RE-CRIANDO A (CATEGORIA) MULHER?

Adriana Piscitelli
Introduo
Instigante e desafiador, conceito de gnero vem disseminando-se rapidamente a partir da
dcada de 1980. Parte significativa da atrao exercida por esse conceito reside no convite
que ele oferece para um novo olhar sobre a realidade, situando as distines entre
caractersticas consideradas femininas e masculinas no cerne das hierarquias presentes no
social. Atravs da utilizao desse conceito, algumas autoras, inclusive, consideraram
possvel desestabilizar as tradies de pensamento.1 Para alm de ter ou no respondido a
essa expectativa, o conceito de gnero tem se difundido notavelmente na teoria social -suas marcas so evidentes na produo de reconhecidos autores tais como Anthony Giddens
ou Arjun Appadurai.
Entre as/os acadmicos/as que dialogam com as discusses feministas, o conceito de gnero
foi abraado com entusiasmo, uma vez que foi considerado um avano significativo em
relao s possibilidades analticas oferecidas pela categoria mulher. Essa categoria
passou a ser quase execrada por uma gerao para a qual o binmio feminismo/mulher
parece ter se tornado smbolo de enfoques ultrapassados. Mas, no marco das discusses das
acadmicas feministas percebe-se, nos ltimos anos, uma nova nfase na utilizao da
categoria mulher. Evidente em alguns Encontros sobre gnero no Brasil, esse retorno
discutido na produo internacional, inclusive naquela difundida nas principais publicaes
feministas do Pas. Num nmero recente da Revista de Estudos Feministas, Linda
Nicholson alude abertamente importncia da utilizao dessa categoria, confrontando-a
com idias embutidas no conceito de gnero. Nos termos dessa autora, no se trata
exatamente de um retorno, uma vez que as novas formulaes no estariam
contaminadas pelo fundacionalismo biolgico -- termo que explico adiante -- que
perpassaria os usos anteriores da categoria mulher e do conceito de gnero2.
Neste texto, que tem um carter puramente didtico, fao alguns comentrios sobre a recriao da categoria mulher nas discusses contemporneas. Mas, considerando que esse
vaivm est perpassado por tenses que s podem ser compreendidas levando em conta a
ntima relao entre as discusses feministas e o desenvolvimento do conceito de gnero,
proponho, antes de nada, um breve percurso pelo pensamento feminista desenvolvido a
partir de finais da dcada de 1960, prestando ateno aos seus pressupostos e aos principais
conceitos por ele desenvolvidos. Em seguida, mostro como o conceito de gnero foi criado
no marco desses pressupostos. Realizo, depois, alguns comentrios sobre os contedos que
1
2

SCOTT, Joan Wallach: Gender and the Politics of History, New York, Columbia University Press, 1988.
NICHOLSON, Linda: Interpretando o gnero. Revista de Estudos Feministas, vol. 8, n2/2000, pp. 9-43.

esse conceito adquire nas teorias contemporneas e as tenses que ele provoca em termos
da prtica poltica feminista. Finalmente, considero a maneira como a categoria mulher
re-introduzida no mbito desse debate.
Por que mulher?
O conceito de gnero foi elaborado em um momento especfico da histria das teorias
sociais sobre a "diferena sexual". Mas, se essa elaborao seguiu caminhos existentes na
teoria social, operando, inclusive, com vrios de seus pressupostos, importante perceber
que o conceito de gnero, desenvolvido no seio do pensamento feminista, foi inovador em
diversos sentidos. Perceber o alcance dessa inovao exige prestar ateno s formulaes
desse pensamento.
No sculo XIX, a idia de "direitos iguais cidadania", pressupondo igualdade entre os
sexos, impulsionou uma mobilizao feminista importante, no Continente Europeu, na
Amrica do Norte e em outros pases. Entre as dcadas de 1920 e 1930 as mulheres
conseguiram, em vrios lugares, romper com algumas das expresses mais agudas de sua
desigualdade em termos formais ou legais, particularmente no que se refere ao direito ao
voto, propriedade e ao acesso educao. Essa histria bastante conhecida, mas o que
me interessa reter dela que dentro desse movimento era formulada uma pergunta,
decorrente da idia de "direitos iguais", que ser central no pensamento feminista, aps a
dcada de 1960. Se a subordinao da mulher no justa, nem natural, como se chegou a
ela e como se mantm?
O pensamento feminista, como expresso de idias que resultam da interao entre
desenvolvimentos tericos e prticas do movimento feminista, est longe de constituir um
todo unificado. No entanto, apesar das importantes diferenas presentes nas diversas
vertentes desse pensamento, as abordagens desenvolvidas aps finais da dcada de 1960
compartilham algumas idias centrais. Em termos polticos, consideram que as mulheres
ocupam lugares sociais subordinados em relao aos mundos masculinos. A subordinao
feminina pensada como algo que varia em funo da poca histrica e do lugar do mundo
que se estude. No entanto, ela pensada como universal, na medida em que parece ocorrer
em todas partes e em todos os perodos histricos conhecidos.
As diversas correntes do pensamento feminista afirmam a existncia da subordinao
feminina, mas questionam o suposto carter natural dessa subordinao. Elas sustentam, ao
contrrio, que essa subordinao decorrente das maneiras como a mulher construda
socialmente. Isto fundamental, pois a idia subjacente a de que o que construdo pode
ser modificado. Portanto, alterando as maneiras como as mulheres so percebidas seria
possvel mudar o espao social por elas ocupado. Por esse motivo, o pensamento feminista
colocou reivindicaes voltadas para a igualdade no exerccio dos direitos, questionando,
2

ao mesmo tempo, as razes culturais destas desigualdades. As feministas trabalharam em

vrias frentes: criaram um sujeito poltico coletivo -- as mulheres -- e tentaram viabilizar
estratgias para acabar com a sua subordinao. Ao mesmo tempo procuraram ferramentas
tericas para explicar as causas originais dessa subordinao.
interessante prestar ateno s correntes do pensamento feminista que se desenvolveram
nos Estados Unidos e na Inglaterra, a partir de finais da dcada de 1960. Elas apresentam
diferenas na percepo das origens e causas da opresso e, tambm, nos mecanismos
considerados apropriados para livrar-se dela. Mas, mostram, tambm -- e sem pretender
homogeneiz-las que compartilham vrios pressupostos
Entre essas correntes, algumas vertentes do feminismo socialista tm uma postura
particularmente clara no que se refere s causas originais da opresso das mulheres.
Seguindo a argumentao de Engels no livro As origens da famlia, a propriedade privada
e o estado3), orientam-se pela idia de que a diviso de trabalho baseada no sexo implicou
desigualdade ou opresso sexual apenas no momento em que surgiram as classes sociais
baseadas na propriedade privada. As formas da opresso sexual, tais como as formas de
parentesco e a famlia, teriam uma base material na estrutura de classes. A opresso das
mulheres, assim como a explorao de classe, poderiam ser superadas atravs da
instaurao de uma forma de organizao social mais desenvolvida, numa sociedade sem
classes, por exemplo, no socialismo. Para esse estilo de pensamento feminista, portanto, a
reproduo opressiva na sociedade de classes. Quero dizer, o problema no a
reproduo, mas o surgimento das classes sociais baseadas na propriedade privada.
Outras vertentes do feminismo socialista criticam estas premissas, mostrando que as
hierarquias de gnero persistiram nos pases socialistas nos quais teve lugar a transformao
na organizao social que supostamente libertaria as mulheres. Baseando-se nessas
experincias, essas correntes mostram que considerar o sexo como 'contradio secundria'
e 'a produo como fora motriz principal da mudana social' no suficiente para
promover as mudanas necessrias. As causas originais da opresso feminina so
colocadas, portanto, na associao capitalismo/patriarcado, considerando produo e
reproduo como igualmente determinantes.
O feminismo radical entende de maneira diferente as causas da opresso das mulheres.
Shulamith Firestone, uma das principais pensadoras desta corrente, afirma no livro A
dialtica do sexo 4 que as origens da subordinao feminina esto visivelmente localizadas
no processo reprodutivo. Segundo essa autora, os papis desempenhados por homens e
mulheres na reproduo da espcie so fatores fundamentais de onde derivam as
3

ENGELS, Friederich: The Origins of the family, private property and the state. International Publishers, Nova York,
1972 (1891)
4
FIRESTONE, Shulamith: A dialtica do sexo. Labor, Rio de Janeiro, 1976.

caractersticas que tornam possvel a dominao que os homens exercem sobre as mulheres.
As diferenas entre os papis sociais e econmicos de homens e mulheres, o poder poltico
e a psicologia coletiva so resultado da maneira como se reproduzem os seres humanos. De
acordo com Firestone, o papel das mulheres no processo reprodutivo -- uma vez que so os
nicos seres humanos capazes de engravidar e amamentar e dado que os bebs humanos
tm um perodo extraordinariamente prolongado de dependncia fsica -- as torna
prisioneiras da biologia, forando-as a depender dos homens.
O feminismo radical considera que para liberar as mulheres necessrio derrotar o
patriarcado. Isso s seria possvel se as mulheres adquirissem o controle sobre a
reproduo. Na verdade, para Firestone, a meta do movimento feminista deveria ser no
apenas a eliminao do privilegio do homem, mas a eliminao da prpria distino sexual.
E isto seria possvel transformando o mecanismo da reproduo -- a reproduo da espcie
deveria ser substituda pela reproduo artificial. Dessa maneira, segundo a autora, as
diferenas genitais no teriam mais significado cultural.
Nessas explicaes sobre as causas da opresso feminina, a reproduo adquire um lugar
importante: as funes reprodutivas femininas aparecem no cerne da produo da
desigualdade sexual. Chamo a ateno para esse ponto porque ele mostra que, nessas linhas
de pensamento, a condio compartilhada pelas mulheres -- e da qual se deriva a
identidade entre elas -- est ancorada na biologia e na opresso por parte de uma cultura
masculina. O corpo aparece, assim, como o centro de onde emana e para onde convergem
opresso sexual e desigualdade. Desenvolvendo a anlise dessa condio, essas correntes
de pensamento trabalham recorrentemente com uma srie de categorias e conceitos
fundamentais, particularmente, mulher, opresso e patriarcado. Esses aspectos, centrais no
pensamento feminista ps 1960, so importantes para compreender o contexto no qual se
desenvolve o conceito de gnero.
Identidade, opresso, patriarcado
A categoria "mulher" tem razes na idia do feminismo radical segundo a qual, para alm de
questes de classe e raa, as mulheres so oprimidas pelo fato de serem mulheres -- pela sua
womanhood.5 Essa idia foi til, em termos polticos, para desenvolver o prprio conceito
de feminismo, diferenciando-o, no contexto especfico das discusses que tinham lugar nos
Estados Unidos e na Inglaterra, do "pensamento de esquerda". O reconhecimento poltico
das mulheres como coletividade ancora-se na idia de que o que une as mulheres ultrapassa
em muito as diferenas entre elas. Dessa maneira, a "identidade" entre as mulheres tornavase primria.
5

Estou seguindo aqui basicamente a GRANT, Judith: Fundamental Feminism. Contesting the Core Concepts of Feminist
Theory. Routledge, New York, 1993.

Mas, qual a base para essa identidade entre mulheres? Nessa linha de pensamento, a
categoria "mulher" pensada como incluindo traos biolgicos e, tambm, aspectos
socialmente construdos. Em termos gerais, as feministas radicais sublinharam a conexo
entre mulheres atravs do tempo e das culturas, considerando que o corpo feminino era uma
pr-condio necessria para a permanncia da opresso patriarcal.6 E, se a nfase
concedida aos aspectos biolgicos colocava o feminismo num terreno potencialmente
essencialista, o desenvolvimento do conceito de opresso incidiu num alargamento dos
significados do poltico.
Compreender esse alargamento exige levar em conta o contexto no qual se desenvolviam
essas discusses. Essas feministas contestavam concepes presentes no pensamento de
esquerda influenciado pelo marxismo, para as quais a poltica um discurso racional que
define a explorao de acordo com critrios determinados objetivamente: a classe, por
exemplo, uma condio de explorao e opresso objetiva. Considerou-se que esse tipo
de definio resultava pouco apropriada para o feminismo, na medida em que as mulheres
esto presentes em grupos que, nesses termos, poderiam ser definidos como oprimidos e
opressores -- seguindo esses critrios objetivos, mulheres tais como as brancas de classe
media no seriam consideradas "oprimidas". As feministas afirmaram que todas mulheres
sofriam opresso. Essa afirmao era justificada definindo de maneira diferente a opresso.
Segundo elas, antes que nada, era necessrio prestar ateno s experincias femininas: a
opresso incluiria tudo o que as mulheres experienciassem como opressivo. Dessa
maneira, as feministas radicais afirmaram a validade das teorias subjetivas da opresso
contra as objetivas.
As questes que o movimento de liberao das mulheres definiam como polticas no
podiam, muitas vezes, ser enquadradas nas instituies tradicionalmente coercitivas tais
como o capitalismo ou o Estado. Isto interessante porque, ao definir o poltico de tal
maneira que acomodasse as novas concepes de opresso, toda atividade que perpetuasse a
dominao masculina passou a ser considerada como poltica. Nesse sentido, a poltica
passava a envolver qualquer relao de poder, independentemente de estar ou no
relacionada com a esfera pblica.
Considerando que as mulheres eram oprimidas enquanto mulheres e que suas experincias
eram prova de sua opresso, se chegou concluso de que a opresso feminina devia ser
mapeada no espao em que as mulheres a viviam, isto , nas suas vidas cotidianas. A
conhecida idia "o pessoal poltico" foi implementada para mapear um sistema de
dominao que operava no nvel da relao mais ntima de cada homem com cada mulher.
6

Os conceitos fundamentais da teoria feminista deste perodo devem ser entendidos pensando que a viso hegemnica na
teoria feminista era a da perspectiva das mulheres brancas de classe mdia. A categoria "mulher" era implicitamente
associada a "mulher branca", o que ser contestado seriamente mais tarde.

Esses relacionamentos eram considerados, sobretudo, polticos, na medida em que poltico

essencialmente definido como poder.
Essa redefinio do poltico tem uma importncia enorme. Em termos de prtica poltica,
as feministas procuraram desvendar a multiplicidade de relaes de poder presentes em
todos os aspectos da vida social e isto as levou a tentar agir nas mais diversas esferas. Em
termos tericos, elas trabalharam com uma idia global e unitria de poder, o patriarcado,
numa perspectiva na qual cada relacionamento homem/mulher deveria ser visto como uma
relao poltica. As instituies patriarcais seriam aquelas desenvolvidas no contexto da
dominao masculina. Como a dominao masculina estaria presente atravs do tempo e
das culturas, poucas instituies poderiam escapar ao patriarcado. Tomando como ponto de
partida a idia de que os homens universalmente oprimem as mulheres, o pensamento
feminista procurou explicar a forma adquirida pelo patriarcado em casos especficos.
Essa perspectiva de anlise dava como estabelecido que as mulheres compartilhavam uma
realidade diferente da dos homens. As feministas radicais argumentaram que a dominao
masculina exclura as mulheres da histria, da poltica, da teoria, e das explicaes
prevalecentes da realidade. Esses argumentos tiveram conseqncias na produo
cientfica.
As tericas feministas passaram a revisar as produes disciplinares
perguntando-se como seriam diferentes se elas -- histria, antropologia, cincia poltica, etc
-- tivessem considerado relevante considerar o 'ponto de vista feminino'. As formas
tradicionais de explicao das diversas disciplinas foram perscrutadas na procura de
conceitos apropriados para dar conta da opresso feminina e da realidade das mulheres.
Nesse caminho, os conceitos existentes foram confrontados e alguns adquiriram novos
contedos.
A efervescncia acadmica provocada pelos interesses feministas deu lugar crescente
acumulao de um corpo de dados sobre "a situao da mulher". Assim, se constituram e
consolidaram os estudos da mulher nas mais diversas disciplinas -- a antropologia da
mulher, a historia das mulheres. Esses estudos confrontaram aspectos dessas disciplinas.
Mas, a acumulao de informao sobre a diversidade de experincias femininas e a
sofisticao crescente das perspectivas acadmicas orientadas pelo feminismo conduziram,
tambm, ao caminho oposto, isto , contestao de vrios dos conceitos e categorias com
os quais o pensamento feminista estava operando. E um dos primeiros alvos desses
questionamentos foi a utilizao do patriarcado como categoria de anlise.
O conceito de patriarcado, til do ponto de vista da mobilizao poltica, colocou srios
problemas no que se refere apreenso da historicidade da condio feminina. O conceito
foi importante na medida em que distinguia foras especficas na manuteno do sexismo e
til, em termos da tentativa feminista de mostrar que a subordinao feminina, longe de ser

inevitvel, era a naturalizao de um fenmeno contingente e histrico, era que se o

patriarcado teve um incio poderia ter um fim. O pensamento feminista procurou no
patriarcado a idia de uma origem, de um tempo anterior, quando teria comeado a histria
da opresso das mulheres -- a organizao social contempornea atualizaria a ordem
existente nas sociedades arcaicas, na qual a dominao era exercida por homens. O
problema que a utilizao desse termo fora do seu contexto obscurecia a compreenso das
relaes sociais que organizam diversas formas de discriminao. .
O conceito de patriarcado foi estendendo-se no discurso poltico e na reflexo acadmica,
sem que fossem trabalhados aspectos centrais de seus componentes, sua dinmica e seu
desenvolvimento histrico. Com o decorrer do tempo, o patriarcado passou a ser um
conceito quase vazio de contedo, nomeando algo vago que se tornou sinnimo de
dominao masculina, um sistema opressivo tratado, s vezes, quase como uma essncia.
Assim, o conceito colocou problemas delicados em termos metodolgicos, ao referir-se a
um sistema poltico quase mstico, invisvel, trans-histrico e trans-cultural, cujo propsito
seria oprimir as mulheres. Embora esse conceito no tenha sido inteiramente abandonado,
hoje resulta fcil critica-lo, por sua generalidade universalizando uma forma de
dominao masculina situada no tempo e no espao , por ser considerado um conceito
trans-histrico e trans-geogrfico7 e, ainda, porque esse conceito essencializante, na
medida em que ancora a anlise da dominao na diferena fsica entre homens e mulheres,
considerada como aspecto universal e invarivel.8 Mas, importante compreender que o
patriarcado, assim como outras explicaes da origem e as causas da subordinao
feminina, tinham o objetivo de demonstrar que a subordinao da mulher no natural e
que, portanto, possvel combat-la.
As hipteses explicativas sobre as origens da opresso feminina foram sendo gradualmente
questionadas e abandonadas na busca de ferramentas conceituais mais apropriadas para
desnaturalizar essa opresso. Esse quadro de efervescncia intelectual o contexto no qual
se desenvolve o conceito de gnero.
Mulher "versus "gnero"?
Na atualidade comum opor os "estudos sobre mulher" aos "estudos de gnero". Ao
mesmo tempo, ainda freqente a confuso entre "gnero" e "mulher". As duas situaes
so compreensveis quando se pensa na histria do pensamento feminista. Quero dizer que
7

Ver: HEINEN, Jacqueline: Patriarcat, in HIRATA, Helena, LABORIE, Franoise, DE DOAR, Hlne e SENOTIER,
Danile (coord): Dictionnaire critique du fminisme, Presses Universitaires de France, Paris, 2000, p. 145. Para crticas a
esse conceito na produo brasileira ver: SAFFIOTI, Heleieth: Rearticulando gnero e classe social e SOUZA LOBO,
Elizabeth: O trabalho como linguagem: o gnero do trabalho, in: COSTA, Albertina de Oliveira e BRUSCHINI,
Cristina: Uma questo de gnero. Editora Rosa dos Tempos/Fundao Carlos Chagas, Rio de Janeiro, 1992, pp. 193, 194,
259, 260.
8
SCOTT, Joan: Gender and the politics of history. Columbia University Press, 1988, p. 34.

o conceito de gnero se desenvolveu no marco dos estudos sobre "mulher" e

compartilhando vrios dos seus pressupostos. Mas, a formulao do conceito de gnero
procurava superar problemas relacionados utilizao de algumas das categorias centrais
nos estudos sobre mulheres.
Isto fica claro quando prestamos ateno publicao do ensaio que marcou o pensamento
feminista ao introduzir o conceito de gnero no debate sobre as causas da opresso da
mulher. Embora o termo gnero j fosse utilizado, foi a partir da conceitualizao de Gayle
Rubin que este comeou a difundir-se com uma fora inusitada at esse momento.9 O
ensaio O Trfico das Mulheres: Notas sobre a Economia Poltica do Sexo 10, publicado em
1975, escrito quando sua autora era uma aluna de ps-graduao, se tornou uma referncia
obrigatria na literatura feminista.
No marco do debate sobre a natureza, gnese e causas da opresso e subordinao social da
mulher, Rubin definiu o sistema sexo/gnero como o conjunto de arranjos atravs dos quais
uma sociedade transforma a sexualidade biolgica em produtos da atividade humana, e nas
quais estas necessidades sociais transformadas so satisfeitas. Perguntando-se sobre as
relaes sociais que convertem as fmeas em mulheres -- a passagem de fmea, como se
fosse matria prima, mulher domesticada, a autora elabora o conceito sistema de
sexo/gnero -- um conjunto de arranjos atravs dos quais a matria prima biolgica do
sexo humano e da procriao modelada pela interveno social humana --, localizando
essa passagem no trnsito entre natureza e cultura, especificamente, no espao da
sexualidade e da procriao.
A discusso acerca de como operam esses "arranjos" foi desenvolvida atravs da leitura
crtica de diversos autores, particularmente Lvi-Strauss e Freud. Embora questionando
aspectos da obra desses autores, Rubin utiliza as ferramentas conceituais que eles oferecem.
Sua inteno utiliz-las para desenvolver, de maneira mais apropriada, a definio do
sistema sexo/gnero. Assim, seria possvel descrever a parte da vida social que seria o
locus da opresso da mulheres e das minorias sexuais.
Rubin pensa o intercmbio de mulheres Levistraussiano -- um dos princpios fundamentais
do parentesco, na teoria desse autor -- como conceito que situa e explica a opresso das
mulheres dentro dos sistemas sociais. Explica, no sentido em que, para ela, o
intercmbio de mulheres no seria uma definio de cultura, nem um sistema em si
mesmo, mas a percepo de certos aspectos das relaes sociais de sexo e gnero cujo
resultado a ausncia de plenos direitos para as mulheres. Para Rubin, o intercmbio de
9

O termo gnero foi aplicado diferena sexual pela primeira vez em linhas de pesquisa desenvolvidas por psiclogos
estadounidenses. O termo identidade de gnero foi introduzido pelo psicanalista Robert Stoller em 1963, no Congresso
Psicanaltico de Estocolmo Stoller formulava o conceito da seguinte maneira: o sexo estava relacionado com a biologia
(hormnios, genes, sistema nervoso, morfologia) e o gnero com a cultura (psicologia, sociologia). O produto do trabalho
da cultura sobre a biologia era a pessoa "acabada" gendered, homem ou mulher. HARAWAY, Donna: "Gender for a
marxist dictionary", in: Symians Cyborgs and Women, 1991.
10
RUBIN, Gayle: "The traffic in Women: Notes on the "Political Economy of Sex" IN: REITER, Rayna: Toward an
Anthropology of Women. Monthly Review Press, New York, 1975.

mulheres seria um primeiro passo para a construo de conceitos atravs dos quais
pensar a subordinao das mulheres, na medida em que mostraria essa subordinao como
produto das relaes por meio das quais sexo e gnero so organizados e produzidos. Isto
leva a autora a pensar na necessidade de estudar cada sociedade para determinar os
mecanismos atravs dos quais as convenes da sexualidade se produzem e mantm.
Na formulao de Rubin, no que se refere diferena sexual, a cultura se sobrepe
natureza. Na perspectiva da autora, se a natureza fornece dados, esses dados mostrariam
que a diferena , sobretudo, cultural. Isso claramente expressado na seguinte
formulao:
Homens e mulheres so, claro, diferentes. Mas nem to diferentes como o dia e a
noite, a terra e o cu, yin e yang, vida e morte. De fato, desde o ponto de vista da
natureza, homens e mulheres esto mais prximos entre si do que com qualquer
outra coisa - por exemplo, montanhas, cangurus ou coqueiros. A idia de que
homens e mulheres diferem mais entre si do que em relao a qualquer outra coisa
deve vir de algum outro lugar que no [seja] a natureza... longe de ser a expresso
de diferenas naturais, a identidade de gnero a supresso de similaridades
naturais.11

Para Rubin, o parentesco criaria gnero. Seguindo, at certo ponto, os argumentos de LviStrauss12 no que se refere s pr-condies necessrias para a operao dos sistemas de
casamento, ela considera que o parentesco instaura a diferena, a oposio, exacerbando, no
plano da cultura, as diferenas biolgicas entre os sexos. Os sistemas de parentesco, formas
empricas e observveis de sistemas sexo/gnero, cujas formas especficas variariam atravs
das culturas e historicamente, envolveriam a criao social de dois gneros dicotmicos, a
partir do sexo biolgico, uma particular diviso sexual do trabalho, provocando a
interdependncia entre homens e mulheres, e a regulao social da sexualidade,
prescrevendo ou reprimindo arranjos divergentes dos heterossexuais. Desta maneira
poderia se dizer que, para a autora, gnero um imperativo da cultura, que ope homens e
mulheres atravs do parentesco. Mas, se na formulao de Rubin, gnero concebido
como um imperativo da cultura, que ope homens e mulheres atravs de relaes
instauradas pelo parentesco, ainda se ancora em bases naturais. 13
A leitura que Rubin faz dos autores com os quais trabalha no a afasta dos pressupostos
terico-metodolgicos desses autores. Ao contrrio, para desnaturalizar a subordinao
das mulheres, ela prope, explicitamente, imit-los, nos mtodos, no nos resultados.14
A autora pensa em termos de universais e opera com uma srie de dualismos -sexo/gnero, natureza/cultura --, que se tornaro alvo das crticas feministas posteriores.
Ao mesmo tempo, o ensaio de Rubin mostra deslocamentos no debate feminista da poca.
11

RUBIN GAYLE, op. cit. o. 179. Traduo minha.

LVI-STRAUSS, Claude: A Famlia, origem e evoluo. Editorial Villa Marta, Porto Alegre, 1980.
13
"... a sex/gender system is the set of arrangements by which a society transforms biological sexuality into products of
human activity, and in which these transformed sexual needs are satisfied". Rubin, op. cit., p. 159.
14
Ibid. . 169.
12

Dois desses deslocamentos so particularmente significativos. O primeiro deles est

relacionado com a proposta de pensar nas construes sociais da mulher em termos de
sistemas culturais.
Ao formular essa proposta, Rubin insere-se numa linha de autoras que procuram afastar-se
de recortes parciais tais como os desenvolvidos pelas feministas que se limitaram a analisar
a realidade das mulheres, sem recorrer totalidade dos sistemas culturais para explicar
essas realidades. Na introduo coletnea na qual Gayle Rubin publicou seu texto, Rayna
Reiter explicita essa abordagem da seguinte maneira:
Necessitamos novos estudos que focalizem mulheres... mas o resultado final desta
aproximao ser uma nova orientao da antropologia para que ela estude a
humanidade. Focalizando primeiro as mulheres, devemos redefinir as questes
importantes, reexaminar todas as teorias prvias e ser crticas em nossa aceitao do
que constitui o material emprico. Armadas por esta conscincia podemos proceder
a novas investigaes de gnero, na nossa e em outras culturas.

Nessas palavras fica claro que esse foco nas mulheres pensado como porta de entrada para
compreender como operam as categorias atravs das quais so conformados os sistemas
histricos de diferenciao sexual. Precisamente a nfase na operao do sistema, a
insistncia na relevncia de compreender a totalidade, marcam a linha de pensamento no
marco do qual foi criado o conceito de gnero
O segundo deslocamento perceptvel na elaborao do sistema sexo/gnero est associado
exigncia de compreender as realidades empricas diversas, os contextos especficos nos
quais o sistema sexo/gnero operacionaliza relaes de poder. Nesse sentido, o conceito de
gnero oferecido, com uma justificativa interessante, como categoria de anlise alternativa
ao patriarcado. Gayle Rubin afirma a importncia de manter uma distino entre a
capacidade e necessidade humanas de criar um mundo sexuado, por um lado e, por outro, as
formas empiricamente opressivas atravs dos quais os mundos sexuados foram
organizados. O Patriarcado subsumiria os dois significados num mesmo termo. Os
sistemas de parentesco, objeto do trabalho de Rubin, "constituiriam formas empiricamente
observveis de sistemas de sexo e gnero". E o mais importante em termos da comparao
com a categoria patriarcado que o sistema sexo/gnero seria um termo neutro, na medida
em que se referiria a esses mundos sexuados indicando que neles a opresso no
inevitvel. A opresso seria o produto de relaes sociais especficas.
O trabalho de Gayle Rubin insere-se numa linha de questionamentos idia monoltica de
opresso feminina universal. As autoras que participaram da coletnea na qual ele foi
publicado, Toward an Anthropology of Women, assumem a pergunta feminista sobre as
causas de opresso. Mas, elas propem uma anlise crtica e mais complexa sobre a
operao do poder entre os sexos, afirmando a necessidade de precisar termos usuais nas
discusses feministas, tais como a noo de dominncia masculina (dominance). Porque,
para elas, o que est em questo podem ser coisas de natureza to diversa como uma estrita
diviso sexual do trabalho na qual as atividades masculinas so particularmente valorizadas
10

ou situaes nas quais os homens controlam concretamente as mulheres. O que se objeta

que idias vagas e pouco precisas sobre o que seja dominncia masculina no permitem
descobrir aspectos bsicos sobre as relaes entre os sexos. E algo ainda mais grave, essa
universalizao da dominncia masculina resulta pouco apropriada quando se trata dos
grupos "primitivos", com os quais a antropologia trabalhou tradicionalmente, pois no
haveria muitos indcios de que esses povos dicotomizem seu mundo em termos de
domnios de poder.
O que me interessa reter de tudo isto que o conceito de gnero comeou a ser
desenvolvido como uma alternativa ante o trabalho com o patriarcado. Ele foi produto,
porm, da mesma inquietao feminista em relao s causas da opresso da mulher. A
elaborao desse conceito est associada percepo da necessidade de associar essa
preocupao poltica a uma melhor compreenso da maneira como o gnero opera em todas
as sociedades, o que exige pensar de maneira mais complexa o poder. Vemos, assim, que
as perspectivas feministas que iniciaram o trabalho com gnero mantm um interesse
fundamental na situao da mulher, embora no limitem suas anlises ao estudo das
mulheres.
Em termos da teoria social, inegvel que uma longa tradio de pensamento operou com a
idia de diferena sexual como princpio classificatrio universal15 e com a percepo do
carter relativamente cultural dessa diferena -- e penso, concretamente nas abordagens que
trabalham com papis sexuais16. E, se as primeiras elaboraes do conceito de gnero
inserem-se nessa tradio, no deixam de distanciar-se dessas abordagens a partir da intensa
politizao da diferena sexual.17
15

Ver DURKHEIM, Emile e MAUSS, Marcel: "De ciertas formas primitivas de clasificacin. Contribucin al estudio de
las representaciones colectivas". (1903) IN: MAUSS, Marcel: Institucin y Culto. Representaciones colectivas y
diversidad de civilizaciones. Barral Editores, Barcelona, 1971 Nesse ensaio h vrios dos elementos que sero relevantes
em diversas perspectivas tericas que trataram da diferena sexual. Refiro-me s idias da diferenciao sexual como
princpio de diferenciao universal; da sexualizao dos mundos vividos como produto de classificaes associadas s
classificaes que os homens fazem de si prprios; hierarquia ordenando essas classificaes, a noo de relao entre
categorias de elementos classificados, e idia de valor aproximando ou separando as idias. Essas idias informam a
produo de autores e autoras que trabalharam, em diversas perspectivas tericas, com a idia de diferena sexual
16
A teoria dos papis sociais preocupa-se com os fatores que influenciam o comportamento humano. Nessa perspectiva,
os indivduos ocupam posies na sociedade, e o desempenho de seus papis nessas posies determinado por normas e
regras sociais, assim como pelo desempenho que outros fazem de seus papis. maneira do teatro, esta perspectiva
assume que o desempenho dos papis resulta das prescries sociais e do comportamento dos outros, e que as variaes
individuais na atuao se expressam dentro do quadro criado por esses fatores. A idia de posies ocupadas no
desempenho dos papis faz referncia a categorias de pessoas, categorias que so reconhecidas coletivamente. Um dos
atributos possveis que pode operar como base para a definio dessas categorias a idade, estabelecendo as posies a
partir das quais crianas e adultos agem no desempenho de seus papis. Outro desses atributos pode ser o sexo. Neste
caso, homens e mulheres desempenham papis culturalmente construdos em posies que derivam do seu sexo biolgico:
os papis sexuais. BIDDLE, Bruce e THOMAS, E: Role Theory: Concepts and Research. John Wiley and Sons. New
York, 1966.
17
Na perspectiva dos papis, autores como Margareth Mead (ou, entre os socilogos, Talcott Parsons) apontaram para o
carter de construo cultural da diferena sexual, integrando, de maneiras diversas, a formao da personalidade com a
anlise da diviso do trabalho concebida, sobretudo, em termos de papis sexuais. O problema que, em funo das
perspectivas tericas com as que trabalhavam, o campo das relaes entre os sexos era estabelecido em torno das idias de
costume e estabilidade social, minimizando a dimenso poltica das relaes entre os sexos. Precisamente, esse um dos

11

Reformulaes do conceito de gnero

Em poucos anos a idia de gnero, pensada sobre a base da diferenciao
com o sexo foi difundindo-se com uma rapidez extraordinria. Vou
oferecer, como exemplo, uma verso do conceito de gnero corrente no
final da dcada de 1970. Judith Shapiro, uma antroploga americana
escreveu o seguinte:
[ Os termos] sexo e gnero so teis para a anlise uma vez que
contrastam um conjunto de fatos biolgicos com um conjunto de fatos
culturais. Sendo escrupulosa em meu uso dos termos, utilizaria o
termo "sexo" apenas para falar da diferena biolgica entre macho e
fmea, e "gnero" quando me referisse s construes sociais,
culturais, psicolgicas que se impem sobre essas diferenas
biolgicas. Gnero designa um conjunto de categorias s quais
outorgamos a mesma etiqueta porque elas tm alguma conexo com
diferenas sexuais. Estas categorias, no entanto, so convencionais
ou arbitrrias. Elas no so redutveis e no derivam diretamente de,
fatos naturais, biolgicos, e variam de uma linguagem a outra, de uma
cultura a outra, na maneira em que ordenam experincia e ao. 18

A distino sexo/gnero, expressa nesta citao, remete a certos pressupostos que

constituem os ns do debate sobre o conceito de gnero na beirada dos anos 90. Ela j
implica uma postura crtica ao permitir explicar e retirar legitimidade suposta
homologia entre diferenas biolgicas e sociais.19 No entanto, o faz utilizando vrios
elementos que so hoje seriamente atacados e, entre esses, particularmente, a distino
dual entre natureza e cultura utilizada maneira de explicao universal.
As posturas das autoras que discutem atualmente o conceito de gnero so extremamente
variadas. Elas oscilam entre realizar uma crtica a vrias das idias associadas distino
sexo/gnero, procurando sadas sem abandonar, porm, princpios associados noo de
gnero, ou, ao contrrio, procurar categorias alternativas uma vez que pensam o gnero
como par inseparvel numa distino binria. Este movimento de re-elaborao terica que
questiona o conceito de gnero est, por sua vez, associado a uma re-elaborao, muitas
vezes conflitiva, dos pressupostos tericos e polticos feministas.
aspectos mais criticados dessa abordagem. Robert Connel sintetiza essas criticas afirmando que no falamos em papis
raciais ou de classe, porque o exerccio do poder nessas reas mais obvio para os socilogos. No entanto, quando se
trata de papis sexuais, a dicotomia biolgica parece ter convencido os tericos de que no h relao de poder presente.
Os papis masculinos e os femininos so tacitamente tratados como iguais, diferentes no contedo, mas complementares.
CONNELL, Robert: Gender and Power. Stanford University Press, California, 1987.
18
SHAPIRO, Judith: ( 1981) "Anthropology and the study of gender" IN: Soundings, an interdisciplinary
journal. 64, n. 4: 446-65.
19 Para algumas tericas, a distino sexo/gnero j colocava uma ruptura com o iderio modernista uma
vez que as diferenas de gnero emergiam dela com caractersticas altamente significativas: homens e
mulheres, distintos e divididos, j no podiam conformar, indiferenciadamente, a humanidade. Veja-se
DI STEFANO, Cristina: " Dilemas of Difference", 75-76 citado em Harding, 1992, p. 183.

12

A produo feminista recente que trata desta discusso imensa e impossvel de abarcar
neste texto. Minha inteno , apenas, levantar algumas questes que me parecem
significativas, centrando-me nos escritos de algumas autoras contemporneas que trabalham
no mbito de horizontes disciplinares diversos. Ao mesmo tempo, enquanto tericas
feministas, mantm um dilogo intenso num campo interdisciplinar de conhecimento.
Donna Haraway, biloga e historiadora da cincia, expressa uma posio particularmente
crtica em relao ao conceito de gnero, embora seja ambivalente no que se refere ao seu
uso. A autora inscreve-se na linha de pensadoras -- basicamente epistemlogas -- que
realizam uma crtica incisiva construo do conhecimento "ocidental".
Seus
questionamentos, centrados particularmente na noo de "objetividade", discutem os
pressupostos subjacentes construo desse conhecimento. No quadro dessa discusso,
Haraway aponta um problema central que considera inerente aos conceitos de gnero: os
conceitos remeteriam, necessariamente, a uma distino com o sexo na qual nem o sexo,
nem as razes epistemolgicas da lgica de anlise implicada na distino e em cada
membro deste par, seriam historicizados e relativizados.
Segundo a autora, na insistncia no carter de construo social do gnero, o sexo e a
natureza no foram historicizadas e, com isso, ficaram intactas idias perigosas relacionadas
com identidades essenciais tais como "mulheres" ou "homens". Desta maneira, assumindo
a distino sexo/gnero o poder de desconstruir como os corpos, sexualizados e
racializados, aparecem como objetos de conhecimento e espaos de interveno na biologia
estaria perdido. Alm disto, Haraway considera que a categoria de gnero obscurece ou
subordina todas as outras -- raa, classe, nacionalidade -- "outras", que emergem
nitidamente das 'polticas da diferena'. O problema reside no gnero como identidade
global (e central).
Para a autora, a categoria de gnero adquiriria poder explicativo e poltico se historicizasse
outras categorias -- sexo, carne/flesh, corpo, biologia, raa e natureza -- , de tal maneira que
a oposio binria e universalizante, elaborada em algum momento e lugar na teoria
feminista, explodisse em teorias da corporificao/embodiment, articuladas, diferenciadas,
localizadas e nas quais a natureza no fosse mais imaginada e atuada/ enacted como um
recurso/ressource para a cultura, ou como o sexo para o gnero.
importante chamar a ateno para o fato de que essas crticas mostram deslocamentos nos
referenciais tericos que as distanciam dos pressupostos presentes nas primeiras
formulaes do conceito de gnero. Esses deslocamentos coincidem, tambm, com
intensas reivindicaes relativas diferena internas ao movimento, formuladas por
mulheres negras, do Terceiro Mundo e lsbicas. As autoras que se engajaram nas crticas
aos pressupostos presentes na distino sexo/gnero, entre as que se contam tericas que
elaboraram re-formulaes do conceito de gnero, revelam a influncia de referenciais

13

tericos fortemente
desconstrutivistas.20

influenciados

pelo

podemos

chamar

de

aproximaes

Algumas dessas autoras reconhecem sua dvida com o ps-estruturalismo, outras preferem
considerar-se alinhadas ao pensamento ps--moderno. Essas denominaes, utilizadas nas
discusses feministas, muitas vezes, como se fossem intercambiveis, apresentam uma srie
de problemas21, mas, para alm de confuses terminolgicas, as autoras engajadas em
abordagens desconstrutivistas compartilham certos posicionamentos, particularmente, uma
srie de questionamentos feitos aos modelos tericos totalizantes: contestam a validade dos
modelos que buscam analisar e explicar as transformaes histricas pressupondo, por
exemplo, a continuidade de certas estruturas e/ou instituies; questionam, tambm, as
abordagens que formulam uma compreenso da diferena tendo como referncia um Outro
exgeno, externo, procedimento que mantm o princpio de uma unidade e coerncia
cultural interna; trabalham com uma noo pulverizada de poder, com a idia de dissoluo
do sujeito universal autoconsciente22; valorizam a linguagem e o discurso como prticas
relacionais que produzem e constituem as instituies e os prprios homens enquanto
sujeitos histricos e culturais e compreendem, enfim, a produo de saber e significao
como ato de poder.
Esse estilo de pensamento evidente em reformulaes das conceitualizaes de gnero
desenvolvidas no marco de diferentes abordagens disciplinares -- e a idia de gnero como
categoria de anlise que possibilite compreender a construo (inteiramente) social da
diferena sexual de Joan Scott um exemplo.23 Parece-me importante deter-nos em
alguma dessas re-elaboraes.
As formulaes da filsofa Judith Butler, autora que vem ganhando popularidade entre
as/os jovens pesquisadores/as no Brasil, so interessantes na medida em que, mostrando
esses deslocamentos, permitem perceber a distncia em relao s primeiras formulaes do
20

Da maneira como utilizado por Derrida, o termo desconstruo refere-se especificamente ao processo de desvendar as
metforas de maneira que seja possvel revelar sua verdadeira lgica, que costuma consistir em oposies binrias
simples. Embora no desenvolvendo estritamente a metodologia de Derrida, muitas das autoras envolvidas nos debates
contemporneos de gnero consideram que trabalham numa abordagem desconstrutivista uma vez que olham
criticamente para os supostos sustentados pelas diversas disciplinas, examinando e desmontando seus modos de
discurso. Esta acepo de desconstruo , entretanto, criticada por feministas que s admitem sua utilizao em sentido
estrito. Para algumas dessas crticas, vide STRATHERN Marilyn: Between a Melanesianist and a feminist,
Reproducing the future, Anthropology, Kinship and the New Reproductive Technologies. Routledge, New York, 1992,
pp. 69-71.
21
H vrias discusses sobre os problemas apresentados por esse tipo de denominaes. Eleni Varikas explicita as
objees a esses rtulos, muitas vezes utilizados como intercambiveis, particularmente no debate feminista desenvolvido
nos Estados Unidos, assinalando que o que nessa discusso conhecido, criticado e debatido como ps-estruturalismo
francs o produto de uma apropriao seletiva e de uma re-elaborao, em certos crculos universitrios americanos, do
pensamento de uma srie de intelectuais franceses, ignorando tenses srias entre as obras dos diversos pensadores que
dificilmente seriam assim agrupados na Frana e que provavelmente rejeitariam essa designao. Varikas tambm discute
as incongruncias da utilizao do termo (ps)modernismo, que, ao mesmo tempo que prope a crtica de uma
temporalidade linear no consegue deixar de ter afinidades com essa mesma viso linear do tempo. VARIKAS, Eleni:
Fminisme, Modernit, Postmodernisme. Observtions pour un dialogue des deux cts de locan, mimeo, 1993.
22
Seguindo a BESSA, Karla, Ps-modernismo. Mimeo, IFCH, 1995.
23
SCOTT, Joan, op. cit.

14

conceito de gnero, elaboradas tentando explicar a subordinao universal da mulher.

Butler discute a distino sexo/gnero questionando suas razes epistemolgicas.
Desenvolvendo uma discusso crtica sobre os modos de operao das relaes binrias
gnero/sexo; homens/mulheres, sujeito/outro a autora confronta as conceitualizaes que
pensam as identidades como fixas. Esclareo que no pretendo discutir aqui os mritos (e
problemas) do trabalho dessa autora. Apenas introduzir algumas de suas idias, de maneira
que possam operar como referncia para compreender os deslocamentos tericos aos que
me referi acima.
Para Butler, a distino sexo/gnero assume pressupostos que devem ser discutidos.
A autora considera necessrio refletir, de maneira crtica, sobre os meios atravs dos quais
sexo e gnero passaram a ser considerados como dados. Com esse objetivo, ela prope
uma pesquisa genealgica que, ao mostrar como foi construda a dualidade sexual, como
diversos discursos cientficos produziram essa dualidade discursivamente, desafie o carter
imutvel do sexo. Nesse procedimento, o sexo aparece como culturalmente construdo.
Por esse motivo, Butler considera que o gnero no deveria ser pensado como simples
inscrio cultural de significado sobre um sexo que considerado como dado. Gnero
deveria designar o aparelho de produo, o meio discursivo/cultural atravs do qual a
natureza sexuada, ou o sexo natural so produzidos e estabelecidos como prdiscursivos24.
Segundo a autora, necessrio reformular "gnero", de maneira que possa conter as
relaes de poder que produzem o efeito de um sexo pr-discursivo. Gnero seria a
estilizao repetida do corpo, um conjunto de atos reiterados dentro de um marco
regulador altamente rgido, que se congela no tempo produzindo a aparncia de
uma substncia, de uma espcie de ser natural. Uma genealogia poltica bem
sucedida de ontologias de gnero desconstruiria a aparncia substantiva do gnero
em seus atos constitutivos e localizaria e descreveria esses atos dentro dos marcos
compulsivos estabelecidos por foras diversas que "vigiam" a aparncia social do
gnero.
E, seguindo um dos insights mais interessantes de Rubin, Butler afirma que a
produo disciplinar do gnero produz estabilizaes falsas para os interesses da
construo heterossexual e a regulao da sexualidade dentro do domnio
reprodutivo. As descontinuidades de gnero que tm lugar nos mltiplos contextos
nos quais o gnero no deriva do sexo e o desejo e a sexualidade no seguem o
gnero, so ocultadas por construes de gnero sempre coerentes. Gnero seria a
estilizao repetida do corpo, um conjunto de atos reiterados dentro de um marco
regulador altamente rgido, que se congela no tempo, produzindo a aparncia de
uma substncia, de uma espcie de ser natural. Atos e gestos produziriam o efeito
de una substncia. Mas, esses atos e gestos seriam "performticos", no sentido em
24

Butler, Judith: Gender Trouble. Feminism and the Subversion of Identity. Routledge, New York, 1990: 6-7.

15

que a essncia ou identidade que supostamente expressam so construes

manufaturadas e sustentadas atravs de signos corporais e de outros meios. Na
perspectiva de Butler, gnero poderia ser considerado como um "ato" intencional e,
ao mesmo tempo, "performtico", no sentido de construo dramtica e contingente
de significado.25
A autora parte do reconhecimento de que gnero se intersecta com diversas
modalidades de identidades constitudas discursivamente -raciais, de classe, tnicas,
sexuais, etc.- motivo que torna impossvel separar "gnero" das interseces polticas
e culturais nas quais produzido e sustentado. Afirma, tambm, que o gnero no
se constitui de modo coerente ou consistente em diversos contextos histricos. A
anlise de Butler centra-se basicamente nesse ltimo aspecto mostrando, de modo
brilhante, atravs de exemplos de diferentes momentos de "culturas ocidentais"
como as incoerncias possibilitam perceber a fluidez do gnero.
As perspectivas de vrias das autoras que participam nas discusses atuais sobre gnero,
entre as quais possvel inserir a produo de Butler, embora diferenciadas, coincidem na
radicalizao dos esforos por eliminar qualquer naturalizao na conceitualizao da
diferena sexual, pensando gnero de maneira no identitria. Isto , rejeitando os
pressupostos universalistas presentes na distino sexo/gnero, convergem na tentativa de
analisar criticamente os procedimentos atravs dos quais gnero concebido como fixando
identidades, e de formular conceitualizaes que permitam descrever as mltiplas
configuraes de poder existentes em contextos histricos e culturais especficos.26 Essas
abordagens contrapem a idia de fluidez (relativa) fixidez do gnero ancorado em bases
biolgicas presente nas primeiras formulaes de gnero; a noo de mltiplas
configuraes nas quais o poder opera de maneira difusa idia de
dominao/subordinao universal das mulheres; a interseco entre mltiplas diferenas e
desigualdades ao privilgio da diferena sexual entendida como diferena entre homem e
mulher.
A difuso desses referenciais tericos que convergem na tentativa de compreender a relao
entre sistemas de dominao e produo de diferenas contriburam na abertura de linhas
pesquisa e reflexo sobre gnero no centradas nas mulheres. Refiro-me concretamente
vasta produo dos estudos sobre masculinidade e, tambm, aos estudos queer (termo
freqentemente traduzido no Brasil como estudos de gays e lsbicas) para os quais a obra
de Judith Butler altamente inspiradora.27 No mbito das discusses feministas, porm, as
25

Butler, op. cit,: 134-139.

Embora esta seja terminologia especfica de Judith Butler , diversas autoras contemporneas coincidem nos esforos
acima apontados. Vide, por exemplo, STRATHERN, Marilyn, 1988 The Gender of the Gift. University of California Press,
1988 ; Haraway, Donna, Simians, Cyborgs, and Women. The Reinvention of Nature. Routledge, New York, 1991.
27
Nesse sentido, sugestivo perceber que em diversas livrarias estadounidenses os estudos de masculinidade ocupam as
prateleiras dos gender studies, enquanto estudos focalizando mulheres desenvolvidos, s vezes, no marco dos mesmos
referenciais que certos estudos de masculinidade, so colocados no espao destinado aos womens studies, que abriga
livros feministas.
26

16

formulaes desconstrutivistas, tm provocado reaes negativas. Essas reaes, que

convergem em assinalar a incompatibilidade entre essas abordagens e a prtica poltica
feminista gnero sem mulheres? --, mostram questionamentos despolitizao da
pesquisa acadmica e um acirramento nas tenses entre produo terica e mobilizao
poltica. importante prestar ateno a esses argumentos pois eles possibilitam a
compreenso do contexto no qual algumas autoras propem uma nova utilizao da
categoria mulher.
Desconstrutivismo e feminismo
No marco de pensamento feminista, os questionamentos melhor fundamentados s
abordagens ps-modernas apontam para as incongruncias presentes, no terreno filosfico,
entre essas abordagens e o projeto feminista, considerado, enquanto crtica e projeto de
sociedade, como inexoravelmente ancorado na tradio da modernidade. Varikas
sintetiza essas crticas mostrando que as noes e os pressupostos em torno dos quais se
desenvolveu o feminismo referem-se implcita ou explicitamente a uma filosofia moderna
da histria, centrada na idia de emancipao como resultado de uma marcha progressiva
do progresso ou da razo.
Nesse sentido, haveria uma incongruncia entre os pressupostos nos quais se ancoram as
formulaes contemporneas de gnero e aqueles que orientam o feminismo. Vale lembrar
que esses ltimos incluem a percepo da realidade como uma estrutura que a razo
aperfeioada tem condies de descobrir atravs da pesquisa cientfica; a noo de um
sujeito racional e unificado capaz de agir de maneira consciente e coerente para a sua
prpria liberao; a conceitualizao homogeneizante, at etnocntrica, da categoria
mulheres, na qual h uma tendncia a minimizar ou apagar a diversidade; a viso de uma
temporalidade linear e, finalmente, a pretenso a um ponto de vista crtico que englobe o
conjunto das relaes sociais injustas.28
Esse tipo de critica, porm, no deixa de considerar a potencial riqueza que alguns aspectos
das perspectivas criticadas apresentam, permitindo interrogar pressupostos implcitos da
reflexo feminista, freqentemente no problematizados e atacados no seio do prprio
movimento, tais como a impossibilidade de uma universalidade elaborada ou definida a
partir de um nico ponto de vista. Nesse sentido, os escritos das mulheres de cor ou do
Terceiro Mundo tm recebido particular ateno29, considerando que eles podem

28

VARIKAS, op. cit., p. 2. Nesta linha de argumentao vide tambm SORJ, Bila: O feminismo na encruzilhada da
modernidade e ps-modernidade in: COSTA e BRUSCHINI: Uma questo de gnero. Fundao Carlos Chagas/Editora
Rosa dos Tempos, Rio de Janeiro, 1992; TARDUCCI, Mnica: Posmodernismo o posfeminismo? Una reflexin desde
la antropologia. In: TARDUCCI, Mnica: La produccin oculta, III Congreso Argentino de Antropologia Social. Mesa
de Trabajo: Antropologia y Mujer. Buenos Aires, Editorial Contrapunto, 1990.
29
Vide VARIKAS, op. cit., HARAWAY, op. cit. e DE LAURETIS Theresa: Eccentric subjects: feminist theory and
historical consciousness Feminist Studies, 16, 1, 1990.

17

possibilitar a superao dos problemas epistemolgicos que dominaram os pressupostos

tericos feministas.30
Os questionamentos s perspectivas desconstrutivistas elaborados pelas feministas voltadas
para o ativismo mostram que, entre elas, essas perspectivas ocupam um lugar no mnimo
ambguo, quando no abertamente negativo. Entre os argumentos com que essas
perspectivas so atacadas, afirma-se que sua radical procura de desessencializao
desestabiliza o conceito/categoria mulher(es), considerado como ponto de partida
necessrio para a teoria e poltica feministas.31
Linda Alcoff explica com clareza o dilema que as perspectivas desconstrutivistas colocam
para o feminismo. A teoria feminista -- entendida como a reavaliao da teoria e a prtica
social desde o ponto de vista das mulheres --, assim como a poltica feminista -- voltada
para a transformao da experincia vivida das mulheres na cultura contempornea --,
perfeitamente coerentes com uma perspectiva que pensa na cultura como construda sobre a
base da supremacia masculina e o controle das mulheres (o patriarcado), tm suas razes
num conceito --mulher-- que agora parece ser preciso desessencializar em todos os
aspectos. Mas a desconstruo -- que pode desconstruir ad infinitum --, ao no oferecer
alternativas positivas, dificultaria acionar um movimento. Alm de dissolver o sujeito
poltico mulheres, as perspectivas desconstrutivistas tambm so acusadas de
restabelecerem distncias entre a reflexo terica e o movimento poltico.32
Entre os textos que tratam da relao contempornea entre teoria e prtica feminista, uma
discusso publicada na Revista Signs particularmente significativa. Trata-se de um
debate, organizado por Heidi Hartmann em 1994, que explicita o desgosto com que muitas
feministas olham para essas abordagens.33 Todas as participantes nessa discusso esto
30
interessante perceber que as mulheres de cor ou do Terceiro Mundo tambm formulam srias crticas s
contradies colocadas pelas discusses ps-modernas. No entanto, essas crticas centram-se, sobretudo, no lugar que
essas discusses esto ocupando na economia poltica da construo e difuso do conhecimento. Mulheres de cor e/ou
mulheres do Terceiro Mundo afirmam que essas perspectivas, apesar de chamarem a ateno para as experincias das
diferenas, tendem a apropriar-se delas atravs de mecanismos, mais uma vez, excludentes. bell hooks, por exemplo,
questiona no tanto o sentido do ps-modernismo mas a linguagem cifrada em que ele se expressa: codificada em
termos dos interesses de uma audincia que alija as vozes das pessoas negras, deslocadas, marginalizadas. Intelectuais do
Terceiro Mundo assinalam que esses debates marginalizam, mais uma vez, o conhecimento das feministas nativas,
sufocando outro tipo de aproximao. hooks, bell: Postmodern Blackness Yearning, race, gender and cultural politics.
South End Press, 1990, pp. 24-26; OKEKE, Philomina: Postmodern Feminism and the Political Economy of CrossCultural Scholarship in Sub-Saharan Africa. Conference Paper: Praxis Nexus: Feminist Methodology, Theory,
Community, janeiro 1996. University of Victoria, Victoria, B.C.
31
ALCOFF, Linda: Cultural Feminism versus post-structuralism: the identity crisis in feminist theory, Signs: Journal
of Women in Culture and Society, 1988, vol. 13, n. 3, pp.414-415.
32
Vide MIES, Maria: Liberating Women, Liberating Knowledge: Reflections on Two Decades of Feminist Research
Action. No especial de Atlantis. A womens Studies Journal Revue dtudes sur les femmes- Connecting Practices
Doing Theory, Volume 21.1, 1996, pp 10-25. Entretanto, necessrio sublinhar que alguns dos textos publicados neste
volume, centrados na prtica com mulheres do Terceiro Mundo localizadas no Primeiro, por exemplo, migrantes no
Canad, consideram as perspectivas ps fundamentais para desenvolver esse tipo de prtica. Vide particularmente,
LEE, Jo-Anne: Power, praxis, positioning and subjectivities, pp.142-153.
33
HARTMANN, Heide, BRAVO, Ellen, BUCH, Charlotte, HARTSOCK, Nancy, SPALTER-ROTH, Roberta,
WILLIAMS, Linda e BLANCO, Maria: Bringing Together Feminist Theory and Practice: a Collective Interview.
Signs: Journal of Women in Culture and Society, 1996, vol. 21, n. 4 pp.917-951.

18

vinculadas a diversas organizaes destinadas a promover as mulheres nacional e

internacionalmente. Vrias dessas feministas afirmam que, no passado, foram tericas e
ativistas, mas, no presente, sentem-se apenas ativistas. Na atualidade, dizem, as
perspectivas tericas lhes resultam pouco teis, inacessveis, esotricas, de difcil
compreenso, excessivamente destacadas da prtica e conduzindo a uma paralisia.34
No debate surge o consenso de que as perspectivas desconstrutivistas, que tm
monopolizado o discurso terico feminista apagando as vozes de outras correntes,
sublinham exageradamente as diferenas, reagindo ainda aos primeiros momentos do
feminismo. As participantes na discusso teriam interesse numa teoria [feminista] que
informasse as prticas feministas, que fosse til, colaborando para gerar e sustentar
movimentos de mulheres, desenvolvendo, por exemplo, perspectivas que oferecessem
meios para reconhecer essas diferenas e, ao mesmo tempo, formar uma nova base para a
solidariedade entre as mulheres.
A questo no seria procurar uma nica viso ou voz, mas perguntar-se quais so os pontos
em comum entre as mulheres. Nesse sentido, o feminismo global, pensado como a
difuso do feminismo no mundo todo, constituiria um espao privilegiado para desenvolver
tipos de teorias que essas feministas, orientadas para o ativismo, sentem que precisam. Isto
, teorias aproveitveis, a curto prazo, para traar caminhos compatveis com um projeto
feminista ao mesmo tempo universalista e capaz de reconhecer as diferenas. O interesse
em no apagar a diversidade de vozes leva a essas feministas -- que criticam as perspectivas
ps por sua exacerbada nfase nas diferenas --, a reconhecer a utilidade de uma srie
de trabalhos informados por essas perspectivas. E os trabalhos positivamente considerados
so reflexes centradas nas diferenas: a produo que discute a interseco gnero/raa -uma vez que, embora desenvolvendo argumentos tericos, tende a responder perguntas
concretas -- e os trabalhos sobre multiculturalismo.35 Essas crticas reconhecem, tambm,
que essas perspectivas tericas, quando operam com um foco internacional, enfatizam a
compreenso da diferena evitando a construo do outro como um extico.
Essas discusses, portanto, no esto apenas marcadas por leituras negativas das
perspectivas desconstrutivistas. Nelas h, tambm, ambivalncias em relao a essas
abordagens uma vez que elas possibilitam por em destaque as diferenas. Essas
ambivalncias fazem sentido quando se pensa que, se o projeto feminista est ancorado na
tradio da modernidade, ele tambm est marcado por uma inerente tenso entre
universal e particular. As crticas s abordagens desconstrutivistas evidenciam, tambm,
34

Paralisadoras no sentido em que, na leitura que elas fazem dessas perspectivas, nada pode ser nomeado, porque tudo se
desloca [shifts] e torna-se impossvel dizer ns, HARTMANN, Heide, BRAVO, Ellen, BUCH, Charlotte,
HARTSOCK, Nancy, SPALTER-ROTH, Roberta, WILLIAMS, Linda e BLANCO, Maria op. cit.
35
Esses ltimos so avaliados positivamente com um argumento sugestivo: neste caso as teorias seriam mais avanadas
que a prtica; elas outorgariam mais ateno ao assunto do que ele recebe no mundo real. A teoria, neste caso, seria
boa, pois criaria um conjunto de valores teis que serviriam de parmetro para as pessoas e porque teria tido, como
resultado, o aumento de ateno para essa questo.

19

confuses no que se refere ao significado de fazer teoria. Nesse marco de ambivalncias

e confuses, algumas autoras abandonam gnero, propondo uma nova utilizao da
categoria mulher. Vejamos quais so as particularidades dessa re-criao.
Gnero versus mulher?
A idia de mulher agora proposta apresentada como distante das elaboraes do
feminismo radical da dcada de 1970, isto , como longe de qualquer tipo de essencialismo.
Linda Nicholson marca as distncias entre essa nova conceitualizao e o fundacionalismo
biolgico -- a idia de diferena entre uma base biolgica fixa e uma superestrutura
relativamente flexvel, maneira das primeiras formulaes do conceito de gnero. A
autora chama a ateno para a importncia de no confundir fundacionalismo biolgico e
determinismo biolgico. Esse ltimo postula uma relao direta entre biologia, aspectos da
personalidade e comportamento, na qual a biologia determina personalidade e
comportamento. Segundo Nicholson, no fundacionalismo biolgico os dados da biologia
coexistem com os aspectos da personalidade e o comportamento, mas as relaes entre eles
so acidentais.36 Assim, a identidade sexual no entendida em termos puramente
fisiolgicos. Mas, para a autora, o fundacionalismo realiza um desafio incompleto ao
entendimento da identidade sexual postulado pelo determinismo biolgico, pois manteve a
idia de que h alguns dados fisiolgicos que so usados de forma semelhante em todas as
culturas para distinguir mulheres de homens, e so responsveis, pelo menos parcialmente,
por certos aspectos comuns nas normas de personalidade e comportamento.37
O fundacionalismo biolgico percebido como um verdadeiro obstculo compreenso de
diferenas entre mulheres e, tambm, de diferenas em relao a quem pode ser
considerado homem e mulher em contextos especficos. Nos termos de Nicholson, ao
enfatizar a identidade sexual, essa maneira de pensar na construo da diferena sexual
permite o reconhecimento de diferenas entre mulheres. Mas, o faz de maneira limitada e
problemtica, conduzindo mais coexistncia entre diferenas do que a interseco entre
gnero, raa, classe, etc.
Bem, e como essa nova formulao de mulher? Nos termos de Nicholson, trata-se de
uma idia de mulher que, atenta historicidade, no tem um sentido definido. Isto , seu
sentido no encontrado atravs da elucidao de uma caracterstica especfica, mas atravs
da elaborao de uma complexa rede de caractersticas que no podem ser pressupostas,
mas descobertas. Algumas dessas caractersticas exerceriam um papel dominante dentro
dessa rede por longos perodos de tempo, em certos contextos -- o que no quer dizer que
possam ser universalizadas.38 Nessa proposta, no se trata de pensar em mulheres como

36

NICHOLSON, Linda, op. cit., p. 13.

NICHOLSON, op. cit., p. 22.
38
NICHOLSON, op. cit., p. 37.
37

20

tais, ou mulheres nas sociedades patriarcais, mas em mulheres em contextos

especficos.
Aps acompanhar o percurso das conceitualizaes de gnero, essa reformulao da
categoria mulher resulta intrigante. Afinal, no , precisamente, o esforo realizado a
partir das elaboraes e reformulaes de gnero o que possibilita pensar seriamente como
a idia de mulher concebida em contextos especficos? Que sentido tem, ento, re-criar
a categoria mulher? Trata-se de um retorno a um recorte parcial da realidade? Ou estamos
frente a uma nova formulao com maior alcance explicativo que as conceitualizaes de
gnero? Qual seria esse alcance explicativo?
Parece-me que essas ltimas pergunta no esto em questo. A discusso, aqui, no est
situada (exclusivamente) no plano do conhecimento. O sentido da re-criao da categoria
mulher , sobretudo, poltico. Segundo Nicholson, a categoria mulher nos termos por ela
propostos ofereceria uma dupla vantagem. Possibilitaria o reconhecimento de diferenas
entre mulheres, mas, uma vez que tambm permite mapear semelhanas, no inviabilizaria
a prtica poltica que, de acordo com a autora, no exige um sentido definido para o termo
mulher. claro que se trata de polticas de coalizo de polticas compostas por listas de
reivindicaes relativas s diferentes necessidades dos grupos que constituem,
temporariamente, a coalizo.
O contedo poltico dessa categoria sublinhado de maneira mais explcita por Cludia de
Lima Costa, uma das autoras que propem sua utilizao no contexto do Brasil. Costa
resgata abertamente as contribuies do ps-estruturalismo para a teoria feminista e, de
maneira significativa, essas contribuies so assinaladas a partir dos ganhos trazidos pelo
conceito de gnero. Segundo a autora, trata-se da negao epistemolgica de qualquer tipo
de essncia mulher. Trata-se, tambm, da possibilidade de teorizar com mais destreza as
complexas e fluidas relaes e tecnologias de poder.39 Mas, paradoxalmente no que se
refere construo de conhecimento, a insistncia na re-criao da categoria mulher,
abandona a utilizao do gnero. Destaco esse aspecto, porque, em termos polticos, a
proposio faz todo o sentido. Costa pede um retorno noo de mulher, considerando-a,
explicitamente, como categoria poltica em vez do conceito de gnero cujos usos
perversos o tem, s vezes, transformado em masculinidade.40 De fato, e isso claramente
expressado nos escritos de Chantal Mouffe, a re-elaborao da categoria mulher um
esforo de compatibilizar as crticas ao essencialismo em suas diversas formas -humanismo, universalismo, racionalismo --, com a formulao de um projeto poltico
feminista, mostrando como essa compatibilizao no incongruente.41

39

COSTA, Claudia de Lima: O trfico do gnero, in: Cadernos PAGU, 11, 1998, p. 134.
COSTA, op. cit., p. 138.
41
MOUFFE Chantal: "Feminism, Citizenship, and Radical Democratic Politics". In BUTLER, Judith e SCOTT, Joan ed:
Feminists Theorize the Political. Routledge, 1992, p.382. Agradeo a Claudia de Lima Costa ter chamado minha ateno
sobre esse texto.
40

21

Nos termos de Chantal Mouffe, tratar-se-ia de repensar, tambm, a poltica feminista. Esta
deveria ser vista no como uma forma diferenciada de poltica destinada a perseguir os
interesses das mulheres como mulheres, mas destinada a transformar os discursos, prticas
e relaes sociais nas quais a categoria mulher construda numa maneira que implica
subordinao. E, segundo a autora, isso significa que esses objetivos podem ser construdos
de maneiras diferentes, mediante muitos e diversos feminismos.42
Concluindo
Talvez um dos aspectos mais sugestivos do percurso realizado seja ter mostrado os
descompassos e tenses, entre ativismo e formulaes tericas. E fao essa separao
propositalmente porque creio que, sem negar o aspecto poltico de qualquer teorizao,
importante perceber que se trata de atividades diferenciadas. Refiro-me a descompassos
pensando que as polticas de coalizo j eram implementadas vinte anos atrs, quando a
teorizao se centrava numa idia essencialista e identitria de mulher e numa concepo
monoltica de opresso e no em referenciais ps-estruturalistas. Isto algo bvio para as
que participaram do movimento feminista e lembram o delicado trabalho realizado para
lidar com as diferenas no cotidiano do movimento e, ao mesmo tempo, a articulao
dessas diferenas em torno de objetivos. Ter sido, ento, o ativismo mais avanado que
a teoria? Nesse sentido parece-me vlida a observao de Marilyn Strathern quando afirma
que a poltica radical no deixa de apresentar aspectos conservadores, na medida em que
obrigada a operacionalizar conceitos ou categorias j compreendidos.43
Outro dos aspectos iluminados pelo percurso realizado o carter da relao entre teoria
social e interesses feministas.
Nessa imbricao, nessa mtua alimentao, foi
desenvolvido e reformulado o conceito de gnero. Alm de ter oferecido ferramentas
substantivas para um dos objetivos centrais do pensamento feminista (desessencializar a
subordinao da mulher), esse desenvolvimento e reformulao tiveram efeitos
significativos na teoria social. Penso concretamente na reelaborao de questes centrais na
cincia poltica, na sociologia e na antropologia, tais como as relaes entre pblico e
privado, produo/reproduo, o estatuto das teorias de parentesco e sobre o significado do
poder. Precisamente, no marco dessa imbricao entre interesses feministas e teoria social,
gnero, ao no encaixar-se plenamente em certos critrios de utilidade poltica parece ser
abandonado pelo pensamento feminista. Resta descobrir o futuro que ele ter na teoria
social.

Campinas, novembro de 2001

42
43

MOUFFE, op. cit., p. 382.

STRATHERN, The gender of the gift...

22

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