Contra capa:

Num passado que se perdia na bruma dos tempos,

uma raa misteriosa, a que se chamava simplesmente
Os Outros, deixara humanidade um legado precioso
que era simultaneamente um grande desafio; uma
passagem
assinalada
para
alcanar
as
estrelas
inexploradas. E a humanidade utilizou essa passagem
para colonizar o sistema da estrela Phoebus, mas deixou
inexplorado tudo o que restava da galxia...
Num ambiente poltico conturbado, a grande nave
Emissrio utiliza a passagem pra uma viagem de
explorao. Mas, quando regressa, os governantes da
Unio mandam aprisionar a nave e deter a tripulao, ao
mesmo tempo que probem qualquer futura explorao
do espao...
Apenas um homem, um colono de Demter,
consegue aperceber-se da situao e empreende uma
ao desesperada para salvar o presente e acautelar o
futuro...

POUL ANDERSON

O AVATAR I

Ttulo original: The Avatar

Traduo de Amrico de Carvalho
Capa: estdios P. E. A.
1978 by Poul Anderson
Publicado por acordo com Scoot Meredith Literary Agency,
Inc.,
845 Third Avenue, Nova Iorque, N. J. 10022.
Direitos reservados por Publicaes Europa-Amrica, Lda.

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transmitida por qualquer forma ou por qualquer processo,
eletrnico, mecnico ou fotogrfico, incluindo fotocpia,
xerocpia ou gravao, sem autorizao prvia e escrita do
editor. Exceptua-se naturalmente a transcrio de pequenos
textos ou passagens para apresentao ou crtica do livro. Esta
exceo no deve de modo nenhum ser interpretada como
sendo extensiva transcrio de textos em recolhas

antolgicas ou similares donde resulte prejuzo para o

interesse pela obra. Os transgressores so passveis de
procedimento judicial
Editor: Francisco Lyon de Castro
Edio n. 35 011/2856
Execuo tcnica:
Grfica Europam, Lda.,
Mira-Sintra Mem Martins

AGRADECIMENTOS
A mquina T no inteiramente um produto da minha
imaginao. O seu princpio bsico foi descrito por F. J. Tipler
na Physical Review, vol. D-9, n. 8 (15 de Abril de 1974), pp.
2203-6; em Physical Review Letters, vol. 37, n. 14 (4 de
Outubro de 1976), pp. 879-82; e na sua tese Causality
Violatibn in General Relativity (Universidade de Maryland,
1976). De modo nenhum Tipler responsvel pela utilizao
que fao da sua teoria, em particular porque me afastei
consideravelmente do seu modelo matemtico.
A idia de vida numa pulsar provm, por sua vez, de uma
entrevista com Frank Drake na revista Astronomy de
Dezembro de 1973, pp. 5-8, assim como de uma conferncia
que ele fez na sesso de 1974 da Associao Americana para o
Progresso da Cincia. Tambm Drake um cientista de
reputao feita. Apresenta esta noo apenas como qualquer
coisa de altamente especulativo, na melhor das hipteses.
Alm disso, possvel que eu tenha cometido srios erros
tcnicos, pelos quais ele no responsvel.
Os meus agradecimentos a ambos por me terem permitido
aproveitar das suas concepes. Resta-me esperar que estas
tenham sido aqui representadas sem grandes deformidades.
Algumas partes dos captulos II e XXIII apareceram, com
forma ligeiramente diferente, no nmero do Outono de 1977 do
Isaac Asimovs Science Fiction Magazine, numa histria
intitulada Joelle, copyright @ 1977 de Davis Publications, Inc.
A citao no captulo IV do poema Sussex de Rudyard
Kipling. Figura na Edio Definitiva dos Versos de Rudyard
Kipling, publicada por Doubleday & Co., e foi feita com o
prvio acordo daquela editora.
Por sugestes e esclarecimentos fornecidos e, de uma
maneira geral, pela ajuda que me prestaram, estou
especialmente grato a Karen Anderson, Mildred Downey
Broxon, Vctor Fernndez-Dvila, Robert L. Forward, Larry J.
Friesen, David G. Hartwell e Sandra Miesel. Vrias so as
coisas boas do livro que se devem a eles. As ms, essas, to
todas da minha lavra.

POUL ANDERSON

I
Eu era uma btula, esbelta na minha brancura no meio de
um prado, mas no tinha nome para aquilo que eu era. As
minhas folhas bebiam energia da luz do Sol, que perpassava
atravs delas e lhes fixava o verde resplandecente. As minhas
folhas danavam ao vento, que tirava melodias dos meus ramos
como se eles fossem uma harpa. Mas eu no via nem ouvia. Os
dias, j a encurtar, deram-me um tom de mel-queimado; a
geada acabou por me desfolhar, deixando-me nua; a neve
estendeu-se em torno de mim durante a minha longa
sonolncia. Depois Orion perseguiu a sua presa para alm
deste firmamento e o Sol dirigiu-se para o Norte para brilhar
sobre mim e me despertar. Mas de nada disto eu tinha
percepo.
E no entanto eu tudo registrrava, porque vivia. Cada
clula dentro de mim sentia de maneira secreta como o cu
reluzia primeiro em todo o seu esplendor e depois mergulhava
na quietude, como o ar soprava em vendaval ou uivava ou me
acariciava num sonho, como a chuva caa fria a tamborilar,
como a gua e os vermes abriam caminho at s minhas razes
penetrantes, como as avezitas pipilavam no ninho onde eu lhes
dava abrigo e tremiam, como a erva e o dente-de-leo me
envolviam num amplexo, e como o hmus reverdecia enquanto
a Terra avanava na sua rota por entre as estrelas. Cada novo
ano que findava deixava gravado um anel no meu corpo, a
lembrar a sua passagem. Embora no tivesse conscincia
disso, eu estava ainda em Criao e fazia parte dessa Criao.
Embora no compreendesse, eu sabia. Era rvore.

II
Quando a Emissrio transps a passagem e Febo brilhou
de novo sobre ela, metade daquela dzia de tripulantes que
tinham sobrevivido estava reunida na sua sala comum,
juntamente com o passageiro vindo de Beta. Aps to longa
ausncia, queriam acompanhar as fases deste regresso nos
maiores crans que tinham e participar de uma cerimnia, num
brinde com o ltimo vinho que restava a bordo, bebendo-o com
votos de boa chegada. O pessoal que estava de servio juntou-

se aos colegas, fazendo ouvir as suas vozes pelos

intercomunicadores. Salud, Proost, Skal. Banzai. Sade.
Zdoroviye. Prosit. Mazel tov. Sant. Viva. Aloha disse cada
um do ponto onde se encontrava.
Do seu posto ao computador, Joelle Ky murmurou, em
nome daqueles que tinham ficado para trs para todo o
sempre,Zivio por Alexander Vlantis, Kan bei por Yuan Chichao,
Cheers por Christine Burns. No acrescentou nada em seu
prprio nome. Refletiu em como estava a ficar sentimental, e
desejou no seu ntimo que ningum a tivesse ouvido. Ficou a
olhar num pequeno cran que estava ali para lhe fornecer
elementos visuais no caso de serem necessrios. No meio dos
instrumentos de medio e controlo, do equipamento emissor e
receptor que enchia a cabina, o cran abria-se como uma
janela sobre p mundo.
O mundo ali significava o universo. A amplificao foi
ajustada no um, mostrando simplesmente aquilo que se
poderia ver a olho nu. No entanto, as estrelas brilhavam em tal
quantidade e com tal esplendor diamante puro, safira,
topzio, rubi que as trevas em redor e muito para alm
pareciam um clice a envolv-las. Mesmo no Sistema Solar,
Joelle no podia ter descoberto constelao nenhuma to
densa. Contudo, a configurao da Via Lctea pouco tinha
mudado em comparao com as noites por cima de Nova
Iorque. Com aquele brilho gelado como guia, deparou com uma
luminosidade vermelha, que era M31; e teria parecido igual em
Beta tambm, pois irm de toda a nossa galxia.
Todavia, Joelle quis de repente ter diante dos olhos uma
imagem mais familiar. A necessidade do reconforto que isso lhe
daria surpreendeu-a, a ela, holoteta, para quem tudo quanto
visvel no passava de um manto a cobrir a realidade. Os
ltimos oito anos terrestres deviam ter-lhe penetrado na alma
mais fundo do que ela pensava. Sem querer esperar as horas,
talvez mesmo os dias, at poder ver o Sol de novo, fez deslizar
os dedos pelo teclado que ali estava diante dela, dirigindo o
foco para Febo. Pelo menos tinha-o vislumbrado ao partir e vira
inmeras fotografias dele durante a vida.
Pusera j o capacete na cabea e estava completada a
ligao com o computador, com o banco de memria e com os
instrumentos de bordo. Um instante depois de ter desejado
aquela zona do cu, j a tinha calculado. Para si tratava-se de
uma operao banal: era como saber onde pr a mo para tirar

uma ferramenta ou deduzir donde vinha um som. Nada de

misterioso naquilo.
A cena mudou para um setor diferente. Apareceu um
disco, ligeiramente maior do que o Sol observado da Terra ou
da Lua, um pouco mais amarelo, tipo G5. A luminescncia
fotosfrica, dez por cento superioras recebida pela Terra, havia
sido automaticamente atenuada para evitar que a operadora se
sentisse ofuscada. As intensidades menores permaneciam com
o seu brilho natural. Assim, Joelle descobriu pontos na
superfcie, fulgores no limbo, ncar da coroa, tnues traos de
luz zodiacal. Sim, pensou ela, Febo.tem a mesma beleza do
meu Sol. Centrum no, e s agora sinto quanto me fazia falta
esta beleza.
Os dedos de Joelle avanaram, procura de uma vista de
Demter. Era problema que ela podia ter solucionado
simplesmente com o seu crebro, sem recorrer a mais nada.
Acabada agora a viagem que fizera, a Emissrio flutuava junto
da passagem. E mantinha-se numa posio Lagrange 4 em
relao ao planeta, na mesma rbita do que ele mas com 60
de avano. A escova de captao devia meramente deslizar ao
longo da eclptica para encontrar o que Joelle pretendia.
A uma distncia de 0,81 unidades astronmicas, sem
ampliao Demter parecia-se com as estrelas que o rodeavam,
mais brilhantes do que a maior parte delas e mais azul do que
algumas. Ests a, Dan Brodersen? perguntava Joelle a si
mesma. E depois conclua: Sim, deves estar. Andei l por fora
oito anos, enquanto se passavam escassos dos vossos meses.
Quantos, ao certo? Nem sei. Fidlio no pode dizer com
preciso.
Uma chamada geral do capito Langendijk veio
interromper-lhe o devaneio. Ateno, por favor. Os nossos
radares registrram a presena de duas naves. Uma,
naturalmente, a nave oficial de vigilncia e est a emitir
sinais para entrar em comunicao conosco . Vou lig-la ao
intercomunicador, mas peo que no interrompam a conversa
nem faam barulho desnecessrio. Melhor ser eles no
saberem que vocs esto a ouvir.
Por um momento Joelle sentiu-se surpreendida. Porque
haveria o capito Langendijk de tomar precaues daquelas?
Como se o regresso da Emissrio no pudesse ser motivo de
regozijo para toda a espcie humana! Donde viria aquela nota
de tenso na sua voz? A resposta feria-a no seu ntimo. Joelle

tinha-se mantido indiferente a questes partidrias. Essas

questes quase no existiam para ela. Uma vez, porm,
recrutada para esta tripulao, no podia deixar de ouvir falar
de disputas e de intrigas. Brodersen tinha-lhe explicado os
fatos um tanto sombriamente, e eles haviam com freqncia
sido objeto de conversa em Beta. Um forte grupo de presses
dentro da humanidade nunca vira com bons olhos aquela
expedio e no se iria agora sentir nada satisfeita com o seu
xito.
Duas naves, ambas provavelmente em rbita em torno da
mquina T. A segunda deve ser de Dan.
Fala Thomas Archer, a comandar a nave de vigilncia
Faraday da Unio Mundial anunciou uma voz de homem. O
seu espanhol era carregado, como o de Joelle. Identifiquemse.
Willem Langendijk, a comandar a nave de explorao
Emissrio respondeu o capito. Estamos de regresso ao
Sistema Solar. Podemos dar incio s manobras?
O qu? Mas ...
Percebia-se que Archer estava visivelmente espantado.
Acabou por articular:
Bem, parece no haver dvidas... Mas toda a gente
supunha que vocs tinham partido para uma viagem de anos!
E partimos.
No. Eu assisti vossa passagem. Foi, vejamos, h
cinco meses, quando muito.
Essa agora! Quer dizer-me em que data estamos? E a
hora?
Mas vocs ...
Se faz favor.
Joelle podia bem imaginar como a cara chupada de
Langendijk se alongava para sublinhar a sua insistncia.
Archer leu alto as indicaes de um cronmetro. Joelle
confirmou pelo banco de memria a leitura exata do relgio
quando ela e os seus camaradas haviam acabado de traar a
rota e se punham em marcha atravs do espao--tempo para o
seu destino desconhecido. A subtrao deu um intervalo de
vinte semanas e trs dias. Joelle poderia com a mesma
facilidade ter calculado quantos segundos ou microssegundos
haviam passado na vida de Archer, mas ele apenas tinha dado a
informao arredondada para o minuto mais prximo.
Obrigado! disse Langendijk. Para ns passaram

cerca de oito anos terrestres. Acontece que a mquina T na

verdade uma espcie de mquina de tempo, assim como um
meio de transporte no espao. Os Betanos os seres que nos
indicaram o caminho calcularam a nossa viagem para que
regressssemos muito perto da data em que havamos partido.
Fez-se silncio. Joelle notou que estava consciente do
ambiente que a rodeava com mais intensidade do que o usual.
Na queda livre, a nave conservava a ausncia de peso,
mantendo-se como que a planar. Era uma sensao agradvel
que fazia lembrar os sonhos de vo de h muito, quando era
novinha. (Depois disso, os sonhos haviam mudado com a sua
maneira de sentir e com a sua alma, medida que se tornava
holoteta.) O ar de um ventilador parecia um murmrio a
acariciar-lhe as faces. Trazia consigo um ligeiro odor a floresta
verdejante, produzido por produtos qumicos em reconverso,
e, na fase actual de variabilidade necessria para a sade, uma
sensao de frira e um aroma forte, subliminal, de ons. Joelle
sentia nos ouvidos o martelar possante do corao. E, sim, uma
impresso no pulso esquerdo havia-se tornado em dor
persistente. Joelle sentia-se beira da artrite, e o tempo
passava, o tempo passava. Provavelmente nem mesmo os
outros podiam modificar aquilo ...
Bem disse Archer em ingls. Com mil diabos!
Sejam bem--vindos de regresso. Como esto vocs?
Langendijk mudou para a mesma lngua, na qual se sentia
um pouco mais vontade e que era, de fato, usada a bordo da
Emissrio quase com a mesma freqncia que o espanhol.
Perdemos trs pessoas. Mas quanto ao resto, capito,
pode crer, as notcias que trazemos so verdadeiramente
espantosas. Alm de estarmos ansiosos por voltar para casa
e o senhor compreender isso , temos pressa tambm em dar
a conhecer a nossa histria Unio.
E vocs...
Archer deteve-se, como se tivesse receio de formular a
pergunta. Muito possivelmente tinha receio. Joelle ouvia-lhe a
respirao pesada, antes de se decidir.
E vocs encontraram os Outros?
No. O que encontramos foi uma civilizao avanada,
uma civilizao no humana mas amiga, em contacto com um
grande nmero de mundos habitados. Nessa civilizao esto
desejosos tambm de estabelecer estreitas relaes conosco .
Oferecem aquilo que a minha tripulao e eu consideramos

serem condies fantasticamente boas. No, no sabem mais

do que ns a respeito dos Outros, a no ser quanto s restantes
passagens que eles aprenderam a utilizar. Mas ns, as
prximas geraes de homens, teremos muito que fazer para
assimilar o que os Betanos nos proporcionarem.
Escute agora, capito. Compreendo que o senhor
gostaria que lhe contssemos tudo, mas levaria dias. E, de
qualquer modo, temos instrues para no nos demorarmos. O
Conselho da Unio Mundial confiou-nos uma tarefa e exige que
a ele faamos o primeiro relato do que vimos. razovel, no?
Nestas circunstncias, pedimos que nos d passagem a fim de
seguirmos j, diretos, para o Sistema Solar.
De novo Archer permaneceu sem dizer palavra. Seria
aquilo mais do que surpresa nele? Num gesto automtico,
Joelle recorreu aos circuitos exo-instrumentais da nave. Foi
logo submersa por uma avalancha de informaes. No era
uma percepo completa, mas, tanto quanto possvel, como era
fcil e ditoso compreender agora aquele cosmos no seu todo e
sentir-se viver em unssono com ele! Resistindo, Joelle
concentrou-se apenas no radar e nas informaes de
navegao. Numa frao da sua prpria pulsao, calculou
como apanhar a Faraday no seu cran.
No havia qualquer razo especial para isso. Joelle sabia
muito bem qual o aspeto da nave de vigilncia: um cilindro
cinzento a terminar em ponta cnica, concebido de modo a
poder descer em planetas, a poder lanar msseis e raios.
Mergulhado na luminosidade, e completamente diferente da
enorme e frgil esfera eriada de equipamento que era a
Emissrio. Quando a imagem mudou, Joelle no a ampliou para
tornar a nave visvel a um milhar de quilmetros. Em vez disso,
prenderam-lhe a ateno dois globos pouco luminosos,
vermelho e verde, que entraram no seu campo visual, num
fundo de estrelas. Tratava-se de balizas volta da mquina T.
Tinham sido os Outros que as haviam colocado ali. Os rgos
de percepo de Joelle, agora reforados, indicaram-lhe que
uma terceira baliza devia tambm estar visvel no receptor. E
viu-a. Tinha uma colorao ultravioleta.
Ouviu vagamente Archer:
... quarentena? E Langendijk:
Bem, se eles insistem. Mas andamos em Beta, de um
lado para o outro, durante oito anos. E trouxemos um betano
conosco . Ningum apanhou doena nenhuma. Pinski e

Carvalho, os nossos bilogos, estudaram o assunto e dizem-me

que impossvel transmitirmos qualquer infeco. Tambm so
improvveis mutaes bioqumicas.
Atrada pelos pontos luminosos, Joelle deixou por
completo de ouvir o que se dizia. Oh! Com certeza que algum
dia ela, holoteta, poderia falar de crebro para crebro com os
que tinham instalado aquele equipamento, se alguma vez os
encontrasse.
Contudo, que fariam eles dela, e isto talvez em mais de
um sentido da frase? At o aspeto fsico poderia provavelmente
no lhes ser de todo indiferente. Era singular o que estava a
fazer naquelas circunstncias, mas, pela primeira vez em
quase uma dcada, Joelle Ky olhou de repente para o seu corpo
como um organismo de carne viva, palpitante, e no como
maquinaria.
Com 58 anos (da Terra), aquele corpo de um metro e
setenta e cinco conservava-se esguio, um tanto para o magro.
A pele era um pouco plida, apenas com ligeiras rugas. Nisso e
nos zigomas salientes conservavam os seus genes um pedao
da histria que o seu nome tambm lembrava. Joelle tinha
nascido na Amrica do Norte, naquilo que restara dos antigos
Estados Unidos antes de eles se federarem com o Canad. Os
seus traos eram delicados, com grandes olhos pretos. O
cabelo, outrora escuro, arrepanhado logo por baixo das
orelhas, era agora da cor do ferro. Vestida com o uniforme de
trabalho da nave, um fato-macaco com bastantes bolsos e
fechos, s raramente usava qualquer coisa mais elegante.
Esboou um sorriso. Que idiota que sou! Se qualquer
coisa h de seguro a respeito dos Outros, que nenhum deles
me chegar um dia afazer a corte! E vai fazer-ma Dan, ali em
De meter? Outro absurdo! No esqueamos que em Beta fiquei
oito anos mais velha do que ele.
De qualquer maneira, estes pensamentos despertaram
nela a lembrana de Eric Stranathan, o primeiro e nico
homem pelo qual sentiu amor verdadeiramente profundo. Ao
cabo de um quarto de sculo mais o tempo que ela tinha
andado nesta misso , Eric surgia-lhe de novo como se
estivesse ali diante dos seus olhos. Sentou-se em frente dela
numa canoa no lago Lusa, no meio das montanhas, a
respirarem os dois o ar dos pinhais, sob um cu nocturno
quase to vasto como aquele que nesse momento se estendia
volta da Emissrio. E, levantando os olhos ao alto, Joelle

murmurou:
Como vem os Outros isto? Que significa para eles?
Primeiro, o que so eles? perguntou Eric por sua vez.
Animais que evoluram mais do que ns? Mquinas que
pensam? Anjos que habitam em volta do trono de Deus? Seres,
ou um ser, de uma espcie que nunca imaginamos e nunca
poderemos imaginar? Ou o qu? H mais de cem anos que os
Humanos andam a fazer a si mesmos esta pergunta.
Joelle mostrou-se confiante:
Haveremos de saber um dia.
Por meios holotticos? perguntou Eric.
Talvez. Ou por meio sabe-se l de qu? Mas estou
convencida de que haveremos de conseguir. Tenho de acreditar
nisso.
Pode ser que no queiramos. Cheguei concluso de
que nunca mais voltaramos de novo a ser os mesmos, e esse
preo poderia ser demasiado elevado.
Joelle estremeceu:
Quer isso dizer que haveramos de renunciar a tudo o
que temos aqui?
E a tudo o que somos. Sim, possvel.
Aquele jovem alto e magro ps-se a mexer o corpo,
balouando o barco. E continuou:
Quanto a mim, no queria. Sinto-me to feliz como
estou, neste momento!
Passou-se isto na noite em que se tornaram amantes.
... Joelle sentiu um frmito. E se eu parasse com os meus
devaneios? Se fosse razovel? Estou obcecada pelos Outros,
sei isso. Ver o trabalho deles de novo, no ao servio de
estrangeiros mas de humanos, deve ter feito brotar em mim
uma fonte de energia. Mas Willem tem razo. Os Betanos
devem ser suficientes para ocuparem muitas geraes da
minha raa. Ser que os Outros sabem isso? Previram-no?
Joelle sentiu-se um pouco confusa ao notar que a sua
ateno se tinha desviado do intercomunicador durante alguns
minutos. No era dada a introspeco nem a sonhar acordada.
Talvez aquilo tivesse sucedido por estar ligada ao computador.
Nessas ocasies, um operador tornava-se no maior matemtico
e lgico do mundo, sem comparao com nenhum outro que
houvesse existido na Terra antes de se ter aperfeioado a
conjuno. Mas o operador continuava a ser um mortal, repleto
de estultcia dos mortais. Suponho que o meu hbito de

profunda concentrao enquanto permaneo neste estado se

apoderou j de mim. Uma vez que no estou habituada a
entregar-me a emoes, perdi o hbito.
Ela tinha uma noo perifrica de que se estava a discutir
qualquer coisa. Pondo-se escuta, ouviu Archer, que
remascava:
Muito bem, capito Langendijk. Ningum previa que
vocs regressassem assim to cedo. Ou mesmo que
regressassem, para ser-lhe franco. Portanto, no tenho ordens
concretas a vosso respeito. Mas os meus superiores deram-me
instrues gerais.
Ah, sim? exclamou o comandante da Emissrio. E
que dizem essas instrues?
Vejamos: certas pessoas altamente colocadas esto
muito preocupadas por qualquer coisa mais do que por vocs
trazerem um ser estranho para a Terra. O fato que nem
sabem o que podem vocs trazer convosco. Olhe: eu no vou
dizer que um monstro se apoderou da vossa nave e que esse
monstro pretende agora passar pelo capito Langendijk, ou
qualquer coisa de paranico no mesmo gnero.
Espero que no! A verdade que os Betanos nome
que ns lhes demos, claro , os Betanos no so apenas
amigos. Esto desejosos tambm de nos conhecerem melhor.
Essa a razo por que trataro conosco
em condies
incrivelmente favorveis. Eles querem estreitar as relaes
ainda mais.
Desconfiado, Archer perguntou:
E como?
Levaria longo tempo a explicar. H qualquer coisa de
vital que eles esperam saber de ns.
Aquilo fez espcie a Joelle: Qualquer coisa que eu ainda
no sei ta saberei.
A voz de Archer arrancou-a quele pensamento:
Bom, talvez. Embora eu pense que isso ainda refora o
ponto de vista de que ningum pode dizer quais sero as
conseqncias ... para ns. E a Unio Mundial no l muito
estvel, o senhor sabe. Tenciona fazer o seu relato diretamente
ao Conselho?
Tenciono, sim confirmou Langendijk. Vamos
prosseguir a viagem at s proximidades da Terra, e depois
chamamos Lima e pedimos instrues. Que haver de mal
nisso?

 D demasiado nas vistas! exclamou Archer. E poucos

segundos depois continuou: Olhe, no me sinto em
condies para adiantar muito na matria. Mas... os
funcionrios que eu mencionei querem, veja bem, querem ouvilo estritamente em privado. Querem examinar, eles, os vossos
materiais, essa tal coisa, antes de deixarem transpirar o
mnimo que seja. Est a perceber?
Hum! ... Eu c tinha as minhas suspeitas! resmungou
Langendijk. Continue,
Ora, nestas circunstncias, et coetera, eu tenho de
interpretar as minhas ordens da maneira seguinte: vamos
acompanh-los pela passagem, para o Sistema Solar.
Funcionar a interligao pela rdio dos nossos auto-pilotos,
claro, para nos assegurarmos de que as naves saem peto outro
extremo simultaneamente. Vocs no comunicaro com mais
ningum a no ser conosco , em circuito fechado trataremos
de tudo no exterior , at receberem indicao em contrrio.
Fica entendido?
mais do que explcito!
Por favor, capito, no temos a mnima inteno de o
ofender. Nem por sombras. Deve compreender que se trata de
assunto de tremenda importncia. No esquea: aqueles que
tm sobre os seus ombros a responsabilidade por bilhes de
vidas humanas precisam de ser cautelosos. A comear logo por
mim prprio.
Sim, concordo que o senhor est a cumprir o seu dever
tal como o interpreta, capito Archer. Alm disso, tem a fora.
A Emissrio trazia umas armas de fogo, mas quase como
excentricidade. Os seus oficiais de tiro eram ao mesmo tempo
pilotos da nave. Embora esta pudesse atingir velocidades
enormes se lhe dessem tempo, a sua acelerao mxima com a
carga e a massa de reao de que dispunha no chegava a
duas gravidades. E os seus giroscpios ou os reatores laterais
s com muita dificuldade lhe permitiam mudar de posio.
Ningum a tinha imaginado como vaso de guerra, nave
solitria que era, a lanar-se provavelmente por toda uma
galxia. A Faraday, essa, fora concebida para agentar uma
batalha. (Nunca surgira ocasio para tal, mas quem sabe o que
poderia ocorrer de repente ao atravessar uma passagem? Alm
disso, a sua alta flexibilidade de manobra tornava-a indicada
para trabalhos de salvamento e para o transporte de equipas
de explorao.)

 Estou a procurar fazer o melhor que posso para o nosso

Governo, capito.
Gostaria que me dissesse para quem, dentro do
Governo.
Desculpe, mas limito-me a ser oficial de astronutica.
No seria razovel que me pusesse a discutir poltica. Deve
compreender, no verdade, que no tem motivo para se
preocupar? Trata-se apenas de uma precauo extra, e no
passa disso.
Claro, claro! suspirou Langendijk. Faa-se a sua
vontade!
A conversa desviou-se para aspetos tcnicos. Desligaram
depois. Langendijk dirigiu-se sua tripulao;
Todos ouviram, evidente. Tm perguntas a fazer?
Comentrios? Seguiu-se uma onda de indignao e de
consternao. Os protestos mais clamorosos vieram de Frieda
von Moltke: Que essa choldra v toda para o diabo! O
primeiro-mecnico, Dairoku Mitsukri, foi mais moderado:
Talvez isto seja arbitrrio, mas no devemos ficar retidos por
muito tempo. O prprio fato da nossa chegada ir suscitar
enorme presso da opinio pblica para nos porem em
liberdade.
Carlos Francisco Rueda Surez, o imediato, acrescentou
no seu tom mais altivo:
Alm disso, a minha famlia h-de ter uma palavra a
dizer na matria. Um temor, que ela esperava fosse ridculo,
levantou-se em Joelle, enregelou-lhe os msculos e endureceulhe a voz de contralto:
Voc parte do princpio de que a sua famlia vai saber
do que se passa.
Deus do cu, como podemos ns pr isso em dvida?
protestou o segundo-mecnico, Torsten Sverdrup. Os Ruedas
mantidos na ignorncia do caso? Impossvel!
Receio bem que no seja impossvel volveu Joelle.
Como sabe, ns estamos inteiramente merc daquela nave de
vigilncia. E o seu comandante no est a proceder como
algum que apenas quer agir com segurana. No assim?
No tenho pretenses a ser muito perspicaz no que respeita s
pessoas, mas j me vi perante camarilhas, perante cabalas, nas
altas esferas polticas. Da ltima vez que falei com Dan
Brodersen na Terra, tambm ele me preveniu de que no s
podamos suscitar a hostilidade de algumas faces, mas

tambm sofrer dissabores.

Brodersen? perguntou Sam Kalahele, o atirador,
companheiro de Von Moltke.
O proprietrio das Empresas Chehalis, em De meter
explicou Marie Feuillet, qumica. Deve descontar-lhe os
exageros. um capitalista que trabalha por iniciativa prpria.
Portanto, abertamente desconfiado de tudo quanto sejam
organismos do Estado, e talvez mesmo da prpria Unio.
Temos de comear a acelerar daqui a pouco preveniu
Langendijk. Todos aos seus postos de voo!
Por favor, comandante!gritou Joelle. Escute um
minuto. No vou pr-me a contestar. Reconheo que sou
lamentavelmente ingnua a respeito de muitas coisas. Mas
Dan, o capito Brodersen, disse-me que mandava um rob para
as proximidades da passagem. Um rob programado para olhar
por ns, e meramente para o caso de termos qualquer
dificuldade. Previa a possibilidade a probabilidade, disse ele
de voltarmos numa data prxima, em relao da partida.
Ora bem, que outra coisa pode ser aquele segundo aparelho,
ali em rbita mais a distncia? Ele apareceu-nos no radar,
lembra--se? Que outra coisa pode ser seno o observador do
capito Brodersen?
Ouviu-se a voz de Rueda:
Virgem Santssima, Joelle! No decorrer de todos estes
anos, porque nunca me falou disso?
Oh! Ele achava que no nos devamos preocupar com
uma coisa que talvez nunca viesse a acontecer. Disse-mo
porque somos amigos, e sabendo que eu ficaria com a
informao apenas para mim. Gravei-a na minha banda de
apontamentos, para vocs a consultarem se eu morresse.
Mas nesse caso no h problemas! observou Rueda,
satisfeito. No nos podem manter incomunicveis, se isso
o que voc receia. Uma vez que o rob informe o capito
Brodersen, ele o anunciar ao mundo. Eu podia ter esperado
uma coisa destas da parte dele. Talvez voc ho saiba que
Brodersen ainda meu parente pelo primeiro casamento.
Joelle abanou a cabea. Os cabos do seu capacete em
forma de tigela eram flexveis e permitiam-no, embora o
acrscimo de massa a obrigasse a um visvel esforo e, na
ausncia de gravidade, tivesse de imprimir ao busto um ligeiro
movimento de compensao.
No respondeu ela. Observe como aquilo est

distante. Nenhum sistema ptico construdo at hoje pelo

homem tem possibilidade de distinguir & Emissrio a uma
distncia destas, a no serem sete no assim? , sete
naves semelhantes. Esta no passa, no fim de contas, de um
transporte da classe Reina, modificado.
Para que serve ento colocar um observador aqui?
interrompeu o contramestre Bruno Benedetti.
No era de esperar o que aconteceu? perguntou por
sua vez a planetologista Olga Razumovski. Mas diga-nos l,
Joelle.
A holoteta respirou fundo.
Eis o que Brodersen planeava fazer comeou ela.
Ele mandaria o rob, na aparncia para estudar a mquina T
durante alguns anos e conseguir alguns elementos sobre a
maneira como ela funciona. As naves de vigilncia no tm um
programa l muito satisfatrio, de modo que o projeto s
dificilmente poderia ser impedido. Alm disso, Brodersen no o
levaria a cabo em seu prprio nome. Poria frente a Fundao
Demeteriana de Investigao, a cobri-lo. J espalhou ali em
Demter donativos bastante avultados. De qualquer maneira, o
aparelho estaria a fazer observaes de boa f.
Nestas circunstncias, por que razo forado um
equipamento to dispendioso a ficar a mais de um milho de
quilmetros daquilo que tem de investigar? Presumo que as
entidades oficiais hajam dado qualquer justificao quanto a
segurana, possvel coliso se uma nave aparecesse com
vetores errados. Calculo que a probabilidade de isso acontecer
seria da ordem de um em dez, com uma dcima de
aproximao. Mas elas podiam fazer respeitar o regulamento,
se estivessem resolvidas a isso. Assim, o fato de o terem feito
no revela o seu verdadeiro motivo? No querem perder o
controlo das notcias sobre a passagem outra nave betana
que aparecesse, talvez, ou ns a regressarmos, ou qualquer
coisa de anormal. Querem exercer uma censura. Iro exercer
a censura sobre ns? Existe uma forte tendncia antiestelar na
Terra, em mais de um governo nacional. Essa gente poderia
ter-se apoderado das alavancas apropriadas na hierarquia da
Unio. Podia ter planos sobre os quais no consultou os seus
colegas.
Do intercomunicador chegaram imprecaes, rosnadelas,
uma data de objees. Isoladamente, no meio daquilo tudo,
ouviu-se o som aflautado de Fidlio a exprimir a sua

desorientao.
Que se passa? cantou o betano. Porque j no
esto vocs nada contentes?
Langendijk imps silncio.
Como comandante de uma nave de vigilncia, Archer
meu superior disse ele. Preparem-se para obedecer s
suas instrues.
Willem, escute suplicou Joelle. Eu posso fazer
chegar um sinal ao rob, sem que detetem algo a bordo da
Faraday. Isso daria a conhecer a Brodersen a verdade ...
Langendijk interrompeu-a:
Vamos cumprir as ordens que temos. uma instruo
precisa da minha parte, e vou registr-la no livro de bordo.
A seguir, o seu tom suavizou-se:
No nos vamos pr a discutir uns com os outros, depois
de termos feito juntos uma viagem to longa, to difcil.
Acalmem-se. Pensem em como so grandes as probabilidades
de alguns de vocs estarem cansados, levantando agora
castelos fantasmagricos por cima de um mero gro de areia.
Archer comunica secretamente, com a conivncia secreta do
comandante da nave de vigilncia no Sistema Solar... Este por
sua vez comunica secretamente com os seus chefes secretos,
que lhe dizem para nos levar para um lugar secreto. No ser
isto um pouco melodramtico? Com franqueza! Pensem
tambm que a lei do espao est por cima das contingncias
polticas. Tem de estar. Sem isso o homem no vai s estrelas:
morre. Cada um de ns prestou juramento solene de cumprir o
seu dever.
Aps uma pausa, durante a qual apenas se ouvia a
deslocao do ar vindo do ventilador, prosseguiu:
Tomem as vossas posies de voo. Vamos acelerar
dentro de dez minutos.
Joelle deixou-se cair. O desespero esmagava-a. Ela podia,
de fato, ter mandado a imperceptvel mensagem de que havia
falado, se a sua ligao com o computador fosse prolongada ao
sistema de comunicao exterior. Mas os botes para isso no
estavam naquela sala.
E Willem faz uma idia muito sua a respeito da lei. Talvez
tambm tenha razo, e possvel que todo esse conluio contra
ns no passe de pura fantasia. Quem sou eu para julgar?
Tenho andado to afastada da humanidade corrente, durante
anos e anos! Como posso eu saber ao certo como se passam

estas coisas?
A realidade absoluta mais fcil de compreender, sim,
quando estamos integrados nela. E no esse o nosso caso. O
que chega at ns so apenas reflexos atravs do Nmeno.
Est pronta, Joelle? perguntou Langendijk com
suavidade, um tudo-nada pesaroso.
Oh! replicou ela. Estou pronta, sempre!
Vou assinalar Faraday a nossa inteno de nos
lanarmos a um G s 15 h e 35, e eles esto de acordo. Eles
nos acompanharo. Esto a manobrar nesse sentido, agora
mesmo. A interligao de autopilotos ser feita a 100 km da
Baliza Charlie. J tem todos os elementos de que precisa? ...
Oh, claro que sim. Uma pergunta destas da minha parte
idiota.
Joelle, ela tambm desejosa de reconciliao, esboou um
sorriso que ele no pde ver, e respondeu:
Para si fcil esquecer, Willem. Eu estou a
desempenhar as funes de Christine.
Christine Burns, a operadora efetiva de computadores,
morrera nos braos de Joelle escassos meses antes de a
Emissrio empreender a viagem de regresso.
A marcha est agora portanto em suas mos disse
Langendijk, em tom formal. Pode comear quando receber
sinal.
Muito bem!
Joelle ficou ento muito ocupada. Chegavam-lhe
informaes de todos os lados: vetores de posio, vetores de
velocidade, momentos de foras, presses exercidas, valores
do campo gravitacional, derivadas no tempo e no espao, a
modificarem-se de instante para instante, de forma ligeira mas
permanente. Aquela avalancha de dados provinha de vrios
instrumentos e transformava-se em dgitos. E, entretanto, o
banco de memria fornecia-lhe no s todos os fatos concretos
do passado e as constantes naturais de que ela precisava, mas
tambm uma viso de toda a grandiosa estrutura analtica da
mecnica celeste e os tensores das tenses. Ela tinha ao seu
imediato dispor os conhecimentos fsicos de sculos e tambm
o conhecimento preciso do ponto em que se encontrava
naquele momento, no espao-tempo.
Os elementos de informao passavam das vrias fontes
atravs de uma unidade que, em nanossegundos, os traduzia
em sinais apropriados. Da seguiam para o crebro de Joelle. A

ligao, aqui, no era feita por fios fixados no crnio nem por
qualquer outro sistema do gnero. Bastava a induo
eletromagntica. Joelle, por sua vez, consultava o potente
computador a que estava ligada, medida que os problemas
surgiam, de momento a momento.
A harmonia era perfeita. Joelle tinha adicionado ao seu
sistema nervoso a imensa capacidade de recepo e
armazenamento e a velocidade de pesquisa do conjunto
eletrnico, assim como a imensa capacidade lgico-matemtica
necessria ao volume e velocidade de operaes que
resultavam da outra metade desse conjunto. Por seu lado,
Joelle contribua com a sua qualidade humana de se aperceber
do inesperado, com o seu pensamento criador, que lhe permitia
modificar os pontos de vista. Era a parte mais malevel de todo
o sistema, o programa que continuamente se reajustava a si
mesmo. Regia uma vasta orquestra muda, que podia comear a
tocar jazz sem aviso prvio ou compor toda uma sinfonia
perfeitamente nova.
Os nmeros e as operaes no desfilavam diante dela
como elementos isolados. (Da mesma maneira que ela no
planeava as inmeras decises cinestticas que o seu corpo ia
tomando ao andar.) Joelle sentia-os, mas como parte do seu
mago, como um reflexo sensorial de equilbrio, uma funo. A
sua conscincia do que se passava ia para alm da tessitura
mecnica dos smbolos. Ela moldava os contornos da ao, tal
como o escultor d forma argila com mos que sabem por si
mesmas o que devem fazer.
Artista, cientista, atleta, no fugidio pinculo do sucesso ...
Fora isso o que sentira Christine Burns.
No se passava o mesmo com Joelle. Christine fora uma
operadora normal, uma linker. Joelle, essa, era holoteta. Uma
holoteta que tinha transcendido a mera experincia de ligao
ao computador. Talvez a diferena se pudesse comparar que
existe entre um leigo catlico a desfiar o seu tero e So Joo
da Cruz.
Alm disso, o trabalho agora a fazer era de pura rotina.
Joelle tinha meramente de dirigir, pelos seus pensamentos, o
equipamento que guiava a nave, por meio de um conjunto
estabelecido de curvas atravs de uma srie conhecida de
configuraes. O computador s por si poderia no fundo fazer o
mesmo, sem a ajuda de ningum, se se dessem ao trabalho de
reajustar certo nmero de circuitos. Era assim que funcionava

o rob de Brodersen.
Christine, a linker, tinha sido contratada porque a
Emissrio ia partir para um destino totalmente desconhecido,
podendo a sobrevivncia depender de uma deciso a tomar de
maneira rapidssima, e que ningum poderia prever e
programar. A prpria Christine, se ainda fosse viva, teria
achado fcil agora esta manobra.
Joelle achava-a repousante. Reclinou-se na cadeira,
consciente de ter reganhado peso, e saboreou o prazer de
formar um todo, indivisvel, com a nave. No podia ouvir nem
lhe chegavam os movimentos, mas sentia o murmrio da
marcha. Clulas migma estavam a gerar gigawatts de potncia
de fuso, a decompor a gua, a ionizar-lhe os tomos e a lanar
o plasma atravs do concentrador de jacto a uma velocidade
que se aproximava da velocidade da prpria luz. Mas a
eficincia era magnfica. Um triunfo to perfeito como o da
catedral de Chartres. Tudo quanto se via era uma leve esteira
de luz difusa a ficar para trs durante alguns quilmetros e o
movimento do casco a avanar no espao.
O movimento, esse, iria durar vrias horas, com
orientaes e configuraes constantemente a variarem
medida que a Emissrio prosseguia o seu caminho atravs da
passagem estelar entre Febo e Sol. No entanto, s havia por
agora um avano em linha reta para a primeira das balizas.
Joelle agitou-se e franziu a testa. Com menos de metade da sua
ateno em atividade, no podia durante muito tempo afastar o
seu receio de ficar presa ali em frente.
Mas aconteceu ento que o cran apanhou a prpria
mquina T, e Joelle viu-se em presena de um milagre que
nunca perdia o seu encanto.
distncia, o cilindro surgia como um fio de luz no meio
dos corpos celestes, de nuvens de estrelas. Joelle ampliou a
imagem, e a forma da mquina tornou-se mais ntida, embora
as dimenses permanecessem uma abstrao: cerca de um
milhar de quilmetros de extenso, dimetro ligeiramente
superior a dois. Girava em torno do seu longo eixo a tal
velocidade que um ponto na periferia se deslocava a trs
quartos da velocidade da luz. Nada na sua superfcie brilhante,
cor da prata, revelava isso vista desarmada. No entanto, a
verdade que um tremular contnuo, quase imperceptvel, de
cores a mudar, dava uma idia do turbilho de energia ali
contida. Os Humanos pensavam que aquela claridade provinha

de campos de fora que mantinham coesa a matria

comprimida s maiores densidades. Luas havia que tinham
menos massa do que aquele engenho destinado a abrir
passagens atravs das estrelas.
Como pano de fundo, cintilavam mais duas balizas que o
rodeavam: uma prpura e outra dourada. E, atravs dos
instrumentos, Joelle espiou uma terceira, cor de rdio.
Era uma coisa que os Outros haviam concebido e posto a
circular em torno de Febo, tal como haviam instalado uma em
Sol e outra em Centrum e outra em... quem se atrevia a dizer
em quantas outras estrelas, por quantos e quantos anos-luz?
Qual o nmero de raas sensveis que tinham encontrado
aqueles engenhos no espao, obtido a mesma licena
impessoal para os utilizar e ansiado depois por saber quem
haviam sido os construtores de tudo aquilo?
Alm desses, quantos mais se abalanaram pelo caminho
que estamos agora a percorrer? perguntava Joelle num
acesso de amargura. Oh, Dan, Dan! De nada valeu teres
procurado descobrir a mensagem que nos pudesse libertar...
E ento, tal como o Sol a irromper de repente por detrs
das nuvens, Joelle viu aquilo que ele j devia ter visto antes.
Brodersen devia ter pensado naquilo mesmo. Joelle lembrou-se
de o ouvir dizer: Cada raposa tem dois covis para se acolher.
A esperana reacendeu-se nela. No deixou de ver como essa
esperana era fraca, como era fcil ser destruda de novo. Por
agora, a centelha bastava.

III
Daniel Brodersen nasceu naquilo que ento se designava
por Estado de Washington e que ainda se no havia, na
verdade, separado dos Estados Unidos da Amrica durante as
guerras civis, como vrias regies haviam tentado e a Santa
Repblica do Ocidente conseguira fazer. No entanto, durante
trs geraes antes dele, o chefe da famlia tinha usado o ttulo
de capito-geral do Domnio Olmpico e exercido a liderana
sobre aquela pennsula, incluindo .a cidade de Tacoma,
liderana que era real, ao passo que as pretenses do Governo
Federal no passavam de palavras.
Aqueles bares no se haviam considerado como nobreza.

Mike era pescador, casado com uma indiana quinault, e havia

investido o seu dinheiro em vrios navios. Quando as
Perturbaes atingiram a Amrica, ele e os seus homens
tornaram-se no ncleo de um grupo que reps a ordem na
regio, principalmente no intuito de protegerem famlias e
bens. medida que a situao ia piorando, chegaram-lhe
pedidos de ajuda vindos de um crculo sempre crescente de
fazendas e de pequenas cidades, at que, um tanto para
surpresa sua, se viu senhor de muitas montanhas, florestas,
vales e costas, com todas as populaes que a habitavam.
Qualquer pessoa se podia fazer ouvir por ele. No era homem
que se distanciasse de ningum.
Acabou por cair numa batalha com bandidos. O seu filho
mais velho, Bob, vingou-o de maneira terrvel, anexou o
territrio sem lei, para evitar que aquilo se repetisse, e
decidiu-se a assegurar a defesa e a fazer justia na sua prpria
terra, a fim de toda a gente poder prosseguir o seu trabalho.
Bob cultivava a lealdade para com os Estados Unidos e por
duas vezes formou regimentos de voluntrios para lutarem
pela sua integridade. Foi desse modo que perdeu dois dos
filhos, e veio a morrer quando defendia Seattle, atacada por
uma esquadra que a Santa Repblica tinha mandado para o
Norte.
No decorrer da sua vida passaram-se acontecimentos
semelhantes na Colmbia Britnica. O nacionalismo americano
e canadiano significava muito menos do que a necessidade de
cooperao local. Bob casou John, o filho que lhe restava, com
Brbara, filha do capito-geral do Fraser Valley. Essa aliana
selou uma estreita amizade entre as duas famlias. Aps a
morte de Bob, uma eleio especial deu a maioria esmagadora
a Joim para lhe suceder. Temo-nos dado muito bem com os
Brodersens, no verdade? foram as palavras que saram
dos cais e das docas, das choupanas e das vivendas, dos
pomares, dos campos, das florestas, das oficinas, dos bares,
desde Cape Flattery at Puget Sound e de Tatoosh at
Hoquiam.
Os primeiros anos de governo de John foram agitados,
mas deve-se isso a acontecimentos que se desenrolaram fora
da Pennsula Olmpica, e tambm, aos poucos, estes vieram a
perder a virulncia. Com a paz estendeu--se a prosperidade e
um renascer de civilizao. Os bares sempre tinham sido
gente instruda, mas homens rudes na ao. John dotou as

escolas, mandou vir professores, ouviu-os com ateno e lia

livros sempre que lhe restava tempo disponvel.
Dessa maneira veio a compreender, melhor ainda do que o
esprito nacional permitia, que a poca feudal estava em
declnio. Primeiro, o comando militar federal ps o conjunto
dos Estados Unidos sob seu controlo, tal como o general
McDonough havia feito no Canad. A seguir, pea por pea,
instituiu um novo aparelho do Estado, chegou a acordo
precrio com a Santa Repblica do Ocidente e com o Imprio
Mexicano, e iniciou negociaes para se unir ao seu vizinho do
Norte. Nesse meio tempo estava a expandir-se a Unio
Mundial, criada pela Conveno de Lima. A Federao Norte -Americana aderiu a ela dentro de trs anos aps haver sido
proclamada, nos termos de um compromisso que tomara antes.
Este exemplo arrastou as ltimas naes ainda hesitantes, e
tornou-se ento realidade o governo constitucional sobre toda
a raa humana durante algum tempo pelo menos.
No incio destes acontecimentos, John decidiu que o seu
apelo fosse no sentido de preservar ao seu povo suficiente
independncia interna para que ele pudesse viver mais ou
menos de harmonia com as suas tradies e desejos.
Com o volver dos anos caminhou-se para a centralizao,
passo a passo, negociando cada ponto concreto, e conseguiu o
que desejava. Por fim, era nominalmente um verdadeiro
senhor, possuidor de considerveis propriedades, com direito a
vrias honras e benefcios, e no um cidado comum. Na
prtica, contava-se entre os magnates, retirando a fora do
respeito e do afeto de todo o Noroeste do Pacfico.
Daniel era o seu terceiro filho, que pouca riqueza iria
herdar e nenhuma posio social. Isso, alis, adaptava-se bem
ao feitio de Daniel. Ele gozou da sua infncia bosques,
montanhas, rios caudalosos, o mar, cavalos, carros, barcos,
avies, armas de fogo, amigos, cerimnias da guarda, severo
esplendor de casa senhorial at ela se tornar numa manso,
visitas aos parentes de sua me e a cidades mais prximas
onde prazer e cultura se renovavam sem cessar, tornando-se
cada vez mais refinados. Mas a inquietao permanecia nele,
herana de uma casa de guerreiros, e na sua adolescncia com
freqncia entrava em brigas, quando no andava na pndega
com amigos das camadas mais baixas ou a meter-se com as
criadas. Finalmente, alistou-se no Corpo de Emergncia do
Comando de Paz da Unio Mundial, logo aps a formao

desse corpo. A prpria Unio estava ainda a ensaiar os

primeiros passos, que muitos procuravam impedir. Os homens
que faziam parte do Corpo de Emergncia andavam sempre de
um lado para o outro pelas vrias regies da Terra e mais
tarde fora dela tambm. A maior parte destes homens iam
carregados de armas, que mostravam freqente uso. Para
Brodersen comeou aqui uma srie de andanas que por fim o
levaram a Demter.
As pessoas das suas relaes mais recentes tinham como
ponto assente que as loucuras da juventude constituam nele
uma fase muito distante no espao e talvez, com a idade de
cinqenta anos terrestres, mais afastada ainda no tempo. Ele
prprio s raras vezes pensava nelas. Estava sempre muito
ocupado.
Aconchegando-se numa cadeira, tirou a saca com o
cachimbo e o tabaco.
Vo para o diabo os torpedos! murmurou ele. Para
a frente que o caminho.
A governadora-geral de Demter olhou para ele,
surpreendida, por cima da secretria.
Como?
Uma expresso de meu pai explicou ele. Significa
que a senhora me pediu para vir ao seu gabinete em pessoa,
porque no queria que falssemos disto pelo telefone. E agora
est para a com pezinhos de l a rodear o assunto, como se
tivssemos de entrar num estbulo que no tivesse sido lavado
h semanas.
Esboou um sorriso forado para mostrar que no via
onde estava a dificuldade. E prosseguiu:
No me vai por certo deixar ficar para aqui a grasnar
as minhas figuras de retrica mais tempo do que o necessrio.
A Lis est minha espera em casa para o jantar, e no me
perdoar se o assado ficar queimado por minha causa.
Aurlia Hancock franziu as sobrancelhas. Era uma mulher
bastante alta, para o pesado, feies vincadas e cabelo curto,
j encanecido. Nos seus dedos amarelados ardia-lhe
vagarosamente um cigarro. O fumo tinha-lhe enrouquecido a
voz, e dizia-se que ela se submetia agora a uma quantidade
invulgar de tratamentos de rdio contra o cancro. Como era
seu hbito, usava roupa que seguia a moda da Terra, mas de
maneira bastante conservadora: uma tnica verde com decote
aberto e franja prateada, por cima de calas boca de sino, e

sandlias douradas.
Eu estava a tentar ser-lhe agradvel disse ela.
O polegar de Brodersen amassou o tabaco no cachimbo:
Obrigado respondeu ele , mas receio bem que este
assunto no se possa tornar interessante, de maneira
nenhuma.
Ela levantou a cabea:
Como sabe o senhor aquilo de que lhe quero falar?
Oh, desa desse tosco pedestal, Aurie! De que outro
assunto se poderia tratar seno da Emissrio?
Hancock levou o cigarro aos lbios, pousou-o e disse:
Muito bem, Dan! O senhor vai deixar de espalhar essas
histrias a respeito do regresso da nave. O fato que elas no
correspondem em nada verdade. O meu pessoal e eu j temos
muito com que nos ocupar com o que se passa no dia-a-dia,
sem necessidade de acrescentarmos infundadas suspeitas de
que o prprio Conselho ande a mentir ao povo.
Brodersen alou as suas espessas sobrancelhas:
Quem disse que eu tenho andado para a a badalar?
No apareci em emisso nenhuma, nem subi para cima de um
caixote e me pus a discursar em Goddard Park, no verdade?
H quatro ou cinco semanas perguntei-lhe se a senhora tinha
notcias da Emissrio. Voltei a perguntar-lho outras vezes, em
seguida. Disse-me que no. tudo.
No, no tudo. O senhor tem andado a falar...
Com amigos, claro. E h quanto tempo andam os seus
bufos a escutar as conversas?
Bufos? Suponho que queira dizer detetives. Agentes da
polcia. No, Dan, pode ter a certeza que no. Que juzo faz de
mim? Para que haveria eu de querer que lhe andassem a
escutar as conversas, apenas com meio milho de pessoas em
Epolis e da maneira como elas pairam? O que se diz esquina
de uma rua chega at mim, automaticamente.
Brodersen olhou para ela com renovado respeito.
Desempenhava um cargo poltico de confiana, membro
proeminente que era do Partido da Ao da Federao da
Amrica do Norte e protegida de Ira Quick. Mas, no fim de
contas, no tinha feito mau trabalho em Demter, servindo de
medianeira entre o Conselho da Unio e um grupo heterogneo
de colonos cada vez mais descontentes. (Uma nota de piedade:
o seu marido fora jurisconsultocom altos poderes na Terra, mas
pouco se recorria aos seus servios aqui e, apesar de ele

querer salvar as aparncias, toda a gente sabia que se tinha

afundado no lcool, sem se querer emendar. Isso, porm, s
podia tornar Aurlia Hancock ainda mais digna de admirao.)
Melhor seria Brodersen jogar jogo franco.
Eu falei com a senhora, primeiro disse ele.
Sim, verdade que falou. E respondi-lhe que com
certeza eu j teria sabido alguma coisa se ...
Mas nunca me convenceu de que as minhas dedues
eram erradas.
Procurei faz-lo. O senhor no me quis ouvir. Mas
pense um pouco. Aquela distncia, como poderia o seu rob
dizer-lhe se era a Emissrio a passar por ali?
Hancock franziu de novo o sobrolho. E prosseguiu:
A sua falsa declarao aos Servios de Controlo
Astronutico quanto ao verdadeiro objetivo daquele aparelho
podia afetar a continuao das suas licenas, e o senhor sabe
disso.
Brodersen j esperava aquela forma de ataque.
Aurie e suspirou calculadamente , permita-me que
lhe reconstitua exatamente o que se passou.
Acendeu o cachimbo e levou-o boca. Ps-se a olhar em
torno de si. O gabinete e o mobilirio agradavam-lhe, com
pouco de sinttico, quase tudo feito mo com os materiais de
que se dispunha h uns setenta anos, quando a colnia
estabelecida em Demter tinha cerca de uma gerao.
(Issofaria meio sculo da Terra, lembrou-se ele. Realmente
mergulhei de vez neste planeta, no h dvida.) Lambris de
dafne creme com nervuras em espiral faziam ressair um jarro
com girassis sobre a secretria e, numa estante por detrs,
um excelente holograma do monte Lorn, com ambas as luas
cheias por cima das suas neves. direita, duas janelas abertas
para um jardim. Estendiam-se a canteiros de roseiras da Terra
e relvado at a um gradeamento de ferro forjado, mas restava
um enorme carvalho da antiga floresta, com as suas folhas de
um verde-azulado a espalharem um leve perfume a gengibre, e
cresciam trepadeiras viosas por cima do metal. O trfego
usual circulava pela rua, com os pees, os ciclistas, o ronronar
de um carro e o deslizar de um vago de mercadorias a toda a
velocidade nas suas almofadas de ar. Do outro lado da rua, um
prdio moderno erguia a sua massa trapezoidal de cores
suaves. L no alto, o cu arqueava-se numa abbada de um
azul mais profundo do que em qualquer parte da Terra, e Febo

 tarde tinha uma suavidade muito parecida com a do Sol no

crepsculo. Durante meio segundo, lembrou-se Brodersen de
que a presso atmosfrica era mais baixa e mais baixa tambm
era a fora de gravidade (80%0, mas o seu corpo estava bem
habituado e j no sentia as diferenas.
Puxou uma cachimbada, saboreou um pouco o fumo entre
a lngua e as fossas nasais, e continuou:
Nunca fiz segredo do que pensava. Diz a teoria que
uma mquina T pode levar uma pessoa para qualquer parte no
espao-tempo dentro do seu campo de ao ... o que significa
espao e tempo. A Emissrio estava a seguir uma nave
desconhecida que fora observada a transpor uma passagem no
nosso sistema, evidentemente para fazer o trajeto, entre dois
pontos acerca dos quais nada sabemos. Parti do princpio de
que tanto a tripulao como os que mandaram aquela nave
seriam amigos. E porque no haveriam de ser? Pelo menos,
ajudariam a Emissrio a regressar, uma vez concluda a sua
misso. E, nesse caso, porque no mandar para c, de volta, a
nossa gente muito prximo da data em que havia partido?
Ouvi falar do seu ponto de vista disse Hancock ,
mas s depois de o senhor se comear a mexer. Se achou que
isso era plausvel, se achou que isso era importante, porque
no mandou um relatrio, em primeiro lugar, ao organismo
competente?
Brodersen encolheu os ombros:
E porque o haveria eu de mandar? A idia no era s
minha. Alm disso, sou um mero particular.
Ela lanou-lhe um olhar carregado:
O homem mais rico de Demter no , de maneira
nenhuma, um mero particular.
Bem pouco sou em comparao com os ricos da Terra
respondeu em voz macia.
Como o cl dos Ruedas no Peru, com o qual o senhor
est ligado por negcios e por laos de famlia. No, o senhor
no propriamente um particular.
Hancock voltou a fixar-lhe os olhos, Brodersen sentou-se,
afagando a quenturado seu cachimbo, e deixou que ela o
olhasse. No que tivesse iluses quanto sua elegncia. Era
um homem alto, de um metro e oitenta e oito, corpulento, de
ossos resistentes, msculos slidos, ombros largos, forte de
peito. Nos ltimos anos, porm, tinha criado um pouco de
barriga, at parecer gordo. A cabea era macia, mesoceflica,

com uma cara quadrada, queixo e boca vincados, nariz romano

saliente, largos olhos cinzentos, a descair obliquamente, j com
ps-de-galinha, pele tisnada e com rugas. Como a maior parte
dos homens em Demter, tinha o rosto barbeado e o cabelo
cortado por cima das orelhas. O cabelo era direito, spero,
preto com algumas madeixas brancas, herana ainda da sua
bisav. Para este encontro, assim como a maior parte das
vezes, vestia traje colonial de uso corrente: bolero de pele de
orosauro, com a camisa de fora, calas largas enfiadas em
meias-botas macias, um largo cinto com pequenas ferramentas
e instrumentos a pender-lhe da ilharga, mais uma faca dentro
de uma bainha.
Bem vistas as coisas disse ele, mantendo o seu tom
afvel , no sei que leis tenha eu infringido, e suponho que
no me desviei irreparavelmente das normas estabelecidas.
No esteja muito seguro de si a esse respeito
preveniu ela.
Como? Melhor seria retomarmos toda a histria desde
o princpio e dizer-me de maneira precisa em que ponto cometi
eu uma ilegalidade. De contrrio, para qu estarmo-nos a
ralar?
Brodersen respirou fundo antes de prosseguir:
Eu pensei, e falei disso a vrias pessoas, que a
Emissrio podia regressar em breve. Poucos me deram grande
ateno. Sim, como a senhora imaginou, foi de minha iniciativa
aquele rob de observao que a Fundao mandou para ali, a
fim de estudar a mquina T, mas estava fundamentalmente a
levar a cabo autntico trabalho cientfico e ainda no recebi
uma explicao satisfatria quanto ao motivo por que lhe
impuseram uma rbita to distante.
Espere um pouco, por favor pediu ele. Deixe-me
prosseguir mais um momento.
E, embora as plpebras lhe palpitassem atenuando o tom
imperativo, a sua voz suavizou-se:
Os regulamentos do espao no prescrevem a
obrigatoridade de os planos de investigao serem
discriminados em pormenor. E que mal haveria, em todo o
caso, em manter um culo apontado para a Emissrio? A
senhora acusa-me de fazer as coisas pela calada? Que diabo,
Aurie, no foi nada assim!
Depois de breve pausa, Brodersen prosseguiu:
claro que, aps alguns meses, o observador

regressou e lanou uma mensagem estao a que estava

ligado, revelando certos fatos. Eu vim aqui falar consigo e
perguntei-lhe com bastante diplomacia, penso eu se sabia
alguma coisa sobre o assunto. A senhora disse-me que no.
Pedi informaes para a Terra e todos aqueles a quem me
dirigi disseram tambm que no. Eu no gostaria agora de lhes
chamar mentirosos a todos. Especialmente a si, Aurie. No
entanto, a senhora convidou-me hoje para uma conversa
confidencial, que parece ter por fim fazer-me calar.
Hancock endireitou-se na cadeira, apoiou-se ao tampo da
secretria e olhou para ele num desafio.
O senhor ps-se logo a tirar ilaes desde o princpio.
Ilaes absurdas.
Devo ser eu porventura a andar descalo pela
estrebaria em vez de si? O tom de pacincia que deu s
palavras no era espontneo. Brodersen tinha planeado a sua
tctica no caminho, quando se dirigia para aquela entrevista.
Continuou:
Direta ou indiretamente, a senhora j conhece o meu
raciocnio. Apesar disso, porm, vou-lho delinear de novo.
Hancock encheu os pulmes de fumo e aguardou. Ps-se a
refletir rapidamente quanto o discurso humano era, como
nestas circunstncias, rida repetio, se no mesmo mero
ressoar do tanta, e perguntou no seu ntimo se os Outros
tambm estariam sujeitos quela necessidade ou se podiam
falar chegando diretamente a um ponto pleno de significado.
O rob descobriu um transporte da classe Reina a sair
de uma passagem disse ele. claro, a distncia era muito
grande para que fosse possvel identificar a nave, mas ns,
Humanos, no construmos nada de maior, e a configurao era
a usual. Ou se tratava de uma Reina ou ento de uma nave de
no humanos, da mesma espcie geral. O rob descobriu nessa
altura a Faraday a rodear a nave recm-chegada, e depois
assinalou-as a ambas quando seguiam de Febo para Sol. Era o
bastante para o seu programa o mandar regressar base, dar
conhecimento do que se passava.
Ainda no mergulhei, Aurie, at tocar no fundo das
coisas. Comecei por pedir aos meus agentes na Terra que me
informassem do paradeiro exato das vrias Reinas nessa
ocasio. Ficou demonstrado que nenhuma delas podia ser a
que o meu observador viu. Todas se encontravam no Sistema
Solar ou neste aqui.

Entretanto a Fraday voltava para Febo e retomava as

suas atividades. Pedi a um diretor da Fundao que dirigisse
ao capito Archer um pedido muito polido, para saber o que se
havia passado. Respondeu ele que no fora nada de
extraordinrio. Que uma nave de carga tivera certas
dificuldades quando fazia a viagem ida de Sol e que a havia
escoltado, como medida de precauo. Que no era uma Reina,
nem uma Princesa, e que se isso no coincidia com os
elementos fornecidos pelo nosso rob, melhor seria que lhe
mandssemos fazer uma reviso aparelhagem.
Agora* veja, Aurie: -eu sei que o observador est em
perfeita forma. Nestes termos, que diabo quer a senhora que
eu pense? Ou que se trata de uma nave de no humanos ou
que era a Emissrio, o que, imagino eu, e a senhora
concordar, mais provvel, sem dvida nenhuma. De
qualquer modo, a maior histria desde ... veja bem ... e
ningum de responsabilidade tem uma simples palavra a dizer
sobre isto!
Brodersen inclinou-se para a frente. Com a ponta do
cachimbo riscou uma curva no ar. E prosseguiu:
Reconheo que, provavelmente, a maior parte daqueles
a quem me dirigi, ou a quem os meus agentes se dirigiram, so
pessoas
honestas.
No
tinham
realmente
qualquer
conhecimento do que se estava a passar. Em alguns casos,
deram-se ao trabalho de fazer diligncias de sua prpria
iniciativa,
e
no
obtiveram resultados
positivos.

compreensvel que no tenham ento aprofundado mais a

questo. Entendem que o seu tempo valioso, e eu j ganhei a
reputao de ser importuno. Por que razo haveriam eles de
aceitar que as minhas informaes fossem de confiana? Sem
dvida que alguns deles devem ter pensado que eu estava a
mentir, por qualquer motivo no muito claro.
Bem, a senhor est em Demter h bastante tempo para
me conhecer melhor do que isso, no lhe parece? E, pela
minha parte, quando entrei em contacto consigo pela primeira
vez a este respeito e a senhora me disse que no sabia de
nada, eu acreditei. Quando mais tarde lhe pedi de novo
notcias e me respondeu que estava a investigar, acreditei
tambm. A partir de ento, contudo e francamente ,
tornei-me cada vez mais cptico. Para que me pediu ento para
vir hoje aqui?
Hancock amassou a ponta do cigarro no cinzeiro, tirou

outro cigarro de uma caixa e acendeu-o num gesto vivo.

Pretende o senhor que eu lhe quero tapar a boca
observou ela. Chame-lhe o que muito bem entender. isso
mesmo que eu procuro fazer.
Estas palavras no foram totalmente uma surpresa para
Brodersen. Este fez um esforo para que os msculos do ventre
se descontrassem e para que a sua resposta fosse envolvida
num tom delicado.
E porqu? Com que direito? Hancock enfrentou o seu
olhar, sem fletir:
Recebi uma resposta s minhas consultas sobre o
assunto. Resposta vinda de uma entidade altamente colocada.
O interesse pblico exige que, por tempo ainda indeterminado,
no se dem notcias sobre o que se est a passar, isso abrange
as ilaes que o senhor tem andado a tirar.
Interesse pblico? Ari, sim?
Sim. Desejo...
A mo de Hancock, ao levar o cigarro boca, perdera
bastante da sua firmeza.
Dan reatou Hancock quase com tristeza , temos
andado em conflito um com o outro. Compreendo quanto o
senhor se ope a certas medidas polticas da Unio e, por isso,
se est a tornar um porta-voz de uma certa atitude entre os
Demeterianos. No entanto, estimo-o e ousei esperar que
acreditasse que tambm eu anseio pelo melhor futuro deste
planeta. Trabalhamos juntos mesmo, no verdade? Como
quando eu pedi ao Conselho que se fizesse a apropriao extra
para a Universidade que o senhor pretendia, ou quando o
senhor fez presso sobre o seu intratvel parlamento colonial
para aprovar a Lei Ecolgica que, conforme eu o persuadi, se
tinha tornado uma necessidade. Posso esperar hoje de si um
pouco mais de confiana?
Claro que pode rosnou ele , se me disser as razes
que esto por detrs disto tudo.
Ela abanou a cabea.
No posso. E o senhor compreende: tambm no me
deram pormenores. assunto espinhoso. Mas, no que se refere
queles que solicitaram o meu auxlio, eu confio neles.
Sobretudo em Ira Uuick volveu Brodersen, sem
poder neutralizar o tom cido do remoque.
Hancock empertigou-se.
Como quiser. Ele ministro da Investigao e do

Desenvolvimento.
E uma roda motora do Partido da Ao, que manobra
todas essas faces na Terra que bem queriam no nos verem
andar pelas galxias replicou Brodersen, refreando os seus
impulsos. No, ho nos vamos pr agora a discutir poltica.
Que que lhe permitido dizer-me? Presumo que me possa
dar alguma justificao, que me possa apontar algum motivo
para andar a vigiar-me.
Hancock lanou o fumo para o ar enquanto fixava os olhos
na ponta do cigarro a arder, que segurava em cima da mesa.
Eles sugeriram-me uma situao hipottica. Imagine
que o senhor tem razo, que a Emissrio voltou, mas que trazia
consigo qualquer coisa de terrvel?
Uma praga? Uma horda de vampiros? Valha-nos Santo
Andr, Aurie! E valham-nos os quatro evangelistas!
Podia simplesmente trazer ms notcias. Ns admitimos
como ponto assente uma poro de coisas. Por exemplo, que
todas as civilizaes tecnologicamente avanadas para alm da
nossa so civilizaes pacficas. Que de outro modo no se
poderiam ter mantido. O que um non sequitur lgico, no fim
de contas. Suponha que a Emissrio descobriu uma raa
conquistadora de hunos interestelares.
Se essa a questo, duvido que os Outros
continuassem tranqilos nesse campo. No entanto, supondo
que sim, eu haveria de querer alertar a minha espcie para
podermos preparar, todos, a nossa defesa.
Hancock dirigiu a Brodersen um plido sorriso.
Este foi um exemplo que as circunstncias me
sugeriram. Reconheo que no muito plausvel.
Ento d-me outro que o seja. Ela teve um sobressalto.
Muito bem. Uma vez que o senhor mencionou os
Outros, suponha que no h Outros.
Como? Mas algum construiu as mquinas T e nos
deixa utiliz-las.
Robs. Quando os primeiros exploradores chegaram
mquina no Sistema Solar, a coisa que lhes falou no escondeu
que era apenas um rob. Ns assentamos toda a concepo dos
Outros apenas sobre a base daquilo que ele nos disse. O que
espantosamente pouco, Dan, se pensar bem. Suponha que a
Emissrio nos trouxe a prova de que estvamos enganados.
Que os Outros se extinguiram. Ou que nunca existiram. Ou que
so fundamentalmente um perigo. Ou tudo o mais que o senhor

possa imaginar. O senhor um hertico nato. No acha nada

disto inconcebvel, ou acha?
N... no. Acho-o extremamente improvvel. Mas
suponhamos que verdade, para termos uma base de
raciocnio. E da?
O senhor podia ver as coisas a frio. um esprito
excepcional. Mas aconteceria porventura o mesmo com a
humanidade no seu conjunto?
Aonde quer a senhora chegar?
Uma vez mais Hancock levantou a cabea, atormentada,
para lhe fazer frente.
O senhor gosta de ler a Histria disse ela e como
homem empreendedor uma espcie de poltico pragmtico.
Ser preciso que eu lhe diga a si o que significaria isso? O
esfrangalhar da nossa imagem dos Outros?
O cachimbo de Brodersen acabara por se apagar. Ele
reacendeu-o.
Talvez convenha diz-lo.
Bem, olhe, homem. (Ele ficou singularmente
sensibilizado pelo americanismo. Partilhavam ambos da mesma
origem, embora Hancock viesse do Mdio Oeste. E Joelle tinha
nascido na Pensilvnia, recordou-se Brodersen. Onde estars
tu agora, Joelle?) Quando os homens descobriram o que era
aquele estranho objeto, uma verdadeira mquina T, e ouviram
o que o rob tinha para lhes dizer, devem ter sentido o mais
violento choque que a raa humana sofreu at hoje. Toda a
raa humana. Em Jesus ou Buda tinha-se de acreditar pela f, e
a f propagou-se lentamente. Mas aqui, de um momento para o
outro, encontrvamo-nos perante a prova direta de que
existiam seres superiores a ns. Superiores no meramente em
cincia e tecnologia. O que a Voz dizia mostrava que estavam
para alm de ns na sua prpria essncia. Anjos, deuses,
demos-lhes o nome que quisermos. E na aparncia inofensivos,
mas indiferentes. Ensinaram-nos como irmos de Sol a Febo e
volta. Tnhamos liberdade de nos estabelecermos em Demter,
se quisssemos. O resto ficou nossa deciso, incluindo como
irmos mais para a frente a partir daqui.
Sim, claro encorajou-a ele.
Provavelmente isso representou uma larga parte do
choque: a indiferena. De sbito, os Humanos aperceberam-se
de que, na realidade, no so nada de especial no universo.
Mas ao mesmo tempo h tambm qualquer coisa a que aspirar.

No nos admiremos, por conseguinte, que se tenha espalhado

um milho de cultos, de teorias, de verdades feitas, de
autnticas idiotices. Nada de espantar que da a pouco a Terra
explodisse.
Hum, eu no atiraria inteiramente a culpa das
Perturbaes sobre a revelao disse Brodersen. O
equilbrio a que se tinha chegado-antes disso era terrivelmente
precrio. Pelo menos, creio que o pensar nos Outros contribuiu
para impedir que toda a gente ficasse tresloucada, contribuiu
para que as armas autenticamente destruidoras de planetas
no tivessem demasiado uso. por isso que a Terra ainda
habitvel.
Como quiser respondeu Hancock. A verdade que
essa idia suscitou uma tremenda diviso, talvez maior do que
qualquer das religies tradicionais, at aos nossos dias.
Hancock armou-se de coragem e continuou:
Oua bem: suponhamos que a expedio da Emissrio
descobriu que aquilo era uma falsa idia. Como sugeri, talvez
os Outros estejam mortos ou se tenham mudado para outro
lado. Ou menos do que ns pensamos, ou pior do que ns
pensamos. Ponhamos essa notcia a circular sem qualquer
preparao prvia. Deixemos comentadores histricos atacar
os alicerces mal seguros em que se apoiam centenas de
milhes de pessoas. E que acontece? A Unio no ganhou
ainda suficiente firmeza para sobreviver a um delrio escala
mundial. E da prxima vez os assassinos planetrios podiam
ter o campo livre diante deles. Ela suplicou: Dan, est a
ver por que motivo temos de guardar silncio durante algum
tempo?
Brodersen puxou pelo cachimbo.
A verdade que preciso dos pormenores respondeu
ele.
Mas ...
A senhora admitiu que isto uma hiptese, no
assim? Pois bem, eu no me conformo com tal hiptese. Se os
Outros fossem monstros, no estvamos agora sentados aqui.
J tnhamos sido eliminados. Ou ento no passaramos hoje de
animais domsticos deles, ou outra coisa do gnero. Se se
extinguiram, diga-me ento como que uma espcie com
inteligncia e meios para construir mquinas T se deixa
extinguir. No imagino tambm que sejam inferiores a ns.
Com uma tecnologia daquelas no melhoraria a senhora a sua

prpria raa, supondo que a evoluo j no o tivesse feito

antes? E quanto a eles irem coletivamente viver em qualquer
espcie de universo paralelo, porque haveriam eles de o fazer,
quando este a que chegamos est cheio de atrativos que
ningum pode esgotar at que se extinga a derradeira estrela?
Eu no afirmei que fosse nada disso protestou
Hancock. Apenas lhe dei alguns exemplos.
Sim, sim. J alguma vez ouviu falar das cortinas de
fumo? Conheo-as de pequenino ...
Escolha ento a mais simples explicao para os fatos.
Tem razo. E neste caso qual a mais simples? Parto
do princpio que a Emissrio voltou. Que a histria que ela
trouxe era de como ns podamos ir para alm destes dois
sistemas planetrios onde nos encontramos. Que certos
polticos na Terra no apreciam essa possibilidade e a querem
destruir. E que a senhora, Aurie, recebeu tambm agora as
suas ordens a cumprir, imagino que no h-de concordar em
princpio com elas, de uma maneira ou outra. A senhora
pertence ao Partido da Ao.
Brodersen disps-se a prosseguir nas suas dedues.
Podia muito bem faz-lo, com base numa deciso j tomada. E
talvez pudesse extrair dali um pouco de verdade, daquela
governadora que se havia tornado sua inimiga.
No entanto, sentiu-se chocado quando ela disse da
maneira mais fria:
Tomo isso por um insulto, capito Brodersen. Mas deixe
l. Se no quiser cooperar conosco de boamente, teremos de
recorrer a medidas severas. O senhor no pode continuar a
falar como at aqui.
Brodersen sentiu-se enregelar. Esperava que Hancock
exercesse forte presso sobre ele, mas que no tentasse prlhe a pata em cima.
J leu alguma vez a Conveno? perguntou ele em
voz baixa.
Quero dizer, o artigo sobre a liberdade de expresso?
E o senhor j leu as disposies relativas a situaes de
emergncia e as leis que da resultam? replicou ela, embora
visivelmente contrafeita.
Ah, ento isso? ...
Eu proclamo uma situao de emergncia. Volte daqui
a cinco anos e meta o caso no tribunal.
Hancock procurou outro cigarro.

 Dan prosseguiu ela com ar contristado , eu pus em

campo os bufos, como o senhor lhes chama. At podermos
chegar a acordo sobre esta matria, o senhor fica sem
liberdade de movimentos.
Queria ela dizer que Brodersen ficava detido em casa,
com o correio e o telefone sob vigilncia. Talvez ela fosse
sincera na promessa de que os agentes de vigilncia apenas
poriam a funcionar os aparelhos eletrnicos de escuta quando
ele tivesse visitas. Podia portanto continuar a orientar de casa
os seus negcios, como habitualmente naquela poca eles
marchavam por si mesmos, de qualquer maneira e podia
alegar o motivo que quisesse, tal como violentos acessos de
elicas, para no sair dali. Se Brodersen dissesse, porm, que
era por ordem dela, Hancock diria por sua vez aos rgos de
informao que ele estava com residncia fixa enquanto se
investigavam as atividades da sua companhia por suspeitas de
fraude.
Pensava ela que o poderia provavelmente deixar em paz
dentro de um ms ou dois. Isso dependeria daquilo que lhe
comunicassem da Terra.
Brodersen no gastou energias a protestar.
A senhora est a proceder como um governo, Aurie
observou ele. E quando Hancock lhe lanou um olhar
inquiridor, Brodersen explicou:
A mais simples definio de governo que at hoje
encontrei e que corresponde s realidades que se trata de
uma organizao que proclama o direito de matar as pessoas
que no fazem aquilo que ela quer.
Brodersen podia continuar, reconhecendo que estava a
simplificar a qus' to ao extremo, uma vez que Hancock
estava, evidentemente, a agirem nome de um grupo cujo
comportamento podia ser ele prprio ilegal. Mas pensou que
no valia a pena.

IV
Dois corteses polcias paisana escoltaram Brodersen da
residncia da governadora e acompanharam-no a casa no carro
dele. Nesse momento estava Demter a completar outro dia,
10% mais curto do que os da Terra. O Sol escondia-se por

detrs de Anvil Hill, que se recortava ao longe, de um cinzentoazulado, ao fundo da Avenida dos Pioneiros, com a cpula do
Capitlio a brilhar, dourada, no alto. esquerda e direita,
estendia-se a cidade, num amplo panorama de casas de
habitao, pequenas fbricas, armazns, empresas de servios
pblicos, e muitos prdios rodeados de relvado e flores. Por
detrs de Brodersen cintilava o rio Europa, largo, a caminho da
baa de Apoio, onde ia desaguar, no mar Hefestiano. A outra
margem era de terras arveis, searas de trigo, milheirais,
todos verdejantes nesta estao do ano, rodeados de uns tufos
azulados de malvas e de acianos. Via-se no alto uma lua na sua
meia fase, plida e como coberta por um vu, no meio do azul
sem nuvens. Cruzavam-se no cu aves, frailes e bucearos
procura dos seus ninho$, estarletas caa ao lusco-fusco. O ar
soprava frio e trazia um perfume selvagem das terras do
interior, para leste.
Como isto belo! -y- meditou Brodersen quando saiu.
Vieram-lhe memria ao mesmo tempo algumas linhas do seu
poeta favorito, escritas h mais de duzentos anos:
Deus deu, a todos os homens a Terra inteira para eles amarem,
Mas, como os nossos coraes so pequenos,
A cada qual destinou o seu recanto,
O recanto que seria querido acima de todos.
E ao mesmo tempo: No, com os diabos! Isso no basta!
Ns temos um universo inteiro para vivermos nele, se nos
pudermos desvencilhar dos que abusam do poder.
Foi assaltado pelas recordaes: a Terra vista do espao,
muito pequena, um ponto perdido a brilhar na imensido, mas
um ponto infinitivamente precioso; crateras lunares por baixo
de uma camada refulgente de estrelas; um alvorecer marciano,
vermelho, vermelho, vermelho, por cima de areias e seixos e
cores; o vigoroso aspeto de Jpiter com numerosas cinturas; a
primeira vez que viu Febo por entre novas constelaes. Que
mais poderia ter Joelle visto? E que mais poderia ele ver ainda?
Tempo magnfico! disse um dos polcias. Pelos
vistos, no vamos ter os temporais de Vero seno l para
Hetos ou Hebdomos, este ano.
Ah, sim! respondeu Brodersen como uma mquina.
Uma parte dele notou que o jovem que ia a seu lado tinha
nascido ali. Aquela gente usava automaticamente o calendrio

demeteriano. Poucos eram naqueles homens os tomos que

tinham vindo da Terra. Que pensavam eles individualmente
sobre a perspectiva de o gnero humano atingir a liberdade de
cosmo? Sem dvida iriam dizer que era uma grande idia ...
at que qualquer neocoletivista lhes desse uma estimativa do
custo social que aquilo implicava. E depois? Ele absteve-se de
perguntar.
Em vez disso, dirigiu-se para o subrbio da Igreja de So
Miguel. (O trfego no era to denso em Epolis que fossem
obrigatrios autopilotos.) A discreta Estrada da Montanha
estendia-se noite com a sua iluminao dourada, vi vendas e
jardins largamente separados, campos livres e matas entre
eles. Tambm a residncia de Brodersen fora concebida para o
clima: um bangal estilo havaiano em meio hectare de relvado
e flores terrestres.
E como pensam os senhores regressar depois?
perguntou ele enquanto abrandava no acelerador.
Ns ficamos por aqui nas redondezas at nos virem
render foi a resposta.
Querem entrar um pouco para tomarem uma chvena
de caf?
prefervel no entrarmos. Muito obrigado!
Brodersen sorriu perante o embarao dos seus
passageiros, que lhes aliviou um pouco a clera, e saiu. Eles
retiraram-se da propriedade e desapareceram por detrs de
uma alta sebe de davsias, sem dvida para ficarem a vigiar os
acessos pela frente e pela retaguarda.
Depois de fazer festas ao seu pastor-alemo, entrou em
casa. A sala de estar era ampla e alta, com paredes como as do
gabinete onde ele tinha estado. Uma chamin, toda de pedra,
construda por ele prprio, erguia-se, de aspeto sbrio, em
frente de uma larga janela que dava sobre o ptio. Na sala
sentia-se o perfume das flores que a sua mulher havia trazido.
Esta ouvia msica, um trecho do seu querido Sibelius, mas
suavemente, sentada num cadeiro com o gato no regao, e
estudava um relatrio tcnico. (Depois de Brodersen a ter
contratado, depressa verificou que Lis merecia rpida
promoo. Casaram e f-la sua scia em parte inteira. Agora,
Elisabet Leino ocupava muito do seu tempo em atividades
alheias s Empresas Chehalis: atividades sociais, teatrais,
hortcolas, para no mencionar dois endiabrados midos, mas
a companhia continuava a precisar dela para o seu bom

andamento.)
Oh,j voltaste! disse Lis, ao mesmo tempo que
pousava os papis e se levantava, espera de um beijo. Era
uma mulher esbelta, com pele de marfim, cabelo castanho, voz
doce, e trazia um vestido curto que lhe realava as pernas. As
suas feies finas, quase clssicas, breve perderam todo o
aspeto de alegria.
Pelos vistos, ti veste contrariedades. Decorreu mal, no
foi?
Primeiro, quero cerveja rosnou ele, e tirou uma
garrafa da geleira por detrs de um pequeno bar. A seguir
retomou a sua amabilidade. Queres tambm?
Lis foi ao seu encontro para o abraar ao de leve.
Aguardo pela hora cio aperitivo. Que aconteceu,
querido?
Uma poro de coisas, e todas elas desagradveis.
Deitou a cerveja numa caneca de prata de um servio que
havia trazido da Terra da ltima vez que ali fora, sem olhar a
taxas de bagagem, para o nono aniversrio do casamento neste
ano dimeteriano. Foi reconfortante sentir a caneca na mo e a
cerveja gelada na boca.
A sua mulher estudou-o.
Refletiste bem no que vais fazer? perguntou ela.
Estou a analisar o caso. Tambm ests envolvida nisto,
claro, como principal consultora.
Diz-me ento o que se passa.
Lis pegou-lhe na mo e levou-o para o canap.
Brodersen deixou-a sentar enquanto ele andava de c
para l e de l para c a falar, bebendo um trago entre as
passagens desagradveis. Por fim, resumiu:
Parece-me claro. Um grupo de tipos antiestelares
formou um conluio. Devem ter gente em vrios governos
nacionais, e tambm sem dvida no Conselho da Unio, no
aparelho burocrtico, no corpo espacial. Inteiramente provvel
que hajam tomado muito mais a srio do que dizem a idia de a
Emissrio poder regressar mais cedo do que se esperava, e
hajam tomado as suas precaues. Por isso a conservam agora
incomunicvel, enquanto decidem o que ho-de fazer dela.
Entretanto, eu tenho andado a dar demasiado lngua. De
modo que a Hancock recebeu instrues para me fazer calar.
Duvido que esteja metida em qualquer conspirao, mas
muito dedicada ao Partido da Ao em geral e aos seus

dirigentes polticos em particular. Se eles lhe disserem que

seu dever impor o silncio, ela o impor sem fazer perguntas
indiscretas.
Encolheu os ombros e prosseguiu:
Suponho que tenho de dar muitas graas por ela no
ser do gnero de tomar medidas mais drsticas.
Lis deixou o silncio pairar sobre eles por um momento,
enquanto o crepsculo descia. Depois murmurou:
Julgo que no h qualquer possibilidade de eles terem
razo.
E que pensas tu?
Oh! Temos falado disto tantas, tantas vezes! Sabes que
eu concordo contigo. Simplesmente me espanta o que se passa.
penoso para a nossa maneira de ser imaginarmos que exista
corrupo nas altas esferas da Unio. Da Unio! No te
parece? E tu, que tencionar fazer?
Brodersen deteve-se, olhou para ela e respondeu:
Que posso fazer, seno ser compreensivo? E tu,
compreensiva tambm. A Hancock sabe muito bem que eu te
haveria de contar aquilo que se passa, mas preveniu-me que
tambm tu terias a tua conta se falasses. Diremos que eu ...
Bem, indisposto durante semanas no crvel... Diremos que
eu me fiz eremita para trabalhar numa nova idia relacionada
com os nossos negcios, idia essa que tem de ficar em
segredo at estar bem delineada. Entretanto, tomas a direo
da firma por mim.
O qu? perguntou ela, estupefata. Tu, Dan, a
aceitares uma coisas destas com tanta mansido?
Ele abanou a cabea e levou um dedo aos lbios.
E que outra soluo temos ns? Podia encontrar-me em
piores lenis do que tomar umas frias foradas. Terei assim a
oportunidade, pelo menos, de ler alguns daqueles livros de que
tantas vezes me falas. Olha, minha querida, sinto-me cansado,
acabrunhado, e se quiseres que aprecie bem o teu jantar deixame descansar primeiro um pouco. Est bem?
Lis olhou para ele, desta vez a compreend-lo melhor.
Muito bem disse ela.
Deste modo, entregaram-se em seguida rotina familiar.
Depois da segunda cerveja, Brodersen levou as crianas para a
sala de jogos, para a meia hora com o Pap, que lhes pertencia
por direito. Mike, nos trs anos (dois, pelo calendrio da
Terra), sentia-se radiante, a chilrear e a rir, a saltar ao p-

coxinho, e a participar sem palavras em algumas canes.

Tinha melhor ouvido do que o pai, embora no fosse l muito.
Brbara, de sete anos, pedia que ele desenhasse um retrato e
lhe contasse a parte final do seu conto do orosauro dos Ps
Revirados. (Na infncia, Brodersen ouvira do capito-geral
John a histria do urso dos Ps Revirados, mas isso tinha sido
na Terra.) Acabou a aventura um tanto abruptamente, com o
regresso a salvo ao Castelo de Queets.
A filha pressentiu-lhe a pressa.
Vais sair de novo, pai? perguntou ela.
Ainda no sei, minha filha e dentro dele travava-se
um conflito. Talvez tenha de me ausentar.
Ela sentou-se com afeto entre as suas mos.
Muito tempo?
Espero que no. Tu sabes que eu tenho de viajar s
vezes, para ganhar dinheiro. Se tiver de partir, bem, hei-de
voltar para casa logo que puder, com um carregamento de
brinquedos e uma nova srie de histrias.
Apertou-a nos braos e perguntou-lhe:
E tu ajudas a Me, como das outras vezes, no
verdade? assim a minha filhinha!
Ela passou-lhe tambm os braos em torno do pescoo.
Supunha Brodersen que os agentes de escuta pudessem
estar a ouvir pelos auscultadores, apesar da promessa de
Hancock, mas que no ligassem qualquer importncia a uma
conversa daquelas. No entanto, depois de as crianas
regressarem aos seus quartos e de ele se sentar com Lis para
tomar uma bebida, teve a precauo de observar:
A propsito da minha deteno no domiclio, gostaria
de saber se no me deixariam visitar a Chinook. H ali diversas
coisas que precisam de ser vistas. At a Brbara pde sentir
que eu estava ansioso por causa daquilo. Eles podem mandar
comigo um par desses malditos guardas, para terem a certeza
de que no ando a dar lngua.
Bem, experimentares respondeu Lis.
Daqui a uns dias, quando os nimos serenarem.
Conhecedora do estado de esprito de Brodersen como a
filha, Lis mudou de assunto. Tinham sempre os dois muito de
que falar. Os negcios eram s por si um tema inesgotvel. A
Chehalis tinha muitas naves no Sistema Febiano e desenvolvia
a maior parte da sua atividade fora de Demter, por conta
prpria ou por empreitada, no campo dos transportes, da

prospeco, das minas, das indstrias, da explorao, da

investigao pura. Isto envolvia-a inevitavelmente em variados
aspetos da economia da colnia, da sua poltica, e tambm
cada vez mais em questes relacionadas com a Terra. Para
alm disso, sem alimentar ambies a cargos oficiais, ambos se
interessavam muito pelo andamento dos assuntos pblicos.
Iam navegar vela juntos ou viajavam por regies desrticas,
esquiavam, patinavam, jogavam tnis e divertiam-se com o
xadrez e o pquer, trabalhavam na casa e nos terrenos volta.
Com freqncia deambulavam a observar as estrelas e
perguntavam um ao outro o que estaria para alm delas.
Naquela noite entregaram-se a algumas recentes descobertas
a respeito de uma singular relao entre os dominantes
hipersaurides e os primitivos terides ao longo do litoral do
golfo Jnico, e quase esqueceram as suas preocupaes.
Depois disso, as crianas tornaram muito aprazvel o jantar.
Mas quando os dois ficaram outra vez sozinhos, Brodersen
disse:
Sinto-me inquieto. Tenho de reparar aquele gravador
de monofilme. Queres vir ajudar-me?
Coisas daquelas no estavam dentro dos passatempos
prediletos de Lis, mas ela percebeu o sentido das palavras e
respondeu:
Vamos l!
Dirigiram-se para a oficina. Em meia hora Brodersen
consertou o aparelho, recorrendo a uma larga proviso de
sobresselentes, e p-lo a funcionar. Uma espcie de lamento
encheu aquela dependncia atulhada de aparelhagem.
Brodersen fez estalar a lngua.
Deus meu! No serve.
para cobrir as nossas vozes? perguntou ela.
Lis tinha compreendido o que o preocupava. Falava-se
finlands na fazenda dos pais de Lis, na regio de Trollberg, e
Brodersen tinha aprendido algumas outras lnguas nos seus
anos de andanas pela Terra. Mas tudo quanto os dois tinham
de comum era o ingls a lngua que falavam todos os dias
e o espanhol, ambos conhecidos de qualquer detetive.
No explicou ele. A parte sonora no trabalha,
pelo menos sem uma complicada aparelhagem heterdina. Isto
no passa de um gerador de rudos de larga banda e alta
potncia, mas que serviria quando muito para interferir em
comunicaes eletrnicas num raio de escassas centenas de

metros, e com aspeto de acidental. Parto do princpio de que

aqueles amigos semearam aparelhos de escuta pelas nossas
paredes, para ouvirem o que se diz na nossa casa e levarem as
conversas para um receptor. Fcil de fazer. Coisa de pouca
monta. Podia-se neutralizar aquilo tambm com meios
primitivos.
Lis sentiu medo:
Pensas realmente que Aurie Hancock pudesse dar
ordens dessas ou que a polcia obedecesse? Parte-se do
princpio de que em Demter se vive numa sociedade livre.
Parte-se do princpio, no h dvida. Mas trata-se de
um aglomerado de comunidades, e tu sabes isso. E algumas
das mes-ptrias no so propriamente modelos de liberdade.
Se eu fosse governador, conservaria no exrcito alguns homens
com passado sem escrpulos para com a vida privada de cada
um. Poderia precisar deles de um dia para o outro para fazer
face a criminosos que quisessem tornar este planeta numa
espcie de fcil coutada.
Brodersen sentou-se no banco de trabalho e ps-se a
balouar as pernas.
De qualquer maneira, Lis continuou ele , no me
limito a supor que tenham instalado um sistema de escuta.
Tenho a certeza de que montaram. assunto demasiado
importante para otimismos. Amanh h-de vir aqui Mamoru
Saigo com um detetor e h-de procurar aparelhos de escuta,
escondidos. Se encontrar algum, sugiro que tu os destruas,
mas primeiro transmite uma mensagem bem vincada a dizer
que se uma coisa destas se repetir pes o caso no tribunal e
ds conhecimento dele, ao mesmo tempo, aos rgos de
informao.
Lis no dizia palavra, absorta entre as ferramentas.
Apenas o sondava com o olhar. A janela por detrs dela estava
fechada, com a cortina corrida, mas vinha dali uma ponta de
frio, como uma sensao do escuro que estava l fora.
Mas ento no estars aqui conjeturou ela.
Brodersen remexeu os bolsos procura do cachimbo e do
tabaco.
Receio que no, minha querida. No podemos deixar
que esta canalha faa pouco de ns, no assim? Com mil
diabos, est em causa o futuro de todo o programa espacial do
homem! Alm disso e no esqueceste, pois no? , o
imediato que anda na Emissrio Carlos Rueda Surez, um

amigo meu, primo da Toni. No me esqueo da famlia.

Tambm l anda Joelle Ky, se estiver viva lembrou
Lis, discretamente.
Brodersen no pde esconder um movimento de
contrariedade, suscitado pela dor que se lia na cara de Lis.
Sim, claro, uma velha amiga igualmente.
Mais do que amiga e Lis levantou a palma da mo.
No, no tentes fingir. Eu nunca pus entraves s tuas pequenas
folias, no achas? Gostava tambm de conhecer Joelle. Deve
ser muito especial, para significar assim tanto para ti. Nunca
me falaste dela to desprendidamente como imaginas.
Tens razo reconheceu Brodersen, com as faces a
arder. No que tenhamos tecido um romance, compreendase. Ela to... to estranha para isso! Mas ... De qualquer
maneira, o que me preocupa mais que vejo como pode aquela
cambada deixar agora sair a Emissrio. O conhecimento do
que se passou iria destruir todos os objetivos daquela gente, e
as suas carreiras pessoais ainda por cima. Ao mesmo tempo,
perigoso manter prisioneira a tripulao. E se se decidissem
por uma carnificina?
Se forem celerados a esse ponto. Se houver um conluio.
Brodersen fez que sim com a cabea.
Um risco que eu tomo, e posso estar enganado.
Assim como os riscos com a tua vida, Dan.
No muito graves. Realmente. Tenho amor pele. o
que me resta.
Que pretendes fazer, no fim de contas?
Ir Terra. Ir ver o que se passa. Agir. Principalmente,
suponho, alertar o cl dos Ruedas. Quando muito, devem-lhes
ter chegado vagos rumores. No lhes escrevi diretamente,
como sabes, porque de incio no estava seguro dos fatos. E
depois, quando fiquei seguro deles, pedi confiadamente Aurie
que levasse por diante os seus pedidos de informao com
mais vigor. E a seguir, hoje, ela atirou com este balde de gua
fria sobre mim. A nossa correspondncia est sujeita a ser
interceptada e retida, se disser qualquer coisa de
inconveniente. No sei de ningum em Demter a quem possa
de qualquer modo passar palavra. Ningum com possibilidade
de ir Terra ou com as relaes que ali tenho. No, preciso
que eu mesmo v a Lima, falar aos Ruedas.
Como?
Brodersen fez uma pausa, atestando o cachimbo, e lanou

a Lis um olhar de vis.

Lis, essa singela pergunta, bem prtica, precisamente
numa hora destas, faria que eu te amasse.
Havia muito tempo que Brodersen no a via corar e
desviar o olhar. Ela apertou-lhe a coxa.
Somos scios, lembras-te? murmurou Lis.
Descansa, que no esqueo.
Brodersen pousou os seus apetrechos de fumador para
assentar a mo em cima das dela.
Olha, no temos l muito tempo. Melhor ser irmos
andando. A verdade que no tenho ainda um plano exato.
Sobretudo, entendo que indispensvel sair daqui, sem me
poderem deitar a mo em cima. E j. Se no virem nem
ouvirem nada de mim durante os prximos dois, trs dias,
Aurie supor que eu estou para aqui a rabujar na minha tenda.
Depois disso, porm, haveria de parecer estranho se eu no
fizesse pelo menos uma ou outra chamada telefnica a algum.
Por isso, vou-me pr a andar esta noite.
Lis no perguntou pormenores. Ningum mais, a no
serem eles os dois, sabia do tnel. Alguns anos atrs,
Brodersen tinha contratado um perfurador para acrescentar
uma cave para o vinho ao seu abrigo contra as tempestades.
Enquanto se efetuavam os trabalhos, escavou uma sada para o
meio da floresta a norte do seu terreno, consolidando-a depois
com uma camada de proteco a pulverizador. Passou-se isso
durante o mais duro da disputa na Terra e volta dela quanto a
jurisdio e a direitos de propriedade entre os asterides,
quando durante algum tempo tudo parecia indicar que a Liga
Ilidica se ia desconjuntar. Se aquela federao das colnias
orbitais e lunares sasse da Unio e a Unio decidisse pegar
em armas para manter ali a sua autoridade, sabe Deus o que
sucederia tambm em Demter! A crise foi ultrapassada por
meio de um compromisso que no agradou a todos, mas
Brodersen ainda se censurava a si mesmo por no ter
construdo uma sada secreta da casa antes disso. J tinha visto
bastantes desastres, muitos deles devidos aos governos, e a
prudncia aconselhava-o a que tomasse tal medida de
precauo logo de incio.
Da floresta podia andar a p 5 km at uma paragem
isolada dos nibus areos, voar at uma cidade distante e
alugar ali um carro. Tinha preparado uma srie de identidades
falsas, completadas com excelentes documentos de crdito,

para proteger a sua identidade quando ele e os seus viajassem.

No pequeno mundo que era Demter, com uma populao de
menos de trs milhes, havia-se tornado uma figura notvel.
Mais notvel do que desejaria.
E depois? perguntou bis.
Vamos pensar volveu ele, acendendo o cachimbo e
aspirando o fumo. claro, necessitarei de transporte para o
Sol, transporte que me far algum bem merecido depois de eu
tomar. A Chinook o qu mais? , a tripulao que ela pode
levar, os mantimentos a bordo, a nave auxiliar. Alm disso, a
Williwaw foi praticamente concebida para tarefas como levarme no mais perfeito incgnito de qualquer parte onde eu esteja
neste planeta.
E como esperavas tu sair com a Chinook pela
passagem, estando ali a nave de vigilncia?
Brodersen sorriu. Agradava-lhe imenso a perspectiva de
dirigir as operaes, em vez de ser dirigido. No que se
deliciasse com a embrulhada em que estava agora metido.
Mas, nos ltimos anos, os acontecimentos tinham-se tornado
demasiado montonos para o seu gosto.
Vamos pensar nisso. Se no puderes ocupar-te das
negociaes, minha querida, melhor seria consultarmos ambos
o nosso geroclnico. E sem demora ... Hum ... Bem, a
Aventureiros a companhia-me da Chehalis certamente
que pode usar outro grande transporte dentro do Sistema
Solar. E sem qualquer perspectiva agora de a Chinook ir para
as estrelas, vejamos, podamos tambm servir-nos dela.
Brodersen deu estalidos com os dedos e continuou:
Sim, isso lhe forneceria a perfeita justificao oficial
para contactar os Ruedas.
Inclinando-se para a frente, foi mais preciso:
Vamos, de fato, contar com isso. Amanh conversas
com a tripulao. Falas de uma possvel viagem a Sol, de um
momento para o outro, e convocas toda a gente para uma
reunio, aqui, sobre o assunto. Disse-me a Hancock, muito
francamente, que as minhas conversas seriam escutadas
sempre que tivssemos visitas. E se cobrssemos as escutas
com interferncias nesse momento, isso tornava-se suspeito.
Mas tu podes preparar sumrios escritos para entregares a
cada um, e toda a verdadeira conversa pode ser por escrito,
embora digamos coisas perfeitamente inofensivas, que tambm
poders preparar por escrito. Trata-se de espritos brilhantes

que eu selecionei, e com bons estudos. Dali sair uma exibio

convincente.
Lis franziu as sobrancelhas.
E iro eles concordar com uma aventura assim to
arriscada?
Bom, alguns podem ser demasiado legalistas ou
apegarem-se a qualquer coisa do gnero. No entanto, tenho a
certeza de que, se algum recusar, sero todos suficientemente
leais para no irem revelar o que aqui se disse.
No os escolhi para fazerem parte da minha tripulao
numa possvel viagem a novos planetas sem os conhecer a
todos muito bem. Mesmo assim, Aurlia no tola nenhuma.
Se souber que a Chinook est a preparar-se para largar, pode
ret-la sob qualquer pretexto que possa imaginar, a fim de agir
pelo seguro.
E precisa ela de saber? O Governo-Geral no tem, em
regra, nada que ver com as idas e vindas das naves espaciais.
E estou quase certa de que poders chegar a uma sada.
Brodersen hesitou antes de acrescentar:
Mas, com o tempo, ela vai ter a certeza de que me
escapei, e muito provavelmente chegar concluso de que
me meti a bordo. Ser a tua vez de suportar o embate, e
lamento-o.
Eu me saberei desvencilhar assegurou-lhe Lis.
Brodersen sorriu.
Excelente! Bem sei do que s capaz. No vejo como
poder ela pr-te em embaraos sem se comprometer, o que
no h-de querer fazer. O que pode ela provar legalmente, a
no ser talvez que ajudaste o teu marido a ausentar-se de uma
residncia forada que lhe foi imposta de modo legalmente
muito duvidoso? E se isso chegasse a julgamento, nicles!
Aurie podia tecer qualquer coisa de pior observou
Lis. No que eu pense que o faa de vontade. No fundo, no
uma comissria. Mas podia receber instrues para isso.
Os nossos advogados podem fazer arrastar qualquer
processo no tribunal durante meses lembrou-lhe ele. Por
essa altura, j eu podia ter posto em frangalhos toda esta
manobra, que cheira mal.
Brodersen franziu as sobrancelhas e prosseguiu:
claro, se eu falhar...
No te preocupes comigo interrompeu ela. Sabes
que eu c estou.

De novo Lis ficou calada, de p ao lado dele.

Receio, sim, mas por ti disse ela, por fim.
No tenhas medo volveu Brodersen, mudando o
tabaco no cachimbo e passando um brao pelos ombros de Lis.
Bem, uma vez que tencionas ir, o melhore planearmos
as coisas com todo o cuidado. Para comear, como havemos de
ficar em contacto?
Diriges-te Abner Croft props ele. Era uma das
suas personalidades fictcias. Abner Croft tinha uma cabana no
lago rtemis, a uma centena de quilmetros dali. O seu
telefone estava equipado com qualquer coisa mais do que um
misturador de freqncias. Tinha um dispositivo militar a
respeito do qual Brodersen se havia informado na Terra e que
fora adaptado para si prprio, como precauo suplementar
durante a crise ilidica. Algum que estivesse escuta na linha
apenas ouvia uma conversa banal, previamente gravada.
Brodersen e Lis tinham-se divertido a criar vrias conversas
dessas, usando vozes disfaradas e vozes criadas pelo sistema
voder. Ele podia entrar no circuito a partir de qualquer terceiro
telefone, pedindo uma chamada. A aparelhagem de
interligao no se opunha a isso.
Hum! murmurou ela. Onde esperas ficar
realmente?
No Planalto. Uma zona lgica, no? Lis fez uma pausa e
perguntou:
Com Caitln?
Desconcertado por a ouvir falar com tal gravidade,
Brodersen emaranhou-se:
Bem, a que ela est nesta poca do ano. Toda a gente
ali h-de saber onde se encontra, e penso que perfeitamente
natural que um visitante estranho queira ouvir umas canes
dela. E quem melhor do que Caitln me poderia esconder ou
indicar um local seguro de abrigo ou... outras coisas mais?
Deu umas fortes cachimbadas. Lis tocou-lhe de novo, e
agora ela no deixou escapar a ocasio:
Desculpa por ter perguntado isto disse, baixo. No
estou a protestar. Tens razo, ela uma boa ajuda para ns.
Mas, compreendes ... No, no tenho cimes, mas podia nunca
mais te voltar a ver a partir desta noite. E Caitln significa
muito mais para ti do que Joelle, no verdade?
Oh, minha querida!
Brodersen ps de lado o cachimbo, para deslizar ao longo

do banco e a tomar nos seus braos.

Com a cabea no peito do marido, dedos espalmados nas
suas costas, Lis deixou sair as palavras, embora conservasse
um tom suave:
Dan, querido Dan, preciso que me compreendas. Sei o
amor que tens por mim. E eu, quando o meu maldito
casamento se desfez, quando te conheci... Tudo quanto fizeste
demonstra que me tens amor. Mas tu, tu e a tua primeira
mulher... Nunca foste mais feliz do que com a Antnia, no
verdade?
No confessou ele com veemncia. A no ser a
felicidade que me deste ...
Chuta! J te disse de maneira bem clara que no me
importo e que no muito para me preocupar se fizeres uma
escapada de vez em quando. Encontrars pessoas de toda a
espcie, e eu no te costumo acompanhar nas tuas viagens
Terra. Alm disso, s um homem fortemente atrativo. No to
disse j? No, cala-te um pouco, querido. Deixa-me acabar. No
me preocupo por causa de Joelle. Pelo pouco que me disseste,
paira em torno dela uma espcie de bruxaria... Uma holoteta
e... Mas tu nunca inventaste. pretextos para voltar para ela.
Caitln, porm...
Nem para Caitln ... procurou Brodersen explicar.
No me disseste que era apenas uma amiga e uma
companheira ocasional de jogo. Bem, no mo disseste
abertamente, a respeito de ningum. s uma pessoa muito
especial tua maneira, Dan. Mas acabei porte conhecer,
apesar disso. Observei-vos aos dois quando ela aqui esteve em
casa. Caitln muito parecida com Toni, no ?
A nica resposta de Brodersen foi apert-la nos braos.
Disseste tu que no precisava de ser mongama
tambm observou Lis. E talvez no o seja sempre.
Ela abafou o riso.
Que belo par de anacronismos ns somos, sabendo o
que significa a monogamia!... Mas desde que casamos, Dan,
ningum mais valeu a pena. E ningum mais valer enquanto
estiveres ausente nesta viagem e eu no souber se alguma vez
voltars.
Hei-de voltar!protestou ele. Hei-de voltar, sim, para
junto de ti.
Vais fazer todo o possvel, claro. O que ser
diabolicamente difcil. Lis levantou a cara para ele. Brodersen

viu-lhe lgrimas nos olhos, e tocou-as, saboreou-as.

Desculpa prosseguiu ela. Eu no devia ter falado
em Caitln. A no ser... para que lhe ds lembranas minhas.
No esqueas!
Eu disse-to j: a tua pergunta prtica lembrou-me o
gnero de pessoa que tu s balbuciou ele. Da tudo isto ...
s incrivelmente boa.
Lis desprendeu-se dos seus braos, recuou, tirou as mos
das costas dele e ps-lhas nos quadris. Disse do fundo do
corao:
Obrigado, meu amor. Olha, esta noite vai ser to
curta! ... Hs-de querer apanhar o transporte enquanto os
passageiros esto a dormir. E tens ainda um ror de coisas para
fazer. Primeiro, contudo ... m-m-m-m?
O calor despertou nele.
M-m-m-m repetiu.

V
A 300 km a leste do mar Hefestiano, 2000 km ao norte de
Epolis, estende-se o Planalto. Tinha-se a fixado uma
quantidade de imigrantes vindos do Norte da Europa durante o
povoamento no sculo passado. Como a maior parte dos
colonos uma vez que se tornara possvel sobreviver para l
da cidade inicial e do seu apoio tecnolgico , eles tendiam a
agrupar-se em conformidade com a sua prpria maneira de ser.
Fazendeiros, criadores de gado, madeireiros, caadores, viviam
de maneira primitiva por falta de maquinaria. Os custos de
transporte de materiais vindos da Terra eram enormes. Mais
tarde, quando a indstria demeteriana se comeou a
desenvolver, adquiriram algum equipamento moderno, mas no
muito porque tinham entretanto aperfeioado mtodos muito
apropriados para fazerem face aos problemas que se punham
nas regies em que viviam. Alm disso, maior parte deles no
agradava a idia de se tornarem dependentes de outrem. Esta
gente, ou os seus antepassados, tinham vindo para ali para se
sentirem livres de governos, de corporaes, de sindicatos e de
outros monoplios. Esse mesmo esprito persistia ainda.
O povo que o alimentava veio a criar um esprito novo. Em

casa, muita daquela gente continuava a falar as suas lnguas de

origem. Dada, porm, a variedade dessas lnguas, era o ingls
o mais corrente, num novo dialeto. Fundiram-se as tradies,
operou-se nelas uma verdadeira mutao, e formaram-se
espontaneamente outras. Por exemplo, no solstcio de Inverno
frio, sombrio, coberto de neve naquela zona do continente a
que os
Humanos chamavam Jnia celebrava-se Yule (e no o
Natal, que ainda perdurava pelo calendrio da Terra) com boa
comida, alegria, grinaldas, presentes e reunies. A meio do ano
demeteriano encontravam todos uma outra ocasio para se
reunirem, e desta vez era mais francamente maneira das
festas de Baco. Nessa altura, as fogueiras respondiam s
fogueiras atravs de longas distncias, enquanto em redor das
chamas se danava, bebia, comia, . cantava, gracejava, jogava,
praticava desporto ou gozava o amor fsico, desde o anoitecer
ao clarear do dia.
No decorrer dos ltimos trs anos, Caitln Margaret
Mulryan tinha levado a sua msica naquela estao aos que se
reuniam em Trollberg, quando no estava ocupada com outros
prazeres. Ia agora de novo a caminho, a p ao longo de uma
estrada de terra batida, uma vez que a viagem fazia parte da
festa. Enquanto andava, ia ensaiando a ltima cano que
tinha preparado para o festival, marchando ao ritmo dela e
espalhando em redor a sua voz de soprano.
Em azul-prateado, brilha o orvalho.
A noite de Vero
Est repleta de luz.
Venham, enlacem as mos,
Pois a msica despertou Por toda a parte.
Os dedos corriam pelo teclado do sonador que ela apoiava
na cova do brao esquerdo. Programado para imitar uma
flauta, embora um pouco mais forte, a caixa cor de mogno
ressoava a acompanhar o seu cntico.
Contentes vamos a subir, contentes a descer.
A dana a voar, a voar como riso,
Dos campos em flor ao cume das montanhas.
Regozijemo-nos na alegria que vem depois!

A medida que ia andando, levantava-se-lhe poeira dos

sapatos. Em tomo de Caitln erguiam-se as alturas,
adormecidas, com Febo a declinar no ocidente, cor de mbar,
prximo do seu ponto mais setentrional, num cu em que
branquejavam nuvens esparsas. A estrada acompanhava o rio
Astrid, que serpenteava num doce murmrio, verde com um
brilho glacial, direita, em direo a Aguabranca, onde ia
desembocar no caudaloso Europa. Para alm do rio estendiamse terrenos ainda por cultivar, caindo depois a pique num
pequeno vale j escuro, coberto de vegetao verde-azulada
sempre que os seixos deixassem campo livre ldix, como
uma espcie de relva ou trevo trilobado, tudo isto recamado de
ptalas de sagitrias e de girassis, e entrecortado de bosques
de portentoso arvoredo e esguias dafnceas. Enxameavam
insetides por ali, com as asas chamejantes sumptuosamente
coloridas, arbustos a despontar. Um fraile de penas brilhantes
cruzava por eles, um minstrel trinou de um ramo, desceu
depois um casal de bucearos, e um draque
deixou-se planar, muito por cima. No eram pssaros,
estes, mas hipersaurides, como todos os vertebrados bem
desenvolvidos que Demter havia produzido. Um odor forte
que lembrava resina e canela espalhou-se com a brisa do sul
que estava rapidamente a arrefecer aquela tarde a cair.
Do lado esquerdo de Caitln estendia-se uma sebe. Um
tanto plano at atingir uma escarpa a 3 km ou 4 km dali, o
terreno assim demarcado havia sido transformado em
pastagens para o gado vindo da Terra e tambm em campo de
cevada para os humanos. Para os invasores chegados do
espao, a carne e a vegetao de Demter eram com
freqncia comestveis, por vezes deliciosas. Caitln tinha
estado a colher morangos-da-lua, mas-prola e dulcifrutos
desde que sara do nibus areo em Freidorp. Faltava-lhes,
porm, todo o complemento de vitaminas e de aminocidos,
embora contivessem outros componentes que eram inteis. As
plantas importadas eram de um verde intenso, e o gado que as
comia tornava-se fantasticamente vermelho.
Por detrs de Caitln, a estrada perdia-se de vista a
contornar uma montanha. frente, trepava como uma
serpente. Para alm da primeira lomba que se aproximava, via
Trollberg, cheia de rvores e de campinas at ao seu topo.
Sombrios como fantasmas, erguiam-se l em cima os picos
feacianos cobertos de neve, com o monte Lorn a domin-los.

A msica desprende-se, lesta e doce.

A donzela desliza ali diante dele,
Apaixonada na sua marcha.
To gil e lacre, e engrinaldada
Com rosas e o fulgor das estrelas
Em torno da sua querida cabea.
Contentes vamos a subir, contentes a descer.
A dana a voar, a voar como riso ...
Caitln parou. De um bosque cerrado havia surgido um
garmo. De pele cinzenta, focinho redondo, rabo curto, do
tamanho de um tigre, avanava com uma graciosidade que lhe
arrancou um pequeno grito de espanto. Nenhum deles
precisava de ter medo. Os carnvoros de Demter no
gostavam do cheiro dos animais da Terra nunca os atacavam.
Por seu lado, os caadores humanos procuravam manter o
equilbrio de uma natureza que lhes fornecia peles para os
seus mercados, e a Associao de Defesa do Planalto tinha
declarado os garmos uma espcie protegida.
Tambm o animal parou e fitou os olhos nela. Viu uma
mulher jovem. (A idade exata de Caitln era de 34 anos,
embora, tendo nascido na Terra, se considerasse de 25 anos.)
De estatura mdia, peito cheio, esbelta, pernas compridas,
usava cabeleira frisada, de um castanho-tronzeado, que lhe
caa at aos ombros. A cara era larga de testa, saliente nos
zigomas, adelgaada para o queixo. A boca, essa, era
rubicunda, de lbios carnudos. Por baixo de sobrancelhas
muito pretas e arqueadas brilhavam uns olhos em esmeralda.
O nariz era mido e levemente recurvo. O clima tinha-lhe
tornado trigueira a pele, acrescentando-lhe um bom nmero de
sardas. A sua tnica e as calas
estavam muito cocadas. Por cima delas trazia um vistoso
cinto com as cores do arco-ris. Na mochila vinha a roupa para
mudar, um saco de dormir, um pouco de comida fria, os
poemas de Yeats e alguns artigos de viagem.
Louvada seja a Criao! -*- murmurou ela. s belo,
meu bravo! O garmo sumiu-se cara o seu domnio. Caitln
suspirou e prosseguiu o seu caminho.
Ele despreza a gleba que outrora calcorreou.
O seu brao lana um claro

Em torno da cintura dela.

E num rodopio atravs do mundo,- ela v-o
Ligeiro como o vento,
Mais alto do que o arvoredo.
Contentes vamos a subir...
Caitln parou de cantar. Tinha parado ali perto um
homem, beira de um grande rochedo, por detrs da sebe,
frente dela. Igualmente surpreendido, passado um instante o
homem ergueu a mo e saudou-a. Caitln dirigiu-se para ele.
Era jovem tambm, como ela viu. Espadado e loiro. Vestia
fato-macaco e trazia um corno para chamar as vacas.
Boa tarde, menina! disse o homem, com o seu acento
cantante, quando Caitln chegou ao p dele. Uma aproximao
que era corts. Como est?
Bem, obrigada. E desejo-lhe tambm a si uma boa tarde
respondeu ela, no afvel ingls da sua regio, que de h
muito tinha adotado o acento dos seus conquistadores,
apropriando-se dele.
Posso perguntar-lhe para onde vai?
Para Trollberg, para as festas do solstcio de Vero. Os
olhos dele abriram-se muito:
Ah, era o que eu pensava. O seu nome Cathleen, no
? Eu devia chamar-lhe Miz, como pessoa bem educada, mas
no sei o seu ltimo nome. Parece que ningum o usa.
Ela percebia sem esforo a pronncia daquele homem.
Poucos saxes ou escandinavos tinham ali atingido melhor do
que aquilo.
Ah, sim! Porque estou para aqui sozinha ao pr do Sol,
quando toda a gente na regio s pensa em se divertir e beber.
uma bela terra a sua, povo agradvel, mas h muito mais
ainda que ver no planeta. Quem voc, agora?
Elias Daukantas. Da Fazenda Vilnyus.
O homem apontou o polegar para trs. Por cima de uma
fila de alamos subia aquilo que devia ser o fumo de uma
chamin. Timidamente, ele continuou:
Ouvi falar muito de si, e desejava que Trollberg fosse
aqui nas redondezas. Ou, pelo menos, que eu tivesse a
felicidade de a ver de passagem. Hum! ... Anda sempre a p?
Ela sacudiu a cabea:
Para que haveria eu de andar de carro, sem nunca
chegar a conhecer aquilo por onde passo?

 Mas onde dorme * noite? Nunca ouvi que visitasse as

nossas raras estalagens, embora alguns senhores da terra
digam que lhe pagariam bem por uma noite de festa.
Ela sorriu, a mostrar que no tomava aquilo por uma
ofensa, e respondeu:
Os bardos no cantam por dinheiro, agricultor
Daukantas, e eu orgulho-me de ser um dos bardos. Pelo menos,
como um Brian Merriman. Podemos receber pequenas
lembranas, mas quando cantamos por amor ou pela
hospitalidade. Eu vou aonde me acolhem bem. De contrrio,
estendo o meu saco no ldix.
sua maneira desajeitada, exclamou ele:
Mas de que vive ento?
Sada a pergunta, sentiu as faces a arder com a tolice.
Sente-se embaraado, no? observou ela,
prazenteira, batendo-lhe ao de leve na mo com que ele se
apoiava sebe. Vejamos, toda a gente me pergunta isso.
Ela mudou deliberadamente para a lngua eopolitana
corrente:
Tenho uma preparao mdica, embora no seja
formada em Medicina . No Inverno, trabalho na cidade e nas
regies prximas, a partir do Hospital de Santo Henoch. A falta
de mdicos permite-me fixar vontade as condies que
pretendo. Claro, se eu fosse uma pessoa decente, trabalhava a
tempo inteiro. Mas a durao da minha vida no chegaria para
explorar Demter...
Ps-se muito direita. E acrescentou:
E quando tenho de ver gente a sofrer... Deteve-se,
descontraiu-se e riu.
Mas tenha piedade! Estive a falar a meu respeito, e j
basta. Podemos agora falar de si?
No h nada para contar, minha senhora. Isto aqui de
meu pai, e sou o terceiro filho.
Caitln sondou-lhe a fisionomia.
Solteiro, ento?
Ele fez que sim com a cabea e confirmou:
Solteiro. Sabe os nossos costumes no Planalto. Quando
me casar, podemos ficar na casa grande, em sociedade, ou
podemos pedir auxlio para desmatar terreno e levantar uma
casa para ns. Quanto a mim, isto que vou escolher. Repartir
do zero.
E no tem rapariga nenhuma a quem possa contar os

seus desejos?
No, ningum. Um dia ser ... Mas tambm j falar
muito a meu respeito, Cathleen disse ele, de sbito. Quer
passar a noite conosco ? Asseguro-lhe que todos ali ficavam
radiantes.
Caitln voltou os olhos para ocidente. Embora as nuvens
se estivessem a alongar e as montanhas a tomar uma cor
prpura, Febo tinha ainda diante de si uma hora ou mais antes
de mergulhar no horizonte.
Muito, muito obrigada, a si e sua famlia respondeu
ela. Mas tenho de estar em Trollberg dentro de trs dias, e o
meu plano era continuar a caminhar depois do pr do Sol, pois
no tarda a levantar-se Persfone, toda brilhante, radiosa e
cheia de luz, como a Lua sobre a Terra.
Erion, com metade daquele tamanho aparente, j se tinha
levantado, desenhando uma curva de marfim sobre anil.
Eu levo-a amanh de carro at onde quiser ofereceu
ele.
Na expresso de Caitln transparecia relutncia. Ele
tornava-se mais insinuante:
Sim, a senhora quer estar mais prximo das coisas
simples. Pois bem, aqui tem uma famlia como a senhora no
conhece outra. A nossa casa, as nossas maneiras, tudo isto lhe
deve interessar. So fora do usual, juro-lhe. No somos suecos,
nem britnicos, nem ... Por favor! Seria maravilhoso para ns.
Nunca mais,esqueceramos.
B-bem ... e Caitln descontraiu-se mais, sorriu,
aproximou-se dele, e acabou por ceder. muito amvel da
sua parte, Elias Daukantas, e vou ter com toda a certeza uma
bela noite, ficando aqui. De modo que se voc tivera certeza de
que seu pai no levanta objees...
Ouviu-se um zumbido. Voltando a cabea, viram
aproximar-se um pequeno carro. A sua almofada de ar lanava
poeira para a direita e para a esquerda, como espuma proa
de um barco a grande velocidade. O carro chegou ao p deles e
fez uma travagem seca. Viram descer os trips. O cimo da
campnula dilatou-se. Saiu um homem alto.
Caitln! gritou ele. Caitln pousou o sonador.
Dan! Oh, Dan! e lanou-se para ele.
Estreitaram-se nos braos. Depois os lbios de Dan
separaram-se dos lbios dela e falou-lhe ao ouvido:
Escuta, macushla segredou ele. Estou de fugida.

Perseguido. O meu nome Dan Smith. Entendido?

Entendido! e Caitln retomou o flego. Ele enlaoulhe a cintura fina, flexvel, sorveu-lhe o odor soalheiro do
cabelo e a fragrncia quente da pele.
E que procuras tu, meu amor?
Sair daqui para fora, para qualquer abrigo seguro.
Depois falamos. Brodersen fez um esforo para se mostrar
discreto, mas o seu desejo era
sentir-lhe o corpo contra o seu.
O mesmo desejo crescia nela, mais forte ainda do que em
Brodersen. Soltou-se, porm, dos seus braos, afastou-se e
disse com voz vacilante ao agricultor, que assistia quilo
perplexo:
Elias, meu amigo, foi uma grande surpresa que tive.
Este o meu noivo, Daniel Smith. No espervamos encontrarnos seno no festival. Vinha pela estrada fora. Mas, uma vez
que os deuses so to amveis... Voc perdoa-me, no perdoa?
Hei-de voltar aqui, se os Fados me deixarem, e ento cantarei
para vocs.
Os dois homens apertaram a mo e trocaram palavras
convencionais. Caitln apanhou o sonador e puxou pela manga
de Brodersen. Meteram-se os dois no carro e este ps-se em
movimento. Daukantas ficou por longo tempo a olhar para o
lado onde eles tinham desaparecido. Em seguida levantou o
corno, levou-o boca e chamou pelo gado.
Uma lua e uma meia-lua a brilhar, com Febo desaparecido
ainda h pouco, tornavam o cu violeta, mais do que escuro.
Nele cintilavam raras estrelas. Das constelaes, s Medeia e
Ariadne apareciam completas. Afrodite e Zeus, planetas
irmos, permaneciam com uma luz viva. Reluziam trs
pequenas nuvens. Um tom prateado inundava a paisagem por
cima das rvores e prolongava-se pela campina abaixo, que se
estendia num crepsculo translcido. Por uma abertura da
floresta via-se a distncia o monte Lorn. Zigueza-gueavam
pirilampos como minsculas lanternas. Dezenas de milhares de
coristas trinavam a chamar pelos machos por entre a
folhagem. Cantava ao longe uma estarleta. Perto da gruta
corria uma nascente com um murmrio cristalino.
Caitln tinha guiado Brodersen para ali, para o fundo de
uma pista de caa, depois de arrumarem o carro. Brodersen
tinha trazido o seu prprio equipamento de campismo,
incluindo um aquecedor com pilha, que deu logo ao abrigo uma

temperatura agradvel. Sacos de dormir, assentes sobre

almofadas de molite, tornaram confortvel o cho. Mas no
dormiram. Passado um pouco, entregaram-se a uma conversa
terna, cozinharam e jantaram. Feito isto, tambm no
dormiram.
Sobre a alba, Caitln levantou-se apoiando-se num
cotovelo, para melhor olhar para Brodersen. A gruta abria-se
para ocidente, e os raios de Persfone estavam agora a entrar
por ali dentro, de frente, to brilhantes que na brancura
daquele corpo pde Brodersen ver como eram rosados os
mamilos da sua companheira. Ele ergueu-se, para afastar de si
uma grande moleza. Essa moleza pesava-lhe no corpo,
enquanto Caitln se inclinava para o beijar, num beijo que se
prolongou.
Meu amor, meu querido, vida da minha vida! quase
cantou ela. Tivesse eu palavras para realar as tuas
maravilhas, e os Humanos lembrar--se-iam de mim quando
Safo e Catulo j estivessem esquecidos para sempre. Mas no
propriamente Brgida que inspira esta magia.
Deus meu, quanto eu te amo! exclama ele, em voz
rouca. H quantos anos? Trs anos que passaram sobre ns?
Um pouco mais. Eu conto os meses tambm, quando
pela primeira vez descobri o que ests a fazer minha alma.
At que tive a sorte de me apoderar de ti.
E eu a pensar que era apenas um divertimento de
mocinha. Depressa, porm, me demonstraste que eu estava
enganado. Tu, no apenas um corpo delicioso e o diabo
desenfreado na cama, mas tudo o mais que s.
Se no fosse a situao difcil que te ps agora no meu
caminho, eu ficaria numa felicidade isotopicamente pura, Dan,
meu querido Dan. E mesmo assim bendigo os teus inimigos por
isto que me deram, enquanto fao projetos sobre a maneira de
lhes arrancar as entranhas. No tinha a menor idia de que te
iria voltar a ver antes do Outono.
Se ficasses em Epolis...
Os brilhantes anis de cabelo oscilaram, matizando-lhe as
feies, e ela abanou a cabea.
No e ficou com ar muito srio. J no dissemos
tudo o que tnhamos a dizer sobre essa questo? No seria
decente para Lis. Nem para ti. Tu am-la tambm, como deves.
E eu estimo-a. No lhe queria causar mais amargura do que
tenho necessariamente de causar, e espero que a amizade que

ela tem por mim no seja apenas convencional. Ela sabe sem
dvida o que existe entre ns, embora nunca mo tenha dito
abertamente.
Caitln sentou-se, com as mos a unir os joelhos, olhando
por cima dele para o ermo cor de prata.
Tambm, porque eu no tenho as qualidades de Lis
quanto a nmeros e organizao e no poderia comparticipar
na marcha das tuas empresas murmurou ela. No quero
ser parasita. E um emprego estvel, seguro, sempre num
mesmo lugar, no tardaria a fazer de mim uma taradinha. Ave
de arribao, isso sim, a tens o que eu fui sempre, desde a
hora em que nasci.
As suas feies deixavam transparecer plenitude.
Vs? Sou louca! Como querias que nascesse uma ave?
Brodersen ergueu-se para se sentar, pernas cruzadas, ao lado
dela.
Da mesma maneira que chocada uma idia sugeriu
ele.
Tens razo! respondeu Caitln, com vivacidade.
Repara nisto; Einstein incubou longamente a sua... Tinham de
lhe levar comida, tabaco, onde ele trabalhava... At que, um
belo dia, o ovo fez craque! e saiu dali um pequeno princpio da
relatividade especial, ainda hmido e nu, e ento o pobre
homem deve ter corrido de um lado para o outro procura de
longas e complicadas equaes para lhe encher o bico; por fim,
aquilo l cresceu e tornou-se no grande galo da teoria da
relatividade generalizada, e a mecnica dos quanta veio a
constituir um belo poleiro para ele.
S-sim! concordou Brodersen, passando o brao em
torno de Caitln. Quanto a lanar um projeto, eu vejo-o
assente no estaleiro, pronto a deslizar, e vens tu e quebras-lhe
uma garrafa de champanhe no costado, na presena do
diretor... Ele a figura decorativa, claro...
A loucura das palavras prosseguiu. O bom humor de
Caitln era uma parte indivisvel daquilo que Brodersen
apreciava nela.
Bem observou Brodersen, por fim , ainda no me
disseste como descobriste esta gruta. No que eu tenha
perdido tempo tambm a perguntar. Mas, uma vez que estamos
a descansar um pouco, diz-me como foi que vieste parar aqui.
E que imaginas tu? perguntou ela, esboando um
sorriso.

 Hum ...
Com o mais belo caador, o ano passado ... Sabes, meu
tesouro, quase podia desejar quase que tivesses partido
um dia mais tarde. Eu estava a tecer projetos a respeito
daquele moo, quando tu chegaste. Ah, sem dvida que ele
pode esperar um pouco!
Brodersen procurou no se mostrar duro. Ela sentiu-o,
abraou-se a ele e disse:
Desculpa. Magoei-te? Deploro-o.
A verdade que no posso esperar, naturalmente, que
faas vida de celibatria durante meses e meses decidiu-se
ele a responder. Tens demasiada vida em ti.
a ti que eu amo, Daniel. Tive, de fato, os meus
amores no passado, e eles inflamaram-me tambm, mas
nenhum como o nosso. O vigor do teu corpo, o teu
conhecimento perfeito, a maleabilidade das tuas mos
queridas! Sim, s inteiramente um homem. E ao mesmo tempo
s amvel e generoso e afetuoso. A ti amar-te-ei at que me
cerrem os olhos. O resto... alguns mostraram- se maus, a maior
parte so bons, nenhum foi montono. Mas todos eles se
queriam divertir. No mximo, uma espcie de camaradagem
mais estreita.
Sim, compreendo disse ele. Tambm eu estou
longe de ser mongamo.
Caitln procurou vencer a barreira que se levantava no
seu companheiro.
Eu disse-te, meu amor, que no sou uma gatinha. Um
impulso de quando em quando, sim, mas acima de tudo devo
fazer um bom juzo do meu par e, depois da minha avaliao,
no causo prejuzo a ningum por dar um beijo. No muito
grande o nmero de amantes que tive. Um xito talvez, uma
vez que fiz dezasseis anos na Terra.
Quanto a mim, nem sempre me dei a grande escolha
concordou Brodersen.
Puxou-a para si e conservou-a nos braos por um
momento.
Desculpa-me disse ele, a seguir, agitado. Eu no
queria reagir desta maneira a uma simples picadela tua. Mas...
Mas? interrogou ela, segundos depois.
Creio que o que me despertou foi a tua observao.
Que eu podia ter sado de casa hoje em vez de ontem. De
repente, lembrei-me de que sa realmente de casa, e porqu.

 E deixaste-te cair no cime porque a idia em si te

contrariou muito. Ah, meu querido!
Caitln ajoelhou-se diante dele, acariciou-lhe o rosto, fitou
nele os olhos onde lhe nasciam duas lgrimas.
Pode ser que sim disse Brodersen. No estou
habituado a sondar a minha psique.
Fez um movimento com os lbios para cima e continuou:
Enquanto o diabo da coisa andar, sem emperrar muito,
limito-me a mudar-lhe o leo de vez em quando. Muito bem, e
se pusssemos ponto final neste assunto, deixando-o cair como
chocho, sem interesse?
Ela permaneceu grave.
No, Dan. Tu ests em perigo e em perigo est tudo
quanto tens no corao. Lis e as crianas em primeiro lugar.
Como mereceria eu ser tua amante se te sentisses na
obrigao de me pr ao abrigo das tuas preocupaes? Contame o que se passa.
J to contei no caminho.
No, tu delineaste um mero esqueleto. Insufla nele
agora um pouco de alma, para que possa ter vida.
Olha, no fundo, nem sei bem o que dizer, Pegeen.
Pegeen era o nome que usavam entre os dois.
Deixa-me ajudar-te ento.
Caitln ps-se de novo ao lado dele. Tocavam-se os dois,
brao com brao, flanco com flanco, enquanto olhavam para
fora, para os pirilampos, para as rvores, para as estrelas a
piscarem no cu. A noite estava silenciosa, cada vez mais
silenciosa medida que o tempo avanava. S se ouvia a gua
do regato.
Porque ests tu em rebelio? perguntou Caitln.
Claro, tambm eu estou ansiosa por explorar sis longnquos.
Mas tens a Chinook, que mandaste remodelar e hoje com uma
tripulao para esse fim.
Realmente, depois de a nave estrangeira haver
atravessado a passagem de Febo. Esqueceste isto porventura?
S havia ali uma nave de vigilncia, para observar o caminho
preciso que ela seguia o que, em verdade, s um par de
especialistas fez. Mas o diabo foi que eles s forneceram
informaes ao seu alto-comando, e o Governo da Unio
declarou logo que era assunto do mais estrito segredo. O
prprio Don Pedro o Sehor, o chefe do cl dos Ruedas e do
consrcio nunca conseguiu o mnimo elemento que o

esclarecesse. Se o resto da tripulao no tivesse dado

lngua, talvez nem tu nem eu soubssemos ainda que tinha
chegado uma nave vinda do mundo exterior.
Depois Brodersen continuou com acrimnia no seu tom de
voz:
Ah, sim! Eu podia compreender o raciocnio. Mas,
vejamos, podia eu concordar? Acreditarias tu? No tnhamos
qualquer idia de que espcie de seres estavam para alm da
passagem. No podamos deixar qualquer grupo ao acaso
irromper por a, para levar a cabo a devastao, fosse de que
espcie fosse. Isso tinha de me incluir a mim e minha
companhia. Quando equipei a Chinook fi-lo na pura esperana
de que a expedio oficial voltasse trazendo boas notcias, de
modo que o Governo deixasse partir livremente os outros
grupos, de particulares. Ou ento, se a expedio no voltasse,
que o Conselho da Unio me deixasse num dos anos mais
prximos empreender uma nova tentativa. Por isso mantive a
nave em ordem de marcha, de modo que eu pudesse descolar
com suficiente rapidez antes de qualquer poltico ou de
qualquer manga-de-alpaca me cancelar a autorizao. E com
mil demnios! a Emissrio voltou! E eles esto a esconder o
fato! Querem-nos impedir de ir...
Mudou de tom:
Diabo com isto! Tu ouviste-me a lengalenga, e eu a
repeti-la, sobre aquilo que toda a gente sabe. Da ltima vez
que nos encontramos, ouviste-me falar das minhas suspeitas.
Hoje ouviste-me discorrer sobre o que se passou depois disso.
Porque queres tu que eu repita todas estas coisas?
Caitln encostou a cabea ao ombro dele.
Porque tu precisas disso, meu amor, meu querido
respondeu ela. E um momento depois prosseguiu: Mas, dizme agora: que necessidade tinhas tu de uma arremetida
destas, assim to furibundo? Tu dominas-te muito bem. Porque
no pudeste ser paciente e astuto, at teres pelo menos a
verdade entre os teus dedos e para que um n corredio fizesse
ento a justia do carrasco?
Mais do que as palavras, foi o tom que acalmou
Brodersen.
Bem disse ele , j me tinha comprometido, at
certo ponto. Depois confiei demasiado em Aurlia Hancock, e
v o que aconteceu.
Podias esperar adiar isso. Quantos anos, ou milhes de

anos, passaram desde que os Outros esto a espalhar-se pela

galxia, e ns postados, cegos, no nosso pequeno globo? Que
mal haveria em aguardar alguns anos mais?
Mas est em causa a tripulao da Emissrio rosnou
ele. Sabes que o imediato, se estiver vivo, ainda da minha
famlia? E outro tripulante h ali por quem eu tenho muita
amizade. Para no mencionar os restantes. Tambm eles tm
os seus direitos.
Ah, sim! No entanto, por outro lado, naturalmente que
tomaste em conta o bem-estar de Lis, de Brbara e Mike, para
no falar de centenas de pessoas que tm o seu ganha-po na
Chehalis.
Caitln pegou-lhe na mo.
Dan, meu querido, h qualquer coisa mais por detrs
de tudo isto. Qualquer coisa mais que te fez agir. Que ser?
Sim, muitas vezes me disseste que seria maravilhoso que os
humanos tivessem a liberdade de andar pelas estrelas. Mais
maravilhoso ainda do que o fogo ou a escrita ou o domnio da
doena. E discordei eu de ti? Mas porqu agora esta pressa,
essa deciso a todo o custo? Ns haveremos de morrer, meu
bem, haveremos de morrer velhos e renitentes, se assim o
entendo, antes de chegarmos a conhecer tudo quanto h para
conhecer aqui mesmo, em Demter.
Brodersen cerrou os punhos, enquanto o seu esprito
procurava um pouco de clareza naquilo tudo.
Pegeen, vi muito bem na Terra o que as grandes
convices, as convices apaixonadas, fazem do povo,
especialmente quando so os governos a usar delas. Comecei
ento a ler a Histria e vi os horrores que da tinham advindo
no passado. Isso me fez jurar que ficaria objetivo. Pelo menos,
calculei que podia'abster-me de andar a catequizar aqueles a
quem encontrasse no meu caminho. Excepto ... Creio que
quando vamos diretamente ao fundo das coisas j no posso
guardar numa prateleira as minhas certezas mais fortes e ficar
espera que surja um momento mais conveniente do que
outro.
Em resumo, uma parte dele perguntava a si mesma se
Caitln dava por aquela metfora intrincada. Mas ela beijou-o e
pediu-lhe:
Diz-me quais so elas, as tuas certezas. Como eu
desejaria que o tivesses j feito.
Brodersen apercebeu-se de como era tensa a voz de

Caitln, mas no podia apazigu-la.

disto que estou receoso: se a raa humana no
partirem breve para as estrelas, vai morrer. A Unio est a
debater-se em srias dificuldades. Pensei, quando sa do
Comando de Paz era eu jovem ainda , que conseguiramos
ns prprios fazer o nosso caminho por meio do trabalho. A
Terra parecia ordeira e s. Pois estava enganado.
Acotovelavam-se no planeta muitos animais de duas pernas.
Esto em ebulio cada vez mais idiotices. Religies como o
transdesmo. Heresias como o Novo Islo. Fs polticas como o
asianismo. Naes onde turbas ou ministros uivam por
secesso se no
puderem atingir aquilo que querem, quando querem, sem
mesmo se darem ao esforo de saber se praticavel. E o pior
ainda que uma boa quantidade dessas animosidades contra a
Unio so justificadas. Cada vez mais o Governo mundial est a
procurar tudo dominar, tudo dirigir, a partir de um nico
centro de deciso. Como se um maricultor dos oceanos, um
cavaleiro do Himalaia, um mercador de Nairobi e um
astronauta a trabalhar ao largo de uma base ilidica no
conhecessem melhor os seus prprios problemas e a maneira
de resolv-los. Com milhentos demnios! Sabes porventura que
se est a falar muito a srio no Conselho em ressuscitar a
poltica fiscal keynesiana? Espero que te tenham poupado o
trabalho de saber em que consiste essa poltica.
A questo esta: sempre que visito a Terra, encontro-a
em estado ainda mais lastimvel. Uma srie de socilogos
defende que a revelao a respeito dos Outros, uma raa de
seres autenticamente superiores, teve considervel influncia
nos acontecimentos que levaram s Perturbaes. No sei,
talvez ... Mas, se assim foi, a Conveno nada nos trouxe de
bom a no ser uma pausa para respirar. Ainda no chegamos a
harmonizar os nossos pontos de vista sobre a existncia dos
Outros. De resto, nunca chegaremos a isso a no ser que
consigamos dar um passo em frente. No, estou certo de que,
pela maneira como as coisas esto a andar, a Terra ir acabar
por explodir muito em breve. O melhor que poderamos
esperar de tudo isto seria o aparecimento de uma espcie de
Csar. E os Csares no tiveram l grande durao. O pior que
pode acontecer... E prefervel no pensarmos nele, Caitln.
E no julgues que nos podemos livrar do desastre, aqui.
A minha experincia pessoal, nestas ltimas semanas, diz-me o

contrrio. Demter pode encontrar-se a duzentos e vinte anosluz da Terra. o mais recente clculo dos astrnomos, que
conheo. Mas isso no passa de um salto atravs da passagem,
para uma nave armada com msseis de fuso.
Brodersen acrescentou, a concluir:
Sim, talvez eu esteja a ser demasiado apocalptico.
Disse-te que procuro manter o meu raciocnio frio, sem
fanatismo. Talvez eles se desvencilhem de qualquer maneira.
Mas tenho a certeza, pelo menos, de que a Terra no vai
adquirir novas idias a no ser que elas vo das estrelas. E,
entretanto, as velhas idias esto a matar as pessoas. Tal como
mataram a minha primeira mulher.
Deteve-se, exausto.
Dan, tens o corao a sangrar murmurou Caitln,
quase com as lgrimas nos olhos, e estreitou-o bem contra si.
Nunca realmente me disseste o que se tinha passado
com Antnia exclamou ela, por fim. Tu amava-la, casaste
com ela, e teve uma morte deplorvel. Queres contar-me toda a
histria, esta noite?
Brodersen olhou fixamente para diante de si.
E para qu atormentar-te?
Para que eu possa compreender, meu querido.
Compreender-te a ti e ao que se passa contigo. Claro que me
apercebi de que esse o golpe mais
profundo da tua vida, e ele explica porque no podes ficar
quieto quanto Emissrio.
Talvez resmungou Brodersen. V bem: foi um
assassnio poltico, e casos destes no teriam existido se no
estivssemos para aqui agarrados a estes dois miserveis
sistemas planetrios.
Conta, Dan. Conta a respeito da tua Antnia. Eu
poderia fazer uma cano sua memria, se isso te agradasse.
Agradava, agradava sim.
Ento primeiro tenho de saber. Brodersen no se sentia
muito senhor de si, atormentado pela dor. Hesitou
e resmungou:
Pois seja! Para comear, vou dizer-te como nos
conhecemos. Depois de eu sair do Comando de Paz, quis ir
para engenharia espacial e tive a felicidade de ser aceite na
academia, na Confederao dos Andes. Quando cheguei ao fim
do curso, fui trabalhar para a Aventureros Planetrios a
grande companhia, tu sabes, que controlada pelo cl dos

Ruedas. Fiz bom trabalho, fui convidado para algumas

recepes que eles deram, e a encontrei a Toni. Tambm ela
disse que estaria perdida se nos pusssemos simplesmente a
sugar a chupeta da timocracia. Toni estava em astrografia, e
era uma autoridade na matria. Conseguimos lugares para
ambos em Nueva Cbola. Trata-se de um satlite ilidico, como
te deves lembrar, mas h ali uma agncia da Aventureiros e
tambm um Observatrio Arp.
Seis anos da Terra ... Viajei um pedao, como no podia
deixar de ser, e fui mesmo at Jpiter. Mas tu compreendes,
Pegeen; embora trabalhassem conosco algumas mulheres, fui
realmente mongamo durante esse tempo todo. No que Toni
me censurasse. Mas ela existia, e era tudo.
Calou-se, enquanto Caitln o animava.
Por fim retomou ele , por fim decidimos fundar
famlia. Toni gostava de crianas. E de animais e ... de tudo
quanto vivia. Quis ter o filho em casa, na manso Rueda, por
causa dos avs. Eles j no sentiam muitas foras para sarem
da Terra, ms seria maravilhoso verem chegar a nova gerao.
E porque no? Eu tinha trabalho a fazer na Lua, trabalho
esse que me iria levar umas semanas. Toni podia, por sua vez,
regressar ao cl imediatamente, e isso lhes daria imenso
prazer. So gente muito respeitada ali. Eu esperava acabar o
trabalho antes de a criana nascer, pedir uma licena e ir para
junto de Toni.
Aconteceu porm que, logo depois de ela chegar,
rebentou uma bomba na residncia. Bomba posta por
terroristas. Deixaram uma declarao annima a dizer que
queriam protestar assim contra os Ruedas, por estes gozarem
de benefcios resultantes do progresso no espao, em
detrimento das massas. Foi um incidente numa vaga de
violncia revolucionria que se desencadeou por toda a
Amrica do Sul. Isso abrandou, temporariamente, mas de novo
se est agora a levantar. Os Ruedas so mais uma vez o
objetivo. Claro, so ricos porque os seus antepassados tiveram
a viso de instalar uma empresa espacial privada no Peru. Mas
apoderarem-se da riqueza? Essa agora! Supe tu que aquele
dinheiro era repartido por igual pelos oprimidos. Quanto
caberia a cada pessoa? E donde viria depois o capital para o
investimento seguinte? Pegeen, Pegeen, quando que os tipos
que pretendem salvar o mundo aprendero umas noes de
economia?

De qualquer maneira ... aquela bomba no fez l muito.

Destruiu uma ala da casa e matou trs criadas que ali haviam
trabalhado quase toda a vida. E ai de mim! morreu Toni e
o nosso filho. Toni no morreu logo. Levaram-na pressa para
o hospital. Ela pediu que a deixassem ver a Lua no cu. Foi a
ltima coisa que pediu. Mas a Lua no estava em fase propcia.
E eu andava longe, no Extremo, num carro lunar, com a chama
solar a perturbar as comunicaes...
Bem, esta a histria. Andei deriva, amargurado,
durante
um
ano,
mas
os
Ruedas
ampararam-me,
reconfortaram-me, apoiaram-me quando decidi vir para
Demter e lanar um negcio como o deles. Ests a ver agora
porque me preocupo com Carlos, a bordo da Emissrio?
Brodersen e Caitln permaneceram em silncio algum
tempo. A manh j no vinha longe.
Toni parecia-se muito contigo disse ele, finalmente.
Como bardo, ela sabia quando no devia falar. Apenas lhe
deu o que lhe podia dar. De incio Brodersen ficou passivo,
depois procurou responder e Caitln deu-lhe a entender que
no era necessrio. Em seguida ele percebeu lentamente com
todo o seu ser que o passado acabara para sempre, mas que
ela estava ali.
Mais tarde dormiram um bom pedao.
Foi Caitln quem primeiro acordou. Ao despertar,
Brodersen viu-a sentada entrada da gruta, contra o azul
misterioso que nos planetas parecidos com a Terra se espalha
logo antes do alvorecer. Caitln tinha programado o seu
sonador para guitarra sem acompanhamento, e fez soar o
instrumento. Muito serenamente, cantou para Brodersen as
ltimas estncias da sua cano para o festival:
Os picos levantam-se dourados, o oriente embranquece.
Uma brisa suave anuncia o fim
Da noite de Vero,
E ao longo de um vasto campo
Os pares voltam para casa
De mos dadas.
Contentes vamos a subir, contentes a descer.
A dana a voar, a voar como riso,
Dos campos em flor ao cume das montanhas.
Regozijemo-nos na alegria que vem depois!

Eu era uma lagarta que se arrasta, uma crislida que

dormita, uma borboleta da noite que voa procura da Lua. To
profundas eram as transformaes, que o meu corpo no se
podia lembrar daquilo que havia sido antes. Era como
renascida para ter asas. Nem tinha meios para me maravilhar
disso. Simplesmente existia. No entanto, quo brilhante era o
meu ser!
Mesmo ao despontar, bichito peludo e esfomeado, vivia no
meio das riquezas: o suco e a ondeada suavidade numa folha, a
luz tpida do sol ou o frio do orvalho ou as brisas a levantaremse sobre a pele, odores sem fim, trazendo cada um deles a sua
subtil mensagem. Ento, por ltimo, os dias j a minguarem
falaram sua intimidade. Ele encontrou um ramo abrigado e
espalhou seda das suas entranhas para tecer para si prprio
um casulo, e enroscou-se na obscuridade, e morreu de morte
lenta. Durante uma estao a sua carne trabalhou na sua
prpria transformao, at que aquilo que rompeu o casulo e
saiu dali pertencia a um mundo completamente novo. No
tardou que a minha pele exterior se desprendesse de mim. As
minhas asas, agora libertas, cresceram, secas e fortes, e eu
lancei-me pelos cus fora.
Minha era a noite. Nos meus olhos a noite reluzia e
cintilava, repleta de formas vagas, que eu reconhecia melhor
pela sua fragrncia. O meu alimento era o nctar das flores,
colhido enquanto eu pairava no ar num trmulo bater de asas,
embora por vezes a seiva fermentada de uma rvore me
pusesse, a mim e a um milhar como eu, a danar
vertiginosamente em torno dela. Mais penoso era lutar com
toda a tenacidade depois da lua cheia, mais perdido no seu
brilho do que no meio de uma grande btega de gua. E
quando o odor de uma fmea pronta para a cpula flutuava
minha volta, todo eu me tornava Desejo alado.
Outro instinto cego lanava o nosso bando numa viagem
por a fora. Noite aps noite, passvamos por cima de
montanhas, de vales, de cursos de gua, de florestas, de
prados, com as luzes dos homens a tremular como estrelas
perdidas atrs de ns. Dia aps dia, ficvamos em alguma
rvore, enfeitando-a, numerosos como ramos. Enquanto eu
estava assim a enfrentar ventos estranhos, Um recolheu-me,
fazendo-me retornar Unidade, e agora Ns sabemos o que
tinha sido toda a minha vida desde que estou no ovo. Muitas
foram as suas maravilhas. Eu era Inseto.

VII
Fria e vazia, a Emissrio girava em rbita em torno do
Sistema Solar, a 100 km por detrs da Roda de San Jernimo.
Minscula no seu afastamento, o Sol apenas lhe dava uma luz
plida, e parecia perdida entre as estrelas. A Roda, essa, era
mais impressionante, com 2 km de dimetro, rodando
majestosamente para fornecer peso terrestre s oficinas e
apartamentos que se espalhavam pelo seu aro. O cubo, ao meio
dos raios que eram vias de passagem, facilmente podia ter
albergado a nave na sua doca. Com a sua blindagem de chapa
de alumnio contra radiaes, toda a estrutura brilhava como
se estivesse a arder.
No entanto a Roda era um fracasso. Os homens tinham-na
construdo um sculo atrs, para servir de base de operaes
entre os asterides. Disseminados como estavam aqueles
restos de um mundo nado-morto, podiam ser proveitosamente
manobrados por robs, tal como acontecia s luas jovianas por
vezes em torno de uma conjuno inferior. No tardou que
naves espaciais mais perfeitas-tornassem toda aquela idia
obsoleta. Ficava mais barato, e era mais rendoso, que os
homens ali fossem em pessoa, lanando-se continuamente a
um G ou mais, diretamente entre essas regies e os satlites
industriais da Terra. A Roda ficou ento ao abandono. Falou-se
de recuperar o metal para sucata, mas o resultado que da se
poderia obter no era compensador. J ento o preo dos
vrios metais estava a baixar. Por fim, a responsabilidade
daquilo passou para o Governo da Unio, que restaurou tudo e
declarou a Roda monumento histrico. Poucos visitantes atraiu.
Quando Ira Quick, ministro da Investigao e
Desenvolvimento, autorizou a sua ocupao, ningum prestou
muita ateno ao fato. Declarou ele que a Roda estava muito
bem situada para estudos sobre gases interplanetrios. Isto
seria mero trabalho de pormenor, sem nada de fundamental
para descobrir, mas presumivelmente valia a pena tentar. Alm
disso, uma instituio privada estava a apoiar o projeto. Como
as medies a fazer eram delicadas, a Roda e as suas
vizinhanas tinham de ser fechadas aos estranhos durante
umas semanas ou meses. Isso no trazia praticamente

inconveniente nenhum a ningum, nem sequer ao pessoal de

guarda, que ficava com direito depois a licena com
vencimentos. O assunto mereceu uma linha ou duas em vrias
publicaes de astronutica e cerca de trinta segundos em
cerca de uma dezena de jornais falados.
Uma janela no apartamento de Joelle Ky permitia-lhe
contemplar os cus, e a vista era vertical por meio de uma
srie de prismas. Eles no rodavam muito depressa, pois uma
volta demorava cerca de trs horas e o panorama era
magnfico. Mas Joelle no tardou a aborrecer-se daquilo e teria
passado mais tempo no seu estado holottico se tivesse o
equipamento mo. At quele momento, os guardas da priso
haviam recusado retir-lo da nave ou levar Joelle para l.
Pediam muita desculpa, explicando que no podiam fazer
nada sem ordens. Os vinte homens que guardavam a tripulao
da Emissrio e os seus passageiros eram gente bastante
decente sua maneira, agentes do servio secreto norteamericano para misses especiais. Acreditavam sinceramente
que aquilo que estavam a fazer era justo e necessrio. Haviam
sido escolhidos um a um, treinados no culto da disciplina e da
obedincia tal como elas eram praticadas no antigo regime
militar. O seu chefe, que presidia ao interrogatrio dos cativos
e s exortaes que lhes eram feitas, era menos simptico.
No era bruto, no entanto, e quando disse a Joelle que o
prprio Quick viria ali em pessoa para os ver, prometeu pedirlhe autorizao para lhe ir buscar a aparelhagem.
Claro, Dr Ky acrescentou ele , se a senhora
cooperasse um bocadinho mais conosco, se compreendesse
melhor qual o seu dever, no h dvida que teria ento total
liberdade.
Ela sentia-se demasiado cansada para responder.
Joelle tinha-se refugiado nos seus livros, na arte visual e
na msica. O diretor no tinha recusado que se transferisse
para ali o enorme banco de conhecimentos da nave, com o seu
material de passatempo e os seus elementos de consulta,
especialmente porque o mais importante da sua tarefa
consistia em descobrir o que os exploradores tinham feito e
aprendido nos oito anos que haviam estado ausentes. Salvo
para as refeies, Joelle afastou-se praticamente da vida social.
Os seus antigos companheiros, esses, mostravam-se mais
dados. Embora o capito Langendijk fosse friamente correto
para com os agentes, Rueda Surez calculadamente distante e

Benedetti por vezes agressivo, os restantes fraternizavam em

graus variveis. Frieda von Moltke encontrou mesmo entre os
agentes uma nova satisfaco sexual h muito desejada. As
outras mulheres desprezavam aquilo, guardando os seus
favores para os amigos, mas no fugiam a um jogo de cartas ou
de andebol.
Mais isolado ainda, no propriamente da mesma maneira
como se encontraria um humano entre no humanos, Fidlio
procurou primeiro uma espcie de consolao junto de Joelle e
depois desejou cada vez mais a sua companhia. Pedia que
Joelle o esclarecesse sobre coisas que o intrigavam. Tinha
estudado espanhol antes de embarcar, mas no as milhares de
culturas de uma espcie estrangeira. Joelle podia ajud-lo
melhor do que ningum, porque se tinha dedicado com afinco a
aprender as duas linguagens de Fidlio, servindo-se
inicialmente da holottica para ajudar Alexander Vlantis, e
tomando depois a seu cargo a marcha das pesquisas quando
uma onda na mar alta afogou o lingista.
Joelle estava a acompanhar Swinburne no cran quando o
betano entrou. Muita fico e poesia deixavam-na impassvel,
ou mesmo perplexa. Tinha experincia muito limitada das
relaes emocionais correntes, demasiado larga experincia
daquilo que constitui a base do universo. No entanto, as suas
vsceras sentiam uma atrao pelos sensualistas romnticos,
tal como o seu crebro a sentia pelos espritos matemticos.
Pensava ela que compreendia ...
... O tempo e os deuses esto em conflito; vs estais no meio
deles,
Sorvendo um pouco de vida naqueles mamilos quase secos de
amor.
Digo-vos: par ai, descansai.
Sim, digo-vos a todos, ficai em paz,
At que cesse o leite amargo e seque de vez o peito estril.
Os pensamentos de Joelle desviaram-se do texto, como j
se estavam a desviar desde que comeara a leitura. O impulso
que movia a ambos era o mesmo. Ela tinha mostrado estas
palavras a Dan Brodersen, da ltima vez que estiveram juntos.
No seu presente isolamento, a imagem de Dan surgia com
muita freqncia, cada vez mais intensamente, at poder sentir
o cheiro do seu cachimbo e quase contar as pequenas rugas

em torno dos seus olhos. Perguntava a si mesma se aquilo era

porque ele estava vivo (oh, deve estar vivo), ao passo que
Christine tinha morrido, e porque a virilidade de Dan era um
tanto mais forte do que a lembrana dela ou ... Perdoa-me,
Chris, era o sentimento que flua atravs de Joelle enquanto se
conformava com aquilo que pertencia ao passado.
Belo, na verdade disse ele. No, mais do que isso.
O poeta estava a falar de qualquer coisa de real.
Fez uma pausa. Depois continuou:
Desculpa-me, porm: no haver nisto um pouco de
verbosidade? Kipling poderia ter exprimido o mesmo numa s
pgina, quando muito.
E talvez por isso que eu nunca consegui apreciar
Kipling respondeu ela.
Ele alou as sobrancelhas, curioso, para Joelle:
Nem mesmo os poemas sobre a maquinaria? E no
entanto tu, holoteta, com uma alma que deves ser um
programa de computador, extasias-te diante de Swinburne?
Com um encolher de ombros, prosseguiu:
No h dvida, as pessoas so um poo de paradoxos.
De sbito, inexplicavelmente ferida, Joelle observou:
No te compreendo muito bem. Podes ter a certeza
disso. Mas supunha eu que vocs, tipos normais, ressoavam
uns com os outros. Queres dizer que tu no?
Por um momento Joelle imaginou que se encerrava dentro
de si um antigo mito. Dir-se-ia, em verdade, que era como se o
demnio daquele lugar a possusse. Estavam a passar juntos os
poucos dias que haviam podido conseguir, numa ilha do
arquiplago de Tuamotu, ilha que ele conhecia h muito (sim,
com outra mulher, reconheceu ele sem embaraos). Da
varanda onde se encontravam, Joelle via passar um conjunto
vermelho e verde de hibiscos, a descer um regato para a baa
que se desenhava em torno de uma lagoa. Uma lea de
palmeiras agitava-se num doce murmrio, com as folhas
embaladas por suave brisa. A gua era um espelho lpis-lazli,
semeado de estrelas, salvo nos recifes, onde era creme e se
desfazia em espuma. As nicas nuvens estendiam-se do lado
oposto ao Sol, desdobrando-se como uma cortina que tivesse o
arco-ris como prtico. Joelle no encontrava nomes para a
suavidade e para as sensaes que o ar fazia nascer no seu
ntimo. Durante aquela manh ela e Brodersen tinham errado
de mos dadas pela praia fora, sem uma pea de roupa em

cima do corpo (a no ser as sandlias para caminharem por

cima dos belos corais que feriam os ps). Foram nadar e depois
disso ficaram a preguiar. A luz infiltrava-se-lhes atravs da
pele at medula, e por fim Brodersen falou do risco de
queimaduras e vestiram-se. No regresso encontraram um
homem trigueiro que sorriu. Ps-se a cavaquear em mau
espanhol, convidou-os para irem a sua casa,* mesmo ao lado,
comer uma bucha, e depois sacou do violo e tocou algumas
msicas com Brodersen. A chuva que ento comeou a cair
parecia o cu e a Terra num duelo de amor.
Agora aquele que tinha vindo para junto dela de Demter
dava a entender que tambm estava confinado para sempre
entre paredes. Um horror! A dor subia.
Oh, bem, no sei! Nunca me preocupei em falar disso.
Deteve-se. Depois prosseguiu:
Ento, que se passa? De repente pareces couraada.
Joelle sacudiu a cabea, olhos bem fechados:
No nada conseguiu a sua lngua formar.
Brodersen avanou, pegou-lhe com os dois braos, com as
mos a tremerem um pouco, e rosnou:
Com que ento no nada! Qualquer coisa que te
possa perturbar, Joelle...
No sei, no sei respondeu ela antes de se poder
deter. Dominou-se depois. Eu ... Tambm eu tenho os
meus ... momentos irracionais.
Observando a estupefaco de Brodersen, perguntou:
No te apercebeste disso?
Brodersen sentiu um n na garganta, o que a fez espantar.
Sem dvida que tinha bastante experincia de mulheres e dos
seus caprichos. Passado um momento, disse vagarosamente:
Bem, deve agradar-te a minha companhia,
independentemente da cama, claro. O que no faz muito
sentido...
Joelle viu que, por baixo da familiaridade que Brodersen
tinha adquirido com ela no decorrer dos anos, ele se sentia
ainda fascinado pelo seu intelecto.
Mas se tens tambm um verdadeiro fraco...
Brodersen deixou sumirem-se as palavras medida que
Joelle se lanava contra ele.
Aperta-me bem, Dan suplicou ela, e, como no queria
lembrar-se da desprezvel psique que estava por baixo da sua
mente bem consciente ordenou: Vamos para dentro. Vamos

apaziguar a parte animal.

Mas desta vez Joelle j no conseguiu que o seu corpo
funcionasse em pleno. Brodersen era amvel, forte como
sempre, mas havia qualquer coisa de vazio em tudo aquilo, e
depois mais ainda ao assegurar-lhe que estava apenas mal
disposta e que tudo voltaria ao normal em breve. O que era
sem dvida verdade.
Todavia ... Nenhum de ns escapa ao fato de que com
freqncia difcil, muitas vezes impossvel pensava Joelle na
Roda. Pior para os betanos, claro. Como ser isto de termos
de depositar as nossas esperanas de amor numa raa
estranha e apenas meio civilizada? Essa uma das razes, fora
a holotese que compartilhamos, porque me sinto to prximo
de Fidlio?
Tocaram porta.
Entre! disse ela, e ficou muito contente por ver que
era ele. No apenas tinha estado a pensar nele. No meio
daquele frio quarto funcional que a tinta de tom pastel nada
fazia para alegrar, ali estava ele como slida afirmao de que
a realidade no era s aquilo.
Buenos dias! saudou ele na voz spera, gutural, da
sua raa quando em solo firme. Tonalidades sibilantes
tornavam as palavras difceis de seguir.
Bienvertido! replicou Joelle, e sugeriu que ele falasse
a sua prpria lngua, aquela que devia usar no ar. Quanto a ela,
ficaria
com
o
espanhol.
Sem
equipamento
voder
computorizado, no podia Joelle exprimir-se em vocbulos
betanos, e no tinha vontade de o levar para o laboratrio para
ali falarem os dois sob o olhar do guarda que estava na
antecmara e que se podia aproximar. Se a conversa
precisasse de frases dele, podia Joelle escrev-las. O fato
que, faltando-lhe o equipamento holottico, Joelle tinha apenas
um limitado conhecimento. As lnguas apresentavam para ela
mais subtilezas estranhas do que um crebro podia dominar,
sem os seus aparelhos auxiliares. (A lngua submarina era
pior, tanto do ponto de vista de pronncia como de
compreenso.) Contudo, se as coisas no se complicassem
hoje, podiam compreender-se um ao outro.
Est voc comprometida, fmea de intelecto?
perguntou ele polidamente. Eu no queria interromper um
sonho lgico.

Era a sua traduo de um certo conceito, traduo no

muito satisfatria mas sem dvida melhor do que meditao
ou pensamento filosfico ou devaneio refletido.
No, no tenho que fazer, e at gostava de conversar
assegurou-lhe ela. Como est voc? No o vi desde ... Nem
sei! O tempo no tem sentido num lugar diablico como este.
Eu estava no banho disse ele.
Logo de incio, os bilogos da Emissrio haviam prevenido
que Fidlio no tardaria a adoecer e a morrer se no pudesse
passar vrias horas por semana em gua como a do seu
prprio mar de origem. A composio no era a mesma dos
oceanos da Terra, mas no era tambm difcil de reproduzir.
Qualquer laboratrio qumico podia fornecer os ingredientes
necessrios. Eles tinham sido trazidos da nave para a Roda e
construra-se ali uma pequena piscina. O comrcio de sal entre
as comunidades do litoral e do interior.tinha moldado em
grande parte a histria de Beta.
Excelente! exclamou Joelle, e pensou em quo
inadequado era aquilo. Que tragdia no seria perd-lo! Para
ambas as espcies, e talvez para muitas mais. Alm disso,
Fidlio era brilhante e amvel. Valia um milho de Ira Quicks.
Mas vamos perd-lo se o seu alimento se acabar
lembrou-se ela. Fidlio no podia consumir alimento nenhum
extrado dos tecidos nascidos da Terra. A maior parte eram
venenosos para ele. A expedio, ao regressar, tinha-lhe
trazido mantimentos para um ano, principalmente sob a forma
de gneros secos e congelados. Tinham partido do princpio de
que, muito antes de um ano, a Unio poria a funcionar
carreiras regulares com Beta.
Joelle no se deixava dominar pela raiva, mas de repente
sentiu-a subir dentro de si. Procurando acalmar-se, olhou para
Fidlio, ali sentado sobre os ps e a cauda, diante da sua
cadeira. Joelle descobria-lhe sempre qualquer coisa de novo,
uma nova particularidade de forma ou de movimento ou ento
uma subtileza menos facilmente identificvel e de que se no
tinha apercebido ainda.
No h dvida: ns os dois somos produtos de quatro
bilhes de anos de evoluo separada, a partir dos tecidos
primitivos que foram parar aos nossos planetas to diferentes
um do outro. So necessrios nomes, mas eles \ apenas
conduzem a engano. Do-nos a impresso de que estamos de
posse de j um conhecimento que realmente no temos.

O carter arbitrrio dos nomes tornou-os duplamente

decepcionantes. Os exploradores chamaram Centrum ao sol
a que a passagem atravs das. estrelas os levou. Isto por falta
de termo mais adequado. E aos seus planetas chamaram Alfa,
Beta, Gama ... por ordem, de dentro para fora. Fidlio foi o
nome dado por Torsten Sverdrup, que adorava Beethoven, e
ficou. Entre eles, o ser era chamado qualquer coisa como
K'thrru'u em terra, Gaoung Ro Mm na gua. Mas nenhum
alfabeto da Terra poderia reproduzir com rigor qualquer destas
designaes.
Fidlio era um exemplo tpico da sua espcie, tal como
Joelle o era da sua, que se estendia dos Chineses aos Papuas,
dos Celtas aos Pigmeus, dos Negros aos Esquims, e assim por
diante. Concretamente, vinha ele da orla martima a leste do
principal continente no hemisfrio norte, a uma latitude mdia,
e pertencia quela sociedade que havia tomado a cabea de
uma revoluo industrial um milnio atrs. As civilizaes
pareciam no se formarem e declinarem em Beta da mesma
maneira do que na Terra. No entanto, hoje todo aquele mundo,
e as suas colnias em torno de outras estrelas, se debatiam
numa crise bem especial...
Fidlio era um bpede de seis membros. O seu corpo era
do tamanho de um homem alto, mas sem forte corpulncia,
terminando numa espcie de barbatanas horizontais que lhe
aumentavam ainda de metade o comprimento. Por causa da
sua posio inclinada para a frente, ficava com uma altura de
cerca de metro e meio, e a gordura escondia-lhe os formidveis
msculos. As pernas, que a Joelle faziam lembrar o
Tyrannosaurus Rex, terminavam em ps palmpedes, os braos
superiores em longas garras com membranas a uni-los, os
braos inferiores, mais pequenos, em mos com trs dedos
mais um polegar, que estavam longe de se parecer com os
humanos. A anatomia do esqueleto tornava os membros e os
dedos, mais o torso, a cauda e o esbelto nariz, to flexveis que
quase pareciam sem ossos. A cabea era estreita, formando
bojo para trs para conter o crebro. Um focinho pequeno,
pontiagudo, rodeado de duras sedas, apresentava uma nica
venta fechvel e uma boca com uma variedade onvora de
dentes que incluam um par de caninos de alarme. As duas
orelhas eram pequenas. Os dois olhos, grandes e de um azul
uniforme. As suas propriedades pticas podiam ser
modificadas por membranas nictantes, para verem debaixo de

gua. Uma pele lustrosa, castanho-escura, cobria por inteiro o

seu corpo, e tornava-se mais ligeira no ventre. Desprendia-se
dele um cheiro intenso, como a iodo. Como roupa, usava uma
espcie de camisa e calas com alas e bolsos. Como os seus
rgos de reproduo eram retrteis e de qualquer modo
pouco semelhantes aos do homem, no era evidentemente
macho... salvo no seu mundo, onde, para principiar, tinha dois
teros do tamanho da fmea mdia...
A sua viso ao longo do ar no era igual, dos humanos,
embora visse muito melhor quando submerso ou no escuro, e
razoavelmente bem a curta distncia. O seu ouvido era
superior. Alm disso, possua uma quimiossensibilidade que
Joelle havia decidido no designar por gosto nem por
olfato. Por sua parte, Fidlio ficava espantado a todo o
momento com as distines que Joelle podia fazer com as
pontas dos dedos.
Aqui est, pensou Joelle, o embaixador de boa vontade,
confiante, do seu povo, atirado para a cadeia. E eu nem mesmo
sei como encara ele tudo isto. Tentou dizer-mo, mas no lhe
possvel exprimir-se com clareza a no ser quando eu estou a
funcionar como holoteta, e talvez nem mesmo ento o consiga
muito bem.
Em que o posso ajudar, Fidlio? perguntou ela em
voz macia.
Estou a tentar reunir as minhas correntes de sonho
[saber com todo o seu ser?] sobre a maneira como a vossa
espcie chegou pela primeira vez aos engenhos de transporte e
ao conhecimento a respeito dos Outros.
Mas voc j sabe! exclamou ela, surpreendida.
Encontramos simplesmente a mquina no Sistema Solar, da
mesma maneira que os vossos exploradores interplanetrios
encontraram antes aquela que est em rbita em Centrum.
Antes? perguntou ela a si prpria. Que significa isso? A
simultaneidade no conceito que se aplique atravs das
distncias interestelares. Por outro lado, acontece que o T na
mquina T no designa apenas Tiper e Transporte, mas
tambm Tempo. Os prprios Betanos esto curiosos de saber
se, circulando atravs de um sistema diferente, no iro
deparar com o seu prprio futuro ou com o seu passado. Nesse
campo, no ignoramos qual a nossa situao temporal
relativamente nossa colnia em De meter. Tudo quanto os
astrnomos podem determinar que as trs passagens do

para a mesma era geral desta galxia.

E, por aquilo que valha, e que pode no ser nada, temos o
fato de os Betanos terem atrs de si alguns sculos mais de
cientfico-civilizados do que ns na Terra... Se que ns j
somos civilizados.
Essa a verdade lanada para um recife e deixada
secar ao sol disse Fidlio. Eu ando procura do coral
vivo. [Claro, Beta no tem corais, mas tinha um celenterado
que se comportava de modo semelhante.] Disse-me voc, Joelle
[pronncia indescritvel], que no havia previsto esta deteno.
Comeo a perguntar se aquilo que aconteceu no o resultado
de
um
desvio
[Malvadez?
Desencaminhamento?
Desajustamento? A palavra continha a possibilidade de Quick e
os seus apaniguados terem razo.] O impacte desta original
revelao foi tremendo em Beta. Deve ter sido comparvel na
Terra. No entanto, a onda que ela levantou produziu um aspeto
peculiar na vossa espcie, fosse qual fosse o estado em que se
encontrava a humanidade contempornea. E as repercusses
no se podem ainda ter extinguido... Tenho andado a ler
histrias, Joelle, mas elas esto atulhadas de referncias a
acontecimentos e personalidades que nada significam para
mim.
I see respondeu ela lentamente. (Compreendo =
apreendo. As lnguas inglesa e espanhola no so equivalentes.
A este respeito, no mar Fidlio teria dito: Os meus dentes
fecham-se sobre isso. Em terra teria dito: Sinto-o nas minhas
vibrissas.)
Olhe, Fidlio prosseguiu ela , penso que ser difcil
dar-lhe uma resposta completa, pois tambm eu estou um
pouco perdida. Mas vamos fazer uma tentativa.
Joelle afagou o queixo, a meditar:
Sim, lembro-me agora de um documentrio sobre todo
este assunto. Um documentrio preparado para as escolas e
que contm muito material original. Vou tentar descobri-lo.
Como todos os outros apartamentos na Roda, o de Joelle
dispunha de um terminal de computadores, com painel e sada
de dados impressos. O documento que ela tinha em mente era
um clssico, e foi procur-lo um certo nmero de anos atrs,
poca em que todos esperavam que se fixasse ali uma
populao permanente, incluindo crianas. Sups que estivesse
n banco de dados. Acionou o teclado e pediu o que pretendia.
O documento l estava.

VIII
(Vista da mquina, tomada de longe, com um milhar de
quilmetros de extenso, semelhante a uma agulha a flutuar no
espao, dominada pela Via Lctea.)
NARRADOR
... sondas sem tripulao trouxeram indicaes de
qualquer coisa de curioso, em rbita volta do Sol, com o
mesmo circuito da Terra mas distanciada dela 180, de modo a
situar-se sempre no lado oposto. Um vo rpido confirmou que
aquilo era de fato estranho. Asteride nenhum podia ter uma
forma perfeitamente cilndrica. No havia dvida: nenhum
podia ser to macio, nem girar a tal velocidade ...
(Um astrofsico, famoso na poca, fala sentado
secretria, mostrando uma vez ou outra um diagrama animado,
para apoiar as suas palavras.)
IONESCU
... no seria possvel. Essa coisa to densa como um
colapsar, praticamente sem existir nela o buraco negro. Os
seus tomos devem ter sido comprimidos a ponto de j no
serem verdadeiros tomos, mas sim matria nuclear quase
contnua, aquilo a que chamamos neutrnio. Apenas o campo
gravitacional de uma estrela maior do que o Sol, abatendo-se
sobre si mesma depois de os seus focos de calor estarem
extintos, os pode levar a tal estado. O cilindro no. Embora
seja gigantesco, a sua massa muitssimo pequena.
Na realidade, no suficiente para perturbar os planetas
de maneira perceptvel. Alm disso, um corpo natural formaria
um esferide.
No entanto, a coisa existe. Foras de uma natureza sobre
a qual nada conhecemos deram-lhe forma, deram-lhe a sua
inimaginvel energia rotacional e mantm-na coesa. No tenho
dvida nenhuma de que se trata do produto de uma tecnologia
mais avanada em relao Idade da Pedra...
(Cenas de excitao, discursos, massas, manifestaes,
sermes, viglias de preces, por toda a parte, na Terra e nos
satlites. Excerto de uma conferncia de imprensa dada por

Manuel Fernndez-Dvila, Donald Napiere Saburo Tonari, os

trs homens que vo partir, o grupo internacional mais
homogneo que a situao catica do mundo permitiu reunir. O
lanamento na rampa, uma esteira de gases sobre uma austera
cordilheira. Encontro no espao com a Discover. A nave. A
transferncia para ela.
Cenas durante o vo, que naquele tempo levou semanas, a
maior parte em queda livre. Vistas tiradas atravs das
aberturas: o cilindro a crescer na imagem at comear a
distinguir-se o seu enorme volume e at ficarem visveis outros
corpos reluzentes que aparecem tambm. Homens vestidos de
fatos espaciais vm para fora, presos extremidade de cabos,
para tirarem fotografias e fazerem medies com vrios
instrumentos. Falam para Terra por meio de um rel que foi
lanado em rbita especialmente para eles. As palavras so
habitualmente secas, mas carregadas de medo.)
FERNNDEZ-DVILA
... no so satlites. No andam volta do cilindro.
Permanecem no mesmo lugar em relao ao Sol e entre si
mesmos. Sabe Deus como isto feito, mas presumimos que se
conservam assim graas a alguma da energia que mantm o
corpo principal coeso numa s pea. Contamos dez. Parecem
sem caractersticas bem definidas, salvo no tocante aos vrios
comprimentos de onda em que emitem. Esto espaados em
tomo do eixo de rotao do cilindro eixo que
rigorosamente normal elptica , a vrias distncias e
orientaes, sendo a mais afastada a cerca de um milho de
quilmetros, a mais prxima a cerca de mil. Quando
observamos todo o sistema atravs do nosso telescpio
principal, temos uma vista maravilhosa. Bem, qualquer coisa
astronmica ...
(Em data posterior, quando o objetivo j est a tomar
forma.)
TONARI
... os corpos reluzentes so propriamente esferas, de um
dimetro estimado em 10 km. Parecem no ser materiais. Mais
como bolas de energia, nexos num campo de foras.
Confirmamos que no so absolutamente estticos. A
configurao
muda,
extremamente
devagar
mas
continuamente, de harmonia com um plano que no

conseguimos decifrar...
(Vista exterior tirada por Tonari em EVA: um instantneo
de nave, uma I filmagem direta do cilindro, cujo comprimento
enche agora o cran, e um | par das suas luas que no so luas,
e por detrs e volta de tudo as estrelas.) [
NAPIER
(entretanto a bordo)
... satisfatria curva de aproximao. Vamos andar volta
dele a uma distncia de 90 500 km, para depois retirarmos
para 100 000 km e nos fixarmos numa rbita circular e... Santo
Deus, que ser isto?
voz
(melodiosa, andrgina, falando apenas espanhol como um
habitante de Lima com boa
instruo)
Ateno, por favor. Ateno, por favor. Uma mensagem
para vs. Uma mensagem daqueles que construram a
instalao que estais a ver. Damo-vos as boas-vindas. Mas
deveis mudar de rota. O trajeto que estais a seguir perigoso
para vs. Preparai-vos para acelerar e aguardai instrues.
favor gravarem. Ireis precisar das informaes que vos vamos
dar. Daqui a cinco minutos sero repetidas estas palavras para
esse efeito, seguidas pelos elementos necessrios. So palavras
de boas-vindas, de regozijo por vs terdes finalmente chegado
at aqui, to longe. Obrigados.
(Imagem do interior. Fernndez-Dvila ps a funcionar as
mquinas de filmar a fim de recolher imagens destinadas aos
livros de histria.)
NAPIER
Que diabo ser isto?
FERNNDEZ-DVILA
Provavelmente vibraes snicas fixadas no casco. Nada
difcil para eles ... Saburo! Saburo, ponha o seu equipamento
de novo a funcionar.
(No foi reproduzida de novo a saudao. Este
documentrio utilizou a repetio que foi prometida, pois o
original foi captado apenas ao cabo de um trajeto pela rdio de
duzentos e dez milhes de quilmetros, depois do que foi
retransmitido por igual distncia para a Terra, perdendo

qualidade no decorrer de todo este percurso.)

voz
... compreender que no fcil tornar clara toda a
verdade. Agora, enquanto vos acalmais, deveis retirar-vos para
aproximadamente 500 000 km e ficar a em rbita. De
contrrio, provvel que no vejais de novo os vossos lares.
Vamos dar-vos o programa e os vetores ...
(Vrias imagens, exteriores e interiores, tomadas durante
os dias que se seguiram: a construo titnica, a Via Lctea,
Nuvens de Magalhes, a galxia-irm de Andrmeda, os
homens, que de uma maneira ou outra continuam a sua rotina,
agora a conversar ou a jogar, entre graves discusses sobre
aquilo que aprendem sempre que lhes chega uma mensagem.
voz (excertos)
Estais a ouvir uma espcie de computador-efetor, um
rob, se quiserdes. Nenhum ser vivo tinha possibilidade de
permanecer aqui, espera que vs chegsseis ...
O universo uma cornucpia de vida ...
Os construtores existiram pelo tempo fora, de idade para
idade. Desejam o bem do cosmos, mas por isso mesmo no
procuram ser senhores de tudo, para no dizer deuses. Melhor
ser que cada raa trace o seu prximo destino, por muito
trgico que ele possa vir a ser. S assim lhe ser possvel
crescer em fortaleza, desenvolver a sua mentalidade, o seu
esprito. Tambm os construtores tm as suas prprias vidas
para viver, os seus prprios sonhos a realizar. Assim, pouco
mais ouvireis do que isto a seu respeito, e para todo o sempre.
Para vs, para inmeros outros seres por entre os sis, eles
devem continuara ser os Outros, desconhecidos ...
No entanto, eles interessam-se por vs. Eles amam-vos.
Fcil de ver, eles tm-vos observado desde h muito, em
profundidade. Havendo conseguido chegar at aqui, podereis
utilizar livremente o que eles construram, para as vossas
viagens interestelares. Sereis guiados para um sistema onde
ireis encontrar um planeta muito semelhante ao vosso prprio
mundo, salvo que no nasceu ali qualquer ser sensvel para o
proclamar... Est em vossas mos avanar, se assim o
decidirdes ...
NARRADOR
Quando as transmisses da Discover chegaram Terra,

poucas foram na verdade as pessoas que conservaram uma

certa calma. (O gabinete do astrofsico.)
IONESCU
... as especulaes que se comearam a ouvir quando
chegaram as observaes do vo de reconhecimento parecem
agora confirmar-se. Tanto quanto podemos dizer, trata-se de
uma mquina Tipler.
Chamo-lhe assim em honra do cientista que, na
continuao do trabalho de Kerr e de outros, publicou em 1974
um estudo precisamente sobre esta matria, estudo esse que
desenvolveu mais tarde com imaginao e tambm, com rigor
matemtico. Como evidente, foi forado a assentar sobre
certas proposies, para simplificar. No entanto, fez uso
estrito, rigoroso, de princpios bem estabelecidos de Fsica
para demonstrar que o transporte atravs do espao-tempo era
teoricamente realizvel, embora necessitasse, na aparncia, de
condies impossveis de reunir no universo real. (Sorrindo.)
Receio que a prova seja um tanto exotrica. O que ela
representa, em termos correntes, isto: um cilindro de matria
ultradensa, girando a uma velocidade que exceda metade da
velocidade da luz, criar um campo. No um campo de foras,
no sentido em que ns o entendemos, chamemos-lhe antes uma
regio, na qual algumas quantidades variam conforme a nossa
posio. Um corpo que circule atravs daquele campo pode ser
transportado
diretamente
de
acontecimento
para
acontecimento. Em linguagem mais popular, dependendo do
caminho que seguir, pode ir de qualquer ponto no espaotempo para qualquer outro ponto dentro do alcance da
mquina.
Como eu disse, este efeito parecia exigir condies
impossveis de reunir. Por exemplo, requeria existncia de
densidades da matria com ordens de grandeza superiores s
dos prprios ncleos, e tais como poderiam teoricamente
existir dentro de um buraco negro mas em mais lado nenhum.
Suspeito, portanto, que a densidade que medimos para aquele
cilindro, por muito elevada que seja, constitua apenas uma
mdia. Que ela aumente no interior, at ao ponto de ocorrerem
os fenmenos tpicos de um buraco negro. Que precisamente
no centro se encontra uma verdadeira particularidade. Como
conseguiram isto os Outros? Esta uma pergunta a que no
podemos dar resposta precisa. Podemos, sim, especular e dizer

que o estado de mais fraca energia pode, no fim de contas, em

determinadas
circunstncias,
ser
violado,
e
muito
provavelmente at mesmo as nossas suposies so totalmente
erradas. Com um pouco mais de confiana, pensamos que a
extenso finita deste objeto do mundo real limita o mbito do
seu efeito, embora obviamente esse mbito seja interestelar e
talvez interepocal.
Comeamos tambm agora a entrever como pde o
cilindro permanecer na sua posio em relao Terra. Essa
posio no estvel. As perturbaes planetrias levariam um
corpo que estivesse ali a afastar-se, relativamente em pouco
tempo. No entanto, de supor que aquele engenho se encontre
ali h sculos, pelo menos. O que lhe d a possibilidade de se
manter naquela posio? Analisando os elementos de que
dispomos, achamos provvel que haja uma contnua interao
com os campos magnticos interplanetrios e galcticos,
embora tambm isto se deva realizar atravs de distncias
impressionantes.
Espero viver o suficiente para nos ver adquirir um pouco
mais de conhecimento sobre a criao que os Outros
acrescentaram Criao. Podemos mesmo, por fim, encontrar
meios de tornar as nossas descobertas compreensveis para os
leigos... ou para ns prprios.
(Acentua-se neste ponto a expresso professoral daquele
rosto.) Mas isso no importa agora. O que hoje importa, acima
de tudo, isso sim, que nos foi dada a possibilidade de
iniciarmos uma nova caminhada!
NARRADOR
Antes de a Discover regressar, a Voz ofereceu-se para a
conduzir atravs da passagem pelas estrelas e traz-la de
volta. Lembremos o que Fernndez-Dvila disse mais tarde:
Como poderamos ns ter recusado?
(Imagens de uma nave que posteriormente traou a rota,
fotografada de uma outra nave irm. Esto entremeadas com
esboos e esquemas, assim como com fotografias tiradas
durante a viagem inicial. Isto e a narrao tornam claro o que
se passa. O aparelho espacial desloca-se de esfera para esfera,
numa ordem precisa.)
voz
Os globos so simplesmente balizas, auxiliares de
navegao. Com a sua ajuda, podeis seguir o caminho exato

atravs do campo de transporte que vos levar ao local para

vs preparado.
Cuidado! Qualquer caminho diferente vos levar a um
destino completamente diferente. Pode muito bem acontecer
que no exista ali nenhuma mquina. Vs acabareis por
perecer, perdidos, naqueles anos-luz. Quando os construtores
desejam estabelecer um novo ponto de apoio, devem mandar
para l todos os materiais necessrios e todo o equipamento,
por meio de um engenho j existente, e preparar outro no novo
local, antes de poderem regressar.
Mesmo se vs emergsseis numa mquina, nunca mais
encontrareis o caminho de regresso. Vede bem: dez globos,
tomados nas suas vrias seqncias, definem 3 628 800
trajetos diferentes. Na realidade, as combinaes so muito
mais numerosas ainda, pois nem todos os trajetos passam
obrigatoriamente por todas as balizas. Se no entrarmos em
linha de conta apenas com as balizas, o nmero de caminhos a
seguir tornar-se- praticamente infinito. Vs errareis pelo
espao, cegos, at morrer, ou mais provavelmente at chegar a
um lugar qualquer onde no encontrareis mquina nenhuma.
Deveis ter notado que a configurao das esferas no
sempre a mesma, mas muda gradualmente. Sem dvida haveis
deduzido que isso se destina a compensar as mudanas de
posio das estrelas. No vos apoquenteis a tal respeito. Segui
simplesmente a mesma ordem, bem estrita, na passagem por
cada uma delas, conforme vos foi indicado. Da mesma maneira,
se tomardes a ordem devida ao cabo dessa vossa viagem, isso
vos trar sempre de l para c. Havereis de notar que
inteiramente diferente do trajeto que vos levou de c para l.
Cuidado, repetimos! Deveis ter cuidado, no vos
desviardes de qualquer destes dois modos de proceder. Mandai
sondas no tripuladas, escolhendo trajetrias ao acaso se
assim quiserdes, mas nunca uma nave com gente a bordo, pois
poderia dar-se o caso de jamais voltar.
(A sala de trabalho de um famoso filsofo.)
SAMUELSON
... No creio que qualquer humano esteja preparado para
compreender os Outros. Eles devem ter o que infinitamente
mais importante do que uma cincia e uma tecnologia
superiores nossa, talvez em milhes de anos. Estou
convencido de que tm espritos superiores... E, sim, suponho

eu, almas superiores tambm, e mais nobres. No acredito que

tenham existido durante to vastas extenses de tempo, com
tais poderes como os deles, e que no hajam evoludo.
No entanto, no caso das mquinas T, arriscarei uma
hiptese sobre os seus motivos. Por que razo no nos
descreveu a sua Voz nenhumas vias de acesso a no ser a que
vai do Sol quela nica estrela distante? Por que razo no deu
[ sequer uma indicao de qual a relao matemtica entre
um determinado trajeto e dois pontos escolhidos no espaotempo, de modo a podermos ; calcular como ir de A, onde nos
encontramos, para um ponto B que gostvamos de visitar? Por
que razo, vejamos, no disse mais nada a Voz desde a
chegada dos primeiros humanos?
Em meu entender, isso faz parte da sua doutrina de no
interferncia.
Reflitamos: eles instalaram a mquina do Sistema Solar
em posio oposta Terra, e ns nem sequer sonhvamos que
ela existisse, antes de aperfeioarmos uma tcnica notvel que
nos permitiu andar no espao. Mas a mquina no outro sistema
gira em rbita muito mais mo, numa rota estvel, 60
frente do planeta que ns vamos provavelmente colonizar, e
nitidamente Visvel de qualquer astrnomo que ali estivesse.
No entanto, e ao que parece, no h astrnomo nenhum
naquele planeta, nem nasceram ali criaturas verdadeiramente
pensantes. Ningum que pudesse ser levado por aquela viso a
empreender com afinco esforos desmedidos ou uma luta de
vida ou de morte j pelo domnio.
Disse a Voz que os Outros nos amam. Podem amar-nos.
Deram-nos todo , um mundo novo. Mas devem amar todas as
raas sensveis. Suspeito que uma casta como a nossa, com a
sua histria de guerras, de opresso, de pilhagem, levaria
consigo o desastre se irrompesse de sbito pela galxia dentro.
Suspeito tambm que no somos excepcionalmente maus, nem
de vistas curtas. Que muitas espcies se tornariam em igual
ameaa se lhes fosse dada a oportunidade.
Ao mesmo tempo, os Outros recusam-se, ao que parece, a
tomarem-nos, a ns ou a quem quer que seja, sob a sua tutela.
Estou seguro de que, do seu ponto de vista, tm coisas muito
mais interessantes para fazer. E do ponto de vista do nosso
bem-estar, podem sentir que seria um erro domesticarem-nos.
Por isso nos deixam em liberdade. Permitem que
utilizemos as suas passagens por entre as estrelas, mas no

nos oferecem mais do que isso. Temos de suportar a

frustrao, vendo a Alfa do Centauro e Sirius a brilhar sem
ainda as podermos atingir, nos nossos cus, a no ser que
tacteemos o nosso prprio caminho para o cosmos. Espero que
eles esperem que o longo esforo de cooperao que isto exige
nos amadurea um pouco ...
(Imagens de um engenho espacial a completar o seu
trajeto. De sbito, desaparece. Imagens da mquina T e do
Sistema Febiano. De sbito aparece o engenho espacial, a
cerca de 500 000 km do cilindro.
Srie de imagens da viagem inicial. Fernndez-Dvila,
Tonari e Napier observam, da sua estreita cabina. Murmuram.
Dois deles rezam. Depois dominam-se e olham para fora com
olhos experimentados. Um leigo no consegue distinguir
constelaes no espao: so demasiadas as estrelas visveis.
Um astronauta, sim. Aqui, nenhuma familiar. Ao cabo de um
momento, os homens pensam que podem designar algumas,
modificado como est o seu aspeto. E os objetos
extragalcticos
no
parecem
diferentes.
Calculam
grosseiramente que se deslocaram mais de cem e menos de
quinhentos anos-luz para noroeste do Sol.)
VOZ
... O planeta que mais vos ir interessar est no cu muito
prximo da nebulosa Caranguejo ...
(A imagem fixa-se num ponto cor de safira, infinitamente
belo.)
NARRADOR
O mundo que a partir de ento chamamos Demter...
(Fotografia de Febo. Vista da cabina da Discover e de trs
homens cobertos de glria.)
voz
A vossa nave no tem reservas para ir ali. Melhor ser
regressardes ao Sistema Solar imediatamente. Por certo que
outras naves, equipadas para trabalhos de explorao, viro
depois. Vs prprios podeis vir a bordo...
(Cenas do regresso atravs da passagem, cenas a
seguirem-se umas s outras de maneira inteiramente diferente
seqncia anterior. Cenas de preparativos ao cabo da
viagem, e de jbilo, de solenidade, no longo percurso para

aterrar. Cenas de tumulto, cortejos, cerimnias, festas,

predies extravagantes, e no meio de tudo isto uma ou outra
palavra de mau agouro.)
NARRADOR
... estamos preparados, finalmente, para mandar os
nossos primeiros colonos. Antes disso, tivemos de passar anos
em investigao, a aprender as coisas mais elementares acerca
de Demter. Os Outros asseguram-nos que o nosso esforo
seria compensado, mas que aquilo no seria o den...
(O lar de um famoso astronauta.)
FERNNDEZ-DVILA
E elevado o preo por pessoa que mandamos, e no
sabemos ainda o que nos podero trazer depois estes homens
para compensar o dispndio feito. Ouvimos por isso protestos,
ouvimos pedidos para que se ponha de parte todo o projeto.
Quanto a mim, continuo a pensar que o estmulo que ele
imprimiu tecnologia espacial, o aperfeioamento substancial
que trouxe s naves e aos instrumentos, j nos compensaram
pela totalidade do custo de tudo isto e j nos deram um
elevado lucro. Depois, h a revoluo cientfica, especialmente
em biologia, que proveio de Demter. Um conjunto
inteiramente independente de formas de vida! Necessitamos
de dcadas, talvez de sculos, para as examinar melhor, com
todas as implicaes que da resultam para a medicina, para a
gentica, para a agricultura, para a maricultura, e nem
sabemos que mais. Isso exige uma fixao permanente.
Por
outro
lado,
nos
termos
econmicos
mais
rudimentares, posso afirmar que dentro de uma gerao os
humanos em Demter estaro a compensar o investimento
feito pela Terra, mandando para a Terra mil vezes mais do que
isso. Lembrem-se do que a Amrica representou para a
Europa. Lembrem-se do que a Lua e os satlites representam
para ns, hoje.
Muito para alm disto, pensem no impondervel, no
imprevisvel:
desafio,
oportunidade,
desenvolvimento
intelectual, liberdade... O incio do nosso crescimento em
relao aos Outros...
Joelle viu que tinha sido acrescentado um seguimento.
Pensou que era igualmente honesto, mas a honestidade era

agora de uma gerao posterior.

Entrava pela histria de Demter. Apenas escassos
milhares de indivduos por ano podiam ser lanados pela
passagem e mandados para o planeta. A capacidade de
transporte ampliou-se medida que a colnia ia comeando a
assegurar dividendos ... mas lentamente, por causa das
pretenses divergentes que se levantavam sobre aquela
riqueza. Os emigrantes partiam sob os auspcios das suas
naes, de harmonia com um sistema de contingentes
prefixados. Contudo, por meio de corrupo ou de acordos
legais, muitos deles viajavam sob bandeiras diferentes das
suas.
As razes que os levavam a partir eram to variadas como
as pessoas que partiam. Ambio, aventura, esperanas
utpicas, eram algumas delas. Mas certos governos
subsidiavam a ida de cidados dissidentes, e faziam presso
sobre eles para que aceitassem emigrar. Alguns tinham em
mente estabelecer postos avanados que ficassem depois em
suas prprias mos; outros tinham motivos mais obscuros,
como era o caso de certas organizaes no oficiais e de certos
indivduos.
De incio, toda a gente devia viver em Epolis ou nas
vizinhanas, e para sobreviver era essencial uma estreita
cooperao entre todos. A solidariedade que existia era
reforada pelo pressentimento de que os Outros pudessem
estar ali por perto a observar. Isto foi desaparecendo com o
andar do tempo, e entretanto crescia a populao, desenvolviase a economia. A par disso, aumentavam os conhecimentos. As
pessoas aprendiam a viver sem dependerem da cidade. As
regies no campo tornaram-se uma verdadeira manta de
retalhos de grupos tnicos, e foram-se tecendo as ligaes
sociais entre estes grupos.
Por fim comeou a sentir-se a necessidade de um corpo
legislativo
demeteriano.
Ficou
subordinado

Terra,
representada pelo governador-geral, e a sua autoridade
permaneceu ainda mais limitada pelo fato de a maior parte das
comunidades resolverem os seus prprios problemas sem
recorrerem a ele.
Por outro lado, os tempos tambm haviam mudado. A
ordem precria que ainda se mantinha na Terra acabou por
ruir, e comearam as Perturbaes. No foram poucos os
retricos a proclamar que haviam sido os Outros os causadores

daquilo tudo. Deparava-se uma situao demasiado confusa, a

suscitar heresias. Coisas havia, diziam alguns, que melhor
seria o homem no conhecer. Na opinio de Joelle opinio
resultante em grande parte de conversas com Dan Brodersen,
que tinha uma maneira de ver muito sua , aquilo era um
disparate. Se algum milagre havia, consistia ele em que o
equilbrio se tinha mantido, sempre oscilante, at a. E o fato
da existncia dos Outros deu bastante motivo para reflexo,
permitindo que a insensatez no tivesse assolado o mundo
inteiro. Fosse como fosse, era incontestvel que, embora
tivessem morrido milhes de homens e tivessem desaparecido
naes inteiras, o mundo sobrevivia. A civilizao sobrevivia
em mais zonas do que aquelas donde tinha desaparecido. Os
empreendimentos no espao sobreviviam. No havia
dissonncias importantes para alm da Terra, nem na
indstria, nem na explorao, nem ainda no povoamento de
Demter.
Um esforo houve que foi considerado mais importante
at do que o envio de sondas no tripuladas para as estrelas
prximas. Foi o lanamento de tais aparelhos atravs das
passagens, seguindo rotas arbitrrias, programados para
regressarem donde quer que fossem, tomando igualmente
rotas arbitrrias. Nenhum regressou.
Lentamente, o gnero humano parecia reajustar-se nova
situao. Em Lima foi assinada a Conveno.
(O gabinete de um famoso astrofsico ainda vivo.)
ROSSET
... a teoria que temos estado a desenvolver diz que uma
mquina T tem um campo de ao limitado. Estimamo-lo em
quinhentos anos-luz no espao, talvez mais, talvez menos. A
questo que, se quisermos vencer uma distncia maior do
que esta, teremos de passar por uma mquina intermdia, a
funcionar como rel.
At agora no tivemos sorte, assim to longe, com as
nossas sondas. Mas deixem-nos prosseguir o tempo necessrio,
e as prprias estatsticas garantem que por fim uma dessas
sondas h-de acabar por encontrar o caminho do regresso,
trazendo um registro das rotas que seguiu. Deixemos que isso
acontea certo nmero de vezes, e teremos por fim os
elementos de que precisamos para chegar a essas muitas
estrelas. Podemos tambm comear a ter uma ligeira indicao

dos princpios fundamentais, de como estabelecer urna rota

por ns mesmos.
Isto acontecer, especialmente se encontrarmos outra
raa que esteja tambm a fazer as mesmas tentativas. Podemos
ento comparar notas ...
A apresentao findou neste ponto, vinte e tal anos atrs.
Joelle perguntava a si prpria como que aquela gravao
tinha chegado ali. Talvez um conservador meticuloso tivesse
decidido que, uma vez considerada a Roda de San Jernimo um
monumento, se deviam guardar tambm testemunhos
histricos no seu banco de dados.
Durante um minuto Joelle imaginou outra data, anterior,
comeando quatro anos atrs pelo tempo de Sol ou de Febo,
doze anos atrs na sua prpria vida.
Vista, tirada da nave de vigilncia na mquina febiana, de
um aparelho desconhecido, subitamente a chegar. Comprido,
com a frente achatada, denteado, envolvido numa bruma azul,
percebia-se que no era obviamente construdo pelo homem.
No h qualquer resposta aos sinais, a altas aceleraes o
aparelho deixa uma marca entre as balizas, marca essa de que
os oficiais de bordo da nave de vigilncia tomam nota com todo
o cuidado, at que o aparelho acaba por desaparecer.
Cenas de fria pblica e imagens de um debate secreto
depois de a notcia ter rebentado. As entidades oficiais
atingiram o desespero por causa do elevado custo das sondasrobs e no mandaram nenhuma durante bastante tempo.
Chegou-se deciso de tambm no mandar nenhuma agora,
mas, em vez disso, lanar uma nave tripulada, que seguiria a
mesma rota. No haveriam de faltar voluntrios para a
tripulao.
A Emissrio l vai atravs da passagem desconhecida e
acaba por desaparecer.
Espantosamente cedo, a Emissrio volta.
Entrevista com uma famosa holoteta, que explica o que
aprendeu dos Betanos. Eles tm estado a usar h trs sculos
aquele aparelho de transporte, que descobriram ao cabo de
longas experincias, mas servem-se dele com pouca freqncia
de ou para uma parte da galxia que raras vezes tm ocasio
de visitar. Nenhum planeta no sistema os atrai como local para
a estabelecerem uma colnia e, no que respeita a investigao

cientfica, tm mais em curso do que podem utilizar.

Precipitadamente de regresso, habituada a empregar neutrinos
de preferncia a rdio ou a laser para comunicaes no espao,
a tripulao deste aparelho no deu pela presena dos recm-chegados.
Esta seqncia difere das anteriores em que a famosa
holoteta no se est a dirigir a todo o gnero humano, mas
queles poucos homens que a mantm cativa.)
Bem perguntou Joelle , compreende agora melhor?
No confessou Fidlio.
Nem eu disse Joelle.

IX
As palavras que Lis pronunciou fizeram Brodersen olhar
em torno de si. 0 nico telefone pblico em Novy Mir estava
instalado numa parede da sua estalagem. No entanto, a
conversa parecia no ter despertado o interesse de ningum. A
luz do Sol entrava pelas janelas e por uma porta aberta ao
mesmo tempo que o cheiro a terra e a vegetao, para dar um
tom de cone quela sombria sala e a iluminar um pouco. Um
par j de certa idade bebericava ch e jogava xadrez. Um
homem bastante mais novo estava sentado junto do samovar,
embora bebesse vodca, e falava despreocupadamente com o
dono do estabelecimento. O olhar dos dois vagueava, mas
prendia-se mais em Caitln, sentada sozinha mesa e que
franzia a testa para aquilo que aqueles russos imaginavam ser
cerveja. De qualquer modo, pouca gente por aqui sabe ingls,
lembrou-se Brodersen. Talvez ningum.
Muito bem! e voltou-se de novo para o cran.
Como vo as coisas por a, minha querida?
Por um instante, ao ver-lhe o rosto e os sinais de cansao,
sentiu quanto estavam separados. A distncia fsica no era l
muita. Mas no ousava aproximar-se dela, nem ela dele, a
ponto de se poderem tocar. Nem mesmo se podiam falar um ao
outro diretamente. Dali a voz de Brodersen ia para a cabana no
lago rtemis, onde era misturada e retransmitida para casa, e
em casa a aparelhagem de Lis lanava a conversa j gravada
entre Abner Croft e o marido o que devia ajudar a
convencer o pessoal de escuta de Hancock de que ele estava

em casa e reconstrua a mensagem. A resposta de Lis devia

seguir as mesmas vias.
Disse eu que apenas cinco dos membros da tripulao
esto dispostos a partir e Lis deu o nome deles. Os
restantes prometeram guardar segredo, e estou convencida de
que assim faro. Mas, olha bem, a maneira como Ram Das
Gupta ps a questo foi que tem famlia, que tem de pensar
nela, e que esta aventura no apenas desesperada mas
poderia, alm disso, ser ilegal.
Essa agora! rosnou Brodersen. Mas eles estavam
prontos a atravessar a passagem, para onde quer que a
Emissrio fosse, se consegussemos ter ordem de marcha e
indicao sobre o trajeto a seguir. E sabe Deus o que
encontraramos do lado de l, chegada!
No a mesma coisa. Quanto a mim, compreende o
que ele sente. A Unio representa muito. Desafi-la uma
espcie de blasfmia.
Os culpados so aqueles que a esto a desafiar, que a
esto a subverter.
Talvez estejas enganado, meu querido. E, estejas ou
no, se tentares uma coisa destas e falhares ...
Lis esforou-se por conter a dor nas suas palavras e nos
seus gestos. E continuou:
Orgulhar-me-ei sempre muito de ti, sabes isso. Mas
talvez no consiga convencer a Brbara e o Mike de que o
pap no morreu como criminoso.
Brodersen deu um murro na parede. Os que se
encontravam na sala olharam para ele com espanto. Respirou
fundo e sentiu a garganta descontrair-se-lhe um pouco.
J falamos disto uma noite destas lembrou ele. De
novo te digo: no minha inteno cometer imprudncias.
Brodersen forou um sorriso.
Teria eu agentado at agora se fosse temerrio?
Desculpa, desculpa e Lis teve um pestanejar
carregado. No posso deixar de me sentir preocupada por
causa de ti. Se pudesse ir contigo, daria tantos anos da minha
vida como queles que possa ter de viver sem ti.
Impressionado, Brodersen s pde murmurar:
Ento, querida? Coragem! .
Mostrando apenas a cabea de Lis, o cran dizia-lhe no
entanto que todo o corpo se revigorava um pouco.
O apoio que te dou a minha maneira de te

acompanhar observou ela. Faz o que tens a fazer, Elisabet

Leino, e f-lo bem!
Olha, repara, eu nunca quis dizer...
Sejamos objetivos atalhou ela com vivacidade.
Podes arranjar--te com cinco tripulantes?
Brodersen recolheu-se sua espcie de calma:
No que respeita a irmos com a Chinook ou com a
Williwaw, claro, no h problema. Alm disso, lembra-te, a
primeira coisa que tenciono fazer contactar o Seor. muito
provvel que ele possa tomar o caso inteiramente a seu cargo a
partir da. Talvez tudo venha a ser extremamente simples e
fcil.
E, se assim for, quando regressares haveremos de fazer
uma festarola entre ns.
Isso mesmo!
O sorriso perpassou entre eles e dissipou-se.
Muito bem retomou Brodersen , conseguimos o
essencial, de uma tripulao. E quanto a licena para sairmos?
Estou a tratar disso. Brodersen franziu as
sobrancelhas:
Hum! Quanto calculas tu que demore ainda? A Hancock
no tardar a ter as suas suspeitas de que eu me pus a andar.
Estou a ser o mais discreta possvel, para que ela no
se lembre de ns. Por outro lado, tenho na mo o Barry Two
Eagles.
Como comissrio do Conselho de Controlo Astronutico
do Sistema Febiano, Barry Two Eagles tinha poderes sobre o
trfego no espao.
A ttulo confidencial, compreendes continuou ela:
Jantamos ontem noite, en tte--tte, na Apollo House. Ele
vinha com o corao a bater por mim, tu sabes ... Ou no
sabias? Lis riu. No s assim to depravado como te
proclamas, Dan, meu querido.
Ah, sim, ele bom camarada! volveu Brodersen com
uma relutncia que o surpreendeu.
E sou amiga dele. No gosto de me servir da nossa
amizade, pois ele nada tirar satisfaco
nenhuma da,
embora no o saiba ainda. De qualquer maneira, nada far de
ilegal, evidente. Mas estava dentro das suas atribuies dar
luz verde Chinook para Sol, sem necessidade de falar
governadora. Especialmente uma vez que ele no sabe da tua
situao de detido em casa.

Expliquei-lhe que te encontravas muito ocupado mas que

tiveste conhecimento de que a Aventureiros precisa com
urgncia de fretar a tua nave e que me pediste para eu tratar
do assunto. Para ele isto tem todo o aspeto de uma deciso
tpica, imprevista, Brodersen-Leino.
Expliquei-lhe, alm disso, que a Aurie Hancock vetaria a
sada se soubesse qualquer coisa de antemo, pois tanto ela
como o marido tm interesses numa empresa rival. Haverias
de te deliciar com a histria que lhe desfiei. Ele sentiu-se
chocado, quis me convencer de que a Hancock no era assim
to venal, mas eu insisti para que me prometesse guardar
segredo, e depois falei-lhe de uma lembrana nossa. Ele est a
pensar no assunto.
O qu? Barry no se deixa corromper com luvas.
No so exatamente luvas. Mas quando eu observei
que, se tudo corresse bem, estvamos dispostos a contribuir
com um importante donativo para as investigaes sobre os
espasmos clnicos do tecido cerebral...
Lis viu o homem contrair-se e contraiu-se tambm. Two
Eagles tinha mandado a um mdico desligar a mquina que
mantinha em vida o que restava do seu filho, depois de um
acidente que lhe fraturara o crnio.
Dan, haveremos de conseguir. Acontea o que
acontecer!
Tenho a certeza que sim. Gostava, porm, que no
tivesses sido obrigada a uma coisa destas.
E eu tambm. Mas teve de sei-. Aps um momento,
Brodersen perguntou:
Bem, e esperas que ele concorde?
E quase certo. Deve vir ver-me esta tarde.
E quanto a virem-me buscar?
Tambm falei do assunto. Disse-lhe que vrios dos
tripulantes da Chinook tinham ainda assuntos da ltima hora a
tratar e, dada a necessidade de sermos discretos, no podiam
ir todos juntos, depois, para a nave. Reunir-se-iam num stio
onde a Williwaw os pudesse ir buscar, se o homem passar a
autorizao.
Lis fez uma pausa e perguntou:
Onde deve ser? Brodersen j tinha pensado nisso.
Na margem leste do lago Spearhorn. Bastante dentro
da floresta, deves lembrar-te. H ali uma espcie de estrada.
Fcil local de aterragem. Est bem?

 Muito bem e Lis lanou um olhar ao relgio.

Aguarda ainda. Brodersen apercebeu-se de que ela estava a
tocar num teclado.
Pronto retomou Lis. Era a nossa gravao que
estava a chegaro fim. Pus o prolongamento.
s uma jia e ficou com pena de no lhe poder dar
um beijo. Uma jia, minha querida!
No me parece que tenhamos ainda muito de que falar
disse ela com ar triste. Se a nave no chegar esta noite,
melhor ser procurares um telefone e falares comigo amanh
de manh.
Naturalmente, querida.
Os pequenos esto bem. e apenas sentem a tua falta. A
Brbara est a dar uma soneca. Eu podia acord-la.
No, no faas isso.
Disse-me que te desse um beijo e do orosauro dos Ps
Revirados.
Um beijo tambm para ela e ... e ...
Hesitaram ambos durante um minuto ou dois, at que
Brodersen explodiu:
Diacho! Isto no nos leva a nada, no verdade?
No, a nada. Melhor tu andares. O lago ainda longe
de Novy Mir.
Tens razo, Lis. s adorvel.
Adeus, querido.
Ela manobrou os botes, para prolongar a despedida:
Adeus. Hasta Ia vista. Mas no te preocupes se
demorares por l algum tempo. Eu c estou!
O cran ficou branco. No muito vontade, Brodersen
procurou a mesa de Caitln. A cadeira rangeu com o peso dele.
Caitln aproximou-se para lhe pegar na mo.
Tudo bem, meu amor? perguntou ela, em voz baixa.
Parece que sim murmurou Brodersen, fixando os
olhos no cho.
E, no fundo, tudo vai mal. Aquela pobre senhora! Foi
uma deciso acertada que tomaste ao escolh-la, Dan. No h
dvida.
Brodersen contemplou os olhos verdes de Caitln e
esboou um sorriso:
Sou bom juiz em mulheres. Bebe e vamo-nos daqui.
Terei muita satisfaco em ir contigo para qualquer
lado, meu bem, mas... e fez uma carantonha tenho de

beber tudo?
No, deixa l. Fica para os pobres.
O qu, e no vai isso desencadear uma revoluo?
Um pouco mais animado, Brodersen fez um gesto ao dono
do estabelecimento Adis! e saiu com Caitln. Febo estava
a aproximar-se do pico, a maior parte dos colonos estavam
fora, nos seus campos comunitrios de semeadura. As casas
estendiam-se umas ao lado das outras ao longo da nica
estrada poeirenta. O madeiramento dessas casas desprendia
um cheiro a pez, ao calor tpido, embora brilhantes imagens
adornassem as empenas. Um gato vagueava por ali. Uma
babushka estava sentada na sua varanda a fazer renda,
enquanto olhava por duas crianas a brincar e cujos gritos
eram quase o nico som a quebrar o silncio. Mais alm, o vale
estendia-se, verde, at s montanhas que o fechavam quase a
pique. Dir-se-ia uma cena tirada de um livro de contos infantis,
pensou Brodersen.
Mas as naves espaciais acionadas pelo processo de fuso
tinham trazido para ali os seus criadores. Agroqumicos
orientaram a converso do solo at nele florescerem plantas da
Terra, modificadas pelos genetistas. A tecnologia ecolgica,
trabalhando sobretudo a nvel microbiano, contivera a vida
prpria do planeta, vida que de outro modo irromperia de novo
e reconquistaria todo o terreno. De noite, as constelaes
tinham nomes como Enias e Grifo, e s com um poderoso
telescpio se podia descobrir a estrela que se chamava Sol.
Aonde vamos ns? perguntou Cailln, abrindo a
campnula do carro.
Vamo-nos encontrar com a nave que me h de levar
disse Brodersen. Queres fazer o favor dc entregar depois
este carro agncia que mo alugou?
O qu? No tem autopiloto que possas regular para
isso?
Tem, mas ser, tu a regressar nele, de qualquer
maneira.
Que queres dizer?
Espera um pouco, no pensas que...
Entra disse ela. Guia enquanto discutimos o
assunto de modo que tudo esteja acabado quando chegarmos,
podendo-nos ento ocupar de passatempos mais divertidos.
Pegeen suspirou Brodersen, desfazendo-se do
sentimento dc culpa, pois no lhe invejaria os motivos dc

consolao que ele pudesse alcanar tens idias fixas.

No h dvida reconheceu ela. E no pensas que
uma bela idia?
A Chinook deslizava em torno de Demter como uma lua
que estivesse muito prxima. Da a pouco seria como um
cometa.
Construda segundo o modelo da Emissrio, pois se
destinava ao mesmo fim se os deuses fossem propcios a
Brodersen. Era uma esfera com 200 m de dimetro, a cintilar
como um espelho. (O seu equipamento motor podia facilmente
mant-la aquecida. Desembaraar-se do calor era um problema
que por vezes se apresentava.) A cauda, o tubo do reator
traava, com a carcaa, um belo desenho em forma de tulipa. A
meio da nave estavam instalados os motores auxiliares, tipo de
fogueto, de funcionamento qumico, dispostos como fusos.
frente encontravam-se as instalaes dc comando, as torres, os
aposentos para a tripulao, e alguns discos eletrnicos
sobressaam da fuselagem. No plo oposto ao comando
principal, dois guindastes ladeavam uma grande porra circular.
A tripulao estava a bordo. Tinha sido mais fcil do que
Leino indicara a Two Eagles. O pessoal havia tomado o ferry
regular para Persfone passando despercebido entre os demais
passageiros. No porto alugaram uma nave particular, cujo
proprietrio-piloto tomara primeiro o rumo de Erion e depois,
em vez disso, os levou outra nave. O trfego inter-satlites
no era controlado com rigor e muitos eram os astronautas
dispostos a passarem por cima de uma ou outra prescrio se
isso fizesse jeito a um camarada.
Ir buscar o comandante sem dar nas vistas era, porm,
problema mais serio.
Foi dada ordem. A porta abriu-se. Um tapete rolante
lanou a Williwaw para fora at meio. Os guindastes
seguraram a nave. puxaram por ela, fizeram-na deslizar de
modo a no tocar na nave-me. No seu tamanho, com 75 m de
comprido, fazia lembrar um torpedo, planos de deriva atrs,
asas retrteis, botal lanceolado a projetar-se da frente.
Esguichavam dela gases demasiado quentes para serem
visveis. Os guindastes deixaram-na partir, e ela acelerou. Uma
parte da gua condensou-se quilmetros atrs, formando uma
nuvem que ficou a pairar como um espetro, branca, antes de se
dissipar. Era um sistema ineficiente comparado com o

acionamento por plasma, mas podia suportar a dura passagem

por uma atmosfera. Dado todo o seu tamanho e as
inimaginveis energias que o seu motor produzia e canalizava,
a Chinook era demasiado frgil para aquilo, ou mesmo para
pousar em qualquer lado.
Em obedincia a um plano de vo oficialmente aprovado,
a Williwaw passou algumas horas a fletir para o planeta antes
de atingir as proximidades da sua estratosfera. Muita
velocidade restava ainda a dissipar. Lentamente, a nave deixou
perd-la. As curtas asas estenderam-se ento. Os mecanismos
de propulso ficaram silenciosos: as vlvulas desligaram-nos.
Durante algum tempo o piloto e o seu computador deixaram a
nave planar. Por fim ela atingiu um nvel em que os motores de
propulso nas asas podiam entrarem funcionamento. Imprimiuse-lhes acelerao. Um gemido crescente encheu a cabina.
Ainda a desacelerar fortemente, a Williwaw era agora um
avio. Transmissores pticos de estados slidos revelaram ao
piloto um mar de nuvens iluminadas pela luz solar, muito e
muito abaixo. Tinha ainda de dar a volta a metade do globo
para pousar.
As luas de Demter circulam nas suas rbitas a mais
velocidade do que a Lua da Terra. Naquela noite, Erion no
aparecia e Persfone s se levantaria quase ao alvorecer. Viase assim maior nmero de estrelas do que habitualmente,
mergulhadas numa obscuridade azul-violeta. Tinha passado a
hora dos pirilampos e das coristas. Por toda a parte reinava a
quietude. Cercado por massas sombrias de floresta, o lago
resplandecia cor de zibelina. Pelo meio dele, Zeus desenhava
uma perfeita clareira. Porque o vale que o envolvia ficava
muito menos alto do que a gruta, espalhava-se um calor
moderado, levantando fantasmas de nevoeiro, com um
agradvel aroma que vinha dos girassis por entre o ldix do
descampado em que Brodersen e Caitln estavam sentados.
Brodersen ps-se a andar de um lado para o outro, por
cima de um relvado macio. Estava a espalhar-se a umidade.
V bem, Pegeen disse Brodersen , no podes ir
conosco, e tudo.
No fundo de si mesmo, sentia que aquele tom categrico
de voz profanava a paz que os rodeava.
Caitln sentou-se, as pernas cruzadas, apoiou-se contra
ele, despenteou-lhe o cabelo, mordiscou-lhe a orelha.

 Gosto muito de ti quando s firme murmurou ela.

Podes tomar isto no sentido que mais te agrade.
ridculo! Quantas, quantas vezes tenho eu de repetir
a mesma coisa? Tu no ests preparada para ...
Mas prometeste-me que me ensinavas. fcil de
aprender, e no h nada que iguale as lies prticas.
Falemos a srio, est bem? Eu referia-me a uma
pequena viagem, a uma viagem de recreio, a Afrodite ou Ares
quando muito.
Caitln assentou a mo para nela repousar o peso do
corpo. O antebrao, o quadril e a coxa continuavam a fazer
presso com suavidade sobre Brodersen. Este sentia-lhe a
respirao contra a sua face medida que o tom daquela voz
perdia a alacridade.
Fica combinado, e a srio que eu vou, meu bem-amado.
Confessaste que no tens contramestre a bordo e, o que
pior, que no tens mdico. Porque
no posso eu fazer o trabalho dos dois? Hei-de deixar-te
partir para o perigo sem mim, quando te posso ajudar? Pensa
tambm na tua tripulao, capito
Brodersen. Ir-lhe-s porventura negar aquilo que pode
salvar uma vida, e isso apenas para no teres de te preocupar
comigo?
Mas a viagem no ser perigosa.
Nesse caso, porque me hs-de recusar a experincia?
Sabes perfeitamente que as naves de emigrantes no passam
de casernas voadoras. Tenha mais a noo de um universo
minha volta aqui, ou quando estou a ver uma reportagem sobre
o espao, do que quando viajei a bordo da Isabella.
Olha, no vamos falar do que ir acontecer. Estamos a
aproximar-nos muito da borrasca e ...
E a tua amante no deve estar a teu lado, no ?
Daniel, Daniel, tens de reconhecer que eu iria contigo se
tivesse mais qualidades.
No digas uma coisa dessas, Pegeen! e fez um
movimento para a puxar ainda mais contra si.
Claro acrescentou ela com uma ponta de malcia ,
se receias escndalo, eu posso guardar as aparncias contigo.
No h dvida: qualquer parceiro a bordo se encarregaria de
me consolar.
E se acabasses com isso, minha tonta?
Brodersen sabia que era a ltima escaramua de uma

batalha que Caitln tinha ganhado com as suas armas muito

especiais, pouco depois de eles terem chegado quele local.
Est bem, vais.
Aquela rendio f-la rejubilar. Caitln selou a vitria
esperando que Brodersen a beijasse trinta segundos? ,
embora imediatamente depois ningum soubesse ao certo qual
havia perdido.
Ficaram- se por ali, poi s a nave podia surgir de um
momento para o outro, e sentaram-se um pouco deixando
serenar a alma. Da a nada Caitln levantou-se:
Vou fazer as minhas despedidas disse ela.
Brodersen viu-a avanar no crepsculo. Transformou-se
numa sombra um pouco irreal, com as cores da Via Lctea, a
deslizar num prado. Caitln mergulhou uma das mos no lago e
bebeu. Colheu uma ptala de girassol e esmagou-a
amorosamente entre os lbios e os dentes. Enlaou um arbusto
do tamanho de um homem e apertou os ramos contra si,
enterrando a cara pela folhagem dentro... Por fim voltou para o
p de Brodersen.
Procuras realmente fazer parte de tudo isto, no
verdade? perguntou ele, quase num murmrio.
No. Eu fao parte.
A mo de Caitln traou um arco das estrelas at gua e
atravs da floresta.
E tu tambm, Dan. Participamos de tudo. Porque no
podem as pessoas sentir isso?
Porque no podemos ser diferentes, suponho. Disseste
qualquer coisa uma vez a respeito de termos talvez sangue de
fada. Pensei que fosse mera figura de retrica, da tua parte.
Esta noite, nem sei.
Caitln olhava fixamente para o vazio, diante dela.
E eu tambm no. Surpreende-me o meu prprio eu.
Pensas isso? Eu quase podia acreditar, velho agnstico
que sou.
Ah, no! No te dei nenhuma gua milagrosa. Nem
mesmo a Yeats lhe tolero a metafsica.
Caitln olhou para o firmamento e continuou:
Na verdade, este um estranho cosmos. Mais estranho
do que podemos imaginar. No assim, meu bem?
Ele fez que sim com a cabea e discorreu:
S a extenso dele! Tentei e voltei a tentar imaginar um
ano-luz, um simples ano-luz, mas no consigo. Depois procurei

imaginar a pequenez do tomo, e no consigo tambm.

Mecnica ondulatria. Radiao de fundo que ficou do
Princpio. Expanso contnua para onde? Buracos negros.
Quasares. Mquinas T. Os Outros. Sim, tudo isso.
Aps um silncio, prosseguiu, tocando nela ao de leve.
Julgo, no entanto, que nos estvamos a aproximar de
um mistrio muito particular.
Sim, verdade. Era de uma histria verdadeiramente
estranha que minha me me contou, e minha me era catlica
praticante.
Queres cont-la?
Conto, mas olha, nem sei como comear. Porque no
realmente um histria. No qualquer coisa que tenha
realmente acontecido, mas tambm no nada de inventado.
No, tudo est na maneira e no tempo de a contar.; de quem a
contou. Gostavas, na verdade, de a ouvir?
Brodersen estreitou o brao em torno dela:
Porque me perguntas isso?
Obrigada, meu amorzinho respondeu Caitln.
Deves primei saber que minha me era de Lahinch, em
County Clare. uma das regies da Irlanda que
empobreceram durante as Perturbaes, e empobreceram a tal
ponto que no fim s l ficaram uns pequenos rendeiros, e
muitos deles quase analfabetos. Acreditavam de novo ali no
Side, se que alguma vez tinham deixado de acreditar, embora
eu suponha que Lady Gregory no reconheceria as suas
histrias. E, ouvindo falar dos Outros, porque que sob as
estrelas, no Inverno, no haviam de acreditar?
L fora, no lago, o enorme vulto negro de um monstro
marinho emergia superfcie, lanava o seu uivo horrendo e
mergulhava para as profundezas.
Pois, como j te disse, minha me foi para Dublim com
uma bolsa de estudo para seguir msica, depois de um
professor que ali fora pescar a ter ouvido cantar prosseguiu
Caitln. Mas pouco tempo esteve na pera, porque se casou
com Padraig Mulryan e em breve lhe deu dois filhos, dois
rapazes. Comeou ento a sentir nostalgia da sua terra natal.
Mulryan, mdico, no se podia ausentar, mas mandou-a passar
uns tempos a casa dos pais, e ela sentiu-se deliciada por
vaguear de novo vontade por aquelas leiras de que tanto
gostava.
Caitln sentou-se muito direita, retorcendo os dedos com

fora uns contra os outros como procura dos seus

pensamentos.' Brodersen aguardava. O perfil de Caitln, a
recortar-se contra a noite.clara, deliciava-lhe os olhos.
Isto contou-me minha me muito tempo depois, e fui eu
a primeira a sab-lo depois do padre. O meu pai, um bom
homem de feitio um tanto seco, quinze anos mais velho do que
ela, ter-lhe-ia chamado mero sonho, pois provavelmente o era.
Mas minha me estava a procurar recuperar-me quando me viu
a quebrar os laos com a f e com a famlia. Queria que eu
soubesse que tambm ela j havia sentido o mesmo que eu
estava a sentir, de modo a poder-me acautelar. E, no entanto,
no podia adiantar mais nada do que isto. Tinha ido fazer uma
viagem de uma semana, a p, durante a qual dormiria em
qualquer casa que estivesse prxima quando descesse a noite,
e aquela gente ficava sempre radiante por ter uma cara nova
com quem falar. Mas naquela noite de luar, abaixo de Slieve
Bernagh, o tempo estava to doce que minha me estendeu o
seu cobertor no musgo e a ficou, a contemplar o cu que a
cobria.
Foi ento que do luar se desprendeu um cntico, como o
doce crepitar de uma chama, e surgiu algum de uma beleza
tal que minha me ficou a contempl-lo entre lgrimas. Pediu a
minha me que fosse com ele at montanha. Mulher
nenhuma podia recusar, ou seria uma santa se recusasse
disse-me minha me. Deixou o musgo como uma avezinha, e
ele acariciou-a nos seus braos e levou-a consigo. Mas quanto
ao que se seguiu, minha me apenas pde falar de arcos-ris e
de sis, prpura e ouro, de ventos e mares encapelados, e de
todo um esplendor. Se foi assim que os dois fizeram amor, s
eles o sabem. Minha me acordou depois onde de incio se
tinha deitado, e um raio de sol acariciou-lhe o nariz at que ela
espirrou... J te cantei em ingls, Dan, uma cano que eu fiz a
este respeito em galico, pois a minha me faltavam as
palavras. A mim tambm me faltam, mas vi os seus olhos e
ouvi-lhe a voz.
Brodersen ficou um momento a olhar para ela sem saber o
que dizer.
Nove meses depois nasci eu, e cresci imagem de
minha me continuou Caitln aps uma pausa durante a qual
um meteoro cortou o cu. Sei perfeitamente no que ests a
pensar. O meu pai, o pobre, nunca se apercebeu disso. Para
ele, podia minha me trazer-me no ventre um pouco mais de

tempo ou um pouco menos. Pouco importava. E gostaria que

visses como ele me mimou, pois eu era a sua nica menina e o
terceiro filho que tiveram. Dan, ele tinha razo. Hs-de
concordar comigo, no verdade? Hs-de concordar que leio
no corao das pessoas. Minha me nunca conheceu outro
homem que no fosse o meu pai. Nunca!
Oh, eu no queria dizer isso! protestou Brodersen,
de forma desajeitada. No que eu tivesse feito mau juzo,
mas ... No, apenas creio talvez numa fantasia que tua me
andasse a alimentar ... Concordas que podia ser, no?
Possivelmente mesmo sem se aperceber disso ... E foi um
pouco longe...
Minha me nunca foi dada a beber.
Quando Brodersen procurou desculpar-se, Caitln ps-lhe
a mo nos lbios.
Queres dizer que se embebedou com o luar?
Acontece respondeu Brodersen quando ela o deixou
falar. Olha, lembro-me de um velho zimbro por detrs da
minha casa. Pois ele falou comigo. Esqueci o que me disse, mas
recordo-me to bem de ele me falar como de aprender a
montar a cavalo na mesma idade, a pelos quatro, cinco anos.
Os sonhos gravam-se em ns das maneiras mais singulares.
E ... se tu s como a tua me, Pegeen, ento ela como tu, e s
uma sonhadora ... salvo, por vezes, quando s to prtica
que me assustas.
Caitln no se descontraiu nem riu como ele esperava.
Apenas sorriu.
Sou simplesmente uma mulher, Dan. Vocs, os homens,
so o sexo romntico.
Seja! E que supes tu que tenha acontecido? Se pensas
que tua me entrou realmente em Elhoy como lhe
chamamos no lugar donde eu venho , se pensas isso, no
troo de ti. No mesmo mundo do que os Outros, no h
qualquer dificuldade em aceitar o Mundo Subterrneo.
Ou os demnios?
Brodersen sentiu que por ela passava um calafrio.
Era o que minha me receava que aquilo fosse: o diabo
a tent-la e ela a ceder-lhe. O padre disse que no, que no
acreditasse nisso. O mais provvel era no passar de
imaginao. No entanto, minha me conservou o medo na alma
at hoje. O meu pai contou-me como ela era alegre na
juventude. Mas a partir mais ou menos dessa poca tornou-se

muito religiosa.
A tendncia j l estava, com certeza, refletiu Brodersen.
Quando a revelao da existncia dos Outros no destruiu
religies, inspirou outras novas ou deu mais vigor s antigas.
Seria inteno deles?
Que pensas tu a tal respeito? perguntou ele.
Eu? No tenho a mnima idia. Sei em que consiste a
prova cientfica, e em tudo isto no se vislumbra sombra dessa
prova.
Mas deves ter imaginado uma teoria. assunto grave,
no h dvida, representa muito para ti.
Naturalmente ... Norah minha me. Por muito que me
tenha afastado, conservo imenso amor por ela, e por meu pai, e
por meus irmos, e espero v-los de novo na nossa viagem.
Caitln pegou-lhe na mo e apertou-lha.
Lembras-te de que comeamos a falar disto quando
fizeste aquela pergunta sobre o fato de nos sentirmos uma
parte integrante de todo o universo? Penso que a minha me
sentia o mesmo naquela noite, e mais forte do que eu jamais
senti. Se minha me fosse budista, falaria do Nirvana ou de
iluminao interior ou de qualquer coisa maravilhosa do
mesmo gnero. Como era uma camponesa da Irlanda, uma
slida camponesa embora tivesse casado com um mdico de
Dublim e cantado na pera, recuou com horror, e terrvel
isso. Mas quanto ao que provocou a sua experincia e lhe deu
aquela forma, no fao idia nenhuma.
Posso dar a minha opinio? perguntou Brodersen.
Tua me era aventureira por natureza, sedenta de vida, mas
nunca abriu o caminho para a liberdade da maneira que tu
fizeste. Assim ...
Veio do cu um sussurro. Puseram-se ambos de p, com
presteza. O metal l em cima refletia luz do Sol escondido e
tremeluzia. Depois mergulhou outra vez na sombra. No
entanto, podiam-no seguir, e ele aproximava-se. O sussurro
tomou-se em som spero, as folhas agitaram-se,.a brisa tornouse ventania. A nave espacial fazia rodar as asas, descia na
vertical, baixava as rodas, tocava o solo, desligava os motores e
ficava por fim parada, ali diante deles. De novo o silncio
envolvia tudo em redor.
Brodersen e Caitln pegaram nas suas coisas e correram
para a nave.

X
O auditrio na Roda de San Jernimo tinha ao lado uma
saleta onde os oradores ou os artistas podiam aguardar,
preparando-se, se necessrio, antes de se apresentarem ao
pblico. Ira Quick no precisava de se preparar, mas passou
alguns segundos diante de um espelho a analisar o seu aspeto.
O espelho deu-lhe a imagem de um homem caucaside,
elegante, 44 anos, bem em forma, fronte alta a dominar feies
regulares e finas, olhos castanhos, barba preta Van Dyke e
cabelo negro, ondeado, j a criar cs, e que comeava a rarear
no alto mas caa abundante por detrs das orelhas e at meio
do pescoo. Era essa a moda, tal como o discreto colorido da
sua tnica e o brilho das suas calas escuras, brilho alis
menos acentuado que no ano anterior: na moda sim, mas no
com o ltimo padro. No sejas tu o primeiro a lanar uma
novidade.
O meu caso perfeitamente o do ator a criar flego para
uma entrada que prenda uma assistncia hostil, no ser
assim? pensou ele, jogando com a sua capacidade de rir de
si prprio. No fundo, sentia quanto estava consciente da
profunda gravidade da sua passagem por ali. Quanto estava
consciente da tragdia que envolvia tudo aquilo. A tragdia
no consistia num embate entre o puramente bom e o
horrendamente mau. Isso seria mero melodrama. Desenrolavase uma tragdia, isso sim, quando era inevitvel o conflito
entre pessoas de igual moralidade, de igual (bem, de quase
igual) inteligncia e sensibilidade.
Henry Troxell, diretor dos guardas, agitou-se:
O senhor est quase pronto, no? perguntou ele.
Quase respondeu Quick. Nada de apresentaes
fantasiosas, por favor.
Nem eu as saberia fazer, pode crer. Estamos, pois, de
acordo. Troxell saiu. O seu tom possante de touro ressoou
atravs da porta aberta:
Damas y caballeros. Tenho o prazer... Expliquei-vos
muitas vezes que os meus homens e eu estvamos aqui a
cumprir o nosso dever, tal como nos foi determinado pelo nosso
e pelo vosso Governo. Vs pedistes para falar com algum de
responsabilidade. Esse algum chegou. Tenho a honra de vos.

apresentar Ira Quick, membro do Mdio Oeste na Assemblia

da Federao Norte-Americana, ministro da Investigao e
Desenvolvimento no Conselho da Unio Mundial. O senhor
Quick.
Troxell saiu pelo fundo do palco enquanto o ministro
entrava, cadenciando os aplausos at que se apercebeu de que
era o nico a bater palmas.
Quick aproximou-se da estante e sentiu que ela iria ser
para si um valioso apoio psicolgico. Sorriu. Concebida para
centenas de pessoas, a sala parecia vasta e vazia. Doze
prisioneiros estavam ali sentados na fila da frente, olhos
cravados nele... Quick era o estranho naquilo tudo, e tomou
conscincia disso, sem saber se devia ficar constrangido ou
aliviado. Os guardas, sentados ou de p, eram quase tantos
como os prisioneiros. Os restantes guardas estavam l fora de
sentinela, embora fosse remota a probabilidade de uma
interveno de surpresa. Toda a gente usava fato de
astronauta. Os agentes do servio secreto traziam pistolasmetralhadoras ao ombro, a maior parte armas snicas e
algumas pistolas.
A cortar o silncio, Quick ouviu o zumbir das ventoinhas.
Do ar desprendia-se um odor a frescura. Talvez restasse
tambm um nadinha de mofo, ou seria idia sua? Por estar
quase vazio, o auditrio tinha m acstica, com um ressoar de
ecos. Bem, pensou ele, j falei em pior do que isto.
Perpassaram rapidamente por ele recordaes antigas. Uma
escola, numa pequena aldeia. Abarrotada de trabalhadores
rurais a cheirarem a terra estrumada. Uma tarde de chuva
numa loja manica parcialmente destruda pelas bombas da
ltima guerra civil, e ainda no reparada. Uma sinistra
madrugada de Inverno, do lado de fora do porto de uma
fbrica, a abeirar-se dos operrios que sabiam irem para o
desemprego quando o trabalho fosse automatizado. Coisas a
que se tem de habituar um jovem e brilhante advogado que se
transformou num jovem e brilhante poltico. Situaes
desejveis sua maneira. Ajudaram-me a compreender o
homem comum.
Importam-se se eu falar em ingls? principiou ele.
a minha lngua materna e sei que a falam a bordo da vossa
nave, ao mesmo tempo que o espanhol. No verdade?
Seguiu-se um silncio obstinado, que ningum quebrou.
Obrigado!

Aps esta nota para criar ambiente, Quick apoiou os

dedos na estante e deu livre curso sua famosa voz de
bartono. ;
Bom dia, minhas senhores e meus senhores! E espero
que venha a ser realmente um belo dia, este, para vs e para o
gnero humano. Mais do que qualquer linguagem pode
exprimir, sinto muito, lamento muito, o que se passou
convosco. Eis-vos a, de regresso da vossa expedio, uma
expedio cujo significado apagou a de Colombo. Vs lidastes,
vs sofrestes, haveis perdido trs camaradas que vos eram
queridos. E a tudo resististes com nimo forte. Por fim,
trouxestes-nos o prmio que sinceramente acreditvamos iria
abrir uma nova e brilhante era. Tnheis todo o direito a esperar
que vos recebssemos em triunfo, cumulando-vos de honras
para o resto da vida, e consagrando-vos a imortalidade nas
pginas da histria. Em vez disso...
Basta! Acabe com essa merda! exclamou uma mulher
alta, loura. No nos besunte mais com ela. J nos basta toda
a que temos em cima.
Devia ser Frieda von Moltke, atiradora e piloto da nave
como o homem trigueiro, Sam Kalahele, que ali estava sentado
ao lado dela. O capito Willem Langendijk voltou-se daquela
maneira ultracorreta de que Quick se lembrava, para a mandar
calar. O imediato, Carlos Francisco Rueda Surez, imprimiu s
sobrancelhas um movimento nada aristocrtico, para lanar
um olhar de desprezo ... para o palco. As expresses dos
restantes variavam de risos abafados a embarao, menos
aquela mulher magra, de cabelo grisalho, Joelle Ky, que
permaneceu impassvel.
Quick levantou a mo.
No me sinto ofendido assegurou ele. Creiam-me,
compartilho dos vossos sentimentos. Fiz toda esta viagem, da
Terra at aqui, a fim de podermos ter um dilogo proveitoso e
chegar a um modus vivendi que vos satisfaa tambm a vs. Eu
pensava dirigir-vos duas palavras e ter convosco em seguida
uma discusso franca. Concordam com isto?
Ouam-no ordenou Langendijk.
O contramestre Bruno Benedetti cruzou os braos,
recostou-se na cadeira e abriu a boca num bocejo artificial.
Fale ento! disse ele. Como no temos mais nada
que fazer...
Por favor! interveio timidamente Esther Pinski,

mdica e biloga assistente (embora tivesse atravessado a

passagem para destino desconhecido como os restantes, na
inteno de l estudar formas de vida que, por tudo quanto
sabia, se iriam revelar nocivas). Sejamos polidos.
Sim acrescentou o mecnico Dairoku Mitsukuri.
De que outra maneira podemos recuperar a liberdade?
A tripulao aquietou-se. Quick retomou a sua pose de
orador.
Obrigado disse ele. Sois muito amveis.
So mas mortalmente perigosos, pensou ele. E de
imediato: A culpa no deles. No conhecem mais do que isto.
Devo tentar educ-los. A Educao a chave do futuro. Sentiu
a tolerncia crescer dentro de si.
O coronel Troxell, e sem dvida os seus homens,
fizeram o melhor que puderam para vos esclarecer, dizendovos as razes por que haveis ficado detidos todo este tempo
comeou ele. Contudo, e com o devido respeito, talvez no
sejam eles as pessoas mais indicadas para o fazer. Falar no
propriamente a sua funo. a minha. Ou, melhor, h-de ser,
se eu quiser continuar no meu posto.
Ningum achou graa quela subtileza. A planetologista
Olga Razumovski beliscou as asas das narinas.
Era minha inteno falar tambm com o betano
continuou Quick. Posso saber porque no est ele aqui
presente?
Todos os olhos se voltaram para Joelle Ky. Esta cruzou as
pernas e explicou num tom neutro:
Aconselhei-o a no vir. Vamos gravar toda esta cena
para ele e procuraremos interpretar-lha depois, ponto por
ponto.
Quick afastou-se da estante, deu uns passos e abrandou o
sorriso. Nada fazia perder mais depressa uma audincia do que
uma posio fixa ou uma expresso sem vivacidade. Alm
disso, os holotetas causavam-lhe arrepios. No eram
humanos... Nunca conseguiu desfazer-se daquele preconceito.
Quick era, no entanto, suficientemente lcido para reconhecer
que se tratava de um preconceito.
Marie Feuillet, qumica, adoou a resposta de Joelle Ky e
desabafou:
Fidlio j est to espantado com tudo isso! to
chocado, penso eu!
Bem, os camaradas de bordo conhecem-no melhor

concordou Quick. Fidlio, queira aceitar os meus melhores

cumprimentos e as boas-vindas do meu Governo. Desejamoslhe uma feliz estada no Sistema Solar.
Dirigindo-se assistncia:
Um desagradvel acolhimento, reconheo. Vim aqui
para pedir desculpa e ao mesmo tempo para vos expor as
razes pelas quais o meu Governo no tem outra alternativa.
Os vossos guardas s vos puderam delinear essas razes muito
por alto. Eu tenciono ir ao fundo da questo, com pormenores.
Fazei-me as mais difceis perguntas que puderdes e eu vos
darei as melhores respostas que estiverem dentro das minhas
possibilidades. Primeiro, porm, penso que ser conveniente
descrever-vos a situao desde incio, e a maneira como os
meus colegas e eu a vemos. Peo-vos o favor de no dizerdes
para vs mesmos: J ouvimos isto antes. melhor
escutarem. Talvez no tenhais ouvido tudo quanto eu tenho
para vos dizer.
Todos vs haveis compreendido, logo partida, que
provavelmente tereis de ficar retidos de quarentena durante
um perodo no especificado no regresso, independentemente
daquilo que as vossas pesquisas parecessem provar. Mesmo no
caso de Demter, que a Voz dos Outros nos assegurou estar
isento de qualquer doena que se pudesse transmitir nossa
raa, mesmo nesse caso repito , decorreram dez anos
antes que qualquer cientista que ali foi pusesse os ps de novo
em qualquer corpo do Sistema Solar. Vs no tereis de
aguardar tanto em rbita, evidente. Mas o tempo pode muito
bem ser mais longo do que aquele que j passastes aqui na
Roda.
Floriano de Carvalho, bilogo-chefe, no se pde conter:
Uma diferente espcie de tempo, Quick! gritou ele, a
ferver de indignao.
O orador retraiu-se ligeiramente no palco, como um
matador de antigamente.
Sim, sem dvida, sem dvida. Vs ficareis em contato
audiovisual com aqueles que vos so queridos e com todo o
mundo. Recebereis prendas. Tereis, como compreensvel,
melhor comer e beber do que vos foi dado at hoje. Sim,
tereis. E acima de tudo ou estarei eu enganado?
transmiti-reis a vossa mensagem. A mensagem a dizer que o
gnero humano tem agora a liberdade de andar pela galxia.
Bem, no ser perfeitamente assim, ainda atalhou

um sujeito alto e magro. No decorrer de um milhar de anos,

os Betanos descobriram as rotas que os levam a cerca de uma
centena de estrelas e os trazem de novo ao seu planeta. Isso
um comeo, na verdade.
Durante um instante, Quick no reconheceu aquele
homem. Uma falha na sua memria. Tinha falado pessoalmente
com cada um dos membros da tripulao, com cada um dos
cientistas, e havia estudado cada caso individual, quando viu
que era impossvel evitar a expedio. Mas esperava que
passassem entretanto alguns anos. E at, se se realizassem as
suas esperanas, talvez a Emissrio nunca mais voltasse Eis,
porm, que chegara a notcia catastrfica, e Quick quase
desejou ter um deus para lhe render graas por ser Tom
Archer a comandar a nave de vigilncia naquele momento.
Poucas probabilidades teria de convencer outros oficiais a
cooperar no sentido que desejava. Em qualquer caso, parecia
remota a eventualidade de uma mquina T poder deslocar to
facilmente algum atravs atravs do espao. Teoricamente
admitia-se, pois E = me2 o justificava ...
Foi ento que chegou a mensagem de Archer: a Faraday
havia escoltado a Emissrio atravs da passagem para o
Sistema Solar, depois de habilmente desviar do seu caminho o
comandante da outra nave, e tinha-a agora sua guarda. Que
devia fazer? Quick mais tarde sentiu orgulho pela rapidez com
que havia posto em prtica as medidas qjje tomou a respeito da
Roda e, de resto, a respeito da Faraday tambm. (Mand-la de
novo para o seu posto no Sistema Febiano. Antes de a nova
viagem chegar ao seu termo, destac-la para um trabalho de
levantamento de mapas apressadamente autorizado e a efetuar
no distante Hades, com as habituais chorudas gratificaes
tripulao. Isso lhe dava umas boas semanas para procurar
qualquer coisa de mais permanente.) Por outro lado, tinha sido
um verdadeiro pesadelo levar a cabo a tarefa e mant-la ao
mesmo tempo em segredo. Nenhum homem s por si podia
fazer aquilo. Ficaria para sempre a existir uma ligao mais do
que fraterna entre aquela gente, em altos lugares e em baixos.
Gente vinda de uma dzia de pases diferentes, que havia
traado a sua carreira na disciplina, enquanto se esforava por
detrs da cortina por evitar o desastre.
E depois disso ... Mensagens de rdio entre a Roda e a
Terra no podiam evidentemente seguir em cdigo, quando em
princpio s ali estavam uns tantos cientistas inofensivos. As

naves de correio levavam dias e, em qualquer caso, no podiam

fazer viagens muito freqentes. Isso suscitaria tambm
reparos. (Por outro lado ainda, os fundos discricionrios de que
se dispunha no dariam para tudo. Malditos reacionrios,
sovinas, sempre a cortarem as asas s pessoas de viso!)
Assim, Quick chegou aqui com a mais vaga das noes sobre o
que a equipa de Troxell sabia.
Felizmente, apreendo com rapidez qualquer situao. O
seu lampejo habitual quebrou o feitio. No tinha durado mais
de um segundo, e ao mesmo tempo sentia-se subjugado pela
grandeza daquilo que estava a fazer pela humanidade. Sabia o
nome deste novo fautor de perturbao, o segundo mecnico
da Emissrio, e conhecia a mulher dele.
Eu estava a servir-me de uma linguagem metafrica, Sr.
Sverdrup observou Quick. Pelo que depreendo das suas
palavras, no entanto, os Betanos podem guiar-nos para
planetas que ns podamos colonizar depois de havermos
enchido Demter. Mais importante ainda estarei eu a
compreender bem? , eles podem pr-nos em contacto com
cerca de vinte raas sensveis, de cada uma das quais teremos
possibilidade de aprender coisas incalculveis: cincia, arte,
filosofia, e quem sabe o que mais?
Comeando pelos prprios Betanos interrompeu
Rueda. Tecnologicamente, so os mais avanados. Em
comparao com os seus engenheiros, os nossos andam ainda
a brincar com pauzinhos num caixote de areia. Apenas para
comear, eles podem mostrar-nos como fazer naves espaciais
com possibilidades que para ns esto ainda no campo da
fico cientfica, e isso to barato e to facilmente como ns
fabricamos automveis. E esto dispostos a ensinar-nos.
Oferecem-nos condies de intercmbio to generosas que
ainda estou pasmado. Ora ns dissemos-lhes que na Terra a
pessoa de um embaixador sagrada. E eu pergunto-lhe agora
a si, Sr. Quick, onde est o embaixador dos Betanos no
momento presente? Que intenes tem o senhora respeito
dele?
O matador ladeou a acusao:
Por favor, Sr. Rueda, essa a questo que vamos
debater hoje. Por certo que o senhor no me considera um
inimigo da cincia. Sou ministro da Investigao e do
Desenvolvimento.
Rueda respondeu com as sobrancelhas. O estupor! Passou

a rida adulta como astronauta, pensou Quick, mas continua

membro fiel do seu cl timocrtico. De um cl j desfeito. E
aquela gente deve ter falado de poltica na sua presena. Sabe
muito bem que no me encaminhei para a Investigao e o
Desenvolvimento no governo porque tinha a inteno de dar
plena liberdade quelas foras cegas. No, a minha misso
dom-las. Bons criados so, mas pssimos amos... Ah, Ira,
ests a recitar a ti prprio o discurso habitual, no assim?
Permiti-me que volte ao passado, que volte ao sculo xx
reatou Quick e moratria sobre investigao nas
tcnicas recombinantes de ADN, moratria que os cientistas
responsveis impuseram at haverem elaborado rigorosas
prescries de segurana. O resultado foi que nenhuma nova
praga avassalou o mundo. Pelo contrrio, o homem colheu os
benefcios sem conta que advieram dos novos conhecimentos
bsicos no campo da gentica.
Minhas senhoras e meus senhores, estais hoje na posio
daqueles pioneiros. Curvo-me perante o vosso herosmo,
compartilho das vossas preocupaes, meo os benefcios
imensos que podem provir dos vossos feitos.
No entanto, estou certo de que no desejareis de maneira
nenhuma lanar qualquer horrvel doena sobre a humanidade.
O meu apelo no para que se ponha termo explorao do
cosmos, mas sim para que se estabelea uma pausa. Solicitovos que aceiteis.
Que doena? perguntareis vs. Meus amigos, a
mesmssima pergunta foi repetida nos laboratrios de
gentica. Que doena? Ningum sabia. Se soubessem, j no
haveria problema. Contudo, aquela gente teve o bom senso de
reconhecer as limitaes do seu prprio conhecimento.
O vosso Governo toma muito a srio a tarefa de velar
pelo bem-estar de todos. Quando aquela nave betana foi
observada a avanar pela passagem em Febo, s ao cabo de
longo debate, tanto em pblico como nos meios oficiais, foi
autorizada uma expedio para a seguir. Depois de uma
tremenda batalha poltica, que o meu lado perdeu, embora
tenhamos obtido algumas concesses e alguns de ns se terem
unido para planearem a maneira de ganhar a batalha seguinte.
Em larga medida, a deciso de ir por diante com as
exploraes assentava na suposio de que vs ficareis por l
uns longos anos. Quando mais no fosse, parecia claro que vs
haveis de necessitar de muito tempo para estabelecer

comunicao com uma espcie totalmente desconhecida.

Entretanto, ns, no nosso planeta, podamos imaginar
contingncias e prepararmo-nos para elas. E cerrar fileiras,
para ver a quem haveria de caber a ltima palavra. Mas, em
vez disso, havendo passado por l todos esses anos, vs
regressais dentro de meses!
Quick mudou de tom, passando da excitao para a
solenidade:
Fidlio, querido amigo que nos veio das estrelas,
desculpe-me o que tenho para dizer. Estou moralmente certo
de que voc e os seus esto a agir por bem. No entanto, a
certeza moral no basta quando um governo tem de velar por
bilhes de vidas. E, de fato, que sabeis vs a nosso respeito?
Tendes uma prova concreta da nossa honestidade e das nossas
intenes pacficas? Penso que o nosso dever para com as
nossas posteridades que tenhamos, uns e outros, o maior dos
cuidados.
Alguns dos ouvintes esboaram um sorriso. Frieda von
Moltke, essa, ria a bom rir e gritava:
Fidlio apenas sabe espanhol, Mister Estadista
Eloqente. Quer que eu traduza?
Quick dominou um acesso de raiva, considerou a
vantagem de repetir tudo aquilo na segunda lngua, chegou
concluso de que isso apenas iria trazer mais um contratempo,
e respondeu com o seu sorriso mais mordente:
Se quiser, se lhe der prazer, madam. A resposta, porm,
parecia intil para ela. Quick dirigiu-se de novo aos ouvintes:
Pondo inteiramente de lado possveis intenes
agressivas, que eu concordo no so provveis, pondo isso
inteiramente de lado, pensemos no impacte sobre a sociedade.
Os Outros deram-nos Demter. Tambm nos trouxeram as
Perturbaes. A Unio permanece desoladoramente vulnervel.
O Comando de Paz est cada dia mais sobrecarregado. Vs sois
idealistas. Imaginais que uma avalancha de novidades
revolucionrias, de tecnologia, de idias, de filosofia, de fs, s
pode ser desejvel, s pode estimular um renascimento.
Meus amigos, lembro-vos que o Renascimento Europeu,
o autntico, foi na verdade brilhante na arte e na cincia, mas
trouxe consigo uma era em que a prpria civilizao explodiu.
A era no foi apenas de Leonardo da Vinci e de Miguel ngelo,
mas tambm dos Brgias e dos Cenci. E o sistema mais
eficiente que eles tinham para matar era a plvora. Ns, hoje,

temos ogivas nucleares.

Peo-vos muita desculpa de estar a trazer para aqui
argumentos que j vos foram repetidos e repetidos antes de
vs partirdes. Mas, no fim de contas, haveis passado oito anos
da vossa vida fora de ns, num ambiente extico. O prprio
entusiasmo da descoberta e os vossos altos feitos esbatem
estas precaues na vossa memria. E, evidentemente, nem o
coronel Troxeil nem o seu pessoal devem ter conseguido
mostrar-vos com toda a clareza a gravidade da questo. Deixaime, pois, repetir: ns, os que velamos pelo bem comum,
contvamos dispor de alguns anos para nos prepararmos para
o vosso regresso. Prevendo o perigo, tencionvamos no s
fortalecer as instituies da lei e da ordem como tambm
educar o pblico. Francamente, com a vossa chegada assim to
cedo, haveis precipitado uma situao crtica. Rueda levantou
o brao.
No sabe, no, porque foi assim a nossa chegada?
rosnou ele. Desconcertado, o ministro ouviu a sua prpria voz:
Como? Bem ..Bem, no sei. Suponho que no. Sem
dvida que isso consta dos relatrios ... O coronel Troxeil dizme que vs fostes perfeitamente francos... Mas trata-se de um
enorme volume de material e eu no queria deixar-vos para
aqui a esperar por mais tempo ...
Reuniu foras e continuou:
Muito bem, Sr. Rueda. Parti do princpio de que era
assim que a passagem funcionava.
E enganou-se, Sr. Quick replicou o imediato. Os
Betanos tiveram mil anos para estudar as mquinas T.
Aperfeioaram sondas baratas, que podiam mandar aos
bilhes, ao passo que ns mandamos escassos milhares. Assim,
eles puderam recuperar algumas. Dadas as mltiplas
informaes que colheram, puderam comear a ver indcios de
um modelo, comear a esboar uma teoria. Esto longe de um
conhecimento total, verdade. Mas descobriram como ligeiras
variaes numa determinada rota variaes no suficientes
para levarem a um destino diferente no espao conduziro a
diferentes momentos no tempo. O alcance no grande:
volta de uma dcada ou duas, em cada sentido. Para alm
disto, os elementos de que dispem so ainda muito
incompletos. Mas disseram-nos que podiam calcular uma rota
em torno da mquina em Centrum que nos conduziria para
antes ou depois da hora em que partssemos de Febo para

onde e para quando desejssemos , no espao de vrios anos.

Escolhemos voltar a alguns dias depois de havermos
partido. Que esses dias se tenham, afinal, tornado em meses
deve-se ao fato de no conseguirmos ajustar a Emissrio com
tanta preciso como eles comandam as suas naves. A deciso
foi nossa. Nossa.
Langendijk franziu as sobrancelhas. Rueda sacudiu a
cabea para o comandante.
Consternado (sentia os lbios a cerraram-se-lhe), Quick
suspirava:
Porqu? perguntou, embora j soubesse a resposta.
No esquecemos de debater a questo previamente
disse Rueda.
No, passamos oito anos a refletir. Vimos o risco de a
sua faco, Sr. Quick, vir a dominar, pois ela sabe muito bem o
que pretende, ao passo que a gente da nossa espcie nada
mais promete a no serem esperanas. Chegamos concluso
de que melhor seria regressarmos bastante cedo.
Para alm da sua consternao (porque santo Deus!
havia ainda por cima a deslocao no tempo!), Quick sentiu-se
satisfeito ao notar como era pronto o seu contra-ataque.
Obrigado, Sr. Rueda ronronou ele. Gostava que me
dissesse o que pretende a minha faco , como o senhor lhe
chama. Tinha muito interesse em sab-lo. Pensava eu que o
Partido da Ao e as organizaes que funcionam dentro do
mesmo esprito tm como nico objetivo o bem-estar da
humanidade.
Rueda encolheu os ombros e perguntou:
O que o bem-estar da humanidade? Quem o define?
Permita-me que eu lhe lembre tambm uma pequena histria.
Aqui h sculos, os xguns do Japo no aceitavam os
estrangeiros. Excluam tudo quanto fosse novidade, tudo
quanto trouxesse consigo um pouco de frescura. Contou-me o
Sr. Mitsukuri como os xguns procuravam disciplinar toda a
vida do pas. Iam ao ponto de fixar o preo que um pobre diabo
podia pagar por uma boneca para dar filha.
Festung Menschenheim interveio a Von Moltke, sem
cerimnia.
Mas aquele reino eremita podia-se manter isolado.
Instalem msseis em qualquer mquina T e faam em
frangalhos tudo quanto possa surgir de estranho. Bela soluo!
A idia no inteiramente m. Quick levantou as mos:

 Porque espcie de monstro me tomais? gritou ele.

O que esperais que eu responda a acusaes desta natureza?
Serei eu um vndalo? Minhas senhoras e meus senhores, no
quero acreditar que esses anos em Beta tenham feito de vs
paranicos. Peo-vos, parem de falar dessa maneira.
Interveio o capito Langendijk:
Faam favor, escutem todos. Continuemos a ser gente
civilizada. Levantou-se e dirigiu-se a Quick:
Devemos dizer-lhe, Sr. Quick, que no adiantamos a
nossa chegada movidos por qualquer complexo de perseguio.
um ponto que parece bem evidente. Por outro lado, o senhor
pode imaginar motivos pessoais. No decorrer de oito anos
teriam morrido muitos dos que nos so queridos. Os restantes
teriam envelhecido. Ns espervamos escapar a esse drama.
Quick tentou uma resposta. A voz sonora de Langendijk,
habituada ao poder, prosseguiu:
Como disse o Carlos, no esquecemos os grandes
argumentos de antes de ns partirmos. Vezes sem fim os
analisamos ... Incluindo o perigo de reacender as Perturbaes.
Achamos que esse perigo diminuto.
O senhor fala de uma enxurrada de novidades. A
realidade, porm, que tal no acontecer. Numa centena de
anos, apenas comeamos a conhecer Demter e mal. E ele no
era habitado por nenhuma raa inteligente. Quanto a Beta, os
Betanos que esto a tentar entrar em contacto conosco e
com outras espcies estimam que se vo passar cinqenta
anos antes de eles e ns podermos ultrapassar a fase da troca
de misses culturais e cientficas. Precisaremos de todo esse
perodo para nos conhecermos. A Terra ter tempo mais que
suficiente para se adaptar.
Por favor, deixe-me acabar. A tecnologia desenvolver-se-
mais rapidamente do que isso, no h dvida. Mas que
tecnologia? A tecnologia mais imediatamente ligada a tudo isto
ser a astronutica. Rotas atravs das passagens. Naves
espaciais baratas, e em abundncia, que possam assegurar um
servio aceitvel. Planetas como a Terra, mas desabitados a
vlvula de escape, no v isso? A liberdade de partir e de
comear vida nova. No apenas para uns milhares por ano,
encurralados como gado nos aparelhos de transporte, mas um
nmero sem limites. A liberdade! isso o que ns trazemos
conosco.
Sentou-se, com a cara a arder, pouco habituado como

estava oratria, e aguardou. Toda a sala aguardou.

Quick deixou o silncio prolongar-se, para dar mais relevo
s palavras que estava a escolher. Em seguida aproximou-se de
novo da estante, retomou a sua atitude de predicador e
recomeou:
Sois todos uns idealistas. No tereis, alis, ido a Beta
se o no fosseis. Tambm eu no trabalharia em Toronto e em
Lima se o no fosse. Neste captulo, os homens que tm estado
a velar por vs aqui no teriam aceitado to rdua tarefa, to
ingrata tarefa, se no o fossem igualmente.
Estou a matizar um pouco a crueza da verdade, pensou
ele. Emocional-mente falando, devo ser eu, Ira Wallace Quick,
a dar ao destino a sua forma. No h sensao que se compare
a essa. Do ponto de vista mais prosaico, ouvir uma multido a
aclamar-me, v-la a adorar-me, melhor ainda do que levar
uma mulher para a cama.
At que ponto sou honesto para comigo mesmo? (Estou a
ser fingido. Com freqncia o sou. Gosto deste trao do meu
carter, com moderao.) Portanto, ouso ser franco e
acrescentar que algum tem de assumir o governo, e eu, pelos
anos fora, cheguei ao ponto de conhecer o homem comum e
aquilo de que precisa.
Capito Langendijk tornou ele , reconheo que o
senhor sincero. J considerou, porm, as conseqncias de
pr em prtica essa nova astronutica sem as devidas
precaues? O senhor falou de vlvula de escape. Permita-me
que fale, em vez disso, da nossa pobre Terra, de naes
inteiras que ainda no saram da sua confrangedora barbrie,
de milhes de pobres e oprimidos que vivem nos chamados
pases avanados? No tero direito a que olhemos por eles?
Por certo que o senhor no vai imaginar que essa gente possa
simplesmente fazer a trouxa e partir. Onde iriam buscar o
dinheiro para pagar o bilhete, mesmo o mais barato? E
tambm para comprar as ferramentas que lhes seriam
necessrias ao chegarem a destino? Onde iriam adquirir a
instruo indispensvel para sobreviver? Demter j exigiu
centenas de vidas, vidas de emigrantes cuidadosamente
selecionados para se fixarem num mundo cuidadosamente
investigado. Onde iriam os pobres, eles, encontrar o incentivo
para partir, a prpria energia para partir?
No, aquilo que o senhor prope seria desviar recursos
vitais, e mo-de-obra especializada ainda mais vital para as

nossas necessidades. Em benefcio de um punhado de

privilegiados, seria lanada uma imensidade de pessoas no
sofrimento mais profundo e mais prolongado. No ter o
senhor o sentido da responsabilidade para com o seu
semelhante?
Mama mia! desabafou Benedetto. E o senhor no
tem o sentido da economia mais elementar? Por certo que no
acredita nessa sciocchezza!1
Quick empertigou-se.
Eu acredito num governo sensvel aos males alheios
declamou ele. Joelle Ky remexeu-se na cadeira.
Governo sensvel aos males alheios repetiu ela. O
que o senhor nos diz uma frase em cdigo. Tem um sentido
muito preciso: No haver piedade de qualquer espcie para
o contribuinte.
Isto no pode ser coisa dela, pensou Quick, encolerizado.
Anda demasiado divorciada das realidades. Eu ia apostar que
ouviu aquilo a Daniel Brodersen, quele filho da me que vive
em Demter. Os detetives contaram-me que os dois tm
relaes muito temas.
Quick dominou-se, distendeu msculo aps msculo,
apoiou-se um pouco estante e exortou com toda a blandcia
de que era capaz:
Minhas senhoras e meus senhores, eu compreendia que
vs sentsseis azedume. No previ, porm, que a nossa reunio
fosse at este ponto e se tornasse to hostil. Vede bem, eu pus
de lado as minhas outras responsabilidades e passei dias a
viajar da Terra at aqui no intuito de elaborar convosco um
plano que vos satisfizesse na vossa vida privada e que
salvaguardasse ao mesmo tempo o dever que temos para com
todo o gnero humano e a civilizao. Esforcemo-nos por
chegar a autntico dilogo. No ser melhor?
Algumas horas depois, Quick estava sentado no
apartamento que lhe fora reservado, usque e soda na mo, e
procurava uma sada para aquilo tudo. No tardaria a
encontrar-se com Troxell para o jantar. Sem dvida que podia
esquivar-se a perguntas e sugestes indesejveis, alegando
cansao. No seria fingido, no fim de contas. Em circunstncia
nenhuma podia ser sincero. E no devia ficar ali engaiolado
durante muito tempo no espao enquanto os acontecimentos se
desenrolavam na Terra de maneira tempestuosa. Para ele, a
1

Italiano: tolice. (N. do T.)

Roda trazia azar. Assim, se conseguisse estruturar a conversa

daquela noite, podia obter indicaes sobre a melhor maneira
de proceder. Mas isso implicava a necessidade de ter pelo
menos um esquema preliminar de ao, o que por sua vez o
obrigava a encarar alguns fatos um tanto desagradveis.
Um banho quente tinha-o libertado do suor, e o mudar de
roupa restitura-lhe uma sensao de frescura. A moleza
insinuava-se-lhe agora pelo corpo. O copo que tinha na mo
estava frio, hmido, e cada gole lhe lembrava o fumo: a
fogueira a aquecer uma festa poltica, o lume num
acampamento nas Rochosas, o fogo da chamin apres ski num
chal da Sua, um charuto depois de jantar num quatroestrelas, tendo diante de si, na mesa, uma mulher jovem,
adorvel, do grupo das programadoras do Estado ... Haydn
como msica de fundo. As estrelas deslizavam, magnficas,
atravs de uma abertura na parede. Mal dava por elas.
Que fazer? Que fazer?
Tragdia, autntica tragdia, um ano-luz para alm
daquilo que ali tinha passado como adjunto no gabinete do
presidente do Tribunal no antigo governo militar, ajudando a
perseguir malfeitores que eram, na verdade, o produto de uma
sociedade em decomposio. Aqueles que seguiram na
Emissrio na viagem para Beta eram, sua maneira, os
espritos mais brilhantes que a Terra tinha para oferecer:
homens e mulheres de talento, instrudos, de sentimentos
nobres. Nem mesmo lhes podia chamar empedernidos
tecnfilos, da mesma maneira que tambm eles no o podiam
classificar de empedernido xenfobo. Detinham, apenas,
distintas parcelas da verdade, como os cegos a reconhecerem
pelo tacto um elefante.
Tinha de enfrentar perguntas difceis, isso tinha, ou ento
deixar de pensar em si como homem de Estado. Qual a posio
que se aproximava mais da conveniente, a menos errada? Que
era mais importante no elefante: a cauda ou o tronco?
Vi demasiado sofrimento no turbilho das Perturbaes, e
continuei a ler as estatsticas muito mais ainda. Haveria de ser
perseguido para todo o sempre por uma pobre miudita que
nem conhecia. Deflagrara um conflito de fronteiras entre as
foras dos Estados Unidos e da Santa Repblica do Ocidente.
Voou um estilhao de um morteiro. Como oficial da comisso
conjunta de armistcio, tinha procurado ali volta provas de
culpa. Em vez disso, encontrou a pequenita que levava um

ursito de pelcia de encontro ferida que sangrava e lhe iria

causar a morte. Ao ver-se esvarem sangue, tinha corrido para
as runas do seu lar. A fome foi pior, a pelagra pior ainda. Que
razo de ser tem o Governo seno velar pelo bem-estar do
povo? E quem se ocupar desse bem-estar seno o Governo?
Quick bebeu mais um pouco, sentiu o usque descer-lhe
pela garganta, tornou-se conscientemente cnico. Agora vou
desbobinar o discurso J7-B. Isso o ajudou a acalmar-se, sem
modificar os fatos.
O fato mais evidente era que o Homo sapiens nada tinha a
fazer no meio das estrelas. No fim de contas, quando estivesse
bem senhor de si, v l, deixassem-no ir. Mas primeiro tinha de
porem ordem a sua prpria casa. Na verdade, podia-se
argumentar que as tentativas interplanetrias, desde o
primeiro sputnik, tinham sido um erro. Claro, isso era uma
heresia. Quick nunca a tinha manifestado em pblico. Os
tecnflos cairiam sobre ele como uma avalancha, com as suas
demonstraes matemticas de crescimento da riqueza geral,
proveniente de minrios e de manufaturas, com as suas tiradas
de progressos ainda a fazer no conhecimento cientfico e do
que isso representa em todos os domnios, desde a previso
dos tremores de terra medicina. E aos olhos de toda a gente
teriam carradas de razo. O que para eles constitua uma
permanente interrogao era o que o gnero humano podia ter
feito no sentido de construir um mundo decente, estvel, se os
homens houvessem ficado tranqilamente no seu prprio
planeta.
Seja como for... que o diabo leve os Outros! Que uma
calamidade caia sobre eles, se j no esto no Inferno! Bastam
aqueles malditos para que um homem acredite no mafarrico.
A corrida desordenada para Demter, sem olhar a custos
em canseiras e material, para dar nova esperana a milhares
de homens dentre os bilhes que povoam a Terra ... Sim, sim, o
investimento j estava a dar os seus resultados. Demter
trazia-nos agora um belo lucro, uma parte do qual beneficiava
o pblico sob a forma de salrios mais elevados e de preos
mais baixos. Mas que dizer dos pobres que tinham de penar em
condies degradantes enquanto se estava a fazer tal
investimento? Aquele capital ter-lhes-ia proporcionado
sensveis melhorias sociais.
Mais importante, fundamental, e irreparvel, era o desvio
de ateno. O melhor que havia na Terra, em quantidades

sempre crescentes, j no se preocupava muito com o governo

da prpria Terra. Encontrava-se longe, no espao. O fato de
essa gente se afastar por completo, de deixar entrar os
Betanos, iria precipitar o fim do programa de Ira Quick no
sentido de uma civilizao humana e racional.
Quick afagou a barba. A serenidade estava a voltar,
minuto aps minuto, medida que ele continuava a rever os
acontecimentos. O seu interesse estava longe de ser o nico
que se encontrava em jogo. No havia dois dos seus | aliados
com motivos idnticos. Stedman, da Santa Repblica do
Ocidente, receava o colapso de uma f e de um estilo de vida j
debilitado pelas influncias seculares dos Terrestres. Makarov,
da Grande Rssia, entrevia que o seu velho sonho de
reunificao com a Bielo Rssia, a Ucrnia e a Sibria se
tornaria irrealizvel. Abdal, do Califado de Meca, suspeitava
que o Iro, j empenhado na indstria de alta energia, iria
ganhar vantagem decisiva sobre a outra poro do Isl.
Garcilaso, da Confederao Andina, tinha levado a sua
companhia a um entendimento vivel com o principal
concorrente, Aventureiros Planetrios, e no queria que isto se
modificasse, no tanto porque iria perder dinheiro, mas
sobretudo porque a sua famlia perderia a posio social que
detinha. Broussard, da Europa, falava uma linguagem de
poltica pragmtica, mas receava fundamentalmente o estado
de esquecimento em que podia cair a sua cultura e as suas
tradies; E a lista prosseguia.
Quick deteve-se no seu devaneio e apertou o copo, para
beber. Um realista tem de aceitar a realidade. Ele no podia
negar Demter, nem as passagens a caminho das estrelas, nem
os Outros, nem mesmo a Liga Ilidica. Os regatos no correm
para as montanhas. Quando muito, possvel abrir uma vala
para os deter. Depois disso, talvez, com um pouco de sorte e de
trabalho, se consiga instalar uma bomba e levar a gua de
novo para onde ela estava. Confirmei hoje os meus receios.
No h maneira de levar esta tripulao a cooperar conosco.
Por muito feliz me posso dar por nenhum destes homens e
destas mulheres ter a habilidade de simular, com o fito de me
trarem mais tarde.
Trata-se de seres humanos de valor. E sem dvida que o
estrangeiro entre eles merece o mesmo respeito, na minha
conscincia. No os podemos manter cativos at morrerem de
velhos, no assim? So demasiadas as probabilidades de o

segredo vir a transpirar.

Qual ento a alternativa? P-los em liberdade? Isso no s
seria a negao de tudo por quanto temos lutado, mas iria
tambm causar a runa do Partido da Ao e de qualquer
agrupamento que colaborasse comigo. E que seria ento das
minhas esperanas?
Vejamos: quais so os fatos? A tripulao da Emissrio
tinha falado com toda a franqueza, quando foi interrogada.
a) Embora os Betanos pudessem entrar no Sistema
Febiano sempre que quisessem, no tinham a mnima idia de
como chegar ao Sistema Solar, a partir daquela mquina ou de
qualquer outra. Fosse qual fosse o ponto at onde tinham
penetrado no mundo dos Betanos, os visitantes humanos
haviam cumprido a sua promessa de manterem secreta a rota.
b) Os Betanos reconheceram a possibilidade de o contato
com o gnero humano no ser benfico, afinal, quer do seu
prprio ponto de vista quer do nosso. Mandaram um
embaixador, que era tambm um investigador, mas no
mandariam mais ningum para Febo. O prximo passo cabianos a ns d-lo. Se nenhuma nave da Terra os procurasse para
iniciar relaes regulares, eles aguardariam longo tempo antes
de tomarem uma iniciativa. (A Quick custava-lhe crer em tal
moderao, mas lembrou-se depois que estava a raciocinar
como ser humano e no como betano. O principal interesse que
os Betanos tinham por ns resultava de motivos inteiramente
no humanos e o objetivo dificilmente podia ser alcanado se
forassem as coisas.)
c) Quando a Emissrio partiu, quase toda a gente tinha
como ponto assente que ela iria por l ficar muitos anos e que
talvez mesmo nunca mais voltasse. Assim, havia mais do que
tempo para organizar meticulosamente as coisas na Terra e em
Demeter.
d) Soube-se a bordo da Faraday que a Emissrio estava de
regresso. A julgar por um recente relatrio de Aurlia
Hancock, aquele patife do Brodersen, ao que parece, tinha
suspeitas e sem dvida tambm os associados dele. Alm disso,
na Roda de San Jernimo encontravam-se vinte e um homens
que sabiam ainda mais, se no tudo. Ao cabo e ao resto, porm,
este punhado de guardas no era impossvel de controlar.
Bastava pregar-lhes um sermo invocando-lhes o seu dever ou
espicaar-lhes a vaidade. Havia igualmente o recurso
persuaso de vrias ordens, e presso, pois toda a gente tem

os seus pontos vulnerveis. E, claro, impunha-se criar um

certo clima de opinio, de modo que ningum de bom senso
desse ouvido s acusaes de um disparatado ou dois. Isso
exigiria tempo e dinheiro, mas daria resultado. Apesar de
dezenas de milhares de testemunhas, a comunidade intelectual
do Ocidente no aceitou durante dcadas a verdade acerca do
domnio absoluto de Stalin, e foi mais lenta ainda a reconhecer
o dos maostas.
No que Ira Quick quisesse estabelecer campos de
concentrao ou qualquer outra coisa do gnero. O exemplo
mostrava com eloqncia o que podia fazer um poderoso
esforo de propaganda, para o bem ou para o mal. A maior
parte das vezes uma determinada doutrina era propagada, no
por aqueles que a aceitavam no seu todo, mas pelos que
admitiam, simplesmente, como ponto assente que certos dos
seus princpios bsicos eram verdadeiros. E depois aquilo
entrava nos manuais ...
e) A prpria gente da Emissrio. A estava o ponto
escaldante. Deix-la em liberdade para ela espalhar a sua
histria?
Porque a histria no era meramente que ela tinha
chegado aonde chegou: era exatamente a revelao que Rueda
e Langendijk disseminavam ...
E podia-se tambm esquecer o que se relacionava com a
justia social. Mais a carreira de Ira Quick. Oh, os meus
amigos e eu evitaramos um processo judicial. Examinamos
todos os aspetos da questo, do ponto de vista legal, e com o
maior cuidado. A Lei das Atividades Perigosas dava ao seu
ministrio amplos poderes para seqestrar o material que ele
entendesse susceptvel de constituir uma ameaa. O caso dos
finalistas membros de uma seita niilista a respeito da qual
surgiram provas de que tinha descoberto vrias ogivas
nucleares que ainda haviam ficado das Perturbaes abrira
um precedente para manter pessoas incomunicveis. Ainda
mesmo que o assunto da Emissrio trouxesse consigo um
clamoroso escndalo, ele, Quick, ficaria isento de qualquer
ao judicial. A menos que retivesse os presos demasiado
tempo, digamos mais de trs meses. Talvez que eu pudesse
retomar a minha prtica no foro depois de a onda ter passado.
Com o mundo virado do avesso, suponho que os jurisconsultos
teriam ento a sua grande oportunidade. Mas aonde levaria
tudo siso?

Em suma, que fazer?

Para o bem da humanidade.
Quick bebeu mais um trago. Troxell era homem cordato.
Havia-lhe sido dito que o Governo da Unio, numa reunio de
trabalho, decidira aquelas prises. No era estritamente
verdade. S um determinado grupo dentro do Governo tinha
agido.
E agora?
Quick tinha dvidas de que a prpria Unio pudesse, de
maneira franca e lmpida, levar Troxell a concordar com um
morticnio.
Repugnante palavra. Para uma repugnante idia.
E, no entanto, faclima de levar a cabo. Por exemplo, com
um gs misericordioso.
Render a equipa de Troxell. Destacar depois aqueles
homens, um a um, para misses que os dispersassem. A seguir,
dois ou trs indivduos perfeitamente dedicados...
Na minha cabea e na dos meus colegas fcil. Nunca
mais podia lavar estas mos.
Mas aquela pequenita que morreu? Pobreza. Ignorncia.
Os melhores e os mais brilhantes a partirem cata de mera
aventura, quando to teis podiam ser! Ser porventura esta
situao fundamentalmente diferente de uma guerra?
Quick esvaziou o copo e pousou-o.
No sei. Tenho de meditar. De consultar. De partilhar a
culpa. No h dvida, porm, que alguma coisa de concreto se
tem de fazer a respeito desta tripulao, e muito em breve.
No compreendo disse Fidlio.
Nem eu respondeu Joelle, agora no seu alojamento.
Nem tambm o macho chamado Quick [Krfeh-yih-kh-hh]. Ento ele no viu nos sumrios nem ouviu contar qual o
dilema no nosso prprio mundo? No percebe como ns
desejamos aproximarmo-nos de vs, se vocs nos receberem?
Nem percebe nem quer perceber atalhou Joelle.
Talvez seja demasiado subtil para ele. Ou ... nem sei! No sinto
pena nenhuma de estar to distanciada como estou de todas
estas coisas.
O olhar de Joelle voltou-se para a abertura que dava para
o espao. Na noite cristalina, viam-se agora as Pliades,
enquanto a Roda ia girando. Naquela direo geral, tinham os
Betanos calculado, ficava Beta. A jaziam trs humanos, idos de

recantos diferentes de um planeta estranho que se chama

Terra.
Se a Chris aqui estivesse murmurou Joelle, num tom
de voz que mal se ouvia , talvez ela pudesse explicar isto.

XI
O BANCO DE MEMRIA
O sol a que os Humanos chamaram Centrum uma an
com uma luminosidade de 0,183 em relao ao Sol. Girando
volta dela a uma distncia mdia de 0,427 unidades
astronmicas, o segundo dos seus planetas, Beta, recebe quase
tanta radiao total como a Terra com mais infravermelhos e
muito
menos
ultravioletas.
O
perodo
orbital

aproximadamente de 118 dias terrestres. A rotao ficou

circunscrita a dois teros disto. Assim, o tempo que vai do
alvorecer at ao escurecer naquele mundo um ano betano, e
a inclinao axial faz que o hemisfrio sul esteja
permanentemente coberto de glaciares. (A precesso modifica
isto, mas no decorrer das pocas geolgicas, pois Beta no tem
lua.) Encontra-se tambm uma espessa camada de gelo no Plo
Norte.
A lenta rotao cria um fraco campo magntico. Por esse
motivo, as auroras so poucas e plidas, o brilho do cu noite
mais forte do que na Terra ou em Demter. Da mesma maneira,
so fracos os ventos ciclonicos. freqente, contudo, o mau
tempo ao longo do terminador, onde o dia encontra a noite.
Nas zonas temperadas e tropicais ao norte, o ciclo
caracterstico : degelo logo ao amanhecer; fortes chuvadas do
meio da manh ao meio-dia; tempo seco durante a tarde; fortes
chuvadas noite; formao de gelo e pouco vento at ao
amanhecer, altura em que novas rajadas anunciam o degelo
seguinte. A vida evoluiu para se adaptar a estas condies
climticas.
A vida fundamentalmente da mesma natureza que na
Terra ou em Demter: protenas em soluo na gua, plantas
que operam a fotossntese, animais que comem a vegetao e
que se comem uns aos outros. Isto no para surpreender,
num globo to semelhante com um dimetro mdio de 11

902 km, densidade mdia de 5,23 g/cm 3, gua a cobrir 65% da

superfcie. Comparados, digamos, com Mercrio ou Jpiter, os
trs mundos so praticamente trigmeos.
Porm, as suas ligeiras diferenas condicionam a natureza
e o destino de tudo quanto h de vivo neles.
Joelle Ky e Christine Burns vagueavam ao longo da orla
oriental. volta delas estendia-se o descampado. Ficava dentro
de 50 km de um complexo megalopolitano que abrigava quinze
milhes de almas. Mas os Betanos tinham muito amor s suas
zonas rurais. No fundo, difcil seria reconhecer uma cidade
vendo-a de cima. Deparava-se com uma parte central,
histrica, e com construes apinhadas num milhar de
hectares ou menos. A seguir, uma extenso de parque cortado
por uma estrada aqui e ali, com um jardim em torno de um
largo artificial, ou um elegante obelisco. A maior parte da
cidade era subterrnea. At s regies agrcolas faltava o
aspeto arregimentado dos campos humanos e das nossas
pastagens.
Joelle e Christine tinham deixado o seu carro areo e
haviam continuado o passeio a p. O veculo havia-lhes sido
emprestado sem a mnima dificuldade, logo que o pediram
por uma matriarca local, desejosa de ser prestvel. Nem os
assentos nem os mecanismos de comando se ajustavam aos
seus corpos, mas foi o autopiloto a conduzi-las depois de Joelle
lhe ter dado instrues, e num pequeno vo como aquele
podiam-se sentar de qualquer maneira, antiga.
Caminharam, pois, durante um pouco, em silncio, at
que Joelle tomou a deciso de dizer:
Voc queria que encontrssemos um lugar tranqilo,
onde pudssemos conversar vontade, sem ningum nos ouvir,
Chris.
Perguntava a si prpria porqu aquelas precaues.
Estaria, no fundo de si mesma, com receio daquilo que iria
ouvir?
A operadora de computadores da Emissrio respirou
fundo:
Sim, queria respondeu ela, num ingls melodioso da
Jamaica. Christine era alta e esbelta, de feies delicadas e
olhos fulvos. A pele tinha o tom do bano, o cabelo esvoaava,
muito preto. Usava naquele dia um vestido de um vermelho
que desafiava a paisagem.
Mas no precisava de nos trazer assim para to longe!

 observou ela. Qualquer outro lugar servia, desde que

estivssemos ao abrigo de ouvidos indiscretos.
Riu. Desde que se conheciam, Joelle invejava-lhe aquela
facilidade de rir. E aps o riso continuou:
Ser agora difcil aos nossos anfitries colarem o
ouvido escuta, no lhe parece?
Oh, e mudamos tambm de cena! respondeu a
holoteta. Esta fez um esforo para se exprimir: Voc tem
qualquer coisa para me confiar. O meu frio leu sente o calor da
sua necessidade. No merece voc um belo ambiente para iseu
confessionrio? No ousou. um lugar que j conheo.
Gosto dele.
Eu tambm. Por que razo nunca nos falou disto?
H muitos stios igualmente bonitos. Voc sabe que
preciso de andar jpor fora, sozinha, de quando em quando.
Bem, isso mesmo seu, Joelle.
Aquilo despertou nela uma conscincia da natureza que se
estendia sua volta, e apercebeu-se da paisagem quase folha
por folha. A habituao cessou e sentiu ento como a fora da
gravidade lhe havia tirado sete ou oito quilos do ; seu peso na
Terra e lhe modificara ligeiramente a maneira de andar, o
delinear de cada movimento. No podia sentir que a presso de
ar era agora menor, mas notava o calor libertado por uma
lufada de sal vindo do mar, sua direita, e chegava-lhe odor
aps odor: doce, sulfuroso, a rosas, a queijo, a especiarias,
indescritvel. A ressaca abatia-se com violncia. O vento
uivava. Ao longe grasnava um bicho qualquer, um bicho voador,
de asas espessas.
O cu era de um intenso azul-arroxeado. Centrum
brilhava a oeste, levemente acima da linha do horizonte, quase
sem movimento, trs quartos de novo do tamanho angular do
Sol visto da Terra. Era um disco laranja para o qual ela podia
olhar sem perigo durante um segundo de cada vez. Do lado
oposto, a oriente, adensavam-se nuvens imensas, negras de
breu nas suas entranhas, salvo quando os relmpagos
rasgavam o cu dando-lhe um contorno vermelho e ouro. A
tempestade lanava assim torrentes de luz no oceano, que se
estendia cor de chumbo, recamado de vagas brancas de
espuma que iam desfazer-se depois com estrpito numa praia
coberta de seixos.
As duas terrestres caminhavam no meio de arbustos que
lhes arranhavam as pernas e se fechavam em seguida atrs

delas. Mais para dentro, murmuravam canaviais, e rvores

solitrias agitavam as copas no alto de belos ramos delicados,
a estalarem com violncia. Os raios solares, quase horizontais,
desenhavam sombras com infinitas gradaes de cores:
castanho, canela, carmim, damasco, ocre, dourado, numa
sumptuosidade rembrandtesca.
Oito anos, pensou Joelle. Conseguirei lembrar-me ainda
bem de um campo de milho no Cansas, de uma floresta
verdejante no Tenessi?
Escapou-se ao que a rodeava, porque Chris lhe tinha
pegado na mo.
Os dedos de Joelle corresponderam timidamente quele
gesto, e as duas mulheres prosseguiram o seu caminho. Por fim
Christine afoitou-se a dizer, com a voz abafada:
Espero que no me leve a mal se eu ... descarregar as
minhas preocupaes em cima de si.
No, no me importo. Diga-me o que se passa.
Na voz de Joelle percebia-se hesitao. Ela escolhia as
palavras:
Voc h-de compreender, no entanto, que sou a pessoa
menos indicada na tripulao para tentar dar-lhe uma opinio
pessoal. Que sei eu de emoes?
Mais do que os restantes de ns. Continuaria
porventura voc a ser holoteta praticante se no visse a uma
forma plena de se realizar?
Mas est longe de ser uma existncia verdadeiramente
humana.
Mas sim, que humana. At ao ponto em que um ser
humano pode permanecer humano.
Por definio, seja, se voc insiste. Isso no significa
que um asceta e um libertino sejam a mesma coisa. No me
restava mais para onde ir, a no ser para aqui onde estou.
Christine olhou para ela.
No quero ser indiscreta desculpou-se, por fim. Se
o for, diga-me com franqueza, peo-lhe. Mas minha opinio
que voc sabe muito mais do que pensa, a respeito das
pessoas.
Como? Eu cresci com o projeto que aperfeioou a
holottica, pois tinha dois anos, era rf de guerra, e fui
adotada numa reserva de investigao militar. Acontece que
uma holoteta tem de comear quase por essa idade. Voc tinha
dezoito anos no foi o que me disse? quando principiou a

sua preparao de linker. As minhas primeiras recordaes so

j de estar ligada aos computadores. E isso marca uma pessoa.
Joelle apertou a mo que procurava a dela. E explicou:
No me estou a queixar. No conjunto, tive uma vida que
me deu satisfao . Mas nada de parecido com a sua.
Ser assim? Eu ... Bem, voc evitou relaes ternas
nesta viagem. Vi-a esquivar-se a galanteios, a instncias que
nem sempre eram ocasionais, mas ... Desculpe-me, eu no
quero ser indiscreta. No entanto, ao que se diz ou antes, ao
que se sabe, para falar com toda a franqueza , voc teve os
seus casos sentimentais.
Eric Stranathan, lembrou-se Joelle, e por uns momentos
Beta desapareceu por completo do seu esprito. Estavam os
dois no lago Lusa, e no havia mais ningum. Depois disso,
ele, homem altivo, filho do capito-general do Fraser Valley,
no podia suportar a idia de ser mero linker em relao a ela
(pois fora na altura em que viera luz do dia o que significava
ser holoteta) e disse-lhe adeus. Voc, Chris, no deve ter
ouvido falar de Eric. Voc ainda no tinha nascido ento. Est
a pensar nos meus ocasionais amantes, depois disso. A maior
parte deles, holotetas tambm. Prazer corporal e pouco mais.
Exceto, suponho eu, e at certo ponto, Dan Brodersen.
Nada de profundo volveu ela. A mo enlaada na de
Christine desmentia-a.
Voc tem sido uma me para mim suspirou a
jamaicana. por isso que ouso recorrer a si, agora.
Uma me? Uma me? No a imagem de uma me. No seu
esprito, Chris, voc uma linker como h muitas. E eu sou
holoteta, quase como uma deusa. A verdade que eu tenho
simplesmente sido uma superiora de excelente feitio, que lhe
deu uma certa instruo mais avanada. (Voc jovem e bela.
Eu estou subitamente a sentir o peso dos anos... Contra a
minha prpria vontade, esse peso a est, e para ficar.)
Joelle sentiu o vento gemer mais forte, cada vez mais
forte, de minuto para minuto. Tinha de levantar a voz:
Obrigada! E se deixssemos de falar de mim e vssemos
o seu problema? Conte-me o que a preocupa, minha querida.
Querida.
Tenho andado a reunir coragem para isto, de h
semanas para c principiou Chris, como perante um
obstculo. Sempre estivemos todos de acordo em que j
fizemos bastante. Podemos em breve voltar para a Terra. No

que eu receasse alguma coisa de si. Eu tinha receio era de

mim, assustada ao olhar de frente para os conflitos que
nasciam no meu ntimo. Pode ajudar-me?
Posso tentar.
Voc ... Voc deve lembrar-se de que era agradvel, de
princpio, a vida a bordo da nave. [Quando seis mulheres e
nove homens, candidatos, alcanaram os lugares cimeiros nos
testes para fazerem parte da tripulao, as moas ficaram em
boa vantagem, especialmente depois de Joelle optar por no
participar naquele desporto especial.] Depois Chi e eu ficamos
noivos. Quando ele morreu... [Yuan Chichao, planetologista, foi
a uma ravina para examinar um afloramento grantico e caiu
morto. Uma anlise posterior revelou que havia ali plantas que
exalavam um gs mortfero ao calor do meio-dia, gs esse que
era captado e concentrado numa camada de compensao. Os
Betanos ficaram pesarosos. No tinham a mnima idia do
perigo que aquilo representava. Aquele vapor era inofensivo
para eles.] Relembrando agora o que se passara, suponho que
fui um pouco selvagem por me sentir desolada, dando largas
minha fria. [Levava a cabo o seu trabalho de maneira
magnfica. Era-se ali bastante mesquinho tambm: exigia-se
que uma operadora se fizesse pequena, quando a expedio
procurava reunir conhecimentos sobre todo um mundo.]
Torsten
fez-me
reconquistar
a
estabilidade.
Foi
inexcedivelmente amvel, resoluto, sempre cheio de atenes
para comigo. Tremo de pavor ao pensar que espcie de zumbi
poderia eu ser neste momento se ele no me amparasse.
Eu no podia ter feito isto por si, no verdade?
murmurava Joelle no seu ntimo. E em voz alta:
Voc est a desvalorizar-se aos seus prprios olhos.
saudvel, refez-se por si mesma. Com relutncia,
acrescentou: Enfim, claro que Torsten lhe deu um bom
auxlio. Sente uma dvida para com ele.
Eu observei-os, a si e a ele, dia aps dia, e observei-a a si
hora a hora, Chris.
Sim, eu sei. Quando voltarmos para a Terra, ele quer
casar comigo.

Ah,
sim?
Excelente!

exclamou
Joelle,
automaticamente.
Chris sentiu contrair-se-lhe a garganta:
Mas estou apaixonada por Dairoku.
Por se parecer com Chi? Nunca pensei nisso, mas ...

 E que sente ele por si?

Para ele, sou uma amiga, uma camarada respeitada,
uma companheira muito apreciada na cama volveu Chris
num mpeto. Tal como Frieda, Esther, Marie e Olga. E voc
s-lo-ia tambm, se quisesse. Depois de sabermos da
possibilidade de viajarmos no tempo, Dairoku tem andado a
falar cada vez mais de uma rapariga que conheceu em Kyoto ...
delicado para comigo, cheio de atenes. Diria que
afetuoso, mas a... por a que ele fica.
E voc j lhe disse o que sente por ele?
No. Realmente no. As coisas que uma pessoa diz em
cima de um colcho... pouca importncia se lhes d depois.
No ser assim? Acha que eu deva?
Tenho de pensar a esse respeito observou Joelle. E
ento, muito provavelmente, no acertarei.
Continuaram o caminho, a p. O vento uivava, o mar
encapelava-se. A leste, as nuvens levantavam uma muralha
cada vez mais espessa, verdadeiramente aterradora. Outras
nuvens mais ligeiras se despegavam dali para se espalharem
pelo cu de anil.
Chris sentiu os ombros a encolherem-se por causa do frio
que comeava a entranhar-se-lhe no corpo.
E que me diz de Torsten? perguntou ela.
Voc no obrigada a casar com toda a gente, sabe
isso? repontou Joelle, com um trao de incontida irritao.
Claro que no. Mas ...
Torsten no vai fenecer de amor. H-de encontrar mais
algum quando regressarmos. Ou uma sria de alguns.
Sim, no h dvida. Mas ... Se eu no puder casar com
Dai... Porque deixar partir Torsten? Gostava de lhe falar mais
um pouco a respeito dele. Pequenas coisas. E de lhe pedir a
sua opinio sobre o que devo fazer. No que eu seja totalmente
egosta, suponho. Ele gosta de mim ... Mas ento, voc sabe,
Dai... Voc e Dai trabalharam juntos na conservao do motor e
do reator. Talvez me possa dar uma idia para o caso de eu ... E
talvez eu possa...
Chris apertou a mo de Joelle contra o seio.
No respondas!
Como so curiosas as sendas do amor! Duvido que sejam
menos fortes em ns do que nos Betanos, e aqui eles levaram a
histria a um ponto crucial. Joelle encontrou nimo ao
reexaminar os fatos.

Os antepassados dos Betanos eram onvoros que se

tornaram caadores ao longo da costa, sem se especializarem
na terra nem no mar, embora pudessem nadar mais depressa
do que correr. Talvez a destreza e a inteligncia tivessem sido
apuradas quando as mudanas nas correntes ocenicas,
devidas a alteraes na glaciao hemisfrica, tornaram
escassa a pesca mas abundante a caa em terra, com
corpulentos animais tais como aqueles que usualmente se
desenvolvem nos climas frios. Por fim, perfeitamente
consciente do seu meio, a espcie espalhou-se largamente.
Alguns dos seus membros dirigiram-se para regies muito
distantes, no interior, e nunca mais voltaram ao p do mar.
Ficaram condicionados pelo ciclo do dia e da noite. A fmea
era maior do que o macho, excedendo-o em metade. O seu
corpo era proporcionalmente mais robusto, mas os membros
tinham o mesmo tamanho. Assim, a fmea era mais forte, mais
gil na gua, mas relativamente lenta e desajeitada em terra.
Tinha quatro bicos para alimentar os filhos. No se lhes podia
chamar propriamente tetas, pois a sua estrutura era diferente.
Tambm no se podia chamar leite ao que produziam. Como
regra, a fmea paria quatro filhos em cada ninhada, trs dos
quais eram machos. Era o equivalente de cromossomas da
fmea, e no do macho, que determinava o sexo da prole. Os
vulos haviam sido libertados um de cada vez durante um
perodo de uma centena de horas na poca do cio, e haviam em
geral sido fertilizados por diferentes machos.
Isto acontecia por volta do meio-dia. O parto dava-se ao
fim da tarde do dia seguinte, o que tornava o perodo de
gestao comparvel ao do homem. Os filhos chegavam, vindos
de um ventre compartimentado, a intervalos mais ou menos
correspondentes aos da concepo. Devido ao tamanho da
me, o parto dava-se com mais facilidade do que entre os
Humanos. A me amamentava os filhos pela noite dentro e
durante esse tempo eles cresciam rapidamente. Depois
comeava o desmame, ao chegar a manh. Enquanto
amamentava os filhos, a me no podia procriar e continuava a
segregar-lhes suco em quantidade decrescente, todo o tempo
em que permanecia infrtil, at ao meio-dia seguinte. Da o
espaamento normal de nascimentos ser de quatro anos
betanos ou dezessete meses terrestres.
Em meios primitivos, a me ficava em desvantagem em

terra, e no entanto tinha de a se manter para cuidar dos filhos

durante a primeira noite da vida. Os seus machos trs, em
mdia levavam-lhe usualmente alimentos, enquanto ela
trabalhava perto dos filhos e os guardava. (Os olhos dos
Betanos adaptam-se admiravelmente ao escuro.) medida que
se desenvolveram os hbitos de casamento, este tomou
naturalmente uma forma polindrica.
Talvez por causa de pouco freqentes relaes sexuais,
assim como da disparidade somtica, tornaram-se muito mais
acentuadas em Beta do que na Terra as diferenas
psicomentais entre macho e fmea. O macho tendia
acentuadamente para ser agressivo, inventivo, habilidoso,
dotado de grande poder de abstrao, mas sem grande poder
criador naquelas artes que se dirigem diretamente s emoes.
As fmeas, essas, tendiam a ser compenetradas, persistentes,
implacveis se necessrio, de esprito prtico mas artstico,
com um sentimento pelo mundo vivo que os machos nunca
podiam inteiramente aprofundar. Quase todas as sociedades
eram matriarcais, e a Grande Me era o arqutipo religioso.
Aconteceu isto por causa dos laos que se criavam e que
mantinham os pais unidos e asseguravam assim os cuidados a
dar aos jovens, que iam amadurecendo lentamente. No homem,
era a libido a manifestar-se todo o ano. No Betano, a atrao
sexual constitua por assim dizer uma fora desagregadora, a
despertar paixes que se podiam tornar indomveis. Muitas
instituies em muitas culturas distintas evoluram para
manter uma fmea com o cio como companheira exclusiva dos
seus maridos e para proteger a virtude de uma filha.
Mais ainda do que do permanente apetite sexual latente, a
natureza em Beta servia-se da nutrio para manter unidos
macho e fmea. Para alm de amamentar os filhos, a fmea
amamentava tambm o macho.
Interpretando, embora no muito corretamente, uma s
palavra (havia milhares) para o fluido que a fmea produzia, os
cientistas da Emissrio chamaram-lhe enin, e ao processo da
sua produo deram o nome de eninao. O enin alimentava
filhos de ambos os sexos. Continha tambm uma hormona que
lhes assegurava o crescimento e que era essencial para a
sade do macho adulto. Este precisava apenas de escassas
quantidades e o sugar aquele fluido da fmea causava-lhe
tamanho prazer que no tardava a ficar saciado. Mas tinha de
voltar a sugar vrias vezes em cada rotao planetria. (A

fmea sentia prazer em ser sugada, embora para ela as

sensaes fossem mais suaves e difusas.) Deste modo, tinha a
fmea normal a certeza de conservar os seus esposos.
No perodo da reproduo, o fluido secava. O feromona
que a fmea ento exalava estimulava o apetite sexual dos seus
companheiros. No fim do perodo estes estavam famintos.
Quando, no incio da prenhez, a fmea recomeava uma
eninao ainda limitada, vivia-se um momento de jbilo e isso
dava lugar s principais festas em numerosas crenas.
Esta dependncia direta dava em geral aos machos uma
sensao de mistrio e de respeito em relao s fmeas. Em
algumas zonas os sexos tinham mesmo formado duas subsociedades bem distintas, com leis, rituais e lnguas separadas.
A linguagem comum podia ser um pidgin2...
Fundamentalmente, uma unidade bsica eram os maridos
de uma determinada fmea, assim como os filhos adolescentes
(do sexo masculino). Eram tomados como uma fraternidade
indissolvel. claro, nem sempre assim acontecia na prtica.
O celibato era raro, exigindo ultrajantes formas de
prostituio, e no se conhecia a homossexualidade. Depois de
as civilizaes se haverem tornado mais sofisticadas e
cosmopolitas, cresceram os esforos para tornar os sexos, no
iguais, o que era quase inconcebvel, mas mais unidos entre
si.
Tal como na Terra, apareceu finalmente o Estado, tanto na
sua forma sedentria (ao longo das privilegiadas regies
costeiras) como nmade (nas inspitas zonas do interior). Tal
como na Terra, o Estado levou a cabo trabalhos pblicos, deu
origem a guerras, a conquistas, a escravizaes, a tiranias, a
corrupes, contendo j em si o germe do seu prprio declnio
e queda. E tal ainda como na Terra, foi o agente de importante
progresso material e intelectual.
No entanto, nenhum Estado betano se podia comparar aos
Estados existentes na Terra. Os chefes eram invariavelmente
fmeas e uma soberana podia ser considerada divina e
mantinha reprimida a combatividade masculina. A estrutura da
famlia preservava os seus sditos de serem mobilizados em
exrcitos como mquinas de matar ou de serem atomizados em
anomia. Alm disso, tendo acesso ao mar, qualquer pessoa
saudvel podia viver maneira antiga, dos recursos martimos,
e fugir assim opresso. Nestes termos, a maior parte das
2

Linguagem deformada, como, por exemplo, o ingls que era falado entre chineses e europeus. (N. do T.)

naes ou eram quietistas e apegadas tradio ou ativas mas

racionais. As suas campanhas imperialistas eram usualmente
desencadeadas com objetivos bem definidos, e cessavam uma
vez alcanados esses objetivos.
No seu conjunto, portanto, a histria betana, com os seus
altos e baixos, era menos pungente que a da Terra. Por outro
lado, era mais corrente a violncia individual entre machos.
Por fim, surgiu uma revoluo cientfico-industrial. Trouxe
consigo os seus perigos e ameaas, mas nunca esteve to
beira do abismo como a da Terra, em grande parte porque se
realizou gradualmente, naquelas civilizaes conservadoras
dominadas pelas fmeas, com a sua forte tica respeitadora do
meio. A longo prazo, porm, mudou as caractersticas da vida
em Beta mais profundamente do que a revoluo ocorrida na
Terra modificou a condio humana.
Produziu-se isto atravs da cincia biolgica, a que se
tinha dado primazia em relao Fsica. Os investigadores
aprenderam a maneira de obter por sntese a hormona-chave
do enin.
O progresso no se operou de um dia para o outro. As
foras que se lhe contrapunham eram os costumes enraizados,
os hbitos feitos, a religio, a lei. Eram as emoes, incluindo
as que estavam ligadas suco do enin. Eram os ciclos
peridicos da sexualidade, o desejo de descendncia. Apesar
de tudo isso, os machos podiam agora viver separados das
fmeas todo o tempo que quisessem, e conservar o seu vigor.
Os indivduos jovens comearam a adiar o casamento e a
procurar
companheiras
que
fossem
mais
do
que
pragmaticamente adequadas. Pela primeira vez, Beta viu
qualquer coisa de parecido com amor romntico. Entretanto,
comeou a dissipar-se a mstica que rodeava a fmea no
esprito do macho (e com freqncia no da prpria fmea).
Alguns machos preferiram o celibato para se dedicarem
explorao explorao de Beta e dos planetas vizinhos e
cincia, filosofia, a obras que perdurassem. Foram
fundadas ordens monsticas. O extremo idealismo engendrou o
fanatismo, com tudo o que ele comporta. Uma maior
quantidade de machos compreenderam simplesmente que
eram livres de ir to longe quanto quisessem em domnios tais
como a engenharia, para os quais as matriarcas mostravam
pouco entusiasmo. Surgiu assim uma indstria de alta energia,
e proliferou.

A revoluo no se realizou, de maneira nenhuma, numa

nica convulso. Indivduos prudentes, de ambos os sexos,
esforaram-se por cont-la. Um resultado disso foi o Governo
Mundial. Outro, foram as viagens espaciais. Uma vez que
persistia ainda muito do antigo respeito pela vida, encarnado
na fmea, tornou-se natural dirigir a nova tecnologia para o
exterior, onde no pudesse causar prejuzo ao planeta-me,
mas de modo que lhe trouxesse, pelo contrrio, novos recursos.
O livre empreendimento, no sentido humano, nunca tinha
existido ali. Como para compensar essa falta, a guerra e outras
loucuras semelhantes tinham-se desenrolado em escala
incrivelmente diminuta pelos padres humanos. O Estado
Mundial dispunha de amplas reservas para um programa
espacial.
Os Betanos no tardaram a descobrir a mquina T a girar
em torno de Centrum, numa posio exatamente oposta ao seu
planeta. Nos dez sculos que se seguiram, com vasto esforo e
pacincia, descobriram rotas que os levaram atravs de uma
centena de passagens por entre as estrelas. Colonizaram meia
dzia de globos desabitados. Encontraram uma vintena de
outras
raas
inteligentes.
Aprenderam
com
elas
a
enriquecerem assim de maneira extraordinria a sua prpria
civilizao.
Ao mesmo tempo, porm, estavam a ser corrodos, e cada
vez mais, os alicerces dessa mesma civilizao. A revoluo
biolgica desenrolava-se muito mais vagarosamente do que
qualquer coisa de semelhante que se tivesse passado com o
gnero humano. No entanto, prosseguia inexorvel. Enquanto
os machos, vencida que foi a sua dependncia fsica das
fmeas, estavam tambm a acabar com a sua dependncia
espiritual gerao aps gerao, a Qumica tornou controlvel
o ciclo reprodutor. A fmea podia estar no cio ou no, conforme
quisesse e sempre que quisesse.
Os efeitos psicolgicos de tudo isto foram desde logo
libertadores e devastadores. A harmonia primordial com o sol e
as estrelas j no existia ou era, quando muito, matria de
deciso consciente. Se a fmea entrasse num domnio at a
reservado ao sexo masculino, como eram as viagens no espao,
tinha de ajustar, no apenas as suas relaes de trabalho, mas
tambm a sua prpria identidade, definindo quem e como
realmente era. Nunca o conseguiu por completo. Espalhava-se
a confuso e o ressentimento tambm entre aqueles que no

tomavam parte na aventura do espao. Com muita freqncia a

sexualidade se tornava numa arma.
Profetas, filsofos e tambm muita gente comum
procuravam um ideal vivel que os satisfizesse. O exemplo de
experincias alheias, o conhecimento da existncia dos Outros,
fizeram redobrar de intensidade as suas pesquisas, tornaram
os seus desapontamentos muito mais pungentes.
Quando chegou a Emissrio, os dilemas psicossexuais
tinham levado Beta a uma crise. A efervescncia, a
excentricidade, as doenas mentais, o crime, o tumulto,
cresciam sem parar. Por muito ocupados, por muito prsperos
e interessados que estivessem naquilo que faziam, poucos dos
mais afortunados se sentiam perfeitamente felizes, e a
melancolia constitua o fundo do seu prprio ser.
Alguns houve que fizeram mesmo presso para que as
viagens no tempo fossem utilizadas de modo a impedir o pleno
desenvolvimento da cincia. Mas, de qualquer maneira, isso
era impossvel porque no se conhecia trajeto nenhum volta
de Centrum que levasse uma nave para muito longe no
passado, nem parecia que fosse encontrado. As propostas que
se ouviam com muita freqncia para que se empreendesse
com determinao um retorno natureza eram igualmente
quixotescas. Sem a tecnologia moderna, quase toda a
populao, provavelmente mesmo toda a espcie, iria morrer. E
essa tecnologia apenas podia ser assegurada pelos
sexualmente emancipados. No havia outro caminho a
percorrer seno para a frente ... Mas em que direo?
Foi ento que a Emissrio chegou.
medida que a comunicao melhorou, ano aps ano,
cresceu a agitao entre os betanos mais esclarecidos. Aquilo
que havia sido um excitante projeto acadmico tomou um
significado
gigantesco.
Aqueles
bpedes
no
eram
simplesmente um novo tipo de sofmanos: eram por direito de
nascimento aquilo que os Betanos se esforavam por ser.
O seu comportamento sexual encontrava-se tambm em
outras raas, em outros lados, mas existiam a igualmente
muitas diferenas, e muito profundas, que afetavam
grandemente as formas que ele tomava. (Por exemplo, uma
raa, alada, era perpetuamente migratria, sempre em torno
do seu mundo. Nenhuma das suas instituies, usos, atitudes,
crenas, era adaptvel queles que viviam apenas ao nvel do
solo.) Os Humanos, apesar de muito diferentes, tinham no

fundo uma semelhana com aqueles seres que os recebiam no

seu mundo. A prova disso foram as afinidades que se
desenvolveram entre indivduos das duas espcies.
Do estudo cientfico, da literatura, da amizade, os Betanos
podiam esperar aprender o que significava ser aquela espcie
de macho e fmea, e qual a sua natureza. Isso no aconteceria
numa nica gerao ou num sculo apenas. Fosse qual fosse a
viso geral a que se chegasse, ela podia levar um milhar de
anos a transformar a civilizao. O resultado final no seria
seguramente uma cpia do modelo, mas uma criao
genuinamente betana. No entanto, podia muito bem haver uma
aproximao, para um entendimento. A estrela-guia que tantos
haviam procurado durante tanto tempo, cegos na sua dor, bem
podia ser o Sol.
Fidlio tinha pedido a Joelle:
Ensine-nos as vossas maneiras no amor.
Nem ela nem Christine prestaram muita ateno ao tempo
que fazia. As ventanias do sol-pr eram por vezes perigosas,
mas o Centrum estava a alguns dias terrestres acima do
horizonte. Alm disso, os venda vais chegavam do ocidente. A
chuva assim to cedo era rara mas bem-vinda, dando depois
lugar ao calor. Se chovesse um pouco, as roupas e o calado
no tardariam a secar. Continuaram o caminho as duas,
albergando dentro de si tambm as suas prprias tormentas.
Mas, por fim, Chris puxou para si a mulher mais idosa,
pois de outro modo o ar iria dispersar as palavras sadas da sua
boca:
Diga-me, no acha que seria melhor regressarmos?
Joelle olhou em torno. O cu estava de breu. Os
relmpagos pareciam rvores carregadas de luz. Os troves
ressoavam, medonhos. Nuvens cinzentas, aos farrapos,
flutuavam baixas. A espuma das ondas fustigava a costa,
aoitada por um mar que se encapelava, avanava, explodindo
em seguida com fragor, abrindo na negrura vagas brancas que
depois iam bater contra os rochedos com um rudo medonho de
gigantescas ms de moinho. Joelle no conseguia ver muito
longe sua frente, mas l no fundo distinguia arbustos a
ondular
com
tons
castanhos,
dourados,
vermelhos.
Tremulavam rvores. Voavam folhas arrancadas pela tormenta
e eram arrastadas para as trevas. O vento rugia e uivava.
Fechava-se um turbilho volta das duas mulheres e

comprimia-as numa vaga gelada, irresistvel, como a erupo

solar que havia afogado Alexander Vlantis. E o vento cada vez
soprava mais forte.
Sim gritou Joelle. Vamo-nos abrigar no carro. No
tente sair enquanto isto no passar.
Voltaram para trs. Agora a chuva feria, primeiro como
lanas, depois como machados, a seguir como marteladas,
sempre a cair, cadenciada, sem se lhe entrever o fim. A chuva
formou torrente por cima do solo endurecido que se lhes
agarrava aos ps at se comear a desfazerem lodo. As duas
mulheres escorregavam, caam, avanavam de gatas,
agarravam-se uma outra para se ajudarem, e l iam a
cambalear. A tempestade penetrava no prprio crnio de
Joelle, inundando-o de ventania, de gritos lancinantes, de
uivos. Os troves pareciam dilacerar-lhe os ossos.
Isto impossvel! clamava uma parte do seu ntimo. Em
oito anos terrestres, vinte e cinco anos betanos, nunca vimos
nada de parecido... Assim, antes de anoitecer... Nunca!
A holoteta dentro dela respondia friamente: Mas que so
vinte e cinco anos na durao de um mundo? Se dermos tempo
ao tempo, tudo o que pode acontecer acontecer.
Provavelmente uma espessa frente fria, a descer do rtico com
um trajeto caprichoso, trouxe sua frente as tempestades do
terminador. Devamos ter consultado o boletim meteorolgico
antes de virmos para aqui. Mas no te deixes subjugar por um
complexo de culpa. S quando ests em ligao com a tua
mquina podes pensar em tudo.
O vento cresceu e cresceu. Os relmpagos davam chuva
uma tonalidade de mercrio, e depois a escurido adensou-se
de novo, ainda mais pesada. Surgiu ento o granizo. Autnticas
pedras saltavam de encontro ao solo e cobriam-no de brancura.
Batiam contra a carne, abriam feridas donde brotava sangue,
imediatamente levado pela gua. No havia meios de lutar
contra aquela fuzilaria. As duas mulheres dirigiram-se s
apalpadelas para ocidente, voltando as costas aos elementos,
procura de refgio.
Pela frente surgiu uma sombra, uma rvore onde se
acolheram um pouco. Caminharam para ela, quase sem verem,
surdas, abraadas uma outra.
Um ramo fino como um chicote fustigou a cabea de
Joelle. Esta caiu de gatas, no lodo e na enxurrada. Um
relmpago deixou-lhe ver uma pernada enroscada ao pescoo

de Christine.
A pernada oscilou, deixou cair a sua amiga. Como um
quadrpede, Joelle arrastou-se at junto dela. Um fio de
sangue brotava da boca de Christine, que se estendeu, batida
pelo granizo. Joelle abaixou-se, curvou-se sobre ela,
procurando servir-lhe de abrigo. As mos de Christine caram,
para o lado, os olhos reviraram-se-lhe nas rbitas, e os
relmpagos deixaram ver toda a sua palidez. Joelle colou lbios
contra lbios.
Nada a fazer. Uma laringe fraturada rapidamente fatal.
Joelle ajoelhou debaixo da rvore, com o corpo de
Christine nos braos.

XII
No momento apropriado da sua rbita em torno de
Demter, a Chinook ps a funcionar o motor principal. Durante
uns segundos, foi desligada a proteo eletromagntica contra
a radiao csmica. Foi reposta depois, formando rapidamente
um alto potencial positivo no casco, logo que o reator de
plasma atingiu o equilbrio dinmico. velocidade normal de
uma gravidade de acelerao, que era aproximadamente o seu
limite mximo quando os depsitos de massa de reao
estavam cheios, a nave espacial seguia livremente em espiral
em direo mquina T. Uma vez atingido o ponto L4, na
mesma rota volta de Febo do que o planeta mas 60 frente
dele, a viagem com flexo no ponto mdio, seguida de
frenagem levaria teoricamente setenta e trs horas, mas na
prtica um pouco mais.
Quando tudo ficou pronto, Brodersen deu instrues para
que os vrios sistemas fossem postos no automtico e pra que
toda a tripulao se reunisse na sala comum. Ao dirigir-se para
ali, ido do centro de comando (que no seu esprito, lembrando
cruzeiros ao longo de Juan de Fua e mais para o norte no
meio da severa beleza da Passagem Interior, ainda chamava a
ponte), sentiu o peso da Terra a exercer-se sobre ele um
quarto mais do que se produzia em Demter. Brodersen fazia
bastantes viagens interplanetrias todos os anos e sabia
portanto que se iria adaptar nova gravidade muito em breve,
assim como aos relgios regulados pelo dia terrestre. Mas cada

vez o seu corpo era mais lento a adaptar-se quilo. Depois de

descer a escada das cabinas e de passar por um corredor
circular coberto com um mole tapete verde e com as paredes
pintadas de cinzento e branco, perguntou a si prprio se no
estaria a envelhecer, quanto mais no fosse para Caitln.
Alm do mobilirio e do material de passatempo, a sala
comum no tinha mais nada. Dado o pouco tempo com que
Brodersen havia avisado da partida, ningum tivera ocasio de
decorar um pouco aquela sala ou de fazer qualquer coisa para
lhe dar um ar mais acolhedor. No entanto, quando viu Caitln, a
sala tornou-se radiosa para ele.
Caitln havia retirado da mochila um curto vestido cor de
aafro. Ficava--lhe bem. Dir-se-ia um sol, contra o largo cran
frente do qual ela aguardava de p, extasiada. Nesse cran,
Demter enchia um quarto da cena. Mostrava, no lado de dia,
um azul-cobalto a escurecer para turquesa e safira, com
remoinhos de branco muito puro que aqui e ali mostravam
nesgas vermelhas do solo; do lado de noite, toda a beleza de
luar. O brilho intenso ofuscava as estrelas, escondendo-as
vista, at que os olhos se desviassem para a moldura e se
preparassem depois para as contemplarem s mirades.
Que esplendor, que esplendor! ouviu Brodersen ela
cantar, a meia voz. E como no havias tu de ser uma fonte
de vida?
Era fcil! no de pde ele impedir de dizer.
Caitln voltou-se, surpreendida, riu com alacridade e,
descala, dirigiu-se para ele. Parecia no sentir sobre o seu
corpo o acrscimo de peso. Bem, ela no pode escapar
gravidade, foi o pensamento que perpassou por Brodersen
antes de a massa querida colidir e se abraar a ele. Caitln
cheirava a sabonete e a banho, mas cheirava tambm a ela
prpria. Desprendia-se dos seus cabelos soltos um odor a
frescura, a uma frescura soalheira. Os seios comprimiam-se
contra o peito dele. O beijo no tardou.
Vamos, vamos, minha bichinha! murmurou
Brodersen quando procuraram respirar um pouco. Os outros
esto a a chegar, no tarda nada.
Os Outros?
Ela tinha pronunciado aquilo com um tom to incisivo,
com um ricto to expressivo, que Brodersen ouviu a maiscula.
So indiscretos? perguntou ela. Talvez aprendam
alguma coisa. Talvez at possamos permutar informaes

tcnicas.
Sabes muito bem que estou a falar da tripulao, minha
tolinha. Brodersen desprendeu-se e continuou:
As coisas j se ho-de complicar bastante por si
mesmas, sem necessidade de esta gente ver, ainda por cima,
nos teus braos o seu velho comandante, pelo qual em
princpio devem ter uma certa venerao.
E deveria esta gente encontr-lo porventura nos braos
de algum mais? No vais supor, pois no, que me tomariam
aqui por tira purssima tia? No me ajusto situao, por duas
coisas pelo menos.
A alegria dele desvaneceu-se:
E isso h-de ocasionar pior do que inveja, receio bem.
Especialmente... Mais tarde... Explicarei mais tarde. Mas olha,
Pegeen, meu amor, compreendo perfeitamente que esta seja
uma grande aventura para ti. A menos que no seja. assunto
muito escuro. Parece que vamos entrar no gnero que continua
a ser lembrado como Quanto mais divertido, mais gente
abatida...
Bateu com o punho na palma da mo. E continuou:
Tu podias estar entre ela, Deus meu! Se podias!
Retomando o sentido das realidades, Caitln respondeu
baixinho:
Ou tu. No tenhas dvida. Se quiseres que eu d menos
nas vistas, hei-de fazer o melhor que puder, por ti.
O ardor voltou, e ela passou-lhe os dedos pela cabea e
pela linha do queixo, acariciando-lhe a barba.
Mas com os diabos, Daniel!, o pessimismo assenta-te
mal, lutador nato que s.
Sou realista, ou tento s-lo. Tu vives num universo que
bom e sereno como tu. por isso que te amo. Tu iluminas o
meu em toda a extenso. A realidade, porm, a autntica
realidade, no d alimento aos nossos caprinhos.
Brodersen sentiu as orelhas a aquecer, ouviu as suas
prprias palavras pouco seguras. Precisava de uma sada para
acabar com aquele sermo, e apegou-se quilo que lhe parecia
mais a propsito:
Deixa-me dar-te um exemplo. Quando eu cheguei,
apanhei-te a dizer que Demter tinha de ser ... bem ... tinha de
ser vivfero porque belo. Isso no tem sentido. Cada um dos
planetas que eu vi belo sua maneira, e quase todos esto
mortos e sempre estiveram. Tu extrais mais vida da matria do

que a prpria matria.

Caitln reagiu com um sorriso:
Pensas porventura que nunca encarei dor e a morte,
sendo eu uma paramdica? Ou que nunca me sentei a
contemplar um fssil e ...
Deteve-se. Acabava de entrar um dos tripulantes.
Os restantes vinham logo atrs. Brodersen apertou a mo
a cada um deles, apresentou Caitln queles que ainda no a
conheciam. A todos perguntou pela sade, pediu cerveja e
refrescos da geleira, e por fim mandou sentar a tripulao
diante dele, com a sua jovem na ponta, com ar reservado.
Aproximou-se da mesa de jogo, balouou as pernas, preparou o
cachimbo e o tabaco.
Okay! observou ele em ingls, que os seus
companheiros utilizavam como lngua comum com mais
freqncia do que o espanhol. Para comear, deixem-me
dizer que no sei como lhes hei-de agradecer, e melhor ser
no o tentar. No devemos ser muito duros para com aqueles
que preferiram no virem conosco. No caso presente no
podemos com certeza dizer que haja decises absolutamente
boas ou ms. Uma pessoa tem de escolher. E pode suceder,
quando chegarmos ao fim, vermos que melhor teria sido se
houvssemos escolhido de maneira diferente. Penso que no.
Mas, acontea o que acontecer, posso assegurar-vos do fundo
do corao e com toda a veemncia que nunca esquecerei a
vossa dedicao de hoje.
No simples dedicao, refletiu Brodersen. Eles so
demasiado conscientes e demasiado independentes para se
tornarem em instrumentos servis, seja de quem for. De
contrrio, no os teria eu recrutado. Mas que so eles? Sablo-o eles prprios? Arriscar os ossos a enfrentar estrelas
hostis no a mesma coisa que arriscar a honra a enfrentar os
poderes pblicos devidamente constitudos. Em catorze, nove
recusaram. No creio que entre estes cinco que aqui esto eu
v encontrar duas motivaes idnticas. Como posso fazer uma
idia das razes que os levaram a aceitar? Impossvel
perguntar-lhes abertamente. Para no falar do que isso poderia
suscitar. No entanto, no h dvida, o conhecimento deste
aspeto da mais alta importncia, no es verdad, meu velho?
O seu olhar deteve-se em cada um deles.
Stefan Dozsa, imediato e oficial de eletrnica. Com ares
de importante como sempre.

Philip Weisenberg, mecnico. Observador calmo.

Martti Leino, mecnico assistente. Passando os olhos
ferozmente de Caitln para Brodersen e vice-versa.
Susanne Granville, operadora de computadores. Solcita,
curvada para a frente na cadeira, parecia no perder um gesto
do comandante.
Sergei Nikolayevitch Zarubayev, atirador e principal piloto
da nave. O seu aspeto usualmente sbrio iluminou-se quando
Caitln lhe deu um enrgico beijo ao encontrarem-se. Pareciam
velhos amigos.
Basta de divagaes. Vamos ao que interessa!
A minha mulher j lhes explicou a embrulhada em que
estamos metidos retomou Brodersen , mas naquelas
circunstncias comunicao por escrito e falatrio apenas
para despistar, no verdade? , provvel que ela no tenha
podido entrarem muitos pormenores. Eu vou dissertar sobre o
assunto, dando-vos os esclarecimentos que desejem, aqui em
conjunto hoje ou individualmente mais tarde. Por agora,
porm, permitam-me que resuma a situao.
Brodersen enumerou os pontos, com os grossos dedos:
O rob de observao na passagem, que vocs
conhecem, assinalou aquilo que eu ia jurar ser a Emissrio, de
regresso. Ela foi escoltada para o Sistema Solar para onde
mais o poderia ser? e depois disso no se ouviu mais nada a
seu respeito. Alguns de vocs que por acaso estavam mais
perto de mim ouviram-me rosnar as minhas suspeitas.
Posteriormente,
certas
investigaes
elementares
confirmaram-nas plenamente. Quando fui falar com a
governadora, ela contou-me toda uma histria da carochinha,
entremeada de aluses a perigos pavorosos que estavam a
ameaar toda a galxia, e acabou por me pespegar com priso
em casa e impor silncio Lis. Ora eu pus-me a andar, e aqui
estamos ns.
Isto no exatamente o que vocs tinham em mente
quando se inscreveram como voluntrios para a Chinook e
quando depois ficaram a trabalhar para mim, pois a vossa
esperana era terem uma oportunidade de irem s estrelas.
Felicito-vos pelas vossas qualidades intelectuais. Vocs viram o
caminho que tiveram de escolher, e compreenderam que se
no fizermos o que vamos fazer ningum mais o far.
Suponho que Lis vos explicou aquilo de que eu suspeito.
No se trata do Governo da Unio a agir no seu conjunto, mas

antes de uma faco dentro dele. A simples divulgao do que

se passa faria varrer do cu os conspiradores, se ns no lhes
dermos tempo para consolidarem aquilo que eles pretendem.
A minha inteno ir Terra e falar com vrias pessoas
que eu conheo, em especial com a famlia Rueda. Isto ser
feito com toda a discrio para evitar possveis alarmes.
Entretanto vocs podem aguardar a bordo, na nau.
Oficialmente so apenas uma tripulao a operar a Chinook
para os seus fretadores. E talvez tudo fique por aqui, pelo que
nos diz respeito. Talvez as pessoas com quem vou contactar
possam fazer o resto. Muito gostava que assim fosse. Mas se
tal no acontecer ... Bem, a minha mulher preveniu-vos, no
verdade? No fao a mnima idia do que acontecer. Vou
utilizar os meus trunfos de harmonia com as cartas do
adversrio, e se fizer m jogada vocs perdem tambm.
Brodersen apontou para eles a ponta do cachimbo antes
de ench-lo. E prosseguiu:
No sei se ainda restam nos livros quaisquer leis sobre
a pirataria. Vocs podiam ficar sujeitos a elas. Escutem. Se isto
vai alm do que vocs contavam, faam-me um ltimo favor e
digam-mo. Entendido? Eu ponho-vos oficialmente fora da
questo. Deixo exarado no livro de bordo que vocs
protestaram. Manter-vos-ei sob as mais ligeiras restries e
deixar-vos-ei partir no primeiro lugar seguro que cada qual
queira escolher. Concordam? Digam a vossa opinio.
Calcou o tabaco e acendeu-o enquanto esperava. Seguiuse o silncio.
Era o que eu imaginava disse ele, na devida altura.
A oferta fica em aberto enquanto seguirmos sem novidade.
Uma vez, porm, que algum nos ataque, ser demasiado tarde
para voltarmos atrs. Compreendido?
Irei eu matar quem recuar sob o fogo ... entre estes meus
amigos? Sim, tem de ser. E invocarei a lei do espao em minha
defesa, a menos que todo este safari provenha de um terrvel
erro da minha parte. Nesse caso, terei o destino que os meus
antepassados reservavam aos bandidos.
A ventilao funcionava a toda a velocidade. O fumo dava
lngua de Brodersen uma sensao calmante.
Por mim, tudo observou ele. Perguntas?
Comentrios? Protestos?
Sim disse Martti Leino, inclinando-se para a frente,
num movimento que fez salpicar a cerveja da caneca que

segurava na mo. Em tom duro, perguntou: E o que est a

fazer aqui a bordo Miz Mulryan?
Era de esperar. Brodersen estudou-o antes de responder.
O irmo mais novo de Lis no se parecia com ela, apresentando
mais traos do ramo Ladogan da sua ascendncia: pequeno,
atarracado, nariz achatado, um contorno ligeiramente asitico
na face, com cabelos lisos muito pretos e olhos azuis um tudonada oblquos. A sua jovialidade habitual tinha desaparecido
por completo.
Foi quem me escondeu depois de eu fugir disse
Brodersen.. Sem ela, eu teria de ficar em qualquer lugar
habitado, com risco de ser reconhecido. E sobretudo ela vai ser
a nossa mdica.
Ela?
Era um sarcasmo sem disfarces.
Trabalha no Santo Henoch e est perfeitamente
altura de cuidar de ns no caso, por exemplo, de ferimentos.
Alm disso, pode desempenhar as funes de contramestre.
Brodersen inclinou a cabea e rematou: Temos trabalho
adequado para ela.
Leino lanou um olhar de poucos amigos a Caitln, que
permanecia sentada, mos cruzadas sobre os joelhos, e lhe
dirigiu um leve sorriso de conciliao.
Sim, no h dvida que a trar sempre muito ocupada.
E evidente! retorquiu ele.
Calma! pediu Weisenberg.
Brodersen empertigou-se e ps nas suas palavras as
chicotadas custicas do soldado-aristrocrata:
Basta, Sr. Leino. Se tiver alguma queixa contra algum,
incluindo o comandante, queira formul-la de maneira precisa.
De contrrio, trate a sua colega de bordo com o respeito que
ela merece.
O homem recostou-se na cadeira como se tivesse recebido
um soco no estmago. Pu-lo no seu lugar com rudeza, no foi
assim? concluiu Brodersen. Mesmo que eu tivesse perdido a
cabea por causa da Pegeen, preciso de ser comedido.
Calma, calma! repetia Weisenberg. Deixemos as
palavras desagradveis, por favor. No este o momento para
elas. Miz Mulryan, seja bem-vinda nossa nave. As rugas
cavaram-se em torno do seu sorriso.
Eu no esperava de maneira nenhuma compartilhar o
meu trabalho de contramestre.

 Estou-lhe muito grata suspirou ela, e deixou pousar

nele por mais uns segundos um olhar ardente. Weisenberg era
um homem de estatura mdia, descarnado, anguloso, com uma
saliente ma-de-ado, pequenos olhos castanhos por baixo de
espessas sobrancelhas. Por hbito, usava bon escocs a cobrir
o cabelo branco, cortado rentinho, assegurando queles que
inquiriam que desempenhava as funes de mecnico-chefe da
nave.
Tambm eu lhe estou agradecido, Phil, procurava exprimir
o comandante. Era provavelmente desnecessrio. Os
Weisenbergs e os Brodersens eram velhos amigos.
Susanne Granville pousou a mo ao de leve no ombro de
Caitln.
Sim, seja bem-vinda disse ela no seu ingls com
acento francs.
H-de compreender que os astronautas tm horror a
pessoal sem experincia. No assim, Martti? Mas estas
coisas, estou convencida, poder aprend-las rapidamente. Se
a puder ajudar, diga-me. Peo-lhe.
Belo gesto de Su, quando ela to apagada e Pegeen to
maravilhosa, foi o pensamento que passou por Brodersen.
Conteve-se. Que diabo estou eu para aqui a magicar? Su uma
excelente moa, e tudo.
Zarubayev levantou a mo. O atirador era um homem alto,
slido, com aparncia de magro. Cabelo louro a cair at aos
ombros e uma barbicha, ambos fora de moda em Demter,
salvo na rea da sua residncia em Novy Mir, serviam de
quadro a uma expresso tolstoiana.
E quanto a exerccios de combate? perguntou ele.
Como? rosnou Brodersen.
O senhor disse que devamos estar preparados para
combater, se fssemos s estrelas. Meramente no caso de ser
necessrio, foram as suas palavras. Temos portanto armas j
montadas como as da Emissrio, e certo nmero de outras
mais pequenas. Agora o senhor fala de um possvel reencontro.
Pirataria foi o que disse.
Espere um momento protestou Stefan Dozsa.
No, deixe-o continuar disse Brodersen ao imediato.
Capito respondeu Dozsa no seu prprio acento ,
no tenho objees a levantar idia, mas apenas linguagem.
Aprendi em rapaz que o Estado o inimigo natural do povo. Se
aceitarmos a sua semntica, perdemos meia batalha. Ns no

somos piratas: somos libertadores.

Caitln sentiu-se excitada. A emoo dava uma tonalidade
especial sua voz:
O senhor est a falar com fanatismo. O meu pas
lembra-se muito bem. Pode crer, muito bem.
Dozsa riu. Era um homem -trigueiro, um pouco para o
gordo, com olhos de amndoa numa cara larga, um tanto
achatada.
Chame-nos polcia privada, ento. Ou evangelistas. Ou
lunticos. Talvez at seja esta a melhor designao. Piratas,
no. Os piratas lutam com a ganncia do dinheiro.
Diga da sua justia, Sergei pediu Brodersen.
Julgo que devamos ter instruo e treino com armas
pequenas declarou Zarubayev. No h dvida que toda a
gente a bordo sabe atirar, mas s o senhor e eu, capito,
estivemos no Comando de Paz e aprendemos tcnicas de
combate. De combate no espao, tambm. Podemos ser os
instrutores. Temos diante de ns alguns dias antes de
chegarmos mquina T, mais alguns dias ainda para
chegarmos da passagem solar Terra. E quem pode dizer
quantos mais dias para alm disso? Tempo suficiente para
exercitarmos os outros em meia dzia de princpios, para
ganharmos um pouco de prtica.
Bem... murmurou Brodersen, despegando as ancas
apoiadas mesa de jogo. No vamos procurar complicaes.
Um pouco de treino no faz mal a ningum volveu
Dozsa. Nesta viagem, a maior parte de ns no vai ter muito
com que se ocupar. Eu receberia de braos abertos uma coisa
destas que me ajudasse a preencher as horas de folga. E os
restantes? Lanou um olhar a Leino, ali sentado, impassvel.
Talvez isso ajude a sentirmo-nos todos mais unidos.
A discusso generalizou-se. Depois de se chegar a acordo
sobre a proposta e sobre alguns pormenores que dela
resultavam, surgiram mais assuntos. Haviam-se passado duas
horas quando Brodersen deu por finda a conversa com a
tripulao. Os que no estavam de servio podiam ainda ter
ficado na sala comum, mas ningum ficou.
sada, Weisenberg murmurou:
Vou ver o que posso fazer deste Martti, Dan, mas o
assunto realmente consigo. No assim?
Ufa! exclamou Brodersen quando ficou sozinho com
Caitln. Ela pegou-lhe nas mos.

 Pobre de ti! No restam dvidas, no nada agradvel

ser-se comandante. Tenho razo no que digo?
Brodersen levantou um canto da boca e respondeu:
Tambm no hs-de achar muito divertido ser
contramestre, minha querida. A tarefa um pouco mais
complexa do que cozinhar e tratar da despensa, embora isto
no te deixe mos a medir. Tu distribuis os gneros,
mantns os registros em dia, olhas para que a carga no
se desequilibre ... Melhor seria que eu comeasse desde j a
ensinar-te. Caitln aproximou-se ainda mais dele.
assim tanta pressa? perguntou ela.
Receio que sim. Caitln suspirou:
Ah, bem! Mais tarde! e fez um gesto para o cran
perto dela. Ali, ao longe, h tambm sempre um mais
tarde, enquanto vivemos. No assim, meu amor?
Brodersen no respondeu, pois estava com os olhos
presos nela, tendo como fundo as estrelas.

XIII
Eu era um grande e soberbo salmo, mas no tinha
palavras para grandeza nem para orgulho. Eu era-os. Os meus
flancos luziam com o azul do ao, o meu ventre espelhava o
branco da prata, mas tudo quanto conhecia de metais era um
anzol que eu tinha mordido e que havia dilacerado a minha
carne at que dele me libertei. Eu era um com a gua, e
sempre o tinha sido. Nos primeiros dias da minha vida, ela
ondeava e sussurrava minha volta enquanto eu me enroscava
no cascalho e a sombra de um lcio deslizava entre centelhas
amarelas da luz solar. Mais tarde a gua cresceu, formou
cacho, acariciou-me, envolveu-me, medida que eu me
lanava rio abaixo para o mar. Quando a gua se tornou
salgada, despertou em mim um pressentimento que eu j tivera
no ovo, e pulei cheio de alegria, atravs de uma catarata
repleta de esplendor. O ar cravou ento um fino gume atravs
das minhas guelras. Depois, durante anos sem conta vagueei
pelo mar, cacei, apanhei, cravei os dentes na suavidade a
debater-se, e exultei.
Mas por fim? como trazida pelo vento, surgiu uma
fragrncia que despertou em mim nostalgia, e lancei-me com

todo o vigor para o recanto donde tinha vindo.

ramos muitos. ramos muitos a subir um rio que rugia
contra ns, embora se animasse de vida com o cintilar dos
nossos corpos. ramos ns agora a presa. Morramos e
morramos. Mas no havia dvida de que cada morte trazia
consigo o mesmo jbilo que os vivos sentiam. Atingi o meu
objetivo. A vida cantava dentro de mim.
Na paz de uma lagoa encravada nas montanhas escavei
com a cauda no cascalho que outrora me havia albergado, e
abri uma cova para os meus prprios filhos. Eu no
compreendia que era assim que eles iriam nascer eu teria
comido qualquer deles se os encontrasse , e no entanto nesse
momento eu amava-os. E agora ele procurava por mim, ele. Foi
o momento mais alto da minha vida.
Havia muito que eu estava preparado para morrer. Foi
ento que chegou o Enviado e pegou em mim, levando-me para
a Unidade. Eu era Peixe.

XIV
Demter diminuiu rapidamente no cu, reduzindo-se de
um mundo para um globo, para uma pequenita foice azul, para
um ponto a brilhar no meio de uma infinidade de outros
pontos. A tripulao tomou os seus postos por turnos. Tinha
sobretudo de estar bem atenta ao que pudesse surgir, quando a
Chinook seguia num vo inteiramente automtico como este.
S o trabalho da contramestre era diferente. Enquanto esta,
muito satisfeita, se ocupava da cozinha, preparando a primeira
refeio da viagem que no seria simplesmente retirada da
despensa e aquecida, Brodersen estava sentado nos aposentos
do comandante sem mais nada que fazer a no ser permanecer
acessvel. A sua cabina interior era de tamanho confortvel e
bem mobilada: cama de casal (uma cama de dobrar durante o
dia, para dar mais espao), cadeiras, armrio, cmoda, lavabo,
estantes, mesa, terminais de dados e de comunicaes, lavaloua, aquecedor de pratos, uma pequena geleira, crans para
captar imagens tanto do exterior como do interior. Num suave
murmrio, os ventiladores mantinham o ar continuamente em
circulao, sempre puro apesar do cachimbo de Brodersen. Na
fase em que se encontrava do seu ciclo de temperatura e

ionizao, o ar tinha um aroma parecido ao do cair da noite. As

divisrias, de um cinzento-plido, raiadas de azul, estavam sem
quadros, as estantes sem livros, todo o alojamento sem quase
nada de pessoal, pois no houvera possibilidade de trazer
seno aquilo que Brodersen e Caitln tinham nas mochilas. No
entanto, aquele apartamento podia-se tornar cheio de vida
sempre que eles quisessem, pois se encontrava no banco de
memria da nave uma boa poro de toda a cultura do gnero
humano.
Brodersen sabia que devia fazer uma sesta e aproveitar
uma boa tirada de sono depois de jantar. Havia muito que no
descansava. Extenuado, no podia mais. O tabaco s por si no
o acalmava, e no espao recorria muito pouco ao lcool e ao
haxixe. Resolveu renovar velhos conhecimentos. Puxando pelas
alavancas nos braos da sua cadeira, abriu as cmaras de
vcuo que a mantinham contra as variaes da acelerao e
deslocou-a para a frente dos terminais, onde o peso do seu
corpo a fixou de novo ao cho. Depois de marcar num quadro
os cdigos de referncia e de os estudar por uns momentos,
deu incio Quinta Sinfonia de Beethoven no sistema de udio
e a Trinta e Seis Vistas de Fuji, de Hokusai, na parte vdeo, a
intervalos que iria regular manualmente e instalou-se de novo.
Talvez a seguir um Monet ou mesmo um Van Vogh, pensou ele,
ou ento nenhum quadro mas ... hum ...um pouco de Kipling.
H anos que no leio Soldiers Three.
Isto era quase to exotrico quanto o seu gosto artstico
exigia. Brodersen considerava-se a si mesmo um homem
prosaico, embora no desprezasse os prazeres da Terra tais
como os finos manjares que Caitln e Lis, assim como a maior
parte das mulheres apetitosas sabiam preparar ou outras
subtilezas. Os seus pais haviam tido o cuidado de lhe darem
uma slida instruo, mas o seu esprito ficara perfeitamente
pragmtico at entrar para o Comando de Paz. Despertou nele
ento o desejo de compreender melhor aquilo com que
deparava em volta da Terra e mais alm. Isso levou-o a ler
muito de histria, antropologia e disciplinas afins, que por sua
vez despertaram nele o desejo de conhecer os grandes
criadores. A sua primeira mulher tinha encorajado nele aquele
interesse e a segunda estava ainda a fazer o mesmo.
No sou um intelectual, observava por vezes. Prefiro os
pensadores. No entanto, tinha dotado a Universidade de
Epolis com uma cadeira de humanidades. A espcie precisava

de ser preservada, para compreender e apreciar a sua prpria

herana ... face dos Outros, no conjunto do cosmo.
Estava a comear a sentir os msculos do pescoo e das
espduas a descontrarem-se quando tocaram porta. Diabo!
Maadas ainda! O comandante est sempre disponvel. Ergueu
o corpo e dirigiu-se para a cabina exterior. Era pequena,
estritamente um slido gabinete, e s tinha de especial as
complicadas ligaes eletrnicas para o centro de comando. J
sentado secretria, carregou no boto para abrir. A porta
deslizou, deixando-lhe ver um pouco do corredor que rodeava
aquele piso onde estava alojada a tripulao.
Era Martti Leino. Avanou p ante p e, como se estivesse
a recitar um ritual bem planeado, lanou-se numa frmula
muito polida de cortesia:
Solicitava-lhe uma entrevista em privado, comandante
articulou ele.
Claro, eu j sabia que havia de acontecer.
Sim, senhor volveu Brodersen, e fechou a porta.
Diga-me apenas: desde quando precisa a minha tripulao de
ser to protocolar para comigo, para j no falar do meu
prprio cunhado? Acenou com a mo: Puxe por uma
cadeira. Qualquer delas.
O homem, ainda novo (37 anos demeterianos), obedeceu
com movimentos irregulares. Corava e empalidecia, com as
feies a modificarem-se-lhe. A respirao era aos repeles. %
Mas voc parece o profeta Naum, todo comprometido
observou Brodersen. Ponha-se vontade. Uma vez que
no fuma, quer tomar alguma coisa?
No.
Ento diga l.
Voc j sabe.
Como aquela cara ali diante dele permanecia bem atenta,
Leino explicou:
Aquela sua fmea.
O rapaz no est descontrolado de todo, apercebeu-se
Brodersen. Bem. Detesto que ele lhe chame qualquer nome
que no me deixe uma alternativa.
Saboreou o gosto picante do seu cachimbo, enquanto ia
escolhendo as palavras. A voz, essa manteve-se macia:
Quer referir-se a Miz Mulryan? Para sua orientao,
devo dizer-lhe que ela no fmea de ningum. E senhora de
si mesma. Se voc pensa de maneira diferente, tente arrast-la

para qualquer caminho que ela j no tenha escolhido.

Ela veio para aqui... descaradamente ... consigo.
E ser assunto que interesse a mais algum a no ser a
ns mesmos?
A Lis, seu sacana! gritou Lein. Levantou-se at meio,
punhos cerrados. Voltou depois a encostar-se na cadeira e
colou os queixos.
evidente: quando eu disse ns mesmos queria
referir-me de fato a ns mesmos. Lis sabe, e no se importa.
Ou ser demasiado altiva e demasiado leal para
exprimir aquilo que sente? Conheo-a h mais tempo e melhor
do que voc, Daniel Brodersen.
H mais tempo, sim, pensou o capito. Melhor? Pode ser,
tambm. A famlia na fazenda de Trollberg era grande. Sete
filhos. Lis a primeira, Martti o quinto. Para mais, uma enorme
regio inculta a rode-la. Partilhavam todo o trabalho e o
prazer e a descoberta e por vezes o perigo, o que os tinha
unido estreitamente. Por quaisquer razes obscuras, os laos
entre ambos foram sempre particularmente fortes. Quando
Martti chegou a Epolis para estudar engenharia nuclear,
tinha-se Lis divorciado, e partilhavam os dois o mesmo
apartamento. Ela foi trabalhar para a Chehalis, tornou-se cada
vez mais imprescindvel e atraente para o seu chefe ... e em
tom amigvel recusou as suas propostas, o que era bastante
raro, at que por fim se casaram. Porque ela assim o quis, o
irmo foi padrinho do modesto casamento.
Deixe-me lembrar-lhe que sou marido de Lis h quase
dez anos observou Brodersen, com serenidade. No lhe
parece que isso me permite compreend-la melhor do que voc
em certos aspetos?
Dez anos, sete da Terra. No h um ditado na Terra
acerca da comicho dos sete anos?
A expresso de Leino era a de uma criana em ar de
desafio.
Quer insinuar qualquer ligao ocasional?
Brodersen continha a sua clera. A confisso sardnica
agitava-se dentro dele, pois j tivera vrias ligaes ocasionais.
Desnecessrio deixar transparecer aquilo. Inclinou-se para
diante, braos apoiados na mesa, cachimbo na mo direita com
a extremidade virada para o seu interlocutor, e agitou-se um
pouco.
Marti retorquiu ele. Escute. Escute bem. Voc no

sentiu ainda, evidentemente, que possvel amar mais de uma

pessoa ao mesmo tempo. Ia apostar em como l chegar, mas
isso no interessa de momento. 0 que agora nos interessa aos
dois isto: a sua irm aprova este entendimento que existe
entre Caitln e eu. Lis e Caitln Mulryan so excelentes amigas.
Exagero um pouco, mas evidentemente porque ns os trs
s raras vezes nos encontramos juntos. Por certo que elas so
boas amigas, e mais amigas se ho-de tornar. Se no quiser
acreditar na minha palavra, dou-lhe licena para lho perguntar,
a Lis, quando regressarmos. Est bem?
Leino remascou:
No. Porque ela iria sem dvida nenhuma mentir e
caiu no seu dialeto de origem -, para o defender a si, a quem
jurou fidelidade, escondendo de mim as suas mgoas.
Brodersen cravou os olhos nele:
Voc tambm me conhece um pouco. Pensa a srio que
sou o tipo de querer deliberadamente ferir a minha mulher?
Leino mordeu o lbio. O rapaz procura ser razovel,
pensou Bordersen. Est a reconsiderar.
Acabados os estudos, tambm Leino havia ido trabalhar
para a Chehalis. Se assim se pode dizer, aquilo era nepotismo
ao inverso, pois Demter tinha uma falta crnica de tcnicos
experientes. A unida medida de favor que Brodersen tinha
mostrado, por sua vez, havia sido destac-lo para alguns
projetos no espao explorao, prospeco, estabelecimento
de bases mineiras num asteride e num cometa em que
tambm ele, Brodersen, havia participado. No o teria feito se
Leino no fosse competente. Os humanos consolidam estreitas
relaes entre si em tais condies.
O comandante aprofundou a sua vantagem:
Nem Lis nem eu vemos nisto qualquer coisa de desleal.
Use da sua imaginao. H um milho de diferentes
infidelidades que um esposo mongamo pode cometerem
relao ao outro, e muitos deles as cometem. Mesquinha
crueldade. Negligncia. Esquivar-se parte que a cada um
cabe na responsabilidade. Simples baixeza, desprezvel e
vexatria, ano aps ano. Desonestidade, em certos casos mais
extremos. E assim seguidamente. Voc tem razo, a sua irm
no se sentaria tranqila para julgamento para um autntico
julgamento. Acalme-se, portanto. Voc teve uma surpresa, e
nada mais. Acabar por venceria.
A humilhao objetou Leino. Andar assim a exibir

em pblico a sua amante.

O cachimbo de Brodersen estava a apagar-se. Ele
recostou-se, espicaou o fogo, esboou um sorriso contrafeito e
replicou:
Nos tempos que vo correndo? Vejamos, estou de
acordo em que Lis e eu somos excepcionais. Fazemos o melhor
que podemos para manter em recato os nossos casos privados.
Os vossos casos? repontou Leino. E voc gostava
que ela lhe fizesse o mesmo a si?
Brodersen escolheu os ombros:
E maior e vacinada. Alm disso, no creio que Lis me
engane. De qualquer maneira, Caitln veio para bordo numa
situao de emergncia. S com a ajuda dela podamos estar a
caminho. E nenhum de ns, elas ou eu, nenhum de ns tem
muita vantagem em ser hipcrita.
Isso, pensou ele, no que se refere a mim prprio, pode ser
a minha mais refinada hipocrisia at hoje. Bem, um homem
totalmente sincero seria um monstro.
O tom de censura estava a atenuar-se. Acabou de todo
quando Leino se ps de p bruscamente, mos crispadas ao
alto, rosto contrado, e gritou:
Significa isso, seu porco imundo, que voc tambm
corromperia a Lis? Estou-me a marimbar para o que se passa
consigo. Mas, por Deus que a criou a ela, voc h-de tirar as
unhas da alma de Lis.
O instinto levou Brodersen a responder:
Silncio! Deu voz o peso necessrio. E continuou:
Fique sentado. uma ordem.
Os astronautas aprendem logo desde a primeira hora que
uma nave cheia de vidas humanas depende da imediata
obedincia, Leino cedeu. Salvo o ventilador e o seu respirar
pesado, nada mais se ouviu no gabinete durante um momento,
momento esse que Brodersen mediu at reatar, em voz
pausada: Martti, irmo de Lis, escute-me. Voc falou do
orgulho dela. Voc admira-lhe tambm a inteligncia. Ento
que diabo o leva a supor que pudesse ser corrompida?
Simplesmente, Lis escolheu seguir caminho um pouco
diferente daquele que voc desejaria para ela. Se est
preocupado com a fidelidade de sua irm, com a sua moral,
ento porque no levantou a mnima objeo quando ela se
divorciou do primeiro marido? Lis havia-lhe feito, a ele, um
juramento sobre a Bblia, lembre-se disso. O primeiro marido

da Santa Repblica do Ocidente.

Leino olhava fixamente, de boca aberta.
Porque voc sabia que, apesar de ele ter um crebro
impressionante, no passa de um arrogante fideputa, sem
considerao nenhuma para com os outros. E de uma
delicadeza de vistas confrangedora.
Aps breve pausa, Brodersen continuou:
Se algum dia Lis chegar concluso de que eu sou to
mau como ele, manda-me pastar tambm, e voc rejubilar,
no verdade? minha inteno fazer que ela no chegue a
isso. No entanto, diga-me: que o divrcio e o recasamento
seno poligamia no tempo em vez de o ser no espao?
Deixou a pergunta a pairar, antes de prosseguir:
No faa mau juzo de mim. Eu respeito os seus
princpios. Nas terras donde voc vem, eles so venerveis.
Tradies feitas e consolidadas. A famlia acima do indivduo. O
lar a apresentar ao mundo uma aparncia sem falhas... Tudo
cantigas! Sim, eu tambm aprendi isso desde mocinho. No
quero dizer que no fundo seja errado. Por tudo quanto sei,
verdade absoluta. Acrescento apenas que no a nica idia
com que uma pessoa possa viver, ou com que viva. E voc,
Martti sem que eu pretenda defender um fato, mas
meramente assinal-lo , no tem estado muito exposto a
alternativas. Foi para Epolis, que a si prpria se chama
cosmopolita, diretamente das florestas do interior. Ora Epolis
no cosmopolita. um cacho de cidades rsticas, diferentes
umas das outras, aglomeradas em escassos quilmetros
quadrados. Voc nunca viu a Terra. Lis viu. Alm disso, voc
tem trabalhado no duro toda a vida, e com freqncia anda no
espao, o que lhe limitou ainda mais os contactos humanos.
Repito: no pretendo que mude a sua maneira de ver. Em
minha opinio, voc no teve grandes oportunidades de
aprender a tolerncia, a verdadeira tolerncia, quando ela
precisa, quando esto em causa aqueles que voc estima.
Procure aprend-la, meu amigo.
Mas a lei de Deus ... murmurou Leino.
Brodersen, agnstico desde a puberdade, encolheu os
ombros de novo:
No se preocupe com Deus. Deixe-nos arrumar s
coisas com os Outros, primeiro.
Em seguida voltou ao ataque:
Sem o andar a espiar, j reparei que voc uma vez ou

outra no dorme, para se dedicar s suas rezas depois de um

jogo de pquer at tarde ou de outra coisa no gnero. E ouvi
dizer que se gaba um pouco do que fez com as senhoras. E j o
vi a assediar uma ou duas de quem se murmurava. Isto para
no mencionar as bacanais do Vero na sua regio de origem.
Leino corou e desculpou-se:
Mas eu sou solteiro.
E, claro, imagina que vai esposar uma virgem. E que
no haver mal nenhum se depois de longe em longe fizer uma
folia, desde que seja discreta.
Brodersen riu alto e acrescentou:
Martti, eu j estive nas Terras Altas bastante tempo.
Disse-lhe que elas me lembravam muito o meu pas. Deixemonos de jogar s escondidas, est certo?
A troca de palavras continuou assim de c para l, de l
para c, durante meia hora. Leino ia-se aquietando medida
que o tom descia. Para concluir, Brodersen resumiu a situao:
Est bem, voc no aprova, e eu no esperava que
aprovasse assim to de repente, mas h-de concordar que a
nossa misso demasiado importante para corrermos riscos
por causa de uma questincula pessoal. E Caitlin importante
tambm. Concorda?
Leino procurou dominar-se (estava beira das lgrimas) e
fez que sim com a cabea.
Bem, tudo quanto ela e eu podamos razoavelmente
pedir disse Brodersen. No seu prprio interesse, no
entanto, assim como no nosso, vou-lhe fazer um pequeno
pedido. Estritamente um pedido, compreenda.
Os dedos de Leino contraram-se, unidos, sobre os joelhos.
Se puder continuou Brodersen , no a ponha a
distncia de maneira fria e solene. Lembre-se: Lis no procede
assim. Seja um pouco amigo. Por certo que Caitlin gostaria
tambm de ser sua amiga. E eu gostaria que vocs os dois o
fossem. No fim de contas, j lhe expliquei que no houve
qualquer doidejar sbito entre ns. Eu estou a tentar pensar
com anos de avano. Sorriu. D-lhe um poucochinho de
oportunidade e haver de apreciar a sua companhia. Por
exemplo, voc gosta de baladas. Pois Caitlin canta-as s mil
maravilhas.
Estou seguro de que assim disse Leino.
Verifique por si mesmo insistiu Brodersen. Ter
mais do que tempo para isso, mesmo depois de iniciarmos os

exerccios militares. Noventa por cento dos altos feitos consiste

em aguardar com pacincia que acontea qualquer coisa.
Caitlin pode animar essas horas sem fim.
Depois disso, sozinho, cismava com o seu cachimbo e com
uma gota de usque que se havia permitido. Fazemos assim
mais um srdido compromisso que no vai durar muito. Afim
de que o nosso empreendimento esqueamos a nossa vida
de todos os dias possa ir para a frente. E sempre gostava de
saber: tero os Outros de proceder tambm desta maneira?

XV
Se soubssemos com preciso para onde olhar, veramos a
mquina T a cintilar como o mais pequeno ponto de luz no
meio das estrelas, popa, pois a Chinook tinha fletido e estavase agora a afastar dela. Susanne Granville havia, no entanto,
regulado o cran na sua cabina para apanhar Febo. Reduzido
pela distncia a um mero brilho lunar, de tal modo que a coroa
e a luz zodiacal lanava as suas luminosidades naturais como
ncar, aquele disco excedia ainda em intensidade muitos dos
distantes sis aos olhos de um observador.
Um ltimo panorama familiar explicava ela a Caitln.
A passagem agora j desconhecida para mim. Nunca guiei
uma nave atravs dela, a no serem simulaes no treino. Est
a ver, ns tnhamos ... imaginado? ... Sim, tnhamos imaginado
diversas tentativas entre aqui e Sol, antes de arrancarmos para
qualquer outro destino.
necessrio realmente que voc aqui esteja?
perguntou Caitln. Disseram-me que este tipo de passagem
exato sem passos de dana, sem nada que se parea com
uma marcha de parada, mas antes como uma pea de xadrez a
saltar de casa para casa e que qualquer autopiloto pode
conduzir uma nau assim.
Quase sempre isso verdade, e de fato o autopiloto
assegura o trabalho. Mas pequena a variao permissvel. Se
excedermos a tolerncia, enfiaremos por outra passagem. E
para onde nos levaria ela? S Deus sabe, e eu no acredito em
Deus. Muito possivelmente iramos dar a qualquer ponto no
espao interestelar, sem qualquer mquina que nos valesse, e
apenas com o vcuo nossa volta, at morrermos. Nenhuma

sonda partida do Sistema Solar voltou de l, nunca.

Susanne sentiu um calafrio com estas ltimas palavras. E
prosseguiu:
- uma regra de prudncia que uma linker deve estar
permanentemente em circuito durante este trajeto, pronta a
tomar imediatas medidas no caso de surgir qualquer
imprevisto ... Aqui temos o ch. Que quer tomar com ele?
Leite, se faz favor. No, esquecia que no temos leite
fresco. O mesmo que voc tomar, e muito obrigada.
Caitln deixou a sua colega servir o ch, trazido na loua
da nave. Deixou vaguear os seus olhos verdes.
Pouco encontrou a no ser a imensidade, no cran. Como
todos os outros, Susanne havia embarcado pressa. parte os
alojamentos do comandante, todas as instalaes diferiam
apenas entre si nas cores. O compartimento de Susanne era
rosa e branco. A no ser isto, nada mais que no fosse o aroma
da chaleira e das chvenas o distinguia dos restantes.
Duas pessoas a ocuparem o mesmo compartimento darlhe-iam uma nota diferente, e tudo havia sido concebido tendo
em vista essa possibilidade. Mas dir-se-ia que a operadora de
computadores haveria de ficar solitria. Pequena, magra, de
ombros arqueados, braos compridos, feies ligeiramente
raninas, cabelo preto muito fino a cair-lhe em rabo-de-cavalo,
parecia mais velha do que era, com os seus 28 anos terrestres.
Uma voz forte e um quimono sem elegncia no a
beneficiavam. As pessoas tinham tendncia para se
concentrarem nos seus olhos, que eram belos: grandes, com
longas pestanas, de um castanho muito claro.
Eu podia ter trazido melhor ch do que este, se tivesse
tempo desculpou-se ela. Aquilo que voc pe na nossa
mesa, dos mantimentos habituais, sei eu apreci-lo, pois
conheo suficiente cozinha para isso. Quando eu tiver uns
momentos livres, se voc quiser, vou ajud-la.
O meu trabalho no me cansa l muito disse Caitln.
No entanto, se quiser entreter-se um pouco, terei muito
prazer na sua companhia.
Penso que nos devamos conhecer melhor props
Susanne timidamente. E pegou numa cadeira, sentando-se em
frente da sua colega. Esta viagem pode vir a ser longa ou
perigosa.
Ou ambas as coisas. E somos ns as duas nicas
mulheres a bordo. Alm disso, voc pode falar-me do resto da

tripulao. Que diabo de sorte a minha em no conhecer mais

nenhum homem alm de Sergei Zarubayev, a no ser para os
cumprimentar ou para os seringar com perguntas tcnicas!
Dan tem-me sempre muito ocupada, a aprender as minhas
funes.
Susanne corou:
Ele sabe explicar melhor do que ningum. Tem jeito
para isso. Eu no vou longe ...
Em qualquer caso, voc pode dar-me uma opinio
extra. Para mais, quando estamos livres os dois, nem ele nem
eu perdemos tempo em conversas.
O largo sorriso de Caitln dissipou-se quando Susanne
ficou mais encarnada e sorveu o ch com rudo. Estendendo a
mo, acariciou o joelho da sua colega.
Desculpe. Perdoe-me aquilo que eu disse. Vou procurar
ficar to pouco desavergonhada quanto a felicidade mo
consentir.
Voc e ele gostam muito um do outro, no? Aquelas
palavras mal se ouviam.
verdade. Um amor acompanhado do canto das aves,
rosas e usque com cem anos de velho. Mas no receie pelo seu
casamento. Nunca eu o ameaaria, pois Brodersen gosta
tambm da mulher, e ela gosta dele. uma excelente senhora.
Susanne desviou o olhar da chvena para o sol e pousou-o
e depois de novo na chvena. Perguntou:
Como se conheceram vocs?
Por intermdio de Lis, quiseram-no os deuses. Voc
sabe, sem dvida, que ela se dedica bastante ao Teatro Apoio,
organizando espetculos, recolhendo fundos, apaziguando os
nimos especialmente aqueles nimos! Ora eu estive no
mesmo palco uma vez, para desempenhar um papel
insignificante ou para cantar algumas canes. Lis deu uma
pequena festa aos artistas, em sua casa ... Voc nunca assistiu
a nenhum espetculo em que eu entrasse?
Susanne abanou a cabea.
No saio l muito.
Caitln amaciou o seu tom:
Diz-se que as linkers se interessam por coisas mais
elevadas do que as outras pessoas.
No bem assim: simplesmente se interessam por
coisas diferentes, e apenas quando estamos no nosso trabalho.
Fora disso, somos como toda a gente ...

Susanne levantou a palma da mo e fixou o olhar forte da

outra.
Realmente, os anos de dura preparao, o trabalho luimme, tm influncia. verdade, muitas vezes, aquilo que se
ouve dizer a nosso respeito. Somos extremamente
introvertidas. A profisso atrai este tipo. Susanne tentou um
sorriso, concluindo: H excees. Uma minoria de ns so
normais.
Eu no vos chamaria outra coisa, penso eu
assegurou-lhe Caitln. Tmidas, talvez, no que eu acho at
certo encanto, bastante folgaz que sou. O seu ingls com esse
acento engraado, tambm. Voc natural do Sul da Frana?
No, mas os meus pais so. Nasci em Epolis. Voc
conhece La Quincaillerie, aquele grande estabelecimento na
Avenida Tonari? deles. Bem, eu era filha nica, e insocivel, e
todos os amigos mais prximos de meus pais eram franceses.
Assim ...
Pousada a chvena na mesa prxima, Susanne alargou os
braos.
Dan contratou-a como vinda da Terra.
Ele viu o meu curriculum vitae, mas viu tambm a
minha juventude. Porque se devia ele lembrar? Os meus pais
tinham-me mandado estudar para l aos 16 anos terrestres... E
os testes mostraram que eu tinha talento. Demter no dispe
de meios de ensino para formar linkers. Eu vivia com a minha
tia e o meu tio e, depois de acabar os estudos, trabalhei para
uma firma em Bordus. Ao cabo de seis anos de por l andar,
senti saudades e regressei. O capito Brodersen no tardou
ento a contratar-me.
Desceu sobre elas o silncio, um pouco pesado e
incomodativo. Foi Caitln a quebr-lo:
Agora eu, se voc est interessada.
A operadora fez que sim com a cabea, com viva
impacincia.
Embora tenha menos para dizer do que voc. Nasci em
Baile Atha Cliath em Dublim, como mais conhecida. O meu
pai era medido, com boa clientela. Podia mandar os filhos para
lugares famosos, de frias, incluindo para a sua regio,
Susanne. Mas o que eu preferia era calcorrear o Eire, por
caminhos quase desconhecidos. Uma colleen3 m, rebelde,
receio eu, que se sentia cada vez mais contrafeita, at que aos
3

Na Irlanda: rapariga. (N. do T.)

19 anos terrestres me inscrevi para emigrar. O contingente

irlands j estava quase preenchido temos metade do nosso
pas para repovoar depois das Perturbaes. Escolheram-me
logo. Depois disso, fiquei sempre em Demter.
Caitln suspirou e prosseguiu:
No imagina quanto eu anseio por voltar de novo
quelas terras verdejantes, verdejantes, e abraar os meus
pais! Apesar das nossas disputas e dos desgostos que causei,
as cartas deles foram sempre repassadas de ternura.
Estou surpreendida por voc conservar o seu pato ao
cabo de tantos anos.
Bem, o galico a nossa lngua principal, voc sabe, e
depois fazemos tambm um esforo para conservar a nossa
identidade dentro do Canto das Ilhas, e da Europa por cima
de tudo isso, e da Unio Mundial ainda mais por cima.
Caitln mudou de entoao:
Posso falar ingls de Epolis quando quiser. Ou ingls
britnico sabe? ou uma mistura de escocs, ou ianque da
costa atlntica, ou do Sul. Uma cantora que anda a recolher
baladas aprende muito.
Vive em Epolis?
Vivo, numa cabana na margem do rio em Anyway Bank,
com um co atravessado, um par de ratos caseiros, um aqurio
de peixes-paves, uma velha gata e um nmero varivel de
gatitos. E trabalho como paramdica. Quando no ando a
flanar por outro lado. Isto ser suficiente a meu respeito, estou
convencida... Voc ficou a olhar para mim de maneira estranha,
Susanne.
Anyway Bank no bairro muito recomendvel
desabafou a linker. Caitln riu.
um bairro poliglota. Um bairro barato, animado e
divertido. Mas no mau, se criarmos amizades e no
perdermos a cabea. Aquilo que restou da minha virtude foi
muito mais duramente posto prova na asseada sala de Santo
Henoch ou nas elegantes casas de Anvil Hiil do que ali.
Viaja pelo planeta, disse voc?
Sim, viajo.
E quem toma conta da sua bicharada, quando voc no
est?
Um velhote, um vagabundo chamado Matt Fry. Como
conseguiu ele lugar numa nave nunca o saberei, nem eu nem
ningum. O diabo do homem no conta a mesma histria duas

vezes da mesma maneira. Tambm no tem ofcio que

justifique a passagem. O que lhe posso dizer que o mais
perfeito velhaco que veio ao mundo depois de Falstaff. Eu, pelo
menos, podia prometer tirar medicina, pois meu pai me havia
dado boas bases. Matt carinhoso, compreensivo para com os
animais, e conserva aquilo tudo muito limpo. Vela por que tudo
ande em ordem. E s pede para ali dormir, e que eu lhe deixe
umas garrafitas de lado, com um pouco de vinho l dentro.
Caitln abanou a cabea, explicando:
Eu gostava de lhe dar abrigo todo o ano, mas ento
nenhum de ns se sentiria vontade, e nesse caso os meus
amigos ... Deteve-se. Diabos me levem! Embaracei-a de
novo! Desculpa-me?
No, no, no! balbuciou Susanne, toda encarnada.
No me ofendeu. Pensava eu que... voc e Daniel... No,
como voc diz, a vida privada... Allons, e se mudssemos de
conversa, no?
Sim, melhor concordou Caitln calmamente. A
minha lngua desata-se com facilidade. Um fraco dos
Irlandeses, como beber. Dan anda sempre a tentar refre-la.
Falar e beber. Penso que so problemas da espcie, e
no problemas nacionais.
As palavras saam-lhe rpidas e Susanne encaminhava a
conversa para longe dos assuntos pessoais, ganhando
confiana medida que o fazia.
a primeira pessoa da Irlanda que encontro. Li alguns
dos vossos autores, e vi algumas das vossas peas de teatro, e
tambm alguns comentrios ... Talvez nesta viagem voc me
possa mostrar o pas...
Mas com certeza! Terei muita satisfao nisso.
E depois eu levo-a at Provena. Mais longe, se
tivermos tempo. Mas primeiro vamos Irlanda, por causa dos
seus pais.
Excelente! Que prefere voc: uma cidade moderna
dizem-me que Dublim uma cidade impressionante, hoje em
dia , ou monumentos histricos, paisagens, o campo com a
sua beleza e a sua solido? Talvez tenhamos de escolher: ir
para um lado ou para o outro.
O campo. As cidades na Terra so hoje muito parecidas.
No campo temos a diversidade: cada regio nica, sem igual.
Na nossa chove bastante preveniu Caitln. Temos
a chuva miudinha e as btegas de gua, o nevoeiro, e mais

chuva, e talvez caia um pouco de neve. J me esqueci de como

ser nesta poca do ano.
Cela ne fait rien. Seja como for, hei-de gostar de ver. A
nossa campagne francesa est agora demasiado civilizada.
Agrodomnios, parques, comunidades. No meio de tudo isso, s
alguns locais conservam o pitoresco para os turistas.
Caitln sorriu com tristeza e aconselhou:
No perca tempo ento, e vamos Irlanda. Pelo que
ouvi, est a tomar rapidamente o mesmo caminho. Feliz me
sinto porque a conheci selvagem. Oxal Demter o fique
tambm enquanto eu viver.
Caitln cantarolou um compasso ou dois de msica.
Que est voc a cantar? perguntou Susanne.
Oh!, o que se chama uma velha cano de embalar.
Escrevi nova letra para ela ainda no h muito tempo, depois
de minha me me ter escrito de Lahinch, onde estava a passar
frias.
A letra? No quer cantar?
Porventura j viu algum dia um bardo recusar?
perguntou Caitln a rir. Felizmente que curta.
Atrair turistas para ns,
Atrair turistas nossa volta,
Atrair turistas para ns,
Debitando-lhes o cu,
Atrair turistas para ns,
Cantarolando melodias
A Pedra de Blarney,
uma indstria irlandesa.
Depois disto, ficaram as duas cada vez mais alegres.

XVI
Quando a Chinook chegou aproximadamente a um milho
de quilmetros da mquina T, a nave de vigilncia Bohr
estabeleceu contacto com laser. J tinha sido transmitida para
ali a comunicao a autorizar a partida para Sol. Faltava
apenas uma formalidade ou duas e o envio prvio de um
pequeno dispositivo-piloto automtico, o qual anunciaria

guarda na .entrada da passagem que ia ali chegar uma nave e

que deviam ser postas em prtica as habituais medidas de
segurana. Todas estas prescries foram cumpridas enquanto
a Chinook manobrava para se aproximar da primeira baliza
pela qual devia passar.
No era esta a mais afastada. A rota que a nave devia
seguir serpenteava entre sete globos resplandecentes. No era
semelhante rota para Febo volta do engenho solar, a qual
tinha dez balizas. Muito se tinha especulado sobre o motivo
destas variaes. Os viajantes espaciais vindos de outros
mundos tinham provavelmente encontrado as suas respostas,
pensou Brodersen.
Sentou-se Brodersen no centro de comando. Eram
enormes as probabilidades de ser ele o nico passageiro
durante a viagem. Os sistemas cibernticos deviam ocupar-se
de tudo. Se neles surgisse uma falha ou mesmo indcios de ela
poder ocorrer, Su Granville ao computador, Phil Weisenberg e
Martti Leino na sala das mquinas sob a direo dela se
encarregariam das operaes. No entanto, Brodersen sentia-se
na obrigao de permanecer no seu posto, e sem Pegeen para
o distrair, embora tanto um como o outro muito desejassem
viver juntos aquelas horas. Brodersen nunca se cansava de
observar. Para os olhos, a aproximao de uma passagem era
menos espetacular do que muitas outras coisas no espao. Mas
ele iria refletir sobre o significado que ia ver e procuraria
compreender melhor que existiam seres que haviam feito
aquilo tudo. Sentia a alma como mergulhar num receio
misterioso e a emergir dele.
Cada viagem era ligeiramente diferente da anterior, pois
as balizas estavam constantemente a mudar de configurao
consoante a deslocao das estrelas na galxia (e quem sabe
que outros aspetos variveis do universo?).. As mudanas eram
demasiado pequenas para serem apercebidas pelos sentidos a
no ser ao cabo de dcadas. Eram facilmente contrabalanadas
e, em qualquer caso, uma nave dispunha sempre de uma certa
margem de tolerncia. Se se desviasse alguns quilmetros em
determinado trajeto, chegaria apesar disso onde desejava,
embora a hora exata e a posio em que julgava encontrar-se
nem sempre fossem perfeitamente as que deviam ser. Mesmo
assim, a lei do espao prescrevia justamente o cuidadoso
traado de um trajeto, com ampla margem de erro.
No fim de contas, um erro srio levaria uma nave para o

desconhecido. Partindo do princpio de que se tinha sempre de

passar entre duas ou mais balizas, sete delas conduziriam a
5913 destinos possveis. (As sondas-robs haviam verificado
esta hiptese, partindo dali, assim como do Sistema Solar, para
nunca mais voltarem.). Alm disso, existia ainda um nmero
infinito de rotas que no iam diretamente de baliza a baliza, e
cada uma dessas rotas iria dar a qualquer parte. (As sondasrobs tinham tambm verificado isto, at que as entidades
responsveis cancelaram as experincias por j terem perdido
demasiadas dessas sondas.)
Brodersen sabia que uma determinada rota o levaria
aonde a nave desconhecida tinha ido e a Emissrio, que
depois disso regressou para desaparecer numa ratoeira de
outra espcie. Como o resto do pblico, Brodersen no havia
sido informado dessa rota. (Na altura, havia concordado que o
segredo era uma poltica sensata.) Deveria encontrar-se uma
mquina no fim dessa passagem. Uma das sondas lanadas
pelos homens j ali devia ter aparecido antes. Mesmo, porm,
que os estrangeiros a houvessem notado, no tinham nenhuma
possibilidade de dizer quem a tinha mandado, nem donde.
Como quase toda a gente, Brodersen tomou como ponto
assente que muitos, talvez mesmo todos os restantes trajetos
de baliza a baliza levavam igualmente a mquinas T. A
dificuldade estava em saber, uma vez que se tivesse avanado,
qual seria o caminho para regressar. Andar-se-ia s cegas de
passagem para passagem at que os mantimentos se
esgotassem, a menos que se viesse a encontrar uma sociedade
avanada que nos pudesse ajudar. A Emissrio tinha-se posto a
caminho com essa esperana, mas a Emissrio sabia que tal
civilizao existia. No entanto, a prxima mquina T podia
simplesmente ficar num ponto rel em local perfeitamente
vazio ... Era certo que muitos trajetos levavam a rotas que
eram reconhecveis nestes aspetos. O Sistema Febiano, por
exemplo, estava desprovido da vida sensvel, s contando com
a civilizao dos viajantes do espao, at que a Voz guiou os
homens para ali...
Passaram horas.
A maior parte do tempo a Chinook avanava em vo livre
e Brodersen flutuava, ligado cadeira, na posio curiosa de
gravidade zero. Depois, quando a nave atingiu a distncia
prescrita em relao a uma baliza, o giroscpio, movendo-se
suavemente, corrigia-lhe a posio. Os reatores inflamavam-se.

Durante minutos, Brodersen tinha um ligeiro peso. E de novo

se sentia em suspenso. O silncio era profundo. Brodersen
podia ter utilizado o intercomunicador para falar com Pegeen,
mas isso faria que toda a tripulao os ouvisse. Mais ningum
tinha tambm qualquer coisa a anunciar, enquanto as imagens
do espao perpassavam, majestosas, pelos crans.
Uma esfera na escurido, esfera que aos olhos parecia do
tamanho de uma lua, a brilhar verde como a Irlanda, at se
esbater e perder de vista.... A mquina T na sua face mais
prxima, um cilindro em perspectiva, cobrindo uns poucos
graus de arco, branco com um leve brilho opalino atravs das
estrelas, dando uma impresso de ziguezaguear, sem se poder
avaliar quanta massa estava ali e at que ponto ela se
comprimia sobre si mesma, e com que fria ... Uma esfera com
uma cor que no fazia parte do espetro visual... A Via Lctea, e
as nebulosas, as galxias para alm da nossa galxia...
E agora o cu estava a modificar-se de forma a Brodersen
se poder aperceber disso: esta estrela refulgente e aquela
estrela refulgente a aproximarem-se ou a distanciarem-se,
sumindo-se por fim, acabando por desaparecer no escuro como
pirilampos, medida que a Chinook avanava cada vez mais
para o interior do campo criado por aquela massa
monstruosamente grande, em turbilho ...
O tempo era longo e o tempo no era nada, at que uma
sereia chamou: Ateno! A pulsao de Brodersen galopava.
Agarrou-se aos braos da cadeira. A nave rodou pesadamente,
parou e ficou assim por um momento. A fora dominava-a. A
manobra final para qualquer rota consistia agora numa forte
acelerao diretamente para a mquina.
Brodersen no sentia nada a arrastar a nave. Nada, a no
ser o movimento livre, quando os reatores pararam. Nos seus
crans, o universo parecia momentaneamente oscilar. Firmouse logo a seguir. Tratava-se de uma iluso ptica devida
persistncia de viso. Por toda a parte em torno, Brodersen
deparava com uma serenidade impressionante. Um cilindro,
reduzido pela distncia a um fiozito, e que j no era o cilindro
que tinha estado a ver. E um disco como o de Febo, mas mais
branco, mais incandescente, que era o disco do Sol.
A Chinnok tinha transposto a passagem.
Brodersen retomou o comando.
Aram Janigian, a comandar a nave de vigilncia
Copernicus disse uma cara no seu aparelho de comunicao

para o exterior, em espanhol bem acentuado. Seja bemvinda, Chinook.

Daniel Brodersen, a comandar. Obrigado foi a
resposta, igualmente ritual. Nada de especial a assinalar a
bordo.
Bom. A sua posio e os seus vetores so aceitveis. De
momento, nenhuma correo a fazer.
Embora habituado quilo, mais uma vez Brodersen se
sentia impressionado pelo fato de uma nave sair sempre com a
mesma velocidade em relao segunda mquina T, tal como
havia acontecido em relao primeira no momento em que a
transpusera. De uma forma ou de outra, as diferenas de
energia entre as estrelas eram compensadas no interior dos
campos de transporte a menos que estivesse a atuar
qualquer lei da conservao a respeito da qual o homem nada
soubesse.
Vou dar-lhe a sua posio anunciou Janigian.
Esta foi transmitida diretamente de computador para
computador, a comear pela hora exata. Uma leitura mostrou a
Brodersen que ele estava dentro de duas horas do tempo que
havia previsto para chegar ali. Excelente.
Seguiram-se as condies de vento solar, a posio de
outras naves no Sistema, etc, etc. Feito isto, Janigian deu
pessoalmente algumas notcias escolhidas. Porto Helena, na
Liga Ilidica, estava fechado por causa de uma greve; havia
sido dada mxima prioridade a um carregamento de gua
cometria e de hidrocarbonetos destinados Lua; um
asteride, vindo do espao interestelar e a descrever uma
rbita hiperblica, iria aproximar-se muito de Marte a 3 de
Fevereiro; at novo aviso, est interdita a quem quer que seja,
sem autorizao especial, e a transportadores, entrar numa
esfera de um milho de quilmetros de raio em torno da Roda
de San Jernimo...
Brodersen teve um sobressalto, segurou-se bem s
correias e reclinou-se na cadeira.
O qu! exclamou ele. Que se passa?
Um trabalho cientfico que no deve ser contaminado
por gases. Pelo menos foi o que percebi disse Janigian,
aborrecido. Porque se preocupa? Tem o caminho livre para a
Terra.
Hum!... Eu esperava visitar a Roda, uma vez que estou
aqui mentiu Brodersen com rapidez. Queria reviver

momentos felizes do passado. De que trabalho se trata?

No sei. Passo-lhe a notcia completa para o seu banco,
se quiser. Talvez o senhor consiga licena.
Obrigado. favor continuar.
Completada a conversa, trocadas as palavras de
despedida, calculados os vetores, a Chinook ps-se em
movimento a um G. Precisamente entre quatro e cinco dias
terrestres para dar a volta ao Sol e chegar Terra. Devia ser
uma viagem perfeitamente de rotina.
Brodersen carregou para obter uma leitura da proibio.
Depois de lanar para ela um olhar feroz, desligou as correias
e ps-se a passear por entre a aparelhagem, as superfcies
brancas e os crans repletos de estrelas, no centro de
comando. Por fim, dirigiu-se ao intercomunicador.
Do comandante para o primeiro mecnico anunciou
ele. Phil, quer fazer o favor de aqui chegar?
No seu ntimo, imaginou o desapontamento de Caitln por
no lhe dizer nada a ela. Mais tarde, mais tarde ... A ela e a
todos os outros. Primeiro precisava de consultar um tcnico
bem experiente, e que era tambm o seu mais velho amigo a
bordo.
Weisenberg abriu a porta e entrou. Eram calmos os traos
no seu rosto: raramente ele se excitava.
De que se trata, Dan? perguntou no seu ingls um
pouco arrastado. Os pais, neochasidins, tinham ido para
Demter fugindo s perseguies na Santa Repblica do
Ocidente.
Voc estava a ouvir, no verdade?
Como de costume, Brodersen havia ligado para o
intercomunicador a sua conversa com Janigian. Por isso
acrescentou:
Queria que me confirmasse esta histria da Roda de
San Jernimo E diga-me o que lhe parece tudo isto.
Weisenberg acomodou a sua ossatura de homem alto e
magro, junta por junta, numa cadeira diante do terminal.
Seguiu-se o silncio. Brodersen sentiu o suor a romper-lhe da
pele e passou a mo a limp-lo.
E ento? inquiriu ele por fim, num tom seco.
Weisenberg olhou para o comandante e disse:
um tanto nebuloso tudo isto, no lhe parece?
Nebuloso, o diabo! Quem esperam eles que tome a
srio essa estpida historieta de transformar um monumento

pblico, durante meses, em centro de investigao, de maneira

assim to bizarra?
Qualquer pessoa que no seja paranica, Dan. As
fundaes contribuem com dinheiro para empreendimentos
dos mais estrambticos. E o monumento em questo
monumentalmente sem importncia para quase toda a gente.
Brodersen bateu com o punho contra o tabique, com toda
a violncia.
Est bem, eu sou paranico. E voc tambm. Todos ns
o somos. E temos motivos para isso. A Emissrio est a ser
retida em qualquer parte, no sei onde, se que ela e a
tripulao no foram mesmo destrudas. Num caso destes, no
parece lgica a Roda?
Weisenberg fez que sim com a cabea. E acrescentou:
Bem, se insiste, parece. No provvel que qualquer
nave passe prximo da zona interdita. Se alguma por l
passasse, no teria motivo nenhum para apontar para ali as
objetivas a fim de obter imagens em tamanho natural,
identificando uma nave da classe Reina, transformada, a girar
em rbita muito perto da Roda.
Os seus longos dedos afagaram o seu longo queixo. E
Weisenberg prosseguiu:
Onde est a Roda habitualmente?
Susanne tinha acabado o seu trabalho. Seno Brodersen
podia ter obtido imediatamente aquela informao. Assim,
transmitiu o seu pedido ao teclado. Ele e Weisenberg olharam
para o quadro visual que acompanhava os nmeros.
A est! disse ele. No longe da conjuno inferior
com a Terra. O que lhe d uma nova qualidade como priso.
Da sua cadeira, Weisenberg examinava as feies do
comandante, que continuava debruado por cima dele.
Quer voc dizer que nos devamos desviar para dar
uma espreitadela?
E porque no?
Vejamos: e se continussemos para a Terra em
conformidade com o nosso plano de vo e alertssemos os
Ruedas, como tambm tnhamos planeado?
Arriscado! rosnou Brodersen. Seria necessrio
algum tempo para eles encontrarem uma justificao para
lanarem uma nave e darem andamento a todos os
preparativos e s formalidades da praxe. Entretanto tudo pode
acontecer. Pelo menos, Aurie Hancock vai comear a ter

suspeitas a meu respeito, mais cedo ou mais tarde e eu ia

apostar que ser cedo. Belo traste que ela me saiu! Agora,
chegamos altura do salto. Se ali que est a Emissrio,
podemos levar a histria para Lima at com fotografias e
fazer uma declarao pblica e espalhar tudo isto aos quatro
ventos, para reduzir a frangalhos toda esta srdida
conspirao. E rematou com um rugido.
Calma, calma! recomendou Weisenberg. Esse
desvio vai acrescentar dois, trs dias viagem, como sabe.
Suponha agora que no vemos nada. Como vamos ns justificar
a demora quando chegarmos Terra?
Se por causa disso, arquitetamos entretanto uma
histria volveu Brodersen, impaciente. Como, por
exemplo, o sbito aparecimento de um meteoride que veio
contra ns e nos avariou as comunicaes, de modo que no
podamos informar do que se passava, o que nos deixou
deriva at fazermos as reparaes. Impossvel, como uma
cobra a andar de muletas, reconheo isso. Mas no totalmente
impossvel, e ns podemos simular vestgios. Alm disso, a
Aventureros pode persuadir a comisso de inqurito que
melhor ser considerar o caso como um incidente sem
importncia. Ou talvez consigamos imaginar melhor
estratagema. Temos alguns dias para isso.
Brodersen afastou-se do terminal, ps-se a andar pelo
compartimento, mos fincadas atrs das costas, a martelar os
passos. Sempre que passava por um cran, a sua fronte ficava
cercada de estrelas.
Vamos consultar o resto da tripulao, claro. Mas
estou certo de que todos ho-de concordar. Para j, vamos
mudar imediatamente de vetores, em direo Roda.
No disse Weisenberg. Espere um pouco.
Porqu? perguntou Brodersen, detendo-se.
At estarmos suficientemente longe da mquina T para
que a nave de vigilncia no note que nos vamos desviar
explicou o mecnico.
Tem razo concordou Brodersen, fazendo estalar os
dedos.
Voc tambm tem razo, camarada. Vamos tomar o
risco. Talvez seja a ltima maneira possvel de chegarmos aos
Outros.
Weisenberg permaneceu tranqilamente sentado e no
levantou a voz. Mas nos seus olhos apareceu uma luz que o

Baal Shem Tov4 teria reconhecido.

A chuva havia vindo do lado do mar para cobrir Epolis.
Aurlia Hancock, governadora-geral de Demter a representar
a Unio Mundial, tinha aberto as duas janelas junto da sua
mesa de trabalho, para poder respirar a frescura. Envolveu-a
uma fria humidade, que lhe afagava as narinas, acompanhada
pelo tamborilar da gua a cair, a bater na folhagem, a
gorgolhar pela Terra, tudo isto envolvido num odor de rosas
midas e erva, num fundo de robles gigantes com um cheiro a
gengibre. A vista, emoldurada em plidos painis de dafne, era
de um cinzento-prateado, entrecortado de um preto--azulado,
com tons de verde-escuro e vermelho. Para alm do relvado e
da sebe, passavam os carros como sombras a fugirem. O lado
de l da estrada esbatia-se em mistrio.
O telefone arrancou-a contemplao:
A sua chamada para Miz Leino.
Hum! rosnou para consigo. Ningum havia
respondido quando tentara falar para ali uma hora antes.
Pusera ento o aparelho no insista e ficara a folhear resumos
de notcias. Cara depois em devaneio... Nem mesmo havia
fumado, como lhe lembrou o seu palato. Sentia agora
formigueiros nas pernas e o seu sacro protestava. Deixei-me
ficar para aqui pespegada nesta cadeira demasiado tempo,
concluiu ela. Na minha idade, tornamo-nos num saco de banha
se no nos mexermos um pouco.
Ligue! disse ela, enquanto deixava vaguear o
esprito. No h dvida: tenho de fazer mais exerccio.
Retomar o tnis, e com regularidade. Hei-de reconhecer que
no sinto disposio nenhuma para fazer ginstica, s por
mim, todos os dias. Mas quem quer fazer ginstica comigo.
Jim? Praticavam desporto os dois, ela e o marido. No era s o
tnis o que jogvamos, tambm. Ele tinha-se apegado bastante
ao lcool nos ltimos tempos. Nada de escandaloso, verdade.
Afvel como sempre, aquilo tomou nele a forma de
intolerncia, e via-se que no estava interessado na cura.
Ento quem? No lhe agradava a idia de andar a exibir as
pernas, j a engordarem e com tendncia para as varizes, nem
de saltar no corte disputando uma partida com um jovem
funcionrio. E Deus a livrasse de pedir a qualquer mulher
colonial, entre as do clube, para jogarem juntas, depois da
afronta que ela e Jim haviam sofrido.
4

Professor da Ucrnia, fundador de um movimento religioso; o movimento chasidim. (N.doT.)

Surgiu ento no cran Elisabet Leino, esbelta , bronzeada

pelo sol, feliz no seu lar e sem dvida na cama, com um ar
polidamente hostil.
Como est, governadora Hancock? disse ela, mais do
que perguntou. Tenho muita pena de s agora responder.
Andava a tratar das minhas plantas na estufa, e no ouvi tocar.
Ou andou a fugir de mim durante uma boa meia hora? Os
aparelhos assinalam que a maior parte de vocs demoram a
responder. Aurie colou um sorriso sua cara:
Porqu essa frmula de tratamento, assim to solene,
Lis? Somos velhas adversrias no jogo das cartas. E em
atividades sociais temos trabalhado juntas.
Uns olhos com ligeiro astigmatismo e de azul intenso
deixavam transparecer uma ponta de desprezo:
A senhora sabe porqu, governadora Hancock.
Aurie ps-se muito direita. Os dedos encontraram um
cigarro.
Como quiser. Se no pus as coisas a claro at agora,
intil tentar. Posso falar com o seu marido?
As feies de Atena no se moveram, a no serem os
lbios:
No.
Como?
Por um instante, foi como se a chuva l fora se tivesse
posto a correr de baixo para cima.
Est doente. Atacar!
Realmente? Suponho que no foi a nenhum mdico.
Ento os seus agentes andam a tomar nota de tudo
quanto se passa na nossa vida?
Aurie acendeu o cigarro e aspirou aquele fumo spero,
como um desafio chuva. Entretanto ia preparando a rplica.
Miz Leino, se prefere este tratamento, o seu marido
deve-lhe ter explicado a situao. Quando lhe pedi que
cooperasse comigo e ele rejeitou, no tive outra soluo que
no fosse p-lo com residncia vigiada e a si sob vigilncia
tambm, durante algum tempo.
Depois disso, certas conversas ao telefone ... Sim, ns
estamos a escutadas. Uma vez passada a situao de
emergncia, a senhora tem o direito legal de pedir uma
indenizao. Entretanto, estamos atentos. Duas conversas
telefnicas indicavam que ele continuava onde devia estar.
Acontece, porm, que a segunda dessas conversas chegou

quando a senhora saiu de casa e se escapou aos agentes

incumbidos de a vigiarem.
Ela foi at floresta, deixou o carro num parque, entrou
pelo arvoredo dentro, trocou as voltas aos agentes, habituados
a andarem apenas na cidade. Horas depois, a banda gravou
uma conversa entre Dan Brodersen e Abner Croft. Algumas
horas mais tarde, Lis Leino voltou para o carro e regressou a
casa.
Seriam simuladas ambas as conversas com Croft? Ira
Quick transmitiu--me uma nota confidencial a respeito de um
sistema destes. Leino podia ter mandado afilha receber uma
chamada. A criana no necessitava de saber o que se estava a
passar. E os meus detetives ainda no conseguiram provar que
Abner Croft existisse.
Aurie prosseguiu com o que tinha em mente:
E agora, minha querida disse ela com todo o
desplante, ao passar os olhos por uns papis de rotina,
descobri de repente que a Chinook tinha sado para Sol aqui h
dias. No me disseram nada a tal respeito. A lei no exige que
eu seja informada. Mas a Chinook a nave predileta de Dan, e
o comissrio Two Eagles um dos vossos melhores amigos. A
senhora compreende, estou certa disso. Preciso de falar com
Dan.
Est doente, j lhe disse declarou Lis,
abominavelmente fria. Precisa de dormir. No o vou acordar.
Ento vai dar-me licena para que a polcia confirme
que ele est a? Pela primeira vez, Lis corou.
De maneira nenhuma. Guarde o seu maldito mandado
de busca.
Vou pass-lo eu mesma preveniu Aurie. E se o seu
marido no estiver em casa, a senhora ser inculpada tambm,
Miz Leino.
Arrogncia:
Faa o que quiser, Miz Hancock. Quanto a mim, vou
consultar o meu advogado.
Nada mais naquela expresso.
Aurie deixou-se cair na cadeira. L fora, a chuva caa com
violncia e o crepsculo adensava-se.
Brodersen partiu, sabia ela agora. Fugiu, sabe-se l como,
e tomou a sua nave espacial e chegou ao Sistema Solar.
Como posso eu apanh-lo? Ou como reparar o mal?
Informar Ira.

Devia pr tudo aquilo em marcha sem perder um minuto.

Mas de momento a sua mo apenas pde pegar num cigarro,
lev-lo aos lbios e pous-lo de novo. Ira, refletia ela, meu belo
Ira Quick, voc deixou-me to bem expresso como a nossa
primeira preocupao deve ser a justia social e como os
Outros e o andar busca deles so ... como o Lcifer de
Milton, no foi o que voc disse? ... Belo Ira Quick, eu farei o
que puder por si.

XVII
Uma mensagem lanou um fluxo luminoso de Epolis para
um satlite de comunicao, que o passou para o potente
transmissor em rbita volta de Demter, a maior distncia
dele. Da cruzou o espao interestelar para a mquina T, perto
da qual a Bohr captou a mensagem. A primeira parte era um
nome e dois endereos na Terra, seguidos por URGENTE
OFICIAL. O resto era em cdigo. Disciplinadamente, o oficial de
telecomunicaes da nave de vigilncia colocou a banda onde a
mensagem havia sido gravada num dispositivo-piloto, que foi
mandado atravs da passagem para o Sistema Solar e se
encaminhou para a Copernicus.
O oficial ali retransmitiu-a, por sua vez, numa onda
ajustada, para um posto rel que girava na mesma rbita da
Terra e da mquina T a 90 de uma e outra, e que a fez chegar
ao planeta. Naquela zona realizou-se uma srie de complicadas
operaes eletrnicas. Por fim ao cabo de escassos
milissegundos tocou um telefone e acendeu-se uma pequena
lmpada em ambos os gabinetes de Ira Quick, em Lima e
Toronto. No estava ningum, por ser de noite, nem ele deixara
indicao donde o poderiam encontrar. (A ttulo de curiosidade,
diga-se que estava a deliciar-se com um conhaque, depois de
jantar com uma bela e ambiciosa funcionria da estatstica,
com quem iria passar depois outros momentos agradveis.)
No recebendo qualquer resposta, os telefones deixaram a
mensagem, conforme as instrues, num banco especial para
playback, de que s ele conhecia a chave.
Aconteceu que Ira Quick estava em Toronto. Tinha para
ali ido aps o seu regresso da Roda, e levara consigo a famlia,
pois tudo indicava que ficaria em Toronto durante algum

tempo. Era deplorvel ter de velar pelo aspeto nacional da sua

carreira depois de tanto se haver concentrado no
internacional. O Inverno na parte central da Amrica do Norte
parecia-lhe mais desagradvel de ano para ano, como para
refutar os especialistas que diziam que a Terra estava a
encaminhar-se lentamente para uma nova idade glaciria.
(Para fazer face a isto seria necessria uma imensa
organizao estatal. No entanto, os fanticos dos Outros iriam
deixar as pessoas, os esforos e os recursos esvair-se sem
controlo para as estrelas!)
Na manh que se seguiu, comeou a soprar das tundras
uma violenta ventania, acompanhada de neve que envolveu
toda a cidade em flocos brancos. As obrigaes foravam Ira
Quick a ir aos seus servios. Nem mesmo um perfeito sistema
de hologramia com som de estreo podia substituir sempre, de
maneira aceitvel, o aperto de mo a um humilde eleitor ou o
almoo com um eleitor de categoria. Do hotel, ira Quick
poderia ter-se metido facilmente no metropolitano para o
Edifcio Churchill, mas primeiro tinha de ir a casa, nos
subrbios, mudar de roupa. Havia pensado em alugar um
quarto na baixa da cidade por causa de freqentes situaes
como aquela, mas acabou por desistir. Se viesse a saber-se,
podia haver falatrio a tal respeito.
A sua mulher deu-lhe o pequeno-almoo sem fazer
perguntas. Por sua vez, Ira Quick deu-lhe um grande beijo
antes de partir. Merecia-o bem, ela. Alice McDonough no era
apenas sobrinha do homem que reunificara o Canad depois
das Perturbaes, e portanto um elo em valiosssimas ligaes
polticas: era tambm mulher atraente, excelente dona de casa,
me de trs filhos, e muito dedicada ao marido ... ou pelo
menos desejosa de, por decncia, manter as zangas
estritamente entre os dois.
O carro de Ira Quick abriu caminho em direo ao
complexo do Capitlio. O vento uivava e fustigava-o, a neve
deslizava em torno da capota, o frio insinuava-se, mais forte
que o aquecimento. Sentiu-se inexplicavelmente contente ao
entrar na zona de parqueamento. Aquelas tempestades
despertavam nele terrores primitivos. Saudando o pessoal com
a mesma afabilidade de sempre, dirigiu-se para o seu gabinete
e ligou o enorme cran, para ter uma vista direta de uma praia
havaiana.
Agora o espetculo era outro: uma imagem quente,

inundada de azul e branco, e o prazer do surf; uma ampla

secretria, slida, com todo o equipamento; a suavidade de um
tapete a acariciar-lhe os ps, depois de haver tirado os sapatos;
retratos autografados de celebridades, caricaturas originais,
diplomas honorrios, certificados de membro de vrias
agremiaes, cartas emolduradas, tudo isto sinais de estima e
de apreo. O trabalho sua frente, se menos importante do
que aquele que fazia para a Unio, tinha tambm os seus
prprios atrativos. E a noite anterior prolongava-se-lhe no
esprito com um gosto picante.
Ah! murmurou ele. Sorriu depois e carregou no
playhack do telefone.
Acendeu-se uma lampadazita vermelha. Que diabo ser
isto? Formou a necessria seqncia de nmeros. O cran
iluminou-se com o seu nome e com o da remetente: Aurlia
Hancock. O corao bateu-lhe mais forte. Carregou para ver o
que se seguia. Deparou com uma salgalhada, precedida de um
nmero de identificao, e introduziu-lhe o programa de
descodificao apropriado. Apareceu ento o texto em ingls
corrente:
Meu caro Ira,
Fao votos para que no seja uma notcia funesta a que
lhe vou dar e para que lhe chegue a tempo de fazer o que lhe
parecer melhor. Lembra-se de Daniel Brodersen, no
verdade? Referncia: [Mais nmeros e letras. Quick podia ter
pedido ao arquivo os antecedentes, mas no achou necessrio.
Estava bem vivo na sua memria o calor com que havia
aprovado a sugesto de Hancock para reter em casa aquele
homem que andava a criar complicaes.] Pois descobri que
fugiu daqui e vai agora a caminho da Terra. [Seguiram-se
pormenores at quele momento, com o insolente mutismo de
Elisabet Leino e o palavreado de um advogado a quem ela
recorrera. No parecia prtico prend-la. Tinha muitos amigos.
Aurie, porm, ameaara-a com as Disposies sobre Poderes de
Emergncia, com a lei das Atividades Perigosas e com o
precedente finalista, em caso de nova infrao.]
Consultei o registro de sada de naves, a pretexto de
verificar como se processava o trfego, e vi que a Chinook
tinha transposto a passagem exatamente de harmonia com o
seu plano de vo [anexo]. J deve ter chegado Terra, ou est
a chegar quando receber esta mensagem.

No sei ao certo quais as intenes de Brodersen. Talvez

ele tambm no saiba. E pessoa que joga pelo seguro. Assim,
h-de procurar contatar com a famlia da primeira mulher, os
Ruedas, e obter o seu auxlio.
Ira, querido Ira [ela no era fisicamente o seu tipo de
mulher, mas encontrara-a sensvel aos seus galanteios, o que
tinha ajudado a ligar de maneira bem slida sua causa a
indubitvel competncia daquela mulher], no lhe sei exprimir
o que sinto ao ter de lhe anunciar isto. Tudo faria para o
reparar. Fico ao seu dispor para o que precisar. Entretanto, no
tomarei quaisquer novas disposies, na medida do possvel.
Estou certa de que o senhor poder resolver o problema, da
mesma maneira como resolve todos os outros, mas lamento
que tenha ainda mais este trabalho e esta maada.
Sinceramente.
Aurlia
Quick orgulhou-se da sua pronta e fria reao. Ligou o
intercomunicador para saber da nave. O seu pessoal obteria
prontamente a informao, de maneira discreta. Depois releu
com cuidado a mensagem e os anexos, sentou-se, afagou a
barba e refletiu sobre o que havia a fazer.
Primeiro, evitar o pnico resultante de quaisquer boatos
que aparecessem. Segundo, submeter Brodersen a uma
vigilncia total, assim como todos os do seu grupo, a partir do
momento em que aterrassem ou a partir de agora mesmo se j
tivessem chegado. (Que incerteza dos diabos! A hora a que
uma nave saa de uma passagem, medida ali, dava apenas uma
vaga indicao da hora a que ia entrar no outro sistema,
provavelmente por causa de variaes no trajeto que se tinha
de seguir volta da mquina T. Nenhuma nave tinha ainda
chegado antes do seu mecanismo-piloto, mas algumas tinham
chegado logo atrs, com curtssimo intervalo, e outras uns trs
dias depois.) Ele podia requisitar a interveno dos servios
secretos norte-americanos ou antes, de alguns agentes bem
escolhidos desses servios , recorrendo s mesmas vias que
havia utilizado para obter cooperao quanto Emissrio.
Sim, observar Brodersen e ver o que se passasse, o que se
pudesse saber. Mas no instante em que qualquer deles
procurasse aproximar-se dos Ruedas, deitar-lhe a mo e a todo

o bando. Com a mensagem de Hancock vinha um mandado

para captura de toda aquela gente. Podiam ir juntar-se, todos,
aos prisioneiros que estavam na Roda, e partilhar depois da
sorte que a estes fosse reservada.
Quick mudou para outros assuntos. Uma hora depois
apareceu o seu chefe de estado-maior. Chauveau parecia
preocupado.
a respeito da nave espacial Chinook disse ele. A
nave est atrasada, e no mandou ainda mensagem.
O qu? e Quick agarrou os braos da cadeira. E o
Controlo do Trfego no tomou qualquer medida?
Eu no sabia qual o sistema de trabalho deles nem a
quem pedir esclarecimentos no Conselho de Controlo
Astronutico e foi-me necessrio algum tempo para descobrir.
Parece que quando uma nave entra no Sistema Solar a nave de
vigilncia transmite o plano de vo para destino neste caso,
a Terra , mas que esse plano vai simplesmente para o banco
de dados. Pensam ali no Conselho que qualquer coisa mais que
se fizesse seria complicar desnecessariamente o assunto, pois
uma nave forada a alterar os seus planos pode em qualquer
momento avisar um dos postos que recebem chamadas de
emergncia.
Bem, a pessoa a quem me dirigi procurou-me o registro,
o qual diz que a Chinook devia ter entrado na rbita da Terra
ontem. A seguir ela confirmou a posio no Controlo de
Trfego, depois na organizao ilidica correspondente e, em
resumo, ningum sabe nada. A pessoa com quem contactei
est preocupadssima, mas eu consegui fazer que ela
aguardasse dando a entender uma misso especial que
talvez pudesse ter originado qualquer ligeira falha. Portanto,
que aguardasse antes de alertar a Diviso de Segurana. A
funcionria no aguardar por muito tempo, infelizmente.
Meu caro disse Quick com uma boa dose de
cordialidade. Acendia-se nele uma esperana. O acidente,
numa probabilidade de um para um milho, e que at a nunca
se dera, poderia ter-se dado agora, destruindo-os a todos.
Concentrou idias. No.
E que devo fazer? perguntou Chauveau.
Os pensamentos de Quick sobrepunham-se uns aos
outros. Nenhum dos funcionrios sabia porque estava ele
preocupado. Para dar seguimento ao assunto com todas as
medidas radicais que fossem necessrias, tinha de contar uma

histria. J entretanto a arquitetara.

Tomando o ar mais srio, explicou:
Jacques, isto estritamente confidencial, e talvez nem
lho devesse contar. Mas tenho confiana em si, e quero que
tenha plena conscincia do que se passa. J ouviu falar do
descontentamento que grassa em Demter. J sabe, com
certeza, das queixas, protestos e abaixo-assinados. No fundo,
uma atmosfera precursora de motins. Em particular, as
empresas coloniais resistem ao pagamento de impostos s
mes-ptrias e Unio (e afirmam que nada recebem em
troca), como seja no fossem parte integrante da humanidade,
obrigadas a auxiliarem os irmos mais pobres... Desnecessrio
catequizar-te a ti prprio, Ira Quick! E tenho de reconhecer
que algumas das queixas so legtimas. O Governo no se tem
preocupado tanto como devia com o bem-estar daquelas
gentes. O que no tem sido tornado pblico a crescente
onda do sentimento revolucionrio, a tomar formas cada vez
mais violentas. De discursos sediciosos est-se agora a passar
ao. No estritamente mentira. Estou j a anunciar aquilo
que receio venha a tornar-se pura realidade um dia destes, se
as entidades responsveis no se mantiverem atentas e no
dominarem a situao. claro, tudo isto se passa no seio de
uma escassa minoria, por enquanto. Mas voc sabe muito bem
quanto mal pode fazer um punhado de terroristas.
A governadora Hancock avisou-me que o comandante e
proprietrio da Chinook talvez esteja implicado nisto e talvez
tenha vindo aqui com um objetivo que nada tem de inocente.
Ela dirigiu-se a mim de preferncia a outrem porque nos unem
estreitas afinidades polticas, voc sabe, e ela confia em que eu
proceda com toda a discrio. Lembre-se: a governadora
Hancock no tem qualquer prova concreta contra esse
Brodersen. Brodersen pode estar inocente. Uma priso
injustificada iria provocar mais um motivo de atrito conosco , e
seria uma violao dos seus direitos. Quick passou os dedos
pela barba. O comportamento de Brodersen parece suspeito
concluiu ele. O melhor comearmos por ver onde pra
ele.
Seria prefervel eu pr o senhor em contacto com a
comissria-adjunta Palamas, a pessoa com que falei no
Controlo Astronutico observou Chauveau.
Muito bem. E enquanto eu falo com ela estabelea
tambm ligaes com...

Quick disse o nome deles. Alguns tinham-no ajudado a

tomar a iniciativa de seqestrar a Emissrio. Outros nada
sabiam a tal respeito, mas, de uma maneira ou de outra,
podiam ser persuadidos a exercerem a sua influncia em
sentidos teis, sem exigirem uma grande elaborao na sua
histria. Confiavam nele, ou deviam-lhe favores, ou sentir-seiam satisfeitos por ele lhes ficar a dever algum. Entre todos,
detinham bastante poder.
A conversa de Quick com Palamas deu bons resultados.
Ela iria levar a cabo uma busca, por todo o Sistema se
necessrio, e dar-lhe-ia conhecimento direto do que viesse a
saber.
Depois disso, porm, as lentas horas de ansiedade
pareciam nunca mais acabar.
Aquelas extenses infinitas, centenas de milhes e
centenas de milhes de quilmetros, no eram patrulhadas
com rigor. Aqui e ali em naves, luas, asterides, estaes
construdas pelo homem encontravam-se poderosos radares
ou
outros
instrumentos
tais
como
espectrmetros
amplificadores, sobretudo para fins cientficos. Eles podiam ser
postos em servio, mas no do p para a mo, tanto mais que
tinham de passar largas fraes de uma hora, muitas das
vezes, entre a mensagem e a resposta. E depois tinham de
percorrer distncias mais impressionantes ainda, de grau em
grau de arco, enquanto o tempo se ia escoando.
Quick teve uma sbita idia donde se encontrava
provavelmente a Chinook. Ousara apenas sugeri-la a Palamas,
insinuando que os estudos que se estavam a fazer na Roda de
San Jernimo eram mais importantes do que o Governo havia
indicado e que seria desastroso se um afluxo de ons os fosse
prejudicar. A sua esperana era que algum l no espao
concordasse e estivesse em condies de ver este ponto. No
seria conveniente, por certo, comunicar diretamente com
Troxell.
De qualquer maneira, continuou o seu dia de trabalho,
apertou a mo do humilde, felicitou o contemplado com uma
bolsa de estudo, conferenciou sobre a estratgia a seguir para
as prximas eleies no decorrer de um almoo em que mal se
apercebeu da excelncia da comida, tratou de vrios assuntos
correntes, sempre com uma afabilidade profissional afivelada
na cara. As cinco da tarde telefonou a Alice a dizer que no ia a
casa nessa noite tambm.

 Fico a trabalhar at bastante tarde, talvez toda a noite

explicou ele.
Sim respondeu a mulher, num tom neutro.
O aspecto dela mete-me pena. Sou um homem sensvel.
E verdade o que te digo, hem! acrescentou.
Telefona depois para aqui, se no quiseres acreditar.
E para qu? suspirou ela. Ira Quick franziu as
sobrancelhas:
Ests a sentir-te deprimida de novo, minha querida? J
te disse mil e mil vezes que, l simplesmente porque as minhas
funes me obrigam a andar de um lado para o outro, no s
forada a fechar-te em casa, a definhar. Precisas de criar
interesses no exterior. Precisas de atividades...
Mas disseste-me para no me inscrever no Clube da
Galxia. Que se tratava em grande parte de um grupo de
presso que defende as exploraes interestelares. Segui o teu
conselho e no me inscrevi. J atingi agora o limite das coisas a
que tu queres que eu pertena.
Essa agora! No vamos comear a discutir, no?
De maneira nenhuma. O meu problema que gosto de
ti. A voz dela arrastava-se, lenta, cansada. Continuou:
E depois, as crianas. Entendo que precisam que eu
olhe por elas. A propsito: j alguma vez te puseste a imaginar
que espcie de relaes amorosas existiro entre dos Outros?
Espicaado, Ira Quick repontou:
J ouvi, isso sim, cinqenta mil especulaes sobre tudo
quanto se possa conceber a respeito desses segregados Outros.
E exigncias de contatos, crendices, conversa fiada, ms
cantigas, piores escritos. Jamais uma coisa verdadeiramente
construtiva. Tudo pretextos para se fugir aos verdadeiros
problemas da nossa condio humana.
Boa noite, Ira atalhou ela. E desligou.
Quick desviou os olhos para o teto. Deus meu, d-me
foras se que existes declamou ele. E se no existes,
d-me foras tambm, de qualquer maneira.
Os preparativos para a noite acalmaram-no um pouco,
como a um so-bernardo que andasse roda da cauda antes de
se enrodilhar na relva. No era a sua primeira viglia ali, e o
lugar estava preparado para aquilo. Em teoria, Quick podia
tratar de todos os assuntos a partir de casa. Na prtica, porm,
isso exigia interligaes por exemplo, a sistemas especiais
de dados que seria dispendioso instalar ali, e pouco seguro.

Mandou buscar o jantar, transformou o sof em cama,

desapertou a roupa do corpo, deitou-se ao comprido junto de
um pilar, e perguntou a si mesmo o que iria fazer para passar o
tempo. Talvez ouvir um clssico que sempre tivera inteno de
ler, ou ento ligar para um belo espetculo a que nunca pudera
assistir. Mas no: sentia-se demasiado tenso e preocupado.
Melhor deixar o esprito vaguear deriva, ou ento ocup-lo
em qualquer coisa de construtivo. Talvez ouvir de novo um dos
excelsos discursos dos fundadores do Partido. Ou esperem!
porque no alguns dos seus prprios discursos, para lhes
estudar a forma e possivelmente descobrir certos pormenores
a limar? Estendeu o brao para carregar no boto.
O telefone tocou.
J estava meio levantado quando se acalmou de novo. Mas
ainda suava e sentia calafrios no seu ntimo.
Tenho finalmente notcias disse Palamas. O fundo da
cena mostrava que ela estava a falar do seu apartamento ou
qualquer coisa assim.
Parece que localizaram a Chinook, a aproximar-se da
Roda, do lado de l. Brodersen, que a tua alma danada fique a
arder para todo o sempre nas
profundas do Inferno, se o Inferno existe.
Diga-me concretamente o que sabe, por favor.
Pela resposta de Palamas, parecia grande a probabilidade.
Um objeto metlico aproximadamente do mesmo tamanho
havia sido detectado beira da zona interdita. Estava a
aproximar-se, avanando com pouca acelerao, ou nenhuma.
Alguns dias antes, um funcionrio dos servios meteorolgicos
do Sistema Solar tinha observado o rasto de reatores ao longo
daquilo que podia ser uma trajetria apropriada. Todos os fatos
se conjugavam para indicar que a Chinook se havia dirigido
para as proximidades da Roda de San Jernimo, ladeando-a,
com um impulso suficiente para dar a volta e se dirigir de novo
para Sol, e contornando-a uma vez mais (para ver melhor),
provavelmente no intuito de acelerar depois para a Terra a alta
velocidade e de chegar com qualquer histria que a tripulao
tivesse inventado. No, chegar antes com uma notcia pela
rdio, que milhares de pessoas pudessem apanhar, logo que a
Terra estivesse dentro do seu alcance.
Espero que possamos entrar em contacto com a nave
acrescentou Palamas. Os laseres talvez no, mas se a
Chinook tem a rdio aberta como mandam os regulamentos,

deve ouvir um forte sinal.

No ... Quero dizer: aguarde ainda e Quick escolhia
as palavras.
Aprecio muito os seus esforos, Miz Palamas, e no os
esquecerei. Mas este assunto mais grave do que me
permitido dizer-lhe. Desculpe se tenho de fazer ainda um apelo
sua pacincia.
Inclinou-se mais para o aparelho e prosseguiu:
Temos de tratar disto no maior segredo possvel
recomendou ele. No deve transpirar nada para os rgos
de informao. No lhes despertar a mnima suspeita. No
fazer a mnima aluso a este assunto. Fundamentalmente,
estou a invocar os meus poderes ministeriais nos termos da
Conveno da Unio. Devem ser dadas instrues a essa nave
para se dirigir imediatamente para a mquina T e regressar ao
Sistema Febiano, mantendo em silncio os seus meios de
comunicao para o exterior, sob pena das mais severas
sanes se isso no for respeitado.
Est a compreender-me, Miz Palamas? As mais severas
sanes. A senhora e eu vamos ter uma longa noite de trabalho
nossa frente. Quanto a mim, tenho de dar conhecimento s
entidades competentes, tenho de conferenciar com elas, de
tomar as medidas que se impem. A senhora tem de telefonar
aos seus superiores, p-los em contacto comigo, assegurar-se
de que eles vo aparecer enquanto a senhora pe em marcha
unidades espaciais que dem cumprimento minha ordem.
Est a compreender-me bem, Miz Palamas?
Penso ... Penso que sim, senhor ministro.
timo! e Quick esboou um sorriso tenso. Repito,
o seu trabalho neste caso concreto no ser esquecido. Agora,
durante uns minutos, vamos examinar ai do o que significa isto,
e a melhor maneira de conduzirmos as coisas.
Palamas era uma mulher de meia-idade, a puxar para o
gordo. Uma diligncia feita durante o dia revelara que era
casada, com uma vida familiar tranqila, e membro efetivo do
Partido da Constituio. Mas Quick tinha obtido perfeita
colaborao em casos mais rduos do que este.
O medo comeou a dissipar-se nele. Brodersen e a
Companhia tinham infringido a lei em Demter, haviam fugido
dali, acusados de conspirarem contra a ordem pblica. Tinha
nas suas mos o mandado de captura a afirm-lo. Tambm ele
se lhe fosse dado apoio por quem de direito tinha

autoridade para os mandar.para trs, atravs da passagem,

incomunicveis, sujeitos a serem alvejados com uma ogiva
nuclear ao mnimo sinal de rebelio. Entretanto avisaria Aurie
e ela podia preparar as coisas para se ocupar deles chegada.
Eram inmeros, claro, os pormenores e os imprevistos
que podiam surgir. Por exemplo, nave nenhuma estava
suficientemente prxima da Roda, a no ser a prpria Chinook
e a Emissrio, vazia. Brodersen podia tentar qualquer manobra
desesperada. Por muito bem que tudo se passasse, Ira Quick
tinha um enorme trabalho diante de si, e depois disso iria
precisar de imenso esforo para apagar o rasto de tudo aquilo
e para dar uma explicao satisfatria. Haveria de precisar de
uma forte ajuda, sim, e ao mais alto nvel.
Alm disso, esta crise f-lo ver de maneira perfeitamente
clara que tanto ele como os seus parceiros tinham ido longe de
mais, por felicidade sem haverem tomado solues extremas
quanto ao destino final a dar Emissrio e ao seu pessoal. Era
agora mais do que tempo de agir, por amor da humanidade.
O conhecimento disto era inesperadamente reconfortante.
Quick forou um ricto de combate. Com mil demnios,
Brodersen! pensou ele. Encurralei-te! Estou quase a pr-te a
pata em cima, e hei-de apertar-te o cachao e domar-te ... mas
obrigado pelo repto!

XVIII
Quando as instrues chegaram Chinook, a primeira
reao do comandante foi dar uma ordem bem precisa:
Desligar o motor. Cortar todos os circuitos, por cinco
minutos. Uma sereia lanou o aviso. Todos se apressaram a
segurar os objetos soltos e a procurar onde se agarrarem.
Entretanto a embalagem da nave diminuiu fortemente, at ela
ficar a planar em vo livre, sem qualquer acelerao a no ser
a que, reduzida pela distncia, provinha da atrao do Sol para
o qual se dirigia.
Caitln deu uma corrida do seu apartamento para a sala
onde estava Brodersen. Tinha-se rapidamente habituado com
bom humor ao movimento na ausncia de gravidade. No podia
esconder por completo das suas feies a perplexidade nem do

seu corpo a alegria de voar. A sua figura magra, vestida com

um fato-macaco, fechou atrs de si a porta, afastou dois
tabiques sucessivos com uma mo e um p, chegou
secretria, agarrou-se a uma barra ao longo dela, deteve-se
com um esforo que atirou o sangue para as mas do rosto
realando as madeixas que caam volta delas e, flutuando,
avanou para dar um beijo na boca do homem.
Calma, calma! disse ele. Com a sua corpulncia,
estava sentado, preso a uma cadeira. Temos uma deciso ou
mais a tomar, e rpido.
Que foi que te ps num estado desses? perguntou
Caitln, preocupada.
Aquela chamada de Stef respondeu ele,
desnecessariamente. O imediato, de quarto no centro de
comando, tinha recebido a mensagem e prevenido Brodersen
pela linha privada.
Mas tens um ar preocupado. Que aconteceu, Deus
meu?
Vais sab-lo, assim como os outros.
O brao de Brodersen tocou nela e quase a afastou, ao
procurar o boto do intercomunicador.
Caitln aproximou-se para lhe dar uma palmada nas
costas:
Irs tu agora andar aos encontres a mim como se eu
fosse um boneco de palha?
Raios para isto! vociferou ele, meio a rosnar, meio a
pedir desculpa. Talvez tenhamos de ir para a Roda e em
cada segundo estamos umas centenas de quilmetros mais
perto de passar por ela.
Imediatamente arrependida, Caitln no perdeu tempo a
pedir desculpa, mas passou-lhe os dedos pela cabea, numa
carcia.
Comandante tripulao declamou ele. Ateno.
Recebemos instrues da Terra, lanadas com longo alcance, e
devem ter tido ali muita dificuldade para nos localizarem e
para nos identificarem. Trazia indicativo de chamada das
entidades oficiais. Pretendem que voltemos para Demter,
onde somos procurados por, cito, graves acusaes de
conspirao contra a ordem pblica e a segurana. Querem
que nos dirijamos diretamente para a mquina T. No, no bem
diretamente. Do-nos os parmetros de vo. Que no nos
aproximemos o suficiente de qualquer zona para nos

anunciarmos, com o equipamento de comunicao para o

exterior. Alm disso, estamos proibidos de falar com quem quer
que seja, a no ser com uma nave oficial que nos contate, ela,
primeiro. Somos avisados de que foram destacadas naves de
vigilncia para fazerem cumprir tudo isto, cito, pelos meios
mais adequados. A ordem vem assinada por Ira Quick,
ministro da Investigao e Desenvolvimento da Unio, e invoca
nada mais nada menos do que os seus plenos poderes para
casos de emergncia. Brodersen respirou fundo e continuou:
Em suma, meus amados irmos e irms, o inimigo est no
nosso encalo, mais depressa do que eu receava, e estamos
destinados a ficar no mesmo isolamento do que a Emissrio, ou
ainda pior. Que fazer?
Jesus, Maria e Jos! exclamou Caitln, antes de se
conseguir dominar. Agarrou-se muito plida barra, e fixou
nela uns olhos onde transparecia agora a dureza da esmeralda.
Do intercomunicador vinha um murmrio de vozes.
Calem-se! gritou Brodersen. Quando todos se
calaram, disse ele:
Ou aceitamos como bons cordeirinhos, bem ajuizados,
ou tomamos contramedidas. Mas as contramedidas tm de
comear j, creio eu. Foi por isso que mandei parar os motores.
O que no nos d muito tempo, no entanto. Pensem com
rapidez, todos.
Era prefervel reunirmo-nos, de modo a no sermos
apenas vozes uns para os outros protestou Caitln.
Sim, j te disse, a nossa velocidade em direo ao Sol...
No podamos det-la entretanto e dirigirmo-nos para
essa maldita Roda? Se ao fim e ao cabo decidirmos submeternos, no sabero na Terra o que fizemos antes. No achas?
Raios para isto! Talvez tenhas razo. Manda esperar,
toda a gente. Brodersen afagou o queixo e refletiu em voz alta:
Vejamos ... Sairmos do nosso vetor atual e adotar outro
para um encontro ... Sim, eu tinha calculado que podamos
manobrar durante duas, trs horas antes de os radares que
esto tantas unidades astronmicas distantes de ns poderem
descobrir a diferena ... velocidade finita de sinal, largo erro
provvel... E, alm disso, o trajeto que em princpio devemos
seguir fica naquela direo geral... Sim!
Assentou uma palmada no tampo da mesa, com o rudo de
um tiro e com um violento movimento do corpo, todo coberto
de correias.

 Aposto, Pegeen, aposto tudo quanto quiseres, que

podemos estabelecer um trajeto direto para a Roda de maneira
que ningum l em baixo, para l da rbita de Marte, possa
dizer que nos estamos a desviar da rota que nos marcaram.
O seu tom aproximava-se de um rugido:
Stef e Phil! Comecem a frenar. Meio G. Isso no nos vai
comprometer sem remisso por algumas horas.
E no seria melhor lanarmos uma mensagem
imediatamente para a Terra a dizer que obedeceremos?
perguntou Zarubayev.
Claro, claro! concordou Brodersen. A ordem
especifica a forma da nossa resposta. Nada mais do que o
nmero um-zero-um, endereado a determinado funcionrio do
Conselho da Astronutica, mas sem qualquer identificao
nossa. Eles esto realmente a tratar tudo em segredo, no
assim? Pois ento mande isso por laser.
Su prosseguiu ele , voc compreende alguma coisa
do que se passa? Antes de podermos planear, necessitamos de
conhecer mais fatos. Ocupe-se disso e faa os clculos para ver
se podemos chegar Roda dando a aparncia, do Sistema
interior, que estamos simplesmente a dirigir-nos para a rota
prescrita. Quer dizer, podemo-nos ocultar por este meio? Tome
em conta todos os postos que nos possam estar a observar, mas
no esquea de calcular at que ponto pode o disco de radar
da Roda ser ampliado pela sua armadura contra a radiao.
Pode ser?
Com uma certa aproximao apenas.
A resposta de Granville era mais fria do que podiam
esperar todos aqueles que no a conhecessem bem. E ela
acrescentou:
Sem garantia.
Que coisa danada! Tudo o que fazemos neste universo
jogar ao rapa. De quanto tempo vai voc precisar?
Meia hora, talvez. Sobretudo para procurar os
elementos.
Est bem. Se a sua resposta for positiva, iniciaremos o
avano pelo trajeto que lhe parecer melhor, a fim de
chegarmos Roda sem sermos notados. Reunimo-nos ento
daqui a pouco na sala comum para debatermos o assunto.
Quanto a mim, sou por uma operao de salvamento, para
libertarmos a tripulao da Emissrio. Vocs podem no
concordar disse Brodersen sua tripulao em geral.

Examinem juntos os vossos pontos de vista enquanto

aguardam. Pensem bem. Rezem para que o cu vos ilumine, se
for esse o vosso desejo ... mas pensem!
Depois disso, repassou na sua mente aquilo que eles
disseram. No as palavras exatas, em si, palavras que estavam
agora dispersas, em fragmentos, sadas de vrias bocas,
desarticuladas como so sempre as palavras quando certo
nmero de seres humanos procuram raciocinar juntos, mas
uma espcie de sntese, uma tentativa para estabelecer um
quadro das diferentes opinies ao sarem daquela reunio.
Sergei Zarubayev, prtico e frio: Que alternativa deixou
a prpria cabala, alm de nos matar?
Stefan Dozsa, com rudeza, a bater com o punho no joelho:
E eles continuaro no Governo. Podem mesmo tornarem-se no
Governo. Vamos assim do despotismo para a tirania.
Philip Weisenberg, cheio de emoo, que s raramente
mostrava: Parece ser esta a nossa primeira possibilidade, a
primeira possibilidade do homem se encontrar com os Outros.
Iremos ns permitir que seja a ltima?
Martti Lei no, furioso: No e no! Raios para tudo isto,
Daniel Brodersen! J no meteu voc em demasiadas
complicaes a famlia pela qual se devia sentir responsvel?
Mas depois amansou, conservando ainda um fundo de
rabugice. Amansou em parte porque se sentia isolado, em
parte porque Dozsa troava da sua coragem. At que o
comandante acabou com aquilo.
Caitln Mulryan, em voz alta e excitada: Que queres dizer
quando falas de eu ficar a bordo enquanto fazem o ataque?
Muito gostaria que soubesses ... E tambm ela precisou de se
acalmar antes de dar consentimento, com relutncia, quela
tctica.
Susanne Granville, em voz mansa: Para que vim eu, meu
comandante, seno para acompanh-lo?
Ele prprio: Talvez eu tenha visado demasiado alto, ao
partir para aqui. Sinceramente, penso que no. Subestimei o
adversrio, principalmente Aurie Hancock, suponho eu. Mas
de crer que eles agiriam to rpido e de maneira to decisiva
se tivssemos ido diretamente para a Terra. E teramos ento
menos espao de manobra. E, evidente, no conseguiramos
a prova que conseguimos, de que a Emissrio regressou.
Pois bem, ser extremamente fcil mand-la para Sirius,

levando consigo os cadveres da tripulao, e fcil tambm

darem-nos destino a ns. No quero dizer que isso acontea,
mas no me surpreenderia. Querem ficar de braos cruzados
perante um risco destes?
Se pudermos arrancar o grupo de Langendijk daquela
priso quanto a mim, estou convencido de que se trata de
uma priso , que se passar depois? perguntam vocs.
No sei, a no ser que estaremos ento de posse da verdadeira
prova, da prova irrefutvel. As fotografias que tiramos
Emissrio por meio das sondas podamos t-las falsificado. Mas
como podamos ns falsificar as pessoas? E, como sabem, elas
podem ter adquirido alguns conhecimentos muito teis, l por
onde andaram.
Devemos contar com isso, evidente. Concebi uma srie
de planos de batalha tendo em conta as diferentes situaes,
planos esses que gostaria de vos esboar. So estritamente
provisrios ainda. Temos de analisar como se apresentam os
fatos. J no estamos agora a divertir-nos ao pquer e vocs
compreendem-no. Estamos, sim, a dar tudo por tudo.
Se vocs aceitarem a minha maneira de ver, terei em
seguida de tentar descobrir se haver possibilidade de extrair
qualquer coisa de til da Roda. Talvez no.
Weisenberg talhou dragonas de uma folha metlica,
Caitln fez um pouco de costura e Brodersen ficou vestido como
um contra-almirante do corpo espacial do Comando de Paz.
Sozinho no centro de comando, aguardava que se
estabelecessem comunicaes para o exterior.
O silncio envolvia-lhe a cabea, silncio tanto mais
profundo quanto era pequeno o peso que o mantinha sentado
na cadeira. Ouvia apenas o ar a passar-lhe pelo nariz, sentia o
colarinho na garganta. As estrelas tremeluziam em nmero
incrvel nos crans, a Via Lctea resplandecia a estender-se
por faixas de escurido, o disco solar pairava faranico entre
asas de luz. Uma forte ampliao numa das imagens mostrava
a Brodersen o seu objetivo, raios e aro rodando lentamente
como se estivessem a moer um gro desconhecido. A nave
cativa no estava naquele campo de viso e Brodersen no
reajustou a sonda para ela porque j a tinha visto e feito uma
gravao. Tinha visto.
O protesto inicial de Leino ressuscitou dentro dele,
enquanto aguardava, e ficou ali como um fantasma a

apoquent-lo. Terei eu o direito? Estou agora lanado nisto,

mas devia ter comeado? Pode ser que Quick e os seus estejam
a tentar proteger-nos de qualquer coisa de horrvel.
Ah! respondiam juntos o seu eu racional e o seu eu
voluntarioso.
Bem, mas devia eu porventura ficar de braos cruzados?
perguntava o fantasma. Menos por causa de Lis, embora
fosse nela que Martti pensava, do que de Brbara e de Mike.
As suas imagens queridas vieram sentar-se-lhe nos joelhos.
Quase podia sentir o calor e o suave odor que apenas se
encontra nas crianas. No que Demter no seja amplo para
elas viverem. Defato, uma abertura para a galxia traria
consigo uma revoluo em todos os sentidos. Talvez para bem
penso que sim, mas posso estar enganado ou talvez para
mal, mas nada de to estvel, com certeza ... Aquele gnero de
estabilidade que o seu pai lhes devia assegurar...
Brodersen empertigou-se. Porcaria! resmungou ele,
como num exorcismo. Tenho ento de passar de novo por tudo
isto? A Unio no estvel. Pas nenhum o . O verdadeiro
Inferno est a ser ateado na prpria Terra, e Demter
encontra-se a um salto de distncia, para l da passagem.
Porm, tudo em redor um universo recheado de novidade, de
novos mundos, de novos conhecimentos, de novas idias. A
nica coisa que a explorao no nos trouxe foi a tranqilidade
absoluta. Em parte nenhuma a encontramos. O mais prximo
que podemos chegar dela quando aproveitamos da
oportunidade.
Ol, a temos a chamada! Eim do sermo, hem?
Apressou-se a ligar. No cran apareceu a imagem de um
homem bastante novo, vestido paisana mas perfilado como
militar. No seu rosto lia-se a estupefao . A ansiedade de
Bordersen diminuiu um pouco. Parecia evidente que a Roda
no tinha recebido aviso nenhum.
Misso especial do Comando de Paz anunciou ele.
Matthew Fry, almirante, a comandar o transporte Chinook.
O nome falso era o do homem que tomava conta da
cabana de Caitln. Quanto nave, no era aconselhvel dar-lhe
um nome fictcio. Os aparelhos da classe Reina eram muito
poucos.
Passaram cerca de trs segundos at que as ondas de luz
levassem as suas palavras atravs do espao, mais o tempo
para a resposta chegar. Ao todo, onze pulsaes do corao.

Brodersen contou-as e no fundo do seu crebro ficou muito

satisfeito por no serem ainda mais.
Desculpe, meu almirante e a voz do homem era
hesitante. No tnhamos nenhuma indicao de que estava
algum prximo de ns.
Era o que eu calculava. Porque razo havia voc de estar
de vigilncia? E porque haveria Quick de os prevenir? Isso
levaria a que vocs ficassem um pouco perplexos. Nem os
radares dele iro mostrar se formos em direo a si, porque
vocs nos iro ocultar durante horas.
Eu receava que vocs pudessem ter ouvido a mensagem
da rdio que nos mandaram. Mas, neste particular ainda, no
havia razo nenhuma para vocs estarem escuta. Qualquer
comunicao para a chegar-lhes- por raio laser, bastante
econmico, pois a vossa rbita conhecida com preciso.
No havia motivo para vos darmos conhecimento
disse Brodersen. Ligue para o seu chefe: circuito fechado.
Pausa.
Acabou o trabalho, est a dormir. Pode esperar?
Brodersen estava preparado para uma eventualidade
destas, a fim de saber mais coisas. Afivelou ares de militaro:
No desconhece os seus deveres, julgo eu? rosnou
ele. Diga-me o seu servio, posto e nome.
Pausa. Era difcil intimidar uma pessoa com interrupes
como estas nas comunicaes. No entanto, um oficial superior
do Comando de Paz era sempre impressionante, em especial no
espao, onde tinha poderes quase de vida e de morte.
Desculpe-me, meu almirante. Sim, claro, vou j fazer
a chamada para o coronel Troxell. Imediatamente.
Perguntei a que servio pertence, o seu posto e o seu
nome. Pode responder-me a isto?
Pausa. O homem na Roda empalideceu e articulou sem
grande vontade:
Servio Secreto Norte-Americano, tenente Samuel
Webster, meu almirante.
ento com esta gente que eu estou agora a tratar! Sim,
Quick norte-americano. Bate certo.
Ser melhor que aprenda a cumprir as ordens, se no
quiser baixar de posto, tenente Webster. Bem, desta vez no
vou proceder contra si. Chame --me o coronel.
Pausa.
Sim, meu almirante. E obrigado!

Passou mais algum tempo. Minutos. Brodersen desejou

que a sua imagem lhe permitisse acender o cachimbo.
Apareceu ento no cran um homem corpulento, cabelo
escovado pressa e tnica vestida pressa tambm.
Fala Troxell e cravou o olhar nele, a sond-lo.
Almirante, como?
Fry? Seja bem-vindo. Apanhou-nos de surpresa? Desculpe,
e estamos ao seu dispor.
O fechar dos lbios a significar que tinha acabado de falar,
refletia um vigor militar.
Muito bem volveu Brodersen. Primeiro, vai manter
silncio total, no comunicando para mais lado nenhum no
exterior, a no ser para esta nave. Se porventura receber uma
mensagem, quero saber o que ela diz e ditar a resposta. Em
breve lhe explicarei porqu. Em segundo lugar, quero
aumentar a minha acelerao para um G, o que me permitir
descer na Roda dentro de cinco ou seis horas. possvel?
Pausa.
Bem ... ... mas, almirante, como medida de rotina,
gostava de ver as suas ordens.
J esperava!
E quer-me transmitir as suas, coronel? Pausa.
Como? Desculpe. Podia explicar?
Brodersen forou um sorriso como aquele que seria de
esperar do almirante Fry:
O senhor est a trabalhar com extremas precaues. O
Servio Secreto da Amrica do Norte no costuma mostrar
documentos confidenciais toa. Nem o Comando de Paz.
Poremos ambos as nossas bobinas mega no seu leitor quando
eu chegar, e compararemos ento.
A
diviso
da
imagem
para
transmisso
iria
automaticamente eliminar as informaes em cdigo. Pausa.
A sua misso realmente assim to secreta?
Uma vez que se relaciona com a sua, . Coronel, armese de toda a coragem. O senhor tem estado a guardar os
membros da expedio Emissrio. Est disposto a acrescentarlhes um carregamento adicional de no humanos?
O efeito foi to fulminante quanto Brodersen esperava.
(De contrrio, podia ter voltado para trs ento e procurado
transmitir as suas notcias a mais uma nave ou duas, a uma
base isolada num asteride ou duas, antes de as naves de
vigilncia os caarem, embora fossem escassas as

probabilidades de resultar da qualquer coisa de bom.) As

dvidas de Troxell desvaneceram-se. Tinham sido poucas
desde princpio, pois no tinha razo nenhuma para suspeitar
que algum, a no ser o Governo e a tripulao da Faraday,
estivesse ao corrente dos fatos.
No entanto, Brodersen tinha de proceder cautelosamente,
embora com enorme desplante. Com efeito ele, praticamente
sem trunfos, estava a tentar deitar sal nos olhos a toda a gente.
Fingindo-se no segredo de informaes que de fato no
possua, tinha de as extrair de Troxell sob pretexto de lhe
contara sua prpria histria.
Assim: depois de a Emissrio regressar, o Comando de Paz
tinha destacado uma guarda extra para a mquina T no
Sistema Febiano. Aparecera uma nave estranha. Foi abordada
e fizeram prisioneira a tripulao, sem resistncia. Tendo j
fretado a nave de explorao da Chehalis, uma nave bem
equipada mas inativa, o Comando de Paz levou os prisioneiros
e os seus artigos de primeira necessidade para os reter em
segurana. A fim de se adiantar a quaisquer especulaes, Fry
declarou, quando entrou no Sistema Solar, que o seu destino
era Vesta e seguiu nessa direo, diferente do seu verdadeiro
objetivo, antes de virar depois para ele.
Troxell acreditou. Sem ser tolo, era homem predisposto
para acreditar. Brodersen tinha previsto isso. Os guardas da
Roda (vinte e um ao todo, como ele veio a saber fingindo um
ligeiro mal-entendido) deviam ser mais ou menos da ideologia
acionista. De outro modo, estudando os seus processos
individuais e sem dvida mandando fazer exames psicotcnicos
a esses voluntrios para uma misso confidencial da mais alta
importncia, Quick no os teria escolhido. .
No tardou que Troxell sentisse tambm desejo de falar.
Necessidade de se justificar, ele que havia vivido enclausurado
todas aquelas semanas com os seus prisioneiros, que eram
tambm seus acusadores. Brodersen ouviu-o pacientemente,
encorajando todos os argumentos antiestelares. Durante um
momento esteve tentado a negar que a deteno daquela gente
fosse justificada, que fosse um acto decidido pelo Conselho.
Mas no. Algumas frases no podem transformar as idias de
um homem.
Entretanto o seu corao batia apressado. Brodersen
sentia gelar-se-lhe a pele, perpassar nele arrepios, com a alma
excitada por baixo de uma calma aparente, dificilmente

contida. Porque entre tudo aquilo que ouvia, entre toda aquela
ladainha ia apanhando a verdade. A tripulao da Emissrio
havia estado oito anos para l da passagem. Tinha perdido trs
dos seus elementos. Carlos e Joelle estavam vivos.
Sustentavam os prisioneiros que os estrangeiros eram amigos
e que estavam desejosos de iniciarem um intercmbio cultural.
Tinham ali um estrangeiro com eles.
Tinham ali um estrangeiro com eles...
Brodersen no encontrou maneira segura de saber com
que se parecia aquela criatura. Depreendeu que ela podia viver
nas condies terrestres, tinha aproximadamente o tamanho
dos homens e declarava ser o nico representante que a sua
raa iria mandar, a menos que o gnero humano escolhesse
livremente estabelecer relaes ...
E depois disso mandaram eles ento uma nave de sua
prpria iniciativa, apesar de tudo? perguntou Troxell.
Pensaro que ns somos tolos?
Talvez haja surgido entretanto qualquer fato novo que
os haja levado a mudar de opinio sugeriu Brodersen.
assunto a investigar, uma vez que o senhor tem a a nica
gente com experincia destes seres.
Alm disso, e talvez mais importante, o Conselho entende
que ser prefervel conhec-los primeiro muito melhor, antes
de permitirmos que se concretize qualquer coisa. Espero que a
prpria circunstncia de havermos capturado este grupo faa
plena luz sobre o assunto e no tenhamos de tomar medidas
mais drsticas. O senhor compreende muito bem, coronel:
tambm no podemos dar largas histeria pblica. Da o
segredo.
Pausa.
No h dvida, almirante Fry. E nada a opor. Vamos
ento examinar em conjunto as medidas prticas, quer? Que
precaues tem o senhor em mente?
Por fim terminou a conferncia.
Voltava agora a sentir-se a fora de gravidade como na
Terra, enquanto a Chinook avanava. A Roda estava mais
perto, e j se via bem. Quando a comunicao para o exterior
cessou,
a tripulao
ficou
livre para lanar
pelo
intercomunicador tudo quanto tinha a dizer. Brodersen sabia
que era imprescindvel organizarem-se muito bem. Iriam
correr um grande risco, na melhor das hipteses.
Brodersen levantou-se, estrou-se e ps-se vontade;

estirou-se ainda mais, at distender os msculos. Temos de

andar depresssa! pensou ele. Vou mostrar-lhes o que h
afazer e exercit-los o melhor que puder. Mas no tudo. Para
isso basta uma hora ou duas. Primeiro, descansemos. Mas,
primeiro, vou at ao p da Pegeen. Pode ser a ltima vez que
estejamos juntos.

XIX
Avanando com suavidade por meio dos seus motores
auxiliares, a Chinook foi pr-se em linha com o cubo aberto da
Roda. Brotavam da noite vapores com laivos de chamas, e
dissipavam-se, Isso tornava possvel um rpido escoamento do
enorme potencial eletrosttico que protegia a Roda dos raios
csmicos. Quando a nave ficou numa posio conveniente,
deslizando por uma trajetria cuidadosamente calculada,
comeou a mover-se dentro dela um giroscpio. A fuselagem
adquiriu um movimento de rotao at que ficou a rodar
ligeiramente mais rpida do que a estao. Nessa altura j a
nave estava muito prxima.
A tripulao sentou-se ainda para evitar o enjo resultante
das variaes radiais de peso e da fora Coriolis. Brodersen
sentiu-se reconfortado pelo tom de voz, seguro, do oficial de
controlo, sua frente. A histria que contara justificava s por
si a ausncia de quaisquer distintivos exteriores na Chinook,
alm do nmero de registro e do espampanante emblema da
companhia, assim como a existncia de uma torre blindada,
contrabalanada por um tubo de msseis. No entanto poderiam
ter sido levantadas suspeitas talvez na Terra , fazendo que
mandassem para aqui um aviso, velocidade da luz. Mas era
evidente que tal no acontecera. O corao de Brodersen batia
forte, contudo. Os seus queixos fizeram um esforo para no
ficarem colados. O suor escorria-lhe, frio, pelas costas, e ele
sentia vapores. Havia-se passado mais de um quarto de sculo
terrestre desde a ltima vez que entrara em combate.
A nave espacial abeirou-se do cubo velocidade de
poucos metros por segundo. Estava agora ligeiramente
afastada do centro. (Era prefervel assim. Uma nave daquele
tamanho tinha escassa folga para as operaes de acostagem.)
Avanaram braos da parede do cilindro. Rolamentos de rolos,

de superfcie suave, fizeram parar a Chinook com a proa a

projetar-se para a frente, a popa e a tubagem salientes atrs. O
seu movimento de rotao tornou-se igual ao daquilo que a
rodeava, a partir do instante em que as suas aberturas
principais para o pessoal e para a carga ficaram em face das
correspondentes portas de entrada do tubo. Isto fazia que a
Roda adquirisse um momento angular, mas a alterao era
diminuta. Depois de um nmero aprecivel de acostagens
terem afetado significativamente a rotao, um reator no aro
ajust-la-ia de novo.
Uma vez que a nave chegada no tinha carga a
descarregar, s um tubo foi avanado para sada da tripulao.
Um depsito de reserva encheu-o de ar. A presso, agora
igualizada, ativava um sensor que por sua vez fazia acender
uma luz verde e provocava um zumbido. Podem entrar.
Brodersen passou a lngua seca pelos lbios que pareciam
lixa. Fora isso, sentia-se como outrora, frio, demasiado
ocupado para estar nervoso.
Okay disse ele aos seus homens. Lembrem-se do
combinado e dos sinais.
Mandou um beijo a Caitln, que estava por trs dele com
uma pistola--metralhadora em punho. Susanne ficara ligada ao
seu computador e, atravs dele, a toda a nave, que responderia
a qualquer ordem de comando que ela desse. A reduzida
energia que agora lhe chegava apenas lhe permitia algumas
decises fundamentais, mas Brodersen sentia-se feliz mesmo
por esse apoio.
Caitln tocou com os lbios a boca da sua arma e acenou
na direo dele. Brodersen afastou-se do fascnio daquela
mulher.
Boa sorte! desejou Brodersen a toda a sua gente. E
avanou.
A fora centrifuga, igual a cerca de um dcimo de G,
estendeu o fole por baixo dele, mas o fole tinha anis. Para
alm da vlvula exterior, o tubo de desembarque oferecia-lhe
outro caminho estreitamente espaado, pois tinha pregas com
escassas dimenses. A luz fluorescente lanava sombras
estranhas por entre essas pregas. Brodersen saltou. A quase
ausncia de peso tinha o seu encanto.
Ao surgir do outro lado, agarrou-se a uma pequena escada
fixa que levava a uma plataforma semelhante a uma varanda,
destinada a facilitar a descarga da bagagem. Da, uma segunda

escada levava ponte. Mas Brodersen parou onde estava e

olhou. Era o momento de atacar ou fugir.
Com 5 m de alto, estendia-se ali um largo corredor em
arco, a perder de vista de cada lado, convexo por cima dele,
cncavo por baixo. Viu portas ao longo desse corredor, portas
que impediam a passagem para instalaes fora de servio.
Uma escotilha levava a um raio, ponto de passagem para o aro.
Encontrou uma antessala pintada de bege e alcatifada. A
aragem vinda das grades de ventilao chegava pesada, com
um tnue cheiro a leo, sinal de recente negligncia.
Um pouco abaixo, viu um grupo de homens. Salvo Troxell,
que vestia tnica de servio e calas, todos usavam fatosmacaco. Cada um deles tinha uma arma no coldre: armas de
bala e no imobilizantes. Brodersen contou-os. Vinte e um.
Despertou nele um pouco de otimismo. A operao estava a
andar bem, at agora. Eilos ali, a todos, incluindo os oficiais de
comunicaes e de controlo, os tcnicos de manuteno, o
contramestre ...
Era o que ele pretendia que o coronel aceitasse. Fechar
no auditrio os seus prisioneiros. (Brodersen tinha observado
com ateno onde ficava o auditrio.) Trazer todo o pessoal a
fim de ele receber os que iam chegar e escoltarem para lugar
seguro os no humanos (que podiam quem sabe? usar de
meios no humanos para tentarem a fuga).
Seja bem-vindo, meu almirante! disse Troxell em
ingls. A sua voz de baixo ressoou um pouco entre as paredes
nuas. Tudo em ordem?
Tudo em ordem confirmou Brodersen.
Venha da ento.
Espere um pouco. Quero um homem atrs de mim.
Como?
Todo o cuidado pouco, no assim? Avance, Sergei.
Apareceu Zarubayev, com uma pistola-metralhadora. Apressouse a ir juntar-se ao comandante. Os agentes mostraram
surpresa. Barbudo, cabelo comprido, vestido como eles, o
russo contrariava o que esperavam.
E aqui vamos ns, Sbito, Brodersen sacou da pistola. A
pistola-metralhadora de Zarubayev deslizou, pronta a disparar.
Nem um movimento! gritou Brodersen. Mos ao
ar, ou atiramos!
Que diabo isto?
O rugido de Troxell foi cortado pelo matraquear da arma

de Zarubayev. A rajada de aviso cravou-se na parede oposta.

Os guardas ficaram petrificados.
Mos na nuca! ordenou Brodersen. Rpido! ...
Muito bem, minha gente. Avancem.
Weisenberg e Leino juntaram-se a ele. Empunhavam
espingardas automticas, e traziam s costas mais armas de
fogo.
Fiquem onde esto e ningum vos far mal ordenou
Brodersen. Mas ateno, quem se fizer engraado j sabe:
damos cabo dele. Compreendido? Damos cabo dele!
No seu ntimo, fazia votos para que tal no acontecesse.
Aquela gente, afinal, no fazia mais do que o seu dever.
Brodersen tinha, no entanto, encontrado outros homens como
aqueles, quando envergava de verdade o uniforme da Unio,
homens que ajudaria a matar. De um lado e do outro haviam-se
tornado irreconciliveis nos seus dios.
O seu olhar voltava-se para a direita e para a esquerda.
Zarubayev sorria, como se tivesse prazer naquilo. E talvez
tivesse. Weisenberg estava tenso, com a boca alongada de
maneira quase disforme, embora a sua arma nunca vacilasse. A
cara de Leino, essa, transpirava, com as feies vincadas,
cabelo mido. Respirava com rudo, mas tambm no parecia
ter medo. quanto a mim, vejamos, costumavam chamar-me o
Grande Rosto de Pedra, lembrou--se Brodersen.
Atrs, no tubo de passagem, Dozsa e Caitln eram as suas
reservas, a guardarem a retirada. Brodersen perguntava a si
mesmo como estavam eles. No era brincadeira nenhuma levar
a cabo uma operao paramilitar daquelas com amadores.
Tinha distribudo os postos o melhor que era possvel.
Zarubayev, embora nascido em Demter, havia sido sempre
incansvel e tinha passado alguns anos no Comando de Paz, no
corpo interplanetrio, antes de ir trabalhar para a Chebalis.
Nunca tinha visto um combate, mas tinha feito muitos
exerccios, havia participado em muitas manobras. Leino,
crescido nas regies agrestes, era um atirador de primeira
ordem. Weisenberg podia fazer de qualquer ferramenta um
rgo do seu corpo. E que era uma arma seno uma
ferramenta? Todos trs tinham vasta experincia do espao.
Dozsa tambm, mas no com armas e s raras vezes fora de
uma nave. Pegeen ... Quanto a Pegeen, fiz tudo quanto podia
no pouco tempo de que dispunha. Se avaliei bem, vou sab-lo
agora.

A raiva cavava-se no rosto de Troxell.

Mas o senhor endoideceu? gritava ele. Que vem a
ser esta pirataria? Imaginam porventura que podem sair daqui
vontade, seus filhos de uma cabra? e sentia-se sufocar.
No se exalte! protestou Brodersen. J-lhe disse
que no fazamos mal a ningum, a menos que nos forcem a
isso. Escute. O que ns queremos libertar a tripulao da
Emissrio. Ela est aqui detida sem qualquer motivo para isso.
Vocs foram ludibriados. Ira Quick um canalha, e no h-de
tardar muito que o vejam no banco dos rus.
Prove isso! desafiou um agente. Brodersen abanou a
cabea:
Vou-lhe responder como Antnio respondeu a
Clepatra: no estou disposto a alongar-me em consideraes.
Os servios noticiosos ho-de informar-vos disso depois. Por
hoje, resta-vos cumprir ordens.
Saiam daqui por aquela porta 14 e apontou. Viu-se que
era a entrada para o raio. Juntem-se mais uns aos outros.
Quero-vos bem ao alcance deste amigo e levantou um dedo
para Zarubayev. Ele tomar conta de vocs enquanto vamos
libertar os prisioneiros. A seguir, desarmamo-vos e fechamovos aqui. Deixamo-vos uma mquina de furar ou um martelo e
um formo ou o que vocs acharem melhor para se libertarem
uma hora ou duas depois de ns partirmos. Compreendem?
No queremos por nada fazer mal a ningum. No somos
salteadores. Estamos a tentar reparar uma tremenda injustia,
que tambm uma ameaa sobre a Unio. Considerem-se
presos, obedeam-nos, e tudo correr pelo melhor. Mas, repito,
ns atiramos se formos obrigados a isso. Vamos! Conservem as
mos na nuca. Para a frente!
Eles l foram. Brodersen tinha plena conscincia de
quanto aquilo era arriscado. Sentia palpitao e tremores,
chegavam-lhe as pragas resmungadas, no meio do suor e
olhares ferozes.
Parem! gritou ele. E para Leino e Weisenberg:
Avancem!
Eles no utilizaram a escada e saltaram, tombando como
folhas no Outono. Brodersen seguiu-os. O impacte foi ligeiro
nos ps e nos joelhos. A entrada era mesmo ali. Estava aberta.
Brodersen fez sinal aos seus companheiros para prosseguirem.
Quando eles passaram, a sua mo livre agarrou-se a um
corrimo, e ele deslizou tambm por um pequeno corredor.

Um tiro de pistola f-lo parar. Segundo tiro. Terceiro.

Eram estocadas nos seus ouvidos. Sentiu um calafrio. O grupo
de agentes estava a desconjuntar-se como uma bolha de
mercrio que tivesse cado no cho. Havia homens a correr
precipitadamente ou a cair para & ponte. Puxaram das armas e
fizeram fogo. Zarubayev estava desvairado, com corpos mais
abaixo, estendidos, e ps-se a recuar aos ziguezagues. O
sangue jorrava-lhe do pescoo e do ventre.
Brodersen sentiu-se furioso contra o inimigo. As idias
sucediam-se dentro dele: um fantico, um devoto, um heri...
Deve ter agido enquanto dois ou trs o escondiam ... Sacou da
arma e atirou ... Prevendo que quase por certo falharia, mas
desencadearia o tiroteio ... Nunca saberei quem foi...
Ouviu Troxell l em baixo, viu a retirada dos
sobreviventes quando Dozsa chegou plataforma, curvado por
cima de Zarubayev, e espalhou uma rajada pelo corredor. As
balas zuniam e faziam ricochete, no meio do estrondo das
exploses. O grupo de Troxell desapareceu na curvatura
daquele mundo.
Ele no vai continuar uma luta assim nestas condies. As
pistolas so muito pouco seguras, especialmente aqui... com
fraca gravidade, vetores Coriolis, pontaria mais do que
incerta...
Dois homens estavam estendidos ali, com os corpos hirtos.
Trs outros, muito feridos. Um afastava-se com as pernas a
arrastarem-se; outro olhava pasmado para uma rtula do
joelho despedaada e soluava; outro sentara-se, deixando-se
cair como uma massa, contra o tabique, em estado de choque.
O sangue de Zarubayev gotejava da plataforma, lento e
vermelho, lento e vermelho. Dozsa rosnava a um canto. Caitln
estava agora ao lado dele, fora de si, com uma torrente de
imprecaes, mas apontando a arma com firmeza para trs e
para a frente.
O que Troxell vai tentar fazer impedir-nos de
libertarmos os prisioneiros.
O entorpecimento de Brodersen acabou. Durara apenas
escassos segundos.
Mantenham as posies! gritou ele. Conservem-se
bem a resguardo! Vamos voltar!
Trepou por uma pequena escada de caracol para o
elevador.
Weisenberg e Leino estavam ali. O mecnico-chefe tivera

naturalmente de obrigar o mais novo a refrear-se, a no se ir

meter na luta, o que seria intil ou agravaria as coisas.
Estavam ainda a altercar.
Vamos! disse Brodersen, e carregou no boto.
O elevador quase no passava de uma larga prancha de
ao disposta ao comprido, com um cabo a pux-la. Trs outros
destes elevadores serviam a mesma passagem. Entre eles,
fceis de subir, viam-se escadas de mo, liberalmente munidas
de espaos para descansar. Eram para uso em casos de
emergncia. O buraco estendia-se por quase 900 m. Olhando l
para o fundo, palidamente iluminado, Brodersen viu que ele
convergia em perspectiva para um ponto muito mais estreito, e
sentiu vertigens.
Weisenberg deixou-se cair sobre um banco e olhou para o
cho:
Elo, Elo murmurou ele , tinha de ser.
Leino, de p, agarrou-se ao corrimo como se o quisesse
amarfanhar e levantou a espingarda acima da cabea. As suas
palavras, com o acento das Terras Altas, soaram na sua crueza:
Caram na prpria ratoeira, os sabujos!
Ainda no nos desembaraamos deles foi a resposta
de Brodersen, uma resposta automtica. Dentro de si uma voz
gemia: e eu trouxe Pegeen para isto. Pegeen! Estou
convencido de que esperam apanhar-nos no auditrio.
Weisenberg levantou os olhos, imediatamente alerta:
E ser possvel?
No sei. Voc ouviu o que eu consegui tirar a Troxell a
respeito do local. No me atrevi a ir demasiado longe nas
minhas perguntas.
Jesu Kriste! rosnou Leino. Isto est a fugir-me
debaixo dos ps!
assim mesmo explicou-lhe Weisenberg. A
diferena de gravidade e a presso do ar. Voc vai precisar de
tempo para se adaptar. Seja qual for o caminho que o inimigo
escolha, no ser mais rpido. E eles afastaram-se de ns a
descreverem uma grande curva. O auditrio para o lado
oposto. Temos uma ligeira vantagem sobre eles.
Sim, e precisamente trs de ns ainda os metralhamos
acrescentou Brodersen. Sente-se aqui, Martti. Recupere
um pouco as suas foras.
Brodersen deu o exemplo, depois de escolher uma
espingarda do carregamento de Leino, mas o seu esprito no

se aquietava. Pegeen, Lis, Brbara, Mike. As estrelas.

Uma vez em rapaz, num cruzeiro vela pelas ilhas de San
Juan, tinha-lhe surgido uma dor violenta num ouvido. Nada a
fazer seno suport-la at que o tmpano rebentasse e
amainasse assim aquela dor horrvel. Isso levou umas boas
horas. Agora, esta corrida de cinco minutos parecia-lhe mais
longa.
Mas acabou. Brodersen adiantou-se com fria para uma
escada de caracol que levava a uma porta, em direo ponte.
Durante mais de 100 m podia ver o caminho, at a curvatura
fechar a viso. O corredor estendia-se diante dele como uma
rampa. Embora nunca estivesse a trepar, enquanto avanava
por aquela cavidade o peso arrastava-o. A respirao tornavase-lhe ruidosa na garganta.
Uma porta dupla por baixo de um foto-mural, Armstrong
na Lua... Brodersen esperava ter de despedaar a fechadura,
mas o que fechava a porta era um mero trinco, uma barra de
ao entre dois suportes que deviam ter sido soldados pressa
depois de ele ter chamado do espao. Puxou o trinco e abriu.
Alinhadas s centenas, as cadeiras dispunham-se em
frente de um estrado to vazio como elas. A um canto, os
exploradores da Emissrio levantaram--se, estupefatos. A
maior parte estavam despreocupadamente vestidos. Fixaram
os olhos em Brodersen, enquanto este se apressava em direo
a eles, at que viu Joelle. Com mil diabos! Com os cabelos a
embranquecerem e magra. Sempre foram oito anos... E viu o
estrangeiro. Dir-se-ia um cruzamento imaginrio entre uma
lontra, uma lagosta, uma foca, um pato, um canguru, um
jacar, um porco-espinho. No, no se parecia realmente com
nenhum destes bichos, nada a que Brodersen pudesse dar um
nome. Nada para que a sua imaginao estivesse preparada>
Um vulto castanho...
Vimos libertar-vos! gritou Brodersen. Somos
amigos. Vimos tirar-vos daqui para fora. Joelle, no me
conheces?
Liberdade, liberdade, liberdade! cantava Leino.
Do grupo avanou um homem alto. Brodersen reconheceu
o capito Langendijk. Weisenberg correu para ele. Brodersen e
Joelle pararam, olharam um para o outro, estenderam as mos.
Weisenberg e Langendijk detiveram-se.
Isto uma operao de salvamento disse o
mecnico, quase sem poder respirar. Vocs esto presos

ilegalmente. Viemos para vos porem liberdade... Para dar a

conhecer a verdade... Encontramos resistncia... Podemos ter
de abrir fora o caminho de regresso nossa nave... Ateno,
armem-se tambm...
Dan! exclamava Joelle, maravilhada. Os seus olhos
eram enormes, uns olhos de bano numa face de marfim.
Brodersen recuperou o sentido das realidades:
Vamos depressa! acudiu ele, e agarrou-a pelo pulso.
Joelle, por sua vez, fez um gesto para o no humano, que
avanava para ela.
Veio juntar-se-lhes um homem.
Daniel! exclamou ele. Por todos los santos!...
Era Carlos Francisco Miguel Rueda Surez. Estava agora
calvo.
Seguia-se uma mulher slida, loura. Brodersen lembrou-se
de sbito do nome de Frieda von Moltke. Os restantes vinham
depois, perplexos. Brodersen tomou o caminho da ala onde j
estivera. Era preciso evitar que ficassem ali bloqueados.
Vamos depressa! Mais rpido! clamou ele. Uma vez
passadas as portas, Weisenberg e Leino podiam distribuir as
armas que traziam. Depois disso, podiam deixar Troxell tomar
as medidas que quisesse. Os dois mecnicos iam logo atrs de
Brodersen, a vociferar, a agitarem os braos. A maior parte dos
cativos ainda estavam desorientados. Langendijk mandou-os
avanar, mas eles no eram soldados, nem tinham nada a liglos queles brbaros invasores. O clamor e as armas
despertaram neles o instinto para se esconderem. Precisavam
de alguns minutos para compreender o que se passava.
Brodersen voltou para o corredor. A mo direita segurava
a espingarda, a esquerda Joelle. O estrangeiro vinha logo atrs,
perto dela. A seguir vinha Leino. Weisenberg deteve-se porta
para fazer sinal aos retardatrios. Von Moltke aproveitou a
ocasio para lhe tirar uma das pistolas-metralhadoras e para a
pr a tiracolo. Rueda Surez comeou a fazer o mesmo.
Na curva da ponte surgiu Troxell e os seus homens. A fila
da frente trazia, seguras pelos ps, grandes mesas com os
tampos voltados para os atacantes. Abrigos.
Depois disso, Brodersen nunca conseguiu lembrar-se por
completo do que aconteceu. De novo a fuzilaria. Ele e os que o
acompanhavam recuavam para a entressala. Ziguezagueavam,
ajoelhavam, caam, davam mais uns passos, continuavam a
atirar, e no entanto nenhum era atingido. Fosse como fosse, o

inimigo tinha partido quando chegaram ao raio seguinte.

Brodersen observou que o fogo deles tinha sidodemasiado intenso, deixando s pistolas pouca oportunidade de
acertarem. Ou ento os agentes j no tinham munies. Ou
ambas as coisas. Troxell teria conservado as suficientes para
manter fechados os seus prisioneiros da Emissrio que no
saram logo. Um regresso ao auditrio seria puro suicdio.
Joelle bateu no ombro de Brodersen para lhe chamar a
ateno:
Escuta, Dan, temos de ir a uma sala, ali. Fidlio, o
betano, o estrangeiro, no come da nossa comida. Temos
mantimentos para ele.
Como? perguntou Brodersen. No. Demasiado
arriscado.
No ser arriscado, se nos apressarmos interveio
Rueda. Santo Deus, Daniel, Fidlio a nossa ligao com
toda a sua raa!
Est bem! decidiu Brodersen. Levem-nos at l.
Mas depressa. A sala no era muito longe, nem estava fechada
chave, e as raes j estavam embaladas a maior parte
delas, ao que parecia, congeladas. Carregando com aquilo, o
grupo procurou a sada mais prxima, subiu para o elevador e
p-lo em movimento para o tubo.
Quase no falaram durante o trajeto. Estavam aturdidos.
Brodersen contou: ele, Joelle, o estrangeiro, Weisenberg,
Rueda, Leino, Von Moltke. Quatro salvos. Isso bastava, se
pudessem levar o testemunho Terra. Se no pudessem, ele
ficaria nas pginas da histria como um tresloucado que havia
perdido a vida num ataque de surpresa, tentado por qualquer
motivo obscuro.
O elevador conduziu-os at final. Desceram numa saleta
que era acentuadamente arredondada. Ali estava a plataforma.
E ali encontraram Pegeen, Dozsa, Pegeen, Pegeen. Ela
rejubilou. Brodersen no viu Zarubayev, que devia ter sido
levado para bordo. Podia ter sido ela a lev-lo, naquelas
condies de ausncia de peso. Estaria Zarubayev vivo? A
pergunta tinha de ficar em suspenso. No tardaria que Troxell
decidisse a maneira de agir. Melhor seria que eles partissem
antes.
Todos treparam pela escada para a nave, seguidos de
Brodersen. Este dirigiu-se ao intercomunicador mais prximo.
Su, prepare tudo para seguirmos viagem! rosnou ele.

As vlvulas fecharam-se. O motor arrancou. A baixa

acelerao, a Chinook desprendeu-se da maquinaria sua
volta e regressou ao espao.
Brodersen sentiu uns dedos a cravarem-se-lhe na manga.
Voltou a cabea e viu Von Moltke.
Se faz favor, comandante articulou ela com um
acento rouco. Dizem-me que o seu atirador foi abatido.
Dizem-me tambm que o armamento desta nave igual ao da
Emissrio.
Sim respondeu ele, quase entorpecido na sua
exausto. Sim, .
Eu era atiradora na Emissrio lembrou-lhe ela.
Posso ajustar pormenores com os seus mecnicos. Deixe-me
alvejar os discos de transmisso na Roda e na nave deles.
Melhor eu pr fora de combate a nave tambm. Assim, j no
podem dizer Terra o que se passou conosco .
Como Brodersen hesitasse, Von Moltke prosseguiu:
Duvido que eles j tenham anunciado, mas no
tardaro a faz-lo, a menos que ns o impeamos. Se
impedirmos, no haver perigo para aquela gente. Podem ficar
ali tranqilos at que algum se lembre deles e mande um
engenho ver o que se passa. Entretanto, pode o senhor levar a
cabo o seu plano. Tenho razo?
Tem razo reconheceu Brodersen. E autorizo.
Coordene a operao com Phil, isto , com o mecnico-chefe
Weisenberg, e com a nossa linker, Granville.
Enquanto isto se passava, no se preocupava ele com
mais nada a no ser com Caitln.
Minutos depois, um cortante raio de energia silenciava a
Roda de San Jernimo. No fez ali mais estragos. Mas um
mssil deixou a Emissrio num turbilho de destroos que
causavam pena.
Mais dois actosdefelonia, pensou Brodersen. Melhor ser
concebermos desta vez uma boa ao para merecermos o
perdo dos poder es pblicos.
Nem pensar nisso agora. O objetivo imediato sobreviver.
No. Primeiro de tudo, dormir. Mal conseguiu pr as
coisas provisoriamente em ordem e lanar a nave para uma
nova corrida no rumo que julgava indicado, antes de cair na
cama.
Sergei tinha morrido. Caitln estreitava Brodersen contra
si.

XX
De novo com uma gravidade igual da Terra, a Chinook
avanou para a mquina T. Na rota que havia sido traada, a
viagem duraria seis dias terrestres.
O melhor que temos a fazer submetermo-nos por
agora, enquanto procuramos delinear uma estratgia tinha
Brodersen explicado. De contrrio, eles cairo em cima de
ns, e uma nave de vigilncia anda mais depressa do que a
nossa. Nem por sombras podemos fugir a um mssil dirigvel.
Von Moltke tinha-o provavelmente salvado disso, a ele e
aos seus companheiros, acrescentou no seu ntimo. A notcia
do assalto teria fornecido uma perfeita justificao para
ordenarem que esta nave fosse alvejada e destruda. Isso no
libertaria Quick e os seus dos embaraos criados pelos
viajantes da Emissrio que ainda tinham ficado na Roda, para
no mencionar outras questes relacionadas com o grupo de
Troxell; mas possivelmente podiam desvencilhar-se. Iriam por
certo procurar desvencilhar-se e um erro da sua parte podia
ser mortal.
Como as coisas estavam, enquanto a Chinook
permanecesse com os movimentos livres havia possibilidade de
dar a conhecer tudo o que se havia passado. A equipagem de
Langendijk estaria a salvo tambm de qualquer coisa pior do
que ficar presa. Na verdade, do ponto de vista tctico fora bom
que Brodersen no tivesse conseguido libertar toda a gente.
Agora a causa da liberdade? no tinha todos os ovos num
s cesto, sujeitos a partirem-se todos ao mesmo tempo. Em
grande parte devido s circunstncias, a operao decorrera
bem neste aspeto.
No. No decorrera. Havia feridos, havia mortos. Os
agentes ali na Roda esto em maus lenis. Mas posso viver
sem remorsos, pois o combate que eles travaram conosco foi
quase criminosamente temerrio. Talvez o haverem ficado
encurralados durante umas semanas lhes tenha feito um pouco
perder o juzo ... Mas Sergei morreu, um tripulante dos nossos
e meu amigo.
Acordara ao lado de Caitln, por um momento consciente
apenas dela. Depois comeou a recordar-se do que se havia

passado. A sua respirao aos saces acordou-a. Caitln

abraou-o e ficaram a falar baixinho os dois durante muito
tempo:
numa guerra que estamos metidos, Daniel, meu
querido. E em todas as guerras morrem homens. A tua luta
justa, uma luta como a que se travou contra os tiranos e os
dominadores estrangeiros tantas e tantas vezes face da
Terra, e ns hoje somos mais felizes por causa disso. Tambm
eu conhecia o Sergei, ai de mim! Conhecia-o melhor do que te
contei. Ele sentia prazer no universo. Mas se teve de o deixar,
orgulhar-se-ia de ser pelo que foi.
Assim lhe deu ela suavemente coragem, at que
Brodersen se pde levantar e retomar o trabalho.
Mais tarde, no entanto, ao entrar nos seus aposentos para
procurar qualquer coisa, Brodersen encontrou Caitln sentada,
em silncio, com sinais de lgrimas no rosto. Quando lhe
perguntou o que se passava, disse-lhe ela quase num sussurro
que estava a idealizar uma cano e desejava ficar sozinha.
Estava ela ausente, de servio, quando Brodersen se
encontrou com Joelle Ky, Carlos Rueda Surez e o no humano.
Da a pouco iria reunir toda a gente para que ouvissem a
histria da Emissrio. No queria, contudo, retardar um exame
global dos fatos para seu prprio conhecimento, a fim de lhe
permitir delinear planos, e isto seria mais rpido com um
reduzido nmero de pessoas. Apesar da sua gratido para com
Frieda von Moltke, no a convidou, porque o fato de no se
conhecerem iria sem dvida atrasar uma tomada de decises.
Carlos era primo de Antnia, primeira mulher de Brodersen.
Embora fosse criana quando ela morreu e no se houvesse
encontrado muitas vezes depois disso com Brodersen, tinham
muitas coisas em comum. Brodersen havia encontrado Joelle
pela primeira vez no decorrer das suas ocupaes havia
dezenove anos terrestres. Depois de se transferir para
Demter, ia-a ver sempre que visitava o planeta-me, e durante
a ltima dcada...
Sem nunca saber ao certo o que sentia a respeito dela,
pois Joelle no se parecia com nenhuma outra mulher das que
haviam partilhado da sua vida, sentiu-se mais uma vez
perturbado quando ela entrou no gabinete. Faziam anos os dois
com um ms de diferena, mas de sbito ela tinha 58 anos,
havendo passado longo tempo num lugar cujas condies
estranhas deviam ter contribudo para tornar grisalho aquele

cabelo de que ele se lembrava como bem preto, com um brilho

azulado. Enrugara-se-lhe a testa, que ele sempre vira serena. E
amoleceram-se-lhe os tecidos, dando-lhe um aspeto de
engelhados sobre ossos que continuavam to franzinos como
antes. Brodersen levantou-se.
Joelle disse ele num tom rouco , como ests?
maravilhoso ver-te aqui.
Ela sorriu. O sorriso e a voz no tinham mudado. Ambos
agradveis e um pouco distantes, como composies de
Brancusi ou Delius.
Obrigada por tudo, Dan. Muito gostaria de saber o que
significa este tudo. Por certo qualquer coisa enorme ...
Quatro mos se apertaram e podiam ter-se beijado se
nesse momento no entrasse Rueda, que em estilo peruano
abraou o comandante.
Daniel, Daniel, que estupendo! e o seu espanhol
quase cantava. O nosso libertador, o nosso combatente...
Tenho estado a falar com a tripulao. Sabe? Quando eu era
mido, olhava para si como um dolo. E tinha razo. Com mil
diabos, voc realmente um homem!
Recuando um pouco, assumiu de novo a dignidade prpria
de um aristocrata. Brodersen estudou durante um segundo.
Nas feies retilneas de Rueda, naquele nariz pequeno e nos
seus olhos cor de avel subsistiam uns traos de Toni. De
estatura mdia, Rueda trazia um pequeno poncho em cima do
seu tronco esbelto quando andava por fora, e Brodersen
avaliava como ele devia ressentir aquela sombra do que fora
outrora: sem dvida pior do que ficar apenas com uma simples
madeixa castanha de cabelo. Pelo menos o seu bigode, esse,
estava na mesma.
Chegou depois o no humano e atirou para segundo plano
as outras impresses. As probabilidades eram que ele (ou ela?)
no tivesse tal inteno, pensou Brodersen. Se alguma coisa se
podia ler na atitude daquela criatura era o embarao, mas
como o avaliar? O aspeto ... Seria necessrio algum tempo
antes de se ter uma percepo exata daqueles contornos... O
modo de andar... O cheiro, que fazia lembrar maresia, mas no
realmente ...
Permita que lhe apresente Fidlio disse Rueda,
sorrindo.
O estrangeiro estendeu o brao direito inferior. Brodersen
deu um acerto de mo. Tinha feito o mesmo uma vez a um

gibo domesticado, na sia, quando estava no Comando de

Paz, e estremecera. O polegar do macaco ficara em m posio
e no se conseguiram ajustar. O aspeto da mo de Fidlio era
em tudo semelhante do gibo.
Brodersen fixou aqueles olhos que no se pareciam com
os olhos der nenhum animal da Terra nem de Demter, e
esqueceu os apertos de mo. Qualquer coisa ressoava dentro
dele: Trata-se de um ser no humano inteligente. No h
dvida de que ele existe. Estou a viver o sonho que sempre
alimentei.
Fidlio balbuciou ele , seja bem-vindo. Bienvenido.
Buenos dias, senor, y muchas gradas tossiu e sibilou
aquela boca com presas.
De sbito, Brodersen riu alto. No ria de ningum, nem de
nada. Ria simplesmente, com a sua alegria que renascia.
Venham para a cabina insistiu ele depois de ter
acabado. Que vos posso oferecer? Fidlio, importa-se que eu
fume? Podemo-nos tambm instalar confortavelmente.
Duas horas depois, tinham todos uma idia rudimentar do
que se havia passado em torno do Sol, de Febo e de Centrum.
Rueda no podia ficar mais tempo sentado. Andava pelo
compartimento, de um lado para o outro, fazendo gestos como
golpes de karate. O sangue tinha-se retirado das suas feies,
dando-lhe um tom pardacento tez cor de azeitona, e olhava
com espanto para a estreiteza que o envolvia, da mesma
maneira que os seus antepassados haviam olhado com espanto
atravs de pontas de espada num campo de duelo.
No se pode suportar isto protestou ele. No, e
no. Eles rasgam a Conveno, poderiam fechar a passagem
para as estrelas. O rapto e o assassnio pouco so comparados
aos seus crimes. Daniel, Joelle ... Fidlio ... Nunca receiem que
possamos estar enganados a lutar contra aquela gente. No
podemos.
De pernas cruzadas numa cadeira de braos, cachimbo
aceso na mo e o fumo a morder-lhe a lngua chamuscada,
Brodersen disse:
Suponho que evidente, Carlos. A questo que se nos
pe neste momento consiste em saber aonde vamos agora. E
como. E se podemos ir.
Joelle tinha escolhido uma cadeira vulgar. Sentara-se em
frente de Brodersen e quase no se tinha mexido a no ser
para falar. A maior parte das vezes, para fazer uma

desapaixonada descrio de Beta. As mos assentavam-lhe,

quietas, no regao. Fidlio estava sentado ao seu lado, num
banco de trs ps espalmados no fundo. Mexia-se pouco
tambm, e s as suas barbas tremiam.
Deves ter uma idia ou duas, Dan disse Joelle.
Sim! apoiou Rueda, detendo-se e olhando para o
comandante. Voc sempre foi valente, mas nunca
imprudente.
Brodersen franziu a testa:
Talvez tenha sido imprudente desta vez. Ou ento
talvez tenham sido demasiados os tipos ali na ponte. E fui
tambm, posso diz-lo, um pouco infantil ao esperar que vocs,
os da Emissrio, tivessem trazido convosco um trunfo
inesperado que pudssemos lanar no jogo.
Os lbios de Joelle crisparam-se, num movimento quase
imperceptvel: : Se tivssemos um trunfo desses, no
teramos ficado para ali a penar, na Roda.
No, mas ... e Brodersen encolheu os ombros, puxou
pelo cachimbo, pousou-o no cinzeiro, e enfrentou aqueles
olhares. Muito bem disse-lhe ele. Naturalmente que os
meus companheiros e eu examinamos vrias possibilidades.
Nenhuma delas me agrada muito, mas vejamos o que vocs
pensam.
Comeou a descrever pelos dedos:
Podemos enfrentar esses canalhas imediatamente, fugir
deles, vaguear volta do Sistema Solar. No podemos andar
assim para sempre, mas temos uma boa quantidade de delta V
antes de os nossos depsitos secarem. Os mantimentos
chegam-nos para alguns anos, e a renovao de ar e de gua
podem continuar enquanto tivermos combustvel para as celas
migma, o que representa mais, alguns anos... Oh, verdade,
Fidlio est limitado a... A quanto tempo? Alguns meses? Mas
no ficaramos no espao durante tanto tempo, de qualquer
maneira.
Vocs compreendem, as naves de vigilncia podem
caar-nos. Um aparelho de acelerao um alvo difcil, e ns
podemos sem dvida desviar--nos de alguns dos seus msseis,
mas acabariam por dar cabo das nossas defesas. Entretanto,
manter-nos-iam afastados da Terra e de qualquer colnia. Todo
esse esforo podia depois vir a mostrar-se impraticavelmente
longo e visvel para a oposio. Nem sempre eles podem evitar
a divulgao de outras notcias que em nada correspondem s

do seu prprio fabrico, mas eu no contaria muito com isso.

No esqueam que aquela gente deitou a mo a muitas das
alavancas do Poder. Foi por isso que j conseguiu coisas como
prend-los a vocs.
Ah, mas espere! atalhou Rueda. Tambm temos
uma palavra a dizer, no temos? Suponho que o vosso
transmissor de rdio como o nosso, sem capacidade para
levar uma mensagem atravs de uma distncia astronmica.
Alis provvel que ningum o escutasse, em todo o caso. Mas
os rdios so assim limitados precisamente porque os laseres
podem atingir maiores distncias.
Dois problemas a observou Brodersen. Primeiro,
uma mensagem como essa para a Terra ou para a Lua ou para
os satlites captada por um satlite de telecomunicaes,
voc sabe, e retransmitida da para o destino. O que talvez no
saiba, porque raro apercebermo-nos disso, que o programa
inclui censura. Apenas certas categorias de comunicaes
oficiais podem ir em cdigo. Tudo o resto passado ao crivo
pelo computador, e se o computador assinala qualquer
referncia a um assunto encoberto, a mensagem desviada
para um funcionrio que a examina lupa, para ver se
inofensiva ou no. O sistema remonta s Perturbaes, e tenho
mesmo de reconhecer que no mau de todo, em si. Foi assim,
por exemplo, que apanharam os finalistas quando eles j
tinham tudo a postos para lanarem as suas bombas atmicas.
Mas voc pode estar seguro, absolutamente seguro, de que
quando a gente de Quick comeou a planear o que devia fazer
no caso de a. Emissrio regressar, uma das primeiras medidas
foi pr discretamente tudo aquilo sob controlo instalando os
programas necessrios e dispondo o pessoal competente, de
maneira a poderem interceptar a mnima indicao que
pudesse ameaar o segredo.
Segundo, talvez pudssemos conseguir entrar em
comunicao com mais algum, dirigindo a nossa mensagem
para uma nave ou um asteride ou uma base em Marte ou
qualquer coisa do gnero. Digo talvez pudssemos, porque os
servios de escuta que ali existem so, por via de regra, muito
limitados. Seria necessrio que nos aproximssemos bastante.
E s as naves esto permanentemente escuta. Bem, em todo
o caso era de tentar. Mas, ainda que algum nos ouvisse, iria
esse algum acreditar no que lhe dissssemos? E, se
acreditasse, iriam outros acreditar tambm? Lembrem-se: no

estamos em luta contra um rebelde como eu. Enfrentamos

algumas das maiores e das mais respeitadas figuras polticas
dos nossos dias ... Figuras que chegaram quela posio, a
maior parte delas, porque so mestras em propaganda e em
relaes pblicas. Bem vistas as coisas, parece-me que o
ataque direto tem escassssimas probabilidades de xito. Tudo
indica que seramos exterminados antes de conseguirmos fazer
fosse o que fosse.
Que mais consideramos ns? Vejamos: quando
chegarmos perto da mquina, poderemos entrar em
comunicao com a sua nave de vigilncia. Entretanto, e nas
atuais circunstncias, provvel que esteja ali mais uma nave
de vigilncia. Presumo que os oficiais e as tripulaes, na sua
maioria, no so m gente. Esto simplesmente a cumprir
ordens que podem deix-los, isso sim, um tanto perplexos. Se
lhes contarmos a nossa histria, se lhes mostrarmos Fidlio,
esto a ver?
A dificuldade assenta em que tambm a cabala deve ter
pensado nisso e fechado as sadas. De outro modo no nos
teriam dito para irmos para ali, no lhes parece? Talvez no
saibam que temos o Fidlio a bordo, mas sabem que vimos e
fotografamos a Emissrio. Isso j bastante perigoso para
eles. A minha suposio que uma nave ter uns tantos
oficiais-chave metidos na conspirao. No momento em que
comearmos a contar histrias, atiram sobre ns. As
explicaes depois so fceis. Andamos visivelmente armados,
e estou convencido de que em Demter foi emitido um
mandado de captura contra ns. No seria difcil alegar que,
na opinio daqueles oficiais, estvamos prestes a abrir fogo
ns prprios.
A terceira possibilidade transpormos a passagem para
Febo e vermos o que se passa do outro lado. Talvez estejam ali
menos bem preparados, menos equipados, e possamos
escapar-nos ou fazer qualquer coisa mais que valha a pena. Eu
encarei realmente uma vez que vos temos aqui, que temos
aqui os vossos conhecimentos , encarei tentarmos seguir
pela rota que nos leve de Febo a Centrum, e pedir auxlio em
Beta. Mas uma idia fantasista, pois os vigilantes no nos vo
consentir muito espao de manobra.
Na verdade, o que me preocupa quanto a fazermos a
viagem que temos em mente ... Demter ser pouco povoado
e relativamente isolado. Da no ser difcil controlar as

notcias. Seria simples porem-nos a corda ao pescoo. Por

exemplo, logo que estejamos bem longe da mquina T e da
tripulao de vigilncia habitual, a nave que nos escolte pode
lanar um mssil contra ns. O mundo ouviria falar depois do
trgico acidente que destrura a Chinook. Desagrada-me
pensar que Aurie Hancock fosse capaz disso, mas uma
possibilidade a encarar. Ou ento podamos ser internados
para o resto da vida. O Sistema Febiano dispe de inmeros
recantos onde seria faclimo estabelecer um campo-priso
secreto. E no me custa a crer que se fosse juntar a ns o resto
da vossa tripulao.
E so estas as nossas dedues at agora. O meu prprio
instinto me diz que devamos preparar um plano para
tentarmos voltar a Febo e fazer o que nos parecer melhor
quando l chegarmos, embora mantendo os olhos bem abertos
e conservando as nossas opes at ento. Talvez eu esteja
enganado. Muito gostaria qu me dessem as vossas sugestes.
Uf! concluiu Brodersen. Que valente discurso! E se eu
tomasse outra cerveja? Algum mais quer?
Levantou-se para ir geleira.
Espere pediu Joelle.
Como? e parou.
Raras vezes quando surgia de longe em longe um
problema ou quando as coisas iam perfeitamente bem na cama
lhe tinha ele visto um resplendor como o que inflamava
agora aquelas feies.
Dan disse-lhe ela, com a sua voz quente , podemos
ir direta-mente de Sol para Centrum.
O qu?! uivou ele.
Sim, podemos e Joelle inclinou-se para a frente na
cadeira. Os Betanos andam h um milhar de anos a explorar
as passagens. Ultrapassaram a fase das tentativas. No tm
ainda, certo, uma teoria completa. Nada comparvel quilo
que os Outros sabem...
Os Outros! murmurou Rueda.
... mas atingiram a compreenso de certas coisas
prosseguiu Joelle. Tomemos trs pontos, trs estrelas se
quiser. Sejam A, B, C, com passagens conhecidas rotas da
mquina T , de A para B e de B para C. A partir da podem os
Betanos calcular um trajeto direto entre A e C.
Era como se uma nova tivesse explodido em Brodersen.
No com absoluta certeza explicou Joelle. Eles no

mediram as curvaturas locais do contnuo l muito bem, Mas

grande a probabilidade de xito. Com toda a certeza, maior do
que nos projetos que descreveste.
E... e ... hesitou Brodersen entre maravilhosas
solues entrevistas. Podemos ir mquina de Sol... fazer de
conta que partimos para Febo ... depois trocar as voltas,
suscitar falsas aparncias, ameaar ou coisas assim, enquanto
estivermos to longe no campo de transporte que sejamos um
alvo impossvel de atingir... Emergiremos em Centrum. Iremos
a Beta. Voltaremos depois trazendo conosco uma frota betana.
Cuja nica arma ofensiva s precisa de ser a verdade
acrescentou Rueda. Tivesse ou no j ouvido falar de Fsica, a
idia era nova tambm para ele. Ficou estupefato pela
revelao.
Brodersen pegou no copo de cerveja que tinha ficado ao
lado da cadeira e riscou crculos por cima da cabea.
honra da casa! rugiu ele com o seu entusiasmo.
Havemos de conseguir. Sim, havemos!
O clculo difcil preveniu Joelle. Fidlio e eu
precisamos de levar a cabo um trabalho de investigao, e
tenho de usar a holottica. Tens meios holotticos a bordo, no
tens?
A chama que dela se desprendia no se parecia com nada
que Brodersen houvesse conhecido. Vou voltar a ser aquilo que
sou, irradiava-se dela. O calor e o frio perpassavam pelos seus
zigomas. Vou ser de novo Um com o Todo.
Rueda pousou nela um olhar atento. Era como se
Brodersen pudesse ler na mente do peruano. Tornar-se- voc
para ns o que os Outros recusam ser?
Fariam a Sergei Nikolayevitch Zarubayev um funeral de
astronauta, lanando por uma escotilha o seu corpo
amortalhado numa bandeira, numa urna levada por um foguete
de sinalizao, enquanto os seus camaradas se perfilavam e
ouviam o comandante ler o ofcio dos defuntos.
Primeiro, Caitln, como mdica, encarregou-se de lev-lo e
de estend-lo na sua cabina. De quatro malgas que ela encheu
com leo, e com torcidas de fio postas a flutuar em pedaos de
uma rolha, fez lamparinas para ficarem cabeceira e aos ps.
Fechou a luz fluorescente e pediu uma viglia por ele. Deparou
com certa surpresa, com certa objeo. Costume brbaro.
A maneira civilizada era reunirem-se depois, com caf,
mas Brodersen, Dozsa, Granville e Von Moltke compreenderam

aquilo, embora no estivesse dentro das suas prprias

tradies, e fizeram que os restantes o aceitassem. (O
comandante sentia que ele e a sua gente precisavam de se
embebedar, nesta pausa entre batalhas, e Sergei muito teria
apreciado dar ocasio para isso.)
Reuniram-se na sala comum. Su e Stefan tinham-na
decorado um pouco, fazendo flores de papel e coisas
semelhantes. Apareceram bebidas alcolicas, alm dos
refrescos usuais. Os crans abriam-se sobre o universo, como
pano de fundo. Ouviram-se gravaes da msica preferida de
Sergei e dos baileis que ele tanto apreciava. Aquela gente
ficou ali a relembr-lo.
Ao cabo de algumas horas, Martti Leinasaiu. Sentia-se
ento uma espcie de exaltao. Abraados, 'Brodersen,
Weisenberg e Dozsa estavam a cantar, desafinados, Ford of
Kabul River. Von Moltke e Rueda acariciavam-se a um canto.
Granville e Ky conversavam sobre assuntos srios. Fidlio
observava aquela raa extica.
Leino atravessou a saleta circular em direo aos
aposentos de Zarubayev. A porta estava aberta. Ouviu algumas
notas, hesitou, franziu as sobrancelhas e avanou.
To nu como os restantes, o compartimento encontrava-se
envolvido em sombras, apenas iluminado com as lamparinas,
que lhe davam uma cor amarelenta. Zarubayev l estava
estendido na cama, envergando o seu uniforme. O cabelo e a
barba luziam quela luz plida. Por outro lado, a sua cara era
agora mais seca. As chamas volta desprendiam um odor
suave e uma doce quentura. Caitln estava sentada a seu lado.
Vestia um cafet azul, a melhor roupa que tinha. Os cabelos
caam-lhe, desfeitos. No brao esquerdo segurava o sonador
enquanto com a mo direita extraa dele sons como os de uma
flauta, em surdina.
Parou de tocar quando Leino entrou.
Oh! suspirou ela.
O que... pronunciou ele, estacando. No se
incomode. Desculpe se a interrompi.
No. Espere. No se v embora e Caitln preparou-se
para se levantar, viu-o hesitar um pouco e deixou-se cair de
novo na cadeira. Voc vinha para dizer adeus. No quero
impedi-lo disso.
Leino fechou os punhos e abriu-os depois rapidamente:
No me impede, Miz Mulryan.

 Voc no tem amabilidade nenhuma para comigo.

Essa agora! No este o momento para admoestaes.
A nica coisa que tenho para lhe dizer, Sr. Leino, isto:
se sozinho que quer ficar com o seu amigo, posso muito bem
voltar mais tarde. E Caitln levantou-se.
Espantado, ele exclamou:
Pare com isso. Por favor. Eu sabia que voc o conhecia
antes, mas no que voc ... o amava.
Ela sorriu, com gentileza:
Mas verdade, era um homem tranqilo, no era?
Silncio. Depois em voz baixa:
Mesmo quando me ensinava, nesta viagem, como nos
servirmos de armas em combate, nunca se aproveitou de
nenhuma das muitas oportunidades para entrar em
familiaridades, embora soubesse muito bem que eu no
desgostaria delas. Isto porque me via agora como mulher de
Daniel. No do seu comandante, mas do seu amigo. O que
revela muito a respeito dele, no verdade?
Leino corou e perguntou:
Quando a encontrou pela primeira vez?
Antes de conhecer Daniel. Foi para o meu hospital,
ferido como voc se deve lembrar. No meio dos seus
sofrimentos, ainda dizamos piadas. As pessoas supunham que
ele no tinha o sentido do humor, mas no verdade. Contoume a situao embaraosa em que se encontrava, ele, russo,
que no gostava de xadrez ... Depois de ficar bom,
encontrvamo-nos sempre que podamos, at que comecei a
passar o meu tempo livre em Epolis com Daniel. Nunca
estivemos profundamente apaixonados, Sergei e eu, mas ele
representava imenso para mim.
E para mim disse Leino vagarosamente, cravando os
olhos nela, ali em frente do morto. Vocs estiveram a
trabalhar juntos no espao, onde voc podia partilhar a vida
com o seu companheiro. Em Demter teramos ido fazer
campismo, andar vela, ir a festas ...
A conversa arrastou-se. Por fim, Caitln sacudiu a cabea:
Aquilo que se passa entre homem e homem, mulher
nenhuma o compreender verdadeiramente. Por mais precioso
que seja,
Meio bbado, ele lanou-lhe:
E entre homem e mulher?
Ela voltou-se para tocar ao de leve no rosto que havia sido

de Zarubasev:
Mais difcil ainda encontrar palavras para isso, por
mais que os poetas o tenham tentado.
Voltou os olhos para Leino e prosseguiu:
Na realidade, Sergei e eu partilhvamos mais do que
simples prazer. De novo procurou com os olhos aquele que j
no se movia.
Nunca ningum o compreendeu acrescentou ela,
quase num murmrio. Tomavam-no por severo, quando ele
era apenas tmido. Mas como era engraado, uma vez que se
sentisse vontade! Tomavam-no por ser prtico como una
mquina, mas lembro-me de uma noite que levamos um
telescpio para fora de casa e, depois de nos perdermos no
infinito, ele comear a falar dos Outros. Pensava que os Outros
no podiam ignorar-nos como parecia, mas a maior parte tm
um amor e uma compaixo que ns somos demasiado
pequenos para sentir... Caitln deteve-se. Depois prosseguiu:
Bem, voc no h-de querer que eu fique para aqui a
divagar, antes de se despedir dele tambm. Boa noite, Martti
Leino.
No! e levantou a palma da mo para lhe impedir a
passagem. Peo-lhe que fique. No conheci mais ningum
que estivesse to prximo dele. Esfregou um punho nos
olhos. Desculpe-me. Posso perguntar-lhe o que estava a
fazer aqui?
Nada de especial.
Mas estava a cantar insistiu ele, Caitln encolheu os
ombros.
Sim, verdade, estava a cantar uma daquelas baladas
que ns cantamos no campo, na Irlanda. Mas seria errado
fazer disto um espetculo, quando no esse o costume dos
meus companheiros de bordo. Boa noite!
Leino estendeu um brao para lhe cortar a sada.
Por favor, Miz Mulryan... Caitln... No v.
Os olhos verdes de Caitln encontraram os olhos azuis de
Leino.
E porque no?
Porque, j lho disse, ns compartilhamos de uma
grande perda e ... e eles esto a cantar Kipling na sala comum.
E voc? Que estava a cantar?
Caitln cerrou os olhos.
Apenas um ochln. Um cntico fnebre, diria voc.

 Quer repeti-lo?
Caitln olhou para ele durante um minuto, antes de
responder.
Pois se esse o seu desejo ... Ele tambm gostaria que
eu o repetisse. Sentaram-se um de cada lado da cama. As luzes
tremulavam,
desenhavam
sombras
nas
paredes;
os
ventiladores sussurravam. Sons tmidos, dispersos, que
provinham da viglia no pareciam deslocados. No sonador, os
dedos de Caitln comearam a ria de Londonderry. Depois
cantou, baixinho:
Oh, se as estrelas pudessem tomar luto por este nosso
camarada,
Chorar lgrimas de luz no meio de um cu a fenderse,
Ou se a chuva a cair na sua ptria
Estivesse a despedir-se dele em longo e ltimo
adeus,
Ou pelo menos casse uma flor para o beijar,
De uma rvore agitada pela brisa da Primavera!
Porque ento no ficaramos s ns na nossa dor.
O mundo sentiria a amargura tambm, o mundo que
ele tanto amava.
Mas o silncio reina por entre os sis e os planetas,
As folhas esto silenciosas, o tempo surdo e cego.
Somos os nicos no cntico por este camarada
E sabemos que ele foi brilhante e forte e gentil.
Ochone, ochone!5 Ele foi-se como o sol nascente.
Ochone, ochone! Ele ria enquanto aqui estava.
Ochone, ochone! Partiu para todo o sempre.
Aquilo que nos deixou permanece ainda, e muito
querido.

XXI
Eu era um corvo. Os meus primeiros sonhos, sonhos
5

Irlands: ai de ns, ai de ns! (N. do T.)

obscuros, terminaram em fome quando o universo ficou vazio.

Enfurecido, bati contra a sua carapaa at que ela se
quebrasse. E fez-se dia. Os meus olhos encheram-se de luz.
Abri a boca e procurei alimento. Nasceram-me asas que me
cobriram com a sua sombra. Um bico grande e duro penetrou
pela minha garganta. O amor foi derramado ento nas minhas
entranhas. E no tardei a ver que outros como eu, nus e
indefesos, se estavam a apertar contra min. E assim eu
encostei-me tambm a eles e soltei o meu grito to forte como
eles.
A plumagem cresceu em ns, e passamos muito do nosso
tempo a admirar, enternecidos, a nossa negrura to luzidia.
Mas no tardou que os nossos pais nos encaminhassem para
fora do ninho. Depois do primeiro momento de terror e de um
desajeitado bater de asas, aprendi como o vento me podia
suster e quanto eu podia alcanar com as minhas asas. Aspirei
o ar bem para dentro de mim, elevei-me no cu, desci a pique
como ave de rapina, deixei-me planar, deleitei-me. O cu era
meu, minha era toda a terra por baixo dele, a convidar-me para
as minhas incurses.
Eu pertencia ao bando, sim, pertencia, e tinha o meu
lugar nas suas fileiras, e tambm os meus deveres, tais como
vigiar. Estar de atalaia aos falces e aos homens, quando
perscrutvamos os campos para alm das nossas matas. Nunca
desejei que as coisas fossem diferentes. Os bandos so
engraados. Ns conversvamos, intrigvamos, dvamos
largas nossa alegria, lanvamos expedies, perseguamos
mochos, descobramos guloseimas para comer e belas coisas
para trazer para casa. Divertamo-nos a mais no com as
bobices das outras criaturas, e tudo dominvamos no cimo das
rvores. No mais forte do frio, sem uma folha nos ramos, ainda
podamos tirar o nosso alimento por baixo do manto de neve.
Que belos, depois, os veres verdes e sussurrantes! E a minha
fmea e os nossos queridos corvitos!
Por ltimo, comecei a envelhecer, a sentir-me fraco, lento
de movimentos, embora a minha conscincia disso fosse
nebulosa. Um dia uma raposa apanhou-me no cho. Liberteime dos seus dentes, mas o sangue escoou-se--me do corpo at
eu j no poder voar. Procurando um bosque cerrado, estendime no cho mido coberto de cogumelos, longe do cu,
ofegante, enquanto a escurido descia cada vez mais densa
sobre mim. Veio ento o Arauto e, ainda com uma rstia de

vida, parti para sempre deste pas onde eu tinha sido ave.
XXII
Na cabina que Joelle agora ocupava soou a campainha.
Entre! disse Joelle.
Era Brodersen. Entrou, e fechou a porta atrs dele. Na
atmosfera impessoal daquele compartimento, Brodersen
parecia agora maior e mais enrgico. Lia-se nos olhos de Joelle
que ela o queria.
Acaba com essa tolice! ordenava Joelle a si prpria.
No vs que ele est cheio de trabalho, cheio de
preocupaes? Repara naquela palidez, como os braos
robustos lhe descaem para o lado, e os olhos sombrios se
perdem obliquamente no cho. Alm disso, vou comear em
breve tambm o meu trabalho. A maravilha da Unidade vai
possuir-me e s isso importar.
No entanto, o desejo persistia-lhe nas veias, a insinuar-se
com moleza. Oito anos. No, quase nove. E Brodersen tinha
sido o seu ltimo amante, quando visitou a Terra ... Joelle no
tinha achado difcil a vida celibatria na expedio, quando
cada hora de viglia estava repleta de descobertas. O risco de
um homem se deixar emocionalmente dominar e a importunar
quando ela queria levar a cabo um projeto (como tinha
acontecido algumas vezes na Terra) era preo demasiado alto
para a satisfao de um desejo que surgia, alis, com pouca
freqncia. E claro, por fim paguei. Christine Chris ficou
sepultada em Beta. E Dan estava ali agora, a dois metros de si.
Entrei para ver como vais disse ele com a sua voz
cheia.
Excelente, e obrigada! respondeu Joelle, acima do
seu tom. No h dvida que estamos com sorte por seres
suficientemente cauteloso, pois tens sempre esta nave bem
abastecida, pronta a largar.
Cauteloso, o diabo! volveu ele, com um sorriso
forado. Eu estava era a estalar de impacincia, e imaginava
que se qualquer coisa surgisse como vocs regressarem
mais cedo eu devia estar pronto a descolar antes de
qualquer manga-de-alpaca descobrir uma justificao para me
recusar a sada.
Passou o olhar sua volta e continuou:
Alis, acabamos por ser apanhados da mesma maneira,
e lindamente! Vocs, os que estavam na Roda, ficaram ainda

pior do que antes. E a respeito de roupa para mudares? Pegeen

Caitln Mulryan, a nossa contramestre, deves lembrar-te
dela te emprestar com prazer algumas coisas. Vocs tm
mais ou menos o mesmo corpo. E, quando puder, Caitln far
uns retoques em outras roupas extra que trouxemos, para ti e
para os que precisarem. E boa costureira. Podias ver as roupas
de que necessitas.
Joelle, encolhendo os ombros, respondeu:
Sabes que no me preocupo muito com isso, desde que
tenha qualquer coisa de confortvel para vestir. Mas agradecelhe por mim, est bem? Vou tentar lembrar-me de faz-lo
pessoalmente, mas sabes quanto sou esquecida sobre estas
coisas do dia-a-dia.
De que mais podes precisar? Por exemplo, a maior
parte de ns tem uma pequena reserva de alimentos e bebidas.
Imagino que preferes no tomar todas as refeies na cantina.
Se no se importarem por eu ser pouco conservadora,
no tenho dvidas em me sentar a uma mesa com os outros.
Fecho os ouvidos ao barulho ... Mas seria agradvel se te
pudesse oferecer... oferecer a um amigo um refresco.
Joelle fez um gesto, observando ao mesmo tempo como
era desajeitado o movimento. Depois continuou:
No te queres sentar? E, podes crer, no adquiri
nenhuma averso ao cachimbo, enquanto por l andei.
Verifiquei isso na reunio, com agrado e pegou de
uma cadeira. Joelle aproximou outra e colocou-a em frente
dele. Procurando a sua bolsa de tabaco, Brodersen adiantou:
T S posso ficar por uns momentos. Tenho de ir tomar
disposies para o banho de gua salgada de que, dizes tu, o
Fidlio precisa. Ns temos os produtos qumicos, evidente, e
o metal ou plstico, ou outra coisa assim, para uma tina, mas
seria bom que tomssemos tambm algumas medidas para
recuperar os ingredientes, prevendo a hiptese de esta viagem
se alongar mais do que espero.
E o problema no para os teus tcnicos?
Sim, , mas primeiro Fidlio tem de explicar com
exatido o que ser preciso fazer. Isso vai ser lento, mesmo
com Carlos a ajudar, pois conhece um pouco da lngua betana.
Melhor, das lnguas betanas, no verdade? s tu a
especialista nelas, mas, ao que sei, vais agora para o
computador. Julgo que posso ajudar ao desenvolvimento da
conversa. Para no mencionar milhares outras coisas que

precisam de ser bem examinadas antes de completar o

trabalho.
Chama-me, se tiveres difceis problemas lingsticos. A
propsito, j pensaste em modificar o conjunto de ligaes
enceflicas para o Fidlio, de modo que ele se possa ligar
comigo? O Fidlio holoteta.
Como? No tenho idia nenhuma a esse respeito.
Parece que isso afeta menos a personalidade entre os
Betanos do que entre os Humanos.
Desceu sobre eles o silncio, enquanto Joelle tentava dizer
o que pretendia dizer. Transpondo de sbito a barreira que a
reprimia, desabafou com alvoroo:
Dan, maravilhoso ver-te de novo. Mais maravilhoso do
que ser libertada. Foste tu o homem que nos libertou.
Brodersen estava entretido a encher o cachimbo.
No, fomos ns, todo o grupo. E Sergei... Talvez no vos
tenhamos prestado grande servio. Continuamos rumo ao
perigo.
E no estvamos em perigo na Roda?
Na verdade ... Suponho que sim ... De qualquer
maneira,.tenho de afastar de mim esta noo de pesadelo, de
que erramos profundamente no que andamos a tentar fazer. E
que estou a pr vidas em perigo para nada.
Joelle conseguiu inclinar-se para a frente e pousar a mo
no joelho de Brodersen.
No te inquietes. Sinto-me sempre desorientada em
poltica, mas tu sentes-te vontade nesse campo e conhec-lo.
Confio no teu bom senso, tal como ai tens de confiar nos meus
clculos. Tem confiana em ti, Dan.
melhor volveu ele com secura. Os seus dedos
continuavam ocupados com o cachimbo. Vejamos, ests
preparada para fazer aquela anlise, Joelle?
Ter-me-ia eu tornado demasiado mirrada e envelhecida
para ele? Retirou a mo.
Sim, seria mais fcil, talvez mais seguro, se Fidlio e eu
pudssemos funcionar como uma unidade holottica e tirar una
estrutura terica completa de um banco de memria. De
qualquer maneira, eu domino os princpios fsicos que os
Betanos viram que se aplicam s mquinas T esses
princpios estavam bem dentro da minha formao, como
deves imaginar e ele e eu acabamos de examinar toda a
coleo de dados da tua nave para estabelecer os parmetros

exatos do espao-tempo local. Os elementos obtidos parecem

ser suficientes. Julgo que vou precisar de um ensaio preliminar
hoje, para amanh traar rumo em pormenor.
No rosto de Brodersen vincavam-se agora rugas de
preocupao entre as sobrancelhas, aquelas mesmas rugas que
tinha quando se encontraram pela primeira vez, ele como
engenheiro da Aventureros a consult-la sobre um espinhoso
problema que surgira no decorrer dos trabalhos. Havia nascido
ento em Brodersen um autntico respeito pela inteligncia de
Joelle, embora ela duvidasse que tivesse mais talento do que
ele. Um talento de orientao diferente, mas no
intrinsecamente superior, salvo quando Joelle estava ligada
sua mquina. Brodersen tinha encontrado pretextos para se
voltar a encontrar depois com Joelle, o que levou a francas
sadas para jantares depois de ele ter ficado vivo e de ter ido
para Demter, fazendo viagens de vez em quando Terra.
Joelle gostava da sua companhia, e apreciava um vendaval no
mar. Por fim, num ato impulsivo, foram para a cama, e ficou
surpreendida ... Como aquelas rugas de preocupao o
tornavam jovem!
Suponhamos que chegamos a Beta disse ele. Iro
os Betanos ajudar-nos? Tu e o Carlos salientaram que eles no
querem interferir, que sempre tiveram a maior das
preocupaes em respeitarem as espcies menos avanadas.
O gnero humano especial para eles, no entanto
assegurou-lhe Joelle. Teremos de fazer um grande esforo
para lhes explicarmos o que se passa e para os persuadirmos a
ajudarem-nos e eu reconheo-o. Mas quando ns, os da
Emissrio, descrevemos a nossa histria e a nossa sociologia, o
pouco que lhes pudemos transmitir, no as acharam mais
grotescas do que aquilo com que j haviam deparado em
outras raas. Os seus dirigentes pensam que os podemos
ajudar na sua crise psicossexual..
Ento eles querem ... O qu?
Aparecerem no Sistema Solar, imagino eu, invencveis,
mas protegendo-nos simplesmente enquanto ns transmitimos
os fatos para a Terra.
E oferecem-nos uma fabulosa compensao, disseste
tu. A sua tecnologia em troca do direito de explorarem Jpiter
e Saturno, que ns, de qualquer maneira, no estamos em
condies de explorar.
Brodersen acendeu o tabaco, ficando a observar Joelle

atravs do fumo. E prosseguiu:

claro, isto ir destruir o Partido da Ao, e todos os
outros partidos do mesmo gnero. Alm do escndalo, penso
eu. Ser a morte de toda a filosofia.
Como?
Mas evidente. Logo que tenhamos adquirido essa
mesma tecnologia, vamo-nos precipitar por todas as passagens
interestelares que os Betanos assinalaram, assim como montar
o nosso prprio programa para descobrir outras. O verdadeiro
proveito a tirar, em inmeros locais e de inmeras maneiras,
deve desafiar a imaginao. De outro modo, porque haveriam
os Betanos de se preocuparem com os nossos planetas
gigantes? Assim, antes mesmo de iniciarmos a emigrao em
larga escala, deslocar-se- da Terra o equilbrio do poder
econmico. Deslocar-se- tambm dos governos, dos
sindicatos, das grandes empresas, para pequenos grupos e
indivduos. L se vai o bem esquematizado sistema de
segurana social que o Partido da Ao esperava construir.
Quick est sem dvida a prever o mesmo.
Joelle franziu as sobrancelhas, esforando-se por
compreender.
Mas no lgico, Dan. de crer que as medidas de
bem-estar social correspondam a uma necessidade. Se a
necessidade deixar de existir, quem querer continuar com
elas?
Brodersen riu com o riso ressonante que ela conhecia. O
fumo irrompeu--lhe da boca. Tinha um odor bem masculino.
Minha querida, ests outra vez na mesma. A partir do
princpio de que as pessoas so lgicas. Mas no so. O estado
social qualquer estado um fim em si mesmo. a
maneira de uma minoria impor a sua vontade maioria. E, com
mil diabos, como esse punhado de gente sente ganas disso!
Como necessita disso!
Brodersen lanou para o ar o fumo do cachimbo e
prosseguiu:
Fala com Stef Dozsa, se ests interessada. O seu pas
passou por maus bocados, bastantes vezes. O Santo Imprio
Romano, o Imprio Mongol, o Imprio Otomano, o Imprio
Austraco, o Imprio Sovitico, o Imprio Balcnico... No,
talvez seja prefervel no o consultares. Toda essa histria fez
dele um anarquista ferrenho. Inofensivo no seu caso, mas se
ele te convertesse ... Olha, Joelle, sob o teu exterior bastante

rgido, dorme em ti uma boa dose de impetuosidade. Sei isso.

Sabes, sim, Dan! Brodersen agitou-se.
A minha fraqueza pessoal pr-me a divagar disse
ele. Melhor seria que eu deixasse de estar para aqui a
aborrecer-te e deitasse mos ao trabalho.
Mas tu no me ests a aborrecer contestou Joelle,
com um esforo. Sentia o calor subir-lhe pela cara e pelos
seios. Nunca me aborreceste. Pelo contrrio, sempre foste
fascinante. Talvez porque somos diferentes, penso eu.
Sim, somos diferentes. De uma maneira ou outra e
levantou-se. Joelle tambm se levantou.
Porque no passas por aqui esta noite depois de ambos
acabarmos o servio? sugeriu ela. Eu podia trazer alguma
coisa para comer e um pouco de vinho. Lembras-te de como
costumavas cozinhar? Eu continuo a ser terrvel nesse aspeto,
mas ... ia apostar que fizeste progressos.
No muitos e Brodersen olhava para a ponta dos ps.
Alm disso... Acontece que tenho um compromisso. E pena,
mas um compromisso daqueles a que no se pode faltar.
Posso perguntar de que se trata? inquiriu ela,
ressentida.
Caitln e eu temos uma pequena festa de anos. Pelo
calendrio de Demter, Chega com mais freqncia dessa
maneira. E Brodersen levantou os olhos. No sabias?
Julgava que era do teu conhecimento ... No, no somos
casados. Continuo ainda com Lis, e no tenciono mudar, mas
Caitln... Bem, Caitln e eu sentimos imensas afinidades.
Compreendo. Brodersen pegou-lhe nas mos.
Olha, Joelle, ela no ciumenta. Quero dizer ... Com os
diabos, maravilhoso ter-te aqui, e... No te estou a fazer uma
proposta, mas se quisesses ... mais tarde ...
Joelle esboou um sorriso, curvou-se para diante, tocou os
lbios nos dele, e concordou:
Pode ser. No precisamos de ter pressa, no entanto. E
no te sintas na obrigao.
Porque receio que seja isso o que sentes neste momento:
uma obrigao. Caitln como uma Chris de pele doce.
Alm disso, vou ficar daqui a pouco transumana.
Est bem, Dan. At breve!
Pequena de estatura, simples, humilde sem nunca ser
servil, Susanne Granville aguardava na sala principal dos

computadores. Tinha regulado o cran, com a imagem virada

para o Sol, e sentou-se a observar. Enublado mas ampliado, o
disco era um turbilho de manchas, de chamas, de
protuberncias a jorrar fogo, num fundo coronal de ncar.
Tudo isso banhado em msica. Joelle reconheceu a Fynsk For
ar de Nielsen. A msica, como a arquitetura, era uma das
poucas artes formais humanas que ela pensava corresponder
bem s suas aspiraes. Joelle e Susanne tinham falado a esse
respeito durante uma hora ou mais por ocasio da viglia em
honra do atirador morto.
Ol! exclamou Joelle. No esperava encontr-la
aqui. Susanne levantou-se.
Eu sabia que voc haveria de vir fazer uma inspeo
final aos programas, Dr Ky, e pensei que talvez lhe pudesse
ser til. Por isso mesmo, dispensei-me de ir ajudar a
contramestre [Caitln Mulryan] fazer o jantar.
Ah, sim! Joelle no respondeu. Quantas vezes no deparei
eu com isto! Voc apenas linker e eu a suprema holoteta.
O seu vivo desejo saber que me foi prestvel. Como
Chris, como Chris.
Vai ver-me ligada ao computador, num trabalho de que
voc no capaz. A ascender a um cu a que voc nunca
poder aspirar, mas de que j vislumbrou uns fragmentos. Eu
vou tocar no Absoluto, vou estar no Nmeno, conhecer a
Realidade Final. No como construo matemtica, mas
imediatamente, no meu crebro e nos meus ossos.
Susanne! pensou ela. Muito desejava beijar-te e
reconfortar-te, como no pude fazer a Chris, como no pude
fazer a Eric.
O seu esprito mudou de rumo (e isso irritava-a,
aumentava ainda mais o seu desejo de entrar no circuito, onde
no se passavam coisas assim to desordenadas), para
perguntar at que ponto fora inicialmente atrada por
Brodersen porque a me dele era uma Stranathan e ele tinha
visitado aquela famlia muitas vezes em rapaz. Eric Stranathan
era tambm dessa famlia. O primeiro amante de Joelle e o
mais inesquecido, filho do capito-geral do Fraser Valley. E ele
tambm linker.
Haviam sido eles os dois, Joelle e Eric, os primeiros a
saber que a diferena entre linker e hototeta no era de grau
mas de qualidade. Que havia entre eles uma distncia imensa.
Sem qualquer justificao aparente, o seu esprito voou para

uma fastidioso conferencista numa sala fechada, sem ar, em

Calgary ... Mas a razo era evidente: nessa noite tinha-o
conhecido a ele.

XXIII
O BANCO DE MEMRIA
O crebro humano, e portanto todo o sistema nervoso,
pode ser integrado num computador com as caractersticas
adequadas para esse fim estava o conferencista a salmodiar.
Fizemos muitos progressos desde a fase dos fios na
cabea. Basta a induo eletromagntica para estabelecer
uma conexo, uma linkage como ns dizemos. O computador
fornece ento a sua vasta capacidade de armazenamento e
processamento de dados, a sua possibilidade de executar
operaes lgico-matemticas em microssegundos ou menos. O
crebro, embora mais lento, fornece a criatividade e a
flexibilidade. Com efeito, o crebro que reajusta
continuamente o programa. Existem, claro, computadores
que podem fazer isso eles prprios, mas para muitos dos
problemas que se pem no funcionam to bem como uma
ligao computador-operador, e talvez nunca os possamos
aperfeioar para l de certos limites. No fim de contas, o
crebro contm trilhes de clulas numa massa de cerca de um
quilograma. Alm disso, a ligao com o computador d aos
seres humanos acesso direto quilo que de outro modo eles
apenas conheceriam indiretamente.
Para os objetivos presentes, prticos, so duplas as
vantagens deste sistema, a) Como deixei dito, os programas
podem ser7 alterados a cada momento, na prpria altura em
que esto a ser executados. Antigamente era necessrio levlos at ao fim, conferir os resultados, o que implicava um
trabalho bastante penoso, e em seguida refaz-los, com
grandes possibilidades de erro e sem qualquer garantia de que
as novas verses fossem verdadeiramente o que se pretendia.
Uma vez que os linkers e o seu equipamento entrem em uso
corrente, ficaremos livres de tais inconvenientes, b) Pela
prpria experincia, como tambm sugeri, adquire o linker
finuras de conhecimento que de outra maneira no poderia
alcanar, e da o tornar-se um cientista com mais capacidade

e at mesmo um melhor preparador de programas quando

est a trabalhar independentemente do aparelho, tambm.
Santo Deus! refletia Joelle. Teremos realmente de
suportar isto?
No havia dvida: a conferncia era um importante
acontecimento, no s poltico mas tambm cientfico. O
segredo militar em que Joelle havia crescido estava agora a
comear a quebrar-se. Ali, em Calgary, podiam-se debater
livremente os progressos alcanados, progressos esses que
haviam sido escondidos durante dcadas e dcadas.
Reconhecia-se ao pblico o direito de ser informado, em
termos populares, no decorrer das inauguraes e das
cerimnias que as rodeavam.
A dificuldade estava em que as palavras no podiam
descrever o que era a ligao crebro-computador, criando-se
espaos com n dimenses e curvas de variao no tempo para
elas, e tensores a, e funes e operaes que ningum antes
disso pudera imaginar. Estava-se a dar forma a um cosmo
conceptual, apreendia-se que ele era indispensvel e anulavase depois, concebia-se outro e outro, at que por fim se via o
que se tinha feito e reparem! era muito bom. De cada vez
que os nmeros se lanavam em catadupa atravs de ns para
serem conferidos e nos apercebamos de quanta realidade se
havia abraado, era uma erupo de revelaes. As esperanas
crists de se ficar por toda a eternidade na presena de Deus,
as esperanas budistas de nos tornarmos um com o todo no
Nirvana, as esperanas do linker de superar o gnio haveria
qualquer diferena significativa entre elas? Sim, havia: o linker
realiza-as em vida.
Em dias, horas, fraes de segundo. Depois disso ele, ou
ela, no podem compreender inteiramente o que se passou. O
momento alto no amor tambm se situa fora do tempo; mas ns
percebemo-lo melhor, quando em paz, do que o linker percebe
aquilo que o linker conheceu.
O olhar de Joelle vagueava. Ol, que belo rapaz, umas dez
cadeiras sua direita! Porque no o vira antes? Francamente,
ela no era muito hbil em descobrir as pessoas. rf de
guerra, educada desde a infncia no programa holottico dos
pioneiros, mais tarde mandada para a academia quando as
Perturbaes cessaram, virgem sem saber o que fazer do sexo
oposto e sem mesmo estar segura de o desejar...
... ao passo que a ligao com uma maquinaria

macroscpica demonstrou ser compensadora, a situao veio a

mostrar-se diferente no que se refere a dirigir e controlar
instrumentos cientficos. Para isto inadequado fornecer ao
crebro do operador nmeros tais como leituras de voltmetros
e nada mais. Por exemplo, pode-se avaliar melhor um espetro
apreci-lo racionalmente quando o operador o v e,
simultaneamente, conhece o exato comprimento de onda e a
intensidade de cada linha. Por meio de hardware e software6
apropriados, pode-se fazer isto agora. Subjetivamente, como
aperceber os dados diretamente pelos sentidos, como se o
sistema nervoso tivesse adquirido novos rgos de percepo,
com um poder e uma sensibilidade sem precedentes.
Cientistas em outros campos experimentaram isto. A
coisa principal que fez o Projeto taca [e Joelle foi educada em
parte dele] foi dar o passo seguinte. Qual o significado desses
dados, dessas sensaes?
Na nossa vida de todos os dias no apreendemos o
mundo como um amontoado de percepes em bruto, mas
como uma estrutura ordenada. No vemos ali uma mancha
verde e castanha: vemos uma rvore, de tal ou tal espcie, a tal
ou tal distncia. Embora isso seja feito inconscientemente, e
por instinto, uma vez que o mesmo se passa entre os animais,
podemos dizer que construmos teorias, modelos do mundo,
dentro dos quais as nossas percepes diretas so levadas a
formarem sentido. Naturalmente, vamos modificando esses
modelos sempre que isso nos parea razovel. Por exemplo,
podemo-nos aperceber de que no estamos realmente a ver
uma rvore mas uma camuflagem. Podemos concluir que
avaliamos mal a distncia pelo fato de o ar estar mais claro ou
mais escuro do que havamos pensado primeira vista.
Fundamentalmente, porm, por meio dos nossos modelos
compreendemos os fatos e podemos agir sobre eles, num
universo objetivo.
A cincia tem estado desde h muito a acrescentar novos
elementos aos conhecimentos que j possumos e a forar-nos
assim a modificar o nosso modelo do cosmo como um todo, at
que ele abraa hoje bilhes de anos e anos-luz, nos quais
deparamos com galxias, com partculas subatmicas, com a
evoluo da vida e tudo o mais de que os nossos antepassados
nem sequer suspeitavam. Para a maior parte de ns, esta parte
6

Nos computadores, hardware o material, software os programas. (N. do T.)

da Weltbil7 permaneceu incontestavelmente bastante abstrata,

independentemente do impacte mais ou menos imediato da
tecnologia que da resulta.
A fim de aumentar a capacidade laboratorial, o Projeto
taca comeou a trabalhar em meios para fornecer a um
operador diretamente a teoria, assim como os dados. Isto era
mais do que aprender uma determinada matria, com carter
permanente ou provisrio. Qualquer operador tem de fazer o
mesmo, a fim de pensar sobre uma determinada tarefa. E, na
verdade, surgiram notveis realizaes do Instituto Turing
aqui, mtodos pioneiros para o computador ligado dar ao seu
parceiro humano o conhecimento necessrio. O Projeto taca
melhorou muito esses sistemas, e os seus sucessores no campo
civil continuam a fazer progressos. Chamamos-lhes holotticos.
O trabalho levou a um resultado imprevisto. Aqueles
operadores que taca formou desde a infncia, linkers que so
hoje adultos fazendo avanar a arte por sua vez, esto a
penetrar cada vez mais numa modalidade a que chamarei
intuitiva. Um jogador de basebol, um acrobata, ou
simplesmente uma pessoa a passear, esto constantemente a
resolver complexos problemas de Fsica sem quase nunca
darem por isso. O organismo apercebe-se por si de qual a
melhor forma de agir. De maneira semelhante, atingimos, por
exemplo, o ponto de manipularmos aminocidos isolados
dentro de molculas de protenas, utilizando ons dirigidos por
campos de foras que so dirigidos por um holoteta, de um
modo que talvez s os Outros possam planear passo a passo. O
mesmo acontece com qualquer nmero de empreendimentos. A
percepo direta por meio da holottica est a conduzir a uma
compreenso a um nvel no verbal.
Isto duplamente verdade, na medida em que o nosso
conhecimento terico est longe de ser perfeito. Acontece com
muita freqncia, hoje em dia, que um homem sente que as
coisas no se esto a passar como se pretendia, que h
qualquer coisa de errado no modelo. E tem a intuio das
correes a fazer, da verdadeira situao, tal como sucede na
vida corrente. Depois disso, um estudo metdico confirma
geralmente a intuio.
Os meus colegas iro expor vrios aspetos da ligao
holottica. Este meu esboo mais no do que uma
introduo ...
7

Alemo: imagem do mundo. (N. do T.)

Quando o homem acabou aquela parlenga, montona, e a

assistncia passou s bebidas, Eric aproximou-se e apresentouse. Tambm ele havia reparado em Joelle.
Numa canoa no lago Lusa, recolheram os remos e
deixaram-se ir ao sabor da brisa. A gua danava, azul, verde,
diamante. volta, para l da floresta, erguiam-se as
montanhas em silncio. O barco balouava com suavidade a
cada movimento que eles faziam.
Joelle mergulhou um dedo por cima da borda e observou a
leve ondulao que se espalhou.
As interferncias dos eltrons tambm produzem um
ondeado murmurou ele como num sonho. maravilhoso
encontrar a mesma coisa aqui. Nunca tinha prestado ateno a
isto. Olhou para ele e saboreou o prazer. Obrigada por me
ter trazido. Um pouco inquieta, deixou os olhos vaguearem a
distncia. Os eltrons fazem isto em trs dimenses. No,
em quatro, mas eu no me tinha apercebido disso... ainda.
Joelle havia-lhe feito observaes semelhantes depois de
eles terem ido ao ballet em Calgary. Tomado o caf e o
conhaque, ela tinha-lhe dito como achava sublimemente
newtoniano o Lago dos Cisnes e Ondina, ao passo que para
Eric confessou ele eram sublimemente sensuais. Mais:
ele, como linker, encontrava tanta matemtica como melodia
num recital de Bach, ou admirava acima de tudo as subtis
perspectivas em Monet. (Olhando para as mesmas figuras
trifaciais, ela punha em relevo interaes de cores a que, no
dizer de Eric, os crticos dos ltimos sculos tinham andado
cegos.) Hoje, por qualquer razo, Joelle via que ele no estava
vontade.
Escute, Joelle, no se perca em abstraes... Espere.
Por favor. Deixe-me explicar o que eu quero dizer. No h
dvida, voc e eu trabalhamos com dados, estabelecemos
paradigmas, calculamos resultantes. Isto bem claro. Bom.
Magnfico trabalho. Mas no deixemos que ele v interferir
com o que se nos depara em lugares como este. Em especial,
na nossa vida privada. Isto ... e passou a mo volta do
horizonte isto que o real. Tudo o resto, inferimo-lo ns.
nisto que vivemos.
Joelle olhou-o por largo tempo, durante o qual Eric sentia
o calor subir-lhe no corpo. Nessa noite tornaram-se amantes.

Ele, canadiano; ela, norte-americana. Numa poca em que

os governos militares estavam paranicos aps as
Perturbaes, antes de os seus pases se federarem e se
integrarem na Unio Mundial... Eric e Joelle ficaram separados
mais de um ano. Entretanto a holottica ia evoluindo
exponencialmente, de mero aperfeioamento na ligao
homem-mquina at toda uma nova ordem de percepo e de
existncia.
Joelle sentia-se avanar nesse campo longe dele, e isso
feria-a, mas j no podia resistir quilo em que se estava a
tornar, tal como um feto no se pode opor ao crescimento no
ventre materno. Na altura em que Eric conseguiu finalmente
vir para o p dela, para a Universidade de Cansas, para
trabalhos de investigao, sabia Joelle o que ele devia
aprender e tinha feito as necessrias inscries para isso.
Quando Eric chegou ao gabinete dela, entregaram-se ao
amor. Ao amor fsico. Almoaram em seguida com sanduches e
conversaram. Por fim, Joelle curvou-se para ele e beijou-o
longamente, com ternura, quase como se dissesse adeus a uma
criana.
Vamos-nos murmurou ela. Enquanto se adiantava
para o laboratrio, o seu passo largo tornava-se triunfante.
Uma vez ali, preveniu-o:
As palavras para nada servem aqui. Hs-de verific-lo
por ti mesmo. Vamo-nos tornar ainda mais ntimos do que na
cama. Imensamente mais.
Tinham sido anunciados efeitos quase telepticos quando
um linker passivo num circuito holottico no s recebia os
mesmos dados e as mesmas teorias no seu crebro que o linker
ativo, mas sentia as operaes que se estavam a desenrolar
na mente deste ltimo.
O qu? Vais ento submeter a minha unidade tua?
perguntou Eric. Pelo que vi na literatura, isso no conduz a
uma impresso l muito reconfortante ou clara.
Nem tudo consta da literatura que por a anda. Disse-te
j que eu ... que ns ... Bom, que eu estou a fazer rpido
progresso. Adquiri, no sei, uma percepo, quase um instinto,
e um fluir mtuo entre mim e o sistema, o contnuo
reprogramar em cada sesso ...
Joelle puxou-lhe pela manga:
Anda, vem ver.
Que tens tu na cabea?

Joelle franziu ao de leve as sobrancelhas:

Isso em parte h-de depender de ti, do modo, como
encarares o que acontecer. Comeamos contigo e o 707. Pensa
um pouco nele, vamos a isso. A seguir, por meio das
interligaes, vou pr-te em comunicao comigo e com o meu
computador. Tu limitas-te estritamente a receber, sem nenhum
acesso aos afetores, pois de contrrio podias estragar algumas
experincias delicadas. Vou tambm tomar parte nisto, como
vs. O meu auxlio pedido com tal freqncia que temos
canais constantemente abertos entre os interessados e o meu
sistema. Gentica num laboratrio, precisamente nesta
universidade; Fsica Nuclear no grande acelerador em
Minesota; Cosmologia em Sagan Orbital. Espero poder dar-te
uma idia do que estou a fazer atualmente. Eu saberei, porque
ters uma espcie de canal de sada para mim. Com efeito, irei
ler na tua mente. Sim disse Joelle, para estupefao dele ,
atingi essa fase. Depois disso... e Joelle apertou-o contra si e
beijou-o. Deixa que haja um depois disso.
Eric correspondeu, mas Joelle sentiu que ele sentia que na
entoao dela havia mais amabilidade do que insistncia.
Eric baixou-se no sof, reclinou-se tomando o ngulo que
lhe agradava. Deixou distenderem-se os msculos e
repousarem os ossos, antes de assentar o capacete na cabea,
de o ajustar e de o prender. Passou os pulsos pelas fixaes,
tamborilou com os dedos atravs de uma chapa de controlo e
verificou se tudo estava bem. Enquanto dispunha tambm as
suas ligaes, Joelle via o frmito de outrora a libertar-lhe a
alma d toda a inquietao.
Ativar? perguntou Eric.
Sim, ativar respondeu ela.
Amo-te disse Eric, e carregou no boto principal.
Depois disso, ela sentia e pensava o que ele sentia e
pensava, com uma pequena frao da sua prpria conscincia.
Momentaneamente, sentidos e intelecto agitavam-se em
turbilho. Eric imaginou que tinha ouvido um silvo agudo,
penetrante. As recordaes h muito sepultadas brotavam de
novo, como se ele tivesse recuado no tempo at infncia,
como se estivesse a nadar na gua fria e verde numa cova
aberta na rocha, com um falco a rondar no ar e a macieza de
um edredom em torno do corpo. O seu sistema nervoso
assegurou ento o seu domnio. A induo eletromagntica, a
amplificao dos mais leves impulsos, um programa bsico que

ele tinha aperfeioado no decorrer dos anos para se adaptar ao

seu prprio eu, tudo isso se ps a funcionar. Homem e
computador tornaram-se num todo.
Pensa, disse ela. E Joelle conhecia a resposta: como podia
ele no pensar quando era agora um gnio com uma
capacidade intelectual mais vigorosa do que qualquer outra
que houvesse aparecido na Terra at aos nossos dias?
So inteis as palavras aqui, disse-me ela.
Tinham ambos perfeito conhecimento do meio que os
rodeava. Se quisessem, podiam t-lo examinado nos seus
nfimos pormenores. Podiam ter analisado uma arranhadura e
uma reverberao em metal polido, o oscilar de um ponteiro
num ampermetro, o gluglu abafado, montono, do leo na
ventilao, e a lenta pulsao do sangue nas veias. Mas
Joelle sentia que j nem mesmo isso era verdadeiramente de
interesse para ele. Eric tinha um universo perceptual a
conquistar.
Nos poucos milissegundos que se seguiram, enquanto
Eric procurava um problema que merecesse ser abordado, uma
frao do seu esprito calculava o valor de uma integral elptica
at uma centena de decimais. Era um curioso exerccio
semiautomtico. Os algarismos iam-se justapondo uns aos
outros, de maneira perfeita, como tijolos alinhados pelas mos
do pedreiro. Ah! apercebeu-se ele. Sim, a estabilidade dos
turbilhes da Mancha Vermelha em planetas como Jpiter.
Ouvi falar disso em Calgary. O ponteiro grande num relgio de
parede mal se tinha mexido.
Eric traou uma lista dos dados que, em seu entender, lhe
seriam necessrios, e emitiu uma ordem. Para ele, era como se
estivesse a procurar na sua memria normal um acontecimento
ou dois, salvo que tudo se passou fantasticamente mais rpido
e com mais rigor, apesar de recorrer a bancos que se
encontravam a centenas de quilmetros de distncia. Chegavalhe a teoria, chegavam-lhe as frmulas, e valores especficos de
quantidades. A primeira vista, determinada equao diferencial
seria um espinhoso problema a resolver. Mas de repente viu-a
fcil. Mas seria a equao realmente plausvel? No podia ele
imaginar um conjunto de relaes que descrevessem melhor as
condies num sol rudimentar?
Surgiu uma chama, lmpida como o gelo. Eric estava a
mergulhar nela. Estava a ficar embriagado na clarividncia.
Eric chamou Joelle. Chamou sem voz, sem pronunciar

um nome, s num toque.

Ele teve de desviar a sua ateno de Jpiter, com uma
promessa: voltarei.
Eric, ests pronto para me acompanhar?
No era propriamente uma pergunta, era uma
determinao que ele sentia. Era Joelle. A velocidade
vertiginosa, como redes de neurnios adaptadas aos
correspondentes tipos de sinapse, Joelle fundiu-se com ele. Os
remoinhos informes que rodopiam por detrs das plpebras
cerradas no tomavam qualquer configurao no esprito dela.
Eric sentia fugitivas impresses de si mesmo, antes de a
presena de Joelle o inundar. Seria da feminilidade de Joelle
que ele se apercebia, como um segredo a correr-lhe no sangue,
uma espera de receber e depois de acariciar e finalmente de
dar, uma ordem que ela escolheu, no para escutar mas para
permanecer sempre ali? Eric no o podia dizer. Talvez nunca o
viesse a saber, pois que a unio era apenas parcial. Eric no
tinha aprendido como aceitar e compreender a maior parte dos
sinais que estavam a penetrar nele, e havia muitos mais que o
seu corpo nunca poderia receber. Aquilo tornava-se doloroso
para o seu esprito, como doloroso o era para o dela.
Eric, nisto tambm s o meu primeiro homem, e suponho
que o ltimo.
As camadas frontais dos crebros, mais ainda do que o
todo dos seus organismos, interpenetravam-se. Para mais,
Joelle tinha praticado o intercmbio quele nvel e
aperfeioado a tcnica dele com outros linkers at a dominar
com perfeio. A comunicao entre ela e Eric reforava-se e
clarificava-se segundo a segundo. No era uma comunicao
direta, mas atravs dos seus computadores, cujas tradues
eram inevitavelmente imperfeitas. As impresses surgiam com
freqncia fragmentrias e distorcidas, ou no passavam de
um amontoado desconexo uma avalancha de nmeros ao
acaso, de formas, clares, rudos, no smbolos menos
reconhecveis, que o teriam enchido de pavor se no fosse o
constante apoio de Joelle. Isso lhe sensibilizava o esprito, pois
os pensamentos de Joelle eram seguramente reconstrues,
pelos reforados poderes lgicos de Eric, daquilo que ela devia
estar a pensar em dado momento. As palavras reais que
passavam de um para o outro seguiam na forma mortal
comum, dos lbios para o ouvido.
No entanto, Eric recebeu os propsitos de Joelle com uma

inteireza, uma profundidade, que nunca tinha sonhado poder

atingir, ali, no prtico daquele universo que ela lhe abria.
Gentica disse Joelle em voz alta. Era a nica
indicao de que ele precisava. Joelle o guiaria para a
investigao nesta escola. Os conhecimentos jorravam. O
trabalho desenrolava-se a nvel submolecular, nas autnticas
bases do ser vivo. Joelle era freqentemente chamada a
executar as mais exigentes tarefas, a inventar outras novas, ou
a interpretar resultados. Hoje o ajustamento estava em parte
decorrer automaticamente, em parte com apoio. Joelle, porm,
tinha acesso a ele a qualquer momento.
O seu crebro mandava fechar os circuitos adequados, e
Joelle unia-se ento ao conjunto de instrumentos, sensores,
efetores, e inteira compreenso que o homem tinha da
qumica da vida. Recebendo dela, Eric compreendia.
No procurou qualquer quadro de quantidades, quaisquer
leituras em manmetros cuja significao se tornasse clara
aps longo clculo. Isto , os nmeros estavam presentes, mas
na experincia Eric no sentia mais conscincia deles do que
do seu prprio esqueleto. No estava a olhar de fora e a tirar
concluses, mas estava l dentro.
Estava a ver, a sentir, a ouvir, a deslocar-se, embora no
se concentrasse em nenhuma dessas coisas, porque ia alm do
que a prpria criatura humana, to limitada, podia receber ou
fazer. Muito e muito alm.
A clula vivia. As pulsaes cruzavam a sua membrana,
como cores. A clula era um globo iridescente, pulsando para a
intrincada corrente de fluido que a embalava numa atmosfera
deliciosa; bebendo com avidez energias que se precipitavam
em cachoeira para ele, por declives constantemente a mudar.
As distncias verdes tocavam com a imensido dourada. Por
baixo de cada nova fase andada residia a paz. O cosmo da
clula era um nirvana que danava.
Agora l dentro, atravs dos arcos-ris, para o oceano
interior. Aqui ia um turbilho de... sabores... e ali dominava
uma gigantesca tenacidade subjacente. Dentro da clula, o
trabalho prosseguia sempre e sempre, conduzido por uma lei
to ampla que podia ter sido Deus Todo-Poderoso. Flutuavam
orgnulos, que pareciam cantar enquanto iam tecendo
fragmentos qumicos para formarem tecidos que se convertiam
em vida. medida que a essncia do seu conhecimento se
tornava mais subtil, Eric via-os alongados em flechas gticas,

repletos de mistrio e de msica. sua frente, o ncleo crescia

de uma ilha de florestas moleculares para uma galxia de
tomos constelados, cujos campos de fora brilhavam como
nuvens de estrelas dispersas pelo vento.
Eric penetrou no ncleo, traou uma dupla hlice,
contorno aps contorno de labirintos de uma majestade
impressionante e perfeitamente harmoniosos. Estava com
Joelle quando ela evocou o fogo e remodelou uma parte do
templo, que no ficou menos belo depois disso. Partilhou do
orgulho e da humildade de Joelle, ali no mago da vida.
A voz de Joelle chegou longnqua e enigmtica, a ecoar
atravs de um sonho: Segue-me. Eric deslizou da clula,
atravs do espao e atravs do tempo, velocidade da luz por
pradarias nunca vistas, metendo-se no meio das tempestades
desencadeadas por um forte acelerador de partculas. Eric
tornou-se um com elas, possudo pela impetuosa turbulncia
dessas, partculas. A mesma velocidade se apoderou dele, e
lanou-se para o objetivo como se fosse ao encontro da amada.
Aquele mundo sobrepujava o mundo material. Eric
transcendia o cometa de que se havia tornado mson, pois era
tambm uma onda entremeada num trilho de outras ondas,
como uma crista que.tivesse cruzado todo um mar para se
erguer por fim bem alto e se quebrar em espuma, beijada pelo
sol por entre o fragor do trovo embora estas ondas fossem
de configurao infinitamente mais precisa e rapidamente a
mudarem, fluam juntas para criar uma unidade que acendia e
fazia ressoar sua volta uma imperturbvel serenidade. Bach
podia falar um pouco disto passava atravs dele, pois tinha
tambm a sua mente a raciocinar (esta era uma larga parte do
esplendor do espetculo) , mas s Bach podia, e apenas seria
um pouco ...
O tomo esperava por ele. O ncleo, onde as energias se
amalgamavam, era indescritivelmente majestoso. As paredes
dos eltrons feericamente cintilantes, escondiam-se dele. Eric
mergulhou, as foras envolveram-no em indizveis carcias, o
ncleo brilhou, ele prprio uma inteira criao. Eric atravessou
as barreiras exteriores e a alma encheu-se-lhe de uma
sensao de xtase. E Eric penetrou mais e mais.
O ncleo rebentou. No era um desastre, mas um
desdobramento. O tomo abraava Eric, amoldava-se a ele. O
eu de Eric respondia aos menores movimentos de Joelle, e Eric
conhecia-a. A radincia explodia para o exterior. As estrelas da

manh cantavam em conjunto, e todos os filhos de Deus

exultavam de alegria.
Cosmologia disse Joelle, a onipotente. Eric tateava
procura dela nas trevas vacilantes. Joelle envolvia-o e eles
voavam juntos, num raio laser, por intermdio de um satlite a
servir de rel, at um observatrio em rbita por detrs da
Lua.
No tardou a Eric acompanhar o movimento das estrelas
como se fosse com os seus prprios olhos, sem que nenhum
cu as enevoasse. A sua infinidade, azul-metlico, branco de
gelo, dourado como o pr do Sol, vermelho como carvo ao
rubro, quase fazia resplandecer a noite no firma-mento. A Via
Lctea estendia-se num leito de prata; descortinavam-se as
nebulosas onde novos sis e novos planetas estavam a nascer;
uma galxia--irm lanou o seu plido fulgor atravs da brecha
de Ginnunga. Mas imediatamente Eric se ligou ao equipamento
que estava procura dos confins mais remotos do espaotempo.
Primeiro apercebeu-se dos espetros pticos. Falaram-lhes
eles de luz que dimanava de gs a saltar e a redemoinhar.
Falaram-lhe de mars no corpo de um sol um corpo mais
parecido com a clula viva do que ele podia ter imaginado e
das fornalhas por baixo, onde os tomos davam origem a mais
altas geraes de elementos e onde os ftons a correrem
velozes pelo espao fora eram o grito do nascimento. E Eric
partilhava desse jogo de brmanes. A seguir sentiu um vento
solar a soprar, sorveu-lhe a riqueza, sentiu vibrar-lhe a finura,
e reconheceu a subtileza milenria do seu trabalho. Depois
disso entregou-se a espetros de rdio, a espetros de raios
csmicos, a campos magnticos, fluxos de neutrinos, princpios
de gravidade que asseguravam uma passagem por entre as
estrelas e pareciam assegurar a viagem pelo tempo, na curva
de contnuo que o todo.
No Grande Canho do Colorado podem ver-se estratos
que remontam a um bilho de anos, e no meio deles descobrese um zimbro encarquilhado, e pode saber-se alguma coisa da
Terra. Assim tambm soube Eric alguma coisa das profundezas
e da ordem no espao-tempo. A bola de fogo inicial tornou-se
mais real para ele do que a violncia do seu prprio
nascimento. A questo de saber o que a tinha provocado
tornou-se terrificante. Com isso, ele dissecou as espirais das
galxias e a molcula ADN com energia que nunca mais lhe

reverteria a ele, e viu corno essa molcula envelhecia enquanto

amadurecia, tal como qualquer de ns. A Lei Uma. Eric viveu
a vida das estrelas. Viu quo numerosas eram as ondas que as
formavam, quo forte a ligao depois disso a uma existncia
inteira! No meio da massa impressionante das gigantes azuis e
dos buracos negros, encontrou espao para forjar planetas
onde pudessem crescer cristais e flores. Eric apercebeu-se do
que era ainda desconhecido a esmagadora maioria de tudo
aquilo, desconhecida agora e para todo o sempre e como
Joelle ansiava por continuar na sua busca.
No entanto, em todos os momentos, a parte observadora
nele sentia que, se no fora Joelle, a sua percepo estava
enevoada e a sua compreenso acorrentada. Quando Joelle o
trouxe de novo simples existncia de homem de carne e osso,
Eric gritou.
Sentaram-se os dois, ali naquele gabinete. Separava-os a
mesa de trabalho de Joelle. Esta havia levantado a persiana por
detrs de si e aberto a janela. Apressavam-se sombras pela
relva. A luz do Sol que se seguiu era brilhante, mas um tanto
como se o ar atravs do qual ela caa a houvesse gelado. As
rajadas uivavam, cavernosas, e traziam consigo para o
gabinete um cheiro a hmus, odores do Outono que se
aproximava.
A voz de Joelle era macia, cheia de doura:
No podamos ter falado com o perfeito sentido dos
fenmenos antes de ali haveres penetrado, no verdade,
Eric?
O olhar de Eric foi para o sof vazio:
At que ponto houve um sentido no que se passou entre
ns, mesmo de princpio?
Joelle suspirou.
Eu queria que houvesse e o seu rosto foi banhado
por um sorriso.
Agradava-me.
S isso, agradar?
Nem sei. Gosto de ti e de tudo quanto me ensinaste.
Mas tive de prosseguir, at onde tentei levar-te.
At que ponto a cheguei eu?
Joelle olhou para as mos, dobradas sobre a secretria,
num abandono, e murmurou:

 Menos ainda do que eu receava. Era como se estivesse

a mostrar uma pintura a um cego. Ele podia colher uma plida
idia com a ponta dos dedos quanto textura, quanto s zonas
escuras, levemente mais espessas do que as claras. Mas que
idia to exgua!
Ao passo que tu abarcas tudo, desde os quanta aos
quasares volveu ele com aspereza.
Joelle, levantando a cabea como num protesto por aquela
infelicidade partilhada, explicou:
No, eu apenas estou no comeo, e claro nunca
poderei acabar. Mas no vs que prprio desta maravilha?
Haver sempre mais para descobrir. A experincia direta, to
direta como a viso ou o tacto ou a fome ou o sexo, a
experincia da realidade real. O mundo no seu conjunto,
aquele mundo que os seres humanos conhecem, apenas um
reflexo passageiro, acidental, da realidade. De cada vez que a
procuro, realidade, conheo-a melhor, e ela revela-se-me
tambm melhor. Como poderia eu parar?
Suponho que eu no possa aprender.
Joelle sabia que Eric no alimentava qualquer esperana.
No, no podes. Um holoteta tem de comear como eu,
de muito novinho, e no fazer quase nada na vida,
especialmente nos anos de juventude, em que est a formar o
esprito. Os olhos de Joelle ardiam-lhe.
Desculpa-me, meu amor. Tu s bom e amvel e ... como
eu desejava que me pudesses seguir nisto! E como tu o
mereces!
E no gostavas de voltar atrs, no entanto, quilo que
eras quando nos conhecemos?
E tu?
Eric no conseguia, por mais que tentasse, reconstituir
verdadeiramente o que se passara naquele dia. Contudo...
No disse ele. De fato no ouso tentar de novo.
Isso podia tornar-se um acto repetitivo. Para mim, nada mais
do que um hbito feito, que levava loucura. Para ti... Eric
encolheu os ombros e perguntou: Conheces o Rubiyt?
J ouvi falar disse ela , mas no tive ocasio de me
cultivar. Eric recitou:
Vede: se a Alma pode lanar fora o que P,
E correr, nua, pelos ares, pelo cu,
No ser uma Vergonha Vergonha para ele

Deixar-se ficar, sem dar um passo, na sua carcaa de

argila?
Joelle meneou a cabea.
O homem tinha razo, no tinha? Li uma vez que Ornar
era matemtico e astrnomo. Deve ter sido um solitrio.
Como tu, Joelle?
Eu tenho alguns colegas, lembra-te disso. Estou a
ensin-los ... Joelle deteve-se por um momento, curvou-se por
cima da mesa de trabalho, e disse ainda com uma nova
preocupao:
E quanto a ns os dois? Vamos colaborar. Tu s
suficientemente forte para agentar, para levares a cabo a tua
tarefa. Estou certa disso. Mas as nossas vidas pessoais ... O
que preferes tu?
E tu? Vamos considerar isso primeiro.
Tudo o que quiseres, Eric. Serei com prazer tua mulher,
tua amante, qualquer coisa.
Eric quedou-se sem um movimento, procura das
palavras sups ela que no a pudessem ferir. Nenhuma
saiu.
Ests a dizer-me que no te preocupa o qu observou
ele. Queres tratar-me o melhor que puderes porque isso, no
fundo, no tem grande importncia para ti.
Eric levantou a mo para deter a resposta de Joelle, e
continuou:
No h dvida de que seria muito restrito o prazer que
terias em viver comigo. Um prazer limitadssimo mesmo na
minha conversa. Quando muito, eu ajudaria a preencher-te as
horas em que no pudesses estar ligada ao teu computador...
At tu e esses teus colegas atingirem um ponto em que
deixarias de ter tempo para te ocupar de coisas insignificantes.
Mas eu tenho-te verdadeiro amor protestou ela. E
duas lgrimas corriam-lhe devagar pela face.
Acredito em ti reconheceu Eric. Simplesmente
esse amor j no tem validade para o alm, naquele mundo
sublime. Queres ver? Eu sentia afeio pelos ces que tinha em
casa. Mas... chama-lhe orgulho, chama--lhe preconceito,
chama-lhe teimosia ou o que quiseres no posso fazer o
papel de cachorrinho.
Levantou-se.
Manteremos, com certeza, uma colaborao eficiente

at eu regressar minha terra rematou ele. Hoje, no

entanto, enquanto ainda me resta uma bela recordao da
minha querida, dir-lhe-ei adeus.
Joelle aproximou-se dele. Eric estreitou-a nos braos
enquanto ela chorava. Mas quando por fim Joelle o beijou os
lbios dela pareciam frios.
Volta para o teu computador aconselhou Eric.
Sim, volto respondeu Joelle. Obrigada por mo
teres dito.
Eric saiu e comeou a caminhar contra o vento, que tinha
arrefecido com o cair da noite. Joelle ficou porta e acenou-lhe
com a mo. Ele no se voltou para olhar. Talvez no quisesse
ver quanto tempo levaria a porta a fechar-se atrs de Joelle.

XXIV
A companhia dos recm-chegados era naturalmente muito
procurada a bordo da Chinook. Foi portanto uma pequena
surpresa para Weisenberg quando Rueda Surez o convidou a
ir tomar um aperitivo com ele antes do jantar. Ao entrar hora
combinada, o mecnico ouviu uma cano popular do planalto
andino, cano que lhe chegava baixinho, e viu que o
mecanismo leitor estava a dar uma pgina de poesia.
Rueda seguiu o olhar de Weisenberg.
Garcia Lorca disse o peruano. Foi um prazer
encontrar aqui o banco de dados com todos estes tesouros: os
meus favoritos, ele, Neruda, Cervantes, e bastantes outros,
sem falar de msica.
A verdade que tnhamos feito planos na previso de
andarmos l por fora durante anos, tal como aconteceu a vocs
respondeu Weisenberg.
Alm disso, e como vocs, espervamos mostrar
alguma da cultura humana a no humanos.
Anos ... no vosso caso? E no casado?
Sim, casado, e com cinco filhos. Mas o mais novo est
agora a principiar a universidade, e os outros j se governam
por si. Sarah inscreveu--se para vir tambm na expedio,
como contramestre. Claro, uma vez que fomos forados a
partir nestas circunstncias, eu no a deixaria vir.
Weisenberg esboou um sorriso, embora persistisse a dor

l por dentro. E explicou:

Para ser mais preciso, eu no lhe disse nada. Raspeime, deixando-lhe uma mensagem. Porque uma pessoa
necessita de um belo refgio, muito seguro, para se abrigar
quando Sarah (J asas ao seu orgulho judaico.
Compreendo. No se quer sentar? Que prefere? Tenho
aqui para beber de tudo o que trazemos a bordo.
Usque ento, e obrigado. Simples; e um copo de gua
fresca. Weisenberg aconchegou o seu corpo magro numa
cadeira. Rueda serviu o mesmo para ambos e sentou-se em
frente dele.
Pensei que nos devamos conhecer um pouco melhor
disse Rueda.
Daqui a quarenta horas estamos na mquina T, e s
Deus sabe o que vai acontecer. Se o plano de Daniel tiver xito
e chegarmos a Beta, poderemos contar ainda com um longo e
rduo esforo nossa frente. Se no tiver, a nossa vida correr
um grande perigo. Melhor sabermos at que ponto nos
podemos apoiar uns aos outros. E ... talvez voc possa
encontrar um trabalho para mim. Sinto-me intil, aborreo-me,
bebo demasiado.
O seu sorriso era um tanto amargo. E explicou:
Frieda podia manter-me ocupado, mas est a explorar
os novos homens que a rodeiam.
Weisenberg bebeu um pouco. Depois perguntou:
E no pode pedir ao comandante que lhe d trabalho?
Detesto criar-lhe ainda mais preocupaes. Alm disso,
voc o nosso tcnico geral. Se me pudesse dar uma sugesto
para eu lhe falar... Est a ver? Voc e eu podemos comunicar
melhor entre ns do que a maior parte dos que nos rodeiam.
Disseram-me que voc passou anos no Peru, a trabalhar para a
Aventureros.
Weisenberg fez que sim com a cabea e afirmou:
Estudei engenharia nuclear em Lima. No havia na
altura nenhuma escola da especialidade em Demter. Depois
disso, entrei para a vossa companhia. Foi isso o que me levou a
ir para o espao. Mas gostava da cidade tambm. bela e deume muitos momentos soberbos. Estava l quando foi assinada a
Conveno!
E porque regressou, se no indiscrio da minha
parte?
Olhe, sobretudo por causa dos meus pais. No era fcil

trabalhar em terra, embora o cuidar da famlia me mantivesse

razoavelmente satisfeito. Quando Dan arrancou com a
Chehalis, mudei para ir trabalhar com ele.
Rueda olhou para o seu copo, bebeu, e olhou de novo,
como se sondasse um pressgio.
O espao... murmurou ele. Sim, cada um de ns
deve estar obcecado pelo espao, no? Por que outro motivo
estaramos ns aqui? Suponho que fui atrado pelo espao logo
na infncia, numa noite fria e brilhante em Machu Picchu. As
estrelas por cima das runas dos Incas eram como uma hoste
de anjos.
Ou de Outros acrescentou Weisenberg em voz baixa.
Rueda voltou para ele uns olhos perscrutadores:
Voc daqueles que consideram os Outros como
fazendo parte de Deus?
No, realmente no sou.
A conversa estava rapidamente a tornar-se cordial. Mas
restavam apenas quarenta horas de paz. E Weisenberg
continuou:
No entanto, fui para a escola neochasdica em Epolis.
Um homem, uma vez ali entrado, pode trazer as marcas
daquilo por toda a vida. Mesmo quando tenha perdido a f.
Bom, sou vagamente catlico, suponho eu. Mas devo
reconhecer que aqueles anos em Beta me deixaram um pouco
abalado. At ento, eu quase tinha aceitado a existncia dos
Outros como uma realidade. Porm, quando os Betanos, com as
suas capacidades fantsticas, nos apareceram como mortais e
perturbados, da mesma maneira que ns desorientados e
receosos dos Outros, tal como ns , tudo isso provou em mim
uma grande reviravolta.
Rueda fez uma careta e prosseguiu:
Eu era tambm conservador em poltica. Vejo agora
como certas coisas, com as quais nem sonhava, tm andado a
corromper o aparelho do
Estado, e tambm essa f vacila. Acabou o seu usque e
observou: Continua a ser possvel acreditar no poder,
cordura e benevolncia dos Outros. Oxal isso continue sempre
a ser possvel!
Bebido um gole de gua, levantou a garrafa de usque da
mesa ao lado dele e fez um gesto a Weisenberg, a oferecer
mais um pouco. O mecnico fez que no com a cabea. Rueda
serviu-se a si e comeou de novo a beber.

 No tenho o culto deles observou Weisenberg.Por

exemplo, no acredito que estejam a trabalhar em segredo
para nos dirigirem e ao universo inteiro. Talvez estejam, mas a
Voz deles negou-o tambm aos Betanos. No fim de contas,
sinto-me agnstico a respeito deles, e agnstico ficarei at
conseguirmos algum conhecimento direto, que talvez nunca
nos chegue.
Porm, eles so importantes para a sua alma
observou Rueda. Weisenberg fez de novo um gesto com a
cabea.
Fundamentais. Em especial quando observo o cu no
espao. Embora eles provavelmente no se divirtam a serem
deuses, parece impossvel
bem, impossvel para mim aceitar, pelo menos que
estejam indiferentes para conosco ... Que nos deixem utilizar
as suas passagens meramente porque no podemos causar
dano a nada que seja deles. E a mostrarem-nos o nico
caminho para um novo planeta por mera bondade, como um
homem que d de comer aos pombos com a sanduche que,
assim, deixa ele prprio de comer. No, parece-me claro que
eles nos estudaram, de qualquer maneira, e de perto, mesmo
antes de Fernndez-Dvila haver partido da Terra. Tero
depois disso perdido o interesse por ns?
Talvez tenham ido para outro lado observou Rueda.
Lembre-se: ningum, incluindo os Betanos, ningum viu at
hoje uma nave deles.
Talvez conservem as suas naves invisveis. Ou nem
precisem de naves. No faz sentido que houvessem
abandonado aquelas mquinas T
pense no investimento de energia e de meios ou,
estou certo, que nos tivessem abandonado. Posso facilmente
imaginar que eles se conservam afastados dos nossos olhos.
Podamo-nos sentir subjugados pela sua presena, esmagados.
Mas, com todos os diabos!, eles devem ser bem intencionados.
Devem interessar-se por ns.
Esta uma grande galxia. Ao que parece, milhes de
raas inteligentes, ou bilhes. No olharo eles ao tempo?
Se podem construir por a mquinas T quantos sis?
, podem tambm seguir o que se passa nos planetas.
Como Deus? O seu olhar vela sobre as avezinhas.
improvvel que os Outros tenham poderes infinitos.
Talvez no possamos dizer qual a diferena, no entanto.

Rueda mostrou-se apreensivo:

No esto a fazer muito no sentido de nos ajudarem, a
bordo desta nave, no lhe parece?
Eles nunca fizeram milagres em benefcio individual,
que eu saiba reconheceu Weisenberg. Experimentei
repetidas vezes, e repetidas vezes no consegui saber qual a
atitude deles em relao a ns, como se exprime a sua
solicitude. Estou apenas convencido, at medula, de que eles
se interessam por ns, que a Voz no mentiu quando disse que
eles nos amavam.
Eram horas de preparar ainda outra refeio. Caitln
entrou na sala comum a caminho da cozinha e estacou.
O estrangeiro... o betano... Fidlio estava ali, dir-se-ia
sentado, ou acocorado, ou equilibrado diante de um dos largos
crans, a olhar o infinito. A iluminao interior obscurecia o
cu aos olhos de Caitln, mas ela podia ver a Via Lctea a
estender-se para alm da cabea dele. Fidlio estava sozinho.
Oh! acudiu ela. Bom dia!
Sem lanar um olhar em torno de si, Fidlio respondeu
com uma entoao rouca que ao mesmo tempo parecia um
silvo:
Buenos dias, senora Mulryan. Caitln mudou para o
espanhol:
Conhece-me ento, j, sem mesmo olhar para mim?
A minha raa tem o ouvido mais apurado do que a sua.
Sem prtica, era necessrio, em contrapartida, um ouvido
bem dotado para apreender a maior parte daquilo que Fidlio
dizia. Mas ele falava com fluncia, num espanhol
gramaticalmente correto. A natureza, porm, no o tinha
destinado a emitir sons daquela espcie. Como se
compreendesse que talvez houvesse sido demasiado seco,
prosseguiu ele:
Alm disso, cada um tem o seu odor prprio. Esta
outra caracterstica de que vocs no conseguiram aperceberse. No entanto, a vossa visita ao ar muito mais perfeita do
que a minha para longo alcance, e no posso deixar de admirar
tambm a vossa sensibilidade tctil.
Fidlio voltava-se agora, num simples movimento fluido
com a luz a brilhar ao longo da sua pele a fim de ficar de
frente para Caitln. Esta avanou por sua vez, at ficar diante
dele.

 Gosto do seu cheiro disse Caitln. Faz-me lembrar

o meu pas natal, quando era pequena, a brincar na areia, com
o mar a fazer os seixos rolarem uns de encontro aos outros
como ms de moinho ... Mas tambm bastante diferente, e
sinto-me ao mesmo tempo criana a sonhar na praia, vendo o
pas das fadas nas nuvens ... Desculpe. Voc no pode
compreender isto.
Talvez possa. Tambm o meu povo tem os seus mitos,
os seus fantasmas, que so mais fortes na infncia.
Caitln estendeu as mos atravs das garras palmpedes
de Fidlio, porque as mos dele estavam um pouco mais para
trs. Apertou-lhe as protuberncias e disse com satisfao:
Eu estava certa disso. Mas no imaginava que voc
tivesse tantos conhecimentos a nosso respeito. Por exemplo,
para saber o sentido de uma expresso como pas das fadas.
O meu trabalho tem sido com outras espcies
sapientes. Isso me ajuda a depreender o que se relaciona com
a vossa.
Aquele olhar, perfeitamente azul, concentrou-se atento em
Caitln. Depois, Fidlio comentou:
Eu tenho de estar surpreendido pela sua imediata
compreenso das minhas palavras. O meu acento parecia
muito carregado para algum que no fosse da Emissrio.
Caitln retirou as mos, encolheu os ombros e explicou:
que eu coleciono canes em vrias lnguas.
Aquele grande vulto castanho ergueu-se. Os plos da boca
estremeceram.
Quer dizer ento que tambm canta? E que no
msica formal, como aquela que a gente da expedio tocava
para mim, mas sim uma msica viva, corrente?
Como? Ento eles nunca cantaram?
Sim, de vez em quando, mas ... Fidlio hesitou.
Prosseguiu por fim: Observei que a minha raa tem ouvido
relativamente fino.
Caitln deixou transparecer um sorriso:
Sei que voc est a procurar ser diplomata a este
respeito. Bem, se na verdade sentiu interesse pela nossa
msica, pelas nossas gravaes ... eu nunca me consideraria
uma notvel intrprete, mas ...
Bom dia! disse uma outra voz.
Fidlio no precisava de ver quem falava. Caitln, essa
precisava. Era Joelle Ky que ali estava, porta.

 Oh, bom dia, senora apressou-se Caitln a

cumprimentar com afabilidade. Posso ser-lhe prestvel em
qualquer coisa?
No. Passei por aqui...
A holoteta mantinha a sua magra figura to rgida como o
seu tom.
Estvamos a principiar uma conversa ...
a primeira pessoa desta tripulao com quem posso
falar vontade observou Fidlio.
No quer entrar, Dr Ky? perguntou Caitln,
timidamente.
No respondeu a outra mulher. A sua expresso era
seca como as suas palavras. Pouco teria para dizer. Continue,
senorita Mulryan. O jantar pode esperar. Sem dvida que
mais importante alargar a experincia que Fidlio tem da...
humanidade.
E Joelle -foi-se embora.
Caitln ficou a olhar para o espao vazio, ali ao p da
porta, onde a holoteta tinha estado. A pergunta do betano
chamou-lhe de novo a ateno para ele:
Existe qualquer conflito entre vocs as duas?
No. Eu nunca ... Isto ... e Caitln respirou fundo.
No fim de contas, raras vezes nos encontramos, ela e eu. Claro
que eu sabia do seu feitio, e estava com receio, e j esperava ...
Caitln suspirou ao de leve. O suspiro era ao mesmo
tempo um estremecimento. Depois encolheu os ombros e disse:
possvel que haja um conflito, se assim lhe podemos
chamar reconheceu ela. O capito Brodersen disse-me
umas coisas. Talvez ela esteja ressentida por causa da minha
intimidade com o comandante. Mas estou certa de que
assunto completamente estranho para si.
Fidlio arqueou o corpo, como na defensiva.
No compreendeu? Ns queremos que as coisas desta
espcie no nos sejam estranhas.
Bom, sim... balbuciou Caitln. Suponho... Ouvi
dizer... profundamente espantoso, mas ...
As lgrimas entreluziram-lhe nos olhos, embora no
tivessem passado as pestanas.
Aquilo que voc esperava fosse uma abertura para o
amor tornou-se numa abertura para o dio e o medo. Santo
Deus!
Caitln reuniu as suas foras:

 Ns tentamos o melhor disse ela. Dan Brodersen

ver isso. Entretanto seria aconselhvel que voc chegasse a
conhecer os humanos, para alm dos poucos que foram at ao
seu planeta. Somos muito diferentes uns dos outros. Claro que
alguns de entre ns o podem ajudar. Tambm o travar
conhecimento nos distrair um pouco da perda que sofremos e
da ao desesperada que vamos tentar daqui a alguns dias.
De novo Caitln fez um gesto para Fidlio, pegando-lhe
desta vez nas mos, pois ele as tinha estendido.
Deixe-me ser a sua guia. Posso interpretar-lhe os
acontecimentos, combinar pequenos encontros e procurar que
as coisas se passem sem grande dificuldade. Todos precisamos
disso.
Muito obrigado respondeu ele. Voc amvel.
Ficou ainda curvado, e as palavras saam-lhe
mecanicamente. Caitln observou-o com ateno, a destacar-se
sobre um fundo de estrelas impiedosas.
Voc sentiu-se contente por um momento murmurou
ela por fim , mas a satisfao j lhe fugiu.
Ele fez um rudo que podia corresponder a um suspiro.
uma coisa a respeito da qual voc nada pode fazer,
senorita. E, se conseguirmos libertar-nos, no vai tardar a
passar.
Importa-se de me dizer o qu?
Eu sou holoteta, como Joelle Ky, e h muito fora do... do
estado de comunho. Voc sabe que ele se torna essencial para
ns, ou pelos menos para a nossa felicidade. Fidlio levantou
a cabea e prosseguiu: Mas no se preocupe. No pior
para mim do que para ela.
Mas voc est entre estrangeiros! exclamou Caitln.
E temos equipamento a bordo, mas no se adapta a si, no
verdade? Compreendo quanto deve sentir-se infeliz!
Caitln avanou para aquele corpo pesado, quente,
apertou-o nos braos.. Ele tocou-lhe em tmida resposta.
Escute, Fidlio disse-lhe ela quando se separaram.
Voc tem a lucidez de ver que de nada serve lamentar-se. O
melhor pr de lado a sua tristeza por um pedao. Era o que
estava a fazer quando fomos interrompidos. Voltemos ao ponto
em que nos encontrvamos nesse momento. Msica. Voc
haveria de gostar de ouvir as nossas canes e, por meu lado,
sentiria verdadeiro prazer em ouvir as vossas. Com
vivacidade, acrescentou:

 Agora tenho de ir preparar a comida, mas no h

motivo nenhum para no podermos cantar ao mesmo tempo.
Fidlio mexeu-se, endireitando-se. A vida retornou sua
voz:
Sim, faa favor, vamos. Posso ajud-la no seu trabalho?
Pela primeira vez desde que haviam sado da Roda, Caitln riu.
De que ri? perguntou ele.
Oh!... Obrigada ... Talvez voc pudesse levar algumas
coisas. Mas estava a lembrar-me era de uma casita primitiva,
na Irlanda, e a v-lo assim na cozinha a cantar, com o pano dos
pratos na mo.
Como se se tivesse libertado de um peso, Caitln danava
para a cozinha. Enquanto avanava, ia desfiando a primeira
cano para Fidlio:
La cucaracha,
la cucaracha,
Ya no quiere caminar ...
Ah! e a respirao de Frieda von Moltke chegava
quente e desordenada. Foi bom. s estupendo!
Martti Leino abriu os olhos para aquela cara redonda, de
nariz largo, boca cheia, ali por baixo dele. Leino no era alto;
ela era. Frieda fora realmente capaz de o beijar nos lbios e
dentro deles, at comear a crescer o desejo nela. Ento rugiu,
e foi como se estivesse a cavalgar num tremor de terra. Depois,
os seus braos e as suas coxas ainda se quedaram entrelaados
a ele. O suor colava-lhe as loiras trancas testa ligeiramente
corada e s mas do rosto Leino sentia aquela mesma
humidade contra o ventre.
E tu tambm disse ele. Foi excelente, e no h
dvida de que precisava disto. Obrigado!
Ela riu.
Mas ainda no estamos arrumados, meu amigo. Que
dizes tu a uma cerveja, primeiro? E importas-te que fume?
De maneira nenhuma. Eu, por mim, no fumo.
Leino desprendeu-se e encostou-se ao travesseiro,
cabeceira da cama .Os ps dela tamborilavam de encontro
barra. Frieda era pesada: no gorda salvo os vastos seios;
slida. Cruzando a sua cabina, tirou um charuto de uma caixa
a nave estava abastecida com o necessrio para uma
quantidade de pequenos vcios e p-lo entre os dentes, antes

de se ocupar das garrafas. Ao voltar, deteve-se beira da

cama. Olhou para Leino com ar interrogativo:
Martti, porque foi que fechaste os olhos quando
comeamos? O olhar de Leino desviou-se dela.
Hbito! murmurou Leino.
No bem essa a minha opinio. Podamos ter apagado
a luz, se quisesses. Estavas a servir-te de todos os sentidos, at
... Resolveste imaginar que o meu corpo fosse de algum mais?
Por favor!
Podes crer que no me sentia ofendida nesse caso. No
vamos discutir a esse respeito. Eu no quero tambm ser
indiscreta. apenas por curiosidade
Leino no disse palavra. Ela passou-lhe uma garrafa ainda
hmida do gelo, e acendeu o charuto. O fumo redemoinhou,
espalhando um cheiro intenso. Frieda foi para junto de Leino e
sentou-se na cama, flanco contra flanco.
Gosto muito de ti, acredita, Martti disse-lhe ela. E
com uma ponta de malcia: Espero que faas boa figura, em
comparao com os teus companheiros de bordo. Stefan Dozsa
interessante mas ... apressado? Talvez no deva esperar
muito dele. Quanto aos outros dois, no alimento grandes
esperanas. Weisenberg comporta-se perfeitamente como
homem casado quando falamos, e Brodersen tem a sua amante,
que de longe mais bonita do que eu.
Sim, tem concordou Leino, franzindo a testa. Uma
vez mais o olhar de Frieda se tornou apreensivo:
Ela uma pessoa encantadora. Prendada. Estava a
cantar algumas das suas prprias baladas enquanto tomava
medidas para me fazer umas roupas decentes. E, alm disso,
faz uma excelente cozinha. E parece desempenhar o resto das
suas tarefas de contramestre com esmero. Que mais?
No sei observou Leino, apressadamente. No a
conheo bem, mas moa interessante.
Sbito, voltando-se para a olhar de frente, pediu:
Fala-me de ti, Frieda. Toda a gente se ocupa a falar, da
poltica de Beta e da Terra e de coisas desse gnero. Agora
resta-nos j pouco tempo antes de... Olha, que tens feito na
vida?
Frieda encolheu os ombros e atirou para o ar um anel de
fumo.
J passei o cabo dos trabalhos.
Conta-me.

 Se me contares depois tambm a tua histria.

A minha resume-se a pouco disse Leino. Sou ainda
muito novo ... Estou agora a ver como tenho tanto para
aprender ... Viste muito mais do que eu.
Frieda recolheu a garrafa e o charuto na mo direita, para
que a esquerda pudesse desalinhar o cabelo a Leino.
s simptico, Martti.
Depois, espreguiando-se de encontro ao travesseiro:
Pois a tens, em traos gerais, se quiseres. Nasci na
Prssia Oriental h trinta anos, salvo que para mim foi h
trinta e oito. A minha famlia no era rica, mas tnhamos
sempre presente que atravs de sculos havamos sido
junkers, e mais tarde fornecemos oficiais para o Imprio
Sovitico, e depois de ele se desfazer ... A manso que
pertencera aos nossos antepassados via-se de nossa casa. O
meu pai foi guerrilheiro durante as Perturbaes. Eu ingressei
na Freiheit Jugend. Nunca tivemos de combater, mas
estvamos a todo o momento preparados para isso. Por fim
aproveitei de um Wanderjahr8 antes de me alistar no Comando
de Paz. Treinaram-me para o espao. Quando a Emissrio
comeou a recrutar pessoal, ofereci-me e fui aceite:
No, no se pode dizer que sejas gata-borralheira
observou Leino. Prepassou nela um sorriso desencantado.
Gostava de me casar, de acabar com a vida que levo, de
ter filhos enquanto os meus pais ainda puderem gozar do
prazer de serem avs. Se eles forem vivos ... E, afinal, podemos
ns tambm estar neste momento a voar para a morte.
duro, na verdade, aguardar sem esperana, no ?
Mas no outra, em regra, a sorte reservada aos seres
humanos. Aguardamos pelos resultados de uma anlise
mdica, ou aguardamos pelo veredicto de um jri ou por saber
a que distncia de ns vai cair a prxima granada num campo
de batalha ou por coisas deste gnero.
Frieda sorveu o charuto, avivando-lhe uma chama
vermelha como Aldebaran. E seguiu os seus pensamentos:
O que terrvel, agora, que podemos ser a derradeira
esperana do gnero humano para se chegar verdadeiramente
s estrelas. Os nossos inimigos no se detero se se desfizerem
de ns, spurlos versenkt9. Ho-de recear que cheguem os
Betanos ou algum mais e, por essa razo, no param at
8
9

Alemo: ano de viagem. (N. do T.)

Alemo: desaparecidos sem deixarem rasto. (N. do T.)

conseguirem controlar bem a situao, at poderem instalar

abertamente armas nas mquinas T em Sol e Febo, no intuito
de conservarem bem fechado um reino isolado em si mesmo.
muito possvel. O meu povo lembra-se dos Soviticos.
A menos que os Outros intervenham observou Leino.
Ser isso apenas sonhar no vazio? Conseguiram vocs
alguma indicao na Emissrio?
Os traos de Frieda vincaram-se.
No. Que outros sinais alm da Voz nos deixaram
entrever os Outros... ou os Betanos, ou qualquer outra dessas
raas que os Betanos conhecem?
Frieda despejou a garrafa, pousou-a com um tinido e
bateu com o punho no joelho.
Martti, no gosto de pensar nos Outros. Pensamos
neles durante oito anos. Eles trazem os Betanos obcecados,
mais obcecados do que Jesus Cristo trouxe a Europa... Pude
senti-lo quando comecei a aprender a lngua e a ajudar nos
nossos estudos. Pude sentir. Disse-te que vinha de um pas
repleto de sonhos e de pesadelos que no se esquecem. E
concluiu, com violncia: Esquece os sanguinrios Outros!
Somos ns que fazemos o nosso prprio destino!
Bem, talvez e a resposta de Leino era evasiva.
Tambm eu tinha as minha dvidas. Sou cristo, embora no
milito praticante, reconheo-o. Isso fez que eu me interrogasse
quanto ao efeito que eles tero sobre ns. Sem dvida que no
passam de uma espcie bastante evoluda em relao nossa,
no campo da cincia e da tecnologia. So bons crebros,
suponho eu, mas contaro muito aqui os crebros? No me
surpreenderia nada se os nossos holotetas fossem to
inteligentes como eles. Ou mais, at. Se eles so anjos como
pretendia o pastor da minha terra natal, ou se ficaram
simplesmente isentos do pecado original, ento porque
deixaram eles que as Perturbaes cassem sobre ns? E as
heresias, os cultos selvagens que se centram neles. Podiam
realmente ser rprobos, ou ser puros demnios? No sei. No
sei Surpreendida, Frieda props:
Deixemos os assuntos religiosos.
Quedou-se em silncio um minuto ou dois. A seguir
perguntou:
Posso ligar msica, Martti? Beethoven. Gosto da
Primeira Sinfonia, quando ele era ainda perfeitamente feliz, a
aprender de Haydn e Mozart. Quero ouvir felicidade.

 Claro! respondeu Leino, e acariciou-a.

Frieda voltou para junto dele, envolvidos os dois numa
girndola de harmonias. Ps de lado o charuto e aninhou-se-lhe
nos braos.
maravilhoso um fundo musical assim, para uma hora
de amor na cama disse ela.
Mas, espera ... objetou Leino. Preciso de
descansar. Frieda lanou-se sobre ele.
Tenho a certeza de que vais encontrar recursos como
pessoa nenhuma descobriu em ti at agora.
Pausa; clculo; arremetida:
Caitln Mulryan pode fazer o mesmo, ou engano-me
muito. Vendo-lhe um gesto de contrariedade:
No te apoquentes, que eu estava a brincar. s um
homem maravilhoso. Vamos aproveitar deste pouco tempo que
nos resta antes de entrarmos na passagem.
De novo Leino fechou os olhos.

A seguir:

O AVATAR**
A coragem e a determinao de Brodersen tinham salvo a
tripulao da Emissrio. Mas o grande problema continuava
por resolver. Com a sua nave, Brodersen vai forar a passagem
e lanar-se, atravs do espao e do tempo na demanda louca
dos Outros, j que so eles a nica esperana que a todos
resta...

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