muitas raas de ces, cada uma delas boa para o homem em
diferentes
formas; quando comparamos o galo de combate, to pertinaz
na luta, com
outras raas to pouco briguentas, com "interminveis
posturas" de ovos que
nunca vo ser chocados, e com o garnis, to pequeno e
elegante; quando
comparamos as mltiplas variedades de plantas agrcolas,
culintrias,
frutcolas e florcolas, muitas delas teis ao homem em
diferentes estaes e
para diferentes fins, ou to belas aos seus olhos, devemos,
creio, olhar mais
para alm da mera variabilidade. No podemos supor que todas
as raas foram
subitamente produzidas to perfeitas e teis como agora as
vemos; com
efeito, em muitos casos, sabemos que no foi essa a sua
histria. A chave
do problema o poder de seleco cumulativa do homem: a
Natureza oferece
variaes sucessivas; o homem combina-as em certas
direces teis para
ele. Neste sentido, pode dizer-se que fez para si mesmo
criaes teis [...]
Dificilmente algum ser descuidado ao ponto de fazer
reproduo com
os piores animais [...)
Se existem selvagens to ignorantes que nunca pensem nas

caractersticas
herdadas pela prole dos seus animais domsticos, qualquer
animal
particularmente til para eles ser, no entanto, e para
alguma finalidade
especfica, cuidadosamente preservado durante pocas de fome
e outros
acidentes a que os selvagens esto to sujeitos, e,
consequentemente, esses
animais escolhidos deixaro, por regra, mais descendentes do
que os inferiores,
pelo que, neste caso, estar a processar-se um a espcie de
seleco
inconsciente [...] O homem [...) nunca consegue actuar por
seleco, a no ser
em variaes que primeiro lhe so dadas at certo ponto pela
Natureza [...) A
esta preservao na Natureza de diferenas e variaes
individuais
favorveis e destruio das que so prejudiciais chamei
"seleco natural",
ou "sobrevivncia dos mais aptos". As variaes que no sejam
teis nem
prejudiciais no sero afectadas pela seleco natural [...]
Quando vemos os
insectos verdes, que se alimentam de folhas, os pardos, que
se alimentam de
casca de rvore, a formiga-alpina branca no Inverno e a
galinha-brava que
da cor da urze, temos de concluir que essas tonalidades so
teis a essas
aves e insectos, protegendo-os do perigo [...]
Se vantajoso para uma planta que as suas sementes sejam
espalhadas
pelo vento numa rea cada vez maior, no vejo mais
dificuldades em isso ser
efectuado pela seleco natural do que pelo dono da plantao
de algodo,
o qual, atravs da seleco, aumenta e apura a qualidade da
penugem contida
nas cpsulas dos seus algodoeiros [...]
No h razo para que os princpios to eficientemente
adoptados na
domesticao no tenham sido aplicados na Natureza. Na
sobrevivncia de
indivduos e raas favorecidos ao longo da sempre repetitiva
luta pela vida

observamos uma forma de seleco poderosa e sempre actuante.

A luta pela
vida decorre, inevitavelmente, da elevada razo geomtrica de
aumento que
comum a todos os seres orgnicos. Esta elevada taxa de
aumento
demonstrada pelo clculo - pelo rpido aumento de muitos
animais e plantas
ao longo de uma srie de estaes caractersticas e quando
instalados em
novos pases. Nascem mais indivduos do que os que tm
hiptese de sobreviver.
Um gro de poeira na balana pode decidir quais os que devem
viver
e os que devero morrer - qual a variedade ou espcie que
aumentar em
nmero, qual a que diminuir ou a que, por fim, se
extinguir. A mais
pequena vantagem num dado indivduo, qualquer que seja a
idade ou a
estao do ano, sobre os que com ele esto a competir, ou de
certa forma
uma melhor adaptao s condies fsicas que o rodeiam, ir,
a longo prazo,
fazer pender o prato da balana"."
No seu artigo publicado na Procea lings da Sociedade
Lineana,
Darwin pede-nos para imaginarmos um ser que pudesse continuar
a
seleccionar-se, com inabalvel ateno e ao longo de "milhes
de geraes",
em busca de uma nica caracterstica desejada. A seleco
natural
sugere - muito embora ainda que no literalmente - a
existncia de um
tal ser. "Temos um tempo quase ilimitado para a evoluo.",
escreveu ele.
Prosseguindo, Darwin apresentou a tese de que, ao longo de
to vastos
perodos de tempo, uma seleco natural contnua pode gerar
num organismo
uma tal divergncia da sua origem parental que venha a
constituir
uma nova espcie. As girafas desenvolvem longos pescoos
porque aquelas
cujos pescoos so - por alguma variao gentica espontnea

- um
pouco mais compridos so capazes de mordiscar a folhagem mais
alta,
fortalecer-se quando outras ficam mal alimentadas e deixar
mais descendentes
do que as suas companheiras de pescoo mais curto. Imaginou
uma imensa rvore genealgica, smbolo das diversas formas de
vida, a
crescer lentamente, a criar ramos, e, por anastomose,
juntou-lhe organismos
que evoluam para criar todas as "delicadas adaptaes" do
mundo
natural.
H decerto "grandeza" pensava ele, no facto de, "a partir
de um
comeo to simples, terem evoludo e ainda continuarem a
evoluir numerosas
formas, qual delas a mais bela, a mais maravilhosa".
"A analogia levar-me-ia a avanar um passo, nomeadamente
para a
crena de que todos os animais e plantas descendem de um
mesmo
prottipo. Mas a analogia pode ser um guia enganoso.
Contudo, todas as
coisas vivas tm muito em comum na sua composio qumica,
estrutura
celular, leis de crescimento e sujeio a influncias
perniciosas [...)
Quanto ao princpio de uma seleco natural com divergncia
de caracteres,
no parece incredvel que tanto animais como plantas possam
ter-se
desenvolvido a partir de uma forma to inferior; e, se
admitirmos isto,
devemos admitir igualmente que todos os seres orgnicos que
sempre
viveram nesta Terra possam descender de uma nica forma
primordial."
E como surgiu essa forma primordial? Em 1871 Darwin
imaginou
fantasiosamente numa carta que escreveu ao seu amigo Joseph
Hooker:
"Mas se (e, oh!, que grande se!) pudssemos conceber a
ideia de que
num charcozinho tpido, com todas as espcies de sais de
amnia e fosfricos,

luz, calor, electricidade, etc., l metidos, se formava um

composto proteico pronto a passar por alteraes ainda mais
complexas
Se uma coisa dessas fosse possvel, por que motivo no
acontece hoje
em dia? Darwin anteviu de imediato uma razo para isso. "Na
actualidade,
uma matria dessas seria imediatamente devorada ou
absorvida, o
que no seria o caso antes de se terem formado as criaturas
vivas." Para
alm disso, sabemos agora que a ausncia da molcula de
oxignio na
atmosfera da Terra primitiva tornou ento muito mais
provvel a formao
e sobrevivncia de molculas orgnicas. (E caram do cu
muitssimo
mais molculas orgnicas do que acontece actualmente no
nosso arrumadinho
sistema solar.) O charcozinho tpido - ou algo do gnero -,
provam-no as experincias laboratoriais, poderia ter
produzido rapidamente
os aminocidos. Estes, quando recebem um pouco de energia,
reunem-se
prontamente para fazerem algo como "um composto proteico".
Em experincias
idnticas produzem-se os cidos nucleicos simples. A
suposio de Darwin,
tanto quanto se sabe, est hoje plenamente comprovada. Os
blocos de
construo da vida abundavam na Terra primordial, embora
no possamos ainda
afirmar que entendemos completa mente a origem da vida. Mas
ns, seres
humanos, e s a partir de Darwin, comemos apenas a analisar
a questo.
A publicao de A Origem das Espcies provocou, como seria
de
esperar, uma reaco acalorada, tanto a favor como contra,
incluindo uma
reunio tempestuosa na Associao Britnica para o Avano da
Cincia
dias aps o seu lanamento. Talvez possamos analisar melhor o
debate
alargado se formos buscar as empoeiradas publicaes
literrias da poca.
Essas revistas, geralmente de publicao mensal, cobriam o

mais amplo
leque de tpicos - fico e no fico, prosa e poesia,
poltica, filosofia,
religio e cincia. Recenses com vinte pginas no eram de
todo
invulgares. Quase todos os artigos vinham sem o nome do seu
autor,
embora muitos deles fossem escritos por figuras de proa nas
respectivas
reas. Publicaes desse gnero, em lngua inglesa, parecem
rarear hoje
em dia, embora o Literary Supplemem do Times londrino e a New
York
Review ofBooks sejam, talvez, os que mais se aproximam.
A Westminster Review de Janeiro de 1860 admitia que o livro
de
Darwin podia ser de uma importncia histrica:
Se o princpio da modificao pela seleco natural for
reconhecido
escala que Mr. Darwin pretende [...] abrir-se- um campo de
pesquisa
grandioso e quase inexplorado [...) As nossas classificaes
tornar-se-o,
tanto quanto possvel, genealogias e dar-nos-o
verdadeiramente aquilo a que
podemos chamar o processo da criao.
A Edinburgh Review de Abril de 1860 (numa crtica no
assinada
pelo anatomista Richard Owen) adoptou uma posio menos
generosa:
As consideraes envolvidas na tentativa de revelar a
origem do verme
no se adequam aos requisitos necessrios soluo do
problema, mais
nobre, da origem do homem [...] Para aquele que de facto
possa considerar
-se desprovido de alma e igual ao verme que sucumbe, qualquer
especulao
que aponte com a mnima exequibilidade para uma noo
inteligvel da
forma de se descender de uma espcie inferior organizada
talvez seja
suficiente e no ter, de futuro, de se preocupar com a sua
relao com um

criador [...] Mr. Darwin serve-nos [...] vagens

intelectuais [...] apoiando-se
na firme crena que tem nas qualidades nutritivas das
mesmas.
O crtico elogia cientistas "que pouco importunam o mundo
intelectual
com as suas convices, mas enriquecem-no grandemente com
provas"
e distingue-os de Darwin, o qual, segundo afirma, possui
apenas
"um conhecimento terico e superficial da Natureza".
O professor Owen mostra-se muito impressionado com o
trabalho de
Cuvier sobre o bis, os gatos e os crocodilos mumificados
"preservados
nos tmulos do Egipto", que provam "que no ocorreu qualquer
mudana
nas suas caractersticas especiais durante os milhares de
anos [...) que
decorreram [...] desde que os exemplares dessas espcies
foram objecto
da percia do mumificador". Os dados de Cuvier, sustentava,
possuam
"um valor muito mais elevado" do que as "especulaes" de
Darwin. S
que os animais mumificados do antigo Egipto andaram na Terra
apenas uma fraco de segundo na escala do tempo geolgico nem de
longe a remotabilidade necessria para que evidenciassem
mudanas
evolutivas importantes, as quais, caracteristicamente,
requerem milhes
de anos. A recenso de Owen encrespa-se num escrnio cheio de
floreados.
"Os espritos prosaicos", afirma, "tm uma certa propenso a
maar-nos,
exigindo-nos provas, e, ao embarcar nos conhecimentos e
saberes
marginais como os que os [evolucionistas) nos impingem, uma
pessoa
sente-se desafiada a pedir que a taa de Circe seja feita em
cacos" por
peritos mais conhecedores de uma outra viso.
Outros comentadores levantaram objeces mais substanciais,
declarando

no se conhecer nenhum exemplo de mutao benfica ou

mudana hereditria, que Darwin invocava enormes intervalos
de
tempo antes da poca dos dinossauros e, no entanto, no se
encontravam
quaisquer sinais de vida no registo geolgico mais remoto;
dizia-se ainda
que no havia qualquer prova, no registo geolgico, daS
formaS
transicionais de uma espcie para outra. Com efeito, Darwin
salientou
a quase total ignorncia que reinava no seu tempo quanto
natureza
da mutao e transmisso hereditrias e ele prprio fez notar
a escassez
do registo geolgico como um problema que se punha teoria
(embora
tenha dito tambm que apresentaria os fsseis transicionais
quando os
seus opositores lhe mostrassem todas as formas intermdias
entre
ces selvagens e galgos, por exemplo, ou buldogues). Desde
ento no
s foram cuidadosamente elaboradas as leis da hereditariedade
por
genes e cromossomas (que so totalmente feitos de cidos
nucleicos),
como se conhece tambm a pormenorizada estrutura molecular
dos
mesmos; at j percebemos como que uma mutao pode ser
causada
pela substituio de um nico tomo por outro. O registo
geolgico no
s foi alargado ao perodo anterior aos dinossauros, como
dispomos
agora de numerosos vestgios de vida ao longo dos 3,5 mil
milhes de
anos antecedentes. No obstante os seus estudos exaustivos
sobre a
seleco artificial, Darwin no conhecia um nico exemplo
de seleco
natural na Natureza; actualmente conhecemos centenas de
casos.
O conjunto de provas por fsseis mantm-se, todavia,
escasso; conhecem-se
agora mais algumas formas transicionais -o Areheopterix,
exemplo, um meio-termo entre rptil e ave -, mas no so

ainda
suficientes para provar sequer a maioria dos mais
importantes trajectos
evolucionistas. Mas a prova mais convincente para a evoluo
vem, como veremos, de uma cincia cuja prpria existncia era
desconhecida
no tempo de Darwin - a biologia molecular.
Uma crtica na North American Review de Abril de 1860 tenta
desmentir
Darwin atravs de uma espcie de sofisma desabrido: os
vastssimos
perodos de tempo geolgico que a evoluo exige so
considerados
"virtualmente infinitos". O prprio Darwin utilizava uma
linguagem
matemtica igualmente vaga. A crtica prosseguia sustentando
que "a
diferena entre uma tal concepo e a do estritamente
infinito, se que
existe, no calculvel". A infinidade pertence, no entanto,
no cincia,
mas metafsica, pelo que o crtico conclui que a teoria da
evoluo
no cientfica, mas metafsica - "apoiando-se inteiramente
na ideia do
"infinito", o qual a mente humana no consegue ignorar nem
compreender.
Este ltimo ponto parecia aplicar-se, especialmente, ao
crtico. Com
efeito, quaisquer dois nmeros, qualquer que seja o seu
tamanho, esto
igualmente distantes do infinito, e 4,5 mil milhes de anos
um perodo
de tempo respeitavelmente finito. A infinidade no entra na
perspectiva
evolucionista. A especificidade deste argumento (e de outras
crticas) d-nos
uma noo do quanto as pessoas estavam ansiosas por
rejeitarem as
ideias de Darwin. (A sua posterior afirmao de que todas as
coisas vivas,
incluindo os seres humanos, ainda estavam a evoluir e que no
futuro
longnquo os nossos descendentes no seriam humanos foi
repudiada,
inclusive, pelos seus simpatizantes como tendo ido longe de
mais.)

Na London Quarterly Review de Julho de 1860, num artigo

intitulado
"A origem das espcies de Darwin" este anonimamente
criticado pelo
seu adversrio Samuel Wilberforce, o bispo anglicano de
Oxford, entre outras
coisas, por "devassido conjectural" e "excntrica liberdade
de especulao".
O seu "modo de lidar com a Natureza" tido como
"absolutamente
desonroso para as cincias naturais, na medida em que, tendo
um estatuto
elevado, sendo um dos mais nobres monitores do intelecto
humano e
educadores do seu esprito, as reduz condio de uma
simples brincadeira
de cio e fantasia sem a base dos factos ou a disciplina da
observao".
acusado de rodear astuciosamente "a pertincia dos
factos", agitando
uma varinha mgica e afirmando: "Atirem l para dentro umas
centenas
de milhes de anos, mais ou menos, e por que motivo no hode
ser possveis todas estas mudanas [...]?"
A terrvel concluso que se tira da hiptese subentendida
nas palavras
de Darwin a de que o "homem" poder ser apenas "um macaco
aperfeioado".
deste ponto Wilberforce no estava muito longe da razo pois
aproxima-se do que Darwin pensava.) A seleco natural
poder aplicar
-se aos seres humanos algo considerado "absolutamente
incompatvel"
com "a palavra de Deus". Alm disso, "a supremacia prpria
do homem
sobre a Terra, a capacidade humana para o discurso
articulado, o dom
humano da razo, o livre arbtrio e a responsabilidade do
homem, a sua
queda e redeno, a encarnao do Filho Eterno, so,
igualmente, todos
factos absolutamente inconciliveis com a noo aviltante da
origem
bestial daquele que foi criado imagem de Deus e redimido
pelo Filho
Eterno". O conceito de evoluo tende "inevitavelmente a

banir do
esprito muitas das qualidades caractersticas do TodoPoderoso". As
percepes de Darwin so equiparadas "delirante inspirao
daquele
que inalou gs meftico". As suas ideias so comparadas pelo
bispo Wilberforce
s de "um filsofo muito mais ilustre", o professor Owen, que
cita, um pouco tangencialmente, nos seus conselhos aos
adolescentes:
Oh! Vs que o possuis em todo o dcil vigor de saudvel
juventude,
pensai bem naquilo por que Ele passou para vos conservar. No
desperdiceis
as vossas energias; no as disperseis por preguia; no as
estragueis com
prazeres! O supremo trabalho da criao foi executado para
que possusseis
um corpo - o nico erecto - de todos os corpos animais o mais
livre
para qu? Para servir a alma [...] No o corrompais&".
A North British Review de Maio de 1860, no menos hostil,
comea
assim a sua crtica: "Se a notoriedade for alguma prova de
autoria bem
sucedida, Mr. Darwin j teve a sua recompensa."
Darwin comparado a escritores que "parecem estar sempre
desconfiados
de conceitos naturais que tendam, ainda que remotamente, a
disp-los,
ou aos seus leitores, em relao directa com um deus
pessoal". Tal
como sucedeu em muitas das crticas negativas, esta admite a
reputao
de Darwin enquanto naturalista talentoso e elogia a clareza
da sua escrita.
, no entanto, um "charlato" e acusado de "descrena no
criador
governante". "A aparente profundidade" do livro " apenas
escurido".
E acusado de erguer um trono "algures, acima do Olimpo, no
qual est
sentada a deusa da devoo do escritor". Esta deusa a
seleco natural.
"O risco de idolatria deu lugar a uma prtica mais elevada

[...] A obra
de Mr. Darwin", conclui a Nort British Review, "est em
directo antagonismo
com todas as descobertas de uma teologia natural formada por
um
empenho legtimo no estudo das obras de Deus e de uma
violncia
manifesta contra tudo o que o prprio criador nos disse nas
Sagradas
Escrituras". Considera-se que a publicao de A Origem das
Espcies foi
um "erro". "O seu autor teria feito um favor cincia, e
sua prpria
fama, se, estando decidido a escrev-la, a tivesse guardado
no meio dos
seus papis, assinalada
como "Uma contribuio para a especulao
cientfica, em 1720" - sendo essa a estimativa do crtico de
quo
retrgrado e ultrapassado era o argumento de Darwin".
O processo da seleco natural, ao extrair a ordem do caos
como que
por magia, era contra-intuitivo e perturbador para muitos e
Darwin foi
repetidamente acusado de algo que no se afastava muito da
idolatria.
Respondeu acusao com estas palavras:
Tem sido afirmado que falo da seleco natural como se
fosse uma fora
activa ou divindade; mas quem se ope a um escritor que
fala da atraco
da gravidade como reguladora dos movimentos dos planetas?
Toda gente
sabe o que se quer dizer e o que se subentende por meio de
tais expresses
metafricas, que so quase necessrias por uma questo de
brevidade, pelo
que, uma vez mais, difcil evitar personificar o termo
Natureza; mas por
Natureza entendo apenas o conjunto da aco e resultado de
muitas leis
naturais, e por leis a sequncia de acontecimentos tal como
so avaliados por
ns. Com um pouco de familiaridade, tais objeces
superficiais sero
esquecidas [...)

Tal como o homem pode produzir, e certamente j produziu,

ptimos
resultados atravs da sua forma de seleco metdica e
inconsciente, o que
no poder efectuar a seleco natural? O homem s consegue
actuar sobre
qualidades caracteristicas externas e visveis: a Natureza,
se me permitido
personificar a preservao natural ou sobrevivncia dos
mais aptos, no se
preocupa absolutamente nada com as aparncias, a no ser
que sejam de
utilidade para qualquer ser. Ela pode actuar em qualquer
rgo interno, em
qualquer grau de diferena de constituio, no mecanismo
global da vida.
O homem selecciona apenas para seu prprio bem; a Natureza
apenas para
o do ser a que est a dedicar-se [...]
Poder dizer-se, metaforicamente, que a seleco natural
est a
escrutinar, dia a dia e hora a hora, por todo o mundo, as
mais leves
variaes, rejeitando os que so maus, preservando e
multiplicando todos os
que so bons, a trabalhar silenciosa e insensivelmente [...]
Nada vemos dessas
pequenas mudanas em curso at a mo do tempo ter
assinalado o passar das
eras, mas nessa altura a nossa viso das eras geolgicas
remotas to
imperfeita que apenas vemos que as formas de vida so agora
diferentes do
que eram dantes.
Darwin foi criticado por alguns por ser teleologista - por
acreditar
que a Natureza actuava com algum objectivo a longo prazo - e,
inversamente,
por outros por imaginar uma Natureza na qual a variao ao
acaso, sem finalidade, era a essncia ("a lei da barafunda"
como lhe
chamou, desinteressadamente, o astrnomo John Herschel). As
pessoas
tinham realmente dificuldade em entender o conceito de
seleco natural.
Tudo foi questionado em Darwin, os seus motivos, a

sinceridade, a
honestidade e a competncia. Muitos dos que o criticavam no
entendiam
o seu argumento ou a fora crescente dos dados que invocava
para o
apoiar. Muitos - incluindo alguns dos mais eminentes
cientistas da
poca, entre os quais, lamentavelmente, se contava Adam
Sedgwick, seu
antigo professor de geologia - rejeitavam a tese de Darwin,
no porque
as provas se lhe opusessem, mas sim pelo fim a que ela
levaria: aparentemente,
a um mundo no qual os seres humanos eram aviltados, negada
a existncia da alma, Deus e a moralidade escarnecidos e
sublimados os
macacos, os vermes e a lama primitiva, "um sistema
desinteressado do
homem". Thomas Carlyle chamou-lhe "um evangelho de
imundcie".
Nenhum desses juzos morais e teolgicos irrefutvel, foi
o que
Darwin, Huxley e outros se esforaram por demonstrar: em
astronomia
j no pensamos que cada planeta empurrado por um anjo
volta do
Sol, pois para isso bastam a lei da gravitao de Newton, do
inverso do
quadrado da distncia, e as suas leis do movimento. Ningum,
contudo,
considera isso uma prova da no existncia de Deus e o
prprio Newton
- tirando uma reserva ntima quando noo da Trindade identificava-se
com o cristianismo convencional da poca. Somos livres de
postular,
se o desejarmos, que Deus o responsvel pelas leis da
Natureza e
que a vontade divina se realiza atravs de causas
secundrias. Em biologia
tais causas teriam de incluir as mutaes e a seleco
natural. (S que
para muitas pessoas seria pouco gratificante adorarem a lei
da gravidade.)
medida que a polmica se arrastava, por alguns anos, a
seleco
natural comeava tambm a parecer menos estranha e menos

assustadora.
Foi-se-lhe rendendo um nmero cada vez maior de cientistas,
vultos
literrios e at membros do clero. Mas no todos, frise-se.
Em Junho de
1871, a London Quarterly Review - que onze anos antes
publicara a
annima diatribe do bispo Wilberfoce - mantinha-se
irredutvel, no
entendendo em absoluto a explicao de Darwin. uPor que h-de
a seleco
natural favorecer unicamente a preservao de variedades
teis? Uma
aco dessas no pode ser atribuda a uma fora cega; s pode
pertencer
mente." Rejeitadas no so apenas a evoluo e a seleco
natural, mas
igualmente a recm-descoberta lei de conservao da energia,
uma das
bases da fsica moderna.
Algumas das subjacentes razes emotivas para a rejeio da
seleco
natural foram mais tarde expressivamente apresentadas pelo
dramaturgo
George Bernard Shaw:
[O) processo darwiniano pode ser descrito como um captulo
de acidentes.
Assim, parece simples, pois de incio no nos apercebemos de
tudo o que
ele envolve. Quando, porm, todo o seu significado se abate
sobre ns, o
nosso corao, c dentro, afunda-se num monte de areia.
Existe sua volta
" um fatalismo hediondo, uma chocante e infame reduo da
beleza e
inteligncia, fora e objectivo, honra e ambio de tais
mudanas casualmente
,pitorescas como o efeito de uma avalancha na paisagem ou de
um desastre
ferrovirio num corpo humano. Chamar a isso seleco natural
talvez seja
uma blasfmia para muitos para quem a Natureza no passa de
um agregado
de matria inerte e morta, mas eternamente fora do alcance
dos espritos e
almas dos justos [...] Se essa espcie de seleco pode

transformar um
antlope numa girafa, tambm poder, concebivelmente,
transformar um
charco repleto de amibas na Academia Francesa.
Belas palavras. Mas e se, ocultas nessa "matria inerte e
morta",
estiverem foras insondveis, aps 4 mil milhes de anos de
preservao,
qual ser o resultado? Tais objeces dirigem-se (de forma
alguma
obrigatoriamente) s s implicaes filosficas e sociais da
seleco natural,
e no s provas da mesma.
Darwinistas ingnuos, incluindo muitos capitalistas,
argumentaram,
para sua convenincia, que a opresso dos fracos e pobres
uma aplicao
justificada da seleco natural s questes humanas.
Literalistas
bblicos ingnuos, incluindo algumas altas individualidades
encarregadas
da defesa do ambiente, argumentaram, para sua convenincia,
que a
destruio da vida no humana se justifica, dado que, seja
como for, o
mundo vai acabar em breve, ou devido injuno no Gnesis de
que
temos o "domnio [...] sobre todas as coisas vivas". Mas nem
a evoluo
nem os livros sagrados so desvirtuados por deles terem sido
tiradas,
erradamente, concluses perigosas.
Por alturas das dcadas de 70 e 80 do sculo passado, as
provas
recolhidas por Darwin comearam a fazer mudar muitas
opinies. As
revistas admitiam "o facto da aco da seleco natural" e
at mesmo
a possibilidade de o homem ter evoludo de algum animal
inferior.
Apesar de tudo, algumas das concluses de Darwin, no seu
livro de 1871,
The Descem of Man, ficaram atravessadas na garganta at de
crticos
mais solidrios. O debate, quanto a ns, mudara-se para uma
nova

arena:
Negamos [aos animais] [...] o poder de reflectirem sobre as
suas prprias
vidas ou de se informarem da natureza dos objectos e suas
causas. Negamos-lhes
que saibam que o sabem ou que se conheam por o conhecerem.
Por
outras palavras, negamos-lhes a razo.
Voltaremos mais adiante a este novo nvel da polmica, mas
agora
vejamos apenas como muitas das reservas teolgicas quanto
evoluo
se dissiparam to rapidamente medida que o argumento de
Darwin foi
sendo entendido. "No h nada de mais espantoso", escreveu
ele na sua
autobiografia, "do que o alastrar do cepticismo ou do
racionalismo durante
a ltima metade da minha vida."
De inmeros exemplos modernos da seleco natural do mundo
em
que vivemos escolhemos um - de interesse porque envolve seres
humanos
e por se tratar do resultado de uma experincia, ainda que
realizada
inadvertidamente e em circunstncias trgicas.
A malria endmica em cerca de metade da populao
mundial
(pouco antes da Segunda Guerra Mundial a proporo era de
dois teros).
E uma doena grave, associada, na ausncia de medicao
adequada ou
imunidade natural, a uma elevada taxa de mortalidade. Ainda
hoje morrem
todos os anos de malria vrios milhes de pessoas. Quando o
protozorio parasita, o causador da malria, se introduz
(normalmente
pela picada do mosquito) na corrente sangunea, acaba por
invadir os
glbulos vermelhos, que transportam o oxignio dos pulmes
para todas
as clulas do corpo. Os glbulos vermelhos tornam-se
pegajosos e colam-se
s paredes de vasos sanguneos muito pequenos, o que os

impede de
serem levados pela circulao at ao bao - o qual destri
estes parasitas.
Isso bom para os parasitas e mau para o homem.
H povos em zonas afectadas da frica tropical, assim como
em
outras regies, que possuem uma adaptao malria: as
clulas
falciformes. Ao microscpio, certos glbulos vermelhos
parecem mesmo
pequenas foices ou croissants. Mas numa pessoa com clulas
falciformes
esses glbulos vermelhos diferentes esto rodeados por
filamentos
microscpicos pontiagudos que actuam, segundo se cr, um
pouco como os
picos de um porco-espinho. Os parasitas ficam empalados ou
sofrem
outras leses e os glbulos vermelhos - protegidos das
viscosas protenas
dos parasitas - so em seguida levados para sofrerem os
"tratos de
pol" do bao. Eliminados os parasitas, muitos glbulos
voltam da experincia
ao seu estado normal sem quaisquer "mazelas"". Quando, porm,
os genes na origem desta caracterstica so herdados de ambos
os pais,
o resultado muitas vezes uma anemia grave, obstruo dos
pequenos
vasos sanguneos e outras enfermidades. O balano final,
pensar-se-
naturalmente, que mais vale haver uma parte da populao
gravemente
anmica do que a sua maioria morrer de malria.
No sculo xvi" traficantes de escravos, idos da Holanda,
chegaram
Costa do Ouro, na frica ocidental (o actual Gana).
Compraram, ou
capturaram, um grande nmero de escravos e transportaram-nos
para
duas colnias holandesas - Curaau, nas Carabas, e Suriname,
na
Amrica do Sul. Como no havia malria em Curaau, a
caracterstica
das clulas falciformes provocava anemia, mas no compensava,
com

qualquer vantagem, os escravos que para l haviam sido

levados. J no
Suriname a malria era endmica e as clulas falciformes
foram, muitas
vezes, a diferena entra a vida e a morte.
Se, actualmente, passados trs sculos, examinarmos os
descendentes
desses escravos, verificaremos que os que vivem em Curaau
poucos
vestgios revelam dessa caracterstica, ao passo que no
Suriname ela
ainda prevalece. Em Curaau a caracterstica das clulas
falciformes foi
"seleccionada contra"; no Suriname, tal como na frica
ocidental, foi
"seleccionada a favor". Vemos a seleco natural a processarse em
escalas de tempo muito reduzidas mesmo para seres que se
reproduzem
to lentamente como so os humanoss. Como sempre, existe um
leque
de predisposies hereditrias numa dada populao; o meio
ambiente
faz emergir algumas, mas outras no. A evoluo o resultado
de uma
estreita aco recproca entre a hereditariedade e o meio
ambiente.
No fim da sua vida, Darwin considerava-se um testa, crente
num
criador. Tinha, porm, algumas dvidas:
Poder-se- confiar na mente do homem, a qual, como acredito
plenamente,
se desenvolveu de uma mente to insignificante como a que
possua o
mais insignificante dos animais, quando ela tira to
grandiosas concluses ?
A evoluo no subentende, de forma alguma, o atesmo,
conquanto
seja compatvel com ele. A evoluo , no entanto,
nitidamente incompatvel
com a verdade literal de certos livros venerados. Se
acreditamos
que a Bblia foi escrita por pessoas e no ditada palavra a
palavra a um

estengrafo exmio pelo criador do universo, ou se

acreditamos que
Deus possa ter de vez em quando recorrido metfora por uma
questo
de clareza, ento a evoluo no deve colocar qualquer
problema teolgico.
Mas, quer coloque, quer no, um problema, as provas da
evoluo
- que aconteceu, parte a discusso sobre o facto de a
seleco natural
uniformitarista explicar totalmente como aconteceu - so
esmagadoras.
A perspectiva darwiniana est no centro de toda a biologia
moderna,
desde as investigaes da estrutura molecular aos estudos do
comportamento
de smios e homens. Liga-nos aos nossos antepassados h muito
esquecidos e ao nosso enxame de parentes, os milhes de
outras espcies
com as quais partilhamos a Terra. Mas o preo cobrado foi
alto e ainda
h - principalmente nos Estados Unidos - quem se recuse a
pag-lo
por razes muito humanas e compreensveis. A evoluo lembra
que, se
Deus existe, gosta de causas secundrias e de processos
individualistas:
pr o universo a funcionar, criar as leis da Natureza e
depois sair de cena.
Parece no haver um executivo a trabalhar a srio; o poder
foi delegado.
A evoluo sugere que Deus no intervir, quer lhe
imploremos, quer
no, que nos salve de ns prprios. A evoluo revela que
estamos
entregues a ns mesmos - que, se existe, Deus deve estar
muito longe.
Isto o suficiente para explicar uma grande parte da
angstia e perturbao
emocionais que a evoluo accionou. Ansiamos por acreditar
que
existe algum ao leme.
A perspectiva transcendentalmente democrtica de Darwin,

segundo
a qual todos os seres humanos descendem dos mesmos
antepassados no
humanos, somos todos membros da mesma famlia,
inevitavelmente
distorcida quando analisada pela viso deturpada de uma
civilizao
impregnada de racismo. Os defensores da supremacia branca
defendiam
a noo de que as pessoas com um alto teor de melanina na
pele deviam
estar mais prximas dos nossos parentes primatas do que as
descoradas.
Adversrios do fanatismo, talvez receando que pudesse haver
um gro de
verdade nesse disparate, limitavam-se a no aprofundar a
questo do
nosso parentesco com os smios. Ambos os pontos de vista se
localizam,
porm, no mesmo continuum: a aplicao selectiva da ligao
dos
primatas savana e ao gueto, mas nunca, jamais, nem pensar
nisso, sala
do conselho ou academia militar, ou Deus nos livre,
cmara do
senado, Cmara dos Lordes, ao Palcio de Buckingham ou
Casa
Branca. aqui que o racismo entra, no no inevitvel
reconhecimento de
que, para o que der e vier, ns, seres humanos, somos apenas
um pequeno
galho da imensa e muito ramificada rvore da vida.
A seleco natural tem sido mal utilizada por capitalistas
e comunistas,
brancos e pretos, nazis e muitos outros para afiar este ou
aquele
m achado ideolgico mais conveniente a cada caso. No admira
que as
feministas temessem que a perspectiva darwiniana fornecesse
aos cientistas
masculinos ainda mais uma arma para com ela subestimarem as
mulheres - quanto a alegadas inferioridades na matemtica ou
na poltica.
Mas, que saibamos, essa perspectiva pode revelar que os
violentos
desequilbrios hormonais que impelem os homens para a
violncia faz

deles indivduos muito menos aptos liderana de uma nao

moderna.
Se considerarmos o sexismo um erro prejudicial, esse facto
emergir da
anlise cientfica e devamos promover o seu rigoroso
escrutnio atravs
dos mtodos da cincia.
Grande parte da recente controvrsia acerca da aplicao
das ideias
darwinianas ao comportamento humano tem sido motivada pelo
receio
dessa tal m interpretao feita por racistas, sexistas e
outros fanticoscomo,
alis, sucedeu, com brutais e trgicas consequncias, na
Segunda
Guerra Mundial. A soluo para o mau uso da cincia no est,
no
entanto, numa atitude de censura, mas sim numa explicao
mais clara,
num debate mais vigoroso e em tornar a cincia acessvel a
toda a gente.
Se algumas das nossas tendncias so inatas, como certamente
ser o
caso, no difcil concluir que possamos aprender a
modificar, atenuar,
realar ou reorientar o comportamento resultante.
O vice-almirante FitzRoy fora, durante mais de dez anos, o
meteorologista
do Ministrio do Comrcio britnico quando a sua previso
climtica
a longo prazo, em 1865, provou estar terrvel e
calamitosamente
errada. O orgulhoso e colrico FitzRoy levou uma tareia
enorme nos
jornais. Como no conseguiu suportar o ridculo por mais
tempo, cortou
a garganta, um primeiro mrtir das folhas da previso
meteorolgica.
Embora FitzRoy se tivesse manifestado publicamente contra
Darwin na
polmica do "criacionismo", e no obstante o facto de os dois
homens
no se terem encontrado durante oito anos, Darwin acolheu com
tristeza
a notcia do suicdio de FitzRoy. Que imagens da aventura
juvenil partilhada

por ambos teriam acedido mente de Darwin? "Que vida to

melanclica a que ele levou", comentou com Hooker, "com todas
as suas
magnficas capacidades."
Quanto melancolia, tambm Darwin era um entendido.
Durante
esses anos andou deprimido, esgotado e doente grande parte do
tempo.
Ao longo deste perodo de tristeza manteve-se regularmente
produtivo e
o seu relacionamento com Emma, com os que restavam dos seus
dez
filhos e um grande nmero de amigos foi ainda o que lhe
valeu. Quanto
mais no seja, a correspondncia que trocaram e as suas
memrias escritas
so testemunhos de uma abertura, uma nfase importncia dos
sentimentos,
um respeito pelos filhos, uma vida familiar harmoniosa. A
filha
lembrava-se de ouvi-lo dizer que esperava que nenhum dos
filhos viesse
alguma vez a acreditar nalguma coisa s por ter sido ele a
diz-la. "Manteve
durante toda a vida aquela maneira deliciosa e terna de nos
tratar.",
escreveu o filho Francis. "Por vezes admiro-me de que o tenha
conseguido
sendo ns uma famlia to reservada, mas espero que tenha
sabido
o quanto nos encantava com as suas palavras e atitudes
afectuosas [...]
Permitia que os filhos, j adultos, se rissem com ele e dele
e, por regra,
falava connosco em termos de uma perfeita igualdade."
Houve muita gente que acalentou a esperana reconfortante
de que
nos seus ltimos dias Darwin renunciasse s heresias
evolucionistas e se
arrependesse. Ainda hoje alguns acreditam piamente que foi
isso que
aconteceu. Pelo contrrio, Darwin enfrentou calmamente a
morte e, pelos
vistos, sem remorsos, afirmando no leito de morte: "No tenho
medo
nenhum de morrer."
A famlia desejava enterr-lo na propriedade que possua em

Down,
mas vinte membros do Parlamento, com o apoio da Igreja
anglicana,
pediram-lhe autorizao para o enterrarem na Abadia de
Westminster, a
poucos metros de Isaac Newton. H que tirar o chapu Igreja
de
Inglaterra: foi um gesto de rematada generosidade. Para ti,
pareciam querer
dizer, que fizeste todos os possveis para criar dvidas
quanto
verdade do que dizemos, reservmos a homenagem mais alta - um
respeito pela correco do erro que , por sinal,
caracterstica da cincia
quando esta fiel aos seus ideais.
HUXLEY E O GRANDE DEBATE
Thomas Henry Huxley nasceu no seio de uma famlia numerosa
que
vivia com dificuldades e em desarmonia na Inglaterra de 1825,
onde um
estatuto social elevado era decisivo no destino de quase toda
a gente.
A sua educao formal consistiu em dois anos de escola
primria. Tinha,
porm, uma fome de saber insacivel e uma autodisciplina
lendria. Aos
19 anos, num gesto impulsivo, Huxley entrou num concurso
pblico promovido
por uma faculdade local e ganhou a medalha de prata da
Sociedade
Farmacutica e uma bolsa de estudos para estudar medicina no
Hospital de Charing Cross. Quarenta anos depois era
presidente da Royal
Society, ento a mais avanada organizao cientfica do
mundo. Deu
um contributo fundamental para a anatomia comparada e para
muitos
outros campos e foi, entretanto, o inventor dos termos
protoplasma e
agnstico. Dedicou-se, durante toda a vida, ao ensino pblico
da cincia.
(Sabia-se que havia alguns membros de classes sociais mais
altas que se
vestiam pobremente para serem admitidos nas suas aulas para

trabalhadores.
) Ensinava que uma anlise cientfica, justa, dos factos
deitava por
terra as pretenses europeias de superioridade racial.
Nos finais da guerra civil americana escreveu que, embora
os escravos
pudessem agora ser livres, metade da espcie humana - as
mulheres
- ainda tinha de ser emancipada.
Um dos interesses de Huxley fora a noo de que todos os
animais,
incluindo os humanos, eram "autmatos", robots base de
carbono,
cujos "estados de conscincia [...) tm como causa imediata
as mudanas
moleculares ocorridas na massa cerebral". Darwin rematou a
ltima
carta que lhe escreveu com estas palavras: "Uma vez mais,
aceite, querido
e velho amigo, os meus cordiais agradecimentos. Quem me dera
que
houvesse no mundo mais autmatos como voc."
"Se tiver de ser lembrado", confidenciou Huxley na sua
velhice,
"preferia que fosse como "um homem que fez todos os possveis
por
ajudar as pessoas" a s-lo por qualquer outro ttulo." Na
verdade,
aquilo por que mais recordado por ter dado a tacada final
no debate
decisivo que fez merecer a aceitao das ideias de Darwin.
O debate Huxley/Wilberforce a grande cena de clmax na
verso
hollywoodiana, filmada em 1930, do que poder imaginar-se ter
sido a
vida de Darwin:
Um pequeno pormenor da primeira pgina do Daily Oxonian:
"Realiza-se
amanh o encontro anual da Associao Britnica para o Avano
da Cincia."
A data 29 de Junho de 1860. A primeira pgina comea a
rodopiar como uma
roleta.
Esbatimento para mostrar que vamos a seguir o altamente
imaginativo,

embora um pouco sorumbtico, Robert Chambers (interpretado

por Joseph
Cotten) enquanto ele desce pela Oxford St. abordado por
outro indivduo e,
quando faz meno de se virar para trs, aborrecido, descobre
que nada mais
nada menos do que o pugnaz Thomas Henry Huxley (Spencer
Tracy), cuja
convico no tocante verdade da controversa teoria do seu
amigo Darwin
to feroz que lhe granjear um dia a alcunha de Buldogue de
Darwin.
Espertalho como , Chambers no resiste a perguntar a
Huxley se vai
assistir palestra de Draper na reunio da Associao
Britnica, cujo ttulo ser
"O desenvolvimento intelectual da Europa com referncia aos
pontos de vista
de Mr. Darwin". Huxley alega estar muito ocupado para ir.
Astuciosamente, Chambers refere que "o melfluo Sam
Wilberforce vai l
estar de certeza".
Huxley, cada vez mais na defensiva, insiste em que seria
uma perda de
tempo.
Chambers comenta, maliciosamente: "A abandonar a causa,
Huxley?"
Ofendido, Huxley despede-se e afasta-se.
Dia seguinte. As portas do grande salo esto abertas de
par em par. O local
est cunha, mas ouve-se apenas uma voz. De uma panormica
passamos a um
grande plano do bispo de Oxford, Samuel Wilberforce (George
Arliss). De
dedos enfiados nas lapelas, volta-se ostensivamente para
Huxley (que est l,
claro, apesar do alegado conflito de horrios) e, com
maliciosa cortesia,
insiste em saber "se por parte do av ou da av que afirma
descender de um
macaco?" Ao detectar a entoao bajuladora dada palavra
av, a assistncia
solta alguns "oohhs" em voz baixa e concentra a ateno em
Huxley. Ainda
sentado, Huxley vira-se para o indivduo que est ao lado
dele e, quase

sonolentamente, murmura: "O Senhor entregou-o nas minhas

mos." Pondo-se de p
e fitando Wilberforce nos olhos, responde: "Prefiro ser
descendente de dois
smios a ser um homem que tem medo de enfrentar a verdade." A
assistncia
nunca vira, at ento, um bispo ser insultado directamente.
Reaco de
pasmo geral. Senhoras a desmaiar. Homens a agitar os punhos.
Chambers, no
meio da multido, positivamente deliciado. Mas esperem. H
uma outra pessoa que est a levantar-se. Esta agora! o
vice-almirante Robert
FitzRoy (Ronald Reagan) de regresso Inglaterra aps
concluir o seu mandato
como governador da Nova Zelndia. "Eu j h trinta anos, no
Beagle, discutia
com Charles Darwin por causa das suas ideias malucas." E
depois, brandinho
a sua bblia: "isto e apenas isto" a fonte de toda a
verdade." Mais
burburinho. Agora E a vez de Hooker (Henry Fonda). Num tom
sincero: "Conheci
esta teoria h quinze anos. Na altura opus-me completamente
a ela, refutei-a
vezes sem conta, mas desde ento dediquei-me incansavelmente
histria
natural e, na sua investigao, viajei pelo mundo. Factos
nesta cincia que
dantes eram inexplicveis para mim foram, um a um, explicados
por esta teoria
e a crena foi-se, portanto, aos poucos, impondo a um
convertido relutante." A
cmara afasta-se do salo. Passagem para um grande plano de
um tentilho
empoleirado no ramo de uma rvore. Um homem de barbas (Ronald
Colman),
de aspecto afvel, envergando o chapu e a capa tpicos de um
cavalheiro
rural, mas com um cachecof, apesar de se estar em Junho, olha
fixa e carinhosamente
para a ave l do alto. No parece ouvir a voz da mulher
(BiIIie Burke),
estridente, afectuosa, que o chama da grande casa em voz off"Charles...
Charles... O Trevor veio trazer notcias daquela reunio em
Oxford." Ele lana

novo olhar apreciativo ao tentilho antes de, finalmente, se

encaminhar para
casa [...]2s.
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@5 A vida apenas uma palavra de trs letras
Quem d o primeiro impulso vida para que comece a sua
jornada!
O Kenu Upuni.rude (8 " a 7 " sculos a. C., ndia)
Quem est ciente da mutabilidade, Nem mesmo os budas.
AITETSU (1333-1408, Japo)
Num feixe de luz do Sol, at mesmo quando o ar est parado,
podemos
ver, por vezes, uma tribo de ciscos de poeira a danar.
Movem-se
em linhas ziguezagueantes, como que estimulados, motivados,
impelidos,
por algum propsito nfimo mas firme. Alguns dos seguidores
de
Pitgoras, o antigo filsofo grego, acreditavam que cada
cisco tinha a sua
prpria alma imaterial que lhe dizia o que fazer, tal como
acreditavam
que todo o ser humano possui uma alma que o orienta e lhe diz
o que deve
fazer. Com efeito, o termo latino para alma anima - e
algo semelhante
em muitas lnguas modernas -, do qual derivam as palavras
portuguesas animar e animal.
Na realidade, esses ciscos de poeira no tomam decises,
no tm
vontade prpria. So, pelo contrrio, agentes passivos de
foras invisveis.
Por serem to minsculos, so postos a rodopiar pelo
movimento ao
acaso de molculas de ar, as quais tm uma leve tendncia
para colidirem
primeiro com um dos lados e depois com o outro,

impulsionando-os
naquilo que nos parece um misto de inteno e indeciso
atravs do ar.
Objectos mais pesados - linhas, ou penas, por exemplo - j
no so
assim to afectados por colises moleculares; se no forem
levados por
uma corrente de ar, caem muito simplesmente.
Os pitagricos enganavam-se a si mesmos. No entendiam como
que a matria funciona ao nvel dos corpos mais pequenos e
por isso
- a partir de um argumento ilusrio e simplista - deduziam
que era um
esprito etreo que puxava os cordelinhos. Quando olhamos
nossa volta,
para o mundo vivo, vemos uma imensido de plantas e animais,
todos
aparentemente concebidos para fins especficos e
obstinadamente dedicados
sua prpria sobrevivncia e da sua prole - adaptaes
complexas,
uma delicada combinao da forma com a funo. natural que
se
presuma que alguma fora imaterial, algo como a alma de um
cisco de
poeira mas muitssimo mais grandioso, seja a responsvel pela
beleza,
elegncia e variedades de vida na Terra e que cada organismo
seja
impulsionado pelo seu prprio esprito de configurao
prpria. Foram
muitas, em todo o mundo, as culturas que tiraram essa
concluso. Mas
estaremos ns tambm, como fizeram os antigos pitagricos, a
ignorar o
que de facto se passa no mundo dos pequeninos?
Podemos acreditar em almas de animais ou humanas sem
recorrermos
evoluo, e vice-versa. Se, porm, examinssemos a vida
mais de perto,
seramos capazes de entender, pelo menos um bocadinho, a
forma como
ela se processa e como surgiu puramente em termos dos tomos
que a
constituem? Haver nisso algo "imaterial"? Se assim for,
existir em

todos os bichos e plantas ou apenas nos seres humanos? Ou

ser a vida
apenas uma tnue consequncia da fsica e da qumica?
Basta um olhar treinado para a forma como a molcula est
moldada
para descobrirmos para que serve. At mesmo ao nvel
molecular a forma
define a funo. Temos diante de ns uma planta
pormenorizada, de uma
preciso surpreendente, para a construo de complexos
mecanismos
moleculares. A molcula muito comprida e compe-se de dois
filamentos entrelaados. Disposta ao longo de cada filamento
est uma
sequncia de quatro blocos de construo moleculares mais
pequenos, os
nucletidos - que os homens convencionaram representar pelas
letras
A, C, G e T. (Cada molcula nucletida parece-se, na
realidade, com um
anel, ou dois anis ligados, feitos de tomos.) A sequncia
desenrola-se
infinitamente por muitos milhes de letras. Um curto segmento
dela
apresentar-se-ia como algo deste gnero: A T G A A G T C G A
T C C
TAGATGGCCTTGCAGACACCACCTTCCGT
ACCATCACCACAGACCTCCT.Ao longo do filamento
oposto desenrola-se uma sequncia idntica, s que onde no
primeiro
filamento estava o nucletido A no segundo est o T e em
vez de G
sempre C. E vice-versa. Assim: T A C T T C A G C T A G G A
T C
TACCGGAACGTCTGTGGTGGAAGGCATGG
TAGTGGTGTCTGGAGGA...Istoumcdigo,uma longa
sequncia de palavras escritas num alfabeto s de quatro
letras. Tal como
na escrita humana da Antiguidade, no h espaos entre as
letras. Dentro
desta molcula existem, escritas numa linguagem de vida
especial,
instrues pormenorizadas - ou melhor, duas cpias das mesmas
instrues
pormenorizadas, dado que a informao contida num filamento
pode ser,

seguramente, reconstituda a partir da informao do outro,

uma vez
entendida a simples cifra por substituio. A mensagem
redundante,
revelando cuidado, conservadorismo; d-nos, assim, a
entender que, seja
o que for que esteja a ser dito, deve ser preservado,
acarinhado e
transmitido, intacto, a geraes futuras.
Quase todos os nmeros das principais revistas cientficas,
como a
Science ou a Nature, trazem a recm-descoberta sequncia
ACGT de
algum sector das instrues genticas de uma ou outra forma
de vida. Aos
poucos, comeamos a ler as bibliotecas genticas. A
biblioteca da nossa
prpria informao hereditria, o genoma humano, vai-se
tornando
tambm cada vez mais acessvel, mas h muito para ler: cada
clula do nosso
corpo possui uma srie completa de instrues acerca da
forma de nos
fazermos, codificadas num formato muito reduzido - basta
apenas um
picograma (a bilionsima parte de um grama) desta molcula
para
especificar tudo o que herdmos dos nossos antepassados,
remontando aos
primeiros seres dos mares primitivos. Existem, no entanto,
quase tantos
blocos de construo nucletidos, ou "letras", na
microminiaturizada
informao gentica contida em cada uma das nossas clulas
como
pessoas na Terra.
No cdigo gentico, todas as palavras tm trs letras. Por
isso, se
inserirmos os respectivos espaos entre as palavras, o
incio da primeira
mensagem abaixo parecer-se- com isto : ATG AAG TCG ATC CTA
GAT GGC CTT GCA GAC ACC ACC TTC CGT ACC... Uma vez que
s existem quatro espcies de nucletidos (A, C, G e T),
haver, no
mximo, apenas 4 x 4 x 4 = 64 palavras possveis nesta
lngua. Mas, se
a ordem pela qual as palavras esto juntas for crucial para

o significado
da mensagem, poder-se- dizer muita coisa apenas com
algumas dezenas
de palavras diferentes. Com mensagens da extenso de mil
milhes de
palavras cuidadosamente escolhidas, o que no seria
possvel? Mas temos
de ter cuidado ao l-la. Sem espaos entre as palavras, se
comearmos a
ler no stio errado, o significado alterar-se- certamente
e uma mensagem
clara pode ser reduzida a uma srie de disparates. Esse um
dos motivos
por que a molcula gigante possui palavras de cdigo
especiais que
querem dizer "COMECE A LER AQUI" e "PARE DE LER AQUI".
Se observarmos a molcula com ateno, veremos que, de vez
em
quando, os dois filamentos se desenrolam e desentrelaam.
Cada um copia
o outro, utilizando as matrias-primas, A, C, G e T, de que
dispe - como
os tipos metlicos guardados nas caixas de uma velha
tipografia. Agora,
em vez de um, existem dois paces de mensagens idnticas.
Portanto, alm
de usar uma linguagem e dar corpo a um texto complicado e
redundantemente
codificado, esta molcula uma prensa tipogrfica.
Mas qual ser a utilidade de uma mensagem se ningum a ler?
Ao
copiarem ligaes e rels, as sequncias AA, CC, GG e TT
revelam-se
como sendo as ordens de servio e os planos para a construo
de certas
ferramentas mecnicas moleculares. Algumas sequncias so, s
por
si, ordens - encarregando-se do necessrio para que a
molcula gigante
se entrelace e enrosque para que ento possa fornecer um dado
conjunto
de instrues. Outras sequncias certificar-se-o de que as
instrues
so seguidas rigorosamente. Muitas palavras de trs letras
especificam
um determinado aminocido (ou um sinal de pontuao, como o
que

significa "COMECE") l fora, na clula circundante, e a

sequncia de
palavras codificadas determina a sequncia de aminocidos que
iro
constituir as protenas - ferramentas mecnicas que controlam
a vida da
clula. Uma vez reproduzida, uma dessas protenas toma
normalmente a
forma de espiral e dobra-se, adquirindo a forma
tridimensional de uma
mola contrada e pronta a saltar. Por vezes outra protena
que a molda,
dobrando-a. Estas ferramentas, num ritmo determinado tanto
pela longa
molcula de dois filamentos como pelo mundo exterior, avanam
ento
por conta prpria para irem separar outras molculas,
construir outras
novas, ajudar a transmitir mensagens moleculares ou
elctricas a outras
clulas.
Isto uma descrio de parte da rotina, da actividade
quotidiana dentro
de cada uma das clulas, num nmero de 10 bilies, ou coisa
assim, do
nosso corpo e do de quase todas as plantas e animais face
da Terra. As
minsculas ferramentas executam assombrosas proezas de
transformao
molecular. So submicroscpicas e feitas de molculas
orgnicas e no
macroscpicas e feitas de silicatos ou ao, mas, no nvel
molecular, a vida
foi, desde o incio, utilizadora e fabricante de ferramentas.
A longa e auto-replicadora molcula de dois filamentos, com
uma
mensagem complexa, uma sequncia de genes, um pouco como
contas
de um colar. Quimicamente, trata-se de um cido nucleico
(neste caso,
abreviadamente, ADN, que significa cido
desoxirribonucleico). Os dois
filamentos, enrolados um volta do outro, contm a famosa
dupla hlice
do ADN. As bases nucletidas do ADN chamam-se adenina,

citosina,
guanina e timina, nomes portanto de que vm as iniciais A, C,
G e T. Os
nomes remontam a muito antes de o seu papel na
hereditariedade ter sido
descoberto. A guanina, por exemplo, foi busear,
despretensiosamente, o
nome ao guano, excrementos de aves, dos quais foi
inicialmente isolada.
uma molcula de anel duplo feita de cinco tomos de
carbono, cinco
de hidrognio, cinco de azoto e um de oxignio. H algo como
mil
milhes de guaninas (e sensivelmente o mesmo nmero de AA, CC
e TT)
nos genes de qualquer uma das nossas clulas.
parte alguns seres excntricos, a informao gentica de
todos os
organismos da Terra est contida no ADN - um engenheiro
molecular
de talentos extraordinrios, assombrosos at. Uma sequncia
(muito extensa)
de AA, CC, GG e TT contm toda a informao para se fazer uma
pessoa; outra, quase idntica, para um chimpanz; outras,
no muito
diferentes, para um lobo ou um rato. Em contrapartida, as
sequncias para
rouxinis, certas espcies de cascavis, sapos, carpas,
vieiras, forstias,
opdios, algas e bactrias so ainda mais diferentes embora tambm
elas tenham em comum entre todos muitas sequncias de AA, CC,
GG
:TT. Um gene tpico, que controla ou contribui para um
trao hereditrio
especfico, pode ter alguns milhares de nucletidos de
extenso. Certos
genes podem conter mais de um milho de AA, CC, GG e tT. As
suas
sequncias especificam as instrues qumicas para,
digamos, a poro de
pigmentos orgnicos que tornam os olhos castanhos ou
verdes, ou para
extrair energia dos alimentos, ou para procurar o sexo
oposto.
Questionar como esta informao complexa entrou nas nossas
clulas

ou se organizou com vista sua replicao exacta e

obediente
implementao das suas instrues equivale a perguntar como a
vida evoluiu.
os cidos nucleicos eram desconhecidos quando A Origem das
Espcies
foi publicada pela primeira vez e as mensagens neles
contidas s seriam
conhecidas um sculo depois. Constituem a demonstrao e o
registo
definitivo da evoluo que Darwin procurava. Espalhada nas
sequncias
das vrias formas de vida do nosso planeta, encontra-se uma
&a incompleta da evoluo da vida - no o sangue, os ossos,
os
s e os outros produtos finais das fbricas genticas, mas
os ver
s registos de produo, as prprias instrues-chave,
variando
me em diferentes graus em seres e pocas diferentes.
que a evoluo conservadora e se mostra relutante em
alterar
s que do bons resultados, o cdigo ADN inclui documentos
de servio e plantas heliogrficas - que remontam a uma
anti
biologicamente longnqua. Muitas passagens esto sumidas. Em
R1
certos stios h palimpsestos, onde podem ser vistos,
espreitando para
debaixo das mais recentes, vestgios de antigas mensagens.
Aqui e ali
encontra-se uma sequncia que transposta de um outro sector
da mensagem
e que passa a ter um significado um pouco diferente na sua
nova
localizao: palavras, pargrafos, pginas, livros inteiros,
que foram
mudados de stio e recombinados. Os contextos mudaram. As
sequncias
comuns foram herdadas de tempos remotos. Quanto mais
distintas forem
as sequncias correspondentes em dois organismos diferentes,
mais remotamente
ligados eles estaro.

Estes no so apenas os anais da histria da vida, so

tambm os
manuais dos mecanismos da mudana evolucionista. O campo da
evoluo
molecular - apenas com algumas dcadas ainda - permite-nos
descodificar o registo cardaco da vida na Terra. Nessas
sequncias esto
escritas as linhagens que nos levam no apenas a algumas
geraes atrs,
mas nos conduzem atravs de uma grande parte do regresso
origem da
vida. Os bilogos moleculares aprenderam a l-las e a
calibrar o recndito
parentesco de toda a vida na Terra. Os recessos dos cidos
nucleicos
esto toldados por sombras ancestrais.
Agora quase podemos seguir o itinerrio do naturalista
Loren Eiseley:
Desam a negra escadaria por onde subiu a raa. Iro dar,
por fim, aos
degraus mais inferiores do tempo, escorregando, derrapando
e nadando com
escamas e barbatanas at l abaixo, at ao esterco e lodo
donde vieram.
Passem por rosnidos e sussurros mudos debaixo dos trs
ltimos fetos. Sem
olhos e sem ouvidos, flutuem nas guas primeiras, sintam a
luz solar que no
conseguem ver e estendam tentculos absorventes em direco
a vagos
sabores que flutuam na gua.
Uma determinada sequncia de AA, CC, GG e TT tem como
funo
produzir fibrinognio, crucial para a coagulao do sangue
humano. As
lampreias tm certas parecenas com as enguias (embora sejam
uns
parentes nossos muito mais afastados do que as enguias); o
sangue tambm
circula nas veias delas; os seus genes contm igualmente
instrues
para a produo do fibrinognio protdico. Lampreias e homens
tiveram
o seu ltimo antepassado comum h 450 milhes de anos. No
entanto, a

maioria das instrues para a produo do fibrinognio humano

e das
lampreias so idnticas. A vida no est para colar o que se
partiu.
Algumas das diferenas que de facto existem esto na tarefa
de fabricar
peas dos mecanismos moleculares que pouca importncia tm como
se, por exemplo, as pegas de dois berbequins fossem feitas de
materiais
diferentes, com marcas diferentes, muito embora os corpos
centrais de
ambos sejam idnticos.
Ou vejamos, para dar outro exemplo, as trs verses da
mensagem tirada do mesmo sector do ADN de uma traa, de uma
-fruta e de um crustceo:
Traa:
GTC GGG CGC GGT CAG TAC TTG GAT GGG TGA CCA
GGG AAC ACC GCG TGC CGT TGG...
Mosca-da fruta:
GTC GGC CGC GGT TAG TAC TTA GAT GGG GGA CCC
GGG AAC ACC GCG TGT TGT TGG...
Crustceo:
GTC GGG CCC GGT CAG TAC TTG GAT GGG TGA CCC
GGG AAC ACC GGG TGC TGT TGG...
Compare estas sequncias e lembre-se de quo diferente c
de uma lagosta. Estas no so, porm, as ordens de servio
para
mandbulas ou patas - que dificilmente se assemelhariam em
traas e lagostas.
Estas sequncias de ADN especificam a construo dos moldes
moleculares donde saem novas molculas sob a aco da
maquinaria
molecular. A este nvel, no ser absurdo que traas e
lagostas possam
ter mais afinidades do que traas e moscas-da-fruta. A
comparao da

traa com a lagosta demonstra quanto podem ser lentas na

mudana e
conservadoras as instrues genticas. Foi h muito tempo que
o ltimo
antepassado comum de traas e lagostas rastejou pelo fundo
dos abismos
primitivos.
Sabemos o que significa cada uma dessas palavras ACGT de
trs
letras - no s quais os aminocidos que codificam como
tambm os
acordos gramaticais e lexicogrficos aplicados pela vida na
Terra. Aprendemos
a ler as instrues para nos fazermos a ns prprios - e a
toda
a gente face da Terra. D uma nova vista de olhos ao
"COMECE" e
"PARE". Nos organismos, exceptuando as bactrias, existe um
dado
conjunto de nucletidos que determina quando que o ADN deve
comear
a produzir ferramentas moleculares, quais as instrues de
fabrico que
devem ser transcritas e qual a velocidade a que isso se
processar. Essas
sequncias reguladoras chamam-se "promotoras" ou
"incentivadoras".
A sequncia especfica TA-TA, por exemplo, ocorre
precisamente antes
do local onde a transio ir dar-se. Outras promotoras so a
CAAT e a
GGGCGG. Existem ainda outras que dizem clula quando deve
parar
a transcrio.
Pode ver-se que a substituio de um nucleico por outro
talvez tenha
apenas consequncias menores - pode, por exemplo, substituirse um
aminocido estrutural por outro no "cabo" da mquinaferramenta sem
alterar de forma alguma aquilo que a protena resultante faz.
Mas tambm
pode ter um efeito catastrfico: a simples substituio de um
nucletido
pode converter as instrues para se fazer um determinado
aminocido
no sinal de parar a transcrio; nesse caso, apenas um

fragmento da
mquina molecular em questo ser fabricada e a clula pode
ter problemas.
Os organismos com tais instrues alteradas deixaro,
provavelmente,
menos descendentes.
A subtileza e os cambiantes da linguagem gentica so
espantosos.
Por vezes parece haver mensagens sobrepostas, utilizando as
mesmas
letras na mesma sequncia, mas com um contedo funcional
diferente,
dependente da forma como se l: dois textos pelo preo de um.
No
h nada assim to inteligente na linguagem humana. como se
uma
longa frase tivesse dois significados completamente
diferentes, algo do
gnero
ROMAN CEMEm TOGETHER NOWHERE..
ROMANCEMEm TO GET HER NOW HERE...
mas muito melhor - prosseguindo por pginas a fio,
perfeitamente clara
e gramaticalmente correcta em ambas as verses e, na nossa
opinio, para
alm da capacidade de qualquer escritor humano. O leitor
convidado a
tentar.
Em organismos "superiores" muitas sequncias longas parecem
ser
um rematado disparate gentico. Deixam-se ficar depois de um
"PARE"
e antes do "COMECE" seguinte e, por norma, permanecem
ignoradas,
abandonadas, no transcritas. Talvez algumas dessas
sequncias sejam
resqucios gralhados de instrues que, h muito tempo, nos
nossos
antepassados remotos, foram importantes, ou at mesmo
cruciais para
a sobrevivncia, mas que nos nossos dias so obsoletos e
inteis.
Por serem inteis, estas sequncias evoluem rapidamente:

nelas,
as mutaes no prejudicam nada nem constituem um ponto a
desfavor.
Talvez algumas ainda sejam teis, mas trazidas tona apenas
em circunstncias extraordinrias. Nos seres humanos algo
como 97%
da sequncia ACGT no serve, pelos vistos, para nada. So os
restantes
3% que, no que diz respeito gentica, fazem de ns aquilo
que
somos.
Por todo o mundo biolgico podemos ver espantosas
semelhanas
entre as sequncias funcionais de AA, CC, GG e tT,
semelhanas que
no poderiam ter surgido se no houvesse - sob a aparente
diversidade
de vida na Terra - uma unidade subjacente e fundamental. Essa
unidade
existe, parece bvio, porque todas as coisas vivas na Terra
descendem do
mesmo antepassado, h 4 mil milhes de anos, porque somos
todos
parentes.
Mas como que mquinas de uma tal elegncia, subtileza e
complexidade
vieram a aparecer? A chave para a resposta consiste em que
estas
molculas so capazes de evoluir. Quando um filamento est a
fazer uma
cpia do outro, por vezes ocorre um erro e o nucletido
errado - por
exemplo, um A, em vez de um G - inserido na sequncia que
acabou
de ser formada. Alguns so mesmo erros tpicos de replicao
- por
muito boas que sejam, as mquinas no so perfeitas. Alguns
erros so
provocados por um raio csmico, ou outro tipo de radiao, ou
por
produtos qumicos existentes no meio ambiente. Uma subida de
temperatura
pode aumentar ligeiramente o grau em que as molculas se
desfaZem
e, assim, originar erros. At pode acontecer que o cido
nucleico

produza uma substncia que o altere a si mesmo - talvez a

milhares ou
milhes de nucletidos de distncia.
Os erros no corrigidos na mensagem so passados a geraes
futuras.
produzem-se "como bons". Estas alteraes na sequncia de
AA, CC,
e TT, incluindo as de um nico nucletido, chamam-se
mutaes, as
quais conferem um carcter aleatrio, elementar e
irredutvel histria
natureza da vida. Certas mutaes podero at nem ajudar
nem
prejudicar, ocorrendo, por exemplo, em longas sequncias
repetitivas
que contm informaes redundantes -, ou naquilo a que
chamamos
pegas das ferramentas moleculares, ou ainda em sequncias
no transcritas
que permaneceram entre o "PARE" e o "COMECE". H muitas
outras que so novicas. Se estivermos a fabricar estupendas
mquinas e,
enquanto olhamos para o lado, algum introduzir algumas
alteraes ao
acaso nas instrues de fabrico que esto no computador, no
haver
grande hiptese de que as mquinas fabricadas, segundo as
novas instrues
gralhadas, venham a funcionar melhor do que as do modelo
anterior.
Mudanas aleatrias numa lista complexa de instrues, quando
em
quantidade suficiente, causaro srios danos.
No entanto, algumas dessas mudanas aleatrias revelam-se,
por sorte,
vantajosas. Por exemplo, a caracterstica das clulas
falciformes que
mencionmos no captulo anterior causada pela mutao de um
nico
nucletido no ADN, provocando uma diferena de um nico
aminocido
nas molculas de hemoglobina que o nucletido ajuda a
codificar; isto,
por sua vez, altera o formato do glbulo vermelho e interfere
com a sua
capacidade de transportar o oxignio, mas, ao mesmo tempo,
acabar por

matar os parasitas plasmdios que esses glbulos contm. Uma

nica
mutao, um dado T que se transforma em A, o bastante.
E, como evidente, no apenas a hemoglobina nos glbulos
vermelhos,
mas todas as partes do corpo, todos os aspectos da vida, que
recebem
instrues de uma determinada sequncia do ADN. Qualquer
sequncia
vulnervel mutao. Algumas dessas mutaes causam
mudanas
mais abrangentes do que a caracterstica das clulas
falciformes, outras
menos. So, na maioria, prejudiciais, algumas so teis, mas
at as teis
podem - como a mutao das clulas falciformes - representar
uma
troca, uma concesso mtua.
Este , principalmente, um dos meios pelo qual a vida
evolui explorando
as imperfeies nas cpias, no obstante o custo. No seria
assim que ns o faramos. No parece ser o que faria uma
actividade
apostada numa criao especial. As mutaes no tm qualquer
plano,
qualquer orientao por detrs delas; o seu aspecto aleatrio
parece
arrepiante; o progresso, se o h, agonizantemente lento. O
processo
sacrifica todos os seres que agora esto menos aptos a
executar as suas
tarefas vitais por causa das novas mutaes - grilos que j
no saltam,
aves com deformaes nas asas, golfinhos de respirao
ofegante, olmos
enormes a sucumbirem ao mldio. Por que no h-de haver
mutaes
mais eficientes, mais piedosas? Por que tem a resistncia
malria de
trazer a penalizao da anemia? A nossa vontade pedir
evoluo que
chegue onde quer chegar e acabe com as interminveis
crueldades. Mas
a vida sabe onde quer chegar. No tem nenhum plano a longo
prazo. No
tem nenhum fim em vista. No tem mente para manter um
objectivo em

mente. O processo o oposto da teleologia. A vida

esbanjadora, cega
e alheia, a este nvel, a quaisquer noes de justia. Pode
dar-se ao luxo
de desperdiar grande.
O processo evolutivo no teria, porm, ido muito longe se a
taxa de
mutaes tivesse sido demasiado elevada. Em qualquer dado
meio ambiente
deve haver um delicado equilbrio - evitando,
simultaneamente,
taxas de mutao to elevadas que as instrues para os
mecanismos
moleculares sejam rapidamente gralhadas e taxas de mutaes
to baixas
que o organismo seja incapaz de se reajustar quando
mudanas no meio
ambiente externo lhe exijam que se adapte para sobreviver.
Existe uma imensa indstria molecular que repara ou
substitui o ADN
lesionado ou alterado. Numa molcula de ADN tpica em cada
segundo
so examinadas centenas de nucletidos e corrigidas muitas
substituies
de nucletidos e erros. As correces so depois, elas
prprias, revistas,
pelo que se verifica apenas cerca de um erro em mil milhes
de nucletidos
copiados. Trata-se de um padro de controle de qualidade e
garantia
do produto raramente alcanado, por exemplo, nas indstrias
livreira e
automobilstica ou na microelectrnica. (Seria indito que um
livro deste
tamanho, com cerca de um milho de letras, no tivesse nenhum
erro
tipogrfico; uma taxa de 1% de erro comum nas transmisses
de
automveis fabricados nos Estados Unidos; avanados sistemas
de armamento
militar passam, tipicamente, 10% do tempo nas oficinas de
reparao.)
O mecanismo de reviso e correco dedica-se aos segmentos do
ADN que esto activamente envolvidos no controle da qumica
da clula
e ignora sobretudo as sequncias desactivadas, em grande

parte no
transcritas ou "disparatadas".
As mutaes no reparadas que se vo acumulando firmemente
nessas
regies, por norma silenciosas, do ADN podem dar origem
(entre outras
causas) ao cancro e a outras doenas se o sinal de "PARE" for
ignorado,
a sequncia ligada e as instrues cumpridas. Os organismos
como os
seres humanos dedicam um esforo considervel reparao das
regies
silenciosas; os de vida curta, como o rato, no o fazem e
morrem, muitas
vezes, cheios de tumores. A longevidade e a reparao do ADn
esto
intimamente associadas.
Imaginemos um organismo unicelular primitivo a flutuar
junto
superfcie do mar primitivo - e, consequentemente, banhado na
radiao
ultravioleta do Sol. Um pequeno segmento da sua sequncia
nucletida
apresentar-se-, digamos, assim:...TACIICAGCTAG...
Quando os raios ultravioletas atingem o ADN, muitas vezes
ligam
dois nucletidos T contguos por meio de uma segunda via,
evitando que
o ADN exera a sua funo codificadora e interferindo na sua
capacidade
de se auto-reproduzir...TAClTCAGCTAG...
A molcula fica, literalmente, feita um oito. Em muitos
organismos
so convocadas equipas de reparao enzimticas para
repararem os
estragos. Existem trs ou quatro tipos diferentes de equipas,
cada uma
delas especializada na reparao de um tipo de dano. Cortam o
segmento
afectado e os nucletidos contguos (neste caso, ClTC) e
substituem-nos
por uma sequncia intacta (CTTC). Proteger a informao
gentica e
assegurar que ela se reproduza a si mesma com a mxima
fidelidade
uma questo da maior prioridade. Caso contrrio, sequncias
teis, instrues

ensaiadas e aprovadas, essenciais para a adaptao do

organismo
ao meio ambiente, podem perder-se rapidamente atravs de uma
mutao
causal. As enzimas revisoras e reparadoras corrigem os
estragos feitos no
ADN por muitas causas, no apenas os raios UV. Provavelmente,
evoluram
muito cedo, numa poca anterior ao ozono, quando a radiao
ultravioleta do Sol era um dos maiores perigos para a vida na
Terra.
Nesses primrdios, as prprias brigadas de salvamento devem
ter passado
por uma evoluo feroz e competitiva. Actualmente, at um
certo nvel
de irradiao e exposio a venenos qumicos elas desenvolvem
um
trabalho extremamente eficaz.
As mutaes vantajosas ocorrem to raramente que por vezes
- sobretudo numa poca de rpidas mudanas - pode ser til
vir a
aumentar a taxa de mutaes. Nessas circunstncias, os genes
mutantes
podem ser um ponto a favor na seleco - isto , as espcies
com genes
mutantes activos apresentam uma gama de organismos mais
ampla, para
efeitos de seleco, e exibem-nos mais rapidamente. Os genes
mutantes
nada tm de misterioso; alguns, por exemplo, so apenas os
genes vulgarmente
encarregados da reviso ou reparao. Se falharem no seu
papel
de correctores, claro que a taxa de mutaes aumentar.
Certos genes
mutantes codificam para a enzima polimerase ADN, que
voltaremos a
encontrar mais adiante, e que est encarregada da duplicao
do ADN
com a mxima fidelidade. Se esse gene fizer asneira, a taxa
de mutaes
aumentar rapidamente. Certos genes mutantes transformam AA
em GG;
outros, CC em TT, ou vice-versa. Alguns apagam partes da
sequncia
ACGT, outros deslocam a sequncia um nucletido para trs ou
para a

frente, de modo que a leitura, embora processando-se como

habitualmente
para trs nucletidos de cada vez, fica completamente
alterada.
Trata-se de um prodgio da arte de auto-reflexo. At mesmo
microorganismos
muito simples a possuem. Quando as condies so estveis, a
preciso da reproduo aumenta; quando h uma crise externa
que exige
ateno, gera-se por isso uma srie de novas variedades
genticas. Poder
parecer at que os microorganismos esto conscientes da
situao difcil
em que se encontram, mas no fazem a mnima ideia do que est
a passar-se.
Os que tm os genes certos sobrevivero aos outros. Os
mutantes
activos tendem a morrer em alturas de calma e estabilidade.
So seleccionados
desfavoravelmente. A seleco natural provoca, traz ao de
cima
e desencadeia um introncado conjunto de reaces moleculares
que,
superficialmente, pode parecer perspiccia, inteligncia, um
magnfico
jogo molecular que se entretm com os genes, mas, na verdade,
o que
est a acontecer so apenas mutaes e reprodues que
interagem com
o meio ambiente externo varivel.
Dado que as mutaes favorveis nos so assim to
lentamente apresentadas,
qualquer mudana evolutiva importante exigir, por regra,
longos
perodos de tempo. Dispem, vistas as coisas, de tempo para
isso.
processos impossveis de realizar numa centena de geraes
podem ser
realizveis numa centena de milhes. "A mente no consegue
alcanar
todo o significado da extenso de um milho ou 100 milhes de
anos",
escreveu Darwin em 1844, "e no capaz, consequentemente, de
calcular
avaliar os efeitos de pequenas variaes sucessivas,
acumuladas durante

um nmero quase infinito de geraesz."

O problema da escala de tempo era muito grave quanto Darwin
escreveu isto. Lord Kelvin, o maior fsico dos finais da era
vitoriana,
declarou peremptoriamente que o Sol - e, consequentemente, a
vida na
terra - no podia ter mais de 100 milhes (mais tarde
reduzido para 30
milhes) de anos de idade. O facto de ele apresentar um
argumento
quantitativo, mais o seu enorme prestgio, intimidou muitos
gelogos e
bilogos, incluindo Darwin. O que mais provvel estar
errado, perguntou
Kelvin, Darwin ou a fsica sria e justa? No havia, de
facto,
nenhum erro na fsica de Kelvin, as suas hipteses iniciais
que eram
correctas. Ele deduzira que o Sol brilha por causa dos
meteoritos e
outros despojos que caem para dentro dele. No havia na
fsica, ao tempo
de Kelvin, a mais pequena pista quanto a reaces
termonucleares, nem
sequer se sabia da existncia do ncleo atmico. Por alturas
da primeira
dcada do sculo xx julgava-se que a Terra tinha apenas 100
milhes de
anos, em vez de 4,5 mil milhes, e que os mamferos haviam
suplantado
dinossauros apenas h 3 milhes de anos, em vez de 65
milhes.
Com base nestes equvocos, os crticos de Darwin argumentavam
correctamente - que, mesmo que a evoluo se processasse,
em princpio,
no devia ter havido tempo suficiente para que ela pusesse a
sua
aco em prtica. Numa Terra criada h menos de 10000 anos
seria
absurdo imaginar que as espcies se tivessem transformado em
outras,
que a lenta acumulao de mutaes pudesse explicar as
diversas formas
de vida na Terra. Fazia sentido, no meramente como uma
demonstrao
de f, mas tambm como cincia legtima, concluir que cada
espcie

devia ter sido criada separadamente pelo mesmo criador que,

apenas um
momento antes, criara o universo.
A fractura das rochas pelas ondas, a deslocao da poeira
rochosa
pelo vento, a lava a deslizar pelas encostas de um vulco se a Terra
tivesse s uns milhares de anos, tais processos no poderiam
ter contribudo
em muito para o reordenamento da superfcie do nosso planeta.
Contudo, um simples olhar para as formas naturais da Terra
mostra
que houve um profundo reordenamento. Por isso, se
imaginssemos, a
partir da cronologia bblica, que o mundo foi criado por
volta do ano 4000
a. C., fazia sentido que fssemos catastrofistas - e
acreditssemos que
tremendos cataclismos, desconhecidos no nosso tempo, teriam
ocorrido
na histria mais remota. O dilvio de No, que j
mencionmos, era um
exemplo conhecido. Se, no entanto, a Terra tem 4,5 mil
milhes de anos,
o impacto cumulativo de pequenas mudanas, quase
imperceptveis, ao
longo do decurso das eras pode ter alterado por completo a
superfcie do
nosso planeta.
Uma vez que a escala de tempo para a evoluo terrestre
fora alargada
a milhares de milhes de anos, muito do que outrora parecia
impossvel
podia agora ser prontamente explicado como resultante da
concatenao
de acontecimentos aparentemente inconsequentes - as pegadas
de
caros, o assentar da poeira, o salpicar das gotas de chuva.
Se num ano
o vento e a gua desgastam, pelo atrito, uma dcima de
milmetro no topo ;
de uma montanha, ento a montanha mais alta da Terra pode
ficar,
achatada em 10 milhes de anos. O catastrofismo deu lugar
ao
uniformitarismo, defendido por Lyell em geologia e por
Darwin em

biologia. A acumulao de uma imensidade de mutaes ao

acaso era
agora inelutvel, inevitvel. Os grandes cataclismos caram
em descrdito
e a criao separada tornou-se, tanto em geologia como em
biologia,
uma hiptese redundante e desnecessria.
Muitos defensores do uniformismo negavam que alguma vez
tivesse
existido uma mudana biolgica rpida e violenta. T. H.
Huxley, por
exemplo, escreveu: "No houve nenhuma grande catstrofe nenhum
destruidor aniquilou as formas de vida de um dado perodo,
substituindo-as
por uma criao totalmente nova: uma espcie que
desapareceu e veio outra
ocupar o seu lugar; criaturas com um certo tipo de
estrutura diminuram e as
de outro tipo aumentaram medida que o tempo foi
passando"." luz das
provas modernas, ele tinha razo, em termos gerais, quanto
maior parte da
histria da Terra. Mas foi longe de mais; claramente
possvel admitir a
importncia de uma mudana de fundo lenta e cumulativa sem
negar a
possibilidade de um ou outro cataclismo global. Nos anos
mais recentes tem-se
tornado cada vez mais evidente que houve catstrofes que
varreram a face da
Terra, provocando numerosas alteraes tanto nas formaes
terrestres como na
vida. Tais catstrofes explicam facilmente as grandes
lacunas, a nvel
mundial, existentes no registo rochoso, assim como as sbitas
transies nas
formas de vida na Terra, ocorridas na mesma poca, so
naturalmente
consideradas extines em massa, tempos de grande mortandade.
(Destes, o final
do Prmico o exemplo mais extremo e o final do Cretcico quando os
dinossauros foram todos aniquilados - o mais conhecido.) As
anteriores
ecologias so, pois, suplantadas, em massa, por novas

associaes de
organismos. O registo fssil mostra que longos perodos de
mudana
evolucionista muito lenta so por vezes interrompidos por
intervalos mais
raros, episdicos, de rpida mudana, o "equilbrio pontuado"
de Niles
Eldredge e Stephen Jay Gould. Vivemos num planeta em que
tanto as
catstrofes como a mudana uniforme desempenharam o seu
papel. Na
distino que se pretende fazer entre imediatamente e lentae-firmemente,
como em muitas coisas mais, a verdade engloba extremos
aparentemente
antitticos.
A defesa da criao separada no sara fortalecida por este
novo
equilbrio. O catastrofismo uma questo incmoda para os
literalistas
bblicos: aponta imperfeies tanto no desenho como na
execuo do
projecto divino. As extines em massa permitem aos
sobreviventes
evoluir rapidamente, ocupando nichos ecolgicos que dantes
lhes estavam
vedados pelos adversrios. A diligente seleco de mutaes
prossegue,
com ou sem catstrofes. Mas a destruio total de espcies,
gneros,
famlias e ordens de vida, o carcter aleatrio das mutaes,
as
avarias do mecanismo molecular da vida e o lento e errtico
processo
evolucionista exibido no registo fssil - de trilobites, por
exemplo, ou
odilos -, tudo isso revela uma insegurana, uma hesitao,
uma
deciso, que dificilmente se enquadram no modus operandi de
um
criador omnipotente, omnisciente e "executivo".
Por que so cegos, ou quase, tantos peixes de grutas,
toupeiras e
outros animais que vivem em permanente escurido? De incio,
a pergunta parece
estar mal colocada, visto que na escurido a evoluo dos

olhos
no traria qualquer vantagem para efeitos de adaptao. S
que alguns
desses animais tm olhos, embora estejam sob a pele e
inactivos. Outros
91
no tm sequer olhos, embora, anatomicamente, se perceba que
os seus
antepassados os tiveram. A resposta, segundo parece, a de
que todos
eles evoluram de seres dotados de viso que entraram num
novo e
promissor habitat - uma caverna, por exemplo, onde no havia
rivais
nem predadores, onde, ao longo de muitas geraes, a perda da
viso no
traz quaisquer desvantagens. Qual o problema de ser cego
quando se vive
na escurido total? As mutaes para a cegueira, que devem
estar sempre
a ocorrer (havendo muitas disfunes possveis nas instrues
genticas
referentes viso - no olho, retina, nervo ptico e
crebro), no so
tidas como desfavorveis. Um homem s com um olho no tem
nenhuma
vantagem no reino das trevas.
Da mesma forma, as baleias tm ossos plvicos e da perna,
pequenos,
internos e totalmente inteis, e as cobras vestgios de
quatro ps internos.
(Nas mambas da frica meridional v-se, a olho nu, irrompendo
pela pele
escamosa, uma nica garra de cada um dos membros
rudimentares.) Se
nadarmos ou rastejarmos e nunca mais voltarmos a andar, as
mutaes
para o atrofiamento dos ps no nos prejudicam em nada. No
so
seleces desvantajosas. Podem at ser favorveis (os ps s
atrapalham
quando nos enfiamos por um buraco a baixo). O mesmo pode
dizer-se de
uma ave que foi parar a uma ilha livre de predadores, para a

qual a constante
atrofia das asas, gerao aps gerao, no representa
qualquer
desvantagem (at chegarem os navegadores europeus e as
matarem todas
paulada).
As mutaes esto a ocorrer permanentemente para a perda de
toda
a espcie de funes. Se no houver quaisquer desvantagens
associadas
a essas mutaes, elas podem instalar-se na populao.
Algumas at sero
teis - o despojamento de maquinaria que j teve utilidade,
por exemplo,
e que j no vale o esforo de manuteno. Deve haver tambm
um
grande nmero de mutaes para a insuficincia bioqumica e
outras
graves disfunes que resultam em seres que jamais sobrevivem
aos seus
estdios embrionrios. Morrem antes de nascerem. So
rejeitados pela
seleco natural antes de os bilogos poderem examin-los. A
nossa volta
vai-se processando um joeirar inexorvel, draconiano. A
seleco uma
escola de normas rgidas.
A evoluo apenas tentativa-e-erro - mas em que os xitos
so
estimulados e multiplicados e os falhanos so
implacavelmente exterminados,
com fabulosas perspectivas de tempo disponvel para que o
processo
se efectue. Se nos reproduzimos, modificamos e reproduzimos
as
nossas mutaes - devemos evoluir. No temos outra
alternativa. S
podemos continuar no jogo da vida se continuarmos a ganhar,
ou seja, se
continuarmos a deixar descendentes (ou parentes prximos).
Se houver
uma quebra na cadeia de geraes, estaremos, ns e as nossas
prprias e
idiossincrticas sequncias de ADN, condenados sem esperana
de comutao
da pena.
A edio em lngua inglesa deste livro foi impressa em

letras que
remontam sia ocidental e numa lngua que teve as suas
origens na
Europa central. Mas trata-se apenas de um acidente histrico.
O alfabeto
talvez no tivesse sido inventado no Prximo Oriente antigo
se no
tivesse existido l uma cultura mercantil prspera, se no
tivesse havido
necessidade de fazer registos sistemticos das transaces
comerciais.
Fala-se espanhol na Argentina, portugus em Angola, francs
no Quebeque,
ingls na Austrlia, chins em Singapura, uma espcie de urdu
nas
Fiji, uma espcie de holands na frica do Sul e russo nas
ilhas Curilhas
devido apenas a uma sequncia acidental de acontecimentos
histricos,
alguns deveras improvveis. Se eles tivessem seguido um curso
diferente
talvez hoje se falassem outras lnguas nesses locais. As
lnguas espanhola,
francesa e portuguesa dependem, por sua vez, do facto de os
Romanos
terem ambies imperialistas; o ingls seria muito diferente
se os Saxes
e os Normandos no tivessem inclinao para as conquistas
alm-mar, e
assim sucessivamente. A lngua depende da histria.
Que um planeta do tamanho da Terra uma esfera e no um
cubo,
que uma estrela do tamanho do Sol emite, sobretudo, luz
visvel, que a
gua um slido e um lquido e um gs em qualquer stio
temperatura
e presso da superfcie da Terra - so, todos eles, factos
que se explicam
prontamente por alguns princpios simples da fsica. No so
verdades
contingentes. No dependem de uma dada sequncia de
acontecimentos
que podiam muito bem ter-se dado de outra forma qualquer. A
realidade
fsica tem uma fixidez, uma estabilidade e uma regularidade
obsessiva
muito prprias, enquanto a realidade histrica tende a ser

instvel e
flexvel, menos previsvel, menos rigidamente determinada por
essas leis
da Natureza que conhecemos. Algo como o acaso ou a sorte
parece
desempenhar um papel importante na emisso de ordens de
marcha ao
fluxo de acontecimentos histricos.
A biologia muito mais como a lngua e a histria do que
como a
fsica e a qumica. A razo por que temos cinco dedos em cada
mo, por
que a seco transversal da cauda de uma clula de esperma
humano se
assemelha tanto de uma Euglena unicelular, por que os
nossos crebros
tm camadas como uma cebola, envolve fortes componentes de
contingncia
histrica. Agora podero dizer-nos que, quando a questo
simples,
como na fsica, podemos ir buscar as leis subjacentes e
aplic-las
em qualquer ponto do universo, mas, quando a questo
difcil, como na
lngua, histria e biologia, at podem existir na Natureza
leis que as
rejam, mas que a nossa inteligncia demasiado fraca para
reconhecer
a sua presena - sobretudo se o que est a ser estudado for
complexo
e catico, delicadamente sensvel a condies iniciais
remotas e inacessveis.
E por isso inventamos expresses como realidade contingente
para disfararmos a nossa ignorncia. Talvez at haja alguma
verdade
neste ponto de vista, mas no nada que se aproxime da
verdade global,
pois a histria e a biologia recordam de uma forma diferente
da da
fsica. Os seres humanos partilham uma cultura, relembram e
agem de
acordo com o que lhes foi ensinado. A vida reproduz as
adaptaes de
geraes anteriores e retm as sequncias activas do ADN, as
quais
remontam a um passado de milhares de milhes de anos. Sabemos
o

suficiente de biologia e histria para identificarmos uma

forte componente
estocstica, obras do acaso preservadas por uma reproduo de
alta
fidelidade.
A polimerase ADN uma enzima. A sua funo ajudar um
filamento
de ADN a fazer uma cpia de si mesmo. Ela prpria uma
protena
composta de aminocidos e fabricada segundo as instrues do
ADN. Por
isso c temos ns o ADN a controlar a sua prpria replicao.
A polimerase
ADN est agora venda na mercearia biolgica mais prxima.
Existe uma tcnica laboratorial, a reaco em cadeia da
polimerase, que
divide uma molcula de ADN alterando-lhe a temperatura; a
polimerase
ajuda ento cada filamento a reproduzir-se. Cada uma das
cpias , por
sua vez, dividida e auto-replica-se. Em cada um dos passos
deste processo
repetitivo, o nmero de molculas de ADN duplica. Ao fim de
quarenta passos existe um bilio de cpias da molcula
originria. claro
que qualquer mutao que ocorra pelo caminho ser tambm
reproduzida.
Donde as reaces da polimecase poderem ser utilizadas para
simular a
evoluo num tubo de ensaio. Algo idntico poder fazer-se
com outros
cidos nucleicos.
No tubo de ensaio que tem diante de si est uma nova
espcie de
cido nucleico - este s com um filamento. Chama-se ARN
(cido
ribonucleico). No uma dupla hlice nem tem de ser
desligado para
fazer uma cpia de si mesmo. A cadeia de nucletidos consegue
formar
um elo, unindo ambas as pontas, como um crculo molecular. Ou
pode ter a forma de um gancho de cabelo ou ainda outros
formatos.
Nesta experincia est misturado em gua com outras molculas
de ARN
suas companheiras. Foram acrescentadas outras molculas para

o ajudarem,
incluindo blocos de construo de nucletidos para fazerem
mais ARN. O ARN afagado, mimado, manuseado com toda a
delicadeza.
extremamente frgil e a sua magia s se processar em
condies
muito especficas. Mas a magia acontece. No tubo de ensaio
no s faz
cpias iguais de si mesmo, como tambm faz um biscate, como
casamenteiro, para as outras molculas. Na realidade, executa
tarefas
mais ntimas, fornecendo uma espcie de plataforma, ou leito
matrimonial,
para que as molculas de formatos estranhos se unam, encaixem
uma na outra. uma jiga para a engenharia molecular. Ao
processo
chama-se catlise.
Esta molcula de ARN um catalisador auto-replicador. Para
controlar
a qumica da clula, o ADN tem de supervisionar a construo
de
"paus para toda a obra" - uma outra variedade de molculas,
as protenas,
que so as ferramentas catalisadoras que acabmos de
mencionar.
O ADN faz protenas porque, s por si, no consegue
catalisar. H,
porm, certos tipos de ARN que funcionam, eles prprios, como
ferramentas
catalisadoras". Fazer um catalisador, ou s-lo, d o maior
lucro
ao mais pequeno investimento, pois os catalisadores podem
controlar a
produo de milhes de outras molculas. Quando se faz um
catalisador,
ou quando se catalisador - o tipo de catalisador -, tem-se
uma
influncia enorme no prprio destino.
Ora, nestas experincias laboratoriais que esto a ser
levadas a cabo
nos nossos dias, imagine muitas geraes de molculas de ARN,
mais ou
menos iguais, a replicarem-se no tubo de ensaio. Ocorrem,
inevitavelmente,
mutaes e com muito mais frequncia do que no ADN. A maioria
das sequncias de ARN que sofreram mutaes poucas ou
nenhumas

cpias deixaro, uma vez mais porque as mudanas aleatrias

nas instrues
raramente tm utilidade. Mas, de vez em quando, passa a
existir uma
molcula que contribui para a sua prpria replicao. Esse
ARN to
bem-modificado talvez se replique mais depressa ou com uma
maior
facilidade do que os seus companheiros. Se no nos
preocupssemos com
:o destino das molculas de ARN individuais - e dado que,
ainda que
despertem admirao, raramente granjeiam simpatia - e
desejssemos
apenas a proliferao do cl ARN, seria justamente esta a
experincia que
faramos. Muitas linhagens pereceriam. Algumas ficariam mais
bem
adaptadas e deixariam mais cpias. Estas molculas evoluiriam
lentamente.
Uma molcula de ARN, auto-replicadora e catalisadora, pode
ter
sido a primeira coisa viva nos antigos mares, h cerca de 4
mil milhes
de anos, sendo o seu parente prximo, o ADN, um posterior
apuramento
evolucionista.
Numa experincia com molculas orgnicas sintticas que no
so
cidos nucleicos descobriu-se que duas espcies de molculas
intimamente
associadas faziam cpias de si mesmas a partir de blocos de
construo moleculares fornecidos pelo autor da experincia.
Estes dois
tipos de molculas cooperavam e competiam simultaneamente:
podem
ajudar a outra a replicar-se, mas lutam tambm pela mesma
reserva
limitada e comum de blocos de construo. Quando se faz
incidir um foco
normal de luz neste drama submicroscpico, observa-se que uma
das
molculas est a sofrer uma mutao: transforma-se numa
molcula um
nadinha diferente que se reproduz como tal - faz cpias
iguais de si
mesma e no da sua antecessora pr-mutao. Esta nova

variedade,
descobre-se ento, muito mais competente na auto-replicao
do que as
outras duas linhas hereditrias. A linhagem mutante
ultrapassa rapidamente
as outras, cujo nmero decai precipitadamente. Temos aqui, no
tubo de ensaio, replicao, mutao, replicao de mutaes,
adaptao
e no cremos que seja de mais afirm-lo - evoluo. Estas no
so
as molculas que nos fazem a ns. No sero, provavelmente,
as molculas
envolvidas na gnese da vida. capaz de haver muito mais
molculas
que se reproduzem e modificam melhor. Mas o que nos impede de
classificarmos como vivo este sistema molecular?
H 4 mil milhes de anos que a Natureza vem a realizar
experincias
idnticas e a basear-se nos seus xitos.
Logo que uma replicao, ainda que rudimentar, se tornou
possvel,
foi deixado solta no mundo um motor de enorme potncia. Por
exemplo,
consideremos esse mar primitivo da Terra, organicamente rico.
Suponhamos
que deitvamos l para dentro um simples organismo (ou uma
simples molcula auto-replicadora) consideravelmente mais
pequeno do
que uma bactria dos nossos dias. Este pequenino ser dividese em dois
e o mesmo faro os seus descendentes. Na ausncia de
quaisquer predadores
e com inesgotveis recursos alimentares, o seu nmero
aumentaria
exponencialmente. O ser e os seus descendentes precisariam
apenas de
cerca de uma centena de geraes para consumirem todas as
molculas
orgnicas da Terra. Uma bactria actual, em condies ideais,
pode
reproduzir-se de quinze em quinze minutos. Suponhamos que na
Terra
primitiva o primeiro organismo podia reproduzir-se apenas uma
vez por
ano. Assim sendo, no espao de um sculo, aproximadamente,
esgotar-se-ia

toda a matria orgnica disponvel em todo o oceano.

claro que muito antes disso j a seleco natural teria
sido posta em
aco. O tipo de seleco seria a luta com outros da sua
espcie - por
substncias alimentares, por exemplo, num mar com
decrescentes reservas
de blocos de construo moleculares pr-formados. Ou podia
ser a
predao - se no tiveres cuidado, um outro ser qualquer
deita-te a mo,
derruba-te, desfaz-te e usa as tuas partes moleculares para
seu prprio e
chocante proveito.
O principal avano evolucionista deve ter levado um tempo
consideravelmente
mais longo do que uma centena de geraes. O poder
devastador de uma replicao exponencial torna-se, no
entanto, muito
claro: quando existem em pequeno nmero, os organismos s
raramente
entram em competio, mas, aps uma replicao exponencial,
geram-se
populaes enormes, ocorre uma competio renhida e entra em
cena
uma seleco implacvel. Uma elevada densidade populacional
provoca
situaes e desencadeia reaces diferentes dos estilos de
vida mais
amistosos e joviais que so tpicos quando o mundo
escassamente
O meio ambiente externo est a mudar constantemente - em
parte
devido ao enorme crescimento da populao quando as condies
so
favorveis, em parte devido evoluo de outros organismos,
em parte
tambm devido ao tiquetaque do mecanismo de relgio geolgico
e
astronmico, pelo que a adaptao permanente, final ou
ptima, de uma
forma de vida ao ambiente coisa que nunca existir. Excepto
nos meios
mais protegidos e estticos, deve haver uma cadeia
interminvel de
adaptaes. Conquanto isso se sinta no interior, pode ser

muito bem
descrito a partir do exterior como sendo uma luta pela vida e
uma
competio entre adultos para garantir o xito das suas
proles.
Percebe-se que o processo tende a ser adventcio,
oportunista - no
premeditado e sem qualquer objectivo futuro em mente. As
molculas
evolutivas no fazem planos para o futuro. Produzem, muito
simplesmente,
uma permanente sucesso de variedades e, por vezes, uma
dessas
variedades vem a revelar-se, afinal, um modelo ligeiramente
aperfeioado.
Nenhum deles - nem o organismo, nem o meio ambiente, o
planeta ou a &&Natureza,& - anda a matutar no assunto.
Esta falta de viso evolucionista pode causar dificuldades.
Pode, por
exemplo, rejeitar uma adaptao que se enquadraria
perfeitamente na
prxima crise ambiental dali a um milhar de anos (da qual,
evidente,
ningum faz a mnima ideia). Mas devagar se vai ao longe. Uma
crise de
cada vez o lema da vida.
SOBRE A TEMPORANEIDADE
Se vivssemos eternamente, se os orvalhos de Adashino nunca
se
dissipassem, se o fumo crematrio sobre o Toribeyama nunca se
dissipasse,
os homens mal se aperceberiam da bondade das coisas. A beleza
da vida est na sua temporaneidade. O homem , de todas as
coisas
vivas, a que vive mais tempo [...) e at mesmo um ano vivido
em
tranquilidade parece muito longo. Se, no entanto, fosse para
amar
o mundo, um milhar de anos esbatia-se como o sonho de uma
noite.
KENKO YOSHIDA, Essays in Idlencss (1330-1332)
@6 Ns e eles

Que no haja porfia, peo-te, entre ns dois, pois somos

irmos.
Gnesis. 1 3, 8
No h pactos entre ledes e homens.
HOMERO,
Se houve muitos exemplos da origem da vida na Terra, ou
apenas um,
um mistrio profundo, qui insondvel. Tanto quanto sabemos,
pode
ter havido milhes de becos sem sada e falsas partidas,
antigas e no
melhoradas genealogias destrudas quando outras, novas,
surgiram. Parece,
no entanto, bem claro existir apenas uma linha hereditria
que conduziu
toda a vida que h agora na Terra. Todo o organismo um
parente, um
primo afastado, de outro qualquer. Isto torna-se evidente
quando comparamos
a forma como todos os organismos face da Terra actuam, como
so feitos, de que so feitos, qual a linguagem gentica que
falam e,
principalmente, o quo se assemelham as suas planificaes e
ordens de
servio moleculares. Todos os seres so parentes.
Na nossa imaginao, fixemos o olhar nos organismos mais
primitivos:
No podem ter sido uma fieira de molculas auto-replicadoras
to
apuradas e cheias de mimo como o ADN ou o ARN contemporneos
suberbamente eficientes na replicao e reviso das suas
mensagens, mas
reproduzindo-se apenas sob as condies meticulosamente
controladas
nas quais os organismos modernos insistem em faz-lo. As
primeiras
coisas vivas devem ter sido toscas, lentas, descuidadas,
ineficientes boas
apenas o suficiente para fazerem cpias rudimentares de si
mesmas.
O suficiente para arrancarem.

Num dado momento, com certeza extremamente cedo, os

organismos
tiveram de agregar mais do que uma nica molcula, por
mais talentosa que ela pudesse ser. Para que instrues muito
precisas
fossem seguidas letra, para que a reproduo ocorresse com
a mxima
fidelidade, eram necessrias outras molculas - para
desentupirem os
blocos de construo inundados pelas guas adjacentes e
assent-los
segundo a sua vontade, ou para serem, como a ADN polimerase,
parteiras
no processo de replicao, ou ainda para reverem um recmcriado conjunto
de instrues genticas. Mas de nada lhes valiam essas
molculas
assistentes se teimassem em fugir para o mar. O que era
preciso era uma
espcie de armadilha que mantivesse presas as molculas
teis. Se, pelo
menos, pudessem ser envolvidas numa membrana que, como uma
vlvula
de um s sentido, deixasse entrar as molculas de que
precisavam e no
as deixasse sair... H molculas que fazem isso - que, por
exemplo, so
atradas para a gua de um dos lados, mas repelidas,
absolutamente
renegadas, pela gua do outro. So vulgares na Natureza.
Tendem a
formar pequenas esferas. E so, actualmente, a base das
membranas
celulares.
As clulas primitivas, ainda que simultaneamente aptas a
multiplicar-se
e a dividir-se, no poderiam de forma alguma estar
conscientes do que
quer que fosse no sentido em que os seres humanos o esto.
Ainda assim,
tinham alguns repertrios comportamentais. Sabiam como
fazer cpias
de si mesmas, claro, como converter molculas do
exterior, diferentes
delas, em molculas no interior, que eram elas.
Preocupavam-se em
aperfeioar a preciso da replicao e a eficincia do

metabolismo.
Algumas at conseguiam distinguir a luz solar da escurido.
Decompor molculas trazidas do exterior, ou seja, digerir
alimentos,
s pode ser feito com segurana atravs de um processo
passo a passo,
sendo cada um destes controlado por uma dada enzima
controlada pela
sua prpria sequncia ACGT, ou gene. Os genes devem ento
trabalhar
juntos em delicada harmonia, pois, caso contrrio, nenhum
deles se
propagar ao futuro. Ao digerir uma molcula de acar, por
exemplo,
exige-se a aco meticulosamente coreografada de dezenas de
enzimas,
cada uma delas a pegar no trabalho no ponto donde a ltima
saiu, cada
enzima fabricada por um determinado gene. A desero de um
nico gene
da misso comum pode ser fatal para todos eles. Uma cadeia
de enzimas
tem apenas a fora do seu elo mais fraco. A este nvel, os
genes dedicam-se
obstinadamente ao bem-estar geral de toda a tribo.
As enzimas primitivas tinham de ser selectivas, de ter o
cuidado de
no decomporem as molculas muito similares que constituam a
forma
de vida da qual faziam parte. Se se digerirem a si mesmas os acares
que fazem parte do seu ADN, por exemplo-, no deixaro muitos
descendentes. Se no digerissem outras - os convenientes
repositrios de
matrias-primas orgnicas e produtos finais moleculares-,
podero
tambm no deixar muitos descendentes. As clulas de h 3,5
mil milhes
de anos deviam ter uma certa noo da diferena entre "mim" e
"tu". E os "tus" eram mais consumveis do que os "mins". Um
mundo
de cem ces a um osso ou, no mnimo, cem organismos a uma
molcula.
Mas espere. . .
Chegou uma ocasio - talvez h uns 2 mil ou 3 mil milhes
de

anos - em que um ser conseguia incorporar um outro inteiro.

Um
encostava-se ao outro, as paredes da clula, ou membranas,
formavam
uma prega e o indivduo mais pequeno ia dar consigo dentro do
maior.
O resultado era, sem dvida, uma tentativa de digesto com
xitos variveis.
Suponha o leitor que um organismo unicelular de tamanho
razovel nos mares primitivos e que desta forma engole
sofregamente
algumas bactrias fotossintticas, pequeninas especialistas
que sabem
utilizar a luz solar, o dixido de carbono e a gua para
fabricar acares
e outros hidratos de carbono. Deixar mais descendentes se
for melhor do
que os seus adversrios na obteno de acar (uma
componente-chave
necessria para replicar as suas instrues genticas e
potencializar tudo
o que faz).
Suponha, porm, que estas bactrias ingeridas -os modelos
mais
recentes, vigorosos e inoxidveis -no sucumbem s suas
enzimas
digestivas. Pela parte que lhes toca, elas descobriram o
caminho para
um jardim do paraso molecular. O leitor protege-as de muitos
dos inimigos
delas; dado que transparente, a luz solar incide nelas
atravs de
si e h em toda a volta uma grande quantidade de gua e
dixido de
carbono. Por isso, dentro de si, as bactrias continuam a
operar a sua
magia fotossinttica. Alguns acares gotejam delas, pelo que
se lhes
mostra grato. Algumas morrem e as suas molculas interiores
so
expelidas, ficando ao seu dispor. Outras desabrocham e
multiplicam-se.
Quando chega a altura de o leitor se reproduzir, algumas
delas aninham-se
dentro dos seus descendentes. No ainda de jure (dado que
nada deste
acordo est j codificado nos cidos nucleicos), mas

certamente de
facto foi alcanada uma conciliao entre os seus
descendentes e os
um bom negcio para ambas as partes. Elas abrem um
pequeno quiosque
de pronto-a-comer dentro do seu corpo e isso quase sem custos
para
si. Proporciona-lhes um meio ambiente estvel e protegido
(desde que
tenha o cuidado de no digerir os seus hspedes). Passadas
muitas geraes,
evoluiu para um gnero de ser bastante diferente, com umas
plantinhas
verdes de poderes fotossintticos dentro de si, a
reproduzirem-se
quando o leitor se reproduz, e que so nitidamente uma parte
de si mesmo,
mas tambm nitidamente diferentes. Tornaram-se uma sociedade.
Isto
parece ter acontecido uma meia dzia de vezes, ou mais, na
histria da
vida, levando cada exemplo a um importante grupo de plantas
diferentes.
Hoje em dia todas as plantas verdes contm tais incluses,
os
cloroplastos. Ainda so muito parecidos com os seus
antepassados
bacterianos unicelulares e desregrados. Quase todos os
bocadinhos de
verde no mundo natural se devem aos cloroplastos. So os
motores
fotossintticos da vida. Ns, seres humanos, orgulhamo-nos de
sermos a
forma de vida dominante neste planeta, mas esses pequeninos
seres
- discretos, os hspedes perfeitos - que esto, de certa
forma, ao
comando. Sem eles quase toda a vida na Terra morreria.
Eles fizeram muitas concesses aos seus anfitries.
Conseguiram
implantar um pacto duradouro de assistncia mtua no trabalho
a que se
chama simbiose. Cada parceiro confia no outro. Mesmo assim,
os
cloroplastos so, reconhecidamente, um elemento retardatrio
da clula.
O sinal mais ntido da sua origem isolada a diferena entre

os seus
cidos nucleicos e os da prpria planta, no obstante terem
tido, h muito
tempo, um antepassado comum. A marca da sua evoluo isolada
e
remota, antes da juno de foras, ntida. Tudo indica que
o cloroplasto
originrio provm de uma bactria fotossinttica muito
parecida com as
que, actualmente, vivem nas comunidades de estromatlitos.
Olhamos para estes pequenos seres unicelulares ao
microscpio e
ficamos espantados com a sua aparente autoconfiana. Parecem
saber
com tanta certeza o que esto a fazer! Nadam em direco
luz, atacam
as presas ou lutam para escaparem aos predadores. Como so
transparentes,
conseguimos ver as suas partes internas, o afinado mecanismo
protoplsmico
orientado pelo ADN que os faz andar. A sua capacidade para
transmutarem os alimentos que encontram nas molculas de que
precisam
- para energia, para componentes, para reproduo - de pura
alquimia.
As plantas, entre elas, convertem o ar, a gua e a luz solar
dentro
de si mesmas, no ao acaso, mas segundo receitas especficas,
cuja
simples transcrio encheria muitos livros sobre qumica
orgnica e
biologia molecular. Cada um deles apenas uma clula; no
tm rgos,
crebros, conversas animadas, poesia, valores espirituais
mais elevados
- e, no entanto, conseguem fazer, sem qualquer conscincia ou
percepo aparente, muito mais por meio dessas normas
qumicas do que
a nossa alardeada tecnologia.
E h mais uma coisa que eles conseguem fazer e ns no:
viver
eternamente. Ou quase. Estes organismos unicelulares
assexuados reproduzem-se
por cissiparidade. Aparece um pequeno sulco, um recorte
dentado,
que desce a meio do organismo. As partes internas so
divididas

mais ou menos imparcialmente e, de sbito, temos diante de

ns, no um
organismo, mas dois. Dividiu-se ao meio. Vemos agora dois
seres mais
pequenos, cada um deles quase idntico ao seu nico
progenitor e geneticamente
o mesmo, gmeos idnticos. Rapidamente, cada um deles
atinge o tamanho adulto. Mais tarde, o processo continua.
Exceptuando
as mutaes bizarras, os descendentes so fac-smiles
perfeitos dos seus
antepassados. No verdadeiro sentido, os antepassados nunca
morreram.
No h, em nenhuma altura do percurso, cadveres de pais
envelhecidos.
Se no houver acidentes, nenhuma gota de veneno libertado por
outros
organismos, casos de temperaturas extremas, escassez de
alimentos, nenhum
encontro com uma ameba grande e m, eles continuaro a viver
com a lenta e natural decadncia das partes dos seus corpos
orgnicos
mitigada ou revogada pelas frequentes reprodues.
Estes organismos ubquos, invisveis e quase humildes so
imortais pelo
menos segundo os padres humanos. H um nmero suficiente de
vicissitudes naturais que eles no podem enfrentar durante
muito tempo
sem se confrontarem com um outro desastre. Mas, pelo menos,
alguns
vivem durante mais vidas do que o mais excntrico e crdulo
discpulo
da reencarnao ou "regresso a mltiplas vidas" possa alguma
vez ter
imaginado. O actual recorde oficial pertence a uma colnia
laboratorial
do organismo unicelular chamado paramcia, j familiar aos
alunos de
biologia do ensino secundrio.11 000 geraes sucessivas de
paramcias
foram cuidadosamente mantidas no tubo de ensaio sem qualquer
senescncia ou envelhecimento aparente. (Em seres humanos 11
000
geraes levar-nos-iam a todos de volta aos alvores da nossa
espcie.)
Com excepo do lento acumular de mutaes, as paramcias no
final

desta cadeia de geraes eram geneticamente iguais s do

incio. De certa
forma, a nsia pela imortalidade, to caracterstica da
civilizao ocidental,
uma nsia pela derradeira regresso ao passado - aos nossos
antepassados unicelulares no fervilhar do mar primitivo.
No que se refere a esta saga, nem a mil milhes de anos antes
da nossa
poca ainda chegmos. Mas mesmo num tempo assim to remoto j
muitos dos grandes temas e variaes da actual vida na Terra
haviam sido
claramente ordenados. Alguns dos fsseis de ento so, na
forma,
indistinguveis de certos organismos contemporneos, sendo os
estromatlitos o exemplo mais famoso. Outros so
terrivelmente diferentes.
Houve, com certeza, durante eras, uma crescente sofisticao
bioqumica
na qumica das enzimas, na fidelidade da replicao do ADN e
em
muitas outras reas que no podemos detectar em simples
fsseis; apesar
disso, parece incrvel que qualquer organismo possa manter-se
inalterado
- nem que seja apenas na sua anatomia macroscpica - ao longo
de
3,5 mil milhes de anos. Uma vez mais podemos observar um
obstinado
conservadorismo nas coisas vivas. E, contudo, por vezes dose mudanas
rpidas e fundamentais. O quadro que se nos apresenta o de
uma
rica ementa de adaptaes possveis posta considerao da
seleco
natural pelas mutaes. Mas somente sob pena de morte (ou, o
que na
perspectiva evolucionista a mesma coisa, a ameaa de falta
de descendentes)
que estas propostas mutantes so levadas a srio e
experimentadas.
Tirando os retoques de cosmtica, os novos tipos so
normalmente
desencorajados. A mudana relutante.
Podemos ver as mesmas classes de molculas utilizadas vezes
sem
conta para finalidades totalmente diferentes. Actualmente,
por exemplo,

a mesma molcula orgnica complexa usada, com variaes de

menor
importncia, como o pigmento verde que, nas plantas, sorve a
luz solar,
como o pigmento vermelho que transporta o oxignio atravs da
corrente
sangunea dos animais, como o agente que faz os camares e os
flamingos
cor-de-rosa e como uma enzima largamente utilizada que ajuda
a persuadir
a energia a sair com segurana do acar. A energia est
guardada,
para necessidades futuras, em molculas quase iguais aos
nucletidos
A, C, G e T do cdigo gentico. Conquanto se trate de
molculas de uma
versatilidade notvel, o seu uso e reciclagem repetitivos
revelam uma
maneira de viver parcimoniosa.
como se por cada milho de organismos adeptos ferrenhos
do
conservadorismo houvesse um radical que decidisse mudar as
coisas
(embora sejam, por norma, coisas muito pequenas) e por cada
um dos
radicais apenas um, num milho, soubesse exactamente do que
estava a
falar - a proporcionar um plano de sobrevivncia
significativamente
melhor do que o que est em vigor. E, no entanto, a evoluo
da vida
determinada por esses revolucionrios.
Havendo alimento suficiente, os microorganismos reproduzemse to
rapidamente que podem evoluir no perodo de tempo que medeia
entre
p-los numa prateleira para armazenamento e ir l busc-los
para nova
observao. A velocidade com que as bactrias "adquirem"
resistncia
aos antibiticos aconselha a que no sejam receitados com
demasiada
frequncia. O antibitico no provoca, normalmente, mutaes
adaptativas;
em vez disso, actua como um feroz agente da seleco,
aniquilando
todas as bactrias, exceptuando algumas afortunadas que, por

acaso,
esto imunes ao medicamento - caracterstica que no passado,
por
outros motivos, no lhes traria o xito na luta contra as
suas companheiras.
O facto de as bactrias desenvolverem rapidamente uma
resistncia
aos antibiticos (ou os insectos ao DDT) reflecte a enorme
diversidade de
formas e bioqumicas que esto sempre a agitar-se
subsuperficialmente
ao mundo microbiano. Reina uma guerra permanente de medidas e
contramedidas entre hospedeiro e parasita - neste caso entre
as empresas
farmacuticas, ao criarem novos antibiticos, e os micrbios,
ao criarem
novas caractersticas de resistncia para substiturem os
seus antepassados
mais vulnerveis.
Bem desenvolvida, mesmo h j 3,5 mil milhes de anos,
estava j,
como afirmmos, a distino entre o interior e o exterior,
entre mim e tu,
entre ns e eles, uma rudimentar conscincia de si mesmo. Se
se tem por
hbito comer molculas orgnicas dissolvidas nos mares
primitivos, est-se
tambm habituado a comer as molculas que formam outros
seres;
afinal de contas, so as mesmas molculas. Mas tambm h que
ter o
cuidado de no se comer a si mesmo. No se pode ter piedade
ou
compaixo pelos outros organismos. No essa, provavelmente,
a forma
como um microorganismo encara o mundo. H, porm, que fazer
certas
distines ntidas. Pode no se ter quaisquer sentimentos
afectivos para
com os seus cloroplastos, mas, se os ingerirmos, metemo-nos
em trabalhos.
Se nos for muito difcil fazer a distino - se no
conseguirmos
ver a diferena entre "mim" e "tu", se no formos capazes de
controlar
as nossas enzimas digestivas -, deixaremos menos

descendentes, ou
nenhum. No existe ainda nenhum raciocnio. Pode no haver
sentimentos
de qualquer espcie; no entanto, os organismos comeam a
comportar-se
como se tivessem desejos, necessidades, preferncias,
emoes,
impulsos, instintos.
Se vivermos num grupo e desatarmos a comer os nossos
companheiros,
isso em nada nos ajudar, nem a eles. Pode ser-se um predador
cruel
e implacvel, mas tem de se ser tambm prestvel com a
famlia e os
vizinhos. Para que todos possam cobrir as suas membranas
externas com
uma substncia qumica que serve para identificar a espcie.
Quando
provamos essa molcula emanada de outro organismo, tornamonos muito
afveis. "Amigo", indica a substncia qumica, "irm". Outras
substncias
qumicas transmitem outro tipo de informao. Algumas
bactrias
produzem regularmente os seus prprios agentes blicos
qumicos, antibiticos
que so inofensivos para eles e outros da sua classe, mas
mortais
para bactrias de classes diferentes, estrangeiras.
Desenvolveu-se, assim,
um delicado equilbrio entre a hostilidade para com o grupo
forasteiro e
a cooperao com os locais. Eles e ns. Os primeiros sinais
de xenofobia
e etnocentrismo surgiram cedo.
Os grandes carnvoros gostam do que fazem. (E, se calhar,
os carnvoros
unicelularres tambm.) No caam por possurem conhecimentos
acadmicos acerca da nutrio: caam, pelos vistos, porque
caar uma
maravilha, porque a aproximao furtiva, perseguir a presa,
estropiar,
matar, desmembrar e comer so os prazeres da vida, porque a
necessidade
de o fazer irresistvel. Gatos gordos e ces pachorrentos,
atafulhados de
iguarias e com as suas necessidades gustativas satisfeitas,

ainda assim,
reagem por vezes a um velho instinto e a dona citadina de um
animal de
estimao v, orgulhosamente, depositado aos seus ps, um
rato ou um
pombo morto. Os circuitos elctricos esto ligados; o
computador foi
pr-programado. Um estmulo apropriado pode accion-lo. No
encontrando
outro escape para as suas tendncias de caador, o co vai
apanhar um
pau ou um disco de jogar e o gato d patadinhas numa teia de
aranha ou
lana-se para cima de um novelo de l.
No entanto, at um exemplo de instintos arreigados to
espantoso e
elegante como o de um gato a caar um rato depende, em grande
parte,
da experincia do passado. Numa srie de experincias
clssicas, o psiclogo
Z. Y. Kuob demonstrou que quase todos os gatinhos que viram
a progenitora matar e comer um roedor acabam por faz-lo
tambm.
Todavia, quando os gatinhos so criados na mesma gaiola com
um rato,
sem nunca verem outro rato nem um gato a matar um rato, eles
prprios
quase nunca mataro ratos. Quando os gatinhos tm por
companheiro de
gaiola um rato e tambm vem as suas progenitoras a matar
ratos fora da
gaiola, cerca de metade deles aprendem a matar - mas tendem a
matar
apenas as espcies de ratos que viram as progenitoras matar,
e no os da
espcie com que cresceram. Finalmente, quando os gatinhos
recebem um
choque elctrico de cada vez que vem um rato depressa
aprendem a no
matar ratos - aprendem, alis, a fugir deles aterrorizados.
Por conseguinte, at mesmo um sistema to bsico como o
programa
de predao nos gatos malevel. claro que os seres
humanos no so
gatos. Podemos, todavia, ser tentados a alvitrar que as
experincias da
infncia, a educao e a cultura podem fazer muito para

mitigar at
mesmo profundas tendncias inatas.
Comeando pelos microorganismos primitivos, foi-se
desenvolvendo
o mecanismo comportamental para a caa e a fuga e para
modificar essas
inclinaes de acordo com a experincia. Os predadores
evoluram lentamente
para modelos maiores, mais rpidos e mais espertos, com novas
opes (a dissimulao, por exemplo). Do mesmo modo, as
potenciais
presas tambm evoluram para modelos maiores, mais velozes e
mais
espertos, com outras opes (o "fazer-se de morto", por
exemplo)porque
as que no o fizessem eram mais frequentemente comidas.
Engendraram-se
muitas estratgias; as bem sucedidas mantiveram-se: mimetismo
protector, carapaas, tinta ou borrifos de lquidos txicos
para
encobrir uma fuga, ferres envenenados e a explorao de
nichos onde
ainda no houvesse predadores - um buraco no fundo do mar,
talvez,
um refgio dentro de uma concha, ou um pedao de terra numa
ilha ou
continente desocupados. Outra estratgia era, muito
simplesmente, produzir
tantos descendentes que, pelo menos, alguns sobrevivessem.
Uma
vez mais, nenhuma dessas presas potenciais planeia tais
adaptaes; o
que acontece que passados uns tempos as nicas que restam
so as que
agem como se tivessem tudo bem planeado. Por mais nobres que
sejam
as nossas intenes, benignas e contemplativas as nossas
tendncias, se
formos potenciais presas, seremos obrigados, pela seleco
natural, a
adoptar contramedidas.
H, sensivelmente, 600 milhes de anos, muitos animais
multicelulares
comearam a criar defesas sua volta, rodeando os corpos
macios
com conchas e carapaas, aprendendo a fazer obras de
engenharia civil

em pequena escala, construindo defesas a partir de silicatos

e carbonatos.
Foi ento que se desenvolveram os bivalves, ostras,
caranguejos, lagostas
e muitos crustceos, alguns j extintos. Dado que, com raras
excepes,
as partes moles de animais mortos se decompem rapidamente e
as duras,
ou seus vestgios, sobrevivem mais tempo - por vezes o tempo
suficiente
para serem detectados pelos paleontlogos centenas de milhes
de
anos mais tarde -, a criao de uma carapaa fez com que
estas longnquas
criaturas se tornassem conhecidas dos seus remotos parentes
colaterais.
A guerra entre predador e presa estende-se tambm ao reino
vegetal.
As plantas enchem-se de venenos para desencorajarem os
animais que
querem com-las. Os animais criam ento uma qumica de
desintoxicao
e rgos especiais - o fgado, principalmente - para no
ficarem atrs
das plantas. O que nos agrada no caf, por exemplo, so as
toxinas criadas
para impedirem que os insectos e pequenos mamferos
devorassem os
gros. Mas ns temos fgados refinados.
claro que os predadores no precisam de ser maiores do
que as
presas. Os organismos infecciosos conseguem ser predadores
terrveis, no
s por atacarem, e eventualmente matarem, o organismo que os
sustenta, mas tambm por dominarem os hospedeiros, alterandolhes o
comportamento, para que transmitam os microorganismos da
doena a
outros hospedeiros. Um dos exemplos mais surpreendentes o
do vrus
da raiva. Ao serem injectados na corrente sangunea de um co
sossegado
e meigo para as pessoas, dirigem-se imediatamente para o
centro motor
do crebro do co, onde se encontram os botes de controle
para a raiva.
Uma vez l, encarregam-se de transformar o pobre animal num

predador
agressivo, que saqueia, rosna e agora morde a mo que lhe d
de comer.
Os animais com raiva no tm medo de ningum. Enquanto isso,
outros
vrus de raiva so enviados para desactivar os nervos de
deglutio, para
acelerar o mecanismo de produo de saliva, que invadem em
quantidades
enormes. O co est enfurecido, embora no saiba minimamente
porqu. Basta um leve empurrozinho do vrus, l dentro, e
escusado
resistir ao impulso de atacar. Se o ataque for bem sucedido,
os vrus
contidos na saliva do co entram na corrente sangunea da
vtima atravs
da ferida ou lacerao e tratam logo de dominar este novo
hospedeiro.
O processo continua.
O vrus da raiva um encenador brilhante. Conhece as suas
presas e
sabe como faz-las actuar. Monta um cerco s suas defesas ao infiltrar-se,
flanquear e levar a cabo um golpe de estado no interior de
seres muito
maiores, que se julgam invulnerveis.
No caso da gripe, ou da vulgar constipao, o acto de
tossir ou espirrar
no uma consequncia casual da infeco, mas sim um gesto
crucial
para a propagao do vrus responsvel, feito sob o controle
dele. Eis
alguns outros exemplos de microorganismos que assumem o
comando
das operaes:
Uma toxina produzida pela bactria da clera interfere com
a reabsoro
de lquido do intestino, provocando, consequentemente, uma
abundante
diarreia, que propaga a infeco [...] O vrus mosaico, do
tabaco, faz com
que o seu hospedeiro alargue os poros das membranas celulares
para que ele
possa atravess-las e chegar s clulas no infectadas [...]
Uma distomatose
aguda transmite-se eficazmente desde as formigas at aos

carneiros porque
faz com que uma formiga trepe para o alto de uma haste de
erva e a ela se
agarre sem nunca mais se soltar. Uma distomatose leva os
caracis hospedeiros
a arrastarem-se at zonas expostas da praia, onde se tornam
presas
fceis para as gaivotas, que so o hospedeiro seguinte do
ciclo da vida.
Ao longo de muitas geraes de interaco vida-e-morte
entre predadores
e presas estabeleceu-se uma espcie de brao-de-ferro. Por
cada
avano ofensivo existe uma contrapartida defensiva. Medida e
contramedida.
Raramente algum deles passa a estar em maior segurana.
Certas presas crescem juntas, deslocam-se juntas, aprendem
juntas,
agrupam-se, vivem em rebanho. O grupo d segurana. Os mais
fortes
podem servir para intimidar ou defender o grupo de um grande
predador.
O agressor pode ser atacado, em peso, por todo o grupo de
presas. Podem
ser afixados avisos. Podem ser definidos e coordenados os
avisos de
perigo, escolhidas as estratgias de fuga. Se as presas forem
rpidas,
conseguem atacar antes do agressor, domin-lo e confundi-lo,
ou afast-lo
de membros do grupo particularmente vulnerveis. Mas existe
tambm
uma vantagem selectiva na cooperao entre os predadores por
exemplo, um grupo encaminha a presa na direco de outro que
est
emboscado. Tanto para presas como para predadores, a vida
comunitria
pode ser mais compensadora do que o isolamento.
Para passar pelas etapas sucessivas do jogo evolucionista
de predadores
e presas sero eventualmente necessrios complexos
repertrios comportamentais.
Cada um deve detectar o outro a uma certa distncia e
atribuir grande importncia suplantao de sentidos locais,
como o tacto
e o paladar, por outros de maior alcance, como o olfacto, o

ouvido e a
ecolocalizao. Desenvolve-se, na cabea de pequenos animais,
uma
capacidade para recordar o passado. Alguns exemplos simples
de planeamento
de eventualidades, de calcular qual poder ser a nossa
reaco
perante vrias circunstncias ("Farei Z se ele fizer A; farei
Y se ele fizer
B"), podem estar j nos genes, mas alargar essa capacidade a
conjuntos
de possibilidades mais complexos e ramificados, uma nova
lgica para
necessidades futuras, constitui uma ajuda enorme
sobrevivncia. Com
efeito, procurar e comer algum - ainda que sejam organismos
que no
tomam medidas evasivas - exige, sobretudo quando os recursos
so
escassos, muita sabedoria a um predador.
Basear todo o nosso comportamento num conjunto de
instrues pr-programadas
e escritas na linguagem ACGT no coloca exigncias desmedidas
- desde que o meio ambiente seja aquele para o qual fomos
criados. No h, porm, conjunto algum de instrues prprogramadas,
por mais elaboradas que sejam, por mais bem sucedidas que
elas tenham
sido no passado, que possa garantir a continuidade da
sobrevivncia
quando ocorrem mudanas ambientais. A evoluo pela seleco
envolve apenas o mais remoto, generalizado e quase metafrico
tipo de
aprendizagem pela experincia. necessria mais qualquer
coisa. Quando
se procura alimento; quando a mobilidade elevada e os
organismos
podem deambular por entre meios muito diferentes; quando as
relaes
sociais com os da nossa prpria espcie, assim como as
interaces
predador-presa se tornam complicadas; quando nos exigem que
processemos
enormes quantidades de dados acerca do mundo exterior -
nessas ocasies, principalmente, que vale a pena ter um
crebro. Com ele

podemos recordar experincias passadas e relacion-las com o

nosso
problema actual. Reconhecemos o fanfarro que implica
connosco e o
pobre diabo com o qual podemos ns implicar, a toca quentinha
ou a
protectora fissura na rocha para a qual j antes fugimos em
segurana.
Podem ocorrer-nos, num momento de crise, imagens oportunas de
recolha
de alimentos, caadas ou fugas. O sistema neural de circuitos
elctricos
desenvolve-se para o processamento de dados, identificao de
padres e planeamento de eventualidades. H premonies de
prudncia.
O tipo de evoluo dos crebros - e de muitas outras coisas
- no
, normalmente, considerado de firme progresso. Pelo
contrrio, j que
o registo fssil fala de breves perodos de evoluo rpida e
radical,
separando longos perodos de tempo em que os tamanhos dos
crebros
mal se alteraram. Isto parece ser confirmado pela evoluo
dos primeiros
mamferos at evoluo da nossa prpria espcie. como se
houvesse
uma rara concatenao de acontecimentos - talvez mudanas, ao
mesmo
tempo, na sequncia do ADN e no meio ambiente externo - a
proporcionar
uma oportunidade de adaptao. Os novos nichos ambientais so
rapidamente preenchidos e durante um longo perodo a
subsequente
evoluo dedica-se exclusivamente consolidao dos lucros.
Podem ser
muito dispendiosos os avanos importantes na arquitectura
neural - na
capacidade cerebral para processar dados, para combinar
informaes
vindas de diferentes sentidos, para aperfeioar o seu modelo
da natureza
do mundo exterior e para reflectir nas coisas. Para muitos
animais, tais
dotes so de tal forma amplos, exigindo tantos passos
evolucionistas
diferentes, que os grandes benefcios talvez s surjam num

futuro distante,
enquanto a evoluo est obcecada pelo aqui e agora. Apesar
de tudo,
at os nfimos avanos na capacidade de pensar so
adaptativos. J
aconteceram, na histria da vida, suficientes erupes no
tamanho do
crebro para que possamos concluir, e apenas desse facto, que
os crebros
so coisas que do jeito ter por perto.
O tacto, pelo menos nos mamferos, essencialmente
controlado por
regies inferiores, mais antigas, do crebro, e o pensamento
por camadas
exteriores, mais altas e mais recentemente desenvolvidas&o.
Uma rudimentar
capacidade de raciocnio foi adicionada aos repertrios
comportamentais
preexistentes e geneticamente programados - cada um dos
quais correspondia, provavelmente, a algum estado interior
interpretado
como uma emoo. Por isso, quando subitamente confrontada com
um
predador, e antes de se formar algo parecido com um
pensamento, a
potencial presa apercebe-se de um estado interno que a alerta
para o
perigo. Esse estado ansioso, at mesmo de pnico, engloba um
conjunto
familiar de sensaes, incluindo, para os seres humanos,
palmas das mos
suadas, aumento do ritmo cardaco e da tenso muscular, falta
de ar,
plos eriados, um aperto no estmago, uma necessidade
urgente de
urinar e defecar e um forte impulso para lutar ou para
fugir*. Dado que
em muitos mamferos o medo produzido pela mesma molcula
adrenalnica, a sensao deve ser muito parecida em todos
eles. Trata-se,
pelo menos, de um pressuposto razovel. Quanto mais
adrenalina houver
na corrente sangunea, at um certo limite, mais medo o
animal sente.
espantoso o facto de podermos ser levados a ter,

artificialmente, este
preciso conjunto de sensaes s por nos injectarem um pouco
de
adrenalina - como, por vezes, acontece no dentista (para
acelerar a
coagulao do sangue, outra adaptao til quando nos
defrontamos com
um predador. claro que no dentista talvez sejamos ns que
estamos a
produzir alguma da nossa prpria adrenalina.) O medo &em de
ter uma
componente emocional. Tem de ser desagradvel.
Se a combinao olho-retina-crebro do predador estiver
especialmente
ajustada para detectar movimento, a presa tem muitas vezes,
no
seu repertrio de defesas, a tctica de ficar absolutamente
imvel, como
que petrificada, durante longos perodos de tempo. No que
os esquilos,
por exemplo, ou os veados entendam a fisiologia dos sistemas
visuais dos
seus predadores; s que foi estabelecida, pela seleco
natural, uma
sincronizao maravilhosa entre as estratgias de predador e
presa. O
animal-presa pode fugir, fazer-se de morto, aumentar de
tamanho, eriar o plo
e bramir, produzir excrees nauseabundas ou causticantes,
ameaar com um
contra-ataque ou tentar uma variedade de outras estratgias
que o ajudem a
sobreviver - tudo sem um pensamento consciente. S ento
poder reparar
nalguma via de fuga ou pr em prtica qualquer agilidade
mental que possua. H
duas reaces simultneas: uma, o repertrio hereditrio,
antigo, para todos
os fins, testado e comprovado mas limitado e nada subtil; a
outra, o mecanismo
intelectual, novssimo e no testado na generalidade - que
pode, todavia,
descortinar solues totalmente inditas para problemas
actuais urgentes. Os
grandes crebros, no entanto, so novos. Quando "o corao"
aconselha um rumo
e "a cabea" outro, a maior parte dos organismos optam pelo

corao. Os que
possuem crebros grandes optam mais frequentemente pela
cabea. Em qualquer
dos casos no h garantias absolutas.
Foradas a acomodar-se a todas as voltas e reviravoltas do
meio
ambiente de que dependem, as coisas vivas evoluem para se
manterem
vivas. Por pequenas etapas dolorosas ao longo de imensas
perspectivas de
tempo geolgico, passando pelas mortes de incontveis
organismos ligeiramente
mal adaptados, sem uma queixa e sem um lamento, a vida - na
sua qumica interior, forma exterior e listagem de
comportamentos disponveis
- foi-se tornando cada vez mais complexa e capaz. claro que
estas mudanas se reflectem (so, alis, causadas por) no
respectivo
apuramento sofisticado das mensagens escritas no cdigo ACGT
mesmo
ao nvel do gene. Quando surge alguma inveno brilhante - a
cartilagem
ssea como couraa, por exemplo, ou a capacidade para
respirar
oxignio -, as mensagens genticas responsveis proliferam ao
longo da
paisagem biolgica medida que as geraes vo passando. De
incio
ningum possui estas sequncias prprias de instrues
genticas. Mais
tarde haver em toda a Terra um grande nmero de seres que
vivem
guiados por elas.
No difcil imaginar que o que est a acontecer realmente
uma
evoluo das instrues genticas, batalhas entre as
instrues genticas
de organismos contentores, instrues genticas a comandar as
operaes
- com plantas e animais a serem pouco mais, ou talvez nada
mais,
do que autmatos. Os genes encarregam-se de assegurar a sua
prpria
continuidade. Como sempre, esse "encarregar-se de" feito
sem qualquer
reflexo prvia; apenas porque essas instrues genticas

lindamente
coordenadas que, por acaso, do ordens superiores coisa
viva
que habitam fazem mais coisas vivas motivadas pelas mesmas
instrues.
Pensemos novamente nas mudanas causadas no nosso
comportamento
pela incurso de um vrus da raiva ou da gripe (feitos de
cidos
nucleicos envoltos numa membrana proteica). Um controle muito
mais
profundo ser seguramente exercido sobre ns pelos nossos
prprios
cidos nucleicos. Quando se lhe arranca a pele e as penas, ou
sejam as
particularidades fisiolgicas e comportamentais, a vida
revela-se como
sendo a replicao preferencial de algumas mensagens ACGT, em
vez de
outras, as mensagens adversrias, um conflito de receitas
genticas, uma
guerra de mundos.
Nesta perspectiva", so as instrues genticas que esto a
ser
seleccionadas e que esto a evoluir. Ou poder-se-ia dizer,
praticamente
com igual justia, que so os organismos individuais, sob o
rigoroso
controle das instrues genticas, que esto a ser
seleccionados e que
esto a evoluir. No h lugar aqui para a seleco de grupos
- a ideia
natural e atraente de que as espcies esto a competir umas
com as outras
e que os organismos individuais trabalham em conjunto para
preservarem
as espcies deles tal como os cidados trabalham em conjunto
para
preservarem o seu pas. Os actos de aparente altrusmo so,
pelo contrrio,
atribudos principalmente seleco de parentesco. A ave
progenitora
esvoaa lentamente para longe da raposa com uma asa dobrada,
como se
estivesse partida, para com isso afastar o predador das suas
crias. Ela
pode perder a vida, mas diversas cpias de instrues

genticas muito
parecidas sobrevivero no ADN das crias. Foi feita uma
anlise custos/
benefcios. Os genes deram ordens ao mundo exterior de carne
e osso
com razes totalmente egostas e o verdadeiro altrusmo auto-sacrifcio
por um no parente - considerado uma iluso sentimental.
Isto, ou algo muito parecido, passou a ser o critrio
dominante no
campo do comportamento animal (e vegetal). Tem um poder
elucidativo
considervel: ao nvel dos seres humanos, ajuda a explicar
questes to
diversas como o nepotismo e o facto de os filhos adoptivos
estarem muito
mais sujeitos (nos Estados Unidos, por exemplo, cerca de cem
vezes mais
sujeitos) a sofrerem, fatalmente, maus tratos fsicos do que
as crianas
que vivem com os pais naturais.
A cooperao das clulas nos estromatlitos e outros
organismos
coloniais pode ser encarada como egosta ao nvel do gene,
uma vez que
eles so todos parentes prximos. A cooperao entre o
cloroplasto e a
clula, com a qual ele forma uma unio simbitica, ser
tambm egosta?
A clula que devora os seus cloroplastos est em desvantagem
competitiva.
Cobe-se de com-los, no porque tenha para com os
cloroplastos o
mais dbil sentimento altrusta, mas sim porque sem eles
morrer. Troca
os prazeres de uma refeio de cloroplastos por um
substancial beneficio
futuro. Exerce restries sobre o comportamento egosta a
curto prazo.
Pe em prtica o controle dos impulsos. O egosmo ainda
prevalece, mas
passamos a entender a diferena entre egosmo a curto e a
longo prazo.
Para a maioria dos animais sociais, e por razes bvias, os
animais
com que crescemos tendem a ser familiares prximos. Por isso,

se cooperarmos,
se demonstrarmos aquilo que, superficialmente, pode parecer
altrusmo, este incidir directamente num familiar prximo e
poder, por
conseguinte, ser justificado como seleco de parentesco. Um
organismo
pode, por exemplo, privar-se da sua prpria replicao e
dedicar a
vida ao objectivo de aumentar as hipteses de sobrevivncia e
reproduo
de familiares prximos - aqueles com sequncias de ADN muito
parecidas.
Se o importante saber quais as sequncias que sero
amplamente
representadas na vida do futuro, essas espcies com queda
para o altrusmo
estaro a agir correctamente. Pode ajudar a garantir que
muita da sua
informao gentica se transmita, ainda que nenhum dos seus
tomos se
insira nos corpos da gerao seguinte".
O geneticista R. A. Fiseher definiu o herosmo como uma
predisposio
que leva o seu portador a inclinar-se para "uma probabilidade
reforada de arranjar um trabalho que no facilmente
concilivel com
a vida familiar". No entanto, frisou Fisher, o herosmo -em
seres
humanos ou noutros animais - pode trazer uma vantagem
selectiva ao
preservar as sequncias genticas muito parecidas de
familiares prximos,
possibilitando que tais sequncias sejam transmitidas a
geraes
futuras. Esta uma das primeiras definies claras da
seleco de parentesco.
Razes idnticas explicam o gesto de auto-sacrifcio dos pais
por
um filho. O heri, ou o pai extremoso, estar simplesmente a
fazer o que
considera "certo", sem tentar efectuar qualquer clculo que
seja dos
benefcios e riscos para o fundo comunitrio de genes. Mas o
motivo por
que isso considerado "certo", sugeriu Fisher, que as
famlias numerosas
caracterizadas por uma actuao conscienciosa dos

progenitores e
pela abundncia de heris tendero a viver muito bem.
Os animais talvez estejam dispostos a fazer verdadeiros
sacrifcios por
familiares prximos, mas no por parentes mais distantes.
Coloquemos a
questo do seguinte modo: imagine-se a dormir profundamente
toda a
noite sabendo que os seus filhos esto cheios de fome, a
dormir ao relento
ou gravemente doentes. Para quase todos ns isso seria
impensvel. Mas
todos os dias morrem 40 000 crianas de fome, negligncia ou
doena,
situaes facilmente evitveis. Instituies como a UNICEF
esto em
situao de poderem salvar estas crianas - com vacinas
contra as
doenas, com sais e acar no valor de alguns cntimos por
dia. Mas o
dinheiro no est disponvel. H outras necessidades que so
tidas como
mais prementes. As crianas continuam a morrer enquanto ns
dormimos
bem. Esto l longe, no so nossas. Agora diga-nos que no
acredita na
realidade da seleco de parentesco.
E mais, se um ser for dar consigo no meio de outros da sua
espcie,
mas que no sejam seus parentes prximos, ter certamente
toda a vantagem
em colaborar na luta contra um inimigo comum. Podemos deduzir
que o comportamento evoluiu para uma seleco de parentesco a
fim de
que um grupo de animais no intimamente ligados possa
coexistir e
sobreviver. E, se o altrusmo for uma das nossas qualidades,
talvez at
venhamos a dar connosco a aplic-lo a animais de outra
espcie. Os ces
so conhecidos por arriscarem a vida para salvarem pessoas que no
so, certamente, familiares prximos. Mas tambm no a
esperana de
uma recompensa futura que explica o seu comportamento.
Como havemos de compreender os exemplos bem documentados de

golfinhos que salvam pessoas prestes a afogarem-se mantendoas superfcie

com a ajuda de toques do focinho e empurrando-as em direco

praia? Ser o golfinho incapaz de distinguir um homem sem

foras de
uma cria de golfinho em apuros? Isso altamente improvvel,
pois os
golfinhos so observadores perspicazes. E os casos de bebs
humanos
abandonados ou perdidos que so criados por lobas que
perderam as suas
crias ou de aves de uma espcie diferente que chocam os ovos
de cuco?
Por que motivos os condutores se desviam para evitarem
atropelar um
co, embora com isso possam estar a pr em risco a vida dos
prprios
filhos que vo no banco traseiro? E os garotos que voltam
atrs e entram
na casa em chamas para salvarem o gato? Tais exemplos de
coragem e
dedicao para com outra espcie podem advir de uma seleco
de
parentesco mal direccionada, mas acontecem mesmo e salvam
vidas. No
ser, pois, de esperar que encontremos um comportamento
altrustico
muito mais frequentemente dirigido para outros membros da
mesma
espcie, ainda que no sejam familiares prximos?
Consideremos dois grupos: um composto por indivduos
obstinadamente
egostas e o outro por cidados que estaro dispostos a
sacrificar-se
por outros (mesmo parentes distantes). Face a um inimigo
comum,
ser-nos- impossvel imaginar situaes em que o segundo
grupo se
desenvencilhar melhor do que o primeiro? Surgiro tambm
desvantagens
bvias numa comunidade de altrustas obstinados que,
continuamente,
desperdiam a sua vida em benefcio de perfeitos
desconhecidos.
Um grupo desses no duraria muito tempo - a menos que se
espalhasse

rapidamente alguma tendncia para o egosmo.

E se houver uma dimenso certa para que o grupo possa
funcionar?
Quando o nmero de membros fica abaixo de uma certa fasquia,
certas
funes do grupo comeam a falhar. Por exemplo, quanto maior
for o
grupo, melhor resultar o fornecimento de calor pelo
aconchegar dos
corpos ou o cerco a um predador; abaixo de uma certa
dimenso, os
benefcios do grupo tornam-se cada vez mais escassos. No
difcil
imaginar genes totalmente egostas que provoquem deseres do
servio
comunitrio - uma recusa para cercar um predador, por
exemplo, porque
isso pode ser perigoso. Se estes genes se multiplicarem,
chegar um
momento em que quase ningum ter a iniciativa de montar o
cerco,
aumentando, assim, o perigo a que todos ficaro expostos.
Consequentemente,
por razes a longo prazo que so egostas ao nvel das
instrues
genticas, o altrusmo a curto prazo pode ser adaptativo e
talvez seja o
escolhido - mesmo que os membros do grupo no sejam
familiares
prximos. Em comunidades intimamente ligadas a seleco
individual e
aquilo que se assemelha muito seleco de grupo so ambas
convocadas.
Muitos exemplos tidos como representativos da seleco de
grupo
foram explicados, com uma habilidade quase exasperante e no
mnimo
igualmente bem, por uma nova escola de bilogos e tericos da
caa.
Algumas explicaes parecem bastante plausveis, mas nem
todas. Por
exemplo, quando um predador ameaa um grupo de gazelas-dethomson,
uma ou duas podero comear a descrever, provocantemente, uma
srie
de saltos em arco volta do predador. A isto chama-se servir

de chamariz.
O ponto de vista dos grupos seleccionistas bem claro: o
indivduo
chama a ateno para si mesmo e arrisca-se a ser comido para
salvar o
grupo. (Mas suponhamos que a tctica do chamariz nunca fora
inventada;
conseguiria tambm o predador comer mais do que uma gazelade-thomson?
Comparadas com outras espcies de gazelas que no sabem o
que o chamariz, sero menos as comidas graas a essa
tctica?) O ponto
de vista defendido pelos estudiosos da seleco individual
que a gazela-isco
est a ladear as suas prprias capacidades como ginasta e a
recordar
ao predador que as outras, menos atlticas, so mais fceis
de comer.
Serve de chamariz por razes absolutamente egostas". (Mas
ento por
que motivo, quanto perseguidas, as gazelas-de-thomson no
actuam, na
maioria, como chamariz? Por que no se propaga esse egosmo a
toda a
manada? Ser que o predador desvia realmente a sua ateno da
gazela-isco
para uma menos exibicionista?)
Tal como as tpicas iluses de ptica - um candelabro ou
duas
caras de perfil? -, os mesmos dados podem ser interpretados
sob duas
perspectivas bastante diferentes (embora nenhuma delas seja
totalmente
satisfatria.) Cada uma ter a sua validade e utilidade
prprias. A
seleco individual e a seleco de grupo devem andar,
normalmente, juntas
(ou, em termos cientficos, estar altamente correlacionadas),
pois, caso
contrrio, a evoluo nunca ocorreria. Poder-se- argumentar
que a seleco
individual deve ter uma certa primazia porque podemos ter
indivduos
sem termos um grupo, mas no o contrrio. Existem, porm,
muitos
animais, entre eles os primatas, em que o indivduo no

consegue sobreviver
sem o grupo.
O egosmo e o altrusmo inabalveis so, parece-nos, as
extremidades
mal ajustadas de um continuum; a posio intermdia ptima
varia segundo
as circunstncias e a seleco inibe os extremos. E, j que
os genes
tm tanta dificuldade em descobrir por si mesmos qual o meiotermo
ptimo para cada circunstncia nova que surge, no seria
vantajoso para
eles se delegassem a autoridade? Para isso, uma vez mais, so
necessrios
crebros.
Consideremos novamente a seleco de parentesco. No se
preocupe
com a eterna questo de saber como que as aves, por
exemplo, distinguem
tios de primos; sobretudo em grupos pequenos isso pouca
importncia
tem - toda a gente um familiar bastante prximo e a
seleco
de parentesco funciona num sentido de estatstica, ainda que,
de vez em
quando, algum se arrisque por algum vizinho que no da
famlia. Faz
sentido, no que toca preservao de mltiplas cpias de
instrues
genticas intimamente relacionadas, aceitar uns 40% de
hipteses e
morrer para salvar a vida de um irmo ou irm (que tem 50%
dos mesmos
genes que ns), uns 20% de hipteses para salvar um tio, uma
sobrinha
ou um neto (que partilham 25% dos nossos genes) ou uns 10% de
hipteses de morrer para salvar a vida de um primo direito
(que tem
12,5% de exactamente os mesmos genes que ns). Muito bem,
ento e
que tal desistir da possibilidade de ter outro filho com
vista a preservar
as famlias e muitos primos em segundo grau? E doar 10% do
nosso
rendimento para que uma chusma de primos em terceiro grau
tenham o
suficiente para comer? Valer a pena privar-se de certos

luxos para que

uns primos em quarto grau possam ir escola? Ento e que tal
escrever
uma carta de recomendao para um vago primo em quinto grau?
A seleco de parentesco tambm um continuum e do seu
misterioso
clculo devem constar alguns sacrifcios que vale a pena
fazermos para
ajudarmos membros mais dispersos e distantes da nossa
famlia. Contudo,
dado que somos todos parentes, justificam-se alguns
sacrifcios para
salvar toda a gente da Terra - e no apenas os da nossa
espcie. Mesmo
na sua especificidade, a seleco de parentesco estende-se
muito para
alm dos familiares prximos.
Tipicamente, quaisquer dois membros de uma pequena
comunidade
de primatas em estado selvagem tm em comum entre 10% e 15%
dos
seus genes (e cerca de 99,9% das sequncias ACGT em comum,
sendo
apenas necessrio um nucletido de diferena para fazer um
gene composto
de milhares de nucletidos diferentes uns dos outros). Por
isso,
qualquer membro do grupo, escolhido ao acaso, tem fortes
possibilidades
de ser seu pai, filho, irmo e irm, tio, tia, sobrinho,
sobrinha, primo
direito ou primo em segundo grau. Mesmo que no consiga
distingui-los
uns dos outros, justifica-se plenamente, em termos
evolutivos, que faa
verdadeiros sacrifcios por eles - e aceite algo como uns 10%
de hipteses
de morrer para salvar a vida de qualquer um deles.
Nos anais da tica dos primatas existem relatos que mais
parecem
parbolas. Considere, por exemplo, os Macaca mulata. Tambm
conhecidos
por macacos-rhesus, vivem em grupos de primos estritamente
fechados. Visto que o macaco-rhesus que voc salva tem,
estatisticamente,
grandes possibilidades de partilhar muitos dos seus genes
(partindo

do princpio de que voc o outro macaco-rhesus), justificase, portanto,

que corra riscos para o salvar e no ser necessria uma
descrio
pormenorizada dos graus de consanguinidade. Numa experincia
laboratorial
os macacos-rhesus s recebiam alimentos se puxassem uma
corrente
e, com isso, aplicassem um choque elctrico a um macacorhesus de
outra famlia, cujo sofrimento podiam observar atravs de um
vidro
espelhado. Se no o fizessem, passavam fome. Depois de
perceberem
como a coisa funcionava, os macacos recusavam-se muitas vezes
a puxar
a corrente; numa sesso apenas 13% o fizeram - 87% preferiram
ficar
com fome. Um deles passou quase duas semanas sem comer,
preferindo
isso a fazer mal ao companheiro. Os que tinham, eles
prprios, levado
choques em experincias anteriores ainda se mostraram mais
renitentes
em puxar a corrente. O respectivo estatuto social ou o sexo
dos macacos
-rhesus pouco significado tiveram na sua relutncia em
fazerem mal a
outros.
Se nos pedissem para escolhermos entre os cientistas
humanos que
propuseram aos macacos este acordo faustino e os prprios
macacos
- que passaram fome s para no provocarem sofrimento a
outros -, as
nossas simpatias de ordem moral no recairiam sobre os
primeiros. As
suas experincias permitem-nos, no entanto, vislumbrar em
seres no
humanos uma voluntariedade anglica para fazer sacrifcios
com vista a
salvar outros, mesmo que esses outros no sejam parentes
prximos.
Pelos padres humanos convencionais, estes macacos-rhesus que
nunca foram catequese, nunca ouviram falar dos dez
mandamentos,

nunca assistiram, enfadados, a uma nica aula de educao

cvica na
escola preparatria - parecem exemplares nos seus fundamentos
morais
e corajosa resistncia contra o mal. Entre os macacos-rhesus,
pelo menos
neste caso, o herosmo norma. Se a situao se invertesse e
a prisioneiros
humanos fosse proposto o mesmo acordo por macacos-rhesus
cientistas,
faramos ns a mesma coisa? Na histria da humanidade h
alguns
seres sublimes cuja memria veneramos por, conscientemente,
se terem
sacrificado por outros, mas por cada um deles h uma
imensidade de
outros que nada fizeram.
T. H. Huxley comentou que a concluso mais importante que
tinha
tirado dos seus estudos anatmicos era o inter-relacionamento
de toda a
vida na Terra. As descobertas feitas desde o tempo dele - que
toda a vida
na Terra utiliza cidos nucleicos e protenas, que as
mensagens do ADN
so todas escritas na mesma linguagem e todas transcritas
para a mesma
linguagem, que se mantm em comum em seres muito diferentes
tantas
sequncias genticas - aprofundam e ampliam o poder desta
deduo.
Onde quer que julguemos que nos encontramos nesse continuum
entre
altrusmo e egosmo, com cada vu do mistrio que retiramos
alarga-se
o nosso crculo de parentesco.
No por nenhum sentimentalismo complacente, mais sim
atravs de
pesquisas cientficas que nada tm de sentimental, que
descobrimos as
profundas afinidades existentes entre ns e as outras formas
de vida na
Terra. Comparadas, porm, com as dificuldades entre qualquer
um de ns
e qualquer outro animal, todos os seres humanos, por mais
diferentes que

sejam etnicamente, so, na essncia, idnticos. A seleco de

parentesco
um facto da vida e muito slida em animais que vivem em
pequenos
grupos. O altrusmo est muito prximo do amor. Talvez
algures nestas
realidades se oculte uma tica.
SOBRE A TEMPORANEIDADE
Insignificantes mortais, que so como as folhas, que agora
desabrocham
e se aquecem de vida, e se alimentam do que a terra lhes d,
mas
depois vo murchando at que morrem.
HomeRo, __Ilada
118 119
@7 Quando o fogo era novidade
IVo sou eu, mas o mundo, que diz: tudo uma coisa s.
H E Rncuro
O oxignio do ar produzido pelas plantas verdes. Estas
libertam-no
na atmosfera e ns, os seres animais, inalamo-lo
sofregamente. O mesmo
fazem muitos microorganismos e as prprias plantas. Ns, em
troca,
exalamos dixido de carbono para a atmosfera, o qual
ansiosamente
inalado pelas plantas. Numa intimidade profunda, mas que
passa largamente
despercebida, plantas e animais subsistem dos resduos
materiais
uns dos outros. A atmosfera da Terra liga estes processos e
cria a grande
simbiose entre plantas e animais. Existem muitos outros
ciclos que unem
organismo a organismo e que tm o ar como mediador - ciclos
do azoto,
por exemplo, ou do enxofre. A atmosfera pe seres em

contacto por toda

a parte, no mundo, atribuindo ao planeta outro tipo de
unidade biolgica.
A Terra comeou por ter uma atmosfera basicamente isenta de
molculas de oxignio. Quando surgiram as bactrias e outros
organismos
unicelulares, h 3,5 mil milhes de anos, ou mais, alguns
armazenaram
luz solar, separando as molculas de gua no primeiro estdio
da
fotossntese. O oxignio , muito simplesmente, libertado
para o ar
como despejar de um esgoto para o mar. Resolutamente
independentes,
organismos fotossintticos multiplicaram-se. Quando existiam
j em
enormes quantidades, tambm o ar estava j cheio de oxignio.
Ora o oxignio uma molcula peculiar. Respiramo-lo,
dependemos
dele, morremos sem ele e por isso natural que tenhamos dele
uma boa
opinio. Num problema respiratrio queremos mais oxignio,
oxignio
mais puro. Como no-lo recordam as palavras modernas
("inspirar", literalmente
respirar para dentro, "aspirar", respirar por suco,
"conspirar",
respirar com, "perspirar", respirar atravs de, "transpirar",
respirar para
l de, "expirar", exalar) e alguns provrbios latinos (tais
como dum spiro,
spero, "enquanto respiro tenho esperana"), associamos os
muitos aspectos
da nossa vida respirao. A palavra esprito - em todas as
suas
aplicaes ("espiritual" "espirituoso", "bebidas
espirituosas", "espritos"
amoniacais, e assim sucessivamente) - tambm deriva da mesma
palavra latina que respirar. A nossa obsesso pela respirao
advm
basicamente dos conceitos de energia e eficincia: o oxignio
que respiramos
torna-nos cerca de dez vezes mais eficientes na extraco de
energia dos alimentos do que, por exemplo, as leveduras, pois
estas
sabem apenas como se fermenta - decompondo o acar nalgum
produto

intermdio, como o lcool etlico, e no todo o processo de

regresso
ao dixido de carbono e gua.
No entanto, como no-lo recorda um tronco de rvore a arder
ou um
carvo em brasa, o oxignio perigoso. Basta-lhe um pequeno
incitamento
para poder subverter a complexa e penosamente desenvolvida
estrutura
de matria orgnica, deixando pouco mais do que cinzas e uma
baforada
de vapor. Numa atmosfera oxigenada, mesmo que no se utilize
calor, a
oxidao, como designada, vai lentamente corroendo e
desintegrando
a matria orgnica. At materiais muito mais resistentes,
como o cobre
ou o ferro, ficam baos e ganham verdete ou ferrugem sob a
aco do
oxignio. um veneno para as molculas orgnicas e foi, sem
dvida,
venenoso para os seres da Terra primitiva. A sua incluso na
atmosfera
despoletou a maior crise na histria da vida, o holocausto do
oxignio.
A imagem de organismos ofegantes na agonia de uma morte por
asfixia
depois de terem estado expostos a um bafejo de oxignio
parece refutvel
e inslita, como a da Bruxa Malvada do Ocidente do Feiticeiro
de Oz,
que se derrete e desaparece quando uma pequena gota de gua
lhe cai em
cima. o exemplo mais fiel do ditado "o que a um cura a
outro mata".
Ou nos adaptamos ao oxignio, ou nos escondemos dele, para
no
morrermos. Muitos morreram. Alguns resignaram-se a viver
debaixo da
terra, em lodaais marinhos, ou noutros meios ambientes onde
o mortfero
oxignio no conseguia chegar. Actualmente, todos os
organismos
mais primitivos - ou seja, aqueles que esto menos
relacionados, pela
sequncia gentica, com os restantes de ns - so
microscpicos e

anaerbicos; preferem viver, ou so obrigados a viver, onde

no h
oxignio. Hoje em dia a maior parte dos organismos do-se bem
com o
oxignio. Possuem mecanismos complicados para reparar os
danos qumicos
causados pelo oxignio, tal como o que - mantido,
cautelosamente,
a certa distncia molecular - utilizado para oxidar os
alimentos,
extrair energia e dotar o organismo da mxima eficincia.
As clulas humanas, e muitas outras, lidam com o oxignio
por meio
de uma fbrica molecular especial, extremamente reservada,
chamada
mitocndrias, que est encarregada de tratar este gs
venenoso. A energia
extrada por oxidao dos alimentos armazenada em molculas
especiais
e despachada com toda a segurana para sectores de produo
espalhados pela clula. As mitocndrias tm o seu prprio
tipo de
ADN - crculos, ou delicadas cadeias, de AA, CC, GG e TT, em
vez de
hlices duplas, instrues visivelmente diferentes das que
caracterizam a
clula. So, porm, suficientemente parecidas com o ADN dos
cloroplastos
para termos a certeza de que em tempos tambm as mitocndrias
foram organismos independentes, do tipo das bactrias. O
importante
papel da cooperao e da simbiose na evoluo inicial da vida
, uma vez
mais, evidente.
Para nossa sorte, foram encontradas solues bioqumicas
para o
problema do oxignio; de outro modo talvez agora a nica vida
na Terra,
alm das plantas fotossintticas, estivesse afundada em lodo
e a ofegar
junto aos respiradouros trmicos nas profundezas abissais.
Enfrentmos
o desafio e vencemo-lo - mas apenas pagando o preo altssimo
das
mortes dos nossos antepassados e familiares indirectos. Estes
acontecimentos
provam que no h na vida qualquer prudncia ou sabedoria

inerentes que a impeam de cometer, pelo menos a curto prazo,

erros
catastrficos. Provam tambm que, muito antes da civilizao,
a vida j
produzia resduos txicos em grande escala e pagava, por esse
erro de
clculo, pesadas multas.
Se, por algum desses descuidos biolgicos, as coisas se
tivessem
passado de forma um pouco diferente, talvez toda a vida na
Terra viesse
a extinguir-se. Ou talvez o impacto devastador de algum
asteride ou
cometa tivesse exterminado todos aqueles microorganismos
hesitantes e
desajeitados. Nesse caso, como j dissemos, as molculas
orgnicas
- tanto as sintetizadas na Terra como as que caam dos cus poderiam
ter conduzido a uma nova origem da vida e a um outro futuro
evolucionista.
Chega, porm, o dia em que os gases que se escapam de vulces
e fumarolas deixam de ser ricos em hidrognio, pelo que j
no fcil
fazer, a partir deles, molculas orgnicas. O motivo est, em
parte, na
prpria atmosfera de oxignio que oxida esses gases. Tem de
chegar
tambm o dia em que as molculas orgnicas extraterrestres
passam a cair
com to pouca frequncia que representam uma fonte
insuficiente de
matria vital. Ambas estas condies parecem ter sido
satisfeitas h
aproximadamente 2 ou 3 mil milhes de anos. A partir da, se
alguma
coisa viva fosse exterminada, no poderia surgir uma nova
vida. A Terra
manter-se-ia, qual mundo ermo e desolador, at ao longnquo
futuro at
o Sol morrer.
Nessa poca, h cerca de 2 mil milhes de anos ou at um
pouco mais,
o oxignio da atmosfera da Terra - que, por certo, fora
aumentando
gradualmente ao longo de anteriores pocas do tempo geolgico

comeou
rapidamente a aproximar-se da sua proporo actual. (No ar,
presentemente, uma em cada cinco molculas O2).
A primeira clula eucariota evoluiu um pouco mais cedo. As
nossas
clulas so eucariotas, o que, em grego, significa mais ou
menos "bom
ncleo" ou "ncleo verdadeiro". Como habitual, ns, os
orgulhosos
seres humanos, admiramo-las porque as possumos. Mas elas
foram muito
bem sucedidas. As bactrias e os vrus no so eucariotas,
mas as flores,
as rvores, os vermes, os peixes, as formigas, os ces e as
pessoas so-no,
bem como todas as algas, fungos e protozorios, todos os
animais,
todos os vertebrados, todos os mamferos, todos os primatas.
Uma das principais caractersticas da clula eucariota a
de que o
mecanismo que a controla, o ADN, est envolto e isolado num
ncleo
celular. Tal como um castelo medieval, dois conjuntos de
muralhas
protegem-na do mundo exterior. Protenas especiais ligam e
torcem o
ADN, rodeando-o e abraando-o, pelo que uma hlice dupla,
que, desenrolada,
teria cerca de um metro de comprimento, fica comprimida
dentro
de uma cmara submicroscpica no centro da cdula. Talvez o
ncleo
tenha evoludo - nas proximidades ricas em oxignio dos
organismos
fotossintticos - em parte para proteger o ADN desse
oxignio, enquanto
as mitocndrias se afadigavam a explor-lo.
Cada longa hlice dupla de ADN chama-se cromossoma. Os
seres
humanos tm 23 pares de cromossomas. O nmero total de AA,
CC, GG
e tT de cerca de 4 mil milhes de pares de letras nas
nossas instrues
hereditrias em cadeia dupla. O contedo de informaes ,
aproximadamente,
o de um milhar de livros com o tamanho e o tipo de letra
utilizados

naquele que est a ler neste momento. Muito embora a variao

de
espcie seja grande, um nmero idntico aplica-se a muitos
outros organismos
"maiores".
Essas mesmas protenas que rodeiam o ADN (elas prprias
fabricadas,
claro, sob instrues do ADN) so responsveis pela entrada
e sada de
genes, em parte, por destaparem e cobrirem o ADN. Em ocasies
certas
a informao ACGT exposta do ADN faz cpias de determinadas
sequncias
e envia-as, como mensageiras, do ncleo para o resto da
clula; em
resposta s instrues contidas nestes telegramas, so
fabricadas novas
ferramentas moleculares, as enzimas. Estas, por sua vez,
comandam todo
o metabolismo da clula e todas as suas interaces com o
mundo
exterior. Tal como nos jogos infantis "telefone" (nos Estados
Unidos) e
"sussurros da av" (na Gr-Bretanha) - no qual uma mensagem
cochichada, sucessivamente, por cada jogador ao ouvido do que
est a
seguir -, quanto mais longa for a sequncia de rels, mais
provvel ser
que a comunicao saia deturpada.
um pouco como uma monarquia em que o distante ADN,
isolado
e protegido no seu ncleo, o monarca. Os cloroplastos e as
mitocndrias
desempenham o papel de ducados orgulhosamente independentes
cuja
permanente cooperao essencial para o bem-estar do reino.
Os outros
todos, todas as outras molculas ou conjuntos de molculas a
trabalhar
para a clula, tm como nica obrigao obedecer
rigorosamente s
ordens. H que ter o maior cuidado para que nenhuma mensagem
se
extravie ou seja mal interpretada. De vez em quando o ADN
delega as
decises noutras molculas, mas, por norma, todas as mquinas
da oficina

molecular tm a rdea curta.

Apesar de tudo, mesmo para os submissos trabalhadores
moleculares
da clula, o monarca parece muitas vezes estar tontinho e os
seus decretos
cheios de gralhas e sem sentido. Como j aqui referimos,
grande parte do
ADN dos seres humanos e outras eucariotas um disparate
gentico que
as instrues COMECE e PARE - quais assistentes cautelosos de
um
presidente louco - ignoram convenientemente. Enormes resmas
de disparates
so, com efeito, cuidadosamente precedidas pelo aviso "SEGUESE
Parvoce. FAVOR IGNORAR" e seguidas pela mensagem "FIM
DE Parvoce". Por vezes, o ADN entra num estado de exaltao
gaguejante em que os mesmos delrios so repetidos vezes sem
conta. No
rato-canguru do Sudoeste americano, por exemplo, a sequncia
AAG
repetida 2,4 mil milhes de vezes seguidas, a TTAGGG 2,2 mil
milhes
de vezes e a ACACAGCGGG mil milhes de vezes. Estas trs
repeties
formam, s por si, metade de todas as instrues genticas do
rato-canguru.
Se a repetio desempenha outro papel - talvez alguma
disputa,
mutuamente destrutiva, pelo comando entre diferentes
comunidades de
genes no interior do ADN -, algo que se desconhece. Mas,
sobreposto
replicao exacta, reparao e cuidadosa preservao
das sequncias
do ADN desde pocas remotas, existe um aspecto na vida da
clula
eucariota que parece um pouco absurdo.
H cerca de 2 mil milhes de anos, parece, vrias linhagens
diferentes
de bactrias comearam a gaguejar - fazendo cpias exactas de
partes
das suas instrues hereditrias umas a seguir s outras;
esta informao
redundante foi-se ento especializando aos poucos e, num
processo
excruciantemente lento, o sem sentido evoluiu para com

sentido. Repeties
idnticas ocorreram, inicialmente, nas eucariotas. Ao longo
de grandes
perodos de tempo, estas sequncias redundantes e repetitivas
sofrem
mutaes prprias e mais tarde ou mais cedo haver, por
acaso, entre
alguns, raros, trechos que comeam a fazer sentido, que so
teis e
adaptativos. O processo muito mais fcil do que a clssica
experincia
imaginria dos macacos a bater nas teclas da mquina de
escrever durante
tanto tempo que, por fim, aparecem as obras completas de
William Shakespeare.
Neste caso, a simples introduo de uma sequncia nova, muito
curta - digamos que representando apenas um sinal de
pontuao -,
talvez consiga aumentar as hipteses de sobrevivncia de um
organismo
num meio ambiente varivel. E, neste caso, ao contrrio do
dos macacos
mquina de escrever, a peneira da seleco natural est a
funcionar. As
sequncias que so levemente mais adaptativas (para
continuarmos com
a metfora, digamos que seriam as sequncias que
correspondem, ainda
que vagamente, prosa de Shakespeare - "SER OU", imerso numa
srie
de disparates, pode ser um princpio) sero,
preferencialmente, replicadas.
De uma data de disparates aleatoriamente modificados, os
casuais pedacinhos
que fazem sentido so preservados e copiados em grande
nmero.
Por fim, acaba por surgir uma boa dose que faz sentido. O
segredo est
em recordar aquilo que resulta. Este arrancar de um
significado a sequncias
ao acaso de nucletidos o que deve ter acontecido nos
cidos
nucleicos mais primitivos, por alturas da origem da vida.
Uma experincia esclarecedora feita por computador para
exemplificar
a evoluo de uma curta sequncia de ADN foi realizada pelo
bilogo Richard Dawkins. Este comea por uma sequncia ao

acaso de
28 letras da lngua inglesa (os espaos so contados como
letras):
WDLTMmT DTJBKWIRZREZLMQCO P
O computador copia ento repetidamente uma mensagem sem
qualquer
sentido. Existe, porm, em cada iterao uma certa
probabilidade de
uma mutao, de uma mudana casual em uma das letras. A
seleco
tambm simulada, pois o computador est programado para reter
quaisquer
mutaes que encaminham a sequncia de letras em direco a
uma
meta pr-escolhida, uma determinada sequncia de 28 letras
deveras
diferente. ( claro que a seleco natural no tem em vista
nenhuma
sequncia ACGT final, mas - ao replicar preferencialmente
sequncias
que aperfeioem, por pouco que seja, a robustez do organismo
- vai dar
tudo ao mesmo.) A sequncia de 28 letras de Dawkins,
escolhida arbitrariamente
e para a qual apontava a sua seleco, era a seguinte:
METHINKS IT IS LIKE A WEASEL
(Hamlet, simulando loucura, provoca Polnio.)
Na primeira gerao ocorre uma mutao na sequncia ao
acaso
trocando o "K" (em DTJBKW...) por um "S". Ainda no vale de
muito.
dcima gerao l-se:
MDLDMmS ITJISWHRZREZ MECS P
e vigsima:
MELDImS 1T ISWPRKE Z WECSEL
Aps trinta geraes, eis-nos chegados a:
METHINGS IT ISWLIKE B WECSEL

E, passadas quarenta e uma geraes, acertamos.

"Existe uma grande diferena", conclui Dawkins, "entre
seleco
cumulativa (na qual cada melhoramento, por mais reduzido que
seja,
utilizado como base para uma construo futura) e seleco de
etapa
nica (na qual cada nova "tentativa" diferente). Se o
progresso
evolucionista tivesse sido obrigado a depender da seleco de
uma etapa nica,
nunca teria alcanado nenhum resultado."
Combinar aleatoriamente as letras uma forma ineficaz de
escrever
um livro, poder-se- pensar. Mas no ser assim se houver uma
enorme
quantidade de cpias, cada uma delas modificando-se um pouco
gerao
aps gerao, e as instrues forem constantemente postas
prova contra
as exigncias do mundo exterior. Se fossem os seres humanos a
planear
os volumes de instruo contida no ADN de uma dada espcie,
bastaria
imaginarmos imediatamente, sentarmo-nos, escrevermos a coisa
correctamente
e depois dizermos espcie o que tinha de fazer. Na prtica,
contudo,
somos absolutamente incapazes de o fazer como o ADN. Voltamos
a salientar que o ADN no tem a menor ideia, a priori, de
quais so as
sequncias adaptativas e as que o no so. O processo
evolucionista
no omnicompetente, previdente, evitador de crises, do topo
para a
base. , pelo contrrio, ensaio-e-erro, curto prazo,
mitigador de crises, da
base para o topo. No h nenhuma molcula de ADN que seja
suficientemente
sbia para prever quais sero as consequncias se um segmento
de uma mensagem for trocado por outro. A nica forma de ter a
certeza
consiste em experiment-lo, manter aquilo que funciona bem e
seguir em
frente.

Quanto mais se sabe como fazer as coisas, mais se avana e, poder-se-

pensar, mais hipteses se tem de sobreviver. Mas as
instrues do
ADN para fazer um ser humano contm cerca de 4 mil milhes de
pares
de nucletidos, ao passo que as de uma simples ameba
unicelular contm
300 mil milhes de pares. Poucas provas existem de que as
amebas sejam
quase cem vezes mais "avanadas" do que os seres humanos,
embora, at
data, s se tenha dado ouvidos aos proponentes de uma das
partes desta
questo. Uma vez mais, algumas, talvez at a maioria, das
instrues
genticas devem ser redundncias, repeties, disparates
intranscritveis.
Uma vez mais divisamos profundas imperfeies no mago da
vida.
Por vezes, outro organismo transpe, sem ser detectado, as
defesas da
clula eucariota e introduz-se no seu interior fortemente
guardado, o
ncleo. Fixa-se ao monarca, talvez na extremidade de uma
sequncia de
ADN bem testada e altamente fivel. Passam ento a ser
enviadas do
ncleo mensagens de uma espcie muito diferente, mensagens
que ordenam
o fabrico de um cido nucleico diferente, o do infiltrado. A
clula
foi subvertida.
Alm das mutaes, existem outras formas (incluindo as
infeces e
o sexo, que voltaremos a abordar daqui a pouco) atravs das
quais surgem
novas sequncias hereditrias. O resultado final
efectuarem-se em cada
gerao numerosas experincias naturais para testar as leis,
doutrina e
dogmas codificados do ADN. Cada clula eucariota uma
experincia
dessas. A competio entre as sequncias do ADN renhida; as
que
tiverem comandos que funcionem melhor, ainda que s um

pouquinho,
passam a ditar a moda e toda a gente tem de possuir um deles.
O plncton eucaritico mais remoto que se conhece,
flutuando
superfcie dos mares, data de h cerca de 1,8 milhes de
anos; os
eucariotas mais antigos, sexuados, remontam a 1,1 milhes de
anos; a
cerca da mesma poca remonta a grande arrancada na evoluo
eucaritica (que daria origem, entre outros, s algas,
fungos, plantas
terrestres e animais); o protozorio mais primitivo, a cerca
de 850 milhes
de anos; a origem dos grupos animais mais importantes e da
colonizao da Terra, a cerca de 550 milhes de anos. Muitos
desses
acontecimentos que marcaram pocas podero estar ligados
crescente
percentagem de oxignio na atmosfera. Dado que o oxignio
produzido
pelas plantas, o que observamos a vida a forar a sua
prpria evoluo
numa escala global. claro que no podemos ter a certeza
quanto s
datas, pois na prxima semana os paleontlogos podem
descobrir exemplos
ainda mais antigos. A complexidade da vida aumentou
enormemente
ao longo dos ltimos 2 mil milhes de anos e os eucariotas
comportaram-se
extremamente bem - como podemos comprovar, olhando
simplesmente
nossa volta.
S que o tipo de vida eucaritico, muito diferente do dos
rudimentares
primeiros organismos, depende, de forma delicada, do
funcionamento
quase perfeito de uma elaborada burocracia molecular cujas
responsabilidades
incluem o encobrimento dos exemplos de incompetncias
verificados
no ADN. Algumas sequncias do ADN so demasiado fundamentais
aos processos centrais da vida para poderem ser mudadas com
segurana. Essas instrues-chave mantm-se fixas, replicadas
com preciso
gerao aps gerao durante eternidades. Qualquer alterao
significativa

sai, pura e simplesmente, demasiado cara a curto prazo, por

mais que as suas virtudes sejam visveis a longo prazo, e os
responsveis
por tais mudanas so eliminados pela seleco. O ADN das
clulas
eucariotas revela segmentos que provm, ntida e
especificamente, das
bactrias e arquibactrias de tempos remotos. O ADN que temos
dentro
de ns uma quimera, longas sequncias ACGT que foram
adoptadas em
bloco de seres bastante diferentes e extremamente antigos e
depois
fielmente copiadas ao longo de muitos milhes de anos. Alguns
de ns
- muitos de ns - somos velhos.
Deve ter havido, eventualmente, muitos seres cujas clulas
possuam
funes especficas, assim como, por exemplo, os cloroplastos
ou as
mitocndrias dentro de uma determinada clula possuem funes
especficas.
Digamos que certas clulas estavam encarregadas de
neutralizar
e remover venenos; outras, condutoras de impulsos elctricos,
faziam
parte de um aparelho neural em lenta evoluo e encarregado
da locomoo,
respirao, sensaes e - muito mais tarde - pensamentos.
Clulas com funes muito diferentes interagiam
harmoniosamente. Seres
ainda maiores desenvolviam sistemas de rgos internos
separados e,
mais uma vez, a sobrevivncia dependia da cooperao entre
partes
constituintes muito diferentes. O nosso crebro, o corao, o
fgado, os
rins, a pituitria e os rgos sexuais normalmente funcionam
bem todos
juntos. No competem entre si. Formam um todo que muito
mais do que
a soma das partes.
Os nossos antepassados e parentes distantes estiveram
limitados aos
mares at h cerca de 500 milhes de anos, quando o primeiro
anfbio

rastejou para terra. S ento deve ter-se desenvolvido uma

significativa
camada de ozono. Estes dois factos esto, provavelmente,
relacionados.
Antes disso, os raios ultravioletas do Sol flagelavam a
superfcie terrestre,
fritando qualquer pioneiro intrpido que se aventurasse a
instalar-se l.
O ozono, como j referimos, produzido pela aco das
radiaes solares
sobre o oxignio na atmosfera superior, pelo que tudo indica
que essa
implacvel poletio de oxignio da atmosfera primitiva,
gerada pelas
plantas verdes, tenha tido outra consequncia acidental, mas
desta vez
salutar: tornou a Terra habitvel. Quem havia de pensar?
Centenas de milhes de anos mais tarde uma biologia rica
preencheu
quase todos os recantos e fendas do solo. As placas
continentais mveis
transportavam agora com elas carregamentos de plantas,
animais e
microorganismos.
Quando surgiu uma nova crusta terrestre, foi rapidamente
colonizada pela vida. Podemos pensar que a velha crusta
terrestre, ao ser
levada para o interior da Terra, possa ter levado com ela o
seu carregamento
vivo, mas a correia transportadora da tectnica de placas
move-se
apenas pouco mais de um centmetro por ano. A vida mais
rpida; no
entanto, os antigos fsseis, no conseguiram saltar para fora
da correia
transportadora. Foram destrudos pela tectnica de placas e
os preciosos
registos e restos mortais dos nossos antepassados engolidos
pelo manto
semilquido e cremados. Restam-nos os estranhos vestgios que
por casualidade
escaparam.
Antes de haver oxignio suficiente, ou algo combustvel, o
fogo era
impossvel, era um potencial desconhecido, latente na matria
(tal como

era desconhecida at 1942-1945, numa Terra sob a ocupao

humana, a
libertao de energia nuclear). Deve ter havido, por
conseguinte, uma
idade da primeira chama, uma poca em que o fogo foi
novidade. Talvez
um feto seco, incendiado por uma fasca durante uma trovoada.
Como as
plantas colonizaram a terra muito antes dos animais, no
havia ningum
para reparar nisso: eleva-se uma coluna de fumo e, de sbito,
ergue-se no
ar uma lngua de fogo. Talvez este tenha alastrado a um
pequeno bosque.
A chama no um gs, um lquido ou um slido. um outro, um
quarto
estado da matria a que os fsicos chamam plasma. Nunca at
ento a
Terra fora tocada pelo fogo.
Muito antes de os seres humanos usarem o fogo j as plantas
o faziam.
Quando a densidade populacional elevada e plantas de
espcies diferentes
se encontram muito apertadas umas contra as outras, lutam
entre sipelo
acesso a nutrientes e gua no subsolo, mas, principalmente,
pela luz
solar. Certas plantas inventaram sementes duras e resistentes
ao fogo,
assim como caules e folhas que se incendeiam rapidamente.
Quando um
raio atinge a Terra e se desencadeia um incndio
incontrolvel, as sementes
das plantas bem dotadas sobrevivem e a concorrncia sementes e
tudo - fica reduzida a cinzas. Muitas espcies de pinheiros
so os
benefcios desta estratgia evolucionista. As plantas verdes
produzem
oxignio, o oxignio permite o fogo e o fogo ento
utilizado por certas
plantas verdes para atacarem e matarem os vizinhos. No h
praticamente
nenhum aspecto do meio ambiente que no tenha sido usado, de
uma
forma ou outra, na luta pela vida.
Uma chama parece etrea, mas neste cantinho do cosmos

caracterstica
da Terra. De todos os planetas, luas, asterides e cometas do
nosso
sistema solar s na Terra existe fogo - porque s na Terra
existem
grandes quantidades de oxignio no estado gasoso, o O2. O
fogo viria a
ter, muito mais tarde, profundas consequncias na vida e na
inteligncia.
Uma coisa leva outra.
A rvore genealgica humana remonta, por caminhos
tortuosos, aos
primrdios da vida, 4 mil milhes de anos atrs. Todos os
seres da Terra
so nossos parentes, dado que viemos todos desse mesmo ponto
de
origem. E, contudo, precisamente devido evoluo, no h
actualmente
na Terra nenhuma forma de vida que seja um antepassado nosso.
Outros
seres no deixaram de evoluir, pois fora aberto um trilho que
conduziria
espcie humana. Ningum sabia aonde ia dar qualquer um dos
ramos
da rvore evolucionista e antes dos seres humanos nem sequer
havia
quem pudesse fazer a pergunta. Os seres dos quais a nossa
linhagem
ancestral se desviou continuaram a evoluir irregularmente ou
foram extintos.
Quase todos o foram. Sabemos, pelo registo fssil, quem foram
os
nossos antepassados, mas no podemos lev-los para o
laboratrio para
os interrogarmos. J no existem.
Felizmente, no entanto, existem hoje organismos vivos que
so parecidos
- nalguns casos muito parecidos - com os nossos antepassados.
Os seres que deixaram fsseis estromatlitos realizaram,
provavelmente,
a fotossntese e, noutros aspectos, comportaram-se como as
actuais bactrias
estromatolticas. Estudamo-los examinando os seus familiares
prximos
que sobreviveram. Mas no podemos ter a certeza absoluta. Por
exemplo, os organismos primitivos no tinham de ser,
necessariamente e

em todos os aspectos, mais simples do que os actuais. Na

generalidade,
os vrus e os parasitas revelam sinais de terem evoludo
atravs da
desactivao de algum antepassado mais auto-suficiente.
Muitos aspectos da paisagem biolgica apareceram tarde. O
sexo, por
exemplo, parece s ter surgido passados que estavam trs
quartos da
histria da vida at ao presente. Animais suficientemente
grandes para
que ns os vssemos - se l estivssemos -, animais feitos
de muitos
tipos diferentes de clulas, parecem tambm s ter
aparecido decorridos
quase trs quartos do espao de tempo que nos separa da
origem da vida.
Com excepo dos microorganismos, no havia quaisquer seres
sobre a
Terra at algo como 90%, e nenhuma criatura com o tamanho
do corpo
at 99%, da histria da vida se ter escoado.
Abrem-se enormes hiatos ao longo do registo fssil, muito
embora
sejam agora menos do que no tempo de Darwin. (Se houvesse
mais
paleontlogos, estaramos seguramente muito mais avanados
nesse
estudo.) Pelo ndice, relativamente baixo, de descobertas de
novos fsseis,
sabemos que um grande nmero de organismos primitivos no
foi preservado.
Existe algo de comovente em todas essas espcies - algumas
ancestrais do homem nalgum tronco robusto da nossa rvore
familiar,
outras no - acerca das quais nada sabemos, no tendo
sobrevivido um
nico exemplar delas, mesmo fossilizado, at aos nossos
dias.
Mesmo levando em conta a insuficincia do registo fssil,
descobrimos
que a diversidade ou "riqueza taxonmica" da vida na Terra
foi
aumentando regularmente sobretudo nos ltimos 100 milhes de
anos.
A diversidade parece ter atingido o auge justamente quando os

seres humanos
comearam a desenvolver-se, mas desde ento decresceu de um
modo sensvel - em
parte devido aos recentes perodos glacirios, mas
principalmente devido s
predaes do homem, quer intencionais, quer inadvertidas.
Estamos a destruir a
diversidade de seres e habitats dos quais descendemos. Todos
os dias se
extingue algo como uma centena de espcies. So aniquilados
os seus ltimos
sobreviventes. E no deixam descendncia. Desaparecem.
Perderam-se para sempre
mensagens tnicas, esmeradamente preservadas e aperfeioadas
durante eras,
mensagens a que uma longa sequncia de seres sacrificou a sua
vida para as
transmitir ao futuro longnquo. Actualmente, conhecem-se
mais de um milho de
espcies animais e talvez 400 000 espcies de plantas
eucariticas. H, pelo
menos, milhares de espcies conhecidas de outros organismos,
no eucariticas,
incluindo as bactrias. Sem dvida, perderam-se muitas,
provavelmente a sua
maioria. Algumas estimativas do nmero de espcies
ultrapassam os 10 milhes;
se assim for, travmos conhecimento com menos de 10% das
espcies da Terra. Muitas delas extinguiram-se ainda antes de
sabermos
da sua existncia. A maioria dos milhares de milhes de
espcies de vida
que j existiram est extinta. A regra a extino. A
sobrevivncia a
excepo triunfante.
Fizemos um esboo das mudanas verificadas na superfcie da
Terra
nos finais do Prmico, h uns 245 milhes de anos; resultaram
numa das
catstrofes biolgicas mais devastadoras at ento
assinaladas no registo
fssil. Talvez tenham sido extintas nessa altura cerca de 95%
de todas as
espcies vivas na Terra. Desapareceram muitas variedades de
animais
que se alimentavam por absoro e viviam fixos ao fundo do
mar, muitos

seres que durante centenas de milhes de anos caracterizaram

a vida na
Terra. 98% das famlias de crinides foram extintas.
Actualmente pouco
se fala dos crinides; as aucenas-dgua (Antendon) so o seu
descendente
vivo. Tambm ocorreram extines em massa entre os anfbios e
os rpteis que se haviam instalado em terra. Em
contrapartida, as esponjas
e os bivalves (como os mexilhes) livraram-se relativamente
bem do
extermnio verificado nos ltimos tempos do Prmico - uma das
consequncias
disso serem ainda hoje to abundantes.
A seguir s extines em massa so necessrios, regra
geral, 10 milhes
de anos, ou mais, para que a variedade e abundncia de vida
na
Terra se restabeleam - e depois, claro, h sempre aqueles
organismos
diferentes, talvez mais bem adaptados ao novo meio ambiente,
talvez
com melhores perspectivas a longo prazo, ou talvez no. Nos
milhes de
anos que se seguiram ao fim do Prmico o vulcanismo abrandou
e a Terra
aqueceu. Isto aniquilou muitas plantas e animais terrestres
que se tinham
adaptado ao frio dos finais do Prmico. Desta catadupa de
consequncias
climticas surgiram as conferas e os gingos. Os primeiros
mamferos
evoluram directamente dos rpteis nas novas ecologias
criadas depois
das extines do Prmico.
De todas as espcies animais vivas no final do Prmico,
estima-se que
apenas cerca de 25 deixaram alguns descendentes, a 10 dos
quais se
devem 98% das actuais famlias de vertebrados, que
compreendem cerca
de 40 000 espcies. O ritmo de mudanas evolucionistas est
cheio de
paragens e arranques, becos sem sada e alteraes bruscas estas
ltimas muitas vezes desencadeadas pelo primeiro
preenchimento de um

nicho ecolgico anteriormente desocupado. Rapidamente surgem

novas
espcies, que depois perduram durante milhes de anos. S nos
ltimos
2% ou 3% da histria da vida na Terra a extraordinria
diversificao dos
mamferos placentrios deu origem a musaranhos, baleias,
coelhos e
ratos, ursos-formigueiros, preguias, tatus, cavalos, porcos
e antlopes,
elefantes, hipoptamos, lobos, ursos, tigres, focas,
morcegos, macacos,
antropides e homens".
Durante a maior parte da histria da Terra, at
recentemente, nenhum
destes seres existia. Estavam presentes s potencialmente.
Consideremos as instrues genticas de um dado ser com o
comprimento,
digamos, de mil milhes de pares de nucletidos ACGT.
Mudemos-lhe,
ao acaso, alguns nucletidos. Talvez eles pertenam a
sequncias
estruturais ou inactivas e o organismo no se altere de forma
alguma.
Se, porm, modificarmos uma sequncia ADN com significado,
alteramos
o organismo. A maior parte dessas alteraes, como j aqui
referimos
mais de uma vez, so mal-adaptativas; excepto em raros
exemplos,
quanto maior for a alterao, menos ela se adaptar. Do
conjunto de todas
as mutaes, recombinaes de genes e seleco natural, a
experincia
contnua da evoluo na Terra concretizou apenas uma fraco
mnima
do leque de possveis organismos cujas instrues de
fabrico podiam ser
especificadas pelo cdigo gentico. claro que esses
seres, na sua grande
maioria, no seriam apenas mal-adaptados, no seriam apenas
defeituosos,
mas completamente inviveis. No podiam nascer com vida. Seja
como for, o nmero total de seres vivos possveis ainda
muito superior
ao nmero total de seres que j existiram. E algumas dessas
possibilidades

no concretizadas deviam ser, por qualquer padro que

queiramos
adoptar, mais bem adaptadas e mais capazes do que qualquer
mortal que
j tenha vivido.
H 65 milhes de anos, a maioria das espcies face da
Terra foi
exterminada - provavelmente devido a alguma coliso violenta
com um
cometa ou um asteride. Entre os exterminados contavam-se
os dinossauros,
que haviam sido quase durante 200 milhes de anos - desde
antes
do surgimento da Gonduanalndia - a espcie dominante, os
ubquos
senhores da vida na Terra. Este acto de extino fez
desaparecer os
principais predadores de uma pequena ordem de animais
medrosos e que
se refugiavam na noite, chamados mamferos. Se essa coliso
no tivesse
ocorrido - um derradeiro passo na arrumao interplanetria
dos mundos
que ainda se mantinham em rbitas excntricas - ns, seres
humanos,
e os nossos antepassados primatas jamais teramos existido.
E, no
entanto, se esse cometa tivesse seguido uma trajectria um
nadinha
diferente, talvez nem sequer tocasse a Terra. Nas suas
muitas andanas
volta do Sol talvez os gelos se derretessem todos e o seu
contedo
rochoso e orgnico fosse sendo lanado, lentamente, como
uma poeira
fina, para o espao interplanetrio. Nesse caso, o que
contribuiria para a
vida na Terra no teria passado de um espordico aguaceiro
de
meteoritos, quem sabe se observados por algum rptil recmdesenvolvido,
curioso e com um grande crebro.
escala do sistema solar, a extino dos dinossauros e o
surgimento
dos mamferos parecem ter sido dois factos muito prximos. O
corredor

da causalidade, figurativamente falando, tinha apenas alguns

centmetros
de largura. Se o cometa viajasse a uma velocidade um pouco
menor, ou se a sua trajectria fosse um nadinha diferente,
no teria
havido qualquer coliso. Se outros cometas, que na nossa
verdadeira
histria no chegaram embater na Terra, seguissem
trajectrias um pouco
diferentes, ento j a teriam atingido e exterminado a vida
noutra poca
qualquer. A roleta das colises csmicas, a lotaria das
extines, chega
aos nossos dias.
No registo fssil, abaixo do nvel correspondente
extino dos
dinossauros, h, em todo o mundo, uma fina e esclarecedora
camada do
elemento irdio, que abundante no espao, mas no na
superfcie da
terra. Existem tambm pequenas partculas que ostentam
sinais de um
impacto colossal. Estas provas demonstram-nos que houve uma
coliso
a alta velocidade de um pequeno mundo com a Terra, a qual
espalhou
finas partculas por toda a parte. Os vestgios da cratera de
impacto
podem ter sido descobertos no golfo do Mxico, perto da
pennsula do
lucato. Mas encontra-se mais qualquer coisa nessa camada:
fuligem. Por
todo planeta, o momento desse grande impacto foi tambm de um
incndio
global. Os detritos da exploso provocada pelo impacto,
cuspidos
para a alta atmosfera e voltando a cair atravs do ar sobre
toda a Terra
- uma incessante chuva de meteoritos a encher os cus -,
iluminaram
o solo com um claro muito mais brilhante do que o Sol ao
meio-dia. Por
toda a parte, na Terra, plantas terrestres irromperam de
imediato em
chamas. Muitas delas foram consumidas pelo fogo. Existe um
estranho
nexo causal que liga oxignio, plantas, impactos gigantescos

e fogo
mundi-imolador.
H muitas formas pelas quais um impacto desses pode ter
exterminado
formas de vida h muito criadas e, se assim quisermos chamarlhes,
autoconfiantes. Aps a exploso inicial de luz e calor, um
espesso manto
de poeira da coliso envolveu a Terra durante um ano ou mais.
Talvez
ainda mais importante do que o incndio planetrio, as
quebras de temperatura
ou a chuva cida, tenha sido a falta, durante um ou dois
anos,
de luz suficiente para a fotossntese. Os primeiros
organismos fotossintticos
que viveram nos mares (ento, como agora, a cobrirem a maior
parte da Terra) so pequenas plantas unicelulares a que
chamamos
fitoplncton. So particularmente vulnerveis a baixos nveis
de luz
porque no possuem grandes reservas alimentares. Mal lhes
tiram a luz,
os seus cloroplastos j no conseguem produzir carbo-hidratos
a partir da
luz solar e elas morrem. Mas estas pequenas plantas so a
principal fonte
de alimentao de animais unicelulares, que so comidos por
pequenos
peixes, os quais so, por sua vez, comidos por peixes
grandes. Se apagarmos
a luz, eliminarmos o fitoplncton e toda a cadeia alimentar,
este
elaborado castelo de cartas desmoronar-se-. Algo parecido
acontece em
terra.
Os seres que habitam a Terra dependem uns dos outros. A
vida na
Terra uma tapearia, ou uma teia, complexamente tecida.
Se puxarmos
alguns fios aqui e alm, no saberemos se o estrago se fica
por a ou se
todo o tecido se desmanchar.
Os insectos e outros artrpodes so os principais agentes a
quem se
deve a eliminao dos excrementos dos animais. Os
escaravelhos - os

besouros-bosteiros identificados com o deus-sol e adorados

pelos antigos
Egpcios - so especialistas na gesto de resduos. Recolhem
os excrementos
dos animais, ricos em hidrognio, que se acumulam
superfcie
do nosso planeta e transportam esse fertilizante l para
baixo, onde esto
as razes das plantas. Em frica s numa nica bosta fresca
de elefante
foram contados cerca de 16 000 escaravelhos; duas horas
depois a bosta
desaparecera. A face da Terra seria muito diferente (e muito
suja) se no
fossem os besouros-bosteiros e outros semelhantes. Para alm
disso, as
fezes microscpicas dos caros so componentes importantes da
terra
vegetal, de que se alimentam as plantas. Depois so os
animais que
comem as plantas. Tambm ns nos alimentamos dos resduos
slidos
uns dos outros.
H outros habitantes do solo que aniquilam as plantas
jovens. Eis o
relato de uma experincia feita por Darwin para ilustrar a
ferocidade que
se oculta logo abaixo da plcida superfcie de um jardim
rural:
Num canteiro com 90 cm de comprimento e 60 cm de largura,
cavado
e limpo e onde no podia haver asfixia por outras plantas,
assinalei todos os
rebentos das nossas ervas daninhas nativas medida que eles
foram surgindo,
e, de 357, nada mais nada menos de 295 foram destrudos,
sobretudo por
lesmas e insectos. Se a erva que vem sendo muito cortada, ou
no mesmo
caso a que pisada fortemente pelos quadrpedes em pasto,
puder crescer
livremente, as plantas mais vigorosas iro aos poucos matando
as menos
vigorosas, mesmo que estas sejam j plantas totalmente
desenvolvidas [...).

Certas plantas fornecem alimento a animais especficos;

estes, por seu
turno, actuam como agentes na reproduo sexuada das plantas
- so,
com efeito, mensageiros que tiram o plen das plantas-machos
e o utilizam
para inseminao artificial de plantas-fmeas. Isto no bem
uma
seleco artificial, uma vez que os animais no tm grande
voz activa.
A moeda em que estes procuradores so pagos , habitualmente,
o alimento.
Foi estabelecido um acordo. Talvez o animal seja um insecto
polinizador, uma ave, um morcego, ou um mamfero a cuja
pelagem se
agarrem os ourios reprodutores, ou talvez o acordo seja o
fornecimento
de alimento por parte das plantas em troca de fertilizante
nitrogenado
fornecido pelos animais. Os predadores tm simbiontes que
lhes limpam
a pelagem ou as escamas ou lhes palitam os dentes em troca de
sobras.
Uma ave come um fruto doce; as sementes passam pelo seu
aparelho
digestivo e so depositadas em solo frtil a uma certa
distncia: mais uma
transaco comercial realizada. As rvores frutcolas e os
arbustos que
do bagas tm muitas vezes o cuidado de fazerem com que as
suas ofertas
aos animais s sejam doces quando as sementes esto prontas
para serem
espalhadas. Como um fruto verde provoca dores de barriga,
essa a
forma pela qual as plantas treinam os animais.
A cooperao entre plantas e animais cautelosa. No pode
confiar
nos animais, pois, se lhes derem oportunidade, comem qualquer
planta
que esteja vista. Por isso, as plantas protegem-se das
atenes indesejadas
com espinhos ou produzindo substncias irritantes, venenos ou
qumicos
que as tornam indigestas, ou agentes que interferem com o ADN
do predador.
Nesta guerra interminvel e lenta, os animais produzem ento

substncias
que desactivam essas adaptaes de plantas. E assim
sucessivamente.
Os animais, os vegetais e os microorganismos so as peas
de engrenagem,
o veio de transmisso, de uma imensa, complexa e muito bela
mquina ecolgica de propores planetrias, uma mquina
ligada ao
Sol. A bem dizer, toda a carne luz do sol.
Nos locais em que o solo est coberto de plantas, cerca de
0,1% da
luz solar converte-se em molculas orgnicas. Um animal
herbvoro
passa por l e come uma dessas plantas. Por norma, o
herbvoro extrai
cerca de uma dcima da energia da planta, ou cerca de uma
dcima-milsima
da luz solar que estaria, com uma eficincia a 100%,
armazenada
na planta. Se o herbvoro for depois atacado e comido por um
carnvoro,
cerca de 10% da energia disponvel na presa passar para o
predador.
Apenas uma parte em 100 000 da energia solar originria chega
ao
carnvoro. No h, claro, mquinas perfeitamente eficientes
e temos de
contar com perdas em cada elo da cadeia alimentar. Mas os
organismos
no topo da cadeia alimentar parecem ineficazes ao ponto de
serem
irresponsveis.
Uma imagem bem ntida da interligao e interdependncia da
vida
na Terra foi a apresentada pela biloga Clair Folsome, que
nos pede para
imaginarmos o que veramos se, por magia, nos retirassem
todas as
clulas do corpo, da carne e dos ossos:
O que restava era uma imagem fantasmagrica, a pele
realada por um
bruxuleio de bactrias, fungos, nematelmintas, oxiros e
outros habitantes
microbianos. As entranhas assemelhar-se-iam a um tubo
densamente povoado

de bactrias anaerbicas e aerbicas, leveduras e outros

microorganismos.
Se consegussemos olhar com mais pormenor, ver-se-iam,
atravs dos
tecidos, vrus de centenas de espcies.
E, refere ainda Folsome, qualquer outra planta ou animal ao
cimo da
Terra, submetidos a igual provocao, revelariam um idntico
e "fervilhante
zoo de microorganismos.
Ao examinar atentamente as numerosas formas de vida da
Terra, um
bilogo de outro sistema solar daria conta por certo de que
elas so todas
feitas, quase exactamente, da mesma matria orgnica e que as
mesmas
molculas desempenham quase sempre as mesmas funes, com o
mesmo
livro de cdigo gentico a ser usado por quase todos os
indivduos.
Os organismos deste planeta no s so parentes, como vivem
em contacto
ntimo uns com os outros, absorvendo reciprocamente os
resduos,
dependendo uns dos outros para viverem e partilhando a mesma
e frgil
camada superficial. Esta concluso no uma fantasia, a
realidade. No
advm da autoridade, convico ou qualquer pedido especial
dos seus
proponentes, mas sim de uma anlise e experincias
repetitivas.
Os seres do nosso planeta esto imperfeitamente unidos e
coordenados;
e no existe, seguramente, nada como uma inteligncia
colectiva de
toda a vida na Terra - no sentido de todas as clulas de um
corpo
humano estarem sujeitas, dentro de limites rgidos, a uma
volio superveniente.
Mesmo assim, o bilogo aliengena teria motivo para
considerar
a biosfera um todo - todos os retrovrus, mantas,
foraminferos, as
rvores mongongo, o bacilo do ttano, hidras, diatomceas,

formadores
de estromatlitos, lesmas-do-mar, platelmintes, gazelas,
lquenes, corais,
espiroquetas, bnias, carraas, abetouros, caracars, arausde-crista, o
plen ambrosino, as tarntulas, os lmulos, mambas pretas,
borboletas-monarcas,
lagartos cauda-de-chicote, tripanossomas, aves-do-paraso,
gimnonotos, pastinagas, gaivinas-do-rctico, pirilampos,
macacos titis,
crisntemos, tubares-martelos, rotferos, macropoddeos,
plasmdios da
malria, tapires, pulges, serpentes aquticas, ipomeias,
grous-piadores,
drages-de-komodo, litorinas, miripodes, peixes-sapos,
medusas,
dipnicos, leveduras, sequias gigantes, tardgrados,
arquibactrias, lrios,
seres humanos, bonobos, lulas e baleias-corcundas -,
simplesmente vida
terrestre. As misteriosas diferenas entre estas inmeras
variaes sobre
um tema comum devem ficar para os especialistas ou alunos
universitrios.
As pretenses e conceitos desta ou daquela espcie podem ser
prontamente ignorados. Existem, afinal, tantos mundos de que
um bilogo
extraterrestre tem de ter conhecimento que se contentar com
reparar
nalgumas caractersticas notrias e genricas da vida em mais
um
planeta obscuro que depois anotar nos recessos cavernosos do
arquivo
galctico.
139
@8 Sexo e morte
O sexo dota o indivduo de um instinto inebriante e poderoso
que o
move continuamente, de corpo e alma, na direco de outro;
transforma
a escolha e conquista de uma companheira numa das mais gratas
ocupaes da sua vida e acrescenta posse o prazer mais
intenso,
rivalidade a raiva mais feroz e a solido uma eterna

melancolia. Que
mais ser preciso para inundar o mundo do significado e
beleza mais
profundos?
GEORGE SANTAYANA,
A morte a grande reprimenda que a vontade de viver, ou,
mais
concretamente, o egosmo que lhe essencial, recebe da
marcha da
Natureza; e pode ser encarada como uma punio nossa
existncia.
o doloroso desatar do n que o acto de procriao apertou
[...]
ARTHUR SCHOPENHAUER,
Os pirilampos, l fora, numa clida noite de Vero, ao
verem debaixo
deles a fosforescncia ansiosa, faiscante e de um tom brancoamarelado,
ficam loucos de desejo; as borboletas nocturnas lanam para
as vidraas
uma poo de encantar que atrai o sexo oposto, num apressado
bater de
asas, de quilmetros de distncia; os paves exibem uma coroa
irresistvel
de azuis e verdes e as pavoas ficam todas alvoroadas;
partculas de plen
adversrias expelem tubos minsculos que competem entre si
para descerem
pelo orifcio da flor fmea at ao vulo, que aguarda l em
baixo;
chocos luminescentes apresentam caleidoscpicos espectculos
de luz,
alterando o padro, a luminosidade e a cor que irradiam da
cabea,
tentculos e globos oculares; diligentemente, uma tnia pe
num s dia
uma centena de milhares de ovos fertilizados; uma baleia
enorme desloca-se
ruidosamente nas profundezas do mar, soltando lamentos, que
so
captados a centenas ou milhares de quilmetros de distncia,
onde se
encontra outro enorme exemplar solitrio atentamente

escuta; as bactrias
juntam-se umas s outras e fundem-se; as cigarras cantam em
coro
uma serenata colectiva de amor; casais de abelhas-comuns
planam em
voos matrimoniais, dos quais apenas um dos parceiros
regressa; peixes
machos vaporizam com o seu smen um montinho viscoso de ovos
postos
sabe-se l por quem ; os ces, nas suas passeatas, cheiram as
partes
ntimas uns dos outros, procurando estmulos erticos; as
flores emanam
perfumes intensos e enfeitam as suas ptalas com garridos
avisos ultravioletas
para os insectos, aves e morcegos que passam; os homens e as
mulheres cantam, vestem-se, enfeitam-se, pintam-se, fazem
poses,
automutilam-se, exigem, coagem, simulam, imploram, sucumbem e
arriscam
a vida. Dizer que o amor que faz girar o mundo ir longe
de mais.
A Terra gira porque sempre o fez desde que se formou e desde
ento nada
houve que a fizesse parar. No entanto, a devoo quase
manaca ao sexo
e ao amor pela maior das plantas, animais e microorganismos
com os
quais estamos familiarizados um aspecto intrigante e
surpreendente da
vida na Terra. Est a clamar por uma explicao.
Qual a utilidade de tudo isto? Que significa essa
torrente de paixo
e obsesso? Por que razo os organismos passam sem dormir,
sem comer
e enfrentam de bom grado perigos mortais por causa do sexo?
Alguns
seres, entre eles as plantas e animais de tamanho razovel,
como os
dentes-de-leo, as salamandras, alguns rpteis e peixes,
podem reproduzir-se
assexuadamente. Pelos vistos, durante mais de metade da
histria
da vida na Terra os organismos passaram perfeitamente bem sem
ele.
Para que serve o sexo?
E mais: o sexo sai caro. Requer laboriosas programaes

genticas
para a ligao de cantares e danas, para produzir feromonas
sexuais,
para desenvolver armaes hericas utilizadas apenas para
derrotar rivais,
para estabelecer peas de engrenagem, movimentos ritmados e
um
entusiasmo mtuo pelo sexo. Tudo isto representa um
escoamento das
reservas de energia, que podiam muito bem ser utilizadas em
algo que,
mais obviamente e a curto prazo, trouxesse benefcios ao
organismo.
Alm disso, parte daquilo que os seres da Terra fazem ou
suportam pelo
sexo coloca-os directamente em perigo; o pavo, ao exibirse, fica muito
mais vulnervel aos predadores do que se se mantivesse
discreto, receoso
e pardacento. O sexo proporciona uma via adequada e
potencialmente
mortfera para a transmisso de doenas. Todos estes custos
devem ser
mais do que compensados pelos benefcios do sexo. Quais so
esses
benefcios?
Embaraados, os bilogos no sabem explicar totalmente para
que
serve o sexo. Neste aspecto a situao pouco se alterou desde
1862,
quando Darwin escreveu: "Nem sequer conhecemos minimamente a
causa final da sexualidade; a razo pela qual novos seres
devem ser
produzidos pela unio de dois elementos sexuais [...] Toda
essa questo
permanece ainda oculta nas trevas."
Ao longo de 4 mil milhes de anos de seleco natural, as
instrues
foram sendo limadas e afinadas - instrues mais elaboradas,
mais
redundantes, mais seguras, mais aptas a multiplicar-se -, as
sequncias
de AA, CC, GG e TT, manuais escritos no alfabeto da vida em
competio
com outros idnticos, publicados por outras empresas. Os
organismos

tornam-se o meio atravs do qual as instrues circulam e se

copiam
a si mesmas, pelo qual novas instrues so postas prova,
no qual a
seleco se processa. "A galinha" afirmou Samuel Butler, " a
maneira
de o ovo fazer outro ovo." a este nvel que devemos
entender para que
serve o sexo.
Sabemos bastante acerca do mecanismo molecular do sexo.
Para
comear, analisemos alguns desses seres microbianos que,
rotineiramente,
fazem o que muita gente acharia impossvel - reproduzirem-se
sem
sexo. Uma vez em cada gerao os seus cidos nucleicos
copiam-se
fielmente a partir dos blocos de construo moleculares A, C,
G e T que
fabricam para esse fim. Os dois ADN funcionalmente iguais
pegam ento
cada um em metade da clula e pem-se a andar - um pouco como
uma
partilha de bens num divrcio. Algum tempo depois o processo
repete-se.
Cada gerao uma rplica montona da anterior e cada
organismo
a cara chapada - quase igual at ltima mitocndria e
sistema de
propulso por flagelos - do seu nico progenitor. Se o
organismo estiver
adaptado e o meio ambiente for repetitivo e esttico, esta
combinao
pode at dar bons resultados. A monotomia raramente
quebrada por
mutaes. Estas, porm, como j o salientmos, so
aleatrias e tm
muito mais possibilidades de causar danos do que
benefcios. Todas as
raes subsequentes sero afectadas, a menos que, e isso
improvvel,
ocorra entretanto uma mutao compensadora. O ritmo da
evoluo,
nestas condies, deve ser lento, como de facto parece estar
patente no
registo fssil entre 3,5 e cerca de mil milhes de anos atrs
- at

inveno do sexo.
Agora, em vez de uma mudana lenta e ao acaso nos materiais
genticos, imaginemos que podamos, numa s etapa, colar numa
parte
das mensagens existentes um longo e complexo conjunto de
instrues
novas - no apenas a alterao de uma letra numa palavra do
ADN, mas
volumes inteiros de manuais experimentados pelo consumidor.
Imaginemos
tambm que o mesmo tipo de reordenamento ocorre em geraes
subsequentes. Trata-se- de uma ideia estpida se,
idealmente, estivermos
adaptados a um ambiente imutvel ou muito marginal; nesse
caso,
qualquer mudana ser para pior. Se, no entanto, o mundo a
que devemos
adaptar-nos for heterogneo e dinmico, o progresso
evolucionista ter
mais hipteses se em cada gerao houver resmas de novas
instrues
genticas disponveis do que quando a nica coisa que tem de
resolver
a ocasional converso de um A num C. Alm disso, se
conseguirmos
reordenar os genes, poderemos, ns ou os nossos descendentes,
sair da
armadilha montada pelo acumular, gerao aps gerao, de
mutaes
perniciosas. Genes prejudiciais podero ser rapidamente
substitudos por
outros, vantajosos. O sexo e a seleco natural funcionam
como uma
espcie de revisor de provas, substituindo os inevitveis
erros mutacionais
por instrues no contaminadas. Pode ser esta a razo por
que as
eucariotas se diversificaram - pelas vrias linhas
hereditrias que deram
origem aos protozorios (como a paramcia), aos plasmdios
(como os
que provocam a malria), algas, fungos, todas as plantas e
animais
terrestres - precisamente ao tempo em que as eucariotas
descobriram o
sexo.
Alguns organismos modernos - desde as bactrias aos pulges

e aos
choupos - reproduzem-se umas vezes sexuadamente e outras
assexuadamente.
Podem faz-lo de ambas as maneiras. Outros - os dentes-deleo,
por exemplo, e certos lagartos cauda-de-chicote - evoluram
recentemente
de formas sexuadas para assexuadas, como parece evidente pela
sua anatomia e comportamento: os dentes-de-leo produzem
flores e
nctar que no tm qualquer utilidade para a actual forma de
reproduo;
por mais activas que sejam, as abelhas no podem servir de
agentes na
fertilidade dos dentes-de-leo. Quanto aos lagartos cauda-dechicote, so
todos do sexo feminino e as crias no tm pai biolgico. Mas,
mesmo
assim, a reproduo requer preliminares heterossexuais - o
cerimonial
da cpula com outras espcies de lagartos, ainda sexuados,
mesmo que
no consigam fecundar essas fmeas, ou uma pseudocpula
ritual com
outras fmeas da mesma espcie. Pelos vistos, estamos a
observar estes
dentes-de-leo e lagartos to recentemente aps a sua
evoluo de seres
sexuados para assexuados que no houve tempo suficiente para
que os
guies e adereos do sexo murchassem. Talvez haja situaes
em que seja
possvel reproduzirem-se sexuadamente e outras em que no;
alguns seres
talvez alternem, prudentemente, de um estado para outro,
consoante as
condies de vida ambientais. Esta alternativa, porm, no
est ao nosso
alcance. Ns estamos dependentes do sexo.
Hoje em dia um reordenamento das instrues genticas
semelhante ao
que acontece no sexo processa-se - estranhamente - nas
infeces: um
micrbio penetra num organismo maior, invade-lhe as defesas e
introduz
furtivamente o seu cido nucleico no do hospedeiro. Existe um
intrincado

mecanismo na clula, inactivo, mas pronto a entrar em aco,

que l e
faz cpias de sequncias de A, C, G e T preexistentes. O
mecanismo no
, contudo, suficientemente eficaz para distinguir os cidos
nucleicos
forasteiros dos locais. Trata-se de uma mquina impressora
para manuais
de instrues que copiar tudo quanto carregarem nos botes.
O parasita
carrega nos botes, as enzimas da clula recebem novas
instrues e so
cuspidas c para fora hordas de parasitas recm-cunhados e
ansiosos por
aumentarem a subverso.
Ocasionalmente, os mortos conseguem ter relaes sexuais e
gerar
descendentes. Quando uma bactria morre, o seu contedo
espalha-se
pelas redondezas. Os seus cidos nucleicos pouco se ralam com
a morte
da bactria e, mesmo enquanto, lentamente, se desfazem, os
fragmentos
permanecem funcionais durante um certo tempo - como a perna
cortada
de um insecto. Se um desses fragmentos for ingerido por uma
bactria de
passagem (e intacta) pode ser incorporado nos cidos
nucleicos residentes.
Talvez seja utilizado como um registo independente do que
deviam
dizer as instrues inclumes, com utilidade na reparao do
ADN alterado
pelo oxignio. Talvez esta forma de sexo, extremamente
rudimentar,
tenha surgido juntamente com a atmosfera de oxignio da
Terra.
Combinaes de genes, estranhas e quimricas, acontecem
mais raramente
- por exemplo, entre bactrias e peixes (actualmente h no
s
genes bacterianos nos peixes, como tambm genes psceos nas
bactrias),
ou babunos e feldeos. Parece terem sido causadas por um
vrus que se
fixou ao ADN de um organismo hospedeiro, reproduzindo-se com
e

adaptando-se a ele durante geraes para depois se libertar,

levando
consigo parte dos genes do hospedeiro inicial e ir infectar
outras espcies.
Sabe-se que os feldeos apanharam um virogene algures na
costa do mar
Mediterrneo a 10 milhes de anos atrs. Os vrus
assemelham-se cada
vez mais a genes peripatticos que, s acidentalmente,
provocam doenas.
Mas, se hoje em dia as trocas genticas podem ocorrer num
leque to
amplo de organismos, deve ser muito mais fcil ocorrerem, por
acidente,
em organismos da mesma espcie ou de espcies muito
intimamente
relacionadas. Talvez o sexo tenha comeado como uma infeco,
tornando-se
mais tarde institucionalizado pelas clulas infecciosas e
infectadas.
Dois familiares distantes, membros da mesma espcie, cada
um deles
no processo de replicao, encontram as suas cadeias de
cidos nucleicos,
uma de cada um, confortavelmente deitadas lado a lado. Um
curto segmento
de uma sequncia muito longa seria, digamos,
o segmento correspondente da outra
As longas molculas de cido nucleico separam-se no mesmo
ponto
da sequncia (vejamos, logo a seguir a AAG na primeira
molcula e TTC
na segunda), depois do que se recombinam, pegando cada uma
num
segmento da outra:
Devido a esta recombinao gentica, existem agora duas
novas sequncias
de instrues e, consequentemente, dois novos organismos no
mundo - no propriamente quimeras, dado que provm ambos da
mesma
espcie, mas constituindo, apesar de tudo, cada um deles um
conjunto
de instrues que talvez nunca tenham coexistido no mesmo
ser.
Um gene , como j dissemos, uma sequncia de talvez

milhares de
AA, CC, GG e Tt que codifica para uma determinada funo
normalmente
atravs da sntese de uma determinada enzima. Quando as
molculas
ADN so cortadas, mesmo antes da recombinao, o corte d-se
no
incio ou no fim de um gene e quase nunca no meio dele. Um
gene pode
ter muitas funes. As caractersticas importantes de um
organismo - a
altura, digamos, a agressividade, a cor da pelagem ou a
inteligncia sero,
por norma, resultantes de muitos genes diferentes que actuam
em
sintonia.
Graas ao sexo, diferentes combinaes de genes podem agora
ser
experimentadas para competir com as variedades mais
convencionais.
Est a ser levada a cabo uma srie de experincias naturais
que muito
promete. Em vez de geraes aguardando pacientemente na bicha
que
ocorra uma sequncia de mutaes favorveis - pode levar
milhes de
geraes at acontecer a mutao certa e talvez a espcie no
possa
esperar esse tempo todo -, o organismo pode agora adquirir
novos
traos, novas caractersticas, novas adaptaes por atacado.
Duas ou mais
mutaes, que por si mesmas no serviro de muito, mas
conferem um
enorme benefcio quando trabalham em srie, talvez venham a
ser adquiridas
de linhas hereditrias largamente afastadas. As vantagens
(para a
espcie, pelo menos) parecem bvias, se os custos forem
suportveis.
A recombinao gentica proporciona um precioso achado de
variabilidade
no qual a seleco natural pode actuar.
Outra explicao proposta para a persistncia do sexo,
maravilhosa no
seu aspecto de novidade, convida-nos a analisar o
antiqussimo brao-de-ferro

entre os organismos parasitas e os seus hospedeiros. Existem

neste
momento mais microorganismos infecciosos no nosso corpo do
que pessoas
na Terra. Uma nica bactria, a reproduzir-se duas vezes por
hora,
deixar um milho de geraes sucessivas durante o nosso
tempo de vida.
Com tantos organismos e tantas geraes, a seleco tem ao
seu dispor,
para a actuar, uma quantidade imensa de variedades orgnicas
- principalmente
a seleco para superar as defesas do nosso corpo. Certos
micrbios alteram a composio qumica e a forma da sua
superfcie mais
depressa do que o corpo consegue produzir novos anticorpospadro;
esses pequeninos seres levam, regularmente, a melhor sobre
alguns sectores
do sistema imunizante do homem. Por exemplo, uns alarmantes
2%
dos parasitas plasmdios que provocam a malria alteram
significativamente
os seus formatos e graus de aderncia em cada gerao que
passa.
Perante o incrvel poder de adaptao dos microorganismos
infecciosos,
ns, seres humanos, estaramos a correr srios riscos se
fssemos geneticamente
iguais gerao aps gerao. Muito rapidamente a mancha de
patogenes evolutivos nos apanharia todos os pontos fracos.
Uma variedade
que consiga passar a perna s nossas defesas talvez se
instale, mas, se
o nosso ADN for recombinado em cada gerao, temos mais
hipteses de
nos anteciparmos infestao potencialmente mortfera dos
micrbios
infecciosos. Encarando favoravelmente esta hiptese, o sexo
provocaria
uma confuso enorme aos nossos inimigos e seria a soluo
para termos
sade.
Uma vez que fmeas e machos so fisiologicamente
diferentes, por
vezes adoptam estratgias diferentes para cada um deles

propagar a sua
prpria linha hereditria; e essas estratgias, embora,
claro, no sejam
totalmente incompatveis, introduzem um certo aspecto de
conflito nas
relaes entre os sexos. Em muitas espcies de rpteis, aves
e mamferos
a fmea produz apenas uma pequena quantidade de ovos de cada
vez, e
isso, talvez, s uma vez por ano. Faz, portanto, sentido, em
termos de
evoluo, que ela seja criteriosa na escolha de parceiros e
se dedique
nutrio dos ovos fertilizados e das crias.
O macho, em contrapartida, com grande abundncia de
espermatozides
- algo como centenas de milhes por ejaculao e a capacidade
de muitas ejaculaes por dia num jovem primata saudvel -,
pode
muitas vezes propagar melhor a sua linha hereditria atravs
de numerosos
e indiscriminados acasalamentos, se conseguir realiz-los.
Talvez seja
muito mais apaixonado e ansioso e, ao mesmo tempo, muito mais
dado
a saltar de parceira em parceira - cortejando, exibindo-se,
intimidando
e fecundando quantas fmeas puder. Para alm disso, dado que
h outros
machos com estratgias idnticas, ele no pode ter a certeza
de que um
certo ovo fertilizado ou cria seja seu; para que h-de perder
tempo e
trabalho a nutrir e criar um jovem que talvez nem contenha os
seus genes?
O investimento poderia beneficiar os descendentes de um
rival, e no os
seus. O melhor ir andando para fecundar outras fmeas.
Contudo, este padro no fixo; h espcies em que a fmea
se
mostra ansiosa por acasalar com muitos machos e espcies em
que o
macho desempenha um papel importante, at mesmo primordial,
na
criao das crias. Mais de 90% das espcies de aves
conhecidas so
"mongamas" tal como o so os macacos e chimpanzs, j para

no falar
de todos os lobos, chacais, coiotes, raposas, elefantes,
musaranhos, castores
e antlopes-anes. No entanto, a monogamia no significa
exclusividade
sexual; em muitas espcies em que o macho ajuda a criar as
crias
e dedica cuidados fmea, sai tambm para uma pequena facada
no
matrimnio; quanto a ela, est muitas vezes receptiva a
outros machos.
Os bilogos chamam a isso uma "estratgia de acasalamento
misto" ou
"cpula extramatrimonial". Eleva-se a 40% o nmero de jovens
criados
por casais de aves "mongamas" em cujas impresses digitais
do ADN
se descobre que foram gerados em relaes adlteras e uma
percentagem
quase to alta poder aplicar-se aos seres humanos. Apesar
disso, o trao
dominante dos filhos criados pelas fmeas quanto aos seus
parceiros
sexuais e machos dados a aventuras sexuais com muitas
parceiras est
muito espalhado, sobretudo entre os mamferos.
Existe uma grande dose de erotismo, de sinais odorferos e
outra
maquinaria nos organismos superiores para pr em contacto os
genes de
um com os de outro para que as molculas possam deitar-se
lado a lado
e recombinar-se. Mas isso apenas o hardware. O principal
acontecimento
sexual, das bactrias aos homens, a troca de sequncias
ADN.
O hardware serve os propsitos do software.
No seu incio, o sexo deve ter sido atabalhoado, confuso,
fortuito, o
equivalente microbiano a uma comdia ertica. Todavia, as
vantagens
que o sexo confere a geraes futuras parecem to grandes
que, desde que
os custos no fossem demasiado altos, a seleco para um
hardware

sexual mais avanado, juntamente com todo e qualquer software

novo
que fortalecesse uma deciso para o acto sexual, em breve
deve ter sido
posta em prtica. Quanto mais no seja, os organismos fogosos
deixam
uma maior descendncia do que os de carcter mais
desinteressado. No
esclarecidos quanto s vantagens selectivas de novas
combinaes do
ADN, os organismos desenvolveram, apesar de tudo, uma
compulso
espantosa para a troca das suas instrues hereditrias. Tal
como os
coleccionadores, que trocam livros de banda desenhada, selos
postais,
cromos de baseball, pregadeiras de esmalte, moedas
estrangeiras ou autgrafos
de celebridades, no o faziam aps profunda reflexo; era
algo
que no conseguiam evitar. A troca tem, pelo menos, mil
milhes de
anos.
Duas paramcias podem conjugar-se, como se diz, trocar
material
gentico e depois seguir cada uma o seu caminho. A
recombinao no
requer o factor gnero. No h bactrias masculinas e
femininas e, no
caso delas, no existe sexo -no recombinam segmentos do seu
aDN - em cada acto de reproduo. No caso das plantas e dos
animais
sexuados, existe. Seja como for que se coloque a questo,
recombinar
significa que cada novo ser tem dois progenitores, em vez de
apenas um.
significa que membros da mesma espcie - e, excepto durante a
fase de
acasalamento, os membros de muitas espcies so solitrios e
nada sociveis
- tm de concretizar um acto da maior importncia que s pode
ser
realizado aos pares. Os dois sexos at podem ter objectivos
e estratgias
diferentes, mas o acto sexual exige, como requisito mnimo,
cooperao.
Uma vez libertado no mundo, um mpeto to intenso poder

levar, por
modos lentos e naturais, a outros tipos de cooperao. O
sexo aproxima
a espcie inteira - no apenas ao protegerem-se uns aos
outros da
crescente acumulao de mutaes perigosas, no apenas ao
proporcionar
as adaptaes a um ambiente varivel, mas tambm no sentido
de
a iniciativa dinmica e colectiva, o encadear de diversas
linhagens.
muito diferente da prtica assexuada, onde existem muitas
linhas de
descendncia paralelas, com organismos quase iguais dentro
de cada
linha, gerao aps gerao, e sem quaisquer familiares
prximos entre
linhas.
Quando o sexo se torna essencial para a reproduo, a
atraco de
sexo pelo outro e o drama de escolher entre rivais passam
para
grande plano. A isso vem associar-se o cime sexual, os
combates a srio
ou a fingir, a cuidadosa observao das identidades e
paradeiros de
potenciais parceiros e adversrios sexuais, a coaco e o
estupro - tudo
o que, por sua vez, veio a dar origem, como Darwin salientou,
evoluo
de estranhos e maravilhosos apndices, padres cromticos e
actos de
seduo que os homens muitas vezes consideram de grande
beleza mesmo
em membros de espcies remotamente associadas. Darwin achava
que
esta seleco sexual pode estar na origem do sentido esttico
dos homens.
Eis o que um bilogo do sculo xx aponta como resultado da
seleco
sexual nas aves: "Cristas, barbelas, tufos, colares, estolas,
caudas, esporas,
excrescncias nas asas e bicos, bocas pintadas, popas de
formato
estranho ou inslito, bolsas, manchas de pele nua imensamente
coloridas,

plumas alongadas, ps e patas intensamente matizados [...] O

espectculo
, quase sempre, de grande beleza." Principalmente para a ave
do sexo
oposto, que escolhe os parceiros sexuais em parte com base na
sua boa
aparncia.
As modas, na beleza, alastram ento rapidamente a toda a
populao,
se bem que o estilo no seja minimamente o adequado a,
digamos,
afugentar os predadores. Mas a verdade que se propagam,
ainda que o
tempo de vida dos que as adoptam venha a ser
consideravelmente encurtado,
na condio de que os benefcios para as geraes futuras
sejam
suficientemente grandes. Uma possvel explicao para a
ostensiva exibio
de aves e peixes machos para as fmeas da sua espcie que
tudo
feito para a certificarem da sua sade e potencialidades".
Uma plumagem
luzidia e escamas brilhantes revelam ausncia de qualquer
infestao de
carraas, caros ou fungos, e as fmeas - o que no
surpreende preferem
acasalar com machos livres de parasitas.
Os salmes-azuis do Alasca esgotam totalmente as foras na
subida
do caudaloso rio Colmbia para desovarem, lutando
estoicamente com
cataratas, num esforo que serve para transmitirem as suas
sequncias de
ADN a geraes futuras. Mal terminam o trabalho, comea a
decadncia.
As escamas soltam-se, as barbatanas descaem e passado pouco
tempo
- muitas vezes horas depois da desova - esto mortos,
libertando um
cheiro intenso. Cumpriram o seu objectivo. A Natureza no
sentimental.
A morte parte integrante.
Isto em nada se assemelha reproduo muito menos
dramtica de

seres como a paramcia, cujos descendentes remotos, muito

provavelmente,
so geneticamente idnticos aos seus antepassados distantes.
Poder-se- dizer, com certa razo, que os organismos antigos
ainda esto
vivos. Com todas as suas mltiplas vantagens, o sexo trouxe
algo mais:
o fim da imortalidade.
Os organismos sexuados no se reproduzem habitualmente por
cissiparidade,
dividindo-se em dois. Os grandes organismos sexuados
macroscpicos
reproduzem-se atravs da criao de clulas sexuais
especficas,
muitas vezes os nossos conhecidos espermatozide e vulo, que
congregam
os genes da gerao seguinte. Estas clulas sobrevivem apenas
o
tempo necessrio realizao das suas tarefas e dificilmente
conseguiriam
fazer mais alguma coisa. Nos seres sexuados o progenitor no
distribui equitativamente as partes do seu corpo nem se
transmuta em dois
descendentes; em vez disso, acabar por morrer, deixando o
seu mundo
para a gerao seguinte, a qual, a seu devido tempo, morrer
tambm. Os
organismos assexuados individuais morrem por engano - quando
se lhes
esgota alguma coisa ou quando sofrem um acidente fatal. Os
organismos
sexuados esto destinados a morrer, pr-programados para
isso. A morte
actua como uma lancinante lembrana das nossas limitaes e
fraquezas
- e do elo de ligao com os nossos antepassados, os quais,
de certa
forma, morreram para que ns pudssemos viver.
Quanto mais activas forem as enzimas destinadas reviso
de provas
e reparao do ADN em grandes organismos moleculares, mais
longo
tende a ser o perodo de vida. Quando essas enzimas - elas
prprias,
claro, sintetizadas sob o controle do ADN do organismo - se
tornam
escassas e inactivas, os erros na replicao proliferam e so

acobertados,
e as clulas individuais aumentam os seus esforos para
implementarem
instrues sem sentido. Ao reduzir a extrema fidelidade da
sua replicao,
o ADN pode contribuir, no momento propcio, para a sua
prpria morte
e a do organismo que cumpre as suas ordens.
Conquanto ordene a morte do organismo individual, o sexo d
vida
linha hereditria e s espcies. No entanto, por muitas que
sejam as
geraes consecutivas de seres assexuados praticamente
iguais, a acumulao
de mutaes perniciosas acabar por destruir o clone. Mais
cedo ou
mais tarde haver uma gerao em que todos os indivduos
sero mais
pequenos e mais fracos e nesse caso j se adivinha uma
possvel extino.
O sexo a nica sada. O sexo rejuvenesce o ADN, revigora a
gerao
seguinte. Existe motivo para nos alegrarmos com isso.
H mil milhes de anos foi estabelecido um acordo: os
prazeres do sexo
em troca da perda da imortalidade pessoal. Sexo e morte: no
possvel
ter o primeiro sem ter a ltima. A Natureza sabe negociar
muito bem.
As primeiras coisas vivas no tiveram progenitores. Durante
cerca de
mil milhes de anos, toda a gente teve um progenitor e
aproximou-se
bastante da imortalidade. Agora muitos seres tm dois
progenitores e so,
discutivelmente, mortais. No existem, tanto quanto se saiba,
formas de
vida que, por norma, tenham trs ou mais progenitores embora no
parea muito mais difcil de arranjar, em termos de rgos
reprodutivos e
postura sexuada, do que s dois. A variedade de recombinaes
genticas
seria, obviamente, maior. E a capacidade para detectar um
erro na mensagem

(como a sequncia que se desvia quando as trs so comparadas

entre si) seria deveras aperfeioada. Talvez nalgum outro
planeta...
Ao ouvir o chamamento do macho, a pega adopta prontamente
uma
pose insinuante, revelando indubitavelmente a sua disposio
para a
cpula. As fmeas adultas, criadas em cativeiro, adoptaro
essa postura
mal ouam pela primeira vez a serenata do macho. Este, se
criado em
cativeiro e sem nunca ter ouvido na sua vida o canto da
fmea, ainda
assim, sabe-o de cor. A partitura da msica e a informao
para a
interpretar esto codificadas no ADN de cada um. Ao ouvi-la,
talvez a
fmea se apaixone, pelo menos um bocadinho, por ele. Ao v-la
reagir
de uma forma to encantada sua msica, talvez o macho se
apaixone,
pelo menos um bocadinho, por ela.
Contrastando com o afecto dos progenitores e a seleco de
parentesco,
to notrios entre as aves e os mamferos, muitas rs e
peixes comem os
mais jovens. O canibalismo uma coisa banal - no apenas em
circunstncias
extraordinrias, de excesso populacional ou escassez de
alimentos, mas
em condies normais do dia a dia: os pequenitos so
numerosos, fizeram
todos os esforos para engordarem at se transformarem em
acessveis
unidades nutricionais, basta que sobrevivam alguns para que
se mantenha
a linhagem e no existe uma vida familiar afectuosa que
poderia exercer
alguma influncia para o impedir. Mas os cuidados paternais
no se restringem
s aves e aos mamferos. Surge, aqui e alm, entre peixes e
at
mesmo invertebrados. As colepteros-bosteiras fmeas, que
pem os seus
ovos nas "bolas incubadoras" que habilmente moldam a partir
de fezes de
animais, so loucas pelas crias. E os crocodilos do Nilo,

cujas fortssimas
mandbulas podem cortar um homem ao meio, movem-se
cuidadosamente
de um lado para o outro quando transportam as crias, que
espreitam por
entre os dentes da progenitora "como turistas num autocarro.
Mesmo que o seu egosmo seja apenas resultado das
sequncias genticas,
algo que um observador c de fora pode interpretar como amor
tem vindo a desenvolver-se no reino animal, sobretudo desde a
extino
dos dinossauros. Com a origem dos primatas inicia-se em pleno
esse
desabrochar. Serve para manter unida uma espcie, para
moldar, alis,
algo que se assemelha a uma lealdade comunitria.
A primazia da reproduo, a conscincia de que a gerao
seguinte
tudo, ou quase tudo, o que interessa, torna-se ainda mais
evidente nas
muitas espcies em que morrem voluntariamente enormes
quantidades de
indivduos de ambos os sexos imediatamente aps se ter dado a
concepo
e terem sido tomadas precaues para a salvaguarda dos ovos
fertilizados.
Noutras, incluindo a nossa, os pais desempenham um papel
crucial na proteco e educao dos filhos, pelo que para
eles h vida
depois do acto sexual. Caso contrrio, a gerao dos pais
teria cumprido
a sua finalidade e seria eliminada antes de entrar na luta
pelos escassos
recursos com a sua prpria prognie.
O valor adaptativo da juno das cadeias do ADN veio a
revelar-se
to substancial que se operaram mudanas enormes na anatomia,
na
fisiologia e no comportamento, de modo a satisfazer as
necessidades
dessas molculas. Conquanto a cooperao j existisse muito
antes do
sexo - em colnias estromatlitas, por exemplo, ou nas
relaes
simbiticas de cloroplastos e mitocndrias com a clula -, o
sexo trouxe
realidade um novo tipo de cooperao, empenhamento comum e

auto-sacrifcio.
Nas diferentes estratgias sexuais de machos e fmeas, o sexo
introduziu tambm uma nova tenso criativa - que clama por
conciliao
e cedncias de parte a parte -, assim como um forte e novo
motivo para a competio. A nossa prpria espcie um bom
exemplo
do papel quase determinante do sexo - no apenas o acto
sexual em si,
mas todos os preparativos que o antecedem, consequncias,
associaes
e obsesses - na definio de grande parte da personalidade,
carcter,
agenda e cenrio da vida na Terra.
SOBRE A TEMPORANEIDADE
S aqui estamos para dormir,
para sonhar.
Mentira! mentira.
Vimos para viver na Terra.
Tal como uma erva silvestre,
Chegamos sempre na Primavera,
trgidos de verde, abrem-se
os nossos coraes,
o corpo faz algumas flores
e tomba, mirrado, algures.
Poemas dos Povos Astecas"
152
@9 Que finas divisrias. . .
Como o instinto varia no porco chafurdante
Comparado, oh elefante semipensante, com o teu!
Mistura isso e pensa, que linda barreira,
eternamente separados e no entanto sempre prximos!
Quo aliadas a recordao e a imagem que a reflecte!
Que finas divisrias separam o sentir do pensar!"
ALEXANDER POPE,
A maioria das pessoas preferem viver a morrer. Mas porqu?

 difcil
dar uma resposta coerente. muitas vezes citada uma
enigmtica "vontade
de viver" ou "fora da vida". Mas que explica isso? At as
vtimas
de brutalidade atroz e um sofrimento irremedivel podero
conservar
uma nsia, por vezes at entusiasmo, pela vida. Por que
motivo, no
esquema csmico das coisas, um indivduo deve estar vivo, e
no outro,
pergunta difcil, uma pergunta impossvel, talvez mesmo uma
pergunta
absurda. A vida uma ddiva que, do nmero imenso de
seres possveis mas
irrealizveis, apenas a mais nfima fraco tem o
privilgio de sentir na
pele. A no ser na mais desesperada das situaes,
dificilmente algum
estar disposto a desistir voluntariamente dela - pelo
menos at atingir
uma idade muito avanada. :questo identicamente confusa
caracteriza o
sexo. Muito poucos, pelo menos hoje em dia, realizam o
acto sexual com o
propsito consciente de propagarem a espcie ou sequer o
seu prprio ADN
pessoal, sendo uma tal deciso, com vista a um desses
propsitos,
considerada fria e racionalmente, muitssimo rara nos
adolescentes. (Durante
uma grande parte do domnio do homem na Terra, uma pessoa, em
mdia, no vivia
muito para alm da adolescncia.) O sexo a sua prpria
recompensa.
As paixes pela vida e pelo sexo so formadas dentro de
ns, accionadas,
pr-programadas. Em conjunto, lutam arduamente para
produzirem
muitos descendentes com caracteristicas genticas levemente
diferentes,
o primeiro passo essencial para que a seleco natural faa o
seu
trabalho. Somos, portanto, as ferramentas meramente
inconscientes da
seleco natural, na realidade os seus instrumentos
prestimosos. Por mais

profundamente que possamos analisar os nossos prprios

sentimentos,
no identificamos qualquer propsito subjacente. tudo
acrescentado
mais tarde. Todas as justificaes sociais, polticas e
teolgicas so
esforos para racionalizar, aps o facto, sentimentos humanos
que so, ao
mesmo tempo, terrivelmente bvios e profundamente
misteriosos.
Imaginemo-nos agora sem qualquer interesse em "explicar"
tais questes,
sem qualquer inclinao para o raciocnio e a meditao.
Suponhamos
que aceitvamos inquestionavelmente estas predisposies para
a
sobrevivncia e reproduo e dedicvamos todo o nosso tempo a
cumpri-las.
Assemelhar-se-ia isso ao estado mental de muitos seres?
Qualquer um
de ns admite coexistirem dentro de si este dois modos. Para
isso basta
muitas vezes um momento de introspeco. Alguns telogos
chamaram-lhes
os nossos estados animal e espiritual. No discurso
quotidiano, a
distino entre o sentimento e o pensamento. Dentro da
nossa cabea
parece haver duas maneiras diferentes de lidar com o mundo,
tendo a
segunda, na vastido do tempo evolucionista, surgido em fora
s recentemente.
Consideremos a existncia da carraas. parte os rgos
sexuais, que
deve ela fazer para reproduzir a sua espcie? As carraas
muitas vezes
no tm olhos. Machos e fmeas procuram-se atravs do cheiro,
pistas
olfactivas chamadas feromonas sexuais. Para muitas carraas,
a feromona
uma molcula chamada 2,6-diclorofenol. Se C significa um
tomo de
carbono, H hidrognio, O oxignio e CI cloro, esta molcula
em forma
de anel pode apresentar-se sob a frmula C6H&OHCI2. Se houver
um

pouco de 2,6-diclorofenol no ar, as carraas enlouquecero de

paixo;.
Depois do acasalamento, a fmea trepa por um arbusto ou
tronco e
depois para cima de um galho ou folha. Como que ela sabe
para que
lado fica a parte de cima? A sua carapaa consegue aperceberse da
direco de que vem a luz, ainda que no seja capaz de formar
uma
imagem ptica daquilo que a rodeia. Pousada na folha ou
galho, exposta
aos elementos, aguarda. A concepo ainda no se deu. Os
espermatozides
que tem dentro de si esto perfeitamente envoltos numa
cpsula;
foram ali postos para uma armazenagem prolongada. Pode estar
meses,
at anos, espera, sem comer. muito paciente.
Do que ela est espera de um cheiro, um bafejo de outra
molcula
especfica, talvez cido butrico, cuja frmula C&C,COOH.
Muitos
mamferos, incluindo o homem, exalam cido butrico da pele e
dos
rgos sexuais. Uma pequena nuvem dele segue-os por toda a
parte como
um perfume barato. Para os mamferos constitui um atractivo
sexual,
mas as carraas usam-no para arranjarem comida para as
futuras crias. Ao
cheirar o cido butrico que se evola l de baixo, a carraa
solta-se. Cai
do seu poleiro e vem por a abaixo de patas em gancho. Se
tiver sorte,
aterra no mamfero que vai a passar. (Caso contrrio, cai no
cho, recompe-se
da queda e tenta arranjar outro arbusto para subir.)
Agarrando-se ao plo do seu hospedeiro, que nada sentiu,
avana pelo
matagal procura de um stio menos peludo, um belo pedao de
pele nua
e quentinha. Uma vez l, perfura a epiderme e empanturra-se
de sangue*.
O mamfero pode sentir uma picada e coar-se para expulsar
a carraa
ou ento escovar cuidadosamente o plo com a lngua para a

arrancar. As
ratazanas chegam a passar um tero do tempo que esto
acordadas a tratar
do plo. As carraas podem extrair grandes quantidades de
sangue, segregam
neurotoxinas, so portadoras de micrbios infecciosos. So
perigo
s. Demasiadas ao mesmo tempo num determinado mamfero, podem
causar anemia, perda de apetite e a morte. Os macacos e os
chimpanzs
catam meticulosamente a pelagem uns dos outros; esta uma
das suas
principais formas de expresso cultural. Quando encontram
uma carraa,
apanham-na com os seus dedos hbeis e comem-na. Como
resultado,
espantosa a forma como, em estado selvagem, se mantm
livres de tais
parasitas.
Se a carraa escapou aos perigos da escovagem do plo e ficou
trgida
de sangue, deixa-se cair pesadamente para o cho. Assim
fortalecida,
sela a cmara onde esto armazenados os espermatozides, pe
no
o os vulos fertilizados (talvez uns 10 000) e morre - os
seus descendentes
que prossigam o ciclo.
Repare como so simples as capacidades sensoriais exigidas
carraa.
Talvez se alimentassem de sangue de rptil antes de os
primeiros
dinossauros terem evoludo, mas o seu reportrio de aptides
bsicas
mantm-se bastante reduzido. A carraa deve ser extremamente
sensvel
luz solar, porque sabe para que lado a parte de cima;
deve ser capaz
de sentir o cheiro do cido butrico, porque sabe quando deve
deixar-se
cair para cima de um animal; deve ser capaz de sentir o
calor; deve ser
capaz de contornar, lentamente, os obstculos. Isto no
pedir muito.
Actualmente, dispomos de clulas fotoelctricas muito
pequenas que
facilmente conseguem descobrir o sol num dia enevoado.

Dispomos de
muitos instrumentos de anlise qumica que conseguem detectar
pequenas
quantidades de cido butrico. Dispomos de sensores
infravermelhos
miniaturizados que captam o calor. Estes trs dispositivos
foram, alis,
todos eles enviados em naves espaciais para a explorao de
outros
mundos - as misses Viking a Marte, por exemplo. Uma nova
gerao
de robots mveis, criados para a explorao planetria, est
agora apta
a, em furta-passo, transpor e contornar grandes obstculos.
Seriam necessrios
alguns avanos na tcnica da miniaturizao, mas j no falta
muito para conseguirmos construir uma maquinazinha capaz de
duplicar
- ou melhor, ultrapassar largamente - as aptides bsicas da
carraa
para detectar o mundo que a rodeia. E podamos, claro,
equip-la com
uma seringa hipodrmica. (Para j, o mais difcil de
duplicar, para ns,
seria o seu aparelho digestivo e sistema reprodutor. Estamos
muito longe
de conseguirmos simular, a partir do zero, a bioqumica de
uma carraa.)
Como seria estarmos dentro do crebro de uma carraa?
Saberamos
o que a luz, o cido butrico, 2,6-diclorofenol, o calor da
pele de um
mamfero, e que h obstculos a contornar ou a transpor. No
teramos
qualquer imagem, qualquer quadro, qualquer viso, do que nos
rodeia;
seramos cegos. Tambm seramos surdos. A nossa capacidade
olfactiva
seria limitada. Quanto ao pensamento, no seria, por certo,
um dos nossos
fortes. Possuiramos uma viso muito limitada do mundo
exterior. Mas
aquilo que saberamos seria suficiente para o nosso
objectivo.
Ouvimos uma pancada na janela e erguemos os olhos. Uma
traa veio

esbarrar contra o vidro transparente. No fazia a mnima

ideia de que o
vidro ali estivesse: h centenas de milhes de anos que
existem coisas
como a traa, mas janelas de vidros somente h milhares.
Tendo batido
com a cabea na janela, que faz a traa a seguir? Volta a
bater com a
cabea de encontro janela. Vemos insectos a lanarem-se
repetidamente
de encontro a janelas, at mesmo deixando no vidro pedacinhos
de si
mesmos, e nunca aprendem nada com essa experincia.
evidente que nos seus crebros existe um simples programa
de voo,
nada que lhes permita compreender choques com paredes
invisveis. No
existe nenhuma sub-rotina nesse programa que lhes diga "se
estiver
sempre a embater em qualquer coisa, mesmo que no a veja,
devo tentar
voar volta dela". S que desenvolver uma sub-rotina dessas
acarreta
custos evolucionistas e, at recentemente, no havia
penalizaes para as
traas que a no possussem. Falta-lhes tambm uma aptido de
utilidade
geral para a resoluo de problemas equiparada a este
desafio. As traas
no esto preparadas para um mundo com janelas.
Se com isto logrmos vislumbrar o que se passa dentro da
mente de
uma traa, talvez sejamos perdoados por concluirmos que no
existe nela
uma grande mente. E, no entanto, no podcemos identificar em
ns
prprios - e no apenas naqueles de ns que vivem
atormentados pela
sndrome patolgica da compulso repetio - situaes em
que
continuamos a fazer o mesmo disparate apesar das provas
irrefutveis de
que isso nos vai meter em sarilhos?
Nem sempre nos portamos melhor do que as traas. At se
conhecem
casos de chefes de Estado que foram de encontro a portas de
vidro. Os

hotis e edifcios pblicos afixam agora enormes crculos

vermelhos ou
outros sinais de aviso nessas barreiras quase invisveis.
Tambm ns
evolumos num mundo sem placas de vidro. A diferena entre
ns e as
traas que s raramente depois de recompostos do choque
voltamos a
caminhar directamente para a porta de vidro.
Como muitos outros insectos, as lagartas seguem, pelo
cheiro, o rasto
deixado pelas companheiras. Pintemos no cho um crculo
invisvel de
molcula aromtica e coloquemos-lhe em cima algumas lagartas.
Quais
locomotivas numa via circular, elas continuaro a andar
sempre volta ou
pelo menos at tombarem de exausto. Que pensar, se que
pensa,
a lagarta? "Parece que o tipo minha frente sabe para onde
vai; por isso
vou segui-lo at aos confins da Terra". Seguir o rasto
aromtico leva-a
quase sempre at outra lagarta da sua espcie, que onde ela
quer estar.
Os rastos circulares quase nunca ocorrem na Natureza - a
menos que
aparea algum cientista sabicho. por isso que esta falha
no programa
delas quase nunca traz problemas s lagartas. Detectamos, uma
vez mais,
um simples algoritmo e nenhum indcio de uma inteligncia
executiva na
avaliao de dados discordantes.
Quando uma abelha-comum morre, liberta uma feromona
morturia,
um cheiro caracterstico que indica s sobreviventes que
devem remov-la
da colmeia, o que pode parecer um sublime acto derradeiro de
responsabilidade
social. O cadver prontamente empurrado e rebocado para
fora da colmeia. A feromona morturia o cido oleico [uma
molcula
bastante complexa em cuja frmula CH(CH2),CH = CH(CH2),COOH o
sinal = significa uma dupla ligao qumica). Que acontece se
uma abelha
viva for salpicada com uma gota de cido oleico? Neste caso,

por mais
forte e vigorosa que seja, levada, "a espernear e aos
berros", para fora
da colmeia. At a abelha-rainha, se for pintada com
quantidades invisveis
de cido oleico, ser submetida a esta humilhao.
Ser que as abelhas sabem o perigo que os cadveres em
decomposio
representam no seio da colmeia? Sabem a relao entre morte e
cido oleico? Fazem alguma ideia do que a morte? Lembrarse-o de
comparar o aviso do cido oleico com outras informaes, tais
como
movimentos saudveis e espontneos? A resposta a estas
perguntas ,
quase seguramente, "no". Na vida da colmeia, uma abelha no
tem
qualquer outra maneira de libertar um bafejo de cido a no
ser morrendo.
No necessrio um elaborado mecanismo de reflexo. As suas
percepes
so adequadas s suas necessidades.
Ser que o insecto moribundo faz um derradeiro esforo
especial para
produzir cido oleico em benefcio do enxame? O mais provvel
o
cido oleico derivar de uma disfuno do metabolismo de
cidos gordos
na altura da morte, o qual captado pelos receptores
qumicos altamente
sensveis que as sobreviventes possuem. Uma variedade de
abelhas que
revele uma leve tendncia para o fabrico de uma feromona
morturia ter
uma vida melhor do que aquela em que os cadveres em
decomposio,
vitimados pela doena, se espalhem como lixo pelo cho da
colmeia.
E isto aplicar-se-ia mesmo que nenhuma outra abelha do enxame
fosse
um familiar prximo da recm-finada. Por outro lado, em
virtude de
serem todas parentes, o fabrico especial de um feromona
morturia poder
ser perfeitamente explicado em termos de seleco de
parentesco.

Ora aqui est um insecto vistoso como uma jia,

elegantemente
desenhado, a voltear por entre os gros de poeira ao sol do
meio-dia. Ter
ele emoes, alguma conscincia? Ou ser apenas um delicado
robot
feito de matria orgnica, um autmato rico em carbono
equipado com
sensores e activadores, programas e sub-rotinas, tudo isso
basicamente
fabricado segundo as instrues do ADN? (Mais adiante
aprofundaremos
o significado deste "apenas".) Talvez a nossa vontade fosse
concordar
com a proposio de que os insectos so robots; que saibamos,
no
existem provas que, forosamente, argumentem em contrrio; na
maioria
no temos laos afectivos profundos a ligar-nos aos insectos.
Na primeira metade do sculo xvii Ren Descartes, o "pai"
da filosofia
moderna, tirou precisamente essa concluso. Vivendo numa
poca em
que os relgios eram o ltimo grito da tecnologia, imaginou
os insectos e
outras criaturas como elegantes mecanismos de relgio
miniaturizados"uma
classe superior de marionetas" como os definiu Huxley" "que
comem sem prazer, choram sem sentir dor, no desejam nada,
no sabem
nada, apenas simulam inteligncia tal como a abelha simula um
matemtico"
(na geometria dos seus favos hexagonais). As formigas no tm
alma, afirmou Descartes; aos autmatos no se exigem
quaisquer obrigaes
morais.
Que devemos ento concluir quando se nos deparam programas
comportamentais
muito semelhantes, no supervisionados por qualquer controle
de aces central e aparente, em animais muito "superiores"?
Quando um ovo de ganso rebola para fora do ninho, a fmea
empurr-lo-
cuidadosamente outra vez l para dentro. Saber a fmea, a
qual
esteve durante semanas a chocar os ovos, a importncia de
recuperar um
que rebolou para fora? Perceber que falta um? Com efeito,

ela ir buscar
quase tudo o que se encontrar perto do ninho, incluindo bolas
de tnis de
mesa e garrafas de cerveja. Ela sabe qualquer coisa, mas,
poder dizer-se,
no o suficiente.
"Se um pintainho for atado a um poste por uma perna, comea
a piar
ruidosamente. Este grito de aflio faz com que a galinha
corra imediatamente
na direco do som com a plumagem toda eriada, mesmo que
o pintainho no esteja vista. Mal o v, comea a dar
bicadas furiosas
num inimigo imaginrio. Se, porm, o pintainho agrilhoado for
posto
vista da me debaixo de uma campnula de vidro para que ela
possa v-lo
mas no ouvir o seu grito aflitivo, no se mostrar
minimamente
preocupada ao olhar para ele [...) A reaco perceptual de
soltar pios ,
por norma, indirectamente provocada por um inimigo que est a
atacar
o pintainho. De acordo com o plano normal de aco, este
estmulo
sensorial anulado pela resposta do reactor, as bicadas, que
pe o
adversrio em fuga. O pintainho que se debate, mas no pia,
no constitui
um estmulo sensorial que desencadeie uma aco especfica."
Os peixes tropicais revelam-se prontos para a luta quanto
avistam a
silhueta vermelha de outros machos da sua espcie. Mostram-se
tambm
agitados ao verem de relance, pela janela, um camio vermelho
a passar.
Os seres humanos sentem-se sexualmente excitados ao olharem
para
certas combinaes de pequeninos pontos de papel, celulide
ou fita
magntica. E pagam para olharem essas imagens.
Ento em que ficamos? Descartes estava disposto a assegurar
que
peixes e aves eram tambm autmatos delicados, igualmente sem
alma.
E os seres humanos?
A j Descartes pisava terreno perigoso. Tinha diante de si

o exemplo
disciplinador do velho Galileu, ameaado com a tortura pela
auto-intitulada
"Santa Inquisio" por sustentar que a Terra d uma volta
completa
uma vez por dia, ao contrrio da teoria, claramente expressa
na
Bblia, de que a Terra se mantm estacionria e que so os
cus que giram
uma vez por dia sua volta. A Igreja catlica romana estava
disposta a
impor o conformismo - a intimidar, a torturar e a assassinar
para obrigar
as pessoas a pensarem como ela. Precisamente no incio do
sculo de
Descartes, a Igreja mandara queimar vivo o filsofo Giordano
Bruno
porque ele tinha ideias prprias, expunha-as e no estava
disposto a
retirar o que dizia. E, neste caso, a proposio de que os
animais so
autmatos, mecanismos de relgio, era, de longe, uma questo
muito
mais arriscada e teologicamente mais sensvel do que a de a
Terra se
mover ou no - atingindo dogmas no perifricos, mas
centrais: o livre
arbtrio, a existncia da alma. Tal como noutras questes,
Descartes
ameaava pisar o risco.
Ns "sabemos" que somos mais do que apenas um conjunto de
programas de computador extremamente complexos. a
introspeco
que no-lo diz. assim que pensamos. E por isso Descartes,
que tentou
analisar minuciosa e cepticamente a razo por que devia
acreditar em
tudo, que tornou famosa a afirmao cogito, ergo.sum ("penso,
logo
existo"), atribuiu almas imortais aos seres humanos e a mais
ningum
face da Terra.
Mas ns, que vivemos numa poca esclarecida, em que as
penalizaes por ideias revolucionrias so menos severas,
no s podemos
como temos a obrigao de ir mais longe nessa pesquisa - como
fizeram tantos depois de Darwin. O que pensam, se que

pensam alguma
coisa, os outros animais? Que teriam eles a dizer se fossem
interrogados
devidamente? Quando examinamos alguns deles com todo o
cuidado, no
encontramos provas de controles executivos a pesarem
alternativas, de
ramificaes de contingncias? Quando consideramos o
parentesco de
toda a vida na Terra, ser plausvel que os seres humanos
tenham alma
e todos os outros animais no?
A traa no precisa de saber desviar-se da vidraa, ou o
ganso fmea
de recolher ovos e no garrafas de cerveja - uma vez mais
porque as janelas
de vidro e as garrafas de cerveja no existem h tempo
suficiente para
serem um factor significativo na seleco natural de insectos
e aves. Os
programas, circuitos e reportrios comportamentais so
simples quando
no advm qualquer benefcio do facto de serem complicados.
Os mecanismos
complexos s se desenvolvem quando os simples no resultam.
Na Natureza o programa de recuperao de ovos de ganso o
adequado.
Quando, porm, os pequenos gansos saem do ovo, e
principalmente
quando se aproxima o momento de deixarem o ninho, a fmea
delicadamente
sintonizada para detectar quaisquer cambiantes nos sons,
aspectos
e (talvez) odores das crias. Aprendeu algumas coisas acerca
das crias.
Agora conhece-as muito bem e no as confundir com as crias
de mais
ningum, por mais idnticas que elas possam parecer a um
observador
humano.
Em espcies de aves que aceitam misturas, em que os jovens
podem
levantar voo e aterrar por engano no ninho de um vizinho, o
mecanismo
de identificao e discriminao maternais ainda mais
elaborado.
O comportamento do ganso flexvel e complexo quando um

comportamento
rgido e simples demasiado perigoso, com grandes
possibilidades
de induzir em erro; caso contrrio, rgido e simples. Os
programas
so parcimoniosos, no mais complexos do que o necessrio se, pelo
menos, o mundo no produzisse tantas novidades, tantas
janelas e garrafas
de cerveja!
Consideremos novamente o nosso insecto volteante. Ele
consegue
ver, andar, correr, cheirar, saborear, voar, acasalar, comer,
evacuar, pr
ovos, metamorfosear-se. Dispe de programas internos para
realizar estas
funes - contidos num crebro que ter, provavelmente,
apenas um
miligrama de massa - e rgos especializados, competentes,
para cumprir
os programas. Mas ser tudo? Haver algum a mandar, algum
l
dentro, algum a controlar todas estas funes? Que queremos
dizer com
algum"? Ou ser o insecto apenas a soma das suas funes, e
nada
mais, sem qualquer autoridade executiva, sem nenhum director
dos
rgos, nenhuma alma de insecto?
Se nos pusermos de gatas e observarmos o insecto bem de
perto,
veremos que ele inclina a cabea para o lado, a triangul-lo,
a tentar tirar
algum sentido desse monstro imenso, assustador e
tridimensional que tem
diante dele. A mosca pousa em qualquer ponto sem quaisquer
hesitaes;
se levantarmos o rolo de jornal, afastar-se- rapidamente, a
zunir. Se
acendermos a luz, a barata estacar imediatamente, a
observar-nos com
ateno. Se nos dirigirmos na sua direco, enfiar-se- logo
na madeira.
Sabemos" que esse comportamento se deve a simples sub-rotinas
neutrais. Muitos cientistas mostram-se nervosos quando os
interrogamos
cerca da conscincia de uma mosca domstica ou de uma

barata. No
entanto, por vezes, ficamos com a estranha sensao de que
as divisrias
que separam programas e conscincia talvez sejam no apenas
finas, mas
tambm porosas.
Sabemos que o insecto determina quem dever comer, de quem
dever
fugir,
quem dever achar sexualmente atraente. No interior, dentro
seu pequenino
crebro, no ter ele nenhuma percepo de que est tomar
decises, nenhum
conhecimento da sua prpria existncia? Nem miligrama que
seja de conscincia
de si mesmo? Nem um pedacinho esperana quanto ao futuro?
Nem sequer uma
pequena satisfao por
um dia de trabalho produtivo? Se o crebro dele tem apenas
uma milionsima
parte da massa do nosso, devemos negar-lhe uma milionsima
parte dos nossos sentimentos e da nossa conscincia? E se,
aps uma
cuidadosa reflexo sobre estas questes, insistirmos em que
"apenas"
um robot, que certeza podemos ter de que este juzo no se
aplica tambm
a ns prprios?
Podemos admitir a existncia de tais sub-rotinas
precisamente devido
sua simplicidade inflexvel. Se, porm, em vez disso,
tivssemos diante
de ns um animal transbordante de juzos complexos,
ramificaes de
contingncias, decises imprevisveis e um slido programa
executivo,
parecer-nos-ia existir nele algo mais do que um elaborado
computador
elegantemente miniaturizado?
A abelha batedora regressa colmeia depois de uma
expedio em
busca de alimento e "dana" movendo-se velozmente numa
coreografia
especfica, deveras complexa, por cima do cortio. Poder
trazer, agarrado
ao corpo, plen ou nctar e regurgitar parte do contedo
estomacal

para as irms ansiosas. Tudo isto feito numa escurido

total, sendo os
seus movimentos monitorizados pelas espectadoras atravs do
sentido do
tacto. Dispondo apenas desta informao, um enxame de abelhas
voa de
seguida para fora da colmeia na direco exacta e at
distncia certa
rumo a um armazm de alimento que nunca visitou e f-lo com a
maior
facilidade, como se fosse a sua habitual ida diria de casa
para o emprego.
Compartilham a refeio que lhes foi descrita. Tudo isto
acontece com
mais frequncia quando os alimentos escasseiam ou o nctar
particularmente
doces. A codificao da localizao de um campo de flores na
linguagem da dana, assim como a descodificao da
coreografia, um
conhecimento que se encontra na informao hereditria
armazenada
dentro do insecto. Talvez sejam apenas robots, mas, se
assim for, possuem
capacidades extraordinrias.
Quando caracterizamos tais seres como sendo apenas robots,
corremos
tambm o risco de perder de vista as possibilidades da
robtica e da
inteligncia artificial ao longo das prximas dcadas.
Existem j robots
que lem partituras e as tocam num teclado, robots que
traduzem bastante
bem duas lnguas muito diferentes, robots que aprendem com
a sua
prpria experincia - codificando mtodos empricos que
nunca lhes
foram ensinados pelos seus programadores. (No xadrez, por
exemplo,
podem aprender que, por norma, melhor colocar os bispos
ao centro do
que prximo da periferia do tabuleiro e depois fixar
situaes em que se
aplica uma excepo a esta regra.) Alguns robots jogadores
de xadrez
autoprogramveis conseguem derrotar nada mais nada menos do
que uma
mo-cheia de mestres humanos. As suas jogadas surpreendem os

prprios
programadores. As partidas ganhas por eles so depois
normalmente analisadas
por peritos, que se interrogam acerca da "estratgia", das
"metas"
e das "intenes" do robot. Se possuirmos um reportrio
comportamental
pr-programado suficientemente vasto e formos capazes de
aprender o
bastante com a experincia, no comearemos a dar a
impresso, a um
observador de fora, de que somos um ser consciente a fazer
opes
voluntrias - independentemente do que possa estar a
acontecer, ou no,
dentro da nossa cabea (ou l onde quer que tenhamos os
neurnios?
E, quando temos uma grande coleco de programas mutuamente
integrados, aptido para assimilar comportamentos, destreza
no processamento
de dados e meios para alinhar programas em conflito, no
comear
isso c dentro a parecer-se um bocadinho com o acto de
pensar? Ser
a nossa tendncia para imaginarmos algum c dentro a puxar
os
cordelinhos da marioneta animal uma forma tipicamente humana
de
encarar o mundo? Dar-se- o caso de a impresso que temos de
exercermos
um controle executivo sobre ns mesmos, de puxarmos os nossos
prprios cordelinhos, ser igualmente ilusria - pelo menos em
grande
parte do tempo e na maioria das coisas que fazemos? At que
ponto
estaremos de facto a controlar as operaes? E quanto do
nosso actual
comportamento dirio no estar em piloto automtico?
Entre as muitas sensaes humanas que, conquanto mediadas
no
mbito cultural, podem ser basicamente pr-programadas
incluiremos a
atraco sexual, o apaixonarmo-nos, o cime, a fome e a sede,
o horror
ao sangue, o medo das cobras, alturas e "monstros", a timidez
e a
desconfiana em relao a estranhos, a obedincia aos

superiores, o culto
aos heris, o domnio sobre os submissos, o sofrimento e o
choro, o riso,
o tabu do incesto, o sorriso encantado do beb ao avistar
membros da sua
famlia, a ansiedade da separao e o amor maternal. Existe
um conjunto
de emoes ligadas a cada uma e o pensamento pouco tem que
ver com
qualquer uma delas. Podemos, seguramente, imaginar um ser
cuja vida
interna seja, no seu todo, praticamente composta de tais
sensaes e
isenta de pensamentos.
A aranha constri a sua teia junto do candeeiro da nossa
varanda.
De fio, delgado mas forte, desenrola-se da sua fiandeira.
Primeiro reparamos
na teia a brilhar com pequeninas gotculas de gua depois
de uma
chuvada, a proprietria a reparar um tirante circunferente
que se estragou.
O elegante padro concntrico e poligonal cuidadosamente
fixado com
uma nica guia que se estira at ao quebra-luz do prprio
candeeiro e
outra at um corrimo prximo. Ela repara a teia mesmo s
escuras e com
mau tempo. noite, quando a luz est acesa, coloca-se
exactamente no
centro da sua construo espera do pobre insecto que a luz
vai atrair e
cuja viso to fraca que a teia fica quase invisvel. Mal
um fica l preso,
a notcia -lhe enviada por ondas ao longo da teia. Ela desce
de imediato
por um dos fios radiais, pica-o e envolve-o rapidamente num
casulo
branco, embrulhando-o para uso posterior, e regressa logo ao
centro de
comando - impvida, uma maravilha de eficincia, nem sequer,
tanto
quanto nos dado observar, um nadinha ofegante.
Como que ela sabe projectar, construir, fixar, reparar e
servir-se
desta delicada teia? Como que ela sabe que deve constru-la

ao p do
candeeiro, o qual atrai os insectos? Teria ela andado a
correr pela casa
toda a verificar a abundncia de insectos em diversos locais
com
potencialidades para se instalar? Como que o seu
comportamento pode
estar pr-programado se as luzes artificiais foram inventadas
demasiado
recentemente para serem consideradas na evoluo das aranhas?
Quando damos LSD, ou outras drogas alucinognias, s
aranhas, as
suas teias tornam-se menos simtricas, mais irregulares, ou,
poder-se-
dizer, menos obsessivas, mais disformes - mas tambm menos
eficazes
na apreenso de insectos. De que se ter esquecido uma aranha
com
"pedrada"?
Talvez o seu comportamento esteja totalmente pr-programado
no
cdigo ACGT. Mas, nesse caso, no poderia armazenar-se um
tipo de informao
mais complexa num cdigo muito mais longo e muito mais
elaborado?
Ou talvez parte desta informao seja assimilada atravs de
experincias
passadas de tecer e reparar teias, imobilizar e comer presas.
Contudo, vejamos como pequeno o crebro dessa aranha. Que
comportamento
muito mais apurado no resultaria da experincia de um
crebro
muito maior?
A teia est fixa, estrategicamente, a um arranjo geomtrico
local
formado pelo quebra-luz do candeeiro, pelo corrimo metlico
e pelo
tapume de madeira. Isso no podia ter sido, s por si, prprogramado.
Deve ter havido algum factor de escolha, de tomada de
decises, de
associao de uma predisposio hereditria a uma
circunstncia
ambiental nunca antes enfrentada.
Ser ela "apenas" um autmato, realizando maquinalmente
aces
que lhe parecem ser a coisa mais natural deste mundo - e a

ser recompensada,
o seu comportamento consolidado por uma larga proviso de
alimentos? Ou haver nisso uma componente de aprendizagem, de
tomada
de decises e de conscincia de si mesma?
Adoptando elevados padres de preciso tcnica, ela tece
agora a sua
teia. Colher depois, talvez muito depois, a sua recompensa.
Aguarda
pacientemente. Saber ela do que est espera? Sonhar com
traas suculentas
e efmeras tontinhas? Ou esperar com a mente num vazio,
ociosamente,
sem pensar absolutamente em nada - at o puxo denunciador a
levar a descer rapidamente por um dos fios radiais para picar
o insecto que
se debate antes que ele se liberte e fuja? Teremos realmente
a certeza de
que ela no tem sequer um dbil e intermitente lampejo de
conscincia?
Podemos alvitrar que uma certa percepo rudimentar
bruxuleia nas
mais insignificantes criaturas e que, com uma arquitectura
neuronal e
complexidade cerebral crescente, a conscincia se vai
desenvolvendo.
"Quando um co morre", afirmou o naturalista Jakob von
Uexk ll, "o
co mexe as patas; quando um ourio-do-mar anda, os ps
ambulacrrios
movem o ourio-do-mar." Mas at nos seres humanos o
pensamento
muitas vezes um estado complementar da conscincia.
Se fosse possvel espreitar para dentro da psique de uma
aranha ou de
um ganso, talvez detectssemos uma srie caleidoscpica de
tendncias
- e, talvez, certos indicativos de uma seleco consciente,
aces
escolhidas de um menu de possveis alternativas. Aquilo que
os organismos
individuais no humanos possam conceber como sendo as suas
motivaes, o que julgam estar a passar-se dentro dos seus
corpos, para
ns um dos contrapontos quase inaudveis da msica da vida.
Quando um animal sai em busca de alimento, f-lo muitas
vezes

segundo um padro definido. Uma busca ao acaso ineficaz

porque o
trilho regressaria vezes sem conta. Em vez disso, ainda que o
animal
possa lanar-se numa correria farejando esquerda e
direita, o tpico
padro de busca quase sempre um movimento progressivo
para a frente.
o animal vai dar consigo mesmo num terreno novo. A busca de
alimentos
transforma-se numa manobra de explorao. assim
despoletada a paixo
pela descoberta. algo que se gosta de fazer s por si, mas
que traz
compensaes, favorece a sobrevivncia e faz aumentar o
nmero de
descendentes.
Talvez os animais sejam quase simples autmatos - com
mpetos,
:instintos, agitaes hormonais, que os estimulam a adoptar
um
comportamento, o qual, por sua vez, cuidadosamente moldado
e seleccionado a
favorecer a propagao de uma dada sequncia gentica. Talvez
os estados de
conscincia, independentemente do seu grau de nitidez, sejam,
como Huxley
referiu, "a causa imediata de alteraes moleculares na
massa cerebral". Mas, do ponto de vista dos animais, podem
parecer
- como sucede connosco -, naturais, apaixonados e,
ocasionalmente,
at mesmo fruto da reflexo. Talvez uma torrente de impulsos
e sub-rotinas
que se cruzam possam, por vezes, assemelhar-se a algo como o
exerccio do livre arbtrio. O animal no conseguir, por
certo, perceber
concretamente que est a ser impelido contra a sua vontade.
Opta,
voluntariamente, por agir da forma ditada pelos seus
programas em conflito.
Est, sobretudo, apenas a cumprir ordens.
Por isso, quando o dia se torna demasiado longo, comea a
sentir uma
inquietao no localizada, algo semelhante exaltao da
Primavera.
No reflectiu sobre a concepo, gestao, a melhor poca

para o nascimento
das crias e a continuidade das suas sequncias genticas;
tudo isso
fica muito alm das suas capacidades. Mas, no ntimo, pode
muito bem
sentir que o clima inebriante, a vida tumultuosa e o luar
inspirador.
No nossa inteno sermos paternalistas. claro que o
grau de
entendimento revelado pelos nossos companheiros animais
limitado.
Tal como o nosso. Tambm ns estamos merc das nossas
sensaes.
Tambm ns somos profundamente ignorantes quanto quilo que
nos
motiva. Alguns desses seres possuem, como caractersticas da
sua vida
quotidiana, susceptibilidades que nem sequer existem no
homem. Outros
tm gostos e formas diferentes de encarar o mundo exterior.
"A uma
lagarta que vive no rbano-picante este parece doce", como
diz um velho
ditado popular dixe. Para alm disso, a lagarta do rbanopicante vive
num mundo de cheiros, sabores, texturas e outras sensaes
desconhecidas
para ns.
Os zngos detectam a polarizao da luz solar invisvel
aos humanos
no equipados; as cobras-cascavis captam a irradiao
infravermelha e
detectam diferenas de temperatura de O,OloC a uma distncia
de meio
metro; muitos insectos conseguem ver os raios ultravioletas;
certos peixes
africanos de guas frias geram um campo de electricidade
esttica sua
volta e detectam a presena de intrusos por meio de fracas
perturbaes
causadas nesse campo; os ces, os tubares e as cigarras
captam sons
totalmente inaudveis ao homem; os escorpies comuns possuem
microssismmetros para poderem detectar em plena escurido as
pegadas
de um pequeno insecto a um metro de distncia; os escorpies-

de-gua
calculam a sua profundidade, medindo a presso hidrosttica;
uma fmea
de bicho-da-seda liberta 10 bilionsimos de um grama de
substncia
chamariz sexual por segundo e chama a si todos os machos que
estiverem
num raio de quilmetros; os golfinhos, as baleias e os
morcegos utilizam
uma espcie de sonar para uma ecolocalizao exacta.
A direco, registo, amplitude e frequncia de sons
emitidos pelos
morcegos ecolocalizadores e depois reflectidos so
sistematizadamente
cartografados em reas adjacentes do crebro do morcego. Como
que
o morcego apreende o seu mundo de ecos? As carpas e os
peixes-gatos
possuem papilas gustativas distribudas ao longo de todo o
corpo, assim
como na boca; os nervos de todos estes sensores convergem
para macios
lbulos de processamento sensorial, situados no crebro,
lbulos que se
desconhecem noutros animais. Como que um peixe-gato v o
mundo?
Como ser estar dentro do seu crebro? Conhecem-se casos em
que um
co abana a cauda e sada com alegria um homem que nunca vira
antes;
vem depois a saber-se que se trata do gmeo idntico, h
muito ausente,
do "dono", identificvel pelo cheiro. Como ser o mundo de
cheiros de
um co? As bactrias magnetgenas contm dentro delas
pequeninos
cristais de magnetite - um minrio de ferro conhecido dos
primitivos
velejadores como pedra-man. As bactrias possuem,
literalmente, bssolas
internas que as alinham com o campo magntico da Terra. O
enorme
dnamo de ferro derretido e borbulhante no centro da Terra que saibamos,
inteiramente desconhecido dos humanos no equipados - uma
realidade orientadora para estes seres microscpicos. Qual
a sensao

que o magnetismo da Terra lhes d? Talvez todas estas

criaturas sejam
autmatos, ou quase, mas que espantosos poderes especiais
elas possuem,
nunca concedidos aos homens, nem sequer aos super-heris da
banda
desenhada. Como deve ser diferente a sua viso do mundo,
apercebendo-se
de tanta coisa que nos escapa a ns.
Cada espcie tem um modelo diferente da realidade impresso
no
Crebro. Nenhum desses modelos est completo, faltam a cada
um deles
certos aspectos do mundo. E, por no estarem completos, mais
tarde ou
mais cedo haver surpresas - encaradas, talvez, como algo
parecido com
magia ou um milagre. Existem diferentes modalidades
sensoriais, diferentes
graus de deteco, diferentes formas pelas quais as vrias
sensaes
so integradas num mapa mental dinmico de... uma cobra, por
exemplo, em plena caada no seu movimento coleante.
Contudo, Descartes no se mostrou impressionado. Como
escreveu ao
marqus de Newcastle: "Eu sei, claro, que os bichos fazem
muitas
coisas melhor do que ns, mas isso no me surpreende, porque
serve
tambm para provar que eles agem por fora da Natureza e
por molas,
como um relgio que nos diz melhor que horas so do que o
nosso clculo
poder dizer-nos . "
medida que a vida evoluiu, o reportrio de sensaes
alargou-se.
aristteles era de opinio de que "num certo nmero de
animais observamos
gentileza ou agressividade, meiguice ou irritabilidade,
coragem ou
timidez, temor ou segurana, nobreza ou pura maldade, e, com
respeito
inteligncia, algo equivalente sagacidade". Emoes que,
como
Darwin afirmava, so manifestadas pelo menos por alguns
mamferos

alm do homem, principalmente ces, cavalos e macacos incluem o

prazer, a dor, a felicidade, a tristeza, o terror, a
desconfiana, o despeito,
a coragem, a timidez, o enfado, a pacincia, o esprito de
vingana, o
altrusmo, o cime, a necessidade de afecto e elogios, o
orgulho, a
vergonha, a modstia, a generosidade e um certo sentido de
humor.
Em dado momento, provavelmente muito antes dos primeiros
seres
humanos, ter tambm emergido, lentamente, um novo conjunto
de emoes
- a curiosidade, a percepo, os prazeres da aprendizagem e
do
ensino. Neurnio por neurnio, as divisrias comearam a
erguer-se.
OS ANIMAIS SO MQUINAS?
QUATRO VISES
Uma viso do sculo xvii - Descartes
Como j devem ter visto nas grutas artificiais e nas fontes
dos jardins
reais, a fora com que a gua sai dos seus reservatrios
suficiente para
mover diversos mecanismos e at mesmo para os fazer tocar
instrumentos
ou pronunciar palavras de acordo com a diferente disposio
dos
canos que transportam a gua [...)
Os objectos externos que, pela sua mera presena, actuam
sobre os
rgos dos sentidos, os quais, por este meio, determinam que
a mquina
corporal se mova de muitas formas diferentes, segundo o
ordenamento
das partes do crebro, so como os intrusos que, ao entrarem
nalgumas
das grutas destes sistemas hidrulicos, provocam
inconscientemente os
movimentos que tm lugar na sua presena. que eles no
podem l
entrar sem pisarem certas pranchas, dispostas de tal forma
que, por

exemplo, se se aproximarem de uma Diana no banho, faro com

que ela
se esconda no meio dos juncos e, se tentarem ir atrs dela,
vero aproximar-se
um Neptuno que os ameaa com o tridente, ou, se tentarem
seguir por outro caminho, faro aparecer subitamente algum
outro monstro
que lhes vomita gua para a cara, ou outras surpresas
semelhantes,
de acordo com a fantasia do engenheiro que as fez. E, por
fim, quando
a alma racional instalada nesta mquina, ter a sua sede no
crebro e
ocupar o lugar do engenheiro, que dever encontrar-se nessa
parte do
engenho, qual esto ligados todos os canos, quando ele
desejar acelerar,
abrandar ou alterar de qualquer forma os seus movimentos
(...)
Todas as funes que atribu a esta mquina (o corpo), como
a digesto
dos alimentos, o pulsar do corao e das artrias, a nutrio
e crescimento
dos membros, a respirao, a viglia e o sono, a captao de
luz,
sons, cheiros, sabores, calor e outras capacidades
semelhantes nos rgos
dos sentidos externos, a impresso das ideias destes no rgo
do senso
comum e na imaginao, a reteno ou a impresso dessas
ideias na memria,
o movimento interno dos apetites e das paixes e, finalmente,
os
movimentos externos de todos os membros que acompanham to
destramente,
assim como a aco dos objectos que so exibidos aos
sentidos,
como as impresses que se encontram na memria, que imitam o
mais
possvel as de um verdadeiro homem: gostaria, digo-lhes, que
considerassem
que estas funes da mquina advm naturalmente do simples
ordenamento dos rgos, nem mais nem menos, como as de um
relgio
ou outro autmato advm dos seus pesos e roldanas, pelo que,
no que lhes

diz respeito, no necessrio conceber qualquer outra alma

vegetativa
ou sensitiva, nem qualquer outro princpio de movimento, ou
de vida".
Uma viso do sculo xviii- Voltaire
Que coisa triste e lamentvel ter afirmado que os animais
so mquinas
desprovidas de entendimento e sensibilidade, que executam as
suas
funes sempre da mesma maneira, que no aprendem nada, no
aperfeioam
nada, etc.!
Ora essa! Ento e aquela ave que faz o seu ninho num
semicrculo
quando est fixo a uma parede, que o constri num quarto de
crculo
quando fica num ngulo e num crculo em cima de uma rvore,
essa ave
actua sempre da mesma maneira? E aquele co de caa que
treinmos
durante trs meses no sabe mais ao fim desse tempo do que
sabia antes
das nossas lies? Um canrio ao qual ensinamos uma melodia
repete-a
imediatamente? No temos de passar algum tempo a ensin-lo?
No
repararam que ele ao enganar-se corrige o erro?
por falar com vocs que julgam que tenho sensaes,
memria,
ideias? Pois bem, no falo com vocs; vem-me ir para casa
com um ar
desanimado, procurar ansiosamente um papel, abrir a
escrivaninha, onde
me lembro de t-lo guardado, encontr-lo e depois l-lo com
grande
satisfao. Julgaro, pois, que experimentei as sensaes de
inquietao
e de prazer, que possuo memria e entendimento.
Apliquem esse mesmo juzo quele co que perdeu o dono, que
o
procurou por todas as ruas com pungentes lamentos, que entra
em casa
agitado, inquieto, que desce as escadas, sobe as escadas, vai
de aposento
em aposento, que, por fim, encontra no escritrio o dono que

adora e ao
qual demonstra a sua alegria com os seus latidos de prazer,
os seus pulos,
as suas carcias.
Uma viso do sculo xix - Huxley
Consideremos o que acontece quando nos apontam um murro aos
olhos. Imediatamente, sem qualquer conscincia ou acto da
vontade, at
mesmo contra a nossa vontade, as plpebras cerram-se. O que
acontece?
Uma imagem do punho que avana rapidamente fixa-se na retina
situada
na zona posterior do olho. A retina transforma esta imagem
numa afeco
de um certo nmero de fibras do nervo ptico; as fibras do
nervo ptico
afectam certas zonas do crebro; o crebro, consequentemente,
afecta
determinadas fibras do stimo nervo que fazem a ligao ao
msculo
orbicular das plpebras; a alterao nestas fibras nervosas
faz com que
as fibras musculares alterem as suas dimenses, quer
encurtando-as, quer
alargando-as; e o resultado o estreitamento da fenda entre
as duas plpebras,
volta das quais esto dispostas estas fibras. Aqui est o
mecanismo
simples que d origem a uma aco propositada e estreitamente
comparvel
quela que, segundo Descartes, fazia mover a sua Diana
hidrulica.
Mas podemos ir mais longe e perguntar se a nossa volio,
aquilo a que
chamamos acto voluntrio, desempenha mais algum papel alm do
do
engenheiro de Descartes, sentado no seu gabinete, a abrir
esta ou aquela
torneira, conforme deseja pr este ou aquele mecanismo em
marcha, mas
sem exercer qualquer influncia directa nos movimentos do
todo [...]
Descartes alega que no aplica as suas ideias ao corpo
humano, mas
apenas a uma mquina imaginria, que, se pudesse ser

construda, faria
tudo o que o corpo humano faz; est, indignamente, a atirar
sopas de
leite a Crbero, e inutilmente, pois Crbero no era estpido
ao ponto de
as engolir [...]
[...] Qual o homem neste mundo que, se tivesse o controle
absoluto
sobre todos os nervos que se encontram na boca e na laringe
de outra
pessoa, conseguiria obrig-la a dizer uma frase? No entanto,
se algum
tiver alguma coisa a dizer, haver algo mais fcil do que
diz-la? Desejamos
proferir certas palavras: accionamos a mola da mquina das
palavras
e elas so ditas. Tal como o engenheiro de Descartes, que,
quando
queria accionar um dado mecanismo hidrulico, tinha apenas de
abrir
uma torneira para que o seu desejo se cumprisse. pelo facto
de o corpo
ser uma mquina que a educao possvel. A educao a
formao
de hbitos, uma sobreposio de uma organizao artificial
organizao
natural do corpo, para que actos que de incio requeriam um
esforo
consciente se tornem, por fim, inconscientes e maquinais. Se
o acto que
inicialmente requer uma ntida conscincia e volio dos seus
pormenores
necessitasse sempre do mesmo esforo, a educao seria uma
impossibilidade.
Segundo Descartes, portanto, todas as funes comuns ao
homem e
aos animais so executadas pelo corpo como um mero mecanismo,
sendo
a conscincia considerada a distino caracterstica da chosc
pensame,
da "alma racional", que no homem (e, na opinio de Descartes,
unicamente
no homem) foi acrescentada ao corpo. Esta alma racional
estava,
no seu entender, alojada na glndula pineal, como numa
espcie de escritrio

central; aqui, pela intermediao dos espritos animais, ele

tomava
conhecimento do que estava a acontecer no corpo, ou
influenciava as
aces do corpo. Os psiclogos modernos no subscrevem uma
funo
to sublime para a pequena glndula pineal, mas, de uma forma
um
pouco vaga, adoptam o princpio de Descartes e sustentam que
a alma
se aloja na regio cortical do crebro - pelo menos
vulgarmente
encarada como sede e instrumento da conscincia.
[...] Conquanto possamos ver motivos para discordar da
hiptese de
Descartes, de que os animais so mquinas inconscientes, tal
no significa
que ele estivesse errado ao consider-los autmatos. Talvez
eles
sejam autmatos mais ou menos conscientes e sensveis, tendo
a teoria
de que so esse gnero de mquinas conscientes sido a que,
implcita ou
explicitamente, foi adoptada pela maioria das pessoas. Quando
nos referimos
ao facto de os animais inferiores serem orientados, nos seus
actos,
pelo instinto e no pela razo, o que queremos realmente
dizer que,
embora eles sintam como ns, os seus actos so, todavia,
resultado da
sua organizao fsica. Em suma, entendemos que eles so
mquinas,
uma parte das quais (o sistema nervoso) no apenas coloca em
marcha
as restantes e coordena os seus movimentos em sintonia com
mudanas
verificadas nos corpos circundantes, como tambm est dotada
de um
mecanismo especial cuja funo dar vida aos estados de
conscincia a
que chamamos sensaes, emoes e ideias. Creio que esta
viso geralmente
aceite a melhor expresso dos factos que presentemente se
conhecem.
[...] Acredito plenamente, tanto quanto me dado julgar,
que os

argumentos que se aplicam aos animais servem tambm para os

homens
e, por conseguinte, que todos os estados de conscincia em
ns, como
neles, tm como causa imediata as alteraes moleculares da
massa
cerebral. A meu ver, tanto nos homens como nos animais, no
existem
quaisquer provas de que algum estado de conscincia seja a
causa de
mudana no movimento da matria do organismo. Se estes pontos
de
vista tiverem bases slidas, deduzir-se- que os nossos
estados mentais
so, muito simplesmente, os smbolos, na conscincia, das
mudanas que
ocorrem automaticamente no organismo e que, para usarmos um
exemplo
extremo, o sentimento a que chamamos volio no a causa de
um
acto voluntrio mas sim o smbolo do estado cerebral que a
causa
imediata desse acto. Somos autmatos conscientes
Ao analisarmos a questo das experincias mentais feitas em
animais,
comeamos a interrogar-nos se estar correcto o pressuposto
implcito
de que os seres humanos so quase totalmente conscientes e
conhecedores
(e, por conseguinte, absolutamente qualificados para avaliar
os
nossos irmos animais, cognitivamente menos evoludos). Darse- o
caso de estarmos a sobrestimar enormemente o grau de
importncia que
atribudo ao pensamento consciente na vida quotidiana da
maioria das
pessoas? J sabemos que grande parte do nosso comportamento
adquirido
se torna automatizado: apesar do processo penosamente difcil
da
aprendizagem inicial da tarefa, quem que, em adulto, tem de
se esforar
conscientemente para andar a p ou nadar, apertar os
atacadores,
escrever ou at conduzir um automvel num trajecto habitual?

H certos
comportamentos lingusticos que tambm se enquadram nestes
padres.
Michael Gazzaniga, por exemplo, conta a histria de um antigo
mdico
que sofreu uma leso no hemisfrio esquerdo (o lingustico)
to grave
que nem uma simples frase com trs palavras conseguia formar.
E, no
entanto, quando lhe referiam o nome de um medicamento
patenteado,
altamente divulgado mas ineficaz, ele lanava-se numa longa
diatribe,
bem articulada e gramaticalmente perfeita, referindo durante
uns cinco
minutos os seus malefcios. Este tema de impacto fora
armazenado no
lado direito, no lesionado (juntamente com o habitual leque
de canes,
poemas e pensamentos memorizados), tal como uma gravao que
no
precisasse de nenhuma manipulao lingustica consciente para
ser transmitida.
intelectuais conhecidos por "inspirao" envolvam algum
pensamento
consciente? Muitas vezes as nossas melhores ideias surgem-nos
do inconsciente
enquanto estamos a pensar em, ou a fazer, algo perfeitamente
irrelevante. Provavelmente, a inspirao depende de alguma
espcie de
programa associativo, repetitivo e demorado, que se vai
processando
imperceptivelmente abaixo do grau de conscincia em busca de
associaes
plausveis.
Ocorre-nos a hiptese de que um etlogo extraterrestre,
cptico e
desapaixonado, ao estudar a nossa espcie to pouco
afectuosa, pudesse
concluir, com toda a razo, que os exemplares do Homo sapiens
so, na
sua grande maioria, autmatos com departamentos de relaes
pblicas
demasiado activos e altamente verbais para desculpar e
encobrir as nossas
fraquezas".

@10 O penltimo recurso

Quando o mundo estiver sobrecarregado de habitantes, o ltimo
recurso
para todos a guerra [...]
THons HonaEs, Leviathun, ii, 30
Quando os organismos dominam realmente o sexo, assim que
desenvolvem
os respectivos rgos e paixo por isso, tem de surgir um
perigo:
podem nascer tantos seres aptos e reprodutores que,
desgovernadamente,
aambarcaro todos os alimentos, nutrientes ou presas e
depois quase
todos os indivduos, incluindo os familiares prximos,
morrero. Isto
deve ter acontecido inmeras vezes na histria da vida.
Tomemos como exemplo um ser to modesto como a bactria,
pesando
um bilionsimo de um grama, e deixemo-la reproduzir-se sem
quaisquer
impedimentos. Na segunda gerao haver duas bactrias, na
terceira
gerao quatro, na quarta gerao oito, e assim
sucessivamente. Se
:imaginarmos que nenhum destes descendentes morre, ento aps
100
geraes, elas, em conjunto, pesaro tanto como uma montanha,
ao fim
de 135 geraes tanto como a Terra, aps ] 150 geraes tanto
como o Sol,
aps 185 geraes tanto como a galxia da Via Lctea.
evidente que tais aumentos prodigiosos em massa so
apenas exerccios de
aritmtica. Nunca poderiam ocorrer no mundo em que vivemos.
a comear, os
organismos replicadores em breve ficariam sem comida Os
descendentes no
podem pesar tanto como uma montanha se no
houver o equivalente a uma montanha de alimentos para comer quanto
mais equivalentes Terra, ao Sol ou nossa galxia. Existe
apenas uma
determinada quantidade de alimentos disponveis.

Consequentemente, os
descendentes iro, no tarda, devido escassez de recursos,
entrar em
competio uns com os outros. Todavia, devido ao enorme poder
da
reproduo exponencial, um organismo com uma, pequena que
seja, leve
vantagem na descoberta ou utilizao dos alimentos suplantar
rapidamente
os adversrios (ou pelo menos os seus descendentes f-lo-o).
Os
reprodutores rpidos do origem a grandes populaes e
competio
pelos recursos; fornecem a matria-prima para uma seleco
natural que
engrandece eficazmente pequenas diferenas na forma fsica,
diferenas
que talvez sejam demasiado pequenas ou subtis para que at o
mais
dotado naturalista repare. Foi este o principal argumento do
manuscrito
de 1844 de Darwin, no publicado, acerca da evoluo e do seu
artigo no
Proceedings da Sociedade Lineana de Londres para 1858.
Ento o que acontece de facto quando existe um
sobrepovoamento?
Certas reaces parecem aplicar-se a uma finalidade mais
ampla. Embries
irmos lutam at morte dentro do tero do tubaro fmea. Em
muitos mamferos no humanos, irmos e irms da mesma ninhada
competem pelo acesso aos mamilos; muitas vezes h uma cria
menos apta
que tenta, sem xito, abrir caminho at um mamilo - o nanico
da
ninhada que vai ficando cada vez mais fraco aps cada
tentativa frustrada
de se alimentar. A sarigueia da Virgnia tem treze tetas e,
por regra, mais
do que treze crias por ninhada. Somente os que conseguirem
chegar
regularmente a um mamilo sobrevivero. Essas competies
eliminam os
fracos. As espcies com mais mamilos do que crias permitem
aos jovens
dbeis e no agressivos atingir a idade adulta. Se, como
adultos, no
forem capazes de competir com xito e transmitir os seus

genes, a
progenitora esteve, sob o ponto de vista dos seus genes, a
perder tempo
a alimentar essas crias. As fmeas com menos mamilos, ou com
mais
crias, tm uma vantagem selectiva. Tanto quanto sabemos, no
entra
nisto qualquer preocupao com a crueldade e o sofrimento.
Tirando as cidades, ns, seres humanos, fazemos
regularmente experincias
em que amontoamos animais em recintos fechados. As
instituies
responsveis por isso chamam-se jardins zoolgicos e algumas
so
muito mais perniciosas do que outras. Um problema bem
conhecido dos
zoos consiste em que muitos dos reclusos se mostram de certa
forma
menos capazes de se "reproduzirem em cativeiro"; outro
problema so
as lutas constantes e violentas, normalmente entre machos da
mesma
espcie. Os responsveis dos zoos j aprenderam que, se
querem manter
os seus "inventrios", tm muitas vezes de separar os machos.
O excesso
populacional foi tambm j objecto de experincias efectuadas
em laboratrio.
Em todos estes casos importa recordar a artificialidade das
situaes.
Uma opo disponvel na vida selvagem irrealizvel em
cativeiro:
por mais que o provoquem, um animal enjaulado no pode
esquivar-se
luta e ir comear uma nova vida noutro stio qualquer.
Os ratos-comuns tm sido criados em laboratrios
cientficos desde
meados do sculo passado. A seleco artificial deu origem em parte
atravs de opes inconscientes feitas pelo pessoal do
laboratrio - a
uma variedade de ratos mais calmos, mais mansos, menos
agressivos,
mais frteis e com um crebro significativamente mais pequeno
do que

o dos seus antepassados selvagens. Tudo isso vantajoso para

os que
fazem experincias com ratos.
Numa experincia j clssica, o psiclogo John B. Calhoun
deixou
que os ratos se reproduzissem num recinto de dimenses fixas
at o
nmero de ocupantes, e consequentemente a densidade
populacional, se
tornar muito elevado. Certificou-se, porm, de que todos
tinham o suficiente
para comer. Que aconteceu?
medida que a populao aumentava, foi-se observando uma
srie
de comportamentos invulgares: fmeas em perodo de
aleitamento que se
tornavam de certa forma desinteressadas, rejeitando e
abandonando as
crias, que definhavam e morriam. No obstante a abundncia de
alimentos
adequados, os corpos dos recm-nascidos eram avidamente
devorados
por passantes. Uma fmea adulta com o cio, ou estro, era
perseguida
incessantemente, no por um, mas por um magote de machos. No
tinha
possibilidade de fugir, nem sequer para onde. Os problemas de
obstetrcia
e ginecologia proliferaram e muitas fmeas morreram de parto
ou devido
a complicaes pouco tempo depois. Quando a populao
aumentou, os
ratos perderam o gosto ou a habilidade para construir ninhos
para si
mesmos e para as crias; as suas construes desconexas eram
ineficazes,
prprias de amadores.
Entre os machos, Calhoun distinguiu quatro tipos: os
dominantes,
altamente agressivos, que, embora sendo "os mais normais",
de vez em
quando "iam aos arames"; os homossexuais, que se insinuavam
sexualmente
junto de adultos e jovens de ambos os sexos (mas,
significativamente
apenas a fmeas estreis), cujos convites eram geralmente
aceites,

pelo menos tolerados, mas eram frequentemente atacados

pelos machos
dominantes; uma populao totalmente passiva, que "se movia
por
entre a comunidade, como sonmbulos" exibindo uma
desorientao
social quase completa; um subgrupo a que Calhoun chamou os
"sondadores"
que no se envolviam na luta pelo estatuto social, mas eram
hiperactivos, hipersensuais, bissexuais e canibais.
Se no houvesse diferenas entre ratos e pessoas,
poderamos concluir
que entre as consequncias de um sobrepovoamento humano nas
cidades
- quanto mais no seja - haveria mais episdios de combates
de rua
e violncia domstica, abuso sexual infantil e negligncia,
aumento da
mortalidade de mes e recm-nascidos, violaes em grupo,
psicoses,
aumento de homossexualidade e hipersexualidade, violncia
para com os
gays, alienao, desorientao e desenraizamento sociais, e
um declnio
nas tradicionais aptides domsticas. , sem dvida,
sugestivo. S que as
pessoas no so ratos.
O excesso de indivduos nos gatos leva a um quadro
assustador de
bufos e miados incessantes, plos eriados, combates
implacveis e a
escolha de prias que so atacados por todos. Mas as pessoas
tambm no
so gatos.
O excesso de indivduos nos nossos parentes mais prximos,
os
babunos, pode levar ao derramamento de sangue e a distrbios
sociais
pelo menos escala dos ratos e dos gatos, como analisaremos
mais
adiante. Em muitos animais o excesso populacional origina
tambm uma
maior susceptibilidade s doenas e menor estatura nos
adultos. quanto
aos macacos-de-face-negra, medida que o seu nmero vai

aumentando,
comeam a evitar-se cautelosa e mutuamente, inspeccionando o
local
onde se instalam e o movimento das nuvens no cu. Nos
chimpanzs, o
sobrepovoamento chega mesmo a tornar toda a populao um
bocadinho
assustadia. H mais agressividade. Mas no muito mais.
medida que
a densidade populacional aumenta, os chimpanzs fazem um
esforo
concertado para se apaziguarem mutuamente, para manterem a
paz. Tm
um mecanismo neural e uma linguagem social para compensarem o
sobrepovoamento. E ns no somos mais parecidos com os
chimpanzs
do que os ratos?
A reaco do rato ao sobrepovoamento, mesmo na sua faceta
patolgica,
pode ser encarada como algo que faz sentido numa forma
evolucionista
implacvel. Se a densidade populacional se torna demasiado
elevada,
os mecanismos so activados para a reduzir. Um grande nmero
de
adultos socialmente alheados, o aumento da homossexualidade e
um
ndice elevado de mortalidade infantil e materna so, todos
eles, meios
para atingir esse fim. Por ltimo, a populao entra em
queda, o
sobrepovoamento reduz-se e a gerao seguinte volta ao estado
normal - at
as presses populacionais voltarem a crescer. Algumas
reaces comportamentais
elevada densidade populacional nos ratos de Calhoun, e em
muitas outras espcies, deviam ser encaradas, no como
selvagens e
insensveis, mas sim como uma necessidade funesta, a
capacidade para
a qual se evoluiu com tanto esforo.
Descrevemos isto em termos de seleco de grupo, mas
podemos
tambm interpret-lo na linguagem da seleco de parentesco.
Podamos,
pelo contrrio, ter sublinhado o facto de o sobrepovoamento

ser, quase
inevitavelmente na Natureza, um preldio para uma poca de
fome,
donde, em desespero de causa, seria ilcito abandonar ou
comer recm-nascidos,
deixar de fazer ninhos para os filhos ou arranjar uma forma
de
os bebs nascerem mortos ou at no haver concepo.
Em muitos animais - nos macacos-urradores, por exemplo uma
elevada densidade populacional leva tomada do poder por
machos
intrusos e carnificina geral das crias locais. Este
comportamento
particularmente notrio nos grupos em que os machos
dominantes mantm
harns ou tentam evitar que outros machos se reproduzam. Mas
ser isso, basicamente, devido ao sobrepovoamento ou
estratgia
evolucionista do novo macho dominante? Ele est a favorecer a
proliferao
do seu conjunto de genes ao afastar o mais depressa possvel
todas
as distraces das fmeas, ao lev-las a ovular (o que
consegue, matando-lhes
as crias) e ao fecund-las antes de ser deposto pelo
usurpador
seguinte. Quanto mais indivduos houver, mais desafios lhe
sero colocados
por adversrios sexuais e mais infanticdios se registaro.
Se todos
os comportamentos anmalos dos ratos de Calhoun podem ser
explicados
desta forma, algo que ainda no est bem claro, mas, quanto
a alguns,
seguramente, no h dvidas.
Se, solidarizando-nos com os ratos, gatos e babunos destas
experincias,
desejssemos ajud-los, que poderamos fazer? Talvez nos
sentssemos
tentados a organizar uma fuga da priso e a devolv-los aos
seus
habitats naturais. Eliminaramos o sobrepovoamento e partindo do
princpio de que os animais conseguiam defender-se por si
mesmos esperaramos
que retomassem o seu comportamento e a sua organizao

social normais. Mas, nesse caso, no deveria a evoluo ter

tambm
inventado mecanismos para dispersar os organismos em conflito
para que
no atrapalhassem a vida uns aos outros - sobretudo quanto
variedade
mais flagrantemente agressiva, por regra os machos jovens?
Isso seria
vantajoso tanto para o indivduo como para a espcie.
Com efeito, a Natureza proporciona essa vlvula da
segurana: ao
invs de ficarem espera de um combate at morte, os
potenciais
derrotados - os que calculam que viro a ser vencidos se
continuarem
a lutar ou os que considerem que os provveis benefcios de
uma vitria
no compensam o risco - podem, muito simplesmente, dar meia
volta
e pr-se a andar. Existe uma clusula de fuga nos seus
contratos, um
carto de sada em liberdade, que reduz drasticamente a
incidncia de
mutilaes e assassnios. Bastam algumas formalidades e podem
partir.
Mas, se forem presos num zoo ou numa casinha laboratorial
para ratos,
estar a ser-lhes negada qualquer hiptese de fuga. por
isso que eles se
enfurecem.
necessria uma espcie de repulso mtua, como a
provocada por
cargas elctricas do mesmo sinal ou polaridade. Quando dois
electres
esto afastados, mal sentem a influncia um do outro, mas, se
forem
aproximados, criar-se- uma fora poderosa de repulso
elctrica que ser
tanto mais forte quanto mais perto os electres estiverem um
do outro.
Algo semelhante se passa com os manes. Os animais
oportunistas, capazes
de, em condies favorveis, se reproduzirem
exponencialmente,
precisam de uma repulso mtua idntica, a qual aumentar
rapidamente
medida que os indivduos vo sendo postos,

sistematicamente, em
contacto ntimo. Existe tal fora na Natureza: a agresso
intra-especfica,
uma agresso interna, que se confina a uma dada espcie.
Nos animais as lutas so, na sua maioria, com membros da
mesma
espcie. E como poderia ser de outra forma? Eles tm quase
exactamente o
mesmo habitat, os mesmos gostos alimentares, o mesmo sentido
esttico-ertico,
os mesmos locais para fazer os ninhos e para dormir, o
mesmo terreno para saquear e caar. Se os animais estiverem
dispersos,
haver alimento suficiente e outros recursos para todos,
embora possam
manter-se suficientemente prximos para se procurarem quando
chega a
altura do acasalamento. Se estiverem amontoados, os conflitos
aumentam
e at os indivduos mais fortes correm um risco maior de se
envolverem
num combate de morte.
A disperso consegue-se atravs da agresso, mas esta no
significa
violncia e raramente chega a esse ponto. Muitas vezes basta
anunciar
ameaadoramente a todos que este o nosso territrio e que
no ser
tolerada a presena de intrusos. Poder-se- ento patrulhar
as fronteiras,
deixar uns borrifos de urina ou as prprias fezes em locais
visveis e
estratgicos - ou apor, atravs de glndulas odorficas
especiais e um
insistente rocegar e esfregar do corpo, um carimbo aromtico
do nosso
registo de propriedade. Se for um urso-pardo, at pode tentar
marcar um
pinheiro no stio mais alto a que consiga chegar; quando um
potencial
caador furtivo calcular a altura que ele deve ter para
deixar marcas to
altas, pe-se logo a andar.
Cerca de 80% das diferentes ordens de mamferos esto
equipadas
com glndulas odorferas especficas. As gazelas tm-nas
frente dos

olhos, os camelos nas patas e no pescoo, os carneiros na

barriga, alguns
porcos no pulso, as camuras atrs das hastes, as
antilocabras na mandbula,
os pecaris no dorso, os veados-almiscarados frente dos
rgos
genitais e os bodes na cauda. Os ratos-de-gua esfregam as
patas traseiras
por cima da glndula que tm no flanco e batem com elas
ritmadamente
no cho. Os gerbildeos e ratos-do-campo roam a barriga
directamente
no cho, segregando a sua marca de cheiro atravs de uma
glndula
ventral. Certos animais possuem cinco ou seis glndulas
odorferas diferentes
situadas em diversas partes do corpo, transmitindo cada uma
delas
uma mensagem qumica diferente. Os gatos vaporizam os
cortinados e os
estofos com quantidades de urina cuidadosamente titulada para
o caso de
algum intruso felino ter a ousadia de entrar na sala de
estar, enroscando-se
frente da lareira. Os coelhos depositam meticulosamente
pilhas de
excrementos, cada bolinha com uma demo aplicada pela
glndula odorfera
anal, nas encruzilhadas da coelheira - como os altares de
Hcate
nas estradas da antiga Grcia.
Certos animais marcam outros com estes cheiros e os ratos
urinam
para cima do corpo dos parceiros - talvez como um sinal de
propriedade
sobre os indivduos, tal como sobre os territrios. Os
animais conseguem
distinguir, s pelo odor corporal, machos e fmeas, o seu
prprio grupo
ou famlia de outros, a idade, a identidade individual e a
receptividade
sexual das fmeas. Os cientistas j comearam a decifrar as
frases
bsicas das suas comunicaes qumicas - talvez sejam apenas
"no se
;aproximem, intrusos, isto para vocs", ou "macho solteiro
bem constitudo

deseja conhecer fmea jovem e bonita..." ou ento "se queres

divertir-te, segue este rasto aromtico". Por vezes parece
ser algo muito
mais subtil. Os animais empenham-se em encher os canais de
comunicao
olfactiva com uma riqueza e excelncia de pormenor que os
homens
j perderam h muito. Com todos os nossos instrumentos, ainda
no
; aprendemos a reentrar nesse mundo.
Se, apesar de todos os avisos odorferos, algum invadir o
nosso
territrio, isso ser o bastante para que faamos gestos
ameaadores, nos
tiremos para cima dele ou arreganhemos os dentes, soltando
rosnidos.
:claro que um combate mortal, garra-a-garra ou esporo-aesporo, de
cada vez que surge uma pequena desavena territorial sai caro
a todos
vencedor e vencido. muito melhor dispersar a populao por
meio de
burla, logros, negaas e uma clara demonstrao pantominada
de violncia
que se abater sobre o intruso caso ele insista em ignorar os
nossos
avisos discretos e razoveis. A represso , de longe, a
forma pela qual
estas questes so resolvidas no planeta Terra. A verdadeira
violncia
encontra-se na extremidade do espectro das possibilidades
agressivas, um
ltimo recurso, como afirmou Hobbes. A Natureza opta, quase
sempre,
por uma soluo que fica algures l perto.
Para evitar mal-entendidos, foi importante a criao de
formalidades
no ambguas no s para aquilo que constitui a agresso, mas
tambm
para o que constitui a submisso. Nos mamferos, os gestos
tipicamente
submissos so o oposto dos tipicamente agressivos - desviar o
olhar de
modo a fitar tudo menos o adversrio, uma imobilidade
absoluta, uma
espcie de vnia em que as patas dianteiras e a cabea se
baixam e a parte

traseira se ergue, ocultar da vista do outro as zonas do

corpo que podero
sugerir uma atitude ameaadora e virar para cima a artria
jugular, ou a
barriga, expondo rgos vitais ao adversrio como que num
convite
eviscerao. A pantomina eloquente: "Aqui est a minha
barriga, faz
de mim o que quiseres." Segue-se, quase sempre, um gesto
magnnimo
por parte do vitorioso. Espcies diferentes tm diferentes
convenes
hereditrias acerca do que constitui e simboliza a submisso.
A luta
transforma-se em ritual; em vez de um combate sangrento,
efectua-se
uma troca de informaes.
Este tipo de agresso - mais frequente em machos da mesma
espcie
nas disputas pelo territrio ou pelas fmeas - muito
diferente do dos
predadores, uma agresso a membros de outra espcie. As duas
formas
partilham alguns traos comuns (o arreganhar dos dentes, por
exemplo),
mas, enquanto numa sobretudo burla, na outra uma genuna
vontade
de matar. Envolvem zonas diferentes do crebro. Nas
rivalidades amorosas,
os gatos bufam, cospem, arqueiam os dorsos, eriam o plo,
esticam
a cauda na vertical e dilatam as pupilas. (Reparemos como
muitas destas
posturas e atitudes fazem com que o animal parea maior e
mais perigoso
do que .) No entanto, raramente causam leses graves um ao
outro. Uma
propenso gentica para atacar outros da mesma espcie e
provocar
ataques por parte deles revela, em si, um certo
desajustamento - mesmo
que ganhemos todos os combates, podemos sair deles gravemente
feridos
ou com um golpe de pouca importncia mas susceptvel de mais
tarde
infectar. Os rituais sem derramamento de sangue e os combates

simblicos
so muitssimo mais prticos.
A agresso dos predadores precisamente o oposto. O seu
objectivo
primordial acercarem-se o mais possvel da vtima antes de
esta perceber
o que est a passar-se. O gato aproximar-se- um centmetro
de cada
vez, se for preciso, de orelhas puxadas para trs, o plo bem
colado aos
contornos do corpo e a cauda descada. Avana para a presa em
absoluto
silncio. Segue-se o salto, a matana, o jantar - tudo isso
feito com
extrema delicadeza e elegncia. Aqui j no h bufos nem
cuspidelas.
A agresso intra-especfica quase tudo espectculo,
exibio, intimidao,
coaco, arte de encenar. S raramente acaba em combates
mortais.
A agresso interespecfica j diferente. a srio. A presa
at pode
escapar, mas a inteno do predador matar. Algumas espcies
confundem
sistematicamente as duas formas de agresso.
O combate simulado um elemento principal na farsa da
agresso
intra-especfica; ambas as partes executam os gestos, mas
nenhuma delas
sai gravemente ferida. As mortferas piranhas, de dentes
afiados como
agulhas, existentes nos rios da Amrica do Sul, lutam entre
si, ou pelo
menos os machos fazem-no, mas nunca dentada: se usassem os
dentes,
ficavam todos feridos. Em vez disso, empurram e afastam o
outro com
as barbatanas caudais. O seu desejo transmitir
agressividade, mas no
ensanguentar as guas. como se os lutadores estivessem a
pisar a linha
que separa a cobardia do assassnio. Na maior parte das vezes
- no
contando com as situaes de sobrepovoamento - a linha
respeitada
com surpreendente preciso. Para recordar, porm, o quo fina
essa

linha, em muitas espcies as lutas intra-especficas so mais

frequentes
quando os animais esto famintos. Um tipo de comportamento
descamba
no outro.
A gara-real fmea ouve o chamamento do macho. Pode haver
:diversos machos a chamar ao mesmo tempo - pela parte que
lhes toca,
a chamar para o vento. Ela escolhe o seu mais-que-tudo e
instala-se num
ramo prximo. O macho comea imediatamente a cortej-la. Mal,
porm,
ela demonstra interesse e se aproxima, ele muda de ideias,
torna-se
antiptico, enxota-a ou chega mesmo a atac-la. Assim que a
desencorajada fmea esvoaa, ele comea a gritar por ela "freneticamente"
segundo Nikko Tinbergen, o pioneiro na historiografia da
vida da gara-real.
Se ela lhe d uma segunda oportunidade e regressa, pode
muito bem dar-se o
caso de ele voltar a atac-la. Aos poucos, porm, se
pacincia da fmea der
para tanto, o mau humor do irascvel macho vai
desaparecendo e ele poder
mesmo mostrar-se disposto a acasalar. Sente-se
dividido, ambivalente. Sexo e agressividade misturam-se na
sua mente
e a confuso to profunda que, se no fosse a pacincia da
fmea, esta
espcie talvez no lograsse reproduzir-se. Se alguma vez
houvesse um
candidato avcola psicoterapia, o macho da gara-real seria
o nosso
escolhido. Uma confuso mental idntica, sobretudo nos
machos, , todavia,
comum em muitas espcies, incluindo rpteis, aves e
mamferos.
Uma parte do sistema de circuitos neurais do crebro, ligada
agressividade,
parece estar perigosamente em contacto com a de circuitos
neurais
ligada ao sexo. O comportamento resultante -nos
estranhamente familiar.
Mas claro que os seres humanos no so garas.
Observa-se, frequentemente, a ambivalncia, a tenso, entre
a inibio

e a desinibio do mecanismo agressivo no comportamento do

animal.
, literalmente, "de duas mentes". Um galo de combate, cujas
bicadas e espores so mortferos, pode, a meio de um
confronto, virar-se
para o lado e apanhar com o bico uma pedra do cho que,
momentos
depois, deixa cair. No comportamento humano, como no dos
animais,
chama-se a isto "deslocamento". Os sentimentos agressivos so
transferidos
ou deslocados para outra pessoa, ou outra coisa, para que as
tenses
possam ser descarregadas sem causar danos reais. O galo no
est furioso
com a pedra, mas esta no s est a jeito, como serve tambm
de alvo
mais seguro.
Certos peixes tropicais machos utilizam as suas cores
intensas para
manterem afastados outros machos, ou seja, para protegerem
territrios
e fmeas. Estas tm, no entanto, cores semelhantes. Durante a
corte, a
fmea, se se sentir atrada pelo macho, retribui com os seus
habituais
gestos de submisso ou de disposio para a fuga e revela as
suas
intenes por meio de uma exibio para o macho - exibio
essa, alis,
muito semelhante prpria postura agressiva do macho. Em
certas espcies
o macho fica enraivecido (e, provavelmente, um pouco
confundido);
reage exibindo-lhe o seu cromatismo em toda a plenitude e vai
batendo
alarmantemente com a cauda enquanto avana para ela. Mas,
como
referido num famoso estudo de Konrad Lorenz, no chega
efectivamente
a atac-la. (Se o fizesse, deixava menos descendentes.) Em
vez disso,
passando de raspo pela fmea, segue rapidamente o seu
caminho e vai
atacar outro indivduo qualquer, geralmente o macho que
domina o
territrio vizinho e que talvez estivesse muito sossegado, a

tratar da sua
vida, vagueando no meio das algas. Por fim, as coisas l se
acalmam,
O nosso protagonista deixa de atacar o vizinho e de ameaar
a fmea,
A espcie continua a existir. Neste caso, em vez de
deslocar a agresso
de um alvo de um inimigo imponente para um alvo inofensivo,
o deslocamento
faz-se ao contrrio. Este tipo de redireccionamento muito
comum.
Uma vez mais, os gestos, posturas e exibies de ordem sexual
so muito
parecidos com os de carcter violento. Podem confundir-se.
Um lobo cumprimenta outro envolvendo-lhe o nariz com a
boca.
Muitos outros mamferos fazem a mesma coisa. Estes dceis
animais
selvagens podero assustar-se ao serem alvo de um cumprimento
desses.
O lobo pe-se de p sobre as patas traseiras, coloca as
dianteiras nos
ombros do cientista e envolve o rosto deste com as suas
mandbulas.
apenas a sua forma de se mostrar simptico. Quando se um
animal
que no sabe falar, o que est a transmitir-se claramente :
"Vs os meus
dentes? Sente-los? Podia fazer-te mal, claro que podia. Mas
no fao. Sou
teu amigo." Uma vez mais, uma linha muito estreita separa o
afecto da
agressividade.
Os chimpanzs entretidos naquilo a que os homens chamam
brincadeiras
ruidosas afivelam uma expresso tipicamente "brincalhona"
para mostrarem
que as suas lutas atlticas so s a fingir. As exibies
feitas pelas
gaivotas durante a corte foram descritas como "medo e
hostilidade, ou
tendncias para atacar e fugir, expressas [...]
de uma forma que as desmente"".
Nos grous existe uma "cerimnia de apaziguamento" na qual o
macho

abre as asas, aumenta de tamanho, levanta o bico... e depois,

ainda numa
pose ameaadora, vira-se de lado - mostrando uma parte do
corpo
vulnervel e visivelmente assinalada, talvez o lado ou a
parte de trs da
cabea. A pantomina poder repetir-se vrias vezes e incluir
um ataque
a um pedao de madeira ou qualquer outra coisa que esteja a
jeito.
A mensagem que ele est a transmitir clara: "Sou grande e
ameaador,
mas no para contigo - para com os outros, os outros, os
outros."
O sorriso, se calhar, tem a mesma origem. Arreganhar os
dentes
cerra a mensagem "c para mim tu s comida", ou, no mnimo,
"tem
cuidado comigo". Contudo, na linguagem simblica dos
animais, este
mal poder suavizar-se, alterar-se: "Embora tu sejas
comida, embora eu
esteja bem equipado para te comer, ests em segurana
comigo." Em
todo o mundo, virtualmente em todas as culturas humanas,
sorrir significa
afecto e companheirismo (com certas variantes que denotam uma
pequena
dose de nervosismo e deferncia). Em todo o mundo, em
praticamente
todas as culturas, tanto na vida civil como na militar nos apertos de
mo, no bater palma com palma da mo, nas saudaes entre
os cavaleiros
Sioux, nas aclamaes a Csar e a Hitler, para fazer
continncia a
um oficial superior ou acenar a um adeus -, ns, seres
humanos, cumprimentamos
com a mo direita, demonstrando, ainda a uma distncia segura
, que estamos desarmados e no representamos, por isso,
qualquer
ameaa. Numa dada espcie que desde as suas origens tem usado
maas,
punhais, lanas e machados esta informao valiosa.
Com uma ou outra excepo, aparentemente, os animais no
calculam
de forma consciente o que devero fazer numa dada situao e

depois,
analisando as alternativas, optam pela agressividade. um
processo
demasiado lento sobreviver barafunda do mundo biolgico. Em
vez
disso, o animal pressente a ameaa ou a presa e num dcimo de
segundo
reage. Inicia-se ento uma sequncia complexa de reaces
fisiolgicas
- a adrenalina inunda a corrente sangunea, os membros
comeam a
flectir-se -, reaces essas que, por norma, aguardam dentro
dele, na
linha de partida, os sinais que as desencadearo.
Na arquitectura neural dos mamferos existe um sistema de
circuitos
ligados para a agresso e predao. Quando uma certa regio
cerebral de
uma gata enjaulada estimulada electricamente, ela comea a
perseguir
uma presa imaginria. Se desligarmos a corrente, ela esticar
o corpo e
comear a lamber as patas; a alucinao sumiu-se. Ratazanas
que no
olhariam duas vezes para um rato tornar-se-o, quando se faz
passar uma
corrente elctrica pelas respectivas zonas dos seus crebros,
assassinas
enraivecidas - mquinas raticidas eficazes e implacveis. Os
circuitos
neurais estimulados existem por um motivo; ao longo da vida
do animal
eles sero excitados por certas pistas vindas do mundo
exterior - um
movimento, um cheiro, um som, que vo causar uma estimulao
elctrica
- e a maquinaria cerebral para a agresso ou predao ser
posta
em funcionamento. Quando lhes do um osso suculento, ainda
com
bocados de carne agarrada, at cachorrinhos com apenas duas
semanas de
idade comeam a rosnar e a ladrar. A comida para ces, em
biscoitos, no
desencadeia a mesma reaco imediata e acalorada. Os seres
humanos
tambm possuem tal mecanismo. Por vezes, um circuito que foi

abaixo
ou que est mal ligado pode p-lo em funcionamento com um
estmulo
muito pequeno vindo do mundo exterior ou at sem estmulo
nenhum.
como se todos ns, aves e mamferos - mas principalmente
os
machos - andssemos de um lado para o outro com um painel de
comando, cheio de teclas, em cima de ns. Os painis esto
bem vista,
so de fcil acesso aos outros (ou at a ns mesmos - pelo
que podemos
exercitar-nos nossa vontade, um privilgio dos atletas
profissionais).
Quando premidas, as teclas desinibem uma sequncia de
reaces potentes,
intensas e por vezes mortais, que, habitualmente, esto sob
rgido
controle. Posta assim a questo, poder parecer estranho que
a Natureza
tenha feito as teclas to fceis de premir, to prontamente
disponveis, to
vulnerveis experimentao.
Uma espcie canibal de pirilampos simula a cor e frequncia
dos
convidativos clares de outra espcie mais atrasada de
pirilampos. As
teclas do acasalamento foram premidas nos insectos ingnuos:
tm vises
de fmeas ardentes onde apenas est uma boca encarnada.
Para atrarem
acasalamento fmeas desinteressadas ou recalcitrantes, os
machos de
muitas espcies mostram-se frequentemente dispostos a premir
teclas
destinadas a fins muito diferentes, "tais como alimentao,
defesa, timidez
face agresso, ou cuidados maternais". Podem fazer uma
"investida
breve mas ameaadora, chorar como uma cria, imitar um grito
de alamie,
andar s numa pata, como se estivessem feridos, ou (no caso
dos paves)
dar bicadas no cho, como se tivessem encontrado alimento"".
No coibidos por qualquer espcie de escrpulo, utilizaro
todos os
mtodos que resultem. Em muitas culturas os rapazes tentam

premir todas
as teclas sexuais disponveis, fazendo talvez promessas de
fidelidade e
amor totalmente falsas, ou provocam-se uns aos outros,
incitando luta,
fazendo aluses ofensivas coragem do outro ou ao
comportamento
sexual da me dele. As vantagens de termos estas teclas to
prontamente
ao nosso dispor devem exceder os riscos. Contudo, a
inflexibilidade
destas reaces desencadeadas por um gatilho to sensvel
podem vir a
ser motivo de preocupao.
Estes padres comportamentais esto, igualmente,
codificados nos
cidos nucleicos. Toda e qualquer inibio desabrochante,
todo e qualquer
indcio postural de submisso, esto meticulosamente
apontados na
linguagem ACGT. Assim sendo, no admira que haja variaes na
forma
ou intensidade da agresso de animal para animal dentro de
uma dada
espcie, como de facto sucede. Se pegarmos numa comunidade de
ratos
e criarmos os agressivos ao p uns dos outros e os pacficos
tambm uns
com os outros, acabaremos por dar origem a duas linhagens de
temperamento
marcadamente diferente. Isto no se deve a influncias
exercidas
em tenra idade, pois os filhos de pais agressivos, quando
criados por mes
pacficas, so agressivos, e vice-versa. do conhecimento
geral que,
atravs da seleco artificial, os criadores de ces
produziram raas
nervosas, excitveis e ferozes - por exemplo, os rottweilers
ou os pit
bulls - e outras dceis, amistosas, muitas vezes inteis como
ces de
guarda, como os cocker spamels. Na agressividade de ratos, a
hereditariedade
parece sobrepor-se muitas vezes ao ambiente domstico.
(Talvez
seja ao contrrio nos seres humanos ou ento talvez as duas

influncias
estejam em p de igualdade.)
Quase todos os mamferos sociais esto organizados em
grupos de
fmeas (muitas vezes da mesma famlia) com as respectivas
crias. Os
machos, por norma ausentes, fazem sentir, ostensivamente, a
sua presena
quando as fmeas esto com o cio. Podem tomar parte activa no
domnio do territrio, nas lutas ou no acasalamento, mas, em
termos de
estrutura social bsica e da educao das crias, so muitas
vezes uma
presena na sombra. Habitualmente, os jovens so criados por
fmeas
"solteiras". Entre as excepes a esta regra contam-se os
chimpanzs, os
gorilas, os gibes, os ces-selvagens e, talvez, os lobos. E,
mais do que
ocasionalmente, os homens.
Em clima temperados e polares existe uma boa razo para as
crias
nascerem na Primavera - para que possam dispor do resto dela
e de todo
o Vero e Outono para crescer antes de serem obrigadas a
enfrentar os
rigores do Inverno. Se o perodo de gestao for curto (ou,
como alternativa,
de cerca de um ano), o acasalamento ocorrer tambm na
Primavera.
Conseguir que os relgios biolgicos fossem inseridos nos
animais
para estimular o mecanismo reprodutor na altura certa, na
poca primaveril,
e inibi-lo noutras alturas do ano deve ter ocupado enormes
perspectivas
de tempo evolutivo.
A seleco natural providenciou um amplo leque de pistas
visuais,
olfactivas e auditivas com o fim de informar os machos
normalmente
desinteressados do facto, de outro modo indetectvel, de os
ovrios
estarem a libertar vulos por toda a parte volta deles. A
ateno sexual

noutras pocas geralmente um esforo desperdiado ( usado

para unir
macho e fmea em espcies em que a presena de ambos
necessria
para a criao das crias). Por isso a fmea projectada com
uma espcie
de calendrio interno (talvez accionado pela durao do dia)
e uma srie
de sinais e atitudes (feromonas para seduzir e poses
provocantes, por
exemplo). No perodo da corte, pontualmente, como que
activados por
algum mecanismo de relgio cartesiano, ambos os sexos
enlouquecem de
paixo.
Se o acasalamento deve dar-se na Primavera, ento a
rivalidade entre
os machos pela ateno das fmeas tambm atinge o seu auge na
Primavera.
Se a vida dos veados depende, em parte, da sua velocidade e
aptido
para ripostarem quando atacados por predadores, os testes
intra-especficos
de fora, velocidade, capacidade de resistncia e estratgia
entre os
machos adultos realizam-se em benefcio dos genes dos
vitoriosos, assim
como da manada de veados. Trata-se de um combate ritualizado,
quase
nunca mortal. O objectivo do exerccio torna-se imediatamente
bvio
quando a cerva se entrega ao vencedor. Uma diversidade de
situaes
dramticas deste gnero, ao longo de muitas geraes, faz com
que os
veados se mantenham actualizados em relao aos
aperfeioamentos
hereditrios nas tcnicas de caa dos lobos, por exemplo.
Em muitas espcies de predadores os animais caam em
conjunto.
A presa atrada para uma emboscada ou levada exausto
aps uma
srie de fintas. Os que ficam para trs, normalmente os
fracos, os jovens
ou os velhos, podem ser marginalizados. Os predadores, por
vezes, adoptam

um sistema de revezamento, o grupo um, que executa apenas as

fintas, e o grupo dois, que se lhe junta para retomar o
ataque quando o
grupo um est exausto. A cooperao torna a caa muito mais
eficaz e,
assim, os predadores j podem abater animais muito maiores do
que eles.
Os elementos dos grupos de caadores tm uma espcie de
cdigo de
honra: quaisquer que sejam as rivalidades entre eles, sero
postas de lado
durante a caada. Tambm para eles "a poltica esquecida
mesa das
refeies". Existe dentro do grupo um conjunto de regras
sociais diferentes
das aplicadas fora dele. Mas muito fcil passar do ataque a
animais
de outras espcies ao ataque a estranhos da mesma espcie.
Isto verifica-se
nos ces e nos lees, que caam em grupo, e nas formigas e
pinguins,
que no o fazem. Comportam-se como se uma lealdade especial
fosse
devida ao grupo e apenas a ele; a desconfiana e a
hostilidade aplicam-se
a todos os outros, ainda que sejam da mesma espcie. E isto
no se
limita aos grupos de caadores. uma das realidades entre a
maior parte
das aves e mamferos sociveis.
O etnocentrismo a convico de que o nosso grupo (seja
ele qual for)
representa tudo o que bom e verdadeiro, est no centro do
universo
social. Fazemos as coisas como devem ser feitas. A xenofobia
o temor
e o dio aos estranhos. O comportamento deles maldoso,
esquisito ou
abominvel. No tm o mesmo respeito pela vida que ns temos.
E, afinal
de contas, preparam-se para nos dominar. Outra vez o "ns
contra eles".
O etnocentrismo e a xenofobia so extremamente comuns entre
as aves
e os mamferos, muito embora no constituam uma regra fixa:
os bandos
de aves migradoras, por exemplo, so bastante hospitaleiros

para todos os
recm-chegados da mesma espcie.
Se dois de ns nos virmos confrontados com algum
desconhecido que
tencione fazer-nos mal, a ambos, sentimo-nos motivados para
pormos de
lado quaisquer divergncias que haja entre ns e, juntos,
fazermos frente
ao inimigo comum. As nossas hipteses - quer como indivduo,
quer
como grupo - de sobrevivncia a um ataque melhoram
substancialmente
se nos associarmos aos da nossa espcie. A existncia de
inimigos comuns
pode funcionar como uma poderosa fora unificadora. Os
inimigos
comuns que fazem ronronar a maquinaria social. Esses grupos
com
tendncia para a parania xenofbica talvez obtenham uma
vantagem
coesa sobre outros que, inicialmente, se mostram mais
realistas e descuidados.
Se exacerbmos a ameaa, pelo menos reduzimos as tenses
internas dentro do nosso grupo; se a ameaa externa for mais
sria do que
intimamente calculvamos, a nossa preveno superior. Desde
que os
custos sociais se mantenham dentro de limites razoveis,
poder tornar
-se uma estratgia de sobrevivncia com bons resultados.
Existe, por isso,
uma espcie de contgio na xenofobia.
Mesmo entre animais que em adultos tm poucos inimigos
naturais
- os golfinhos, por exemplo, ou os lobos - os jovens so
vulnerveis.
H que tomar medidas especiais para os proteger. Os golfinhos
adultos
mantm-se sempre muito prximos das crias; os jovens lobos
so cautelosos
e medrosos nos primeiros meses de vida. Muitas vezes as
recm-nascidas
suplicam que as alimentem com sinais visuais, e no
auditivos,
para no atrarem a indesejada ateno dos predadores. Estas
medidas so
teis para enfrentar a violncia tanto inter como infra-

especfica: pelo
facto de tantos animais que vivem em grupo atacarem elementos
de
outros grupos que sem querer invadem o seu territrio que os
jovens tm
bons motivos para suspeitarem dos estranhos.
Entre os gnus, um herbvoro africano perseguido por muitos
predadores,
o bezerro pe-se tremulamente de p poucos minutos depois de
nascer. Cinco minutos depois j consegue ir atrs da
progenitora e no
espao de vinte e quatro horas consegue acompanhar a manada.
Os gnus
crescem depressa. Noutros animais, de que os seres humanos
so o
exemplo mais notrio, os jovens nascem totalmente indefesos.
Se forem
abandonados pelos pais, morrero no espao de dias, mesmo sem
predadores.
Um gnu fmea precisa de fazer algumas concesses s crias,
parte o permitir-lhes que mamem. As mes humanas (e as fmeas
do
tordo, lobo e macaco, entre muitas outras) tm de adoptar um
complexo
reportrio comportamental para que haja uma gerao seguinte.
Nos
mamferos superiores, estas actividades especiais podem durar
anos ou
at mesmo dcadas - at o jovem ser quase um adulto feito.
Para que
um investimento to grande se faa deve haver um benefcio
equivalente.
A infncia prolongada dos mamferos superiores est
relacionada com o
tamanho dos seus crebros, maiores, e com a necessidade que
os jovens
tm de serem ensinados. Isto liberta os jovens da relativa
inflexibilidade
de possurem apenas um conhecimento gentico pr-programado.
Em muitos animais h um perodo no incio da vida durante o
qual
ocorre uma aprendizagem profunda e irreversvel, um momento,
por
exemplo, em que um patinho ir atrs de tudo o que mexa ao p
dele
como se fosse a progenitora - ainda que seja um pioneiro

barbudo no
estudo do comportamento animal. A isto chama-se "estampagem".
Esta,
por vezes, processa-se ainda antes do nascimento. Os
patinhos, antes de
eclodirem, memorizam a voz de quem quer que seja que esteja a
choc-los
e respondem (piando dentro do ovo). Se uma pessoa que fala
para
o ovo durante o choco, ser a essa voz que o patinho reagir
depois de
eclodir. A estampagem pode englobar a memorizao de um
chamamento,
uma cano, um cheiro, uma forma ou uma preferncia alimentar
e acompanhada por uma profunda ligao emocional. A
informao
implantada na memria para o resto da vida.
Estes sons, cheiros e imagens esto associados a alimento,
conforto,
amor e segurana num mundo muitas vezes hostil. Os cordeiros,
pintos
e patos devem reconhecer e seguir, confiantemente, as
progenitoras nas
suas andanas, uma vez que o no cumprimento desta lei
punido com
a morte. No admira, pois, que a estampagem dure toda a vida.
A predisposio
para a estampagem est prolongada no ADN e sujeita a
restries
muito rigorosas (nalguns casos a estampagem s poder ocorrer
num
dado perodo, de um ou dois dias, ao longo de toda uma vida).
Acontece
que a informao que fica to indelevelmente gravada
condicionada
pelo meio ambiente e pela experincia e difere de animal para
animal.
Desta forma, o jovem pode adquirir, geralmente dos
progenitores, um
saber demasiado recente para ter sido inscrito na ltima
edio dos cidos
nucleicos.
Uma tendncia no focalizada para o etnocentrismo e a
xenofobia
poder ser encarada como necessria em cada gerao. Os
grupos aos
quais se deve lealdade e os que merecem dio e desprezo

especiais podem
mudar de gerao para gerao. A estampagem um meio de
ajustar
propenses gerais realidade prtica e uma forma de
educao.
;o mecanismo est pronto para aqueles que sabem us-lo. Os
animais
jovens possuem uma memria quase eidtica, mas no tm
qualquer
aptido crtica. Acreditam em tudo - seja o que for que lhes
ensinem.
,Como nos recorda o exemplo do squito de patinhos desfilando
bamboleantes e em adorao atrs do etlogo, a estampagem
pode levar,
em animais superiores no escrupulosos, a uma m utilizao.
Os jovens
esto sempre prontos a aprender a quem devem amar e a quem
odiar.
Se as vaginas e os mamilos das ratazanas que esto a
amamentar
avias de aleitamento" chamam-lhes os cientistas) forem
regularmente
embebidas em essncia de limo, os filhotes machos, quando
adultos,
sentem-se particularmente atrados por fmeas que cheirem a
limo antevendo
as hipteses nbeis naturalmente aromticas e acessveis.
esta estampagem de um odor demonstra o quo profundamente as
experincias
de tenra idade podem afectar as futuras preferncias e
actuao
sexuais. algo como aquela frase da cano que diz "quero
uma rapariga
como aquela que casou com o meu querido velhote". Mas as
pessoas no
so ratazanas.
Com longas infncias e estampagens produtivas, os animais
podem
fazer mudanas globais no seu comportamento para se adaptarem
a um
meio ambiente mutvel - demorando apenas algumas geraes,
em vez
de uma idade geolgica. E isso faz com que, sucessivamente,
mes e
filhos fiquem cada vez mais intimamente ligados. Cria algo
que se
aproxima do amor. Significa que diferentes comunidades da

mesma
espcie podem ter diferentes padres de comportamento que so
transmitidos
s geraes futuras - mesmo que os grupos sejam, em termos
genticos, basicamente idnticos. A estratgia das infncias
prolongadas
e da aprendizagem precoce introduz um novo elemento: a
cultura.
A vida humana comea numa corrida de um contra centenas de
milhes. Os impulsivos espermatozides so competitivos desde
o incio.
Mas o objectivo da rivalidade uma cooperao da mais ntima
espcie.
As duas clulas fundem-se num todo. Combinam o seu material
gentico.
Dois seres muito diferentes tornam -se um s. O acto de fazer
um ser
humano envolve um misto de opostos quase inslito - uma
competio
desesperada contra toda a espcie de adversidades e uma
cooperao to
perfeita que as identidades distintas dos parceiros
desaparecem. Seria
uma incongruncia, por parte dos seres que nascem de to
intensa rivalidade
e se formam em perfeita cooperao, vituperar qualquer uma
delas.
"Nos desgnios da Natureza" afirmou Marco Aurlio, "no se
encontra
maldade." Os animais so agressivos, no por serem selvagens,
brutais ou perversos - so adjectivos com uma fora
explicativa muito
pequena -, mas sim porque esse comportamento lhes proporciona
alimento e uma defesa contra os predadores, porque dispersa a
populao
e evita o sobrepovoamento, porque possui um valor adaptativo.
A agressividade uma estratgia de sobrevivncia
desenvolvida para
atender s necessidades. Coexiste, sobretudo nos primatas,
com a compaixo,
o altrusmo, o herosmo e um amor terno e auto-sacrificante
pelos
filhos. E que so, igualmente, estratgias de sobrevivncia.
Eliminar a
agressividade seria uma estupidez, assim como um objectivo

no alcanvel
- est demasiado profundamente inculcada em ns. O processo
evolutivo encarregou-se de atingir o nvel correcto de
agressividade
- nem de mais, nem de menos - e os apropriados inibidores e
desinibidores.
Ns resultamos de uma mistura turbulenta de tendncias
contraditrias.
No dever constituir qualquer surpresa que, na nossa
psicologia
e actuao social, prevalea uma tenso idntica entre plos
opostos.
@11 domnio e submisso
Quando deixarmos de olhar para um ser orgnico tal como um
selvagem
olha para um nuvio, ou seja, como algo que ultrapassa a sua
compreenso, quando encararmos todos os produtos da Natureza
como
possuidores de um longo historial, quando cOnsideremos cada
estrutura
e instinto como a smula de mUitOs prOCessos, todos Eles
teis ao
seu possuidor, da mesma forma que cada grande inveno
mecnica
a smula do labor, experincia, raciocnio e at erros
crassos de
numerosos trabalhadores, quando, pois, assim encararmos cada
ser
orgnico, quo muito mais interessante - e falo por
experincia - se
tomar o estudo da histria natural!
CHARLES DARwIn, A origIn daS Espcies
Ordem. Hierarquia. Disciplina.
Os dois crtalos deslizam em direco um ao outro, agitando a
lngua
bfida. Lentamente, entrelaam-se num lnguido abrao.
Erguem-se cada
vez mais alto do cho. As reluzentes espirais formam um
movimento de
fluxo e refluxo. como um eco macroscpico da sua realidade

microscpica
subjacente, criam uma dupla hlice.
Em tempos os observadores concluram tratar-se de uma dana
de corte
reptiliana. No se deram, porm, ao trabalho de capturar as
cobras para
determinarem qual o sexo de ambas. Quando se faz isso, vem a
descobrir-se
que tanto uma como outra so machos. Ento que esto eles a
fazer?
Dado que so conhecidas relaes homossexuais em todo o reino
animal,
poderia tratar-se ainda de uma dana de corte - s que ela
normalmente
acaba com uma das cobras a deitar a outra ao cho sem que se
tenha dado
qualquer contacto sexual. Em vez disso, este ritual de
hipnotismo
serpentino parece ser uma luta, uma espcie de brao-deferro, realizada
segundo regras estritas. Que saibamos, nunca nenhum dos
lutadores foi
mordido ou ficou sequer magoado. Quando o duelo acaba, o que
foi
dominado aceita a derrota e afasta-se na sua locomoo
deslizante.
Estaro a competir pela posse de uma fmea? Por vezes, no
h
nenhuma fmea vista, incitando o seu paladino ou disponvel
como
recompensa para o vitorioso. Trata-se, no mnimo, de uma luta
por causa
da hierarquia, para determinar qual a serpente mais
importante - o que
no exclui a possibilidade de se tratar tambm de um encontro
homossexual:
a competio masculina pelo domnio, expressa numa metfora
homossexual, uma caracterstica muito comum entre os
animais.
Perder o combate , aparentemente, um duro golpe na
autoconfiana
da cobra. Mostra-se tristonha e desmoralizada, incapaz,
muitos dias mais
tarde, de se defender at mesmo de rivais mais fracos. Eis um
mecanismo
pelo qual as lutas pelo domnio se convertem, posteriormente,
num acasalamento

bem sucedido: uma serpente fmea, ao encontrar um macho

solitrio, imitar o comportamento masculino e erguer-se-
como que a
preparar-se para o desportivo combate. Se, ainda desalentado
pela ltima
derrota, ele no aproveitar a oportunidade com suficiente
energia, ela vai
procurar um parceiro noutro lugar qualquer. Quase sem
excepo, as
fmeas acabam por acasalar com os vencedores.
Entre os crtalos um macho tomar uma ou mais fmeas
sexualmente
receptivas sob a sua "proteco" e tudo far para
desencorajar a aproximao
de outros machos. Defende e luta por territrios especficos,
sobretudo os que contiverem recursos importantes para a
prxima gerao
de serpentes. A mais clebre serpente crotaldea americana, a
cascavel,
no acasala ao sair da hibernao na Primavera e espera at
finais do
Vero, quando um macho tem de fazer um esforo considervel
para
seguir o rasto de uma fmea.
Em contraste, as cobras listadas de Manitoba hibernam em
enormes
covis, onde chega a haver uns 10000 indivduos, o proverbial
poo das
cobras. Na Primavera as fmeas esto sexualmente receptivas
quando
saem, uma a uma, do covil. E uma coisa boa tambm: aguardando
impacientemente, est uma multido de vrios milhares de
machos, que
se atiram a cada fmea que sai, formando uma "bola de
acasalamento"
revolta e orgaca, mas largamente infecunda. A competio
entre os
machos feroz, tanto pr como ps-coito; aps a cpula, o
vencedor
introduz um tampo vaginal para que nenhum rival possa
fecundar a
"sua" fmea no caso de ele no o ter conseguido. Mesmo entre
as cobras,
existe um ncleo de comportamento bsico - incluindo o
domnio, a
territorialidade e o brio sexual - que os seres humanos no

tm qualquer
dificuldade em identificar.
Com pouqussimas excepes, as sociedades animais no so
democracias.
Algumas so monarquias absolutas, outras oligarquias
flexveis,
outras ainda - especialmente pelo lado feminino aristocracias hereditrias.
As hierarquias de domnio existem em quase todas, excepto nas
mais solitrias, as espcies de aves e mamferos. H uma
ordem de
importncia baseada sobretudo na fora, tamanho, coordenao,
coragem,
belicosidade, informao social. Por vezes, consegue-se
prever, s
com um olhar, quem o dominante: o veado adulto com mais
pontas na
armao, por exemplo, ou aquele gorila enorme,
espectacularmente bem
musculado, com o dorso prateado. Noutros casos algum que
nunca nos
passaria pela cabea, algum que no possui nenhuma postura
fsica
imponente, algum cujas capacidades de liderana talvez sejam
notrias
para os animais que estamos a observar, mas no para ns.
O animal dominante - eleito em combate ritualizado ou,
ocasionalmente,
numa luta a srio - chama-se "alfa", como a primeira letra do
alfabeto grego. Depois do alfa vem o beta, depois gama,
delta, zeta, eta...
assim sucessivamente, at ao mega, a ltima letra do
alfabeto grego.
Na maioria das vezes o alfa senhor absoluto do beta, o qual
lhe demonstra
respeitosamente a sua submisso, o beta senhor do gama, o
gama
senhor do delta, e assim sucessivamente, at base da
hierarquia.
O macho alfa exibe, durante 100% do tempo, um comportamento
dominador na hierarquia masculina, o macho, ou machos, mega
durante
todo tempo, revelando os de permeio frequncias
intermdias.
parte a vaga satisfao intrnseca de intimidar os
outros, uma elevada

"posio social traz muitas vezes consigo certos benefcios

de ordem prtica
como privilgio de jantar primeiro e escolher os melhores
pedaos, por
exemplo, ou o direito de ter relaes sexuais com quem lhe
apetea. Os
mais acalorados entusiastas das hierarquias so quase sempre
os machos,
muito embora existam livremente em muitas espcies
hierarquias femininas
em paralelo. Os machos dominam, por regra, todas as fmeas e
todos
os jovens. Entre as comparativamente raras espcies em que
por vezes as
fmeas dominam os machos inclui-se a dos macacos-de-facenegra, os tais
que mantm a calma em situaes de sobrepovoamento.
Embora o acesso privilegiado a fmeas desejveis no seja
uma
regalia inerente ao estatuto elevado, , no entanto, uma
vantagem frequente.
Numa populao de ratos, os trs primeiros da hierarquia
foram
responsveis por 92% das inseminaes. Num estudo sobre os
elefantes-marinhos,
os machos nos primeiros 6% da hierarquia dominante fecundaram
88% das fmeas. Os machos de estatuto elevado tm muitas
vezes
de se esforar bastante para impedirem que os de estatuto
inferior fecundem
as fmeas. ESsas, por vezes, agem de modo a incentivarem a
rivalidade
entre os machos. Se os machos dominantes que vo gerar
quase
todas as crias, ento bvio que existe uma importante
vantagem selectiva
em ser-se um macho dominante. quaisquer aptides herdadas que
predisponham conquista, conservao e fruio do domnio
espalhar-se-o
rapidamente por entre a populao - ou, pelo menos, entre os
machos. Com esta finalidade, sero reconfiguradas, pela
evoluo, as
constituies sociais e individuais. Com efeito, parecem
existir zonas do
crebro que controlam o comportamento dominador.
A subida de estatuto no normalmente resultado de

trabalho social
na comunidade ou de expulso de invasores. A promoo advm
principalmente
de lutas do grupo - sobretudo ritualizadas, por vezes
verdadeiras.
Darwin entendeu claramente como que a seleco natural
podia
provocar isso:
A lei do combate pela posse da fmea parece prevalecer em
toda a
enorme classe dos mamferos. A maioria dos naturalistas
concordaro que a
superioridade do macho em tamanho, fora, coragem e
pugnacidade, as suas
armas de combate especiais, assim como os seus tambm
especiais meios de
defesa, foram adquiridos, ou modificados, pela forma de
seleco a que
chamei sexual. Isto no depende de nenhuma superioridade na
luta geral pela
vida, mas sim do facto de certos indivduos de um sexo,
geralmente o
masculino, conseguirem dominar outros machos e deixar um
nmero maior
de descendentes para herdarem a sua superioridade do que os
deixados pelos
machos que no o conseguiram.
Se for um segundo-tenente na hierarquia e desejar ser
promovido,
desafiar o seu primeiro-tenente, o qual ir desafiar o
capito dele, este
o seu major, e assim sucessivamente at ao cimo da escada.
Pelo menos
neste aspecto, as hierarquias dominantes dos animais diferem
das hierarquias
militares dos homens. Talvez a feroz competio em certas
hierarquias
empresariais fornea um exemplo melhor. No caso de um desafio
bem sucedido, os dois animais trocam, por vezes, de estatuto,
prata por
ouro. Os debilitados por doenas, ferimentos ou velhice
descem normalmente
de posto.
"Esta cidade no suficientemente grande para ns os dois"
no a

forma pela qual as hierarquias de domnio funcionam

normalmente.
Quando confrontado com um macho alfa irascvel, um indivduo
tem
outra opo, para alm de lutar ou fugir. Pode render-se.
Quase todos o
fazem. Os machos subordinados insinuam-se junto dos que esto
no topo
da hierarquia atravs de repetidas atitudes obsequiosas. Pela
sua proximidade
do poder, os que esto na categoria a seguir tendem a obter
acesso
ao alimento e s fmeas, os restos deixados pelos alfas. Por
vezes, os
machos dominantes esto to ocupados com as suas funes de
policiamento
que os subordinados na hierarquia conseguem arranjar
encontros
sexuais que jamais lhes seriam permitidos se os alfas
estivessem menos
atarefados. A fertilizao sub-reptcia de fmeas quando o
macho alfa
est distrado chama-se "cleptogamia". Os "beijos roubados"
tm quase
o mesmo sabor. Ser alfa , portanto, apenas uma estratgia
dos machos
para darem continuidade s suas linhagens. Ser beta ou gama
com uma
tendncia para a cleptogamia tambm uma estratgia. Existem
outras.
Uma hierarquia de domnio sem ambiguidades, bem definida,
minimiza
a violncia. Existe uma grande dose de ameaas, intimidao e
submisso
ritual, mas as agresses fsicas so raras. A violncia dse, sim,
quando a organizao hierrquica tem pouca firmeza ou passa
por uma
-situao de mudana. Quando os jovens machos tentam ocupar o
seu
lugar na hierarquia, ou quando h uma luta no topo pelo
estatuto de alfa,
nesses casos pode haver leses graves, at mesmo mortes em
combate.
Se, porm, no nos importarmos de estarmos permanentemente
subordinados
aos nossos superiores directos, as hierarquias de domnio

proporcionam
um ambiente pacfico e ritualizado, com poucas surpresas.
Talvez
seja esse, em parte, o atractivo para os seres humanos que se
sentem
fascinados pelas hierarquias religiosas, acadmicas,
polticas, policiais e
empresariais e pelas instituies militares em tempo de paz.
Quaisquer
que sejam os inconvenientes que elas possam trazer, so
largamente
compensados pela estabilidade social resultante. O preo
talvez seja pago
em ansiedade - ansiedade quanto a possveis ofensas feitas
aos que tm
um estatuto superior, por ser considerado insuficientemente
respeitador,
por se esquecer de si mesmo, por cometer crimes de lesamajestade.
Na manuteno da hierarquia de domnio todos os conflitos
(mormente
os combates rituais ou simblicos) so entre animais que se
conhecem bem
um ao outro. Mas a agresso intra-especfica xenofbica
diferente,
verificando-se entre animais sem quaisquer laos,
relacionamento ou at mesmo
familiaridade perceptveis. Trata-se de um recontro com
aliengenas de
cheiro estranho, sendo o resultado mais provvel haver baixas
e mortes.
Quando um rato desconhecido aparece, as ratazanas largam o
que
esto a fazer e atacam-no - as ratazanas dominantes atacam o
intruso
pelas costas e muitas vezes montam-no, ao passo que as
ratazanas subordinadas
atacam o intruso pelos flancos e raramente o montam. Cada um
sua maneira. Entre ratos que vivem em grupos pequenos, os
do topo
da hierarquia tendem a ser mais activos nas rixas,
intimidaes e lutas,
a reagir s coisas novas e a gerar prole. Tm tambm uma
pelagem mais
lustrosa do que os machos subordinados. Todavia, quando chega
a vez de

lutar com ratos de outro grupo", de repente a democracia

entra em cena
e os subordinados lutam lado a lado com os alfas.
A estrutura mais simples de uma hierarquia de domnio
linear ou
rectilnea. isso que temos vindo a descrever. O soldado
obedece ao
cabo, o cabo ao sargento (e, se olharmos com mais ateno,
veremos que
h vrias graduaes muito finas nos postos de soldado, cabo
e sargento),
o sargento ao segundo-tenente, etc., passando pelo
primeiro-tenente, capito,
major, tenente-coronel, coronel, general-brigadeiro, majorbrigadeiro,
tenente-general, o velho general e o general de diviso ou
marechal-de-campo.
As instituies militares de diferentes naes tm
designaes diferentes para os vrios postos, mas a ideia
bsica a
mesma. Toda a gente sabe qual o seu posto. A deferncia
a unidade
monetria usada de subordinado para superior. A homenagem
est paga.
As hierarquias lineares so um exemplo de organizao
social
facilmente observvel nas aves de capoeira, que donde vem
a expresso
coloquial pecking orcler. Est particularmente bem
definida entre as galinhas. (Nos mamferos a hierarquia
social muitas
vezes o facto mais importante da vida social do macho.) E,
uma vez
mais, a galinha alfa d bicadas na beta e em todas abaixo
desta, a beta
d bicadas na gama e em todas abaixo desta, e assim
sucessivamente,
at base, pobre da mega, que no tem ningum a quem dar
bicadas.
Os machos de alta patente procuram monopolizar sexualmente as
galinhas, mas, por vezes, no o conseguem. Os galos dominam
as galinhas,
excepto em raras ocasies; a expresso galo sem crista
aplica-se
s excepes e teve origem na observao diria da vida de um

a capoeira.
Com grandes populaes, uma estrutura hierrquica linear
rara; em
vez disso, surgem pequenos circuitos triangulares completos,
nos quais
delta domina psilon, psilon domina zeta, mas zeta, para
alm de dominar
eta, tambm domina delta, ou talvez algum de estatuto ainda
mais
elevado na hierarquia. Isto conduz a uma complexidade social
que
poder receber a oposio de frangos intransigentes e
conservadores.
Como se estabelece a hierarquia de domnio? quando dois
frangos
so apresentados um ao outro, segue-se normalmente uma breve
altercao - envolvendo uma boa dose de cacarejos, pios
roucos, bicadas
e penas pelo ar. Ou ento um dos frangos lana um olhar
atento ao
outro e rende-se sem dar luta, como habitualmente o caso
quando um
frango imaturo se v confrontado com um adulto sadio. Entre
galinhas
vigorosas, a vencedora a que luta melhor ou a melhor nas
fintas. O jogar
em casa uma vantagem a ter em conta: uma galinha tem mais
hipteses
de ganhar o combate no seu prprio quintal do que no da
adversria.
Agressividade, bravura e fora tm, todas, o seu papel a
desempenhar.
Aps um nico exemplo de combate pelo domnio, o
relacionamento
entre as duas galinhas muitas vezes frio; a de patente mais
alta tem o
direito de dar bicadas na de patente mais baixa sem medo de
retaliaes.
Os bandos em que as galinhas dominantes so regularmente
retiradas e
substitudas por outras estranhas lutam mais, comem menos,
perdem peso
e pem menos ovos. Em termos de resultados futuros, a
hierarquia social
serve o interesse dos frangos.
"Quem o galinha?" um jogo de rapazes que surgiu na

Amrica nos
anos 50 e no qual cada um ameaa o outro a ver quem desiste
primeiro.
O exemplo mais conhecido consiste em acelerar os dois
automveis em
direco um ao outro e o que se desviar primeiro pode salvar
a sua vida
e, incidentalmente, a do rival), mas perde o estatuto. Chamar
"quem
o galinha?" ao jogo revela as suas profundas origens
evolucionistas. Ser
galinha, nessa mesma cultura juvenil, significa ter medo de
realizar um
acto arriscado ou herico. Evoca-se, uma vez mais, o
comportamento dos
subordinados na hierarquia de domnio da capoeira; uma vez
mais, a
escolha das palavras denota, se no um verdadeiro
conhecimento, pelo
menos uma suspeita das razes animais dessa prtica.
Outra forma pela qual a nossa percepo de domnio animal
se insinuou
na linguagem e se revela til ao descrevermos o nosso prprio
comportamento o uso dos termos garanho para o macho alfa e
arraia-mida
para os outros todos. Quando dizemos que apoiamos a arraiamida
no desporto ou na poltica, estamos a revelar um conhecimento
da hierarquia de domnio, das suas injustias e reveses de
fortuna.
Existem sistemas sociais monrquicos em que toda a gente
dominada
pelo macho alfa, ou pelos poucos machos de alta patente, e
raramente se
verifica qualquer conflito no resto do grupo. O macho
dominante gasta uma
parte
considervel do seu tempo a apaziguar subordinados
indisciplinados e a
resolver questinculas. Por vezes, a justia um pouco
severa, mas
frequentemente basta um simples latido ou arreganhar os
dentes.
principalmente nesses sistemas que as hierarquias de
domnio trazem com elas
a estabilidade social. Os machos de muitas espcies
desenvolveram um
argumento poderoso. A vida seria muito mais perigosa se de

cada vez que duas

piranhas macho, dois lees, dois veados ou dois elefantes
tivessem um
desaguisado isso desencadeasse um combate at morte. A
hierarquia de domnio
- com as respectivas posies sociais fixadas por perodos de
tempo
considerveis e a institucionalizao
de combates rituais, em vez dos verdadeiros, na resoluo de
conflitos graves - um mecanismo-chave na sobrevivncia. H
nisso
no s uma vantagem gentica para o macho dominante, mas
tambm
para todos os outros. Pax dominatoris. Mesmo que se tenha de
aturar uma
data de abusos, mesmo que por vezes nos insurjamos contra os
superiores,
h um ambiente seguro, talvez at mesmo confortvel, num
sistema
desses - onde toda a gente sabe qual o seu lugar.
Ento que tipo de seleco esta? , simplesmente, uma
seleco
individual para o macho alfa, em que os benefcios para os
outros machos
so puramente acidentais? uma seleco de parentesco, dado
que os
machos de posio inferior no so parentes muito afastados
do alfa?
uma seleco de grupo porque um grupo assim, estruturado e
estabilizado
por uma hierarquia de domnio, tem mais possibilidades de
sobreviver
do que outro em que os combates de morte sejam a regra? Sero
estas categorias separveis e distintas?
O alfa poder ter intenes de atacar um inferior
desrespeitoso, mas,
se este ltimo adoptar as posturas de submisso
caractersticas da espcie,
o primeiro sente-se na obrigao de poup-lo. No se sentaram
a uma
mesa para estabelecerem um cdigo moral, no desceram a
montanha
transportando tbuas de mandamentos, mas as inibies
violncia, por
meio de posturas e gestos, funcionam de uma forma parecida

com um
cdigo moral.
Um dos exemplos mais espectaculares do comportamento
dominador
em grupos - conhecido entre animais to diferentes como aves,
antlopes
e (talvez) mosquitos - chama-se lek:
Os leks so torneios realizados antes e durante a poca de
reproduo,
dia aps dia, em que o mesmo grupo de machos se encontra num
local
tradicional e adopta as mesmas posies individuais numa
arena, ocupando
e defendendo cada um deles um pequeno territrio ou domnio.
De uma
forma intermitente ou contnua, deFrontam-se com os vizinhos,
um de cada
vez, ou exibem uma plumagem imponente, proezas vocais ou
estranhos
exerccios de ginstica [...) Conquanto possuam territrios,
respeitam, mesmo
assim, uma hierarquia, com os machos do topo colocados
tipicamente no
meio e os aspirantes, de patentes inferiores, alinhados
exteriormente. A seu
devido tempo, as fmeas dirigem-se para essas arenas para
serem fecundadas
e geralmente encaminham-se para um ou outro dos dominantes
postado no
centro".
Talvez o romper da Primavera em Ft. Lauderdale ou Daytona
Beach
seja um dos eventos mais puramente lekianos escala dos
homens.
Entre rpteis, anfbios e at mesmo crustceos, o
comportamento
dominador comum. Os varanos (tal como os drages-de-komodo)
so
muito bons em exerccios de intimidao, ritualizados e
estereotipados.
Batem ou do chicotadas com as caudas, erguem-se nas patas
traseiras,
insuflam as gargantas e, se o rival ainda no se rendeu,
tentam atir-lo
ao cho. Nos crocodilos o domnio afirma-se com batidas da

cabea na
gua, rugidos, uivos, perseguies e mordidelas, quer a
fingir, quer a
srio. Quando interrompida no seu abrao de acasalamento, uma
r
macho coaxa; quanto mais potente for o seu coaxar, maior ser
nele
implcito o tamanho do seu corpo e mais intimidado se sentir
o suposto
intruso. Uma r da Amrica Central, do gnero Dendrobata, sem
dentes
e intensamente colorida, intimida os forasteiros executando
uma vigorosa
sequncia de elevaes. Mas, no que toca aos lagartos
pequenos, nos
quais a agressividade libertada sazonalmente quando a
cabea dos
machos adquire um tom vermelho-vivo, as vantagens da
intimidao pela
trapaa so muitas vezes esquecidas e os dois rivais
desfazem-se um ao
outro sem que pelo menos haja um preliminar inchao das
gargantas.
Quando os caranguejos-eremitas so apresentados, dedicam
alguns segundos
a tirar as medidas um ao outro - esfregam-se mutuamente com
as antenas; em seguida, o mais pequeno rende-se prontamente
ao maior.
As moscas-de-olhos-pedunculados fazem o mesmo; os indivduos
mais
dominadores so os que tiverem os olhos mais afastados.
raro um macho comear logo por ser alfa. Normalmente, tem
de
trabalhar para subir na escala. Seria, no entanto, um erro
mostrar-se
demasiado belicoso nos interregnos entre desafios. Mesmo os
muito
ambiciosos tm necessidade de possuir um dom para a
subordinao e a
submisso. igualmente difcil prever quem ir atingir o
estatuto mais
elevado. Por vezes, a autoridade atribuda, pelo rumo dos
acontecimentos,
a animais que nem sonhavam com isso. Consequentemente, todos
precisam de ser capazes de estar altura da situao. Quando
se pertence

a uma hierarquia linear, h que saber dominar os que esto

abaixo de ns
e obedecer aos que esto acima. Dever bater, dentro do mesmo
peito,
uma tendncia para o domnio e para a submisso. Desafios
complexos
do azo a animais complexos.
Nada do que dissemos at agora nos indica seja o que for
sobre as
preferncias da fmea. E se ela achar o macho alfa arrogante,
rude,
demasiado seguro de si mesmo? Ou, pura e simplesmente, feio?
Ter ela
o direito de o recusar? Pelo menos entre os hamsters no
opo que se
ponha.
Eis uma experincia feita com hamsters da Sria pela
psicloga
Patricia Brown e seus colegas: para comear, os machos,
agrupados segundo
o tamanho e o peso, tiveram oportunidade para conviverem uns
com os outros, aos pares, com vista a estabelecerem o
domnio. Entre as
atitudes consideradas dominantes registaram-se as
perseguies e as
mordidelas; posturas defensivas, fugas, caudas erguidas e uma
submisso
totalmente cobarde foram classificadas como traos de
subordinao. Os
dominantes registaram um nmero de actos agressivos dez vezes
superior
aos revelados por igual nmero de animais subordinados; estes
somaram um nmero de actos submissos dez vezes superior aos
considerados
dominantes. Nunca foi preciso mais de uma hora para que um
par de hamsters decidisse quem era o dominante e quem era o
subordinado.
Ora, apesar de estes machos saberem lutar, nunca haviam
tido qualquer
experincia sexual. Cada um deles foi obrigado a usar um
pequeno
arreio de couro preso a uma corrente que, tal como a trela de
um co,
limitava o espao em que podia movimentar-se. A seguir foi
libertada

uma fmea em perodo de ovulao; ela tinha livre acesso aos

machos
presos, mas, para alm de um certo ponto, as trelas deles no
lhes permitiam
segui-la nem prestar-lhe atenes indesejadas. Qualquer
contacto
sexual a haver ao largo teria de ser sob as condies
impostas por ela.
Podemos imagin-la a mirar demoradamente, com um olhar frio
e
desdenhoso, os machos, com os seus ridculos fatos de couro.
Dado que
o conflito pelo domnio ocorrido momentos antes havia sido
principalmente
ritual, no se viam ferimentos que pudessem revelar qual
deles era
o animal subordinado. Cada macho estava dentro da sua rea,
isolada por
divisrias, pelo que no conseguiam ver-se um ao outro nem
indicar
fmea qual o respectivo estatuto por meio de atitudes
dominadoras ou
submissas. Iria ela, apesar da ausncia de sinais visveis
aos observadores
humanos, escolher o macho dominante? Ou acharia mais atraente
qualquer
outro trao? As fmeas no se mostraram nem hesitantes nem
pudicas. Em menos de cinco minutos cada uma delas apresentouse a um
dos machos, disposta a acasalar. Em todos os casos o
escolhido foi o
macho dominante. No houve necessidade de qualquer
conhecimento
anterior. Fosse l como fosse, ela sabia. No houve perguntas
a respeito
do estatuto que ele tinha, da sua famlia, perspectivas
financeiras ou a
gentileza do seu carcter. Todas as fmeas estavam ansiosas
por acasalar
com o macho dominante.
Como que ela soube? A resposta parece ser a de que ela
detectou
o cheiro da dominao. Existe, literalmente, uma qumica
entre eles, o
cheiro do poder. Os machos dominantes exalam algum eflvio,
alguma

feromona de que os subordinados no dispem.

"Sou uma celebridade. isso que as celebridades fazem.",
declarou
o antigo campeo de pesos-pesados Mike Tyson ao explicar os
imensos
convites que lhe faziam para integrar o jri de praticamente
todos os
concursos de misses. O ex-secretrio de Estado norteamericano Henry
Kissinger, que no era famoso pela beleza, explicou desta
forma a atraco
que uma bonita actriz sentia por ele: "O poder o maior
afrodisaco."
Os machos dominantes preferem ter relaes sexuais com
fmeas
atraentes. As fmeas fazem tudo para os seduzirem. Aninhamse, erguem
os quartos traseiros, levantam as caudas para o lado.
(Voltamos aos
hamsters.) Na experincia de Brown, com os roedores-embluso-de
-motociclista, durante a primeira meia hora de acasalamento,
o nmero
de "cpulas" por parte dos machos dominantes foi de uma
mdia de 40;
os subordinados que ainda conseguiram marcar alguns pontos
(normalmente
depois de os dominantes terem acabado) atingiram uma fraca
mdia de 1,6 em meia hora.
Agora suponha o leitor que cresce numa sociedade em que
esse o
comportamento-padro da comunidade. No seria levado a
concluir que
o animal que est por cima e a executar repetidas
investidas plvicas
o parceiro dominante, ao passo que o que se aninha, o que
se mostra
receptivo e passivo, lhe est subordinado? Seria de admirar
que este
poderoso smbolo de domnio e submisso estivesse
generalizado no
vocabulrio gestual e corporal dos machos obcecados pelo
seu estatuto
social?
Antes da inveno da linguagem, os animais precisam de
smbolos
claros para comunicarem entre si. Existe uma linguagem no

verbal e
bem desenvolvida qual j nos referimos, incluindo frases
como "estou
de barriga para o ar e rendo-me" ou "podia morder-te, mas
no o fao;
portanto, sejamos amigos". Seria muito natural se no dia a
dia a
reafirmao do lugar na estrutura hierrquica fosse efectuada
por meio de
breves actos de cobrio cerimoniais de machos por machos. O
que cobre
dominante; o que coberto o subordinado. No necessria
qualquer
cpula. Essa linguagem simblica est de facto generalizada e
analis-la-emos
mais aprofundadamente em captulos posteriores. Pode ter
pouco
ou nenhum contedo sexual premeditado.
Em condies naturais, os vulgares ratos-comuns - a mesma
variedade
cuja estrutura social entrou em colapso nas experincias de
Calhoun
acerca do sobrepovoamento - organizam-se em hierarquias
sociais. Um
dominante pode acercar-se de um animal submisso, cheir-lo e
lamber-lhe
a regio ano-genital e mont-lo pela parte de trs,
segurando-o com
as patas dianteiras. O animal submisso elevar ento os seus
quartos
traseiros como que a inform-lo de que est ansioso por ser
montado.
A agressividade masculina na manuteno da hierarquia de
domnio
inclui violentas pancadas com os flancos, rebolar-se no cho
acompanhado
de patadas, imobilizar o adversrio com as patas dianteiras e
o
pugilismo - os dois animais colocam-se efectivamente na ponta
das
patas e atacam com golpes directos esquerdos e de baixo para
cima
direitos. Em condies normais, raro algum sair ferido.
Mesmo entre as lagostas, a postura agressiva erecta exactamente
nas pontas das patas (ou, pelo menos, nas pontas das
tenazes). A postura

de submisso rasteira ao solo, de patas um pouco em gancho.

A ideia
dar a entender que no se consegue (rapidamente) fazer mal
nenhum
ao outro mesmo que se queira. Entre os seres humanos existem
muitas
atitudes de carcter idntico. A polcia, ao confrontar-se
com suspeitos
possivelmente armados, d-lhes ordem para que levantem os
braos (para
que se veja bem que no tm armas), para entrelaarem as mos
na nuca
para se virarem para uma parede, formando um ngulo de grande
inclinao (para que tenham de se apoiar com as mos) ou para
se
deitarem no cho. As palavras submissas so vlidas s por si
("no
queria fazer nada, a srio!"), mas um, ou uma, agente da
polcia que est
a arriscar a sua vida em cumprimento do dever exige uma
garantia
postural mais firme.
Em quase todos os mamferos superiores a cpula efectua-se
com o
macho a penetrar a vagina da fmea por trs. A fmea aninhase para
ajudar o macho a mont-la. Poder fazer alguns movimentos
especiais
para o ajudar na penetrao e esses movimentos, tal como os
uivos e
rosnidos, passam a fazer parte da linguagem simblica da
excitao.
O motivo por que a fmea se aninha , em parte, para
proporcionar um
ngulo de penetrao favorvel, mas indica tambm que ela no
faz
qualquer inteno de sair dali. No se prepara para fugir.
Algo semelhante
se observa em muitas outras espcies. Um besouro macho
executa uma
sedutora dana de sapateado em cima da carapaa da fmea batendo,
consoante as diversas espcies de besouros, com as patas,
antenas, mandbulas
ou rgos genitais - e ela fica imediatamente imobilizada.
A estranha atraco exercida nos homens por ps pequenos e

grotescamente
deformados (na China h quase um milnio) e pelos saltos
muito altos
(em toda a civilizao ocidental), assim como as tradicionais
roupas
coleantes das mulheres e a ideia da fragilidade feminina em
geral, podem
ser uma manifestao humana desse mesmo simbolismo.
Em muitas espcies o macho alfa ameaa sistematicamente
todo e
qualquer outro macho que tente acasalar com qualquer fmea do
grupo,
sobretudo quando h possibilidades de concepo. Em virtude
das fecundaes
clandestinas feitas por machos subordinados - cleptogamia -,
nas quais as fmeas so amide parceiras voluntrias, o alfa
nem sempre
bem sucedido; est, porm, altamente motivado para o
tentar. Isto
verifica-se tambm dentro de hierarquias de domnio feminino.
Nas aves
domsticas, por exemplo, a fmea alfa tende a agredir
qualquer outra que
ouse sequer aproximar-se de um macho adulto durante a poca
de reproduo.
No caso dos babunos, entre os quais existe uma hierarquia de
domnio feminino, as fmeas de categoria superior no
acasalam, em
mdia, mais vezes durante o perodo de ovulao do que as de
categoria
inferior; s que as de categoria inferior raramente do
luz. H algo na
sua inferioridade hierrquica que lhes inibe a fertilidade.
Talvez anunciem
uma ovulao quando, na realidade, no foi libertado nenhum
vulo
ou tenham, possivelmente, muitos abortos espontneos. Mas,
seja qual for
a razo, o seu estatuto inferior impede-as de terem crias.
Nos saguis, as
fmeas subordinadas tendem a ocultar as suas ovulaes, mas,
quando se
vem livres da hierarquia de domnio feminino, engravidam
rapidamente.
Desta forma, os genes que contribuem para uma elevada posio
social na hierarquia feminina - uma maior estatura, por
exemplo,

ou superiores aptides sociais - so preferencialmente

transmitidos
gerao seguinte. O que tender a consolidar uma
aristocracia hereditria.
No gado bovino e em muitos outros animais o macho alfa pode
tentar
reunir sua volta um harm de fmeas e afugentar os outros
machos, mas
o seu xito muitas vezes limitado. Passada a poca da
reproduo, os
machos regressam sua vida solitria e as fmeas (e jovens)
retornam a
sua prpria agregao social. Entre os veados chama-se a isto
um grupo
cerval e impe a sua prpria hierarquia de domnio.
Habitualmente, a
chefe dessas comunidades eleita, no graas trapaa, a
ameaas ou
capacidade de luta, mas pela idade: quem chefia a mais
velha das
frteis. ( tambm essa a conveno adoptada pelas manadas s
de
fmeas de elefantes-africanos; mesmo quando se compem de
centenas
de membros, a estrutura social mantm-se extremamente
estvel.) Nestes
grupos, a organizao parece estar centrada na proteco.
Quando so
atacadas, compem uma defesa em forma de losango, ou ento
fusiforme,
com a fmea alfa a comandar e a beta a apoiar a retaguarda.
Se os
atacantes estiverem a ganhar terreno, a fmea beta poder
avanar corajosamente
para desafiar o predador dominante. Enquanto o resto do grupo
se pe em fuga, a alfa e a beta vo-se revezando no posto de
sentinela.
Nas escaramuas as vantagens da hierarquia de domnio
tornam-se
bvias. At mesmo mamferos fmeas que pouco entusiasmo
denotam
pelo poder individual iro lutar em defesa das hierarquias em
perodos de
crise. Assim, as hierarquias de domnio tm, pelo menos, duas
funes
extremamente teis tanto para os indivduos como para o

grupo: reduzem
as lutas perigosas e que criam divises dentro do grupo
(promovendo
aquilo a que poderamos chamar estabilidade poltica) e
reforam-se
perante conflitos intergrupais ou interespcies
(proporcionando aquilo a
que poderamos chamar poderio militar).
Uma terceira e significativa vantagem das hierarquias de
domnio
consiste em que propagam, preferencialmente, os genes dos
alfas, os que
so mais aptos em termos fsicos ou comportamentais. Poderse-ia imaginar
uma estratgia condicional, comum a todos, que rezaria mais
ou
menos assim: "Se sou grande e forte, intimido; se sou pequeno
e fraco,
rendo-me." Isto beneficia toda a gente de uma forma ou outra
e o nico
ajustamento recai sobre o "eu".
Sendo humanos, sentimos naturalmente uma pontinha de
revolta
quando nos imaginamos atirados para uma dessas hierarquias
dominantes,
com a sua cobarde subservincia e manifestos actos de
crueldade.
Sendo humanos, podamos tambm imaginar os prazeres de uma
mquina
social a funcionar bem, na qual todos sabem qual o seu
lugar, na qual
ningum sai da linha nem causa problemas, na qual a
deferncia e o respeito
pelos superiores so rotineiramente demonstrados. Conforme
sejamos
produto de uma educao, ensino ou sociedade mais
democrticos
ou mais autoritrios, tambm acharemos que os benefcios da
hierarquia
de domnio superam quaisquer afrontas liberdade e
dignidade, ou vice-versa.
Mas esta discusso ainda no sobre ns. Os seres humanos
no
so veados, hamsters ou babunos hamadradas. Para essas
espcies, a
anlise custos-benefcios j foi feita. Para elas, lei e
ordem so o que h

de melhor. No uma verdade manifesta que haja nos hamsters

direitos
e privilgios individuais inatos a necessitarem de proteco
institucional.
Para entrar no jogo hierrquico necessrio, no mnimo,
ser capaz de
fixar quem quem, identificar os postos e reagir da forma
adequada,
dominadora ou submissa, consoante a situao o exigir. As
categorias no
so vitalcias, pelo que nos ser dada oportunidade para
reavaliarmos e
reconsiderarmos factos de extrema importncia. As hierarquias
de domnio
trazem benefcios, mas exigem actividade mental e
flexibilidade. No
basta ter herdado instrues nos cidos nucleicos quanto
forma de
ameaar ou submeter-se. H que ser capaz de aplicar
adequadamente tais
atitudes a uma pliade varivel de conhecidos, aliados,
rivais, amantes,
cuja posio dominante circunstancial e cuja identidade e
situaes
actuais no estaro, provavelmente, codificadas nos cidos
nucleicos.
Como acontece em relao s estratgias de caa e fuga, ou
aprendizagem
com os progenitores, as hierarquias exigem inteligncia.
Apesar
de tudo, as instrues contidas nos genes exercem muitas
vezes um
controle mais amplo do que qualquer que seja a sabedoria
existente no
crebro.
Num passado remoto os animais no devem ter sido grandes
peritos
nas distines individuais, contentando-se com isto apenas:
"Se ele libertar
a minha fragrncia sexual preferida porque o meu eleito."
Na
interaco de predador e presa, ou nas aventuras sexuais de
machos que
no so obrigados a cuidar da prole, no existe nenhum prmio
valioso
para as amabilidades do reconhecimento individual. Nesse

caso, pode
sempre argumentar-se "eles cheiram todos mesma coisa" ou
"no escuro
so todos iguais". Desse modo, j possvel criar
esteretipos, sendo
poucas as multas de adaptao a pagar. Mas, com o passar do
tempo
evolucionista, devem ser feitas distines mais apuradas.
Poder ser til
saber quem o progenitor da cria para que possa ser
incentivado a
desempenhar um papel activo na sua criao e proteco.
Poder ser til
saber qual exactamente a posio de todos os outros machos
na hierarquia
de domnio quando se deseja evitar conflitos dirios por
causa de
postos hierrquicos ou se deseja obter uma promoo.
Uma das muitas surpresas no estudo contemporneo dos
primatas a
prontido com que o observador humano - ainda que totalmente
insensvel
s pistas olfactivas - consegue distinguir e identificar
todos os
babunos do grupo, todos os chimpanzs do bando. Se passarmos
uns
tempos com eles, deixaro de nos parecer todos "iguais". Isso
requer uma
certa motivao e um pouco de ateno, mas est perfeitamente
ao nosso
alcance. Sem esta identificao individual, a maior parte da
vida social
dos animais superiores, assim como dos homens, mantm-se
escondida
de ns. No caso dos homens - devido ao idioma, forma de
vestir e s
caractersticas comportamentais -, a identificao individual
muito
mais fcil. Ainda assim, a tentao de dividir os seres
humanos e outras
espcies num pequeno nmero de categorias estereotipadas, ao
invs de
identificar as diferenas e julgar os indivduos caso a caso,
permanece
bem enraizada em ns.
O racismo, o sexismo e uma mistura txica de xenofobias
exercem

ainda uma poderosa influncia na aco e na inaco. Mas uma

das
realizaes da nossa era, de que muito nos orgulhamos, o
consenso
global em franco desenvolvimento - apesar de muitas falsaS
partidas de
que estamos, finalmente, dispostos a deixar para trs este
vestgio de
antiguidade. Dentro de ns falam muitas vozes antigas. Somos
capazes
de silenciar algumas assim que elas deixam de servir os
noSsos interesses
e amplificar outras, conforme aumenta a necessidade que temos
delas.
Isto motivo para termos esperana.
Quanto questo mais amplo do domnio e da submisso, o
jri ainda
se encontra reunido. verdade que quase toda a pompa e
guarda-roupa
da monarquia foram, nestes ltimos sculos, eliminados do
palco mundial
e parecem estar a verificar-se constantemente, a nvel do
planeta, tentativas
de democratizao. Apesar de tudo, o brado do macho alfa e a
pronta obedincia dos megas continuam a ser a mania diria
da organizao
social e poltica do homem.
@12 A violao de Cnis
Nem os deuses imortais podem fugir, nem os homens que apenas
um
dia vivem. Aquele que te tiver dentro de si louco.
SfoclEs, Antigoma, 181
Sobre a Terra voa, e sobre o eco ruidoso do mar salgado.
enfeitia e
enlouquece o corao da vtima sobre a qual se lana.
Enfeitia a raa
dos lees caadores da montanha, e a dos animais do mar, e
todas as
criaturas que a Terra alimenta, e o sol chamejante percebe e o
homem tambm - que sobre todos detns o poder rgio, Amor, s
o
nico governante acima de todos estes.

EURPEDEs, Hiplito, 12682

SOBRE A TEMPORANEIDADE
Quanto ao homem, os seus dias so como a erva: como a flor
do
campo assim floresce.
Passando o vento por ela logo perece
e seu lugar no conhece mais.
SALMO 103, versculos 15 e 16, verso autorizada (JAtMe I)
Um dos mitos da Grcia antiga fala-nos de Cnis, "a mais
bela das
donzelas da Tesslia", a qual, ao passear sozinha numa praia
isolada, foi
avistada por Posdon - deus do mar, irmo mais velho do rei
dos deuses
e ocasional violador. Louco de desejo, o deus violou-a
imediatamente.
Depois, apiedou-se dela e perguntou-lhe o que poderia dar-lhe
como
reparao. "Virilidade", foi a resposta. Ela desejava ser
transformada
num homem - no um homem qualquer, mas um extremamente
msculo,
um guerreiro, e "invulnervel". Desse modo, nunca mais seria
sujeita a uma tal humilhao. Posdon cedeu. A metamorfose
foi total.
Cnis transformou-se em Ceneu.
O tempo passou. Ceneu foi pai de uma criana. Com a sua
espada
cortante e destramente manejada, matou muitos. Mas as espadas
e lanas
dos seus adversrios no conseguiam perfurar o seu corpo. No
difcil
adivinhar o resto da histria. Ceneu acabou por se tornar to
arrogante
que escarnecia dos deuses. Erguia a sua lana no mercado e
obrigava o
povo a ador-la, a sacrificar-se a ela. Ordenava, sob pena de
morte, que
no adorassem mais nenhum deus. Uma vez mais, o simbolismo
bem
claro.
extrema arrogncia, de que isto um belo exemplo,

chamavam os
Gregos hubris. Era, quase exclusivamente, uma caracterstica
masculina.
Mais tarde ou mais cedo, ela atrairia a ateno e depois a
represlia dos
deuses - sobretudo para com os humanos cuja deferncia pelos
imortais
fosse insuficiente. Os deuses estavam vidos de submisso.
Quando a
notcia da afronta de Ceneu chegou, finalmente, aos ouvidos
de Zeus,
cuja secretria estava, sem dvida, bem atulhada de processos
desses, ele
ordenou aos centauros - quimeras, metade homem metade cavalo
que
executassem a sua implacvel sentena. Obedientemente, eles
atacaram
Ceneu, atormentando-o: "No te lembras do preo que pagaste
para
obteres esta falsa aparncia de homem [...) Deixa as guerras
para os
homens." Mas os centauros perderam seis elementos, mortos
pela gil
espada de Ceneu. As suas lanas faziam ricochete ao baterem
no corpo
dele "como granizo num telhado". Envergonhados por serem
"vencidos
por um inimigo que era s metade homem" - fraco argumento,
vindo
de um centauro -, decidiram sufoc-lo com madeira, abatendo
uma
vastido de bosques "para esmagarem a sua vida de teimosia
com florestas
como nossos projcteis". Ele no possua quaisquer poderes
especiais
no tocante respirao e, aps alguma resistncia, lograram
imobiliz-lo
para depois o asfixiarem. Quando chegou a altura de
enterrarem o
corpo, ficaram espantados ao descobrirem que Ceneu voltara a
transformar-se
em Cnis; o guerreiro invencvel era, novamente, a jovem
vulnervel.
Talvez a pobre Cnis tenha tomado uma sobredose da
substncia que
Posdon usou para efectuar a metamorfose. Existe uma

quantidade certa
de seja l o que for que d a virilidade, acreditavam os
Gregos antigos,
e, quando isso de mais ou de menos, pode causar-nos
problemas.
Os testculos de um pardal tm cerca de um milmetro de
comprimento
e pesam cerca de um grama. ( uma das razes por que nunca se
ouve
dizer que algum est pendurado como um pardal.) Com os ditos
intactos,
as briguentas aves entram na sua hierarquia basicamente
linear, expulsam
as que lhes invadem o territrio e, se forem de estatuto
elevado, fazem
abordagens bem sucedidas a fmeas frteis. Mas metam a mo
debaixo
daquelas penas, removam esses dois pequeninos rgos e vero
que,
depois de a ave recuperar, todas essas caractersticas se
perderam ou
quase. As aves agressivas tornam-se submissas, as aves ciosas
do seu
territrio mostram-se complacentes para com os intrusos, as
aves fogosas
perdem o interesse pelo sexo. Agora injectem no pardal uma
certa molcula
esteride e vero que ele recupera o seu destemido entusiasmo
pelo
sexo, agressividade, domnio e territorialidade.
Pouco tempo depois da castrao, os machos das codornizesdo-japo
perdem o seu andar emproado, deixam de cacarejar e acasalar.
Deixam
igualmente de despertar o interesse nas fmeas. Se forem
tratados com
o mesmo esteride, voltaro a pavonear-se, a cantar, a
acasalar e as
fmeas voltaro a ach-los irresistveis. Se castrarmos um
jovem
caranguejo-violinista, ele nunca desenvolver as enormes
tenazes assimtricas
que o caracterizam.
H milhares de anos que os homens sabem disto. Os
guerreiros capturados
eram castrados para que no dessem problemas. Ainda hoje nos

referimos a um dirigente incompetente como sendo um "eunuco

poltico".
Os chefes tribais e os imperadores castravam homens para que
pudessem guardar os harns sem cederem tentao (ou pelo
menos
- era o acordo por vezes alcanado - sem engravidarem nenhuma
das
residentes); assim, a lealdade desses homens para com o seu
chefe no
seria adulterada por vnculos familiares ou outras
influncias e obrigaes
que pudessem distra-los. espantoso que praticamente a
mesma
molcula provoque mudanas de comportamento to fundamentais
em
pardais, codornizes, caranguejos e homens.
A molcula esteride que, qual poo mgica, opera tais
transformaes
a testosterona. Tal como a outras molculas semelhantes,
d-se-lhe
o nome de andrgino. produzida (a partir de, imagine-se!,
colesterol)
principalmente nos testculos, entra na corrente sangunea e
desencadeia uma srie intrincada de comportamentos que
identificamos
como caracteristicamente masculinos. Tambm neste caso a
associao
ilustrada na linguagem, como, por exemplo, na expresso
"ele tem
tomates" - ou seja, ele demonstrou uma coragem e uma iseno
exemplares,
no nenhum cobarde, nenhum sicofanta.
Nos grupos recm-formados de macacos machos, quanto mais
elevada
a posio numa incipiente hierarquia de domnio, mais
testosterona
se encontrar a circular no sangue. Quando, porm, a
hierarquia se decide
por recontros simblicos e os betas passam a ser
rotineiramente subjugados
pelos alfas, a correlao desaparece. Quanto mais
testosterona um
animal possuir, mais longe estar disposto a ir para desafiar
e vencer
potenciais rivais. Com nveis elevados de testosterona,
verifica-se uma
tendncia entrecruzada para que o domnio dentro do grupo se

estenda
ao domnio de uma parcela territorial. O patro e o senhorio
tornam-se
um s.
No crebro de muitos animais h postos receptores
especficos aos
quais se liga, quimicamente, a molcula testosterona e outras
hormonas
sexuais e que controlam o comportamento hormonalmente
induzido.
Pode haver centros cerebrais distintos responsveis por
atitudes como o
pavonear-se, o cacarejar, a intimidao, a luta, o copular, a
defesa do
territrio e a insero na hierarquia dominante, mas cada
centro desses
tem uma tecla que premida pela testosterona. O
comportamento
activado assim que a testosterona emigra, atravs do sangue,
dos testculos
para o crebro. Nas clulas cerebrais do indivduo, a
presena da
testosterona activa segmentos da sequncia ACGT at a
intranscritos e
ignorados, sintetizando um conjunto de enzimas essenciais.
Tal como
acontece com muitas hormonas, a testosterona funciona como
ligao de
uma diversidade de circuitos completos de retroalimentao
positivos e
negativos, que mantm a concentrao da molcula a circular
no sangue.
Os animais do sexo masculino no apenas suportam as rixas,
ameaas
e lutas orientadas pela testosterona, como at parece
sentirem nelas um
certo prazer. Um rato aprender a percorrer um labirinto
complicado
quando a nica recompensa, ou reforo, a oportunidade de se
bater com
outro macho. H imensos exemplos semelhantes na nossa
espcie. As
actividades que so cruciais reproduo tendem a ser
encaradas com
entusiasmo. O sexo , s por si, o exemplo mais bvio. A
agressividade
encontra-se na mesma categoria.

Mesmo nos animais com perodos de gestao muito curtos,

como os
ratos, o perodo de tempo entre a concepo e o parto
demasiado longo
para que o animal estabelea a associao causa-efeito.
Exigir aos ratos
que descubram a relao entre cpula e criao da gerao
seguinte
condenar os seus genes extino. Deve haver, isso sim, uma
necessidade
de sexo absolutamente esmagadora e - como um meio de reforo
- um
prazer em compartilh-lo. Isto apenas o ADN a demonstrar,
criativamente,
o seu controle da forma mais patente e precisa.
Foi assinado um acordo: o animal esquecer-se- de comer,
submeter-se-
a humilhaes extremas em termos fsicos, arriscar a vida
para que
as suas cadeias de ADN possam juntar-se s de outro animal da
sua
espcie. Em troca, haver alguns momentos de xtase sexual,
uma das
moedas em que o ADN paga ao indivduo que o transporta e
alimenta.
Existem muitos outros exemplos de prazer orientado pelo ADN
em
actividades que tendem a formar uma aptido adaptativa incluindo o
amor dos pais pelos filhos, a alegria da explorao e da
descoberta, a
coragem, a camaradagem e o altrusmo, bem como a tpica
diversidade
de caractersticas criadas pela testosterona que fazem
patres e senhorios.
Hormonas semelhantes testosterona desempenham um papel
crucial
no desenvolvimento dos rgos e comportamento sexuais at ao
nvel dos
fungos aquticos. Os esterides devem ter-se desenvolvido
muito cedo
para estarem hoje to amplamente distribudos, remontando
qui prpria
inveno do sexo, h mil milhes de anos.
Esta utilizao transespcies da mesma molcula para
sensivelmente
a mesma finalidade sexual tem algumas consequncias

estranhas. Por
exemplo, a principal feromona sexual no porco a 5-alfaandrostenol
quimicamente semelhante testosterona. Mistura-se com a
saliva do varro (tal
como a testosterona est presente no cuspo dos homens).
Quando uma porca
detecta este esteride num varro "babado", adopta
prontamente a posio
submissa de acasalamento. Curiosamente, as trufas, o pitu da
cozinha
francesa, produzem exactamente o mesmo esteride e numa
concentrao mais
elevada do que a existente na saliva dos porcos. Deve ser por
isso que estes
so utilizados pelos gastrnomos para procurarem trufas
debaixo da terra. (Que
estranho deve parecer s porcas, sempre a apaixonarem-se por
negros pedacinhos
de fungos, verem-nas ser-lhes cruelmente roubadas por seres
humanos.) Dado que
as trufas so fungos, nos quais os esterides desempenham um
importante papel
sexual, talvez o acto de atormentar as porcas seja apenas e
acidentalmente um
efeito colateral - ou talvez tenha como funo incitar os
porcos a escavarem a
terra para que os esporos se espalhem mais amplamente e a
Terra se cubra de
trufas. Agora, posto isto, que deduzir do facto de a 5-alfaandrostenol se
produzir tambm, copiosamente, na transpirao axilar dos
homens? H
muito tempo - antes da institucionalizao da higiene, antes
da nossa
perfumada e desodorizada era - teria isso desempenhado algum
papel
no comportamento de namoro e acasalamento de humanos e prhumanos?
(Como facilmente podemos notar, o nariz da mulher fica muitas
vezes ao mesmo nvel das axilas do homem.) Ter este facto
alguma
coisa a ver com a disposio dos ricos para gastarem somas
exorbitantes
em pedacinhos de uma substncia quase sem sabor e que parece
cortia?

Um embrio geneticamente masculino desprovido de

testosterona e
outros andrginos desenvolver-se- como algo muito semelhante
aos
rgos genitais femininos. Da mesma forma, o aparelho genital
de um
embrio geneticamente feminino sujeito a elevadas doses de
testosterona
e outros andrginos masculinizar-se-: se as quantidades de
esteride
forem mais pequenas, talvez nasa apenas com um clitris um
nadinha
maior; se a quantidade for superior, o clitris transformarse- num pnis
e os lbios maiores dobrar-se-o de modo a formarem um
escroto. Poder
desenvolver um pnis de aspecto normal, como o dos homens, e
um
eseroto, embora este ltimo no contenha testculos. (No
haver tambm
funcionamento dos ovrios.) Verifica-se que, ao crescerem,
estas jovens
preferem as armas e os carros s bonecas e s casinhas,
rapazes em vez
de raparigas como companheiros de brincadeira, e apreciam as
lutas e os
espaos abertos; podero tambm achar as mulheres sexualmente
mais
atraentes do que os homens. (No existem provas quanto ao
inverso por
exemplo, que a maior parte das marias-rapazes tenham doses
excessivas
de andrginos.)
A diferena entre masculino e feminino, no geneticamente,
mas num
aspecto to fundamental como o conjunto de rgos genitais
que cada
um vai possuir, depende da quantidade de esterides
masculinos recebidos
nas primeiras semanas aps a concepo. Se deixarmos em paz
esse
pedacinho de tecido embrionrio que est a desenvolver-se,
ele
transformar-se- numa mulher. Se o inundarmos com uma
hormonazinha do tipo
da testosterona, ele vir a ser um homem. Este tecido est
equipado com

um mecanismo de mola para reagir ao andrgino (a palavra

significa,
literalmente, "que faz machos") e que serve de meio de
comunicao
interna. H teclas, no embrio em desenvolvimento, que s os
andrginos
podem premir. Mal elas.so premidas, a maquinaria
substancial, cuja
existncia, se assim no fosse, nos passaria totalmente
despercebida,
assume o comando e opera transformaes espantosas.
Por todo um vasto leque de diferentes espcies animais,
outra variedade
de hormonas sexuais, os estrognios, refreia a agressividade
nas
fmeas e outra ainda, a progesterona, aumenta a tendncia
feminina para
proteger e cuidar dos filhos. (As palavras significam,
respectivamente,
algo como "gerador-de-estro" e "promotor-da-gestao".) As
ratazanas
fmeas, como todos os mamferos, so muito dedicadas s
crias: constroem
e defendem os ninhos, amamentam as crias, lavam-nas com
lambidelas, vo busc-las quando elas se afastam e ensinamnas.
Nenhuma destas atitudes est, no entanto, patente nas fmeas
virgens, as
quais teimam em ignorar os recm-nascidos, fazendo at certos
esforos
para os evitar. Contudo, o tratamento prolongado com as
hormonas
femininas progesterona e estradiol - elevando o grau hormonal
das
virgens ao que se regista tipicamente numa gravidez avanada
- provoca
o emergir de um comportamento maternal bem assinalado. As
ratazanas
com elevados nveis de estrognio mostram-se tambm menos
inquietas
e medrosas, menos propensas a envolverem-se em conflitos".
Estas hormonas femininas so produzidas, principalmente,
nos ovrios.
Mas, quando vemos uma me calma, eficiente e extremosa, a
maioria
de ns no seremos levados a exclamar: "Caramba, ela tem
ovrios!"

A razo prende-se, sem dvida, com a pronta acessibilidade

dos testculos
para a remoo acidental ou experimental, suspensos como
esto dentro
de vulnerveis bolsas externas - uma localizao muito
diferente da
dos ovrios, que esto bem guardados e protegidos dentro da
casa-forte
que o corpo. Mas bvio que os ovrios devem ser,
igualmente,
considerados entre as jias de famlia.
As hormonas femininas controlam o ciclo do estro - que
atinge o
ponto mais alto quando as fmeas esto em perodo de ovulao
e
transmitem, normalmente, pistas olfactivas e visuais,
indicando com isso
que esto disponveis para o acasalamento. Em muitas espcies
isto no
acontece frequentemente e no dura muito tempo; as vacas, por
exemplo,
s se interessam pelo sexo durante cerca de umas seis horas
de trs em
trs semanas. As vacas no so grandes namoradeiras. "Em
muitas espcies",
escreve Mary Midgley", "uma curta poca de acasalamento e um
simples padro instintivo fazem disso uma perturbao sazonal
com uma
rotina prpria, comparvel s compras de Natal." Numa ampla
diversidade
de mamferos, desde cobaias a pequenos macacos, o
acasalamento
fora do ciclo de estro no s desencorajado pela fmea,
como se torna
tambm fisicamente impossvel devido existncia de um cinto
de
castidade orgnico: a vagina est selada por uma membrana que
cresce
especialmente para esse fim ou - de uma forma ainda mais
decisiva est
mesmo fechada.
Em contrapartida, entre muitos seres humanos e alguns
smios, o sexo
no s possvel como igualmente provvel em virtualmente
quase todas
as fases do ciclo. Certas pessoas controlam o ciclo (pela
medio de

pequenas mudanas na temperatura do corpo) e depois evitam o

sexo por
alturas da ovulao. Esta tcnica contraceptiva tolerada pela
Igreja o
oposto da prtica de muitos animais - que espalhafatosamente
alardeiam
a ovulao e evitam o sexo em todas as outras alturas. Isto
serve para nos
recordar o distanciamento dos nossos antepassados a que a
nossa cultura
nos levou e quais as mudanas fundamentais que so possveis
em ns.
No caso de muitos animais, o ciclo da ovulao tem algumas
semanas
de durao. No so muitas as espcies que tm perodos quase
exactamente
iguais ao ciclo lunar (o espao de tempo que separa uma lua
nova
da seguinte). Se esta particularidade dos seres humanos
mais do que
uma coincidncia - e se , por que razo ser -, algo que
ignoramos.
Os mamferos amamentam as crias, mas apenas as fmeas esto
devidamente
dotadas para isso. um dos poucos casos em que a definio
de uma importante categorizao em biologia, ou taxonomia,
determinada
pelas caractersticas de apenas um dos sexos. O aleitamento
tambm hormonalmente controlado. O leite materno essencial
para as
crias, que nascem indefesas, incapazes de digerir a dieta dos
adultos. Esta
outra das razes por que as fmeas passam mais tempo com as
crias e,
consequentemente, exercem nelas uma maior influncia. Os
machos esto,
por norma, mais interessados noutras coisas - domnio,
agresses,
territorialidade, muitas parceiras sexuais.
A relao entre esterides e agressividade verifica-se com
surpreendente
regularidade em todo o reino animal. Se removermos a
principal
fonte de hormonas sexuais, a agressividade diminuir no
apenas entre os
mamferos e as aves, mas tambm nos rpteis e at nos peixes.
Se tratarmos

os machos castrados com testosterona, a agressividade

aumentar. Se
dermos estrognio a indivduos intactos, a agresso diminuir
uma vez
mais em todas aquelas espcies. A repetida utilizao destes
mesmos
esterides para as mesmas funes, aumentando e diminuindo a
agressividade em tantos animais diferentes, um testemunho
tanto da sua
eficcia como da sua antiguidade.
A agressividade adaptvel, mas apenas em quantidades
limitadas.
O reportrio de atitudes agressivas est a postos, aguardando
apenas que
o desinibam. Os esterides, com a sua produo titulada pelo
ambiente
social e pelos relgios biolgicos, encarregam-se dessa
desinibio. Sendo
este o caso, por que razo os machos so muitas vezes mais
agressivos
do que as fmeas? Se estas conseguirem produzir um pouco
menos de
estrognio e um pouco mais de testosterona, no se tornaro
to agressivas
como os machos? Algo como a igualdade dos sexos na
agressividade
pode ser observado em lobos, esquilos, ratos e ratazanas de
laboratrio,
vboras-de-cauda-curta, lemures e gibes. Nos esquilosvoadores meridionais
no so os machos que defendem o territrio, mas sim as
fmeas, e
muitos dos conflitos entre os sexos so iniciados por elas e ganhos por
elas. O facto evidente de que os machos so mais agressivos
do que as
fmeas entre ns, humanos (onde a concentrao de
testosterona no
plasma sanguneo cerca de dez vezes maior nos homens do que
nas
mulheres), no vincula o resto do reino animal, nem sequer os
restantes
primatas, mesma situao.
s
Como sabe qualquer pessoa que j viu o seu gato entrar em
casa de
rastos aps uma ausncia de um ou dois dias - com um olho
fechado,

uma orelha rasgada e o plo bao e ensanguentado -, a

testosterona
cobra um preo. Que acontecer se pegarmos num animal macho por
exemplo, num que no esteja to combativo como um gatarro
numa das
suas andanas nocturnas - e o equiparmos com um implante que
mantenha
elevados os seus nveis de testosterona no sangue? Quando se
faz
isso aos pardais, intrpidos defensores do seu territrio,
parece no se
registar qualquer aumento significativo na taxa de
assassnios de pardais.
Quando, porm, esse implante feito nas pegas machos, o
nmero
de indivduos decresce notoriamente"; observam-se, nesse
caso, em
muitas aves ferimentos invulgarmente graves, obtidos, sem
dvida, em
lutas com os seus companheiros. Ao contrrio dos pardais, as
pegas
estabelecem hierarquias de domnio, mas no dispem de
refgios no
interior do territrio para os quais possam fugir. As fintas
podem transformar-se
rapidamente num combate violento, quer devido ao efeito
estimulante
da testosterona, quer ao hbito de no construir refgios.
Outro dfice esteroidal: as aves machos dotadas
artificialmente de
elevados nveis de testosterona so menos dadas nutrio
das crias.
Os machistas tendem a negligenciar as suas responsabilidades
familiares.
As hormonas sexuais so hoje em dia fabricadas pela
indstria farmacutica
e largamente utilizadas - legal e ilegalmente. Podemos
aprender
algo a respeito do papel que elas desempenham na Natureza
perguntando
s pessoas por que as usam. Os esterides anabolizantes so
molculas
muito parecidas, mas normalmente no iguais testosterona.
So tomados
sobretudo por: 1) adeptos da musculao e atletas (que

acreditam
sinceramente que certas proezas sensacionais s podem ser
realizadas por
jovens que tomam esterides); (2) jovens que desejam dar uma
imagem
de virilidade normalmente para atrarem as mulheres, ou
outros homens;
(3) os que querem dar largas sua maldade (seguranas de
clubes nocturnos,
assassinos do crime organizado, guardas prisionais, etc.)b.
Uma
musculatura desenvolvida no se obtm apenas com esterides;
exige
tambm um exerccio fsico vigoroso e sistemtico. Um dos
efeitos
colaterais o acne facial e dorsal. Segundo parece, os
anabolizantes no
aumentam a pilosidade. Em grandes doses, provocam a disfuno
e
atrofia dos testculos - talvez seja a resposta do organismo
a excessivas
titulaes de testosterona; um excesso de testosterona , em
termos
sociais, suficientemente perigoso, fazendo com que um
mecanismo evolua
de tal maneira que as tendncias para uma produo excessiva
no
sejam transmitidas a geraes futuras.
O estrognio tomado pelas mulheres habitualmente nos
perodos
ps-menopausa ou ps-histerectomia para manterem o interesse
sexual e
a lubrificao, para reduzirem a perda de clcio nos ossos e
para obterem
uma pele mais jovem. As mulheres que fazem musculao e as
transexuais tomam por vezes anabolizantes porque estes
contribuem para
uma espantosa redistribuio do peso - das ancas para o trax
e bcepes,
por exemplo. Os homens transexuais que tomam esterides fazem
essa
redistribuio do peso em sentido contrrio, aumentando os
seios e tornando
mais femininos os mamilos e as aurolas; verifica-se tambm,
em
geral, uma suavizao no temperamento. Tendo em conta estas
consequncias

da ingesto de hormonas sexuais no estado adulto e da

influncia
muito mais profunda que elas exercem no embrio determinando,
com efeito, quais os rgos sexuais que se desenvolvero -,
parece
provvel que alteraes muitssimo mais subtis nos nveis
hormonais
influenciem no s o domnio, a defesa do territrio, a
agressividade, o
cuidado com as crias, a ternura, o grau de ansiedade e o
talento para a
resoluo de conflitos, mas tambm os apetites e preferncias
sexuais.
Os touros, os garanhes e os galos transformam-se em bois,
cavalos
castrados e capes porque os homens acham inconveniente o
machismo
deles - precisamente a mesma virilidade que os castradores,
muito
provavelmente, admiram neles prprios. Um ou dois movimentos
experientes
da lmina - ou uma dentada hbil dada por uma criadora de
renas
na Lapnia - e os nveis de testosterona decrescem para
propores
controlveis durante o resto da vida do animal. Os homens
querem que
os seus animais domsticos sejam submissos, fceis de
dominar. Os
machos no castrados so uma necessidade incmoda; queremos
apenas
os que bastem para dar origem a uma nova gerao de
prisioneiros.
Algo semelhante, embora menos directo, acontece dentro da
hierarquia
de domnio. Das vboras aos primatas, o vencido num combate
ritual
acusa frequentemente uma quebra de testosterona e hormonas
sexuais
afins, o que o torna menos propenso a desafiar a liderana
nos tempos
mais prximos e, por conseguinte, lhe reduz as possibilidades
de vir a
sofrer ferimentos. Ao nvel molecular, ele aprendeu a lio.
Com menos

esterides na corrente sangunea, mostra-se agora menos

fogoso na perseguio
das fmeas - ou, pelo menos, quando esto por perto machos
de categoria superior. Isto tambm favorece os alfas. Uma vez
mais, o
decrscimo nos nveis de testosterona resultante da derrota
, habitualmente,
muito mais acentuado do que qualquer acrscimo resultante da
vitria.
Voltemos aos testculos dos pardais: numa rea de criao
cada
pedacinho de territrio tem um pardal macho que o defender
de todos
os intrusos. Suponhamos que um ornitlogo intrometido captura
um
destes machos e o retira do territrio que ele defende. Que
acontece?
Outros machos de reas adjacentes - muitos deles at a
incapazes de
defender um territrio - instalam-se l. claro que tm de
ameaar e
intimidar at serem levados a srio. Consequentemente, o
nvel de ansiedade
geral entre os pardais aumenta tanto entre os recm-chegados
como
entre aqueles que no foram substitudos nas reas
adjacentes. As tenses
polticas aquecem. Se analisssemos agora a corrente
sangunea dos
pardais no decurso das suas disputas (as quais, do nosso
ponto de vista,
parecem, claro, insignificantes, mas para eles so como a
tomada das
ilhas Quemi e Matsu pelas tropas nacionalistas chinesas),
veramos que
o nvel de testosterona subiu em todos eles - nos machos
recm-apresentados,
que esto a tentar definir os seus territrios, e nos dos
territrios
vizinhos, a quem se exige mais agora, no tocante defesa, do
que era sua
prtica anterior. Algo semelhante se verifica em muitos
animais.
Aqueles que possuem mais testosterona tornam-se, em regra,
mais
agressivos. Os que necessitam de mais testosterona, em regra,
fabricam-na.

A testosterona parece desempenhar um papel vital tanto na

causa
como no efeito da agressividade, territorialidade, domnio e
restante da
constelao "um homem um homem" dos traos comportamentais
masculinos. Isto parece aplicar-se a espcies extremamente
diferentes,
incluindo os macacos, os grandes smios e os homens.
Na poca primaveril, estimulado pelo aumento de durao dos
dias,
o nvel de testosterona em aves trepadoras e canoras (como
gaios, pintarroxos
e pardais) sobe; a sua plumagem aumenta, revelam um
temperamento
belicoso e comeam a cantar. Os machos com maiores
reportrios
procriam mais cedo e produzem mais descendentes. Os
reportrios
dos machos mais atraentes chegam a atingir dezenas de
melodias diferentes.
A diversidade musical o meio pelo qual mais testosterona se
converte em mais aves.
Durante a postura dos ovos, o nvel de testosterona nos
machos
mantm-se elevado: esto a proteger as suas companheiras. Mal
as fmeas
comeam a chocar os ovos e se mostram desinteressadas dos
seus
avanos sexuais, os nveis de testosterona baixam. Suponhamos
que
eram agora aplicados nas fmeas implantes de estrognio para
que se
mantivessem sexualmente provocantes e receptivas no obstante
as
suas novas obrigaes maternas. Nesse caso, os nveis de
testosterona
nos machos manter-se-iam elevados. Enquanto a fmea estiver
sexualmente
disponvel, o macho tem tendncia a ficar por perto para a
proteger".
Estas experincias sugerem-nos que, se uma espcie se
libertar das
limitaes do estro, poder da advir uma importante vantagem
selectiva.
Uma permanente receptividade sexual por parte da fmea mantm

o
macho ao p dela para todos os tipos de servios teis. isto
precisamente
o que parece ter acontecido - talvez por meio de um pequeno
ajustamento
no cdigo ADN em relao ao relgio estrognico interno - na
nossa espcie.
O comportamento induzido pela testosterona deve ser
limitado e
controlado. Se fosse levado a extremos contraproducentes, a
seleco
natural reajustaria rapidamente a concentrao de esterides
no sangue.
A intoxicao por testosterona, ao ponto de gerar uma
inadaptao, deve
ser algo muito raro. Nas aves, morcegos e insectos que se
alimentam de
nctar possvel comparar a energia despendida na defesa,
por parte dos
machos plenos de esterides, contra os caadores furtivos com
a energia
que poderia extrair-se das flores que eles esto a defender.
Com efeito,
a territorialidade, em regra, s despoletada quando os
benefcios de
energia excedem os custos, apenas quando as flores com que
podem
deliciar-se so to poucas que lhes compense despenderem o
esforo para
expulsarem a concorrncia. Os nectarvoros no so
territorialistas ferrenhos
nem combatem todos os intrusos para protegerem um deserto de
pedras. Fazem uma anlise custos-benefcios. Mesmo num jardim
rico
em flores nectarferas no frequente observar-se, de manh,
algum
comportamento tpico da defesa do territrio - porque se
acumulou uma
grande poro de nctar de noite, enquanto as aves dormiam.
De manh
h que chegue para todos. Mas por volta do meio-dia, quando
as aves
vindas de muitos lados j se alimentaram e os recursos
comeam a
escassear, desencadeia-se as territorialidades. De asas bem
abertas e bicos
escancarados, os locais afugentam os intrusos. Talvez

considerem que j
foram bonzinhos durante tempo que chegue, mas agora esto
fartssimos
daqueles forasteiros. Trata-se, contudo, fundamentalmente, de
uma deciso
econmica, e no poltica, de natureza prtica, e no
ideolgica.
Haver, provavelmente, muitos animais que o fazem, mas pelo
menos
entre ratazanas e ratos bem patente: o medo vem acompanhado
de um
cheiro caracterstico, uma feromona do medo, facilmente
identificvel
pelos outros. Muitas vezes, mal se apercebem de que estamos
assustados,
os nossos amigos e parentes fogem - o que til para eles,
mas no
muito til para ns. Isso pode at encorajar o rival ou
predador que
inicialmente nos causou medo.
Como no-lo demonstra uma experincia clssica, no momento
em que
saem do ovo, abrindo caminho bicada, os gansos, patos e
pintos
recm-nascidos fazem uma ideia muito vaga do aspecto que um
falco possa
ter. Ningum tem de ensin-los. As pequeninas aves sabem. E
tambm
sabem o que o medo. Os cientistas fazem uma simples
silhueta - recortada
em cartolina, por exemplo: h duas projeces que podero ser
asas.
Encostam-lhe um corpo que mais comprido e arredondado numa
das
extremidades e mais curto e esguio na outra. Se a silhueta se
move
primeiro com a projeco longa, parece-se com um ganso a
voar, asas
abertas, pescoo comprido mais atrs. Se moverem a silhueta
do outro
lado, pescoo frente, por cima das crias, estas mostram-se
desinteressadas.
Quem tem medo de um ganso? Movamos agora primeiro a
extremidade
afilada da mesma silhueta - para que se assemelhe a um falco
de asas bem abertas e longa cauda esvoaante - e registar-se um

pior. Alguns pares de machos ex-isolados - tanto os normais

como os
castrados mas com doses de testosterona - nunca chegaram a
aprender.
Quanto aos machos que haviam estado isolados o que
aconteceu foi
o que seria de esperar: dado que viviam sozinhos, tinham
pouca experincia
de cooperao, donde se conclui que, provavelmente, um
indivduo
no se sair bem numa prova onde se exige cooperao. Mas
ento como
que as fmeas que haviam estado isoladas conseguiram
aprender?
A resposta parece ser esta: quando se um macho isolado, um
solitrio,
e se tem de executar uma tarefa complexa em cooperao com
outro
indivduo, a testosterona torna-nos estpidos. Todos os pares
de machos
que normalmente viviam sozinhos e que no conseguiram
descobrir como
se fazia a prova envolveram-se em combates violentos. A
vivncia comunitria,
em contrapartida, tendia a acalm-los.
Swanson e Schuster concluram que os fracos resultados na
aprendizagem
no se ficavam a dever assim tanto agressividade per se,
agressividade no contexto da hierarquia de domnio. Os que
tendiam a ser
os vencedores em combates ritualizados (ou reais) - eram
quase sempre
os mesmos indivduos - pavoneavam-se de um lado para o outro
com o
plo eriado, faziam ameaas e fintas e, de vez em quando,
atacavam. Os
subordinados aninhavam-se, fechavam os olhos e ou ficavam
imveis
durante longos perodos ou escondiam-se. S que as tendncias
para o
andar arrogante, o aninhar-se ou esconder-se no se enquadram
bem na
cooperao ginasticada necessria para receber aquela gua
com acar.
A cooperao tem fortes implicaes democrticas. O que no
acontece
nas hierarquias de extremo domnio/submisso. As duas so

terrivelmente
incompatveis. Nestas experincias as fmeas intimidavam
outras
fmeas e lutavam, tal como os machos, mas a vencedora de hoje
era,
muitas vezes, a vencida de ontem, e vice-versa - ao contrrio
do que
sucedia com os machos. As atitudes de cobardia e o medo
petrificante
eram menos comuns e o estilo de agressividade feminina no
dificultava,
tanto como nos seus colegas masculinos, a sua actuao
social.
A riqueza e complexidade do comportamento sexual induzido
pela
testosterona - domnio, territorialidade e tudo o resto -
um dos meios
atravs dos quais os machos competem para deixarem mais
descendentes.
No a nica possibilidade. J aqui nos referimos seleco
ao nvel da
corrida entre espermatozides, assim como quelas espcies em
que o
macho deixa ficar um tampo vaginal quando se d por
satisfeito para
com isso frustrar as tentativas dos que vierem atrs. As
liblulas machos
tentam eliminar a competio de uma forma retroactiva:
projectando-se
do pnis do macho, existe uma salincia em forma de chicote
que se fixa
massa de esperma anteriormente depositado na fmea. Quando
o retira,
traz com ele o smen do rival. Quo mais directas do que as
aves e os
mamferos so as liblulas - os nossos machos violentos,
consumidos
pelo cime, cuspindo ameaas e acusaes e ansiando pelo
acesso sexual
exclusivo a, pelo menos, uma fmea. A liblula macho est
livre de
grande parte disso; limita-se a reescrever a histria sexual
da sua parceira.
Concentrmo-nos na agressividade, domnio e testosterona
porque
elas parecem ser de importncia crucial na compreenso do
comportamento

e sistemas sociais humanos. Existem, porm, muitas outras

hormonas de aco comportamental que so fundamentais para o
bem-estar
dos seres humanos, incluindo o estrognio e a progesterona
nas
mulheres. O facto de complexos padres de comportamento
poderem ser
despoletados por uma nfima concentrao de molculas que
circulam na
corrente sangunea e de diferentes indivduos da mesma
espcie produzirem
quantidades diferentes dessas hormonas algo que merece a
nossa
reflexo quando chega a altura de julgarmos questes como o
livre
arbtrio, a responsabilidade individual e a lei e a ordem.
Se Posdon tivesse medido mais cuidadosamente a dose da
substncia
que deu a Cnis, o assunto nunca teria chegado ao
conhecimento de Zeus.
Se a concentrao de testosterona do prprio Posdon fosse
menor, ou se
houvesse castigos aplicveis por lei aos deuses que violassem
humanos,
Cnis teria levado uma vida feliz e irrepreensvel. Assim,
Ceneu viu-se
atormentado pela hubris, certo, mas apenas por causa da
violao e das
consequncias da mesma. Foi acusado de desrespeito para com
os deuses,
mas os deuses mostraram-se desrespeitosos para com ele. Nada
indica
que a devoo de Tesslia viesse a ser abalada se Posdon
tivesse deixado
Cnis em paz. Ela l andava na sua vidinha, a passear pela
praia.
226 227
@13 O Mar da criao
Todo o vale ser elevado e todo o monte e todo o outeiro
sero
abaixados.
Isaas, 40, 4

Eles ho-de conseguir cruzar o mar da criao.

Imaginemos por um instante que a nossa espcie
terrivelmente bem
sucedida. Atravs do lento processo evolutivo, acabmos por
adaptar-nos
com elevada preciso ao nosso nicho ambiental. Ns e todos os
nossos
companheiros estamos agora, talvez at literalmente, gordos e
apetitosos.
S que, principalmente quando estamos to bem adaptados,
qualquer
alterao gentica significativa tende a no servir os nossos
interesses tal
como uma alterao ao acaso nalguns dos microscpicos campos
magnticos de uma cassete udio no ir, de modo algum,
melhorar a
qualidade da msica nela gravada. No podemos evitar que as
mutaes
prejudiciais aconteam, tal como no conseguimos impedir a
lenta degradao
da msica gravada, mas evitamos que estas mutaes alastrem a
toda a espcie. A seleco natural infiltra-se gradualmente
na populao
e desfaz-se rapidamente daquilo que no funciona, ou que no
funciona
to bem. O facto de a mutao, por algum hipottico acaso,
poder vir a
ter utilidade no futuro no encarado como circunstncia
atenuante.
A seleco darwiniana aplica-se situao neste local e
neste momento.
Executa um julgamento sumrio. Com cuidadosa perspiccia, a
gadanha
da seleco vai oscilando.
No entanto, imaginemos agora que alguma coisa muda. Um
pequeno
mundo que atravessa velozmente o espao encontra de repente
um planeta
azul na sua trajectria e a exploso resultante enche a
atmosfera de
finas partculas que so o bastante para escurecerem e
esfriarem a Terra;
o lago em que vivemos congela, ou a vegetao da savana de
que nos
alimentamos murcha e morre, ou ento o mecanismo tectnico no

interior
da Terra cria um novo arco insular e uma rajada de exploses
vulcnicas
altera a composio do ar, fazendo com que agora se libertem
para a
atmosfera mais gases, que contribuem para o efeito de estufa,
o clima
aquece e os charcos e lagos pouco profundos nos quais
nadvamos
voluptuosamente comeam a secar - ou abre-se uma fenda numa
represa
de gelo glacirio, criando um mar interior no local onde
dantes era o
nosso desrtico habitat natural.
Talvez a mudana tenha uma origem biolgica: os animais de
que nos
alimentamos esto agora mais bem camuflados ou defendem-se
com
maior obstinao, ou os animais que nos predam tornaram-se
mais exmios
na caa, ou vm a descobrir que a sua resistncia a uma nova
gerao de microorganismos fraca, ou alguma planta que
costumamos
comer passou a produzir uma toxina que nos faz mal. Podero
ocorrer
mudanas em cascata - uma alterao fsica relativamente
pequena que
leva a adaptaes e extines nalgumas espcies directamente
afectadas
e posteriores mudanas biolgicas que se propagam ao longo da
cadeia
alimentar.
Agora que o mundo se alterou, a nossa outrora terrivelmente
bem
sucedida espcie poder ver-se reduzida a uma situao muito
mais
marginalizada. Agora certas mutaes raras ou uma improvvel
combinao
de genes existentes talvez sejam muito mais adaptativas. A
outrora
desprezada informao hereditria talvez seja agora acolhida
em triunfo
e recorda-nos, uma vez mais, a importncia das mutaes e do
sexo. Ou
poder dar-se o caso de na hora H no se criarem
fortuitamente quaisquer
informaes genticas, novas e mais teis, e a nossa espcie

continuar
deriva rumo s profundezas.
No existem organismos onmicompetentes. Respirar oxignio
torna-nos
muito mais eficientes quando extramos energia dos alimentos,
mas
o oxignio um veneno para as molculas orgnicas, pelo que
os mtodos
de utilizao rotineira do oxignio por essas molculas vo
sair bastante
caros. A penugem branca das lagpodes proporciona uma ptima
camuflagem
nas neves do rctico, mas, em contrapartida, absorve menos
luz
solar e so maiores as exigncias postas ao seu sistema
termorregulador.
A lindssima cauda do pavo torna-o quase irresistvel em
relao ao sexo
oposto, mas constitui tambm um berrante cartaz a anunciar um
banquete
para as raposas. A existncia de clulas falciformes confere
imunidade
malria, mas condena muitos indivduos a uma anemia
debilitante. Cada
adaptao envolve uma paga.
Imaginemos que algum projectava um veculo que andasse nas
estradas,
voasse e deslizasse debaixo de gua. Uma mquina dessas, se
alguma vez pudesse ser construda, no executaria bem nenhuma
das suas
funes. Quando precisamos de viajar em solo "no desbravado"
construmos
veculos todo o terreno, debaixo de gua, submarinos, e pelo
ar,
avies. Existe um bom motivo para que estas trs espcies de
veculos,
muito embora vagamente idnticas na forma, no tendam, na
realidade,
a ser muito parecidas. Nem mesmo os chamados "hidroavies"
so muito
eficazes no mar ou muito fceis de pilotar.
Aves que so ptimas nadadoras debaixo de gua, como os
pinguins,
ou corredoras altamente velozes, como as avestruzes, tendem a
perder a
sua capacidade de voo. As instrues mecnicas para nadar ou

correr
entram em conflito com as de voar. Muitas espcies,
defrontadas com tais
opes, so foradas pela seleco a escolher um a ou outra
das adaptaes.
Os seres que se agarram a todas as suas opes tendem a ser
expulsos do palco mundial. A sobregeneralizao um erro
evolutivo.
No entanto, organismos com uma faixa de especializao
demasiado
estreita, com uma actuao extremamente boa mas apenas num
nico e
limitado nicho ecolgico, tendem igualmente a ser extintos;
correm o
risco de virem a fazer um pacto faustiano, trocando uma
sobrevivncia
-duradoura pelas lisonjas de uma vida brilhante mas curta.
Que lhes
acontece quando o meio ambiente se altera? Tal como os
fabricantes de
barricas numa sociedade de contentores de ao, os ferreiros e
os magnatas
adeptos da charrete na poca do automvel, ou os fabricantes
de rguas
de clculo na era das calculadoras de bolso, os profissionais
altamente
especializados podem tornar-se obsoletos literalmente de um
dia para o
outro.
Se estamos espera de um passe de bola no futebol
americano, temos
de estar de olhos nela. Ao mesmo tempo, temos de estar
atentos aos
placadores adversrios. Agarrar a bola o nosso objectivo a
curto prazo;
correr com ela depois de a agarrarmos o nosso objectivo a
longo prazo.
Se nos preocuparmos s com a forma como vamos esquivar-nos
dos
defesas, poderemos no vir a agarrar a bola. Se nos
concentrarmos unicamente
na recepo, poderemos ser atirados ao cho no momento em
que recebemos a bola e at corremos o risco de a largarmos.
necessrio
um certo equilbrio entre os objectivos a curto e a longo
prazo. A combinao
ptima depender da pontuao, dos derrubes, do tempo que

falta
e da capacidade dos placadores adversrios. Para qualquer
situao que
se coloca h, pelo menos, uma combinao ptima. Como
jogadores
profissionais, jamais imaginaramos que a nossa funo como
receptores
consistisse unicamente em receber passes de bola ou
unicamente em
correr com ela nas mos. Teremos, entretanto, adquirido o
hbito de
calcular rapidamente os riscos e os potenciais benefcios, o
equilbrio
entre metas a curto e a longo prazo.
Qualquer competio requer esse tipo de anlise; ela
constitui, alis,
s por si uma grande parcela do entusiasmo desportivo. Estas
anlises
devem tambm ser feitas na vida quotidiana. E representam, em
termos
evolutivos, uma questo central e algo controversa.
O perigo da sobreespecializao consiste em que, quando o
meio
ambiente muda, o indivduo fica desamparado. Se estivermos
magnificamente
adaptados ao nosso habitat actual, poderemos no servir para
nada
numa poca futura. Por outro lado, se gastarmos todo o nosso
tempo a
preparar-nos para contingncias futuras - muitas delas
remotas -,
podemos no ter utilidade no presente. A Natureza colocou um
dilema
vida: atingir o equilbrio ptimo entre o curto e o longo
prazos, descobrir
uma via intermdia entre a sobreespecializao e a
sobregeneralizao.
O problema complica-se, claro, pelo facto de nem os genes
nem os
organismos fazerem a mnima ideia de quais sero as
adaptaes futuras
possveis ou teis.
Os genes sofrem mutaes de tempos a tempos e, dado que o
meio
ambiente est a mudar, s muito raramente acontece que um
novo gene
venha a equipar o seu portador com meios de sobrevivncia

mais avanados.
Est agora mais "apto" para o seu nicho ecolgico. O seu
valor
adaptativo, o seu potencial para ajudar o organismo que o
contm a deixar
mais descendentes viveis aumentou. Se uma determinada
mutao assegura
ao seu possuidor nem que seja apenas 1 % de vantagem sobre
aqueles
que no a tm, a mutao ser incorporada em muitos membros
de uma
vasta populao onde os cruzamentos se fazem livremente ao
fim de algo
como um milhar de geraes - o que representa apenas algumas
dezenas
de milhares de anos, inclusive para os animais de grande
porte e vida
longa. Mas, ento, e se essas mutaes que conferem ainda que
to
pequena vantagem ocorrerem s muito raramente, ou se vrios
genes
tiverem, o que improvvel, de sofrer as mutaes em
conjunto, cada um
na sua direco, por forma a adaptarem-se s novas condies?
Nesse
caso talvez morram todos os membros da populao.
Haver alguma estratgia evolutiva pela qual indivduos e
espcies
consigam escapar a esta ratoeira, algum truque atravs do
qual possam
ser evitados os extremos tanto de sobreespecializao como de
sobregeneralizao?
Para as grandes catstrofes ambientais talvez no haja tal
estratgia. Os dinossauros haviam-se instalado num leque
impressionante
de nichos ambientais e, no entanto, nenhum deles sobreviveu
s extines
macias de h 65 milhes de anos. Para alteraes ambientais
rpidas,
mas menos apocalpticas, existem vrias solues. Convm que
se reproduzam
sexualmente, como j aqui referimos, pois a recombinao de
genes aumenta imensamente a variedade gentica global. Convm
ocupar
um territrio vasto e heterogneo e no ser excessivamente
especializado.

E convm que a populao se disperse em muitos subgrupos

praticamente
isolados - como foi, pela primeira vez, claramente descrito
pelo
geneticista especializado em estudos populacionais Sewall
Wright, falecido,
quase centenrio, em 1987. O que se segue uma simplificao
de
um tema complexo, do qual certos aspectos esto sob
permanente discusso.
Mas, ainda que no passasse de uma metfora, o seu poder
explicativo
- em relao aos mamferos e, sobretudo, aos primatas -
considervel.
Os genes - os manuais de instrues escritos no alfabeto
ACGT do
ADN - so mutantes. Certos genes encarregados de executar
tarefas
importantes, tais como a extremidade activa de uma enzima,
mudam
lentamente; com efeito, podem at nem mudar nada em dezenas
ou
centenas de milhes de anos - porque essas mudanas fazem
quase
sempre com que certos mecanismos moleculares funcionem de uma
forma mais deficiente ou at nem sequer funcionem. Os
organismos que
contm o gene mudado morrem (ou deixam menos descendentes) e
a
mutao tende a no ser transmitida s geraes futuras. A
peneira da
seleco filtra-a. Outras mudanas que no causam danos - por
exemplo,
numa sequncia de disparates que no foi transcrita ou nas
cpias
heliogrficas para os elementos estruturais envolvidas na
orientao do
mecanismo ou que o sobrepem a uma matriz molecular propagar-se-o
rapidamente s geraes futuras, pois um organismo que seja
portador
da nova mutao no ser eliminado pela seleco: na
modificao para
os elementos estruturais uma dada sequncia de AA, CC, GG e
tT pouca
importncia tem; o que preciso haver mercadores de lugar,

qualquer
sequncia que codifique segundo o formato do manpulo
subcelular,
digamos, quaisquer que sejam os aminocidos de que o manpulo
feito.
As mudanas em sequncias ACGT que so ignoradas tambm no
fazem
qualquer estrago. De vez em quando um organismo tira a taluda
e uma
mutao favorvel ir, em relativamente poucas geraes,
transmitir-se a
toda a populao; contudo, uma mudana gentica global devida
a mutaes
favorveis lenta, pois estas s raramente ocorrem.
Certos genes sero transportados por quase toda a
populao, outros
s estaro presentes numa pequena parcela populacional. No
entanto,
nem mesmo os genes muito teis sero transportados por toda a
gente,
quer pelo facto de o gene ser novo e no ter tido tempo para
se propagar
a toda a populao, quer por estar sempre a haver mutaes
que alteram
ou eliminam um dado gene, mesmo que este seja um gene
vantajoso. Se
a ausncia de um gene til no , seguramente, letal numa
populao
suficientemente grande, alguns organismos vivero sempre sem
ele. Em
geral, qualquer gene em questo encontra-se distribudo pela
populao:
uns tm-no, outros no. Se dividirmos a nossa espcie em
subpopulaes
mais pequenas e isoladas umas das outras, a percentagem de
indivduos
portadores de um dado gene varia de grupo para grupo.
Existem cerca de 10000 genes activos num mamfero
"superior"
tpico. Qualquer um deles pode variar de indivduo para
indivduo e de
grupo para grupo. Alguns so extintos por um perodo de tempo
ou para
sempre. Outros esto na flor da idade e vo-se espalhando
rapidamente
pela populao. A maioria deles so velhotes. A maior ou
menor utilidade

de um dado gene (na populao de lobos, homens ou qualquer

outro
mamfero que nos ocorra) depende do meio ambiente, mas tambm
esse
est em mudana.
Sigamos um desses 10 000 genes. Talvez a sua tarefa seja
produzir um
excesso de testosterona. Mas pode ser qualquer gene. A
fraco populacional
que possui este gene, relativamente a todos os outros genes
alternativos, chanta-se "frequncia gnica".
Imaginemos agora um conjunto de populaes da mesma espcie
isoladas. Podem ser colnias de macacos que vivem em vales
vizinhos e
quase idnticos, separados por montanhas intransponveis.
Quaisquer que
sejam as diferenas que haja na fecundidade ou nas
probabilidades de
sobrevivncia dos dois grupos, elas no se devem ao facto de
um deles
viver num meio ambiente fsico mais favorvel.
Nem todos os valores da frequncia gnica so igualmente
adaptativos. Pelo contrrio, existe na populao um valor de
frequncia
ptima. Se a frequncia gnica for demasiado baixa, talvez os
macacos
no estejam a exercer a devida vigilncia ao defenderem-se de
predadores.
Se for demasiado elevada, talvez andem a matar-se uns aos
outros em
combates pelo domnio. Quando, em igualdade de
circunstncias, duas
populaes isoladas possuem diferentes constelaes de genes
activos, os
seus membros revelam uma aptido darwiniana diferente.
A frequncia ptima deste gene depende, no entanto, da
frequncia
ptima de outros genes, bem como do meio ambiente instvel e
variante
no qual os nossos macacos tm de viver. Poder haver mais do
que uma
frequncia ptima, consoante as circunstncias. O mesmo se
verifica em
todos os 10 000 genes - as suas frequncias ptimas, todas
elas mutuamente
dependentes, todas elas variando medida que o meio ambiente

varia. Por exemplo, uma frequncia mais elevada de um gene

para o
excesso de testosterona talvez fosse til nos confrontos com
predadores
e outros grupos hostis desde que fossem tambm abundantes
dentro do
grupo genes para o apaziguamento. E assim sucessivamente. Os
ptimos
entrelaam-se.
Por isso, um conjunto de frequncias gnicas que em tempos
fez de
ns um grupo magnificamente adaptado poder constituir agora
uma
notria desvantagem, enquanto as frequncias gnicas que em
tempos
conferiram apenas uma aptido marginal podero ser agora a
chave para
a sobrevivncia. Que conceito de existncia to inquietante:
precisamente
quando estamos mais em harmonia com o meio que nos rodeia que
o gelo onde patinamos comea a ficar mais fino. Aquilo a que
devamos
ter dado mais importncia, se tivssemos sido capazes, a
fuga antecipada
a uma adaptao ptima - uma queda em desgraa propositada e
maquinada pelos bem adaptados, uma auto-humilhao
facultativa por
parte dos poderosos. O significado de "sobreespecializado"
torna-se
claro. Trata-se, porm, de uma estratgia que, sabemo-lo bem
pela nossa
experincia humana do dia a dia, as populaes privilegiadas
nem sempre
esto dispostas a adoptar. No clssico confronto entre o
curto e o
longo prazos tende a ganhar o curto principalmente quando no
h
nenhuma forma de prever o futuro.
Sim, eles no tm perspectivas. Mas como poderiam eles
saber? Prever
futuras mudanas geolgicas ou ecolgicas exigir demasiado
dos macacos.
Ns, homens, que com a nossa inteligncia devamos ser
profetas
muito mais capazes do que os macacos, temos muita dificuldade
em prever

o futuro e ainda mais dificuldade em agir com base no nosso

conhecimento.
Em operaes militares, nas campanhas eleitorais dos
polticos,
em muita da estratgia empresarial e na resposta nacional ao
desafio de
uma mudana ambiental a nvel do planeta tende a predominar o
objectivo
a curto prazo. Posto isto, a nossa reaco imediata seria
pensarmos que a
salvaguarda, por precauo, de um conjunto de frequncias
gnicas que sero
ptimas nalguma circunstncia futura quando ningum est
sequer ao
corrente deste facto , pura e simplesmente, muito difcil de
concretizar.
Poder-se-ia pensar que h uma falha qualquer no processo
evolutivo, que
a vida, em determinadas circunstncias, poder vir a
estagnar.
O que poder fazer com que a frequncia gnica em
populaes
isoladas decresa para valores suboptimizados? Suponhamos que
a taxa
de mutao subiu devido presena de novas substncias
qumicas no
meio ambiente (expelidas do interior da Terra) ou a um
aumento no fluxo
de radiaes csmicas (talvez de alguma estrela que
explodisse ao atravessar
a Via Lctea). Nesse caso, as frequncias gnicas em
populaes
isoladas diversificam-se. Talvez at se nos depare uma
populao que,
por acaso, acaba por ficar com as frequncias ptimas de que
precisa para
se adaptar a necessidades futuras. Mas isso muito raro. O
mais provvel
as grandes mudanas serem letais. Donde um aumento na taxa
de
mutao tenda sobretudo a propagar a variao em frequncias
gnicas,
mas no demasiadamente.
A populao tender, pela aco conjunta da mutao e da
seleco,
a ajustar-se situao de mudana num esforo constante com
vista

adaptao ptima. Se as condies externas variarem de uma

forma
bastante lenta, a populao estar sempre prxima da
adaptao mais
favorvel. As frequncias gnicas so sempre em cmara lenta.
Este
movimento gradual, gerado pelas mutaes e seleco natural
num ambiente
fsico e biolgico em mudana, precisamente o processo
evolutivo descrito por Darwin; as frequncias gnicas
constantemente
variveis, de Wright, so uma metfora da seleco natural.
At agora, cada subpopulao isolada que analismos era
grande,
compreendendo talvez milhares de indivduos ou mais. Mas
vejamos
agora a etapa crtica de Wright: consideremos grupos pequenos
que no
incluam mais do que algumas dezenas de indivduos. A sua
tendncia
tornarem-se estritamente endogmicos. Aps algumas geraes,
com
quem podero eles acasalar a no ser com familiares?
Analisemos ento
por um momento a endogamia antes de considerarmos as
perspectivas
evolucionistas das pequenas populaes.
Algumas sociedades humanas fazem amor em privado e comem
em pblico, outras procedem exactamente ao contrrio; umas
vivem com
os familiares idosos, outras abandonam-nos e outras chegam
at a com-los;
umas instituem normas rgidas s quais at as crianas que
comeam
a andar devem obedecer, outras deixam os filhos fazerem quase
tudo o
que lhes apetece; umas enterram os mortos, outras cremam-nos,
outras
ainda deixam-nos ao ar livre para que as aves os comam; umas
usam
conchas de moluscos como moeda, outras usam metal, outras
papel,
outras passam mesmo sem dinheiro; algumas no tm nenhum
deus,
outras tm um e outras muitos deuses. Mas todas elas abominam
o

incesto.
Evitar o incesto uma das poucas constantes comuns
espectacular
diversidade de culturas humanas. Por vezes, contudo, as
excepes fizeram-se
para (quem havia de ser?) a classe dominante. Uma vez que os
reis
eram deuses, ou quase, apenas as suas irms eram consideradas
de um
estatuto suficientemente digno para serem suas parceiras
sexuais. As
famlias reais maias e egpcias foram endogmicas durante
geraes,
irmos casando com irms - sendo o processo mitigado, segundo
se cr,
por aventuras sexuais no sancionadas e no registadas com
no familiares.
Os descendentes sobreviventes no eram visivelmente mais
inaptos
do que os normais e vulgares reis e rainhas, e Clepatra,
rainha do Egipto
- oficialmente produto de muitas geraes consecutivas de
relaes
incestuosas -, era dotada em muitos aspectos. O historiador
Plutarco
descreveu-a como no sendo incomparavelmente bela, mas "o
contacto
da sua presena, se se vivesse com ela, era irresistvel; a
atraco da sua
pessoa, a acrescentar ao encanto das suas conversas e ao
cunho pessoal
que marcava tudo o que ela dizia e fazia, era algo que
enfeitiava. Era
um prazer ouvir apenas o som da sua voz, com a qual, como se
fosse um
instrumento de muitas cordas, ela passava de uma lngua para
outra; por
isso, poucas eram as naes brbaras a que respondia atravs
de um
intrprete."
Ela falava fluentemente no apenas o egpcio, o grego, o
latim e o
macednio, mas tambm o hebraico, o rabe e as lnguas dos
Etopes, dos
Srios, dos Medos, dos Partos, "e muitos outras. descrita
como "o

nico ser humano, alm de Anbal, que [alguma vez) inspirou

medo a
Roma". Deu tambm luz vrios filhos aparentemente saudveis
embora
no fossem filhos do irmo dela. Um deles foi Csar Ptolemeu
XV, filho de Jlio Csar, que recebeu o ttulo de rei do
Egipto (at ser
assassinado aos 17 anos pelo futuro imperador Augusto). O
certo que
Clepatra no parece ter revelado acentuadas deficincias
fsicas ou
intelectuais apesar da alegada relao familiar dos pais.
Seja como for, a endogamia produz, estatisticamente, uma
deficincia
gentica cujos efeitos se reflectem sobretudo nas mortes de
recm-nascidos
e jovens (no possumos registos apurados das crianas de
famlias
reais maias e egpcias que morreram nascena ou foram
condenadas
morte na infncia). Existem provas considerveis deste facto
em muitos
- mas no absolutamente em todos - grupos de animais e
plantas.
Mesmo em microorganismos sexuados, o incesto provoca um
aumento
espantoso nas mortes dos mais novos. Em unies incestuosas
verificadas
em jardins zoolgicos a mortalidade nas crias aumentou
vertiginosamente
em quarenta espcies diferentes de mamferos - embora uns
fossem
muito mais dados endogamia do que outros. Em sucessivas
unies
irmo-irm da mosca-da-fruta, apenas uma pequena percentagem
de
descendentes sobreviveu at stima gerao. Nos babunos,
as unies
entre primos direitos resultam em crias que morrem durante o
primeiro
ms de vida numa percentagem em cerca de 30% superior das
unies
em que os progenitores no so familiares prximos. A maioria
das
plantas exgamas - o milho, por exemplo - deteriora-se com a
endogamia contnua. Tornam-se mais pequenas, mais
esquelticas e mais

murchas. por isso que temos milho hbrido. Muitas plantas

que possuem
ambos os rgos, masculinos e femininos, revelam uma
configurao tal
que, como Darwin comeou por detectar, no lhes permite
facilmente
terem relaes sexuais com elas mesmas ("autoincompatibilidade"
assim que se chama este ltimo tabu do incesto). Muitos
animais, incluindo
os primatas, tm tabus que inibem as unies entre familiares
chegados .
Os ces de raa pura so propensos a deformidades e
defeitos
estropiadores. Os bilogos John Paul Scott e John L. Fuller
realizaram
experincias de reproduo - ou seja, seleco artificial em cinco
raas de ces:
Nas nossas experincias comemos com o que considermos
exemplares
bem apurados, com um grande nmero de campees na sua
linhagem.
Quando cruzmos estes animais com os seus familiares
prximos, s numa
ou duas geraes pusemos a nu graves defeitos em todas as
raas [...)
Os cocker spamels caracterizam-se por uma testa larga com
olhos proeminentes
e um pronunciado stop, ou seja, o ngulo entre o nariz e a
testa.
Quando examinmos os crebros de alguns desses animais,
durante a autpsia,
descobrimos que revelavam um leve grau de hidrocefalia, isto
, ao
escolherem pelo formato do crnio, os criadores tinham
acidentalmente
optado por um defeito no crebro em certos indivduos. Alm
de tudo isto,
na maior parte das nossas tentativas somente cerca de 50% das
fmeas foram
capazes de criar ninhadas normais e saudveis, mesmo em
condies de
conforto quase ideais.
Entre outras raas de ces, esses defeitos so bastante
comuns.

Encontram-se deficincias genticas semelhantes nos poucos

dados
sobre o incesto humano de que dispomos nos tempos modernos. O
aumento
da taxa de mortalidade infantil resultante de casamentos
entre
primos direitos apenas de cerca de 60%. Mas num estudo
efectuado
no Michigan" em meados dos anos 60, em que se comparam
dezoito
filhos de unies irmo-irm e pai-filha com um grupo-padro
de crianas
nascidas de unies no incestuosas, a maioria dos filhos do
incesto (onze
em dezoito) morreram durante os primeiros seis meses de vida
ou revelaram
graves defeitos - incluindo um acentuado atraso mental. No
se
encontraram tais defeitos nas histrias clnicas dos pais
ou da das
respectivas famlias. As restantes crianas pareciam normais
na inteligncia e
todos os outros aspectos e foram recomendadas para adopo.
nenhuma das crianas do grupo-padro morreu ou foi
internada numa
instituio de doenas mentais. Quando, porm, comparadas
com unies
irmo-irm e pai-filha noutros animais, estas taxas de
mortalidade e
morrbidez parecem elevadas; talvez as unies incestuosas que
geram
os anormais tivessem mais hipteses de despertar as
atenes dos
cientistas que efectuaram o estudo.
Os perigos de repetidas endogamias parecem to notrios
que podemos
concluir, com toda a segurana, que unies sexuais proibidas,
fecundaes
de rainhas do Egipto por outros que no o fara, ocorreram
entre
antepassados imediatos de Clepatra. Ainda que poucas, as
unies
irmos em geraes consecutivas teriam, provavelmente,
levado
morte ou, pelo menos, a uma Clepatra muito diferente da
notvel

personalidade que a histria nos mostra. Mas uma gerao de

unies
fora do parentesco ajuda consideravelmente a anular as
anteriores endogamias.
A endogamia particularmente perigosa em grupos pequenos,
pois
dentro deles dificilmente poder ser evitada. Se uma nova
mutao no
letal ocorre num indivduo, pode acontecer que, ou se
perca, porque, por
exemplo, o seu portador no tem descendentes, ou no sejam
precisas
muitas geraes para que ela se verifique em quase todos os
indivduos,
ainda que seja levemente mal adaptativa. Digamos ento que a
maior
parte dos machos da populao tm um pouco de testosterona a
mais; os
conflitos e as distraces por eles provocados fazem-se
sentir e os jovens
no recebem os cuidados que lhes so devidos. A populao
afastou-se
da adaptao ptima; se a endogamia for intensa, pode
acontecer que no
fim nenhum dos membros do grupo deixe descendentes.
Se a endogamia no envolvesse tantos riscos, poder-se-ia
pensar que
as populaes pequenas so a soluo para se chegar a
constelaes de
frequncias gnicas que, no sendo agora particularmente
adaptativas,
s-lo-iam, no entanto, algures no futuro. Se a populao for
pequena, as novas
mutaes ou novas combinaes de letras e sequncias no
cdigo gentico podem
propagar-se a toda a populao em apenas algumas geraes.
Esto a ser
conduzidas, em biologia, novas experincias aleatrias que
no podiam ocorrer
em grandes populaes. O resultado , quase sempre, o grupo
ir-se afastando da
adaptao ptima. No entanto, h certos genes e combinaes
gnicas
relativamente raros que, ao serem testados to rapidamente
numa populao
pequena, podero cobrir velozmente uma grande extenso do
leque possvel de

frequncias gnicas.
O que est a acontecer aqui so os chamados "erros de
amostragem;
aleatria" os quais podem ter consequncias muito mais
profundas em
pequenas populaes do que em grandes: imagine que lana uma
moeda
ao ar. A hiptese que tem, numa tentativa ou lanamento, de
tirar uma cara
de 50%, uma hiptese em duas. A moeda tem apenas uma cara e
uma
coroa e tem de ficar virada ou para um lado ou para o outro.
Com dois
lanamentos a lista completa de resultados igualmente
possveis : duas
vezes coroa, uma vez cara e outra vez coroa, uma vez coroa
e outra vez cara,
ou duas vezes cara. Portanto, a sua hiptese de tirar duas
coroas
consecutivas uma em quatro, ou, equivalentemente, um
quarto, ou seja, / x /.
Com z z
trs lanamentos, a hiptese de calharem sempre caras uma
hiptese em
oito (/z x /z x /z), ou uma em 23. Conseguir tirar dez caras
seguidas uma
vez em cerca de mil tentativas (2&a =1024). Mas uma centena
de caras
seguidas exigir cerca de um bilio de trilies de tentativas
(2" equivalendo
sensivelmente a 10&) - que o mesmo que dizer eternamente.
Em populaes pequenas os grandes erros de amostragem so
inevitveis,
mas nas grandes populaes so inexistentes. Se numa sondagem
nacional fossem interrogadas apenas trs pessoas, poucos
motivos haveria
para acreditar nos resultados - ou seja, considerar que essas
trs opinies
representavam correctamente as opinies da maior parte dos
cidados. Um
dos indivduos interrogados podia ser, por casualidade,
libertrio ou
vegetariano, trotskista ou budista, coptista ou cptico -,
todos eles com
perspectivas interessantes, mas no representando nenhum um
retrato fiel da

populao em geral. Imaginemos agora que as opinies desses

trs eram de certa
forma proporcionalmente amplificadas de modo a formarem as
opinies da
populao dos Estados Unidos como um todo; ter-se-ia operado
uma
enorme transformao na poltica e comportamentos nacionais.
Poder-se-
verificar o mesmo, geneticamente, quando um grupo de
indivduos de
uma grande populao estabelece uma outra comunidade,
parte.
Os erros de amostragem do-se quando a populao sondada
muito
pequena. Em muitas eleies, quando os especialistas das
sondagens de
opinio a recolhem de 500 ou 1000 pessoas escolhidas ao
acaso, os
resultados so geralmente considerados representativos da
nao como
um todo. Com 500 ou 1000 amostras verdadeiramente aleatrias,
as
concluses so exactas dentro de uma certa percentagem. (A
variao
prevista a raiz quadrada do tamanho da amostra.) Se
interrogarmos um
grande nmero de pessoas escolhidas ao acaso, faremos uma
amostragem
da mdia digna de confiana; se interrogarmos apenas algumas,
poderemos
estar a dar com isso uma amostragem de opinies atpicas ou
tendenciosas. Os
pesquisadores de opinio fariam, de bom grado, as sondagens
em populaes mais
pequenas, pois isso poupar-lhes-ia dinheiro. S que no
ousam faz-lo - os
erros seriam demasiado grandes, as opinies recolhidas
muitssimo pouco
representativas. Tal como nas sondagens de opinio, o mesmo
se passa na
gentica das populaes. Com um grupo suficientemente
pequeno, os
substanciais desvios da mdia podero servir de amostras e
tornar-se padres
estabelecidos. Com pequenos grupos isolados uns dos outros,
so testados
muitos conjuntos diferentes de frequncias gnicas - mal-

adaptativas na
sua maioria, mas algumas, fortuitamente, em suspenso at ao
futuro.
A isto chama-se "deriva gentica".
Suponha o leitor que se chama Theodositls Dobjansky e que
vive na
cidade de Nova Iorque. Mesmo que tenha dez filhos, o seu
apelido
continuar a ser "raro e estrangeirado" enquanto continuar a
residir na
grande cidade. Mas, se se mudar com a famlia para uma
pequena vila
e tiver muitos descendentes, Dobjansky acabar por tornar-se
um apelido
comum e vulgar. Da mesma forma, qualquer invulgar
predisposio
hereditria nos genes Dobjansky afectar apenas uma pequena
parcela da
populao enquanto voc estiver em Nova Iorque, mas talvez se
torne,
aps algumas geraes, uma importante caracterstica gentica
do colectivo
de habitantes da vila.
Haver alguma forma de preservar os erros de amostragem
inerentes
em grupos pequenos, evitando, ao mesmo tempo, a lenta
deteriorao
intrnseca do incesto? Imaginemos que cada grupo
significativamente
endogmico, mas que, por vezes, a exogamia tolerada.
Indivduos de
subpopulaes muitssimo isoladas encontram-se ocasionalmente
e acasalam,
o que basta, s por si, para mitigar as mais graves
consequncias genticas
do incesto. Diferentes constelaes de genes estabelecer-seo em cada
uma das populaes atravs da deriva gentica. Cada pequeno
grupo ter
um conjunto diferente de tendncias hereditrias. Nenhum
deles, por conseguinte,
estar optimamente adaptado s circunstncias actuais: agora
que
o ambiente mudou, isso impossvel para qualquer deles.
Longe de estarem
optimamente adaptados, as suas vidas sero difceis. Nenhum
destes

grupos se encontrar agora em melhores condies do que

anteriormente.
assim, o tabu do incesto (ignorado, provavelmente, se a
populao ficar
reduzida a alguns sobreviventes.) As misturas sero
oficialmente condenadas
- talvez, entre os seres humanos, por jovens que atacam
rapazes de
outros grupos, os quais, at por um mero acaso, entraram no
seu bairro, ou
por pais que choram, como se elas tivessem morrido, as filhas
que fogem
com estrangeiros. Mas, no obstante o subtil etnocentrismo e
a xenofobia,
de vez em quando tambm ns achamos indescritivelmente
atraentes
alguns membros de outros grupos hostis. (Este , mais ou
menos, o tema
de Romeu e Julieta, do filme O Xeque, com Rudolfo Valentino,
e de uma
vasta produo editorial de romances cujo alvo so as
mulheres.)
Uma estratgia de sobrevivncia com boas perspectivas de
xito consta,
em resumo, do seguinte: dividam-se em pequenos grupos,
incentivem
o etnocentrismo e a xenofobia e sucumbam s ocasionais
tentaes
sexuais fornecidas pelos filhos e filhas dos cls inimigos.
Criem a vossa
prpria cultura. Quanto mais uma espcie for capaz de
assimilar um
comportamento adquirido, maiores sero as diferenas a
estabelecer entre
um grupo e outro. As diferenas de comportamento acabam por
originar
diferenas genticas, e vice-versa. Um isolamento no total apenas a
combinao certa de distanciamento e -vontade sexual em
relao aos
outros grupos - gera a diversidade. E a diversidade a
matria-prima
sobre a qual se processa a seleco.
Parece haver, portanto, uma razo - no mago da gentica
das

populaes e da evoluo - para haver pequenos grupos semiisolados

como infra-estruturas de populaes maiores, para o
etnocentrismo, a
xenofobia, a territorialidade, para evitar o incesto, para
ocasionais
cruzamentos e para a migrao a partir das comunidades mais
prsperas. Estes
mecanismos funcionam especialmente nas espcies que se
encontram
num ambiente em rpida mudana, biolgica ou fisicamente. As
bactrias,
as formigas e os lmulos no se enquadram nesta categoria,
mas as
aves e os mamferos sim. Por isso, da prxima vez que o
leitor ouvir um
demagogo colrico aconselhar o dio por outros grupos de
pessoas levemente
diferentes, veja, pelo menos por um instante, se consegue
perceber
o problema dele: ele est a invocar uma necessidade que - por
mais
perigosa, obsoleta e desajustada que possa parecer hoje - em
tempos
beneficiou a nossa espcie.
Descobriu-se uma soluo para o problema de como fazer com
que
as frequncias gnicas reajam prontamente a um ambiente
voltil e em
mudana. E a soluo parece-nos estranhamente familiar. Aps
uma
viagem a um mundo abstracto de gentica de populaes e
frequncias
gnicas, dobramos a esquina e damos connosco a olhar,
espantados, para
algo que se parece muito com... ns mesmos.
Bandolndia
Colocado face a face com estas cpias esborratadas de si
mesmo, at
o mais desatento dos homens tem conscincia de um certo
choque,
devido talvez, no tanto de repulsa pelo aspecto daquilo que
parece ser
uma caricatura insultuosa, mas ao despenar de uma sbita e
profunda

desconfiana para com venerandas teorias e preconceitos

fortemente
enraizados, referentes sua prpria posio na Natureza e
suas relaes
com o submundo da vida, ao passo que o que permanece como
uma vaga suspeita para os alheados torna-se um vasto
argumento,
repleto das mais profundas consequncias, para todos aqueles
que tem
conhecimento dos recentes progressos das [...] cincias.
@14. Bandolndia
O Chefe, esse impe respeito. Ele passa e os tipos baixam a
cabea.
Estendem-lhe os braos. Na maioria das vezes, ele toca na
gente. De
mos estendidas, o Chefe toca neles, um a seguir ao outro. A
gente sente-se
mesmo bem. Ele olha-nos nos olhos e como se tivssemos de
fazer
o que ele quer. No aguento quando ele me olha daquela
maneira. Faz-me
sentir to bem, tenho de baixar logo os olhos pr cho.
Ele louco por mim. O Chefe, mal olha pra mim, salta-me
pra cima.
A verdade que salta pra cima de tudo aquilo que mexe. Com
ele, a gente
no tenta dizer "no me apetece" ou "estou com dores de
cabea" -isso
s nos traz chatices e ele acaba por conseguir o que quer.
Esqueam.
A gente acaba sempre por ceder, seja l como for. Portanto,
seja l o que
lhe apetea a ele, tem de nos apetecer a ns tambm. A sorte
eu gostar
mesmo de fazer isso com o Chefe. Mas quem que no havia de
gostar?
De qualquer maneira, ele no se importa com o que eu fao na
minha
vida desde que no me deixe emprenhar.
H uma data de tipos que no impem respeito. Com eles no
tem
graa nenhuma faZer isso. Mas, seja como for, temos de fazer.
Eles olham
pr gente e, se ns no vimos logo a correr, eles do-nos
porrada a srio.

Esses tipos s esto interessados numa coisa. Uma vez, quando

o Chefe
estava fora, eu no quis fazer e houve um tipo que pegou numa
grande
pedra. Enorme. Ele estava a falar a srio e por isso fiz-lhe
a vontade. So
todos assim. Se a gente no alinha, eles ficam mesmo lixados
da vida.
Esses tipinhos acham-se to importantes. Pensam que so o
mximo.
Julgam que podem ter toda a gente que gramam.
Quando o Chefe est por perto, s vezes deixa-os fazer isso
e outras
vezes no deixa. Quando vai de viagens, ou quando est
distrado, ns
damos uma abertinha aos rapazes, se simpatizamos com eles.
Nunca se
sabe, um deles ainda pode vir a ser importante um dia. Talvez
um dia um
deles seja o novo Chefe. Mas, quando o Chefe est a ver, e se
no quer
que a gente faa isso, ns nem sequer olhamos prs rapazes.
Sabemos
qual a nossa obrigao. Sabemos qual o nosso lugar.
Os tipos gostam de muitas festas. s vezes s precisam de
umas
festinhas e uns beijos. Outras precisam de mais do que isso.
Depois ficam
menos rabugentos. A gente vem logo ter com eles, eles so
bonzinhos pra
ns, to a perceber? Antes de ter o meu filho, chegava a
faz-lo com
dez, quinze tipos, um a seguir ao outro. Eles estavam
mortinhos por me
saltarem pra cima.
O Chefe, s veZes, quando fica descontrolado, basta-me
fazer-lhe
umas festas, e depois ele at j nem se lembra do que o fez
ficar to
furioso e chateado. O Chefe mesmo porreiro pra mim. Uma veZ
o meu
filho estava a ver-nos durante o acto e tentou impedir-nos.
Saltou pra
cima de ns a bater no Chefe com os seus punhos pequeninos. O
Chefe
no lhe fez mal nenhum. Achou piada. Ele no bate no meu
filho. E no

me bate a mim.
O Scio e o Vesgo tambm impem uma data de respeito. No
tanto
como o Chefe, mas quase. O Vesgo irmo do Chefe. Tambm tem
um
fraquinho por mim. O Vesgo faz as patrulhas de noite, vai pra
longe, quase
ao fundo do nosso territrio. H um bando que pra por l, do
outro lado.
So os Estranhos. s veZes assaltam-nos. Ns no gostamos dos
Estranhos.
Os nossos tipos vem os Estranhos e passam-se da cabea.
Quando
os Estranhos c vm, levam o que merecem. Apanhamo-los e
damos cabo
deles. Os nossos patrulheiros esto l para nos protegerem a
ns e "os
nossos filhos. Dos Estranhos.
Um dia estava toda a gente ansiosa. Percebia-se que ia
haver chatice
. Eu e o puto estvamos assustados. Abramo-nos um ao outro
com
muita fora. Alguns Estranhos entraram fora. procura de
sexo e de
sarilhos. Violncia. Pois , o Chefe deu-lhes os sarilhos.
Atirou-se a eles
com toda a gana. Sem dar tempo ao Scio e ao Vesgo para irem
ajudar
qualquer coisa, o Chefe aviou-os a srio. E os Estranhos
piraram-se
logo. Se tivessem ficado mais um bocadinho, morriam mesmo. O
melhor
da coisa foi que ainda a poeira no tinha assentado e j eles
estavam
o Chefe, o Scio e o Vesgo - outra vez ao p de mim, do meu
filho
e do resto do bando. Para que a gente fique a saber que est
tudo em
ordem. O Chefe pe a mo no meu ombro. Toca-me na bochecha.
D-me
um beijo. O Chefe porreiro.
Eu gosto de um lindo rabinho, como qualquer outro gajo. Mas
do que
eu gosto a srio do combate. Quando andamos a patrulhar,

temos de ser
mesmo silenciosos. Temos de estar prontos para a aco. Os
Estranhos
podem estar em qualquer stio. noite tudo pode acontecer. A
noite a
coisa mais excitante que h.
Quando apanhamos os Estranhos, eles esto feitos. Uma vez o
Vesgo
apanhou uma me Estranha com o filho ao colo. Ele agarra no
fedelho
por uma perna e esmaga-lhe a cabea numa rocha. Isso vai
ensinar os
Estranhos a no se meterem connosco. Dias depois voltei a vla, muito
triste, com o beb morto nos braos, como se ele ainda
estivesse vivo.
Mas a vida assim mesmo. Os Estranhos invadem o nosso
territrio e
levam o que esto a pedir.
O Chefe, esse j no sai em patrulha. Nos velhos tempos,
antes de
chegar a Chefe, era ele, eu e o Vesgo a patrulhar. Era
bestial. Aqueles
Estranhos vinham c para conquistarem o nosso territrio e
comerem as
nossas mulheres. Algumas das nossas, as mais novas, at nem
se importam
muito - tm uma atraco qualquer pelas rapidinhas com os
Estranhos.
Mas ns, os gajos, ns importamo-nos. Os Estranhos no so
como
ns. Se no nos pomos a pau, eles tiram-nos o sebo um a um.
Eles so velozes e silenciosos. Quando os apanhamos, s
vezes atiramos
pedras. Eu sou mesmo bom com as pedras. Subo para um stio
qualquer e eles no me vem e depois atiro-lhes pedras,
parto-lhes o
coiro. Chego-lhes e eles no conseguem dar resposta. Esses
Estranhos,
o melhor no se meterem comigo.
Mas a gente tem de ter cuidado. O Velhote, o Chefe antes
deste, uma
vez foi atrs dos Estranhos. Mal ele saiu, alguns dos nossos
agarraram a
namorada dele - pois, aquela com quem ele foi passar uma luade-mel.
Levaram-na para o mato. Tentam mont-la assim s escondidas.

Ela no
se importa. O Chefe volta e j no o respeitam como dantes.
Quando se
gosta a srio de uma tipa, uma pessoa mete-se em problemas.
Principalmente
quando um gajo quer chegar a chefe. Mas no fim as coisas
correram bem para ele. Desde que o Chefe este agora, o
Velhote passa
os dias todos a fod-las. Agora j tem o cabelo grisalho, mas
feliz.
s vezes uma dessas gajas dos Estranhos aparece por aqui a
provocar
a gente, toda jovenzinha e apetitosa, procura de um
bocadinho de
aco - uma verdadeira brasa, est bem? Eu, por mim, prefiro
fod-las
a mat-las. Mas alguns dos nossos deixam-se entusiasmar. Ns
aqui no
gostamos de Estranhos. Mesmo assim, ela atrela-se a um dos
gajos e em
trs tempos ele mete-a no nosso bando.
No nosso bando toda a gente sabe qual o seu lugar.
Principalmente
as gajas. Fazem o que a gente lhes manda. Se no, j sabem
como . s
vezes elas fazem de conta que no querem a coisa, mas eu sei
o que elas
querem mesmo. s vezes temos de lhes dar umas galhetas. Mas
quase
sempre basta atirar-lhes um olhar, e v-las logo a abanar o
rabo, com
aquele sorriso, os olhos postos em ns, e comeam a gemer. Na
maioria
das vezes at nos imploram.
Ns, os gajos, no queremos que o Chefe fique nervoso.
Mostramos
respeito por ele. Por isso deixamo-lo montar-nos a todos. No
a srio;
s para armar. Temos de chupar o Chefe. Eu sou dos
importantes, mas
nisso sou igual aos outros todos. Ele o meu chefe. Se algum
gajo, dos
novos, se arma em difcil e no quer mostrar respeito por
ele, o melhor
mudar de ideias ou no dura muito tempo.
O Chefe mesmo bom. J o vi derrotar dois, trs, montes de
Estranhos,

s de uma vez, s ele sozinho. Uma vez salvou um pequenito

que
caiu gua. Afogava-se de certeza. O Chefe tem tomates.
A seguir ao Chefe, o que eu digo que se escreve. Sou
importante.
Tirando o Chefe, difcil algum vir pr-se em mim. Claro
que de vez
em quando preciso da ajuda dos outros. Passo uma data de
tempo a fazer-lhes
festas. Mas est bem. Haviam de ver alguns dos gajos que o
meu
irmo mais novo tem de deixar que se ponham nele. s vezes,
quando
o Chefe est mesmo irritado, a gente consegue acalm-lo
tocando-lhe s
uma vez na gaita. Outras vezes preciso mais. Isso s
significa que ele
nos considera um tipo fixe.
Quando h comida que chegue e nada de Estranhos nas
redondezas,
toda a gente relaxa. Os gajos acalmam-se. Ao princpio da
tarde ficam
todos ensonados e batem umas sestas, to a ver? Nessas
alturas no h
grandes problemas. Mas, quando h calma a mais, um gajo
comea a ficar
em pulgas para sair em patrulha.
Eu passei por vrios postos. No foi por acaso que cheguei
a nmero
dois. Quando comecei, era ainda novo, ningum tinha respeito
por mim.
nessa altura, o que eu mais queria era respeito. Quando
fiquei suficientemente
importante, alguns dos outros midos e depois algumas das
mes
deles e irms comearam a ter respeito por mim. A seguir
foram as gajas
mas. Depois tive de comear a dar nas vistas entre os gajos.
Foi difcil.
s vezes tinha de lhes implorar que me dessem comida. Carne,
principalmente.
s vezes, quando eles me davam um bocadinho, eu agarrava
nele e fugia. Eles ficavam mesmo furiosos. As coisas no eram
fceis
ento. Agora diferente. Agora toda a gente me respeita. At
o Vesgo,

s vezes. At o Chefe, s vezes.

Damo-nos bem os dois. Eu ajudo-o a ele e ele ajuda-me a
mim. Eu
esfrego as costas dele e ele esfrega as minhas, se que me
percebem.
tenho com ele uma grande intimidade, mais intimidade do que
qualquer
outro. excepto, talvez, o Vesgo. Mas uma vez ele ficou danado
comigo
por eu no lhe ter mostrado o devido respeito. Achou que me
devia
ensinar boas maneiras. Tivemos um grande combate. Vieram
juntar-se
uma data de outros gajos. A coisa descambou em mais lutas.
Mais gajos
aparecer. Se calhar vinham ajudar o irmo deles ou se calhar
estavam
nervosos por verem o Chefe a lutar comigo. Os que esto a
lutar pedem
ajuda aos que esto a assistir. No tarda est toda a gente
bulha.
Mas o Chefe no olhava pra mais ningum, s para mim. E
chegou-me
a srio. Depois comeou a acalmar a malta toda. Tive de
sentir
respeito por ele. Aquilo era de um verdadeiro chefe. Mesmo
assim, bateu-me
frente de toda a gente. Um destes dias ainda hei-de
desforrar-me.
Ele tem sido bom para mim, mas eu quero ver-me livre dele.
Um dia
hei-de ser eu a mandar nele.
S que, para j, o Chefe, o Vesgo e eu temos de nos manter
unidos.
alguns dos mais novos comeam a ficar impacientes. Querem
passar-nos
a perna. Eu sei como esses gajos so. Quando nos vem, donos graxa.
mostram respeito por ns. Mas l dentro esto a pensar "vaite lixar!" e
o meu dia h-de chegar". Pois , mas o meu h-de chegar
primeiro.
por isso. Claro que, como todos os midos daqui, ele de facto
s tem a
me. Se eu no o proteger, quem que o faz? Quando era
pequenino,
comia coisas que lhe faziam mal. Tive de acabar com isso.

Tive de lhe
mostrar quais eram as coisas boas para comer. Nessa altura
ele precisava
realmente de mim. Ainda precisa, mais do que ele julga. s
vezes
os gajos ficam a tomar conta dele e parece que gostam dele.
Mas no se
pode confiar neles.
Um dos rapazes quis montar a prpria me. Ela no quis. Um
dia
destes ele acaba por lhe fazer mal a srio. Ele pode montar a
irm, mas
devia deixar a me em paz. S que quando os gajos ficam dessa
maneira
no conseguem controlar-se. Ficam malucos. Comportam-se como
animais.
s vezes ficam to malucos que matam um puto porrada sem
nenhum motivo, s por estar a jeito. quando um deles comea a
ser um
grande chato logo posto na linha por algum gajo importante.
Por isso
ele vai logo procura de algum em que possa bater tambm,
algum
sem importncia - uma mulher, um mido. quando os gajos ficam
irritados, isso no bom para ningum - muito menos para as
mulheres
e midos. A gente tem um trabalho dos diabos para os acalmar.
Um dia o filho da minha irm ficou doente ou coisa assim.
De repente
deixou de conseguir mexer as pernas. No andava. Arrastava-se
de um
lado para o outro com a ajuda das mos. Tinha um aspecto
mesmo
esquisito. A princpio, a malta desviava o olhar. Nenhum dos
gajos voltou
a aparecer para tomar conta dele. Mais tarde j o gozavam.
Depois
davam-lhe tareia. E, por fim, mataram-no, torceram-lhe o
pescoo. Fiquei
triste pela minha irm.
O meu filho s quer fazer parte do bando, ser respeitado,
sair em
patrulha. Ainda muito pequeno, mas h-de chegar o seu dia.
Faz tudo
e mais alguma coisa s por uma palmadinha do Chefe. Eu
tambm. Adoro

que o Chefe me toque na mo.

E no deixa que os garotos andem luta. Tem um olhar que
quer dizer
"vo-se lixar!". Na maior parte das vezes basta ele fazer
esse olhar e os
outros acalmam-se. Os crescidos, esses sabem at onde podem
ir. Fazem
uma data de ameaas. S que, excepto com os Estranhos,
ningum se
magoa a srio. Mas os que ainda so novos no percebem a
diferena.
Quando chegam a uma certa idade, podem fazer muito mal uns
aos
outros. No quero que o meu filho fique magoado nas mos de
algum
idiota que no sabe controlar a sua prpria fora. O Chefe
pe termo a
isso.
E toma conta de mim. O Chefe - ou o Scio, mas eu sei que
foi o
Chefe que o mandou - s vezes vem trazer-me comida. Carne
principalmente.
Carne no coisa que se arranje com facilidade. Eles do-me
sempre um bocado, e ao meu filho. Do-na sobretudo s
mulheres bonitas,
como eu, para terem a certeza de que ns lhes fazemos as
vontades.
Mas eu fazia-o de graa sempre que ele quisesse. H muitas
que pedem
mais quando eles vm com a comida. Eu no. No preciso.
Quando os gajos me deixam em paz, passo o tempo todo com a
minha
irm, as minhas amigas e a minha filha adulta. Protegemo-nos
umas s
outras. Respeitamo-nos umas s outras. Eu, sem elas, no era
nada.
Uma vez, quando era nova - antes de algum me saltar para
cima,
a no ser a brincar-,fiquei farta. No tinham nenhum respeito
por mim.
Ento saio, sozinha, para ir dar um passeio e vejo um gajo
girissimo. Ele
no me viu. Era um Estranho - isso via-se logo -, mas era
mesmo giro.
Depois, de repente, ele desapareceu. A partir de ento no
deixei de
pensar nele. Se calhar, os Estranhos eram todos giros como

ele. Se
calhar, os Estranhos respeitavam-me. Por isso fui l ver como
era.
A distncia era grande e eu no queria ser apanhada pelas
nossas
patrulhas. Mas cheguei l sem problemas. No tardou que
encontrasse
um gajo. Um dos Estranhos. No me pareceu que fosse o que eu
tinha
visto da outra vez, mas ele tambm era giro. Fao-lhe um
certo olhar e
vejo logo que ele est com vontade. S que esto l duas
mulheres da
raa dele e elas no ficam to contentes ao ver-me como ele
ficou. Vm
direitas a mim aos gritos, arranham-me e mordem-me, e eu
desato a fugir
para casa. Ela fica muito longe. Quando chego l, parece-me
que ningum
tinha dado pela minha falta - a no ser a minha me, claro.
Ela
deu-me um grande abrao. Tenho saudades da minha me.
@15 Reflexes mortificantes
Quando ele se recordou das primeiras origens de todas as
coisas,
sentiu-se pleno de uma caridade ainda mais transbordante e
quis tratar
os mudos animais, por mais pequenos que fossem, pelo nomes de
irmo e irm, visto que reconhecia neles a mesma origem que a
sua.
S. BoAvENtuRA, A Vida de S. Francisco
Ficamos espantados ao vermos como so leves e poucas as
diferenas
e quo variadas e ntidas as semelhanas.
CHARLEs BONNET,
(ao comparar grandes smios e homens?)
Nos incios do sculo v a. C. Hano de Cartago fez-se ao
mar rumo
ao Mediterrneo ocidental com uma frota de 67 navios, cada um

com 50
rmadores, transportando ao todo 30 000 homens e mulheres. Ou,
pelo
menos, o que afirma no Priplo - uma crnica que foi
depositada num
dos muitos templos consagrados ao deus Baal aps o seu
regresso a casa.
Navegando atravs do estreito de Gibraltar, virou para sul,
fundando
cidades ao longo da costa ocidental de frica medida que ia
avanando,
incluindo a actual Agadir, em Marrocos. Chegou, finalmente, a
uma terra
cheia de crocodilos e hipoptamos e muitos grupos de povos,
uns pastores,
outros "selvagens", uns amistosos, outros no. Os intrpretes
que ele
trouxera de Marrocos no percebiam as lnguas que ali se
falavam.
Prosseguiu a viagem, passando pelo que agora o Senegal, a
Gmbia e
a Serra Leoa. Passou por uma grande montanha da qual se
elevava um
fogo que chegava "ao cu" e donde, noite e dia, "rios de fogo
corriam
para o mar". Trata-se, quase seguramente, do vulco do monte
Camares,
precisamente a leste do delta do rio Nger. Deve ter chegado
quase ao
Congo antes de regressar.
No ltimo de dezoito curtos pargrafos do seu Priplo,
Hano descreve
a descoberta, justamente antes de voltar para trs, de uma
ilha num
lago africano, "cheia de selvagens. Eram, na sua grande
maioria, mulheres
com corpos peludos. Os intrpretes chamaram-lhes "gorilas".
Os machos escaparam trepando aos precipcios e arremessando
pedras.
Mas as fmeas no tiveram assim tanta sorte.
"Capturmos trs mulheres [...] que mordiam e arranhavam
[...) e no
queriam vir connosco. Por isso matmo-las, esfolmo-las e
levmos as
suas peles para Cartago."
Os estudiosos modernos calculam que estes seres acossados e
mutilados

fossem o que actualmente chamamos gorilas, ou chimpanzs. Um

dos
pormenores, o arremesso de pedras por parte dos machos,
sugere-nos que
se trataria de chimpanzs. O Priplo o mais antigo relato
histrico
fidedigno que possumos de um primeiro contacto entre grandes
smios
e homens.
Os Maias antigos, autoces do Popol Wuh, consideravam os
macacos
o resultado da ltima experincia mal feita realizada pelos
deuses at,
finalmente, acertarem e conseguirem criar-nos a ns. A
inteno dos
deuses era boa, mas eles eram artesos falveis, imperfeitos.
Os seres
humanos so difceis de fazer. Muitos povos de frica, das
Amricas
Central e do Sul e do subcontinente indiano consideravam os
grandes
smios e os macacos seres profundamente ligados ao homem aspirantes
a homens, talvez, ou homens imperfeitos, despromovidos por
causa
de alguma sria transgresso da lei divina ou voluntariamente
exilados da
autodisciplina exigida pela civilizao.
Na Grcia e Roma antigas a semelhana dos grandes smios e
macacos
com os homens era bem conhecida - foi, alis, salientada por
Aristteles e por Galeno. Esse facto, porm, no levou a
quaisquer
especulaes quanto a uma ancestralidade comum. Os deuses que
faziam
os homens tambm tinham o hbito de se transformarem em
animais para
violarem ou seduzirem mulheres jovens: tal como os centauros
e o
Minotauro, os descendentes dessas unies eram as quimeras,
semianimais,
semi-homens. No existem, contudo, quimeras simiescas na
mitologia
grega e romana.
Porm, na ndia e no Egipto antigos havia deuses com cabea
de

macaco e, em relao ao ltimo, um grande nmero de babunos

embalsamados
- indicando que eram estimados, se no mesmo adorados. Uma
deificao do macaco teria sido algo impensvel no Ocidente
ps-clssico
- em parte devido ao fortalecimento da religio judaicocrist-islmica, na qual os primatas no humanos eram raros ou
inexistentes,
mas sobretudo devido ao facto de a adorao de animais (por
exemplo,
o Bezerro de Ouro dos Hebreus) ser apontada como uma
aberrao:
afastavam-se o mais depressa que podiam dos animais. Na
Europa s por
volta do sculo xvi que comeou a haver mais exemplares
disponveis
para o estudo cientfico; o chamado "smio da Berberia", de
"Gibraltar"
- que , aparentemente, o que Aristteles e Galeno
descreveram - ,
na realidade um macaco do gnero Macaca.
Sem um contacto directo com os animais mais parecidos com o
homem era difcil estabelecer a ligao entre bichos e
homens. Era, de
longe, muito mais fcil imaginar uma criao diferente para
cada espcie
com que as semelhanas menos expressivas entre ns e os
outros animais
(o amamentar das crias, por exemplo, ou a existncia de cinco
dedos em
cada pata) fossem interpretadas como sendo certas
excentricidades tpicas
do Criador. O macaco estava to abaixo do homem, afirmava-se,
como
o homem estava abaixo de Deus. Por isso, quando depois das
cruzadas,
principalmente no incio do sculo xvii o Ocidente ficou a
conhecer
melhor os macacos e os smios, f-lo com um certo embarao,
vergonha
e um esgar de nervosismo - talvez para disfarar o choque de
ter de
admitir a semelhana familiar.
A teoria darwiniana de que os macacos so os nossos
parentes mais
chegados trouxe o constrangimento ao nvel do consciente.

Ainda hoje se
percebe esse desconforto nas associaes que foram criadas
(na lngua
inglesa) com a palavra ape: copiar desajeitadamente, ser
desproporcionado
e bruto. To go ape brutalizar-se, tornar-se selvagem,
indomvel.
Quando pegamos em alguma coisa distraidamente para vermos o
que ,
estamos a monkeing around. To make a monkey de algum
humilh-lo.
A little monkey uma criana travessa ou brincalhona.
Monkeyshine
uma partida que se prega a algum. To go bananas perder o
controle
reflectindo o facto de os macacos, que de facto adoram
bananas, no estarem
sujeitos s mesmas restries sociais que ns. Na Europa
crist da Idade Mdia
e incios da Renascena os macacos e os smios eram smbolos
de uma fealdade
extrema, de uma cobia desesperada pelo estatuto de humanos,
de riquezas
ilcitas, de um temperamento vingativo, de luxria, estupidez
e indolncia.
Eram cmplices - devido sua susceptibilidade tentao na "queda do
homem". Pelos seus pecados, era a opinio generalizada,
mereciam ser dominados
pelo homem. Parece que atirmos para cima destes seres um
pesado fardo de
smbolos, metforas, alegorias e projeces dos nossos
prprios temores em
relao a ns mesmos.
Antes de o mundo saber fosse o que fosse a respeito do seu
longo
esforo para entender a evoluo, Darwin anotou laconicamente
no seu
caderno "M" de 1838: "Origem do homem agora provada [...]
Todo
aquele que entender o babuno estar mais prximo da
metafsica do que
[o filsofo John) Locke." Mas o que significa entender um
babuno?
Um dos estudos cientficos mais antigos realizados sobre o
chimpanz

no seu habitat natural, em frica, foi o de Thomas N. Savage,

um mdico
de Boston. Nos seus escritos, no incio da poca vitoriana,
concluiu:
Revelam um grau de inteligncia notvel nos seus hbitos e,
por parte da
me, um grande amor pelos filhos [...] Mas so muito porcos
nos seus hbitos
[...) Segundo a tradio geralmente aceite aqui pelos
nativos, eles foram,
em tempos, membros da sua prpria tribo: pelos seus hbitos
depravados
foram expulsos de todas as comunidades humanas e, atravs de
uma indulgncia
obstinada para com a sua propenso para o mal, degeneraram no
seu
actual estado e organizao.
Havia algo que incomodava o Dr. Thomas N. Savage. "Porcos",
"depravados", "mal" e "degenerar" eram termos ofensivos, no
cientificamente
descritivos. Qual era o problema de Savage? O sexo. Os
chimpanzs tm uma obsesso, uma fixao de que no tm
conscincia,
pelo sexo, que, pelos vistos, Savage no conseguia suportar.
A sua esfuziante
promiscuidade podia incluir dezenas de cpulas
heterossexuais,
aparentemente indiscriminadas, por dia, rotineiras e
recprocas inspeces
dos rgos genitais e aquilo que primeira vista se
assemelhava
muito a uma activa homossexualidade masculina. Estava-se
numa poca
"em que as jovens donzelas no deviam sequer observar de
perto os
estames e os gineceus - "as partes ntimas" - das flores; o
famoso
crtico John Ruskin clamaria mais tarde: "A delicada e feliz
estudiosa das
flores no tem nada que ver com estes processos obscenos e
imagens
lascivas." Como iria um respeitvel mdico bostoniano
descrever o que
observara entre os chimpanzs?
E se o descrevesse, ainda que de uma forma indirecta, no

correria um
certo risco - que os seus leitores conclussem que ele
aprovava aquilo
;que escrevia nas suas crnicas? Ou at mais do que
"aprovava". Desde
logo, o que o teria atrado para os chimpanzs? Por que
teimava em
;escrever acerca deles? No haveria assuntos mais dignos de
chamar a sua
ateno? Talvez se sentisse obrigado a assegurar que at um
leitor vulgar
detectaria a enorme distncia que separava Thomas Savage do
seu objecto
de estudo.
William Congreve foi, na viragem para o sculo xvii" o mais
famoso
dramaturgo da comdia inglesa de costumes. A monarquia fora
restaurada
aps as lutas sanguinrias com os cismticos defensores do
puritanismo
que deram o seu nome ao carcter austero da moralidade
sexual. Cada
poca repele os excessos da antecedente, pelo que aqueles
tempos foram
de permissividade moral, pelo menos entre a classe dominante.
Nestes o
suspiro de alvio foi quase audvel. Mas Congreve no era,
como eles, um
apologista. O seu esprito irnico e satrico incidia nas
pretenses, vaidades,
hipocrisias e cinismo da sua poca - mas principalmente nos
hbitos sexuais vigentes. Por exemplo, aqui esto trs
excertos de dilogos
da classe dominante da sua The Way of the World:
Uma pessoa arranja amantes com a facilidade que quiser, e
elas vivem
enquanto uma pessoa quiser e morrem quando uma pessoa quiser;
e depois,
se uma pessoa quiser, arranja mais.
Devemos ter pelo nosso marido o nojo suficiente para que
possamos
deliciar-nos com o nosso amante.
Quanto a mim, um homem pode, com a mesma facilidade, fazer

um
amigo graas sua inteligncia, ou fortuna graas sua
honestidade, e
conquistar uma mulher com um simples acordo e sinceridade.
Tendo em considerao o papel de Congreve, como crtico
audacioso
da sociedade e seus hbitos sexuais, analisemos agora esta
passagem
uma carta que ele escreveu em 1695 ao crtico John Dennis:
Nunca me dou ao trabalho de ver coisas que me obriguem a
menosprezar
a minha natureza. No sei como com os outros, mas confessolhe com
a franqueza que nunca fui capaz de olhar demoradamente para
um macaco
sem fazer reflexes muito mortificantes, embora nunca tenha
ouvido nada
que me garanta que essa criatura no seja originria de uma
espcie
diferente".
De certa forma, as suas stiras aos imbrglios sexuais da
classe alta;
no provocavam tantas reflexes mortificantes como uma visita
ao jardim
zoolgico. Peas como as de Congreve eram tambm elas
sujeitas
crtica por eliminarem "as diferenas entre homens e bichos.
Se soubessem
falar, os bodes e os macacos expressariam a sua bestialidade
numa
linguagem como essa"." Os macacos comeavam a incomodar os
Europeus.
E Congreve levantou o problema: se os macacos so nossos
parentes
chegados, o que revela isso acerca de ns?
Desde os encontros mais remotos entre smios e homens que a
histria,
regista at ao exemplo dos pais que aceleravam o passo diante
das jaulas
dos macacos, no fossem os filhos fazer-lhes perguntas
incmodas, que
se sentia um certo constrangimento - o qual era tanto mais
profundo
quanto mais puritano fosse o observador. "O corpo de um
macaco

ridculo [...] devido a uma obscena parecena e imitao do

homem.",
escreveu o clrigo Edward Topsell na sua obra, de 1607,
Historie of
Foure-Footed Beasts.
Charles Gore, "um homem de f inabalvel" e sucessor de
Samuel Wilberforce
no cargo de bispo anglicano de Oxford, era um visitante
assduo,
em permanente conflito interno, do Jardim Zoolgico de
Londres. "Venho
sempre de l agnstico. No consigo entender como que Deus
pode
incluir estes animais estranhos na sua ordem moral." Certo
dia apontou um
dedo a um chimpanz e passou-lhe uma reprimenda em voz alta
na presena
de uma pequena mas atenta multido da qual se alheara por
completo:
"Quando olho para ti, tu transformas-me num perfeito ateu,
pois no
posso acreditar que haja um ser divino capaz de criar algo
assim to
monstruoso?. " Se, por exemplo, se observasse em patos ou
coelhos uma certa
tendncia para os excessos sexuais, as pessoas no ficariam
minimamente
assim to incomodadas. Mas impossvel olhar para um macaco
ou um
grande smio sem ver nele, por muito que nos custe, algo de
ns mesmos.
Os smios tm expresses faciais, uma organizao social,
um sistema
de comunicao entre si e um tipo de inteligncia que nos so
familiares.
polegares oponveis e cinco dedos em cada mo, que utilizam
como
ns. Alguns andam erectos, nas duas pernas, pelo menos de
vez em
quando; So terrvel e incomodativamente parecidos connosco.
Podero
estes costumes sugerir prticas sexuais alternativas
passveis de
corroer o tecido social? E poderiam levantar-se outras
questes quanto
ao comportamento humano atravs de uma observao atenta de

macacos e smios
- a prevalncia da coaco e violncia, por exemplo, ou
questes como as
sanes pblicas postas intimidao sexual, violao e
incesto. so
matrias importantes e delicadas. O comportamento de macacos
e ; smios, principalmente dos que se parecem mais connosco -
um tanto
assunto constrangedor. O melhor p-lo de lado, o melhor
ignor-lo,
mais vale debater outra questo qualquer. H muita gente que
prefere no
saber.
Cacl Linnaeus (Lineu), bilogo do sculo xviii, fundou a
taxonomiacujo objectivo classificar todos os organismos existentes
na Terra".
Dedicou-se tarefa de registar todas as semelhanas e
diferenas entre
todas as plantas e animais ento conhecidos e disp-los numa
teia - ou
melhor, numa rvore - de parentesco. Foi ele quem introduziu
muitos
elementos do esquema de classificao actualmente em vigor:
espcie,
gnero, famlia, ordem, classe, filo e reino, partindo das
menos para as
mais abrangentes categorias. Cada uma destas chama-se taxn
(plural,
taxa). Por isso, ns, seres humanos, por exemplo, somos do
reino animal,
do filo dos vertebrados, da classe dos mamferos, da ordem
dos primatas,
da famlia dos Hominidae, do gnero Homo e da espcie Homo
snpiens.
Por outras palavras, somos animais e no plantas, fungos ou
bactrias;
como temos coluna vertebral, no somos invertebrados, como os
vermes
e os moluscos; temos seios para amamentarmos os filhos, por
isso no
somos rpteis nem aves; somos primatas e no ratazanas,
gazelas ou
guaxinins; somos Hominidae e no orangotangos, macacos-deface-negra
ou lmures. Pertencemos ao gnero Homo, txon em que se

inclui apenas
uma espcie (embora em tempos houvesse outras - talvez
muitas outras.)
Actualmente desta forma que nos classificamos, forma essa
que quase
a mesma proposta por Lineu.
Tendo adquirido uma vasta experincia com a sua nova
disciplina, a
taxonomia, ao classificar milhares de animais e vegetais,
Lineu dedicou-se
ao estudo da situao de um animal de interesse particular
- ele
mesmo. Depois reconsiderou. Pelo seu critrio-padro, Lineu
teria colocado
homens e chimpanzs no mesmo gnero. A sua integridade como
cientista
incitava-o a faz-lo. Sabia, no entanto, muito bem com que
repdio uma medida
to escandalosa seria acolhida pela Igreja luterana sueca ou melhor, por
todas as instituies religiosas que ele conhecia-, razo por
que arrepiou
caminho, fez uma cedncia de ordem social e colocou-nos ento
sozinhos num
gnero - muito embora ofendesse muita gente ao declarar-nos,
juntamente com os
smios e os macacos, membros da mesma ordem. No devemos
censur-lo. Tal como
Coprnico, Galileu e Descartes, ele mostrou-se to corajoso
quanto a sua
poca lho permitia. Muitos naturalistas colocavam os seres
humanos numa ordem
parte: na poca de Darwin esta tinha-se tornado a definio
convencional.
Muitos clrigos (e alguns naturalistas) colocavam-se num
reino parte. As
provas talvez no o garantissem, mas isolar os homens no seu
prprio gnero,
no seu compartimento privado, de primeira classe, era uma
medida popular
com vista a reafirmar a vaidade humana. Em 1788, revelando um
estado de esprito pensativo e desabrido, Lineu escreveu:
Peo-lhes, e a todo mundo, que me mostrem um carcter
genrico [...]
pelo qual se distinga o homem do macaco. Eu posso garantirlhes que no

sei da existncia de nenhum. Gostaria que algum mo

mostrasse. Se, porm,
tivesse chamado homem a um macaco, ou vice-versa, teria sido
condenado
publicamente por todos os membros do clero. Talvez, como
naturalista,
devesse t-lo feito.
Na poca, uma das designaes cientficas do chimpanzcomum era
Pan satyrus. P era uma antiga divindade grega, meio homem,
meio
cabra, associada luxria e fertilidade. Um stiro era uma
quimera que
lhe estava intimamente associada - representada inicialmente
como um
homem com cauda e orelhas de cavalo e um pnis erecto.
evidente que
a obsessiva sexualidade dos chimpanzs foi a caracterstica
determinante
para a inicial denominao da espcie. A classificao
moderna Pnn
troglodytes, sendo os trogloditas criaturas mitolgicas que
viviam em
cavernas e debaixo da terra - uma designao muito menos
adequada,
visto que os chimpanzs vivem exclusivamente face da terra
(e um
pouco acima dela). (Os smios da Berberia, Norte de frica,
por vezes,
vivem em grutas; os outros nicos primatas que, sabe-se,
viveram em
cavernas so os homens.) Lineu referiu-se a um Homo
troglodytes, mas
no se sabe ao certo se o que tinha em mente era um homem ou
um smio.
Ou algo entre um e outro.
Uma comparao sistematizada das anatomias de smios e
homens foi
efectuada por T. H. Huxley durante as salvas de abertura da
revoluo
darwiniana. Com estas palavras, ele descreveu o seu plano de
investigao,
notvel, entre outros aspectos, pela sua perspectiva
extraterrestre:
Empenhemo-nos, por um instante, em desligar os nossos seres

pensantes
da mscara de humanidade; imaginemo-nos como cientistas
saturnianos, se
quiserem, vagamente familiarizados com animais como os que
hoje habitam
a Terra e entregues anlise das relaes que atribuem a um
novo e estranho
"bpede erecto e sem penas" que algum viajante empreendedor,
vencendo as
dificuldades do espao e da gravitao, nos trouxe de um
planeta distante
para que o estudemos, preservado talvez num barril de rum.
Todos ns
concordaramos de imediato em coloc-lo entre os mamferos
vertebrados;
e o seu maxilar inferior, os molares e o crebro no
deixariam margem para
dvidas quanto ao seu posicionamento no novo gnero entre
mamferos
cujos filhos so alimentados durante a gestao por meio de
uma placenta,
ou aquilo a que se chama "mamferos placentrios"...
Restaria ento apenas uma ordem para a comparao, a dos
macacos
(utilizando-se o termo no seu sentido mais lato), e o tema em
discusso
resumir-se-ia a isto - ser o homem assim to diferente
desses macacos
para que deva formar uma ordem s por si mesmo? Ou difere
menos deles
do que eles diferem uns dos outros e, consequentemente,
dever ir ocupar o
seu lugar na mesma ordem que eles?
Estando ns, felizmente, livres de quaisquer interesses
pessoais verdadeiros
ou imaginrios nos resultados da investigao levada a
efeito, prosseguiramos
a anlise sopesando os argumentos apresentados por ambas as
partes com a mesma tranquilidade com que julgaramos a
questo se ela se
relacionasse com uma nova sarigueia. Devamos empenhar-nos na
deteco,
sem tentarmos sublim-los nem minimiz-los, de todos os
caracteres pelos
quais este novo mamfero se distinguia dos macacos; e, se
descobrssemos
que eles possuam, em estrutura, um valor menor do que os que

distinguem
certos membros da ordem dos Macacos de outros universalmente
considerados
como pertencentes mesma ordem colocaramos,
inquestionavelmente,
o recm-descoberto gnero telrico [terrestre] juntamente com
eles.
Irei de seguida apresentar pormenorizadamente os factos que
parecem
no deixar-nos outra alternativa seno adoptar o raciocnio
lgico que acabo
de referir".
Huxley compara ento as anatomias esqueltica e cerebral de
smios
e homens. Os "smios humanides" (chimpanzs, gorilas
orangotangos,
gibes e siamangos, aparentados com os gibes - designados os
trs
primeiros por "grandes" smios e os dois ltimos por
"pequenos" smios)
possuem, todos eles, o mesmo nmero de dentes de homens;
todos tm
mos com polegares; nenhum tem cauda; todos tiveram a sua
origem no
Velho Mundo. As anatomias esqueltica e cerebral de
chimpanzs e
homens so espantosamente semelhantes. E "a diferena entre o
crebro
do chimpanz e do homem", concluiu eles, " quase
insignificante".
A partir destes dados, Huxley tirou depois a concluso
directa de que
os smios e os homens contemporneos so parentes prximos,
partilhando
um recente antepassado comum simiesco. A concluso
escandalizou
a Inglaterra vitoriana. A reaco de forte repdio por parte
da mulher do
bispo anglicano de Worcester foi tpica: "Descendemos de
macacos?!
Meu querido, esperemos que no seja verdade, mas, se for, que
no se
torne do conhecimento geral." C est outra vez: o medo de
que o
conhecimento da verdadeira natureza dos nossos antepassados
pudesse

desfiar o tecido social.

Nos ltimos anos tomou-se possvel ir mais longe, ao
prprio mago
da vida, ao santurio, e comparar, nucletido por nucletido,
as molculas
de ADN de dois animais. Podemos agora quantificar o
parentesco de
espcies diferentes. Estamos aptos a estabelecer linhagens
moleculares,
genealogias ADN, que fornecem as provas mais poderosas e
irrefutveis
de que a evoluo se deu, assim como pistas fascinantes
quanto sua
forma e ritmo. As novas ferramentas da biologia molecular
abriram
horizontes absolutamente vedados s geraes passadas.
Todos os animais com coluna vertebral possuem uma corrente
sangunea
na qual a hemoglobina o transportador do oxignio. A
hemoglobina
composta de quatro tipos diferentes de cadeias proteicas
enroladas umas
nas outras. Uma delas chama-se betaglobina. Um determinado
sector da
sequncia ACGT codifica para a betaglobina em todos estes
animais, mas
apenas 5% do sector ocupado pelas prprias instrues
destinadas a esta
cadeia de protenas. A maior parte dos restantes 95% so
sequncias sem
sentido - pelo que as mutaes podem acumular-se l sem
passarem
pela peneira da seleco. Quando se comparam os sectores de
betaglobina
do ADN em toda a ordem dos primatas, verifica-se que os
homens
possuem um parentesco mais prximo com os chimpanzs do que
com
qualquer um dos outros. (A ligao homem-gorila vem logo a
seguir).
Fica, assim, descoberta uma nova base para a nossa ligao
aos chimpanzs:
no apenas os ossos, os rgos e o crebro, mas tambm os
genes
- precisamente as instrues de fabrico de chimpanzs e
homens - so

quase indistinguveis.
A sequncia ADN que codifica para a betaglobina tem
aproximadamente
50 000 nucletidos de comprimento, ou seja, ao longo de um
determinado
filamento da molcula de ADN, 50 000 AA, CC, GG e 1T postos
numa dada
sequncia explicam exactamente como se fabrica a betaglobina
da espcie em
questo. Se se compararem as sequncias de homens e
chimpanzs, nucletido por
nucletido, elas diferem apenas 1,7%. Homens e gorilas
diferem em 1,8%, quase
a mesma percentagem, to pequena; homens e orangotangos,
3,3%; homens e
gibes, 4,3%; homens e macacos-rhesus, 7%; homens e lmures,
22,6%. Quanto
mais diferentes forem as sequncias de dois animais, mais
remoto (tanto
no parentesco como, habitualmente, no tempo) o seu
antepassado comum.
Quando se examinam sequncias ACGT compostas sobretudo de
genes activos, descobre-se uma identidade de 99,8% entre
homens e
chimpanzs. Ao nvel dos genes operativos, somente cerca de
0,4% do
ADN dos homens diferente do ADN dos chimpanzs.
Outro mtodo consiste em retirar o ADN de um ser humano,
desenrolar
a dupla hlice e separar as duas cadeias. Faz-se em seguida o
mesmo
a uma molcula de ADN comparvel de qualquer outro animal.
Colocam-se
as duas cadeias juntas e permite-se-lhes que se liguem.
Temos agora
uma molcula de ADN "hbrida". Nos stios em que as
sequncias complementares
forem basicamente iguais as duas molculas enroscar-se-o
firmemente uma na outra, formando parte de uma nova hlice
dupla. Mas
nos stios em que as molculas de ADN dos dois animais
diferem significativamente
a unio entre as cadeias ser intermitente e fraca, havendo
at sectores inteiros da hlice dupla que ficam frouxamente
ligados.
Peguemos agora nestas molculas de ADN hbridas e coloquemo-

las
numa centrifugadora; faamo-las girar para que a fora
centrfuga separe
as duas cadeias. Quanto mais semelhantes forem as sequncias
ACGT
- ou seja, quanto mais relao houver entre as duas cadeias
de ADN -,
mais difcil ser separ-las. Este mtodo no se baseia em
informaes
de sequncias de ADN seleccionadas (que codificam para a
betaglobina,
por exemplo), mas sim em enormes quantidades de material
hereditrio
que formam os cromossomas no seu todo. Os dois mtodos - de
determinar
as sequncias ACGT de sectores escolhidos do ADN e os estudos
de
hibridao do ADN - conduzem a resultados extraordinariamente
concordantes.
A prova de que os seres humanos esto intimamente
relacionados
com os macacos africanos esmagadora.
Com base em todas estas evidncias, o parente mais prximo
do
homem vem a ser o chimpanz. O parente mais prximo do
chimpanz
o homem. No os orangotangos, mas as pessoas. Os chimpanzs
e os
homens so parentes mais prximos do que os chimpanzs o
so dos
gorilas ou de quaisquer outros smios que no pertenam
mesma espcie.
A seguir, tanto em relao aos chimpanzs como aos homens, os
parentes mais prximos so os gorilas. Quanto mais distante
for o parentesco
- quando falamos de macacos, lmures, ou, por exemplo,
musaranhos -, menor
ser a semelhana sequencial. Por estes padres, os homens
e os chimpanzs
esto to intimamente relacionados como os cavalos e os
burros e mais ainda
do que os ratos e as ratazanas, os perus e as galinhas, ou
os camelos e os
lamas. "Est bem", podero vocs dizer, "talvez a anatomia
do
chimpanz seja quase igual minha. Talvez o citocromo c e
a hemoglobina do

chimpanz sejam quase iguais aos meus, mas o chimpanz no

assim to
esperto, to bem organizado, to trabalhador, carinhoso,
moral e devoto
como eu. Se calhar, quando se descobrirem os genes destas
caractersticas
se encontrem diferenas maiores." Sim. Talvez tenham razo. E
at mesmo
uma percentagem de 99,6% substancial, porque o ADN de cada
cdula
em ambas as espcies, composto de 4 mil milhes de
nucletidos ACGT&
destes, 1% mantm-se conservadoramente a trabalhar nos
sectores significativos
do ADN e constitui os genes propriamente ditos.
O nmero de pares de nucletidos ACGT operacionais que
diferem de
homens para chimpanzs dever ser, portanto, sensivelmente
0,4% vezes
1 % vezes 4 mil milhes, ou seja, 160 000. Se estas so as
peas operacionais
dos genes com mil nucletidos de comprimento, cada um dos
quais codifica para uma dada enzima, nesse caso o nmero de
enzimas
totalmente diferentes que os homens tm, mas os chimpanzs
no
tm, ou vice-versa, seria algo como 160000/1000. Recorde-se
que as
enzimas exercem uma aco poderosa; presidem s mudanas na
qumica
da clula, as quais podem ocorrer com grande velocidade; uma
enzima pode processar uma imensidade de molculas. Uma
centena de
enzimas, se forem as enzimas certas, pode representar uma
diferena
muito grande. Uma centena de enzimas parece ser mais do que o
suficiente
para apoiar a descrio metafrica de Huxley da diferena
entre
smios e homens: "um plo no pndulo volante, um bocadinho de
ferrugem
num carreto, uma amolgadela num dos dentes da roldana, uma
coisa
qualquer to pequenina que s o olhar treinado do relojoeiro
consegue
descobrir". Certas enzimas afectam o estro, outras a
estatura, umas a

pelagem, outras a capacidade de trepar e saltar, umas o

desenvolvimento
da boca e da laringe, outras alteraes na postura fsica,
dedos dos ps
e forma de andar. Muitas delas seriam para um crebro maior,
com um
crtice cerebral maior e novas formas de raciocnio fora do
alcance dos
smios.
Mais ainda, uma centena de enzimas mudadas , certamente,
uma
estimativa exagerada. Provavelmente, nenhuma das diferenas
entre
chimpanzs e homens exige que se criem enzimas totalmente
novas. Um
pequeno nmero de mudanas, talvez apenas uma mudana num
nico
nucletido seja o bastante para tornar uma enzima
inoperacional ou para
alterar o seu funcionamento. E muitas das diferenas podem
no estar nos
prprios genes, mas sim nos promotores e sublimadores, os
elementos
reguladores do ADN que determinam quando e por quanto tempo
que
certos genes devem estar operacionais. Por isso, at uma
diferena de
0,4% pode, pelo que sabemos, significar diferenas profundas
em certas
caractersticas.
Seja como for, os chimpanzs so, face da Terra, os
nossos parentes
mais prximos em relao a qualquer outro animal. Por norma,
a diferena
entre o ADN de uma pessoa - todo, incluindo os disparates no
transcritos - e o de outra de aproximadamente 0,1 %, ou
menos. Por
este padro, os chimpanzs s diferem cerca de 20 vezes mais
do que ns
diferimos uns dos outros. Parecem estar terrivelmente
prximos de ns.
Temos de ser cuidadosos para que aquelas "reflexes
mortificantes" de
que Congreve falava no nos levem a exagerar as diferenas e
a tornar-nos
cegos para com o nosso parentesco. Se queremos entender-nos a
ns

prprios atravs da observao de outros seres, os chimpanzs

so um
bom exemplo para comearmos.
Os caloiros no estudo do comportamento animal so alertados
quanto
aos perigos da antropomorfizao. O termo significa,
literalmente, "mudar
para a forma humana" - atribuir atitudes e estados mentais
humanos
a outros animais cujos pensamentos no nos esto outorgados.
Os contos
de fadas de Esopo, La Fontaine, Joel Chandler Harris e Walt
Disney
encontram-se entre os expoentes mximos desse gnero
literrio. Darwin
foi acusado de uma certa antropomorfizao e, de uma forma
ainda mais
flagrante, o mesmo sucedeu ao seu aluno George Romanes. A
tentao
da auto-iluso sentimental foi considerada to insidiosa e o
pecado da
antropomorfizao um defeito to grave que surgiu na primeira
metade
do sculo xx uma nova e influente escola na psicologia
americana segundo
a qual os animais no desfrutavam de quaisquer estados
interiores
mentais, no tinham pensamentos nem sensaes. Os seus
adeptos falavam
do "mito da conscincia". Devemos, afirmava o seu fundador,
"fazer um corte radical com todo o conceito de conscincia".
Os verdadeiros
cientistas, argumentava-se, s esto interessados naquilo que
pode
observar-se do prprio comportamento dos animais. Entram
estmulos
sensoriais, sem reaces comportamentais e pronto, mais nada.
Os animais
no sentem a dor. Os animais so caixas pretas mecnicas. O
behaviorismo,
com se chamou, foi um exemplo do perodo ultrapragmtico na
cincia americana. Tinha algo em comum com os autmatos de
Descartes,
embora reduzisse muito mais as hipteses de livre
investigao. Por?
pouco no se dizia que os homens tambm no tinham

pensamentos nem
sensaes.
Um ataque concertado, mas justo, pelo menos s formas mais
radicais
do behaviorismo, foi o montado pelo bilogo Donald Griffin.
No excerto
seguinte, Griffin refere-se "parcimnia" - em cincia, a
doutrina que
diz "quando h que escolher entre duas explicaes adequadas
deve-se
preferir a mais simples" tambm se chama "rasoura de Occam":
Segundo os rgidos behavioristas, mais parcimonioso
explicar o
comportamento animal sem postular que os animais possuam
quaisquer
experincias mentais. Mas as experincias mentais so tambm,
segundo os
behavioristas, consideradas idnticas aos processos
neurofisiolgicos. Os
neurofisilogos no descobriram, at agora, quaisquer
diferenas fundamentais
entre a estrutura ou o funcionamento dos neurnios e sinapses
em
homens e animais. Consequentemente, a menos que se negue a
realidade das
experincias mentais humanas, o que de facto parcimonioso
partir do
princpio de que as experincias mentais so to similares de
espcie para
espcie como os processos neurofisiolgicos considerados
idnticos. O que,
por sua vez, significa uma continuidade evolucionista
qualitativa (embora
no uma identidade) de experincias mentais entre animais
multicelulares.
A possibilidade de os animais terem experincias mentais
muitas vezes
afastada como sendo antropomrfica, pois traz com ela a
suposio de que
outras espcies tenham as mesmas experincias mentais que um
homem
teria em circunstncias idnticas. Acontece, no entanto, que
esta prpria
tese to amplamente divulgada contm o pressuposto
questionvel de que

as experincias mentais humanas so do nico tipo que poder

existir.
Esta convico de que as experincias mentais so um atributo
caracterstico
de uma nica espcie no s nada tem de parcimonioso como
at presunosa.
Parece muitssimo provvel que as experincias mentais, assim
como
muitos outros caracteres, estejam dispersos, pelo menos entre
os animais
multicelulares, embora haja grandes diferenas na sua
natureza e complexidade.
do que irrelevantes alegaes de uma ignorncia obstinada
[...]
Certos cientistas do behaviorismo proclamam energicamente
no estarem
interessados na percepo dos animais, mesmo que ela exista.
A sua
antipatia parece por vezes to forte que nos leva a pensar
que eles de facto
no querem saber de nenhum acto mental em que os animais
possam estar
envolvidos.
Devemos concluir que possvel levar longe de mais o medo do
tropomorfismo. Existem abusos piores do que um excesso de
sentimento.
Deve haver algum estado interior, certos pensamentos e
sensaes
entre macacos e smios, e, se eles so nossos parentes
prximos, se o
comportamento deles to parecido com o nosso que chega a
ser familiar,
no descabido atribuir-lhes tambm sentimentos iguais aos
nossos.
claro que at estabelecermos com eles uma melhor comunicao,
ou
at aprendermos mais acerca do funcionamento dos seus
crebros e
hormonas, no poderemos ter a certeza. Mas possvel, um
mtodo
eficaz de aprendizagem, e neste livro tentamos vrias vezes
retratar o que
poderia estar dentro da mente de outro animal.
Chegado a esta altura, o leitor j deve ter percebido que os
monlogos

interiores do captulo anterior - o primeiro e o terceiro por

um elemento
feminino da classe mdia, o segundo por um masculino de
posio
elevada - no so atribudos exactamente a pessoas. A nossa
inteno
foi pelo contrrio, tentar mostrar como que um chimpanz
vive na sua
sociedade. O estudo sistematizado e longo de grupos de
chimpanzs em
vida selvagem um novo campo da cincia. Basemo-nos
principalmente
no trabalho corajoso, revelador e pioneiro de Jane Goodall na
Reserva
gombe, na Tanznia, assim como em estudos realizados por
Toshisada
INishida e colegas seus nas montanhas Mahale, tambm na
Tanznia, e
Frans de Waal, que fez as suas pesquisas num grupo de
chimpanzs
numa rea reservada, com cerca de um hectare, dentro do
Jardim Zoolgico
de Arnhem, na Holanda. Qualquer um dos eventos dramatizados
no captulo anterior baseia-se nos relatos destes cientistas.
As suas
observaes falam-nos de uma forma de vida que
inquestionavelmente
familiar, rica no Sturm und Drang das relaes humanas.
claro que ainda
nenhum homem esteve dentro da mente de um chimpanz e no
podemos saber ao
certo como que eles pensam. Tommos liberdades. NO pedimos
desculpas por
t-lo feito, mas sublinhamos que a inteno foi apenas a de
mostrar uma forma
de pensamento entre os chimpanzs.
Devemos ter o cuidado de evitar aqui um raciocnio vicioso
- impingir
processos mentais e emocionais humanos aos chimpanzs e
depois
concluir triunfantemente, no fim, o quanto eles se parecem
connosco. Se
queremos ficar a conhecer-nos melhor, ns prprios, atravs
da atenta
observao de chimpanzs, teremos de dar grande importncia
quilo que
eles fazem e, comparativamente, pouca quilo que imaginamos

estar a
passar-se dentro das suas mentes. Temos de ser cuidadosos
para no nos
enganarmos a ns mesmos. Os behavioristas no estavam
totalmente
enganados.
No mencionmos ainda o facto de os chimpanzs dormirem nas
rvores e passarem grande parte do tempo a tratarem do plo
uns dos
outros. Embora os chimpanzs no paream to obcecados pelo
sexo oral
como outros primatas (o cunnilingus faz parte, quase
invariavelmente
dos preliminares entre os orangotangos, usmos a j popular
expresso
"chupar" algum, pois parece-nos, pelo menos nas suas
conotaes
actuais, traduzir com mais fidelidade uma certa faceta da
submisso dos
chimpanzs. (O vocabulrio gestual da submisso destes
animais inclui
com efeito, o acto de beijar a coxa do alfa.)
Existem muitas diferenas de comportamento entre chimpanzs
e
homens, tal como entre chimpanzs e gorilas ou entre gibes e
orangotangos
. O que nos espanta, porm, ver como o centro da vida
social dos
chimpanzs em liberdade se assemelha a certas formas de
organizao
social humana, sobretudo sob uma grande tenso - nas prises,
por
exemplo, nos bandos de motociclistas das grandes cidades, nas
quadrilhas
organizadas, nas tiranias ou monarquias absolutas. Nicolo
Maquiavel, ao
relatar as manobras necessrias a um avano na poltica
desastrosa da
Itlia renascentista - e ao chocar os seus contemporneos
principalmente
quando era sincero -, devia ter-se sentido mais ou menos
vontade
a viver numa sociedade de chimpanzs. Tal como muitos outros
ditadores,
quer as suas ideias se situassem direita ou esquerda. Tal
como muitos
dos seus seguidores. Por baixo de uma fina camada de verniz

de civilizao
parece haver, por vezes, uma nsia simiesca de rebentar libertar-nos
das absurdas farpelas e convenes sociais que nos oprimem e
dar
largas raiva. Mas no tudo.
Eles so um pouco mais baixos, um nadinha mais peludos,
mais fortes
e sexualmente muito mais activos do que a maioria dos homens.
Tm
cabelo e olhos castanhos. Nos seus habitats naturais podero
chegar aos
40, 50 anos - o que mais tempo do que a mdia em qualquer
sociedade
humana anterior s revolues industrial e mdica. Mas a sua
esperana
de vida muito menor. Ao contrrio do que sucede com o homem
moderno, as fmeas, aps a infncia, no vivem normalmente
tanto
como os machos. Alternam a forma de andar, umas vezes na
posio
erecta, outras sobre as quatro patas, apoiando-se nos ns
dos dedos. Os
machos tm tendncias para ferverem em pouca gua. Exalam um
cheiro,
leve mas caracterstico, quando esto nervosos ou
excitados, revelando
emoes que por vezes tentam esconder. Os chimpanzs no tm
vergonha
de mostrar os seus rgos genitais. Pelos nossos padres, so
muito
mais estpidos do que ns, mas utilizam e chegam at a fazer
utenslios.
Aparentemente, guardam rancores, alimentam ressentimentos e
albergam
ideias vingativas. Planeiam rumos de aco para o futuro.
Os laos familiares podem ser fortes e duradouros. As
fmeas idosas
correm em defesa das crias mesmo quando se trata de machos j
adultos.
As crias rfs so carinhosamente criadas pelos irmos mais
velhos.
Sentem um grande desgosto com a perda de um ente querido.
Sofrem de
bronquite e pneumonia e podem ser infectados com quase todas
as doenas
humanas, incluindo o vrus da SIDA. Os mais velhos ficam

grisalhos,
enrugados, perdem dentes e cabelo. Os chimpanzs embebedamse. So
capazes de aprender mais palavras de uma lngua humana do que
ns de
qualquer linguagem dos smios. Quando se vem ao espelho,
reconhecem
a sua imagem. Tm, pelo menos at certo ponto, conscincia de
si
mesmos. As crias tornam-se birrentas e instveis quando so
desmamadas.
Os chimpanzs fazem amizades, muitas vezes com companheiros
de
armas que caam em conjunto e defendem o seu territrio dos
intrusos.
Partilham o alimento com familiares e amigos.
Sabe-se que, quando criados entre seres humanos, masturbamse ao
verem fotografias de pessoas nuas. (Isto acontece,
provavelmente, apenas
queles que aps um contacto mais prolongado passaram a
considerar-se
humanos. Os chimpanzs em liberdade no se masturbariam mais
ao
verem imagens erticas de pessoas do que se o caso fosse ao
contrrio.)
Eles guardam segredos. Mentem. Tanto oprimem como protegem os
fracos. Alguns, no obstante os reveses, esforam-se
persistentemente por
obter uma promoo social e oportunidades de carreira.
Outros, menos
ambiciosos, mostram-se mais ou menos contentes com o que tm.
Entre muitos outros conhecimentos inatos, nascem j a saber
como se
faz uma cama de folhas, todas as noites, l em cima das
rvores. So
muito melhores trepadores do que ns, em parte, porque no
perderam,
como ns, a habilidade para se agarrarem aos troncos com os
ps. Os
jovens adoram trepar s rvores e rivalizam entre si com
faanhas
espectaculares de intrepidez e ginstica. Mas, quando uma
cria sobe alto de
mais, a progenitora - juntando-se com as amigas na base da
rvored categricas pancadas no tronco e a cria, obedientemente,

acaba por
descer.
A floresta est atravessada por uma rede de trilhos
entrecruzados
feitos por geraes de chimpanzs no decurso das suas
actividades dirias.
Cada um deles conhece a geografia local pelo menos to bem
como
o citadino mdio conhece as ruas e as lojas do bairro.
Quase nunca se
perdem. Aqui e ali, ao longo dos trilhos, existem rvores
com troncos
acusticamente ressonantes. Quando um grupo de forrageadores
avista
uma dessas rvores, muitos correm para ela e comeam a
bater no
tronco - ambos os sexos, tanto jovens como adultos. Ainda
no h
instrumentos de cordas, de sopro, de madeira ou metal, mas o
sector de
percusso j est no seu posto.
Os chimpanzs reconhecem as vozes uns dos outros e um forte
assobio msculo pode chamar um aliado ou familiar que se
encontre a
uma distncia considervel. Em resposta a um desses assobios,
a partir
de, por exemplo, um vale contguo, eles levantam a cabea e
franzem
os lbios, com se estivessem a actuar no Scala de Milo. De
perto, revelam
uma aptido excepcional - &&excepcional&& s porque ns ainda
no fomos suficientemente espertos para a entender - para
comunicarem
uns com os outros no apenas em questes to bvias como o
sexo ou o domnio, mas acerca de outras mais subtis, tais
como os
perigos ocultos ou as reservas alimentares enterradas no
solo. Um conjunto
de experincias clssicas foi efectuado pelo psiclogo E. W.
Menzel:
[Menzel) manteve quatro a seis jovens chimpanzs num grande
recinto
aberto que estava tambm ligado a uma jaula mais pequena.
Prendeu-os
todos, menos um, nessa jaula enquanto mostrava ao &&chefe"
eleito o

esconderijo, quer de uma poro de comida, quer de um

estmulo contrrio, como,
por exemplo, uma cobra embalsamada. O chefe regressou ento
jaula e foi
libertado o resto do grupo. Segundo os relatrios de Menzel,
o comportamento
varivel dos animais indicava que &&eles pareciam saber
exactamente
onde estava o objecto escondido, e que tipo de objecto era,
muito antes de
o chefe chegar ao local onde ele fora escondido&&... Se a
meta era alimento,
eles corriam em frente, procurando em possveis esconderijos;
se fosse um
aligtor ou uma cobra embalsamada, saam da jaula, revelando
uma piloereco [
os cabelos em p] e mantinham-se perto dos companheiros. Se o
artigo
escondido fosse um aligtor ou uma cobra, mostravam-se muito
cautelosos
na aproximao e muitas vezes cercavam a rea, soltando
gritos na direco
do objecto escondido e atirando-lhe com paus. Se o artigo
escondido fosse
alimento, os animais faziam uma busca minuciosa ao local e
no revelavam
grande medo ou inquietao. Os comportamentos repetiam-se
mesmo
que o estmulo contrrio tivesse sido retirado antes de os
animais serem
libertados da jaula, pelo que no era o estmulo em si que
provocava essas
reaces.
Nos testes com alimento um macho (Rocky) comeou a
monopolizar a
reserva de alimentos quando a encontrou. Quando Belle, uma
fmea, serviu
de chefe, tentou evitar dar a localizao do esconderijo do
alimento, mas
Rocky conseguiu muitas vezes tirar concluses a partir da
linha de orientao
dela e descobrir o alimento. Se mostrassem dois esconderijos
a Belle, um
grande e outro pequeno, ele conduzia Rocky at junto do
pequeno e,
enquanto ele estava a comer, corria para o maior, que queria

partilhar com
outros indivduos. Menzel concluiu que os chimpanzs podiam
comunicar a
direco, quantidade, qualidade e natureza do objectivo,
assim como tentar
esconder pelo menos uma parte dessa informao, mas o que
ainda no se
sabe com exactido como efectivam os chimpanzs essa
comunicao.
As nicas possibilidades parecem ser os gestos e a fala.
Os chimpanzs tm centenas de diferentes tipos de alimentos
e esto
sempre ansiosos por variarem a sua dieta. Comem frutos,
folhas, sementes,
insectos e animais maiores, s vezes j mortos. As lagartas
so um
pitu e a descoberta de uma praga delas torna-se um evento
gastronmico
memorvel. Sabe-se que comem a terra das encostas escarpadas,
provavelmente para irem l buscar nutrientes minerais, como o
sal, As fmeas
do pedacinhos de alimentos escolhidos s crias e arrancamlhes da boca
os que so invulgares e possivelmente perigosos. Na vida
selvagem, os
adultos partilham ocasionalmente os alimentos, muitas das
vezes
acedendo a pedidos de outros. No h horas fixas para as
refeies; passam
o dia todo a petiscar. Quando um grupo forrageador muda de
local, um
dos seus membros poder levar consigo um ramo ainda cheio de
bagas
ou folhas para ir mastigando pelo caminho.
Quando, a meio da noite, nas suas camas de folhas no alto
das rvores,
so acordados pelos sons de predadores, agarram-se uns aos
outros cheios
de medo, e a urina e os excrementos escorrem para o cho da
floresta,
c em baixo.
Adoram brincar, os jovens (cuja energia espantosa) mais
do que os
adultos, mas at mesmo entre adultos as brincadeiras so
comunsprincipalmente quando h fartura de alimentos e se juntam

grandes grupos
de chimpanzs. A brincadeira inclui muitas vezes, mas no se
limita
a isso, combates simulados.
Os chimpanzs machos mostram-se protectores para com as
fmeas
e os jovens. Arriscaro prontamente a vida para protegerem
&&mulheres e
crianas&& do ataque de outros ou para salvarem um jovem que
esteja em
apuros. Escreve Goodall: &&Muitas vezes parece que um macho
no consegue
resistir tentao de tomar uma cria nos braos, acarici-la
ou
comear a brincar delicadamente com ela.&& Quando um macho
apanhado
inflagrante delicto com uma fmea, o que acontece
frequentemente,
uma cria pode desatar aos murros na cara do macho ou saltar
para as
costas da fmea, que , na maioria das vezes, a
progenitora. Em situaes
dessas a tolerncia do macho excede muitas vezes os limites
humanos.
Contudo, numa encenao de luta pelo domnio toda esta
indulgente
equanimidade desaparece e um macho que, por norma, se
mostra protector
para com as crias pode muito bem pegar num pequeno e inocente
espectador e atir-lo para o cho com toda a fria. Sabe-se
que, quando
uma fmea desconhecida apanhada dentro do territrio
deles, os chimpanzs
agarram-lhe na cria pelos tornozelos e batem com ela de
encontro
s rochas.
Os chimpanzs tendem a implicar com o mais pequenino da
ninhada
e descarregar a sua ira bem longe dos seus superiores
hierrquicos (que
podiam fazer-lhes mal a eles) nos que tm um temperamento
dcil, so
mais jovens, mais fracos e do sexo feminino. Em 1966 houve
uma
epidemia de poliomielite em Gombe que resultou na paralisia
parcial em
elementos adultos do grupo. Deformados pela doena, viam-se

obrigados
a andar de uma maneira esquisita, arrastando os membros. De
incio os
outros chimpanzs mostraram-se assustados; depois j
ameaavam os
doentes e, por fim, atacavam-nos.
Dado que os actos de agressividade so espordicos e as
relaes de
amizade muito mais comuns, alguns dos observadores de campo,
ainda
novatos, deixaram-se iludir pela ideia de que os chimpanzs
em estado
natural (ou seja, no aprisionados) so pacficos e
sossegados. No esse
o caso. Ao perseguirem outros animais, na luta pelo domnio
hierrquico,
no assdio s fmeas, em momentos de inquietao e em
escaramuas com
outros grupos de chimpanzs (os Estranhos da nossa histria)
eles
mostram-se capazes de grande violncia.
A carne contm aminocidos e outros componentes moleculares
que
so mais difceis de extrair das plantas. Ambos os sexos so
doidos por
carne. Em raras ocasies as fmeas chegam a atacar outras
fmeas do
prprio grupo para lhes roubarem e comerem as crias. Se a
cria estiver
a jeito, no h quaisquer sentimentos de maldade para com a
progenitora
da pequena vtima. Num desses casos, uma fmea aproximou-se
das que
estavam a comer-lhe a cria; a reaco de uma das comensais
foi envolver
num abrao e consolar a desgostosa fmea. Sabe-se que os
chimpanzs
caam ratos, ratazanas, pequenas aves, javalis adolescentes
at cerca de
20 kg, macacos, como os babunos e os clobos, e outros
chimpanzs.
Uma caada com xito acompanhada de uma enorme excitao.
Os
espectadores gritam, abraam-se, beijam-se e do palmadinhas
reconfortantes
nas costas uns dos outros. Os que esto realmente envolvidos
na

matana comeam de imediato a comer ou a tentar levar com

eles as
partes do corpo mais saborosas. A floresta enche-se de
guinchos, rosnidos,
arquejos e apupos - que atraem chimpanzs vindos s vezes de
uma
distncia considervel. Por regra, os machos servem-se de
bocados maiores
do que as fmeas. O mais provvel serem os mais importantes
na
hierarquia a fazer a distribuio do esplio e, de uma forma
ou outra, os
que fizeram parte da matana ganham o seu quinho. Os recmchegados
imploram que lhes dem um pedao. Roubam-se nacos e o
chimpanz a
quem roubaram o seu trofu mostrar-se- furioso, chegando a
ter acessos
de raiva. Levam para a cama bocados de carne para fazerem um
lanchinho
a meio da noite.
Se for uma ratazana, normalmente comem-lhe primeiro a
cabea. Para
matarem um macaco ou um jovem antlope, a maioria das vezes
esmagam-lhe a cabea de encontro a uma rocha ou tronco de
rvore, ou ento
com uma dentada vampiresca na nuca. Os miolos so, quase
sempre, a
primeira coisa que comem. muitas vezes o prmio do caador
que
efectuou a matana. Outras partes saborosas incluem os rgos
genitais
das vtimas masculinas e os fetos das fmeas que estavam
grvidas.
Goodall relata o derradeiro e sufocado grito de um jovem
javali quando
um chimpanz, qual antigo sacerdote asteca, lhe arrancou o
corao em
vida. A culinria ainda no foi inventada, nem a loua, as
boas maneiras
mesa ou o fastio. um mundo de sangue vivo e carne crua.
Janis Carter descreve uma cena em que um jovem chimpanz e
um
macaco clobo, mais ou menos do seu tamanho, esto a catar-se
e a tratar
do plo um ao outro; quando, porm, um chimpanz adulto que
por eles

passa agarra no clobo pela cauda e o mata, batendo-lhe com a

cabea
contra uma rvore, o mais novo no hesita em ir juntar-se ao
adulto para
devorar o que at h momentos era companheiro de
brincadeiras.
A maioria dos macacos (e pequenos mamferos) vtimas da
predao dos
chimpanzs so crias e jovens muitas vezes arrancados aos
braos das
fmeas. s vezes a progenitora tenta salvar a cria e tambm
ela
comida.
Neste mundo no h misericrdia para com o alimento, mesmo
que
ele tenha patas para andar. O alimento para se comer. Os
que se deixam
levar pela compaixo comem menos e deixam menos descendentes.
evidente que os chimpanzs no consideram os macacos, os
chimpanzs
de outros grupos ou at mesmo membros do prprio grupo dignos
de
compaixo ou quaisquer outras atitudes de carcter moral.
Podem revelar
herosmo ao defenderem as prprias crias, mas no demonstram
a mnima
compaixo pelos jovens de outros grupos de espcies. Talvez
os considerem
&&animais".
A caa um esforo colectivo. A cooperao essencial
para se
abaterem as presas maiores - e tambm para evitar os perigos
que elas
representam, como, por exemplo, um javali enraivecido
carga, de
defesas em riste, para salvar a prole. Os caadores exibem um
verdadeiro
trabalho de equipa. Um chimpanz pode chamar outro, baixinho,
quando
detecta uma presa no meio da vegetao rasteira. Trocam ento
um
sorriso. A presa desentocada na direco de outros
chimpanzs, que
esto quietos, espera. As vias de fuga so bloqueadas. As
emboscadas
so requintadas. Vai comear o jogo. Os chimpanzs - to
excitados

aps a matana - tinham planeado tudo antecipada e friamente.

Em habitats densamente florestados o territrio controlado
por um
certo grupo de chimpanzs tem apenas alguns quilmetros de
extenso.
Em regies escassamente arborizadas chega a ter 30 km de um
lado ao
outro. So estes os territrios que um grupo de chimpanzs
considera o
seu torro, o seu lar, a sua ptria ou terra-me, ao qual
algo semelhante
a um sentimento de patrimnio devido. No para ser
invadido por
estranhos. Aquilo ali uma selva. O tpico raio de aco
dirio de um
chimpanz patrulheiro de uns poucos de quilmetros. Por
isso, se
viverem numa floresta densa, conseguem patrulhar com bastante
rapidez
um sector da fronteira num nico dia. Se, porm, a vegetao
e os
recursos alimentares forem mais escassos e, consequentemente,
mais amplo
o territrio, a viagem de um extremo ao outro pode levar
alguns dias e
mais tempo ainda se percorrerem todo o permetro.
&&Um patrulhamento caracteriza-se por uma movimentao
cautelosa
e em silncio, durante a qual os membros da brigada tendem a
seguir em
grupo cerrado. Fazem-se muitas pausas para que os chimpanzs
olhem
sua volta e se ponham escuta. s vezes trepam a rvores
altas e l ficam,
em silncio, durante uma hora ou mais, perscrutando a zona
&&arriscada&&
de uma comunidade vizinha. Ficam muito tensos e, ao ouvirem
subitamente
um rudo (um galho a partir-se nos arbustos rasteiros ou o
ruge-ruge das folhas), fazem uma careta e estendem o brao para
se juntarem
ou abraar-se uns aos outros.
Durante um patrulhamento, os machos, e ocasionalmente uma
fmea,
podero cheirar o solo, troncos de rvores ou outra

vegetao. Podem
tambm pegar em folhas, que cheiram, e prestam uma ateno
especial
a restos de comida deitados fora, fezes, ou utenslios
abandonados em
cima de termiteiras. Se for avistada uma cama nocturna, de
construo
ainda recente, um ou mais dos machos adultos treparo para a
inspeccionarem
e depois espalham-na sua volta, de maneira que os ramos se
separem e o ninho fique parcial ou totalmente destrudo.
O aspecto mais surpreendente do comportamento em patrulha
talvez
seja o silncio dos que a integram. Evitam pisar as folhas
secas e agitar
a vegetao. Numa ocasio o silncio vocal manteve-se por
mais de trs
horas... Quando os patrulheiros se encontram novamente em
reas conhecidas,
verifica-se amide uma exploso de gritos, um ruidoso
batuque,
atirar de pedras e at mesmo algumas perseguies e lutas
amigveis
entre os indivduos... Talvez este comportamento ruidoso e
enrgico sirva
de escape tenso reprimida e excitao social provocadas
pelas
silenciosas incurses em reas perigosas."
Nesta descrio, feita por Jane Goodall, de um
patrulhamento efectuado
em Gombe surpreende-nos a capacidade dos chimpanzs para
superarem o medo, para executarem o autodomnio, reprimindo a
sua
comunicabilidade vulgarmente ruidosa, mas sobretudo as suas
capacidades
dedutivas. Estes chimpanzs so pisteiros. Vo recolhendo
pistas em
ramos, pegadas, excrementos, artefactos. Como de calcular,
quando os
alimentos escasseiam, diferenas de grupo para grupo nos
dotes de
pisteiro ajudam a determinar quem sobrevive e quem morre. A
seleco
aqui no incide apenas na fora e na agressividade, mas em
algo muito
semelhante ao raciocnio e perspiccia. E aco furtiva.
Quando um

homem que vivia h muito tempo com um grupo de chimpanzs

tentou
acompanh-los no incio de um patrulhamento, eles olharam-no
com
expresses reprovadoras. que ele era muito desajeitado. No
conseguia,
como eles, avanar silenciosamente pelo meio da floresta.
A equipa de patrulhamento de longo alcance dirige-se ento,
sinuosamente, rumo s fronteiras do seu torro. Se a viagem
levar mais de um
dia, acampam durante a noite e prosseguem no dia seguinte.
Que acontece
se encontrarem membros de outro grupo, estranhos do
territrio
vizinho? Se forem apenas um ou dois intrusos, tentaro ataclos e mat-los.
Neste caso, h muito menos tendncia para os gestos
ameaadores
e de intimidao. Mas, se dois grupos sensivelmente iguais em
fora se
encontram, passa a haver ento uma srie de atitudes
ameaadoras, pedras
e paus pelos ares, batuques em troncos de rvore.
&&Agarrem-me seno eu
dou-lhe cabo dos joelhos&&, quase o que nos parece ouvilos dizer&
Fazem ento uma anlise de ameaas: se a patrulha percebe
que os
estranhos so em nmero muito maior, o mais certo baterem
rapidamente
em retirada. Noutras alturas as brigadas de patrulhamento
podero
entrar em territrio inimigo ou chegar at ao centro
habitacional - com
vrios objectivos, entre eles o de copularem com fmeas
desconhecidas.
A combinao da actividade de pisteiro com a aco furtiva,
o perigo, o
trabalho em equipa, a luta com inimigos odiados e a
oportunidade do sexo
com fmeas estranhas algo que atrai terrivelmente os
machos.
O prazer demonstrado pelos membros de uma patrulha ao
regressarem
com xito de um territrio perigoso - talvez dominado pelo
inimigopouca diferena faz do que acontece quando os chimpanzs

encontram
inesperadamente um substancial esconderijo de comida.
Soltam guinchos,
beijam-se, abraam-se, do as mos, palmadinhas nos ombros e
nas
ndegas uns dos outros, e desatam aos pulos. A sua
camaradagem faz
lembrar a dos jogadores de uma equipa que se juntam num
abrao depois
de conquistarem o ttulo nacional. No incio de uma forte
chuvada os
chimpanzs machos executam muitas vezes uma dana
espectacular. Ao
depararem com um riacho ou uma queda de gua, comeam a
exibir-se
ostensivamente, saltando de rvore em rvore e executando
piruetas no
ar, por cima da gua, numa actuao acrobtica que pode
durar dez
minutos ou mais. Talvez estejam encantados com a beleza
natural ou
fascinados pelo rudo branco. A sua visvel alegria lana
um raio de luz
esclarecedor sobre a teoria do sculo xvii segundo a qual
os homens tm
o direito de escravizarem outros animais, pois eles no
tm, como ns
a capacidade de serem felizes.
A receita proposta por Sewall Wright para uma reaco bem
sucedida
em termos evolutivos, a um ambiente mutvel enquadra-se
perfeitamente
em muitos aspectos da sociedade simiesca. A espcie est
dividida em
grupos autnomos, os quais compreendem, regra geral, entre
dez e cem
indivduos. Possuem territrios de diferentes dimenses, pelo
que, se o
ambiente se alterar, o impacto ser, pelo menos, um pouco
diferente de
grupo para grupo. Um alimento vulgar num dos extremos de um
vasto
territrio pode ser uma rara iguaria no outro extremo. Uma
praga ou
infestao que poder resultar em graves problemas de
subnutrio ou
fome para os chimpanzs que vivem numa zona da floresta

talvez provoque
consequncias menos dramticas noutra regio. Cada grupo
territorial suficientemente endogmico para que as
frequncias gnicas
difiram sistematicamente de grupo para grupo. E, no entanto,
o padro de
endogamia atenuado pela exogamia (cruzamentos no
consanguneos).
H suficientes encontros sexuais com chimpanzs de
territrios vizinhos
iniciados quer quando uma patrulha penetra em territrio
estranho, quer
quando uma fmea desconhecida aparece na zona. Estas unies
proporcionam
uma comunicao gentica de grupo para grupo, de forma que,
se numa crise de adaptao um dos grupos estiver mais apto do
que os
outros, a adaptao propagar-se- rapidamente a toda a
populao de
chimpanzs atravs de uma sequncia de contactos sexuais talvez
centenas de cpulas numa cadeia que liga entre si os grupos
mais distantes
de uma imensa floresta tropical. Se houver uma crise
ambiental de
fracas dimenses, os chimpanzs esto preparados para ela.
Se esta , de facto, pelo menos em parte, a explicao para
a
territorialidade, o etnocentrismo, a xenofobia e a exogamia
ocasional que
caracterizam a sociedade dos chimpanzs, no nos parece que
cada um
deles, individualmente, entenda os motivos do seu
comportamento. No
suportam, muito simplesmente, a presena de estranhos, achamnos odiosos
e merecedores da sua agresso - excepto, claro, os do sexo
oposto,
que so indescritivelmente excitantes. De vez em quando, as
fmeas
fogem com machos estranhos, independentemente dos crimes que
eles
possam ter cometido antes contra a sua terra e familiares.
Talvez sintam
algo parecido com o que Eurpedes fez Helena de Tria sentir:
Que foi que, no meu corao, me levou a esquecer o meu lar,

a minha
terra e todos que amava para fugir com um desconhecido?...
Ah, marido, mesmo assim, como poders baixar a tua mo para
me
matar? No, se o bem acaba por vencer, que devers tu trazerme seno
consolo para dores passadas e um porto para uma mulher
arrastada pela
tormenta, uma mulher levada fora por homens violentos
[...]".
As fmeas conhecem as suas crias e, por isso, conseguem
resistir
preferencialmente s suas (muito raras) abordagens sexuais.
Mas os machos
j no tm assim tanta certeza de quem so as crias, e viceversa.
Por conseguinte, quando uma fmea se torna adulta num grupo
pequeno,
a hiptese de uma unio incestuosa significativa, a
endogamia prossegue,
h mais mortalidade infantil e so menos as suas sequncias
genticas
que se transmitem a geraes futuras. por isso que por
alturas da
sua primeira ovulao uma fmea sente muitas vezes uma nsia
inexplicvel de visitar o territrio vizinho. O que pode ser
um empreendimento
arriscado, como ela, possivelmente, saber muito bem. A
compulso
dever ser, portanto, muito forte, o que, por sua vez, reala
a importncia
evolutiva da sua misso. Se compararmos esta nsia de partir

primeira ovulao, o que no de todo incomum, com a

esporadicidade
das unies "irmo-irm" e principalmente "me-filho",
perceberemos
claramente que entre os chimpanzs existe o tabu do incesto,
peremptrio
e actuante.
H um aspecto da territorialidade dos chimpanzs que no
comum
aos outros smios - estando todos eles divididos em grupos
territoriais
e xenofbicos com um pouco de exogamia mistura: ao
contrrio do que

sucede com os recontros dentro do grupo, nos quais a burla e

a intimidade
desempenham os principais papis e raramente algum fica
gravemente
ferido, quando dois grupos de chimpanzs se defrontam, pode
haver
violncia a srio. Nunca se observou entre eles uma potente
fora de
combate. Preferem as tcticas de guerrilha. Um grupo
eliminar os membros
do outro atacando um ou dois indivduos de cada vez at que
no
reste uma fora capaz de defender o territrio vizinho. Os
grupos de
chimpanzs andam constantemente envolvidos em escaramuas a
ver se
conseguem anexar mais terreno. Se a penalizao pela derrota
em combate
a morte para os machos e a aliana sexual com os estranhos
para
as fmeas, no tarda que os machos se vejam alvo de uma
intensa
seleco de aptides militares. Os genes para estas aptides
devem ter
vindo a espalhar-se pela floresta tropical, por meio dos
acasalamentos
exogmicos, at quase todos os chimpanzs os possurem. Se
no os
tiverem, morrem.
Alm disso, as aptides que os tornam bons patrulheiros e
bons nos
combates fazem-nos, igualmente, bons na caa. Se as suas
aptides de
combate estiverem apuradas, podero tambm fornecer s
amigas, apaixonadas
e concubinas - para no falar deles mesmos - uma maior
quantidade dessa deliciosa carne vermelha. Tirando a parte da
boa mesa,
ser um chimpanz macho um pouco como andar na tropa.
Vidas dos macacos
Ouo os macacos que uivam tristemente
Nas negras montanhas.
O rio azul
Desliza velozmente pela noite.

730 da nossa era) ("Escrito para velhos

amigos na cidade de Yang-jou ao passar
a noite junto ao rio Tung-lu"
O macho alfa est sentado direito como um fuso, maxilares
cerrados
e o olhar fixo, confiantemente, num ponto no muito distante.
Os plos
da cabea, dos ombros e das costas esto eriados, o que lhe
d um
aspecto ainda mais imponente. Diante de si vem agachar-se um
subordinado
numa vnia to profunda que deve ter o olhar fixo nos poucos
tufos
de erva que tem sua frente. Se se tratasse de seres
humanos, esta postura
seria encarada como algo muito mais do que deferncia. Isto
vil submisso.
pura humilhao. aviltante. Os ps do alfa chegam mesmo
a ser beijados. O splice pode ser um chefe tribal de uma
provncia
conquistada aos ps do imperador chins ou otomano, um padre
catlico
do sculo xx diante do papa ou um respeitoso embaixador de um
povo
tributrio na presena do fara.
Calmo e seguro, o macho alfa no mostra desprezo pelo
subordinado
quase prostrado. Em vez disso, estende o brao e toca-lhe no
ombro ou
na cabea. O macho hierarquicamente inferior ergue-se com
lentido,
mais tranquilo. O alfa comea ento a andar vagarosamente,
tocando,
dando palmadinhas, abraos, e um ou outro beijo queles que
encontra.
Muitos estendem os braos, implorando um contacto, ainda que
fugaz.
Quase todos - do mais alto ao mais baixo da hierarquia - se
mostram
visivelmente alentados pelo toque deste rei. A ansiedade
aliviada,
talvez at curadas doenas de menor gravidade, pelo pousar
das mos.

O cumprimento rgio, um aps outro, num mar de mos

estendidas,
parece-nos bastante familiar - faz-nos lembrar, digamos, o
desfilar do
presidente pela coxia central da Cmara dos Representantes,
antecedendo
o discurso do Estado da Unio, principalmente quando a sua
popularidade
elevada segundo as sondagens. O futuro rei Eduardo VIII na
sua
digresso mundial, o senador Robert Kennedy na sua campanha
presidencial
e um sem-nmero de outros dirigentes polticos regressaram a
casa
todos derreados devido aos abraos dos seus entusisticos
seguidores.
O macho alfa poder intervir para evitar conflitos
sobretudo entre
jovens machos exaltados e carregadinhos de testosterona ou
quando a
agressividade dirigida contra crias ou jovens. Umas vezes
basta um olhar
fulminante. Outras o alfa dirige-se para eles e obriga-os a
afastarem-se.
Geralmente, aproxima-se com um andar arrogante, de mos nos
quadris.
difcil no perceber aqui os rudimentos de uma justia
administrada pelo
governo. Como em todas as posies de chefia entre os
primatas, um
macho alfa tem de aceitar certas obrigaes. Em troca de
deferncia e respeito,
privilgios sexuais e alimentos, deve prestar servios
comunidade,
tanto em termos prticos como simblicos. Adopta uma postura
altaneira,
por vezes at quase pomposa, em parte, porque os subordinados
lho exigem.
Eles anseiam por algo que lhes traga segurana. So
seguidores por
natureza. Tm uma necessidade imperiosa de serem conduzidos.
Alm do estender dos braos, h muitas formas de submisso,
das
quais a mais comum, na literatura cientfica, decorosamente
referida
como "oferecimento". Que est a ser oferecido? O animal
subordinado

macho ou fmea - mas neste caso estamos a falar de machos na

hierarquia
de domnio -, desejando apresentar os seus respeitos ao macho
alfa,
agacha-se e ergue a regio ano-genital diante do chefe,
afastando a cauda
para o lado. Por vezes d um pulinho e rosna. Pode tambm
soltar um
gemido e, olhando por cima do ombro com uma careta, aproximase do
alfa, s arrecuas, de traseiro levantado. A necessidade que o
subordinado
tem de demonstrar desta maneira o seu respeito to grande
que chega
a oferecer-se a um alfa que esteja a dormir profundamente.

O alfa (se estiver acordado) avana, agarra o animal

submisso por trs,
abraa-o com fora e, com certa frequncia, faz algumas
investidas
plvicas. Dado que esta , invariavelmente, a posio de
cpula entre os
chimpanzs, no restam dvidas quanto ao significado
simblico desta
troca de gestos: o animal subordinado est a pedir que, por
favor, o montem
e o animal dominante, talvez com uma certa relutncia, fazlhe a vontade.
Na maioria dos casos, estes actos so apenas simblicos.
No h
penetrao nem orgasmo. Eles simulam-nos. Desejamos
apresentar os
nossos respeitos a um macho superior, mas a Natureza no nos
equipou
com a devida linguagem oral. Apesar de tudo, existem muitas
posturas
e gestos no nosso quotidiano cujo significado rapidamente
entendido
por todos. Se as fmeas tm de aceitar quase todas as
propostas sexuais
que lhes fazem, o prprio acto sexual um smbolo ntido,
poderoso e
inconfundvel de submisso. O oferecimento , com efeito, o
smbolo da
deferncia e do respeito entre todos os smios e macacos,
assim como
entre muitos outros mamferos.
A ira de um macho hierarquicamente superior assustadora.
A sua
irritao torna-se visvel a qualquer espectador porque fica
com o plo
todo eriado. Pode atacar, intimidar e partir ramos de
rvores. Quando
no se est preparado para o enfrentar numa luta a ss, h
que acalm-lo,
mant-lo feliz. Observa-se cuidadosamente o mais leve erguer
de um
nico plo dele. Tem de se estar no s permanentemente
disponvel
("sou teu quando tu me quiseres"), mas tambm, para nossa
tranquilidade,
precisamos de que ele nos assegure, frequentemente, que no
est zangado

connosco. Quando ele est zangado, o seu tamanho e ferocidade

ficam exagerados e exibir as armas de que se servir se o
adversrio no
se render. Serve-se desse exibicionismo para manter os jovens
na linha
e estes servem-se do deles para subirem na hierarquia. O
exibicionismo
pode funcionar como reaco a um desafio ou apenas como uma
recordao
a toda a comunidade que o rodeia de que h algum com quem
no
se deve brincar. claro que nem tudo fingimento; se fosse,
no dava
resultado. Tem de haver uma ameaa de violncia credvel.
necessrio
que se mantenha uma espcie de perigo eminente. Se as coisas
passam
dos limites, pode haver combates renhidos. Mas o mais
frequente o
exibicionismo ser de carcter ritual e cerimonial. (O alfa
vence quase
sempre; se, por acaso, perder, normalmente no significa que
as posies
na hierarquia se invertam; para que isso acontea preciso
que se verifique
um padro de derrotas sucessivas.)
A mensagem que est a ser transmitida de represso pura e
simples:
"Mete-te comigo e ters de te haver com este fsico, estes
msculos, estes
dentes (olha para os meus caninos), esta fria." A estratgia
dos chimpanzs
vem inserida no relato exaustivo mais remoto que possumos
das
questes militares humanas, uma obra do sculo vi a. C., A
Arte da
Guerra, da autoria de Sun Tzu: "O mais sublime acto de guerra
consiste
em dominar o inimigo sem combate." A represso antiga, tal
como o
seu requisito prvio, a imaginao.
Deste modo mantm-se a lei e a ordem e o estatuto de
liderana
preservado atravs de ameaas (e, se necessrio, da
realidade) de violncia,
mas tambm atravs da proteco dada aos constituintes e da
nsia

generalizada de ter um heri para admirar, que nos dir o que

fazersobretudo quando existe uma ameaa vinda de fora do grupo. A
violncia
e a intimidao s por si no seriam suficientes - muito
embora possa
haver quem goste de ser castigado e maltratado, quem talvez
veja nisso
uma forma de afecto.
Os chimpanzs machos sentem-se obsessivamente motivados
para o
esforo de subirem na escala hierrquica. Isto requer
coragem, capacidade
de luta, muitas vezes um certo porte, sempre um verdadeiro
talento
para as manobras polticas. Quanto mais elevado for o seu
estatuto,
menores sero os ataques que os outros machos lhe movem e
mais
gratificantes os exemplos de deferncia e submisso. Mas,
quanto mais
elevado for o seu estatuto, mais ele ser obrigado a
esforar-se para
tranquilizar os subordinados. A hierarquia de domnio d
origem a uma
comunidade estvel no apenas porque os machos de estatuto
elevado
impedem as lutas entre os seus subordinados, mas tambm
porque a
prpria existncia da hierarquia, juntamente com a tradio
gentica da
obedincia, inibe os conflitos. Uma forte motivao para se
chegar a um
estatuto elevado a de que os escales do topo tm muitas
vezes preferncia
no acesso sexual a fmeas adultas. Como em todos os
mamferos,
este comportamento orientado pela testosterona e relacionase com as
hormonas esterides. Uma maior descendncia o objectivo da
seleco
natural. S por este motivo, a hierarquia faz sentido em
termos evolutivos.
O macho alfa, meramente devido ao seu cargo importante,
incentiva a
formao de conspiraes para o deporem. Um macho de posio
inferior

poder desafi-lo atravs do fingimento, intimidao ou at

uma luta a
srio com vista a inverter as respectivas posies.
Principalmente em
situaes de sobrepovoamento, as fmeas desempenham um papel
importante
ao encorajarem e contriburem para a implementao de golpes
de
estado. Acontece, porm, que o macho alfa est muitas vezes
preparado
para enfrentar, sozinho, coligaes de dois, trs ou quatro
opositores.
Os alfas impem a autoridade; os betas e os outros, por
vezes, desafiam-na no por abstractas razes filosficas, mas como um meio para
atingirem fins egostas. Isto leva-nos a pensar que ambas as
tendncias
belicosas esto tambm formadas dentro de ns, cada pessoa
com um
equilbrio diferente, dependendo em grande parte do ambiente
social. As
razes da tirania e da liberdade remontam a uma poca muito
anterior aos
registos histricos e esto gravadas nos nossos genes.
Ao longo de um perodo de vrios anos, num pequeno grupo de
chimpanzs tpico, h uma meia dzia de machos que,
sucessivamente,
chegaro ao lugar de alfa - por morte ou doena do macho
dominante
ou em resultado de desafios lanados pelos de baixo. Por
outro lado,
tambm no um facto invulgar um macho alfa manter a sua
posio por
uma dcada. Talvez por coincidncia a durao destes mandatos
seja
mais ou menos a mesma que tpica dos governantes humanosvariando, respectivamente, por exemplo, da Itlia para a
Frana. O assassnio
poltico - isto , a luta pelo domnio na qual o vencido
morre raro.
Quando lutam, os machos tm mais tendncia para baterem,
darem
pontaps, pisarem, arrastarem o outro e medirem foras com
ele, ou ento
atirarem pedras e baterem com paus, se os tiverem mo. As
fmeas so

mais dadas aos puxes de cabelo, arranhadelas, a

engalfinharem-se umas
com as outras e a rebolarem-se pelo cho. Mesmo com tanto
arreganhar
de dentes, os machos raramente mordem algum do grupo, pois
os seus
caninos podem causar graves ferimentos. Podero exibir as
navalhas e
facas de ponta e mola, mas quase nunca h derramamento de
sangue. As
fmeas, com caninos muito menos salientes, so mais ousadas.
Qualquer
luta que comece ir, provavelmente, desencadear outras entre
faces no
relacionadas ou at mesmo no partidrias. Um dos lutadores
pode implorar,
pungentemente, a algum que v a passar que o ajude, o qual,
por sua
vez, d por onde der, acaba por ser atacado sem qualquer
motivo aparente.
Esto todos de plo eriado. Talvez movidos por dios
longamente
recalcados. O resultado, muitas vezes, uma zaragata
generalizada.
Os chimpanzs que enfiam os dedos na boca de um macho de
estatuto
superior ficam mais tranquilos quando, ao tir-los, eles vm
inteiros. Em
alturas em que a tenso no grupo est a aumentar os machos
podero
mesmo tocar ou sopesar os testculos uns dos outros, como,
segundo se
diz, faziam os Hebreus e Romanos antigos, ao assinarem um
tratado ou
ao testemunharem perante um tribunal. Com efeito, a raiz de
"testemunhar"
e "testemunho" a palavra latina tesiis. O significado do
gesto,
menos comum agora que os homens usam calas, no s
transcultural,
como tambm transespcies.
Desde a infncia, a higiene e escovagem dos chimpanzs est
principalmente
a cargo das fmeas. Eles, por seu turno, agarram-se ao plo
da
progenitora mal acabam de nascer. A cria delicia-se com o

contacto
fsico, extraindo dele profundos e duradouros benefcios
psicolgicos.
Mesmo que as suas necessidades fsicas sejam satisfeitas,
os macacos e
smios que, enquanto crias, no recebem os tpicos abraos
e cuidados de
higiene, revelam-se, em adultos, social, emocional e
sexualmente ineptos.
medida que a cria vai crescendo, o tratamento do plo ,
progressivamente,
transferido para outros. A maioria dos adultos tm muitos
parceiros de higiene. Num casal, um dos parceiros trata, o
outro deixase tratar. Mas at mesmo o alfa pode desempenhar qualquer dos
papis.
Um indivduo senta-se calmamente enquanto o outro lhe escova
o plo,
lhe coa o corpo todo e, ocasionalmente, descobre um parasita
(um piolho
ou uma carraa - talvez sob os efeitos inebriantes do cido
butrico), que
rapidamente come. s vezes chegam a estar o tempo todo de mo
dada.
H machos j adultos que, quando esto nervosos, procuram as
progenitoras
para que elas os escovem e tranquilizem. Dois machos que se
irritam
um com o outro recorrem muitas vezes escovagem recproca
para se
acalmarem mutuamente. Pode ter sido uma opo tomada h muito
tempo como medida de higiene e sade entre os chimpanzs, mas
esse
hbito tornou-se entretanto uma actividade social da maior
importncia,
reduzindo, provavelmente, as concentraes de testosterona e
adrenalina.
O comportamento humano que mais se aproxima talvez seja o
esfregar
das costas ou a massagem corporal, que foram elevados a
formas
artsticas em culturas to diversas como as sociedades
modernas do Japo
e da Sucia, a Turquia otomana e a Roma republicana - nas
quais um
mtodo tipicamente humano, um utenslio especfico, a
estrgil, era utilizado

para esfregar as costas. Os cavalheiros ingleses, na

Restaurao,
juntavam-se nas suas horas de lazer para escovarem as
perucas. Nos
locais onde os piolhos aparecem com frequncia os pais
inspeccionam
cuidadosa e regularmente os cabelos dos filhos. A carga
emocional de ser
tratado pelo macho alfa talvez seja comparvel transmitida
pelas mos
de xams, curandeiros, endireitas, cirurgies carismticos e
reis.
Apesar da importncia da hierarquia de domnio masculino,
trata-se,
sem dvida, da nica estrutura social significativa entre os
chimpanzs,
como o demonstram os pares que se escovam mutuamente. Uma
fmea
com as crias, ou dois irmos j adultos, esto unidos para
toda a vida por
laos especiais em que ambos se apoiam. Um chimpanz com uma
posio hierrquica elevada pode trazer vantagens sociais
progenitora.
Existem tambm relaes duradouras entre indivduos do mesmo
sexo,
mas no familiares, a que podemos certamente chamar amizade.
Muito
distantes da hierarquia masculina, as fmeas esto unidas por
um
intrincado conjunto de laos que muitas vezes dependem do
nmero e
estatuto dos familiares e amigos. Estas alianas extrahierrquicas
proporcionam meios importantes para o apaziguamento ou
reordenao de
uma hierarquia de domnio: se o macho alfa no sai
derrotado de um
confronto um para um, uma aliana de dois ou trs
subordinados com
fmeas que os apoiem poder, possivelmente, lev-lo a
abdicar. Os
machos do topo da hierarquia tm por hbito criar alianas
com jovens
promissores para, ao fazerem deles seus assistentes, talvez
evitarem futuros
golpes. De vez em quando, as fmeas interferem para aliviarem
um

confronto tenso.
As alianas fazem-se e desfazem-se. As lealdades mudam. H
coragem
e dedicao, perfdia e traio. Na poltica dos chimpanzs
no h
sinais de um amor liberdade e igualdade, mas o mecanismo
para
suavizar as tiranias mais implacveis est em funcionamento:
concentra-se no equilbrio do poder. Como escreve Frans de Waal: "A
lei da selva
no se aplica aos chimpanzs. A sua rede de coligaes limita
os direitos
do mais forte; toda a gente puxa os cordelinhos."
Nesta sociedade to complexa e instvel os que possurem
capacidade
para discernirem os interesses, esperanas, temores e
sentimentos dos
outros tiraro da grandes benefcios. A estratgia das
alianas uma
oportunidade de momento. Os aliados de hoje podem ser os
adversrios
de amanh, e vice-versa. As nicas coisas que no mudam so a
ambio
e a fixao de um propsito. Lord Palmerston, primeiroministro britnico
no sculo xix - para o qual a poltica externa do seu pas
no envolvia
quaisquer alianas nacionais permanentes, apenas interesses
nacionais
permanentes -, ter-se-ia dado muito bem entre os chimpanzs.
Os machos tm motivos especiais para evitarem as constantes
rivalidades.
Na caa e nas patrulhas de incurso em territrio inimigo
dependem
uns dos outros. A desconfiana pode minar a sua eficcia.
Precisam
de alianas para subirem na escala hierrquica e para se
manterem no
poder. Por isso, embora os machos sejam muito mais agressivos
do que
as fmeas, esto tambm muitssimo mais motivados para a
reconciliao.
Quando Calhoun criou, com os seus ratos, uma situao de
sobrepovoamento,
observou uma mudana geral no comportamento deles, quase
como se a sua estratgia colectiva fosse agora a de se

matarem uns aos

outros em nmero suficiente, assim como a de diminurem a
taxa de
natalidade, para que a populao na gerao seguinte ficasse
reduzida a
um censo controlvel. Dadas todas as tendncias dos
chimpanzs que j
descrevemos (e o facto, descrito no prximo captulo, de os
babunos
poderem transformar-se numa turba exaltada de assassinos
aniquiladores
quando so muitos num espao reduzido), no de estranhar
que eles se
comportem de forma violenta quando em situao de
sobrepovoamento,
como nos jardins zoolgicos. Num recinto fechado um chimpanz
macho
no pode fugir a um ataque, no pode levar uma fmea para o
mato, longe
do olhar controlador do macho alfa, no pode sentir a
excitao da caa,
do patrulhamento ou do contacto com as fmeas dos territrios
vizinhos.
Como seria de esperar, aumenta o grau de frustrao e os
recontros
hierrquicos caracterizam-se agora menos pelos confrontos
simulados e
mais pelos combates a srio. Se no est preparado para um
combate a
srio, o melhor que tem a fazer arranjar alguma maneira de
se acalmar,
apaziguar, demonstrar deferncia, respeito, executar
servios, ser tile andar sempre a fazer vnias para que o alfa no alimente
quaisquer
dvidas de que sabe qual o seu lugar.
Surpreendentemente, tambm se verifica o oposto exacto: em
diversos
jardins zoolgicos os machos - sobretudo os do topo da
hierarquia
- revelam, em condies de sobrepovoamento, um grau de
conteno
tal que seria impensvel se estivessem em liberdade. Os
chimpanzs
enclausurados tm uma maior tendncia para partilharem o
alimento.
O cativeiro estimula, de certa forma, um esprito mais

democrtico.
Quando vivem muitos num espao reduzido, os chimpanzs fazem
um
esforo extra para porem a funcionar o mecanismo social.
Nesta espantosa
transformao cabe s fmeas o papel de estabelecerem a paz.
Quando, depois de uma luta, dois machos se ignoram
obstinadamente
- como se fossem demasiado orgulhosos para pedirem desculpa
ou
fazerem as pazes -, muitas vezes uma fmea que vai meter-se
com eles
e, jovialmente, restabelece a interaco. Reabre os canais de
comunicao
que estavam bloqueados.
Na colnia de Arnhem, na Holanda, descobriu-se que cada uma
das
fmeas adultas desempenhava um papel teraputico na
comunicao e
mediao entre os petulantes machos to rancorosos e ciosos
do seu
estatuto hierrquico. Quando se avizinhavam lutas a srio e
os machos
comeavam a armar-se com pedras, as fmeas tiravam-lhes
delicadamente
essas armas, forando-os a abrirem os dedos. Se os machos
voltassem
a armar-se, as fmeas tornavam a desarm-los. Na resoluo de
disputas
e no impedimento de confrontos as fmeas levavam a melhor.
Em resumo, os chimpanzs no so nada parecidos com as
ratazanas:
em situaes de sobrepovoamento fazem um esforo
extraordinrio para
se mostrarem mais afveis, acalmarem a raiva, impedirem
discusses,
serem bem educados - e o papel feminino no apaziguamento dos
machos
excitados pela testosterona crucial. Isto constitui uma
lio importante
e encorajadora quanto aos perigos de se extrapolar um
comportamento
de uma espcie para outra principalmente quando elas no
esto
minimamente relacionadas. Dado que os homens so muito mais
parecidos
com os chimpanzs do que com as ratazanas, no podemos deixar

de
nos interrogar acerca do que aconteceria se as mulheres
desempenhassem
um papel, numericamente proporcional, na poltica mundial.
(No estamos
a falar das poucas mulheres primeiras-ministras que chegaram
ao
topo derrotando os homens nas suas prprias reas, mas de uma
representao
proporcional de mulheres a todos os nveis governamentais.)
Os estudantes do comportamento dos chimpanzs chamam-lhe
"corte".
Trata-se de um conjunto de gestos ritualizados pelos quais o
macho
revela fmea as suas intenes sexuais. No uso corrente,
porm, o termo
emprega-se para descrever uma paciente tentativa humana,
durante largos
perodos de tempo, e muitas vezes com enorme delicadeza e
subtileza,
para inspirar confiana e criar as bases para uma relao
duradoura.
A declarao que o chimpanz macho faz na corte muito mais
breve
e mais frontal, aproxima-se muito mais do "vamos foder". Pode
pavonear-se,
sacudir um ramo, agitar algumas folhas, fixar o olhar nela e
estender-lhe o brao. Fica com os plos todos em p. E no
somente os
plos. Um pnis erecto - de um vermelho-vivo, a contrastar
vivamente
com o escroto negro - faz parte, invariavelmente, da "corte"
do chimpanz,
o que, como de calcular, tem a sua razo de ser, dado que a
maioria dos outros requisitos simblicos do acto de seduzir
mal se distinguem
dos que so usados para intimidar outros machos. Em linguagem
de chimpanz "vamos foder" soa quase exactamente como "vou
matar-te".
O significado desta semelhana no passa despercebido s
fmeas.
Elas acedem. A percentagem normal de rejeio de uma fmea ao
assdio
sexual de um macho no consanguneo de cerca de 3%.
Segundo as regras de etiqueta entre os chimpanzs, a
reaco correcta

 corte feita pelo macho consiste em agachar-se no cho e

erguer o
traseiro de forma provocante. Se, de incio, os pruridos
sociais a levarem
a esquivar-se, o macho encarregar-se- rapidamente de met-la
na ordem.
As fmeas recalcitrantes so agredidas. Todos os os machos do
grupo
contam com um acesso sexual a todas as fmeas, sujeitando-se,
no
entanto, s devidas excepes impostas pelos ciumentos do
topo da
hierarquia. (As fmeas adolescentes chegam a ter de copular
com machos
ainda juvenis, que so, por vezes, amantes fogosos.) Recordase, uma vez
mais, que progenitores e "filhos" do sexo masculino
constituem uma
importante excepo; conquanto o "filho" possa fazer uma
tentativa, a
progenitora tende a resistir energicamente.
Seria natural pensarmos que esta pronta submisso e
acedncia das
fmeas dos smios, imposta sob a ameaa de maus tratos,
representa pura
e simplesmente um acto de violao, mesmo que a fmea no
sofra leses
fsicas. No ser, porm, exactamente assim, pois as fmeas
de primatas
criadas em isolamento, ao terem o seu primeiro estro,
oferecem-se prontamente
a muitos dos machos que por elas passam, a homens e,
ocasionalmente,
at a peas de mobilirio. No s um certo grau de
submisso que
est pr-programado e enraizado dentro delas, mas tambm um
genuno
interesse sexual. Tal como na experincia dos hamsters-combluses-de-motociclista, as fmeas, se lhes derem oportunidade para
isso, revelaro
muitas vezes uma preferncia ntida pelos machos de estatuto
hierrquico
mais elevado: o chefe, ele porreiro. Talvez os machos se
ofeream aos
seus superiores hierrquicos, no tanto como um meio
humilhante de

promoo social, mas porque apreciam sinceramente a

submisso.
Como sucede com a maior parte dos animais, o chimpanz
macho
penetra a vagina da fmea por trs. Muitas vezes coloca-se
numa posio
sentada, ou de ccoras, com as mos na cintura ou nas ndegas
da fmea,
enquanto esta ajeita o corpo ao dele. Para um observador
humano, os seus
rostos apresentam-se estranhamente inexpressivos. Tem-se
especulado
muito acerca da diferena entre as prticas sexuais dos
chimpanzs e as
dos homens - quase seguramente num esforo para negar a
proximidade
do parentesco. Contudo, na Roma antiga a posio sexual
preferida era
a do tipo simiesco, o homem sentado num tamborete e a mulher,
muitas
vezes de costas para ele, instalada no seu colo. O estilo dos
nossos
antepassados das cavernas (a avaliar pelos exemplos
contemporneos)
tambm muito semelhante ao dos chimpanzs: esto muitas
vezes
deitados de lado, com o homem a abraar a mulher por trs.
Enquanto
prtica sexual adoptada pelos homens, a "posio do
missionrio" talvez
no seja muito mais velha do que os missionrios - embora,
como
veremos mais adiante, haja muitos animais que a adoptaram
muito antes.
Segundo os padres humanos, a vida sexual dos chimpanzs
uma
orgia permanente a cu aberto - compulsiva, infindvel e
sempre com
o macho a agarrar a fmea por trs. A mdia de cpulas por
hora de
uma ou duas. Hora aps hora. Para cada chimpanz adulto. No
estro,
claro, maior. Quando as fmeas esto em perodo de ovulao
e aptas
a serem fecundadas, as suas vulvas e rgos genitais
envolventes incham
extraordinariamente e adquirem um tom intensamente rosado. No

estro,
elas so como anncios erticos ambulantes e tornam-se, por
isso, muito
mais sedutoras. Uma vez que os perodos de estro so, at
certo ponto,
sincronizados, h alturas em que um grupo de chimpanzs mais
parece
um mar de trgidos traseiros vermelhos, palpitantes, dceis e
apelativos.
Em raras excepes, um macho que v a passar e no consiga
perceber,
s pelo olhar, se ela est em perodo de ovulao pode
introduzir o dedo
na vulva dela para depois o cheirar.
O acto sexual nos chimpanzs no demorado nem cansativo.
Talvez
umas oito ou nove investidas, demorando cada uma delas menos
de um
segundo, e j est. Os machos apresentam, pelos padres
humanos, um
impressionante grau de recuperao, incluindo sequncias
documentadas
de muitas ejaculaes com intervalos de cinco minutos. As
fmeas com
o estro so particularmente sedutoras de manh cedo, por
certo devido ao
longo e repousante celibato imposto aos machos pela
necessidade de
terem de dormir de noite. Como uma espcie de tributo
comunitrio pago
aos machos, chegam a ser possudas por vrios, um aps outro
e de dez
em dez minutos at meio da manh, altura em que eles j se
mostram um
nadinha cansados.
Uma vez por outra h uma fmea corajosa que recusa o macho,
no
obstante o seu olhar fixo, gestos ameaadores e outros sinais
de excitao.
Quando ele faz a abordagem, ela grita e foge dele.
Normalmente no vai
longe. Quando se apercebem de uma certa relutncia, os jovens
machos
procuram ostensivamente uma pedra ou chegam mesmo a apanh-la
para
fingirem que vo atirar-lha. Isto funciona quase sempre como
um argumento

convincente. Um dos estudos mais antigos acerca do

comportamento
sexual dos chimpanzs sustenta que a submisso das fmeas "se
fica a dever ao domnio ou impulsividade do macho e ao desejo
da fmea
de evitar o risco de sofrer leses fsicas, obedecendo,
portanto, s ordens
dele".
Apesar do seu aparentemente promscuo comportamento sexual,
os
chimpanzs mostram-se ciumentos. Um macho que rejeite o
pedido de
uma fmea com cio, mas depois v copular com a "filha" dela,
pode levar
um estalo da progenitora ultrajada. As fmeas de um
territrio vizinho
que apaream por l a passear sero ameaadas e agredidas
pelas fmeas
locais - sobretudo se as visitantes forem ao extremo de se
porem a fazer
festas a um dos machos residentes. O macho poder tambm
ficar a ferver
de cime sexual devido ao comportamento de uma determinada
fmeamas isso acontece, quase sem excepo, apenas quando ela se
mostra
nitidamente rosada e trgida, apta a conceber. Nesse caso os
machos de
estatuto superior afugentam os fogosos subordinados.
Conquanto nos
parea pouco provvel que se trate de uma atitude pensada,
percebe-se
claramente que a sua inteno monopoliz-la durante o
perodo de
ovulao para que apenas ele possa ser o pai dos filhos dela.
Pela parte
que lhe toca, no resto do tempo ela pode fazer o que lhe
apetecer.
A possessividade , no entanto, difcil de manter no meio
de um territrio
cuja densidade populacional seja elevada. At mesmo os machos
mais atentos e de estatuto superior se deixam distrair - pela
caa, por
exemplo, por desafios vindos dos de posio inferior, por uma
insuficiente
demonstrao de respeito, pelo tratamento do plo ou pela
necessidade

de resolverem disputas. E durante uma dessas intervenes que

poder levar apenas alguns minutos - os outros machos, que
aguardam
pacientemente a sua oportunidade, atiram-se fmea proibida,
sobretudo
se ela estiver com o cio. O que eles tm em mente a
cleptogamia. Em
jardins zoolgicos, logo que o macho alfa retirado da jaula
dela, a fmea
oferece-se a machos de estatuto inferior, ainda que isso
exija que se
coloque numa posio incmoda para que o acto se realize por
entre as
grades de duas jaulas contguas. Tanto na selva como em
cativeiro,
quando o macho corneado descobre o que aconteceu, ataca logo
a fmea.
Talvez por entender que ela foi demasiado leviana. Alm
disso, muito
mais seguro do que agredir um rival masculino.
Mesmo quando o alfa est presente, um dos seus subordinados
poder
chamar a ateno de uma fmea que o atraia e depois faz-lhe
um sinal
com os olhos indicando-lhe alguns arbustos prximos. Em
seguida afasta-se
calma e descontraidamente, muitas vezes seguido, a uma
distncia
discreta, pela fmea. Por vezes, a sua infidelidade
observada. Motivado
pelo cime ou pelo desejo de se insinuar junto do chefe, o
informador
corre com grande alvoroo para junto do alfa, pega-lhe no
brao, aponta
e leva-o at ao casal de traidores. Outras vezes a fmea
que, inadvertidamente,
revela o que est a passar-se, soltando um grito estridente
quando atinge o orgasmo. Mesmo depois de terem sido
descobertas
nesses preparos mais de uma vez, as fmeas no desistem, por
norma, da
arriscada prtica dos rendez-vous clandestinos; pelo
contrrio, aprendem
a sufocar o grito, convertendo-o numa espcie de arquejo
rouco e seco.
Frans de Waal relata-nos que, aps uma demorada sesso de

tratamento
do plo entre um macho importante e outro de posio
inferior,
"um macho subordinado pode convidar a fmea a desfrutar da
cpula sem
a interferncia dos outros. Estas interaces do a im
presso de que os
machos obtm "autorizao" para um acasalamento sem
perturbaes
pagando um preo em que a moeda usada o tratamento do
plo... Talvez
o pacto sexual represente uma das formas mais antigas de
pagar com a
mesma moeda, um meio pelo qual se cria um ambiente de
tolerncia
atravs de um comportamento apaziguador.
Para obter um monoplio sexual digno de confiana durante o
cio da
fmea, o macho fogoso tem de mant-la afastada da multido.
Os cientistas
que estudam os chimpanzs chamam a isso "consortizao" e
distinguem-na da "corte". A proposta feita fmea da
seguinte maneira:
ele afasta-se alguns passos e observa-a por cima do ombro. Se
ela
no o segue imediatamente, ele agarra num ramo prximo e
agita-o. Se
isso no provocar o necessrio incitamento, vai atrs dela e,
se for
preciso, bate-lhe. Na maior parte das vezes, a fmea seguilo- calmamente,
sobretudo se ele tiver um estatuto elevado. Depois, sozinhos
algures no meio da floresta, ele tem-na s para si. Trata-se
de uma remota
aluso monogamia.
A consortizao dura, regra geral, algumas semanas, mas no
est
totalmente isenta de perigos. O feliz casal pode ser atacado
por predadores
ou patrulhas do territrio vizinho; o estatuto do macho na
hierarquia
de domnio pode estar a ser alvo de uma activa reconsiderao
durante
a sua ausncia. Jane Goodall assinala diversos casos em que a
progenitora
da jovem fmea se faz convidada para integrar a
consortizao; "no que

se refere ao macho", ela um "pau-de-cabeleira muito

indesejado".
Neste caso, em que a concepo bastante provvel, torna-se
particularmente
ntido o tabu do incesto - no se conhece qualquer caso em
que
o macho tenha convidado a prpria progenitora ou irm para
consorte.
Por que suportam as fmeas tudo isto? certo que os machos
so
maiores e mais fortes do que as fmeas e podero, caso o
queiram, fazer-lhes
mal, se tal for necessrio para obterem o que desejam. Mas
isto s
acontece em interaces de um para um. Por que no se juntam
as fmeas
para se defenderem de um macho sexualmente predador? Se duas
ou trs
no forem suficientes, seis ou oito s-lo-iam. H casos
desses, mas raros,
na vida selvagem. ( o costume entre os chimpanzs que
habitam a
Floresta Nacional Tai, na Costa do Marfim.) , porm, mais
comum
quando eles vivem em ambientes mais limitados, como na
colnia de
Arnhem, na Holanda. Aqui as convenes sociais so
diferentes. Se um
macho faz uma proposta a uma fmea e esta no est
interessada, d-lho
a entender e o assunto fica, normalmente, assim resolvido. Se
ele se
torna chato, pode vir a ser atacado por uma ou mais das
outras fmeas.
espantoso como uma caracterstica to marcante da vida dos
chimpanzs
em estado selvagem como a opresso sexual imposta pelos
machos
s fmeas pode inverter-se to profundamente pelo simples
facto de estarem
todos confinados a uma priso de segurana mnima. J vimos
como,
nestas condies, se faz sentir a aco das fmeas na
conteno, na formao
de coligaes e no estabelecimento da paz. As sociedades em
que
o sector feminino desfruta de algo prximo da igualdade so

tambm
sociedades que beneficiam dos seus dotes polticos.
Em estado de liberdade - onde possvel evitar os rivais
levando a
nossa namorada para um pequeno passeio pelo campo e escapar a
um
valento, fugindo - a prudncia necessria em situaes de
sobrepovoamento
menos acentuada. Aqui a testosterona atinge os seus valores
mximos
e o comportamento cavalheiresco coisa rara. A especialista
em
primatas Sarah Blaffer Hrdy afirma que entre os chimpanzs em
estado
selvagem a cedncia da fmea s exigncias sexuais do macho
a estratgia
desesperada da fmea solteira para proteger as crias. Os
machos,
sustenta Hrdy, alimentando rancores por terem sofrido alguma
rejeio,
so bem capazes (talvez uns tempos depois) de atacar as crias
de uma
fmea no receptiva ou, pelo menos, de no as protegerem do
ataque de
outros. No mundo brutal dos chimpanzs, declara ela, a fmea
faz o que
os machos lhe pedem por forma a suborn-los, para que eles
no lhe
matem (e, quem sabe, se estivessem de bom humor talvez at
ajudem a
salvar) as crias. Se Hrdy tiver razo, talvez os machos
estejam a pr
em prtica o acordo estabelecido. Ameaaro eles as crias
para com isso
levarem as fmeas a obedecer-lhes? Ser que atacam pequenitos
ao acaso
como exemplo monitrio para qualquer fmea que esteja com
intenes
de no se lhes entregar? Tero os chimpanzs machos
organizado um
pacto de proteco tendo como vtimas as fmeas e os mais
jovens?
Coloquemos de lado a possibilidade de uma extorso
consciente e
meditemos por um instante nas dedues de Hrdy. As fmeas no
fornecem
alimentos aos machos. No parecem ser melhores na arte do

tratamento
do plo do que os machos. Talvez o nico produto - certamente
o produto mais valioso - que podem oferecer em troca de
proteco para
as crias seja o corpo. Tiram, portanto, o maior partido de
uma situao
desesperada. Agora o macho tem menos possibilidades de atacar
e mais
de proteger a cria dela. Quando, porm, a situao se altera,
quando a
agressividade reprimida pelo sobrepovoamento, as fmeas
podem, finalmente,
dizer "no" sem que, com isso, ponham em risco a prpria
vida.
Afirmamos, uma vez mais, que no conseguimos imaginar os
chimpanzs
a engendrarem tudo isto. Devem ter um outro reforo, mais
intuitivo, do seu comportamento. Hrdy levanta a questo da
vantagem
selectiva dos orgasmos, especialmente os orgasmos mltiplos,
entre as
fmeas dos smios e as humanas. Num casal monogmico que
benefcios
traz isso em termos evolutivos?, pergunta ela, e argumenta
que, aparentemente,
nenhum. Mas, se, em contrapartida, imaginarmos a fmea a
copular com muitos machos, por forma a que nenhum deles faa
mal s
suas crias, nesse caso, alvitra Hrdy, o orgasmo - reforando
unies
sucessivas com muitos parceiros - desempenha um papel vital.
Continua por esclarecer a questo de sabermos at que ponto
a
cedncia sexual feminina resultado da coaco exercida
pelos machos
e at que ponto ela colabora voluntria e entusiasticamente.
Os cidos nucleicos competem, os organismos individuais
competem,
os grupos sociais competem, provavelmente at as espcies
competem.
Mas a competio existe tambm num nvel muito diferente: os
espermatozides competem. No homem existem, numa nica
ejaculao,
cerca de 200 milhes de espermatozides, de entre os quais os
mais
vigorosos, com chicotadas da cauda, se lanam numa corrida

uns contra
os outros, mantendo uma velocidade mdia horria de 13,5 cm,
lutando
cada um deles - ou assim parece - para chegar em primeiro
lugar ao
vulo. H, no entanto, um nmero surpreendente de machos
normais e
frteis que tm a cabea deformada, vrias cabeas ou caudas,
caudas em
n, ou que esto simplesmente imveis, mortos dentro de gua.
Alguns
nadam em linha recta, outros em rotas espiradas que os
levaro de novo
ao ponto de partida. O vulo pode, efectivamente, escolher
entre os
espermatozides. Quimicamente, chama-os, incitando-os. Os
espermatozides
esto equipados com uma sofisticada panplia de receptores
odorferos,
alguns estranhamente semelhantes aos que se encontram no
nariz
humano. Quando, obedientemente, chegam s redondezas do vulo
incitador, no parecem ter o senso necessrio para deixarem
de nadar e
bater uns nos outros, pelo que as molculas superfcie do
vulo tero
de lanar uma espcie de linha de pesca, prender o
espermatozide no
anzol e voltar a recolh-la. O vulo fertilizado cria ento
imediatamente
uma barreira que o isola de todos os futuros espermatozides
que possam
querer l entrar. Estas descobertas modernas so bastante
diferentes da
imagem convencional do vulo que estava passivamente espera
do
espermatozide campeo que o conquistasse.
H, porm, numa fecundao normal, algo como um xito em
200
milhes de falhanos. Por isso, a concepo, ainda que
controlada at um
certo grau significativo pelo vulo, continua a ser em parte
resultado de
uma competio entre os espermatozides pela velocidade,
amplitude,
trajectria e, no mnimo, reconhecimento do alvo.
As hipteses de, aproximadamente, um para 200 milhes em

cada
concepo, uma vez por gerao ao longo de eras geolgicas,
sugerem
uma seleco extremamente rigorosa do esperma.
Espermatozides mais
esguios, mais longilneos e com flagelos mais geis nas suas
chicotadas,
capazes de nadar a direito e que possuam sensores qumicos
mais apurados
chegaro, provavelmente, primeiro, mas isso tem muito pouco
que
ver com as caractersticas, em adulto, do indivduo que assim
for concebido.
Chegar primeiro ao vulo com genes de irascibilidade, por
exemplo,
ou de estupidez parece-nos uma dbia vantagem evolutiva. Dirse-ia
at que na seleco natural entre os espermatozides h uma
boa dose
de esforo que desperdiada". Mas tambm estranho que
haja tantos
espermatozides defeituosos. No compreendemos por que tal
acontece.
H muitos outros factores que determinam qual dos
espermatozides
sair vencedor: o ser concebido depender da incurso do
vulo nas
trompas-de-falpio, do preciso instante da ejaculao, da
posio dos
pais, do seu ritmo de movimentos, de subtis distraces ou
incitamentos,
das cclicas flutuaes hormonais e metablicas. Encontramos,
uma vez
mais, uma componente aleatria surpreendentemente forte no
mago da
reproduo e evoluo.
Entre os animais em que muitos machos acasalam um aps
outro
com a mesma fmea, os macacos e smios ocupam a posio
cimeira.
Dificilmente se contm, pulando de excitao enquanto
aguardam a sua
vez. Nos chimpanzs, como j referimos, chega a haver dezenas
de
cpulas numa rpida sequncia com uma fmea em perodo de
ovulao.
Razo por que o acto, em si, no pode ser demorado nem rico

em
variaes. Vrias investidas plvicas, sensivelmente uma por
segundo, e
j est. A mdia de cpulas para um macho mdio ser, em
todos os dias
da sua vida, de uma por hora. Para as fmeas no estro muito
mais do
que isso.
No espao de dez ou vinte minutos sero muitos os machos
que
praticaram a cpula com a mesma fmea. Imaginemos, por isso,
os
espermatozides de todos esses chimpanzs a competirem uns
com os
outros. Basicamente, arrancam todos da mesma linha de
partida. A probabilidade
de inseminao por um determinado macho proporcional ao
nmero de espermatozides libertados, estando todos em
igualdade de
circunstncias; por conseguinte, os chimpanzs com um maior
nmero de
espermatozides por ejaculao, os chimpanzs capazes de
copular mais
vezes sucessivamente, antes que a exausto os vena, esto em
vantagem.
Para ter mais espermatozides preciso ter testculos
maiores. Os enormes
testculos dos chimpanzs machos representam cerca de 3% do
peso
total do corpo - vinte vezes ou mais do que os dotes, por
assim dizer,
dos primatas que so monogmicos ou que vivem em unidades de
procriao
de um macho e vrias fmeas. Observa-se, em geral, que os
machos tm testculos consideravelmente maiores em relao ao
tamanho
do corpo em espcies em que muitos machos acasalam com cada
uma das
fmeas. H no s uma seleco para o volume testicular, mas
tambm
para um interesse pelo acto da cpula. Esta pode ser uma das
vias - existem,
como j referimos, muitas trajectrias mutuamente
reforadoraspara o intenso pendor sexual das tendncias sociais da nossa
ordem dos
primatas. Dado que os homens, comparados com os chimpanzs

machos,
possuem testculos relativamente pequenos, somos levados a
pensar que
as sociedades promscuas no eram comuns no passado recente
do homem.
Mas h uns milhes de anos, por exemplo, talvez os nossos
antepassados
fossem substancialmente mais promscuos sexualmente e tambm
substancialmente mais dotados.
"Uma fmea e a sua cria adulta que tenham andado a procurar
comida
separadamente durante algumas horas podero limitar-se a
trocar alguns
grunhidos quando se encontram, mas, se estiverem separadas
durante
uma semana ou mais, iro, provavelmente, lanar-se nos braos
uma da
outra com grunhidos ou gritinhos de alegria, preparando-se em
seguida
para uma sesso mtua de tratamento do plo."
As fmeas dos chimpanzs tm com as crias profundos laos
de
afecto, ao passo que os machos, adolescentes e adultos,
parecem estar
mais frequentemente obcecados pelo estatuto social e pelo o
sexo. Os
pequenos adoram brincar uns com os outros s lutas. As crias
choramingam
e gritam se no vem as progenitoras por perto. Os
adolescentes
acorrem em defesa da progenitora se ela for atacada, e viceversa. Os
irmos revelam uns pelos outros um carinho muito especial ao
longo da
vida e tomam conta dos mais novos durante a infncia quando como
vulgar - a progenitora morre antes de as crias crescerem.
Acontece de
vez em quando chimpanzs, quer de um sexo, quer de outro,
arriscarem
a prpria vida para salvarem outros, ainda que no sejam seus
familiares
prximos. Numa caada ou patrulha, a unio entre os machos
perfeitamente
visvel. H certamente oportunidades - sobretudo quando os
ttulos de testosterona so baixos - para que se observe um

comportamento
cvico, afectuoso e at altrusta numa sociedade de
chimpanzs.
Os machos adultos, apesar da hierarquia de domnio, passam
bastante
tempo sozinhos. Aps o nascimento da primeira ou segunda
cria, a maioria
das fmeas passam o resto da vida na companhia das outras.
Tm, por isso,
necessidade de desenvolver aptides sociais mais apuradas e
tambm
oportunidade para o fazerem. Como habitual entre os macacos
e os
smios - salvo raras excepes -, nasce apenas uma cria de
cada vez.
Tirando o perodo de estro, elas passam a maior parte do
tempo com as
crias, o que fundamental para a gerao seguinte: como j
referimos, os
smios e macacos que no recebem regularmente as atenes e
cuidados
de um adulto que os alimente, abrace, acaricie e trate da
higiene do plo
tendem a tornar-se socialmente desajustados, sexualmente
ineptos e desastrados
como progenitores quando atingem a idade adulta.
As fmeas no nascem j a saber o que necessrio fazer
para serem
boas "mes"; tm de aprender com outros exemplares. O
investimento,
em tempo, que se exige fmea substancial: as crias s so
desmamadas
quando tm uns 5 ou 6 anos e entram na puberdade por volta
dos 10.
At serem desmamadas mostram-se, na maior parte do tempo,
incapazes
de tratar de si mesmas. So, porm, muito hbeis a agarraremse ao plo
da progenitora quando viajam de cabea para baixo presas ao
peito ou
barriga dela. Por isso, enquanto permitirem que a cria mame
sempre que
lhe apetece, talvez vrias vezes por hora, os chimpanzs
fmeas mantm-se normalmente estreis e pouco atraentes para os machos.
Chama-se a
isso "anestro lactacional". Sem o constante assdio sexual

dos machos,
elas podem passar muito mais tempo com as crias.
Os chimpanzs s muito raramente usam os castigos
corporais. As
crias aprendem os mtodos convencionais de intimidao e
coaco
observando atentamente outros machos que lhes servem de
modelo. Os
machos comeam, logo em pequenos, a tentar intimidar as
fmeas. O que
poder exigir algum esforo, j que elas, principalmente as
de posio
hierrquica elevada, podem no estar para aturar as parvoces
de alguns
fedelhos convencidos. A orgulhosa progenitora chega mesmo a
ajud-lo
nos seus esforos de intimidao. A verdade que, antes de
atingir a
idade adulta, quase todo o macho conseguiu obter os favores
de praticamente
todas as fmeas. Os machos jovens - incluindo os que ainda
esto
a anos do desmame - praticam, regular e eficazmente, a cpula
com
fmeas adultas. Quanto aos adolescentes, esses seguem
cuidadosamente
o exemplo dos adultos (imitando, por exemplo, os mais
pequenos gestos
da suas tcticas de intimidao), querem ser seus aprendizes
e aclitos,
mostrando-se simultaneamente nervosos, submissos e
promissores na sua
presena. Procuram heris que possam venerar. Chega at a
acontecer
que um adolescente que foi brutalmente agredido por um macho
adulto
queira deixar a progenitora para seguir o agressor para toda
a parte que
ele v, exibindo-lhe ostensivamente a sua submisso, ansiando
por que o
outro o aceite nalguma situao futura e gloriosa.
Sob uma perspectiva humana, a vida social dos chimpanzs
apresenta
muitas facetas nitidamente assustadoras. E, no entanto,
apesar dos seus
excessos, -nos terrivelmente familiar. H muitas associaes
criadas,

instintivamente, entre os homens que giram volta da

hierarquia, da
competitividade, dos desportos sangrentos e do sexo amoral. A
combinao
de machos dominantes, fmeas submissas, subordinados
deferentes
mas ardilosos, uma galvanizadora avidez de "respeito" ao
longo da
hierarquia, a troca de favores no presente com vista a uma
lealdade no
futuro, uma violncia latente, pactos de proteco e a
sistemtica
explorao sexual de todas as fmeas adultas disponveis tm
certas
semelhanas bem acentuadas com os estilos de vida e ambincia
dos monarcas
absolutos, ditadores, patres das grandes cidades, burocratas
de todas as
naes, bandos, quadrilhas e at das vidas de muitas das
figuras histricas
consideradas "grandes".
Os horrores da vida quotidiana entre os chimpanzs recordam
acontecimentos
semelhantes da nossa histria. Descobrimos homens a
comportarem-se
como chimpanzs no que estes tm de pior na infindvel
srie de relatos da imprensa diria, nos populares livros de
fico da
actualidade, nas crnicas das mais antigas civilizaes, nos
livros sagrados
de muitas religies e nas tragdias de Eurpedes e
Shakespeare. Uma
smula da natureza humana, baseada nas peas de Shakespeare,
definiria
o "homem", escreveu Hippolyte Taine, como "uma mquina
nervosa,
controlada pelos humores, dada a alucinaes, arrastada por
paixes
desenfreadas, essencialmente irracional [...] e conduzida ao
acaso, pelas
mais definitivas e complexas circunstncias, dor, ao
crime, loucura
e morte".
No descendemos dos chimpanzs (nem vice-versa); no h,
portanto,
nenhuma razo vlida para que uma determinada caracterstica
dos chimpanzs

seja comum ao homem. Eles esto, porm, to intimamente

relacionados
connosco que lgico pensarmos que partilhamos muitas das
predisposies hereditrias - talvez mais eficazmente
inibidas ou
reorientadas, mas, ainda assim, latentes em ns. Estamos
limitados pelas
normas que, atravs da sociedade, impomos a ns mesmos. Mas,
se
esquecermos as normas, ainda que hipoteticamente, veremos o
que durante
todo este tempo tem estado a borbulhar, a fermentar dentro de
ns.
Por baixo do elegante verniz da lei e da civilizao, da
linguagem e da
sensibilidade - realizaes notveis, sem dvida -, at que
ponto
seremos diferentes dos chimpanzs?
Consideremos, por exemplo, o crime da violao. H muitos
homens
que acham excitantes as imagens de uma violao - sobretudo
se a
mulher retratada como estando a gostar, no obstante a
resistncia
inicial. Muitos alunos americanos, liceais ou universitrios
(de ambos os
sexos), consideram que um homem tem justificao para obrigar
uma
mulher a ter relaes com ele - pelo menos quando a mulher se
comporta
de forma provocadora". Mais de um tero dos universitrios
americanos
confessam que seriam capazes de violar uma mulher se tivessem
a certeza de que sairiam impunes. A percentagem aumentar se
na
pergunta, em vez da palavra violao, se utilizar um
eufemismo qualquer,
como, por exemplo, fora. Actualmente, o risco que uma
mulher
americana corre de vir a ser violada durante a sua vida de,
pelo menos,
uma hiptese em sete; quase dois teros das vtimas foram
violadas
quando eram menores. Talvez os homens de outros pases se
sintam
menos fascinados pela violao do que os Americanos; talvez
os homens

adultos, com nveis de testosterona mais baixos, encarem a

violao com
menos -vontade do que os adolescentes. , porm, difcil
argumentar
que no existe nos homens uma predisposio biolgica para a
violao.
Muito embora tenha sido apontado um vasto leque de factores
causais,
vem a descobrir-se que muitos dos violadores no so
psicopatas
descontrolados, mas sim homens normais que, dada a
oportunidade, agem
por impulso, por vezes repetida e compulsivamente. Alguns
estudiosos
do tema encaram a violao como uma estratgia biolgica
(aplicada sem
seu conhecimento consciente) para a propagao dos genes do
violador;
outros vem nisso um meio para os homens (uma vez mais,
inconscientemente)
manterem, atravs da intimidao e da violncia, o seu
domnio
sobre as mulheres. Aparentemente, as duas explicaes no se
excluem
uma outra e parecem aplicar-se ambas na sociedade dos
chimpanzs.
Existe tambm uma minoria significativa de mulheres a quem as
fantasias
de violao excitam e, num estudo efectuado, as mulheres que
foram
violadas por um seu conhecido mostram-se, surpreendentemente,
mais
inclinadas a continuar a sair com os seus agressores do que
aquelas que
foram apenas submetidas a uma tentativa de violao. Isto
tem, no
mnimo, certas parecenas com o padro de aquiescncia dos
chimpanzs
fmeas.
Por cima de um conjunto de predisposies hereditrias, a
sociedade
humana estende uma espcie de tela que permite que algumas se
expressem
plenamente, outras s em parte e outras quase nada. Nas
sociedades
em que as mulheres detm sensivelmente a mesma fora poltica
que os

homens, as violaes so raras ou inexistentes. Por mais

forte que seja
qualquer propenso gentica para a violao, a paridade
social parece ser
um antdoto altamente eficaz. Consoante a estrutura da
sociedade, assim
viro tona as diversas infuses das tendncias humanas.
A sociedade dos chimpanzs possui um conjunto identificvel
de
regras segundo as quais vive a maioria dos seus membros:
obedecem aos
superiores, as fmeas submetem-se aos machos, acarinham os
progenitores,
tratam das crias, tm uma espcie de patriotismo e defendem o
grupo
contra os forasteiros, partilham os alimentos, abominam o
incesto. Mas
no tm, tanto quanto se saiba, legisladores. No h tbuas
da lei nem
livros sagrados nos quais esteja inscrito um cdigo de
conduta. Apesar de
tudo, aplicado entre eles algo semelhante a um cdigo
tico, moralque muitas sociedades humanas reconheceriam como tal e, at
certo
ponto, congenial.
298 299

@ Advertir o conquistador
Talvez nenhuma outra ordem dos mamferos nos apresente uma
srie
de transies to extraordinria como esta [passo a passo,
dos homens
aos smios, aos macacos, aos lmures] - conduzindo-nos
insensivelmente
desde o glorioso culminar da criao animal at criaturas,
segundo
parece, apenas a um passo dos mais significantes, mais
pequenos
e menos inteligentes dos mamferos placentrios. como se a
prpria Natureza tivesse previsto a arrogncia do homem e,
com austeridade
romana, houvesse imposto que o seu intelecto, atravs dos
seus prprios triunfos, viesse a dar importncia aos
escravos, advertindo
o conquistador de que ele no seno p.
O arcebispo de York o primaz de Inglaterra. O arcebispo
de Armagh
o primaz da Irlanda. O arcebispo de Varsvia o primaz da
Polnia.
O papa o primaz da Itlia. O arcebispo de Canturia o
primaz do
planeta, pelo menos no que se refere aos seus comungantes
anglicanos.
Estes ttulos antigos derivam do termo medieval latino
primus, o qual, por
sua vez, deriva de palavras latinas mais antigas que
significam "principal"
e "primeiro". Em termos eclesisticos, a sua aplicao no
podia ser
mais clara: o primaz de uma regio era o chefe ("primeiro")
de todos os
seus bispos. Nos ltimos sculos o ttulo passou a ser muitas
vezes
considerado pouco mais do que honorfico. Surgiram outros que
o suplantaram.
Mas "primeiro-ministro", "presidente" e premier derivam de
razes lingusticas semelhantes e todos eles significam
"primeiro.
Quando Lineu desenhou a rvore genealgica da vida na
Terra, teve
receio, como j vimos, de incluir o homem entre os smios,

mas, apesar
da oposio generalizada, era impossvel negar algumas
relaes profundas
entre macacos, smios e homens, razo por que foram todos
classificados
na ordem (para ele uma txon superior ao gnero) a que chamou
"primatas". Os cientistas que estudam os primatas no humanos
- claro
que todos eles so primatas - chamam-se "primatlogos".
Este outro significado de "primata" deriva tambm do termo
latino
para "primeiro". Custa-nos a entender por que padro que um
macaco-esquilo, por exemplo, pode ser considerado "primeiro" entre
as formas
de vida na Terra. Mas, se ponto assente que os homens so
"primeiros",
ento os trsios, glagos, mandris, saguis, sifacas, aieaies, lmures-ratos,
potos, lris, macacos-aranhas, macacos-titis e todos os
restantes vieram
connosco por arrastamento. Ns somos os "primeiros". Eles so
nossos
parentes prximos. Donde, em certo sentido, eles devem ser
"primeiros"
tambm - uma concluso no provada e suspeita num mundo
biolgico
que se estende do vrus enorme baleia. Quem sabe se, em vez
disso, o
argumento se aplica em sentido inverso e o humilde estatuto
da maioria
dos membros da tribo dos primatas lana dvidas sobre o
pomposo ttulo
de que nos aproprimos? As coisas tornar-se-iam muito mais
fceis para
o nosso amor-prprio se esses outros primatas no fossem anatmica,
fisiolgica e geneticamente, assim como no seu comportamento
social e
individual - to parecidos connosco.
No mnimo, existe seguramente uma insinuao no termo
primata no
apenas de autocongratulao, mas tambm de conceito,
totalmente perceptvel
nas prticas do nosso tempo, a de que ns, seres humanos, nos
arrogamos o direito de comandar e controlar com as nossas
prprias mos

toda a vida na Terra. No primus inter pares, "primeiros

entre iguais",
mas apenas e s primus.
Considermos conveniente, ou at reconfortante, acreditar
que a vida
na Terra era uma imensa hierarquia de domnio - por vezes
chamada "a
grande cadeia do ser" - em que ns somos os alfas.
Declaramos, por
vezes, que a ideia no partiu de ns, que esse controle nos
foi imposto
por uma fora superior, o mais alfa dos alfas. No tnhamos,
naturalmente,
outra alternativa seno obedecer.
So conhecidas cerca de duzentas espcies de primatas.
bem possvel
que nas florestas tropicais, que to rapidamente se vo
reduzindo, uma ou
duas outras espcies - nocturnas ou requintadamente
camufladas - possam
ter escapado nossa observao. Existem quase tantas
espcies de primatas
como naes na Terra. E, tal como as naes, elas possuem
diferentes
costumes e tradies, que iremos exemplificar neste captulo.
Vejamos
os babunos - "as pessoas que se sentam em cima dos
calcanhares", como
o povo Kung San, do deserto do Calaari, respeitosamente lhes
chama. Os
babunos-hamadrias so diferentes dos da savana (dos quais
descenderam
h cerca de 300 000 anos) e os babunos em liberdade
comportam-se de
forma diferente dos que esto em cativeiro nos jardins
zoolgicos (estes
ltimos "insolentemente lascivos", como os descreveu um
naturalista do
sculo xviii). Todos eles tm, no entanto, um trao visvel
em comum: a
partilha da carne algo virtualmente desconhecido entre
babunos machos
de qualquer espcie, embora seja bastante comum entre os
chimpanzs.
Ao amanhecer, os babunos deixam os seus penhascosdormitrios e
dividem-se numa srie de pequenos grupos. Cada grupo segue

ento o seu
caminho, separadamente, percorrendo a savana em busca de
alimento,
por entre corridas rpidas, brincadeiras, gestos
intimidadores e
acasalamentos - tudo isso num dia de trabalho. Mas ao fim do
dia todos
os grupos convergem para o mesmo poo distante, o qual pode
variar de
dia para dia. Como que os grupos, longe da vista uns dos
outros durante
a maior parte do dia, sabem que devem dirigir-se para o mesmo
poo?
Ser que os chefes debateram o assunto ao nascer do dia ainda
nos
penhascos-dormitrios?
Os machos so quase duas vezes maiores do que as fmeas.
Exibem
uma juba leonina, enorme, caninos quase to grandes como
presas e um
feitio implacvel. Estes machos eram adorados como deuses
pelos antigos
Egpcios. Soltam roucos e prolongados grunhidos durante a
cpula.
Os rostos so "da cor de um bife em sangue - to diferentes
dos
castanho-acinzentados, cor de rato, das fmeas, que como se
pertencessem
a duas espcies diferentes. Quando as fmeas atingem a
maturidade
sexual, so escolhidas por determinados machos e recolhidas
em
harns. A rivalidade entre os machos pela posse das fmeas d
origem a
grandes disputas. Uma das maiores prioridades dos machos
consiste em
manterem e aperfeioarem o seu estatuto na hierarquia de
domnio.
Os harns compreendem, geralmente, um nmero de fmeas que
vo
de uma a dez; a preocupao dos machos consiste em manterem a
paz
entre elas e certificarem-se de que nem sequer olham para
outro macho.
Trata-se de uma ligao com poucas esperanas de fuga. Uma
fmea tem

de seguir o seu macho para toda a parte at ao fim dos seus

dias. Deve
mostrar-se sexualmente submissa: ao mnimo sinal de
relutncia leva
uma dentada na nuca. No invulgar ver-se uma fmea com o
crnio
perfurado e esmagado pelas fortes mandbulas do macho apenas
por ter
cometido uma pequena infraco ao cdigo de comportamento que
ele,
implacavelmente, impe. Os conflitos e tenses que a rodeiam
aumentam
no perodo de ovulao e abrandam um tudo-nada quando est
grvida ou a amamentar as crias. Ao contrrio do que sucede
com os
chimpanzs, a coaco sexual exercida na prpria posio
que os
babunos adoptam para a cpula: o macho agarra normalmente os
tornozelos
da fmea com os seus ps prenseis durante o acto sexual para
que
ela no possa fugir. Comparadas com as normas de
comportamento dos
babunos, os chimpanzs vivem numa sociedade quase feminina.
Numa discusso entre fmeas, por vezes, uma delas ameaa a
rival
com os dentes e os antebraos enquanto, em simultneo,
oferece provocantemente
o traseiro ao macho; com este acordo, proposto gestualmente,
leva-o por vezes a atacar a adversria. Os machos babunos da
savana de
estatuto inferior podem servir-se de uma cria - uma cria que
no seja
da sua famlia, que esteja por perto, ou uma cria de quem
estejam a tomar
conta - como refm, escudo ou objecto apaziguador quando se
aproximam
de um macho hierarquicamente superior. Isso tende a acalmar o
alfa
se ele estiver de mau humor.
A grande estatura e o temperamento feroz dos machos so
teis
quando o bando ameaado por predadores ou entra em conflito
com
outros grupos. Mas, tal como acontece em todo o reino animal,
quando
existem diferenas de tamanho notrias entre os sexos

(normalmente os
maiores so os machos), quem explorado e maltratado so os
mais
pequenos e mais fracos (geralmente as fmeas). Outra
diferena que
existe nos babunos a de que, deixados sozinhos no meio de
primatas
no humanos, tanto quanto se saiba, a regra dois grupos
aliarem-se para
combaterem um terceiro.
Nos babunos da savana, em que a diferena de tamanho entre
os
sexos no to acentuada, no existem harns. So grandes
andarilhos;
no invulgar um bando percorrer uns 30 km por dia. Ao
contrrio dos
chimpanzs e dos babunos-hamadrias, aqui o macho que
abandona, por
alturas da puberdade, o bando em que nasceu - talvez se
trate, igualmente,
de um mecanismo evolutivo para evitar o incesto e interligar
geneticamente populaes semi-isoladas. Quando ele tenta
entrar para
um outro bando, provvel que se levantem objeces por
parte dos
machos locais. A aceitao pelo grupo requer muitas vezes o
mtodo
tradicional de submisso, fingimento, coaco e criao de
alianas na
hierarquia masculina. Em muitos casos, porm, h outra
estratgia que
resulta em pleno: tornar-se amigo de uma fmea do bando e das
crias
dela. Se lhe tratar do plo e tomar conta e cuidar das crias,
neste caso,
no haver matana de crias com vista a provocar nela nova
ovulao,
como sucede com as ratazanas e os lees. Se tudo correr bem,
ela patrocinar
a sua entrada no grupo. Podemos imaginar uma certa exultao
enquanto ele, afoitamente, se esfora por entrar para uma
nova comunidade,
deixando para trs as rixas e os velhos inimigos, tendo pela
frente uma
nova vida e um xito que depende quase totalmente da sua
sociabilidade.
Os machos so mais volveis e impulsivos do que as fmeas,

devendo-se
a estabilidade social principalmente actuao feminina. Com
efeito, dado o carcter instvel dos machos, a nica soluo
para que a
estrutura do grupo se mantenha coesa fica a cargo das fmeas.
Estas so,
em todas as coisas, contrastantemente, conservadoras; quem
corre os
riscos so os machos, carregadinhos de testosterona.
A hierarquia de domnio feminino em grande parte
hereditria. As
crias das fmeas alfas merecem um respeito fora do vulgar,
mesmo ainda
jovens, e tm boas hipteses de atingirem o estatuto de alfa
quando crescerem.
Qualquer familiar prximo da fmea dominante pode passar
frente de qualquer outro membro do bando - uma famlia
real. A submisso
e o domnio na hierarquia feminina dos babunos da savana, e
em
muitas outras espcies de macacos, so demonstrados pela
tradicional
linguagem do oferecimento e da cobrio, a metfora
heterossexual uma
vez mais adaptada a outro objectivo.
Por razes ainda no totalmente entendidas, mas que nos
merecem
uma reflexo mais profunda, tem sido dada - pelo menos em
discusses
pblicas e at recentemente - uma maior ateno aos babunoshamadrias
do que aos seus primos da savana. Por vezes, a impresso com
que
ficamos a de que o comportamento dos hamadrias
representativo do
de todos os primatas no humanos, ou at de todos os
primatas. Por
exemplo, os machos hamadrias, numa espcie em que mais nada
tido
como posse, tm uma noo clara de que as fmeas so sua
propriedade
privada. Isto, porm, no se aplica de forma alguma a todos
os primatas.
A concluso a que chegamos a de que os babunos-hamadrias
talvez nos
dem o exemplo mais extremo de hierarquizao e brutalidade

em toda
a ordem dos primatas. Esse comportamento foi particularmente
notrio
numa srie de circunstncias cruis planeadas por pessoas que
no queriam
fazer-lhes mal:
Viver com smios ou macacos em estado selvagem uma ideia
que
s recentemente comeou a atrair os primatlogos. O caso mais
tpico foi
uma expedio feita por Solly Zuckerman, anatomista da
Sociedade
Zoolgica de Londres, num regresso sua terra natal, a
frica do Sul:
No dia 4 de Maio de 1930 consegui recolher numa quinta
perto de
Grahamstown, na Provncia Oriental, doze fmeas adultas de um
bando de
babunos. Quatro delas no estavam grvidas, as cinco
restantes estavam:
uma tinha um embrio com 2,5 mm de comprimento; outra um com
16,5
mm; a terceira um com 19 mm; a quarta um com 65 mm; a quinta
um feto
masculino, aparentemente formado, com um comprimento da
cabea cauda
de 230 mm. Trs delas estavam a amamentar e as crias foram
capturadas
vivas. Calculou-se que uma delas teria uns quatro meses de
idade e as outras
duas teriam, cada uma, cerca de dois meses5.
Com todo o cuidado, anotou a quantidade de smen fresco
existente
a vrias profundidades no interior do aparelho reprodutor das
fmeas;
"recolhidas" era, afinal, um eufemismo para "mortas". Os
babunos
tinham sido oficialmente declarados como animais "nocivos" na
frica
do Sul por serem to espertos que conseguiam gorar os
esforos feitos
pelos agricultores para protegerem as suas colheitas. Pagavase um prmio
por cada babuno morto. Por isso, alguns babunos
"recolhidos, para

uso da cincia pouca importncia tinham comparados com a

carnificina
em grande escala que era organizada pelos agricultores.
Atravs desses
estudos, Zuckerman "teve a sorte de descobrir pela autpsia
que a ovulao
em fmeas adultas ocorre a meio do ciclo sexual mensal. Foi
mais
ou menos por essa altura que se descobriu a equivalncia com
o ciclo
menstrual das mulheres.
Desde h muito que o seu interesse era saber qual a posio
do homem
entre os primatas, e ainda adolescente, na frica do Sul, j
dissecava
babunos. No se mostrava, porm, totalmente insensvel
aflio dos
babunos perseguidos e mais tarde citou este relato dos
incios do sculo xx:
Apertando com fora o filho nos braos, ela fitou-nos com
uma enorme
tristeza no olhar e, com um arquejo e um tremor, morreu.
Esquecemos por
um momento que ela era apenas uma macaca, pois as suas
atitudes e expresses
eram to humanas que sentimos que tnhamos cometido um crime.
Soltando um palavro, o meu amigo virou as costas e afastouse rapidamente
jurando que era a ltima vez que matava um macaco. "isto no
desporto,
puro assassnio", afirmou, e eu concordei veementemente com
eles.
Se quisssemos ver um babuno - e se vivssemos num pas
onde
eles no vagueassem pelos campos -, podamos sempre ir ao
jardim
zoolgico local e ver os sujos e desenraizados reclusos
condenados a
priso perptua encurralados em exguos cubculos. Depois da
Primeira
Guerra Mundial, alguns zoos europeus resolveram que seria
melhor,
assim como mais "humano", reunir um grande nmero de babunos
num
recinto parcialmente fechado e que possibilitasse a

observao de
primatlogos citadinos. O Zoo de Londres era um deles e o Dr.
Zuckerman desempenhou um papel importante na organizao de uma
dessas
experincias myltianuais.
Na Primavera de 1925, cerca de cem babunos levados para o
monte
dos Macacos, uma rea de cerca de 33 por 20 m delimitada por
um fosso.
Cada babuno dispunha portanto, em mdia, de menos de 7 m, ou
seja,
mais ou menos o espao de uma pequena cela de priso. A
inteno era
que se tratasse de um grupo s de machos, mas, por uma
"incluso
acidental", seis dos cem babunos eram, afinal, fmeas.
Tempos depois
o lapso foi rectificado e o grupo passou a incluir mais
trinta fmeas e
cinco machos. Em finais de 1931, 64% dos machos tinham
morrido e
92% das fmeas tambm:
Das trinta e trs fmeas que morreram, trinta perderam a
vida em lutas
nas quais elas eram os trofus disputados pelos machos. Os
ferimentos
infligidos eram de todos os graus de gravidade. Apresentavam
fracturas em
ossos dos membros, das costelas e at do crnio. Os golpes,
por vezes,
perfuravam-lhes o trax ou o abdmen e muitos animais exibiam
grandes
laceraes na regio ano-genital [...] O combate em que a
ltima dessas
fmeas perdeu a vida foi to prolongado e repugnante - do
ponto de vista
antropocntrico - que foi decidido retirar do monte as cinco
fmeas
sobreviventes [...) A elevada percentagem de fmeas mortas na
colnia de
Londres indica, s por si [...] que o grupo social de que
elas faziam parte
era, de certa forma, antinatural.
No obstante esta ltima afirmao, a colnia de hamadrias

do Zoo
de Londres reforou a crena generalizada num a luta
espontnea
darwiniana pela vida. Ainda que os babunos se tivessem
exterminado
rapidamente uns aos outros neste mundo, se os acontecimentos
do monte
dos Macacos fossem tpicos da vida em estado selvagem, muitas
pessoas
entendiam que tinham agora vislumbrado a Natureza como ela ,
uma
natureza brutal, de garras e presas sanguinrias, uma
natureza da qual
ns, humanos, estamos isolados e protegidos pelas nossas
civilizadas
instituies e sensibilidades. E as claras descries de
Zuckerman acerca
das desregradas vidas sexuais dos babunos - ele foi um dos
primeiros
a sublinhar que a organizao social dos babunos pode ser
largamente
determinada pelos aspectos sexuais - fizeram aumentar o
desprezo que
muitas pessoas sentiam pelos outros primatas.
O que tinha corrido mal no monte dos Macacos? Em primeiro
lugar,
quase todos os babunos levados para a "colnia" eram
perfeitos desconhecidos
uns para os outros. No havia nenhuma habituao mtua e
antiga, no fora criada antecipadamente nenhuma hierarquia de
domnio,
no existia entre aqueles machos to obcecados pelos harns
nenhum
entendimento mtuo acerca de quem devia ter muitas fmeas e
quem no
devia ter nenhuma. No fora estabelecida nenhuma hierarquia
de domnio
feminino com base no parentesco. Ao contrrio do que sucede
no estado
selvagem, havia muito mais machos do que fmeas. Por fim,
aqueles
babunos viram-se numa situao de sobrepovoamento que
raramente
enfrentavam no seu ambiente natural.
Devido s suas potentes mandbulas e impressionantes
caninos, os
babunos machos de um bando raramente chegam a lutar a srio

uns com
os outros, embora os maus tratos fsicos se apliquem s
fmeas pela mais
leve infraco. Mas no Zoo de Londres tinham de ser criadas
hierarquias
de domnio, faziam-se tentativas esforadas para roubar
fmeas, a fuga
a um agressor imponente era impossibilitada pelo fosso e a
influncia
tranquilizadora de muitas fmeas sexualmente receptivas era
quase totalmente
inexistente. O resultado foi uma carnificina. No espao de
seis
anos e meio, apenas uma cria sobreviveu. Quando os machos
lutavam por
causa delas, as fmeas adultas aguardavam, nervosamente, como
que
"paralisadas". As fmeas agredidas, magoadas e feridas eram
usadas
sexualmente por uma rpida sucesso de machos.
No entanto, as fmeas no eram meros instrumentos passivos:
Quando o seu dono e senhor estava de costas voltadas, ela
oferecia-se
rapidamente ao solteiro ligado ao seu grupo, que a montava
por breves
instantes. O dono e senhor virava ento um pouco a cabea, ao
que a fmea
reagia, correndo rapidamente para junto dele, com o corpo
rente ao cho,
oferecendo-se-lhe entre guinchos e ameaando o sedutor com
caretas e
rpidos gestos de atirar de pedras. Este comportamento
desencadeava, de
imediato, um ataque por parte do dono e senhor [...)
Perseguido de perto, o
solteiro punha-se em fuga. Numa outra ocasio a mesma fmea
foi abandonada
durante quarenta segundos, enquanto o seu dono e senhor
perseguia
um solteiro volta do monte dos Macacos. Nesse espao de
tempo foi
montada e possuda por dois machos aos quais se oferecera.
Ambos se
afastaram imediatamente aps o contacto com a fmea, a qual,
uma vez
mais, reagiu ao regresso do companheiro da forma acima
descrita".

Quando as fmeas morriam, os machos continuavam a pux-las

um
aps outro, a lutar por causa delas e a praticar a cpula com
os cadveres.
Quando os tratadores, ao observarem, horrorizados, o quadro
necrfilo
que se desenrolava diante deles, consideraram ser necessrio
- por motivos "
antropocntricos" - entrar no recinto e retirar os corpos, os
machos,
em unssono, opuseram-se e resistiram violentamente.
Zuckerman,
nos seus escritos dos anos 20, utilizou, e talvez tenha
cunhado, a designao
objecto sexual" ao descrever a sorte do babuno fmea.
Vimos nas experincias de Calhoun com ratazanas que - mesmo
quando h bastante alimento, mesmo quando h tantos machos
como
fmeas - um grande sobrepovoamento induz violncia e a
outros
modos de comportamento que muitas pessoas descreveriam como
aberrantes e deturpados. Vimos tambm, na colnia de
chimpanzs de
Arhnem, como, em circunstncias idnticas, novos modos de
comportamento
acabam por inibir a violncia. Com os babunos do Zoo de
Londres
ficmos a saber que, at nas melhores condies, se pegarmos
numa
espcie dada violncia sexual, lhe proporcionarmos um
nmero reduzido
de trofus sexuais a serem disputados, fizermos com que no
haja
qualquer ordem social preexistente, na qual os animais sabem
qual o seu
lugar, e depois os amontoar-mos num local sem qualquer
hiptese de fuga,
o resultado mais provvel a violncia fsica. O monte dos
Macacos
revela uma mortfera interligao de sexo, hierarquia,
violncia, sobrepovoamento,
que poder, ou no, aplicar-se a outros primatas.
Na Natureza, como Zuckerman reconheceu, os babunoshamadrias
vivem de forma muito mais pacfica. Os machos dominantes
rodeiam-se

de um pequeno crculo de fmeas, dos seus descendentes e de

alguns
machos "solteires" seus aliados. Estes harns deambulam pelo
territrio
em bandos, procura de alimento. Centenas de babunos, numa
espcie
de reunio de tribos, acampam todas as noites, perto uns dos
outros, em
penhascos-dormitrios. Os combates mortais pela posse das
fmeas (ou
por qualquer outro motivo) so rarssimos. Toda a gente sabe
qual o seu
lugar, principalmente as fmeas. Estas so, claro, sujeitas
regularmente
a maus tratos, mordidas, em mdia, uma vez ao dia, mas no ao
ponto
de haver sangue. Certamente no sero todas mortas por se
mostrarem
interessadas noutros machos, como sucedeu no Zoo de Londres.
Nos grupos muito pequenos, os babunos-hamadrias comportamse de
forma muito diferente: um macho solteiro observa um casal no seu
primeiro encontro - colocado numa jaula contgua. Os dias vo
passando
e obrigado a observar o seu relacionamento sexual, cada vez
mais
profundo, enquanto ele continua sozinho. Quando, por fim,
metido na
jaula deles, no faz qualquer tentativa para atacar o macho
ou para lhe
seduzir a fmea. Respeita a relao deles. Desvia o olhar
quando eles
praticam o acto sexual. um modelo de rectido e seriedade,
ainda que,
em estatura, seja maior do que qualquer deles.
No , pois, de admirar que haja formas de criar uma
sociedade
primata de modo que a sua estrutura entre em colapso e morra
quase toda
a gente. Deveremos considerar criminosos os primatas que se
encontram
em tais circunstncias? Sero eles responsveis pelos seus
actos? Dispem
de livre arbtrio? Ou devemos atribuir o grosso da
responsabilidade
queles atravs de cujos erros de clculo se estabeleceu o

ambiente
social? Para que uma sociedade seja bem sucedida tem de estar
de acordo
com a natureza e carcter dos indivduos que nela tm de
viver. Se os que
forjam as estruturas sociais ignorarem quem so esses
indivduos,
sentimentalizarem a sua natureza, ou se forem engenheiros
sociais
incompetentes, o resultado pode ser desastroso.
Zuckerman afirmava peremptoriamente que quase nada da
natureza e
evoluo humanas nos pode ser ensinado atravs do estudo de
macacos
e smios - opinio totalmente oposta de muitos estudiosos
do comportamento
animal que acreditam que o conhecimento dos primatas pode
fornecer uma via directa para o conhecimento dos homens: "[A)
minha
firme atitude crtica para com os esforos de explicar o
comportamento
humano atravs de analogias do mundo animal deve ter sido
adquirida em
muito tenra idade." Por outro lado, referiu-se a Konrad
Lorenz, Desmond
Morris e Robert Ardrey - que popularizaram, com, no mnimo,
alguns
excessos, a ideia de que temos algo a aprender acerca de ns
mesmos
atravs do estudo de outros animais - como "trs escritores
que so
igualmente peritos na criao de analogias superficiais"".
Na qualidade de dissector do Zoo de Londres - o tcnico
encarregado
das autpsias dos animais -, Zuckerman submeteu mais tarde o
manuscrito de um livro, intitulado The Social Life ofMonkeys
and Apes,
aprovao do seu superior na hierarquia de domnio do zoo.
O manuscrito
foi prontamente rejeitado com base no carcter
indecorosamente
explcito com que abordava matrias de ordem sexual (por
exemplo
"A ateno do dono e senhor despertada pela regio penial
de uma das
suas fmeas normalmente quando a pele dessa regio est
inchada. Ele

inclina a cabea para a frente, estende a mo, mexe os lbios

e a lngua
e, tendo dessa forma estimulado a reaco sexual na fmea,
monta-a e
penetra-a"). Apesar de tudo, Zuckerman submeteu o manuscrito
apreciao
de uma editora. Na sua autobiografia, From Apes to Warlords,
publicada quarenta e seis anos depois, faz - por entre
relatos bastante
explcitos desses anos - apenas a mais leve das referncias
aos acontecimentos
ocorridos no monte dos Macacos.
No incio da Segunda Guerra Mundial Zuckerman estudou as
consequncias
dos bombardeamentos areos em populaes civis - os seus
conhecimentos de anatomia podiam a ser de utilidade. No
tardou que
avanasse no tema, analisando a eficcia dos ataques areos
na realizao
de metas estratgicas onde as suas tendncias cpticas vinham
mesmo a
calhar: o comando de bombardeiros da RAF (e a fora area dos
Estados
Unidos) tinham, na sua opinio, exagerado propositadamente o
potencial
de bombardeamentos areos para diminurem a vontade de lutar
do
inimigo e abreviarem a guerra.
Depois da guerra, Zuckerman dirigiu o Zoo de Londres e,
atravs de
algumas reviravoltas na sua carreira, acabou por vir a ser o
principal
conselheiro cientfico do Ministrio da Defesa britnico,
onde a sua
percia no conhecimento das hierarquias de domnio lhe deve
ter sido
favorvel. Merecedor de um ttulo de par vitalcio, Lord
Zuckerman
esforou-se durante muitos anos para que a corrida aos
armamentos
nucleares abrandasse.
Os babunos, como um todo, representam apenas um pequeno
canto
da vasta arena do comportamento dos primatas. Podamos ternos concentrado,
com a mesma facilidade, "em qualquer uma das vrias espcies

de lmures, espcies nas quais bastante vulgar serem as

fmeas a
dominar os machos. Podamos ter preferido dar o exemplo do
tmido e
nocturno macaco-mocho [...] onde machos e fmeas colaboram na
criao
das crias, com o macho a desempenhar o papel principal no
transporte
e proteco da cria, ou podamos ter-nos concentrado nos
afveis macacos
sul-americanos conhecidos por muriqui [...) os quais so
especialistas
em evitar interaces agressivas, ou em qualquer das
numerosas outras
espcies de primatas nas quais, sabemo-lo agora, as fmeas
desempenham
um papel activo na organizao social."
Consideremos o gibo. Os seus braos extraordinariamente
compridos
permitem-lhes executar prodigiosos saltos coreogrficos por
entre as altas
copas da floresta - por vezes, de um ramo ao outro so dez
metros, ou
mais - que fazem envergonhar os campees humanos de
ginstica. Os
gibes so, aparentemente sem excepo, monogmicos. Acasalam
para
o resto da vida. Entoam cnticos insistentes que se ouvem a
um quilmetro
ou mais de distncia. Os machos adultos cantam muitas vezes
longos
solos na escurido da noite, mesmo antes do romper do Sol. Os
solteiros
cantam durante mais tempo do que os velhotes casados e numa
altura
diferente do dia. As "esposas" preferem os duetos com os
"maridos". As
vivas suportam a sua dor em silncio e nunca mais cantam.
Os gibes tambm so ciosos do seu territrio e as suas
matinas
servem para manter os intrusos distncia. Uma famlia
enquanto unidade
social bsica, tipicamente formada pelos progenitores e duas
crias,
tende a controlar um pequeno torro. A defesa do territrio
natal faz-se

muito mais pelos hinos entoados do que pelo arremesso de

pedras ou
brigas tumultuosas. Talvez haja cadncias, timbres,
frequncias e amplitudes
que para outros gibes, tencionando alguma incursozinha em
territrio alheio, sejam particularmente impressionantes e
assustadores.
Pelo menos algumas vezes um progenitor, ao comear a
envelhecer,
decide dar a responsabilidade da defesa territorial ao
adolescente, passando
a tocha patritica gerao mais jovem. Noutros exemplos,
igualmente
comovedores, os adolescentes so expulsos do territrio natal
pelos progenitores, talvez para evitar a tentao do incesto.
Os adultos,
machos e fmeas, comportam-se praticamente da mesma forma e
tm
estatutos sociais quase iguais. Os primatlogos descrevem as
fmeas
como "co-dominantes" e os parceiros, num casal, como
"relaxados" e
"tolerantes"".
A vida dos gibes parece extremamente prtica. fcil
distinguir os
ardentes solos de namoro, os duetos cantados num elogio
felicidade
matrimonial e aos cnticos rituais e intimidadores entoados
na noite da
floresta: "Estamos aqui, somos duros, cantamos lindas
canes. O melhor
deixarem o nosso torro em paz." Talvez haja Carusos gibes
cantando
rias de transferncia de poderes, plenas de sofrimento,
expressivas
lamentaes acerca da efemeridade da glria e do tempo.
Ou consideremos o chimpanz-ano. uma espcie, ou
subespcie,
solitria de chimpanzs que vivem num nico grupo na frica
central a
sul do rio Zaire. Estes chimpanzs possuem certas
caractersticas que
normalmente impedem a sua seleco para o zoo local, o que
poder ser
um dos motivos por que no so to conhecidos como o
chimpanz-comum que descrevemos nos captulos anteriores. Os

chimpanzs-anes,
a que Lineu deu o nome de Pan paniscus, so tambm conhecidos
por
chimpanzs-pigmeus; so mais pequenos e mais esguios e os
rostos
menos salientes do que os do tipo vulgar, Pan troglodytes, os
quais continuaremos
a designar, aqui e ali, simplesmente por chimpanzs. Estes
chimpanzs pem-se muitas vezes de p e caminham em posio
erecta.
(Possuem uma espcie de membrana de pele entre o segundo e o
terceiro
dedos dos ps.) Andam de ombros direitos e no so to
desajeitados a
andar como os chimpanzs. "Quando os chimpanzs-anes se pem
de
p", escreve De Waal, "parecem ter sado de uma pintura
mostrando o
homem pr-histrico."
Ao contrrio do que acontece com os chimpanzs fmeas, nas
quais
o estro publicitado e constitui uma ocasio de acentuada
receptividade
sexual, os chimpanzs-anes fmeas apresentam uma turgidez
genital
durante cerca de metade do tempo e mantm-se quase sempre
atraentes
para os machos adultos. Relembramos que os chimpanzs-comuns,
Pan
troglodytes, como quase todos os animais, praticam o acto
sexual com o
macho a penetrar a vagina da fmea por trs, o peito
encostado s costas
dela. Nos chimpanzs-anes, porm, em cerca de um quarto de
vezes, os
acasalamentos so frontais. Esta parece ser a posio
preferida pelas
fmeas, provavelmente devido ao facto de possurem grandes
clitris
situados muito mais frente em comparao com os chimpanzs
fmeas.
Os chimpanzs-anes revelam a atraco que sentem um pelo
outro fitando-se
longamente olhos nos olhos, prtica que antecede quase todas
as
suas unies e que desconhecida entre os chimpanzs-comuns.
A iniciao

da actividade sexual entre os chimpanzs-anes mtua, ao

contrrio
dos chimpanzs, em que autoritria e quase sempre feita
pelos machos.
Embora, em geral, especialmente em contextos sociais mais
amplos, os
chimpanzs-anes machos dominem as fmeas, no sempre esse
o caso,
sobretudo quando esto os dois sozinhos. noite, a coberto
das altas
copas da floresta, um macho e uma fmea aninham-se por vezes
na
mesma cama de folhas. Os chimpanzs adultos nunca o fazem.
A actividade sexual dos chimpanzs-comuns, a qual, pelos
padres
humanos, parece obsessiva ao ponto da mania, quase puritana
pelos
padres dos chimpanzs-anes. A mdia de investidas do pnis
numa
cpula normal - uma medida de intensidade sexual que
interessa aos
primatlogos em parte porque pode ser quantificada - anda
volta das
quarenta e cinco, comparadas com as menos de dez dos
chimpanzs-comuns. O nmero de cpulas por hora duas vezes e meia
maior nos
chimpanzs-anes do que nos chimpanzs-comuns - embora estes
nmeros
tenham sido observados em animais em cativeiro, onde talvez
eles
disponham de mais tempo ou tenham uma maior necessidade de
conforto
mtuo do que quando esto em liberdade. Depois de darem
luz, as
fmeas esto prontas, em menos de um ano, a retomar a sua
vida de
entrega sexual; no caso dos chimpanzs-comuns fmeas isso s
acontece
entre trs e seis anos depois.
Os chimpanzs-anes utilizam a excitao sexual no dia a
dia com
muitas finalidades, para alm da mera satisfao dos impulsos
erticospara acalmarem as crias (uma prtica que, diz-se, foi em
tempos tambm
muito usada pelas avs chinesas), como forma de resolver

conflitos entre
adultos do mesmo sexo, em troca de alimentos, e como uma
abordagem
genrica e de vrias finalidades com vista a uma unio social
e organizao
comunitria. Os machos roam os traseiros uns nos outros ou
entregam-se ao sexo oral de uma forma nunca observada entre
chimpanzs,
mais pdicos; as fmeas acariciam mutuamente as regies
genitais
e por vezes preferem isso aos contactos heterossexuais. Por
norma, as
fmeas entregam-se s carcias precisamente antes de
comearem a lutar
pelos alimentos ou por machos atraentes; trata-se,
aparentemente, de uma
forma de aliviar a tenso. Em ocasies de stress, um
chimpanz-ano
macho chega mesmo a abrir as pernas, oferecendo o pnis ao
adversrio,
num gesto amigvel.
No obstante estas diferenas visveis, os chimpanzs-anes
so igualmente
chimpanzs. Existe uma hierarquia de domnio masculino,
embora
no to acentuada como entre os chimpanzs-comuns; os machos
dominantes
tm a preferncia no acesso s fmeas, embora nem sempre as
dominem; h gestos e cumprimentos de submisso; a dimenso
dos
grupos quase igual dos chimpanzs-comuns, algumas dezenas
de
indivduos; as fmeas adolescentes do as suas escapadelas
at aos grupos
vizinhos; os machos preferem caar presas animais, embora,
aparentemente,
no cacem em grupo; os machos so proporcionalmente maiores
do que as fmeas, sendo a diferena mais ou menos a mesma que
entre
os chimpanzs-comuns; os encontros entre grupos tornam-se por
vezes
violentos - embora possa haver alguns que, ao encontrarem
outro grupo,
se comportem de uma forma muito pacfica e tolerante. At
data
desconhecem-se casos de infanticdio e quaisquer outras
formas de assassnio

entre chimpanzs-anes. A sua relao inicial tpica ao

depararem
com seres humanos desconhecidos , pela nossa prpria
experincia,
muito idntica dos chimpanzs e devidamente intimidadora,
revelando
intenes de atacar.
Os cuidados com o plo so mais frequentes entre machos e
fmeas
e menos vulgares entre machos e machos, o oposto da prtica
dos
chimpanzs-comuns. O arreganhar dos dentes serve no apenas
sobretudo
como gesto de submisso, mas desempenha tambm um leque de
funes
semelhantes s do sorriso humano. A ligao entre os machos
muito
mais fraca do que numa sociedade de chimpanzs e a posio
social das
fmeas muito mais forte. Certas fmeas mantm uma relao
muito
estreita com as crias machos at eles se tornarem adultos;
entre os
chimpanzs-comuns, essa relao tende muitas vezes a ser
rompida
quando o jovem macho atinge a adolescncia. As aptides
sociais para
a resoluo de conflitos esto muitssimo mais desenvolvidas
nos
chimpanzs-anes do que nos comuns e os indivduos dominantes
so muito
mais generosos ao fazerem as pazes com os adversrios.
Se sentirmos uma certa repulsa por termos os babunoshamadrias
como parentes, talvez a nossa relao com os chimpanzs-anes
nos traga
algum consolo. Com efeito, estamos muito mais proximamente
ligados
aos smios do que aos macacos. Os chimpanzs-comuns e anes
so, sem
dvida, membros do mesmo gnero e, segundo algumas
classificaes
taxonmicas, at da mesma espcie. Posto isso, espantoso o
quanto so
diferentes uns dos outros. Talvez muitas diferenas entre
ambos - que
vo desde a frequncia, maior variedade e utilidade social do

sexo at ao
estatuto relativamente mais elevado das fmeas - se devam
evoluo
de uma nova etapa nos chimpanzs-anes: o deixar de usar o
emblema
mensal da ovulao, a cerimnia de formatura do estro. Talvez
pelo facto
de a ovulao no ser detectada pelo olhar ou pelo cheiro as
fmeas
possam ser vistas como algo mais do que objectos sexuais.
Os primatas so to ricos em potencial que qualquer
mudana, por
pequena que seja, na anatomia ou fisiologia pode abrir uma
porta para um
universo com que nunca sonhmos nas rudimentares enxergas
feitas todas
as noites nos ramos baixos das outrora imensas florestas
tropicais.
ALGUNS ESBOOS DE VIDa dos Macacos
Os macacos esto sujeitos a contrair muitas das doenas no
contagiosas
que ns contramos [...) Os medicamentos produzem neles o
mesmo efeito que em ns. Muitos tipos de macacos apreciam
imenso o
ch, o caf ou as bebidas espirituosas e, como eu prprio j
vi, podem
fumar com prazer. Brehm afirma que os nativos da regio
nordeste
africana apanham os babunos selvagens deixando vista
vasilhas com
cerveja forte, com a qual eles se embebedam. Observou alguns
desses
animais, que manteve em isolamento quando estavam nesse
estado, e
faz-nos um relato hilariante dos seus comportamentos e
estranhas caretas.
Na manh seguinte estavam muito zangados e abatidos: as duas
mos na cabea, que lhes doa, e exibiam a mais triste das
expressesquando lhes ofereciam cerveja ou vinho, eles viravam-se para
o lado,
enjoados, mas deliciavam-se com sumo de limo. Um macaco
americano,
um macaco-aranha, depois de apanhar uma bebedeira de
aguardente,

nunca mais lhe tocou, no que se mostrou mais sensato do que

muitos
homens. Estes factos triviais demonstram o quanto deve ser
semelhante,
em macacos e homens, o sentido do paladar e quo
semelhantemente
afectado todo o seu sistema nervoso.
Gorilas das montanhas orientais
Quando dois animais se encontram num carreiro estreito, o
subordinado
d passagem; os subordinados tambm se levantam para darem
lugar se forem abordados por superiores. Por vezes, o animal
dominante
intimida o subordinado com berros. No mximo, d uma palmada
na
boca ou bate no corpo do outro animal com as costas da mo.
Macacos
[As) ameaas flicas, derivadas de um gesto de dominao
sexual (o
acto de montar) [...] foram observadas entre muitas espcies
de macacos
tanto do Velho como do Novo Mundo. No caso dos macacos
africanos
e dos babunos, h certos machos que se sentam sempre de
costas voltadas
para o campo, mantendo-se de guarda e exibindo o intensamente
colorido pnis e os testculos, por vezes do mesmo colorido
intenso. Se
um estranho ao grupo se aproxima demasiado, os guardas tm
mesmo
uma ereco; as chamadas "cpulas de fria" tambm tm lugar.
Macacos-esquilos
O macaco exibicionista faz-se ouvir, afasta uma das pernas
e aponta
o pnis erecto directamente cabea ou ao peito do outro
animal.
A exibio feita com o maior dramatismo quando um novo
macho
trazido para uma colnia de macacos j formada [...] Numa
questo de
segundos todos os machos exibem os seus dotes ao macaco

recm-chegado e, se o novo macho no ficar quieto, de cabea

baixa, ser
viciosamente atacado.
Macacos-capuchinhos
Uma fmea com o cio chega a seguir durante dias o macho
dominante.
De tempos a tempos, aproxima-se mais dele e faz-lhe caretas,
acompanhadas por guinchos caractersticos, empurra-o pelo
traseiro e
agita ramos de rvores para ele ver. Quando est pronta para
a cpula,
avana para ele, ele foge, ela persegue-o e, quando ele pra
de correr,
acasalam.
Orangotangos
A meio do ciclo um orangotango fmea vai procurar o macho
dominante
mais prximo. Noutras alturas do ciclo os machos jovens e os
que
so subordinados renem-se por vezes sua volta, dando a
impresso de
que ela est a ser obrigada a acasalar com eles. Ela resiste,
grita, debate-se,
mas eles, mesmo assim, acasalam com ela. Das duas uma, ou
uma
boa encenao, ou o equivalente violao. Os primatlogos
tentam
no usar essa palavra. As pessoas tendem a ficar incomodadas.
Lmures
No caso do Lemur catta, a incidncia de combates dentro dos
grupos
elevada, particularmente entre machos. A agressividade
assume a forma
de perseguies, bofetadas, marcao de cheiro e, nos machos,
lutas
ferozes [...) Os actos de submisso incluem a fuga ou
retrocesso
medida que um macho dominante se aproxima e os
hierarquicamente
inferiores seguem habitualmente de cabea baixa e cauda a
arrastar,

caminhando vagarosamente atrs do grupo e evitando, por

regra, o contacto
com outros animais. As fmeas so muito menos frequentemente
agressivas do que os machos e a hierarquia de domnio
feminino no
to fcil de detectar, muito embora os espordicos recontros
agressivos
que se observem indiquem que estvel. Contudo, "a qualquer
momento
[...) uma fmea poder casualmente suplantar qualquer macho
ou,
irritadamente, dar-lhe um estalo na cara para lhe tirar da
mo uma vagem
de tamarindo.
Macacos
Em numerosas espcies de macacos que vivem em grupos de
muitos
machos o relacionamento de tolerncia e cooperao entre eles
raro ou
inexistente. O tratamento do plo entre dois machos, por
exemplo, algo
que praticamente no existe entre macacos-rhesus [...) [Se]
ele alguma
vez se verifica totalmente prestado pelos subordinados aos
machos
dominantes [...] ao contrrio do sistema mais recproco dos
chimpanzs.
Num outro exemplo, Watanabe [...] estudou a formao de
alianas entre
macacos-japoneses. Em 905 casos apenas se formaram 4 alianas
entre
machos adultos. As relaes entre machos nestes grupos so,
por conseguinte,
acima de tudo, competitivas.
Macacos-de-cauda-curta
As duas fmeas adultas recm-chegadas [...] foram ento,
sucessivamente,
montadas e perseguidas pelos trs machos subadultos e pelo
jovem de estatuto mais elevado durante toda a sua estada.
Esta cpula
forada pode ser vista como uma violao no sentido em que a
fmea se
mostrou obviamente desinteressada e relutante. Tentava

manter-se agachada
enquanto o macho, fora, lhe erguia os quartos traseiros, a
sacudia, chegando mesmo a mord-la, ignorando os seus gritos
e sinais
para que a desmontasse.
Macacos-de-cauda-curta
No preciso instante em que surgia no rosto da fmea a
expresso
boquiaberta e ela soltava alguns gritos roucos, o equipamento
registava
uma sbita acelerao do seu ritmo cardaco, passando de 180
para 210
batidas por minuto, e intensas contraces uterinas.
Na realidade, esta experincia visava o comportamento de
reafirmao.
As parceiras da fmea eram outras fmeas [...] [Pode] assim
demonstrar-se
que a postura sexual que adoptam durante a reconciliao
acompanhada
de sinais de orgasmo fisiolgico. No quer isto dizer que o
clmax sexual seja atingido durante todas as reconciliaes
[...] [A]
Natureza dotou estes macacos de um incentivo congnito para a
reconciliao
com os seus inimigos.
Clobos
[As] crias so muitas vezes passadas de mo em mo entre as
fmeas
pouco depois de nascerem. Este hbito poder manter-se
durante os
primeiros meses de vida. Contrastando vivamente com certos
Macaca e
babunos, qualquer cria de clobo tem livre acesso a todas as
outras crias
e as fmeas, seja qual for o seu estatuto, tm acesso a todos
os
pequeninos. A troca de crias pode ser uma das bases da
[comparativamente)
no agressiva sociedade de clobos [... Uma caracterstica
muito interessante dos seus encontros interbandos
o facto de eles disporem rapidamente de um meio de evitarem
tais
lutas. Tratando-se de animais arborcolas instalados nos
andares mais

altos da vegetao, o que lhes proporciona uma vista

relativamente
desafogada das redondezas, e possuidores de vozes potentes e
sonoras,
os grupos de clobos conseguem evitar facilmente os
conflitos. Apesar
de tudo, estes so frequentes. Os clobos mantm a separao
entre os
grupos utilizando uma ou uma combinao das seguintes
medidas: diversos
padres de movimentao, poderosos berros masculinos e
comportamento vigilante dos machos.
[...] A excitao grande nesta fase, incluindo saldos
fantsticos e
correrias por entre os topos das rvores, sendo tambm
demonstrada
por frequentes defecaes e mices. Outro indcio de uma
grande
excitao e/ou nervosismo o facto de os machos poderem
exibir ereces [...]
Os sinais mais comuns do domnio incluem o arreganhar dos
dentes,
o olhar fixo, abrir e fechar a boca, bater no cho, atirar-se
para a frente,
perseguir, abanar a cabea e montar outro animal. Os gestos
de submisso
incluem oferecer os quartos traseiros, desviar os olhos,
fugir, virar
as costas a outro animal e ser montado [...] Quanto mais
elevada for a
sua posio na hierarquia de domnio, mais vasto o espao
pessoal que
ele controla, no qual um animal de categoria inferior no
entrar sem
primeiro dar a entender claramente as suas intenes.
Macacos
[Enquanto) a cria tiver de andar agarrada progenitora,
seja por
estar ferida ou at mesmo morta, a fmea continuar a
carreg-la. Se
deixar de o fazer, o mais certo um macho adulto vir logo
ter com ela
e, com uns berros, dar-lhe, assim, a entender que devia
continuar a
carregar a cria. Tivemos um caso, na nossa pequena colnia de
Berkeley,

em que uma fmea carregou a cria morta durante dois dias e

depois
deixou-a cair; foi ento que o macho adulto dominante do
bando pegou
na cria e carregou-a durante outros dois dias at que, por
fim, se desfez
do corpo.
Macacos-de faces-negras
Em 1967 T. T. Struhsaker concluiu que os macacos da frica
oriental
soltavam gritos de alarme de som diferente, reagindo, assim,
a pelo
menos trs espcies diferentes de predadores: leopardos,
guias e cobras.
Cada uma desencadeava uma reaco diferente, e pelos vistos
correcta,
em outros macacos que estivessem por perto. Os estudos de
Struhsaker
foram importantes, pois revelaram-nos que os primatas no
humanos
podiam, nalguns casos, usar diferentes sons para designarem
objectos ou
espcies de perigo tambm diferentes, vindos do exterior
[...]
Seyfarth, Cheney e Marler [...] comearam por gravar os
gritos de
alarme dados pelos macacos-de-faces-negras ao depararem
realmente
com leopardos, guias e cobras. Depois passaram a gravao
dos gritos
de alarme na ausncia de predadores e filmaram a reaco dos
macacos.
Enquanto os macacos-de-faces-negras adultos limitavam os
seus gritos
de alarme para guias a um pequeno nmero de predadores
genuinamente
alados, as crias davam-nos em relao a muitas espcies
diferentes,
algumas das quais no representavam perigo algum. Os alarmes
dados pelas crias com relao s guias no so, porm,
totalmente aleatrios
e limitam-se a objectos que eles vem no ar [...] Conclui-se,
portanto,
que as crias, desde muito novas, parecem predispostas a
dividir os

estmulos exteriores em diferentes classes de perigo. Esta

predisposio
geral depois aguada com a experincia medida que as
crias vo
aprendendo quais das muitas aves com que diariamente se
encontram
representam uma ameaa para elas [...)
Mas [...) as experincias no trazem qualquer prova de que
os
primatas em estado selvagem identifiquem a relao entre uma
vocalizao
e o seu referente".
Macacos-esquilos
A variedade gtica do macaco-esquilo macho ilustra-se de
uma forma
extremamente grfica. Ele revela (1) o propsito de dominar
outro
macho, (2) a inteno de o atacar e (3) as suas intenes em
relao a
uma fmea - tudo isso -, apontando o falo erecto na direco
da cara
do outro macaco e rilhando, simultaneamente, os dentes. A
sinalizao
da corte semelhante da agressividade. Os etlogos
encontraram este
fenmeno de cruzamento de linhas em numerosas espcies
rpteis e
inferiores.
Babunos-hamadrias
[Os] machos jovens [...] oferecem-se em situaes que lhes
provocam
medo. Utilizam a abordagem sexual para obterem acesso uns aos
outros e para aliciarem um companheiro para a brincadeira.
Masturbam-se
e montam-se uns aos outros. Montam e so montados tanto por
machos adultos como por fmeas adultas sem que as suas
actividades
heterossexuais provoquem reaces agressivas por parte dos
senhores
absolutos. Dedicam-se, juntamente com outros da sua idade,
observao
manual, oral e olfactiva da regio ano-genital, assim como
com

adultos de ambos os sexos. Muitas vezes rematam um acto

sexual com
uma mordidela no parceiro com quem o praticaram. Esta forma
de
terminar o acto sexual, que no invulgar ver-se no
comportamento dos
adultos, parece ser muitas vezes um gesto de brincadeira.
Babunos
Sir Andrew Smith, um zologo conhecido por muita gente pela
sua
escrupulosa preciso, contou-me a seguinte histria que ele
prprio testemunhou:
no cabo da Boa Esperana um oficial andava, h muito, a
atormentar um certo babuno e o animal, ao v-lo aproximar-se
num
domingo para o desfile, encheu um buraco com gua e fez
rapidamente
um bocado de lama espessa que, habilmente, atirou para cima
do oficial
quando este passou por ele, para gudio de muitos
espectadores. Muito
tempo depois, o babuno ainda se regozijava, todo ufano,
sempre que
avistava a vtima.
Babunos
Na Abissnia, Brehm encontrou um enorme bando de babunos
que
iam a atravessar um vale: alguns j tinham escalado o monte
oposto, mas
outros ainda estavam no vale; os ltimos foram atacados pelos
ces, mas
os velhos machos desceram imediatamente dos rochedos e, de
bocas
escancaradas, soltaram rugidos to assustadores que os ces
bateram
rapidamente em retirada. Voltaram a sentir-se encorajados e
atacaram,
mas, desta vez, os babunos j tinham trepado todos s
alturas, excepto
um pequenito, com cerca de seis meses, que, gritando
ruidosamente por
socorro, trepou para um bloco rochoso e foi logo cercado. Foi
ento que
um dos machos maiores, um verdadeiro heri, voltou a descer o
monte,

dirigiu-se vagarosamente para o jovem, sossegou-o e,

triunfantemente,
f-lo seguir atrs de si - com os ces demasiado perplexos
para esboarem
qualquer ataque".
Titis e outros macacos pequenos
Ocultos no meio do entrelaado de ramos e vinhas das
florestas neotropicais, vivem os mais paternais dos progenitores primatas.
Os
monogamicamente casados machos dos pequeninos titis (esp.
Callicebus), dos
macacos-nocturnos e dos pequenssimos Gallinticonidae e
Callithrix so
casos nicos na intensidade e durao dos seus
relacionamentos com as
crias [...] Os machos destas espcies partilham todas as
obrigaes
parentais, excepto a amamentao, e, embora o grau de
participao
varie bastante de espcie para espcie, eles so, em geral,
os principais
a tomar conta das crias [...]
Os machos destas espcies sentem-se muitas vezes fortemente
atrados
pelas crias. Foram observados, imediatamente aps o parto, a
tentarem
cheirar, tocar ou pegar no ainda ensanguentado recm-nascido
e,
por vezes, at a lamberem-no para o lavarem [...] Algumas
horas depois
do parto, os machos carregam as crias s costas, cuidam-lhes
do plo,
protegem-nas [...] Um macho dedica-se durante grande parte do
dia aos
cuidados da cria e os ainda mais extremosos s devolvem as
crias
progenitora para elas mamarem [...]
Os machos tambm deixam que as crias lhes tirem o alimento
das
mos ou da boca [...] Os pedaos de alimento que com eles
partilham so
os que as crias tm dificuldade em encontrar ou manusear
sozinhas, tais

como grandes insectos esquivos ou frutos de casca dura [...]

Ferozmente protectores, os machos defendero os pequeninos
de
qualquer ameaa verdadeira ou imaginria. Em cativeiro,
nfimos tamarinos
machos j se tm atirado a intrusos, mostrando-se to
intimidadores
como agressivos macacos, macacos-rhesus e homens.
320 321
@ Arquimedes dos macacos
Alguns atribuem isso ao seu gnio natural, enquanto outros
crem que
foi um esforo e uma labuta incrveis que produziram esses
aparentemente
fceis e simples resultados. Por maiores que fossem as nossas
investigaes, jamais lograramos obter a prova e, no
entanto, mal a
observmos, acreditmos imediatamente t-la descoberto - to
suave
e rpido o trilho pelo qual ele nos conduz concluso
[...] Assim era
Arquimedes.
PLUTARCO, "Marcelo", in As Vidas dos Nobres Gregos e Romanos
Ns, seres humanos, no evolumos de nenhuma das duzentas
outras
espcies de primatas que actualmente vivem; pelo contrrio,
evolumos
juntos, ns e eles, de uma sucesso de antepassados comuns.
Ao
reconstituirmos a rvore genealgica dos primatas,
descobrimos quem
so os nossos parentes mais chegados. O comportamento dos
primatas
varia de uma forma to ampla, at entre espcies do mesmo
gnero, que
realmente fundamental para a nossa viso de ns prprios
sabermos
quais so os nossos parentes mais chegados.
A resposta, como j referimos, parece ser a de que os
chimpanzs so
os nossos parentes mais prximos, partilhando algo como 99,6%

dos
nossos genes. Sabemos pela sequenciao do ADN, como j seria
de
calcular, que os chimpanzs-comuns e os anes so muito mais
parecidos
uns com os outros do que qualquer deles connosco. Contudo,
99,6%
um valor muito prximo da totalidade. Devemos partilhar com
ambos
muitas caractersticas. (Alis, deve haver traos
comportamentais que
partilhamos com os nossos primos primatas mais afastados.)
Utilizando as provas moleculares e anatmicas, juntamente
com o
registo geolgico, podemos desenhar toda rvore genealgica
dos
primatas, pelo menos aproximadamente, e colocar sobre ela uma
linha de
tempo. As provas dos ossos e das molculas no esto em
perfeita
sintonia, embora comecem a convergir; neste livro salientmos
a importncia
da sequenciao dos genes e dos dados de hibridao do ADN.
De
acordo com as provas moleculares, os gorilas bifurcaram-se da
linha
evolutiva, conduzindo-nos at cerca de 8 milhes de anos
atrs; o ainda
no identificado e agora extinto antepassado comum de homens
e chimpanzs
separou-se dos gorilas talvez um milho de anos depois. A
partir
da, e muito rapidamente, as linhas referentes aos chimpanzs
e aos
homens comearam a desenvolver-se em direco aos seus
diferentes
destinos. Num planeta que habitado h um perodo de tempo
mil vezes
superior isso aconteceu bastante recentemente, to
recentemente como as
duas ltimas semanas na vida de uma pessoa com 5 anos. Isto
no significa
que os prprios homens e chimpanzs surgiram h 6 milhes de
anos;
quer dizer apenas que o nosso galho comum na rvore da
evoluo se
separou nessa poca.

Para entendermos um pouco mais da nossa natureza primata e

do seu
desenvolvimento, recuemos, mentalmente, at aos finais do
Mesozico,
h cerca de 100 milhes de anos, o que corresponde, mais ou
menos, aqui
h um ano na vida de uma pessoa de meia-idade. J ento havia
mamferos,
s que no eram fceis de encontrar. O perodo diurno era
dominado
pelos dinossauros, entre os quais havia algumas das mais
assustadoras
mquinas assassinas que jamais evoluram na Terra. Segundo se
cr, os nossos antepassados mamferos eram tmidos, fracos e
pequenos;
eram, com efeito, praticamente do tamanho de um rato. Como
todos os
rpteis e anfbios que hoje existem, alguns dos dinossauros
seriam (isto
continua a ser uma questo controversa) animais de sangue
frio; se assim
era, na friagem da noite, sobretudo no Inverno, eles
recolhiam-seprincipalmente os mais pequenos, cujas presas eram mamferos
do tamanho
de ratos e que eram mais vulnerveis ao frio. Mas os
mamferos, por
sua vez, tinham sangue quente e podiam andar c fora toda a
noite.
Imaginemos uma escurido banhada pelo luar na qual os
predadores
jaziam inertes, espalhados pela paisagem em letrgicos sonos.
Era a
oportunidade que os nossos antepassados tinham para levarem a
cabo as suas
humildes actividades - apanhar larvas de insectos, mordiscar
folhas,
acasalar, tratar crias. Mas para trabalharem bem nas trevas
eles tinham de
ser muito bons na utilizao de outros sentidos alm do da
viso; e nessa
medida, o crebro dos mamferos desenvolveu-se juntamente
com um elaborado
mecanismo que lhes apurava a audio e o olfacto, barreira
que os defendia de
qualquer dinossauro que pudesse andar caa durante a noite.
- Dormindo em

tocas durante o dia, talvez os nossos antepassados se

agitassem nervosamente
dominados por pesadelos cheios de fieiras de dentes afiados
como agulhas e
cleres e arrepiantes fugas para um local seguro. Talvez
tivessem vivido
amedrontados durante toda a vida, o corao na garganta a
qualquer passo que
dessem luz do dia, ansiando pela chegada da noite. H 65
milhes de anos,
um claro azul - o embate de um asteride- parece ter
alterado de forma
catastrfica o ambiente planetrio, exterminando os
dinossauros e permitindo
que os mamferos, at ento absoluta-mente insignificantes,
se desenvolvessem
e diversificassem. No sabemos se j haveria primatas numa
era to remota, ou
se algum outro mamfero evoluiu rapidamente, dando origem ao
primeiro primata.
Sabemos, pelo registo fssil, que pequeninos seres simiescos,
pesando talvez
alguns gramas e com dentes de cerca de um milmetro de
comprimento, viveram no
que hoje a Arglia logo aps a extino dos dinossauros. H
cerca de
50 milhes de anos (seis meses de vida do nosso
cinquentenrio) havia
primatas arborcolas no subtropical Wyoming. Os caninos dos
machos
tinham o dobro do comprimento dos das fmeas. A avaliar pelo
que esta
diferena implica nos macacos contemporneos, podemos deduzir
que os
machos oprimiam as fmeas, estabeleciam hierarquias de
domnio, competiam
uns com os outros e, provavelmente, mantinham harns. Tudo o
que nos tem acompanhado desde o incio da ordem dos primatas.
Cr-se que os primeiros primatas tenham sido mais parecidos
com os
mamferos remotos (com um focinho mais comprido, olhos
laterais e
garras) do que o so os macacos, chimpanzs e homens
modernos. Os
chamados primatas "inferiores", ou pr-smios - lmures e
lris, por
exemplo -, talvez ainda se assemelhem aos mais antigos

primatas. Nos
seus rostos chama-nos particularmente a ateno o tamanho
exagerado
dos olhos, sendo esse maior afastamento uma adaptao
viso nocturna
num mundo iluminado apenas pela Lua e pelas estrelas.
Possivelmente, comunicavam, em parte, atravs da
vaporizao de
cheiros produzidos por glndulas especficas. Tinham
crebros - grandes
em relao ao corpo - para pensar, uma viso estereoscpica
para
ver e mos para manipularem o ambiente. Os rituais tpicos da
hierarquia
de domnio dos primatas, provavelmente, teriam j aparecido,
incluindo
o de ambos os sexos oferecerem os traseiros como gesto de
submisso ao
macho dominante.
A primeira evoluo dos primatas foi assinalada por uma
profunda
transformao de animais noctvagos em diurnos, pela
respectiva supresso
do sentido do olfacto e pelo apuramento da viso, pelo
desenvolvimento
dos msculos faciais para que os estados de esprito pudessem
ser
transmitidos por expresses, por um elo ainda mais profundo
entre progenitores
e crias, por um perodo mais longo de dependncia infantil e
por
uma aptido mais desenvolvida dos mais recentes e superiores
centros do
crtex cerebral com vista a modificar a agressividade e
outros padres de
comportamento ditados pelas camadas mais antigas e
inferiores. Tudo
isto, por sua vez, conduziu a importantes mudanas na
sociedade primata:
quanto menor for a agressividade, mais possibilidades haver
de viver
numa verdadeira comunidade; quanto mais prolongada for a
infncia,
mais podero os progenitores ensinar s crias. Alianas e
grupos de apoio,
reconciliaes, atitudes tranquilizadoras, o perdo, o
recordar de

comportamentos passados de certos indivduos e a planificao

de aces
futuras, tudo isso evoluiu rapidamente. Os nossos
antepassados encontravam-se
agora bem encaminhados rumo a uma maior vigilncia,
inteligncia,
dotes de comunicao, amor.
Aps a extino dos dinossauros, os mamferos saram para a
luz do
dia. Por uns tempos devem ter-se sentido seguros e livres. Ao
atingirem,
porm, um nmero cada vez maior, que se multiplicava com tal
diversidade,
acabaram por tornar-se um alimento a que era difcil
resistir.
Comearam a comer-se uns aos outros. E surgiram novos
predadores,
incluindo as aves de rapina. O turno de dia tornou-se cada
vez mais
perigoso. Por exemplo, num estudo actual feito sobre as
guias-harpias
da Amrica do Sul verificou-se que 39% das presas eram partes
do corpo
de macacos. luz do dia h que estar pronto para a aco. A
defesa
mtua - o perscrutar dos cus, por exemplo, e o emitir de
sinais de
alarme quando se avista uma guia - torna-se vital.
Os babunos, que andam em busca de alimento, ao depararem
com
predadores, reagem tipicamente, cerrando fileiras e
caminhando mais
depressa. Um certo comportamento colectivo que prontamente
classificamos
como militar constitui uma reaco adaptada de posturas muito
antigas em face da ameaa da predao. Os predadores
eficientes podem
obrigar as potenciais presas a evoluir rapidamente - atravs
de uma
viso binocular, acrobacias arborcolas, ajuda mtua, uma
rpida
desinibio das capacidades de luta, inteligncia e um
apuramento geral
das tcticas militares.
Os macacos nascem com uma capacidade para distinguirem o
significado
de vrias expresses faciais - embora a forma de reagir a

essas
expresses dependa da experincia e do treino. H
determinados neurnios
cerebrais que so preferencialmente estimulados aco
quando o macaco
v os olhos, a boca ou a pelagem de outro macaco. Existe at
uma espcie
de clula cerebral que reage especificamente a uma postura de
submisso
ou deferncia. As expresses faciais e a postura do corpo
tm, nos primatas,
um significado que foi pr-programado e no constitui
meramente uma
questo de convencionalismo social. A expresso provocadora
de um
macaco-rhesus macho consiste em esticar o queixo e franzir os
lbios;
quando se um macaco-rhesus (seja de que sexo for)
importante, at
mesmo no princpio da vida, saber o que isso significa.
Uma das utilidades que o crebro evolutivo dos primatas
passou a ter
foi o armazenamento de rancores. Em regra, os macacos fazem
as pazes
- muitas vezes pelo cerimonial de se montarem um ao outro minutos
depois de uma luta, mas os chimpanzs machos, com as fmeas
muitas
vezes a desempenharem o papel de pacificadoras, podem levar
horas ou
dias. Entre elas, porm, as fmeas no se mostram assim to
magnnimas;
so capazes de guardar ressentimentos para o resto da vida.
Entre os seres
humanos, de ambos os sexos, eles podem durar de minutos a
milnios.
Mesmo no caso dos macacos, um ressentimento guardado contra
um
indivduo pode muitas vezes alastrar aos familiares do outro
ou outra. Entre
as muitas novas formas sociais inventadas pelos primatas
contam-se as
rixas entre famlias e as vinganas pessoais, que se
prolongam, muitas
vezes, por vrias geraes - resqucios dos primrdios da
histria.
Como na maioria dos mamferos, a agressividade, o domnio,

a territorialidade
e o mpeto sexual dos primatas so controlados pela
testosterona
que circula no sangue e que , principalmente, produzida nos
testculos.
Isso verificava-se, quase com toda a certeza, nos primatas
mais antigos
e at muito antes deles. Quanto mais testosterona e outros
andrginos
receber o crebro do feto que est a formar-se, mais dessas
caractersticas
ele revelar quando crescer. Quanto mais baixos forem os
nveis de
testosterona num macho, mais moderadas sero essas tendncias
e mais
probabilidades haver de ele se oferecer para ser montado por
outros
machos. Mas os nveis de testosterona tambm reagem ao
fascnio da
liderana. Quando esto na presena de fmeas com cio e sem
nenhum
superior hierrquico por perto, o nvel de testosterona dos
machos de
posio inferior aumenta. Dentro de certos limites, os
primatas mostram-se
altura da situao. A funo faz o macaco.
Os machos de muitas espcies de primatas (embora, em mdia,
no os
humanos) demonstram uma ntida preferncia por parceiras
sexuais que j
tenham tido crias; as fmeas jovens podem ter de fazer alguns
esforos
especiais para se tornarem atraentes. J aqui referimos a
vigilncia com
que o macho alfa guarda as suas fmeas, mas apenas durante a
ovulao.
Apesar de tudo, o sexo evoluiu nos primatas, passando a ser
algo muito
mais do que simplesmente um meio para a replicao e
recombinao das
sequncias do ADN. O sexo virtualmente compulsivo e com
muitos parceiros
que se observa ao longo do ano - classificado pelos
espectadores
humanos como "promscuo", "pervertido" e "indiscriminado" por
alguma razo acontece. Funciona como um mecanismo de

socializao.
O exemplo mais bvio ocorre entre os chimpanzs-anes. No
obstante os
cimes de carcter sexual, isso que mantm o grupo unido.
Proporciona
laos de afecto, objectivos comuns, um meio de identificao
com os
outros e a suavizao de uma agressividade perigosa. A
essncia do
ordenamento social dos primatas uma vida gregria, em
comunidade, que
se compara em muitas facetas visveis com a cultura e
sociedade humanas.
Uma das principais motivaes para essa vida comunitria o
sexo.
Os adultos, enquanto modelos, tm uma importncia essencial
naqueles
animais em que a aprendizagem infantil desempenha um papel
to vital.
As hierarquias de domnio amenizam a violncia (mas no a
agressividade)
dentro do grupo. A cooperao importante em qualquer
caada, decisiva
na caa grossa e por vezes essencial na despistagem de
predadores. Num
estudo feito a trinta espcies de primatas em estado selvagem
concluiu-se
que a probabilidade de qualquer indivduo vir a ser comido no
espao de
um ano era de uma em dezasseis. A despistagem de predadores
deve ser
uma das maiores prioridades na agenda dos primatas - e a vida
comunitria
proporciona a deteco antecipada e a defesa colectiva.
Os macacos-de-faces-negras arriscaram-se um pouco ao sarem
da
relativa segurana da floresta para irem at desabrigada
savana, onde
tm menos esconderijos e surgem mais perigos. Ao ouvirem as
gravaes
dos seus prprios chamamentos, revelam possuir certos gritos
de alarme
especficos e prontamente identificados que desencadeiam
reaces tpicas
- para uma pito ou mamba-preta (em que se pem todos em
"bicos
de ps" enquanto espreitam ansiosamente para o capim sua

volta), para
uma guia-marcial (em que olham todos para o cu, mergulhando
depois
na densa vegetao) e para um leopardo (em que, rpida e
atabalhoadamente,
se pem a trepar s rvores). Consoante os predadores, assim
sero os diferentes gritos de alarme e comportamentos de
fuga. As reaces
so, em parte, aprendidas. As crias soltam freneticamente o
alarme
referente guia mesmo quando o que avistam por cima delas
uma ave
inofensiva e, por vezes, como reaco ao cair de uma folha.
Aos poucos
vo aprendendo a fazer melhor a distino. Aprendem com a
experincia
e com os outros. Tm uma gama de outros tipos de gritos,
alguns dos
quais os cientistas julgam entender; pelo menos os macacosde-faces-negras
deixam-nos com uma leve impresso de que esto a conversar
uns
com os outros. O gregarismo, por vrias vias diferentes,
estimula a
inteligncia social, que parece estar, de todas as espcies
de vida na
Terra, mais intensamente desenvolvida nos primatas.
O medo que os macacos-de-faces-negras tm das cobras
comum nos
babunos, chimpanzs e muitos outros primatas. Se mostrarmos
cobras e
objectos que parecem cobras a macacos-rhesus selvagens, eles
ficam completamente
aterrorizados. Se fizermos a mesma experincia com esses
macacos, mas criados em laboratrio e que nunca viram uma
cobra,
veremos que, embora alguns se mostrem receosos, ficam muito
menos
amedrontados. Numa experincia realizada, a fobia dos
chimpanzs s
cobras tornou-se quase tratvel quando de cada vez que o
chimpanz via
uma cobra lhe ofereciam tambm uma banana". No ser ento
hereditrio
o medo das cobras, mais sim de certa forma transmitido pelos
progenitores
s crias? Ou haver algum medo inato que se torne menos

intenso nos
macacos de laboratrio por estes se terem habituado a
objectos parecidos
com cobras, mas que so inofensivos - mangueiras, por
exemplo? Em que
ficamos: hereditariedade ou ambiente? Estar codificado no
ADN o conhecimento
do aspecto de uma cobra e que as cobras no so boas para os
primatas? Ou ser que, muito simplesmente, as crias dos
primatas observam
atentamente os adultos e copiam o que eles fazem?
A resposta , quase certamente, um misto das duas
hipteses. Parece
haver um programa inserido nos crebros dos primatas com uma
averso
inata s cobras. No se trata, porm, de um programa fechado,
inacessvel
a novos dados vindos do exterior. , pelo contrrio, um
programa aberto
que pode ser modificado pela experincia - por exemplo, "eu
j vi na
minha vida uma data de cobras que no me fizeram mal; por
isso passarei
a sentir-me um nadinha mais descontrado na presena delas",
ou "de
cada vez que vejo uma cobra aparece, como por milagre, uma
banana;
as cobras tambm tm as suas vantagens". Na sua maioria, os
programas
dos primatas so abertos, adaptveis, flexveis, ajustveis a
novas
circunstncias - pelo que, necessariamente, tambm deles
fazem parte a
ambivalncia, a complexidade, a incoerncia.
Numa tpica cronologia moderna" a linha que viria a
conduzir a ns
separou-se dos macacos do Velho Mundo h cerca de 25 milhes
de anos,
dos gibes h 18, dos orangotangos h cerca de 14, dos
gorilas h uns 8
e dos chimpanzs h aproximadamente 6 milhes de anos. As
espcies
de chimpanzs s seguiram cada uma o seu caminho h apenas
cerca de
3 milhes de anos. O nosso gnero, Homo, tem 2 milhes de
anos.
A nossa espcie, Homo sapiens, ter talvez entre 100 000 e

200 000
anos - o equivalente ao ltimo dia de vida do tal
cinquentenrio.
Confinados a uma vida social comunitria, sob uma forte
presso
selectiva por parte dos predadores, com crebros a evolurem
rapidamente
e a educao das crias segundo regras eficazmente
estabelecidas, os
primatas tm vindo a desenvolver novas formas de
inteligncia. A sua
curiosidade, a queda para as experincias e a vivacidade
intelectual so,
em parte, responsveis por esse xito.
Eis um relato feito por um primatlogo japons de uma
espantosa
sequncia de acontecimentos ocorridos numa colnia de macacos
isolados
numa pequena ilha chamada Koxima. Inicialmente, em 1952,
havia apenas
vinte indivduos; ao longo da dcada seguinte o nmero
atingiu quase o
triplo. Os recursos alimentares naturais em Koxima no eram
suficientes
e por isso os macacos tinham de ser abastecidos - com batatadoce e trigo
largados na costa pelos primatlogos que os observavam.
Como qualquer pessoa que j fez um piquenique na praia sabe
muito
bem, a areia pega-se comida e sente-se, desagradavelmente,
quando a
mastigamos. Em Setembro de 1953 uma fmea de ano e meio,
chamada
Imo, descobriu que podia tirar a areia das suas batatas-doces
mergulhando-as
num riacho prximo.
Depois de Imo, o prximo indivduo a aprender a lavar as
batatas foi
o seu companheiro de brincadeiras, que o fez em Outubro. A
progenitora
de Imo e outro macho da idade de Imo comearam a lav-las em
Janeiro
de 1954. Nos anos seguintes (1955 e 1956) trs da linhagem de
Imo
(irmo mais novo, irm mais velha e sobrinha) e quatro
animais de outras

linhagens (dois um ano mais novos e dois um ano mais velhos

do que
Imo) comearam a fazer a mesma coisa. Por conseguinte, com
excepo
da progenitora, todos os indivduos que aprenderam como se
lavava
rapidamente uma batata eram da mesma faixa etria ou jovens
parentes
de Imo...
A partir de 1959, o padro de troca de informaes alterouse. A lavagem
das batatas-doces deixou de ser um novo modo de
comportamento:
quando as crias nasciam, j encontravam, na maior parte das
vezes, as
progenitoras e os mais velhos a lavar batatas e aprendiam a
faz-lo com
eles tal como aprendiam o reportrio de atitudes prprias do
grupo em
relao ao alimento. As crias eram levadas para a beira da
gua durante
o perodo de dependncia do leite materno e, enquanto as
progenitoras
lavavam as batatas, observavam-nas atentamente, levando
depois boca
pedaos de batata lavados por elas prprias. A maioria das
crias aprenderam
a lavar batatas entre 1 e 2,5 anos de idade.
No segundo perodo (de 1959 ao presente, o perodo de
"propagao
pr-cultural") a aprendizagem da tcnica de lavar batatas
processava-se
independentemente do sexo. Durante o segundo perodo,
virtualmente, todos os
indivduos... adquiriram este hbito atravs das progenitoras
ou dos
companheiros de brincadeira quando eram crianas e jovens.
Mas havia
ainda o problema do trigo com areia - at segunda epifania
de Imo:
Em 1956, tinha Imo 4 anos, levou um punhado de trigo
misturado com
areia para o riacho. Quando o deixou cair na gua, a areia
foi ao fundo e o
trigo, ao flutuar, apanhava-se tona de gua, agora j

limpo. Esta tcnica de

"lavagem de aluvies" foi tambm adoptada por alguns dos
outros macacos
e no tardou que cada vez mais animais a aprendessem [...]
Comparada com a lavagem de batatas, a de aluvies propagouse bastante
lentamente [...]
A lavagem de aluvies parece exigir uma maior compreenso
das complexas
relaes entre objectos e pode ser particularmente difcil de
aprender,
pois um macaco tem de "desfazer-se" primeiro do alimento, ao
passo que
na lavagem das batatas ele tem-nas na mo do princpio ao
fim".
Imo foi um gnio dos primatas, um Arquimedes ou Edison
entre os
macacos. As suas invenes divulgaram-se lentamente; a
sociedade dos
macacos, tal como as tradicionais sociedades humanas, muito
conservadora.
Talvez o facto de ela vir de uma famlia de posio elevada
numa
espcie dada ao matriarcado hereditrio tivesse contribudo
para a sua
aceitao. Como normalmente acontece, os machos adultos foram
os que
aprenderam com mais lentido, obstinados at ao fim; uma
fmea inventou
o processo, outras copiaram-na e depois foi adoptado pelos
jovens de
ambos os sexos. Por fim, at as crias aprenderam ao colo das
progenitoras.
A relutncia dos machos adultos deve dizer-nos alguma coisa.
Eles so
ferozmente competitivos e ciosos da hierarquia. No so l
muito dados
a amizades ou alianas. Talvez sentissem que iam ser
humilhados - se
tivessem de imitar Imo, isso seria obedecer liderana dela,
mostrarem-se
de certo modo subservientes para com ela, e, por conseguinte,
perderiam
o estatuto de domnio. Preferiam, pois, comer areia.
No se conhece mais nenhum caso em todo o mundo em que
outro

grupo de macacos tenha feito tais invenes. verdade que em

1962 os
macacos de outras ilhas e do continente, que nessa poca
passaram a ser
abastecidos de batatas, comearam a lavar os alimentos antes
de os
comerem. Mas no se sabe bem se isso ficou a dever-se a uma
inveno
deles ou difuso cultural: em 1960, por exemplo, Jugo - um
macaco
que se tornara perito na lavagem de batatas - foi, a nado, de
Koxima
at uma ilha prxima, onde permaneceu durante quatro anos, e
poder ter
ensinado os macacos locais. Talvez houvesse outros macacos
Arquimedes,
ou talvez no. Imo a nica de que temos a certeza.
Foi preciso passar uma gerao para que estas duas
invenes, obviamente
teis, fossem aceites. O conservadorismo quase irredutvel
dos
preconceitos populares, a relutncia em adoptar uma nova
prtica, ainda
que as suas vantagens sejam claras, uma tendncia que no
se verifica
apenas nos macacos japoneses. Talvez a teimosia dos machos
adultos
seja, em parte, uma questo de perda das capacidades de
aprendizagem
com a idade. Os adolescentes humanos parecem muito mais
entendidos
do que os pais, por exemplo, ao trabalharem com um computador
pessoal
ou a programarem um videogravador. Isto no explica, no
entanto, por
que motivo as fmeas adultas aprendiam muito mais rapidamente
do que
os seus colegas masculinos.
Vemos, assim, como tais invenes, feitas em grupos
diferentes e
praticamente isolados, podem originar uma diferenciao
cultural at nos
macacos. Uma espcie de primatas muito mais inovadora, na
qual diversos
grupos estivessem ocasionalmente em contacto, conflito ou
competio,
poderia, calculamos ns, engendrar novas e espectaculares

formas
de cultura e tecnologia.
Segundo uma antiga lenda argelina, em tempos remotos os
macacos
falavam, mas os deuses tornaram-nos mudos devido s ofensas
cometidas.
H muitas histrias semelhantes em frica e noutros locais".
Noutra
lenda africana muito conhecida, os macacos falam, mas,
prudentemente,
recusam-se a faz-lo - pois, ao falarem, manifestando dessa
forma a sua
inteligncia, passariam a estar ao servio dos homens. O
silncio a
prova da sua inteligncia. Numa ocasio o povo nativo quis
apresentar
um explorador de visita a um chimpanz com muitos dotes
espantosos e
disseram-lhe que ele at sabia falar. Mas, pelo menos
enquanto o explorador
l esteve, nunca o fez.
Lucy foi uma chimpanz que se tornou clebre. Foi um dos
primeiros
smios a aprender a usar uma linguagem humana. A boca e a
garganta do
chimpanz no esto, como as nossas, configuradas para a
fala. Nos anos
60 os psiclogos Beatrice e Robert Gardner interrogaram-se se
os chimpanzs
no seriam intelectualmente capazes de usar a linguagem,
estando,
porm, impedidos de falar pelas suas limitaes anatmicas.
Os chimpanzs
possuem uma destreza fenomenal. Os Gardner decidiram por isso
ensinar a um chimpanz chamado Washoe uma linguagem gestual,
a
ameslan, a linguagem por sinais americana utilizada pelos
surdos-mudos.
Cada gesto representa uma palavra, e no uma slaba ou um
som, e nesse
aspecto a ameslan assemelha-se mais aos ideogramas chineses
do que aos
alfabetos grego, latino, rabe ou hebraico.
Os jovens chimpanzs fmeas vieram a revelar-se alunos
excepcionais.

Algumas delas adquiriram mesmo um vocabulrio de centenas de

palavras.
Julian Huxley - neto de T. H. Huxley e famoso bilogo na rea
da
evoluo - afirmara que "muitos animais so capazes de
expressar o facto
de estarem com fome, mas nenhum deles, excepto o homem,
consegue
pedir um ovo ou uma banana". Havia agora chimpanzs que
pediam
ansiosamente bananas, chocolates e muito mais coisas, cada
uma delas
representada por um sinal ou smbolo diferente. As suas
comunicaes
eram muitas vezes claras, inequvocas e aparentemente dentro
do contexto,
como foi comprovado pelas plateias encantadas de pessoas
surdas-mudas
ao verem os filmes de chimpanzs a falar por gestos. Segundo
se diz, foram
capazes de utilizar os seus gestos numa gramtica elementar
bastante
coerente e de inventar, a partir das palavras que sabiam,
frases que nunca
tinham aprendido. Descobriu-se que os chimpanzs
generalizaram uma
palavra, como, por exemplo, "mais", aplicando-a a novos
contextos - tais
como "mais ir" e "mais fruta". Um cisne evocou o neologismo
espontneo,
livre e largamente usado entre os homens "ave aqutica".
Lucy foi uma das primeiras. Foi ela que indicou por sinais
"bebida
doce" depois de ter provado uma melancia e "comida que faz
chorar e
dor" depois da sua prmeira experincia com um rabanete.
Sabe-se que
conseguia distinguir o significado de "Licy faz ccegas a
Roger" e
"Roger faz ccegas a Licy". Fazer ccegas muito parecido
com o tratar
do plo. Quando folheava distraidamente uma revista, Liicy
fez o sinal de
"gato" ao ver uma fotografia de um tigre e "bebida" quando
reparou num
anncio a um vinho. Lucy tinha uma me adoptiva humana;
contava,

afinal, com poucos anos de vida enquanto durou toda a sua

experincia
laboratorial com a linguagem e os chimpanzs jovens anseiam,
em especial,
por um amparo de carcter emocional. Um dia, quando a me
adoptiva, Jane Temerlin, deixou o laboratrio, Lucy fitou-a e
disse, por
gestos, "tu chorar, eu chorar".
Os macacos entendidos na linguagem gestual americana j tm
sido
muitas vezes apanhados a fazer sinais uns aos outros quando
julgam que
no est l mais ningum. Talvez se tratasse apenas de
trocadilhos,
tentando pr prova os novos talentos. Ou talvez fosse uma
experincia
para ver se conseguiam fazer aparecer de qualquer lado um
"fruto", por
exemplo, sem a presena dos homens e apenas atravs dos
gestos certos
para a palavra. Pois se a coisa tinha funcionado to bem
quando os
homens l estavam!
At que ponto Lucy e os companheiros entendiam a linguagem
gestual
que usavam ou decoravam muito simplesmente sequncias de
sinais cujos
verdadeiros significados lhes escapavam um tema de debate
cientfico.
At que ponto os jovens humanos, ao aprenderem a sua primeira
lngua,
fazem uma coisa ou outra , igualmente, tema de debate.
Talvez fossem registados apenas os xitos, e no os
desaires, isto ,
talvez Lucy e outros chimpanzs considerados peritos em
ameslan produzissem
um vasto leque de sinais mais ou menos ao acaso, os quais,
quando faziam
sentido numa base contextual, eram registados pelos
observadores humanos e
discutidos em reunies cientficas, mas, quando
irrelevantes ou
ininteligveis, eram ignorados. a falcia anedtica que

assombra este
ramo da cincia. As anedotas, porm, so muitas e espantosas.
Um dos estudos mais minuciosos feitos s capacidades
lingusticas e
gramaticais dos smios foi o do psiclogo Herbert Terrace e
seus colegas,
que gravaram em vdeo cerca de 20 000 tentativas gestuais
feitas por um
chimpanz macho chamado Nim " que conseguiu aprender a
fazer correctamente
mais de uma centena de sinais gestuais diferentes. Por
exemplo,
conseguia gestualizar regularmente frases como "brinca
comigo" ou "Nim
comer" no devido contexto e com aparente compreenso. Mas
no havia
qualquer prova, concluiu Terrace, de que Nim juntasse mais
de dois sinais
de forma coerente e dentro do contexto. A extenso mdia
das suas frases
era inferior a duas palavras. A frase mais comprida
registada foi "dar
laranja a mim dar comer laranja mim comer laranja dar mim
comer laranja
dar mim tu". Parece-nos uma frase um pouco desconexa, mas
as laranjas
so saborosas, sabe-se que os chimpanzs nada tm de
pacientes, e qual
quer pessoa que tenha passado uns tempos com uma criancinha
impaciente
consegue decifrar a sintaxe. Repare-se que quatro das
palavras no so
redundantes ("dar mim laranja tu") e que no h nenhuma,
nas dezasseis
palavras, que seja irrelevante para este pedido to ansioso.
A nfase atravs
da repetio comum nas lnguas humanas. S que a
simplicidade das
frases dos chimpanzs tornava pouco impressionante, na
opinio de muitos
psiclogos e linguistas, o uso que eles faziam da
linguagem. Nim foi
tambm subestimado por interromper os gestos do treinador
com os seus
prprios gestos, por ser demasiado imitador (repetindo
comentrios do

treinador) e por no inventar regras gramaticais, como, por

exemplo, a
sequncia sujeito-predicado.
O prprio estudo foi, por seu turno, igualmente criticado.
Os chimpanzs
necessitam de estreitos laos emocionais para executarem
tarefas de
ordem social, principalmente, poderemos ns pensar, em algo
to difcil
como a linguagem; em vez disso, Nim teve sessenta treinadores
diferentes
ao longo de quatro anos. H uma incompatibilidade entre um
ambiente
carinhoso, de um para um, necessrio ao ensino de tcnicas de
linguagem,
e os processos emocionalmente estreis necessrios para que
os resultados
cientficos de elevada credibilidade no sejam afectados pelo
entusiasmo
dos experimentadores. Tem-se visto muitas vezes que os smios
utilizam
de forma mais criativa a linguagem dos gestos em situaes
espontneas
do seu dia a dia do que em sesses laboratoriais. Alm disso,
nas experincias
feitas com Nim impecava uma disciplina rigorosa, o oposto da
espontaneidade. O argumento de que Nim interrompia os sinais
do tratador
foi por si mesmo minimizado, uma vez que os utilizadores da
ameslan
podem fazer gestos em simultneo sem se atropelarem uns aos
outros, uma
vantagem que a linguagem gestual tem sobre a fala. A imitao
ao
retardador apenas o que as crianas humanas fazem quando
esto a
aprender a falar. Por todas estas razes, saber exactamente
qual a destreza
gramatical que os smios possuem continua a ser uma questo
em aberto
No entanto, uma coisa certa: os chimpanzs conseguem usar
algo
semelhante aos rudimentos da linguagem com uma facilidade
muito
maior do que jamais se julgou possvel antes das experincias
dos
Gardner. So capazes de associar nitidamente certos sinais

com certas
pessoas, animais ou objectos - o que no de admirar quando
existem
macacos com diferentes gritos de alarme e estratgias de fuga
consoante
as espcies de predadores. Os chimpanzs conseguiram adquirir
um vocabulrio
elementar de algumas centenas de palavras, comparvel ao que
um ser humano normal, de 2 anos de idade, consegue fazer.
Sabe-se que
os chimpanzs que possuem um certo conhecimento desses sinais
e que
so criados juntos costumam, espontaneamente, entender-se
atravs desses
sinais. H, pelo menos, o exemplo de um jovem chimpanz que,
no
tendo sido treinado por nenhum ser humano, aprendeu dezenas
de sinais
com outro chimpanz perito na linguagem ameslanzz.
"Podemos dar como provado", afirmou o psiclogo William
James,
"que a nica e mais elementar diferena entre a mente
humana e a dos
animais reside na incapacidade, por parte destes ltimos,
de associarem
ideias por analogia." Sustentava ser esta uma causa mais
fundamental da
singularidade humana do que a razo, a linguagem e o riso os quais
so, todos, resultado da deteco de analogias entre
ideias.
Foi ensinado a certos chimpanzs um smbolo comum que
descrevia
qualquer um de trs alimentos e outro que descrevia qualquer
um de trs
utenslios. Ensinaram-lhes depois os nomes individuais de
outros alimentos
e outros utenslios e pediu-se-lhes que os colocassem nas
respectivas
categorias - no os novos artigos comestveis ou utenslios
em si, mas os
seus nomes arbitrrios. Fizeram-no excepcionalmente bem Como
isto
possvel, a menos que os chimpanzs raciocinem, formem
abstraces e
"associem ideias por analogia"? A outra chimpanz
domesticada, Viki

Hayes, deram dois montes de fotografias, um de pessoas, outro

de animais,
e depois entregaram-lhe mais algumas fotos e pediram-lhe que
as colocasse
por categorias. O seu desempenho foi perfeito com uma pequena
excepo:
ela colocou a sua fotografia no meio das de pessoas.
A psicloga Sue Savage-Rumbaugh e os colegas inventaram um
teclado com 256 lexigramas em ambas as faces. Cada lexigrama
significa
algo com interesse para um chimpanz - "ccegas",
"perseguir", "sumo",
"bola", "piolho", "mirtilo", "banana", "l fora",
"videocassete", etc. Os
lexigramas no so imagens dos seus referentes, mostram, sim,
figuras
geomtricas ou abstractas que s por uma conveno arbitrria
se associam
quilo que significam. Os cientistas tentaram ensinar esta
linguagem
lexigrfica a uma chimpanz adulta, mas ela revelou-se uma
aluna
desinteressada. A sua cria de seis meses, Kanzi,
acompanhava-a frequentemente
a estas sesses de treino e era, por regra, ignorada pelos
cientistas. Dois
anos depois, tendo absorvido profundamente a rotina do
laboratrio, mas
sem nunca ter sido treinada (receber, por exemplo, uma banana
por ter
premido a tecla do lexigrama banan), Kanzi demonstrou que
estava a
aprender o que eles tentavam ensinar progenitora. (O seu
interesse no fim
j dificilmente passaria despercebido: batia na mo dela, na
cabea ou no
teclado no momento em que ela se preparava para escolher um
lexigrama.)
O objecto de estudo passou a ser a cria.
Aos 4 anos j dominava totalmente o teclado e utilizava
rotineiramente
os lexigramas para pedir, confinziar, imitar, escolher uma
alternativa,
expressar uma emoo ou apenas um comentrio. Indicava um
tipo de aco futura e depois executava-a. Ao combinar dois
lexigramas
de aco, conseguia prever (ou melhor, revelar) a iminente

sequncia de
acontecimentos; se premisse as teclas "perseguir, ccegas",
punha-se a
correr atrs do cientista ou de outro chimpanz e depois
fazia-lhe ccegas
e s muito raramente as ccegas vinham antes da perseguio.
Kanz&
escrevia no teclado "esconder amendoim" e depois era isso
mesmo que
fazia. Parece difcil negar que Kanzi possui uma imagem
mental das
aces futuras que tenciona realizar e na devida sequncia.
Com o passar
do tempo aperfeioou outras regras gramaticais, sobretudo a
de colocar
a aco antes do objecto e no ao contrrio ("trincar
tomate", em vez de
"tomate trincar"). Inventar gramtica muito mais
impressionante do
que simplesmente aprend-la.
Apesar de tudo, passados alguns anos, 90% das afirmaes de
Kanzi
limitavam-se a um nico smbolo; raramente incluam mais de
dois
smbolos. Trata-se do mesmo padro observado em Nim. Talvez
estejam
a deparar-se-nos algumas limitaes fundamentais na aptido
lingustica
dos chimpanzs.
Kanzi demonstrou, e novamente por uma descoberta acidental,
que
era capaz de perceber centenas de palavras do inglsfalado.
Coloque-lhe
na cabea uns auscultadores, instale-se noutra sala, faa-lhe
um pedido
atravs do microfone e a cmara de vdeo mostra-o a fazer o
que lhe
pediu. Feita a experincia desta maneira, no h qualquer
hiptese de
serem, inconscientemente, passadas pistas gestuais do homem
ao macaco.
Alguns exemplos de mais de 600 novos pedidos, perfeitamente
realizados,
foram "pe a mochila no carro", "ests a ver a pedra?...
consegues
p-la dentro do chapu?", "leva os cogumelos l para fora",

"descasca a laranja", "come o tomate" e "quero que Kanzi

agarre a
Rose". Alguns dos erros de Kanzi nem sequer so assim to
grandes.
Quando lhe pediram "consegues pr o elstico no teu p?", plo imediatamente
na cabea. O seu desempenho ficou equiparado ao de uma
criana de 2,5 anos que realizou o mesmo conjunto de
experincias.
Descobriu-se que havia outros chimpanzs que tambm percebiam
o
ingls falado.
Kanzi adora jogar bola. Se esconder uma bola num de sete
locais
determinados para isso na mata de cerca de 28 hectares do
laboratrio, lhe
disser por meio de um lexigrama ou verbalmente onde se
encontra a bola,
Kanzi, com elevada preciso, encaminhar-se- para o local,
procurar e
encontrar a bola. Neste caso h uma recompensa por ele ter
percebido o ingls
falado, mas na maioria das vezes Kanzi no recebe qualquer
recompensa,
para alm dos elogios das pessoas e talvez alguma sensao
gratificante
pelo facto de poder comunicar. As motivaes numa criana
pequena que
est a aprender a falar talvez no sejam muito diferentes.
Num outro laboratrio uma chimpanz chamada Sarah conseguia
perceber que o vermelho caracterizava melhor uma ma do que
o verde
(no lhe tinham mostrado a variedade Granny Smith) e que um
quadrado
com uma haste representava melhor uma ma do que um quadrado
sem
haste. Tambm conseguia associar as palavras de cada uma
destas
caractersticas da ma com a prpria palavra ma - e essas
palavras no
eram em ameslan, mas sim numa linguagem simblica de peas de
plstico que lhe tinham ensinado, em que as peas no se
pareciam
minimamente com os objectos em questo. ("Ma", por exemplo,
era
representada por um pequeno tringulo azul.) Como isto
possvel a

menos que os chimpanzs consigam abstrair e classificar?

Outras experincias demonstraram que os chimpanzs so
capazes de
raciocinar por analogia e por inferncia transitiva,
exemplificadas pelos
descobridores desta faceta do pensamento dos chimpanzs como
"A r B,
B r C, donde A r C", em que r simboliza alguma relao
transitiva, como,
por exemplo, maior do que". (C para ns, deve haver crticos
que nem
sequer entendem a frmula atrs descrita, mas que, mesmo
assim, no
acreditam que os chimpanzs raciocinem.) Outras experincias
ainda
serviram para mostrar que os chimpanzs imputam estados de
esprito a
outros, ou, como os psiclogos David Premack e G. Woodruff
definiram,
que os chimpanzs tm uma "teoria da mente,"o.
Onde os chimpanzs so linguisticamente mais fracos, pelo
menos at
ver, na gramtica e na sintaxe. Vem-se aflitos com as
oraes subordinadas,
artigos e preposies, tempos e conjugao dos verbos e
coisas
assim - tal como os pequenitos humanos ao aprenderem a
lngua.
A ausncia de tais instrumentos gramaticais impede a clara
expresso de
ideias at razoavelmente simples; os mal-entendidos tendem a
acumular-se.
Dotados de um vocabulrio reduzido, um pouco como aquele
americano de meia-idade que, confiando no francs h muito
esquecido
que aprendeu no liceu, tenta fazer-se entender na buclica
Provena. Uma
comparao melhor talvez sejam as lnguas "aldrabadas", que
so uma
mistura de duas ou mais lnguas humanas totalmente
compreensveis,
mas muito diferentes; no obstante as suas faculdades
lingusticas, os
oradores transformam-na em algo semelhante ao
"chimpanzegus". Por
estranho que parea, ainda ningum fez um esforo srio e
sistematizado

para ensinar gramtica e sintaxe aos macacos", pelo que no

podemos ter
a certeza de que isso esteja fora das suas capacidades. "At
l", escreve
um linguista moderno, "no podemos afastar totalmente a
possibilidade,
por mais improvvel que isso possa parecer, de os macacos
poderem
adquirir uma linguagem no seu sentido mais pleno."
Savage-Rumbaugh e os colegas encaram a probabilidade de os
chimpanzs
revelarem uma facilidade impressionante para aprenderem algo
da linguagem humana, dado que tm as suas prprias
linguagens, vocais
ou gestuais, que ns ainda no decifrmos. Ao apontarem a
localizao
das presas, predadores ou uma patrulha hostil, a linguagem
rudimentar
seria fortemente favorecida pela seleco natural. Muito
antes de os
homens e os chimpanzs seguirem por vias diferentes,
provavelmente, j
deviam fervilhar nos nossos antepassados primatas
considerveis aptides
para o pensamento, inventividade e linguagem.
Contudo, em parte devido ao trabalho de Terrace e tambm s
dificuldades
visveis de fazer experincias puras, controladas e no
episdicas
num ser to emocional como o chimpanz, o apoio financeiro a
estes
estudos praticamente desapareceu. Num dos casos, a colnia
onde se
ensinava a anreslan a chimpanzs viria a enfrentar tempos
difceis. Os
anos tinham passado. O apoio ia-se acabando. J ningum
parecia estar
mais interessado em conversar com os chimpanzs. Os jardins
estavam
agora cobertos de ervas daninhas e vegetao que no era
aparada. Os
reclusos estavam prestes a ser despachados para laboratrios
para exames
clnicos. Antes do fim receberam a visita de duas pessoas que
os haviam
conhecido nos velhos tempos. "Que querem vocs?", perguntaram
os

visitantes em ameslan. "Chave", foi a resposta gestual de

dois chimpanzs
atrs das grades, um a seguir ao outro. "Chave." Eles queriam
sair
dali. Queriam fugir. O seu pedido no foi satisfeito.
Quando os chimpanzs se aproximam da maturidade sexual, o
seu
comportamento altera-se. Nessa altura so, ambos os sexos,
muito mais
fortes do que os homens e dados a ocasionais e imprevisveis
acessos de
revolta e violncia. Por isso, medida que os chimpanzs vo
ficando
mais velhos, os experimentadores vem-se quase
inevitavelmente forados
a usar jaulas de ao, coleiras, trelas e aguilhes
elctricos, como para
o gado. Os chimpanzs devem sentir-se, a pouco e pouco,
trados pelos
homens e menos dispostos a colaborar nos seus estranhos jogos
de linguagem,
razo pela qual, ainda nos tempos em que as pesquisas eram
generosamente
apoiadas em termos financeiros, se achou prudente acabar
com as experincias de ensino lingustico a chimpanzs - as
quais, como
se sabe, requerem um contacto ntimo e dirio - quando eles
se aproximam
da maturidade. Em resultado disso, no sabemos quais podero
ser as aptides lingusticas de um chimpanz adulto. Lucy,
tal como uma
actriz infantil que entretanto cresceu, foi obrigada a
reformar-se pouco
depois da puberdade e o laboratrio no qual demonstrara as
suas faanhas
na linguagem gestual foi encerrado.
Jane Goodall, que at ento vivera durante dcada e meia
com chimpanzs
em estado selvagem, ficou estupefacta ao conhecer Lucy:
Lucy, tendo crescido como uma criana humana, parecia ter
sido tocada
pelas fadas, com os traos essencialmente simiescos
atrofiados pelos vrios
comportamentos humanos que adquirira ao longo dos anos. No
sendo j um

chimpanz puro, e no entanto muito longe ainda de ser humana,

era produto
do homem, um outro tipo qualquer de ser vivo. Observei-a,
atnita, enquanto
ela abria o frigorfico e vrios armrios, procurava garrafas
e um copo, e
depois se servia de um gim tnico. levou a bebida para junto
do televisor,
ligou-o, mudou vrias vezes de canal e depois, como que
desconsolada,
voltou a deslig-lo. Escolheu uma revista de capa brilhante
que estava na
mesa e, sempre com o copo na mo, instalou-se numa poltrona
confortvel.
De vez em quando, ao folhear a revista, assinalava [em
anrcslan] alguma
coisa que via [...]5.
Na segunda metade da sua vida Lucy viveu com outros
chimpanzs
numa pequena ilha da Gmbia. A sua adaptao a frica foi
lenta e difcil
e ela tornou-se "um farrapo emaciado, sem plo [...] Nascera
e fora criada
nos Estados Unidos e com todos os confortos e mimos de um
ambiente
da classe mdia-alta [...] Lucy, a caprichosa princesa
chimpanz, com
hbitos de higiene [...] dormia num colcho, bebia
refrigerantes, alimentava
paixonetas de menina de escola e ia sentar-se na sala de
estar,
durante a tarde, para se pr a folhear revistas.
No entanto, aps um ou dois anos na Gmbia, graas aos
cuidados
afectuosos de Janis Carter, comeou a adaptar-se. Tinha um
contacto
regular com pessoas e era, muitas vezes, a primeira, dos
chimpanzs, a
cumprimentar os visitantes que chegavam ilha. Estava
habituada s
pessoas. O seu relacionamento com os outros chimpanzs era
mais tenso.
Faltara-lhe a infncia azougada dos chimpanzs em estado
selvagem.
O esqueleto de Lucy foi descoberto em 1987. A hiptese mais
provvel
do que deve ter acontecido a de que algum foi ilha,

matou Lucy,
provavelmente a tiro, e tirou-lhe a pele. Faltavam as mos e
os ps,
precisamente os rgos que a tinham tornado famosa. os
responsveis
nunca foram encontrados.
@SOBRE A TEMPORANEIDADE
Na vida de um homem, o seu tempo no mais do que um
momento,
o seu ser um fluxo incessante, os sentidos um dbil lampejo,
o corpo
uma presa para os vermes, a sua alma um torvelinho inequieto, o seu
destino sombrio e a sua reputao duvidosa. Em resumo, tudo o
que
do corpo passa como cursos de gua, tudo o que da alma como
sonhos
e iluses; a vida, uma campanha, uma breve estada numa regio
estranha,
e depois da fama, o esquecimento. Onde poder ento o homem
ir
buscar fora para guiar e proteger a sua caminhada? Numa s e
nica
coisa: o amor ao conhecimento.
MaRco AuRlio, Pensamentos
@O que ser-se humano
Tendo-se provado que os corpos de homenS e bichos pertencem a
um
s tipo, quase Suprfluo considerar os espritos.
cHARLES DARWIN, lvOI&bOOkS on TrarumuturiOn Of Species
Ns, seres humanos, somos a espcie dominante no planeta,
um
estatuto confirmado por diversos smbolos - a nossa
ubiquidade, a nossa
subjugao (educadamente chamada domesticao) de muitos
animais, a
nossa expropriao de muita da primitiva produtividade
fotossinttica do
planeta, a nossa alterao do ambiente face da Terra.

Porqu ns? De
todas as formas de vida promissoras - assassinos implacveis,
mestres
na arte da fuga, prolficos replicadores, seres praticamente
invisveis que
nenhum predador macroscpico consegue descobrir -, por que
motivo
uma espcie primata, nua, franzina e vulnervel conseguiu
subordinar
todas as restantes e fazer deste mundo, e de outros, os seus
domnios?
Por que somos ns assim to diferentes? Ou seremos mesmo? A
partir
da anatomia ou das sequncias bsicas do ADN, conseguem
obter-se
definies categricas do que ser-se humano - definies
que englobam
quase todos os membros da nossa espcie e mais ningum. Mas
no
atingem o objectivo. No explicam nada que possamos
identificar como
fundamental acerca de ns mesmos. Talvez um dia no futuro
venhamos
a descobrir que h sequncias nicas de AA, CC, GG e tT que
codificam
determinadas sequncias de aminocidos que constituem
determinadas
protenas que catalisam determinadas reaces qumicas que
motivam
um determinado comportamento que poderemos aceitar como
caracteristicamente
humano. Contudo, at agora ainda no se descobriu tal
sequncia.
Se, portanto, no conseguimos descortinar nenhuma distino
ntida
na nossa composio qumica (ou anatomia) que explique o
nosso papel
dominante, a nica alternativa que nos resta analisarmos o
nosso
comportamento. Parece-nos plausvel que a smula das nossas
actividades do
dia a dia seriam suficientemente definidoras, mas acontece
que um nmero
surpreendentemente grande dessas actividades pode ser
realizado
por macacos. Eis, por exemplo, uma descrio das faanhas de
Cnsu!,

o primeiro chimpanz adquirido, em 1893, pelo Jardim

Zoolgico de
Manchester (Inglaterra):
[Ele] era capaz de vestir o casaco e pr o chapu, de se
instalar na sua
carruagem para ir dar um passeio, de se sentar mesa com
convidados, usar
a faca e o garfo com boas maneiras, passar o prato para que o
servissem
outra vez, usar a scrviette [guardanapo], lavar as mos aps
as refeies, pr
lenha no fogo da sala, tocar a campainha para chamar a
criada, ir cozinha
para se meter com as raparigas, ir a p at ao hotel, apertar
a mo aos
amigos, dar um beijo empregada do bar, fumar uma cachimbada
e preparar
as suas prprias bebidasz.
certo que a conduta de Cnsu! pode ser encarada como
simples
actos de imitao, mas isso tambm poder dizer-se de muitos
daqueles
de entre ns que se espantam com as suas habilidades.
H alguma coisa que ns faamos que seja unicamente humana
que
todos ou quase todos de ns, de todas as culturas e ao longo
da
histria faamos e que nenhum outro animal faa? Podemos
pensar que
seria fcil descobrir qualquer coisa que servisse de exemplo,
mas o tema
tresanda a autodecepo. Temos muita coisa em jogo na
resposta para
podermos ser imparciais.
Filsofos de civilizaes com uma alta tecnologia
saqueadora j
muitas vezes argumentaram que os seres humanos merecem uma
categoria
parte e acima de todos os outros animais. No basta que os
homens tenham um sortido diferente das qualidades visveis
nos outros
animais - mais de certas caractersticas e menos de outras. O
que
preciso, aquilo por que se anseia, que se procura, uma
diferena radical

em gnero e no uma vaga diferena em grau.

Muitos dos considerados grandes filsofos da histria do
pensamento
ocidental sustentaram que os homens so fundamentalmente
diferentes
dos outros animais. Plato, Aristteles, Marco Aurlio,
Epicteto, Santo
Agostinho, S. Toms de Aquino, Descartes, Espinosa, Pascal,
Locke,
Leibniz, Rousseau, Kant e Hegel eram todos proponentes "da
teoria de
que o homem difere radicalmente em gnero de [todas) as
outras coisas";
com excepo de Rousseau, todos afirmavam que a diferena
essencial,
nos homens, residia no seu "raciocnio, intelecto, pensamento
ou compreenso"
3. Quase todos eles consideravam que aquilo que nos distingue
advm de algo que, no sendo feito nem de matria nem de
energia,
existe dentro dos corpos dos homens, mas no nos de mais
ningum face
da Terra. Nunca foi apresentada qualquer prova cientfica
desse tal
"algo". Somente alguns dos grandes filsofos ocidentais David Hume,
por exemplo - afirmaram, tal como Darwin, que as diferenas
entre a
nossa espcie e as outras eram apenas de grau.
Muitos cientistas famosos, embora aceitando plenamente a
teoria da
evoluo, discordaram de Darwin quanto a esta questo. Por
exemplo,
Teodosius Dobjansky: "O Homo sapiens no apenas o nico
animal
capaz de fazer utenslios e o nico animal poltico, como
tambm o
nico animal tico." Ou George Gaylord Simpson: "[O] homem
um
gnero de animal totalmente novo [...] [A) essncia da sua
natureza nica
reside precisamente nas caractersticas que no so comuns a
qualquer
outro animal"5, principalmente a conscincia de si mesmo, a
cultura, a
fala e o carcter moral. A diferena entre animais humanos e
no humanos,

segundo alguns filsofos contemporneos, explica-se da

seguinte
forma:
Precisamente por serem incapazes de pensar conceptualmente,
os animais [...]
revelam-se no s (1) incapazes de formar frases que incluam
afirmaes a respeito do passado e do futuro, (2)
impossibilitados de fabricar
utenslios para uma remota utilizao futura, (3) desprovidos
de uma herana
cultural acumulada que constitui uma longa tradio
histrica, mas tambm
(4) incapazes de qualquer comportamento que no esteja
enraizado na
apreenso perceptual da situao presente.
Exceptuando a questionvel quantificao do termo longa na
alnea
3), qualquer destas convictas asseres parece agora falsa
com base nos
tipos de provas que apresentmos ou iremos apresentar neste
livro. Ainda
que ns prprios no nos sintamos pessoalmente escandalizados
pela
noo de termos outros animais como parentes prximos, ainda
que a
nossa era se tenha habituado ideia, a veemente resistncia
de tantos de
ns, em tantas pocas e culturas, e por parte de tantos
eruditos famosos,
deve revelar-nos algo importante acerca de ns mesmos. Que
poderemos
aprender acerca de ns mesmos a partir de um erro manifesto
to difundido,
propagado por tantos filsofos e cientistas reputados, da
Antiguidade
e modernos, e com uma tal segurana e auto-satisfao?
Eis uma de vrias respostas possveis: uma distino ntida
entre
homens e "animais" essencial se estamos decididos a imporlhes a
nossa vontade, a faz-los trabalhar para ns, a us-los como
roupa, a
com-los - sem quaisquer incmodas pontadas de remorso ou
pena.
Com a nossa conscincia tranquila, podemos levar espcies

inteiras
extino - intencionalmente e para nosso benefcio a curto
prazo ou at
por simples descuido. A sua perda de pouca importncia;
esses seres,
dizemos a ns mesmos, no so como ns. Um fosso
intransponvel tem,
portanto, uma funo prtica a desempenhar para alm da mera
adulao
dos egos humanos. A formulao desta resposta por Darwin foi
a seguinte: "
No gostamos de considerar iguais os animais que tornmos
nossos escravos."
Seguindo as pegadas de Darwin, iremos agora analisar
algumas das
inmeras definies de ns mesmos, explicaes de quem somos,
que j
foram propostas. Tentaremos ver se elas fazem sentido
sobretudo luz
do que sabemos acerca dos outros seres que connosco partilham
a Terra.
Uma das tentativas mais remotas para uma caraeterizao
inequvoca
da humanidade foi a de Plato: o homem um bpede sem penas.
Quando
a notcia deste avano na arte da definio chegou ao
conhecimento do
filsofo Digenes, assim reza a histria, este apresentou uma
galinha
depenada influente apreciao da clebre academia de Plato
pedindo
aos eruditos reunidos em assembleia que saudassem "o homem de
Plato". claro que no est certo, pois as galinhas nascem
normalmente
com penas, tal como nascem normalmente com duas pernas. A
forma
como depois as mutilamos no altera a sua natureza bsica.
Mas os
membros da academia levaram o desafio de Digenes a srio e
acrescentaram
outra caracterstica: os homens foram redefinidos como
bpedes
sem penas com unhas largas e achatadas.
Certamente isto no nos leva muito longe quanto essncia
da natureza
humana. A definio platnica talvez sugira, no entanto, uma
condio

necessria, se no suficiente, dado que a posio sobre duas

pernas
essencial para que as mos fiquem livres; as mos so a
pea-chave para
a tecnologia e h muitas pessoas que acham que a nossa
tecnologia que
nos define. Mas os guaxinins e os ces-da-pradaria tm mos e
no
possuem qualquer tecnologia e os chimpanzs-anes caminham
erectos
na maior parte da sua vida. Daqui a pouco debruar-nos-emos
sobre a
tecnologia dos chimpanzs.
Na sua clssica justificao de um capitalismo de livre
iniciativa
Adam Smith afirma que "a tendncia para permutar, negociar e
trocar
uma coisa por outra [...) comum a todos os homens e no se
encontra
em nenhuma outra raa de animais". Ser verdade? A
propriedade
privada foi apontada como sendo a principal diferena entre
os homens
e os outros animais por Martinho Lutero no sculo xvi e pelo
papa Leo
XIII no sculo xix". Ser isto verdade?
Os chimpanzs gostam muito de trocas e entendem muito bem o
conceito de permuta: comida por sexo, uma coadela nas costas
por
sexo, traio ao chefe por sexo, poupar a vida do filho por
sexo, praticamente
tudo por sexo. Os chimpanzs-anes levam estas trocas a outro
nvel. No entanto, o seu interesse pela troca no se limita
de forma
alguma ao sexo:
Os chimpanzs so famosos pelo seu tino comercial. Estudos
experimentais
revelam que essa aptido surge sem qualquer treino
especfico. Qualquer
tratador de jardim zoolgico sabe que, se, por casualidade,
deixar ficar a
vassoura na jaula dos babunos, no tem outra forma de a
recuperar a no
ser entrando l. Com os chimpanzs o caso mais simples.
Mostra-lhes uma

ma, aponta com o dedo ou com o queixo para a vassoura e

eles entendem
o acordo proposto, devolvendo-lhe o objecto por entre as
grades.
Pelo menos em relao s fmeas, os chimpanzs machos
possuem
um sentido de propriedade privada bem desenvolvido (elevado a
um
estatuto institucional nos babunos-hamadrias) e um sentido
rudimentar
de propriedade privada em relao ao alimento e a certos
utenslios.
The Wealth ofNations foi publicado em 1776, muito antes de
se terem
feito quaisquer estudos rigorosos, mesmo em cativeiro, sobre
a vida dos
macacos. Contudo, o argumento de Smith quanto exclusividade
das
trocas entre os homens baseia-se numa m interpretao ainda
mais
profunda do mundo animal:
Em quase todas as outras raas de animais, ao atingir a
maturidade, um
indivduo torna-se totalmente independente e, quando no seu
ambiente natural,
no tem motivos para receber a ajuda de qualquer outra
criatura viva.
O homem, porm, dispe quase permanentemente de motivos para
ser ajudado
pelo seu semelhante e ser uma iluso pensar que essa ajuda
se deve
apenas benevolncia dos outros. Ter mais hipteses de
xito na vida se
conseguir tirar partido do amor-prprio deles e mostrar-lhes
que, se fizerem
o que lhes pede, esto, afinal, a contribuir para seu prprio
bem.
Mas o gregarismo dos primatas apenas uma das suas imagens
de
marca. A ajuda mtua que funciona em ambos os lados da
relao
predador-presa e nos conflitos com outros grupos da mesma
espcie
comum no s entre os primatas, como tambm em muitos
mamferos e

aves.
Embora o egosmo, a explorao e o comrcio sejam tpicos
da
sociedade dos chimpanzs, no podemos servir-nos desse facto,
juntamente
com o nosso parentesco com eles, para justificar uma economia
de
no interferncia governamental nas operaes de mercado. Nem
devemos
utilizar isso para desacreditar as sociedades de mercado
livre com
base na sua semelhana com as dos macacos. A cooperao, a
amizade
e o altrusmo so tambm caractersticos dos chimpanzs, mas
isso no
serve de argumento para certas doutrinas que defendem uma
economia
socialista. Recordemo-nos dos macacos que preferiam passar
fome a
aplicar um choque elctrico a outros que nem sequer eram seus
familiares
prximos - indo at mesmo ao ponto de rejeitar quaisquer
incentivos
materiais de peso. Ser isto uma reprimenda aos defensores do
capitalismo?
Pelo menos desde os tempos de Esopo que o comportamento
animal
tem sido usado para reforar esta ou aquela teoria econmica.
At nos
nossos debates de ideias pomos os outros animais a trabalhar
para ns.
"O homem um animal social", escreveu Aristteles, ou,
como por
vezes traduzido. "o homem um animal poltico". A inteno
desta frase
era caracterizar os homens, mas no defini-los; uma vez mais,
uma
condio necessria, mas no suficiente. O faccionismo subtil
e transitrio
das sociedades de chimpanzs mostra o quanto isto est longe
de ser
uma caracterstica exclusiva da humanidade. Os insectos
sociais - formigas,
abelhas, trmites - possuem estruturas sociais muito mais bem
organizadas e muito mais estveis do que as dos homens. H
certos

aspectos do comportamento social humano que de superior nada

tm,
embora hajam sido apontadas inmeras hipteses. Por exemplo,
os homens
tratam carinhosamente os filhos, mas o mesmo fazem muitos
outros
mamferos e aves.
"A coragem caracterstica da superioridade do homem",
recorda-se
Tcito de ter ouvido dizer ao aristocrata romano Cludio
Civilis". Talvez
naquele tempo fossem desconhecidas as faanhas hericas das
aves fmeas
que simulam ter uma asa partida, dos elefantes e chimpanzs
que salvam
as crias de predadores ou da fora das guas, da cora beta
que enfrenta
o lobo para que as suas companheiras possam fugir - mas ento
ser que
esse Cludio no percebia nada de ces? Mais tarde foi
acorrentado e
levado presena de Nero. A histria no relata at que
ponto ele demonstrou
a tal "superioridade caracterstica" nessa hora de aflio.
Outra antiga definio do homem, que remonta aos tempos de
Aristteles,
diz que ele um "animal racional". Esta a definio
apontada
por muitos dos vultos importantes da filosofia ocidental. Mas
os chimpanzs,
que classificam raciocinando por analogia e inferncias
transitivas,
os conversadores chimpanzs-anes e os macacos em geral,
culturalmente
inovadores, recordam-nos que h outros animais que tambm
pensam, no to bem como os grandes filsofos ocidentais,
certomas os filsofos tambm no defendiam uma diferena em grau,
apenas
uma diferena radical em gnero.
"[] nisto, ao ser senhor dos seus actos, que o homem
difere das
criaturas irracionais", era um princpio de S. Toms de
Aquino na sua
Suma Teolgica. Mas seremos ns, sempre e em todas as
circunstncias,
"senhores"? Ao apresentar, como era seu hbito, uma seleco

de prs
e contras s propostas em discusso, Aquino - ao colocar a
questo "ser
que os animais irracionais tm poder de opo?" - menciona o
exemplo
de um veado que, ao chegar a uma encruzilhada, pareceu
escolher um dos
trilhos, excluindo as outras alternativas. Isto rejeitado
como prova de
opo, pois "a verdadeira opo pertence vontade, e no ao
apetite
sensitivo, que tudo o que os animais irracionais possuem.
Por conseguinte,
os animais irracionais no so capazes de fazer opes."
Sustentava
ele tambm que os "animais irracionais" no podiam dar ordens
"porque so desprovidos de razo". Tudo isso pode ter
agradado a geraes
de filsofos e firmado uma tradio que influenciou
Descartes, mas
no ser bvio que Aquino - considerando o seu ponto de
partida dos
"animais irracionais" - estava a incorrer em petio de
princpio, dando
como verdadeiro aquilo que tentava provar
"Os actos com vista a um objectivo no ocorrem
absolutamente em
mais nenhum animal", escreveu, dentro do mesmo esprito,
Jakob von
Uexk ll, um outrora influente perito em comportamento
animal". Basta-nos, porm, pensarmos apenas no chimpanz, que, com uma
marreta
atrs das costas, vai procura do seu rival e apanha pedras
para as atirar
a um inimigo ou na fmea que lhe abre a mo para retirar as
pedras para
vermos quo erradas esto estas afirmaes.
Para o filsofo John Dewey, o que nos distingue a
memria:
Com os animais, uma experincia morre depois de acontecer e
cada novo
feito ou sofrimento isolado. Mas o homem vive num mundo
onde cada
ocorrncia est repleta de ecos e reminiscncias do que se
passou antes, onde

cada acontecimento serve para recordar outras coisas's.

Trata-se, manifestamente, de uma afirmao incorrecta em
relao a
muitos animais, e os chimpanzs, acima de tudo, vivem num
mundo
"repleto de ecos e reminiscncias". O gato que se queima num
fogo
passa, a partir da, a evit-lo; os elefantes e os veados
depressa aprendem
a desconfiar dos caadores; ces que j levaram uma palmada
com um
rolo de jornal fogem mal vem algum pegar nele; at os
vermes, at os
protozorios unicelulares podem ser ensinados a percorrer um
labirinto
dos mais simples. A hierarquia de domnio uma recordao
permanente
da coaco exercida no passado. Quanto esquecimento do que
na
verdade a vida dos animais no humanos est contido na
tentativa de
Dewey para nos definir!
Muitas prticas sexuais humanas foram consideradas
definidoras.
Talvez o beijar. "S a humanidade beija. Apenas a humanidade
possui a
razo, a lgica, a feliz capacidade de poder apreciar o
encanto, a beleza,
o extremo prazer, a alegria, a ardente satisfao do beijo!",
apregoa um
pequeno livro sobre o tema. Mas os chimpanzs beijam-se
regular e
exuberantemente.
Talvez o que seja especial em ns seja a nossa postura
reprodutiva:
"Parece plausvel considerar que a cpula frente a frente
tpica da nossa
espcie." Mas a cpula frente a frente comum entre os
chimpanzs-anes.
O ocultar da ovulao e o orgasmo feminino' foram
considerados
unicamente humanos, mas os chimpanzs-anes no fazem alarde
das
suas ovulaes e as fmeas de ambos os chimpanzs, dos
macacos-de-

-cauda-curta e, provavelmente, muitas outras fmeas primatas

tm orgasmos
- como foi demonstrado, em parte, pela aplicao de sensores
fisiolgicos antes de elas acasalarem, tcnica usada numa
experincia
realizada por Masters e Johnson.
Se calhar, o nosso modo de coaco sexual. "De que a
violao
um carcter exclusivamente humano parecem no restar
quaisquer dvidas
srias", opinava um cientista ao escrever sobre os primatas
em 1928.
Mas sabe-se que h violaes entre os orangotangos e os
caudas-curtas
e a violenta coaco sexual uma prtica comum entre
babunos e
chimpanzs, pelo que restam, sim, srias dvidas.
Talvez seja a complexidade e durao do nosso perodo de
carcias
preliminares; nisto, pelo menos, talvez os homens superem os
outros
primatas. Trata-se, porm, de um comportamento adquirido,
como a
prevalncia das ejaculaes precoces, sobretudo nos
adolescentes, e a
capacidade auto-estimulada de muitos homens para retardarem a
ejaculao no-lo demonstram claramente. No que se refere
integrao
dos actos sexuais no quotidiano social, os homens encontramse, provavelmente,
quase no fundo da lista dos primatas. As culturas humanas, na
sua maioria, exigem que at um comportamento sexual
socialmente
aprovado seja posto em prtica na intimidade; podemos ver
algo semelhante
a isso na "consortizao" dos chimpanzs e nos encontros
clandestinos,
s escondidas dos machos dominantes.
Talvez aquilo que nos distingue seja a tradicional e
chocante diviso
do trabalho segundo o sexo: os homens caam e combatem; as
mulheres
renem-se e criam os filhos. Mas esta no pode ser uma
caracterstica
definidora porque os chimpanzs tm uma diviso semelhante do
trabalho:
patrulhamentos, grupos de defesa e arremesso de projcteis

so
responsabilidades principalmente masculinas; cuidar das crias
e utilizar
instrumentos para partir cascas de frutos so
responsabilidades principalmente
femininas. Alm do mais, nos nossos dias a tendncia para
acabar
com a distino entre trabalhos femininos e masculinos.
A nossa infncia prolongada (os anos entre o nascimento e a
puberdade)
essencial para a nossa educao, mas no to prolongada
como
a dos elefantes; a progressivamente cada vez mais precoce
chegada da
maturidade sexual no ciclo da vida humana ao longo destes
ltimos
sculos tem vindo a reduzir a nossa infncia, de tal forma
que ela ,
actualmente, apenas um nadinha mais prolongada do que a dos
chimpanzs (
os quais atingem a maturidade sexual por volta dos 10 anos de
idade). As brincadeiras so to importantes para o nosso
crescimento que
j em tempos foi proposto chamar nossa espcie Homo ludens
("o
homem que brinca"). Mas podem observar-se brincadeiras em
toda a
classe dos mamferos, sobretudo quando a maturidade demora a
chegar.
O filsofo romano Epicteto, um ex-escravo, afirmava que a
caracteristica
que distinguia os seres humanos era a higiene pessoal. J
devia
ter observado as aves, os gatos e os lobos, mas, ainda assim,
argumentava
que, "quando vemos outro animal qualquer a lavar-se, temos
por hbito
referir-nos a esse acto com surpresa e acrescentar que o
animal est a
comportar-se como uma pessoa". No entanto, depois queixa-se
que h
muitos homens que so "porcos", "cheiram mal" e "enojam" e
no
possuem esta caracteristica "distintiva". O conselho a dar a
um homem
desses "ir para o deserto [...] e cheirar-se a si mesmo".
Tem-se dito que os homens so o nico animal que ri. No

entanto, os
chimpanzs sorriem e fartam-se de rir. O Estranho Ateniense
nas Leis
de Plato afirma que os homens "sofrem de uma tendncia para
chorar
mais do que qualquer outro animal". Esta tendncia varia,
porm, de
cultura para cultura e choramingar ou chorar mesmo um acto
rotineiro
do quotidiano dos chimpanzs, sejam eles jovens ou adultos.
Os homens - que escravizam, castram, fazem experincias e
aprisionam
outros animais - tm demonstrado sempre uma inclinao
compreensvel
para darem a entender que os animais no sentem a dor. Com
respeito questo de atribuirmos alguns direitos, ainda que
poucos, a
outros animais, o filsofo Jeremy Bentham salientou que o
problema no
era saber at que ponto eles eram inteligentes, mas sim qual
o grau de
sofrimento que conseguiam suportar. Esta era uma questo que
atormentava
Darwin:
Sabe-se que, na agonia da morte, um co acaricia o dono e
j toda a gente
ouviu falar de casos em que um co a sofrer uma vivisseco
lambeu a mo
do operador; esse homem, a menos que a operao se
justificasse plenamente
por um aumento dos nossos conhecimentos ou que tivesse um
corao de
pedra, deve ter sentido remorsos at hora da sua morte.
Sejam quais forem os critrios de que disponhamos - a
ntida agonia
nos gritos dos animais feridos, por exemplo, at mesmo
naqueles que
raramente emitem um som -, esta questo parece discutvel. O
sistema
lmbico no crebro humano, responsvel por grande parte da
riqueza da
nossa vida emocional, est desenvolvido em todos os
mamferos. Os
mesmos medicamentos que aliviam os sofrimentos nos homens
mitigam

os gritos e outros sinais de dor em muitos outros animais.

Nem parece
nosso, que tantas vezes agimos insensivelmente para com
outros animais,
afirmar que s os homens sofrem.
O assassnio, o canibalismo, o infanticdio, a
territorialidade e as artes
de guerrilha no so apenas caracteristicas do homem, como j
foi referido
em captulos anteriores. As formigas tm escravos, animais
domsticos
e uma fora blica.
"A prtica de castigar os filhos para que eles, com isso,
aprendam",
escreve Toshisada Nishida, "parece limitar-se exclusivamente
aos seres
humanos [...) Que se saiba, no h nenhum mamfero no
primata que
ensine por meio do desencorajamento." Mas esta excepo dos
primatas
no humanos j diz, s por si, muito. Por outro lado, h
muitos animais que
exercem coaco e castigam as crias como parte de um processo
educativo, uma forma suave de os familiarizar com a
hierarquia de
domnio. um pouco como as praxes dos caloiros e os rituais
de iniciao
na nossa espcie.
Os homens institucionalizaram o casamento e defendem a
monogamia,
pelo menos como um ideal, mas os gibes, os lobos e muitas
espcies de aves praticam a monogamia e acasalam para toda a
vida. As
danas de cortejamento nos animais representam, sem dvida,
uma espcie
de cerimnia de casamento. As caractersticas seguintes so
descritas
como tpicas de um casamento humano:
Existe, at certo ponto, uma obrigao mtua entre marido e
mulher.
Existe um direito de acesso sexual (muitas vezes, mas no
invariavelmente
exclusivo). Existe uma expectativa de que a relao sobreviva
gravidez,
amamentao e educao dos filhos. E existe uma espcie de

legitimao do
estatuto dos filhos do casal".
Mas tudo isto pode ser observado noutros animais, como, por
exemplo,
nos gibes, mais a primogenitura.
O filsofo e telogo do sculo xix Ludwig Feuerbach conhecido
pela influncia que exerceu em Karl Marx - afirmava que o que
distingue
os seres humanos o reconhecimento de si mesmos como
espcie. H,
no entanto, muitos animais que distinguem prontamente os
membros da
sua espcie dos de quaisquer outras - por exemplo, atravs de
pistas
olfactivas. E entre os homens h exemplos flagrantes de
aviltamento de
membros da prpria espcie, declarando-os abaixo da condio
humana,
para justificarem actos de homicdio - sobretudo em perodos
de guerra.
Diz-se, por vezes, que os homens so melhores a criar
distines de
classes do que outros primatas, mas as hierarquias de domnio
dos primatas,
algumas delas hereditrias, parecem estar dotadas de uma
excelncia
de discriminao social que em certos aspectos supera mesmo a
nossa.
Conclumos que nenhuma destas caracteristicas sexuais e
sociais representa,
portanto, os aspectos definidores da espcie humana. O
comportamento
de outros animais, especialmente os chimpanzs, torna
capciosas
tais pretenses. Eles so, pura e simplesmente, demasiado
parecidos
connosco.
Chamamos cultura aos conhecimentos e padres
comportamentais
que no vm gravados no nosso material gentico, mas foram,
isso sim,
aprendidos e passados de gerao em gerao dentro de um
determinado
grupo. Ser a cultura a marca que distingue a humanidade?

A "cultura", diz uma importante entrada da Encyclopedia

Britnnica, "deve-se a uma capacidade possuda unicamente
pelo homem.
A questo de saber se a diferena entre a mente humana e a
dos
animais inferiores de gnero ou de grau foi discutida
durante muitos
anos e mesmo nos nossos dias [1978) h cientistas reputados
que defendem,
quer uma, quer outra, das hipteses. Ainda no houve ningum,
no
entanto, dos que afirmam tratar-se de uma diferena de grau,
que tenha
apresentado quaisquer provas de que os animais no humanos
sejam
capazes de revelar, a qualquer grau que seja, um tipo de
comportamento
exibido por todos os seres humanos."
O autor d depois trs exemplos de comportamento que, na
sua
opinio, caracterizam os seres humanos e remata: "No h
nenhuma
razo ou prova que nos leve a crer que qualquer outro animal,
alm do
homem, saiba ou possa aprender a analisar ou interpretar
qualquer destes
significados e aces."
E quais so esses trs exemplos? Um o "caracterstico e
interdito
incesto". Mas esta interdio, pelo menos nas variantes paifilha e me-filho,
como j foi aqui referido, prevalece, mantm-se alis
praticamente
inaltervel, entre os primatas - os quais criaram normas para
garantirem
nveis elevados de exogamia. O tabu aplica-se tambm a muitos
outros
animais. Ao estudar abelharucos no Qunia, o bilogo Stephen
Emlen
observou meticulosamente a identidade e comportamento de cada
um;
em onze anos de trabalho no conseguiu detectar um nico caso
de
incesto, quer entre irmos, quer entre pais e filhos. (Os
outros dois
exemplos citados na Britannica so "classificar os nossos
familiares e

distinguir uma classe da outra", o que os chimpanzs fazem

bastante bem
- pelo menos no que se refere ao parentesco me-filho e
irmos -, e
"no se esquecer de santificar o sbado", que uma
instituio desconhecida
em muitas culturas humanas.)
Apesar de comummente descrita como um tabu - ou seja,
adquirida
-, a proibio do incesto parece ser, em grau considervel,
inata.
Serve como uma proscrio tica hereditria, desenvolvida por
boas
razes genticas e reforada pelas normas e regras da
sociedade (embora,
apesar de tudo, funcionando de forma imperfeita - muito
imperfeita na
sociedade civilizada).
bvio que os chimpanzs possuem, no mnimo, uns
rudimentos de
cultura. Em florestas diferentes eles tm de enfrentar
diferentes geografias
e ecologias locais. Recordam-se durante semanas - talvez at
anos - da localizao de termiteiras, de rvores-tambores ou,
como num
caso relatado, do local de um combate digno de nota. Tais
questes so
do conhecimento geral. Cada grupo, com o seu prprio terreno
e sequncia
de eventos histricos, possui uma cultura prpria em
miniatura.
Grupos de chimpanzs mutuamente isolados tm regras
diferentes para
caar trmites ou formigas-cortadoras-de-folhas, para usar
folhas como
esponjas que ensopam com gua para beberem, quanto forma
como se
abraam durante as sesses de tratamento do plo, com relao
a certos
aspectos da linguagem gestual da corte e nos procedimentos da
caa.
E, graas a Imo, a macaca gnio que descobriu o mtodo de
separar o
trigo da areia, at j pudemos penetrar um pouco na realidade
das novas
descobertas que surgem e se propagam e nas novas instituies
culturais

entre os primatas.
O clebre filsofo Henri Bergson - um expoente da "revolta
contra
a razo" e mais conhecido pelo conceito de um certo "impulso
vital"
imaterial que atravessa a vida e faz avanar a evoluo escreveu que
"o homem [...] o nico que se apercebe de que est sujeito
doena".
Mas os chimpanzs possuem uma vasta farmacopeia sua volta e
uma
espcie de medicina popular, ou herbtica. Por exemplo, para
os chimpanzs
tanto de Gombe como de Mahale, as folhas de uma planta
chamada
Aspilia so uma espcie de fibra diettica, comidas de
preferncia
logo pela manh. No obstante as caretas dos que as
compartilham (tm
um gosto amargo), so consumidas por indivduos de ambos os
sexos, de
todas as idades, estejam eles doentes ou de plena sade. H,
porm, um
aspecto estranho neste facto: os chimpanzs comem
regularmente essas
folhas, mas poucas de cada vez - pelo que o seu valor
nutritivo
questionvel. No entanto, na poca das chuvas, quando os
smios se vem
atormentados por parasitas intestinais e outras doenas, a
ingesto aumenta
visivelmente. Uma anlise feita s folhas da Aspilia revelou
a
presena de um poderoso antibitico e agente que mata os
nemtodes.
A concluso a tirar a de que eles se tratam a si mesmos.
Entre outros
exemplos conta-se o de um chimpanz que, com um desarranjo
intestinal,
ingeriu doses enormes de rebentos de uma planta, diferente da
Aspllia, e
que, por norma, no fazia parte da sua dieta, mas que, veio a
saber-se,
era tambm rica em antibiticos naturais,.
Como possvel existir essa "etnomedicina dos chimpanzs"?
Talvez
se fundamente nalgum tipo de informao hereditria: sentimo-

nos enjoados
e, de repente, apetece-nos imenso comer uma folha cujo
formato ou
cheiro esteve, desde sempre, implantado no nosso crebro como os
gansos recm-nascidos, que, diz-se, nascem com um medo
hereditrio da
silhueta de um falco? Ou, mais provavelmente, ser essa
informao
cultural transmitida - por imitao ou ensinamento - de
gerao em
gerao e sujeita a rpidas alteraes se as plantas
medicinais disponveis
forem outras, se surgirem novas doenas ou se se fizerem
novas descobertas
etnomdicas? Tirando o facto de no haver, aparentemente,
ervanrios profissionais nem especialistas mdicos entre os
smios, a
medicina popular dos chimpanzs no parece muito diferente da
medicina
popular dos homens. H uma queixa comum para a qual todos
sabem
qual o remdio a tomar. algo que se aprende com o
crescimento.
porque d o remdio resultado, isso um mistrio para eles como ainda
, em muitos casos, para ns tambm.
Alguns eruditos acharam que a represso sexual era a
primeira, a
faceta inicial da cultura humana". A expresso sem quaisquer
restries
do desejo sexual - sobretudo entre os jovens de ambos os
sexosdestruir
a moldura social, argumenta-se, e por isso as culturas
primitivas
devem ter colocado srias limitaes actividade sexual e
incentivado o
sentimento de culpa, de pudor, o trabalho rduo, os duches
frios e o vesturio.
H, no entanto, muitas culturas humanas, sobretudo nos
trpicos,
cujas molduras sociais no sofreram, pelos vistos, nenhum
abalo pelo
facto de os adultos andarem de um lado para o outro
descontrada e totalmente
nus - ou, quando muito, com uma fina parra ou cinto de
algodo

que no esconde sequer as partes ntimas. Na Amrica do Sul

as mulheres
Ianomano andam totalmente nuas, com excepo de um desses
cintos; os
homens atam os prepcios aos cintos (embora se mostrem
embaraados
quando o pnis se solta). Na Nova Guin, e outros locais, os
homens
cobrem-se com cascas de abbora, o que os torna
despudoradamente
avantajados. Antes da chegada dos Europeus, os povos
aborgenes da
Austrlia, incluindo os dos climas frios, no traziam
absolutamente nada
vestido. Na Grcia, Egipto e Creta antigos a nudez dos
adultos era
comum, pelo menos em escravos e atletas (muito embora as
mulheres,
como espectadoras, fossem excludas dos jogos olmpicos com o
argumento
de que seria vergonhoso para elas estarem a ver atletas
masculinos
a competir em plo). Os campos de nudismo parecem ser modelos
de
decoro. As restries ao que permitido podem ser muito
menos severas
do que as culturas mais repressivas j alguma vez imaginaram
- como
constataram no Taiti as tripulaes do capito James Cook.
O comportamento sexual na poca vitoriana no ,
nitidamente, caracterstico
da nossa espcie. Alm do mais, o cime de carcter sexual
uma das causas vulgares da violncia domstica entre os
macacos e os
smios; no obstante os seus padres sexuais, menos rgidos,
as inibies
tambm l esto. Todas as sociedades primatas, humanas e
restantes,
estabelecem limites s prticas aceitveis. A represso
sexual e o respectivo
sentimento de pudor no podem constituir a imagem de marca da
nossa espcie.
Outro aspecto da vida cultural que por vezes considerado
unicamente
humano engloba a arte, a dana e a msica. Mas, se lhes derem
lpis
ou tintas, h chimpanzs que, com uma boa dose de fora de

vontade e
determinao, produzem obras de arte, as quais, embora sejam
do nosso
ponto de vista exclusivamente abstractas, so dignas de serem
mostradas
em certos crculos. Nos ptilonomncos os machos decoram os
ninhos
guiados por um sentido esttico que se assemelha ao nosso;
substituem
regularmente as flores, penas e frutos que j no estejam
frescos; a sua
arte desenvolve-se ao longo de todo o Vero. Os gibes
balouam-se com
graciosos movimentos por entre as altas florestas e sabe-se
que os chimpanzs
danam ao ritmo das quedas de gua e fortes chuvadas. Os
chimpanzs adoram a ressonncia dos batuques e os gibes
deleitam-se
com cnticos. Embora gostemos de pensar que ela atingiu a sua
expresso
mxima connosco, a cultura no se restringe aos seres
humanos, nem
sequer s ordem dos primatas.
Eis uma viso conjunta, de 1932, das culturas primata e
humana feita
por Solly Zuckerman:
Num extremo est o macaco ou smio com o seu harm,
frugvoro [que
se alimenta de frutos], sem qualquer vestgio de processos
culturais. No
outro extremo est o homem, normalmente monogmico, omnvoro
e cujas
actividades so todas culturalmente condicionadas.
Socialmente, no existem
quaisquer comparaes bvias entre homem e macaco.
Ponhamos de lado o facto de os chimpanzs comerem carne,
que a
maioria dos macacos e smios no tm harns e - um facto
conhecido
at mesmo j em 1932 - que em muitas culturas os homens no
so
"normalmente monogmicos" e comparemos a anlise de Zuckerman
com a de Toshisada Nishida numa retrospectiva muito posterior
de vinte
e cinco anos de estudo dos chimpanzs nas montanhas Mahale:

[Est] provado que os seguintes padres de comportamento

social se
encontram tanto nos chimpanzs como na nossa prpria espcie:
forte tendncia
para evitar o incesto, relacionamento duradouro entre me e
filhos,
filopatria masculina [os machos permanecem no grupo em que
nasceram],
forte antagonismo entre grupos, cooperao entre os machos,
desenvolvimento
de um altrusmo recproco, conhecimento tritico [por
exemplo, os
tringulos amorosos], estratgia de alianas temporrias,
mtodos de vingana,
diferenas sexuais no comportamento poltico [...].
Muitas destas coisas talvez sejam tanto gentica como
culturalmente
determinadas, mas "socialmente" parece haver mesmo algumas
"comparaes
bviasn entre homem e macaco.
A conscincia e a autopercepo so, no Ocidente,
largamente tidas
como componentes da essncia do ser humano (embora a ausncia
de
autopercepo seja considerada um estado de graa no
Oriente); calcula-se
que a origem da conscincia seja um mistrio insondvel ou o que
no muito diferente - a consequncia da insero de uma
alma
imaterial em cada ser humano, mas em mais nenhum outro animal
no
momento da concepo. A conscincia poder, no entanto, no
ser uma
caracterstica assim to misteriosa que precise de ser
explicada por uma
interveno sobrenatural. Se a sua essncia a lcida
percepo da
diferena entre o interior e o exterior do organismo, entre
ns e os outros
todos, ento, como j aqui argumentmos, h muitos
microorganismos
que, at esse ponto, esto conscientes e informados; e nesse
caso a origem

da conscincia no nosso planeta remonta h 3 mil milhes de

anos. Havia
nessa altura enormes quantidades de animais microscpicos
fustigados
pelas ondas do mar e correntes ocenicas que se deliciavam
luz solar,
cada um deles com uma conscincia rudimentar - talvez apenas
uma
microconscincia ou at uma nano ou picoconscincia".
Qualquer clula de um corpo saudvel sabe fazer a distino
entre ela
mesma e as outras, e as que no sabem, que sofrem de doenas
auto-imunitrias,
rapidamente se matam umas s outras ou se transformam em
presas dos microorganismos infecciosos. Mas talvez estejam
agora a
pensar que uma clula que se distingue de outra clula (seja
no nosso
corpo, seja no mar primitivo) no aquilo que geralmente se
entende por
conscincia ou autopercepo, que at em relao aos seres
humanos
excepcionalmente desatentos tem de haver algo mais do que
isso. Sim.
Como dissemos, s podemos imaginar como existente nos
primrdios da
vida na Terra o tipo mais rudimentar de conscincia. claro
que desde
ento tem havido uma evoluo substancial. Saberemos por
acaso - talvez
seja algo muito difcil de saber - se quaisquer outros
animais
possuem o nosso tipo de autopercepo?
Esta muitas vezes considerada a faceta-chave da nossa
humanidade,
principalmente por tudo o que ela torna possvel:
O atributo da autopercepo, que envolve a capacidade do
homem para
se distinguir a si mesmo como um objecto num mundo de outros
objectos
para alm dele, [...] crucial para o nosso entendimento dos
pr-requisitos
da forma de adaptao social e cultural do homem [...] Uma
ordem social
humana implica um modo de existncia que tem significado para
o indivduo

ao nvel de autopercepo. Uma ordem social humana, por

exemplo,
sempre uma ordem moral [...) a capacidade do homem para ter
e desenvolver
a autopercepo que torna mecanismos psicolgicos
inconscientes,
tais como a represso, a racionalizao, etc., de uma
importncia adaptativa
para o indivduo.
Como tudo indica, um peixe, um gato, um co ou uma ave que
se
vejam reflectidos num espelho encaram essa imagem como a de
outro
membro da mesma espcie. Se no estiverem habituados a
imagens de
espelho, os animais machos podero tentar intimidar a imagem
reflectida,
devem consider-la um macho rival. A imagem retribui os
gestos
intimidadores e o animal ento foge. Por fim, habitua-se
imagem silenciosa,
sem cheiro e inofensiva, e aprende a ignor-la. Avaliados por
este
prisma, os animais no parecem l muito espertos. Diz-se que
as crianas
humanas s normalmente por volta dos 2 anos de idade percebem
que a
sua imagem reflectida num espelho no outra criana com
jeito para as
imitaes. Quanto a saberem o que uma imagem reflectida num
espelho,
os macacos so como os peixes, os gatos, os ces, as aves e
os bebs
humanos. No percebem. Mas alguns smios so como ns.
Em 1977 o psiclogo Gordon Gallup publicou um artigo
intitulado
"A auto-identificao nos primatas". Quando os chimpanzs
nascidos em
estado selvagem se viam diante de um espelho de corpo
inteiro, de incio
- como os outros animais - pensavam que a imagem era de outro
qualquer.
Mas dentro de poucos dias j tinham descoberto que no. Ento
utilizavam
o espelho para se mirarem e para observarem partes do corpo a
que no

chegavam, olhando por cima do ombro para verem as costas, por

exemplo.
Gallup anestesiou-os ento e pintou-os de vermelho - nos
stios em que
eles, s ao espelho, conseguiam ver-se. Quando recuperaram a
conscincia
e voltaram aos prazeres da auto-observao ao espelho,
descobriram rapidamente
as marcas vermelhas. no Estenderam o brao para o outro que
viam
no espelho? Pelo contrrio, puseram-se a apalpar o prprio
corpo, a tocar
repetidamente nas reas pintadas e a cheirar os dedos.
Triplicara o tempo
que dedicavam, todos os dias, a examinarem-se ao espelho.
Entre os outros grandes smios, Gallup descobriu a
autopercepo da
imagem em orangotangos, mas no em gorilas. Mais tarde
descobriu-a
em golfinhos. Estamos conscientes, sugere ele, quando sabemos
que
existimos e temos uma mente quando monitorizamos os nossos
prprios
estados mentais. Por este critrio, concluiu Gallup, os
chimpanzs, os
orangotangos e os golfinhos esto conscientes e tm mentes.
"No que se refere fidelidade, no h no mundo animal mais
traioeiro
do que o homem.", afirmou Montaignes. Mas os pirilampos
machos interpem habilmente os seus prprios clares
intermitentes para
que a mensagem amorosa dos rivais se torne desagradvel s
fmeas.
Certos chimpanzs fmeas apegam-se vampirescamente s jovens
progenitoras do grupo, espera de uma oportunidade para lhes
roubarem
e comerem os recm-nascidos. Muitos primatas procuram
acasalar
sub-repticiamente quando o alfa est atento a outra coisa
qualquer. So
poucas as alianas masculinas feitas ao longo da hierarquia
de domnio
que se mantm uma vez atingido o seu objectivo. A impostura
nas
relaes sociais dos animais e at mesmo a auto-iluso nos
animais so

tpicos emergentes e prdigos da biologia; sobre eles j

muitos livros
foram escritos.
Os chimpanzs, umas vezes, mentem. E, outras vezes, tambm
tentam
desmascarar os que esto a mentir. Este facto permite-nos,
sem dvida,
uma breve espreitadela ao interior da sua mente:
Um exemplo particularmente elucidativo o da duplicidade
revelada
pelos chimpanzs ao tentarem manter secreto o esconderijo dos
alimentos e
a perspiccia dos outros para descobrirem o segredo [...) No
se pode - logicamente
no se pode- dizer mentiras de forma no intencional; at
mesmo a ideia de auto-iluso envolve o modelo intencional,
uma parte do
ser a tentar sobrepor-se ao resto. O chimpanz fingido parece
estar a agir
sabendo o que os sinais que faz significaro para os outros
e, portanto, de
forma intencional.
E, contudo, no foi ainda h muito tempo que um filsofo
moderno,
entre muitos outros, afirmou que "seria disparatado atribuir
a um animal
uma memria que distinguisse a ordem de acontecimentos do
passado e
seria disparatado atribu-la a uma expectativa de qualquer
ordem de
acontecimentos no futuro. Ele no possui os conceitos de
ordem, ou
quaisquer outros conceitos."
Como podia ele saber?
O monlogo interior de um chimpanz no est, sem dvida,
no
elevado nvel do de um filsofo mediano, mas que eles tm
alguma noo
de si mesmos, do seu aspecto fsico, de quais as suas
necessidades, das
experincias passadas, das expectativas para o futuro e de
como se
relacionam uns com os outros - o bastante para efeitos de uma
"ordem
social" - parece no levantar quaisquer dvidas.

"A fala o nosso Rubico", apregoava o famoso linguista do

sculo
xix Max M ller, "e no h nenhum animal que ouse atravesslo." A fala
permite que seres humanos amplamente dispersos comuniquem uns
com
os outros. Permite-nos testar a sabedoria do passado e liga,
pelo tempo,
as geraes. uma ferramenta que nos ajuda a aguar a nossa
acuidade
mental, a pensar com mais clareza. um auxiliar insupervel
da memria.
Temos bons motivos para a estimarmos. Muito antes da inveno
da
escrita j a fala desempenhava um papel importante nos
eventos humanos.
Esta a principal razo que levou Huxley a concluir
animadoramente: "
O nosso respeito pela nobreza da humanidade no ficar
reduzido
pelo conhecimento de que o homem, em substncia e estrutura,
est ao
lado dos animais." Mas querer isto dizer que os outros
animais no
devem ter nenhuma linguagem, por simples que ela seja, nem
sequer a
capacidade para a terem? Agrada-nos a metfora militarista e
defensiva
de M ller e a possibilidade que ele parece levantar de que a
fala est ao
alcance dos "animais" e que s a sua timidez os cobe.
Uma longa tradio de juzos igualmente confiantes a
negarem a
linguagem aos animais remonta aos incios do sculo das luzes
europeu,
comeando talvez com uma carta de 1649 escrita por Ren
Descartes:
O principal argumento, na minha opinio, que poder
convencer-nos de
que os animais so desprovidos de razo o de que [...]
ainda no se provou
que nenhum animal tenha chegado a um tal grau de perfeio
que lhe
permita fazer uso de uma verdadeira linguagem, quer dizer,
que seja capaz

de nos indicar atravs da voz ou de outros sinais algo que

poder ser
considerado um verdadeiro pensamento, e no um movimento
meramente
natural, porque a palavra o nico smbolo e a nica marca
inequvoca da
presena de pensamentos ocultos e envoltos pelo corpo; ora
todos os homens,
os mais estpidos e os mais idiotas, at aqueles que esto
privados dos
rgos da fala, fazem uso desses sinais, ao passo que os
animais nunca
fazem nada do gnero; esta poder ser considerada a
verdadeira diferena
entre homem e animal.
No restam dvidas de que os chimpanzs conseguem comunicar
com
uma rica fluncia de sinais gestuais e lexigrficos. J demos
uma breve
espreitadela ao vigoroso debate cientfico a respeito da sua
capacidade
para usarem a linguagem. O nervosismo de certos cientistas em
face das
afirmaes da existncia de uma linguagem de chimpanzs
revela-se de
muitas formas - incluindo a mudana sucessiva das regras
depois de o
jogo ter comeado. Por exemplo, alguns cientistas no
aceitaram como
linguagem a dos chimpanzs treinados em sinais ameslan devido
a uma
aparente ausncia de negativas e interrogaes. Assim que os
chimpanzs
comearam a colocar objeces e a fazer perguntas, os
crticos descobriram
outros aspectos da linguagem que os chimpanzs supostamente
no
tinham, ao passo que os homens sim, e isso tornou-se ento o
sine qua
non da linguagem. Numa escala surpreendente, cientistas e
filsofos
limitaram-se a afirmar, por vezes com extraordinria
veemncia, que os
smios no podiam utilizar a linguagem e depois ignoraram as
provas em
contrrio, dado que elas contradiziam as suas suposies. A

opinio de
Darwin, em contrapartida, era a de que certos animais tm a
capacidade
do uso da linguagem "pelo menos num nvel rudimentar e
incipiente" e
que, se "certas capacidades, como a autopercepo, a
abstrao, etc., so
tpicas do homem", constituem "principalmente o resultado da
utilizao
constante de uma linguagem altamente desenvolvida".
H uma certa controvrsia quanto ao nmero de palavras com
significado
e no redundantes que os chimpanzs conseguem pr numa frase.
Mas indiscutvel que os chimpanzs conseguem manipular
centenas de
sinais ou ideogramas que lhes foram ensinados pelos homens e
que usam
estas palavras para comunicarem os seus desejos. Como j aqui
dissemos,
as palavras podem significar objectos, aces, outros animais
e o prprio
chimpanz. H substantivos e nomes prprios, verbos,
adjectivos, advrbios.
Os chimpanzs podem pedir, e consequentemente bvio que
esto
a pensar nisso, coisas ou aces no presentes na altura alimento, por
exemplo, ou que lhes faam festas. Existem provas de que como a
letrada em ameslan, Lucy, ou o letrado em lexigramas, Kanzi conseguem
juntar palavras em novas combinaes para com isso darem um
outro tipo de sentido. Alguns inventam e tendem a aceitar,
pelo menos,
algumas regras gramaticais simples. Conseguem rotular e
classificar
objectos inanimados, animais e pessoas, utilizando no apenas
as coisas
em si, mas tambm palavras arbitrrias que representam as
coisas. So
capazes de abstrair. Por vezes, parece que usam a linguagem e
os gestos
para mentir e enganar e tambm como um reflexo de uma
compreenso
elementar de causa-e-efeito. Conseguem dar um reflexo de si
mesmos,
no apenas na aco, como com as suas imagens no espelho, mas

tambm
na linguagem, como quando uma fmea chamada Elizabeth estava
a
cortar uma ma artificial com uma faca e disse por sinais
numa linguagem
de peas em que era fluente "Elizabeth ma cortar".
Sabem, no mximo, apenas cerca de 10% do total de palavras
em
"ingls bsico" ou de quaisquer outros vocabulrios mnimos
adequados
ao quotidiano do homem. Esta diferena foi exagerada - como,
por
exemplo, por um reputado linguista que argumenta que um
nmero finito
de palavras humanas pode ser combinado de modo a gerar um
nmero
"infinito" de frases e um nmero "infinito" de temas
comunicveis, ao
passo que os chimpanzs esto amarrados sua finitude. Com
efeito,
indubitvel que toda a gama de palavras e ideias humanas ,
para os
smios, decididamente finita. Os feitos lingusticos
realizados em laboratrio
por chimpanzs vm acrescentar-se ao seu prprio reportrio
de
sinais - em gestos, sons e cheiros -, dos quais ns,
provavelmente,
sabemos muito pouco. "A palavra", o "uso de sinais" que
Descartes
negava aos "animais", esto claramente presentes em
chimpanzs.
Ainda no houve qualquer smio que demonstrasse capacidades
lingusticas
equiparveis s de uma criana humana ao entrar para o jardim
infantil. No entanto, parecem possuir uma capacidade ntida,
quase elementar,
para o uso da linguagem. Muitos de ns garantiramos que uma
criana de 2 ou 3 anos que possui um vocabulrio e uma
destreza verbal
comparvel dos mais dotados chimpanzs - por mais gritantes
que
sejam as suas insuficincias em gramtica e sintaxe - possui
uma
linguagem. Sempre foi um critrio convencional nas cincias
sociais
que a cultura pressupe a linguagem e que a linguagem

pressupe um
sentido do ser. Seja isso verdade ou no, evidente que os
chimpanzs
possuem, pelo menos numa forma rudimentar, as trs
componentes:
conscincia, linguagem e cultura. Talvez sejam muito menos
reprimidos
do que ns e no to inteligentes, mas a verdade que tambm
eles
pensam.
Na maioria, temos esta recordao: estamos deitados no
nosso bero
depois de acordarmos da nossa sesta. Gritamos pela nossa me,
a princpio
timidamente,
mas, se ela no aparecer, fazemo-lo com mais nfase.
O pnico aumenta. Onde est ela?, por que no vem?, pensamos
ns, ou
coisa no gnero - embora no por palavras, pois a nossa
conscincia
verbal est ainda quase totalmente por desenvolver. Ela entra
no quarto
a sorrir, estende-nos os braos e pega-nos ao colo, ouvimos a
sua voz
melodiosa, cheiramos o seu perfume - e que alvio nos vai no
peito!
Estas emoes fortes so pr-verbais - tal como o so muitas
das nossas
expectativas, paixes, pressentimentos e temores de adultos.
Os nossos
sentimentos esto l antes de poderem ser acomodados em
perfeitos
embrulhos gramaticais que dominaremos e com que lidaremos.
Nesses
sentimentos e associaes to vagamente recordados podemos
vislumbrar
algo da conscincia e vida emocionais dos chimpanzs e dos
nossos
antepassados pr-humanos imediatos.
360 361
@O animal interior
[O] crebro humano um instrumento imperfeito construdo ao
longo
de extensos perodos geolgicos. Alguns dos Seus nveis de

funcionamento
so mais primitivos e arcaicos do que outros. As nossas
mentes,
aprendeu o homem moderno, talvez contenham Sombras eStranhas
e
irracionais do passado sub-humano - sombras que, sob tenso,
podem,
por vezes, alongar-se e incidir Sombriamente na soleira da
porta
da nossa vida racional. O homem perdeu a f do sculo xviii
na fora
iluminadora da razo pura, poiS veio a saber que no um
animal
firmemente racional.
Atemorizmo-nos com a nossa prpria natureza obscura, em vez
de
pensarmos "agora somos homens, e no bichos, temos, pois, de
viver
como homens", olhmos uns para os outros com cautelosa
desconfiana
e sussuramos no nosso ntimo: "no confiaremos em ningum.
O homem a maldade. O homem um animal. Veio daS trevaS dos
bosques e das cavernas."
Trouxemos j a nossa histria - o nosso esforo
fragmentrio para
reconstituirmos algumas das anotaes do dossier do rfo,
para lanarmos
um pouco de luz sobre as sombras - at ao limiar do
surgimento
do homem na Terra. Est na altura de fazermos um inventrio.
Muitas das trincheiras protectoras, fossos e campos minados
arduamente
escavados para nos separarem dos outros animais foram j
transpostos
ou flanqueados. Os que teimam em manter para ns alguma
caracterstica definidora nica e inequvoca esto tentados a
alterar uma
vez mais as definies e a erguer uma derradeira linha de
defesa volta
dos nossos pensamentos. Se a linguagem dos chimpanzs
limitada, no
temos como saber o que eles pensam ou sentem, qual o
significado que
do s suas vidas. No existem da sua autoria, pelo menos at
ver,
quaisquer autobiografias, ensaios reflectidos, confisses,

auto-anlises ou
memrias filosficas. Se optarmos por determinadas ideias e
sentimentos
para com isso nos definirmos, no h chimpanz que possa
contradizer-nos.
Por exemplo, podemos apontar para o nosso conhecimento de que
um dia todos ns havemos de morrer ou que o sexo origina os
bebsquestes
amplamente entendidas entre os homens, embora por vezes
negadas. Talvez no haja nenhum smio que j se tenha
apercebido destas
importantes verdades, talvez alguns j. No sabemosz. Mas
ocupar sozinha
to homiltico pedestal uma frgil vitria para a espcie
humana.
Estas conjecturas ocasionais so questes menores quando
comparadas
com as arrogantes diferenas atribudas humanidade que se
esboroaram
medida que fomos sabendo cada vez mais acerca dos outros
animais.
Em to requintado grau de pormenor, os motivos daqueles que
preferem
definir-nos por esta ou aquela ideia parecem-nos suspeitos, o
manifesto
do chauvinismo humano.
Comparar os homens com outros animais no que se refere ao
comportamento
submetido a observao justo, mas as comparaes
desfavorveis
com base em relatos na primeira pessoa emanando do interior
dos
prprios animais, seus relatrios de pensamentos e reflexes,
so injustas,
dado que ainda no foi aberto na sua vida interior canal
algum de
comunicao. Ausncia de provas no prova de inexistncia.
Se pudssemos
entrar na mente de um smio, quem sabe se no descobriramos
muito mais do que imaginamos? - uma questo que foi posta h
quase
trs sculos por Henry St. John, o primeiro visconde de
Bolingbroke:
"O homem est ligado, pela sua natureza [...) a toda a tribo
de animais
e to intimamente com alguns deles que a distncia entre as
suas faculdades

intelectuais e as deles [...] parece ser, em muitos casos,

pequena,
e parecer-nos-ia possivelmente ainda mais pequena se
tivssemos meios
de sabermos o que os motiva, tal como temos de observar as
suas aces."
Uma diferena muitas vezes apontada como existindo entre
seres
humanos e outros animais a religio. S os homens tm
religio, afirma-se,
e isso encerra a questo. Mas o que a religio? Como
poderemos
ns saber se os animais a tm? Em The Descent of Man Darwin
cita o
comentrio "um co encara o dono como um deus". Ambrose
Bierce'
definia reverncia como "a atitude espiritual de um homem
para com um
deus e de um co para com um homem". O mega encara o alfa
como
algo semelhante a um deus e o seu grau de submisso e autoanulamento
s em raras religies existentes alcanado. difcil saber
at que ponto
os ces ou os smios sentem reverncia, qual o grau de
admirao que
marca as suas atitudes para com um "dono" austero ou um alfa
bem
firmado, se tero algum sentido do que sagrado, se rezam a
pedir perdo
e se tentam, de qualquer outra maneira, aplacar e intluenciar
foras mais
poderosas do que eles. Os animais criados, educados e
disciplinados por
progenitores muito mais fortes e sbios, os animais treinados
para se
enquadrarem numa hierarquia de domnio e os que, ainda por
cima,
enfrentam a presena de seres humanos armados com poderes de
vida e
morte que distribuem recompensas e castigos - esses animais
podero
muito bem ter sentimentos prximos dos que ns designamos por
religiosos.
Muitos mamferos e todos os primatas satisfazem tais
requisitos.
verdade que ao longo da histria da humanidade algumas

religies
se tornaram algo muito mais do que isso - indo ao ponto de
exagerarem
no temor, hierarquizao e burocracia enquanto serviam de
consolo aos
mais insignificantes. Alguns, raros, mestres religiosos
actuaram como
uma conscincia para a nossa espcie, inspiraram milhes com
o exemplo
da sua vida, ajudaram-nos a sair das fileiras babunicas.
Nada disto,
porm, contradiz a tese de que uma predisposio religiosa
generalizada,
pronta a ser posta em uso pela estrutura social local, possa
ser um facto
corrente no reino dos animais.
Se pudssemos espreitar o interior da mente do smio em
estado
selvagem, quem sabe se no descobriramos - entre um tumulto
de
outros sentimentos - um de satisfao pelo facto de a sua
condio de
smio rivalizar com a nossa, de humanos. Qualquer espcie
poder sentir
algo idntico. Trata-se de uma atitude muitssimo mais
adaptativa do que
a que lhe est oposta. Se algo do gnero for verdade, ento
est a ser-nos
negada at mesmo a nossa prpria caracterstica de
autocongratulao por
sermos o nico animal que faz distines autocongratulantes.
Se ainda no penetrmos o suficiente na alma e na mente de
outras
espcies e no as estudmos cuidadosamente, podemos estar a
imputar-lhes
virtudes e foras, assim como vcios e deficincias, que
elas, na
realidade, no tm. Analisemos este excerto de um poema
escrito por
Walt Whitman:
Creio que seria capaz de decidir-me a ir viver com os
animais,
eles so to calmos e contidos,
Passo horas infindveis a olhar para eles.
Eles no se apoquentam nem se queixam da sua condio,
Eles no passam noites em claro a lamentar os seus pecados,

Eles no me enjoam debatendo os seus deveres para com Deus,

Nenhum deles est insatisfeito, nenhum deles enlouquecido
pela mania de possuir coisas,
Nenhum deles se ajoelha diante de outro, nem diante do seu
semelhante que viveu h milhares de anos,
Nenhum deles respeitvel nem infeliz em toda a face da
Terra
Com base nas provas apresentadas neste livro, duvidamos de
que
alguma das seis diferenas entre outros animais e os homens
apontadas
por Whitman seja verdadeira - dada, pelo menos, uma pequenina
liberdade
potica, isto , no esprito, se no na letra, do poema.
Montaigne
opinava que, quando conclumos que os outros animais tm
"ambio,
cime, inveja, esprito vingativo, superstio e desespero",
estamos
simplesmente a projectar nos bichos as nossas prprias
"qualidades doentias",
mas isso ir longe de mais, como o demonstra a vida dos
chimpanzs.
Enquanto muitos comentadores exageraram as diferenas entre
homens e "animais" e alertaram para os perigos da
antropomorfizao,
outros, como Whitman e Montaigne, romancearam e
sentimentalizaram
os animais. Ambos os excessos servem para negar o nosso
parentesco.
A causa imediata para o xito dos humanos deve ter alguma
coisa que
ver com a conjugao da nossa inteligncia e talento para
fazermos e
usarmos utenslios. Certamente a nossa civilizao em todo o
planeta
deve-se sobretudo a estas duas capacidades. Sem elas
estaramos praticamente
indefesos. Mas "uma pequena dose [...] de discernimento ou
raciocnio
entra muitas vezes em cena at em animais muito inferiores na
escala da Natureza", escreveu Darwin em A Origem. Anos mais
tarde
realizou uma espcie de estudos minuciosos daquilo que
poderia considerar-se

um tema pouco promissor, a inteligncia das minhocas. Fezlhes

testes de inteligncia que envolviam a manipulao de folhas
verdadeiras
e artificiais. E elas saram-se muito bem. Os platelmintes
conseguem
percorrer um labirinto simples s para obterem uma
recompensa; at os
vermes possuem um grau de inteligncia. Os tentilhes das
Galpagos,
estudados por Darwin na viagem do Beagle, usam galhos para
tirarem de
dentro dos ramos as larvas que vivem na madeira; at as aves
tm uma
tecnologia rudimentar.
certo que no podamos ter inventado a civilizao sem a
inteligncia
e a tecnologia. Seria, no entanto, injusto considerar a
civilizao a
caracterstica definidora da nossa espcie ou determinante do
nvel de
inteligncia e destreza manual necessrio para essa
definio, principalmente
pelo facto de os primeiros 99% da permanncia do homem na
Terra se terem passado em estado selvagem. Nessa altura, como
agora, j
ramos humanos, mas nem sequer sonhvamos com a civilizao.
Contudo,
os restos fsseis dos humanos e homindeos mais antigos - que
remontam,
no a umas centenas de milhares, mas a milhes de anos - vm
muitas vezes acompanhados de utenslios de pedra. J tnhamos
os dotes,
pelo menos em certa medida. S no tnhamos ainda chegado
civilizao.
O contraste entre a tendncia dos homens para usarem
utenslios e a
ausncia do uso dos mesmos em tantos outros animais tornava
tentadora
a hiptese de nos definirmos como o animal que usa utenslios
ou que faz
utenslios - como parece ter sido pela primeira vez sugerido
por
Benjamim Franklin, um dos membros da Sociedade Lunar de
Josiah
Wedgwood e Erasmus Darwin. No dia 7 de Abril de 1778 James
Boswell

confessa a sua admirao pela definio proposta por

Franklin. O sempre
mal-humorado e por vezes excessivamente prosaico Samuel
Johnson
contrape: "Mas h muitos homens que nunca fizeram um
utenslio; e,
na hiptese de um homem sem braos, esse no pode fazer
nenhum
utenslio." Coloca-se novamente a questo: se tivermos de
definir um ser
humano, devemos apontar caractersticas que, sem excepo,
todos os
seres humanos possuam ou aquelas que possam estar presentes
apenas
potencialmente? E, se a hiptese for esta ltima, quem sabe
quais as
caractersticas que podero jazer latentes em outros animais
ainda no
totalmente trazidas superfcie por circunstncias ou
necessidades?
Com um ar indiferente, natural, sobrecarregada com o peso
da cria
(que, abraada ao seu peito, se agarra com fora ao plo),
ela apoia
cuidadosamente o fruto de casca dura no tronco de rvore e
abre-o com
uma pancada - usando um utenslio de pedra que procurou para
o efeito.
Martelo e bigorna. No se acende nenhuma lmpada acima da sua
cabea.
No adopta a posio do pensador, no h nada que sugira a
eminncia
de uma descoberta fruto da reflexo, nenhum momento de
revelao nem
toadas de Assim Falava Zaratrusta. apenas mais um acto de
rotina, uma
coisa banal que os chimpanzs fazem. S os homens, que sabem
onde os
utenslios podem lev-los, consideram isso espantoso.
Embora muitos chimpanzs no sejam literalmente umas
sumidades,
so capazes de usar utenslios. E no s: so capazes de
premeditar o uso
de utenslios - adquirir agora um utenslio para alguma aco
que
tencionam realizar mais tarde. Percorrem enormes distncias

para irem
buscar o tipo certo de pedra ou pau e depois arrastam-no at
casa. Parece
terem tido sempre em mente o fim a que ele se destina.
"Tem-se dito muitas vezes", escreveu Darwin em The Descent
of
Man, "que no h nenhum animal que use utenslios, mas o
chimpanz
em estado selvagem parte um fruto, algo como uma avel, com
uma
pedra." A sua fonte foi o minucioso mas susceptvel
observador de
chimpanzs da poca vitoriana, o Dr. Thomas Savage. Os
chimpanzs
partem regularmente as cascas duras de sementes e nozes com
uma pedra,
como martelo, em cima de uma bigorna de pedra ou madeira, e
transportam
as pedras adequadas quase ao longo de um quilmetro para esse
fim.
Outras vezes utilizam paus como quebra-nozes. Na floresta Tai
da Costa
do Marfim os chimpanzs seleccionam uma determinada marreta,
trepam
a uma rvore de cola, colhem as nozes melhores e abrem-nas
servindo-se
do ramo como bigorna e do pau como martelo'. As fmeas tm
mais
tendncia a usar a tcnica do pau-e-bigorna do que os machos
e so nisso
melhores do que eles.
Qual o nvel de dificuldade existente na caa s trmites
realizada
pelos chimpanzs? Qual o grau de destreza intelectual e
manual exigido?
Suponha que abandonado, nu, na Reserva de Gombe, na
Tanznia, e,
quer goste, quer no, descobre que as trmites so o seu
principal recurso
contra a subnutrio ou a fome. Sabe que elas so uma fonte
excelente
de protenas; sabe que em muitas regies do Globo h pessoas
dignas de
todo o respeito que as comem regularmente. Consegue ento pr
de lado
quaisquer relutncias que possa sentir. Mas apanh-las, uma a
uma, no

vai compensar o esforo. A menos que tenha a sorte de as

encontrar
quando elas se encontram reunidas, ter de fazer um
utenslio, introduzi-lo
vrias vezes na termiteira com um metro de altura, enfi-lo
na sua
boca e, com os dentes e a lngua, arrancar-lhe as trmites
que vieram
agarradas medida que puxa o utenslio para fora da boca.
Seria capaz
de faz-lo to bem como um chimpanz?
O antroplogo Geza Teleki tentou descobrir. Passou vrios
meses
em Gombe sob a tutela de um chimpanz chamado Leakey, que era
perito nessa tcnica. Teleki relatou as suas descobertas num
clebre
artigo cientfico chamado "Chimpanzee subsistence
technology"".
As trmites, em Gombe, saam sobretudo noite; antes do
amanhecer,
muravam habilmente todas as entradas dos seus morros. Os
chimpanzs
iniciavam normalmente a sua caa comeando por eliminar essas
barreiras, raspando-as com as mos. A investigao de Teleki
comeou
por a:
Tendo observado repetidamente os chimpanzs que se
aproximavam de
um morro, ao descobrir que faziam uma rpida anlise visual
da superfcie,
mantendo-se em cima ou ao lado dele, e estendiam o brao num
gesto firme
- com um nvel elevado de acuidade prevista - para destaparem
um tnel,
senti-me de pronto impressionado com a aparente facilidade
com que os
tneis podiam ser localizados. Ao tentar aprender a tcnica,
apliquei vrios
procedimentos experimentais: examinar ao mnimo pormenor
todas as fendas,
salincias, depresses e outros traos "topogrficos"
existentes no barro.
Mas, aps semanas de busca intil de pistas essenciais, tive
de recorrer
tctica de raspar a superfcie dos morros com um canivete
at que,

inadvertidamente, pus um tnel a descoberto. A minha

incapacidade
para descobrir algumas caractersticas fsicas que pudessem
servir de
pistas visuais levou-me, finalmente, a concluir que os
chimpanzs
devem ter um conhecimento muito alm das minhas expectativas.
[...)
A nica hiptese que, nesta altura, parece explicar
razoavelmente
os factos observados que um chimpanz adulto deve saber
(tendo
memorizado?) qual a localizao de cem ou mais tneis nos
morros que
lhe so mais familiares. Alm disso, estando essa sondagem
intensiva
limitada a uma curta estao do ano, a possibilidade de os
chimpanzs
reterem mentalmente um mapa das caractersticas interiores do
morro
durante o intervalo de dez meses deve tambm ser considerada.
Que os
chimpanzs necessitam de um longo perodo de aprendizagem
(isto ,
4a 5 anos) at se tornarem peritos nesta tcnica [...] e que
certos indivduos, segundo se sabe, possuem a capacidade de
reter durante
muitos anos informaes especficas, so factos que vm
apoiar
substancialmente esta tese.
A seguir, Teleki investigou a questo da escolha da
matria-prima
para a confeco da sonda termtica:
Quando executada por chimpanzs experientes, o processo de
escolha
parece enganosamente simples. Aps uma breve inspeco visual
vegetao
que o rodeia, um chimpanz costuma estender a mo e, com toda
a
destreza, arranca um galho, uma haste de videira ou de erva.
Por vezes, o
indivduo tem de se afastar do morro alguns passos para ir
buscar uma sonda
apropriada, sendo, nalguns casos, inicialmente seleccionados
dois ou trs

objectos. Estes sero rapidamente examinados e descartados

at um deles
revelar possuir determinadas especificidades, ou ento so
levados vrios
at junto do morro para uma seleco posterior. Sempre que
tal acontece, a
seleco feita de forma rpida, quase caudal, e inicia-se a
sua modificao,
se necessrio for. No se conhecendo os pormenores envolvidos
nestas
manobras, fcil desvalorizar a proficincia necessria para
as efectuar.
Os chimpanzs devem saber, pela experincia, avaliar as
propriedades de
um objecto antes de o utilizarem na sondagem, pois o grau de
erro na escolha
das sondas no elevado [...] Quando se usa a sonda para
apanhar
trmites, as especificidades so, na realidade,
surpreendentemente
determinantes: se a haste de videira ou erva escolhida for
demasiado
malevel, dobra-se e encolhe (tipo acordeo) quando
introduzida num
tnel sinuoso; se, por outro lado, o objecto for demasiado
rijo ou
quebradio, prende-se nas paredes do tnel e, das duas uma,
ou se
parte ou no consegue atingir a profundidade necessria [...]
No
obstante os meses de observao e imitao de
chimpanzs adultos na
escolha de sondas com uma facilidade, rapidez e preciso
invejveis,
no consegui atingir o seu nvel de competncia. Inpcia
semelhante
s se observa em chimpanzs com idades inferiores aos 4 ou 5
anos.
Finalmente, pondo de lado as dificuldades da descoberta das
entradas
dos tneis e da confeco dos utenslios, Teleki dedicou-se
aprendizagem
do uso de um utenslio correctamente confeccionado:
Passei muitas horas a introduzir sondas, a fazer as
respectivas pausas e

a tir-las outra vez c para fora - sem apanhar uma nica

trmita. S
aps algumas semanas de uma ineficcia quase total [...]
que
comecei, por fim, a perceber qual era o problema que ali se
punha
[...] Com vista a recolher estas trmites subterrneas, o
objecto de
sondagem tem de ser primeiro introduzido cuidadosa e
habilmente at
uma profundidade entre 8 e 16 cm com as devidas tores do
pulso para
que o objecto se desloque pelo sinuoso canal. A sonda deve
ento ser
delicadamente posta a vibrar com os dedos durante a pausa
estabelecida, pois sem este movimento as trmites no sero
estimuladas a fincarem firmemente os dentes na sonda.
Contudo, se a
vibrao for demasiado prolongada ou intensa, h grandes
hipteses de
a sonda ser cortada pelas mandbulas [das trmitas] quando
ainda se
encontra dentro do tnel. Quando estes actos preliminares so
executados correctamente, a sonda, agora supostamente com
dezenas de
trmites l agarradas, pode ser retirada do tnel. Uma vez
mais h
pormenores a cumprir. Se o objecto for puxado de forma
demasiado
rpida ou desajeitada, o mais provvel os insectos
resvalarem para
as paredes do tnel, do qual sair ento apenas uma sonda
esfiapada.
Os movimentos da mo devem ser razoavelmente, mas no
demasiadamente
velozes, e, uma vez iniciados, devero manter-se
uniformemente
fluidos e graciosos. Se o tnel for particularmente tortuoso
(caracterstica que poder ser avaliada durante a introduo
da
sonda), o xito da caada assegurado por uma lenta toro
do punho
enquanto se puxa a sonda para fora.
um pouco assustador descobrir - tendo como base essa
mesma
tecnologia to apregoadamente definidora da superioridade

humanaque
aps meses de aprendizagem os cientistas humanos no
conseguem
resultados to bons como chimpanzs pr-adolescentes. Teleki
encarou
os seus desaires com generosidade e bonomia. Nos
agradecimentos que
faz no final do artigo, entre os endereados a vrias
organizaes pelo
apoio financeiro e logstico, surge esta frase: "Estou, alm
disso, mais do
que grato ao paciente e tolerante Leakey, cujos dotes na
recolha de
trmites to superiores so aos meus."
A forma como os chimpanzs ensinam as crias a partir as
nozes e a
apanhar trmites descontrada - pelo exemplo, e no
mecanicamente.
O aluno manuseia os utenslios e experimenta diversas
abordagens, em
vez de copiar servilmente todos os movimentos da mo do
instrutor. Aos
poucos, a tcnica vai melhorando, razo pela qual os
chimpanzs foram
acusados de no possurem de facto uma cultura.
(Ironicamente, enquanto
um grupo de cientistas nega a linguagem dos chimpanzs porque
- como j atrs referimos - so, a seu ver, demasiado
imitadores, um
outro grupo de cientistas nega-lhes uma cultura por eles no
serem, na sua
opinio, suficientemente imitadores.)
O estilo de aprendizagem do clebre fsico Enrico Fermi
consistia em
pedir aos colegas que lhe descrevesem os problemas que tinham
resolvido recentemente, mas sem lhe revelarem as solues:
ele s
conseguia entender o problema resolvendo-o ele prprio. A
aprendizagem pela prtica - na cincia e na tecnologia,
assim como
em muitas outras actividades humanas - muito mais eficaz do
que a
aprendizagem de cor. Saber, como os chimpanzs sabem, que
existe um
problema e que ele pode ser resolvido com os utenslios
disponveis
meio caminho andado. Os babunos de Gombe comem trmites,

mas
praticamente s durante o periodo de duas ou trs semanas
em que os
insectos migram. v-los ento nessa altura todos juntos a
meter
sofregamente os insectos boca e a dar pulos ao ar para os
apanharem
em voo. Em pocas de maior escassez os babunos so
escorraados para
longe de qualquer termiteira por um grupo de chimpanzs que
l
chegue. Por vezes, os desalojados babunos vo sentar-se a
uma curta
distncia para observarem soturnamente os chimpanzs, que,
com os
seus utenslios, trabalham afanosamente em cima do morro.
Quando os
chimpanzs se do por satisfeitos, deixam ficar na base do
morro as
hastes e canios previamente afeioados. Nunca se viu, no
entanto, um
babuno a tentar servir-se de um utenslio abandonado muito
embora
isso lhes prolongasse a poca das trmites de semanas para
meses.
Aparentemente, os babunos no possuem essa habilidade. No
so
bastante espertos. Se calhar, os seus crebros so pequenos
de mais.
Assim como os chimpanzs so muito melhores do que os
babunos
a apanhar trmites, tambm certos humanos das sociedades prindustrializadas,
que comem trmites regularmente, so muito melhores do que os
chimpanzs. Abrem buracos nas termiteiras, fumigam-nas ou
inundam-nas
de gua. Uma das prticas mais requintadas consiste - batendo
com
a lngua na palato ou ento tocando levemente na superfcie
do morro
com dois pedaos de madeira - em imitar o som de pingos de
chuva,
os quais instigam as trmites a sarem do ninho. Nunca se viu
nenhum
chimpanz a utilizar estas tcnicas. Se calhar, no so
suficientemente
espertos. Se calhar, os seus crebros so pequenos de mais.

O que consideramos mais interessante a sobreposio.

Alguns chimpanzs
nem sequer tm a tecnologia da sonda e na apanha das trmites
no so muito melhores do que os babunos. Outros esto
equipados com
uma tecnologia bem desenvolvida, ainda que rudimentar, em que
muitos
passos tm de ser cumpridos correctamente e na sequncia
certa para que
o mtodo resulte - to boa como muitas culturas humanas,
embora nem
de longe to boa como algumas outras. Existem sociedades
humanas que
dificilmente atingem os mais elevados padres dos chimpanzs
na recoIha
de trmites e outras apenas equiparveis aos babunos. No h
aqui
pelos vistos, fronteiras ntidas que separem babunos de
chimpanzs ou
chimpanzs de homens.
Os chimpanzs tambm deixam cair ramos de rvores para cima
dos
intrusos e bebem gua com a ajuda de folhas. Muito embora no
possamos
consider-los animais meticulosa ou obsessivamente asseados,
sabe-se
que os chimpanzs utilizam folhas como papel higinico ou
lenos e
galhos como escovas de dentes. Servem-se de paus para
desenterrarem
razes, para examinarem os animais que esto dentro de tocas
ou buracos
de rvores e - tal como um croupier a uma mesa de jogo puxarem
para junto de si frutos a que no chegam com a mo. Se fossem
capazes
de manufacturar utenslios mais complicados, teriam
certamente a inteligncia
e a destreza para os utilizarem: nos jardins zoolgicos h
chimpanzs
que tentam roubar as chaves do bolso do tratador. Quando so
bem sucedidos, conseguem muitas vezes abrir a jaula. Como
ns, podem,
por vezes, usar a inteligncia para soltarem as amarras.
Os chimpanzs machos gostam de atirar com coisas - o que
estiver
a jeito, geralmente paus e pedras. (Tal como os moradores das

repblicas
de universitrios, de vez em quando tambm atiram alimentos.)
As fmeas
mostram-se muito menos interessadas no lanamento de
projcteis. Os
chimpanzs seriam capazes de atirar pedras aos visitantes que
os olham
de boca aberta num jardim zoolgico tradicional - se tivessem
pedras.
Nesse caso, s lhes restam as fezes. Quando lhes colocam
frente um
leopardo mecnico, com um aspecto bastante real, os
chimpanzs selvagens,
aps uns instantes de frentica reafirmao em que gritam, se
abraam e se montam uns aos outros, vo logo procurar os
cacetes
apropriados para matarem a efgie paulada - ou pelo menos
at lhe
fazerem sair o recheio. Ou ento lanam-lhe uma saraivada de
pedras.
(Na mesma situao, os babunos atacam furiosamente o
leopardo, mas
sem sequer pensarem em usar cacetes. que os babunos no
percebem
nada de utenslios.)
Os chimpanzs j tm provocado desmaios ou mortes com as
pedras
que atiram. Revelam uma boa pontaria nos seus lanamentos.
Onde eles
so fracos no alcance: nestes confrontos com presas ou
pares hostis, as
pedras lanadas s atingem os alvos numa pequena percentagem
das
vezes. Os machos adolescentes, em situaes idnticas, tambm
no se
saem muito melhor. Mas, ainda que no certeira, uma saraivada
de pedras
pode ser desmoralizadora.
preciso distinguir entre utilisar utenslios e fazer
utenslios.
Muitos cientistas admitiram o uso de utenslios por outros
animais e,
seguindo Benjamim Franklin, definiram o homem como sendo o
nico
animal que os faz; se h manufactura de utenslios, aventouse, a
linguagem no deve estar muito atrs. Mas a indstria de caa

de
trmites dos chimpanzs deixa bem claro que eles, com uma
dose
considervel de reflexo prvia, tanto fazem como usam
utenslios.
Possuem tambm uma rudimentar indstria pedreira, embora,
tanto
quanto se sabe, no fabriquem utenslios de pedra no seu
estado
selvagem. Mas em cativeiro Kanzi - o chimpanz-ano
linguisticamente
dotado -, imitando os modelos humanos, bateu com vrias
pedras umas
nas outras para obter lascas aguadas, que depois usou para
cortar um
cordel e conseguir abrir uma caixa que estava cheia de
alimento.
(Trata-se de uma sequncia de causalidade com, pelo menos,
cinco
passos.) Desde que suficientemente aguada para cortar o
cordel,
Kanzi optava geralmente pela primeira faca de pedra
rudimentar que
obtinha. Mas, quanto mais grossa fosse a corda, maior e mais
aguada
era a faca que fazia".
As provas do jeito que os chimpanzs tm para combinar
propositadamente
objectos para fabricarem utenslios esto, alis, nossa
vista
desde h dcadas:
Entre 1913 e 1917, Wolfgang Kohler conduziu uma srie de
estudos e
experincias sobre a inteligncia dos chimpanzs num
aldeamento do Norte
de frica. Num dos estudos, um chimpanz macho, Sullan, foi
levado para
uma sala onde, num dos cantos, estava uma banana presa a um
cordel pendurado
no tecto. Fora tambm colocado no centro da diviso um grande
caixote
de madeira aberto em cima. Sultan tentou primeiro chegar ao
fruto por meio
de saltos, mas isso rapidamente se revelou intil. Ps-se
ento "a andar
nervosamente de um lado para o outro; de repente, parou

diante do caixote,
pegou nele, virou-o ao contrrio [...] mesmo por debaixo do
objectivo [...]
trepou para o caixote [...] e, pulando l em cima com todas
as suas foras,
arrancou a banana". Alguns dias depois Sultan foi levado para
uma sala com
um tecto muito mais alto, no qual havia novamente uma banana
suspensa,
assim como algumas caixas e um pau. No tendo conseguido
chegar
banana s com o pau, Sultan sentou-se "com um ar de fadiga
[...] olhou
sua volta e coou a cabea". Ps-se ento a olhar para as
caixas e de repente,
de um salto, pegou numa caixa e num pau, empurrou a caixa
para debaixo
da banana, esticou o pau e deitou o fruto abaixo. Kohler
ficou impressionado
com o perodo de aparente reflexo que antecedeu a soluo
achada por
Sultan, bem como com a sua repentina e determinada actuao.
Este
tipo de comportamento "introvisivo" contrastava,
aparentemente, com
outras formas de aprendizagem que se desenvolvem gradualmente
e
dependem do reforo.
No difcil imaginar um chimpanz particularmente
introvisivo a
interrogar-se se no haver outra maneira qualquer de fazer
com que uma
lasca de pedra corte melhor ou com que um projctil v mais
longe.
Dado que os avanos na tecnologia humana so um continuum,
escolher
um determinado facto assinalvel - o domnio do fogo, por
exemplo,
ou a inveno do arco e da flecha, da agricultura, dos
canais, da
metalurgia, das cidades, dos livros, do vapor, da
electricidade, das armas
nucleares ou dos voos espaciais - como padro de anlise da
nossa
humanidade seria no apenas um acto arbitrrio, como
excluiria tambm

da humanidade todos os nossos antepassados que viveram antes

de ser
feita a tal inveno ou descoberta escolhida. No h nenhuma
tecnologia
especial que faa de ns humanos; quando muito poderia ser
apenas a
tecnologia em geral ou uma propenso para a tecnologia. Mas
isso partilhamos
ns com outros.
Tal como ns, os primatas no humanos no so todos iguais.
Variam
nitidamente de indivduo para indivduo, de grupo para grupo.
Alguns,
como Imo, so gnios da tecnologia. Outros, como os macacos
machos
agarrados hierarquia, mantm-se inutilmente antiquados e
presos s
mesmas condutas. Uma populao de chimpanzs parte as nozes,
outras
no. Algumas caam trmites, outras apenas formigas. Umas
usam hastes
de erva e de videira para atrarem os insectos c para fora,
outras paus e
galhos. As fmeas preferem usar martelos e bigornas, os
machos preferem
atirar pedras. Nenhum deles, tanto quanto se sabe, j alguma
vez se serviu
de um pau para escavar uma raiz ou um tubrculo nutritivos,
embora isso
possa ser possvel e adaptativo. Certos indivduos consideram
a tecnologia
incompatvel ou intelectualmente demasiado desgastante e
nunca a utilizam,
no obstante as vantagens ntidas obtidas por outros membros
do seu
grupo que se sentem vontade com essa tecnologia. Alguns
grupos numerosos
nem sequer tm alguma tecnologia. "Tenho vergonha de dizer",
comenta um observador de uma comunidade de chimpanzs do
Uganda,
"que os chimpanzs de Kibale so, aparentemente, os broncos
do mundo
dos chimpanzs." E avana a hiptese de que a vida em Kibale
seja
demasiado fcil e os recursos alimentares demasiado fartos
para que o

desafio das privaes provoque a reaco tecnolgica.

Os chimpanzs so espertos. Trazem na mente precisos mapas
mentais
do seu territrio. Parecem saber a produtividade saz onal de
alimentos
vegetais e renem-se num determinado sector perifrico do
territrio para
colherem uma pequena reserva de frutos e vegetais maduros.
Possuem
uma cultura, uma medicina e uma tecnologia rudimentares. Tm
uma
capacidade espantosa para aprenderem uma linguagem simples.
Sabem
fazer planos para o futuro. Pensemos novamente nos dotes
sensoriais e
cognitivos necessrios para se vencer na vida social dos
chimpanzs.
Talvez identifiquemos uma dezena de caretas e respectivos
significados.
Devemos lembrar-nos do que cada um destes indivduos fez para
ns, ou
por ns, no passado. Devemos entender as fraquezas, as
fragilidades e
ambies de potenciais aliados e rivais. Temos de ser rpidos
na aco.
Temos de ser muito flexveis. Mas, se tivermos tudo isso,
haver, provavelmente,
muito mais neste mundo que, mais tarde ou mais cedo,
conseguiremos
descortinar e mudar.
Quo totalmente apagaram os chimpanzs a lista de
caractersticas
apontadas como unicamente humanas! - autopercepo,
linguagem,
ideias e sua associao, razo, comrcio, lazer, escolha,
coragem, amor
e altrusmo, riso, ovulao dissimulada, beijo, sexo em
posio frontal,
orgasmo feminino, diviso do trabalho, canibalismo, arte,
msica, poltica
e bipedismo sem penas, alm do uso e fabrico de utenslios e
muitas
coisas mais. Os filsofos e os cientistas propem
confiantemente
caractersticas tidas como unicamente humanas, e os smios,
com toda a

naturalidade, deitam-nas por terra - fazendo ruir a pretenso

de que os
homens constituem alguma espcie de aristocracia biolgica
entre os
seres da Terra. Somos, pelo contrrio, mais parecidos com os
novos-ricos,
ainda no totalmente adaptados ao nosso recente estatuto
elevado, inseguros
daquilo que somos e tentando colocar a maior distncia
possvel
entre ns e as nossas humildes origens. como se os nossos
parentes mais
prximos, s pelo facto de existirem, estarem a refutar todas
as nossas
explicaes e justificaes. Por isso, para contrabalanar a
arrogncia e
o orgulho dos homens, convm-nos que ainda haja macacos na
Terra.
Grande parte deste comportamento dos chimpanzs s
recentemente
foi descoberta. Tero, sem dvida, outros talentos que at
agora nos
passaram despercebidos. Ns, seres humanos, somos
observadores tendenciosos,
com interesses a defender na resposta. A cura para esta
doena uma maior informao. Mas o estudo do comportamento
dos
primatas, tanto em laboratrio como em estado selvagem, em
geral
parca e relutantemente financiado.
Se insistimos nas diferenas absolutas, em vez de
relativas, no encontrmos,
pelo menos at agora, qualquer caracterstica que distinga a
nossa
espcie. No devamos, pois, esperar, sobretudo quanto aos
nossos parentes
chegados, que as diferenas sejam de grau e no do gnero?
No
ser isso que a evoluo nos ensina? Se exigirmos que apenas
ns possuamos
utenslios, cultura, linguagem, comrcio, arte, dana,
msica,
religio ou uma inteligncia conceptual, no compreenderemos
quem
somos. Se, pelo contrrio, estivermos dispostos a admitir que
o que nos
distingue dos outros animais uma propenso em maior grau e

outra em
menor, ento j faremos alguns progressos. Depois, se o
desejarmos, j
poderemos orgulhar-nos do intenso desabrochar de aptides
primatas que
ocorreu na nossa espcie.
Quanto mais pesado for um animal, mais matria deve o seu
crebro
controlar e, portanto - dentro de certos limites -, maior tem
de ser
o seu crebro. Isto aplica-se entre espcies, embora no
entre indivduos
de uma dada espcie. Uma espcie com um crebro muito maior
em
relao ao peso do corpo - principalmente nos seus centros
cerebrais
superiores - tem boas hipteses, num certo nvel, de ser mais
inteligente.
Com efeito, comparando o peso dos corpos, os homens tendem a
ter
crebros maiores do que os outros primatas, os primatas do
que outros
mamferos, os mamferos do que as aves, as aves do que os
peixes, os
peixes do que os rpteis. Existe uma certa disperso de
dados, mas a
correlao clara. Corresponde bastante bem vulgarmente
aceite (pelo
homem, claro) ordem hierrquica da inteligncia animal. Os
mamferos
mais primitivos tinham crebros significativamente maiores do
que os
seus contemporneos reptilneos com peso idntico e os
primatas mais
primitivos eram, igualmente, bem dotados em comparao com
outros
mamferos. Ns provimos de seres animais com grandes
crebros.
Os adultos humanos que pesam apenas um pouco mais do que os
chimpanzs adultos possuem, no entanto, crebros trs ou
quatro vezes
mais macios. Um beb humano com poucos meses de idade tem j
um
crebro maior do que um chimpanz crescido. Parece muito
provvel
que ns sejamos significativamente mais inteligentes do que

os chimpanzs
por termos um crebro significativamente maior - apesar de os
corpos pesarem quase o mesmo. Para um factor de aumento entre
trs e
quatro no peso do crebro, o tamanho do crebro (o seu
permetro,
digamos) deve aumentar cerca de 50%. O crebro humano no
representa,
porm, inteiramente o de um chimpanz aumentado a uma escala
proporcional. No obstante as opinies de Huxley, h um
pedacinho de
arquitectura cerebral - no muito grande, mas h - que os
homens tm
e os outros primatas, pelo menos na sua maioria, no tm.
Sugestivamente,
parece estar, em parte, relacionado com a fala.
H certas partes do crebro que so, proporcionalmente,
muito maiores
nos homens do que em outros primatas. O crtex, em geral,
responsvel
pelo pensamento, proporcionalmente muito maior nos homens
do
que nos chimpanzs (ou nos nossos antepassados primatas no
humanos),
assim como o cerebelo, cuja misso manter-nos firmes sobre
os nossos
(dois) ps. Os lbulos frontais so muitssimo mais
proeminentes nos
homens do que nos chimpanzs; considera-se que desempenham um
papel importante na anteviso das consequncias futuras de
uma aco
presente no planeamento antecipado.
Seja como for, as distines apontadas quanto anatomia
cerebral
devem ser encaradas com cautela: h muitos primatas que ainda
no
foram estudados com a mincia necessria e pode haver por
isso muitas
afirmaes incorrectas. Por exemplo, nos homens, diferentes
informaes
e diferentes capacidades so, resp ectivamente, armazenadas e
controladas
pelos dois hemisfrios do crtex cerebral - uma descoberta
surpreendente
que surge de pacientes em que foi cortado o emaranhado de
fibras neurais que ligam os dois hemisfrios do crebro. Esta
assimetria,

chamada "lateralizao", est relacionada com a falta e,

discutivelmente,
com a utilizao de utenslios. Donde o conceito que se criou
tenha sido
o de que apen as os crebros dos homens esto lateralizados.
Descobriu-se
ento que as aves canoras tinham as suas melodias armazenadas
quase
exclusivamente apenas num dos hemisfrios do seu crebro e
que havia
lateralizao em chimpanzs que haviam aprendido uma
linguagem.
Em todo o caso, as diferenas qualitativas entre o crebro
dos chimpanzs
e o dos homens, se as houver, so poucas e tnues.
Ento a coisa resume-se apenas a isso? uma questo de
darmos aos
chimpanzs um crebro maior e a faculdade do discurso
articulado, tirar-lhes
talvez um pouco de testosterona, eliminar a publicidade feita

ovulao, sobrecarreg-los com mais algumas inibies, fazerlhes a

barba e um corte de cabelo, p-los de p apoiados nas patas
traseiras e
faz-los sair das rvores noite? Ser que, assim, seriam
indistinguveis
dos homens mais primitivos?
A possibilidade de que talvez no sejamos "mais do que"
modelos de
luxo de smios, que as diferenas entre eles e ns possam ser
quase
inteiramente diferenas de grau e no de gnero e que as
diferenas de
gnero, se as houver, talvez sejam indefinveis - tudo isto
deu azo a um
profundo constrangimento desde os primeiros tempos em que a
evoluo
humana comeou a ser seriamente encarada. Poucos anos aps a
publicao
de A Origem das Espcies Huxley escreveu:
[Sendo] como meu desejo chegar junto do leque mais amplo
do pblico
inteligente, seria uma cobardia desleal ignorar a repugnncia
com que a
maioria dos meus leitores, provavelmente, encararo as

concluses s quais
o estudo mais cuidadoso e consciencioso que me foi possvel
efectuar me
levou.
Ouvirei, vindo de todos os lados, o protesto: "Somos homens
e mulheres,
no apenas uma espcie melhorada de macacos, com pernas um
pouco mais
compridas, mais compactos nos ps, e maiores em crebro do
que os seus
brutos chimpanzs e gorilas. A fora do saber - a conscincia
do bem e do
mal -, a piedosa ternura dos afectos humanos, elevam-nos
acima de toda
e qualquer verdadeira associao com os bichos, por mais
intimamente que
possam parecer estar prximos de ns."
A isto poderei apenas responder que o brado seria
muitssimo justo e
teria a minha prpria e total adeso se pelo menos fosse
relevante. Mas no
sou eu quem procura basear a dignidade do homem no seu dedo
grande do
p ou insinuar que estamos perdidos se um macaco tiver um
hipocampo
menor [no seu crebro]. Pelo contrrio, fiz todos os
possveis para me livrar
dessa vaidade [...]
Foi-nos efectivamente dito por aqueles que assumem a
autoridade nestas
questes [...] que a crena na unidade da origem do homem e
dos animais
envolve o embrutecimento e a degradao do primeiro. Mas ser
realmente
assim? No poder uma criana sensvel, com argumentos
bvios, refutar os
dos frvolos retricos que desejam fora impor-nos esta
concluso? Ser
realmente verdade que o poeta, o filsofo ou o pintor, cujo
gnio a glria
da sua poca, lhe veja negado o seu elevado estatuto pela
incontestvel
probabilidade histrica, para j no dizer certeza, de ser o
descendente
directo de algum selvagem nu e animalesco cuja inteligncia
chegou apenas
para o tornar um pouco mais astuto do que a raposa e, de

longe, muito mais

perigoso do que o tigre ?
Suponha o leitor que tem um computador pessoal. mais ou
menos
do tamanho de uma mquina de escrever, est colocado sobre a
sua
secretria e consegue bater, em clculo, uma qualquer centena
de matemticos.
No havia nada remotamente parecido na Terra apenas h
algumas
dcadas atrs. Baseando-se no potencial deste modelo, o
fabricante
introduz-lhe uma variante relativamente pequena com um
microprocessador
mais rpido e mais potente e alguns perifricos novos. No se
trata, claro, de um feito to notvel como a prpria
inveno do
computador pessoal. S que o leitor vem a descobrir que o
novo computador
pode executar um leque de funes que o velho no podia.
Consegue
resolver certos problemas num espao de tempo razovel e que,
anteriormente, teriam levado - tanto quanto se sabe - uma
eternidade.
H toda a espcie de problemas que podem agora resolver-se
e que
dantes nem sequer tinham abordagem. Se, porm, a resoluo
destes
problemas foi de certa forma importante para a sobrevivncia
do computador
pessoal, no tarda que haja um grande nmero de computadores
pessoais com essas capacidades acrescidas. Talvez a nossa
singularidade
no seja mais do que, ou apenas um nadinha mais do que isto:
uma
potencializao de capacidades preexistentes e bem definidas
para o
engenho inventivo, a anteviso, a linguagem e a inteligncia
em geral
num grau suficiente para transpor um limiar na nossa aptido
de entender
e transformar o mundo.
Mesmo assim, consoante aquilo a que est ligada, uma maior
capacidade
racional no tem de - necessariamente e em todas as
circunstncias

- ser adaptativa e melhorar a sobrevivncia. "A razo, mais

do que
qualquer outra coisa, do homem, afirmou Aristteles. Mark
Twain
contraps: "Creio que isso d azo a debate [...] [A] mais
forte acusao
inteligncia [do homem] o facto de ele, com tal registo
[histrico] a
anteced-lo, se considerar, placidamente, o animal superior."
Se imaginarmos que somos pura ou mesmo principalmente seres
racionais, nunca viremos a conhecer-nos.
Somos demasiado fracos para destruirmos ou causarmos srios
danos
no planeta ou para eliminarmos toda a vida na Terra. Isso
fica muito alm
das nossas foras. Mas o que poderemos fazer destruir a
nossa civilizao
global e, apenas uma possibilidade, alterar o ambiente o
bastante e com
isso tornar a nossa espcie, juntamente com muitas outras,
extinta. At
mesmo em nveis muito aqum daqueles que podero causar a
nossa
prpria extino, a tecnologia deu-nos poderes
impressionantes - os
nossos antepassados t-los-iam considerado divinos. Trata-se,
meramente,
da verificao de um facto. No um protesto e a sua
inteno no
definir-nos. Leva-nos, porm, novamente questo de saber se
temos
algum voto na matria ou se existe alguma parte da nossa
natureza,
profundamente enterrada, que, no obstante a relativa
inteligncia e esperana
da nossa espcie, venha mais cedo ou mais tarde a optar pelo
pior.
"Estamos conscientes de um animal que existe dentro de
ns", escreveu
Henry David Thoreau, uo qual desperta medida que a nossa
natureza
mais elevada mergulha no sono." A ideia , de certa forma,
bvia;
surge at da mais superficial introspeco. Remonta, pelo
menos, a
Plato, que descreveu a forma como, nos sonhos, "quando a
parte mais

terna da alma mergulha no sono e razo retirado o

controle [...] o
bicho selvagem que h em ns [...] torna-se feroz." Esse
bicho selvagem,
prossegue Plato, "rejeitar, nesses momentos, toda a
vergonha e prudncia
e no se deter diante de nada" - incluindo o incesto, o
assassino
e "os alimentos proibidos". A ideia do animal dentro de ns
-nos
tambm familiar vinda de Sigmund Freud, que lhe chamou o id,
termo
latino para o pronome neutro da lngua inglesa it, e da
neurofisiologia,
comeando pelo trabalho de J. tlughlings Jackson. Poder
encontrar-se
uma corporizao mais recente na perspectiva do
neurofisilogo Paul
MacLean, que situa muitos dos centros controladores do sexo,
agresso,
domnio e territorialidade numa parte mais interior e antiga
do crebro
chamada complexo-R - sendo o "R" de rptil, pois temo-lo em
comum
com os rpteis, os quais esto desprovidos de grande parte de
um crtex
cerebral, a sede da conscincia.
Fazemos enormes esforos para negarmos a nossa herana
animal e
isso no se verifica apenas no discurso cientfico e
filosfico. Podemos
observar essa negao nos rostos barbeados dos homens, no
vesturio e
outros adornos, nos grandes trabalhos com a preparao da
carne para
disfarar o facto de que h um animal que est a ser morto,
esfolado e
comido. A prtica comum entre os primatas do acto
pseudossexual dos
machos serem montados por outros machos no intuito de
expressarem
domnio no est divulgada entre os homens e alguns sentiramse reconfortados
por isso. Mas a mais forte ofensa verbal em muitas lnguas
"vai-te foder", em que o "por mim" est desde logo implcito.
O que
profere a frase est a reivindicar o seu direito a um

estatuto mais elevado

e a manifestar o seu desprezo por aqueles que considera
subordinados. Os
homens transformaram, tipicamente, uma imagem postural numa
imagem
lingustica apenas com uma leve mudana de tom. A frase
dita
milhes de vezes por dia em todo o planeta sem que algum se
d ao
trabalho de pensar no que ela significa. Por vezes escapa-senos espontaneamente
dos lbios. Sabe bem diz-la. Cumpre um propsito. um
emblema de ordem dos primatas que revela algo da nossa
natureza,
apesar de todas as nossas recusas e pretenses.
O perigo parece to bvio. Existe seguramente dentro de ns
algo
profundamente sediado, autodespoletvel e que de vez em
quando consegue
escapar ao nosso controle consciente - algo que pode causar
danos, muito embora, a nosso ver, as intenes fossem as
melhores:
"Porque o bem que quero no o fao, mas o mal que no quero
isso
fao.
Por vezes, usamos a nossa "natureza superior", a nossa
razo, para
despertarmos o bicho selvagem. esse animal inquieto que nos
aterroriza.
Se admitirmos a sua presena, temem alguns, seremos
arrastados
para um perigoso fatalismo: "Eu sou assim mesmo", alega o
criminoso.
"Tentei comportar-me bem, cumprir a lei, ser um bom cidado,
mas
vocs exigem muito de mim. H um animal dentro de mim. Afinal
de
contas, a natureza humana. No sou responsvel pelos meus
actos. Foi
a testosterona que me obrigou a faz-lo." Receia-se que tais
teorias, se
amplamente defendidas, possam esfiapar o tecido social; por
isso, o
melhor reprimir o conhecimento das nossas naturezas
"animais" e
argumentar que os que entendem e discutem essas naturezas

estaro a
corroer a autoconfiana humana e a brincar com o fogo.
Talvez aquilo que receamos encontrar se observarmos com
muita
ateno seja uma certa malevolncia incisiva que esteja
escondida no
corao do homem, um egosmo e um desejo de sangue
insaciveis, que,
l no fundo, sejamos todos crocodilos insensveis, mquinas
de matar.
Trata-se de uma auto-imagem que em nada nos favorece e
claro que,
se ela fosse amplamente defendida, serviria para corroer a
autoconfiana
humana. Numa era em que a destruio do ambiente global est
dentro
dos nossos poderes, a ideia no animadora para as nossas
perspectivas
futuras.
O que estranho neste ponto de vista - alm da hiptese de
os
criminosos e sociopatas levarem realmente a srio a
descoberta cientfica
de que os homens evoluram a partir de outros animais - o
quo
selectivamente estabelece o contacto com os dados acerca dos
animais e,
especialmente, acerca dos nossos parentes mais prximos, os
primatas.
Podemos l encontrar amizade, altrusmo, amor, fidelidade,
coragem,
inteligncia, esprito inventivo, curiosidade, expectativa e
uma hoste de
outras caractersticas que ns, seres humanos, devamos estar
gratos por
possuirmos em maior escala. Aqueles que negam ou desacreditam
a nossa
natureza "animal" subestimam o que essa natureza . No
haver tantos
motivos de orgulho, assim como de vergonha, na vida dos
macacos e
smios? No deveramos ns aceitar de bom grado uma relao
com o
Imo, Lucy, Sultan, Leakey e Kanzy? Recordemos aqueles macacos
que
preferiam passar fome a lucrar com o mal infligido aos
companheiros;

no teramos uma viso mais optimista do futuro da humanidade

se
tivssemos a certeza de que os nossos padres morais estavam
altura
dos deles?
E, se aquilo que nos distingue a nossa inteligncia e se
h, pelo menos,
duas facetas na natureza humana, no devamos ento usar essa
inteligncia
para estimularmos uma e refrearmos a outra? Quando
reconfiguramos
as nossas estruturas sociais - e nos ltimos sculos temos
andado
a remend-las como loucos -, no ser melhor e mais seguro
termos como
firme objectivo o nosso melhor conhecimento da natureza
humana?
Plato receava que, quando os controles sociais
superiormente impostos
mergulhavam no sono o bicho selvagem, c dentro nos levasse
ao
incesto "com a me ou outra pessoa qualquer, homem, deus ou
animal"
e a outros crimes. Mas os macacos, os smios e outros "bichos
selvagens"
dificilmente cometem o incesto pais-filhos ou irms-irmos.
As inibies
j esto presentes e activas em outros primatas e isso por
boas razes
evolutivas. Estamos a aviltar os outros animais quando lhes
atribumos
quaisquer predisposies para o incesto que reconheamos em
ns mesmos.
Plato receava que o animal dentro de ns nos levasse a
"algum acto
sanguinrio". Mas os macacos, os smios e outros "bichos
selvagens"
revelam fortes inibies quanto ao derramamento de sangue,
pelo menos
dentro do grupo. O lxico estabelecido de domnio e
submisso, amizades,
alianas e parcerias sexuais faz com que os verdadeiros
crimes
violentos se reduzam a um rugido rouco. Os assassnios em
massa no

existem. Nunca se viu um verdadeiro e poderoso arsenal

blico. E, uma
vez mais, menosprezamos os nossos antepassados no humanos ao
culpabiliz-los pelas nossas tendncias violentas. muito
provvel que
eles tivessem inibies incalculadas que ns regularmente
contornamos.
Matar um inimigo apenas com os dentes e as mos ,
emocionalmente,
muitssimo mais desgastante do que puxar um gatilho ou
carregar num
boto. Ao inventarmos ferramentas e armas, ao criarmos a
civilizao,
desinibimos os controles - umas vezes irreflectida e
inadvertidamente,
mas outras com fria premeditao. Se os animais que so os
nossos
parentes mais prximos se dedicassem incessantemente ao
incesto e aos
assassnios em massa, ter-se-iam extinguido. Se os nossos
antepassados
no humanos o tivessem feito, ns no estaramos aqui. S
temos de nos
culpar a ns mesmos e nossa actuao pelas deficincias da
condio
humana - no aos "bichos selvagens" nem aos nossos
antepassados
remotos, que no podem defender-se das acusaes que nos
convm.
No motivo para desespero ou acanhamento. Do que devemos
envergonhar-nos dos conselhos que nos incitam a evitar as
autodvidas,
nem que o preo a pagar seja ocultarmos de ns mesmos a nossa
prpria
natureza. S podemos resolver os nossos problemas se
soubermos com
quem estamos a lidar. Para equilibrarmos quaisquer tendncias
perigosas
que detectemos em ns mesmos existe o conhecimento de que nos
nossos
antepassados e parentes prximos a violncia estava inibida,
controlada
e, pelo menos em recontros dentro da mesma espcie, sobretudo
limitada
a fins simblicos, de que temos capacidade para fazermos
alianas e amizades,

de que o nosso forte a poltica, de que somos capazes de

desenvolver
um autoconhecimento e novas formas de organizao social e de
que conseguimos, melhor do que qualquer outra espcie que j
tenha vivido
na Terra, entender as coisas e criar outras que nunca tinham
existido.
At nos restos fossilizados das mais remotas formas de vida
existem
provas inconfundveis de um ordenamento em vida comunal e
cooperao
mtua. Ns, homens, fomos capazes de projectar culturas
eficazes
que ao longo de centenas de milhares de anos fomentaram um
conjunto
de caractersticas inatas e desencorajaram outras. Da
anatomia do crebro,
comportamento humano, introspeco pessoal, dos anais da
histria,
do registo fssil, da sequenciao do ADN e do comportamento
dos
nossos parentes mais prximos chega-nos esta lio bem clara:
h mais
do que um aspecto na natureza humana. Se a nossa inteligncia
superior
a marca que caracteriza a nossa espcie, ento devamos
us-la tal como
todos os outros seres usam as vantagens que os distinguem ajudando
a garantir que os seus descendentes prosperem e a sua
hereditariedade
seja transmitida. nossa obrigao entendermos que certas
predileces,
que mantemos como reminiscncias da nossa histria evolutiva,
quando
aliadas nossa inteligncia - principalmente se essa
inteligncia desempenhar
um papel subordinado -, podero ameaar o nosso futuro.
A nossa inteligncia , seguramente, imperfeita e de origem
recente: a
facilidade com que ela pode ser levada com falinhas mansas,
dominada
ou subvertida por outras tendncias enraizadas - por vezes
elas prprias
disfaradas como a luz fria da razo -, assustadora. Mas,
se a inteligncia
a nossa nica arma cortante, devemos aprender a us-la

melhor,
a agu-la, a entender as suas limitaes e deficincias - a
us-la como
os gatos usam o seu andar furtivo, como os fsmidas usam a
camuflagem,
fazer dela a arma da nossa sobrevivncia.
SOBRE A TEMPORANEIDADE
A morte, tal como um tigre escondido, est emboscada para
matar os
incautos.
ASHVAGHOSHA, Saundaranandakavya, c. 1165js
382 383

@Sombras de antepassados esquecidos

Em tempos j fui um rapaz e uma rapariga, e um arbusto e uma
ave,
e um peixe silencioso no mar.
EMPDOCLES,
O processo evolutivo fez com que a Terra transbordasse de
vida. H
seres que caminham, saltam, pulam, voam, deslizam, flutuam,
rastejam,
escondem-se em tocas, movem-se com largas passadas sobre a
gua,
andam a meio galope, bamboleiam-se, deslocam-se por
braquiao, nadam,
do saltos acrobticos e aguardam pacientemente. As liblulas
fazem a muda, rvores de folha caduca florescem, os grandes
feldeos
perseguem as presas, os antlopes assustam-se, as aves
chilreiam, os
nemtodes abocanham um gro de hmus, insectos que so
imitaes
perfeitas de folhas ou galhos descansam, incgnitos, em cima
de um
ramo, as minhocas entrelaam-se em apaixonadas cpulas
bissexuais,
algas e fungos partilham amigavelmente os lquenes, baleias
enormes
entoam os seus cnticos melanclicos enquanto atravessam os
mares do
mundo, os salgueiros sugam a humidade a invisveis aquferos
subterrneos
e um universo de microorganismos enxameia todo e qualquer
dedalzinho de esterco. No h, praticamente, nenhum torro de
terra,
nenhuma gota de gua ou lufada de ar que no esteja a
transbordar de
vida. Esta enche todos os recantos e fissuras da superfcie
do nosso
planeta. Existem bactrias nas camadas superiores da
atmosfera,
aranhas-saltadoras nos cumes das mais altas montanhas, vermes
metabolizadores
do enxofre nos vales das profundezas ocenicas e
microorganismos que

adoram calor a quilmetros de distncia abaixo da superficie

do solo.
Quase todos estes seres esto em contacto ntimo uns com os
outros.
Comem-se e bebem-se mutuamente, respiram os gases residuais e
habitam
os corpos uns dos outros, disfaram-se para ficarem parecidos
uns
com os outros, constroem complexas redes de cooperao mtua
e,
gratuitamente, intrometem-se nas instrues genticas uns dos
outros.
Criaram uma teia de dependncia mtua e de interaces que
envolve o
planeta.
H 3 mil milhes de anos, a vida tinha mudado a cor dos
mares
interiores; h 2 mil milhes de anos, a total composio da
atmosfera; h
mil milhes de anos, o tempo e o clima; h um tero de mil
milhes de
anos, a geologia do solo; nestas ltimas centenas de milhes
de anos, a
aparncia mais visvel do planeta. Essas alteraes
profundas, todas elas
provocadas por formas de vida que tendemos a considerar
"primitivas"
e, claro, por processos que designamos por naturais, troam
das preocupaes
daqueles que sustentam que os homens, atravs da sua
tecnologia,
alcanaram agora "o fim da Natureza". Estamos a levar muitas
espcies extino e talvez at consigamos destruir-nos a
ns mesmos,
mas isso, para a Terra, no novidade nenhuma. Os homens
seriam nesse
caso apenas os ltimos de uma longa srie de espcies
presunosas que
chegam ribalta, fazem algumas modificaes no cenrio,
eliminam
parte do elenco e depois elas prprias saem de cena para
sempre, pela
esquerda baixa. Novos actores viro para o acto seguinte. A
Terra aguarda.
J antes tinha visto tudo isso.
A vida atravessou apenas uma fina camada superficial,
limitada acima

pelos cus e abaixo por algo muito semelhante ao inferno. O

prprio
planeta - executando uma rotao uma vez por dia, completando
num
ano uma rbita em volta do Sol, circum-navegando o centro
da galxia
da Via Lctea uma vez em cada 250 milhes de anos, este
mundo de
rocha e metal, com as suas profundas correntes de
conveco, que formam
e destroem continentes e que geram o campo magntico do
planeta
no sabe nada da vida. A Terra prontamente seguiria o seu
caminho tanto
sem vida como com ela. A Terra est indiferente e, com
excepo dessa
zona de clemncia e pouco profunda que se encontra
exactamente sua
superfcie, imprvia a tudo o que a vida tem sido capaz de
oferecer.
A nossa rvore genealgica criou razes quando a Terra saa
precisamente
de um tempo de impactos violentos e destruidores, paisagens
ao
rubro vivo e cus negros como breu, quando os oceanos e a
matria de
vida ainda caam do espao, quando a nossa relao com o
universo que
nos rodeia ainda era patente. O dossier do rfo iniciou-se
em estilo
pico.
J aqui dissemos que a rvore genealgica de alguns raros
indivduos
da nossa espcie poder ser traada de modo a remontar a duas
ou trs
dezenas de geraes. Em contrapartida, a maioria de ns
consegue chegar
apenas a trs ou quatro geraes passadas at os registos
comearem a
desaparecer. Com raras excepes aqui e alm, os antepassados
mais
remotos no passam, todos, de meros fantasmas. Mas centenas
de geraes
ligam-nos ao tempo em que a civilizao foi inventada,

milhares de
geraes levam-nos origem da nossa espcie e uma centena de
milhares
de geraes separa-nos do primeiro membro do gnero Homo.
Quantas
geraes nos ligaro, passando pelos nossos antepassados
primatas no
humanos, mamferos, rpteis, anfbios, peixes e outros ainda
mais remotos,
aos organismos dos mares primitivos e quantas geraes antes
disso
nos ligaro s primeiras molculas orgnicas capazes de fazer
grosseiras
cpias de si mesmas algo para ns incalculvel - mas que
deve
aproximar-se dos 100 mil milhes. A rvore genealgica de
cada um de
ns est dignificada por todos esses grandes inventores: os
seres que pela
primeira vez tentaram fazer a auto-replicao, a produo de
ferramentas
proteicas, a clula, a cooperao, a predao, a simbiose, a
fotossntese,
respirar oxignio, o sexo, as harmonas, os crebros e tudo o
resto invenes
que usamos, algumas delas de minuto a minuto, sem sequer
nos preocuparmos em saber quem as engendrou e o quanto
devemos a
esses benfeitores desconhecidos numa cadeia com 100 mil
milhes de
elos de comprimento.
Houve muita gente que interpretou o nosso bvio parentesco
com os
outros animais como uma afronta dignidade humana. Mas
qualquer um
de ns est muito mais intimamente relacionado com Einstein e
Estaline,
Gandhi ou Hitler, do que com qualquer membro de outra
espcie. Devemos,
em consequncia, ter-nos a ns mesmos em maior ou menor
considerao?
A descoberta de uma profunda relao entre a natureza humana,
toda a natureza humana, e os outros seres vivos da Terra
surge no
momento oportuno. Ajuda-nos a conhecermo-nos a ns mesmos.
Ao admitirmos os nossos laos de parentesco, somos
obrigados a

reconsiderar a moralidade (assim como a prudncia) da nossa

conduta:
exterminando outra espcie com intervalos de poucos minutos,
noite e
dia, por todo o planeta. Ao longo das ltimas dcadas
provocmos a
extino de algo como um milho de espcies - proporcionando
algumas
delas potenciais alimentos novos, outras remdios
desesperadamente
necessrios, mas todas elas sequncias nicas do ADN,
tortuosamente
desenvolvidas ao longo dos 4 mil milhes de anos da evoluo
da vida
e agora todas perdidas para sempre. Temos sido herdeiros
desleais, desbaratando
a herana de famlia sem grandes contemplaes para com as
geraes vindouras.
Temos de deixar de fingir que somos uma coisa que no
somos.
Algures entre a romntiea e complacente antropomorfizao dos
animais
e uma recusa angustiada e irredutvel em admitirmos o nosso
parentesco
com eles - tornada esta ltima flagrantemente ntida na ideia
ainda
largamente aceite da criao "especial" - existe um largo
meio campo
onde ns, seres humanos, podemos posicionar-nos.
Se o universo foi realmente feito para ns, se existe de
facto um deus
benevolente, omnipotente e omnisciente, nesse caso a cincia
fez algo
cruel e impiedoso cuja principal virtude talvez seja a de pr
prova as
nossas antigas crenas. Mas, se o universo est alheio s
nossas ambies
e ao nosso destino, a cincia presta-nos o mais importante
dos servios
ao despertar-nos para a nossa verdadeira situao. De acordo
com o
implacvel princpio da seleco natural, temos a nosso cargo
a nossa
prpria preservao - sob pena de extino.
E, no entanto, vamos de chacina em chacina; e, quanto mais
poderosa
se torna a nossa tecnologia, mais cresce a enormidade da

potencial
tragdia. Os imensos dramas da nossa histria recente do-nos
a entender
que ns, seres humanos, temos uma incapacidade de
aprendizagem. Seria
de pensar que os horrores da Segunda Guerra Mundial e do
holocausto
tivessem bastado para nos vacinarem contra as toxinas a
descobertas e
libertadas. A nossa resistncia, porm, de curta durao.
H uma nova
gerao que de bom grado abandona as suas faculdades crticas
e cpticas.
Reaparecem antigos slogans e dios. O que ainda recentemente
era
referido como um sentimento de culpa agora proclamado como
um
axioma e um plano poltico. H renovados apelos ao
etnocentrismo,
xenofobia, homofobia, ao racismo, sexismo e
territorialidade. E, com
um suspiro de alvio, estamos prontos a sujeitar-nos
vontade do alfa ou
a ansiar por um alfa ao qual possamos sujeitar-nos.
H mi) geraes atrs, quando estvamos divididos em muitos
grupos
pequenos, essas tendncias talvez at tenham tido utilidade
para a nossa
espcie. Entendemos por que so elas quase instintivas, por
que podero
ser to facilmente evocadas, por que so os instrumentos de
trabalho de
qualquer poltico demagogo e vulgar. Mas no podemos esperar
pela
seleco natural para aplacarmos mais um pouco estes antigos
algoritmos
primatas. Isso demoraria muito tempo. Temos de trabalhar com
as ferramentas
que temos - saber que somos, como viemos a ser desta maneira
e como ultrapassar as nossas deficincias. Depois j podemos
comear a
criar uma sociedade menos apta a trazer c para fora o pior
que existe em
ns.
Apesar de tudo, considerando os ltimos 10 000 anos,

registaram-se
recentemente transformaes extraordinrias. Consideremos a
forma
como nos organizamos. As hierarquias de domnio, que exigiam
uma
submisso e obedincia aviltantes ao macho alfa, assim como o
estatuto
hereditrio dos alfas, foram em tempos o padro global da
estrutura
poltica humana, justificado como correcto, respeitvel e
divinamente
estabelecido pelos nossos maiores filsofos e chefes
religiosos. Essas
instituies desapareceram j quase da superfcie da Terra. A
escra vatura
- igualmente defendida durante muito tempo por respeitados
pensadores
como algo preestabelecido e profundamente de acordo com a
natureza
humana - j foi abolida em quase todo o mundo. Apenas h um
minuto
atrs, em todo o planeta, com muito raras excepes, as
mulheres estavam
subordinadas aos homens e era-lhes negada a igualdade do
estatuto
e poder; tambm isso era considerado predeterminado e
inevitvel. Tambm
nesse campo sinais claros de mudana so agora evidentes em
quase
toda a parte. Uma aceitao generalizada da democracia e
daquilo a que
chamamos direitos humanos est, com alguma recidividade, a
espalhar-se
pelo planeta.
Analisadas em conjunto, estas dramticas mudanas na
sociedade
- muitas delas no espao de dez geraes ou menos representam uma
refutao inquestionvel da ideia de que estamos condenados,
sem esperanas
de comutao da pena, a viver a nossa vida numa ordem social
que
mal se distingue da dos chimpanzs. Alm disso, as mudanas
esto a
dar-se com tal rapidez que no podem atribuir-se seleco
natural. Pelo
contrrio, a nossa cultura que deve estar a fazer vir

tona tendncias
e predisposies profundamente enraizadas dentro de ns.
Ns, seres humanos, temos em comum, pelo menos, 99,9% das
nossas
sequncias de ADN. Temos, de longe, um parentesco muito mais
chegado
uns com os outros do que com qualquer outro animal. Pelos
termos
de comparao que usmos noutras questes, ns, seres humanos
- ainda que das culturas e origens tnicas mais dspares -,
somos
basicamente iguais na nossa hereditariedade. Da imensidade de
seres
possveis, gerados ou no, somos todos cortados do mesmo
tecido, feitos
do mesmo padro, dotados das mesmas foras e fraquezas e
partilharemos,
eventualmente, o mesmo destino. Dada a realidade da nossa
mtua
interdependncia, inteligncia e do que est em jogo, seremos
ns realmente
incapazes de tirar partido de padres de comportamento
desenvolvidos
em benefcio dos nossos antepassados remotos?
Temos vindo a desmantelar velhas instituies que j no
tm utilidade
e, timidamente, a tentar criar outras. A nossa espcie est a
tornar-se
um todo intercomunicante com poderosos laos econmicos e
culturais
que ligam todo o planeta. Os nossos problemas so, cada vez
mais,
do foro global e admitem apenas solues globais. Temos vindo
a desvendar
os mistrios do nosso passado e da natureza do universo que
nos
rodeia. Inventmos instrumentos espantosamente poderosos.
Explormos
os mundos vizinhos e rummos s estrelas. Decerto, a profecia
uma arte
perdida e no estamos livres de ter uma viso do futuro.
Encontramo-nos
alis, quase na ignorncia total do que est para vir. Mas
com que direito,
com que argumento, podemos justificar o pessimismo? Seja o
que for que
se oculte nessas sombras, os nossos antepassados legaram-nos

- dentro
de certos limites, claro - a capacidade para alterarmos as
nossas
instituies e para nos modificarmos a ns prprios. Nada
est preestabelecido.
Atingimos um certo grau de maturidade quando encaramos os
nossos
pais como eles realmente foram, sem sentimentalismos nem
mitificaes,
mas tambm sem os culparmos, injustamente, pelas nossas
falhas.
A maturidade implica, necessariamente, uma prontido, por
mais dolorosa
e angustiante que seja, para olhar de frente para as longas
trevas, para
as sombras assustadoras. Talvez se encontre nesse acto de
evocao e
reconhecimento dos antepassados a luz que iluminar o
regresso a casa,
sos e salvos, dos nossos filhos.
@Eplogo
No possvel ignorarmos o fim das coisas se conhecermos o
principio
delas.
s. TOMs DE AQUINO, Suma Teolgica
Descrevemos a Terra antes de ser habitada pelos homens.
Tentmos
compreender algo acerca dos nossos antepassados, usando como
guia o
registo fssil e o luxuriante panorama de vida que agora
embeleza o nosso
planeta. Embora haja ainda um grande nmero de pginas em
falta no
dossier do nosso rfo, o avano da cincia possibilitou-nos
um rpido
olhar a algumas das anotaes perdidas ou esquecidas - talvez
at a
muitas das alneas importantes. Mas analismos apenas os
captulos iniciais
do processo. O seu assunto principal - relatar a aurora da
nossa

espcie e a sua evoluo at s origens da civilizao - o

tema do
prximo livro desta srie.
maio 1998