O Carnaval e suas origens

O carnaval a festa popular mais celebrada no Brasil e que, ao longo do tempo, tornou-se
elemento da cultura nacional. Porm, o carnaval no uma inveno brasileira nem
tampouco realizado apenas neste pas. A Histria do Carnaval remonta Antiguidade,
tanto na Mesopotmia quanto na Grcia e em Roma.
A palavra carnaval originria do latim, carnis levale, cujo significado retirar a carne. O
significado est relacionado com o jejum que deveria ser realizado durante a Quaresma e
tambm com o controle dos prazeres mundanos.
Na antiga Babilnia, duas festas possivelmente originaram o que conhecemos como
carnaval. As Saceias eram uma festa em que um prisioneiro assumia durante alguns dias
a figura do rei, vestindo-se como ele, alimentando-se da mesma forma e dormindo com
suas esposas. Ao final, o prisioneiro era chicoteado e depois enforcado ou empalado.
O outro rito era realizado pelo rei nos dias que antecediam o equincio da primavera,
perodo de comemorao do ano novo na regio. O ritual ocorria no templo de Marduk, um
dos primeiros deuses mesopotmicos, onde o rei perdia seus emblemas de poder e era
surrado na frente da esttua de Marduk. Essa humilhao servia para demonstrar a
submisso do rei divindade. Em seguida, ele novamente assumia o trono.
O que havia de comum nas duas festas e que est ligado ao carnaval era o carter
de subverso de papis sociais: a transformao temporria do prisioneiro em rei e a
humilhao do rei frente ao deus. Possivelmente a subverso de papeis sociais no
carnaval, como os homens vestirem-se de mulheres e vice-versa, pode encontrar suas
origens nessa tradio mesopotmica.
As associaes entre o carnaval e as orgias podem ainda se relacionar s festas de
origem greco-romana, como os bacanais (festas dionisacas, para os gregos). Seriam
festas dedicadas ao deus do vinho, Baco (ou Dionsio, para os gregos), marcadas pela
embriaguez e pela entrega aos prazeres da carne.
Havia ainda em Roma as Saturnlias e as Luperclias. As primeiras ocorriam no solstcio
de inverno, em dezembro, e as segundas, em fevereiro, que seria o ms das divindades
infernais, mas tambm das purificaes. Tais festas duravam dias com comidas, bebidas e
danas. Os papeis sociais tambm eram invertidos temporariamente, com os escravos
colocando-se nos locais de seus senhores, e estes colocando-se no papel de escravos.
Mas tais festas eram pags. Com o fortalecimento de seu poder, a Igreja no via com
bons olhos as festas. Nessa concepo do cristianismo, havia a crtica da inverso das
posies sociais, pois, para a Igreja, ao inverter os papis de cada um na sociedade,
invertia-se tambm a relao entre Deus e o demnio.

Ilustrao medieval simbolizando um carnaval do perodo

A Igreja Catlica buscou ento enquadrar tais comemoraes. A partir do sculo VIII, com
a criao da quaresma, tais festas passaram a ser realizadas nos dias anteriores ao
perodo religioso. A Igreja pretendia, dessa forma, manter uma data para as pessoas
cometerem seus excessos, antes do perodo da severidade religiosa.
Durante o Renascimento, nas cidades italianas, surgia a commedia dell'arte, teatros
improvisados cuja popularidade ocorreu at o sculo XVIII. Em Florena, canes foram
criadas para acompanhar os desfiles, que contavam ainda com carros decorados,
os trionfi. Em Roma e Veneza, os participantes usavam a bauta, uma capa com capuz
negro que encobria ombros e cabea, alm de chapus de trs pontas e uma mscara
branca.
A histria do carnaval no Brasil iniciou-se no perodo colonial. Uma das primeiras
manifestaes carnavalescas foi o entrudo, uma festa de origem portuguesa que na
colnia era praticada pelos escravos. Depois surgiram os cordes e ranchos, as festas de
salo, os corsos e as escolas de samba. Afoxs, frevos e maracatus tambm passaram a
fazer parte da tradio cultural carnavalesca brasileira. Marchinhas, sambas e outros
gneros musicais tambm foram incorporados maior manifestao cultural do Brasil.