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Xilitol: Edulcorante Com Efeitos Benéficos para A Saúde Humana
Xilitol: Edulcorante Com Efeitos Benéficos para A Saúde Humana
*Correspondncia:
I. C. Roberto
Faculdade de Engenharia Qumica de
Lorena
Departamento de Biotecnologia
Rodovia Itajub-Lorena, Km 74,5
CEP: 12608-970 Lorena/SP - Brasil
E-mail: ines@debiq.faenquil.br
INTRODUO
Em vista do crescente nmero de pessoas que apresentam algum tipo de distrbio metablico e necessitam,
por isso, diminuir ou mesmo cessar seu consumo de acar, vrios centros de pesquisa nacionais e estrangeiros
tm tentado encontrar um substituto do acar que seja, ao
mesmo tempo, nutritivo e benfico para a sade, atuando
na cura ou na preveno de doenas.
O xilitol, polilcool cuja frmula molecular
C5H12O5 (1,2,3,4,5-pentaidroxipentano), um composto
que satisfaz essas exigncias, pois, alm de ser um
adoante perfeitamente capaz de substituir a sacarose,
Unitermos:
Xilitol
Cries dentrias
Diabetes
Otite
Osteoporose
Infeces respiratrias
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S. I. Mussatto, I. C. Roberto
Caractersticas ou Valores
Frmula emprica
Massa molar
Aparncia
Cor
Sabor
Odor
Ponto de Fuso
Ponto de Ebulio
pH (soluo aquosa
a 10%)
Densidade (soluo
aquosa a 10%)
Solubilidade em
gua a 20 C
Viscosidade (soluo
aquosa a 10%)
Calor de Soluo
(endotrmico)
Valor Calrico
ndice de Refrao (25 C)
C5H12O5
152,15 g/mol
P cristalino
Branca
Doce
Nenhum
92-96 C
216 C (1 atm)
5-7
Higroscopicidade
Poder adoante
Estabilidade
1,03 g/mL
63 g/100 g soluo
1,23 cP (a 20 C)
34,8 cal/g
2,4 kcal/g
1,3471 (soluo aquosa
a 10%)
Em elevada umidade
relativa, mais
higroscpico que a
sacarose e menos
que o sorbitol
Similar ao da sacarose,
superior ao do sorbitol
e manitol
Estvel a 120 C
(no carameliza)
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ANTICARIOGENICIDADE
De uma forma geral, a sade do organismo est diretamente ligada sade bucal, mantida principalmente
pela boa higiene, pela reduo da ingesto de acares ou
ainda pelo uso de adoantes no-cariognicos.
A crie o resultado de um processo infeccioso desencadeado pelas bactrias presentes na placa dentria. As bactrias do gnero Streptococcus, encontradas na flora bucal,
so altamente cariognicas, uma vez que, em condies cidas, produzem uma grande quantidade de cido ltico e sintetizam polissacardeos extracelulares, que aumentam a adeso da placa bacteriana na superfcie dos dentes (Kandelman,
1997). Quanto mais cedo essas colnias aparecerem nos dentes, e quanto maior for a sua quantidade na flora bucal, maior ser o risco de desenvolvimento de cries.
A anticariogenicidade, uma das propriedades mais
relevantes do xilitol, determinada principalmente pela
sua no-fermentabilidade por bactrias do gnero
Streptococcus, cuja proliferao na flora bucal torna-se
ento limitada. Com a reduo da concentrao de
Streptococcus mutans, diminui a quantidade de polissacardeos insolveis e aumenta a de polissacardeos solveis, o que resulta em uma placa menos aderente e de
fcil remoo pela escovao habitual dos dentes (Knig,
2000; Gales, Nguyen, 2000).
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S. I. Mussatto, I. C. Roberto
DIABETES
Em indivduos com diabetes, ou seja, com deficincia no metabolismo de glicdeos, de suma importncia o
controle da taxa de glicose no sangue, para evitar problemas
como hiperglicemia, distrbios no metabolismo de lipdeos
e ainda sintomas como sede e fome exageradas. Ao contrrio dos acares convencionais, o xilitol independe de insulina para ser metabolizado pelo organismo, sendo, por isso,
bem tolerado pelas pessoas portadoras de Diabetes mellitus
Tipo I ou Tipo II (Manz et al., 1973; Pepper, Olinger, 1988;
Bar, 1991). De fato, nenhuma das duas principais vias de
absoro do xilitol (fgado e flora intestinal) mediada pela
insulina. Embora o xilitol possa penetrar em quase todas as
clulas do organismo, as do fgado so especialmente permeveis e contm uma enorme quantidade de enzimas capazes de rapidamente metaboliz-lo e transform-lo em
energia. A absoro pelo intestino , ao contrrio, consideravelmente lenta. Toda a D-glicose proveniente do metabolismo do xilitol primeiro estocada como glicognio no
fgado e depois liberada gradualmente. Desse modo, sua
concentrao no sangue no sofre as mudanas bruscas
causadas pela sacarose e pela glicose, o que faz do xilitol
um adoante apropriado para diabticos (Ylikahri, 1979).
De acordo com Ylikahri (1979) a adio de 60 g de xilitol
na alimentao diria de pacientes diabticos no foi capaz
de promover aumento significativo na concentrao de
glicose no sangue.
ANEMIA HEMOLTICA
A glicose 6-fosfato desidrogenase (G6PDH) uma
enzima citoplasmtica de grande importncia para a sobrevivncia das clulas, uma vez que responsvel pela
manuteno de um nvel adequado da coenzima reduzida
NADPH.
Em seres humanos, a deficincia da enzima G6PDH
configura uma patologia conhecida como anemia
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FIGURA 2 - Esquema da utilizao de xilitol por pessoas com deficincia da enzima glicose-6-fosfato desidrogenase
(Van Eys et al., 1974) .
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OSTEOPOROSE
A osteoporose causada pela diminuio da deposio de clcio nos ossos, que sofrem perda de volume e
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de propriedades biomecnicas. Essa doena afeta principalmente o fmur, que se torna mais frgil, quebrando-se
com facilidade.
A eficincia do xilitol no tratamento ou na preveno da osteoporose foi comprovada por Mattila et al.
(1998a,b,c; 1999). Em suas pesquisas com animais, esses
autores verificaram que o xilitol promove o aumento da
massa dos ossos, preserva os minerais neles existentes e
evita o enfraquecimento de suas propriedades biomecnicas. Para essas pesquisas, a dieta dos animais foi
suplementada com uma quantidade de xilitol que variou
de 10 a 20% na formulao da rao, tendo ficado evidente que, no combate osteoporose, quanto maior a dose
de xilitol na alimentao, melhores so os resultados alcanados (Figura 3).
Segundo os mesmos autores, o xilitol combate a
osteoporose estimulando a absoro de clcio pelo intestino e facilitando sua passagem do sangue para os ossos.
O contedo de clcio nos ossos , assim, aumentado, diminuindo a necessidade de reabsoro. Durante o metabolismo do xilitol, ocorre um aumento na razo NADH/
NAD, o que leva supresso do ciclo do cido ctrico,
sendo o NADH usado para produo de energia pela cadeia respiratria. As coenzimas regulam numerosas reaes metablicas e efeitos hormonais e possvel que algumas enzimas em sua forma reduzida desencadeiem reaes que preservam o alto nvel de clcio nos ossos. As
alteraes na razo celular NADH/NAD esto fortemente relacionadas ao processo de calcificao. O aumento da
concentrao de NADH intensifica o transporte de ons
Ca2+ atravs da membrana celular, ativando o processo de
calcificao dos ossos e da cartilagem, e aumentando a
sntese de colgeno (Mattila et al., 1996).
Knuuttila et al. (2000) demonstraram que o xilitol
capaz de estimular a sntese de colgeno tanto em ratos
saudveis como em ratos diabticos. Baseados nesses resultados, e partindo do princpio de que a Diabetes do Tipo
I acarreta uma grande degradao de colgeno, esses au-
FIGURA 3 - Aumento do volume dos ossos em ratos alimentados por uma dieta suplementada com 5% (B), 10% (C)
e 20% de xilitol (D), em comparao ao controle (A), cuja alimentao no continha xilitol (Mattila et al., 1999).
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INFECES RESPIRATRIAS
A superfcie interna dos pulmes revestida por
uma fina camada de lquido que contm substncias
antimicrobianas capazes de eliminar as bactrias constantemente aspiradas ou inaladas, prevenindo dessa forma as
infeces pulmonares. O aumento da concentrao de sais
nesse envoltrio lquido das clulas que revestem o interior dos pulmes inibe a atividade antimicrobiana dessas
substncias, fazendo com que as bactrias se espalhem e
produzam infeces crnicas. Reduzindo-se a concentrao salina do lquido, pode-se aumentar a atividade
antimicrobiana e prevenir a infeco.
A eficincia do xilitol no tratamento de doenas respiratrias atribuda por Zabner et al. (2000) baixa
permeabilidade transepitelial desse edulcorante, que, por
isso, no metabolizado pela maioria das bactrias e pode
diminuir a concentrao de sais no lquido que reveste a
superfcie interna dos pulmes. Experimentos realizados
por esses autores, a partir de 50 L de uma soluo 3 mM
de xilitol, demonstraram que as bactrias Staphylococcus
aureus e Pseudomonas aeruginosa (principais causadoras
de doenas pulmonares) no utilizam xilitol para crescimento, o que faz diminuir a concentrao de sais no lquido e aumentar a atividade antibitica natural dos pulmes.
Pode-se dizer, portanto, que o xilitol fortalece o sistema de
defesa natural dos pulmes, atrasando ou prevenindo o
estabelecimento de infeces bacterianas, entre as quais se
inclui a pneumonia.
Pacientes com doenas respiratrias normalmente
apresentam congestionamento na mucosa do nariz, dificuldade em respirar e problemas pulmonares, recomendandose nesses casos a irrigao nasal para manter limpas as vias
respiratrias e facilitar a respirao. Estudos recentes mostram que o xilitol aplicado em forma de spray nasal reduz
a carga bacteriana e aumenta os mecanismos de defesa local (Zabner et al., 2000). Alm disso, ele inibe o crescimento de Streptococcus pneumoniae e Haemophillus
influenzae, bactrias patognicas causadoras da sinusite e
das infeces respiratrias, e diminui a aderncia dessas
PROCESSOS INFLAMATRIOS
O uso do xilitol como suplemento alimentar (6 a
15% da alimentao) tem demonstrado bons resultados
em relao a processos inflamatrios agudos induzidos.
Takahashi e colaboradores (1999) realizaram pesquisas com aves de at 12 dias de idade, alimentando-as
por 10 dias com uma dieta que continha 15% de xilitol.
Aps esse perodo, injetaram antgenos nas aves para induzir processos inflamatrios e observaram que o tratamento com xilitol, alm de aliviar o retardamento do crescimento e a anorexia provocados pela infeco, ainda preveniu a perda de peso dessas aves, sem afetar ou alterar
qualquer outra parte do seu sistema. Em estudos posteriores, esses autores reduziram para 6% a porcentagem do
xilitol na dieta das aves e para apenas 1 dia o perodo de
alimentao antecedente induo do processo inflamatrio. O resultado foi que os mesmos efeitos benficos
foram observados em menos tempo e com um custo menor de tratamento (Takahashi et al., 2000).
Embora pouco numerosas, as pesquisas referentes
aplicao do xilitol na cura ou controle de processos inflamatrios so muito promissoras, pois todas indicam que,
com um baixo contedo de xilitol na dieta possvel obter-se resultados positivos num curto perodo de tratamento, sem prejudicar o funcionamento geral do organismo.
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Al2O3); 4. Purificao da soluo de xilitol obtida; 5. Cristalizao do xilitol (Melaja, Hmlinen, 1977; Hyvnen
et al., 1982).
A purificao da xilose do hidrolisado cido a etapa crtica na qual o hidrolisado submetido a srie de
operaes de troca inica para remover os subprodutos
indesejados (Melaja, Hmlinen, 1977). Essas pequenas
impurezas, particularmente as ligninas, podem envenenar
a catlise e paralisar a etapa de reduo de forma irreversvel (Jaffe et al., 1974).
Conforme relatado por Heikkil et al. (1992), as
etapas do processo qumico de produo de xilitol apresentam um custo relativamente alto. A purificao do
material de partida muito complexa, devido elevada
sensibilidade dos catalisadores necessrios para a reao.
Alm disso, a pureza final da soluo de xilitol dependente da separao dos subprodutos originrios da reao
de reduo. Por isso, o custo de produo do xilitol por
processo qumico cerca de 10 vezes maior que o da
sacarose ou do sorbitol (Paraj et al., 1998a).
Processo Biotecnolgico
Devido ao elevado custo da produo de xilitol por
via qumica, vrios centros de pesquisa no Brasil e no
exterior vm investigando a produo de xilitol por processo biotecnolgico, na tentativa de desenvolver uma
tcnica menos dispendiosa, que seja utilizvel em escala
industrial.
Os microrganismos mais utilizados nesse processo
so as leveduras, cujo cultivo feito em hidrolisados obtidos de diferentes matrias-primas, tais como palha de
arroz, bagao de cana-de-acar e madeira de eucalipto
(Mussatto, Roberto, 2001; Alves et al., 1998; Cannetieri
et al., 2001).
O processo biotecnolgico , por diversas razes,
uma boa alternativa ao mtodo qumico convencional,
pois alm de dispensar a purificao inicial da xilose (convertida em xilitol no prprio hidrolisado), pode utilizar
enzimas ou microrganismos especficos, que atuam somente na converso de xilose em xilitol. Isso leva a maior rendimento do produto e, conseqentemente, facilita a
sua separao. Como os prprios microrganismos
catalisam o processo, torna-se desnecessrio o uso de
catalisador metlico (Paraj et al., 1997). Apesar de todas
essas vantagens, a obteno de xilitol por via biotecnolgica est, contudo, associada capacidade dos microrganismos de sintetizar a enzima xilose redutase (XR).
Inicialmente, essa enzima catalisa a reduo de xilose a
xilitol com a participao dos cofatores NADPH ou
NADH (Roseiro et al., 1991). O xilitol, composto relativamente estvel, ou excretado da clula, ou oxidado a
xilulose pela enzima xilitol desidrogenase (XDH), cuja
atividade requer os cofatores NAD ou NADP. Em resumo,
a produo de xilitol depende de uma elevada atividade da
enzima XR ou de uma baixa atividade da enzima XDH,
sendo o grau de atividade dessas enzimas o critrio utilizado para identificar os melhores produtores
(Winkelhausen, Kuzmanova, 1998). Embora as leveduras
sejam mais aptas que as bactrias e os fungos para produzir xilitol, difcil classificar suas vrias espcies quanto
capacidade produtiva. No obstante, h autores que afirmam que as que tm maior potencial pertencem ao gnero Candida (Mayerhoff et al., 1996; Winkelhausen,
Kuzmanova, 1998).
Atualmente h muitos estudos sobre a bioconverso
de xilose em xilitol por leveduras, a partir de hidrolisados
oriundos da frao hemicelulsica da biomassa vegetal.
Com vistas otimizao desse processo, diversos pesquisadores tentam estabelecer as melhores condies de cultivo das leveduras, avaliando os efeitos das seguintes variveis: pH (Roberto et al., 1996; Felipe et al., 1999;
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CONCLUSES
Desde a sua aprovao, em 1963, o uso de xilitol em
dietas alimentares vem sendo adotado por muitas naes.
Tambm a partir da, tiveram incio muitas pesquisas buscando encontrar aplicaes clnicas para esse composto.
Hoje, com um grande nmero de trabalhos j concludos,
sabe-se que o xilitol traz benefcios sade humana e pode
ser utilizado na rea mdica para tratamento ou preveno
de doenas. Sua maior aplicao at hoje na sade bucal,
uma vez que j foi comprovada sua eficincia na reduo
da incidncia de cries, na estabilizao das cries j formadas e na remineralizao dos dentes. O xilitol tambm
tem sido empregado com xito no tratamento de otites
mdias agudas e infeces respiratrias, devido ao fato de
as espcies bacterianas presentes na nasofaringe, assim
como as espcies presentes na flora bucal, no possurem
as enzimas responsveis pelo metabolismo do xilitol-5fosfato (composto formado pela fosforilao do xilitol
dentro da clula). O acmulo deste composto dentro a
clula txico ao microrganismo, afetando seu crescimento e diminuindo seu tempo de sobrevivncia. Outra aplicao clnica de grande importncia do xilitol quanto ao
seu uso por pessoas diabticas, o que possvel devido a
este no promover aumento significativo na concentrao
de glicose no sangue.
No que se refere aos processos de produo de
xilitol, a via qumica convencional tem o inconveniente de
exigir um grande aporte energtico, fato esse que encarece o produto, tornando-o, em relao a outros adoantes,
pouco competitivo para aplicao nas indstrias de alimentos e de frmacos. Por essa razo, diversos centros de
pesquisa vm-se dedicando ao desenvolvimento do processo de produo de xilitol por via biotecnolgica, que
requer um aporte menor de energia e pode, portanto, tornar o processo economicamente mais vivel. Assim, espera-se que, em um futuro prximo, o xilitol seja mais amplamente comercializado no mercado, no somente como
adoante de alimentos, mas tambm como ingrediente de
produtos farmacuticos.
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S. I. Mussatto, I. C. Roberto
ABSTRACT
Xylitol: a sweetner with benefits for human health
When utilizing any type of sweetener for the production of
drinks and food, the current industries take into account
the calories of the sweetener, the possibility of employing
it to reduce or to control weight and its similarity to sugar
concerning taste. In this regard, a product that has drawn
the attention of food and drink manufacturers is xylitol,
which stands out among other sweeteners not only
because it can be produced by biotechnological process,
but also because it has important physicochemical and
physiological properties. Owing to these properties,
xylitol has much potential for application in the
odontological and medical areas, and has been
successfully used to combat dental caries and to treat such
illnesses as diabetes, disorders in the lipid metabolism and
parenteral and renal lesions. Furthermore, xylitol
prevents lung infection, otitis and osteoporosis. The
incorporation of xylitol into diets brings, therefore, many
benefits not only to those who need a controlled food
intake, but also to those who care about their own health
and physical well-being.
UNITERMS: Xylitol. Dental Caries. Diabetes. Otitis.
Osteoporosis. Respiratory Infections.
AGRADECIMENTOS
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
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KNIG, K.G. Diet and oral health. Int. Dent. J., v.50, p.162174, 2000.
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