A Obra

O Cortio (1890), expresso mxima do Naturalismo Brasileiro, apresenta como personagem principal Joo Romo, portugus que pode ser encarado como metfora do capitalismo selvagem, pois tem como principal objetivo na vida enriquecer a qualquer custo. Ambicioso ao extremo, no mede esforos, sacrificando at a si mesmo. Veste-se mal. Dorme no mesmo balco em que trabalha. Das verduras de sua horta, come as piores: o resto vende. Mas sua ascenso no se vai basear apenas na autoflagelao. Explora descaradamente o prximo. O vinho que vende aos seus clientes diludo em gua (fica aqui nas entrelinhas a idia de que o brasileiro est destinado a ser explorado pelo estrangeiro). Mas o mais sintomtico de seu carter est na sua relao com Bertoleza. Era essa uma escrava que ganhava a vida vendendo peixe frito diante da venda de Joo Romo. Os dois tornam-se amantes. O protagonista aproveita as economias dela e, mentindo que havia comprado a sua carta de alforria, investe em seus prprios negcios, construindo trs casinhas, imediatamente alugadas. Com o tempo, de trs chegam a 99 casinhas (na realidade, o progresso devido no s ao tempo. H tambm o dinheiro dos aluguis que vai sendo investindo, numa postura claramente capitalista, e tambm o furto que Joo Romo e sua amante vo realizando do material de construo dos vizinhos), tornando-se o Cortio So Romo (a maneira como Alusio Azevedo descreve a origem e o estgio atual desse fervilhar tem claro gosto naturalista. No primeiro aspecto, as condies do meio gua vontade permitiram que a moradia coletiva se desenvolvesse. Existe, nesse tpico, uma forte influncia dos avanos que a Biologia estava tendo na poca. Quanto ao segundo aspecto, a maneira como so descritos os moradores em sua agitao, semelhantes a larvas minhocando num monte de esterco, de uma escatologia tradicional a essa escola literria, rebaixadora ou mesmo aniquiladora da nobreza humana, ao comparar degradantemente suas personagens a animais, num processo conhecido como zoormorfismo). Aqui est a salvao do romance. Alusio Azevedo tem deficincias no trato de personagens, tornando-as psicologicamente pobres, o que pode ser desculpvel, pois o Naturalismo tem uma predileo por tipos. Essa caracterstica vem a calhar a um autor que se notabilizara como caricaturista. De fato, os moradores do cortio vo formar uma galeria de tipos extremamente rica, colorida, autorizando-nos a dizer que essa coletividade que se torna a melhor personagem da obra. A moradia coletiva comporta-se como um s personagem, um ser vivo. Nesse lugar, encontramos inmeras figuras, cada uma representando um mergulho nas diferentes taras (o enfoque das patologias sexuais, apresentando o homem com um prisioneiro dos instintos carnais bem longe da imagem idealizada de racionalidade e nobreza uma das predilees do Naturalismo) e facetas da decadncia humana.

H vrios exemplos, como Nenm, adolescente negra de libido explosiva que acaba perdendo a virgindade nas mos de um empregado de Joo Romo. Cai na vida. Existe tambm Albino, de tendncias homossexuais, ou ento Machona, de pulso firme, tanto denotativa quanto conotativamente. Botelho, homem corrodo pelas hemorridas (a meno a esse detalhe, degradante, tpica do Naturalismo) e pelo pior tipo de materialismo o alimentado pela cobia de quem no tem nada. Pombinha, moa afilhada da prostituta Lonie, que responsvel tambm por sua iniciao sexual. A menina noiva de Joo da Costa. Seu casamento seria a garantia de sada daquela moradia pobre. Mas sua me tinha escrpulos que adiavam o casamento: enquanto a filha no se tornasse mulher ou seja, tivesse sua primeira menstruao no podia casar-se. No entanto, a menarca estava por demais atrasada, o que se transformava num drama acompanhado pelos moradores do cortio, que a tratavam como a flor mais preciosa ( tambm tpica do Naturalismo essa fora que os aspectos biolgicos exercem sobre o carter da personagem. Enquanto no tem sua primeira menstruao, menina pura. Tanto que, uma das poucas alfabetizadas e dotadas de tempo ocioso, dedica-se a ler e a escrever as cartas dos diversos moradores do cortio, entrando em contato com a podrido das paixes humanas. Mas isso no macula sua inocncia at o momento em que, mulher ou seja, j capaz de menstruar e, portanto, cumprir seu papel biolgico de reproduo , adquire maturidade para entender o que se passa entre aquela multido de machos e de fmeas. Com nojo de tudo o que via, desencanta-se). No fim, vira lsbica e cai na vida, principalmente por influncia de sua iniciadora, Lonie (outra leitura interessante que se pode fazer em O Cortio captar o destino a que submetida a mulher. Ou se torna objeto do homem, ou sabe seduzir, de objeto tornando-se sujeito, ou despreza-o totalmente. Qualquer uma dessas posies , na ptica da obra, degradante).

Mas a mais famosa personagem a mulata Rita Baiana. Flagramo-la voltando de uma temporada com seu mais novo namorado, Firmo. Ela representa a exploso d e sensualidade de um tipo brasileiro (nesse ponto, h uma famosa caracterstica do Naturalismo: o Determinismo. O comportamento humano, de acordo com essa doutrina filosfica, estaria condicionado a fatores de raa, meio e momento. Assim, Rita Baiana, como mulata e brasileira (raa e meio), seria sensual. Uma leitura mais rigorosa hoje entenderia essa doutrina como uma pseudocincia a disfarar um preconceito). Como adorada pelos homens, mulheres e crianas do cortio, seu retorno marcado por imensa festa. nesse momento que acaba encantando o corao de Jernimo, portugus recm-chegado moradia, que viera para trabalhar na pedreira de Joo Romo. Sua paixo faz com que se abrasileire imediatamente. Perde o vigor tpico de sua raa

para o trabalho. Passa at a gostar de nossa bebida e comida (mais uma vez, o meio influenciando a personalidade. Mais uma vez, o Determinismo, mesclado a vises preconceituosas). Sua paixo vai esbarrar nos brios de Firmo, que chega a se desentender com o portugus. Num golpe de capoeira, rasga a barriga do estrangeiro com uma navalha. Situao crtica, passa a morar num outro cortio na mesma rua, apelidado de Cabea de Gato (havia quem dissesse que esse segundo cortio pertencia a algum da nobreza, talvez at ao Conde dEu, marido da Princesa Isabel, o que revelaria a existncia de gente que se beneficiava com o processo desorganizado de urbanizao no Brasil, gerador de sub-moradias como os cortios), o que acirra a rivalidade entre as duas moradias. A situao piora quando Jernimo manda matar a pauladas o seu rival. Enquanto foge com Rita Baiana (abandonando descaradamente sua esposa), as duas moradias mergulham num conflito. O Cortio So Romo sofre a invaso dos moradores do Cabea de Gato, que s interrompida por causa de um incndio que eclode. Facilmente Joo Romo, rico, refaz o seu cortio. Alis, est com outros planos: quer subir o nvel de seus moradores. um reflexo de seu desejo: quer aceitao social. Para tanto, alm de ativar uma vida social, sonha em se casar com a filha de seu vizinho, Zulmira. Esse nobre morador era tambm portugus, h mais tempo estabelecido no Brasil. Seu nome: Miranda (assim como na relao entre Lonie e Pombinha, no caso Miranda e Joo Romo h uma demonstrao do Determinismo. Personagens submetidas s mesmas influncias acabam tendo o mesmo destino). Havia-se mudado para a periferia na v esperana de que, longe do Centro, sua esposa iria deixar de tra-lo. Intil. Estela (esse era o nome dela) era obcecada por sexo, fazendo-o indiscriminadamente com os empregados e at com gente mais jovem, como Henriquinho, moleque que fora hospedado pelo marido. Fazia-o at com o marido, mesmo brigados. De noite, os dois entregavam-se aos instintos; de dia, nem se falavam (a maneira como Miranda se utiliza de sua esposa de uma escatologia de claro gosto naturalista: usa a mulher como algum que recorre a uma escarradeira). Miranda enxergava Joo Romo como inimigo provavelmente porque, alm de estar com inveja de seu enriquecimento volumoso, sentia-se incomodado com aquela gentalha agitada grudada nos fundos de sua casa. No entanto, entra em acordo de interesses com seu agora ex-inimigo. Miranda tem a nobreza de que Joo Romo necessita. Joo Romo tem o dinheiro de que Miranda necessita. Nada mais conveniente do que a unio de famlias. O problema era Bertoleza. Sem o mnimo escrpulo, Joo Romo denuncia aos herdeiros do antigo dono dela o paradeiro dessa escrava fugida. S que ele no contava que ela, quando da viso dos soldados, fosse rasgar sua prpria barriga com a mesma faca com que tratava peixe, estrebuchando como uma anta at morrer (essa cena final,

dotada de inmeros traos degradantes, um dos primores do estilo naturalista. Vale a pena ser lida). Ironicamente, assim que essa espantosa cena se desenrola, pra diante da casa de Joo Romo uma carruagem. Dela descem pessoas que vinham entregar uma homenagem ao protagonista, por ter-se mostrado um homem preocupado com a situao do negro e a causa abolicionista. Um final irnico, bem ao sabor de Ea de Queirs, seu grande mestre (h quem enxergue nessa filiao queirosiana uma explicao para os lusitanismos to comuns nos textos de Alusio Azevedo. Na realidade, a justificativa para esse fato outra. Em primeiro lugar, esse autor naturalista filho de portugueses, o que j faria compreensvel o emprego de expresses tpicas da variante europia de nossa lngua. Alm disso, o escritor nascido e criado em So Lus do Maranho, cidade que, na poca, ainda mantinha fortssimos vnculos com Portugal, influenciando at em sua linguagem).