Esse tipo de sociedade apesar de pertencer a categoria de sociedades secretas,

se diferencia dos outros tipos, segundo Serge Hutin, en Las sociedades Secretas,

enquanto as sociedades secretas políticas dissimulam sua atividade e os nomes de

seus membros, agindo à margem dos organismos oficiais e muitas vezes contra o

poder existente, as sociedades secretas iniciáticas não guardam segredos sobre sua

história, doutrina e locais de reunião, a não ser quando sofrem perseguições, como foi

o caso da maçonaria na época do Terceiro Reich na Alemanha, ou no Reinado de D.

João VI no Brasil. De fato, esse tipo de sociedade apenas oculta suas cerimonias, os
sinais de reconhecimento e seus ritos de iniciação.Apesar disso, alguns membros das

socieades iniciaticas acabam usando das reuniões para propor a busca de objetivos

políticos.

Segundo o livro Sociedades Secretas,da editora Larousse, tais sociedades

propõem o melhoramento do homem ou da sociedade, seus adeptos seriam os

iniciados, do latim "in itium", isto é, "no caminho", e os não membros seriam os

profanos, do latim profanum, que significa "diante do templo". Ramiro A. Calle, em

Grande Misterios de Las Sociedades Secretas, afirma que o fato das cerinomias

serem realizadas em segredo teria o objetivo de que os ensinamentos não caíssem

nas mãos de profanos, que poderiam usa-los para ganhos pessoais. De fato, o profano

pode vir a participar de uma sociedade iniciatica como a Rosa Cruz ou a Sociedade

Teosofica, se demonstrar boa fé e um necessário grau de maturidade, além de uma

taxa monetária. Já no caso da Maçonaria, ainda é necessário que o aprendiz seja

indicado por algum mebro interno. O segredo dessas sociedades é somente revelado

mediante à frequentação dos templos, como já dizia o maçom veneziano Casanova: "

O segredo da maçonaria é inviolável por natureza, uma vez que o maçom não o

aprendeu de ninguém. Descobriu-o à força de ir à loja, de observar, de raciocinar e de

deduzir"
 A iniciação, segundo Serge Hutin, seria " un proceso destinado a realizar

psicológicamente en el individuo el paso de un estado reputado inferior del ser a un

estado superior"( Um processo destinado a realizar psicologicamente o indíviduos de

um estado reputado inferior à um estado superior). A transformação do profano em

iniciado, diante de testes morais e físicos, ocorreria em uma forma de morte e

renascimento símbolicos, ou renascer alquímico, na linguagem dos gnósticos. Apesar

de as sociedades iniciaticas terem em comum o aperfeiçoamento moral e espiritual do

homem e da sociedades, elas o alcançariam por meio de caminhos diferentes, como

pode-se ver na reportagem Por dentro das sociedades secretas, da Revista Istoé, onde

Carina Rabelo demonstra que a maçonaria tentou alcançar esses objetivos por meio de

atuação no campo político em diversos momentos históricos, enquanto a Rosa Cruz

preferiu o isolamento nos estudos esotéricos e de arte.