na colÔnia

penal
Franz Kafka
FRANZ KAFKA

Franz Kafka foi um escritor alemão

nascido em Praga, que na época fazia
parte do Império Austro-Húngaro, em
1883. Ele é conhecido por suas obras que
exploram a condição humana, como "A
Metamorfose" e "O Processo". Kafka
morreu de tuberculose em 1924, aos 40
anos. Suas obras se tornaram clássicos
da literatura mundial.
 NA COLÔNIA PENAL

"É um aparelho peculiar", disse o Oficial para o Viajante, observando com certa admiração
o dispositivo, com o qual ele estava, é claro, totalmente familiarizado. Parecia que o
Viajante havia respondido ao convite do Comandante apenas por cortesia, quando foi
convidado para assistir à execução de um soldado condenado por desobedecer e insultar
seu superior. Naturalmente, o interesse na execução não era muito alto, mesmo na própria
colônia penal. Pelo menos, aqui no pequeno vale profundo e arenoso, fechado por todos os
lados por encostas estéreis, além do Oficial e do Viajante, estavam presentes apenas o
Condenado, um homem com aparência comum, boca larga e cabelos e rosto maltratados, e
o Soldado, que segurava a pesada corrente à qual estavam ligadas às correntes menores
que prendiam o condenado pelos ossos dos pés e pulsos, assim como pelo pescoço, e que
também estavam conectadas entre si por correntes de conexão. O Condenado, aliás, tinha
uma expressão de resignação tão semelhante à de um cachorro que parecia que alguém
poderia soltá-lo para perambular pelas encostas e bastaria assobiar no início da execução
para que ele voltasse.

O Viajante tinha pouco interesse no aparelho e caminhava para trás e para frente atrás do
Condenado, quase visivelmente indiferente, enquanto o Oficial cuidava das preparações
finais. Às vezes ele rastejava sob o aparelho, que estava construído profundamente na terra,
e às vezes subia uma escada para inspecionar as partes superiores. Esses eram realmente
trabalhos que poderiam ter sido deixados para um mecânico, mas o Oficial os realizava
com grande entusiasmo, talvez porque fosse particularmente apegado a este aparelho ou
talvez porque houvesse alguma outra razão pela qual não se pudesse confiar o trabalho a
mais ninguém.

"Agora está tudo pronto!", ele finalmente exclamou e desceu a escada. Ele estava
incomumente cansado, respirando com a boca bem aberta, e tinha colocado dois lenços
finos de senhora debaixo da gola de seu uniforme."Estes uniformes são realmente pesados
demais para os trópicos", disse o Viajante, em vez de fazer algumas perguntas sobre o
aparelho, como o Oficial esperava.

"É verdade", disse o Oficial. Ele lavou o óleo e a graxa de suas mãos sujas em um balde de
água, "mas eles representam nossa terra natal, e não queremos perdê-la." "Agora, dê uma
olhada neste aparelho", ele acrescentou imediatamente, secando as mãos com uma toalha e
apontando para o dispositivo.

"Até este ponto, eu tive que fazer algum trabalho manual, mas a partir de agora o aparelho
deverá funcionar completamente sozinho."

O Viajante assentiu e seguiu o Oficial. Este tentava se proteger contra todas as

eventualidades, dizendo: "Claro, acontecem falhas. Eu realmente espero que nada aconteça
hoje, mas devemos estar preparados para isso. O aparelho deve funcionar por doze horas
ininterruptas. Mas se ocorrerem quaisquer problemas, deverão ser muito pequenos e
lidaremos com eles imediatamente."

"Não quer sentar-se?" perguntou finalmente, enquanto puxava uma cadeira de uma pilha de
cadeiras de vime e a oferecia ao Viajante. Este não pôde recusar. Sentou-se na borda do
buraco, para o qual lançou um olhar fugaz. Não era muito profundo. De um lado do buraco, a
terra amontoada era empilhada em uma parede; do outro lado ficava o aparelho. "Não sei",
disse o Oficial, "se o Comandante já explicou o aparelho para você". O Viajante fez um
gesto vago com a mão. Isso foi o suficiente para o Oficial, pois agora ele mesmo poderia
explicar a máquina.

"Este aparelho", disse ele, agarrando uma haste de conexão e se apoiando nela, "é uma
invenção de nosso Comandante anterior. Também trabalhei com ele nos primeiros testes e
participei de todo o trabalho até sua conclusão. No entanto, o crédito pela invenção
pertence somente a ele. Você já ouviu falar do nosso Comandante anterior? Não? Bem, não
estou aumentando quando digo que a organização de toda a colônia penal é obra dele.
Nós, seus amigos, já sabíamos na época de sua morte que a administração da colônia era
tão auto-suficiente que mesmo se seu sucessor tivesse mil novos planos em mente, não
seria capaz de alterar nada do antigo plano, pelo menos não por vários anos. E nossa
previsão se concretizou. O Novo Comandante teve que reconhecer isso. É uma pena que
você não tenha conhecido o Comandante anterior!"

"No entanto", disse o Oficial, interrompendo-se, "estou tagarelando, e seu aparelho está aqui
na nossa frente. Como você pode ver, ele é composto por três partes. Com o passar do
tempo, certos nomes populares foram desenvolvidos para cada uma dessas partes. A que
está embaixo é chamada de Cama, a superior é chamada de Gravador e aqui no meio, esta
parte móvel é chamada de Rastelo." "Rastelo?" perguntou o Viajante. Ele não estava
prestando muita atenção. O sol estava excessivamente forte, preso no vale sem sombras, e
mal se podia reunir os pensamentos. Assim, o Oficial parecia ainda mais admirável em seu
uniforme apertado, pesado de dragonas e enfeitado de tranças, pronto para desfilar,
enquanto explicava o assunto tão ansiosamente e, enquanto falava, ajustava parafusos aqui
e ali com uma chave de fenda.

O Soldado parecia estar em um estado semelhante ao do Viajante. Ele havia enrolado a

corrente do Condenado em ambos os pulsos e estava apoiado em sua arma, deixando sua
cabeça pender para trás, sem se importar com nada. O Viajante não ficou surpreso com
isso, pois o Oficial falava francês, e claramente nem o Soldado nem o Condenado
entendiam a língua. Então foi ainda mais impressionante que o Condenado, apesar disso,
tenha feito o que pôde para seguir a explicação do Oficial.

Com uma espécie de persistência sonolenta, ele continuava dirigindo seu olhar para o lugar
onde o Oficial acabara de apontar, e quando uma pergunta do Viajante interrompeu o
Oficial, o Condenado também olhou para o Viajante, assim como o Oficial estava fazendo.
"Sim, o Rastelo", disse o Oficial. "O nome faz sentido. As agulhas são dispostas como em
um Rastelo, e todo o equipamento é acionado como um Rastelo, embora permaneça em um
só lugar e, em princípio, seja muito mais artístico. Você entenderá em um momento. O
condenado é colocado aqui na Cama. Primeiro, vou descrever o aparelho e só então deixar
o procedimento funcionar. Assim você poderá acompanhar melhor. Também uma
engrenagem do Gravador está excessivamente gasta. Realmente faz um chiado. Quando
está em movimento, mal se consegue fazer entender. Infelizmente, peças de reposição são
difíceis de encontrar neste lugar. Então, aqui está a Cama, como eu disse. Tudo é
completamente coberto por uma camada de algodão, cujo propósito você descobrirá em um
momento. O Condenado é colocado de bruços no algodão - nu, é claro. Há correias para as
mãos aqui, para os pés aqui e para a garganta aqui, para amarrá-lo com segurança. Na
cabeça da Cama aqui, onde o homem, como eu mencionei, primeiro se deita de bruços, há
um pequeno relevo de feltro, que pode ser facilmente ajustado para pressionar diretamente a
boca do homem. Seu propósito é impedir que ele grite e morda a língua em pedaços. Claro,
o homem tem que deixar o feltro em sua boca - caso contrário, as correias ao redor de sua
garganta quebrariam seu pescoço." "Isso é algodão?" perguntou o Viajante e se inclinou. "É
sim", disse o Oficial sorrindo, "sinta você mesmo."

Ele pegou a mão do Viajante e o levou até a Cama. "É um algodão especialmente preparado.
Por isso parece tão irreconhecível. Eu vou mencionar sua função em um momento." O
Viajante já estava se interessando um pouco pelo aparelho. Com a mão sobre os olhos para
protegê-los do sol, ele olhou para a altura da máquina. Era uma construção maciça. A Cama
e o Gravador eram do mesmo tamanho e pareciam duas caixas escuras. O Gravador estava
cerca de dois metros acima da Cama, e os dois estavam unidos nos cantos por quatro
hastes de latão, que quase refletiam o sol. O Rastelo pendia entre as caixas em uma faixa
de aço.
O Oficial mal tinha notado a indiferença anterior do Viajante, mas agora tinha a sensação
de que o interesse deste estava sendo despertado pela primeira vez. Então, ele pausou sua
explicação para permitir que o Viajante observasse o aparelho sem ser perturbado. O
Condenado imitou o Viajante, mas como não podia colocar a mão sobre os olhos, piscava
para cima com os olhos descobertos.

"Então, agora o homem está deitado", disse o Viajante. Ele recostou-se na cadeira e cruzou
as pernas.

"Sim", disse o Oficial, empurrando um pouco o chapéu para trás e passando a mão sobre o
rosto quente. "Agora, escute".

Tanto a Cama quanto o Gravador possuem suas próprias baterias elétricas. A Cama
precisa delas para si mesma, e o Gravador para o Rastelo. Assim que o homem está preso
com segurança, a Cama é posta em movimento. Ela treme com pequenas oscilações muito
rápidas de um lado para o outro e para cima e para baixo simultaneamente. Você deve ter
visto dispositivos semelhantes em hospitais psiquiátricos. Com a diferença que com nossa
Cama todos os movimentos são precisamente calibrados, pois devem ser meticulosamente
coordenados com os movimentos do Rastelo. Mas é o Rastelo que tem o trabalho de
realmente executar a sentença."

"Qual é a sentença?" perguntou o Viajante. "Você não sabe nem isso?" perguntou o Oficial,
surpreso, e mordeu os lábios. "Perdoe-me se minhas explicações estiverem confusas. Eu
realmente peço desculpas. Anteriormente, era hábito do Comandante fornecer tais
explicações. Mas o Novo Comandante se retirou deste honroso dever. O fato é que com um
visitante tão ilustre" - o Viajante tentou desviar a honra com ambas as mãos, mas o Oficial
insistiu na expressão - "com um visitante tão ilustre ele nem mesmo tenha informado a
sentença, que...". Ele tinha uma ofensa na ponta da língua, mas se controlou e disse apenas:
"Eu não fui informado sobre isso. Não é minha culpa. Em todo caso, eu sou certamente a
pessoa mais capaz de explicar nosso estilo de sentença, pois aqui estou carregando" - ele
bateu no bolso do peito - "os respectivos diagramas desenhados pelo Comandante
anterior."

"Diagramas feitos pelo próprio Comandante?" perguntou o Viajante. "Então ele era
pessoalmente uma combinação de tudo? Ele era soldado, juiz, engenheiro, químico e
desenhista?"

"Ele era de fato", disse o Oficial, balançando a cabeça com uma expressão fixa e
pensativa. Então ele olhou para suas mãos, examinando-as. Elas não pareciam limpas o
suficiente para manusear os diagramas. Então ele foi até o balde e as lavou novamente. Em
seguida, ele tirou do bolso uma pequena pasta de couro e disse: "Nossa sentença não
parece severa. A lei que um condenado violou é inscrita em seu corpo com o Rastelo. Este
Condenado, por exemplo", e o Oficial apontou para o homem, "terá inscrito em seu corpo,
'Honre seus superiores'."

O Viajante deu uma rápida olhada no homem. Quando o Oficial apontou para ele, o homem
manteve a cabeça baixa e parecia estar concentrando toda a sua energia em ouvir para
aprender alguma coisa. Mas os movimentos de seus lábios grossos e salientes mostravam
claramente que ele era incapaz de entender qualquer coisa. O Viajante queria fazer várias
perguntas, mas depois de olhar para o Homem Condenado, ele apenas perguntou: "Ele sabe
qual é sua sentença?" "Não", disse o Oficial. Ele queria continuar com sua explicação
imediatamente, mas o Viajante interrompeu: "Ele não sabe qual é a sua própria sentença?"
"Não", disse o Oficial mais uma vez.
Em seguida, pausou por um momento, como se estivesse pedindo ao Viajante uma razão
mais detalhada para sua pergunta, e disse: "Seria inútil dar a ele essa informação. Ele a
experimentará em seu próprio corpo." O Viajante realmente queria ficar quieto neste
momento, mas sentiu como o Homem Condenado estava o observando - parecia estar
perguntando se ele aprovaria o processo que o Oficial havia descrito.

Então, o Viajante, que até aquele momento tinha estado recostado, inclinou-se novamente
para frente e continuou com suas perguntas: "Mas ele ao menos faz ideia de que foi
condenado?" "Nem isso", disse o Oficial, e sorriu para o Viajante, como se ainda estivesse
esperando algumas revelações estranhas dele. "Não?" disse o Viajante, limpando a testa,
"Então o homem também não sabe como sua defesa foi recebida?" "Ele não teve a
oportunidade de se defender", disse o Oficial e olhou para o lado, como se estivesse
falando sozinho e não quisesse constranger o Viajante com uma explicação de coisas tão
evidentes para ele. "Mas ele deve ter tido a chance de se defender", disse o Viajante, e
levantou-se da cadeira.

O Oficial reconheceu que estava correndo risco de ter sua explicação sobre o aparelho
adiada por muito tempo. Então ele foi até o Viajante, segurou-o pelo braço, apontou com a
mão para o Condenado, que ficou imóvel agora que a atenção estava claramente
direcionada para ele - o Soldado também estava puxando sua corrente - e disse: "A questão
é esta. Aqui na colônia penal, fui nomeado juiz. Apesar da minha juventude. Pois eu estive
ao lado do nosso Velho Comandante em todos os assuntos de punição, e também conheço
melhor o aparelho. O princípio básico que uso para minhas decisões é este: a culpa está
sempre além de qualquer dúvida. Outros tribunais não poderiam seguir esse princípio, pois
são compostos por muitas cabeças e, além disso, têm tribunais ainda mais elevados acima
deles. Mas não é o caso aqui, ou pelo menos não foi assim com o Comandante anterior. É
verdade que o Novo Comandante já mostrou desejo de se envolver em meu tribunal, mas até
agora consegui afastá-lo. E vou continuar a ser bem-sucedido. Você quer que este caso seja
explicado. É simples, assim como todos os outros. Esta manhã, um capitão fez uma
acusação de que este homem, que lhe é designado como servo e que dorme diante de sua
porta, estava dormindo em serviço. Pois sua tarefa é levantar-se toda vez que o relógio
bate a hora e saudar diante da porta do capitão.

Certamente não é um dever difícil - e é necessário, já que ele deve permanecer atento tanto
para guardar quanto para servir. Ontem à noite, o capitão queria verificar se seu servo
estava cumprindo seu dever. Ele abriu a porta no toque das duas e o encontrou enrolado
dormindo. Ele pegou seu chicote e bateu nele no rosto. Agora, em vez de se levantar e pedir
perdão, o homem agarrou seu mestre pelas pernas, o sacudiu e gritou: 'Jogue fora esse
chicote ou eu te devoro.' Esses são os fatos.

O capitão veio até mim há uma hora. Escrevi a declaração dele e imediatamente depois a
sentença. Então eu o prendi. Foi tudo muito simples. Se eu tivesse primeiro convocado o
homem e o interrogado, o resultado teria sido confuso. Ele teria mentido e, se eu tivesse
conseguido refutar suas mentiras, ele teria substituído por novas mentiras, e assim por
diante. Mas agora eu o tenho detido e não o liberarei novamente. Agora, isso esclarece
tudo? Mas o tempo está passando. Devemos começar a execução e eu ainda não terminei
de explicar o aparelho".

Ele insistiu ao Viajante que sentasse em sua cadeira, dirigiu-se novamente ao aparelho e
começou: "Como você pode ver, a forma do rastelo corresponde à forma de um homem.
 Este é para a parte superior do corpo, e aqui estão as partes para as pernas. Este pequeno
cortador é o único designado para a cabeça. Está claro para você?" Ele se inclinou para
frente em direção ao Viajante de maneira amigável, pronto para dar a explicação mais
abrangente.

O Viajante olhou para o Rastelo com uma sobrancelha franzida. As informações sobre os
procedimentos judiciais não o satisfizeram. No entanto, ele teve que dizer a si mesmo que
aqui se tratava de uma colônia penal, que neste lugar eram necessárias regulamentações
especiais e que se devia dar prioridade às medidas militares até o último detalhe. Além
disso, ele tinha algumas esperanças no Novo Comandante, que obviamente, embora
lentamente, pretendia introduzir um novo procedimento que a compreensão limitada deste
Oficial não poderia lidar.

Seguindo esse raciocínio, o Viajante perguntou: "O Comandante estará presente na

execução?" "Não tenho certeza", disse o Oficial, afetado constrangidamente pela pergunta
repentina, e sua expressão amigável fez desfez. "Por isso precisamos nos apressar. Por
mais que eu lamente, terei que tornar minha explicação ainda mais curta. Mas amanhã, uma
vez que o aparelho esteja limpo novamente - o fato de ele ficar muito sujo é a única falha
dele - eu poderia adicionar uma explicação detalhada. Então, agora, apenas as coisas mais
importantes. Quando o homem estiver deitado na Cama e ela começar a vibrar, o Rastelo
afunda no corpo. Ele se posiciona automaticamente de tal forma que toca o corpo apenas
levemente com as pontas das agulhas. Uma vez que a máquina está nesta posição, este
cabo de aço se estica em uma haste. E agora a performance começa. Alguém que não é
iniciado não vê diferença externa entre as punições. O Rastelo parece fazer seu trabalho
uniformemente. À medida que ele vibra, ele finca as pontas de suas agulhas no corpo, que
também vibra com o movimento da cama. Agora, para permitir que alguém verifique como a
sentença está sendo executada, o Rastelo é feito de vidro. Isso deu origem a certas
dificuldades técnicas para fixar as agulhas com segurança mas, após várias tentativas,
conseguimos. Não poupamos esforços."

E agora, enquanto a inscrição é feita no corpo, todos podem ver através do vidro. Você não
quer se aproximar e ver as agulhas por si mesmo?”
O Viajante levantou-se lentamente, se aproximou e se curvou sobre o Rastelo.“Você vê,”
disse o Oficial, “dois tipos de agulhas em uma disposição múltipla. Cada agulha longa tem
uma curta ao lado. A longa escreve, e a curta esguicha água para lavar o sangue e manter a
inscrição sempre clara. A água ensanguentada é então canalizada aqui em pequenas
ranhuras e finalmente flui para essas valas principais, e o cano de saída leva para o fosso.”
O Oficial apontou com o dedo o caminho exato que a água ensanguentada tinha que seguir.
Enquanto ele começava a demonstrar com as duas mãos na boca do cano de saída, para
tornar sua explicação o mais clara possível, o Viajante levantou a cabeça e, sentindo a
nuca com a mão, queria voltar para sua cadeira. Então ele viu com horror que o Homem
Condenado também, como ele, havia aceitado o convite do Oficial para inspecionar a
disposição do Rastelo de perto. Ele puxara o Soldado adormecido que segurava a corrente
um pouco para a frente e também se curvou sobre o vidro. Pode-se ver como, com um olhar
confuso, ele também procurava o que os dois cavalheiros acabavam de observar, mas ele
não teve sucesso porque lhe faltava a explicação. Ele se inclinou para frente desta e
daquela maneira. Ele continuava passando os olhos pelo vidro repetidamente.

O Viajante queria empurrá-lo para trás, pois o que ele estava fazendo era provavelmente
punível. Mas o Oficial segurou o Viajante firmemente com uma mão e, com a outra, pegou um
pedaço de terra da parede e jogou no Soldado. Este último abriu os olhos com um susto, viu
o que o Homem Condenado havia ousado fazer, deixou sua arma cair, cravou os
calcanhares na terra e puxou o Homem Condenado para trás, fazendo-o imediatamente cair.
 O Soldado olhou para ele, enquanto ele se contorcia, fazendo sua corrente tilintar.
“Levante-o,” gritou o Oficial, pois ele percebeu que o Homem Condenado estava distraindo
demais o Viajante. Este último até se inclinava para longe do Rastelo, sem prestar atenção
a ele, querendo descobrir o que estava acontecendo com o Homem Condenado. “Manuseie-
o com cuidado,” gritou novamente o Oficial. Ele correu ao redor do aparelho, agarrou
pessoalmente o Homem Condenado pelas axilas e, com a ajuda do Soldado, colocou-o
levantado, embora seus pés continuassem a escorregar.

"Agora entendo tudo", disse o Viajante, enquanto o Oficial se voltava para ele novamente.
"Exceto a coisa mais importante", disse este último, agarrando o braço do Viajante e
apontando para cima. "Lá no Gravador está o mecanismo que determina o movimento do
Rastelo, e este mecanismo é organizado de acordo com o diagrama em que a sentença é
escrita. Ainda uso os diagramas do Comandante anterior. Aqui estão eles." Ele retirou
algumas páginas da pasta de couro. "Infelizmente não posso entregá-las para você."

"Eles são a coisa mais estimada que possuo. Sente-se e eu os mostrarei a você a partir
desta distância. Então, você poderá ver muito bem". Ele mostrou a primeira folha. O Viajante
teria ficado feliz em dizer algo apreciativo, mas tudo o que viu foi uma série labiríntica de
linhas, cruzando-se de todas as maneiras possíveis. Elas cobriam o papel tão densamente
que só com dificuldade se podia distinguir os espaços brancos entre elas. "Leia", disse o
Oficial. "Eu não consigo", disse o Viajante. "Mas é claro que consegue", disse o Oficial. "É
muito elaborado", disse o Viajante evasivamente, "mas não consigo decifrá-lo".

"Sim", disse o Oficial, sorrindo e colocando a pasta de volta no lugar, "não é caligrafia para
crianças da escola. Tem que ser lido por um longo tempo. Você também acabará
entendendo claramente. É claro, tem que não pode ser uma escrita simples. Você vê, essa
máquina não se destina a matar imediatamente mas, em média, ao longo de um período de
doze horas. O ponto chave acontece na sexta hora. Também deve haver muitas, muitas
ornamentações em torno do texto básico. O texto essencial se move pelo corpo apenas em
uma faixa estreita. O restante do corpo é reservado para decoração. Você pode agora
apreciar o trabalho do Rastelo e de todo o aparato? Apenas olhe para isso!" Ele pulou a
escada, girou uma roda e chamou: "Cuidado, mova-se para o lado!" Tudo começou a se
mover. Se a roda não tivesse chiado, teria sido maravilhoso. O Oficial ameaçou a roda com
o punho, como se estivesse surpreso com o distúrbio que ela criou. Então ele estendeu os
braços, pedindo desculpas ao Viajante, e rapidamente desceu para observar o
funcionamento do aparelho de baixo.

Algo ainda não estava funcionando corretamente, algo que apenas ele notou. Ele subiu
novamente e alcançou com ambas as mãos o interior do Gravador. Em seguida, para descer
mais rapidamente, em vez de usar a escada, ele deslizou em um dos postes e, para se fazer
entender pelo barulho, gritou no ouvido do Viajante, com voz esforçada ao limite: "Você
entende o processo? O Rastelo está começando a escrever. Quando termina a primeira
parte do texto nas costas do homem, a camada de tecido de algodão é enrolada pela
própria máquina e vira o corpo lentamente para dar ao Rastelo uma nova área. Enquanto
isso, as partes dilaceradas pela inscrição estão deitadas sobre o algodão que, por ter sido
especialmente tratado, imediatamente estanca o sangramento e prepara a inscrição para
uma nova profundidade. Aqui, à medida que o corpo continua a girar, as pontas na borda do
Rastelo puxam o algodão das feridas, jogam-no na vala, e o Rastelo volta ao trabalho.
Dessa forma, continua a fazer a inscrição mais profunda por doze horas.
Durante as primeiras seis, o condenado continua a viver quase como antes. Ele sofre
apenas dor. Após duas horas o feltro é removido, pois nesse ponto o homem já não tem
mais energia para gritar.

Aqui, na cabeça da Cama, é colocado um pudim de arroz quente nesta tigela aquecida
eletricamente. A partir disso, o homem, se quiser, pode se servir do que puder lamber com a
língua. Ninguém perde essa oportunidade. Eu não conheço um único que tenha perdido, e eu
tenho muita experiência. Ele começa a perder o prazer em comer por volta da sexta hora.
Geralmente, eu me ajoelho nesse ponto e observo o fenômeno. O homem raramente engole
a última porção. Ele a vira em sua boca e cospe no fosso. Quando ele faz isso, tenho que
me afastar ou ele me acertará no rosto. Como o homem fica quieto por volta da sexta hora!
Até os mais estúpidos começam a entender. Começa pelos olhos e se espalha a partir daí.
Um olhar que poderia tentar alguém a se deitar sob o Rastelo. Nada mais acontece. O
homem simplesmente começa a decifrar a inscrição. Ele fecha os lábios, como se estivesse
ouvindo. Você viu que não é fácil decifrar a inscrição com seus olhos, mas nosso
condenado a decifra com suas feridas. É verdade, isso dá muito trabalho. Leva seis horas
para ser concluído. Mas então o Rastelo o cospe para fora e o joga no fosso, onde ele cai
na água ensanguentada e no algodão. Então o julgamento acaba, e nós, o Soldado e eu, o
enterramos rapidamente.”

O Viajante tinha inclinado o ouvido em direção ao Oficial e, com as mãos nos bolsos do
casaco, observava a máquina funcionar. O Homem Condenado também estava observando,
mas sem entender. Ele se inclinou um pouco para frente e seguiu as agulhas em movimento,
enquanto o Soldado, após um sinal do Oficial, cortava sua camisa e calças com uma faca
por trás, para que caíssem do corpo do Homem Condenado. Ele ainda tentou agarrar as
roupas caindo para cobrir sua carne nua, mas o Soldado o segurou e sacudiu para fora os
últimos trapos. O Oficial desligou a máquina e, no silêncio que se seguiu, o Homem
Condenado foi colocado sob o Rastelo. As correntes foram retiradas e as correias
colocadas no lugar delas. Para o Homem Condenado parecia significar, à primeira vista,
quase um alívio. Nesse momento o Rastelo afundou para um estágio inferior, pois o
Condenado era um homem magro. Quando as pontas das agulhas o tocaram, um tremor
percorreu sua pele. Enquanto o Soldado estava ocupado com a mão direita, o Homem
Condenado esticou a esquerda, sem senso de direção. Mas apontava para onde o Viajante
estava em pé. O Oficial continuava olhando para o Viajante de lado, sem tirar os olhos
dele, como se estivesse tentando ler em seu rosto a impressão que ele estava tendo da
execução, que havia explicado a ele, pelo menos superficialmente.
A correia destinada a segurar o pulso rasgou. O Soldado provavelmente puxou com muita
força. O Soldado mostrou ao Oficial o pedaço de correia rasgado, pedindo sua ajuda. Então
o Oficial foi até ele e disse, com o rosto voltado para o Viajante: "A máquina é muito
complicada".

De vez em quando algo tem que rasgar ou quebrar. Não se deve deixar que isso diminua a
opinião geral. De qualquer forma, temos uma substituição imediata para a correia. Vou usar
uma corrente - embora isso afete a sensibilidade dos movimentos para o braço direito". E
enquanto colocava a corrente no lugar, continuava falando: "Nossos recursos para manter a
máquina são muito limitados no momento. Sob o antigo Comandante, eu tinha livre acesso a
uma caixa de dinheiro especialmente reservada para esse fim. Havia uma sala de
armazenamento aqui em que todas as peças de reposição possíveis eram mantidas.
Eu admito que fiz um uso quase extravagante disso. Quero dizer, antes, não agora, como o
Novo Comandante afirma. Para ele, tudo serve apenas como pretexto para lutar contra os
arranjos antigos. Agora ele mantém a caixa de dinheiro para a maquinaria sob seu próprio
controle e, se eu peço uma nova correia, ele exige a rasgada como uma prova, a nova não
chega por dez dias, e é uma marca inferior, de pouco uso para mim. Mas como supõem que
eu faça a máquina funcionar nesse ínterim sem uma correia - ninguém se preocupa com
isso."
O Viajante estava pensando: é sempre questionável intervir decisivamente em
circunstâncias estranhas. Ele não era um cidadão da colônia penal nem um cidadão do
estado ao qual ela pertencia. Se quisesse condenar a execução ou mesmo impedi-la, as
pessoas poderiam dizer a ele: você é um estrangeiro - fique quieto. Ele não teria nada em
resposta a isso, mas só poderia acrescentar que não entendia o que estava fazendo nessa
ocasião, pois o propósito de sua viagem era apenas observar e não alterar de forma alguma
os sistemas judiciais de outras pessoas. É verdade que, neste ponto, do jeito que as coisas
estavam se desenvolvendo, era muito tentador. A injustiça do processo e a desumanidade
da execução eram indiscutíveis. Ninguém poderia assumir que o Viajante estava agindo por
algum senso de seu próprio interesse, pois o Condenado era um estranho para ele, não um
compatriota e não alguém que convidasse a simpatia de qualquer forma. O próprio Viajante
tinha cartas de recomendação de altos funcionários e tinha sido bem recebido aqui com
muita cortesia. O fato de ter sido convidado para essa execução parecia indicar que as
pessoas estavam pedindo sua opinião sobre esse julgamento. Isso era ainda mais provável
desde que o Comandante, como havia ouvido claramente agora, não era um apoiador desse
processo e mantinha uma relação quase hostil com o Oficial.
"Então o Viajante ouviu um grito de raiva do Oficial. Ele acabara de enfiar o toco de feltro
na boca do Condenado, não sem dificuldade, quando o Condenado, vencido por uma
náusea irresistível, fechou os olhos e vomitou. O Oficial rapidamente o puxou e quis virar
sua cabeça para o poço. Mas era tarde demais. O vômito já estava fluindo para a máquina.
"Tudo culpa do Comandante!" gritou o Oficial e agitou descontroladamente as barras de
latão na frente.
"Minha máquina está suja como um chiqueiro." Com as mãos trêmulas, ele mostrou ao
Viajante o que havia acontecido. "Não passei horas tentando fazer o Comandante entender
que um dia antes da execução não deve haver mais comida servida? Mas a nova
administração leniente tem uma opinião diferente. Antes que o homem seja levado, as
mulheres do Comandante enchem sua boca de coisas açucaradas. Toda a sua vida ele se
alimentou de peixe podre, e agora tem que comer doces! Mas isso estaria tudo bem - eu não
teria objeções - mas por que eles não conseguem um novo feltro, como eu venho pedindo há
três meses? Como alguém pode colocar esse feltro na boca sem sentir nojo - algo que cem
homens chuparam e morderam enquanto morriam?"
O Condenado tinha abaixado a cabeça e parecia tranquilo. O Soldado estava ocupado
limpando a máquina com a camisa do Condenado. O Oficial se aproximou do Viajante, que,
sentindo alguma premonição, deu um passo para trás. Mas o Oficial o pegou pela mão e o
puxou para o lado. "Eu quero falar algumas palavras com você em confidência", disse ele.
"Posso fazer isso?" "Claro", disse o Viajante e ouviu com os olhos baixos.
"Este processo e execução, que agora você tem a oportunidade de admirar, não têm mais
defensores abertos em nossa colônia. Sou o único defensor, assim como o único advogado
da herança do Velho Comandante. Não posso mais pensar em uma organização mais
extensa do processo - estou usando todas as minhas forças para manter o que há no
momento. Quando o Velho Comandante estava vivo, a colônia estava cheia de seus
defensores. Tenho algo da persuasão do Velho Comandante, mas falta-me completamente
seu poder e, como resultado, os defensores se esconderam.
Ainda há muitos deles, mas ninguém admite isso. Se você entrar em uma casa de chá hoje -
isto é, em um dia de execução - e ouvir com atenção, talvez não ouça nada além de
observações ambíguas. Eles são todos defensores, mas sob o atual Comandante,
considerando suas opiniões atuais, são totalmente inúteis para mim. E agora eu pergunto a
você: Deve tal obra de vida," apontou para a máquina, "virar nada por causa deste
Comandante e das mulheres que o influenciam? As pessoas devem permitir que isso
aconteça? Mesmo que alguém seja estrangeiro e esteja em nossa ilha apenas por alguns
dias? Mas não há tempo a perder. As pessoas já estão preparando algo contra meus
procedimentos judiciais. Discussões já estão acontecendo na sede do Comandante, para
as quais não sou convidado. Até mesmo sua visita hoje parece típica de toda a situação.
As pessoas são covardes e enviam você - um estrangeiro. Você deveria ter visto as
execuções antigamente! O vale inteiro transbordava de pessoas, mesmo um dia antes da
execução. Todos vinham apenas para assistir. De manhã cedo, o Comandante aparecia
com suas mulheres. Fanfarras acordaram todo o acampamento. Eu dava a notícia de que
tudo estava pronto."

"Toda a sociedade - e cada alto funcionário tinha que estar presente - se organizava em
torno da máquina. Essa pilha de cadeiras de vime é uma triste lembrança daquele tempo. A
máquina estava recém-limpa e brilhava. Para quase cada execução, eu tinha novas peças
de reposição. Diante de centenas de olhos - todos os espectadores ficavam nas pontas
dos pés até as colinas - o condenado era deitado sob o Rastelo pelo próprio Comandante.
O que hoje tem que ser feito por um soldado comum era naquela época o meu trabalho como
juiz sênior, e era uma honra para mim. E então a execução começava! Nenhuma nota
dissonante perturbava o trabalho da máquina. Muitas pessoas nem olhavam mais, mas se
deitavam com os olhos fechados na areia.

Todos sabiam: agora a justiça estava sendo realizada. No silêncio, as pessoas ouviam
apenas os gemidos do condenado, abafados pelo feltro. Hoje em dia, a máquina não
consegue mais arrancar um gemido forte do condenado - nada que o feltro não seja capaz
de abafar. Mas naquela época, as agulhas que faziam a inscrição gotejavam um líquido
cáustico que não nos é mais permitido usar hoje. Bem, então veio a sexta hora. Era
impossível atender todos os pedidos das pessoas para se aproximar e assistir de perto. O
Comandante, em sua sabedoria, providenciou que as crianças fossem atendidas antes de
todos os outros. Naturalmente, eu sempre era autorizado a ficar próximo, por causa da minha
posição oficial. Muitas vezes eu me agachava lá com duas crianças pequenas nos braços,
à minha direita e à esquerda. Como prestávamos atenção à cada expressão do rosto do
martirizado, como iluminamos nossas bochechas no brilho desta justiça, finalmente
alcançada e já desaparecendo! Que tempos tivemos, meu amigo!"

O Oficial havia claramente esquecido quem estava na frente dele. Ele colocou o braço em
volta do Viajante e pousou a cabeça em seu ombro. O Viajante estava extremamente
constrangido. Impacientemente, ele olhou para longe da cabeça do Oficial. O Soldado
havia terminado sua tarefa de limpeza na máquina e despejou uma lata de pudim de arroz na
tigela. Assim que o Condenado, que parecia ter se recuperado completamente, notou isso,
sua língua começou a lamber o pudim. O Soldado o empurrou, pois o pudim provavelmente
era destinado a um momento posterior, mas, de qualquer forma, não era adequado para o
Soldado pegar comida com as mãos sujas e comê-la na frente do faminto Condenado.
O Oficial rapidamente se recompôs. "Eu não quis te incomodar de alguma forma", disse ele.
"Eu sei que é impossível fazer alguém entender aqueles dias agora. Além disso, a máquina
ainda funciona e opera por si mesma. Ela opera por si só, mesmo estando sozinha nesta
vala.
E no final, o corpo ainda continua caindo em um voo incrivelmente suave na cova, mesmo
que centenas de pessoas não estejam reunidas como moscas ao redor do buraco como
costumavam estar".

Naquela época tivemos que erguer uma forte grade em volta do poço. Foi retirada há muito
tempo.

O Viajante queria virar o rosto para longe do Oficial e olhou ao redor sem rumo. O Oficial
pensou que ele estava olhando para o deserto do vale. Então, ele agarrou suas mãos, o
virou para captar seu olhar e perguntou: "Você vê a vergonha disso?"

Mas o Viajante nada disse. O Oficial o deixou sozinho por um tempo. Com as pernas
afastadas e as mãos nos quadris, o Oficial ficou parado e olhou para o chão. Então, ele
sorriu alegremente para o Viajante e disse: "Ontem eu estava por perto quando o
Comandante o convidou. Eu ouvi o convite. Eu conheço o Comandante. Eu entendi
imediatamente o que ele pretendia com seu convite. Embora o poder do Comandante possa
ser suficientemente grande para tomar medidas contra mim, ele ainda não se atreve a isso.
Mas minha suposição é que, com você, ele está me expondo ao julgamento de um
estrangeiro respeitado. Ele calcula as coisas com cuidado. Agora você está em seu
segundo dia na ilha. Você não conheceu o Velho Comandante e sua maneira de pensar.
Você está preso em uma visão europeia das coisas. Talvez você seja fundamentalmente
contra a pena de morte em geral e contra esse tipo de execução mecânica em particular.
Além disso, você vê como a execução é um procedimento triste, sem nenhuma participação
pública, usando uma máquina parcialmente danificada.

Agora, se juntarmos tudo isso (como o Comandante pensa), certamente se poderia imaginar
que você não consideraria o meu procedimento apropriado? E se você não o considerasse
correto, você não ficaria quieto a respeito - pelo ponto de vista do Comandante - porque
você sem dúvida tem fé em suas testadas e verdadeiras convicções. É verdade que você já
viu muitas coisas peculiares entre muitos povos e aprendeu a respeitá-las. Assim, você
provavelmente não vai falar contra o procedimento com todo o seu poder, como faria talvez
em sua própria terra natal. Mas o Comandante não precisa realmente disso. Uma palavra
casual, apenas um comentário descuidado, é suficiente. Não precisa corresponder às suas
convicções, contanto que corresponda aos desejos dele. Tenho certeza de que ele usará
toda a sua astúcia para interrogá-lo. E suas mulheres se sentarão em círculo e ficarão
atentas. Você dirá algo como "Entre nós, os procedimentos judiciais são diferentes" ou
"Conosco, o acusado é questionado antes do veredicto" ou "Tivemos tortura apenas na
Idade Média". Para você, essas observações parecem tão corretas quanto óbvias -
comentários inocentes que não comprometem meu procedimento. Mas como o Comandante
as levará? Eu o vejo, nosso excelente Comandante - como ele imediatamente empurra o
banquinho de lado e corre para a varanda - eu vejo suas mulheres, como elas correm atrás
dele. Eu ouço sua voz - as mulheres a chamam de voz de trovão.

E agora ele está falando: "Um grande explorador ocidental que foi encarregado de
inspecionar procedimentos judiciais em todos os países acabou de dizer que nosso
processo baseado em costumes antigos é desumano. Após o veredicto de uma
personalidade dessas, é claro que não posso mais tolerar esse procedimento. Então, a
partir de hoje, estou ordenando... e assim por diante". Você quer intervir - você não disse o
que ele está relatando - você não chamou meu procedimento de desumano; pelo contrário,
de acordo com sua profunda compreensão, você considera que é o mais humano e mais
digno dos seres humanos. Você também admira essa máquina. Mas é tarde demais. Você
nem mesmo vai para a varanda, que já está cheia de mulheres.
Você quer chamar a atenção. Você quer gritar. Mas a mão de uma senhora está cobrindo
sua boca, e assim eu e o trabalho do Velho Comandante estamos perdidos."

O Viajante teve que reprimir um sorriso. Então o trabalho que ele considerava tão difícil era
fácil. Ele disse evasivamente: "Você está exagerando minha influência. O Comandante leu
minhas cartas de recomendação. Ele sabe que não sou especialista em processos judiciais.
Se eu expressasse uma opinião, seria a de uma pessoa comum, não mais significativa do
que a opinião de qualquer outra pessoa, e, de qualquer forma, muito menos significativa do
que a opinião do Comandante, que, como entendi, tem poderes muito amplos nessa colônia
penal. Se as opiniões dele sobre esse procedimento forem tão definitivas quanto você
pensa, então receio que chegou a hora de esse procedimento acabar, sem necessidade de
minha humilde opinião."

O Oficial entendeu agora? Não, ele ainda não entendeu. Ele balançou a cabeça
vigorosamente, olhou brevemente para o Homem Condenado e o Soldado, que estremeceram
e pararam de comer o arroz, chegou muito perto do Viajante, sem olhar para seu rosto, mas
contemplando partes de sua jaqueta, e disse mais gentilmente do que antes: "Você não
conhece o Comandante. Onde ele e todos nós estamos envolvidos, você é - perdoe a
expressão - até certo ponto inocente. Sua influência, acredite em mim, não pode ser
superestimada. Na verdade, fiquei extremamente feliz quando soube que você estaria
presente na execução sozinho. Esta ordem do Comandante foi direcionada a mim, mas
agora a transformarei em minha vantagem. Sem ser distraído por falsas insinuações e
olhares depreciativos - que não poderiam ter sido evitados com um número maior de
participantes na execução - você ouviu minha explicação, viu a máquina e agora está
prestes a assistir à execução. Seu veredicto certamente já está definido. Se restam algumas
pequenas incertezas, testemunhar a execução as removerá. E agora estou pedindo a você -
ajude-me com o Comandante!"

O Viajante não deixou o Oficial continuar falando. "Como posso fazer isso?", exclamou ele.
"É totalmente impossível. Eu posso ajudá-lo tão pouco quanto posso prejudicá-lo".

"Você poderia fazer isso", disse o Oficial. Com alguma apreensão, o Viajante observou que
o Oficial estava cerrando os punhos. "Você poderia fazê-lo", repetiu o Oficial, ainda mais
enfaticamente. "Eu tenho um plano que deve ter sucesso. Você acha que sua influência é
insuficiente. Eu sei que será suficiente."

Mas supondo que você esteja certo, será que para salvar esse procedimento não seria
necessário tentar mesmo aqueles métodos que podem ser considerados inadequados?
Então, ouça meu plano. Para realizá-lo, é necessário, acima de tudo, que você fique o mais
quieto possível hoje na colônia sobre seu veredicto sobre o procedimento. A menos que
alguém lhe pergunte diretamente, você não deve expressar qualquer opinião. Tudo o que
você disser deve ser curto e vago. As pessoas devem notar que é difícil para você falar
sobre o assunto, que você se sente amargo, que, se falasse abertamente, teria que despejar
xingamentos no local. Eu não estou pedindo para você mentir, de forma alguma. Você deve
dar apenas respostas breves - algo como 'Sim, eu vi a execução' ou 'Sim, ouvi a explicação
completa.' Isso é tudo - nada mais. Porque isso será suficiente como indicação para as
pessoas observarem em você uma certa amargura, mesmo que essa não seja a perspectiva
do Comandante. Naturalmente, ele vai entender completamente mal a questão e interpretá-la
à sua maneira. Meu plano é baseado nisso. Amanhã, uma grande reunião de todos os
principais funcionários administrativos vai ocorrer na sede sob a presidência do
Comandante. Ele, é claro, sabe como transformar tal reunião em um espetáculo. Uma galeria
foi construída, que está sempre cheia de espectadores. Sou obrigado a participar das
discussões, embora elas me encham de nojo.
De qualquer forma, você certamente será convidado para a reunião. Se você seguir meu
plano hoje e se comportar de acordo, o convite se tornará um pedido enfático. Mas, caso
você, por alguma razão inexplicável, ainda não seja convidado, certifique-se de solicitar um
convite. Então você receberá um sem questionamentos. Agora, amanhã, você está sentado
com as mulheres, no camarote do Comandante. Com olhares frequentes para cima, ele se
certifica de que você está lá.

Depois de vários itens de agenda triviais e ridículos projetados para os espectadores -

principalmente construção do porto, sempre construção do porto - o processo judicial entra
em discussão. Se não for levantado pelo próprio Comandante ou não ocorrer rápido o
suficiente, eu vou me certificar de que isso aconteça. Eu vou me levantar e relatar sobre a
execução de hoje. Muito brevemente - apenas um anúncio. Tal relatório não é realmente
costumeiro; no entanto, eu o farei mesmo assim. O Comandante me agradece, como sempre,
com um sorriso amigável. E agora ele não consegue se conter. Ele agarra esta excelente
oportunidade. 'O relatório da execução', ele dirá, ou algo assim, 'acaba de ser dado.
Gostaria de acrescentar a este relatório apenas o fato de que esta execução em particular
foi assistida pelo grande explorador cuja visita confere tal honra extraordinária em nossa
colônia, como todos vocês sabem. Até mesmo a importância de nossa reunião de hoje foi
aumentada por sua presença.

“Não devemos agora perguntar a este grande explorador sua avaliação sobre a execução
baseada em costumes antigos e sobre o processo que a precedeu?”, disse o Oficial. Claro,
havia aplausos em todos os lugares, acordo universal. E eu sou mais alto do que qualquer
um. O Comandante se curva diante de você e diz: “Então, em nome de todos, estou
colocando a questão para você”. E agora você sobe até a grade. Coloque suas mãos onde
todos possam vê-las. Caso contrário, as senhoras vão pegá-las e brincar com seus dedos. E
agora finalmente vêm seus comentários. Eu não sei como vou suportar a tensão até então.
Em seu discurso, você não deve se segurar. Deixe a verdade ressoar. Incline-se sobre a
grade o e grite - sim, sim, grite sua opinião para o Comandante, sua opinião inabalável. Mas
talvez você não queira fazer isso. Não combina com seu caráter. Talvez em seu país as
pessoas se comportem de maneira diferente em tais situações. Tudo bem. Isso é
perfeitamente satisfatório. Não se levante de forma alguma. Apenas diga algumas palavras.
Sussurre-as para que apenas os oficiais debaixo de você possam ouvi-las. Isso é o
suficiente. Você nem precisa dizer nada sobre a falta de participação na execução ou
sobre a roda rangente, a alça rasgada, o feltro repugnante. Não. Eu vou cuidar de todos os
detalhes adicionais, e, acredite em mim, se meu discurso não o expulsar da sala, ele o
obrigará a se ajoelhar, então ele terá que admitir: "Velho Comandante, eu me curvo diante
de você". Esse é o meu plano. Você quer me ajudar a realizá-lo? Mas, claro, você quer. Mais
do que isso - você tem que.”

E o Oficial agarrou o Viajante pelos dois braços e olhou para ele, respirando pesadamente
em seu rosto. Ele havia gritado as últimas frases tão alto que até o Soldado e o Condenado
prestavam atenção. Embora não pudessem entender nada, eles pararam de comer e olharam
para o Viajante, ainda mastigando.

Desde o início, o Viajante não tinha dúvidas sobre a resposta que deveria dar. Ele tinha
experimentado muito em sua vida para vacilar aqui. Essencialmente, ele era honesto e
destemido. Ainda assim, com o Soldado e o Condenado olhando para ele, ele hesitou por
um momento. Mas finalmente disse, como tinha que dizer: "Não." Os olhos do Oficial
piscaram várias vezes, mas ele não tirou os olhos do Viajante. "Você gostaria de uma
explicação?" perguntou o Viajante. O Oficial acenou mudo. "Eu sou contra esse
procedimento", disse o Viajante. "Mesmo antes de você me contar tudo isso em confidência,
e, é claro, nunca vou abusar da sua confiança em nenhuma circunstância, eu já estava
pensando se tinha o direito de intervir contra este procedimento e se minha intervenção
poderia ter a menor chance de sucesso
E se fosse esse o caso, ficou claro para mim a quem eu teria que recorrer em primeiro lugar
- naturalmente, ao Comandante. Você esclareceu ainda mais a questão para mim, mas sem
reforçar minha decisão de maneira alguma - muito pelo contrário. Acho sua convicção
genuinamente comovente, mesmo que não possa me dissuadir."

O Oficial permaneceu em silêncio, virou-se para a máquina, agarrou uma das hastes de
latão e, inclinando-se um pouco para trás, olhou para o Gravador como se estivesse
verificando se tudo estava em ordem. O Soldado e o Condenado pareciam ter se tornado
amigos. O Condenado estava fazendo sinais para o Soldado, embora, dadas as correias
apertadas nele, isso fosse difícil de fazer. O Soldado estava inclinado para ele. O
Condenado sussurrou algo e o Soldado acenou com a cabeça. O Viajante foi até o Oficial e
disse: "Você ainda não sabe o que farei. Sim, direi ao Comandante minha opinião sobre o
procedimento - não em uma reunião, mas em particular. Além disso, não ficarei aqui tempo
suficiente para poder ser convocado para qualquer reunião. Amanhã cedo parto, ou pelo
menos embarcarei no navio".

Não parecia que o Oficial estivesse ouvindo. "Então o processo não o convenceu", disse a
si mesmo, sorrindo como um velho sorri com a tolice de uma criança, ocultando seus
próprios pensamentos verdadeiros por trás desse sorriso.

"Bem, então chegou a hora", disse finalmente e, de repente, olhou para o Viajante com olhos
brilhantes que continham algum tipo de demanda, algum apelo para a participação. "Hora do
quê?" perguntou o Viajante, desconfortável. Mas não houve resposta.

"Você está livre", disse o Oficial ao Condenado em sua própria língua. No início, o homem
não acreditou nele. "Agora você é livre", disse o Oficial. Pela primeira vez, o rosto do
Condenado mostrou sinais de vida real. Era verdade? Era apenas o humor do Oficial, que
podia mudar? O estrangeiro Viajante lhe trouxera um alívio? O que era isso? Era isso que o
rosto do homem parecia estar perguntando. Mas não por muito tempo. Qualquer que fosse o
caso, se pudesse, ele queria ser verdadeiramente livre e começou a sacudir para trás e
para frente, tanto quanto a Máquina permitia.

"Você está rasgando minhas correias", gritou o Oficial. "Fique parado! Vamos desamarrá-las
imediatamente." E, dando um sinal ao Soldado, começou a trabalhar com ele. O Condenado
não disse nada e sorriu levemente para si mesmo. Virou o rosto para o Oficial e depois para
o Soldado e depois de volta, sem ignorar o Viajante.

"Tire-o de lá", ordenou o Oficial ao Soldado. Esse processo exigia certa quantidade de
cuidado por causa da Máquina. O Condenado já tinha algumas pequenas feridas nas
costas, graças à sua própria impaciência.

A partir deste ponto, no entanto, o Oficial mal prestou atenção no Viajante. Se aproximou
deste, puxou a pequena pasta de couro mais uma vez, folheou-a, finalmente encontrou a
folha que procurava e a mostrou ao Viajante. "Leia isso", disse ele. "Eu não posso", disse o
Viajante. "Eu já disse que não consigo ler essas páginas." "Mas olhe bem para a página",
disse o Oficial e se aproximou do Viajante para ler com ele. Quando isso não ajudou, ele
levantou o dedinho sobre o papel, como se a página não pudesse ser tocada sob nenhuma
circunstância, para que pudesse tornar a tarefa de leitura mais fácil para o Viajante.
O Viajante também fez um esforço para que pelo menos pudesse satisfazer o Oficial, mas
foi impossível. Então, o Oficial começou a soletrar a inscrição e, em seguida, leu novamente
as letras juntas. " 'Seja justo!' está escrito", disse ele. "Agora você pode ler".
O Viajante se curvou tão baixo sobre o papel que o Oficial, que com medo de que ele
pudesse tocá-lo, o afastou. O Viajante não disse mais nada, mas era claro que ainda não
conseguia ler nada. " 'Seja justo!' diz", comentou o Oficial mais uma vez.

"Isso pode ser", disse o Viajante. "Eu acredito que está escrito lá." "Bom", disse o Oficial,
pelo menos parcialmente satisfeito. Ele subiu a escada, segurando o papel. Com muito
cuidado, colocou a página no Gravador e parecia ter girado completamente o mecanismo
de engrenagem em torno dele. Este era um trabalho muito cansativo. Deve ter exigido que
ele lidasse com rodas extremamente pequenas. Ele teve que inspecionar as engrenagens
tão de perto que às vezes sua cabeça desaparecia completamente no Gravador.

O Viajante seguiu este trabalho de baixo sem desviar o olhar. Seu pescoço ficou rígido e
seus olhos acharam a luz do sol que jorrava do céu dolorosa. O Soldado e o Condenado
mantinham-se ocupados. Com a ponta de sua baioneta, o Soldado puxou a camisa e as
calças do Condenado que estavam na cova. A camisa estava horrivelmente suja, e o
Condenado a lavou no balde de água. Quando estava vestindo sua camisa e calças, o
Soldado e o Condenado tiveram que rir alto, pois as roupas estavam rasgadas ao meio nas
costas. Talvez o Condenado tenha pensado que era seu dever divertir o Soldado. Em suas
roupas rasgadas, ele circulou ao redor do Soldado, que se agachou no chão, riu e bateu nas
suas coxas. Mas ambos se contiveram em consideração aos dois cavalheiros presentes.
Quando o Oficial finalmente terminou seu trabalho com a máquina, sorriu ao olhar para todo
o conjunto e suas partes novamente, e desta vez fechou a tampa do Gravador, que estava
aberta até esse momento. Ele desceu, olhou para o buraco e depois para o Condenado,
observando com satisfação que o mesmo havia retirado suas roupas, depois foi para o
balde de água para lavar as mãos, reconheceu tarde demais que estava nojento e ficou
chateado por não poder lavar mais as mãos. Finalmente, ele as empurrou na areia. Essa
opção não o satisfazia, mas ele tinha que fazer o que podia nas circunstâncias. Então se
levantou e começou a desabotoar o casaco de seu uniforme. Ao fazer isso, os dois lenços
de senhora que ele havia empurrado para dentro de sua gola caíram em suas mãos. "Aqui
estão seus lenços", disse jogando-os para o Condenado. E para o Viajante ele disse,
explicando: "Presentes das senhoras".

Apesar da óbvia rapidez com que tirou o casaco de seu uniforme e depois se despiu
completamente, ele manuseou cada peça de roupa com muito cuidado, passando até mesmo
os dedos sobre as tranças de prata em sua túnica com especial cuidado e sacudindo uma
borla no lugar. Mas em grande contraste com esse cuidado, assim que terminava de
manusear um artigo de roupa, imediatamente o jogava com raiva no buraco. Os últimos itens
que deixou foram sua espada curta e sua bainha. Ele puxou a espada da bainha, quebrou-a
em pedaços, reuniu tudo - os pedaços da espada e a bainha - e jogou-os com tanta força
que eles bateram uns contra os outros no buraco.

Agora ele estava nu. O Viajante mordeu os lábios e nada disse, pois sabia o que
aconteceria, mas não tinha o direito de impedir o Oficial de qualquer maneira. Se o
processo judicial ao qual o Oficial se agarrava estava realmente tão perto de ser
cancelado - talvez como resultado da intervenção do Viajante, algo ao qual ele, por sua vez,
sentia-se obrigado - então o Oficial estava agora agindo de maneira completamente
correta. Em seu lugar, o Viajante não teria agido de forma diferente.
O Soldado e o Homem Condenado, a princípio, não entenderam nada, nem olharam para ver
o que estava acontecendo. O Homem Condenado ficou extremamente feliz por ter
recuperado os lenços, mas não pôde desfrutá-los por muito tempo, pois o Soldado os
arrancou com um rápido movimento que este não esperava.
O Homem Condenado então tentou puxar os lenços do cinto do Soldado, onde ele os havia
guardado para mantê-los em segurança, mas o Soldado estava muito atento. Então, os dois
estavam lutando, meio em brincadeira. Somente quando o Oficial estava completamente nu
é que eles começaram a prestar atenção. O Homem Condenado, especialmente, parecia
estar tocado por uma premonição de alguma espécie de reviravolta significativa. O que
tinha acontecido com ele estava agora acontecendo com o Oficial. Talvez desta vez o
procedimento se concretizasse até o fim. O estrangeiro provavelmente havia dado a ordem.
Então, isso era vingança. Sem ter sofrido até o fim, ele seria completamente vingado. Um
riso largo e silencioso apareceu em seu rosto e não desapareceu.

O Oficial, no entanto, havia se virado em direção à máquina. Se antes já tinha ficado claro
que entendia a máquina perfeitamente, agora alguém poderia se alarmar com a forma como
ele a manuseava e como ela obedecia. Só precisava aproximar a mão do Rastelo para que
o mesmo se erguesse e descesse várias vezes, até chegar à posição correta. Só precisava
segurar a Cama pelas bordas e ela já começava a tremer. O toco de feltro se moveu até sua
boca. Podia-se ver que o Oficial realmente não queria aceitá-lo, mas sua hesitação foi
apenas momentânea - ele imediatamente se submeteu e o mordeu. Tudo estava pronto,
exceto as correias que pendiam ainda inúteis.

O Oficial não precisava ser amarrado. Quando o Condenado viu as correias frouxas, achou
que a execução seria incompleta, a menos que fossem presas. Ele acenou com entusiasmo
para o Soldado e os dois correram para prender o Oficial. Este já havia estendido o pé
para chutar a manivela projetada e colocar o Gravador em movimento. Então, ele viu os dois
homens chegando, jogou o pé para trás e deixou-se amarrar. Mas agora ele não podia mais
alcançar a manivela. Nem o Soldado nem o Condenado a encontrariam, e o Viajante estava
determinado a não tocá-la. Mas isso era desnecessário. As correias mal estavam presas e
a máquina já começou a funcionar. A Cama tremeu, as agulhas dançaram em sua pele e o
Rastelo subiu e desceu. O Viajante já estava olhando há algum tempo antes de se lembrar
de que uma roda no Gravador deveria chiar. Mas tudo estava silencioso, sem o menor
zumbido audível.

Devido ao seu funcionamento silencioso, a máquina não atraiu muita atenção. O Viajante
olhou para o Soldado e o Condenado. O Condenado era o mais animado dos dois. Tudo na
máquina o interessava. Às vezes ele se curvava, outras vezes se esticava, sempre
apontando com o dedo indicador para mostrar algo ao Soldado. Para o Viajante, era
constrangedor. Ele estava determinado a ficar ali até o fim, mas não podia mais suportar a
visão dos dois homens. "Vão para casa", disse. O Soldado poderia estar pronto para fazer
isso, mas o Condenado levou a ordem como um castigo direto. Com as mãos dobradas, ele
suplicou e implorou para ficar ali. E quando o Viajante balançou a cabeça negativamente,
até se ajoelhou. Vendo que as ordens não resolviam, o Viajante pensou em expulsar os dois.
Então ele ouviu um barulho lá em cima no Gravador. Olhou. Seria a roda dentada saindo do
alinhamento? Mas era algo mais. A tampa do Gravador estava se abrindo lentamente. Então
caiu completamente aberta. Os dentes de uma engrenagem foram expostos e levantados.
Logo toda a roda apareceu. Era como se alguma força enorme estivesse comprimindo o
Gravador, de modo que não houvesse mais espaço suficiente para essa roda. A roda rolou
até a beira do Gravador, caiu, rolou um pouco na areia, ficou em pé e depois caiu e ficou
quieta. Mas já lá em cima no Gravador, outra roda dentada estava se movendo. Várias
outras seguiram - grandes, pequenas, algumas difíceis de distinguir. Com cada uma delas, a
mesma coisa acontecia. Pensava-se que agora o Gravador certamente deveria estar vazio,
mas então um novo conjunto com muitas peças se movia para cima, caía, rolava na areia e
ficava quieto.
Com tudo isso acontecendo, o Condenado esqueceu completamente a ordem do Viajante.
As rodas dentadas o deixavam completamente encantado, continuava querendo pegar uma,
e ao mesmo tempo estava instigando o Soldado a ajudá-lo.

Mas ele continuou puxando sua mão para trás assustado, pois imediatamente outra roda se
seguiu, que, pelo menos em seu rolamento inicial, o surpreendeu.

O Viajante, por outro lado, estava muito perturbado. Obviamente, a máquina estava se
desintegrando. Sua operação silenciosa havia sido uma ilusão. Ele sentiu como se tivesse
que cuidar do Oficial, agora que este não podia mais cuidar de si mesmo. Porém, enquanto
as rodas caídas reivindicavam toda a sua atenção, havia negligenciado o olhar para o resto
da máquina. No entanto, quando se curvou sobre o Rastelo, depois que a última roda
dentada havia deixado o Gravador, teve uma nova, ainda mais desagradável surpresa. O
Rastelo não estava escrevendo, mas apenas perfurando, e a Cama não estava rolando o
corpo, mas levantando-o, tremendo, para as agulhas. O Viajante queria parar tudo. Essa não
era a tortura que o Oficial desejava, era assassinato, puro e simples. Ele esticou suas mãos,
mas neste ponto o Rastelo já estava se movendo para cima e para o lado, com o corpo
espetado - assim como fazia em outros casos, mas apenas na décima segunda hora. Sangue
jorrava em centenas de correntes, não misturado com água - os tubos de água também
falharam desta vez. Então, uma última coisa deu errado: o corpo não se soltava das agulhas.
Seu sangue jorrava, mas pendia sobre o buraco sem cair. O Rastelo queria voltar para sua
posição original, mas, como se percebesse que não podia se livrar de sua carga,
permaneceu sobre o buraco.

“Ajudem-me”, gritou o Viajante para o Soldado e o Condenado e agarrou os pés do Oficial.

Ele queria fazer pressão contra os pés e fazer os outros dois agarrarem a cabeça do Oficial
do outro lado, para que ele pudesse ser lentamente retirado das agulhas. Mas agora os dois
homens já não conseguiam decidir se ajudariam ou não. O Condenado se afastou
imediatamente. O Viajante teve que ir até ele e arrastá-lo para a cabeça do Oficial à força.
Neste momento olhou, quase contra sua vontade, para o rosto do cadáver. Estava como
tinha sido em vida. Não se podia descobrir nenhum sinal da redenção prometida. O que
todos os outros haviam encontrado na máquina, o Oficial não havia encontrado. Seus lábios
estavam firmemente pressionados, seus olhos estavam abertos e pareciam como quando ele
estava vivo, seu olhar era calmo e convencido. A ponta de uma grande agulha de ferro
havia atravessado sua testa.

Enquanto o Viajante, seguido pelo Soldado e o Condenado, chegava às primeiras casas da

colônia, o Soldado apontou para uma delas e disse: "Aquele é o salão de chá".
No térreo de uma das casas havia uma sala profunda e baixa, como uma caverna, com
paredes e teto cobertos de fumaça. Do lado da rua, a sala estava aberta em toda a sua
largura. Embora houvesse pouca diferença entre o salão de chá e o restante das casas na
colônia, que estavam todas muito dilapidadas, exceto pelo palácio do Comandante, o
Viajante foi surpreendido pela impressão de uma recordação histórica, e sentiu o poder de
tempos antigos. Seguido por seus companheiros, ele caminhou mais perto, passando pelas
mesas desocupadas, que ficavam na rua na frente do salão de chá, e respirou o ar frio e
abafado que vinha de dentro.

"O velho está enterrado aqui", disse o Soldado; "O capelão negou-lhe um lugar no cemitério.
Por muito tempo, não se soube onde deveriam enterrá-lo. Finalmente o enterraram aqui.
Claro, o Oficial não contou nada disso à você, pois naturalmente era ele quem mais se
envergonhava disso.
Algumas vezes ele até tentou desenterrar o velho à noite, mas sempre foi expulso". "Onde
está a sepultura?", perguntou o Viajante, que não conseguia acreditar no Soldado.
Imediatamente, ambos, o Soldado e o Condenado, correram à sua frente e apontaram para o
lugar onde jazia a sepultura. Eles levaram o Viajante até a parede de trás, onde hóspedes
estavam sentados em algumas mesas. Eram presumivelmente trabalhadores do porto,
homens fortes com barbas curtas pretas e brilhantes. Nenhum deles usava casacos e suas
camisas estavam rasgadas. Eram pessoas pobres e oprimidas. Quando o Viajante se
aproximou, alguns se levantaram, apoiaram-se na parede e o observaram. Um sussurro surgiu
em torno do Viajante - "É um estrangeiro. Ele quer ver a sepultura". Empurraram uma das
mesas para o lado, sob a qual havia uma verdadeira lápide. Era uma pedra simples, baixa o
suficiente para permanecer escondida sob uma mesa. Tinha uma inscrição em letras muito
pequenas. Para lê-la, o Viajante teve que se ajoelhar. Dizia: "Aqui jaz o Velho Comandante.
Seus seguidores, que agora não são permitidos terem um nome, o enterraram nesta sepultura
e ergueram esta pedra. Há uma profecia de que o Comandante ressurgirá após um certo
número de anos e liderará seus seguidores a uma reconquista da colônia a partir desta
casa. Tenha fé e espere!"

Quando o Viajante terminou de ler e se levantou, viu os homens ao seu redor sorrindo, como
se tivessem lido com ele a inscrição, achado ridícula e pedindo que ele compartilhasse sua
opinião. O Viajante fingiu não ter percebido, distribuiu algumas moedas entre eles, esperou
até que a mesa fosse empurrada de volta sobre o túmulo, saiu do salão de chá e foi para o
porto.

No salão de chá, o Soldado e o Homem Condenado encontraram alguns conhecidos que os

detiveram. No entanto, devem ter se desvencilhado deles logo depois, porque quando o
Viajante se viu no meio de uma longa escada que levava aos barcos, eles já estavam o
perseguindo. Provavelmente queriam forçar o Viajante a levá-los consigo no último minuto.
Enquanto o Viajante pechinchava no final das escadas com um marinheiro sua passagem
para o navio à vapor, os dois homens corriam em silêncio pelas escadas, pois não se
atreviam a gritar. Mas quando chegaram à base, o Viajante já estava no barco e o
marinheiro logo soltou as amarras da costa. Eles ainda poderiam ter pulado no barco, mas o
Viajante ergueu do fundo do barco uma pesada corda, ameaçou-os com ela e assim impediu
que pulassem.

FIM
 Venha se juntar a nós na

Você terá a oportunidade de assistir a mais uma aula

superinteressante com Gabi e Karnal, sobre o conto

"NA COLÔNIA PENAL" DE FRANZ KAFKA.

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