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O CORTIO Aluisio Azevedo

I Joo Romo foi, dos treze aos vinte e cinco anos, empregado de um vendeiro que enriqueceu entre as quatro paredes de uma suja e obscura taverna nos refolhos do bairro do Botafogo; e tanto economizou do pouco que ganhara nessa dzia de anos, que, ao retirar se o patro para a terra, lhe dei!ou, em pagamento de ordenados vencidos, nem s" a venda com o que estava dentro, como ainda um conto e quinhentos em dinheiro# $ropriet%rio e estabelecido por sua conta, o rapaz atirou se & labuta'o ainda com mais ardor, possuindo se de tal del(rio de enriquecer, que afrontava resignado as mais duras priva')es# *ormia sobre o balco da pr"pria venda, em cima de uma esteira, fazendo travesseiro de um saco de estopa cheio de palha# + comida arranjava lhe, mediante quatrocentos r,is por dia, uma quitandeira sua vizinha, a Bertoleza, crioula trintona, escrava de um velho cego residente em Juiz de -ora e amigada com um portugu.s que tinha uma carro'a de mo e fazia fretes na cidade# Bertoleza tamb,m trabalhava forte; a sua quitanda era a mais bem afreguesada do bairro# *e manh vendia angu, e & noite pei!e frito e iscas de f(gado; pagava de jornal a seu dono vinte mil r,is por m.s, e, apesar disso, tinha de parte quase que o necess%rio para a alforria# /m dia, por,m, o seu homem, depois de correr meia l,gua, pu!ando uma carga superior &s suas for'as, caiu morto na rua, ao lado da carro'a, estrompado como uma besta# Joo Romo mostrou grande interesse por esta desgra'a, fez se at, participante direto dos sofrimentos da vizinha, e com tamanho empenho a lamentou, que a boa mulher o escolheu para confidente das suas desventuras# +briu se com ele, contou lhe a sua vida de amofina')es e dificuldades# 01eu senhor comia lhe a pele do corpo2 3o era brinquedo para uma pobre mulher ter de escarrar pr4ali, todos os meses, vinte mil r,is em dinheiro25 6 segredou lhe ento o que j% tinha junto para a sua liberdade e acabou pedindo ao vendeiro que lhe guardasse as economias, porque j% de certa vez fora roubada por gatunos que lhe entraram na quitanda pelos fundos# *a( em diante, Joo Romo tornou se o cai!a, o procurador e o conselheiro da crioula# 3o fim de pouco tempo era ele quem tomava conta de tudo que ela produzia, e era tamb,m quem punha e dispunha dos seus peclios, e quem se encarregava de remeter ao senhor os vinte mil r,is mensais# +briu lhe logo uma conta corrente, e a quitandeira, quando precisava de dinheiro para qualquer coisa, dava um pulo at, & venda e recebia o das mos do vendeiro, de 01eu Joo5, como ela dizia# 1eu Joo debitava metodicamente essas pequenas quantias num caderninho, em cuja capa de papel pardo lia se, mal escrito e em letras cortadas de jornal7 0+tivo e passivo de Bertoleza5# 6 por tal forma foi o taverneiro ganhando confian'a no esp(rito da mulher, que esta afinal nada mais resolvia s" por si, e aceitava dele, cegamente, todo e qualquer arb(trio# $or ltimo, se algu,m precisava tratar com ela qualquer neg"cio, nem mais se dava ao trabalho de procur% la, ia logo direito a Joo Romo# 8uando deram f, estavam amigados# 6le prop9s lhe morarem juntos, e ela concordou de bra'os abertos, feliz em meter se de novo com um portugu.s, porque, como toda a cafuza, Bertoleza no queria sujeitar se a negros e procurava instintivamente o homem numa ra'a superior & sua# Joo Romo comprou ento, com as economias da amiga, alguns palmos de terreno ao lado esquerdo da venda, e levantou uma casinha de duas portas, dividida ao meio paralelamente & rua, sendo a parte da frente destinada & quitanda e a do fundo para um dormit"rio que se arranjou com os cacarecos de Bertoleza# :avia, al,m da cama, uma c9moda de jacarand% muito velha com ma'anetas de metal amarelo j% mareadas, um orat"rio cheio de santos e forrado de papel de cor, um ba grande de couro cru tacheado, dois banquinhos de pau feitos de uma s" pe'a e um formid%vel cabide de pregar na parede, com a sua competente coberta de retalhos de chita#

< vendeiro nunca tivera tanta mob(lia# +gora, disse ele & crioula, as coisas vo correr melhor para voc.# =oc. vai ficar forra; eu entro com o que falta# 3esses dias ele saiu muito & rua, e uma semana depois apareceu com uma folha de papel toda escrita, que leu em voz alta & companheira# =oc. agora no tem mais senhor2 declarou em seguida & leitura, que ela ouviu entre l%grimas agradecidas# +gora est% livre2 *oravante o que voc. fizer , s" seu e mais de seus filhos, se os tiver# +cabou se o cativeiro de pagar os vinte mil r,is & peste do cego2 >oitado2 + gente se quei!a , da sorte2 6le, como meu senhor, e!igia o jornal, e!igia o que era seu2 1eu ou no seu, acabou se2 6 vida nova2 >ontra todo o costume, abriu se nesse dia uma garrafa de vinho do $orto, e os dois beberam na em honra ao grande acontecimento# 6ntretanto, a tal carta de liberdade era obra do pr"prio Joo Romo, e nem mesmo o selo, que ele entendeu de pespegar lhe em cima, para dar & burla maior formalidade, representava despesa, porque o esperto aproveitara uma estampilha j% servida# < senhor de Bertoleza no teve sequer conhecimento do fato; o que lhe constou, sim, foi que a sua escrava lhe havia fugido para a Bahia depois da morte do amigo# < cego que venha busc% la aqui, se for capaz2### desafiou o vendeiro de si para si# 6le que caia nessa e ver% se tem ou no pra peras2 3o obstante, s" ficou tranq?ilo de todo da( a tr.s meses, quando lhe constou a morte do velho# + escrava passara naturalmente em heran'a a qualquer dos filhos do morto; mas, por estes, nada havia que recear7 dois p@ndegos de marca maior que, empolgada a leg(tima, cuidariam de tudo, menos de atirar se na pista de uma crioula a quem no viam de muitos anos &quela parte# 0<ra2 bastava j%, e no era pouco, o que lhe tinham sugado durante tanto tempo25 Bertoleza representava agora ao lado de Joo Romo o papel tr(plice de cai!eiro, de criada e de amante# Aourejava a valer, mas de cara alegre; &s quatro da madrugada estava j% na faina de todos os dias, aviando o caf, para os fregueses e depois preparando o almo'o para os trabalhadores de uma pedreira que havia para al,m de um grande capinzal aos fundos da venda# =arria a casa, cozinhava, vendia ao balco na taverna, quando o amigo andava ocupado l% por fora; fazia a sua quitanda durante o dia no intervalo de outros servi'os, e & noite passava se para a porta da venda, e, defronte de um fogareiro de barro, fritava f(gado e frigia sardinhas, que Romo ia pela manh, em mangas de camisa, de tamancos e sem meias, comprar & praia do $ei!e# 6 o dem9nio da mulher ainda encontrava tempo para lavar e consertar, al,m da sua, a roupa do seu homem, que esta, valha a verdade, no era tanta e nunca passava em todo o m.s de alguns pares de cal'as de zuarte e outras tantas camisas de riscado# Joo Romo no saia nunca a passeio, nem ia & missa aos domingos; tudo que rendia a sua venda e mais a quitanda seguia direitinho para a cai!a econ9mica e da( ento para o banco# Banto assim que, um ano depois da aquisi'o da crioula, indo em hasta pblica algumas bra'as de terra situadas ao fundo da taverna, arrematou as logo e tratou, sem perda de tempo, de construir tr.s casinhas de porta e janela# 8ue milagres de esperteza e de economia no realizou ele nessa constru'o2 1ervia de pedreiro, amassava e carregava barro, quebrava pedra; pedra, que o velhaco, fora de horas, junto com a amiga, furtavam & pedreira do fundo, da mesma forma que subtraiam o material das casas em obra que havia por ali perto# 6stes furtos eram feitos com todas as cautelas e sempre coroados do melhor sucesso, gra'as & circunst@ncia de que nesse tempo a pol(cia no se mostrava muito por aquelas alturas# Joo Romo observava durante o dia quais as obras em que ficava material para o dia seguinte, e & noite l% estava ele rente, mais a Bertoleza, a removerem t%buas, tijolos, telhas, sacos de cal, para o meio da rua, com tamanha habilidade que se no ouvia vislumbre de rumor# *epois, um tomava uma carga e partia para casa, enquanto o outro ficava de alcat,ia ao lado do resto, pronto a dar sinal em caso de perigo; e, quando o que tinha ido voltava, seguia ento o companheiro, carregado por sua vez#

3ada lhes escapava, nem mesmo as escadas dos pedreiros, os cavalos de pau, o banco ou a ferramenta dos marceneiros# 6 o fato , que aquelas tr.s casinhas, to engenhosamente constru(das, foram o ponto de partida do grande corti'o de 1o Romo# :oje quatro bra'as de terra, amanh seis, depois mais outras, ia o vendeiro conquistando todo o terreno que se estendia pelos fundos da sua bodega; e, & propor'o que o conquistava, reproduziam se os quartos e o nmero de moradores# 1empre em mangas de camisa, sem domingo nem dia santo, no perdendo nunca a ocasio de assenhorear se do alheio, dei!ando de pagar todas as vezes que podia e nunca dei!ando de receber, enganando os fregueses, roubando nos pesos e nas medidas, comprando por dez r,is de mel coado o que os escravos furtavam da casa dos seus senhores, apertando cada vez mais as pr"prias despesas, empilhando priva')es sobre priva')es, trabalhando e mais a amiga como uma junta de bois, Joo Romo veio afinal a comprar uma boa parte da bela pedreira, que ele todos os dias, ao cair da tarde, assentado um instante & porta da venda, contemplava de longe com um resignado olhar de cobi'a# $9s l% seis homens a quebrarem pedra e outros seis a fazerem lajedos e paralelep(pedos, e ento principiou a ganhar em grosso, to em grosso que, dentro de ano e meio, arrematava j% todo o espa'o compreendido entre as suas casinhas e a pedreira, isto ,, umas oitenta bra'as de fundo sobre vinte de frente em plano en!uto e magn(fico para construir# Justamente por essa ocasio vendeu se tamb,m um sobrado que ficava & direita da venda, separado desta apenas por aquelas vinte bra'as; e de sorte que todo o flanco esquerdo do pr,dio, coisa de uns vinte e tantos metros, despejava para o terreno do vendeiro as suas nove janelas de peitoril# >omprou o um tal Airanda, negociante portugu.s, estabelecido na Rua do :osp(cio com uma loja de fazendas por atacado# >orrida uma limpeza geral no casaro, mudar se ia ele para l% com a fam(lia, pois que a mulher, *ona 6stela, senhora pretensiosa e com fuma'as de nobreza, j% no podia suportar a resid.ncia no centro da cidade, como tamb,m sua menina, a Dulmirinha, crescia muito p%lida e precisava de largueza para enrijar e tomar corpo# Isto foi o que disse o Airanda aos colegas, por,m a verdadeira causa da mudan'a estava na necessidade, que ele reconhecia urgente, de afastar *ona 6stela do alcance dos seus cai!eiros# *ona 6stela era uma mulherzinha levada da breca7 achava se casada havia treze anos e durante esse tempo dera ao marido toda sorte de desgostos# +inda antes de terminar o segundo ano de matrim9nio, o Airanda pilhou a em flagrante delito de adult,rio; ficou furioso e o seu primeiro impulso foi de mand% la para o diabo junto com o cmplice; mas a sua casa comercial garantia se com o dote que ela trou!era, uns oitenta contos em pr,dios e a')es da divida publica, de que se utilizava o desgra'ado tanto quanto lhe permitia o regime dotal# +l,m de que, um rompimento brusco seria obra para esc@ndalo, e, segundo a sua opinio, qualquer esc@ndalo dom,stico ficava muito mal a um negociante de certa ordem# $rezava, acima de tudo, a sua posi'o social e tremia s" com a id,ia de ver se novamente pobre, sem recursos e sem coragem para recome'ar a vida, depois de se haver habituado a umas tantas regalias e afeito & hombridade de portugu.s rico que j% no tem p%tria na 6uropa# +covardado defronte destes racioc(nios, contentou se com uma simples separa'o de leitos, e os dois passaram a dormir em quartos separados# 3o comiam juntos, e mal trocavam entre si uma ou outra palavra constrangida, quando qualquer inesperado acaso os reunia a contragosto# <diavam se# >ada qual sentia pelo outro um profundo desprezo, que pouco a pouco se foi transformando em repugn@ncia completa# < nascimento de Dulmira veio agravar ainda mais a situa'o; a pobre crian'a, em vez de servir de elo aos dois infelizes, foi antes um novo isolador que se estabeleceu entre eles# 6stela amava a menos do que lhe pedia o instinto materno por sup9 la filha do marido, e este a detestava porque tinha convic'o de no ser seu pai# /ma bela noite, por,m, o Airanda, que era homem de sangue esperto e or'ava ento pelos seus trinta e cinco anos, sentiu se em insuport%vel estado de lubricidade# 6ra tarde j% e no havia em casa alguma criada que lhe pudesse valer# Eembrou se da mulher, mas repeliu logo esta id,ia com escrupulosa repugn@ncia# >ontinuava a odi% la# 6ntretanto este mesmo fato de obriga'o em que

ele se colocou de no servir se dela, a responsabilidade de desprez% la, como que ainda mais lhe assanhava o desejo da carne, fazendo da esposa infiel um fruto proibido# +final, coisa singular, posto que moralmente nada diminu(sse a sua repugn@ncia pela perjura, foi ter ao quarto dela# + mulher dormia a sono solto# Airanda entrou p, ante p, e apro!imou se da cama# 0*evia voltar2### pensou# 3o lhe ficava bem aquilo2###5 Aas o sangue latejava lhe, reclamando a# +inda hesitou um instante, im"vel, a contempl% la no seu desejo# 6stela, como se o olhar do marido lhe apalpasse o corpo, torceu se sobre o quadril da esquerda, repu!ando com as co!as o len'ol para a frente e patenteando uma nesga de nudez estofada e branca# < Airanda no p9de resistir, atirou se contra ela, que, num pequeno sobressalto, mais de surpresa que de revolta, desviou se, tornando logo e enfrentando com o marido# 6 dei!ou se empolgar pelos rins, de olhos fechados, fingindo que continuava a dormir, sem a menor consci.ncia de tudo aquilo# +h2 ela contava como certo que o esposo, desde que no teve coragem de separar se de casa, havia, mais cedo ou mais tarde, de procur% la de novo# >onhecia lhe o temperamento, forte para desejar e fraco para resistir ao desejo# >onsumado o delito, o honrado negociante sentiu se tolhido de vergonha e arrependimento# 3o teve @nimo de dar palavra, e retirou se tristonho e murcho para o seu quarto de desquitado# <h2 como lhe do(a agora o que acabava de praticar na cegueira da sua sensualidade# 8ue cabe'ada2### dizia ele agitado# 8ue formid%vel cabe'ada2### 3o dia seguinte, os dois viram se e evitaram se em sil.ncio, como se nada de e!traordin%rio houvera entre eles acontecido na v,spera# *ir se ia at, que, depois daquela ocorr.ncia, o Airanda sentia crescer o seu "dio contra a esposa# 6, & noite desse mesmo dia, quando se achou sozinho na sua cama estreita, jurou mil vezes aos seus brios nunca mais, nunca mais, praticar semelhante loucura# Aas, da( a um m.s, o pobre homem, acometido de um novo acesso de lu!ria, voltou ao quarto da mulher# 6stela recebeu o desta vez como da primeira, fingindo que no acordava; na ocasio, por,m, em que ele se apoderava dela febrilmente, a leviana, sem se poder conter, soltou lhe em cheio contra o rosto uma gargalhada que a custo sopeava# < pobre diabo desnorteou, deveras escandalizado, soerguendo se, brusco, num estremunhamento de son@mbulo acordado com viol.ncia# + mulher percebeu a situa'o e no lhe deu tempo para fugir; passou lhe r%pido as pernas por cima e, grudando se lhe ao corpo, cegou o com uma metralhada de beijos# 3o se falaram# Airanda nunca a tivera, nem nunca a vira, assim to violenta no prazer# 6stranhou a# +figurou se lhe estar nos bra'os de uma amante apai!onada; descobriu nela o capitoso encanto com que nos embebedam as cortess amestradas na ci.ncia do gozo ven,reo# *escobriu lhe no cheiro da pele e no cheiro dos cabelos perfumes que nunca lhe sentira; notou lhe outro h%lito, outro som nos gemidos e nos suspiros# 6 gozou a, gozou a loucamente, com del(rio, com verdadeira satisfa'o de animal no cio# 6 ela tamb,m, ela tamb,m gozou, estimulada por aquela circunst@ncia picante do ressentimento que os desunia; gozou a desonestidade daquele ato que a ambos acanalhava aos olhos um do outro; estorceu se toda, rangendo os dentes, grunhindo, debai!o daquele seu inimigo odiado, achando o tamb,m agora, como homem, melhor que nunca, sufocando o nos seus bra'os nus, metendo lhe pela boca a l(ngua mida e em brasa# *epois, num arranco de corpo inteiro, com um solu'o gutural e estrangulado, arquejante e convulsa, estatelou se num abandono de pernas e bra'os abertos, a cabe'a para o lado, os olhos moribundos e chorosos, toda ela agonizante, como se a tivessem crucificado na cama# + partir dessa noite, da qual s" pela manh o Airanda se retirou do quarto da mulher, estabeleceu se entre eles o h%bito de uma felicidade se!ual, to completa como ainda no a tinham desfrutado, posto que no (ntimo de cada um persistisse contra o outro a mesma repugn@ncia moral em nada enfraquecida#

*urante dez anos viveram muito bem casados; agora, por,m, tanto tempo depois da primeira infidelidade conjugal, e agora que o negociante j% no era acometido to freq?entemente por aquelas crises que o arrojavam fora de horas ao dormit"rio de *ona 6stela; agora, eis que a leviana parecia disposta a reincidir na culpa, dando corda aos cai!eiros do marido, na ocasio em que estes subiam para almo'ar ou jantar# -oi por isso que o Airanda comprou o pr,dio vizinho a Joo Romo# + casa era boa; seu nico defeito estava na escassez do quintal; mas para isso havia rem,dio7 com muito pouco compravam se umas dez bra'as daquele terreno do fundo que ia at, & pedreira, e mais uns dez ou quinze palmos do lado em que ficava a venda# Airanda foi logo entender se com o Romo e prop9s lhe neg"cio# < taverneiro recusou formalmente# Airanda insistiu# < senhor perde seu tempo e seu latim2 retrucou o amigo de Bertoleza# 3em s" no cedo uma polegada do meu terreno, como ainda lhe compro, se me quiser vender, aquele peda'o que lhe fica ao fundo da casa2 < quintalH I e!ato# $ois voc. quer que eu fique sem ch%cara, sem jardim, sem nadaH $ara mim era de vantagem### <ra, dei!e se disso, homem, e diga l% quanto quer pelo que lhe propus# J% disse o que tinha a dizer# >eda me ento ao menos as dez bra'as do fundo# 3em meio palmo2 Isso , maldade de sua parte, sabeH 6u, se fa'o tamanho empenho, , pela minha pequena, que precisa coitada, de um pouco de espa'o para alargar se# 6u no cedo, porque preciso do meu terreno2 <ra qual2 8ue diabo pode l% voc. fazer aliH /ma porcaria de um peda'o de terreno quase grudado ao morro e aos fundos de minha casa2 quando voc., ali%s, disp)e de tanto espa'o ainda2 :ei de lhe mostrar se tenho ou no o que fazer ali2 I que voc. , teimoso2 <lhe, se me cedesse as dez bra'as do fundo, a sua parte ficaria cortada em linha reta at, & pedreira, e escusava eu de ficar com uma aba de terreno alheio a meter se pelo meu# 8uer saberH no amuro o quintal sem voc. decidir se2 6nto ficar% com o quintal para sempre sem muro, porque o que tinha a dizer j% disse2 Aas, homem de *eus, que diabo2 pense um pouco2 =oc. ali no pode construir nada2 <u pensar% que lhe dei!arei abrir janelas sobre o meu quintal2### 3o preciso abrir janelas sobre o quintal de ningu,m2 3em tampouco lhe dei!arei levantar parede, tapando me as janelas da esquerda2 3o preciso levantar parede desse lado### 6nto que diabo vai voc. fazer de todo este terrenoH### +h2 isso agora , c% comigo2### < que for soar%2 $ois creia que se arrepende de no me ceder o terreno2### 1e me arrepender, paci.ncia2 1" lhe digo , que muito mal se sair% quem quiser meter se c% com a minha vida2 $asse bem2 +deus2 Bravou se ento uma lata renhida e surda entre o portugu.s negociante de fazendas por atacado e o portugu.s negociante de secos e molhados# +quele no se resolvia a fazer o muro do quintal, sem ter alcan'ado o peda'o de terreno que o separava do morro; e o outro, por seu lado, no perdia a esperan'a de apanhar lhe ainda, pelo menos, duas ou tr.s bra'as aos fundos da casa; parte esta que, conforme os seus c%lculos, valeria ouro, uma vez realizado o grande projeto que ultimamente o

trazia preocupado a cria'o de uma estalagem em ponto enorme, uma estalagem monstro, sem e!emplo, destinada a matar toda aquela miu'alha de corti'os que alastravam por Botafogo# 6ra este o seu ideal# :avia muito que Joo Romo vivia e!clusivamente para essa id,ia; sonhava com ela todas as noites; comparecia a todos os leil)es de materiais de constru'o; arrematava madeiramentos, j% servidos; comprava telha em segunda mo; fazia pechinchas de cal e tijolos; o que era tudo depositado no seu e!tenso cho vazio, cujo aspecto tomava em breve o car%ter estranho de uma enorme barricada, tal era a variedade dos objetos que ali se apinhavam acumulados7 t%buas e sarrafos, troncos de %rvore, mastros de navio, caibros, restos de carro'as, chamin,s de barro e de ferro, fog)es desmantelados, pilhas e pilhas de tijolos de todos os feitios, barricas de cimento, montes de areia e terra vermelha, aglomera')es de telhas velhas, escadas partidas, dep"sitos de cal, o diabo enfim; ao que ele, que sabia perfeitamente como essas coisas se furtavam, resguardava, soltando & noite um formid%vel co de fila# 6ste co era prete!to de eternas resingas com a gente do Airanda, a cujo quintal ningu,m de casa podia descer, depois das dez horas da noite, sem correr o risco de ser assaltado pela fera# I fazer o muro2 dizia o Joo Romo, sacudindo os ombros# 3o fa'o2 replicava o outro# 1e ele , questo de capricho, eu tamb,m tenho capricho2 6m compensa'o, no caia no quintal do Airanda galinha ou frango, fugidos do cercado do vendeiro, que no levasse imediato sumi'o# Joo Romo protestava contra o roubo em termos violentos, jurando vingan'as terr(veis, falando em dar tiros# $ois , fazer um muro no galinheiro2 repontava o marido de 6stela# *a( a alguns meses, Joo Romo, depois de tentar um derradeiro esfor'o para conseguir algumas bra'as do quintal do vizinho, resolveu principiar as obras da estalagem# *ei!a estar, conversava ele na cama com a Bertoleza; dei!a estar que ainda lhe hei de entrar pelos fundos da casa, se , que no lhe entre pela frente2 Aais cedo ou mais tarde como lhe, no duas bra'as, mas seis, oito, todo o quintal e at, o pr"prio sobrado talvez2 6 dizia isto com uma convic'o de quem tudo pode e tudo espera da sua perseveran'a, do seu esfor'o inquebrant%vel e da fecundidade prodigiosa do seu dinheiro, dinheiro que s" lhe saia das unhas para voltar multiplicado# *esde que a febre de possuir se apoderou dele totalmente, todos os seus atos, todos, fosse o mais simples, visavam um interesse pecuni%rio# 1" tinha uma preocupa'o7 aumentar os bens# *as suas hortas recolhia para si e para a companheira os piores legumes, aqueles que, por maus, ningu,m compraria; as suas galinhas produziam muito e ele no comia um ovo, do que, no entanto, gostava imenso; vendia os todos e contentava se com os restos da comida dos trabalhadores# +quilo j% no era ambi'o, era uma mol,stia nervosa, uma loucura, um desespero de acumular; de reduzir tudo a moeda# 6 seu tipo bai!ote, socado, de cabelos & escovinha, a barba sempre por fazer, ia e vinha da pedreira para a venda, da venda &s hortas e ao capinzal, sempre em mangas de camisa, de tamancos, sem meias, olhando para todos os lados, com o seu eterno ar de cobi'a, apoderando se, com os olhos, de tudo aquilo de que ele no podia apoderar se logo com as unhas# 6ntretanto, a rua l% fora povoava se de um modo admir%vel# >onstru(a se mal, por,m muito; surgiam chal,s e casinhas da noite para o dia; subiam os alugu,is; as propriedades dobravam de valor# Aontara se uma f%brica de massas italianas e outra de velas, e os trabalhadores passavam de manh e &s +ve Aarias, e a maior parte deles ia comer & casa de pasto que Joo Romo arranjara aos fundos da sua venda# +briram se novas tavernas; nenhuma, por,m, conseguia ser to afreguesada como a dele# 3unca o seu negocio fora to bem, nunca o fin"rio vendera tanto; vendia mais agora, muito mais, que nos anos anteriores# Beve at, de admitir cai!eiros# +s mercadorias no lhe paravam nas prateleiras; o balco estava cada vez mais lustroso, mais gasto# 6 o dinheiro a pingar, vint,m por vint,m, dentro da gaveta, e a escorrer da gaveta para a burra, aos cinq?enta e aos cem mil r,is, e da burra para o banco, aos contos e aos contos# +final, j% lhe no bastava sortir o seu estabelecimento nos armaz,ns fornecedores; come'ou a receber alguns g.neros diretamente da 6uropa7 o vinho, por e!emplo, que ele dantes comprava aos quintos nas casas de atacado, vinha lhe agora de $ortugal &s pipas, e de cada uma fazia tr.s com

%gua e cacha'a; e despachava faturas de barris de manteiga, de cai!as de conserva, cai!)es de f"sforos, azeite, queijos, lou'a e muitas outras mercadorias# >riou armaz,ns para dep"sito, aboliu a quitanda e transferiu o dormit"rio, aproveitando o espa'o para ampliar a venda, que dobrou de tamanho e ganhou mais duas portas# J% no era uma simples taverna, era um bazar em que se encontrava de tudo7 objetos de armarinho, ferragens, porcelanas, utens(lios de escrit"rio, roupa de riscado para os trabalhadores, fazenda para roupa de mulher, chap,us de palha pr"prios para o servi'o ao sol, perfumarias baratas, pentes de chifre, len'os com versos de amor, e an,is e brincos de metal ordin%rio# 6 toda a gentalha daquelas redondezas ia cair l%, ou ento ali ao lado, na casa de pasto, onde os oper%rios das f%bricas e os trabalhadores da pedreira se reuniam depois do servi'o, e ficavam bebendo e conversando at, as dez horas da noite, entre o espesso fumo dos cachimbos, do pei!e frito em azeite e dos lampi)es de querosene# 6ra Joo Romo quem lhes fornecia tudo, tudo, at, dinheiro adiantado, quando algum precisava# $or ali no se encontrava jornaleiro, cujo ordenado no fosse inteirinho parar &s mos do velhaco# 6 sobre este cobre, quase sempre emprestado aos tost)es, cobrava juros de oito por cento ao m.s, um pouco mais do que levava aos que garantiam a divida com penhores de ouro ou prata# 3o obstante, as casinhas do corti'o, & propor'o que se atamancavam, enchiam se logo, sem mesmo dar tempo a que as tintas secassem# :avia grande avidez em alug% las; aquele era o melhor ponto do bairro para a gente do trabalho# <s empregados da pedreira preferiam todos morar l%, porque ficavam a dois passos da obriga'o# < Airanda rebentava de raiva# /m corti'o2 e!clamava ele, possesso# /m corti'o2 Aaldito seja aquele vendeiro de todos os diabos2 -azer me um corti'o debai!o das janelas2### 6stragou me a casa, o malvado2 6 vomitava pragas, jurando que havia de vingar se, e protestando aos berros contra o p" que lhe invadia em ondas as salas, e contra o infernal baralho dos pedreiros e carpinteiros que levavam a martelar de sol a sol# < que ali%s no impediu que as casinhas continuassem a surgir, uma ap"s outra, e fossem logo se enchendo, a estenderem se unidas por ali a fora, desde a venda at, quase ao morro, e depois dobrassem para o lado do Airanda e avan'assem sobre o quintal deste, que parecia amea'ado por aquela serpente de pedra e cal# < Airanda mandou logo levantar o muro# 3ada2 aquele dem9nio era capaz de invadir lhe a casa at, a sala de visitas2 6 os quartos do corti'o pararam enfim de encontro ao muro do negociante, formando com a continua'o da casa deste um grande quadrilongo, esp,cie de p%tio de quartel, onde podia formar um batalho# 3oventa e cinco casinhas comportou a imensa estalagem# $rontas, Joo Romo mandou levantar na frente, nas vinte bra'as que separavam a venda do sobrado do Airanda, um grosso muro de dez palmos de altura, coroado de cacos de vidro e fundos de garrafa, e com um grande porto no centro, onde se dependurou uma lanterna de vidra'as vermelhas, por cima de uma tabuleta amarela, em que se lia o seguinte, escrito a tinta encarnada e sem ortografia7 06stalagem de 1o Romo# +lugam se casinhas e tinas para lavadeiras5# +s casinhas eram alugadas por m.s e as tinas por dia; tudo pago adiantado# < pre'o de cada tina, metendo a %gua, quinhentos r,is; sabo & parte# +s moradoras do corti'o tinham prefer.ncia e no pagavam nada para lavar# Lra'as & abund@ncia da %gua que l% havia, como em nenhuma outra parte, e gra'as ao muito espa'o de que se dispunha no corti'o para estender a roupa, a concorr.ncia &s tinas no se fez esperar; acudiram lavadeiras de todos os pontos da cidade, entre elas algumas vindas de bem longe# 6, mal vagava uma das casinhas, ou um quarto, um canto onde coubesse um colcho, surgia uma nuvem de pretendentes a disput% los#

6 aquilo se foi constituindo numa grande lavanderia, agitada e barulhenta, com as suas cercas de varas, as suas hortali'as verdejantes e os seus jardinzinhos de tr.s e quatro palmos, que apareciam como manchas alegres por entre a negrura das limosas tinas transbordantes e o rev,rbero das claras barracas de algodo cru, armadas sobre os lustrosos bancos de lavar# 6 os gotejantes jiraus, cobertos de roupa molhada, cintilavam ao sol, que nem lagos de metal branco# 6 naquela terra encharcada e fumegante, naquela umidade quente e lodosa, come'ou a minhocar, a esfervilhar, a crescer, um mundo, uma coisa viva, uma gera'o, que parecia brotar espont@nea, ali mesmo, daquele lameiro, e multiplicar se como larvas no esterco# II 6 durante dois anos o corti'o prosperou de dia para dia, ganhando for'as, socando se de gente# 6 ao lado o Airanda assustava se, inquieto com aquela e!uber@ncia brutal de vida, aterrado defronte daquela floresta implac%vel que lhe crescia junto da casa, por debai!o das janelas, e cujas ra(zes, piores e mais grossas do que serpentes, minavam por toda a parte, amea'ando rebentar o cho em torno dela, rachando o solo e abalando tudo# $osto que l% na Rua do :osp(cio os seus neg"cios no corressem mal, custava lhe a sofrer a escandalosa fortuna do vendeiro 0aquele tipo2 um miser%vel, um sujo, que no pusera nunca um palet", e que vivia de cama e mesa com uma negra25 N noite e aos domingos ainda mais recrudescia o seu azedume, quando ele, recolhendo se fatigado do servi'o, dei!ava se ficar estendido numa pregui'osa, junto & mesa da sala de jantar, e ouvia, a contragosto, o grosseiro rumor que vinha da estalagem numa e!ala'o forte de animais cansados# 3o podia chegar & janela sem receber no rosto aquele bafo, quente e sensual, que o embebedava com o seu fartum de bestas no coito# 6 depois, fechado no quarto de dormir, indiferente e habituado &s torpezas carnais da mulher, isento j% dos primitivos sobressaltos que lhe faziam, a ele, ferver o sangue e perder a tramontana, era ainda a prosperidade do vizinho o que lhe obsedava o esp(rito, enegrecendo lhe a alma com um feio ressentimento de despeito# Binha inveja do outro, daquele outro portugu.s que fizera fortuna, sem precisar roer nenhum chifre; daquele outro que, para ser mais rico tr.s vezes do que ele, no teve de casar com a filha do patro ou com a bastarda de algum fazendeiro fregu.s da casa2 Aas ento, ele Airanda, que se supunha a ltima e!presso da ladinagem e da esperteza; ele, que, logo depois do seu casamento, respondendo para $ortugal a um e! colega que o felicitava, dissera que o Brasil era uma cavalgadura carregada de dinheiro, cujas r,deas um homem fino empolgava facilmente; ele, que se tinha na conta de invenc(vel matreiro, no passava afinal de um peda'o de asno comparado com o seu vizinho2 $ensara fazer se senhor do Brasil e fizera se escravo de uma brasileira mal educada e sem escrpulos de virtude2 Imaginara se talhado para grandes conquistas, e no passava de uma vitima rid(cula e sofredora2### 1im2 no fim de contas qual fora a sua OfricaH### 6nriquecera um pouco, , verdade, mas comoH a que pre'oH hipotecando se a um diabo, que lhe trou!era oitenta contos de r,is, mas incalcul%veis milh)es de desgostos e vergonhas2 +rranjara a vida, sim, mas teve de aturar eternamente uma mulher que ele odiava2 6 do que afinal lhe aproveitar tudo issoH 8ual era afinal a sua grande e!ist.nciaH *o inferno da casa para o purgat"rio do trabalho e vice versa2 Invej%vel sorte, no havia dvida2 3a dolorosa incerteza de que Dulmira fosse sua filha, o desgra'ado nem sequer gozava o prazer de ser pai# 1e ela, em vez de nascer de 6stela, fora uma enjeitadinha recolhida por ele, , natural que a amasse e ento a vida lhe correria de outro modo; mas, naquelas condi')es, a pobre crian'a nada mais representava que o documento vivo do lud(brio materno, e o Airanda estendia at, & inocentezinha o "dio que sustentava contra a esposa# /ma espiga a tal da sua vida2

-ui uma besta2 resumiu ele, em voz alta, apeando se da cama, onde se havia recolhido inutilmente# 6 p9s se a passear no quarto, sem vontade de dormir, sentindo que a febre daquela inveja lhe estorricava os miolos# -eliz e esperto era o Joo Romo2 esse, sim, senhor2 $ara esse , que havia de ser a vida2### -ilho da me, que estava hoje to livre e desembara'ado como no dia em que chegou da terra sem um vint,m de seu2 esse, sim, que era mo'o e podia ainda gozar muito, porque, quando mesmo viesse a casar e a mulher lhe sa(sse uma outra 6stela, era s" mand% la para o diabo com um pontap,2 $odia faz. lo2 $ara esse , que era o Brasil2 -ui uma besta2 repisava ele, sem conseguir conformar se com a felicidade do vendeiro# /ma grand(ssima2 3o fim de contas que diabo possuo euH### /ma casa de neg"cio, da qual no posso separar me sem comprometer o que l% est% enterrado2 um capital metido numa rede de transa')es que no se liquidam nunca, e cada vez mais se complicam e mais me grudam ao estupor desta terra, onde dei!arei a casca2 8ue tenho de meu, se a alma do meu cr,dito , o dote, que me trou!e aquela sem vergonha, e que a ela me prende como a peste da casa comercial me prende a esta >osta d4OfricaH -oi da supura'o f,tida destas id,ias que se formou no cora'o vazio do Airanda um novo ideal o t(tulo# -altando lhe temperamento pr"prio para os v(cios fortes que enchem a vida de um homem; sem fam(lia a quem amar e sem imagina'o para poder gozar com as prostitutas, o n%ufrago agarrou se &quela t%bua, como um agonizante, consciente da morte, que se apega & esperan'a de uma vida futura# + vaidade de 6stela, que a principio lhe tirava dos l%bios incr,dulos sorrisos de mofa, agora lhe comprazia & farta# $rocurou capacitar se de que ela com efeito herdara sangue nobre, que ele, por sua vez, se no o tinha herdado, trou!era o por natureza pr"pria, o que devia valer mais ainda; e desde ento principiou a sonhar com um baronato, fazendo disso o objeto querido da sua e!ist.ncia, muito satisfeito no intimo por ter afinal descoberto uma coisa em que podia empregar dinheiro, sem ter, nunca mais, de restitu( lo & mulher, nem ter de dei!% lo a pessoa alguma# 1emelhante preocupa'o modificou o em e!tremo# *eu logo para fingir se escravo das conveni.ncias, afetando escrpulos sociais, empertigando se quanto podia e disfar'ando a sua inveja pelo vizinho com um desdenhoso ar de superioridade condescendente# +o passar lhe todos os dias pela venda, cumprimentava o com prote'o, sorrindo sem rir e fechando logo a cara em seguida, muito s,rio# *ados os primeiros passos para a compra do t(tulo, abriu a casa e deu festas# + mulher, posto que lhe apontassem j% os cabelos brancos, rejubilou com isso# Dulmira tinha ento doze para treze anos e era o tipo acabado da fluminense; p%lida, magrinha, com pequeninas manchas ro!as nas mucosas do nariz, das p%lpebras e dos l%bios, faces levemente pintalgadas de sardas# Respirava o tom mido das flores noturnas, uma brancura fria de magn"lia; cabelos castanho claros, mos quase transparentes, unhas moles e curtas, como as da me, dentes pouco mais claros do que a ctis do rosto, p,s pequenos, quadril estreito, mas os olhos grandes e negros, vivos e maliciosos# $or essa ,poca, justamente, chegava de Ainas, recomendado ao pai dela, o filho de um fazendeiro important(ssimo que dava belos lucros & casa comercial de Airanda e que era talvez o melhor fregu.s que este possu(a no interior# < rapaz chamava se :enrique, tinha quinze anos e vinha terminar na >orte alguns preparat"rios que lhe faltavam para entrar na academia de medicina# Airanda hospedou o no seu sobrado da Rua do :osp(cio mas o estudante quei!ou se, no fim de alguns dias, de que ai ficava mal acomodado, e o negociante, a quem no convinha desagradar lhe, carregou com ele para a sua resid.ncia particular de Botafogo# :enrique era bonitinho, cheio de acanhamentos, com umas delicadezas de menina# $arecia muito cuidadoso dos seus estudos e to pouco e!travagante e gastador, que no despendia um vint,m fora das necessidade de primeira urg.ncia# *e resto, a no ser de manh para as aulas, que ia sempre

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com o Airanda, no arredava p, de casa seno em companhia da fam(lia deste# *ona 6stela, no cabo de pouco tempo, mostrou por ele estima quase maternal e encarregou se de tomar conta da sua mesada, mesada posta pelo negociante, visto que o :enriquinho tinha ordem franca do pai# 3unca pedia dinheiro; quando precisava de qualquer coisa, reclamava a de *ona 6stela, que por sua vez encarregava o marido de compr% la, sendo o objeto lan'ado na conta do fazendeiro com uma comisso de usur%rio# 1ua hospedagem custava duzentos e cinq?enta mil r,is por m.s, do que ele todavia no tinha conhecimento, nem queria ter# 3ada lhe faltava, e os criados da casa o respeitavam como a um filho do pr"prio senhor# N noite, &s vezes, quando o tempo estava bom, *ona 6stela saia com ele, a filha e um moleque, o =alentim, a darem uma volta at, & praia, e, em tendo convite para qualquer festa em casa das amigas, levava o em sua companhia# + criadagem da fam(lia do Airanda compunha se de Isaura, mulata ainda mo'a, moleirona e tola, que gastava todo o vintenzinho que pilhava em comprar capil, na venda de Joo Romo; uma negrinha virgem, chamada Eeonor, muito ligeira e viva, lisa e seca como um moleque, conhecendo de orelha, sem lhe faltar um termo, a vasta tecnologia da obscenidade, e dizendo, sempre que os cai!eiros ou os fregueses da taverna, s" para me!er com ela, lhe davam atraca')es7 0Ria, que eu me quei!o ao juiz de orfe25, e finalmente o tal =alentim, filho de uma escrava que foi de *ona 6stela e a quem esta havia alforriado# + mulher do Airanda tinha por este moleque uma afei'o sem limites7 dava lhe toda a liberdade, dinheiro, presentes, levava o consigo a passeio, trazia o bem vestido e muita vez chegou a fazer cimes & filha, de to solicita que se mostrava com ele# $ois se a caprichosa senhora ralhava com Dulmira por causa do negrinho2 $ois, se quando se quei!avam os dois, um contra o outro, ela nunca dava razo & filha2 $ois, se o que havia de melhor na casa era para o =alentim2 $ois, se quando foi este atacado de be!igas e o Airanda, apesar das splicas e dos protestos da esposa, mandou o para um hospital, *ona 6stela chorava todos os dias e durante a aus.ncia dele no tocou piano, nem cantou, nem mostrou os dentes a ningu,mH 6 o pobre Airanda, se no queria sofrer impertin.ncias da mulher e ouvir sensaborias defronte dos criados, tinha de dar ao moleque toda a considera'o e fazer lhe humildemente todas as vontades# :avia ainda, sob as telhas do negociante, um outro h"spede al,m do :enrique, o velho Botelho# 6ste, por,m, na qualidade de parasita# 6ra um pobre diabo caminhando para os setenta anos; antip%tico, cabelo branco, curto e duro como escova, barba e bigode do mesmo teor; muito macilento, com uns "culos redondos que lhe aumentavam o tamanho da pupila e davam lhe & cara uma e!presso de abutre, perfeitamente de acordo com o seu nariz adunco e com a sua boca sem l%bios; viam se lhe ainda todos os dentes, mas, to gastos, que pareciam limados at, ao meio# +ndava sempre de preto, com um guarda chuva debai!o do bra'o e um chap,u de Braga enterrado nas orelhas# -ora em seu tempo empregado do com,rcio, depois corretor de escravos; contava mesmo que estivera mais de uma vez na Ofrica, negociando negros por sua conta# +tirou se muito &s especula')es; durante a guerra do $araguai ainda ganhara forte, chegando a ser bem rico; mas a roda desandou e, de malogro em malogro, foi lhe escapando tudo por entre as suas garras de ave de rapina# 6 agora, coitado, j% velho, comido de desilus)es, cheio de hemorr"idas, via se totalmente sem recursos e vegetava & sombra do Airada, com quem por muitos anos trabalhou em rapaz, sob as ordens do mesmo patro, e de quem se conservara amigo, a principio por acaso e mais tarde por necessidade# *evorava o, noite e dia, uma implac%vel amargura, uma surda tristeza de vencido, um desespero impotente, contra tudo e contra todos, por no lhe ter sido poss(vel empolgar o mundo com as suas mos hoje inteis e tr.mulas# 6, como o seu atual estado de mis,ria no lhe permitia abrir contra ningu,m o bico, desabafava vituperando as id,ias da ,poca# +ssim, eram &s vezes muito quentes as sobremesas do Airanda, quando, entre outros assuntos palpitantes, vinha & discusso o movimento abolicionista que principiava a formar se em torno da lei Rio Branco# 6nto o Botelho ficava possesso e vomitava frases terr(veis, para a direita e para a

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esquerda, como quem dispara tiros sem fazer alvo, e vociferava impreca')es, aproveitando aquela v%lvula para desafogar o velho "dio acumulado dentro dele# Bandidos2 berrava apopl,tico# >%fila de salteadores2 6 o seu rancor irradiava lhe dos olhos em setas envenenadas, procurando cravar se em todas as brancuras e em todas as claridades# + virtude, a beleza, o talento, a mocidade, a for'a, a sade, e principalmente a fortuna, eis o que ele no perdoava a ningu,m, amaldi'oando todo aquele que conseguia o que ele no obtivera; que gozava o que ele no desfrutara; que sabia o que ele no aprendera# 6, para individualizar o objeto do seu "dio, voltava se contra o Brasil, essa terra que, na sua opinio, s" tinha uma serventia7 enriquecer os portugueses, e que, no entanto, o dei!ara, a ele, na penria# 1eus dias eram consumidos do seguinte modo7 acordava &s oito da manh, lavava se mesmo no quarto com uma toalha molhada em esp(rito de vinho; depois ia ler os jornais para a sala de jantar, & espera do almo'o; almo'ava e sa(a, tomava o bonde e ia direitinho para uma charutaria da Rua do <uvidor, onde costumava ficar assentado at, &s horas do jantar, entretido a dizer mal das pessoas que passavam l% fora, defronte dele# Binha a pretenso de conhecer todo o Rio de Janeiro e os podres de cada um em particular# Ns vezes, poucas, *ona 6stela encarregava o de fazer pequenas compras de armarinho, o que o Botelho desempenhava melhor que ningu,m# Aas a sua grande pai!o, o seu fraco, era a farda, adorava tudo que dissesse respeito a militarismo, posto que tivera sempre invenc(vel medo &s armas de qualquer esp,cie, mormente &s de fogo# 3o podia ouvir disparar perto de si uma espingarda, entusiasmava se, por,m, com tudo que cheirasse a guerra; a presen'a de um oficial em grande uniforme tirava lhe l%grimas de como'o; conhecia na ponta da l(ngua o que se referia & vida de quartel; distinguia ao primeiro lance de olhos o posto e o corpo a que pertencia qualquer soldado e, apesar dos seus achaques, era ouvir tocar na rua a corneta ou o tambor conduzindo o batalho, ficava logo no ar, e, muita vez, quando dava por si, fazia parte dos que acompanhavam a tropa# 6nto, no tornava para casa enquanto os militares no se recolhessem# 8uase sempre voltava dessa loucura &s seis da tarde, mo(do a fazer d", sem poder ter se nas pernas, estrompado de marchar horas e horas ao som da msica de pancadaria# 6 o mais interessante , que ele, ao vir lhe a rea'o, revoltava se furioso contra o maldito comandante que o obrigava &quela estopada, levando o batalho por uma infinidade de ruas e fazendo de prop"sito o caminho mais longo# 1" parece, lamentava se ele, que a inten'o daquele malvado era dar me cabo da pele2 <ra vejam2 Br.s horas de marche marche por uma soalheira de todos os diabos2 /ma das birras mais c9micas do Botelho era o seu "dio pelo =alentim# < moleque causava lhe febre com as suas petul@ncias de mimalho, e, velhaco, percebendo quanto elas o irritavam, ainda mais abusava, seguro na prote'o de *ona 6stela# < parasita de muito que o teria estrangulado, se no fora a necessidade de agradar & dona da casa# Botelho conhecia as faltas de 6stela como as palmas da pr"pria mo# < Airanda mesmo, que o via em conta de amigo fiel, muitas e muitas vezes lhas confiara em ocasi)es desesperadas de desabafo, declarando francamente o quanto no intimo a desprezava e a razo por que no a punha na rua aos pontap,s# 6 o Botelho dava lhe toda a razo; entendia tamb,m que os s,rios interesses comerciais estavam acima de tudo# /ma mulher naquelas condi')es, dizia ele convicto, representa nada menos que o capital, e um capital em caso nenhum a gente despreza2 +gora, voc. o que devia era nunca chegar se para ela### <ra2 e!plicava o marido# 6u me sirvo dela como quem se serve de uma escarradeira2 < parasita, feliz por ver quanto o amigo aviltava a mulher, concordava em tudo plenamente, dando lhe um carinhoso abra'o de admira'o# Aas por outro lado, quando ouvia 6stela falar do marido, com infinito desd,m e at, com asco, ainda mais resplandecia de contente# =oc. quer saberH afirmava ela, eu bem percebo quanto aquele traste do senhor meu marido me detesta, mas isso tanto se me d% como a primeira camisa que vesti2 *esgra'adamente para n"s, mulheres de sociedade, no podemos viver sem esposo, quando somos casadas; de forma que tenho de aturar o que me caiu em sorte, quer goste dele quer no goste2 Juro lhe, por,m, que, se consinto

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que o Airanda se chegue &s vezes para mim, , porque entendo que paga mais & pena ceder do que pu!ar discusso com uma besta daquela ordem2 < Botelho, com a sua encanecida e!peri.ncia do mundo, nunca transmitia a nenhum dos dois o que cada qual lhe dizia contra o outro; tanto assim que, certa ocasio, recolhendo se & casa incomodado, em hora que no era do seu costume, ouviu, ao passar pelo quintal, sussurros de vozes abafadas que pareciam vir de um canto afogado de verdura, onde em geral no ia ningu,m# 6ncaminhou se para l% em bicos de p,s e, sem ser percebido, descobriu 6stela entalada entre o muro e o :enrique# *ei!ou se ficar espiando, sem tugir nem mugir, e, s" quando os dois se separaram, foi que ele se mostrou# + senhora soltou um pequeno grito, e o rapaz, de vermelho que estava, fez se cor de cera; mas o Botelho procurou tranq?iliz% los, dizendo em voz amiga e misteriosa7 Isso , uma imprud.ncia o que voc.s esto fazendo2### 6stas coisas no , deste modo que se arranjam2 +ssim como fui eu, podia ser outra pessoa### $ois numa casa em que h% tantos quartos, , l% preciso vir meterem se neste canto do quintalH### 3"s no est%vamos fazendo nada2 disse 6stela, recuperando o sangue frio# +h2 tornou o velho, aparentando sumo respeito7 ento desculpe, pensei que estivessem### 6 olhe que, se assim fosse, para mim seria o mesmo, porque acho isso a coisa mais natural do mundo e entendo que desta vida a gente s" leva o que come2### 1e vi, creia, foi como se nada visse, porque nada tenho a cheirar com a vida de cada um2### + senhora est% mo'a, est% na for'a dos anos; seu marido no a satisfaz, , justo que o substitua por outro2 +h2 isto ,, o mundo, e, se , torto, no fomos n"s que o fizemos torto2### +t, certa idade todos temos dentro um bichinho carpinteiro, que , preciso matar, antes que ele nos mate2 3o lhes doam as mos2### apenas acho que, para outra vez, devem ter um pouquinho mais de cuidado e### 6st% bom2 basta2 ordenou 6stela# $erdo2 eu, se digo isto, , para dei!% los bem tranq?ilos a meu respeito# 3o quero, nem por sombra, que se persuadam de que### < :enrique atalhou, com a voz ainda comovida7 Aas, acredite, seu Botelho, que### < velho interrompeu o tamb,m por sua vez, passando lhe a mo no ombro e afastando o consigo7 3o tenha receio, que no o comprometerei, menino2 6, como j% estivessem distantes de 6stela, segredou lhe em tom protetor7 3o torne a fazer isto assim, que voc. se estraga### <lhe como lhe tremem as pernas2 *ona 6stela acompanhou os a distancia, vagarosamente, afetando preocupa'o em compor um ramalhete, cujas flores ela ia colhendo com muita gra'a, ora toda vergada sobre as plantas rasteiras, ora pondo se na pontinha dos p,s para alcan'ar os heliotr"pios e os manac%s# :enrique seguiu o Botelho at, ao quarto deste, conversando sem mudar de assunto# =oc. ento no fala nisto, heinH JuraH perguntou lhe# < velho tinha j% declarado, a rir, que os pilhara em flagrante e que ficara bom tempo & espreita# -alar o qu., seu toloH### $ois ento quem pensa voc. que eu souH### 1" abrirei o bico se voc. me der motivo para isso, mas estou convencido que no dar%### 8uer saberH eu at, simpatizo muito com voc., :enrique2 +cho que voc. , um e!celente menino, uma flor2 6 digo lhe mais7 hei de proteger os seus neg"cios com *ona 6stela### -alando assim, tinha lhe tomado as mos e afagava as# <lhe, continuou, acariciando o sempre; no se meta com donzelas, entendeH### 1o o diabo2 $or d% c% aquela palha fica um homem em apuros2 agora quanto &s outras, papo com elas2 3o mande nenhuma ao vig%rio, nem lhe doa a cabe'a, porque, no fim de contas, nas circunst@ncias de *ona 6stela, , at, um grande servi'o que voc. lhe faz2 Aeu rico amiguinho, quando uma mulher j% passou dos trinta e pilha a jeito um rapazito da sua idade, , como se descobrisse ouro em p"2 sabe lhe a gaitas2 -ique ento sabendo de que no , s" a ela que voc. faz o obs,quio, mas tamb,m ao marido7 quanto mais escovar lhe voc. a mulher, melhor ela ficar% de g.nio, e por conseguinte melhor ser% para o pobre homem, coitado2 que tem j% bastante com que se aborrecer l% por bai!o,

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com os seus neg"cios, e precisa de um pouco de descanso quando volta do servi'o e mete se em casa2 6scove a, escove a2 que a por% macia que nem veludo2 < que , preciso , muito juizinho, percebeH 3o fa'a outra crian'ada como a de hoje e continue para diante, no s" com ela, mas com todas as que lhe ca(rem debai!o da asa2 =% passando2 menos as de casa aberta, que isso , perigoso por causa das mol,stias; nem tampouco donzelas2 3o se meta com a Dulmira2 6 creia que lhe falo assim, porque sou seu amigo, porque o acho simp%tico, porque o acho bonito2 6 acarinhou o to vivamente dessa vez, que o estudante, fugindo lhe das mos, afastou se com um gesto de repugn@ncia e desprezo, enquanto o velho lhe dizia em voz comprimida7 <lha2 6spera2 =em c%2 =oc. , desconfiado2### III 6ram cinco horas da manh e o corti'o acordava, abrindo, no os olhos, mas a sua infinidade de portas e janelas alinhadas# /m acordar alegre e farto de quem dormiu de uma assentada sete horas de chumbo# >omo que se sentiam ainda na indol.ncia de neblina as derradeiras notas da ultima guitarra da noite antecedente, dissolvendo se & luz loura e tenra da aurora, que nem um suspiro de saudade perdido em terra alheia# + roupa lavada, que ficara de v,spera nos coradouros, umedecia o ar e punha lhe um farto acre de sabo ordin%rio# +s pedras do cho, esbranqui'adas no lugar da lavagem e em alguns pontos azuladas pelo anil, mostravam uma palidez grisalha e triste, feita de acumula')es de espumas secas# 6ntretanto, das portas surgiam cabe'as congestionadas de sono; ouviam se amplos bocejos, fortes como o marulhar das ondas; pigarreava se grosso por toda a parte; come'avam as !(caras a tilintar; o cheiro quente do caf, aquecia, suplantando todos os outros; trocavam se de janela para janela as primeiras palavras, os bons dias; reatavam se conversas interrompidas & noite; a pequenada c% fora traquinava j%, e l% dentro das casas vinham choros abafados de crian'as que ainda no andam# 3o confuso rumor que se formava, destacavam se risos, sons de vozes que altercavam, sem se saber onde, grasnar de marrecos, cantar de galos, cacarejar de galinhas# *e alguns quartos sa(am mulheres que vinham pendurar c% fora, na parede, a gaiola do papagaio, e os louros, & semelhan'a dos donos, cumprimentavam se ruidosamente, espanejando se & luz nova do dia# *a( a pouco, em volta das bicas era um zunzum crescente; uma aglomera'o tumultuosa de machos e f.meas# /ns, ap"s outros, lavavam a cara, incomodamente, debai!o do fio de %gua que escorria da altura de uns cinco palmos# < cho inundava se# +s mulheres precisavam j% prender as saias entre as co!as para no as molhar; via se lhes a tostada nudez dos bra'os e do pesco'o, que elas despiam, suspendendo o cabelo todo para o alto do casco; os homens, esses no se preocupavam em no molhar o p.lo, ao contr%rio metiam a cabe'a bem debai!o da %gua e esfregavam com for'a as ventas e as barbas, fossando e fungando contra as palmas da mo# +s portas das latrinas no descansavam, era um abrir e fechar de cada instante, um entrar e sair sem tr,guas# 3o se demoravam l% dentro e vinham ainda amarrando as cal'as ou as saias; as crian'as no se davam ao trabalho de l% ir, despachavam se ali mesmo, no capinzal dos fundos, por detr%s da estalagem ou no recanto das hortas# < rumor crescia, condensando se; o zunzum de todos os dias acentuava se; j% se no destacavam vozes dispersas, mas um s" ru(do compacto que enchia todo o corti'o# >ome'avam a fazer compras na venda; ensarilhavam se discuss)es e resingas; ouviam se gargalhadas e pragas; j% se no falava, gritava se# 1entia se naquela fermenta'o sang?(nea, naquela gula vi'osa de plantas rasteiras que mergulham os p,s vigorosos na lama preta e nutriente da vida, o prazer animal de e!istir, a triunfante satisfa'o de respirar sobre a terra# *a porta da venda que dava para o corti'o iam e vinham como formigas, fazendo compras# *uas janelas do Airanda abriram se# +pareceu numa a Isaura, que se dispunha a come'ar a limpeza da casa#

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3h% *unga2 gritou ela para bai!o, a sacudir um pano de mesa; se voc. tem cuscuz de milho hoje, bata na porta, ouviuH + Eeonor surgiu logo tamb,m, enfiando curiosa a carapinha por entre o pesco'o e o ombro da mulata# < padeiro entrou na estalagem, com a sua grande cesta & cabe'a e o seu banco de pau fechado debai!o do bra'o, e foi estacionar em meio do p%tio, & espera dos fregueses, pousando a canastra sobre o cavalete que ele armou prontamente# 6m breve estava cercado por uma nuvem de gente# +s crian'as adulavam no, e, & propor'o que cada mulher ou cada homem recebia o po, disparava para casa com este abra'ado contra o peito# /ma vaca, seguida por um bezerro amorda'ado, ia, tilintando tristemente o seu chocalho, de porta em porta, guiada por um homem carregado de vasilhame de folha# < zunzum chegava ao seu apogeu# + f%brica de massas italianas, ali mesmo da vizinhan'a, come'ou a trabalhar, engrossando o barulho com o seu arfar mon"tono de m%quina a vapor# +s corridas at, & venda reproduziam se, transformando se num verminar constante de formigueiro assanhado# +gora, no lugar das bicas apinhavam se latas de todos os feitios, sobressaindo as de querosene com um bra'o de madeira em cima; sentia se o trapejar da %gua caindo na folha# +lgumas lavadeiras enchiam j% as suas tinas; outras estendiam nos coradouros a roupa que ficara de molho# $rincipiava o trabalho# Rompiam das gargantas os fados portugueses e as modinhas brasileiras# /m carro'o de li!o entrou com grande barulho de rodas na pedra, seguido de uma algazarra medonha algaraviada pelo carroceiro contra o burro# 6, durante muito tempo, fez se um vaiv,m de mercadores# +pareceram os tabuleiros de carne fresca e outros de tripas e fatos de boi; s" no vinham hortali'as, porque havia muitas hortas no corti'o# =ieram os ruidosos mascates, com as suas latas de quinquilharia, com as suas cai!as de candeeiros e objetos de vidro e com o seu fornecimento de ca'arolas e chocolateiras de folha de flandres# >ada vendedor tinha o seu modo especial de apregoar, destacando se o homem das sardinhas, com as cestas do pei!e dependuradas, & moda de balan'a, de um pau que ele trazia ao ombro# 3ada mais foi preciso do que o seu primeiro guincho estridente e gutural para surgirem logo, como por encanto, uma enorme variedade de gatos, que vieram correndo acercar se dele com grande familiaridade, ro'ando se lhe nas pernas arrega'adas e miando suplicantemente# < sardinheiro os afastava com o p,, enquanto vendia o seu pei!e & porta das casinhas, mas os bichanos no desistiam e continuavam a implorar, arranhando os cestos que o homem cuidadosamente tapava mal servia ao fregu.s# $ara ver se livre por um instante dos importunos era necess%rio atirar para bem longe um punhado de sardinhas, sobre o qual se precipitava logo, aos pulos, o grupo dos pedinch)es# + primeira que se p9s a lavar foi a Eeandra, por alcunha a 0Aachona5, portuguesa feroz, berradora, pulsos cabeludos e grossos, anca de animal do campo# Binha duas filhas, uma casada e separada do marido, +na das *ores, a quem s" chamavam a 0das *ores5 e outra donzela ainda, a 3enen, e mais um filho, o +gostinho, menino levado dos diabos, que gritava tanto ou melhor que a me# + das *ores morava em sua casinha & parte, mas toda a fam(lia habitava no corti'o# 3ingu,m ali sabia ao certo se a Aachona era viva ou desquitada; os filhos no se pareciam uns com os outros# + das *ores, sim, afirmavam que fora casada e que largara o marido para meter se com um homem do com,rcio; e que este, retirando se para a terra e no querendo solt% la ao desamparo, dei!ara o s"cio em seu lugar# Beria vinte e cinco anos# 3enen dezessete# 6spigada, franzina e forte, com uma proazinha de orgulho da sua virgindade, escapando como enguia por entre os dedos dos rapazes que a queriam sem ser para casar# 6ngomava bem e sabia fazer roupa branca de homem com muita perfei'o# +o lado da Eeandra foi colocar se & sua tina a +ugusta >arne Aole, brasileira, branca, mulher de +le!andre, um mulato de quarenta anos, soldado de policia, pern"stico, de grande bigode preto, quei!o sempre escanhoado e um lu!o de cal'as brancas engomadas e bot)es limpos na farda, quando estava de servi'o# Bamb,m tinham filhos, mas ainda pequenos, um dos quais, a Juj, vivia

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na cidade com a madrinha que se encarregava dela# 6sta madrinha era uma cocote de trinta mil r,is para cima, a E,onie, com sobrado na cidade# $roced.ncia francesa# +le!andre, em casa, & hora de descanso, nos seus chinelos e na sua camisa desabotoada, era muito cho com os companheiros de estalagem, conversava, ria e brincava, mas envergando o uniforme, encerando o bigode e empunhando a sua chibata, com que tinha o costume de fustigar as cal'as de brim, ningu,m mais lhe via os dentes e ento a todos falava teso e por cima do ombro# + mulher, a quem ele s" dava 0tu5 quando no estava fardado, era de uma honestidade proverbial no corti'o, honestidade sem m,rito, porque vinha da indol.ncia do seu temperamento e no do arb(trio do seu car%ter# Junto dela p9s se a trabalhar a Eeoc%dia, mulher de um ferreiro chamado Bruno, portuguesa pequena e socada, de carnes duras, com uma fama terr(vel de leviana entre as suas vizinhas# 1eguia se a $aula, uma cabocla velha, meio idiota, a quem respeitavam todos pelas virtudes de que s" ela dispunha para benzer erisipelas e cortar febres por meio de rezas e feiti'arias# 6ra e!tremamente feia, grossa, triste, com olhos desvairados, dentes cortados & navalha, formando ponta, como dentes de co, cabelos lisos, escorridos e ainda retintos apesar da idade# >hamavam lhe 0Bru!a5# *epois seguiam se a Aarciana e mais a sua filha -lorinda# + primeira, mulata antiga, muito seria e asseada em e!agero7 a sua casa estava sempre mida das consecutivas lavagens# 6m lhe apanhando o mau humor punha se logo a espanar, a varrer febrilmente, e, quando a raiva era grande, corria a buscar um balde de %gua e descarregava o com fria pelo cho da sala# + filha tinha quinze anos, a pele de um moreno quente, bei'os sensuais, bonitos dentes, olhos lu!uriosos de macaca# Boda ela estava a pedir homem, mas sustentava ainda a sua virgindade e no cedia, nem & mo de *eus $adre, aos rogos de Joo Romo, que a desejava apanhar a troco de pequenas concess)es na medida e no peso das compras que -lorinda fazia diariamente & venda# *epois via se a velha Isabel, isto ,, *ona Isabel, porque ali na estalagem lhe dispensavam todos certa considera'o, privilegiada pelas suas maneiras graves de pessoa que j% teve tratamento7 uma pobre mulher comida de desgostos# -ora casada com o dono de uma casa de chap,us, que quebrou e suicidou se, dei!ando lhe uma filha muito doentinha e fraca, a quem Isabel sacrificou tudo para educar, dando lhe mestre at, de franc.s# Binha uma cara macilenta de velha portuguesa devota, que j% foi gorda, bochechas moles de pelancas rechupadas, que lhe pendiam dos cantos da boca como saquinhos vazios; fios negros no quei!o, olhos castanhos, sempre chorosos engolidos pelas p%lpebras# $u!ava em band"s sobre as fontes o escasso cabelo grisalho untado de "leo de am.ndoas doces# 8uando saia & rua punha um eterno vestido de seda preta, achamalotada, cuja saia no fazia rugas, e um !ale encarnado que lhe dava a todo o corpo um feitio piramidal# *a sua passada grandeza s" lhe ficara uma cai!a de rap, de ouro, na qual a inconsol%vel senhora pitadeava agora, suspirando a cada pitada# + filha era a flor do corti'o# >hamavam lhe $ombinha# Bonita, posto que enfermi'a e nervosa ao ltimo ponto; loura, muito p%lida, com uns modos de menina de boa fam(lia# + me no lhe permitia lavar, nem engomar, mesmo porque o m,dico a proibira e!pressamente# Binha o seu noivo, o Joo da >osta, mo'o do com,rcio, estimado do patro e dos colegas, com muito futuro, e que a adorava e conhecia desde pequenita; mas *ona Isabel no queria que o casamento se fizesse j%# I que $ombinha, or'ando ali%s pelos dezoito anos, no tinha ainda pago & natureza o cruento tributo da puberdade, apesar do zelo da velha e dos sacrif(cios que esta fazia para cumprir & risca as prescri')es do m,dico e no faltar & filha o menor desvelo# 3o entanto, coitadas2 daquele casamento dependia a felicidade de ambas, porque o >osta, bem empregado como se achava em casa de um tio seu, de quem mais tarde havia de ser s"cio, tencionava, logo que mudasse de estado, restitu( las ao seu primitivo circulo social# + pobre velha desesperava se com o fato e pedia a *eus, todas as noites, antes de dormir, que as protegesse e conferisse & filha uma gra'a to simples que ele fazia, sem distin'o de merecimento, a quantas raparigas havia pelo mundo; mas, a despeito de tamanho empenho, por coisa nenhuma desta vida consentiria que a sua pequena casasse antes de 0ser mulher5, como dizia ela# 6 0que dei!assem l% falar o doutor, entendia

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que no era decente, nem tinha jeito, dar homem a uma mo'a que ainda no fora visitada pelas regras2 3o2 +ntes v. la solteira toda a vida e ficarem ambas curtindo para sempre aquele inferno da estalagem25 E% no corti'o estavam todos a par desta hist"ria7 no era segredo para ningu,m# 6 no se passava um dia que no interrogassem duas e tr.s vezes a velha com estas frases7 6ntoH J% veioH $or que no tenta os banhos de marH $or que no chama outro m,dicoH 6u, se fosse a senhora, casava os assim mesmo2 + velha respondia dizendo que a felicidade no se fizera para ela# 6 suspirava resignada# 8uando o >osta aparecia depois da sua obriga'o para visitar a noiva, os moradores da estalagem cumprimentavam no em sil.ncio com um respeitoso ar de l%stima e piedade, empenhados tacitamente por aquele caiporismo, contra o qual no valiam nem mesmo as virtudes da Bru!a# $ombinha era muito querida por toda aquela gente# 6ra quem lhe escrevia as cartas; quem em geral fazia o rol para as lavadeiras; quem tirava as contas; quem lia o jornal para os que quisessem ouvir# $rezavam na com muito respeito e davam lhe presentes, o que lhe permitia certo lu!o relativo# +ndava sempre de botinhas ou sapatinhos com meias de cor, seu vestido de chita engomado; tinha as suas joiazinhas para sair & rua, e, aos domingos, quem a encontrasse & missa na igreja de 1o Joo Batista, no seria capaz de desconfiar que ela morava em corti'o# -echava a fila das primeiras lavadeiras, o +lbino, um sujeito afeminado, fraco, cor de espargo cozido e com um cabelinho castanho, deslavado e pobre, que lhe caia, numa s" linha, at, ao pescocinho mole e fino# 6ra lavadeiro e vivia sempre entre as mulheres, com quem j% estava to familiarizado que elas o tratavam como a uma pessoa do mesmo se!o; em presen'a dele falavam de coisas que no e!poriam em presen'a de outro homem; faziam no at, confidente dos seus amores e das suas infidelidades, com uma franqueza que o no revoltava, nem comovia# 8uando um casal brigava ou duas amigas se disputavam, era sempre +lbino quem tratava de reconcili% los, e!ortando as mulheres & conc"rdia# *antes encarregava se de cobrar o rol das colegas, por amabilidade; mas uma vez, indo a uma repblica de estudantes, deram lhe l%, ningu,m sabia por que, uma dzia de bolos, e o pobre diabo jurou ento, entre l%grimas e solu'os, que nunca mais se incumbiria de receber os r"is# 6 da( em diante, com efeito, no arredava os pezinhos do corti'o, a no ser nos dias de carnaval, em que ia, vestido de dan'arina, passear & tarde pelas ruas e & noite dan'ar nos bailes dos teatros# Binha verdadeira pai!o por esse divertimento; ajuntava dinheiro durante o ano para gastar todo com a mascarada# 6 ningu,m o encontrava, domingo ou dia de semana, lavando ou descansando, que no estivesse com a sua cal'a branca engomada, a sua camisa limpa, um len'o ao pesco'o, e, amarrado & cinta, um avental que lhe caia sobre as pernas como uma saia# 3o fumava, no bebia esp(ritos e trazia sempre as mos geladas e midas# 3aquela manh levantara se ainda um pouco mais l@nguido que do costume, porque passara mal a noite# + velha Isabel, que lhe ficava ao lado esquerdo, ouvindo o suspirar com insist.ncia, perguntou lhe o que tinha# +h2 muita moleza de corpo e uma pontada do vazio que o no dei!ava2 + velha receitou diversos rem,dios, e ficaram os dois no, meio de toda aquela vida, a falar tristemente sobre mol,stias# 6, enquanto, no resto da fileira, a Aachona, a +ugusta, a Eeoc%dia, a Bru!a, a Aarciana e sua filha conversavam de tina a tina, berrando e quase sem se ouvirem, a voz um tanto cansada j% pelo servi'o, defronte delas, separado pelos jiraus, formava se um novo renque de lavadeiras, que acudiam de fora, carregadas de trou!as, e iam ruidosamente tomando lugar ao lado umas das outras, entre uma agita'o sem tr,guas, onde se no distinguia o que era galhofa e o que era briga# /ma a uma ocupavam se todas as tinas# 6 de todos os casulos do corti'o saiam homens para as suas obriga')es# $or uma porta que havia ao fundo da estalagem desapareciam os trabalhadores da pedreira, de onde vinha agora o retinir dos alvi)es e das picaretas# < Airanda, de cal'as de brim,

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chap,u alto e sobrecasaca preta, passou l% fora, em caminho para o armaz,m, acompanhado pelo :enrique que ia para as aulas# < +le!andre, que estivera de servi'o essa madrugada, entrou solene, atravessou o p%tio, sem falar a ningu,m, nem mesmo & mulher, e recolheu se & casa, para dormir# /m grupo de mascates, o *elporto, o $ompeo, o -rancesco e o +ndr,a, armado cada qual com a sua grande cai!a de bugigangas, saiu para a peregrina'o de todos os dias, altercando e praguejando em italiano# /m rapazito de palet" entrou da rua e foi perguntar & Aachona pela 3h% Rita# + Rita BaianaH 1ei c%2 -az amanh oito dias que ela arribou2 + Eeoc%dia e!plicou logo que a mulata estava com certeza de p@ndega com o -irmo# 8ue -irmoH interrogou +ugusta# +quele cabravasco que se metia &s vezes al( com ela# *iz que , torneiro# 6la mudou seH perguntou o pequeno# 3o, disse a Aachona; o quarto est% fechado, mas a mulata tem coisas l%# =oc. o que queriaH =inha buscar uma roupa que est% com ela# 3o sei, filho, pergunta na venda ao Joo Romo, que talvez te possa dizer alguma coisa# +liH 1im, pequeno, naquela porta, onde a preta do tabuleiro est% vendendo2 R diabo2 olha que pisas a boneca de anil2 J% se viu que sorteH $arece que no v. onde pisa este raio de crian'a2 6, notando que o filho, o +gostinho, se apro!imava para tomar o lugar do outro que j% se ia7 1ai da(, tu tamb,m, peste2 J% principias na reina'o de todos os diasH =em para c%, que levas2 Aas, , verdade, que fazes tu que no vais regar a horta do >omendadorH 6le disse ontem que eu agora fosse & tarde, que era melhor# +h2 6 amanh, no te esque'as, recebe os dois mil r,is, que , fim do m.s# <lha2 =ai l% dentro e diz a 3enen que te entregue a roupa que veio ontem & noite# < pequeno afastou se de carreira, e ela lhe gritou na pista7 6 que no ponha o refogado no fogo sem eu ter l% ido2 /ma conversa cerrada travara se no resto da fila de lavadeiras a respeito da Rita Baiana# I doida mesmo2### censurava +ugusta# Aeter se na p@ndega sem dar conta da roupa que lhe entregaram### +ssim h% de ficar sem um fregu.s### +quela no endireita mais2### >ada vez fica at, mais assanhada2### $arece que tem fogo no rabo2 $ode haver o servi'o que houver, aparecendo pagode, vai tudo pro lado2 <lha o que saiu o ano passado com a festa da $enha2### 6nto agora, com este mulato, o -irmo, , uma pouca vergonha2 6st4ro dia, pois voc. no viuH levaram ai numa bebedeira, a dan'ar e cantar & viola, que nem sei o que parecia2 *eus te livre2 $ara tudo h% horas e h% dias2### $ara a Rita todos os dias so dias santos2 + questo , aparecer quem pu!e por ela2 +inda assim no e m% criatura### Birante o defeito da vadiagem### Bom cora'o tem ela, at, demais, que no guarda um vint,m pro dia de amanh# $arece que o dinheiro lhe faz comicho no corpo2 *epois , que so elas2### < Joo Romo j% lhe no fia2 $ois olhe que a Rita lhe tem enchido bem as mos; quando ela tem dinheiro , porque o gasta mesmo2 6 as lavadeiras no se calavam, sempre a esfregar, e a bater, e a torcer camisas e ceroulas, esfogueadas j% pelo e!erc(cio# +o passo que, em torno da sua tagarelice, o corti'o se embandeirava todo de roupa molhada, de onde o sol tirava cintila')es de prata# 6stavam em dezembro e o dia era ardente# + grama dos coradouros tinha refle!os esmeraldinos; as paredes que davam frente ao 3ascente, caiadinhas de novo, reverberavam iluminadas, ofuscando a vista# 6m uma das janelas da sala de jantar do Airanda, *ona 6stela e Dulmira, ambas vestidas de claro e ambas a limarem as unhas, conversavam em voz surda, indiferentes & agita'o que ia l% embai!o, muito esquecidas na sua tranq?ilidade de entes felizes#

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6ntretanto, agora o maior movimento era na venda & entrada da estalagem# *avam nove horas e os oper%rios das f%bricas chegavam se para o almo'o# +o balco o *omingos e o Aanuel no tinham mos a medir com a criadagem da vizinhan'a; os embrulhos de papel amarelo sucediam se, e o dinheiro pingava sem intermit.ncia dentro da gaveta# Aeio quilo de arroz2 /m tosto de a'car2 /ma garrafa de vinagre2 *ois martelos de vinho2 *ois vint,ns de fumo2 8uatro de sabo2 6 os gritos confundiam se numa mistura de vozes de todos os tons# <uviam se protestos entre os compradores7 Ae avie, seu *omingos2 6u dei!ei a comida no fogo2 R peste2 d% c% as batatas, que eu tenho mais o que fazer2 1eu Aanuel, no me demore, essa manteiga2 +o lado, na casinha de pasto, a Bertoleza, de saias arrepanhadas no quadril, o cacha'o grosso e negro, reluzindo de suor, ia e vinha de uma panela & outra, fazendo pratos, que Joo Romo levava de carreira aos trabalhadores assentados num compartimento junto# +dmitira se um novo cai!eiro, s" para o frege, e o rapaz, a cada comensal que ia chegando, recitava, em tom cantado e estridente, a sua intermin%vel lista das comidas que havia# /m cheiro forte de azeite frito predominava# < parati circulava por todas as mesas, e cada caneca de caf,, de lou'a espessa, erguia um vulco de fumo tresandando a milho queimado# /ma algazarra medonha, em que ningu,m se entendia2 >ruzavam se conversas em todas as dire')es, discutia se a berros, com valentes punhadas sobre as mesas# 6 sempre a sair, e sempre a entrar gente, e os que saiam, depois daquela comezaina grossa, iam radiantes de contentamento, com a barriga bem cheia, a arrotar# 3um banco de pau tosco, que e!istia do lado de fora, junto & parede e perto da venda, um homem, de cal'a e camisa de zuarte, chinelos de couro cru, esperava, havia j% uma boa hora, para falar com o vendeiro# 6ra um portugu.s de seus trinta e cinco a quarenta anos, alto, espadado, barbas %speras, cabelos pretos e maltratados caindo lhe sobre a testa, por debai!o de um chap,u de feltro ordin%rio; pesco'o de touro e cara de :,rcules, na qual os olhos, todavia, humildes como os olhos de um boi de canga, e!primiam tranq?ila bondade# 6nto ainda no se pode falar ao homemH perguntou ele, indo ao balco entender se com o *omingos# < patro est% agora muito ocupado# 6spere2 Aas so quase dez horas e estou com um gole de caf, no est9mago2 =olte logo2 Aoro na cidade nova# I um estiro daqui2 < cai!eiro gritou ento para a cozinha, sem interromper o que fazia7 < homem que ai est%, seu Joo, diz que se vai embora2 6le que espere um pouco, que j% lhe falo2 respondeu o vendeiro no meio de uma carreira# *iga lhe que no v%2 Aas , que ainda no almocei e estou aqui a tinir2### observou o :,rcules com a sua voz grossa e sonora# R filho, almoce ai mesmo2 +qui o que no falta , de comer# J% podia estar aviado2 $ois v% l%2 resolveu o homenzarro, saindo da venda para entrar na casa de pasto, onde os que l% se achavam o receberam com ar curioso, medindo o da cabe'a aos p,s, como faziam sempre com todos os que ai se apresentavam pela primeira vez# 6 assentou se a uma das mesinhas, vindo logo o cai!eiro cantar lhe a lista dos pratos# Braga l% o pescado com batatas e veja um martelo de vinho# 8uer verde ou virgemH

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=enha o verde; mas anda com isso, filho, que j% no vem sem tempo2

I= Aeia hora depois, quando Joo Romo se viu menos ocupado, foi ter com o sujeito que o procurava e assentou se defronte dele, caindo de fadiga, mas sem se quei!ar, nem se lhe trair a fisionomia o menor sintoma de cansa'o# =oc. vem da parte do AachucasH perguntou lhe# 6le falou me de um homem que sabe cal'ar pedra, lascar fogo e fazer lajedo### 1ou eu# 6stava empregado em outra pedreiraH 6stava e estou# 3a de 1o *iogo, mas desgostei me dela e quero passar adiante# 8uanto lhe do l%H 1etenta mil r,is# <h2 Isso , um disparate2 3o trabalho por menos### 6u, o maior ordenado que fa'o , de cinq?enta# >inq?enta ganha um macaqueiro### <ra2 tenho a( muitos trabalhadores de lajedo por esse pre'o2 *uvido que prestem2 +posto a mo direita em como o senhor no encontra por cinq?enta mil r,is quem dirija a broca, pese a p"lvora e lasque fogo, sem lhe estragar a pedra e sem fazer desastres2 1im, mas setenta mil r,is , um ordenado imposs(vel2 3esse caso vou como vim### -ica o dito por no dito2 1etenta mil r,is , muito dinheiro2### >% por mim, entendo que vale a pena pagar mais um pouco a um trabalhador bom, do que estar a sofrer desastres, como o que sofreu sua pedreira a semana passada2 3o falando na vida do pobre de >risto que ficou debai!o da pedra2 +h2 < Aachucas falou lhe no desastreH >ontou mo, sim senhor, e o desastre no aconteceria se o homem soubesse fazer o servi'o2 Aas setenta mil r,is , imposs(vel# *es'a um pouco2 $or menos no me serve### 6 escusamos de gastar palavras2 =oc. conhece a pedreiraH 3unca a vi de perto, mas quis me parecer que , boa# *e longe cheirou me a granito# 6spere um instante# Joo Romo deu um pulo & venda, dei!ou algumas ordens, enterrou um chap,u na cabe'a e voltou a ter com o outro# +nde a ver2 gritou lhe da porta do frege, que a pouco e pouco se esvaziara de todo# < cavouqueiro pagou doze vint,ns pelo seu almo'o e acompanhou o em sil.ncio# +travessaram o corti'o# + labuta'o continuava# +s lavadeiras tinham j% ido almo'ar e tinham voltado de novo para o trabalho# +gora estavam todas de chap,u de palha, apesar das toldas que se armaram# /m calor de c%ustico mordia lhes os touti'os em brasa e cintilantes de suor# /m estado febril apoderava se delas naquele rescaldo; aquela digesto feita ao sol fermentava lhes o sangue# + Aachona altercava com uma preta que fora reclamar um par de meias e destrocar uma camisa; a +ugusta, muito mole sobre a sua t%bua de lavar, parecia derreter se como sebo; a Eeoc%dia largava de vez em quando a roupa e o sabo para co'ar as comich)es do quadril e das virilhas, assanhadas pelo morma'o; a Bru!a monologava, resmungando numa insist.ncia de idiota, ao lado da Aarciana que, com o seu tipo de mulata velha, um cachimbo ao canto da boca, cantava toadas mon"tonas do serto7

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0Aaricas t% marimbando, Aaricas t% marimbando, 3a passage do riacho Aaricas t% marimbando#5 + -lorinda, alegre, perfeitamente bem com o rigor do sol, a rebolar sem fadigas, assoviava os chorados e lundus que se tocavam na estalagem, e junto dela, a melanc"lica senhora *ona Isabel suspirava, esfregando a sua roupa dentro da tina, automaticamente, como um condenado a trabalhar no pres(dio; ao passo que o +lbino, saracoteando os seus quadris pobres de homem linf%tico, batia na t%bua um par de cal'as, no ritmo cadenciado e mido de um cozinheiro a bater bifes# < corpo tremia lhe todo, e ele, de vez em quando, suspendia o len'o do pesco'o para en!ugar a fronte, e ento um gemido suspirado subia lhe aos l%bios# *a casinha nmero P vinha um falsete agudo, mas, afinado# 6ra a das *ores que principiava o seu servi'o; no sabia engomar sem cantar# 3o nmero M 3enen cantarolava em tom muito mais bai!o; e de um dos quartos do fundo da estalagem saia de espa'o a espa'o uma nota %spera de trombone# < vendeiro, ao passar por detr%s de -lorinda, que no momento apanhava roupa do cho, ferrou lhe uma palmada na parte do corpo ento mais em evid.ncia# 3o bula, heinH2### gritou ela, r%pido, erguendo se tesa# 6, dando com Joo Romo7 6u logo vi# Eeva implicando aqui com a gente e depois, vai se comprar na venda, o safado rouba no peso2 *iabo do galego# 6u no te quero, sabeH < vendeiro soltou lhe nova palmada com mais for'a e fugiu, porque ela se armara com um regador cheio de %gua# =em pra c%, se ,s capaz2 *iabo da peste2 Joo Romo j% se havia afastado com o cavouqueiro# < senhor tem aqui muita gente2### observou lhe este# <h2 fez o outro, sacudindo os ombros, e disse depois com emp%fia7 :ouvesse mais cem quartos que estariam cheios2 Aas , tudo gente s,ria2 3o h% chinfrins nesta estalagem; se aparece uma rusga, eu chego, e tudo acaba logo2 3unca nos entrou c% a policia, nem nunca a dei!aremos entrar2 6 olhe que se divertem bem com as suas violas2 Budo gente muita boa2 Binham chegado ao fim do p%tio do corti'o e, depois de transporem uma porta que se fechava com um peso amarrado a uma corda, acharam se no capinzal que havia antes da pedreira# =amos por aqui mesmo que , mais perto, aconselhou o vendeiro# 6 os dois, em vez de procurarem a estrada, atravessaram o capim quente e trescalante# Aeio dia em ponto# < sol estava a pino; tudo reverberava a luz irreconcili%vel de dezembro, num dia sem nuvens# + pedreira, em que ela batia de chapa em cima, cegava olhada de frente# 6ra preciso martirizar a vista para descobrir as nuan'as da pedra; nada mais que uma grande mancha branca e luminosa, terminando pela parte de bai!o no cho coberto de cascalho mido, que ao longe produzia o efeito de um betume cinzento, e pela parte de cima na espessura compacta do arvoredo, onde se no distinguiam outros tons mais do que n"doas negras, bem negras, sobre o verde escuro# N propor'o que os dois se apro!imavam da imponente pedreira, o terreno ia se tornando mais e mais cascalhudo; os sapatos enfarinhavam se de uma poeira clara# Aais adiante, por aqui e por ali, havia muitas carro'as, algumas em movimento, pu!adas a burro e cheias de calhaus partidos; outras j% prontas para seguir, & espera do animal, e outras enfim com os bra'os para o ar, como se acabassem de ser despejadas naquele instante# :omens labutavam# N esquerda, por cima de um vest(gio de rio, que parecia ter sido bebido de um trago por aquele sol sedento, havia uma ponte de t%buas, onde tr.s pequenos, quase nus, conversavam assentados, sem fazer sombra, iluminados a prumo pelo sol do meio dia# $ara adiante, na mesma dire'o, corria um vasto telheiro, velho e sujo, firmado sobre colunas de pedra tosca; ai muitos portugueses trabalhavam de canteiro, ao barulho met%lico do pico que feria o granito# Eogo em seguida, surgia uma oficina de ferreiro, toda atravancada de destro'os e objetos quebrados, entre os quais

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avultavam rodas de carro; em volta da bigorna dois homens, de corpo nu, banhados de suor e alumiados de vermelho como dois diabos, martelavam cadenciosamente sobre um peda'o de ferro em brasa; e ali mesmo, perto deles, a forja escancarava uma goela infernal, de onde saiam pequenas l(nguas de fogo, irrequietas e gulosas# Joo Romo parou & entrada da oficina e gritou para um dos ferreiros7 < Bruno2 3o se esque'a do varal da lanterna do porto2 <s dois homens suspenderam por um instante o trabalho# J% l% fui ver, respondeu o Bruno# 3o vale a pena consert% lo; est% todo comido de ferrugem2 -az se lhe um novo, que , melhor2 $ois veja l% isso, que a lanterna est% a cair2 6 o vendeiro seguiu adiante com o outro, enquanto atr%s recome'ava o martelar sobre a bigorna# 6m seguida via se uma miser%vel estrebaria, cheia de capim seco e e!cremento de bestas, com lugar para meia dzia de animais# 6stava deserta, mas, no vivo fartum e!alado de l%, sentia se que fora habitada ainda aquela noite# :avia depois um dep"sito de madeiras, servindo ao mesmo tempo de oficina de carpinteiro, tendo & porta troncos de %rvore, alguns j% serrados, muitas t%buas empilhadas, restos de cavernas e mastros de navio# *a( & pedreira restavam apenas uns cinq?enta passos e o cho era j% todo coberto por uma farinha de pedra mo(da que sujava como a cal# +qui, ali, por toda a parte, encontravam se trabalhadores, uns ao sol, outros debai!o de pequenas barracas feitas de lona ou de folhas de palmeira# *e um lado cunhavam pedra cantando; de outro a quebravam a picareta; de outro afei'oavam lajedos a ponta de pico; mais adiante faziam paralelep(pedos a escopro e macete# 6 todo aquele retintim de ferramentas, e o martelar da forja, e o coro dos que l% em cima brocavam a rocha para lan'ar lhe fogo e a surda zoada ao longe, que vinha do corti'o, como de uma aldeia alarmada; tudo dava a id,ia de uma atividade feroz, de uma luta de vingan'a e de "dio# +queles homens gotejantes de suor, b.bados de calor, desvairados de insola'o, a quebrarem, a espica'arem, a torturarem a pedra, pareciam um punhado de dem9nios revoltados na sua impot.ncia contra o impass(vel gigante que os contemplava com desprezo, imperturb%vel a todos os golpes e todos os tiros que lhe desfechavam no dorso, dei!ando sem um gemido que lhe abrissem as entranhas de granito# < membrudo cavouqueiro havia chegado & fralda do orgulhoso monstro de pedra; tinha o cara a cara, mediu o de alto a bai!o, arrogante, num desafio surdo# + pedreira mostrava nesse ponto de vista o seu lado mais imponente# *escomposta, com o escalavrado flanco e!posto ao sol, erguia se altaneira e desassombrada, afrontando o c,u, muito (ngreme, lisa, escaldante e cheia de cordas que mesquinhamente lhe escorriam pela cicl"pica nudez com um efeito de teias de aranha# 6m certos lugares, muito alto do cho, lhe haviam espetado alfinetes de ferro, amparando, sobre um precip(cio, miser%veis t%buas que, vistas c% de bai!o, pareciam palitos, mas em cima das quais uns atrevidos pigmeus de forma humana equilibravam se, desfechando golpes de picareta contra o gigante# < cavouqueiro meneou a cabe'a com ar de l%stima# < seu gesto desaprovava todo aquele servi'o# =eja l%2 disse ele, apontando para certo ponto da rocha# <lhe para aquilo2 1ua gente tem ido &s cegas no trabalho desta pedreira# *eviam atac% la justamente por aquele outro lado, para no contrariar os veios da pedra# 6sta parte aqui , toda granito, , a melhor2 $ois olhe s" o que eles t.m tirado de l%7 umas lascas, uns calhaus que no servem para nada2 I uma dor de cora'o ver estragar assim uma pe'a to boa2 +gora o que ho de fazer dessa cascalhada que ai est% seno macacosH 6 brada aos c,us, creia2 ter pedra desta ordem para empreg% la em macacos2 < vendeiro escutava o em sil.ncio, apertando os bei'os, aborrecido com a id,ia daquele preju(zo# /ma porcaria de servi'o2 continuou o outro# +li onde est% aquele homem , que deviam ter feito a broca, porque a e!ploso punha abai!o toda esta aba que , separada por um veio# Aas quem tem ai o senhor capaz de fazer issoH 3ingu,m; porque , preciso um empregado que saiba o que faz; que, se a p"lvora no for muito bem medida, nem s" no se abre o veio, como ainda sucede ao trabalhador o mesmo que sucedeu ao outro2 I preciso conhecer muito bem o trabalho para se poder

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tirar partido vantajoso desta pedreira2 Boa , ela, mas no nas mos em que est%2 I muito perigosa nas e!plos)es; , muito em p,2 8uem lhe lascar fogo no pode fugir seno para cima pela corda, e se o sujeito no for fino leva o o demo2 1ou eu quem o diz2 6 depois de uma pausa, acrescentou, tomando na sua mo, grossa como o pr"prio cascalho, um paralelep(pedo que estava no cho7 8ue digo euH2 >% est%2 Aacacos de granito2 Isto at, , uma coisa que estes burros deviam esconder por vergonha2 +companhando a pedreira pelo lado direito e seguindo a na volta que ela dava depois, formando um @ngulo obtuso, , que se via quanto era grande# 1uava se bem antes de chegar ao seu limite com a mata# 8ue mina de dinheiro2### dizia o homenzarro, parando entusiasmado defronte do novo pano de rocha viva que se desdobrava na presen'a dele# Boda esta parte que se segue agora, declarou Joo Romo, ainda no , minha# 6 continuaram a andar para diante# *este lado multiplicavam se as barraquinhas; os macaqueiros trabalhavam & sombra delas, indiferentes &queles dois# =iam se panelas ao fogo, sobre quatro pedras, ao ar livre, e rapazitos tratando do jantar dos pais# *e mulher nem sinal# *e vez em quando, na penumbra de um ensombro de lona, dava se com um grupo de homens, comendo de c"coras defronte uns dos outros, uma sardinha na mo esquerda, um po na direita, ao lado de uma garrafa de %gua# 1empre o mesmo servi'o malfeito e mal dirigido2### resmungou o cavouqueiro# 6ntretanto, a mesma atividade parecia reinar por toda a parte# Aas, l% no fim, debai!o dos bambus que marcavam o limite da pedreira, alguns trabalhadores dormiam & sombra, de papo para o ar, a barba espetando para o alto, o pesco'o intumescido de cordoveias grossas como en!%rcias de navio, a boca aberta, a respira'o forte e tranq?ila de animal sadio, num feliz e plet"rico resfolgar de besta cansada# 8ue rela!amento2 resmungou de novo o cavouqueiro# Budo isto est% a reclamar um homem teso que olhe a s,rio para o servi'o2 6u nada tenho que ver com este lado2 observou Romo# Aas l% da sua banda ho de fazer o mesmo2 <lar%2 +busam, porque tenho de olhar pelo neg"cio l% fora### >omigo aqui , que eles no fariam cera# Isso juro eu2 6ntendo que o empregado deve ser bem pago, ter para a sua comida & farta, o seu gole de vinho, mas que deve fazer servi'o que se veja, ou, ento, rua2 Rua, que no falta por ai quem queira ganhar dinheiro2 +utorize me a olhar por eles e ver%2 < diabo , que voc. quer setenta mil r,is### suspirou Joo Romo# +h2 nem menos um real2### Aas comigo aqui h% de ver o que lhe fa'o entrar para algibeira2 Bemos c% muita gente que no precisa estar# $ara que tanto macaqueiro, por e!emploH +quilo , servi'o para descanso; , servi'o de crian'a2 6m vez de todas aquelas lesmas, pagas talvez a trinta mil r,is### I justamente quanto lhes dou# ### melhor seria tomar dois bons trabalhadores de cinq?enta, que fazem o dobro do que fazem aqueles monos e que podem servir para outras coisas2 $arece que nunca trabalharam2 <lhe, , j% a terceira vez que aquele que ali est% dei!a cair o escopro2 >om efeito2 Joo Romo ficou calado, a cismar, enquanto voltavam# =inham ambos pensativos# 6 voc., se eu o tomar, disse depois o vendeiro, muda se c% para a estalagemH### 3aturalmente2 no hei de ficar l% na cidade nova, tendo o servi'o aqui2### 6 a comida, forne'o a euH### Isso , que a mulher , quem a faz; mas as compras saem lhe da venda### $ois est% fechado o neg"cio2 deliberou Joo Romo, convencido de que no podia, por economia, dispensar um homem daqueles# 6 pensou l% de si para si7 0<s meus setenta mil r,is voltar me o & gaveta# Budo me fica em casa25 6nto estamos entendidosH### 6stamos entendidos2

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$osso amanh fazer a mudan'aH :oje mesmo, se quiser; tenho um c9modo que lhe h% de calhar# I o nmero FJ# =ou mostrar lho# 6 aligeirando o passo, penetraram na estrada do capinzal com dire'o ao fundo do corti'o# +h2 , verdade2 como voc. se chamaH Jer9nimo, para o servir# 1ervir a *eus# 1ua mulher lavaH I lavadeira, sim senhor# Bem, precisamos ver lhe uma tina# 6 o vendeiro empurrou a porta do fundo da estalagem, de onde escapou, como de uma panela fervendo que se destapa, uma baforada quente, vozeria tresandante & fermenta'o de suores e roupa ensaboada secando ao sol#

= 3o dia seguinte, com efeito, ali pelas sete da manh, quando o corti'o fervia j% na costumada labuta'o, Jer9nimo apresentou se junto com a mulher, para tomarem conta da casinha alugada na v,spera# + mulher chamava se $iedade de Jesus; teria trinta anos, boa estatura, carne ampla e rija, cabelos fortes de um castanho fulvo, dentes pouco alvos, mas s"lidos e perfeitos, cara cheia, fisionomia aberta; um todo de bonomia toleirona, desabotoando lhe pelos olhos e pela boca numa simp%tica e!presso de honestidade simples e natural# =ieram ambos & bol,ia da andorinha que lhes carregou os trens# 6la trazia uma saia de sarja ro!a, cabe'o branco de paninho de algodo e na cabe'a um len'o vermelho de alcoba'a; o marido a mesma roupa do dia anterior# 6 os dois apearam se muito atrapalhados com os objetos que no confiaram dos homens da carro'a; Jer9nimo abra'ado a duas formid%veis mangas de vidro, das primitivas, dessas em que se podia & vontade enfiar uma perna; e a $iedade atracada com um velho rel"gio de parede e com uma grande trou!a de santos e palmas bentas# 6 assim atravessaram o p%tio da estalagem, entre os coment%rios e os olhares curiosos dos antigos moradores, que nunca viam sem uma pontinha de desconfian'a os inquilinos novos que surgiam# < que ser% este peda'o de homemH indagou a Aachona da sua vizinha de tina, a +ugusta >arne Aole# + modos, respondeu esta, que vem para trabalhar na pedreira# 6le ontem andou por l% um ror de tempo com o Joo Romo# +quela mulher que entrou junto ser% casada com eleH I de crer# 6la me parece gente das ilhas# 6les o que t.m , muito bons trastes de seu2 interveio a Eeoc%dia# /ma cama que deve ser um regalo e um toucador com um espelho maior do que aquela peneira2 6 a c9moda, voc. viu, nh% Eeoc%diaH perguntou -lorinda, gritando para ser ouvida, porque entre ela e a outra estavam a Bru!a e a velha Aarciana# =i# Rico traste2 6 o orat"rio, entoH Auito bonito2### =i tamb,m# I obra de capricho# 3o2 eles sejam l% quem for, so gente arranjada### Isso no se lhes pode negar2 1e so bons ou maus s" com o tempo se saber%2### arriscou *ona Isabel# 8uem v. cara no v. cora')es### sentenciou o triste +lbino, suspirando# Aas o nmero FJ no estava ocupado por aquele homem muito amarelo que fazia charutosH### inquiriu +ugusta#

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6stava, confirmou a mulher do ferreiro, a Eeoc%dia, por,m creio que arribou, devendo no sei quanto, e o Joo Romo ento esvaziou lhe ontem a casa e tomou conta do que era dele# I2 acudiu a Aachona; ontem, pelo cair das duas da tarde, o Romo andava a( &s voltas com os cacarecos do charuteiro# 8uem sabe, se o pobre homem no levou a breca, como sucedeu &quele outro que trabalhava de ourivesH 3o2 6ste creio que est% vivo### < que lhe digo , que aquele nmero FJ tem mau agouro2 6u c% por mim no o queria nem de gra'a2 -oi l% que morreu a Aaricas do -arjo2 Br.s horas depois, Jer9nimo e $iedade achavam se instalados e dispunham se a comer o almo'o, que a mulher preparara o melhor e o mais depressa que p9de# 6le contava aviar at, a noite uma infinidade de coisas, para poder come'ar a trabalhar logo no dia seguinte# 6ra to met"dico e to bom como trabalhador quanto o era como homem# Jer9nimo viera da terra, com a mulher e uma filhinha ainda pequena, tentar a vida no Brasil, na qualidade de colono de um fazendeiro, em cuja fazenda mourejou durante dois anos, sem nunca levantar a cabe'a, e de onde afinal se retirou de mos vazias e com grande birra pela lavoura brasileira# $ara continuar a servir na ro'a tinha que sujeitar se a emparelhar com os negros escravos e viver com eles no mesmo meio degradante, encurralado como uma besta, sem aspira')es, nem futuro, trabalhando eternamente para outro# 3o quis# Resolveu abandonar de vez semelhante estupor de vida e atirar se para a >orte, onde, diziam lhe patr(cios, todo o homem bem disposto encontrava furo# 6, com efeito, mal chegou, devorado de necessidades e priva')es, meteu se a quebrar pedra em uma pedreira, mediante um miser%vel sal%rio# + sua e!ist.ncia continuava dura e prec%ria; a mulher j% ento lavava e engomava, mas com pequena freguesia e mal paga# < que os dois faziam chegava lhes apenas para no morrer de fome e pagar o quarto da estalagem# Jer9nimo, por,m, era perseverante, observador e dotado de certa habilidade# 6m poucos meses se apoderava do seu novo of(cio e, de quebrador de pedra, passou logo a fazer paralelep(pedos; e depois foi se ajeitando com o prumo e com a esquadria e meteu se a fazer lajedos; e finalmente, & for'a de dedica'o pelo servi'o, tornou se to bom como os melhores trabalhadores de pedreira e a ter sal%rio igual ao deles# *entro de dois anos, distinguia se tanto entre os companheiros, que o patro o converteu numa esp,cie de contramestre e elevou lhe o ordenado a setenta mil r,is# Aas no foram s" o seu zelo e a sua habilidade o que o p9s assim para a frente; duas outras coisas contribu(ram muito para isso7 a for'a de touro que o tornava respeitado e temido por todo o pessoal dos trabalhadores, como ainda, e, talvez, principalmente, a grande seriedade do seu car%ter e a pureza austera dos seus costumes# 6ra homem de uma honestidade a toda prova e de uma primitiva simplicidade no seu modo de viver# 1ala de casa para o servi'o e do servi'o para casa, onde nunca ningu,m o vira com a mulher seno em boa paz; traziam a filhinha sempre limpa e bem alimentada, e, tanto um como o outro, eram sempre os primeiros & hora do trabalho# +os domingos iam &s vezes & missa ou, & tarde, ao $asseio $blico; nessas ocasi)es, ele punha uma camisa engomada, cal'ava sapatos e enfiava um palet"; ela o seu vestido de ver a *eus, os seus ouros trazidos da terra, que nunca tinham ido ao monte de socorro, malgrado as dificuldades com que os dois lutaram a principio no Brasil# $iedade merecia bem o seu homem, muito diligente, sadia, honesta, forte, bem acomodada com tudo e com todos, trabalhando de sol a sol e dando sempre to boas contas da obriga'o, que os seus fregueses de roupa, apesar daquela mudan'a para Botafogo, no a dei!aram quase todos# Jer9nimo, ainda na cidade nova, logo que principiara a ganhar melhor, fizera se irmo de uma ordem terceira e tratara de ir pondo alguma coisinha de parte# Aeteu a filha em um col,gio, 0que a queria com outro saber que no ele, a quem os pais no mandaram ensinar nada5# $or ltimo, no corti'o em que ento moravam, a sua casinha era a mais decente, a mais respeitada e a mais confort%vel; por,m, com a morte do seu patro e com uma reforma estpida que os sucessores dele realizaram em todo o servi'o da pedreira, o colono desgostou se dela e resolveu passar para outra#

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-oi ento que lhe indicaram a do Joo Romo, que, depois do desastre do seu melhor empregado, andava justamente & procura de um homem nas condi')es de Jer9nimo# Bomou conta da dire'o de todo o servi'o, e em boa hora o fez, porque dia a dia a sua influ.ncia se foi sentindo no progresso do trabalho# >om o seu e!emplo os companheiros tornavam se igualmente s,rios e zelosos# 6le no admitia rela!amentos, nem podia consentir que um pregui'oso se demorasse ali tomando o lugar de quem precisava ganhar o po# 6 alterou o pessoal da pedreira, despediu alguns trabalhadores, admitiu novos, aumentou o ordenado dos que ficaram, estabelecendo lhes novas obriga')es e reformando tudo para melhor# 3o fim de dois meses j% o vendeiro esfregava as mos de contente e via, radiante, quanto lucrara com a aquisi'o de Jer9nimo; tanto assim que estava disposto a aumentar lhe o ordenado para conserv% lo em sua companhia# 0=alia a pena2 +quele homem era um achado precioso2 +ben'oado fosse o Aachucas que lho enviara25 6 come'ou a distingui lo e respeit% lo como no fazia a ningu,m# < prest(gio e a considera'o de que Jer9nimo gozava entre os moradores da outra estalagem donde vinha, foram a pouco e pouco se reproduzindo entre os seus novos companheiros de corti'o# +o cabo de algum tempo era consultado e ouvido, quando qualquer questo dif(cil os preocupava# *escobriam se defronte dele, como defronte de um superior, at, o pr"prio +le!andre abria uma e!ce'o nos seus h%bitos e fazia lhe uma ligeira contin.ncia com a mo no bon,, ao atravessar o p%tio, todo fardado, por ocasio de vir ou ir para o servi'o# <s dois cai!eiros da venda, o *omingos e o Aanuel, tinham entusiasmo por ele# 0+quele , que devia ser o patro, diziam# I um homem s,rio e destemido2 >om aquele ningu,m brinca25 6, sempre que a $iedade de Jesus ia l% & taverna fazer as suas compras, a fazenda que lhe davam era bem escolhida, bem medida ou bem pesada# Auitas lavadeiras tomavam inveja dela, mas $iedade era de natural to bom e benfazejo que no dava por isso e a maledic.ncia murchava antes de amadurecer# Jer9nimo acordava todos os dias &s quatro horas da manh, fazia antes dos outros a sua lavagem & bica do p%tio, socava se depois com uma boa palangana de caldo de unto, acompanhada de um po de quatro; e, em mangas de camisa de riscado, a cabe'a ao vento, os grossos p,s sem meias metidos em um formid%vel par de chinelos de couro cru, seguia para a pedreira# + sua picareta era para os companheiros o toque de reunir# +quela ferramenta movida por um pulso de :,rcules valia bem os clarins de um regimento tocando alvorada# +o seu retinir vibrante surgiam do caos opalino das neblinas vultos cor de cinza, que l% iam, como sombras, galgando a montanha, para cavar na pedra o po nosso de cada dia# 6, quando o sol desfechava sobre o p(ncaro da rocha os seus primeiros raios, j% encontrava de p,, a bater se contra o gigante de granito, aquele m(sero grupo de obscuros batalhadores# Jer9nimo s" voltava a casa ao descair da tarde, morto de fome e de fadiga# + mulher preparava lhe sempre para o jantar alguma das comidas da terra deles# 6 ali, naquela estreita salinha, sossegada e humilde, gozavam os dois, ao lado um do outro, a paz feliz dos simples, o voluptuoso prazer do descanso ap"s um dia inteiro de canseiras ao sol# 6, defronte do candeeiro de querosene, conversavam sobre a sua vida e sobre a sua Aarianita, a filhinha que estava no col,gio e que s" os visitava aos domingos e dias santos# *epois, at, &s horas de dormir, que nunca passavam das nove, ele tomava a sua guitarra e ia para defronte da porta, junto com a mulher, dedilhar os fados da sua terra# 6ra nesses momentos que dava plena e!panso &s saudades da p%tria, com aquelas cantigas melanc"licas em que a sua alma de desterrado voava das zonas abrasadas da +m,rica para as aldeias tristes da sua inf@ncia# 6 o canto daquela guitarra estrangeira era um lamento choroso e dolorido, eram vozes magoadas, mais tristes do que uma ora'o em alto mar, quando a tempestade agita as negras asas homicidas, e as gaivotas doudejam assanhadas, cortando a treva com os seus gemidos pressagos, tontas como se estivessem fechadas dentro de uma ab"bada de chumbo# =I

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+manhecera um domingo alegre no corti'o, um bom dia de abril# Auita luz e pouco calor# +s tinas estavam abandonadas; os coradouros despidos# Babuleiros e tabuleiros de roupa engomada saiam das casinhas, carregados na maior parte pelos filhos das pr"prias lavadeiras que se mostravam agora quase todas de fato limpo; os casaquinhos brancos avultavam por cima das saias de chita de cor# *esprezavam se os grandes chap,us de palha e os aventais de aniagem; agora as portuguesas tinham na cabe'a um len'o novo de ramagens vistosas e as brasileiras haviam penteado o cabelo e pregado nos cachos negros um ramalhete de dois vint,ns; aquelas trancavam no ombro !ales de l vermelha, e estas de croch., de um amarelo desbotado# =iam se homens de corpo nu, jogando a placa, com grande algazarra# /m grupo de italianos, assentado debai!o de uma %rvore, conversava ruidosamente, fumando cachimbo# Aulheres ensaboavam os filhos pequenos debai!o da bica, muito zangadas, a darem lhes murros, a praguejar, e as crian'as berravam, de olhos fechados, esperneando# + casa da Aachona estava num rebuli'o, porque a fam(lia ia sair a passeio; a velha gritava, gritava 3enen, gritava o +gostinho# *e muitas outras saiam cantos ou sons de instrumentos; ouviam se harm9nicas e ouviam se guitarras, cuja discreta melodia era de vez em quando interrompida por um ronco forte de trombone# <s papagaios pareciam tamb,m mais alegres com o domingo e lan'avam das gaiolas frases inteiras, entre gargalhadas e assobios# N porta de diversos c9modos, trabalhadores descansavam, de cal'a limpa e camisa de meia lavada, assentados em cadeira, lendo e soletrando jornais ou livros; um declamava em voz alta versos de 0<s Eus(adas5, com um empenho feroz, que o punha rouco# Bransparecia neles o prazer da roupa mudada depois de uma semana no corpo# +s casinhas fumegavam um cheiro bom de refogados de carne fresca, fervendo ao fogo# *o sobrado do Airanda s" as duas ltimas janelas j% estavam abertas e, pela escada que descia para o quintal, passava uma criada carregando baldes de %guas servidas# 1entia se naquela quieta'o de dia intil a falta do resfolegar aflito das m%quinas da vizinhan'a, com que todos estavam habituados# $ara al,m do solit%rio capinzal do fundo a pedreira parecia dormir em paz o seu sono de pedra; mas, em compensa'o, o movimento era agora e!traordin%rio & frente da estalagem e & entrada da venda# Auitas lavadeiras tinham ido para o porto, olhar quem passava; ao lado delas o +lbino, vestido de branco, com o seu len'o engomado ao pesco'o, entretinha se a chupar balas de a'car, que comprara ali mesmo ao tabuleiro de um baleiro fregu.s do corti'o# *entro da taverna, os martelos de vinho branco, os copos de cerveja nacional e os dois vint,ns de parati ou laranjinha sucediam se por cima do balco, passando das mos do *omingos e do Aanuel para as mos %vidas dos oper%rios e dos trabalhadores, que os recebiam com estrondosas e!clama')es de p@ndega# + Isaura, que fora num pulo tomar o seu primeiro capil,, via se tonta com os apalp)es que lhe davam# Eeonor no tinha um instante de sossego, saltando de um lado para outro, com uma agilidade de mono, a fugir dos punhos calosos dos cavouqueiros que, entre risadas, tentavam agarr% la; e insistia na sua amea'a do costume7 0que se quei!ava ao juiz de orfe25, mas no se ia embora, porque defronte da venda viera estacionar um homem que tocava cinco instrumentos ao mesmo tempo, com um acompanhamento desafinado de bombo, pratos e guizos# 6ram apenas oito horas e j% muita gente comia e palavreava na casa de pasto ao lado da venda# Joo Romo, de roupa mudada como os outros, mas sempre em mangas de camisa, aparecia de espa'o em espa'o, servindo os comensais; e a Bertoleza, sempre suja e tisnada, sempre sem domingo nem dia santo, l% estava ao fogo, me!endo as panelas e enchendo os pratos# /m acontecimento, por,m, veio revolucionar alegremente toda aquela confedera'o da estalagem# -oi a chegada da Rita Baiana, que voltava depois de uma aus.ncia de meses, durante a qual s" dera noticias suas nas ocasi)es de pagar o aluguei do c9modo# =inha acompanhada por um moleque, que trazia na cabe'a um enorme sambur% carregado de compras feitas no mercado; um grande pei!e espiava por entre folhas de alface com o seu olhar embaciado e triste, contrastando com as risonhas cores dos rabanetes, das cenouras e das talhadas de ab"bora vermelha# $)e isso tudo ai nessa porta# +i no nmero Q, pequeno2 gritou ela ao moleque, indicando lhe a sua casa, e depois pagou lhe o carreto# $odes ir embora, carapeta2

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*esde que do porto a bisparam na rua, levantou se logo um coro de sauda')es# <lha2 quem ai vem2 <l,2 Bravo2 I a Rita Baiana2 J% te faz(amos morta e enterrada2 6 no , que o demo da mulata est% cada vez mais sacudidaH### 6nto, coisa ruim2 por onde andaste atirando esses quartosH *esta vez a coisa foi de esticar, heinH2 Rita havia parado em meio do p%tio# >ercavam na homens, mulheres e crian'as; todos queriam novas dela# 3o vinha em traje de domingo; trazia casaquinho branco, uma saia que lhe dei!ava ver o p, sem meia num chinelo de polimento com enfeites de marroquim de diversas cores# 3o seu farto cabelo, crespo e reluzente, pu!ado sobre a nuca, havia um molho de manjerico e um peda'o de baunilha espetado por um gancho# 6 toda ela respirava o asseio das brasileiras e um odor sensual de trevos e plantas arom%ticas# Irrequieta, saracoteando o atrevido e rijo quadril baiano, respondia para a direita e para a esquerda, pondo & mostra um fio de dentes claros e brilhantes que enriqueciam a sua fisionomia com um realce fascinador# +cudiu quase todo o corti'o para receb. la# >hoveram abra'os e as chufas do bom acolhimento# $or onde andara aquele diabo, que no aparecia para mais de tr.s mesesH <ra, nem me fales, cora'o2 1abeH pagode de roga2 8ue hei de fazerH , a minha cacha'a velha2### Aas onde estiveste tu enterrada tanto tempo, criaturaH 6m Jacarepagu%# >om quemH >om o -irmo### <h2 +inda dura issoH >ala a boca2 + coisa agora , s,ria2 8ual2 8uem mesmoH BuH $assa fora2 $ai!)es da Rita2 e!clamou o Bruno com uma risada# /ma por ano2 3o contando as midas2 3o2 isso , que no2 8uando estou com um homem no olho pra outro2 Eeoc%dia, que era perdida pela mulata, saltara lhe ao pesco'o ao primeiro encontro, e agora, defronte dela, com as mos nas cadeiras, os olhos midos de como'o, rindo, sem se fartar de v. la, fazia lhe perguntas sobre perguntas7 Aas por que no te metes tu logo por uma vez com o -irmoH por que no te casas com eleH >asarH protestou a Rita# 3essa no cai a filha de meu pai2 >asarH Eivra2 $ara qu.H para arranjar cativeiroH /m marido , pior que o diabo; pensa logo que a gente , escrava2 3ada2 qual2 *eus te livre2 3o h% como viver cada um senhor e dono do que , seu2 6 sacudiu todo o corpo num movimento de desd,m que lhe era peculiar# <lha s" que peste2 considerou +ugusta, rindo, muito mole, na sua honestidade pregui'osa# 6sta tamb,m achava infinita gra'a na Rita Baiana e seria capaz de levar um dia inteiro a v. la dan'ar o chorado# -lorinda ajudava a me a preparar o almo'o, quando lhe cheirou que chegara a mulata, e veio logo correndo, a rir se desde longe, cair lhe nos bra'os# + pr"pria Aarciana, de seu natural sempre triste e metida consigo, apareceu & janela, para saud% la# + das *ores, com as saias arrepanhadas no quadril e uma toalha por cima amarrada pela parte de tr%s e servindo de avental, o cabelo ainda por pentear, mas entrou!ado no alto da cabe'a, abandonou a limpeza que fazia em casa e veio ter com a Rita, para dar lhe uma palmada e gritar lhe no nariz7 *esta vez tomaste um farto, hein, mulata assanhadaH### 6, ambas a ca(rem de riso, abra'aram se em intimidade de amigas, que no t.m segredos de amor uma para a outra# + Bru!a veio em sil.ncio apertar a mo de Rita e retirou se logo# <lha a feiticeira2 bradou esta ltima, batendo no ombro da idiota# 8ue diabo voc. tanto reza, tia $aulaH 6u quero que voc. me d. um feiti'o para prender meu homem2

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6 tinha uma frase para cada um que se apro!imasse# +o ver *ona Isabel, que apareceu toda cerimoniosa na sua saia da missa e com o seu velho !ale de Aacau, abra'ou a e pediu lhe uma pitada, que a senhora recusou, resmungando7 1ai da(, diabo2 >ad. $ombinhaH perguntou a mulata# Aas, nessa ocasio, $ombinha acabava justamente de sair de casa, muito bonita e asseada com um vestido novo de cetineta# +s mos ocupadas com o livro de rezas, o len'o e a sombrinha# +h2 >omo est% chique2 e!clamou a Rita, meneando a cabe'a# I mesmo uma flor2 6 logo que $ombinha se p9s ao seu alcance, abra'ou lhe a cintura e deu lhe um beijo# < Joo >osta se no te fizer feliz como os anjos sou capaz de abrir lhe o casco com o salto do chinelo2 Juro pelos cabelos do meu homem2 6 depois, tornando se s,ria, perguntou muito em voz bai!a a *ona Isabel7 J% veioH### ao que a velha respondeu negativamente com um desconsolado e mudo abanar de orelhas# < circunspecto +le!andre, sem querer declinar da sua gravidade, pois que estava fardado e pronto para sair, contentou se em fazer com a mo um cumprimento & mulata, ao qual retrucou esta com uma contin.ncia militar e uma gargalhada que o desconcertaram# Iam fazer coment%rios sobre o caso, mas a Rita, voltando se para o outro lado, gritou7 <lha o velho Eib"rio2 >omo est% cada vez mais duro2### 3o se entrega por nada o dem9nio do judeu2 6 correu para o lugar, onde estava, aquecendo se ao belo sol de abril, um octogen%rio, seco, que parecia mumificado pela idade, a fumar num resto de cachimbo, cujo pipo desaparecia na sua boca j% sem l%bios# Th2 .h2 fez ele, quando a mulata se apro!imou# 6ntoH perguntou Rita, abai!ando se para tocar lhe no ombro# 8uando , o nosso neg"cioH### Aas voc. h% de dei!ar me primeiro abrir o bauzinho de folha2### Eib"rio riu se com as gengivas, tentando apalpar as co!as da Baiana, por ca'oada, afetando lu!ria# Bodos acharam gra'a nesta pantominice do velhinho, e ento, a mulata, para completar a brincadeira, deu uma volta entufando as saias e sacudiu as depois sobre a cabe'a dele, que se fingiu indignado, a fungar e!ageradamente# 6 entre a alegria levantada pela sua reapari'o no corti'o, a Rita deu conta de que pintara na sua aus.ncia; disse o muito que festou em Jacarepagu%; o entrudo que fizera pelo carnaval# Br.s meses de folia2 6, afinal abai!ando a voz, segredou &s companheiras que & noite teriam um pagodinho de violo# $odiam contar como certo2 6sta ltima not(cia causou verdadeiro jbilo no audit"rio# +s patuscadas da Rita Baiana eram sempre as melhores da estalagem# 3ingu,m como o diabo da mulata para armar uma fun'o que ia pelas tantas da madrugada, sem saber a gente como foi que a noite se passou to depressa# +l,m de que 0era aquela franqueza2 enquanto houvesse dinheiro ou cr,dito, ningu,m morria com a tripa marcha ou com a goela seca25 *iz me c%, " Eeocadinha2 quem so aqueles jururus que esto agora no FJH indagou ela, vendo o Jer9nimo & porta da casa com a mulher# +h2 e!plicou a interrogada, , o Jer9nimo e mais a $iedade, um casal que ainda no conheces# 6ntrou ao depois que arribaste# Boa gente, coitados2 Rita carregou para dentro do seu c9modo as provis)es que trou!era; abriu logo a janela e p9s se a cantar# 1ua presen'a enchia de alegria a estalagem toda# < -irmo, o mulato com quem ela agora vivia metida, o dem9nio que a desencabe'ara para aquela maluqueira, de Jacarepagu%, ia l% jantar esse dia com um amigo# Rita declarava isto &s companheiras, amolando uma faquinha no tijolo da sua porta, para escamar o pei!e; enquanto os gatos, aqueles mesmos que perseguiam o sardinheiro, vinham, um a um, chegando se todos s" com o ru(do da afia'o do ferro# +o lado direito da casinha da mulata, no nmero P, a das *ores preparava se tamb,m para receber nesse dia o seu amigo e dispunha se a fazer uma limpeza geral nas paredes, nos tetos, no cho e nos m"veis, antes de meter se na cozinha# *escal'a, com a saia levantada at, ao joelho, uma toalha na

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cabe'a, os bra'os arrega'ados, viam na passar de carreira, de casa para a bica e da bica outra vez para casa, carregando pesados baldes cheios de %gua# 6 da( a pouco apareciam ajudantes gratuitos para os arranjos do jantar, tanto do lado da das *ores, como do lado da Rita Baiana# < +lbino encarregou se de varrer e arrumar a casa desta, entretanto, que a mulata ia para o fogo preparar os seus quitutes do 3orte# 6 veio a -lorinda, e veio a Eeoc%dia, e veio a +ugusta, impacientes todas elas pelo pagode que havia de sair & noite, depois do jantar# $ombinha no apareceu durante o dia, porque estava muito ocupada, aviando a correspond.ncia dos trabalhadores e das lavadeiras7 servi'o este que ela dei!ava para os domingos# 3uma pequena mesa, coberta por um peda'o de chita, com o tinteiro ao lado da cai!inha de papel, a menina escrevia, enquanto o dono ou dona da carta ditava em voz alta o que queria mandar dizer & fam(lia# ou a algum mau devedor de roupa lavada# 6 ia lan'ando tudo no papel, apenas com algumas ligeiras modifica')es, para melhor, no modo de e!primir a id,ia# $ronta uma carta, sobrescritava a, entregava a ao dono e chamava por outro, ficando a s"s com um de cada vez, pois que nenhum deles queria dar o seu recado em presen'a de mais ningu,m seno de $ombinha# *e sorte que a pobre rapariga ia acumulando no seu cora'o de donzela toda a smula daquelas pai!)es e daqueles ressentimentos, &s vezes mais f,tidos do que a evapora'o de um lameiro em dias de grande calor# 6screva l%, 3h $ombinha2 disse junto dela um cavouqueiro, co'ando a cabe'a; mas fa'a letra grande, que , pra mulher entender2 *iga lhe que no mando desta feita o dinheiro que me pediu, porque agora no o tenho e estou muito acossado de apertos; mas que lho prometo pro m.s# 6la que se v% arranjando por l%, que eu c% sabe *eus como me co'o; e que, se o Eu(s, o irmo, resolver de vir, que mo mande dizer com tempo, para ver se lhe d% furo & vida por aqui; que isto de vir sem inda ter p4ronde, , fraco neg"cio, porque as coisas por c% no correm l% para que digamos2 6 depois que a $ombinha escreveu, acrescentou7 8ue eu tenho sentido muito a sua falta dela; mas tamb,m sou o mesmo e no me meto em porcarias e rela!amento; e que tenciono mandar busc% la, logo que *eus me ajude, e a =irgem2 8ue ela no tem de que se arreliar por mor do dinheiro no ir desta; que, como l% diz o outro7 quando no h% el rei o perde2 +h2 Uia esquecendo2V quanto & Eib@nia, , tirar da( o ju(zo2 que a Eib@nia se atirou aos ces e faz hoje m% vida na Rua de 1o Jorge; que se esque'a dela por vez e perca o amor &s duas coroas que lhe emprestou2 6 a menina escrevia tudo, tudo, apenas interrompendo o seu trabalho para fitar, com a mo no quei!o, o cavouqueiro, & espera de nova frase#

=II 6 assim ia correndo o domingo no corti'o at, &s tr.s da tarde, horas em que chegou mestre -irmo, acompanhado pelo seu amigo $orfiro, trazendo aquele o violo e o outro o cavaquinho# -irmo, o atual amante de Rita Baiana, era um mulato pachola, delgado de corpo e %gil como um cabrito; capad"cio de marca, pern"stico, s" de ma'adas, e todo ele se quebrando nos seus movimentos de capoeira# Beria seus trinta e tantos anos, mas no parecia ter mais de vinte e poucos# $ernas e bra'os finos, pesco'o estreito, por,m forte; no tinha msculos, tinha nervos# + respeito de barba, nada mais que um bigodinho crespo, petulante, onde reluzia cheirosa a brilhantina do barbeiro; grande cabeleira encaracolada, negra, e bem negra, dividida ao meio da cabe'a, escondendo parte da testa e estufando em grande gaforina por debai!o da aba do chap,u de palha, que ele punha de banda, derreado sobre a orelha esquerda# =estia, como de costume, um palet" de lustrina preta j% bastante usado, cal'as apertadas nos joelhos, mas to largas na bainha que lhe engoliam os pezinhos secos e ligeiros# 3o trazia gravata, nem colete, sim uma camisa de chita nova e ao pesco'o, resguardando o colarinho, um len'o alvo e

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perfumado; & boca um enorme charuto de dois vint,ns e na mo um grosso porrete de $etr"polis, que nunca sossegava, tantas voltas lhe dava ele a um tempo por entre os dedos magros e nervosos# 6ra oficial de torneiro, oficial perito e vadio; ganhava uma semana para gastar num dia; &s vezes, por,m, os dados ou a roleta multiplicavam lhe o dinheiro, e ento ele fazia como naqueles ltimos tr.s meses; afogava se numa boa p@ndega com a Rita Baiana# + Rita ou outra# 0< que no faltava por a( eram saias para ajudar um homem a cuspir o cobre na boca do diabo25 3ascera no Rio de Janeiro, na >orte; militara dos doze aos vinte anos em diversas maltas de capoeiras; chegara a decidir elei')es nos tempos do voto indireto# *ei!ou nome em v%rias freguesias e mereceu abra'os, presentes e palavras de gratido de alguns importantes chefes de partido# >hamava a isso a sua ,poca de pai!o pol(tica; mas depois desgostou se com o sistema de governo e renunciou &s lutas eleitorais, pois no conseguira nunca o lugar de cont(nuo numa reparti'o pblica o seu ideal2 1etenta mil r,is mensais7 trabalho das nove &s tr.s# +quela amiga'o com a Rita Baiana era uma coisa muito complicada e vinha de longe; vinha do tempo em que ela ainda estava chegadinha de fresco da Bahia, em companhia da me, uma cafuza dura, capaz de arrancar as tripas ao Aanduca da $raia# + cafuza morreu e o -irmo tomou conta da mulata; mas pouco depois se separaram por cimes, o que ali%s no impediu que se tornassem a unir mais tarde, e que de novo brigassem e de novo se procurassem# 6le tinha 0pai!a5 pela Rita, e ela, apesar de volvel como toda a mesti'a, no podia esquec. lo por uma vez; metia se com outros, , certo, de quando em quando, e o -irmo ento pintava o caneco, dava por paus e por pedras, enchia a de bofetadas, mas, afinal, ia procur% la, ou ela a ele, e ferravam se de novo, cada vez mais ardentes, como se aquelas turras constantes refor'assem o combust(vel dos seus amores# < amigo que -irmo trazia aquele domingo em sua companhia, o $orfiro, era mais velho do que ele e mais escuro# Binha o cabelo encarapinhado# Bip"grafo# +finavam se muito os dois tipos com as suas cal'as de boca larga e com os seus chap,us ao lado; mas o $orfiro tinha outra linha7 no dispensava a sua gravata de cor saltando em la'o frou!o sobre o peito da camisa; fazia questo da sua bengalinha com cabe'a de prata e da sua piteira de @mbar e espuma, em que ele equilibrava um cigarro de palha# *esde a entrada dos dois, a casa de Rita esquentou# +mbos tiraram os palet"s e mandaram vir parati, 0a abrideira prWa muqueca Baiana5# 6 no tardou que se ouvissem gemer o cavaquinho e o violo# +o lado chegava tamb,m o homem da das *ores, com um companheiro do com,rcio; vinham vestidos de fraque e chap,u alto# + Aachona, 3enen e o +gostinho, j% de volta do seu passeio & cidade, l% estavam ajudando# -icariam para o rega bofe# /m rumor quente, de dia de festa, ia se formando naquele ponto da estalagem# Banto numa casa, como na outra, o jantar seria &s cinco horas# Rita 0botou5 vestido branco, de cambraia, encanudado a ferro# Eeoc%dia, +ugusta, o Bruno, o +le!andre e o +lbino jantariam com ela no nmero Q; e no nmero P, com a das *ores, ficariam, al,m dos parentes desta, *ona Isabel, $ombinha, Aarciana e -lorinda# Jer9nimo e sua mulher foram convidados para ambas as mesas, mas no aceitaram o convite para nenhuma, dispostos a passar a tarde ao lado um do outro, tranq?ilamente, como sempre, comendo em boa paz o seu cozido & moda da terra e bebendo o seu quartilho de verde pela mesma infusa# 6ntretanto, os dois jantares vizinhos principiaram ruidosos logo desde a sopa e assanharam se progressivamente# Aeia hora depois vinha das duas casas uma algazarra infernal# -alavam e riam todos ao mesmo tempo; tilintavam os talheres e os copos# >% de fora sentia se perfeitamente o prazer que aquela gente punha em comer e beber & farta, com a boca cheia, os bei'os envernizados de molho gordo# +lguns ces rosnavam & porta, roendo os ossos que traziam l% de dentro# *e vez em quando, da janela de uma das casas aparecia uma das moradoras, chamando a vizinha, para entregar um prato cheio, permutando as duas entre si os quitutes e as petisqueiras em que eram mais peritas# <lha2 gritava a das *ores para o nmero Q, diz & Rita que prove deste zor9, pra ver que tal o acha, e que o vatap% estava muito gostoso2 1e ela tem pimentas, que me mande algumas2

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*o meio para o fim do jantar o barulho em ambas as casas era medonho# 3o nmero P berravam se brindes e cantos desafinados# < portugu.s amigo da das *ores, j% desengravatado e com os bra'os & mostra, vermelho, lustroso de suor, intumescido de vinho virgem e leito de forno, repotreava se na sua cadeira, a rir forte, sem calar a boca, com a camisa a espipar lhe pela braguilha aberta# < sujeito que a acompanhara fazia fosquinhas a 3enen, protegido no seu namoro por toda a roda, desde a respeit%vel Aachona at, ao endemoninhado +gostinho, que no ficava quieto um instante, nem dei!ava sossegar a me, gritando um contra o outro como dois possessos# -lorinda, sempre muito risonha e esperta, divertia se a valer e, de vez em quando, levantava se da mesa, para ir de carreira levar l% fora ao nmero ;C um prato de comida & sua velha que, & ltima hora, vindo lhe o aborrecimento, resolvera no ir ao jantar# N sobremesa o esfogueado amigo da dona da casa e!igiu que a amante se lhe assentasse nas co!as e dava lhe beijos em presen'a de toda a companhia, o que fez com que *ona Isabel, impaciente por afastar a filha daquele inferno, declarasse que sentia muito calor e que ia l% para a porta esperar mais & fresca o caf,# 6m casa de Rita Baiana a anima'o era inda maior# -irmo e $orfiro faziam o diabo, cantando, tocando bestial"gicos, arremedando a fala dos pretos cassanges# +quele no largava a cintura da mulata e s" bebia no mesmo copo com ela; o outro divertia se a perseguir o +lbino, galanteando o afetadamente, para fazer rir & sociedade# < lavadeiro indignava se, dava o cavaco# Eeoc%dia, a quem o vinho produzira del(rios hilaridade, torcia se em gargalhadas, to fortes e sacudidas que desconjuntavam a cadeira em que ela estava; e, muito lubrificada pela bebedeira, punha os pesados p,s sobre os de $orfiro, ro'ando as pernas contra as dele e dei!ando se apalpar pelo capad"cio# < Bruno, defronte dela, rubro e suado como se estivesse a trabalhar na forja, falava e gesticulava sem se levantar, praguejando ningu,m sabia contra quem# < +le!andre, & paisana, assentado ao lado da mulher, conservava quase toda a sua seriedade e pedia que no fizessem tanto barulho porque podiam ouvir da rua# 6 notou, em voz misteriosa, que o Airanda tinha vindo j% espiar por v%rias vezes da janela do sobrado# 8ue espie as vezes que quiser2 bradou a Rita# $ois ento a gente no , senhora de estar um domingo em casa a seu gosto e com os amigos que entenderH### 8ue v% pro diabo que o li!e2 6u no como nem bebo do que , dele2 <s dois mulatos e o Bruno tamb,m eram da mesma opinio# 0$ois ento2 *esde que se no ofendia, nem prejudicava a safardana nenhum com aquele divertimento, no havia de que falar25 6 que no entiquem muito, amea'ou o -irmo, que comigo , nove2 6 o trunfo , paus2 < $orfiro e!clamou7 1e se incomodam com a gente### os incomodados so os que se mudam2 <ra pistolas2 < domingo fez se pra gozar2### resmungou o Bruno, dei!ando cair a cabe'a nos bra'os cruzados sobre a mesa# Aas ergueu se logo, cambaleando, e acrescentou, despindo o bra'o direito at, o ombro7 6les que se fa'am finos, que os racho2 < +le!andre procurou acalm% lo, dando lhe um charuto# 6m uma outra casinha do corti'o acabava de estalar uma nova sobremesa, engrossando o barulho geral7 era o jantar de um grupo de italianos mascates, onde o *elporto, o $ompeo, o -rancesco e o +ndr,a representavam as principais figuras# Bodos eles cantavam em coro, mais afinados que nas outras duas casas; quase, por,m, que se lhes no podia ouvir as vozes, tantas e to estrondosas eram as pragas que soltavam ao mesmo tempo# *e quando em quando, de entre o grosso e macho vozear dos homens, esguichava um falsete feminino, to estridente que provocava r,plica aos papagaios e aos perus da vizinhan'a# 6, daqui e dali, iam rebentando novas algazarras em grupos formados c% e l% pela estalagem# :avia nos oper%rios e nos trabalhadores decidida disposi'o para pandegar, para aproveitar bem, at, ao fim, aquele dia de folga# + casa de pasto fermentava revolucionada, como um est9mago de b.bedo depois de grande br"dio, e arrotava sobre o p%tio uma baforada quente e ruidosa que entontecia#

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< Airanda apareceu furioso & janela, com o seu tipo de comendador, a barriga empinada para a frente, de palet" branco, um guardanapo ao pesco'o e um trinchante empunhado na destra, como uma espada# =o gritar pra o inferno, com um milho de raios2 berrou ele, amea'ando para bai!o# Isto tamb,m j% , demais2 1e no se calam, vou daqui direito chamar a policia2 1cia de brutos2 >om os berros do Airanda muita gente chegou & porta de casa, e o coro de gargalhadas, que ningu,m podia conter naquele momento de alegria, ainda mais o p9s fora de si# +h, canalhas2 < que eu devia fazer era atirar lhes daqui, como a ces danados2 /ma vaia un(ssona ecoou em todo o p%tio da estalagem, enquanto em volta do negociante surgiam v%rias pessoas, pu!ando o para dentro de casa# 8ue , isso, Airanda2 6nto2 6st%s agora a dar palhaH### < que eles querem , que encordoes2### 1aia da( papai2 <lhe alguma pedrada, esta gente , capaz de tudo2 6 via se de relance *ona 6stela, com a sua palidez de flor meia fanada, e Dulmira, l(vida, um ar de fastio a faz. la feia, e o :enriquinho, cada vez mais bonito, e o velho Botelho, indiferente, a olhar para toda esta porcaria do mundo com o profundo desprezo dos que j% no esperam nada dos outros, nem de si pr"prios# >analhas2 repisava o Airanda# < +le!andre, que fora de carreira enfiar a sua farda, apresentou se ento e disse ao negociante que no era prudente atirar insultos c% pra bai!o# 3ingu,m o tinha provocado2 1e os moradores da estalagem jantavam em companhia de amigos, l% em cima o Airanda tamb,m estava comendo com os seus convidados2 6ra mau insultar, porque palavra pu!a palavra, e, em caso de ter de depor na pol(cia, ele +le!andre, deporia a favor de quem tivesse razo2### -omente se2 respondeu o negociante, voltando lhe as costas# J% se viu chubregas mais atrevidoH2 e!clamou -irmo, que at, ai estivera calado, & porta da Rita, com as mos nas cadeiras, a fitar provocadoramente o Airanda# 6 gritando mais alto, para ser bem ouvido7 -acilita muito, meu boi manso, que te escorvo os galhos na primeira ocasio2 < Airanda foi arrancado com viol.ncia da janela, e esta fechada logo em seguida com estrondo# *ei!a l% esse labrego2 resmungou $orfiro, tomando o amigo pelo bra'o e fazendo o recolher se & casa da mulata# =amos ao caf,, , o que ,, antes que esfrie2 *efronte da porta de Rita tinham vindo postar se diversos moradores do corti'o, jornaleiros de bai!o sal%rio, pobre gente miser%vel, que mal podia matar a fome com o que ganhava# +inda assim no havia entre eles um s" triste# + mulata convidou os logo a comer um bocado e beber um trago# + proposta foi aceita alegremente# +noitecia j%# 6 a casa dela nunca se esvaziava# < velho Eib"rio, que jamais ningu,m sabia ao certo onde almo'ava ou jantava, surgiu do seu buraco, que nem jabuti quando v. chuva# /m tipo, o velho Eib"rio2 <cupava o pior canto do corti'o e andava sempre a fariscar os sobejos alheios, filando aqui, filando ali, pedindo a um e a outro, como um mendigo, chorando mis,rias eternamente, apanhando pontas de cigarro para fumar no cachimbo, cachimbo que o sum(tico roubara de um pobre cego decr,pito# 3a estalagem diziam todavia que Eib"rio tinha dinheiro aferrolhado, contra o que ele protestava ressentido, jurando a sua e!trema penria# 6 era to feroz o dem9nio naquela fome de co sem dono, que as mes recomendavam &s suas crian'as todo o cuidado com ele, porque o diabo do velho, quando via algum pequeno desacompanhado, punha se logo a rond% lo, a cerc% lo de festas e a fazer lhe ratices para o engabelar, at, conseguir furtar lhe o doce ou o vintenzinho que o pobrezito trazia fechado na mo# Rita f. lo entrar e deu lhe de comer e de beber; mas sob condi'o de que o esfomeado no se socasse demais, para no rebentar ali mesmo#

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1e queria estourar, fosse estourar para longe2 6le p9s se logo a devorar, sofregamente, olhando inquieto para os lados, como se temesse que algu,m lhe roubasse a comida da boca# 6ngolia sem mastigar, empurrando os bocados com os dedos, agarrando se ao prato e escondendo nas algibeiras o que no podia de uma s" vez meter para dentro do corpo# >ausava terror aquela sua implac%vel mand(bula, assanhada e devoradora; aquele enorme quei!o, %vido, ossudo e sem um dente, que parecia ir engolir tudo, tudo, principiando pela pr"pria cara, desde a imensa batata vermelha e grelada, que amea'ava j% entrar lhe na boca, at, as duas bochechinhas engelhadas, os olhos, as orelhas, a cabe'a inteira, inclusive a sua grande calva, lisa como um queijo e guarnecida em redor por uns p.los pu(dos e ralos como farripas de coco# -irmo prop9s embebed% lo, s" para ver a sorte que ele daria# < +le!andre e a mulher opuseram se, mas rindo muito; nem se podia dei!ar de rir, apesar do espanto, vendo aquele resto de gente, aquele esqueleto velho, coberto por uma pele seca, a devorar, a devorar sem tr,guas, como se quisesse fazer proviso para uma outra vida# *e repente, um peda'o de carne, grande demais para ser ingerido de uma vez, engasgou o seriamente# Eib"rio come'ou a tossir, aflito, com os olhos sumidos, a cara tingida de uma vermelhido apopl,tica# + Eeoc%dia, que era quem lhe ficava mais perto, soltou lhe um murro nas costas# < gluto arremessou sobre a toalha da mesa o bocado de carne j% meio triturado# -oi um nojo geral# $orco2 gritou Rita, arredando se# $ois se o bruto quer socar tudo ao mesmo tempo2 disse $orfiro# $arece que nunca viu comida, este animal2 6 notando que ele continuava mais s9frego por ter perdido um instante7 6spere um pouco, lobo2 8ue diabo2 + comida no foge2 :% muito ai com que te fartares por uma vez2 >om efeito2 Beba %gua, tio Eib"rio2 aconselhou +ugusta# 6, boa, foi buscar um copo de %gua e levou lho a boca# < velho bebeu, sem despregar os olhos do prato# +rre diabo2 resmungou $orfiro, cuspindo para o lado# 6ste , mesmo capaz de comer nos a todos n"s, sem achar espinhas2 +lbino, esse, coitado2 , que no comia quase nada e o pouco que conseguia meter no est9mago fazia lhe mal# Rita, para bolir com ele, disse que semelhante fastio era gravidez com certeza# =oc. j% come'a, heinH### balbuciou o pobre mo'o, esgueirando se com a sua !(cara de caf,# <lha, cuidado2 gritou lhe a mulata# $ouco caf,, que faz mal ao leite, e a crian'a pode sair trigueira2 < +lbino voltou para dizer muito s,rio & Rita que no gostava dessas brincadeiras# +le!andre, que havia acendido um charuto, depois de oferecer outros, galantemente, aos companheiros, arriscou, para tamb,m fazer a sua pilh,ria, que o sonso do +lbino fora pilhado &s voltas com a Bru!a no capinzal dos fundos da estalagem, debai!o das mangueiras# 1" a Eeoc%dia achou gra'a nisto e riu a bandeiras despregadas# +lbino declarou, quase chorando, que ele no me!ia com pessoa alguma, e que ningu,m, por conseguinte, devia me!er com ele# Aas afinal, perguntou $orfiro, , mesmo e!ato que este pamonha no conhece mulherH### 6le , quem pode responder2 acudiu a mulata# 6 esta hist"ria vai ficar hoje liquidada2 =amos l%, " +lbino2 confessa nos tudo, ou mal te ter%s de haver com a gente2 1e eu soubesse que era para isto que me chamaram no tinha vindo c%, sabeH gaguejou o lavadeiro, amuado# 6u no sirvo de palito2 6 ter se ia retirado chorando, se a Rita no lhe cortasse a sa(da, dizendo como se falasse a uma criatura do seu se!o, mais fraca do que ela7 <ra no sejas tolo2 *ei!a te ficar ai2 1e deres o cavaco , pior2 +lbino limpou as l%grimas e foi sentar se de novo#

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6ntretanto, a noite fechava se, refrescando a tarde com o sudoeste# Bruno roncava no lugar em que tinha jantado# + Eeoc%dia passara livremente a perna para cima da de $orfiro, que a abra'ava, bebendo parati aos c%lices# Aas o -irmo lembrou que seria melhor irem l% para fora; e todos, menos o Bruno, dispuseram se a dei!ar a sala, enquanto o velho Eib"rio2 pedia a +le!andre um cigarro para despejar no cachimbo# 1ervido, o filante desapareceu logo, correndo ao faro de outros jantares# Rita, +ugusta e +lbino ficaram lavando a lou'a e arrumando a casa# E% fora o coro dos italianos se prolongava numa cad.ncia mon"tona e arrastada, em que havia muito peso de embriaguez# Junto & porta de v%rias casas faziam se grupos de pessoas assentadas em cadeiras ou no cho; mas a roda da Rita Baiana era a maior, porque fora engrossada pelos convivas da das *ores# < fumo dos cachimbos e dos charutos elevava se de toda a parte# *ecrescera o ru(do geral; fazia se a digesto; j% ningu,m discutia e todos conversavam# +cendeu se o lampio do p%tio# Iluminaram se diversas janelas das casinhas# +gora, no sobrado do Airanda , que era o maior barulho# 1aia de l% uma terr(vel gritaria de hipes e hurras, virgulada pelo desarrolhar de garrafas de champanha# >omo eles atacam2### observou +le!andre, j% de novo sem farda# 6, no entanto, reprovam que a gente coma o que , seu com um pouco mais de alegria2 comentou a Rita# /ma scia2 -alou se ento largamente a respeito da fam(lia do Airanda, principalmente de *ona 6stela e do :enrique# + Eeoc%dia afian'ou que, numa ocasio, espiando por cima do muro, trepada num monto de garrafas vazias que havia no p%tio do corti'o, vira a sirigaita com a cara agarrada & do estudante, aos beijos e aos abra'os, que era obra; e assim que os dois deram f, que ela os espreitava, deitaram a fugir que nem ces apedrejados# + +ugusta >arne Aole benzeu se, com uma invoca'o & =irgem 1ant(ssima, e o companheiro do amigo da das *ores, que insistia no seu namoro com a 3enen, mostrou se muito admirado com a noticia, 0supunha *ona 6stela um modelo de seriedade5# 8ual2 negou +le!andre# Isso por ai , tudo uma pouca vergonha, que faz descrer um homem de si mesmo2 6u tamb,m j% vi de uma feita bem boas coisas pela sombra dela na parede; mas no era com o estudante, era com um sujeito que l% ia &s vezes, um barbado, careca e comido de be!igas# 6 a pequena vai pelo mesmo conseguinte### 6sta novidade produziu grande surpresa no grupo inteiro# 8uiseram os pormenores e o +le!andre no se fez de rogado7 o namoro da Dulmira era com um rapazola magro, de lunetas, bigode louro, bem vestido, que lhe rondava a casa & noite e &s vezes de madrugada# $arecia estudante2 < que eles t.m feitoH inquiriu a das *ores# $or enquanto a coisa no passa de namorico da janela para a rua# >onversam sempre naquela ltima do lado de l% de fora# J% os tenho apreciado quando estou de servi'o# 6le fala muito em casamento e a pequena o quer; mas, pelo jeito, o velho , que lhe corta as asas# 6le no tem entrada na casaH 3o2 $ois isso , que eu acho feio###2 1e ele quer casar com a menina, devia entender se com a fam(lia e no estar agora daqui debai!o a fazer lhe fosquinhas2 1im2 intrometeu se o -irmo; mas no v. que aquele mesmo, o Airanda, vai dar a filha a um estudante2 Luarda a para um dos seus### 8uem sabe at, se o bruto no tem j% de olho por ai algum cafezista p, de boi2### 6u sei o que , essa gente2 $or isso , que se v. tanta porcaria por esse mundo de >risto2 disse a +ugusta# -ilha minha s" se casar% com quem ela bem quiser; que isto de casamentos empurrados & for'a acabam sempre desgra'ando tanto a mulher como o homem2 Aeu marido , pobre e , de cor, mas eu sou feliz, porque casei por meu gosto2 <ra2 Aais vale um gosto que quatro vint,ns2 3isto come'ou a gemer & porta do FJ uma guitarra; era de Jer9nimo# *epois da ruidosa alegria e do bom humor, em que palpitara &quela tarde toda a repblica do corti'o, ela parecia ainda mais triste e mais saudosa do que nunca7

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0Ainha vida tem desgostos, 8ue s" eu sei compreender### 8uando me lembro da terra $arece que vou morrer###5 6, com o e!emplo da primeira, novas guitarras foram acordando# 6, por fim, a mon"tona cantiga dos portugueses enchia de uma alma desconsolada o vasto arraial da estalagem, contrastando com a barulhenta alacridade que vinha l% de cima, do sobrado do Airanda# 0Berra minha, que te adoro, 8uando , que eu te torno a verH Eeva me deste desterro; Basta j% de padecer#5 +batidos pelo fadinho harmonioso e nost%lgico dos desterrados, iam todos, at, mesmo os brasileiros, se concentrando e caindo em tristeza; mas, de repente, o cavaquinho do $orfiro, acompanhado pelo violo do -irmo, romperam vibrantemente com um chorado baiano# 3ada mais que os primeiros acordes da msica crioula para que o sangue de toda aquela gente despertasse logo, como se algu,m lhe fustigasse o corpo com urtigas bravas# 6 seguiram se outras notas, e outras, cada vez mais ardentes e mais delirantes# J% no eram dois instrumentos que soavam, eram lbricos gemidos e suspiros soltos em torrente, a correrem serpenteando, como cobras numa floresta incendiada; eram ais convulsos, chorados em frenesi de amor; msica feita de beijos e solu'os gostosos; car(cia de fera, car(cia de doer, fazendo estalar de gozo# 6 aquela msica de fogo doidejava no ar como um aroma quente de plantas brasileiras, em torno das quais se nutrem, girando, moscardos sensuais e besouros venenosos, freneticamente, b.bedos do delicioso perfume que os mata de volpia# 6 & viva crepita'o da msica baiana calaram se as melanc"licas toadas dos de al,m mar# +ssim & refulgente luz do tr"picos amortece a fresca e doce claridade dos c,us da 6uropa, como se o pr"prio sol americano, vermelho e esbraseado, viesse, na sua lu!ria de sulto, beber a l%grima medrosa da deca(da rainha dos mares velhos# Jer9nimo alheou se de sua guitarra e ficou com as mos esquecidas sobre as cordas, todo atento para aquela msica estranha, que vinha dentro dele continuar uma revolu'o come'ada desde a primeira vez em que lhe bateu em cheio no rosto, como uma bofetada de desafio, a luz deste sol orgulhoso e selvagem, e lhe cantou no ouvido o estribilho da primeira cigarra, e lhe acidulou a garganta o suco da primeira fruta provada nestas terras de brasa, e lhe entonteceu a alma o aroma do primeiro bogari, e lhe transtornou o sangue o cheiro animal da primeira mulher, da primeira mesti'a, que junto dele sacudiu as saias e os cabelos# 8ue tens tu, JeromoH### perguntou lhe a companheira, estranhando o# 6spera, respondeu ele, em voz bai!a7 dei!a ouvir2 -irmo principiava a cantar o chorado, seguido por um acompanhamento de palmas# Jer9nimo levantou se, quase que maquinalmente, e seguido por $iedade, apro!imou se da grande roda que se formara em torno dos dois mulatos# +i, de quei!o grudado &s costas das mos contra uma cerca de jardim, permaneceu, sem tugir nem mugir, entregue de corpo e alma &quela cantiga sedutora e voluptuosa que o enleava e tolhia, como & robusta gameleira brava o cip" fle!(vel, carinhoso e trai'oeiro# 6 viu a Rita Baiana, que fora trocar o vestido por uma saia, surgir de ombros e bra'os nus, para dan'ar# + lua destoldara se nesse momento, envolvendo a na sua cama de prata, a cujo refulgir os meneios da mesti'a melhor se acentuavam, cheios de uma gra'a irresist(vel, simples, primitiva, feita toda de pecado, toda de para(so, com muito de serpente e muito de mulher# 6la saltou em meio da roda, com os bra'os na cintura, rebolando as ilhargas e bamboleando a cabe'a, ora para a esquerda, ora para a direita, como numa sofreguido de gozo carnal num

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requebrado lu!urioso que a punha ofegante; j% correndo de barriga empinada; j% recuando de bra'os estendidos, a tremer toda, como se se fosse afundando num prazer grosso que nem azeite, em que se no toma p, e nunca se encontra fundo# *epois, como se voltasse & vida, soltava um gemido prolongado, estalando os dedos no ar e vergando as pernas, descendo, subindo, sem nunca parar com os quadris, e em seguida sapateava, mido e cerrado, freneticamente, erguendo e abai!ando os bra'os, que dobrava, ora um, ora outro, sobre a nuca, enquanto a carne lhe fervia toda, fibra por fibra, tirilando# 6m torno o entusiasmo tocava ao del(rio; um grito de aplausos e!plodia de vez em quando rubro e quente como deve ser um grito sa(do do sangue# 6 as palmas insistiam, cadentes, certas, num ritmo nervoso, numa persist.ncia de loucura# 6, arrastado por ela, pulou & arena o -irmo, %gil, de borracha, a fazer coisas fant%sticas com as pernas, a derreter se todo, a sumir se no cho, a ressurgir inteiro com um pulo, os p,s no espa'o, batendo os calcanhares, os bra'os a querer fugirem lhe dos ombros, a cabe'a a querer saltar lhe# 6 depois, surgiu tamb,m a -lorinda, e logo o +lbino e at,, quem diria2 o grave e circunspecto +le!andre# < chorado arrastava os a todos, despoticamente, desesperando aos que no sabiam dan'ar# Aas, ningu,m como a Rita; s" ela, s" aquele dem9nio, tinha o m%gico segredo daqueles movimentos de cobra amaldi'oada; aqueles requebros que no podiam ser sem o cheiro que a mulata soltava de si e sem aquela voz doce, quebrada, harmoniosa, arrogante, meiga e suplicante# 6 Jer9nimo via e escutava, sentindo ir se lhe toda a alma pelos olhos enamorados# 3aquela mulata estava o grande mist,rio, a s(ntese das impress)es que ele recebeu chegando aqui7 ela era a luz ardente do meio dia; ela era o calor vermelho das sestas da fazenda; era o aroma quente dos trevos e das baunilhas, que o atordoara nas matas brasileiras; era a palmeira virginal e esquiva que se no torce a nenhuma outra planta; era o veneno e era o a'car gostoso; era o sapoti mais doce que o mel e era a castanha do caju, que abre feridas com o seu azeite de fogo; ela era a cobra verde e trai'oeira, a lugarta viscosa, a muri'oca doida, que esvoa'ava havia muito tempo em torno do corpo dele, assanhando lhe os desejos, acordando lhe as fibras embambecidas pela saudade da terra, picando lhe as art,rias, para lhe cuspir dentro do sangue uma centelha daquele amor setentrional, uma nota daquela msica feita de gemidos de prazer, uma larva daquela nuvem de cant%ridas que zumbiam em torno da Rita Baiana e espalhavam se pelo ar numa fosforesc.ncia afrodis(aca# Isto era o que Jer9nimo sentia, mas o que o tonto no podia conceber# *e todas as impress)es daquele resto de domingo s" lhe ficou no esp(rito o entorpecimento de uma desconhecida embriaguez, no de vinho, mas de mel chuchurreado no c%lice de flores americanas, dessas muito alvas, cheirosas e midas, que ele na fazenda via debru'adas confidencialmente sobre os limosos p@ntanos sombrios, onde as oiticicas trescalam um aroma que entristece de saudade# 6 dei!ava se ficar, olhando# <utras raparigas dan'aram, mas o portugu.s s" via a mulata, mesmo quando, prostrada, fora cair nos bra'os do amigo# $iedade, a cabecear de sono, chamara o v%rias vezes para se recolherem; ele respondeu com um resmungo e no deu pela retirada da mulher# $assaram se horas, e ele tamb,m no deu pelas horas que fugiram# < circulo do pagode aumentou7 vieram de l% defronte a Isaura e a Eeonor, o Joo Romo e a Bertoleza, desembara'ados da sua faina, quiseram dar f, da patuscada um instante antes de ca(rem na cama; a fam(lia do Airanda pusera se & janela, divertindo se com a gentalha da estalagem; reunira povo l% fora na rua; mas Jer9nimo nada vira de tudo isso; nada vira seno uma coisa, que lhe persistia no esp(rito7 a mulata ofegante a resvalar voluptuosamente nos bra'os do -irmo# 1" deu por si, quando, j% pela madrugada, se calaram de todo os instrumentos e cada um dos folgadores se recolheu & casa# 6 viu a Rita levada para o quarto pelo seu homem, que a arrastava pela cintura# Jer9nimo ficou sozinho no meio da estalagem# + lua, agora inteiramente livre das nuvens que a perseguiam, l% ia caminhando em sil.ncio na sua viagem misteriosa# +s janelas do Airanda fecharam se# + pedreira, ao longe, por detr%s da ltima parede do corti'o, erguia se como um monstro iluminado na sua paz# /ma quieta'o densa pairava j% sobre tudo; s" se distinguiam o

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bru!ulear dos pirilampos na sombra das hortas e dos jardins, e os murmrios das %rvores que sonhavam# Aas Jer9nimo nada mais sentia, nem ouvia, do que aquela msica embalsamada de baunilha, que lhe entontecera a alma; e compreendeu perfeitamente que dentro dele aqueles cabelos crespos, brilhantes e cheirosos, da mulata, principiavam a formar um ninho de cobras negras e venenosas, que lhe iam devorar o cora'o# 6, erguendo a cabe'a, notou no mesmo c,u, que ele nunca vira seno depois de sete horas de sono, que era j% quase ocasio de entrar para o seu servi'o, e resolveu no dormir, porque valia a pena esperar de p,#

=III 3o dia seguinte, Jer9nimo largou o trabalho & hora de almo'ar e, em vez de comer l% mesmo na pedreira com os companheiros, foi para casa# Aal tocou no que a mulher lhe apresentou & mesa e meteu se logo depois na cama, ordenando lhe que fosse ter com Joo Romo e lhe dis sesse que ele estava incomodado e ficava de descanso aquele dia# 8ue tens tu, JeromoH### Aorrinhento, filha### =ai, anda2 Aas sentes te malH R mulher2 vai fazer o que te disse e ao depois ento dar%s & l(ngua2 =alha me a =irgem2 3o sei se haver% ch% preto na venda2 6 ela saiu, aflita# 8ualquer novidade no marido, por menor que fosse, punha a doida# 0$ois um homem rijo, que nunca caia doenteH 1eria a febre amarelaH### Jesus, 1anto -ilho de Aaria, que nem pensar nisso era bom2 >redo25 + not(cia espalhou se logo ali entre as lavadeiras# -oi da friage da noite, afirmou a Bru!a, e deu um pulo & casa do trabalhador para receitar# < doente repeliu a, pedindo lhe que o dei!asse em paz; que ele do que precisava era de dormir# Aas no o conseguiu7 atr%s da Bru!a correu a segunda mulher, e a terceira, e a quarta; e, afinal, fez se durante muito tempo em sua casa um entrar e sair de saias# Jer9nimo perdeu a paci.ncia e ia protestar brutalmente contra semelhante invaso, quando, pelo cheiro, sentiu que a Rita se apro!imava tamb,m# +h2 6 desfranziu se lhe o rosto# Bons dias2 6nto que , isso, vizinhoH =oc. caiu doente com a minha chegadaH 1e tal soubera no vinha2 6le riu se# 6 era a primeira vez que ria desde a v,spera + mulata apro!imou se da cama# >omo principiara a trabalhar esse dia, tinha as saias apanhadas na cintura e os bra'os completamente nus e frios da lavagem# < seu casaquinho branco abria lhe no pesco'o, mostrando parte do peito cor de canela# Jer9nimo apertou lhe a mo# Lostei de v. la ontem dan'ar, disse, muito mais animado# J% tomou algum rem,dioH### + mulher falou ai em ch% preto### >h%2 8ue asneira2 >h% , %gua morna2 Isso que voc. tem , uma resfriagem# =ou lhe fazer uma !(cara de caf, bem forte para voc. beber com um gole de parati, e me dir% se sua ou no, e fica depois fino e pronto para outra2 6spera ai2 6 saiu logo, dei!ando todo quarto impregnado dela#

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Jer9nimo, s" com respirar aquele alm(scar, parecia melhor# 8uando $iedade tornou, pesada, triste, resmungando consigo mesma, ele sentiu que principiava a enfar% lo; e, quando a infeliz se apro!imou do marido, este, fora do costume, notou lhe o cheiro azedo do corpo# =oltou lhe ento o mal estar e desapareceu o ltimo vest(gio do sorriso que ele tivera havia pouco# Aas que sentes tu, JeromoH### -ala, homem2 3o me dizes nada2 +ssim m4assustas### 8ue tens, diz4 lo2 3o cozas o ch%# =ou tomar outra coisa### 3o queres o ch%H Aas , o rem,dio, filhinho de *eus2 J% te disse que tomo outra mezinha# <h2 $iedade no insistiu# 8ueres tu um escalda p,sH### Boma lo tu2 6la calou se# Ia a dizer que nunca o vira assim to %spero e seco, mas receou importun% lo# 06ra naturalmente a mol,stia que o punha rezinguento#5 Jer9nimo fechara os olhos, para a no ver, e ter se ia, se pudesse, fechado por dentro, para a no sentir# 6la, por,m, coitada2 fora assentar se & beira da cama, humilde e solicita, a suspirar, vivendo naquele instante, para e e!clusivamente, para o seu homem, fazendo se muito escrava dele, sem vontade pr"pria, acompanhando lhe os menores gestos com o olhar, inquieta, que nem um co que, ao lado do dono, procura adivinhar lhe as inten')es# X1t% bem, filha, no vais tratar do teu servi'oH### 3o te d. isso cuidado2 3o parou o trabalho2 $edi & Eeoc%dia que me esfregasse a roupa# 6la hoje tinha pouco que fazer e### +ndaste mal### <ra2 3o h% tr.s dias que fiz outro tanto por ela### 6 demais, no foi que tivesse o homem doente, era a cala'aria do capinzal2 Bom, bom, filha2 no digas mal da vida alheia2 Aelhor seria que estivesses & tua tina em vez de ficar ai a murmurar do pr"!imo### +nda2 vai tomar conta das tuas obriga')es# Aas estou te a dizer que no h% transtorno2### Branstorno j% , estar eu parado; e o pior ser% pararem os dois2 6u queria ficar a teu lado, Jeromo2 6 eu acho que isso , tolice2 =ai2 anda2 6la ia retirar se, como um animal en!otado, quando deu com a Rita, que entrava muito ligeira e sacudida, trazendo na mo a fumegante palangana de caf, com parati e no ombro um cobertor grosso para dar um suadouro ao doente# +h2 fez $iedade, sem encontrar uma palavra para a mulata# 6 dei!ou se ficar# Rita, despreocupadamente, alegre e benfazeja como sempre, pousou a vasilha sobre a c9moda do orat"rio e abriu o cobertor# Isso , que o vai p9r fino2 disse# =oc.s tamb,m, seus portugueses, por qualquer coisinha ficam logo pra morrer, com uma cara da ltima hora2 6 ai, ai, Jesus, meu *eus2 <ra esperte se2 3o me seja maricas2 6le riu se assentando se na cama# $ois no , assim mesmoH perguntou ela a $iedade, apontando para o caro barbado de Jer9nimo# <lhe s" pr4aquela cara e diga me se no est% a pedir que o enterrem2 + portuguesa no dizia nada, sorria contrafeita, no intimo, ressentida contra aquela invaso de uma estranha nos cuidados pelo seu homem# 3o era a intelig.ncia nem a razo o que lhe apontava o perigo, mas o instinto, o faro sutil e desconfiado de toda a f.mea pelas outras, quando sente o seu ninho e!posto# 6st% me a parecer que agora te achas melhor, heinH### desembuchou afinal, procurando o olhar do marido, sem conseguir disfar'ar de todo o seu descontentamento#

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1" com o cheiro2 refor'ou a mulata, apresentando o caf, ao doente# Beba, ande2 beba tudo e abafe se2 8uero, quando voltar logo, encontr% lo pronto, ouviuH 6 acrescentou, falando & $iedade, em tom mais bai!o e pousando lhe a mo no ombro carnudo7 6le daqui a nada deve estar ensopado de suor; mude lhe toda a roupa e d. lhe dois dedos de parati, logo que pe'a %gua# >uidado com o vento2 6 saiu e!pedida, agitando as saias, de onde se evolavam eflvios de manjerona# $iedade chegou se ento para o cavouqueiro, que j% tinha sobre as pernas o cobertor oferecido pela Rita, e, ajudando o a levar a tigela & boca, resmungou7 *eus queira que isto no te v% fazer mal em vez de bem2### 3unca tomas caf,, nem gostas2### Isto no , por gosto, filha, , rem,dio2 6le com efeito nunca entrara com o caf, e ainda menos com a cacha'a; mas engoliu de uma assentada o contedo da tigela, pu!ando em seguida o cobertor at, &s ventas# + mulher tratou de abafar lhe bem os p,s e foi buscar um !ale para lhe cobrir a cabe'a# Brata de sossegar2 3o te me!as2 6 disp9s se a ficar junto da cama, a vigi% lo, s" andando na ponta dos p,s, abafando a respira'o, correndo a cada instante & porta de casa para pedir que no fizessem tanta bulha l% fora; toda ela desassossegada, numa afli'o quase supersticiosa por aquele inc9modo de seu homem# Aas Jer9nimo no levou muito que a no chamasse para lhe mudar a roupa# < suor inundava o# +inda bem2 e!clamou ela, radiante# 6, depois de fechar hermeticamente a porta do quarto e meter um punhado de roupa suja numa fresta que havia numa das paredes, sacou lhe fora a camisa molhada, enfiando lhe logo outra pela cabe'a; em seguida tirou lhe as ceroulas e come'ou, munida de uma toalha, a en!ugar lhe todo o corpo, principiando pelas costas, passando depois ao peito e aos sovacos, descendo logo &s n%degas, ao ventre e &s pernas, e esfregando sempre com tamanho vigor de pulso, que era antes uma massagem que lhe dava; e tanto assim que o sangue do cavouqueiro se revolucionou# 6 a mulher, a rir se, lisonjeada, ralhava7 Bem ju(zo2 +comoda te2 3o v.s que est%s doenteH### 6le no insistiu# +gasalhou se de novo e pediu %gua# $iedade foi buscar o parati# Bebe isto, no bebas a %gua agora# Isto , cacha'a2 -oi a Rita que disse para te dar### Jer9nimo no precisou de mais nada para beber de um trago os dois dedos de restilo que havia no copo# 1"brio como era, e depois daquele disp.ndio de suor, o %lcool produziu lhe logo de pronto o efeito voluptuoso e agrad%vel da embriaguez nos que no so b.bedos7 um delicioso desfalecer de todo o corpo; alguma coisa do longo espregui'amento que antecede & satisfa'o dos se!os, quando a mulher, tendo feito esperar por ela algum tempo, apro!ima se afinal de n"s, numa avidez gulosa de beijos# +gora, no conforto da sua cama, na doce penumbra do quarto, com a roupa fresca sobre a pele, Jer9nimo sentia se bem, feliz por ver se longe da pedreira ardente e do sol c%ustico; ouvindo, de olhos fechados, o ronrom mon"tono da m%quina de massas, arfando ao longe, e o zunzum das lavadeiras a trabalharem, e, mais distante, um intermin%vel cantar de galos & porfia, enquanto um dobre de sinos rolava no ar, tristemente, anunciando um defunto da par"quia# 8uando $iedade chegou l% fora, dando parte do bom resultado do rem,dio, a Rita correu de novo ao quarto do doente# 6nto, que me diz agoraH 1ente se ou no melhorzinhoH 6le voltou para a rapariga o seu olhar de animal prostrado e, por nica resposta, passou lhe o bra'o esquerdo na cintura e procurou com a mo direita segurar a dela# 8ueria com isto traduzir o seu reconhecimento, e a mulata assim o entendeu, tanto que consentiu7 mal, por,m, a sua carne lhe tocou na carne, um desejo ardente apossou se dele; uma vontade desensofrida de senhorear se no mesmo instante daquela mulher e possu( la inteira, devor% la num s" hausto de lu!ria, trinc% la como um caju#

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Rita, ao sentir se empolgar pelo cavouqueiro, escapou lhe das garras com um pulo# <lhe que peste2 -a'a se de tolo, que digo & sua mulher, heinH <ra vamos l%2 Aas, como a $iedade entrava na salinha ao lado, disfar'ou logo, acrescentando noutro tom7 +gora , tratar de dormir e mudar de roupa, se suar outra vez +t, logo2 6 saiu# Jer9nimo ouviu as suas ultimas palavras j% de olhos fechados e, quando $iedade entrou no quarto, parecia sucumbido de fraqueza# + lavadeira apro!imou se da cama do marido em ponta de p,s, pu!ou lhe o len'ol mais para cima do peito e afastou se de novo, abafando os passos# N porta da entrada a +ugusta, que fora fazer uma visita ao enfermo, perguntou lhe por este com um gesto interrogativo; $iedade respondeu sem falar, pondo a mo no rosto e vergando desse lado a cabe'a, para e!primir que ele agora estava dormindo# +s duas sa(ram para falar & vontade; mas, nessa ocasio, l% fora no p%tio da estalagem, acabava de armar se um esc@ndalo medonho# 6ra o caso que o :enriquinho da casa do Airanda ficava &s vezes & janela do sobrado, nas horas de pregui'a, entre o almo'o e o jantar, entretido a ver a Eeoc%dia lavar, seguindo lhe os movimentos uniformes do grosso quadril e o tremular das redondas tetas & larga dentro do cabe'o de chita# 6, quando a pilhava sozinha, fazia lhe sinais brejeiros, piscava lhe o olho, batendo com a mo direita aberta sobre a mo esquerda fechada# 6la respondia, indicando com o polegar o interior do sobrado, como se dissesse que fosse procurar a mulher do dono da casa# 3aquele dia, por,m, o estudante apareceu & janela, trazendo nos bra'os um coelhinho todo branco, que ele na v,spera arrematara num leilo de festa# Eeoc%dia cobi'ou o bichinho e, correndo para o dep"sito de garrafas vazias, que ficava por debai!o do sobrado, pediu com muito empenho ao :enrique que lho desse# 6ste, sempre com seu sistema de conversar por m(mica, declarou com um gesto qual era a condi'o da d%diva# 6la meneou a cabe'a afirmativamente, e ele fez lhe sinal de que o esperasse por detr%s do corti'o, no capinzal dos fundos# + fam(lia do Airanda havia sa(do# :enrique, mesmo com a roupa de andar em casa e sem chap,u, desceu & rua, ganhou um terreno que e!istia & esquerda do sobrado e, com o seu coelho debai!o do bra'o, atirou se para o capinzal# Eeoc%dia esperava por ele debai!o das mangueiras# +qui no2 disse ela, logo que o viu chegar# +qui agora podem dar com a gente2### 6nto ondeH =em c%2 6 tomou & sua direita, andando ligeira e meio vergada por entre as plantas# :enrique seguiu a no mesmo passo, sempre com o coelho sobra'ado# < calor fazia o suar e esfogueava lhe as faces# <uvia se o martelar dos ferreiros e dos trabalhadores da pedreira# *epois de alguns minutos, ela parou num lugar plantado de bambus e bananeiras, onde havia o resto de um telheiro em ru(nas# +qui2 6 Eeoc%dia olhou para os lados, assegurando se de que estavam a s"s# :enrique, sem largar o coelho, atirou se sobre ela, que o conteve7 6spera2 preciso tirar a saia; est% encharcada2 3o faz mal2 segredou ele, impaciente no seu desejo# $ode me vir um corrimento2 6 sacou fora a saia de l grossa, dei!ando ver duas pernas, que a camisa a custo s" cobria at, o joelho, grossas, maci'as, de uma brancura levemente r"sea e toda marcada de mordeduras de pulgas e mosquitos# +via te2 +nda2 apressou ela, lan'ando se de costas ao cho e arrega'ando a fralda at, a cintura; as co!as abertas# < estudante atirou se s9frego, sentindo lhe a frescura da sua carne de lavadeira, mas sem largar as pernas do coelho# $assou se um instante de sil.ncio entre os dois, em que as folhas secas do cho rangeram e farfalharam#

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<lha2 pediu ela, faz me um filho, que eu preciso alugar me de ama de leite### +gora esto pagando muito bem as amas2 + +ugusta >arne Aole, nesta ltima barriga, tomou conta de um pequeno ai na casa de uma fam(lia de tratamento, que lhe dava setenta mil r,is por m.s2### I muito bom passadio2### 1ua garrafa de vinho todos os dias2### 1e me arranjares um filho dou te outra vez o coelho2 6 o pobre brutinho, cujas pernas o estudante no largava, come'ou a quei!ar se dos repel)es que recebia cada vez mais acelerados# <lha que matas o bichinho2 reclamou a lavadeira# 3o batas assim com ele2 mas no o soltes, hein2 Ia dizer ainda alguma coisa, mas acudiu lhe o espasmo e ela fechou os olhos e p9s se a dar com a cabe'a de um lado para o outro, rilhando os dentes# 3isto, passos r%pidos fizeram se sentir galgando as plantas, na dire'o em que os dois estavam; e :enrique, antes de ser visto, lobrigou a certa distancia a insoci%vel figura do Bruno# 3o lhe deu tempo a que se apro!imasse; de um salto galgou por detr%s das bananeiras e desapareceu por entre o matagal de bambus, to r%pido como o coelho que, vendo se livre, ganhara pela outra banda o caminho do capinzal# 8uando o ferreiro, logo em seguida, chegou perto da mulher, esta ainda no tinha acabado de vestir a saia molhada# >om quem te esfregavas tu, sua vacaH2 bradou ele, a botar os bofes pela boca# 6, antes que ela respondesse, j% uma formid%vel punhada a fazia rolar por terra# Eeoc%dia abriu num berreiro# 6 foi debai!o de uma chuva de bofetadas e pontap,s que acabou de amarrar a roupa# +gora eu vi2 sabes2 3ega se fores capaz2 =% & pata que o p9s2 e!clamou ela, com a cara que era um tomate# J% lhe disse que no quero saber de voc. pra nada, seu b.bedo2 6, vendo que ele ia recome'ar a dan'a, abai!ou se depressa, segurou com ambas as mos um mataco de granito que encontrou a seus p,s, e gritou, erguendo o sobre a cabe'a7 >hega te pra c% e ver%s se te abro aqui mesmo ou no o casco2 < ferreiro compreendeu que ela era capaz de fazer o que dizia e estacou l(vido e ofegante# +rme a trou!a e rua2 sabeH <lha a desgra'a2 Binha de muito assentado de ir2 8ueria era uma ocasio2 3em preciso de voc. pra nada, fique sabendo2 6, para meter lhe mais raiva, acrescentou, empinando a barriga7 J% c% est% dentro com que hei de ganhar a vida2 +lugo me de ama2 <u pensar% que todos so como voc., que nem para fazer um filho serve, diabo do sem pr,stimoH Aas no me h%s de levar nada de casa2 Isso te juro eu biraia2 +h, descanse2 que no levarei nada do que , seu, nem preciso2 $)e essa pedra no cho2 /m corno2 6u arrumo ta na cabe'a se te chegas pra c%2 1im, sim, sim, contanto que te musques por uma vez2 $ois ento despache o beco2 6le virou lhe as costas e tornou lentamente por onde viera, de cabe'a pendida, as mos nas algibeiras das cal'as, aparentando agora um soberano desprezo pelo que se passava# 1" ento foi que ela se lembrou do coelho# <ra gaitas2 disse, endireitando se e tomando dire'o contr%ria & do marido# 6ste fora ai direito ao corti'o narrar, a quem quisesse ouvir, o que se acabava de dar# < esc@ndalo assanhou a estalagem inteira, como um jato de %gua quente sobre um formigueiro# 0<ra, aquilo tinha de acontecer mais hoje mais amanh2 /m belo dia a casa vinha abai!o2 + Eeoc%dia parecia no desejar seno isso mesmo25 Aas ningu,m atinava com quem diabo pilhara o Bruno a mulher no capinzal# -izeram se mil hip"teses; lembrando se nomes e nomes, sem se chegar a nenhum resultado satisfat"rio# < +lbino tentou logo arranjar a reconcilia'o do casal, jurando que o Bruno

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estava enganado com certeza e que vira mal# 0Eeoc%dia era uma e!celente rapariga, incapaz de tamanha safadagem25 < ferreiro tapou lhe a boca com uma bolacha, e ningu,m mais se meteu a congra'% los# 6ntretanto, o Bruno entrara em casa e lan'ava pela janela c% para fora tudo o que ia encontrando pertencente & mulher# /ma cadeira fez se peda'os contra as pedras, depois veio um candeeiro de querosene, uma trou!a de roupas, saias e casaquinhos de chita, cai!as de chap,us cheias de trapos, uma gaiola de p%ssaros, uma chaleira; e tudo era arremessado com fria ao meio da %rea, entre o sil.ncio comovido dos que assistiam ao despejo# /m chim, que entrara para vender camar)es e parara distra(do perto da janela do ferreiro, levou na cabe'a com uma bilha da Bahia e berrava como crian'a que acaba de ser esbordoada# + Aachona, que no podia ouvir ningu,m gritar mais alto do que ela, caiu lhe em cima aos murros e o p9s fora do porto com tremenda descompostura# 06ra o que faltava que viesse tamb,m aquele salamaleque do inferno para azoinar uma criatura mais do que j% estava25 *ona Isabel, com as mos cruzadas sobre o ventre, tinha para aquela destrui'o um profundo olhar de l%stima# +ugusta meneava a cabe'a tristemente sem conceber como havia mulheres que procuravam homem, tendo um que lhes pertencia# + Bru!a, indiferente, no interrompera sequer o seu trabalho; ao passo que a das *ores, de mos nas cadeiras, a sala pelo meio das canelas, um cigarro no canto da boca, encarava desdenhosa a sanha daquele marido, to brutal como o dela o fora# 1empre os mesmos peda'os de asno2### comentava franzindo o nariz# 1e a tola da mulher s" lhes procura agradar e fazer lhes o gosto, ficam enjoados, e, se ela no toma a s,rio a borracheira do casamento, do por paus e por pedras, como esta besta2 /ma scia, todos eles2 -lorinda ria, como de tudo, e a velha Aarciana quei!ava se de que lhe respingaram querosene na roupa estendida ao sol# 3essa ocasio justamente, um saco de caf,, cheio de borra, deu duas voltas no ar e espalhou o seu contedo, pintalgando de pontos negros os coradouros# -ez se logo um alarido entre as lavadeiras# 0+quilo no tinha jeito, que diabo2 +rmavam l% as suas turras e os outros , que haviam de aturarH2### 1ebo2 que os mais no estavam dispostos a suportar as frias de cada um2 8uem parira Aateus que o embalasse2 1e agora, todas as vezes que a Eeoc%dia se fosse espojar no capinzal, o bruto do marido tinha de sujar daquele modo o trabalho da gente, ningu,m mais poderia ganhar ali a sua vida2 8ue espiga25 $ombinha chegara & porta do nmero ;J, dando f, do barulho, com uma costura na mo, e 3enen, toda afogueada do ferro de engomar, perguntava, com um frou!o riso, se o Bruno ia reformar a mob(lia da casa# + Rita fingia no ligar import@ncia ao fato e continuava a lavar & sua tina# 03o faziam tanta festa ao tal casamentoH $ois que ag?entassem2 6la estava bem livre de sofrer uma daquelas25 < velho Eib"rio chegara se para ver se, no meio da confuso, apanhava alguma coisa do despejo, e a Aachona, notando que o +gostinho fazia o mesmo, berrou lhe do lugar em que se achava7 1ai da(, safado2 Boca l% no quer que seja, que te arranco a pele do rabo2 /m irmo do sant(ssimo entrara na estalagem, com a sua capa encarnada, a sua vara de prata em uma das mos, na outra a salva do dinheiro, e parara em meio do p%tio, suplicando muito fanhoso7 0/ma esmola para a cera do 1acramento25 +s mulheres abandonaram por um instante as tinas e foram beijar devotamente a colombina imagem do 6sp(rito 1anto# $ingaram na salva moedinhas de vint,m# Bodavia, o Bruno acabava de despejar o que era da mulher e saia de novo de casa, dando uma volta feroz & fechadura# +travessou por entre o murmurante grupo dos curiosos que permaneciam defronte de sua porta, mudo, com a cara fechada, jogando os bra'os, como quem, apesar de ter feito muito, no satisfizera ainda completamente a sua c"lera# Eeoc%dia apareceu pouco depois e, vendo por terra tudo que era seu, partido e inutilizado, apoderou se de fria e avan'ou sobre a porta, que o marido acabava de fechar, arremetendo com as n%degas contra as duas folhas, que cederam logo, indo ela cair l% dentro de barriga para cima# Aas ergueu se, sem fazer caso das risadas que rebentaram c% fora e, escancarando a janela com arremesso, come'ou por sua vez a arrasar e a destruir tudo que ainda encontrara em casa#

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6nto principiou a verdadeira devasta'o# 6 a cada objeto que ela varria para o p%tio, gritava sempre7 0/pa2 Boma, diabo25 +( vai o rel"gio2 /pa2 Boma, diabo2 6 o rel"gio espatifou se na cal'ada# +( vai o alguidar2 +( vai o jarro2 +( vo os copos2 < cabide2 < garrafo2 < bacio2 /m riso geral, comunicativo, absoluto, abafava o baralho da lou'a quebrando se contra as pedras# 6 Eeoc%dia j% no precisava acompanhar os objetos com a sua frase de impreca'o, porque cada um deles era recebido c% fora com um coro que berrava7 /pa2 Boma, diabo2 6 a limpeza prosseguia# Joo Romo acudiu de carreira, mas ningu,m se incomodou com a presen'a dele# J% defronte da porta do Bruno havia uma montanha de cacos acumulados; e o destro'o continuava ainda, quando o ferreiro reapareceu, vermelho como malagueta, e foi galgando a casa, com um raio de roda de carro na mo direita# <s circunstantes o seguiram, atropeladamente, num clamor# 3o d%2 3o pode2 $rende2 3o dei!a bater2 Earga o pau2 1egura2 +g?enta2 >erca2 Boma o porrete2 6 Eeoc%dia escapou afinal das pauladas do marido, a quem o povar,u desarmara num fecha fecha# <rdem2 <rdem2 =% de rumor2 e!clamava o vendeiro, a quem, aproveitando a confuso, haviam j% ferrado um pontap, por detr%s# < +le!andre, que vinha chegando do servi'o nesse momento, apressou se a correr para o lugar do conflito e cheio de autoridade intimou o Bruno a que se contivesse e dei!asse a mulher em paz, sob pena de seguir para a esta'o no mesmo instante# $ois voc. no v. esta galinha, que apanhei hoje com a boca na botija, no me vem ainda por cima dar cabo de tudoH2### interrogou o Bruno, espumando de raiva e quase sem f9lego para falar# $orque voc. p9s em cacos o que , meu2 gritou Eeoc%dia# 6st% bom2 est% bom2 disse o pol(cia, procurando dar & voz infle!)es autorit%rias e reconciliadoras# -ale cada um por sua vez2 1eu marido### acrescentou ele, voltando se para a acusada, diz que a senhora### I mentira2 interrompeu ela# AentiraH2 I boa2 Binhas a saia despida e um homem por cima2 8uem eraH 8uem foiH 8uem era o homemH interrogaram todos a um s" tempo# 8uem era ele, no fim de contasH inquiriu tamb,m +le!andre# 3o lhe pude ver as fu'as2### respondeu o ferreiro; mas, se o apanho, arrancava lhe o sangue pelas costas2 :ouve um coro de gargalhadas# 6 mentira2 repetiu Eeoc%dia, agora sucumbida por uma rea'o de l%grimas# :% muito tempo que este malvado anda ca'ando prete!to para romper comigo e, como eu no lho dou### /ma e!ploso de solu'os a interrompeu# *esta vez no riram, mas um bichanar de cochichos formou se em torno do seu pranto#

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+gora### continuou ela, en!ugando os olhos na costa da mo; no sei o que ser% de mim, porque este homem, al,m de tudo, escangalhou me at, o que eu trou!e quando me casei com ele2### 3o disseste que j% tinhas ai dentro com que ganhar a vidaH### I andar2 I falso2 solu'ou Eeoc%dia# Bem, interveio +le!andre, embainhando o seu refle; est% tudo terminado2 1eu marido vai receb. la em boa paz### 6uH2 esfuziou o ferreiro# =oc. no me conhece2 3em eu queria2 retorquiu a mulher# $refiro meter me com um cavalo de t(lburi a ter de aturar este bruto2 6, catando em casa alguma coisa sua que ainda havia, e recolhendo do monto dos cacos o que lhe pareceu aproveit%vel, fez de tudo uma grande trou!a e foi chamar um carregador# + Rita saiu lhe ao encontro# $ara onde vais tuH### perguntou lhe em voz bai!a# 3o sei, filha, por ai2### :ei de encontrar um furo2### <s ces no vivemH### 6spere um instante### disse a mulata# <lha, empurra a trou!a ai para dentro do meu c9modo# 6 correndo ao +lbino, que lavava7 $assa me no sabo aquela roupa, ouvisteH 6, quando -irmo acordar, diz lhe que precisei ir a rua# *epois, deu um pulo ao quarto, mudou a saia molhada, atirou nos ombros o seu !ale de croch. e, batendo nas costas da companheira, segredou lhe7 +nda c% comigo2 no ficar%s & toa2 6 as duas sa(ram, ambas sacudidas, dei!ando atr%s de si suspensa a curiosidade do corti'o inteiro#

IY $assaram se semanas# Jer9nimo tomava agora, todas as manhs, uma !(cara de caf, bem grosso, & moda da Ritinha, e tragava dois dedos de parati 0prZa cortar a friagem5# /ma transforma'o, lenta e profunda, operava se nele, dia a dia, hora a hora, reviscerando lhe o corpo e alando lhe os sentidos, num trabalho misterioso e surdo de cris%lida# + sua energia afrou!ava lentamente7 fazia se contemplativo e amoroso# + vida americana e a natureza do Brasil patenteavam lhe agora aspectos imprevistos e sedutores que o comoviam; esquecia se dos seus primitivos sonhos de ambi'o; para idealizar felicidades novas, picantes e violentas; tornava se liberal, imprevidente e franco, mais amigo de gastar que de guardar; adquiria desejos, tomava gosto aos prazeres, e volvia se pregui'oso resignando se, vencido, &s imposi')es do sol e do calor, muralha de fogo com que o esp(rito eternamente revoltado do ltimo tamoio entrincheirou a p%tria contra os conquistadores aventureiros# 6 assim, pouco a pouco, se foram reformando todos os seus h%bitos singelos de aldeo portugu.s7 e Jer9nimo abrasileirou se# + sua casa perdeu aquele ar sombrio e concentrado que a entristecia; j% apareciam por l% alguns companheiros de estalagem, para dar dois dedos de palestra nas horas de descanso, e aos domingos reunia se gente para o jantar# + revolu'o afinal foi completa7 a aguardente de cana substituiu o vinho; a farinha de mandioca sucedeu & broa; a carne seca e o feijo preto ao bacalhau com batatas e cebolas cozidas; a pimenta malagueta e a pimenta de cheiro invadiram vitoriosamente a sua mesa; o caldo verde, a a'orda e o caldo de unto foram repelidos pelos ruivos e gostosos quitutes baianos, pela muqueca, pelo vatap% e pelo caruru; a couve & mineira destronou a couve & portuguesa; o piro de fub% ao po de rala, e, desde que o caf, encheu a casa com o seu aroma quente, Jer9nimo principiou a achar gra'a no cheiro do fumo e no tardou a fumar tamb,m com os amigos# 6 o curioso , que, quanto mais ia ele caindo nos usos e costumes brasileiros, tanto mais os seus sentidos se apuravam, posto que em detrimento das suas for'as f(sicas# Binha agora o ouvido menos grosseiro para a msica, compreendia at, as inten')es po,ticas dos sertanejos, quando cantam &

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viola os seus amores infelizes; seus olhos, dantes s" voltados para a esperan'a de tornar & terra, agora, como os olhos de um marujo, que se habituaram aos largos horizontes de c,u e mar, j% se no revoltavam com a turbulenta luz, selvagem e alegre, do Brasil, e abriam se amplamente defronte dos maravilhosos despenhadeiros ilimitados e das cordilheiras sem fim, donde, de espa'o a espa'o, surge um monarca gigante, que o sol veste de ouro e ricas pedrarias refulgentes e as nuvens tocam de alvos turbantes de cambraia, num lu!o oriental de ar%bicos pr(ncipes voluptuosos# +o passo que com a mulher, a 14ora $iedade de Jesus, o caso mudava muito de figura# 6ssa, feita de um s" bloco, compacta, inteiri'a e tapada, recebia a influ.ncia do meio s" por fora, na maneira de viver, conservando se inalter%vel quanto ao moral, sem conseguir, & semelhan'a do esposo, afinar a sua alma pela alma da nova p%tria que adotaram# >edia passivamente nos h%bitos de e!ist.ncia, mas no (ntimo continuava a ser a mesma colona saudosa e desconsolada, to fiel &s suas tradi')es como a seu marido# +gora estava at, mais triste; triste porque Jer9nimo fazia se outro; triste porque no se passava um dia que lhe no notasse uma nova transforma'o; triste, porque chegava a estranh% lo, a desconhec. lo, afigurando se lhe at, que cometia um adult,rio, quando & noite acordava assustada ao lado daquele homem que no parecia o dela, aquele homem que se lavava todos os dias, aquele homem que aos domingos punha perfumes na barba e nos cabelos e tinha a boca cheirando a fumo# 8ue pesado desgosto no lhe apertou o cora'o a primeira vez em que o cavouqueiro, repelindo o caldo que ela lhe apresentava ao jantar, disse lhe7 R filha2 por que no e!perimentas tu fazer uns pit,us & moda de c%H### Aas , que no sei### balbuciou a pobre mulher# $ede ento & Rita que to ensine### +quilo no ter% muito que aprender2 =. se me fazes por arranjar uns camar)es, como ela preparou aqueles doutro dia# 1ouberam me to bem2 6ste resvalamento do Jer9nimo para as coisas do Brasil penalizava profundamente a infeliz criatura# 6ra ainda o instinto feminil que lhe fazia prever que o marido, quando estivesse de todo brasileiro, no a queria para mais nada e havia de reformar a cama, assim como reformou a mesa# Jer9nimo, com efeito, pertencia lhe muito menos agora do que dantes# Aal se chegava para ela; os seus carinhos eram frios e distra(dos, dados como por condescend.ncia; j% lhe no afagava os rins, quando os dois ficavam a s"s, malucando na sua vida comum; agora nunca era ele que a procurava para o matrim9nio, nunca; se ela sentia necessidade do marido, tinha de provoc% lo# 6, uma noite, $iedade ficou com o cora'o ainda mais apertado, porque ele, a prete!to de que no quarto fazia muito calor, abandonou a cama e foi deitar se no sof% da salinha# *esde esse dia no dormiram mais ao lado um do outro# < cavouqueiro arranjou uma rede e armou a defronte da porta de entrada, tal qual como havia em casa da Rita# /ma outra noite a coisa ainda foi pior# $iedade, certa de que o marido no se chegava, foi ter com ele; Jer9nimo fingiu se indisposto, negou se, e terminou por dizer lhe, repelindo a brandamente7 3o te queria falar, mas### sabesH deves tomar banho todos os dias e### mudar de roupa### Isto aqui no , como l%2 Isto aqui sua se muito2 I preciso trazer o corpo sempre lavado, que seno, cheira se mel2### Bem paci.ncia2 6la desatou a solu'ar# -oi uma e!ploso de ressentimentos e desgostos que se tinham acumulado no seu cora'o# Bodas as suas m%goas rebentaram naquele momento# +gora est%s tu a chorar2 <ra, filha, dei!a te disso2 6la continuou a solu'ar, sem f9lego, dando arfadas com todo o corpo# < cavouqueiro acrescentou no fim de um intervalo7 6nto, que , isto, mulherH $)es te agora a fazer tamanho escarc,u, nem que se cuidasse de coisa s,ria2 $iedade desabafou7 I que j% no me queres2 J% no ,s o mesmo homem para mim2 *antes no me achavas que p9r, e agora at, j% te cheiro mal2 6 os solu'os recrudesciam# 3o digas asnices, filha2 +h2 eu bem sei o que isto ,2###

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6 bobagem tua, , o que ,2 Aaldita hora em que viemos dar ao raio desta estalagem2 +ntes me tivera caldo um calhau na cabe'a2 6st%s a quei!ar te da sorte sem razo2 8ue *eus te no castigue# 6sta rezinga chamou outras que, com o correr do tempo, se foram amiudando# +h2 j% no havia dvida que mestre Jer9nimo andava meio caldo para o lado da Rita Baiana; no passava pelo nmero Q, sempre que vinha & estalagem durante o dia, que no parasse & porta um instante, para perguntar lhe pela 0saudinha5# < fato de haver a mulata lhe oferecido o rem,dio, quando ele esteve incomodado, foi prete!to para lhe fazer presentes am%veis; p9r os seus pr,stimos & disposi'o dela e obsequi% la em e!tremo todas as vezes que a visitava# Binha sempre qualquer coisa para saber da sua boca, a respeito da Eeoc%dia, por e!emplo; pois, desde que a Rita se arvorara em protetora da mulher do ferreiro, Jer9nimo afetava grande interesse pela 0pobrezinha de >risto5# -ez bem, 3h% Rita, fez bem2### + se4ora mostrou com isso que tem bom cora'o### +h, meu amigo, neste mundo hoje por mim, amanha por ti2### Rita havia aboletado a amiga, a principio em casa de umas engomadeiras do >atete, muito suas camaradas, depois passou a para uma fam(lia, a quem Eeoc%dia se alagou como ama seca; e agora sabia que ela acabava de descobrir um bom arranjo num col,gio de meninas# Auito bem2 muito bem2 aplaudia Jer9nimo# <ra, o qu.2 < mundo , largo2 sentenciou a baiana# :% lugar pro gordo e h% lugar pro magro2 Bem tolo , quem se mata2 6m uma das vezes em que o cavouqueiro perguntou lhe, como de costume, pela pobrezinha de >risto, a mulata disse que Eeoc%dia estava gr%vida# Lr%vidaH mas ento no , do marido2### $ode bem ser que sim# Barriga de quatro meses### +h2 mas ela no foi h% mais tempo do que issoH### 3o# =ai fazer agora pelo 1o Joo quatro meses justamente# Jer9nimo j% nunca pegava na guitarra seno para procurar acertar com as modinhas que a Rita cantava# 6m noites de samba era o primeiro a chegar se e o ltimo a ir embora; e durante o pagode ficava de quei!o bambo, a ver dan'ar a mulata, abstrato, pateta, esquecido de tudo; babo# 6 ela, consciente do feiti'o, que lhe punha, ainda mais se requebrava e reme!ia, dando lhe embigadas ou fingindo que lhe limpava a baba no quei!o com a barra da saia# 6 riam se# 3o2 definitivamente estava ca(do2 $iedade agarrou se com a Bru!a para lhe arranjar um rem,dio que lhe restitu(sse o seu homem# + cabocla velha fechou se com ela no quarto, acendeu velas de cera, queimou ervas arom%ticas e tirou sorte nas cartas# 6 depois de um jogo complicado de reis, valetes e damas, que ela dispunha sobre a mesa caprichosamente, a resmungar a cada figura que saia do baralho uma frase cabal(stica, declarou convicta, muito calma, sem tirar os olhos das suas cartas7 6le tem a cabe'a virada por uma mulher trigueira# I o diacho da Rita Baiana2 e!clamou a outra# Bem c% me palpitava por dentro2 +i, o meu rico homem2 6 a chorar, limpando, aflita, as l%grimas no avental de c@nhamo, suplicou & Bru!a, pelas alminhas do purgat"rio, que lhe remediasse tamanha desgra'a# +i, se perco aquela criatura, 14ora $aula, lamuriou a infeliz entre solu'os; nem sei que vir% a ser de mim neste mundo de >risto2### 6nsine me alguma coisa que me pu!e o Jeromo2 + cabocla disse lhe que se banhasse todos os dias e desse a beber ao seu homem, no caf, pela manh, algumas gotas das %guas da lavagem; e, se no fim de algum tempo, este regime no produzisse o desejado efeito, ento cortasse um pouco dos cabelos do corpo, torrasse os at, os reduzir a p" e lhos ministrasse depois na comida#

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$iedade ouviu a receita com um sil.ncio respeitoso e atento, o ar compungido de quem recebe do m,dico uma senten'a dolorosa para um doente que estimamos# 6m seguida, meteu na mo da feiticeira uma moeda de prata, prometendo dar lhe coisa melhor se o rem,dio tivesse bons resultados# Aas no era s" a portuguesa quem se mordia com o descaimento do Jer9nimo para a mulata, era tamb,m o -irmo# :avia muito j% que este andava com a pulga atr%s da orelha e, quando passava perto do cavouqueiro, olhava o atravessado# < capad"cio ia dormir todas as noites com a Rita, mas no morava na estalagem; tinha o seu c9modo na oficina em que trabalhava# 1" pelos domingos , que ficavam juntos durante o dia e ento no rela!avam o seu jantar de p@ndega# /ma vez em que ele gazeara o servi'o, o que no era raro, foi v. la fora das horas do costume e encontrou a a conversar junto & tina com o portugu.s# $assou sem dizer palavra e recolheu se ao nmero Q, onde ela foi logo ter de carreira# -irmo no lhe disse nada a respeito das suas apreens)es, mas tamb,m no escondeu o seu mau humor; esteve impertinente e rezingueiro toda a tarde# Jantou de cara amarrada e durante o parati, depois do caf,, s" falou em rolos, em dar cabe'adas e navalhadas, pintando se terr(vel, recordando fa'anhas de capoeiragem, nas quais sangrara tais e tais tipos de fama; 0no contando dois galegos que mandara pras minhocas, porque isso para ele no era gente >om um par de cocadas boas ficavam de p,s unidos para sempre25 Rita percebeu os cimes do amigo e fez que no dera por coisa alguma# 3o dia seguinte, &s seis horas da manh, quando ele saia da casa dela, encontrou se com o portugu.s, que ia para o trabalho, e o olhar que os dois trocaram entre si era j% um cartel de desafio# 6ntretanto, cada qual seguiu em sil.ncio para o seu lado# Rita deliberou prevenir Jer9nimo de que se acautelasse# >onhecia bem o amante e sabia de quanto era ele capaz sob a influ.ncia dos cimes; mas, na ocasio em que o cavouqueiro desceu para almo'ar, um novo esc@ndalo acabava de e!plodir, agora no nmero ;C, entre a velha Aarciana e sua filha -lorinda# Aarciana andava j% desconfiada com a pequena, porque o flu!o mensal desta se desregrara havia tr.s meses, quando, nesse dia, no tendo as duas acabado ainda o almo'o, -lorinda se levantou da mesa e foi de carreira para o quarto# + velha seguiu a# + rapariga fora vomitar ao bacio# 8ue , istoH### perguntou lhe a me, apalpando a toda com um olhar inquiridor# 3o sei, mame### 8ue sentes tuH### 3ada### 3ada, e est%s lan'andoH### :einH2 3o sinto nada, no senhora2### + mulata velha apro!imou se, desatou lhe violentamente o vestido, levantou lhe as saias e e!aminou lhe todo o corpo, tateando lhe o ventre, j% zangada# 1em obter nenhum resultado das suas dilig.ncias, correu a chamar a Bru!a, que era mais que entendida no assunto# + cabocla, sem se alterar, largou o servi'o, en!ugou os bra'os no avental, e foi ao nmero ;C; tenteou de novo a mulatinha, fez lhe v%rias perguntas e mais & me, e depois disse friamente7 6st% de barriga# 6 afastou se, sem um gesto de surpresa, nem de censura# Aarciana, tr.mula de raiva, fechou a porta da casa, guardou a chave no seio e, furiosa, caiu aos murros em cima da filha# 6sta, embalde tentando escapar lhe, berrava como uma louca# +bandonaram se logo todas as tinas do p%tio e algumas das mesas do frege, e o populacho, curioso e alvoro'ado, precipitou se para o nmero ;C, batendo na porta e amea'ando entrar pela janela# E% dentro, a velha escarranchada sobre a rapariga que se debatia no cho, perguntava lhe gritando e repetindo7 8uem foiH2 8uem foiH2 6 de cada vez desfechava lhe um sopapo pelas ventas# 8uem foiH2

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+ pequena berrava, mas no respondia# +h2 no queres dizer por bemH <ra espera2 6 a velha ergueu se para apanhar a vassoura no canto da sala# -lorinda, vendo iminente o cacete, levantou se de um pulo, ganhou a janela e caiu de um salto l% fora, entre o povo amotinado# >oisa de uns nove palmos de altura# +s lavadeiras a apanharam, cuidando em defend. la da me, que surgiu logo & porta, amea'ando para o grupo, terr(vel e armada de pau# Bodos procuraram cham% la & razo7 6nto que , isso, tia AarcianaH2 6nto que , issoH2 8ue , istoH2 I que esta assanhada est% de barriga2 6st% ai o que ,2 $ara tanto no lhe faltou jeito, nem foi preciso que a gente andasse atr%s dela se matando, como sucede sempre que h% um pouco mais de servi'o e , necess%rio pu!ar pelo corpo2 <ra est% ai o que ,2 Bem, disse a +ugusta, mas no lhe bata agora, coitada2 +ssim voc. lhe d% cabo da pele2 3o2 6u quero saber quem lhe encheu o bandulho2 6 ela h% de dizer quem foi ou quebro lhe os ossos2 6nto, -lorinda, diz logo quem foi### I melhor2 aconselhou a das *ores# -ez se em torno da rapariga um sil.ncio %vido, cheio de curiosidade# 6sto vendoH### e!clamou a me# 3o responde, este diabo2 Aas esperem, que eu lhes mostro se ela fala, ou no2 6 as lavadeiras tiveram de agarrar lhe os bra'os e tirar lhe o cacete, porque a velha queria crescer de novo para a filha# +o redor desta a curiosidade assanhava se cada vez mais# 6stalavam todos por saber quem a tinha emprenhado# 08uem foiH2 8uem foiH25 esta frase apertava a num torniquete# +final, no houve outro rem,dio7 -oi seu *omingos### disse ela, chorando e cobrindo o rosto com a fralda do vestido, rasgado na luta# < *omingos2### < cai!eiro da venda2### +h2 foi aquele cara de naboH gritou Aarciana# =em c%2 6, agarrando a filha pela mo, arrastou a at, & venda# <s circunstantes acompanharam na ruidosamente e de carreira# + taverna, como a casa de pasto, fervia de concorr.ncia# +o balco daquela, o *omingos e o Aanuel aviavam os fregueses, numa roda viva# :avia muitos negros e negras# < baralho era enorme# + Eeonor l% estava, sempre aos pulos, me!endo com um, me!endo com outro, mostrando a dupla fila de dentes brancos e grandes, e levando apalp)es rudes de mos de couro nas suas magras e escorridas n%degas de negrinha virgem Br.s marujos ingleses bebiam gengibirra, cantando, ,brios, na sua l(ngua e mascando tabaco# Aarciana na frente do grande grupo e sem largar o bra'o da filha, que a seguia como um animal pu!ado pela coleira, ao chegar & porta lateral da venda, berrou7 R seu Joo Romo2 8ue temos l%H perguntou de dentro o vendeiro, atrapalhado de servi'o# Bertoleza, com uma grande colher de zinco gotejante de gordura, apareceu & porta, muito ensebada e suja de tisna; e, ao ver tanta gente reunida, gritou para seu homem7 >orre aqui, seu Joo, que no sei o que houve2 6le veio afinal# 8ue diabo era aquiloH =enho entregar lhe esta perdida2 1eu cai!eiro a cobriu, deve tomar conta dela2 Joo Romo ficou perple!o# :ein2 8ue , l% issoH2 -oi o *omingos2 disseram muitas vozes# R seu *omingos2

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< cai!eiro respondeu7 01enhor###5 com uma voz de delinq?ente# >hegue c%2 6 o criminoso apresentou se, l(vido de morte# 8ue fez voc. com esta pequenaH 3o fiz nada, no senhor2### -oi ele, sim2 desmentiu o a -lorinda# < cai!eiro desviou os olhos, para a no encarar# /m dia de manhzinha, &s quatro horas, no capinzal, debai!o das mangueiras### < mulherio em massa recebeu estas palavras com um coro de gargalhadas# 6nto o senhor anda me aqui a fazer conquistas, heinH2### disse o patro, meneando a cabe'a# Auito bem2 $ois agora , tomar conta da fazenda e, como no gosto de cai!eiros amigados, pode procurar arranjo noutra parte2### *omingos no respondeu patavina; abai!ou o rosto e retirou se lentamente# < grupo das lavadeiras e dos curiosos derramou se ento pela venda, pelo porto da esta agem, pelo frege, por todos os lados, repartindo se em pequenos magotes que discutiam o fato# $rincipiaram os coment%rios, os ju(zos pr" e contra o cai!eiro; fizeram se profecias# 6ntretanto, Aarciana, sem largar a filha, invadira a casa de Joo Romo e perseguia o *omingos que preparava j% a sua trou!a# 6ntoH perguntou lhe# 8ue tenciona fazerH 6le no deu resposta# =amos2 vamos2 fale2 desembuche2 <ra li!e se2 resmungou o cai!eiro, agora muito vermelho de c"lera# Ei!e se, no2### Aais devagar com o andor2 =oc. h% de casar7 ela , menor2 *omingos soltou uma palavrada, que enfureceu a velha# +h, simH2 bradou esta# $ois veremos2 6 despejou da venda, gritando para todos7 1abeH < cara de nabo diz que no casa2 6sta frase produziu o efeito de um grito de guerra entre as lavadeiras, que se reuniram de novo, agitadas por uma grande indigna'o# >omo, no casaH2### 6ra s" o que faltava2 Binha gra'a2 6nto mais ningu,m pode contar com a honra de sua filhaH 1e no queria casar pra que fez malH 8uem no pode com o tempo no inventa modas2 <u ele casa ou sai daqui com os ossos em sopa2 8uem no quer ser loto no lhe vista a pele2 + mais empenhada naquela repara'o era a Aachona, e a mais indignada com o fato era a *ona Isabel# + primeira correra & frente da venda, disposta a segurar o culpado, se este tentasse fugir# >om o seu e!emplo no tardou que em cada porta, onde era poss(vel uma escapula, se postassem as outras de sentinela, formando grupos de tr.s e quatro# 6, no meio de crescente algazarra, ouviam se pragas ferozes e amea'as7 *as *ores2 toma cuidado, que o patife no espirre por ai2 R seu Joo Romo, se o homem no casa, mande no lo pra c%2 Bemos ainda algumas pequenas que lhe conv.m2 Aas onde est% esse ordin%rioH2 1aia o canalha2 6st% fazendo a trou!a2 8uer escapar2 3o dei!e sair2 >hame a pol(cia2

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<nde est% o +le!andreH 6 ningu,m mais se entendia# N vista daquela agita'o, o vendeiro foi ter com o *omingos# 3o saia agora, ordenou lhe# *ei!e se ficar por enquanto# Eogo mais lhe direi o que deve fazer# 6 chegando a uma das portas que davam para a estalagem, gritou7 =% de rumor2 3o quero isto aqui2 I safar2 $ois ento o homem que case2 responderam# <u d. nos pra c% o patife2 -ugir , que no2 3o foge2 no dei!a fugir2 3ingu,m se arrede2 6, como a Aarciana lhe lan'asse uma injria mais forte, amea'ando o com o punho fechado, o taverneiro jurou que se ela insistisse com desaforos, a mandaria jogar l% fora, junto com a filha, por um urbano# =amos2 =amos2 =olte cada uma para a sua obriga'o, que eu no posso perder tempo2 $onha nos ento pra c% o homem2 e!igiu a mulata velha# =enha o homem2 acompanhou o coro# I preciso dar lhe uma li'o2 < rapaz casa2 disse o vendeiro com ar sisudo# J% lhe falei### 6st% perfeitamente disposto2 6, se no casar, a pequena ter% o seu dote2 =o descansados; respondo por ele ou pelo dinheiro2 6stas palavras apaziguaram os @nimos; o grupo das lavadeiras afrou!ou; Joo Romo recolheu se7 chamou de parte o *omingos e disse lhe que no arredasse p, de casa antes de noite fechada# 3o mais### acrescentou, pode tratar de vida nova2 3ada o prende aqui# 6stamos quites# >omoH se o senhor ainda no me fez as contasH2### >ontasH 8ue contasH < seu saldo no chega para pagar o dote da rapariga2### 6nto eu tenho de pagar um doteH2### <u casar### +h, meu amigo, este neg"cio de tr.s vint,ns , assim2 >usta dinheiro2 +gora, se voc. quiser, v% quei!ar se & policia### 6st% no seu direito2 6u me e!plicarei em ju(zo2### >om que, no recebo nadaH### 6 no principie com muita coisa, que lhe fecho a porta e dei!o o ficar &s turras l% fora com esses danados2 =oc. bem viu como esto todos a seu respeito2 6, se h% pouco no lhe arrancaram os f(gados, agrade'a o a mim2 -oi preciso prometer dinheiro e tenho de cair com ele, decerto2 mas no , justo, nem eu admito, que saia da minha algibeira porque no estou disposto a pagar os caprichos de ningu,m, e muito menos dos meus cai!eiros2 Aas### Basta2 1e quiser, por muito favor, ficar aqui at, & noite, h% de ficar calado; ao contr%rio rua2 6 afastou se# Aarciana resolveu no ir ao subdelegado, sem saber que provid.ncias tomaria o vendeiro# 6speraria at, ao dia seguinte 0para ver s"25 < que nesse ela fez foi dar uma boa lavagem na casa e arrum% la muitas vezes, como costumava, sempre que tinha l% as suas zangas# < esc@ndalo no dei!ou de ser, durante o dia, discutido um s" instante# 3o se falava noutra coisa; tanto que, quando, j% & noite, +ugusta e +le!andre receberam uma visita da comadre, a E,onie, era ainda esse o principal assunto das conversas# E,onie, com as suas roupas e!ageradas e barulhentas de cocote & francesa, levantava rumor quando l% ia e punha e!press)es de assombro em todas as caras# < seu vestido de seda cor de a'o, enfeitado de encarnado sangue de boi, curto, petulante, mostrando uns sapatinhos & moda com um salto de quatro dedos de altura; as suas lavas de vinte bot)es que lhe chegavam at, aos sovacos; a sua sombrinha vermelha, sumida numa nuvem de rendas cor de rosa e com grande cabo cheio de arabescos e!travagantes; o seu pantafa'udo chap,u de imensas abas forradas de velado escarlate, com um p%ssaro inteiro grudado & copa; as suas j"ias caprichosas, cintilantes de pedras finas; os seus l%bios pintados de carmim; suas p%lpebras tingidas de violeta; o seu cabelo artificialmente louro; tudo isto contrastava tanto com as vestimentas, os costumes e as maneiras daquela pobre

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gente, que de todos os lados surgiam olhos curiosos a espreit% la pela porta da casinha de +le!andre; +ugusta, ao ver a sua pequena, a Juj, como vinha to embonecada e catita, ficou com os dela arrasados de %gua# E,onie trazia sempre muito bem cal'ada e vestida a afilhada, levando o capricho ao ponto de lhe mandar talhar a roupa da mesma fazenda com que fazia as suas e pela mesma costureira; arranjava lhe chap,us escandalosos como os dela e dava lhe j"ias# Aas, naquele dia, a grande novidade que Juj apresentava era estar de cabelos louros, quando os tinha castanhos por natureza# -oi caso para uma revolu'o na estalagem; a noticia correu logo de nmero a nmero, e muitos moradores se abalaram do c9modo para ver a filhita da +ugusta 0com cabelos de francesa5# Bal sucesso p9s E,onie radiante de alegria# +quela afilhada era o seu lu!o, a sua originalidade, a coisa boa da sua vida de cansa'os depravados; era o que aos seus pr"prios olhos a resgatava das abje')es do oficio# $rostituta de casa aberta, prezava todavia com admira'o e respeito a honestidade vulgar da comadre; sentia se honrada com a sua estima; cobria a de obs,quios de toda a esp,cie# 3os instantes que estava ali, entre aqueles seus amigos simpl"rios, que a matariam de rid(culo em qualquer outro lugar, nem ela parecia a mesma, pois at, os olhos lhe mudavam de e!presso# 6 no queria prefer.ncias7 assentava se no primeiro banco, bebia %gua pela caneca de folha, tomava ao colo o pequenito da comadre e, &s vezes, descal'ava os sapatos para enfiar os chinelos velhos que encontrasse debai!o da cama# 3o obstante, o acatamento que lhe votavam +le!andre e a mulher no tinha limites; pareciam capazes dos maiores sacrif(cios por ela# +doravam na# +chavam na boa de cora'o como um anjo, e muito linda nas suas roupas de espavento, com o seu rostinho redondo, malicioso e petulante, onde reluziam dentes mais alvos que um marfim# Juj, com um embrulho de balas em cada mo, era carregada de casa em casa, passando de bra'o a bra'o e levada de boca em boca, como um (dolo milagroso, que todos queriam beijar# 6 os elogios no cessavam7 Rica pequena2### I um enlevo olhar a gente pro demoninho2 I mesmo uma lindeza de crian'a2 /ma criaturinha dos anjos2 /ma boneca francesa2 /ma menina Jesus2 < pai acompanhava a comovido, mas solene sempre, parando a todo momento, como em procisso, & espera que cada qual desafogasse por sua vez o entusiasmo pela crian'a# 1ilenciosamente risonho, com os olhos midos, patenteada em todo o seu caro mulato, de bigode que parecia posti'o, um ar condolente e estpido de um profundo reconhecimento por aquela fortuna, que *eus lhe dera & filha, enviando lhe dos c,us o ideal das madrinhas# 6, enquanto Juj percorria a estalagem, conduzida em triunfo, E,onie na casa da comadre, cercada por uma roda de lavadeiras e crian'as, discreteava sobre assuntos s,rios, falando compassadamente, cheia de infle!)es de pessoa pr%tica e ajuizada, condenando maus atos e desvarios, aplaudindo a moral e a virtude# 6 aquelas mulheres, ali%s to alegres e vivazes, no se animavam, defronte dela, a rir nem levantar a voz, e conversavam a medo cochichando, a tapar a boca com a mo, tolhidas de respeito pela cocote, que as dominava na sua sobranceria de mulher loura vestida de seda e coberta de brilhantes# + das *ores sentiu se orgulhosa, quando E,onie lhe pousou no ombro a mozinha enluvada e recendente, para lhe perguntar pelo seu homem# 6 no se fartavam de olhar para ela, de admir% la; chegavam a e!aminar lhe a roupa, revistar lhe as salas, apalpar lhe as meias, levantando lhe o vestido, com e!clama')es de assombro & vista de tanto lu!o de rendas e bordados# + visita sorria, por sua vez comovida# $iedade declarou que a roupa branca da madama era rica nem como a da 3ossa 1enhora da $enha# 6 3enen, no seu entusiasmo, disse que a invejava do fundo do cora'o, ao que a me lhe observou que no fosse besta# < +lbino contemplava a em .!tase, de mo no quei!o, o cotovelo no ar# + Rita Baiana levara lhe um ramalhete de rosas# 6sta no se iludia com a posi'o da loureira, mas dava lhe apre'o talvez por isso mesmo e, em parte, porque a achava

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deveras bonita# 0<ra2 era preciso ser bem esperta e valer muito para arrancar assim da pele dos homens ricos aquela por'o de j"ias e todo aquele lu!o de roupa por dentro e por fora25 3o sei, filha2 pregava depois a mulata, no p%tio, a uma companheira; seja assim ou assado, a verdade , que ela passa muito bem de boca e nada lhe falta7 sua boa casa; seu bom carro para passear & tarde; teatro toda a noite; bailes quando quer e, aos domingos, corridas, regatas, pagodes fora da cidade e dinheirama grossa para gastar & farta2 6nfim, s" o que afian'o , que esta no est% sujeita, como a Eeoc%dia e outras, a pontap,s e cacha')es de um bruto de marido2 I dona das suas a')es2 livre como o lindo amor2 1enhora do seu corpinho, que ela s" entrega a quem muito bem lhe der na veneta2 6 $ombinhaH### perguntou a visita# 3o me apareceu ainda2### +h2 esclareceu +ugusta# 3o est% ai, foi & sociedade de dan'a com a me# 6, como a outra mostrasse na cara no ter compreendido, e!plicou que a filha de *ona Isabel ia todas as ter'as, quintas e s%bados, mediante dois mil r,is por noite, servir de dama numa sociedade em que os cai!eiros do com,rcio aprendiam a dan'ar# -oi l% que ela conheceu o >osta### acrescentou# 8ue >ostaH < noivo2 6nto a $ombinha j% no foi pedidaH +h2 sei### 6 a cocote perguntou depois, abafando a voz7 6 aquiloH### J% veio afinalH### 8ual2 3o , por falta de boa vontade da parte delas, coitadas2 +gora mesmo a velha fez uma nova promessa a 3ossa 1enhora da +nuncia'o### mas no h% meio2 *a( a pouco, +ugusta apresentou lhe uma !(cara de caf,, que E,onie recusou por no poder beber# 06stava em uso de rem,dios###5 3o disse, por,m, quais eram estes, nem para que mol,stia os tomava# $refiro um copo de cerveja, declarou ela# 6, sem dar tempo a que se opusessem, tirou da carteira uma nota de dez mil r,is, que deu a +gostinho para ir buscar tr.s garrafas de >arls Berg# + vista dos copos, liberalmente cheios, formou se um sil.ncio enternecido# + cocote distribuiu os por sua pr"pria mo aos circunstantes, reservando um para si# 3o chegavam# 8uis mandar buscar mais; no lho permitiram, objetando que duas e tr.s pessoas podiam beber juntas# $ara que gastar tantoH### 8ue alma grande2 < troco ficou esquecido, de prop"sito, sobre a c9moda, entre uma infinita quinquilharia de coisas velhas e bem tratadas# 8uando voc., comadre, agora me aparece por l%H### quis saber E,onie $ra semana, sem falta; levo lhe toda a roupa# +gora, se a comadre tem preciso de alguma### pode se aprontar com mais pressa### 6nto , bom mandar me toalhas e len'"is### >amisas de dormir, , verdade2 tamb,m tenho poucas# *epois d4amanh est% tudo l%# 6 a noite ia se passando# *eram dez horas# E,onie, impaciente j% pelo rapaz que ficara de ir busc% la, mandou ver se ele por acaso estaria no porto, & espera# I aquele mesmo que veio da outra vez com a comadreH### 3o# I um mais alto# *e cartola branca# >orreu muita gente at, & rua# < rapaz no tinha chegado ainda# E,onie ficou contrariada# Imprest%vel2### resmungou# -az me ir sozinha por ai ou incomodar algu,m que me acompanhe2 $or que a comadre no dorme aquiH### lembrou +ugusta# 1e quiser, arranja se tudo2 3o passar% bem como em sua casa, mas uma noite corre depressa2### 3o2 no era poss(vel $recisava estar em casa essa noite7 no dia seguinte pela manh iriam procur% la muito cedo# 3isto chegou $ombinha com *ona Isabel# *isseram lhes logo & entrada que E,onie estava em casa do +le!andre, e a menina dei!ou a me um instante no nmero ;J e seguiu sozinha para ali,

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radiante de alegria# Lostavam se muito uma da outra# + cocote recebeu a com e!clama')es de agrado e beijou a nos dentes e nos olhos repetidas vezes# 6nto, minha flor, como est% essa lindeza2 perguntou lhe, mirando a toda# 1audades suas### respondeu a mo'a, rindo bonito na sua boca ainda pura# 6 uma conversa amiga, cheia de interesse para ambas, estabeleceu se, isolando as de todas as outras# E,onie entregou & $ombinha uma medalha de prata que lhe trou!era; uma tet,ia que valia s" pela esquisitice, representando uma fatia de queijo com um camundongo em cima# >orreu logo de mo em mo, levantando espantos e gargalhadas# $or um pouco que no me apanhas### continuou a cocote na sua conversa com a menina# 1e a pessoa que me vem buscar tivesse chegado j%, eu estaria longe# 6 mudando de tom, a acarinhar lhe os cabelos7 $or que no me apareces2### 3o tens que recear7 minha casa , muito sossegada### J% l% t.m ido fam(lias2### 3unca vou & cidade### I raro2 suspirou $ombinha# =ai amanh com tua me; jantam as duas comigo### 1e mame dei!ar### <lha2 ela ai vem# $e'a# *ona Isabel prometeu ir, no no dia seguinte, mas no outro imediato, que era domingo# 6 a palestra durou animada at, que chegou, da( a um quarto de hora, o rapaz por quem esperava E,onie# 6ra um mo'o de vinte e poucos anos, sem emprego e sem fortuna, mas vestido com esmero e muito bem apessoado# + cocote, logo que o viu apro!imar se, disse bai!inho & menina7 3o , preciso que ele saiba que vais l% domingo, ouvisteH Juj dormia# Resolveram no acord% la; iria no dia seguinte# 3a ocasio em que E,onie partia pelo bra'o do amante, acompanhada at, o porto por um s,quito de lavadeiras, a Rita, no p%tio, beliscou a co!a de Jer9nimo e soprou lhe & meia voz7 3o lhe caia o quei!o2### < cavouqueiro teve um desdenhoso sacudir d4ombros# +quela pra c% nem pintada2 6, para dei!ar bem patente as suas prefer.ncias, virou o p, do lado e bateu com o tamanco na canela da mulata# <lha o bruto2### quei!ou se esta, levando a mo ao lugar da pancada# 1empre h% de mostrar que , galego2

Y 3o outro dia a casa do Airanda estava em preparos de festa# Eia se no Jornal do >ommmercio que 1ua 6!cel.ncia fora agraciado pelo governo portugu.s com o titulo de Baro do -rei!al; e como os seus amigos se achassem prevenidos para ir cumpriment% lo no domingo, o negociante dispunha se a receb. los condignamente# *o corti'o, onde esta novidade causou sensa'o, via se nas janelas do sobrado, abertas de par em par, surgir de vez em quando Eeonor ou Isaura, a sacudirem tapetes e capachos, batendo lhes em cima com um pau, os olhos fechados, a cabe'a torcida para dentro por causa da poeira que a cada pancada se levantava, como fuma'a de um tiro de pe'a# >hamaram se novos criados para aqueles dias# 3o salo da frente, pretos lavavam o soalho, e na cozinha havia rebuli'o# *ona 6stela, de penteador de cambraia enfeitado de la'os cor de rosa, era lobrigada de relance, ora de um lado, ora de outro, a dar as suas ordens, abanando se com um grande leque; ou aparecia no patamar da escada do fundo, preocupada em soerguer as saias contra as %guas sujas da lavagem, que escorriam para o quintal# Dulmira tamb,m ia e vinha, com a sua palidez fria e mida de menina sem sangue# :enrique, de palet" branco, ajudava o Botelho nos arranjos da casa e, de instante a instante, chegava & janela, para namoriscar $ombinha, que fingia no dar por isso, toda embebida na sua

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costura, & porta do nmero ;J, numa cadeira de vime, uma perna dobrada sobre a outra, mostrando a meia de seda azul e um sapatinho preto de entrada bai!a; s" de longo em longo espa'o, ela desviava os olhos do servi'o e erguia os para o sobrado# 6ntretanto, a figura gorda e encanecida do novo Baro, sobre casacado, com o chap,u alto derreado para tr%s na cabe'a e sem largar o guarda chuva, entrava da rua e atravessava a sala de jantar, seguia at, a despensa, diligente esbaforido, indagando se j% tinha vindo isto e mais aquilo, provando dos vinhos que chegavam em garraf)es, e!aminando tudo, voltando se para a direita e para a esquerda, dando ordens, ralhando, e!igindo atividade, e depois tornava a sair, sempre apressado, e metia se no carro que o esperava & porta da rua# Boca2 toca2 =amos ver se o fogueteiro aprontou os fogos2 6 viam se chegar, quase sem intermit.ncia, homens carregados de gigos de champanha, cai!as de $orto e Bord,us, barricas de cerveja, cestos e cestos de mantimentos, latas e latas de conserva; e outros traziam perus e leit)es, canastras de ovos, quartos de carneiro e de porco# 6 as janelas do sobrado iam se enchendo de compoteiras de doce ainda quente, sa(do do fogo, e travess)es, de barro e de ferro, com grandes pe'as de carne em vinha de alhos, prontos para entrar no forno# N porta da cozinha penduraram pelo pesco'o um cabrito esfolado, que tinha as pernas abertas, lembrando sinistramente uma crian'a a quem enforcassem depois de tirar lhe a pele# Bodavia, c% embai!o, um caso palpitante agitava a estalagem7 *omingos, o sedutor da -lorinda, desaparecera durante a noite e um novo cai!eiro o substitu(a ao balco# < vendeiro retorquia atravessado a quem lhe perguntava pelo evadido7 1ei c%2 >reio que no podia traz. lo pendurado ao pesco'o2### Aas voc. disse que respondia por ele2 repontou Aarciana, que parecia ter envelhecido dez anos naquelas ltimas vinte e quatro horas# *e acordo, mas o tratante cegou me2 8ue havemos de fazerH### I ter paci.ncia2 $ois ento ande com o dote2 8ue doteH =oc. est% b.bedaH B.beda, heinH +h, corja2 to bom , um como o outro2 Aas eu hei de mostrar2 <ra, no me amole2 6 Joo Romo virou lhe as costas, para falar & Bertoleza que se chegara# *ei!a estar, malvado, que *eus , quem h% de punir por mim e por minha filha2 e!clamou a desgra'ada# Aas o vendeiro afastou se, indiferente &s frases que uma ou outra lavadeira imprecava contra ele# 6las, por,m, j% se no mostravam to indignadas como na v,spera; uma s" noite rolada por cima do esc@ndalo bastava para tirar lhe o m,rito de novidade# Aarciana foi com a pequena & procura do subdelegado e voltou aborrecida, porque lhe disseram que nada se poderia fazer enquanto no aparecesse o delinq?ente# Ae e filha passaram todo esse s%bado na rua, numa roda viva, da secretaria e das esta')es de pol(cia para o escrit"rio de advogados que, um por um, lhes perguntavam de quanto dispunham para gastar com o processo, despachando as, sem mais considera')es, logo que se inteiravam da escassez de recursos de ambas as partes# 8uando as duas, prostradas de cansa'o, esbraseadas de calor, tornaram & tarde para a estalagem, na hora em que os homens do mercado, que ali moravam, recolhiam se j% com os balaios vazios ou com o resto da fruta que no conseguiram vender na cidade, Aarciana vinha to furiosa que, sem dar palavra & filha e com os bra'os mo(dos de esbordo% la, abriu toda a casa e correu a buscar %gua para baldear o cho# 6stava possessa# =. a vassoura2 +nda2 Eava2 lava, que est% isto uma porcaria2 $arece que nunca se limpa o diabo desta casa2 I dei!% la fechada uma hora e morre se de fedor2 +pre2 isto faz peste2 6 notando que a pequena chorava7 +gora deste para chorar; heinH mas na ocasio do rela!amento havias de estar bem disposta2 + filha solu'ou# >ala te, coisa ruim2 3o ouvisteH

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-lorinda solu'ou mais forte# +h2 choras sem motivoH### 6spera, que te fa'o chorar com razo# 6 precipitou se sobre ela com uma acha de lenha# Aas a mulatinha, de um salto, pinchou pela porta e atravessou de uma s" carreira o p%tio da estalagem, fugindo em desfilada pela rua# 3ingu,m teve tempo de apanh% la, e um clamor de galinheiro assustado levantou se entre as lavadeiras# Aarciana foi at, o porto, como uma doida e, compreendendo que a filha a abandonava, desatou por sua vez a solu'ar, de bra'os abertos, olhando para o espa'o# +s l%grimas saltavam lhe pelas rugas da cara# 6 logo, sem transi'o, disparou da c"lera, que a convulsionava desde a manh da v,spera, para cair numa dor humilde e enternecida de me que perdeu o filho# $ara onde iria ela, meu pai do c,uH $ois voc. desd4ontem que bate na rapariga2### disse lhe a Rita# -ugiu lhe, , bem feito2 8ue diabo2 ela , de carne, no , de ferro2 Ainha filha2 I bem feito2 +gora chore na cama que , lugar quente2 Ainha filha2 Ainha filha2 Ainha filha2 3ingu,m quis tomar o partido da infeliz, & e!ce'o da cabocla velha, que foi colocar se perto dela, fitando a im"vel, com o seu desvairado olhar de bru!a feiticeira# Aarciana arrancou se da abstra'o plangente em que ca(ra, para arvorar se terr(vel defronte da venda, apostrofando com a mo no ar e a carapinha desgrenhada7 6ste galego e que teve a culpa de tudo2 Aaldito sejas tu, ladro2 1e no me deres conta de minha filha, malvado, pego te fogo na casa# + bru!a sorriu sinistramente ao ouvir estas ltimas palavras# < vendeiro chegou & porta e ordenou em tom seco & Aarciana que despejasse o nmero ;C# I andar2 I andar2 3o quero esta berraria aqui2 Bico, ou chamo um urbano2 *ou lhe uma noite2 amanh pela manh rua2 +h2 ele esse dia estava intolerante com tudo e com todos; por mais de uma vez mandara Bertoleza & coisa mais imunda, apenas porque esta lhe fizera algumas perguntas concernentes ao servi'o# 3unca o tinha visto assim, to fora de si, to cheio de repel)es; nem parecia aquele mesmo homem inalter%vel, sempre calmo e met"dico# 6 ningu,m seria capaz de acreditar que a causa de tudo isso era o fato de ter sido o Airanda agraciado com o titulo de Baro# 1im, senhor2 aquele taverneiro, na apar.ncia to humilde e to miser%vel; aquele sovina que nunca sa(ra dos seus tamancos e da sua camisa de riscadinho de +ngola; aquele animal que se alimentava pior que os ces, para p9r de parte tudo, tudo, que ganhava ou e!torquia; aquele ente atrofiado pela cobi'a e que parecia ter abdicado dos seus privil,gios e sentimentos de homem; aquele desgra'ado, que nunca jamais amara seno o dinheiro, invejava agora o Airanda, invejava o deveras, com dobrada amargura do que sofrera o marido de *ona 6stela, quando, por sua vez, o invejara a ele# +companhara o desde que o Airanda viera habitar o sobrado com a fam(lia; vira o nas felizes ocasi)es da vida, cheio de import@ncia, cercado de amigos e rodeado de aduladores; vira o dar festas e receber em sua casa as figuras mais salientes da pra'a e da pol(tica; vira o luzir, como um grosso pio de ouro, girando por entre damas da melhor e mais fina sociedade fluminense; vira o meter se em altas especula')es comerciais e sair se bem; vira seu nome figurar em v%rias corpora')es de gente escolhida e em subscri')es, assinando belas quantias; vira o fazer parte de festas de caridade e festas de regozijo nacional; vira o elogiado pela imprensa e aclamado como homem de vistas largas e grande talento financeiro; vira o enfim em todas as suas prosperidades, e nunca lhe tivera inveja# Aas agora, estranho deslumbramento2 quando o vendeiro leu no 0Jornal do >om,rcio5 que o vizinho estava baro Baro2 sentiu tamanho calafrio em todo o corpo, que a vista por um instante se lhe apagou dos olhos# Baro2

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6 durante todo o santo dia no pensou noutra coisa# 0Baro2### >om esta , que ele no contava2###5 6, defronte da sua preocupa'o, tudo se convertia em comendas e crach%s; at, os modestos dois vint,ns de manteiga, que media sobre um peda'o de papel de embrulho para dar ao fregu.s, transformava se, de simples mancha amarela, em opulenta ins(gnia de ouro cravejada de brilhantes# N noite, quando se estirou na cama, ao lado da Bertoleza, para dormir, no p9de conciliar o sono# $or toda a mis,ria daquele quarto s"rdido; pelas paredes imundas, pelo cho enlameado de poeira e sebo, nos tetos funebremente velados pelas teias de aranha, estrelavam pontos luminosos que se iam transformando em gr cruzes, em h%bitos e veneras de toda a ordem e esp,cie# 6 em volta do seu esp(rito, pela primeira vez alucinado, um turbilho de grandezas, que ele mal conhecia e mal podia imaginar, perpassou vertiginosamente, em ondas de seda e rendas, veludo e p,rolas, colos e bra'os de mulheres seminuas, num fremir de risos e espumar aljofrado de vinhos cor de ouro# 6 nuvens de caudas de vestidos e abas de casaca l% iam, rodando deliciosamente, ao som de langorosas valsas e & luz de candelabros de mil velas de todas as cores# 6 carruagens desfilavam reluzentes, com uma coroa & portinhola, o cocheiro teso, de libr,, sopeando parelhas de cavalos grandes# 6 intermin%veis mesas estendiam se, serpenteando a perder de vista, acumuladas de iguarias, numa encantadora confuso de flores, luzes, bai!elas e cristais, cercadas de um e de outro lado por lu!uoso renque de convivas, de ta'a em punho, brindando o anfitrio# 6, porque nada disso o vendeiro conhecia de perto, mas apenas pelo ru(do namorador e f%tuo, ficava deslumbrado com o seu pr"prio sonho# Budo aquilo, que agora lhe deparava o del(rio, at, ai s" lhe passara pelos olhos ou lhe chegara aos ouvidos como o eco e refle!o de um mundo inating(vel e long(nquo; um mundo habitado por seres superiores; um para(so de gozos e!celentes e delicados, que os seus grosseiros sentidos repeliam; um conjunto harmonioso e discreto de sons e cores mal definidas e vaporosas; um quadro de manchas p%lidas, sussurrantes, sem firmezas de tintas, nem contornos, em que se no determinava o que era p,tala de rosa ou asa de borboleta, murmrio de brisa ou ciciar de beijos# 3o obstante, ao lado dele a crioula roncava, de papo para o ar, gorda, estrompada de servi'o, tresandando a uma mistura de suor com cebola crua e gordura podre# Aas Joo Romo nem dava por ela; s" o que ele via e sentia era todo aquele voluptuoso mundo inacess(vel vir descendo para a terra, chegando se para o seu alcance, lentamente, acentuando se# 6 as dbias sombras tomavam forma, e as vozes duvidosas e confusas transformavam se em falas distintas, e as linhas desenhavam se n(tidas, e tudo se ia esclarecendo e tudo se aclarava, num reviver de natureza ao raiar do sol# <s t.nues murmrios suspirosos desdobravam se em orquestra de baile, onde se distinguiam instrumentos, e os surdos rumores indefinidos eram j% animadas conversas, em que damas e cavalheiros discutiam pol(tica, artes, literatura e ci.ncia# 6 uma vida inteira, completa, real, descortinou se amplamente defronte dos seus olhos fascinados; uma vida fidalga, de muito lu!o, de muito dinheiro; uma vida em pal%cio, entre mob(lias preciosas e objetos espl.ndidos, onde ele se via cercado de titulares milion%rios, e homens de farda bordada, a quem tratava por tu, de igual para igual, pondo lhes a mo no ombro# 6 ali ele no era, nunca fora, o dono de um corti'o, de tamancos e em mangas de camisa; ali era o 1r# Baro2 < Baro do ouro2 o Baro das grandezas2 o Baro dos milh)es2 =endeiroH 8ual2 era o famoso, o enorme capitalista2 o propriet%rio sem igual2 o incompar%vel banqueiro, em cujos capitais se equilibrava a terra, como imenso globo em cima de colunas feitas de moedas de ouro# 6 viu se logo montado a cavaleiras sobre o mundo, pretendendo abarc% lo com as suas pernas curtas; na cabe'a uma coroa de rei e na mo um cetro# 6 logo, de todos os cantos do quarto, come'aram a jorrar cascatas de libras esterlinas, e a seus p,s principiou a formar se um formigueiro de pigmeus em grande movimento comercial; e navios descarregavam pilhas e pilhas de fardos e cai!)es marcados com as iniciais do seu nome; e telegramas faiscavam eletricamente em volta da sua cabe'a; e paqu.tes de todas as nacionalidades giravam vertiginosamente em torno do seu corpo de colosso, arfando e apitando sem tr,gua; e r%pidos comboios a vapor atravessam no todo, de um lado a outro, como se o cosessem com uma cadeia de vag)es# Aas, de repente, tudo desapareceu com a seguinte frase7

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+corda, seu Joo, para ir & praia# 1o horas2 Bertoleza chamava o aquele domingo, como todas as manhs, para ir buscar o pei!e, que ela tinha de preparar para os seus fregueses# Joo Romo, com medo de ser iludido, no confiava nunca aos empregados a menor compra a dinheiro; nesse dia, por,m, no se achou com @nimo de dei!ar a cama e disse & amiga que mandasse o Aanuel# 1eriam quatro da madrugada# 6le conseguiu ento passar pelo sono# Ns seis estava de p,# *efronte, a casa do Airanda resplandecia j%# I'aram se bandeiras nas janelas da frente; mudaram se as cortinas, armaram se flor)es de murta & entrada e recamaram se de folhas de mangueira o corredor e a cal'ada# *ona 6stela mandou soltar foguetes e queimar bombas ao romper da alvorada# /ma banda de msica, em frente & porta do sobrado, tocava desde essa hora# < Baro madrugara com a fam(lia; todo de branco, com uma gravata de rendas, brilhantes no peito da camisa, chegava de vez em quando a uma das janelas, ao lado da mulher ou da filha, agradecendo para a rua; e limpava a testa com o len'o; acendia charutos, risonho, feliz, resplandecente# Joo Romo via tudo isto com o cora'o mo(do# >ertas dvidas aborrecidas entravam lhe agora a roer por dentro# 8ual seria o melhor e o mais acertado7 ter vivido como ele vivera at, ali, curtindo priva')es, em tamancos e mangas de camisa; ou ter feito como o Airanda, comendo boas coisas e gozando & fartaH### 6staria ele, Joo Romo, habilitado a possuir e desfrutar tratamento igual ao do vizinhoH### *inheiro no lhe faltava para isso### 1im, de acordo2 mas teria animo de gast% lo assim, sem mais nem menosH### sacrificar uma boa por'o de contos de r,is, to penosamente acumulados, em troca de uma tet,ia para o peitoH### Beria animo de dividir o que era seu, tomando esposa, fazendo fam(lia; e cercando se de amigosH### Beria animo de encher de finas iguarias e vinhos preciosos a barriga dos outros, quando at, ali fora to pouco condescendente para com a pr"priaH### 6, caso resolvesse mudar de vida radicalmente, unir se a uma senhora bem educada e distinta de maneiras, montar um sobrado como o do Airanda e volver se titular, estaria apto para o fazerH### $oderia dar conta do recadoH### *ependeria tudo isso somente da sua vontadeH### 01em nunca ter vestido um palet", como vestiria uma casacaH### >om aqueles p,s, deformados pelo diabo dos tamancos, criados & solta, sem meias, como cal'aria sapatos de baileH### 6 suas mos, calosas e maltratadas, duras como as de um cavouqueiro, como se ajeitariam com a luvaH### 6 isso ainda no era tudo2 < mais dif(cil seria o que tivesse de dizer aos seus convidados2### >omo deveria tratar as damas e cavalheiros, em meio de um grande salo cheio de espelhos e cadeiras douradasH### >omo se arranjaria para conversar, sem dizer barbaridadesH###5 6 um desgosto negro e profundo assoberbou lhe o cora'o, um desejo forte de querer saltar e um medo invenc(vel de cair e quebrar as pernas# +final, a dolorosa desconfian'a de si mesmo e a terr(vel convic'o da sua impot.ncia para pretender outra coisa que no fosse ajuntar dinheiro, e mais dinheiro, e mais ainda, sem saber para que e com que fim, acabaram azedando lhe de todo a alma e tingindo de fel a sua ambi'o e despolindo o seu ouro# 0-ora uma besta2### pensou de si pr"prio, amargurado7 /ma grande besta2### $ois no2 por que em tempo no tratara de habituar se logo a certo modo de viver, como faziam tantos outros seus patr(cios e colegas de profissoH### $or que, como eles, no aprendera a dan'arH e no freq?entar sociedades carnavalescasH e no fora de vez em quando & Rua do <uvidor e aos teatros e bailes, e corridas e a passeiosH### $or que se no habituara com as roupas finas, e com o cal'ado justo, e com a bengala, e com o len'o, e com o charuto, e com o chap,u, e com a cerveja, e com tudo que os outros usavam naturalmente, sem precisar de privil,gio para issoH### Aaldita economia25 Beria gasto mais, , verdade2### 3o estaria to bem2### mas, ora adeus2 estaria habilitado a fazer do meu dinheiro o que bem quisesse2### 1eria um homem civilizado2### =oc. deu hoje para conversar com as almas, seu JooH### perguntou lhe Bertoleza, notando que ele falava sozinho, distra(do do servi'o# *ei!e2 3o me amole voc. tamb,m# 3o estou bom hoje2 R gentes2 no falei por mal2### >redo2 41t% bem2 Basta2

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6 o seu mau humor agravou se pelo correr do dia# >ome'ou a implicar com tudo# +rranjou logo uma p.ga, & entrada da venda, com o fiscal da rua7 0$ois ele era l% algum parvo, que tivesse medo de amea'as de multasH### 1e o bolas do fiscal esperava com. lo por uma perna, como costumava fazer com os outros, que e!perimentasse, para ver s" quanto lhe custaria a festa2### 6 que lhe no rosnasse muito, que ele no gostava de ces & porta2### 6ra andar25 $egou se depois com a Aachona, por causa de um gato desta, que, a semana passada, lhe fora ao tabuleiro do pei!e frito# $arava defronte das tinas vazias, encolerizado, procurando prete!tos para ralhar# Aandava, com um berro, sa(rem as crian'as de seu caminho7 08ue praga de piolhos2 +rre, dem9nio2 3unca vira gente to danada para parir2 $areciam ratas25 *eu um encontro no velho Eib"rio# 1ai tu tamb,m do caminho, fona de uma figa2 3o sei que diabo fica fazendo c% no mundo um caco velho como este, que j% no presta pra nada2 $rotestou contra os galos de um alfaiate, que se divertia a faz. los brigar, no meio de grande roda entusiasmada e barulhenta# =ituperou os italianos, porque estes, na alegre independ.ncia do domingo, tinham & porta da casa uma esterqueira de cascas de melancia e laranja, que eles comiam tagarelando, assentados sobre a janela e a cal'ada# 8uero isto limpo2 bramava furioso# 6st% pior que um chiqueiro de porcos2 +pre2 Bomara que a febre amarela os lamba a todos2 maldita ra'a de carcamanos2 :o de trazer me isto asseado ou vai tudo para o olho da rua2 +qui mando eu2 >om a pobre velha Aarciana, que no tratara de despejar o nmero ;C, conforme a intima'o da v,spera, a sua fria tocou ao del(rio# + infeliz, desde que -lorinda lhe fugira, levava a choramingar e maldizer se, monologando com persist.ncia man(aca# 3o pregou olho durante toda a noite; sa(ra e entrara na estalagem mais de vinte vezes, irrequieta, ululando, como uma cadela a quem roubaram o cachorrinho# 6stava apatetada; no respondia &s perguntas que lhe dirigiam# Joo Romo falou lhe; ela nem sequer se voltou para ouvir# 6 o vendeiro, cada vez mais e!citado, foi buscar dois homens e ordenou que esvaziassem o numero ;C# <s tarecos fora2 e j%2 +qui mando eu2 +qui sou eu o monarca2 6 tinha gestos infle!(veis de d,spota# $rincipiou o despejo# 3o2 aqui dentro no2 Budo l% fora2 na rua2 gritou ele, quando os carregadores quiseram depor no p%tio os trens de Aarciana# E% fora do porto2 E% fora do porto2 6 a m(sera, sem opor uma palavra, assistia ao despejo acocorada na rua, com os joelhos juntos, as mos cruzadas sobre as canelas, resmungando# Branseuntes paravam a olh% la# -ormava se j% um grupo de curiosos# Aas ningu,m entendia o que ela rosnava; era um rabujar confuso, intermin%vel, acompanhado de um nico gesto de cabe'a, triste e autom%tico# +l( perto, o colcho velho, j% roto e destripado, os m"veis desconjuntados e sem verniz, as trou!as de molambos teis, as lou'as ordin%rias e sujas do uso, tinham, tudo amontoado e sem ordem, um ar indecoroso de interior de quarto de dormir, devassado em flagrante intimidade# 6 veio o homem dos cinco instrumentos, que, aos domingos, aparecia sempre; e fez se o entra e sai dos mercadores; e lavadeiras ganharam a rua em trajos de passeio, e os tabuleiros de roupa engomada, que sa(am, cruzaram se com os sacos de roupa suja, que entravam; e Aarciana no se movia do seu lugar, monologando# Joo Romo percorreu o nmero ;C, escancarando as portas, a dar arres e empurrando para fora, com o p,, algum trapo ou algum frasco vazio que l% ficara abandonado; e a en!otada, indiferente a tudo, continuava a sussurrar funebremente# J% no chorava, mas os olhos tinha os ainda relentados na sua muda fi!idez# +lgumas mulheres da estalagem iam ter com ela de vez em quando, agora de novo compungidas, e faziam lhe oferecimentos; Aarciana no respondia# 8uiseram obrig% la a comer; no houve meio# + desgra'ada no prestava aten'o a coisa alguma, parecia no dar pela presen'a de ningu,m# >hamaram na pelo nome repetidas vezes; ela persistia no seu inintelig(vel mon"logo, sem tirar a vista de um ponto# >ruzes2 parece que lhe deu alguma2 + +ugusta chegara se tamb,m#

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Beria ensandecidoH### perguntou & Rita, que, a seu lado, olhava para a infeliz, com um prato de comida na mo# >oitada2 Bia Aarciana2 dizia a mulata# 3o fique assim22 Eevante se2 Aeta os seus trens pra dentro2 =% l% pra casa at, encontrar arruma'o2### 3ada2 < mon"logo continuava# <lhe que vai chover2 3o tarda a cair %gua2 J% senti dois pingos na cara# 8ual2 + Bru!a, a certa distancia, fitava a com estranheza, igualmente im"vel, como um efeito de sugesto# Rita afastou se, porque acabava de chegar o -irmo, acompanhado pelo $orfiro, trazendo ambos embrulhos para o jantar# < amigo da das *ores tamb,m veio# *eram tr.s horas da tarde# + casa do Airanda continuava em festa animada, cada vez mais cheia de visitas; l% dentro a msica quase que no tomava f9lego, enfiando quadrilhas e valsas; mo'as e meninas dan'avam na sala da frente, com muito riso; desarrolhavam se garrafas a todo instante; os criados iam e vinham, de carreira, da sala de jantar & despensa e & cozinha, carregados de copos em salvas; :enrique, suado e vermelho, aparecia de quando em quando & janela, impaciente por no ver $ombinha, que estava esse dia de passeio com a me em casa de E,onie# Joo Romo, depois de serrazinar na venda com os cai!eiros e com a Bertoleza, tornou ao p%tio da estalagem quei!ando se de que tudo ali ia muito mal# >ensurou os trabalhadores da pedreira, nomeando o pr"prio Jer9nimo, cuja for'a f(sica ali%s o intimidara sempre# 06ra um rela!amento aquela porcaria de servi'o2 :avia tr.s semanas que estava com uma broca & toa, sem atar, nem desatar; afinal a( chegara o domingo e no se havia ainda lascado fogo2 /ma verdadeira cala'aria2 < tal seu Jer9nimo, dantes to apurado, era agora o primeiro a dar o mau e!emplo2 perdia noites no samba2 no largava os rastros da Rita Baiana e parecia embei'ado por ela2 3o tinha jeito25 $iedade, ouvindo o vendeiro dizer mal do seu homem, saltou em defesa deste com duas pedras na mo, e uma contenda travou se, assanhando todos os @nimos# -elizmente, a chuva, caindo em cheio, veio dispersar o ajuntamento que se tornava s,rio# >ada um correu para o seu buraco, num alvoro'o e!agerado; as crian'as despiram se e vieram c% fora tomar banho debai!o das goteiras, por pagode, gritando, rindo, saltando e atirando se ao cho, a espernearem; fingindo que nadavam# 6 l% defronte, no sobrado, ferviam brindes, enquanto a %gua jorrava copiosamente, alagando o p%tio# 8uando Joo Romo entrou na venda, recolhendo se da chuva, um cai!eiro entregou lhe um carto de Airanda# 6ra um convite para l% ir & noite tomar uma ch%vena de ch%# < vendeiro, a principio, ficou lisonjeado com o obs,quio, primeiro desse g.nero que em sua vida recebia; mas logo depois voltou lhe a c"lera com mais (mpeto ainda# +quele convite irritava o como um ultraje, uma provoca'o# 0$or que o pulha o convidara, devendo saber que ele decerto l% no iaH### $ara que, se no para o infrenesiar ainda mais do que j% estavaH2### 1eu Airanda que fosse & t%bua com a sua festa e com os seus t(tulos25 3o preciso dele para nada2### e!clamou o vendeiro# 3o preciso, nem dependo de nenhum safardana2 1e gostasse de festas, dava as eu2 3o entanto, come'ou a imaginar como seria, no caso que estivesse prevenido de roupa e aceitasse o convite7 figurou se bem vestido, de pano fino, com uma boa cadeia de rel"gio, uma gravata com alfinete de brilhantes; e viu se l% em cima, no meio da sala, a sorrir para os lados, prestando aten'o a um, prestando aten'o a outro, discretamente silencioso e af%vel, sentindo que o citavam dos lados em voz morti'a e respeitosa como um homem rico, cheio de independ.ncia# 6 adivinhava os olhares aprobativos das pessoas s,rias; os "culos curiosos das velhas assestados sobre ele, procurando ver se estaria ali um bom arranjo para uma das filhas de menor cota'o# 3esse dia serviu mal e porcamente aos fregueses; tratou aos repel)es a Bertoleza e, quando, j% as cinco horas, deu com a Aarciana, que, uns negros por compai!o haviam arrastado para dentro da venda, disparatou7

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<ra bolas2 pra que diabo me metem em casa este estuporH2 Losto de ver tais caridades com o que , dos outros2 Isto aqui no , acoito de vagabundos2### 6, como um pol(cia, todo encharcado de chuva, entrasse para beber um gole de parati, Joo Romo voltou se para ele e disse lhe7 >amarada, esta mulher , gira2 no tem domicilio, e eu no hei de, quando fechar a porta, ficar com ela aqui dentro da venda2 < soldado saiu e, da( a coisa de uma hora, Aarciana era carregada para o !adrez, sem o menor protesto e sem interromper o seu mon"logo de demente# <s cacar,us foram recolhidos ao dep"sito pblico por ordem do inspetor do quarteiro# 6 a Bru!a era a nica que parecia deveras impressionada com tudo aquilo# 6ntretanto, a chuva cessou completamente, o sol reapareceu, como para despedir se; andorinhas esgaivotaram no ar; e o corti'o palpitou inteiro na tr.fega alegria do domingo# 3as salas do baro a festa engrossava, cada vez mais estrepitosa; de vez em quando vinha de l% uma ta'a quebrar se no p%tio da estalagem, levantando protestos e surriadas# + noite chegou muito bonita, com um belo luar de lua cheia, que come'ou ainda com o crepsculo; e o samba rompeu mais forte e mais cedo que de costume, incitado pela grande anima'o que havia em casa do Airanda# -oi um forrobod" valente# + Rita Baiana essa noite estava de veia para a coisa; estava inspirada2 divina2 3unca dan'ara com tanta gra'a e tamanha lubricidade2 Bamb,m cantou# 6 cada verso que vinha da sua boca de mulata era um arrulhar choroso de pomba no cio# 6 o -irmo, b.bedo de volpia, enroscava se todo ao violo; e o violo e ele gemiam com o mesmo gosto, grunhindo, ganindo, miando, com todas as vozes de bichos sensuais, num desespero de lu!ria que penetrava at, ao tutano com l(nguas fin(ssimas de cobra# Jer9nimo no p9de conter se7 no momento em que a baiana, ofegante de cansa'o, caiu e!austa, assentando se ao lado dele, o portugu.s segredou lhe com a voz estrangulada de pai!o7 Aeu bem2 se voc. quiser estar comigo, dou uma perna ao demo2 < mulato no ouviu, mas notou o cochicho e ficou, de m% cara, a rondar disfar'adamente o rival# < canto e a dan'a continuavam todavia, sem afrou!ar# 6ntrou a das *ores# 3enen, mais uma amiga sua, que fora passar o dia com ela, rodavam de mos nas cadeiras, rebolando em meio de uma volta de palmas cadenciadas, no acompanhamento do ritmo requebrado da musica# 8uando o marido de $iedade disse um segundo cochicho & Rita, -irmo precisou empregar grande esfor'o para no ir logo &s do cabo# Aas, l% pelo meio do pagode, a baiana ca(ra na imprud.ncia de derrear se toda sobre o portugu.s e soprar lhe um segredo, requebrando os olhos# -irmo, de um salto, aprumou se ento defronte dele, medindo o de alto a bai!o com um olhar provocador e atrevido# Jer9nimo, tamb,m posto de p,, respondeu altivo com um gesto igual# <s instrumentos calaram se logo# -ez se um profundo sil.ncio# 3ingu,m se me!eu do lugar em que estava# 6, no meio da grande roda, iluminados amplamente pelo capitoso luar de abril, os dois homens, perfilados defronte um do outro, olhavam se em desafio# Jer9nimo era alto, espadado, constru'o de touro, pesco'o de :,rcules, punho de quebrar um coco com um murro7 era a for'a tranq?ila, o pulso de chumbo# < outro, franzino, um palmo mais bai!o que o portugu.s, pernas e bra'os secos, agilidade de maracaj%7 era a for'a nervosa; era o arrebatamento que tudo desbarata no sobressalto do primeiro instante# /m, s"lido e resistente; o outro, ligeiro e destemido, mas ambos corajosos# 1enta2 1enta2 3ada de rolo2 1egue a dan'a, gritaram em volta# $iedade erguera se para arredar o seu homem dali# < cavouqueiro afastou a com um empurro, sem tirar a vista de cima do mulato# *ei!a me ver o que quer de mim este cabra2### rosnou ele#

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*ar te um banho de fuma'a, galego ordin%rio2 respondeu -irmo, frente a frente; agora avan'ando e recuando, sempre com um dos p,s no ar, e bamboleando todo o corpo e meneando os bra'os, como preparado para agarr% lo# Jer9nimo, esbravecido pelo insulto, cresceu para o advers%rio com um soco armado; o cabra, por,m, dei!ou se cair de costas, rapidamente, firmando se nas mos o corpo suspenso, a perna direita levantada; e o soco passou por cima, varando o espa'o, enquanto o portugu.s apanhava no ventre um pontap, inesperado# >analha2 berrou possesso; e ia precipitar se em cheio sobre o mulato, quando uma cabe'ada o atirou no cho# Eevanta se, que no dou em defuntos2 e!clamou o -irmo, de p,, repetindo a sua dan'a de todo o corpo# < outro erguera se logo e, mal se tinha equilibrado, j% uma rasteira o tombava para a direita, enquanto da esquerda ele recebia uma tapona na orelha# -urioso, desferiu novo soco, mas o capoeira deu para tr%s um salto de gato e o portugu.s sentiu um pontap, nos quei!os# 6spirrou lhe sangue da boca e das ventas# 6nto fez se um clamor medonho# +s mulheres quiseram meter se de permeio, por,m o cabra as emborcava com rasteiras r%pidas, cujo movimento de pernas apenas se percebia# /m horr(vel sarilho se formava# Joo Romo fechou &s pressas as portas da venda e trancou o porto da estalagem, correndo depois para o lugar da briga# < Bruno, os mascates, os trabalhadores da pedreira, e todos os outros que tentaram segurar o mulato, tinham rolado em torno dele, formando se uma roda limpa, no meio da qual o terr(vel capoeira, fora de si, doido, reinava, saltando a um tempo para todos os lados, sem consentir que ningu,m se apro!imasse# < terror arrancava gritos agudos# 6stavam j% todos assustados, menos a Rita que, a certa dist@ncia, via, de bra'os cruzados, aqueles dois homens a se baterem por causa dela; um ligeiro sorriso encrespava lhe os l%bios# + lua escondera se; mudara o tempo; o c,u, de limpo que estava, fizera se cor de lousa; sentia se um vento mido de chuva# $iedade berrava, reclamando pol(cia; tinha levado um troca quei!os do marido, porque insistia em tir% lo da luta# +s janelas do Airanda acumulavam se de gente# <uviam se apitos, soprados com desespero# 3isto, ecoou na estalagem um bramido de fera enraivecida7 -irmo acabava de receber, sem esperar, uma formid%vel cacetada na cabe'a# I que Jer9nimo havia corrido & casa e armara se com o seu varapau minhoto# 6 ento o mulato, com o rosto banhado de sangue, refilando as presas e espumando de c"lera, erguera o bra'o direito, onde se viu cintilar a l@mina de uma navalha# -ez se uma debandada em volta dos dois advers%rios, estrepitosa, cheia de pavor# Aulheres e homens atropelavam se, caindo uns por cima dos outros# +lbino perdera os sentidos; $iedade clamava, estarrecida e em solu'os, que lhe iam matar o homem; a das *ores soltava censuras e maldi')es contra aquela estupidez de se destriparem por causa de entrepernas de mulher; a Aachona, armada com um ferro de engomar, jurava abrir as fu'as a quem lhe desse um segundo coice como acabava ela de receber um nas ancas; +ugusta enfiara pela porta do fundo da estalagem, para atravessar o capinzal e ir & rua ver se descobria o marido, que talvez estivesse de servi'o no quarteiro# $or esse lado acudiam curiosos e o p%tio enchia se de gente de fora# *ona Isabel e $ombinha, de volta da casa de E,onie, tiveram dificuldade em chegar ao nmero ;J onde, mal entraram, fecharam se por dentro, praguejando a velha contra a desordem e lamentando se da sorte que as lan'ou naquele inferno# 6ntanto, no meio de uma nova roda, encintada pelo povo, o portugu.s e o brasileiro batiam se# +gora a luta era regular7 havia igualdade de partidos, porque o cavouqueiro jogava o pau admiravelmente; jogava o to bem quanto o outro jogava a sua capoeiragem# 6mbalde -irmo tentava alcan'% lo; Jer9nimo, sopesando ao meio a grossa vara na mo direita, girava a com tal per(cia e ligeireza em torno do corpo, que parecia embastilhado por uma teia impenetr%vel e sibilante# 3o se lhe via a arma, s" se ouvia um zunido do ar simultaneamente cortado em todas as dire')es# 6, ao mesmo tempo que se defendia, atacava# < brasileiro tinha j% recebido pauladas na testa, no pesco'o, nos ombros, nos bra'os, no peito, nos rins e nas pernas# < sangue inundava o inteiro; ele

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rugia e arfava, iroso e cansado, investindo ora com os p,s, ora com a cabe'a, e livrando se daqui, livrando se dali, aos pulos e &s cambalhotas# + vit"ria pendia para o lado do portugu.s# <s espectadores aclamavam no j% com entusiasmo; mas, de sbito, o capoeira mergulhou, num relance, at, as canelas do advers%rio e surgiu lhe rente dos p,s, grupado nele, rasgando lhe o ventre com uma navalhada# Jer9nimo soltou um mugido e caiu de borco, segurando os intestinos# Aatou2 Aatou2 Aatou2 e!clamaram todos com assombro# <s apitos esfuziaram mais assanhados# -irmo varou pelos fundos do corti'o e desapareceu no capinzal# $ega2 $ega2 +i, o meu rico homem2 ululou $iedade, atirando se de joelhos sobre o corpo ensang?entado do marido# Rita viera tamb,m de carreira lan'ar se ao cho junto dele, para lhe afagar as barbas e os cabelos# I preciso o doutor2 suplicou aquela, olhando para os lados & procura de uma alma caridosa que lhe valesse# Aas nisto um estardalha'o de formid%veis pranchadas estrugiu no porto da estalagem# < porto abalou com estrondo e gemeu# +bre2 +bre2 reclamavam de fora# Joo Romo atravessou o p%tio, como um general em perigo, gritando a todos7 3o entra a pol(cia2 3o dei!a entrar2 +g?enta2 +g?enta2 3o entra2 3o entra2 repercutiu a multido em coro# 6 todo o corti'o ferveu que nem uma panela ao fogo# +g?enta2 +g?enta2 Jer9nimo foi carregado para o quarto, a gemer, nos bra'os da mulher e da mulata# +g?enta2 +g?enta2 *e cada casulo espipavam homens armados de pau, achas de lenha, varais de ferro# /m empenho coletivo os agitava agora, a todos, numa solidariedade briosa, como se ficassem desonrados para sempre se a pol(cia entrasse ali pela primeira vez# 6nquanto se tratava de uma simples luta entre dois rivais, estava direito2 0Jogassem l% as cristas, que o mais homem ficaria com a mulher25 mas agora tratava se de defender a estalagem, a comuna, onde cada um tinha a zelar por algu,m ou alguma coisa querida# 3o entra2 3o entra2 6 berros atroadores respondiam &s pranchadas, que l% fora se repetiam ferozes# + pol(cia era o grande terror daquela gente, porque, sempre que penetrava em qualquer estalagem, havia grande estrop(cio; & capa de evitar e punir o jogo e a bebedeira, os urbanos invadiam os quartos, quebravam o que l% estava, punham tudo em polvorosa# 6ra uma questo de "dio velho# 6, enquanto os homens guardavam a entrada do capinzal e sustentavam de costas o porto da frente, as mulheres, em desordem, rolavam as tinas, arrancavam jiraus, arrastavam carro'as, restos de colch)es e sacos de cal, formando &s pressas uma barricada# +s pranchadas multiplicavam se# < porto rangia, estalava, come'ava a abrir se; ia ceder# Aas a barricada estava feita e todos entrincheirados atr%s dela# <s que entravam de fora por curiosidade no puderam sair e viam se metidos no surumbamba# +s cercas das hortas voaram# + Aachona terr(vel fungara as saias e empunhava na mo o seu ferro de engomar# + das *ores, que ningu,m dava nada por ela, era uma das mais duras e que parecia mais empenhada na defesa# +final o porto lascou; um grande rombo abriu se logo; ca(ram t%buas; e os quatro primeiros urbanos que se precipitaram dentro foram recebidos a pedradas e garrafas vazias# 1eguiram se outros# :avia uns vinte# /m saco de cal, despejado sobre eles, desnorteou os# $rincipiou ento o salseiro grosso# <s sabres no podiam alcan'ar ningu,m por entre a trincheira; ao passo que os projetis, arremessados l% de dentro, desbaratavam o inimigo# J% o sargento tinha a cabe'a partida e duas pra'as abandonavam o campo, & falta de ar#

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6ra imposs(vel invadir aquele baluarte com to poucos elementos, mas a pol(cia teimava, no mais por obriga'o que por necessidade pessoal de desfor'o# 1emelhante resist.ncia os humilhava# 1e tivessem espingardas fariam fogo# < nico deles que conseguiu trepar & barricada rolou de l% abai!o sob uma carga de pau que teve de ser carregado para a rua pelos companheiros# < Bruno, todo sujo de sangue, estava agora armado de um refle e o $orfiro, mestre na capoeiragem, tinha na cabe'a uma barretina de urbano# -ora os morcegos2 -ora2 -ora2 6, a cada e!clama'o, tome pedra2 tome lenha2 tome cal2 tome fundo de garrafa2 <s apitos estridulavam mais e mais fortes# 3essa ocasio, por,m, 3enen gritou, correndo na dire'o da barricada# +cudam aqui2 +cudam aqui2 :% fogo no nmero ;C# 6st% saindo fuma'a2 -ogo2 + esse grito um p@nico geral apoderou se dos moradores do corti'o# /m inc.ndio lamberia aquelas cem casinhas enquanto o diabo esfrega um olho2 -ez se logo medonha confuso# >ada qual pensou em salvar o que era seu# 6 os policiais, aproveitando o terror dos advers%rios, avan'aram com (mpeto, levando na frente o que encontravam e penetrando enfim no infernal reduto, a dar espadeiradas para a direita e para a esquerda, como quem destro'a uma boiada# + multido atropelava se, desembestando num alarido# /ns fugiam & priso; outros cuidavam em defender a casa# Aas as pra'as, loucas de c"lera, metiam dentro as portas e iam invadindo e quebrando tudo, sequiosas de vingan'a# 3isto, roncou no espa'o a trovoada# < vento do norte zuniu mais estridente e um grande p, d4%gua desabou cerrado# YI + Bru!a, por influ.ncia sugestiva da loucura de Aarciana, piorou do ju(zo e tentou incendiar o corti'o# 6nquanto os companheiros o defendiam a unhas e dentes, ela, com todo o disfarce, carregava palha e sarrafos para o nmero ;C e preparava uma fogueira# -elizmente acudiram a tempo; mas as conseq?.ncias foram do mesmo modo desastrosas, porque muitas outras casinhas, escapando como aquela ao fogo, no escaparam & devasta'o da pol(cia# +lgumas ficaram completamente assoladas# 6 a coisa seria ainda mais feia, se no viera o providencial aguaceiro apagar tamb,m o outro inc.ndio ainda pior, que, de parte a parte, lavrava nos @nimos# + pol(cia retirou se sem levar nenhum preso# 0+ ir um iriam todos & esta'o2 *eus te livre2 *emais, para qu.H o que ela queria fazer, fez2 6stava satisfeita25 +pesar do empenho do Joo Romo, ningu,m conseguiu descobrir o autor da sinistra tentativa, e s" muito tarde cada qual cuidou de pregar olho, depois de reacomodar, entre plangentes lamenta')es, o que se salvou do destro'o# < tempo levantou de novo & meia noite# +o romper da aurora j% muita gente estava de p, e o vendeiro passava uma revista minuciosa no p%tio, avaliando e carpindo, inconsol%vel e furioso, o seu preju(zo# *e vez em quando soltava uma praga# +l,m do que escangalharam os urbanos dentro das casas, havia muita tina partida, muito jirau quebrado, lampi)es em fanicos, hortas e cercas arrasadas; o porto da frente e a tabuleta foram reduzidos a lenha# Joo Romo meditava, para cobrir o dano, carregar um imposto sobre os moradores da estalagem, aumentando lhes o aluguel dos c9modos e o pre'o dos g.neros# =iu se numa dobadoura durante o dia inteiro; desde pela manh dera logo as provid.ncias para que tudo voltasse aos seus ei!os o mais depressa poss(vel7 mandou buscar novas tinas; fabricar novos jiraus e consertar os quebrados; p9s gente a remendar o porto e a tabuleta# +o meio dia teve de comparecer & presen'a do subdelegado na secretaria da pol(cia# -oi mesmo em mangas de camisa e sem meias; muitos do corti'o o acompanharam, quer por esp(rito de camaradagem, quer por simples curiosidade#

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/ma verdadeira patuscada esse passeio & cidade2 $arecia uma romaria; algumas mulheres levaram os seus pequenitos ao colo; um magote de italianos ia & frente, macarroneando, a fumar cachimbo; alguns cantavam# 3ingu,m tomou bonde; e por toda a viagem discutiram e altercaram em grande tro'a, comentando com gargalhadas e chala'as gordas o que iam encontrando, a chamar a aten'o das ruas por onde desfilava a ruidosa far@ndola# + sala da pol(cia encheu se# < interrogat"rio, e!clusivamente dirigido a Joo Romo, era respondido por todos a um s" tempo, a despeito dos protestos e das amea'as da autoridade, que se viu tonta# 3enhum deles nada esclarecia e todos se quei!avam da pol(cia, e!agerando as perdas recebidas na v,spera# + respeito de como se travara o conflito e quem o provocara, o taverneiro declarou que nada podia saber ao certo, porque na ocasio se achava ausente da estalagem# *e que tinha certeza era de que as pra'as lhe invadiram a propriedade e puseram em cacos tudo o que encontraram, como se aquilo l% fosse roupa de franc.s2 Bem feito2 bradou o subdelegado# 3o resistissem2 /m coro de respostas assanhadas levantou se para justificar a resist.ncia# 0+h2 6stavam mais que fartos de ver o que pintavam os morcegos, quando lhes no saia algu,m pela frente2 6sbodegavam at, & ltima, s" pelo gostinho de fazer mal2 $ois ento uma criatura, porque estava a divertir se um bocado com os amigos, havia de ser aperreada que nem boi ladroH### Binha l% jeitoH <s rolos era sempre a pol(cia quem os levantava com as suas frias2 3o se metesse ela na vida de quem vivia sossegado no seu canto, e no seria tanto barulho2###5 >omo de costume, o esp(rito de coletividade, que unia aquela gente em circulo de ferro, impediu que transpirasse o menor vislumbre de denncia# < subdelegado, depois de dirigir se inutilmente a um por um, despachou o bando, que fez logo a sua retirada, no meio de uma alacridade mais quente ainda que a da ida# E% no corti'o, de portas adentro, podiam esfaquear se & vontade, que nenhum deles, e muito menos a vitima, seria capaz de apontar o criminoso; tanto que o m,dico, que, logo depois da invaso da pol(cia, desceu da casa do Airanda & estalagem, para socorrer Jer9nimo, no conseguiu arrancar deste o menor esclarecimento sobre o motivo da navalhada# 03o fora nada2### 3o fora de prop"sito2### 6stavam a brincar e sucedera aquilo2### 3ingu,m tivera a menor inten'o de fazer lhe mossa2###5 Rita mostrou se de uma incans%vel solicitude para com o ferido# -oi ela quem correu a buscar os rem,dios, quem serviu de ajudante ao medico e quem serviu de enfermeira ao doente# Auitos l% iam, demorando se um instante, para dar f,; ela, por,m, desde que Jer9nimo se achou operado, no lhe abandonou a cabeceira; ao passo que $iedade, aflita e atarantada, no fazia seno chorar e arreliar se# + mulata, essa no chorava; mas a sua fisionomia tinha uma profunda e!presso de m%goa enternecida# +gora toda ela se sentia apegar se &quele homem bom e forte; &quele gigante inofensivo, &quele :,rcules tranq?ilo que mataria o -irmo com uma punhada, mas que, na sua boa f,, se dei!ara navalhar pelo fac(nora# 06 tudo por causa dela2 s" por ela25 1eu cora'o de mulher rendia se cativo a semelhante dedica'o ensang?entada e dolorosa# 6 ele, o m(sero, interrompia as contra')es do rosto para sorrir defronte dos olhos enamorados da baiana, feliz naquela desgra'a que lhe permitia gozar dos seus carinhos# 6 tomava lhe as mos, e cingia lhe a cintura, resignado e comovido, sem uma palavra, sem um gesto, mas a dizer bem claro, na sua dor silenciosa e quieta de animal ferido, que a amava muito, que a amava loucamente# Rita afagava o, j% sem a menor sombra de escrpulo, tratando o por tu, ameigando lhe os cabelos sujos de sangue com a polpa macia da sua mo feminil# 6 ali mesmo em presen'a da mulher dele s" faltava beij% lo com a boca, que com os olhos o devorava de beijos ardentes e sequiosos# *epois da meia noite dada, ela e $iedade ficaram sozinhas velando o enfermo# *eliberou se que este iria pela manh para a <rdem de 1anto +nt9nio, de que era irmo# 6, com efeito, no dia imediato, enquanto o vendeiro e seu bando andavam l% &s voltas com a pol(cia, e o resto do corti'o formigava, tagarelando em volta do conserto das tinas e jiraus, Jer9nimo, ao lado da mulher e da Rita, seguia dentro de um carro para o hospital#

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+s duas s" voltaram de l% & noite, caindo de fadiga# *e resto, toda a estalagem estava igualmente prostrada e morrendo pela cama, se bem que nesse dia as lavadeiras em geral gazeassem o trabalho; as que tinham roupa com mais pressa foram lavar fora ou arrastaram bacias de banho para debai!o das bicas, & falta de melhor vasilha para o servi'o# *iscutiu se a campanha da v,spera sem variar o assunto# +qui era um que lembrava as suas proezas com os urbanos, descrevendo entusiasmado os pormenores da luta; ali, outro repetia, cheio de emp%fia, os desaforos que dissera depois nas bochechas da autoridade; mais adiante trocavam se quei!as e recrimina')es; cada qual, mulheres e homens, sofrera o seu preju(zo ou a sua arranhadura, e mostravam entre si, numa febre de indigna'o, os objetos partidos ou a parte do corpo escoriada# Aas &s nove da noite j% no havia viva alma no p%tio da estalagem# + venda fechou se um pouco mais cedo que de costume# Bertoleza atirou se ao colcho, estrompada; Joo Romo recolheu se junto dela, porem no conseguiu dormir7 sentia calafrios e pontadas na cabe'a# >hamou pela amiga, a gemer, e pediu lhe que lhe desse alguma coisa para suar# 1upunha estar com febre# + crioula s" descansou quando, muitas horas adiante, depois de mudar lhe a roupa, o viu pegar no sono; e da( a pouco, &s quatro da madrugada, erguia se ela, com estalos de juntas, a bocejar, fungando no seu estremunhamento pesado, e pigarreando forte# +cordou o cai!eiro para ir ao mercado; gargarejou um pouco da %gua & torneira da cozinha e foi fazer fogo para o caf, dos trabalhadores, riscando f"sforos e acendendo cavacos num fogareiro, donde come'aram a borbotar grossos novelos de fumo espesso# E% fora clareava j%, e a vida renascia no corti'o# + luta de todos os dias continuava, como se no houvera interrup'o# $rincipiava o burburinho# +quela noite bem dormida punha os a todos de bom humor# $ombinha, entretanto, nessa manh acordara abatida e nervosa, sem animo de sair dos len'"is# $ediu caf, & me, bebeu, e tornou a abra'ar se nos travesseiros, escondendo o rosto# 3o te sentes melhor hoje, minha filhaH### perguntou lhe *ona Isabel, apalpando lhe a testa# -ebre no tens# +inda sinto o corpo mole### mas no , nada### isto passa2### -oi de tanto gelo, que tomaste em casa de madama2### 3o te diziaH### +gora, o melhor , dar te um escalda p,s2### 3o, no, por amor de *eus2 *aqui a pouco estou em p,2 Ns oito horas, com efeito, levantava se e fazia, indolentemente, o alinho da cabe'a, defronte do seu modesto lavat"rio de ferro# *ir se ia sem for'as para a menor coisa; toda ela transpirava uma contemplativa melancolia de convalescente; havia uma doce e!presso dolorosa na limpidez cristalina de seus olhos de mo'a enferma; um pobre sorriso p%lido a entreabrir lhe as p,talas da boca, sem lhe alegrar os l%bios, que pareciam ressequidos & mingua de beijos de amor; assim delicada planta murcha, languesce e morre, se carinhosa borboleta no vai sacudir sobre ela as asas prenhes de fecundo e dourado p"len# < passeio & casa de E,onie fizera lhe muito mal# Brou!e de l% impress)es de (ntimos ve!ames, que nunca mais se apagariam por toda a sua vida# + cocote recebeu a de bra'os abertos, radiante com apanh% la junto de si, naqueles divs fofos e traidores, entre todo aquele lu!o e!travagante e requintado pr"prio para os v(cios grandes# <rdenou & criada que no dei!asse entrar ningu,m, ningu,m, nem mesmo o Beb., e assentou se ao lado da menina, bem juntinho uma da outra, tomando lhe as mos, fazendo lhe uma infinidade de perguntas, e pedindo lhe beijos, que saboreava gemendo, de olhos fechados# *ona Isabel suspirava tamb,m, mas de outro modo7 na sua parva compreenso do conforto, aqueles impertinentes espelhos, aqueles m"veis casquilhos e aquelas cortinas escandalosas arrancavam lhe saudosas recorda')es do bom tempo e avivavam a sua impaci.ncia por melhor futuro# +i2 assim *eus quisesse ajud% la2### Ns duas da tarde, E,onie, por sua pr"pria mo serviu &s visitas um pequeno lanche de foie gras, presunto e queijo, acompanhado de champanha, gelo e %gua de 1eltz; e, sem se descuidar um

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instante da rapariga, tinha para ela e!tremas solicitudes de namorado; levava lhe a comida & boca, bebia do seu copo, apertava lhe os dedos por debai!o da mesa# *epois da refei'o, *ona Isabel, que no estava habituada a tomar vinho, sentiu vontade de descansar o corpo; E,onie franqueou lhe um bom quarto, com boa cama, e, mal percebeu que a velha dormia, fechou a porta pelo lado de fora, para melhor ficar em liberdade com a pequena# Bem2 +gora estavam perfeitamente a s"s2 =em c%, minha flor2### disse lhe, pu!ando a contra si e dei!ando se cair sobre um div# 1abesH 6u te quero cada vez mais2### 6stou louca por ti2 6 devorava a de beijos violentos, repetidos, quentes, que sufocavam a menina, enchendo a de espanto e de um instintivo temor, cuja origem a pobrezinha, na sua simplicidade, no podia saber qual era# + cocote percebeu o seu enleio e ergueu se, sem largar lhe a mo# *escansemos n"s tamb,m um pouco### prop9s, arrastando a para a alcova# $ombinha assentou se, constrangida, no rebordo da cama e, toda perple!a, com vontade de afastar se, mas sem animo de protestar, por acanhamento, tentou reatar o fio da conversa, que elas sustentavam um pouco antes, & mesa, em presen'a de *ona Isabel# E,onie fingia prestar lhe aten'o e nada mais fazia do que afagar lhe a cintura, as co!as e o colo# *epois, como que distraidamente, come'ou a desabotoar lhe o corpinho do vestido# 3o2 $ara qu.2### 3o quero despir me### Aas faz tanto calor### $)e te a gosto### 6stou bem assim# 3o quero2 8ue tolice a tua###2 3o v.s que sou mulher, tolinhaH### *e que tens medoH### <lha2 =ou dar e!emplo2 6, num relance, desfez se da roupa, e prosseguiu na campanha# + menina, vendo se descomposta, cruzou os bra'os sobre o seio, vermelha de pudor# *ei!a2 segredou lhe a outra, com os olhos envesgados, a pupila tr.mula# 6, apesar dos protestos, das splicas e at, das l%grimas da infeliz, arrancou lhe a ltima vestimenta, e precipitou se contra ela, a beijar lhe todo o corpo, a empolgar lhe com os l%bios o r"seo bico do peito# <h2 <h2 *ei!a disso2 *ei!a disso2 reclamava $ombinha estorcendo se em c"cegas, e dei!ando ver preciosidades de nudez fresca e virginal, que enlouqueciam a prostituta# 8ue mal fazH### 6stamos brincando### 3o2 3o2 balbuciou a vitima, repelindo a# 1im2 1im2 insistiu E,onie, fechando a entre os bra'os, como entre duas colunas; e pondo em contato com o dela todo o seu corpo nu# $ombinha arfava, relutando; mas o atrito daquelas duas grossas pomas irrequietas sobre seu mesquinho peito de donzela impbere e o rogar vertiginoso daqueles cabelos %speros e crespos nas esta')es mais sensitivas da sua feminilidade, acabaram por foguear lhe a p"lvora do sangue, desertando lhe a razo ao rebate dos sentidos# +gora, espolinhava se toda, cerrando os dentes, fremindo lhe a carne em crispa')es de espasmo; ao passo que a outra, por cima, doida de lu!ria, irracional, feroz, revoluteava, em corcovos de ,gua, bufando e relinchando# 6 metia lhe a l(ngua tesa pela boca e pelas orelhas, e esmagava lhe os olhos debai!o dos seus beijos lubrificados de espuma, e mordia lhe o l"bulo dos ombros, e agarrava lhe convulsivamente o cabelo, como se quisesse arranc% lo aos punhados# +t, que, com um assomo mais forte, devorou a num abra'o de todo o corpo, ganindo ligeiros gritos, secos, curtos, muito agudos, e afinal desabou para o lado, e!@nime, inerte, os membros atirados num abandono de b.bedo, soltando de instante a instante um solu'o estrangulado# + menina voltara a si e torcera se logo em sentido contr%rio & advers%ria, cingindo se rente aos travesseiros e abafando o seu pranto, envergonhada e corrida#

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+ impudica, mal orientada ainda e sem conseguir abrir os olhos, procurou anim% la, ameigando lhe a nuca e as esp%duas# Aas $ombinha parecia inconsol%vel, e a outra teve de erguer se a meio e pu!% la como uma crian'a para o seu colo, onde ela foi ocultando o rosto, a solu'ar bai!inho# 3o chores assim, meu amor2### $ombinha continuou a solu'ar# =amos2 3o quero ver te deste modo2### 6st%s zangada comigoH### 3o volto mais aqui2 nunca mais2 e!clamou por fim a donzela, desgalgando o leito para vestir se# =em c%2 3o sejas ruim2 -icarei muito triste se estiveres mal com a tua negrinha2### +nda2 3o me feches a cara2### *ei!e me2 =em c%, $ombinha2 3o vou2 J% disse2 6 vestia se com movimentos de raiva# E,onie saltara para junto dela e p9s se a beijar lhe, & for'a# os ouvidos e o pesco'o, fazendo se muito humilde, adulando a, comprometendo se a ser sua escrava, e obedecer lhe como um cachorrinho, contanto que aquela tirana no se fosse assim zangada# -a'o tudo2 tudo2 mas no fiques mal comigo2 +h2 se soubesse como eu te adoro2### 3o sei2 Eargue me2### 6spera2 8ue amola'o2 <h2 *ei!a de tolice2### 6scuta, por amor de *eus2 $ombinha acabava de encasar o ltimo boto do corpinho, e repu!ava o pesco'o e sacudia os bra'os, ajustando bem a sua roupa ao corpo# Aas E,onie ca(ra lhe aos p,s, enleando a pelas pernas e beijando lhe as saias# <lha2### <uve2### *ei!a me sair2 3o2 3o h%s de ir zangada, ou fa'o aqui um esc@ndalo dos diabos2 6 que mame j% acordou com certeza2### 8ue acordasse2 +gora a meretriz defendia a porta da alcova# <h2 meu *eus2 *ei!e me sair2 3o dei!o, sem fazermos as pazes### 8ue aborrecimento2 *% me um beijo2 3o dou2 $ois ento no sais2 6u grito2 $ois grita2 8ue me importa2 +rrede se da(, por favor2### -az as pazes### 3o estou zangada, creia2 6stou , indisposta### 3o me sinto boa2 Aas eu fa'o questo do beijo2 $ois bem2 6st% ai2 6 beijou a# 3o quero assim2 -oi dado de m% vontade2### $ombinha deu lhe outro# +h2 +gora bem2 6spera um nada2 *ei!a arranjar me2 I um instante2 6m tr.s tempos, lavou se ligeiramente no bid., endireitou o penteado defronte do espelho, num movimento r%pido de dedos, e empoou se, perfumou se, e enfiou camisa, an%gua e penteador, tudo com uma e!pedi'o de quem est% habituada a vestir se muitas vezes por dia# 6, pronta, correu uma vista de olhos pela menina, desenrugou lhe a saia, consertou lhe melhor os cabelos e, readquirindo

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o seu ar tranq?ilo de mulher ajuizada, tomou a pela cintura e levou a vagarosamente at, & sala de jantar, para tomarem vermute com gasosa# < jantar foi &s seis e meia# >orreu frio, no tanto por parte de $ombinha, que ali%s se mostrava bem incomodada, como porque *ona Isabel, dormindo at, o momento de a chamarem para mesa, sentia se aziada com o foie gras# + dona da casa, todavia, no se forrou a desvelos e fez por alegr% las rindo e contando anedotas burlescas# +o caf, apareceu Juj, que a criada levara a passear desde logo depois do almo'o, e uma afeta'o de agrados levantou se em torno da pequerrucha# E,onie p9s se a conversar com ela, falando como crian'a, dizendo lhe que mostrasse a *ona Isabel 0o seu papatinho novo25 Aais tarde, no terra'o, enquanto fumava um cigarro, tomou a mo de $ombinha e meteu lhe no dedo um anel com um diamante cercado de p,rolas# + menina recusou o mimo, formalmente# -oi preciso a interven'o da velha para que ela consentisse em aceit% lo# Ns oito horas retiraram se as visitas, seguindo direitinho para a estalagem# *urante toda a viagem $ombinha parecia preocupada e triste# 8ue tens tuH### perguntou lhe a me duas vezes# 6 de ambas a filha respondeu7 3ada2 +borrecimento### 3o pouco que dormiu essa noite, que foi a do baralho com a pol(cia, teve sonhos agitados e passou mal todo o dia seguinte, com molezas de febre e dores no tero# 3o arredou p, de casa, nem para ver os destro'os do conflito# + noticia do defloramento e da fuga de -lorinda, como a da loucura da velha Aarciana, produziu lhe grande abalo nos nervos# 3a manh imediata, a despeito de fazer se forte, torceu o nariz ao pobre almo'o que *ona Isabel lhe apresentou carinhosa# $ersistiam lhe as dores uterinas, no vivas, mas constantes# 3o teve @nimo de pegar na costura, e um livro que ela tentou ler, foi por v%rias vezes repelido# Ns onze para o meio dia era tal o seu constrangimento e era tal o seu desassossego entre as apertadas paredes do nmero ;J, que, malgrado os protestos da velha, saiu a dar uma volta por detr%s do corti'o, & sombra dos bambus e das mangueiras# /ma irresist(vel necessidade de estar s", completamente s", uma afli'o de conversar consigo mesma, a apartava no seu estreito quarto sufocante, to tristonho e to pouco amigo# $ungia lhe na brancura da alma virgem um arrependimento incisivo e negro das torpezas da antev,spera; mas, lubrificada por essa recorda'o, toda a sua carne ria e rejubilava se, pressentindo delicias que lhe pareciam reservadas para mais tarde, junto de um homem amado, dentro dela balbuciavam desejos, at, ai mudos e adormecidos; e mist,rios desvendavam se no segredo do seu corpo, enchendo a de surpresa e mergulhando a em fundas concentra')es de .!tase# /m inef%vel quebranto afrou!ava lhe a energia e distendia lhe os msculos com uma embriaguez de flores trai'oeiras# 3o p9de resistir7 assentou se debai!o das %rvores, um cotovelo em terra, a cabe'a reclinada contra a palma da mo# 3a doce tranq?ilidade daquela sombra morna, ouvia se retinir distante a picareta dos homens da pedreira e o martelo dos ferreiros na forja# 6 o canto dos trabalhadores ora mais claro, ora mais duvidoso, acompanhando o marulhar dos ventos, ondeava no espa'o, melanc"lico e sentido, como um coro religioso de penitentes# < calor tirava do capim um cheiro sensual# + mo'a fechou as p%lpebras, vencida pelo seu delicioso entorpecimento, e estendeu se de todo no cho, de barriga para o ar, bra'os e pernas abertas# +dormeceu# >ome'ou logo a sonhar que em redor ia tudo se fazendo de um cor de rosa, a princ(pio muito leve e transparente, depois mais carregado, e mais, e mais, at, formar se em torno dela uma floresta vermelha, cor de sangue, onde largos tinhor)es rubros se agitavam lentamente# 6 viu se nua, toda nua, e!posta ao c,u, sob a t,pida luz de um sol embriagador, que lhe batia de chapa sobre os seios#

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Aas, pouco a pouco, seus olhos, posto que bem abertos, nada mais en!ergavam do que uma grande claridade palpitante, onde o sol, feito de uma s" mancha reluzente, oscilava como um p.ndulo fant%stico# 6ntretanto, notava que, em volta da sua nudez alourada pela luz, iam se formando ondulantes camadas sang?(neas, que se agitavam, desprendendo aromas de flor# 6, rodando o olhar, percebeu, cheia de encantos, que se achava deitada entre p,talas gigantescas, no rega'o de uma rosa intermin%vel, em que seu corpo se atufava como em ninho de veludo carmesim, bordado de ouro, fofo, macio, trescalante e morno# 6 suspirando, espregui'ou se toda num enleio de volpia asc,tica# E% do alto o sol a fitava obstinadamente, enamorado das suas mimosas formas de menina# 6la sorriu para ele, requebrando os olhos, e ento o fogoso astro tremeu e agitou se, e, desdobrando se, abriu se de par em par em duas asas e principiou a fremir, atra(do e perple!o# Aas de repente, nem que se de improviso lhe inflamassem os desejos, precipitou se l% de cima agitando as asas, e veio, enorme borboleta de fogo, adejar lu!uriosamente em torno da imensa rosa, em cujo rega'o a virgem permanecia com os peitos franqueados# 6 a donzela, sempre que a borboleta se apro!imava da rosa, sentia se penetrar de um calor estranho, que lhe acendia, gota a gota, todo o seu sangue de mo'a# 6 a borboleta, sem parar nunca, doidejava em todas as dire')es, ora fugindo r%pida, ora se chegando lentamente, medrosa de tocar com as suas antenas de brasa a pele delicada e pura da menina# 6sta, delirante de desejos, ardia por ser alcan'ada e empinava o colo# Aas a borboleta fugia# /ma sofreguido lbrica, desensofrida, apoderou se da mo'a; queria a todo custo que a borboleta pousasse nela, ao menos um instante, um s" instante, e a fechasse num r%pido abra'o dentro das suas asas ardentes# Aas a borboleta, sempre doida, no conseguia deter se; mal se adiantava, fugia logo, irrequieta, desvairada de volpia# =em2 =em2 suplicava a donzela, apresentando o corpo# $ousa um instante em mim2 8ueima me a carne no calor das tuas asas2 6 a rosa, que tinha ao colo, , que parecia falar e no ela# *e cada vez que a borboleta se avizinhava com as suas nega'as, a flor arrega'ava se toda, dilatando as p,talas, abrindo o seu pistilo vermelho e %vido daquele contato com a luz# 3o fujas2 3o fujas2 $ousa um instante2 + borboleta no pousou; mas, num del(rio, convulsa de amor, sacudiu as asas com mais (mpeto e uma nuvem de poeira dourada desprendeu se sobre a rosa, fazendo a donzela soltar gemidos e suspiros, tonta de gosto sob aquele eflvio luminoso e fecundante# 3isto, $ombinha soltou um ai formid%vel e despertou sobressaltada, levando logo ambas as mos ao meio do corpo# 6 feliz, e cheia de susto ao mesmo tempo, a rir e a chorar, sentiu o grito da puberdade sair lhe afinal das entranhas, em uma onda vermelha e quente# + natureza sorriu se comovida# /m sino, ao longe, batia alegre as doze badaladas do meio dia# < sol, vitorioso, estava a pino e, por entre a copagem negra da mangueira, um dos seus raios descia em fio de ouro sobre o ventre da rapariga, aben'oando a nova mulher que se formava para o mundo#

YII $ombinha ergueu se de um pulo e abriu de carreira para casa# 3o lugar em que estivera deitada o capim verde ficou matizado de pontos vermelhos# + me lavava & tina, ela chamou a com inst@ncia, enfiando cheia de alvoro'o pelo nmero ;J# 6 a(, sem uma palavra, ergueu as saias do vestido e e!p9s a *ona Isabel as suas fraldas ensang?entadas# =eioH2 perguntou a velha com um grito arrancado do fundo da alma#

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+ rapariga meneou a cabe'a afirmativamente, sorrindo feliz e enrubescida# +s l%grimas saltaram dos olhos da lavadeira# Bendito e louvado seja 3osso 1enhor Jesus >risto2 e!clamou ela, caindo de joelhos defronte da menina e erguendo para *eus o rosto e as mos tr.mulas# *epois abra'ou se &s pernas da filha e, no arrebatamento de sua como'o, beijou lhe repetidas vezes a barriga e parecia querer beijar tamb,m aquele sangue aben'oado, que lhes abria os horizontes da vida, que lhes garantia o futuro; aquele sangue bom, que descia do c,u, como a chuva benfazeja sobre uma pobre terra esterilizada pela seca# 3o se p9de conter7 enquanto $ombinha mudava de roupa, saiu ela ao p%tio, apregoando aos quatro ventos a linda noticia# 6, se no fora a formal oposi'o da menina, teria passeado em triunfo a camisa ensang?entada, para que todos a vissem bem e para que todos a adorassem, entre hinos de amor, que nem a uma ver9nica sagrada de um >risto# Ainha filha , mulher2 Ainha filha , mulher2 < fato abalou o cora'o do corti'o, as duas receberam parab,ns e felicita')es# *ona Isabel acendeu velas de cera & frente do seu orat"rio, e nesse dia no pegou mais no trabalho, ficou estonteada, sem saber o que fazia, a entrar e a sair de casa, radiante de ventura# *e cada vez que passava junto da filha dava lhe um beijo na cabe'a e em segredo recomendava lhe todo o cuidado# 08ue no apanhasse umidade2 que no bebesse coisas frias2 8ue se agasalhasse o melhor poss(vel e, no caso de sentir o corpo mole, que se metesse logo na cama2 8ualquer imprud.ncia poderia ser fatal2###5 < seu empenho era p9r o Joo da >osta, no mesmo instante, ao corrente da grande novidade e pedir lhe que marcasse logo o dia do casamento; a menina entendia que no, que era feio, mas a me arranjou um portador e mandou chamar o rapaz com urg.ncia# 6le apareceu & tarde# + velha convidara gente para jantar; matou duas galinhas, comprou garrafas de vinho, e, & noite, serviu, &s nove horas, um ch% com biscoitos# 3enen e a das *ores apresentaram se em trajos de festa; fez se muita cerim9nia; conversou se em voz bai!a, formando todos em volta de $ombinha uma sol(cita cadeia de agrados, uma respeitosa preocupa'o de bons desejos, a que ela respondia sorrindo comovida, como que e!alando da frescura da sua virgindade um vitorioso aroma de flor que desabrocha# 6 a partir desse dia *ona Isabel mudou completamente# +s suas rugas alegraram se; ouviam na cantarolar pela manh, enquanto varria a casa e espanava os m"veis# 3o obstante, depois do tremendo conflito que acabou em navalhada, uma tristeza ia minando uma grande parte da estalagem# J% se no faziam as quentes noitadas de violo e dan'a ao relento# + Rita andava aborrecida e concentrada, desde que Jer9nimo partiu para a <rdem; -irmo fora intimado pelo vendeiro a que lhe no pusesse, nunca mais, os p,s em casa, sob pena de ser entregue & pol(cia; $iedade, que vivia a dar ais, carpindo a aus.ncia do# marido, ainda ficou mais consumida com a primeira visita que lhe fez ao hospital; encontrou o frio e sem uma palavra de ternura para ela, dei!ando at, perceber a sua impaci.ncia para ouvir falar da outra, daquela maldita mulata dos diabos, que, no fim de contas, era a nica culpada de tudo aquilo e havia de ser a sua perdi'o e mais do seu homem2 8uando voltou de l% atirou se & cama, a solu'ar sem al(vio, e nessa noite no p9de pregar olho, seno j% pela madrugada# /m negro desgosto comia a por dentro, como tub,rculos de t(sica, e tirava lhe a vontade para tudo que no fosse chorar# <utro que tamb,m, coitado2 arrastava a vida muito triste, era o Bruno# + mulher, que a princ(pio no lhe fizera grande falta, agora o torturava com a sua dist@ncia; um m.s depois da separa'o, o desgra'ado j% no podia esconder o seu sofrimento e ralava se de saudades# + Bru!a, a pedido dele, tirou a sorte nas cartas e disse lhe misteriosamente que Eeoc%dia ainda o amava# 1" *ona Isabel e a filha andavam deveras satisfeitas# 6ssas sim2 nunca tinham tido uma ,poca to boa e to esperan'osa# $ombinha abandonara o curso de dan'a; o noivo ia agora visit% la, invariavelmente, todas as noites; chegava sempre &s sete horas e demorava se at, &s dez; davam lhe caf, numa !(cara especial, de porcelana; &s vezes jogavam a bisca, e ele mandava buscar, de sua algibeira, uma garrafa de cerveja alem, e ficavam a conversar os tr.s, cada qual defronte do seu copo, a respeito dos projetos de felicidade comum; outras vezes o >osta, sempre muito respeitador,

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muito bom rapaz, acendia o seu charuto da Bahia e dei!ava se cair numa pasmaceira, a olhar para a mo'a, todo embebido nela# $ombinha punha alegrias naqueles ser)es com as suas garrulices de pomba que prepara o ninho# *epois do seu id(lio com o sol fazia se muito amiga da e!ist.ncia, sorvendo a vida em haustos largos, como quem acaba de sair de uma priso e saboreia o ar livre# =olvia se carnuda e cheia, sazonava que nem uma fruta que nos provoca o apetite de morder# *ona Isabel, ao lado deles, toscanejava do meio para o fim da visita, tra'ando cruzes na boca e afugentando os bocejos com voluptuosas pitadas da sua insigne tabaqueira# -i!ado o dia do casamento, o assunto inalter%vel da conversa era o en!oval da noiva e a casinha que o >osta preparava para a lua de mel# Iriam todos tr.s morar juntos; teriam cozinheiro e uma criada que lavasse e engomasse# < rapaz trou!era pe'as de linho e de algodo, e ali, & luz amarela do velho candeeiro de querosene, enquanto a me talhava camisas e len'"is, a filha cosia valentemente numa m%quina que lhe oferecera o noivo# /ma vez, eram duas da tarde, ela pregava rendas numa fronha de almofada, quando o Bruno, cheio de hesita')es, a co'ar os cabelos da nuca, p%lido e mal asseado, disse lhe, encostando se & ombreira da porta7 <ra, nham $ombinha### tinha lhe um servicinho a pedir### mas vosmecezinha anda agora to tomada com o seu en!oval e no h% de querer dar se a ma'os### 8ue queres tu, BrunoH 34, nada, , que precisava que vosmecezinha me fizesse uma carta pr4 aquele diabo### mas j% se v. que no tem cabimento### -ica pr4ao depois2 /ma carta para tua mulher, no ,H >oitada2 I mais doida do que ruim2 $ois se a gente at, dos brutos tem pena2### $ois est%s servido# 8ueres para j%H 3o vale estorvar2 >ontinue seu servicinho2 6u volto pr4outra vez2### 3o2 anda c%, entra2 < que se tem de fazer, faz se logo2 *eus lhe pague2 =osmecezinha , mesmo um anjo2 3o sei a quem se chegue a gente ao depois que j% lhe no tivermos c%2### 6 continuou a louvar a bondade da rapariga, enquanto esta, toda servi'al, preparava numa mesinha redonda os seus apetrechos de escrita# =amos l%, Bruno2 que queres tu mandar dizer & Eeoc%diaH *iga lhe, antes de mais nada, que aquilo que quebrei dela, que dou outro2 8ue ela fez mal em quebrar tamb,m o que era meu, mas que fecho os olhos2 Oguas passadas no movem moinho2 8ue sei que ela agora est% desempregada e aos paus; que est% a dever para mais de m.s na estalagem; mas que no precisa dar cabe'adas7 que me mande c% o senhorio, que me entendo com ele# 8ue acho bom que ela dei!e a casa da crioula onde come, porque a mulher j% se quei!ou e j% disse, a quem quis ouvir, que aquilo l% no era ponto de vadios e mulheres de m% vida2 8ue ela, se tivesse um pouco de tino, nem precisava estar &s migalhas dos outros, que eu na forja fazia para a trazer de barriga cheia e mais aos filhos que *eus mandasse### $rincipiava a tomar calor# 8ue a culpada de tudo isto , s" ela e mais ningu,m2 tivesse um bocado de ju(zo e no precisava envergonhar a cara por ai### Isso j% est% dito, Bruno2 $ois arrume lhe outra vez a ver se ela toma brio2 6 que maisH 8ue lhe no quero mal, nem lhe rogo pragas, mas que , bem feito que ela amargue um pouco do po do diabo, pra ficar sabendo que uma mulher direita no deve olhar se no pra seu marido; e que, se ela no fosse to maluca### J% a( vai voc. repetir inda uma vez a mesma cantiga2### Aas diga lhe sempre, tenha paci.ncia, nham $ombinha2### 8ue ainda estaria aqui, comigo, como dantes, sem ag?entar repel)es de estranhos2### +diante, Bruno2 *iga lhe###

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6 interrompeu se# <ra, que mais ele tinha a dizerH### >o'ou a cabe'a# =eja, Bruno, voc. , quem sabe o que precisa escrever a sua mulher### *iga lhe### 3o se animava# 8ue### *iga lhe### 3o2 no lhe diga mais nada2### $osso ento fechar a cartaH### 6st% bom### resmungou o ferreiro, decidindo se# =% l%2 *iga lhe que### 8ue### :ouve um sil.ncio, no qual o desgra'ado parecia arrancar de dentro uma frase que, no entanto, era a nica id,ia que o levava a dirigir se & mulher# +final, depois de co'ar mais vivamente a cabe'a, gaguejou com a voz estrangulada de solu'os7 *iga lhe que### se ela quiser tornar pra minha companhia### que pode vir### 6u esque'o tudo2 $ombinha, impressionada pela transforma'o da voz dele, levantou o rosto e viu que as l%grimas lhe desfilavam duas a duas, tr.s a tr.s, pela cara, indo afogar se lhe na moita cerdosa das barbas# 6, coisa estranha, ela, que escrevera tantas cartas naquelas mesmas condi')es; que tantas vezes presenciara o choro rude de outros muitos trabalhadores do corti'o, sobressaltava se agora com os desalentados solu'os do ferreiro# $orque, s" depois que o sol lhe aben'oou o ventre; depois que nas suas entranhas ela sentiu o primeiro grito de sangue de mulher, teve olhos para essas violentas mis,rias dolorosas, a que os poetas davam o bonito nome de amor# + sua intelectualidade, tal como seu corpo, desabrochara inesperadamente, atingindo de sbito, em pleno desenvolvimento, uma lucidez que a deliciava e surpreendia# 3o a comovera tanto a revolu'o f(sica# >omo que naquele instante o mundo inteiro se despia & sua vista, de improviso esclarecida, patenteando lhe todos os segredos das suas pai!)es# +gora, encarando as l%grimas do Bruno, ela compreendeu e avaliou a fraqueza dos homens, a fragilidade desses animais fortes, de msculos valentes, de patas esmagadoras, mas que se dei!avam encabrestar e conduzir humildes pela soberana e delicada mo da f.mea# +quela pobre flor de corti'o, escapando & estupidez do meio em que desabotoou, tinha de ser fatalmente vitima da pr"pria intelig.ncia# N mingua de educa'o, seu esp(rito trabalhou & revelia, e atrai'oou a, obrigando a a tirar da subst@ncia caprichosa da sua fantasia de mo'a ignorante e viva a e!plica'o de tudo que lhe no ensinaram a ver e sentir# Bruno retirou se com a carta# $ombinha pousou os cotovelos na mesa e tulipou as mos contra o rosto, a cismar nos homens# 8ue estranho poder era esse, que a mulher e!ercia sobre eles, a tal ponto, que os infelizes, carregados de desonra e de lud(brio, ainda vinham covardes e suplicantes mendigar lhe o perdo pelo mal que ela lhes fizeraH### 6 surgiu lhe ento uma id,ia bem clara da sua pr"pria for'a e do seu pr"prio valor# 1orriu# 6 no seu sorriso j% havia garras# /ma aluvio de cenas, que ela jamais tentara e!plicar e que at, ai jaziam esquecidas nos meandros do seu passado, apresentavam se agora n(tidas e transparentes# >ompreendeu como era que certos velhos respeit%veis, cujas fotografias E,onie lhe mostrara no dia que passaram juntas, dei!avam se vilmente cavalgar pela loureira, cativos e submissos, pagando a escravido com a honra, os bens, e at, com a pr"pria vida, se a prostituta, depois de os ter esgotado, fechava lhes o corpo# 6 continuou a sorrir, desvanecida na sua superioridade sobre esse outro se!o, vaidoso e fanfarro, que se julgava senhor e que no entanto fora posto no mundo simplesmente para servir ao feminino; escravo rid(culo que, para gozar um pouco, precisava tirar da sua mesma iluso a subst@ncia do seu gozo; ao passo que a mulher, a senhora, a dona dele, ia tranq?ilamente desfrutando o seu imp,rio,

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endeusada e querida, prodigalizando mart(rios, que os miser%veis aceitavam contritos, a beijar os p,s que os deprimiam e as implac%veis mos que os estrangulavam# +h2 homens2 homens2### sussurrou ela de envolta com um suspiro# 6 pegou de novo na costura, dei!ando que o pensamento vadiasse & solta, enquanto os dedos iam maquinalmente pregando as rendas naquela almofada, em que a sua cabe'a teria de repousar para receber o primeiro beijo genital# 3um s" lance de vista, como quem apanha uma esfera entre as pontas de um compasso, mediu com as antenas da sua perspic%cia mulheril toda aquela esterqueira, onde ela, depois de se arrastar por muito tempo como larva, um belo dia acordou borboleta & luz do sol# 6 sentiu diante dos olhos aquela massa informe de machos e f.meas, a comichar, a fremir concupiscente, sufocando se uns aos outros# 6 viu o -irmo e o Jer9nimo atassalharem se, como dois ces que disputam uma cadela da rua; e viu o Airanda, l% defronte, subalterno ao lado da esposa infiel, que se divertia a faz. lo dan'ar a seus p,s seguro pelos chifres; e viu o *omingos, que fora da venda, furtando horas ao sono, depois de um trabalho de burro, e perdendo o seu emprego e as economias ajuntadas com sacrif(cio, s" para ter um instante de lu!ria entre as pernas de uma desgra'adinha irrespons%vel e tola; e tornou a ver o Bruno a solu'ar pela mulher; e outros ferreiros e hortel)es, e cavouqueiros, e trabalhadores de toda a esp,cie, um e!,rcito de bestas sensuais, cujos segredos ela possu(a, cujas (ntimas correspond.ncias escrevera dia a dia, cujos cora')es conhecia como as palmas das mos, porque a sua escrivaninha era um pequeno confession%rio, onde toda a salsugem e todas as fezes daquela praia de despejo foram arremessadas espumantes de dor e aljofradas de l%grimas# 6 na sua alma enfermi'a e aleijada, no seu esp(rito rebelde de flor mimosa e peregrina criada num monturo, violeta infeliz, que um estrume forte demais para ela atrofiara, a mo'a pressentiu bem claro que nunca daria de si ao marido que ia ter uma companheira amiga, leal e dedicada; pressentiu que nunca o respeitaria sinceramente como a um ser superior por quem damos a vida; que nunca lhe votaria entusiasmo, e por conseguinte nunca lhe teria amor; desse de que ela se sentia capaz de amar algu,m, se na terra houvera homens dignos disso# +h2 no o amaria decerto, porque o >osta era como os outros, passivo e resignado, aceitando a e!ist.ncia que lhe impunham as circunst@ncias, sem ideais pr"prios, sem temeridades de revolta, sem atrevimentos de ambi'o, sem v(cios tr%gicos, sem capacidade para grandes crimes; era mais um animal que viera ao mundo para propagar a esp,cie; um pobre diabo enfim que j% a adorava cegamente e que mais tarde, com ou sem razo, derramaria aquelas mesmas l%grimas, rid(culas e vergonhosas, que ela vira decorrendo em quentes camarinhas pelas %speras e maltratadas barbas do marido de Eeoc%dia# 6 no obstante, at, ento, aquele matrim9nio era o seu sonho dourado# $ois agora, nas v,speras de obt. lo, sentia repugn@ncia em dar se ao noivo, e, se no fora a me, seria muito capaz de dissolver o ajuste# Aas, da( a uma semana, a estalagem era toda em rebuli'o desde logo pela manh# 1" se falava em casamento; havia em cada olhar um sang?(neo refle!o de noites nupciais# *esfolharam se rosas & porta da $ombinha# Ns onze horas parou um carro & entrada do corti'o com uma senhora gorda, vestida de seda cor de p,rola# 6ra a madrinha que vinha buscar a noiva para a igreja de 1o Joo Batista# + cerim9nia estava marcada para o meio dia# Boda esta formalidade embatucava os circunstantes, que se alinhavam im"veis defronte do nmero ;J, com as mos cruzadas atr%s, o rosto paralisado por uma como'o respeitosa; alguns sorriam enternecidos; quase todos tinham os olhos ressumbrados de %gua# $ombinha surgiu & porta de casa, j% pronta para desferir o grande v9o; de v,u e grinalda, toda de branco, vaporosa, linda# $arecia comovida; despedia se dos companheiros atirando lhes beijos com o seu ramalhete de flores artificiais# *ona Isabel chorava como crian'a, abra'ando as amigas, uma por uma# *eus lhe ponha virtude2 e!clamou a Aachona# 6 que lhe d. um bom parto, quando vier a primeira barriga# + noiva sorria, de olhos bai!os# /ma f(mbria de desd,m toldava lhe a rosada candura de seus l%bios# 6ncaminhou se para o porto, cercada pela b.n'o de toda aquela gente, cujas l%grimas

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rebentaram afinal, feliz cada um por v. la feliz e em caminho da posi'o que lhe competia na sociedade# 3o2 aquela no nascera para isto2### sentenciou o +le!andre, retorcendo o reluzente bigode# 1eria l%stima se a dei!assem ficar aqui2 < velho Eib"rio, cascalhando uma risada decr,pita, quei!ou se de que o magano do >osta lhe passara a perna roubando lhe a namorada# Ingrata2 6le que estava disposto a fazer uma asneira2 3enen deu uma corrida at, & noiva, na ocasio em que esta chegava & carruagem e, estalando lhe um beijo na boca, pediu lhe com empenho que se no esquecesse de mandar lhe um boto da sua grinalda de flores de laranjeira# *iz que , muito bom para quem deseja casar2### e eu tenho tanto medo de ficar solteira2### I todo o meu susto2

YIII N propor'o que alguns locat%rios abandonavam a estalagem, muitos pretendentes surgiam disputando os c9modos desalugados# *elporto e $ompeo foram varridos pela febre amarela e tr.s outros italianos estiveram em risco de vida# < nmero dos h"spedes crescia, os casulos subdividiam se em cub(culos do tamanho de sepulturas, e as mulheres iam despejando crian'as com uma regularidade de gado procriador# /ma fam(lia, composta de me viva e cinco filhas solteiras, das quais destas a mais velha tinha trinta anos e a mais mo'a quinze, veio ocupar a casa que *ona Isabel esvaziou poucos dias depois do casamento de $ombinha# +gora, na mesma rua, germinava outro corti'o ali perto, o 0>abe'a de Lato5# -igurava como seu dono um portugu.s que tamb,m tinha venda, mas o legitimo propriet%rio era um abastado conselheiro, homem de gravata lavada, a quem no convinha, por decoro social, aparecer em semelhante g.nero de especula')es# 6 Joo Romo, estalando de raiva, viu que aquela nova repblica da mis,ria prometia ir adiante e amea'ava fazer lhe & sua, perigosa concorr.ncia# $9s se logo em campo, disposto & luta, e come'ou a perseguir o rival por todos os modos, peitando fiscais e guardas municipais, para que o no dei!assem respirar um instante com multas e e!ig.ncias ve!at"rias; enquanto pela sorrelfa plantava no esp(rito dos seus inquilinos um verdadeiro "dio de partido, que os incompatibilizava com a gente do 0>abe'a de Lato5# +quele que no estivesse disposto a isso ia direitinho para a rua, 0que ali se no admitiam meias medidas a tal respeito2 +h2 ou bem pei!e ou bem carne2 3ada de embrulho25 I intil dizer que a parte contr%ria lan'ou mo igualmente de todos os meios para guerrear o inimigo, no tardando que entre os moradores da duas estalagens rebentasse uma tremenda rivalidade, dia a dia agravada por pequenas brigas e rezingas, em que as lavadeiras se destacavam sempre com quest)es de freguesia de roupa# 3o fim de pouco tempo os dois partidos estavam j% perfeitamente determinados; os habitantes do 0>abe'a de Lato5 tomaram por alcunha o titulo do seu corti'o, e os de 01o Romo5, tirando o nome do pei!e que a Bertoleza mais vendia & porta da taverna, foram batizados por 0>arapicus5# 8uem se desse com um >arapicus no podia entreter a mais ligeira amizade com um cabe'a de gato; mudar se algu,m de uma estalagem para outra era renegar id,ias e princ(pios e ficava apontado a dedo; denunciar a um contr%rio o que se passava, fosse o que fosse, dentro do circulo oposto, era cometer trai'o tamanha, que os companheiros a puniam a pau# /m vendedor de pei!e, que caiu na asneira de falar a um cabe'a de gato a respeito de uma briga entre a Aachona e sua filha, a das *ores, foi encontrado quase morto perto do cemit,rio de 1o Joo Batista# +le!andre, esse ento no cochilava com os advers%rios7 nas suas partes policiais figurava sempre o nome de um deles pelo menos, mas entre os pr"prios pol(cias havia adeptos de um e de outro partido; o urbano que entrava na venda do Joo Romo tinha escrpulo de tomar qualquer coisa ao balco da outra venda# 6m meio do p%tio do 0>abe'a de Lato5 arvorara se uma bandeira amarela; os >arapicus responderam

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logo levantando um pavilho vermelho# 6 as duas cores olhavam se no ar como um desafio de guerra# + batalha era inevit%vel# 8uesto de tempo# -irmo, assim que se instaurara a nova estalagem, abandonou o quarto na oficina e meteu se l% de scia com o $orfiro, apesar da oposi'o de Rita, que mais depressa o dei!aria a ele do que aos seus velhos camaradas de corti'o# *a( nasceu certa ponta de disc"rdia entre os dois amantes; as suas entrevistas tornavam se agora mais raras e mais dif(ceis# + baiana, por coisa alguma desta vida, poria os p,s no 0>abe'a de Lato5 e o -irmo achava se, como nunca, incompatibilizado com os >arapicus# $ara estarem juntos tinham encontros misteriosos num calojio de uma velha miser%vel da Rua de 1o Joo Batista, que lhe cedia a casa mediante esmolas# < capoeira fazia questo de ficar no 0>abe'a de Lato5, porque ai se sentia resguardado contra qualquer persegui'o que o seu delito motivasse; de resto, Jer9nimo no estava morto e, uma vez bem curado, podia vir sobre ele com gana# 3o 0>abe'a de Lato5, o -irmo conquistara r%pidas simpatias e constitu(ra se chefe de malta# 6ra querido e venerado; os companheiros tinham entusiasmo pela sua destreza e pela sua coragem; sabiam lhe de cor a legenda rica de fa'anhas e vit"rias# < $orfiro secundava o sem lhe disputar a primazia, e estes dois, s" por si, impunham respeito aos >arapicus, entre os quais, no obstante, havia muito boa gente para o que desse e viesse# Aas ao cabo de tr.s meses, Joo Romo, notando que os seus interesses nada sofriam com a e!ist.ncia da nova estalagem e, at, pelo contr%rio, lucravam com o progressivo movimento de povo que se ia fazendo no bairro, retornou & sua primitiva preocupa'o com o Airanda, nica rivalidade que verdadeiramente o estimulava# *esde que o vizinho surgiu com o baronato, o vendeiro transformava se por dentro e por fora a causar pasmo# Aandou fazer boas roupas e aos domingos refestelava se de casaco branco e de meias, assentado defronte da venda, a ler jornais# *epois deu para sair a passeio, vestido de casimira, cal'ado e de gravata# *ei!ou de tosquiar o cabelo & escovinha; p9s a barba abai!o, conservando apenas o bigode, que ele agora tratava com brilhantina todas as vezes que ia ao barbeiro# J% no era o mesmo lambuzo2 6 no parou a(7 fez se s"cio de um clube de dan'a e, duas noites por semana, ia aprender a dan'ar; come'ou a usar rel"gio e cadeia de ouro; correu uma limpeza no seu quarto de dormir, mandou soalh% lo, forrou o e pintou o; comprou alguns m"veis em segunda mo; arranjou um chuveiro ao lado da retrete; principiou a comer com guardanapo e a ter toalha e copos sobre a mesa; entrou a tomar vinho, no do ordin%rio que vendia aos trabalhadores, mas de um especial que guardava para seu gasto# 3os dias de folga atirava se para o $asseio $blico depois do jantar ou ia ao teatro 1o $edro de +lc@ntara assistir aos espet%culos da tarde; do 0Jornal do >om,rcio5, que era o nico que ele assinava havia j% tr.s anos e tanto, passou a receber mais dois outros e a tomar fasc(culos de romances franceses traduzidos, que o ambicioso lia de cabo a rabo, com uma paci.ncia de santo, na doce convic'o de que se instru(a# +dmitiu mais tr.s cai!eiros; j% no se prestava muito a servir pessoalmente & negralhada da vizinhan'a, agora at, mal chegava ao balco# 6 em breve o seu tipo come'ou a ser visto com freq?.ncia na Rua *ireita, na pra'a do com,rcio e nos bancos, o chap,u alto derreado para a nuca e o guarda chuva debai!o do bra'o# $rincipiava a meter se em altas especula')es, aceitava a')es de companhias de t(tulos ingleses e s" emprestava dinheiro com garantias de boas hipotecas# < Airanda tratava o j% de outro modo, tirava lhe o chap,u, parava risonho para lhe falar quando se encontravam na rua, e &s vezes trocava com ele dois dedos de palestra & porta da venda# +cabou por oferecer lhe a casa e convid% lo para o dia de anos da mulher, que era da( a pouco tempo# Joo Romo agradeceu o obs,quio, desfazendo se em demonstra')es de reconhecimento, mas no foi l%# Bertoleza , que continuava na cepa torta, sempre a mesma crioula suja, sempre atrapalhada de servi'o, sem domingo nem dia santo; essa, em nada, em nada absolutamente, participava das novas regalias do amigo; pelo contr%rio, & medida que ele galgava posi'o social, a desgra'ada fazia se mais e mais escrava e rasteira# Joo Romo subia e ela ficava c% embai!o, abandonada como uma cavalgadura de que j% no precisamos para continuar a viagem# >ome'ou a cair em tristeza#

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< velho Botelho chegava se tamb,m para o vendeiro, e ainda mais do que o pr"prio Airanda# < parasita no saia agora depois do almo'o para a sua prosa na charutaria, nem voltava & tarde para o jantar, sem deter se um instante & porta do vizinho ou, pelo menos, sem lhe gritar l% de dentro7 06nto, seu Joo, isso vai ou no vaiH###5 6 tinha sempre uma frase amig%vel para lhe atirar c% de fora# 6m geral o taverneiro acudia a apertar lhe a mo, de cara alegre, e propunha lhe que bebesse alguma coisa# 1im, Joo Romo j% convidava para beber alguma coisa# Aas no era & toa que o fazia, que aquele mesmo no metia prego sem estopa2 Banto assim que uma vez, em que os dois sa(ram & tardinha para dar um giro at, & praia, Botelho, depois de falar com o costumado entusiasmo do seu belo amigo Baro e da virtuos(ssima fam(lia deste, acrescentou com o olhar fito7 +quela pequena , que lhe estava a calhar, seu Joo2### >omoH 8ue pequenaH <ra morda aqui2 $ensa que j% no dei pelo namoroH### Aagano2 < vendeiro quis negar, mas o outro atalhou7 I um bom partido, ,2 6!celente menina### tem um g.nio de pomba### uma educa'o de princesa7 at, o franc.s sabe2 Boca piano como voc. tem ouvido### canta o seu bocado### aprendeu desenho### muito boa mo de agulha2### e### +bai!ou a voz e segredou grosso no ouvido do interlocutor7 +li, tudo aquilo , s"lido2### $r,dios e a')es do banco2### =oc. tem certeza dissoH J% viuH J%2 $alavra d4honra2 >alaram se um instante# Botelho continuou depois7 < Airanda , bom homem, coitado2 tem l% as suas fuma'as de grandeza, mas no o podemos criminar### so coisas pegadas da mulher; no entanto acho o com boas disposi')es a seu respeito### e, se voc. souber lev% lo, apanha lhe a filha### 6la talvez no queira### 8ual o qu.2 $ois uma menina daquelas, criada a obedecer aos pais, sabe l% o que , no quererH Benha voc. uma pessoa, de intimidade com a fam(lia; que de dentro empurre o neg"cio e ver% se consegue ou no2 6u, por e!emplo2 +h2 se voc. se metesse nisso, que dvida2 *izem que o Airanda s" faz o que voc. quer### *izem com razo# 6 voc. est% resolvido a### H + proteg. loH### 1im, decerto7 neste mundo estamos n"s para servir uns aos outros2### apenas, como no sou rico### +h2 Isso , dos livros2 +rranje me voc. o neg"cio e no se arrepender%### >onforme, conforme### >reio que no me sup)e um velhaco2### $elo amor de *eus2 1ou incapaz de semelhante sacril,gio2 6nto2### 1im, sim### em todo o caso falaremos depois, com mais vagar### 3o , sangria desatada2 6 desde ento, com efeito, sempre que os dois se pilhavam a s"s discutiam o seu plano de ataque & filha do Airanda# Botelho queria vinte contos de r,is, e com papel passado a prazo de casamento; o outro oferecia dez# Bom2 ento no temos nada feito### resumiu o velho# Brate voc. do neg"cio s" por si; mas j% lhe vou prevenindo de que no conte comigo absolutamente### >ompreendeH 8uer dizer que me far% guerra### =alha me *eus, criatura2 no fa'o guerra a ningu,m2 guerra est% voc. a fazer me, que no me quer dei!ar comer uma migalha da bela fatia que lhe vou meter no papo2### < Airanda hoje tem para mais de mil contos de r,is2 +gora, fique sabendo que a coisa no , assim tamb,m to f%cil, como lhe parece talvez###

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$aci.ncia2 < Baro h% de sonhar com um genro de certa ordem2### +i algum deputado### algum homem que fa'a figura na pol(tica aqui da terra2 3o2 melhor seria um pr(ncipe2### 6 mesmo a pequena tem um doutorzinho de boa fam(lia, que lhe ronda muito a porta### 6 ela, ao que parece, no lhe faz m% cara### +h2 nesse caso , dei!% los l% arranjar a vida2 I melhor, ,2 >reio at, que com ele ser% mais f%cil qualquer transa'o### 6nto no falemos mais nisso2 6st% acabado2 $ois no falemos2 Aas no dia seguinte voltaram & questo7 :omem2 disse o vendeiro; para decidir, dou lhe quinze2 =inte2 =inte, no2 $or menos no me serve2 6 eu vinte no dou2 3em ningu,m o obriga### +deuzinho2 +t, mais ver# 8uando se encontraram de novo, Joo Romo riu se para o outro, sem dizer palavra# < Botelho, em resposta, fez um gesto de quem no quer intrometer se com o que no , da sua conta# =oc. , o diabo2### faceteou aquele, dando lhe no ombro uma palmada amig%vel# 6nto no h% meio de chegarmos a um acordoH### =inte2 6, caso esteja eu pelos vinte, posso contar que###H >aso o meu nobre amigo se decida pelos vinte, receber% do Baro um chamado para l% ir jantar ao primeiro domingo; aceita o convite, vai, e encontrar% o terreno preparado# $ois seja l% como voc. quer2 mais vale um gosto do que quatro vint,ns2 < Botelho no faltou ao prometido7 dias depois do contrato selado e assinado, Joo Romo recebeu uma carta do vizinho, solicitando lhe a fineza de ir jantar com ele mais a fam(lia# +h2 que revolu'o no se feriu no esp(rito do vendeiro2 passou dias a estudar aquela visita; ensaiou o que tinha que dizer, conversando sozinho defronte do espelho do seu lavat"rio; afinal, no dia marcado, banhou se em varias %guas, areou os dentes at, faz. los bem limpos, perfumou se todo dos p,s & cabe'a, escanhoou se com esmero, aparou e bruniu as unhas, vestiu se de roupa nova em folha, e &s quatro e meia da tarde apresentou se, risonho e cheio de timidez, no espelhado e pretensioso salo de 1ua 6!cel.ncia# +os primeiros passos que dera sobre o tapete, onde seus grandes p,s, afeitos por toda vida & independ.ncia do chinelo e do tamanco, se destacavam como um par de tartarugas, sentiu logo o suor dos grandes apuros inundar lhe o corpo e correr lhe em bagada pela fronte e pelo pesco'o, nem que se o desgra'ado acabasse de vencer naquele instante uma l,gua de carreira ao sol# +s suas mos vermelhas e redondas gotejavam, e ele no sabia o que fazer delas, depois que o Baro, muito solicito, lhe tomou o chap,u e o guarda chuva# +rrependia se j% de ter l% ido# -ique a gosto, homem2 bradou lhe o dono da casa# 1e tem calor venha antes aqui para a janela# 3o fa'a cerim9nia2 R Eeonor2 traz o vermute2 <u o amigo prefere tomar um copinho de cervejaH Joo Romo aceitava tudo, com sorrisos de acanhamento, sem animo de arriscar palavra# + cerveja f. lo suar ainda mais e, quando apareceram na sala *ona 6stela e a filha, o pobre diabo chegava a causar d" de to atrapalhado que se via# $or duas vezes escorregou, e numa delas foi apoiar se a uma cadeira que tinha rod(zios; a cadeira afastou se e ele quase vai ao cho# Dulmira riu se, mas disfar'ou logo a sua hilaridade pondo se a conversar com a me em voz bai!a# +gora, refeita nos seus dezessete anos, no parecia to an.mica e deslavada; vieram lhe os seios e engrossara lhe o quadril# 6stava melhor assim# *ona 6stela, coitada2 , que se precipitava, a passos

MP

de granadeiro, para a velhice, a despeito da resist.ncia com que se rendia; tinha j% dois dentes posti'os, pintava o cabelo, e dos cantos da boca duas rugas serpenteavam lhe pelo quei!o abai!o, desfazendo lhe a primitiva gra'a maliciosa dos l%bios; ainda assim, por,m, conservava o pesco'o branco, liso e grosso, e os seus bra'os no desmereciam dos antigos cr,ditos# N mesa, a visita comeu to pouco e to pouco bebeu, que os donos da casa a censuraram jovialmente, fingindo aceitar o fato como prova segura de que o jantar no prestava; o obsequiado pedia por amor de *eus que no acreditassem em tal e jurava sob palavra de honra que se sentia satisfeito e que nunca outra comida lhe soubera to bem# Botelho l% estava, ao lado de um velhote fazendeiro, que por essa ocasio hospedava se com o Airanda# :enrique, aprovado no seu primeiro ano de Aedicina, fora visitar a fam(lia; em Ainas# Isaura e Eeonor serviam aos comensais, rindo ambas & socapa por verem ali o Joo da venda engravatado e com piegas de visita# *epois do jantar apareceu uma fam(lia; conhecida, trazendo um rancho de mo'as; vieram tamb,m alguns rapazes; formaram se jogos de prendas, e Joo Romo, pela primeira vez em sua vida, viu se metido em tais funduras# 3o se saiu mal todavia# < ch% das dez e meia correu sem novidade; e, quando enfim o ne"fito se pilhou na rua, respirou com independ.ncia, reme!endo o pesco'o dentro do colarinho engomado e soprando com al(vio# /ma alegria de vit"ria transbordava lhe do cora'o e fazia o feliz nesse momento# Bebeu o ar fresco da noite com uma volpia nova para ele e, muito satisfeito consigo mesmo, entrou em casa e recolheu se, rejubilando com a id,ia de que ia descal'ar aquelas botas, desfazer se de toda aquela roupa e atirar se & cama, para pensar mais & vontade no seu futuro, cujos horizontes se rasgavam agora iluminados de esperan'a# Aas a bolha do seu desvanecimento engelhou logo & vista de Bertoleza que, estendida na cama, roncava, de papo para o ar, com a boca aberta, a camisa soerguida sobre o ventre, dei!ando ver o negrume das pernas gordas e lustrosas# 6 tinha de estirar se ali, ao lado daquela preta fedorenta a cozinha e bodum de pei!e2 $ois, to cheiroso e radiante como se sentia, havia de p9r a cabe'a naquele mesmo travesseiro sujo em que se enterrava a hedionda carapinha da crioulaH### +i2 ai2 gemeu o vendeiro, resignando se# 6 despiu se# /ma vez deitado, sem animo de afastar se da beira da cama, para no se encostar com a amiga, surgiu lhe n(tida ao esp(rito a compreenso do estorvo que o diabo daquela negra seria para o seu casamento# 6 ele que at, a( no pensara nisso2### <ra o demo2 3o p9de dormir; p9s se a malucar7 +inda bem que no tinham filhos2 +ben'oadas drogas que a Bru!a dera & Bertoleza nas duas vezes em que esta se sentiu gr%vida2 Aas, afinal, de que modo se veria livre daquele trambolhoH 6 no se ter lembrado disso h% mais tempo2### parecia incr(vel2 Joo Romo, com efeito, to ligado vivera com a crioula e tanto se habituara a v. la ao seu lado, que nos seus devaneios de ambi'o pensou em tudo, menos nela# 6 agoraH 6 malucou no caso at, &s duas da madrugada, sem achar furo# 1" no dia seguinte, a contempl% la de c"coras & porta da venda, abrindo e destripando pei!e, foi que, por associa'o de id,ias, lhe acudiu esta hip"tese7 6 se ela morresseH###

YI= Iam se assim os dias, e assim mais de tr.s meses se passaram depois da noite da navalhada# -irmo continuava a encontrar se com a baiana na Rua de 1o Joo Batista, mas a mulata j% no era a

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mesma para ele7 apresentava se fria, distra(da, &s vezes impertinente, pu!ando questo por d% c% aquela palha# :um2 hum2 temos mouro na costa2 rosnava o capad"cio com cimes# <ra queira *eus que eu me engane2 3as entrevistas apresentava se ela agora sempre um pouco depois da hora marcada, e sua primeira frase era para dizer que tinha pressa e no podia demorar se# 6stou muito apertada de servi'o2 acrescentava & r,plica do amante# /ma roupa de uma fam(lia que embarca amanh para o 3orte2 Bem de ficar pronta esta noite2 J% ontem fiz sero2 +gora est%s sempre apertada de servi'o2### resmungava o -irmo# 6 que , preciso pu!ar por ele, filho2 $onha me eu a dormir e quero, ver do que como e com que pago a casa2 3o h% de ser com o que levo daqui2 <r4essa2 Bens coragem de dizer que no te dou nadaH 6 quem foi que te deu esse vestido que tens no corpoH2 3o disse que nunca me desse nada, mas com o que voc. me d% no pago a casa e no ponho a panela no fogo2 Bamb,m no lhe estou pedindo coisa alguma2 <h2 +zedavam se deste modo as suas entrevistas, esfriando as poucas horas que os dois tinham para o amor# /m domingo, -irmo esperou bastante tempo e Rita no apareceu# < quarto era acanhado e sombrio, sem janelas, com um cheiro mau de bafio e umidade# 6le havia levado um embrulho de pei!e frito, po e vinho, para almo'arem juntos# *eu meio dia e -irmo esperou ainda, passeando na estreiteza da miser%vel alcova, como um on'a enjaulada, rosnando pragas obscenas; o sobrolho intumescido, os dentes cerrados# 01e aquela safada lhe aparecesse naquele momento, ele seria capaz de torc. la nas mos25 N vista do embrulho da comida estourou lhe a raiva# *eu um pontap, numa bacia de lou'a que havia no cho, perto da cama, e soltou um murro na cabe'a# *iabo2 *epois assentou se no leito, esperou ainda algum tempo, fungando forte, sacudindo as pernas cruzadas, e afinal saiu, atirando para dentro do quarto uma palavra porca# $ela rua, durante o caminho, jurava que 0aquela caro pagaria a mulata25 /m s9frego desejo de castig% la, no mesmo instante, o atra(a ao corti'o de 1o Romo, mas no se sentiu com animo de l% ir, e contentou se em rondar a estalagem# 3o conseguiu v. la; resolveu esperar at, & noite para lhe mandar um recado# 6 vagou aborrecido pelo bairro, arrastando o seu desgosto por aquele domingo sem pagode# Ns duas horas da tarde entrou no botequim do Larnis,, uma espelunca, perto da praia, onde ele costumava beber de scia com o $orfiro# < amigo no estava l%# -irmo atirou se numa cadeira, pediu um martelo de parati e acendeu um charuto, a pensar# /m mulatinho, morador no 0>abe'a de Lato5, veio assentar se na mesma mesa e, sem rodeios, deu lhe a noticia de que na v,spera o Jer9nimo, tivera alta do hospital# -irmo acordou com um sobressalto# < Jer9nimoH2 +presentou se hoje pela manh na estalagem# >omo soubesteH *isse me o $ataca# <ra ai est% o que ,2 e!clamou o capoeira, soltando um murro na mesa# 8ue , o qu.H interrogou o outro# 3ada2 I c% comigo# Boma alguma coisaH =eio novo copo, e -irmo resmungou no fim de uma pausa7 I2 no h% dvida2 $or isto , que a perua ultimamente me anda de vento mudado2### 6 um cime doido, um desespero feroz rebentou lhe por dentro e cresceu logo como a sede de um ferido# 0<h2 precisava vingar se dela2 dela e dele2 < amaldi'oado resistiu & primeira, mas no lhe escaparia da segunda25 =eja mais um martelo de parati2 gritou para o portuguesinho da espelunca# 6 acrescentou, batendo com toda a for'a o seu petr"polis no cho7

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6 no passa de hoje mesmo2 >om o chap,u & r,, a gaforina mais assanhada que de costume, os olhos vermelhos, a boca espumando pelos cantos, todo ele respirava uma febre de vingan'a e de "dio# <lha2 disse ao companheiro de mesa# *isto, nem pio l% com os >arapicus2 1e abrires o bico dou te cabo da pele2 J% me conheces2 Benho nada que falar2 $ra qu.H Bom2 6 ficaram ainda a beber# Jer9nimo, com efeito, tivera alta e tornara aquele domingo ao corti'o, pela primeira vez depois da doen'a# =inha magro, p%lido, desfigurado, apoiando se a um peda'o de bambu# >rescera lhe a barba e o cabelo, que ele no queria cortar sem ter cumprido certo juramento feito aos seus brios# + mulher fora busc% lo ao hospital e caminhava ao seu lado, igualmente abatida com a mol,stia do marido e com as causas que a determinaram# <s companheiros receberam no compungidos, tomados de uma tristeza respeitosa; um sil.ncio fez se em torno do convalescente; ningu,m falava seno a meia voz; a Rita Baiana tinha os olhos arrasados d4%gua# $iedade levou o seu homem para o quarto# 8ueres tomar um caldinhoH perguntou lhe# >reio que ainda no est%s de todo pronto### 6stou2 contrap9s ele# *iz o doutor que preciso , de andar, para ir chamando for'a &s pernas# Bamb,m estive tanto tempo preso & cama2 1" de uma semana pra c% , que encostei os p,s no cho2 *eu alguns passos na sua pequena sala e disse depois, tornando junto da mulher7 < que me saberia bem agora era uma !icrinha de caf,, mas queria o bom como o faz a Rita### <lha2 pede lhe que o arranje# $iedade soltou um suspiro e saiu vagarosamente, para ir pedir o obs,quio & mulata# +quela prefer.ncia pelo caf, da outra do(a lhe duro que nem uma infidelidade# E% o meu homem quer do seu caf, e torceu nariz ao de casa### Aanda pedir lhe que lhe fa'a uma !(cara# $ode serH perguntou a portuguesa & baiana# 3o custa nada2 respondeu esta# >om poucas est% l%2 Aas no foi preciso que o levasse, porque da( a um instante, Jer9nimo, com o seu ar tranq?ilo e passivo de quem ainda se no refez de todo depois de uma longa mol,stia, surgiu lhe & porta# 3o vale a pena estorvar se em l% ir### 1e me d% licen'a, bebo o cafezinho aqui mesmo### 6ntra, seu Jer9nimo# +qui ele sabe melhor### =oc. pega j% com partes2 <lha, sua mulher anda de p, atr%s comigo2 6 eu no quero hist"rias2### Jer9nimo sacudiu os ombros com desd,m# >oitada2### resmungou depois# Auito boa criatura, mas### >ala a boca, diabo2 Boma o caf, e dei!a de maldiz.ncia2 I mesmo vicio de $ortugal7 comendo e dizendo mal2 < portugu.s sorveu com del(cia um gole de caf,# 3o digo mal, mas confesso que no encontro nela umas tantas coisas que desejava### 6 chupou os bigodes# =oc.s so tudo a mesma scia2 Bem tola , quem vai atr%s de l%bia de homem2 6u c% no quero mais saber disso### +o outro despachei j%2 < cavouqueiro teve um tremor de todo o corpo# <utro quemH2 < -irmoH Rita arrependeu se do que dissera, e gaguejou7 I um coisa ruim2 3o quero saber mais dele2### /m traste2 6le ainda vem c%H perguntou o cavouqueiro# +quiH 8ual2 3essa no caio2 6 se vier no lhe abro a porta2 +h2 quando embirro com uma pessoa , que embirro mesmo2 Isso , verdade, RitaH

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8u.H 8ue no quero saber mais deleH 6sta que aqui est% nunca mais far% vida com semelhante c%bula2 Juro por esta luz2 6le fez lhe algumaH 3o sei2 no quero2 acabou se2 I que ento voc. tem outro agora### 8ue esperan'a2 3o tenho, nem quero mais ter homem2 $or que, RitaH <ra2 no paga a pena2 6### se voc. encontrasse um### que a quisesse deveras### para sempreH### 3o , com essas2### $ois sei de um que a quer como *eus aos seus2### $ois diga lhe que siga outro oficio2 6la se chegou para recolher a !(cara, e ele apalpou lhe a cintura# <lha2 6scuta2 Rita fugiu com uma rabanada, e disse r%pido, muito a s,rio7 *ei!a disso# $ode tua mulher ver2 =em c%2 Eogo# 8uandoH Eogo mais# <ndeH 3o sei# $reciso muito te falar### $ois sim, mas aqui fica feio# <nde nos encontramos entoH 1ei c%2 6, vendo que $iedade entrava, ela disfar'ou, dizendo sem transi'o7 <s banhos frios , que so bons para isso# $)em duro o corpo2 + outra, embesourada, atravessou em sil.ncio a pequena sala, foi ter com o marido e comunicou lhe que o D, >arlos queria falar lhe, junto com o $ataca# +h2 fez Jer9nimo# J% sei o que ,# +t, logo, 3h% Rita# <brigado# 8uando quiser qualquer coisa de n"s, l% estamos# +o sair no p%tio, aqueles dois vieram ao seu encontro# < cavouqueiro levou os para casa, onde a mulher havia posto j% a mesa do almo'o, e com um sinal preveniu os de que no falassem por enquanto sobre o assunto que os trou!era ali# Jer9nimo comeu &s pressas e convidou as visitas a darem um giro l% fora# 3a rua, perguntou lhes em tom misterioso7 <nde poderemos falar & vontadeH < $ataca lembrou a venda do Aanuel $ep,, defronte do cemit,rio# Bem achado2 confirmou D, >arlos# :% l% bons fundos para se conversar# 6 os tr.s puseram se a caminho, sem trocar mais palavras at, & esquina# 6nto est% de p, o que dissemosH### indagou afinal aquele ltimo# *e pedra e cal2 respondeu o cavouqueiro# 6 o que , que se fazH +inda no sei### $reciso antes de tudo saber onde o cabra , encontrado & noite# 3o Larnis,, afirmou o $ataca# Larnis,H +quele botequim ali ao entrar da Rua da $assagem, onde est% um galo & tabuleta# +h2 *efronte da farm%cia nova### Justo2 6le vai l% agora todas as noites, e l% esteve ontem, que o vi, por sinal que num gole### Auito b.bado, heinH

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>omo um gamb%2 +quilo foi alguma, que a Rita Baiana lhe pregou de fresco2 Binham chegado & venda# 6ntraram pelos fundos e assentaram se sobre cai!as de sabo vazias, em volta de uma mesa de pinho# $ediram parati com a'car# <nde , que eles se encontravamH### informou se Jer9nimo, afetando que fazia esta pergunta sem interesse especial# E% mesmo no 1o RomoH### 8uemH + Rita mais eleH <ra o qu.2 $ois se ele agora , todo cabe'a de gato2### 6la ia l%H *uvido2 6nto logo aquela2 +quela , >arapicus at, o sabugo das unhas2 3em sei como ainda no romperam2 interveio D, >arlos, que continuou a falar a respeito da mulata, enquanto Jer9nimo o escutava abstrato, sem tirar os olhos de um ponto# < $ataca, como se acompanhasse o pensamento do cavouqueiro, disse lhe emborcando o resto do copo7 Balvez o melhor fosse liquidar a coisa hoje mesmo2### +inda estou muito fraco### observou lastimoso o convalescente# Aas o teu pau est% forte2 6 al,m disso c% estamos n"s dois# Bu podes at, ficar em casa, se quiseres### Isso , que no2 atalhou aquele# 3o dou o meu quinho pelos dentes da boca2 6u c% tamb,m vou que o melhor seria pespegar lhe hoje mesmo a sova### declarou o outro# $o de um dia para outro fica duro2 6 eu estou lhe com uma gana2### acrescentou o $ataca# $ois seja hoje mesmo2 resolveu Jer9nimo# 6 o dinheiro l% est% em casa, quarenta pra cada um2 6m seguida & mela corre logo o cobre2 6 ao depois vai a gente tomar uma fartadela de vinho fino2 + que horas nos juntamosH perguntou D, >arlos# Eogo ao cair da noite, aqui mesmo# 6st% ditoH 6 ser% feito, se *eus quiser2 < $ataca acendeu o cachimbo, e os tr.s puseram se a cavaquear animadamente sobre o efeito que aquela sova havia de produzir; a cara que o cabra faria entre tr.s bons cacetes# 06nto , que queriam ver at, onde ia a impostura da navalha2 *iabo de um calhorda que, por um vai tu, irei eu arrancava logo pelo ferro2###5 *ois trabalhadores, em camisa de meia, entraram na tasca e o grupo calou se# Jer9nimo fogueou um cigarro no cachimbo do $ataca e despediu se, relembrando aos companheiros a hora da entrevista e atirando sobre a mesa um n(quel de duzentos r,is# -oi direito para o corti'o# -azes mal em andar por ai com este sol2### repreendeu $iedade, ao v. lo entrar# $ois se o doutor me disse que andasse quanto pudesse### Aas recolheu se & casa, estirou se na cama e ferrou logo no sono# + mulher, que o acompanhara at, l%, assim que o viu dormindo, en!otou as moscas de junto dele, cobriu lhe a cara com uma cambraia que servia para os tabuleiros de roupa engomada, e saiu na ponta dos p,s, dei!ando a porta encostada# Jantaram da( a duas horas# Jer9nimo comeu com apetite, bebeu uma garrafa de vinho, e a tarde passaram na os dois de palestra, assentados & frente de casa, formando grupo com a Rita e a gente da Aachona# 6m torno deles a liberdade feliz do domingo punha alegrias naquela tarde# Aulheres amamentavam o filhinho ali mesmo, ao ar livre, mostrando a uberdade das tetas cheias# :avia muito riso, muito parolar de papagaios; pequenos travessavam, to depressa rindo como chorando; os italianos faziam a ruidosa digesto dos seus jantares de festa; ouviam se cantigas e pragas entre gargalhadas# + +ugusta, que estava gr%vida de sete meses, passeava solenemente o seu bandulho, levando um outro filho ao colo# < +lbino, instalado defronte de uma mesinha em frente & sua porta, fazia, & for'a de paci.ncia, um quadro, composto de figurinhas de cai!a de f"sforos, recortadas a tesoura e grudadas em papelo com goma ar%bica# 6 l% em cima, numa das janelas do Airanda, Joo Romo, vestido de casimira clara, uma gravata & moda, j% familiarizado com a roupa e com a gente fina, conversava com Dulmira que, ao lado dele, sorrindo de olhos bai!os, atirava migalhas

PF

de po para as galinhas do corti'o; ao passo que o vendeiro lan'ava para bai!o olhares de desprezo sobre aquela gentalha sensual, que o enriquecera, e que continuava a mourejar estupidamente, de sol a sol, sem outro ideal seno comer, dormir e procriar# +o cair da noite, Jer9nimo foi, como ficara combinado, & venda do $ep,# <s outros dois j% l% estavam# Infelizmente, havia mais algu,m na tasca# Bomaram juntos, pelo mesmo copo, um martelo de parati e conversaram em voz surda numa conspira'o sombria em que as suas barbas ro'avam umas com as outras# <s paus onde estoH### perguntou o cavouqueiro# +li, junto &s pipas### segredou o $ataca, apontando com disfarce para uma esteira velha enrolada# $reparei os ainda h% pouco### 3o os quis muito grandes### *este tamanho# 6 abriu a mo contra a terra no lugar do peito# 6stiveram de molho at, agora### acrescentou, piscando o olho# Bom2 aprovou Jer9nimo, esgotando o copo com um ltimo gole# +gora onde vamos n"s2 $arece me ainda cedo para o Larnis,# +inda2 confirmou o $ataca# *ei!emo nos ficar por aqui mais um pouco e ao depois ento seguiremos# 6u entro no botequim e voc.s me esperam fora no lugar que marcamos### 1e o cabra no estiver l%, volto logo a dizer lhes, e, caso esteja, fico### chego me para ele, procuro entrar em conversa, pu!o discusso e afinal desafio o pra rua; ele cai na esparrela, e ento voc.s dois surgem e metem se na dan'a, como quem no quer a coisa2 8ue achamH $erfeito2 aplaudiu Jer9nimo, e gritou para dentro7 <lha mais um martelo de parati2 6m seguida enterrou a mo no bolso da cal'a e sacou um rolo grosso de notas# $odem en!ugar & vontade2 disse# +qui ainda h% muito com que### 6, ordenando as notas, separou oitenta mil r,is, em c,dulas de vinte# Isto , o do ajuste2 6ste , sagrado2 acrescentou, guardando as na algibeira do lado esquerdo# *epois separou ainda vinte mil r,is, que atirou sobre a mesa# 6sse a( , para festejarmos a nossa vit"ria2 6 fazendo do resto do seu dinheiro um bolo, que ele, um pouco ,brio, apertava nos dedos, agora, claros e quase descalejados, socou o na algibeira do lado direito e!plicando entre dentes que ali ficava ainda bastante para o que desse e viesse, no caso de algum contratempo# Bravo2 e!clamou D, >arlos# Isto , o que se chama fazer as coisas & fidalga2 :aja contar comigo pra vida e pra morte2 < $ataca entendia que podiam tomar agora um pouco de cerveja# >% por mim no quero, mas bebam na voc.s, acudiu Jer9nimo# $referia um trago de vinho branco, contraveio o terceiro# Budo o que quiserem2 franqueou aquele# 6u tomo tamb,m um pouco de vinho# 3o2 que o que estamos a beber no , dinheiro de navalhista, foi ganho ao sol e & chuva com o suor do meu rosto2 I entornar pra bai!o sem caretas, que este no pesa na consci.ncia de ningu,m2 6nto, & sua2 brindou D, >arlos, logo que veio o novo refor'o# $ra que no torne voc. a dar que fazer & m% casta dos botic%rios2 N sua, mestre Jer9nimo2 concorreu o outro# Jer9nimo agradeceu e disse, depois de mandar encher os copos7 +os amigos e patr(cios com quem me achei para o meu desfor'o2 6 bebeu# N da 14ora $iedade de Jesus2 reclamou o $ataca# <brigado2 respondeu o cavouqueiro, erguendo se# Bem2 3o nos dei!emos agora ficar aqui toda a noite; mos a obra2 1o quase oito horas# <s outros dois esvaziaram de um trago o que ainda havia no fundo dos copos e levantaram se tamb,m# I muito cedo ainda### obtemperou D, >arlos, cuspindo de esguelha e limpando o bigode nas costas da mo#

PG

Aas talvez tenhamos alguma demora pelo caminho, advertiu o companheiro, indo buscar junto &s pipas o embrulho dos cacetes# 6m todo o caso vamos seguindo, resolveu Jer9nimo, impaciente, nem se temesse que a noite lhe fugisse de sbito# $agou a despesa, e os tr.s sa(ram, no cambaleando, mas como que empurrados por um vento forte, que os fazia de vez em quando dar para a frente alguns passos mais r%pidos# 1eguiram pela Rua de 1orocaba e tomaram depois a dire'o da praia, conversando em voz bai!a, muito e!citados# 1" pararam perto do Larnis,# =ais tu ento, no ,H perguntou o cavouqueiro ao $ataca# 6ste respondeu entregando lhe o embrulho dos paus e afastando se de mos nas algibeiras, a olhar para os p,s, fingindo se mais b.bedo do que realmente estava#

Y= < Larnis, tinha bastante gente essa noite# 6m volta de umas doze mesinhas toscas, de pau, com uma coberta de folha de flandres pintada de branco fingindo m%rmore, viam se grupos de tr.s e quatro homens, quase todos em mangas de camisa, fumando e bebendo no meio de grande algazarra# -azia se largo consumo de cerveja nacional, vinho virgem, parati e laranjinha# 3o cho coberto de areia havia cascas de queijo de minas, restos de iscas de f(gado, espinhas de pei!e, dando id,ia de que ali no s" se en!ugava como tamb,m se comia# >om efeito, mais para dentro, num engordurado bufete, junto ao balco e entre as prateleiras de garrafas cheias e arrolhadas, estava um travesso de assado com batatas, um osso de presunto e v%rios pratos de sardinhas fritas# *ois candeeiros de querosene fumegavam, encarvoando o teto# 6 de uma porta ao fundo, que escondia o interior da casa com uma cortina de chita vermelha, vinha de vez em quando uma baforada de vozes roucas, que parecia morrer em caminho, vencida por aquela densa atmosfera cor de opala# < $ataca estacou a entrada, afetando grande bebedeira e procurando, com disfarce, em todos os grupos, ver se descobria o -irmo# 3o o conseguiu; mas algu,m, em certa mesa, lhe chamara a aten'o, porque ele se dirigiu para l%# 6ra uma mulatinha magra, mal vestida, acompanhada por uma velha quase cega e mais um homem, inteiramente calvo, que sofria de asma e, de quando em quando, abalava a mesa com um frou!o de tosse, fazendo dan'ar os copos# < $ataca bateu no ombro da rapariga# >omo vais tu, -lorindaH 6la olhou para ele, rindo; disse que ia bem, e perguntou lhe como passava# Rola se, filha# Bu que fim levasteH :% um par de quinze dias que te no vejo2 6 mesmo# *esde que estou com seu Bento no tenho sa(do quase# +h2 disse o $ataca, est%s amigadaH Bom2### 1empre estive2 6 ela ento, muito e!pansiva com a sua folga daquele domingo e com o seu bocado de cerveja, contou que, no dia em que fugiu da estalagem, ficou na rua e dormiu numas obras de uma casa em constru'o na Bravessa da $assagem, e que no seguinte oferecendo se de porta em porta, para alugar se de criada ou de ama seca, encontrou um velho solteiro e agebado que a tomou ao seu servi'o e meteu se com ela# Bom2 muito bom2 anuiu $ataca# Aas o diabo do velho era um safado; dava lhe muita coisa, dinheiro at,, trazia a sempre limpa e de barriga cheia, sim senhor2 mas queria que ela se prestasse a tudo2 Brigaram# 6, como o vendeiro da esquina estava sempre a cham% la para casa, um belo dia arribou, levando o que apanhara ao velho# 6st%s ento agora com o da vendaH

PJ

3o2 < tratante, a prete!to de que desconfiava dela com o Bento marceneiro, p9 la na rua, chamando a si o que a pobre de >risto trou!era da casa do outro e dei!ando a s" com a roupa do corpo e ainda por cima doente por causa de um aborto que tivera logo que se metera com semelhante peste# < Bento tomara a ento & sua conta, e ela, gra'as a *eus, por enquanto no tinha raz)es de quei!a# < $ataca olhou em torno de si com o ar de quem procura algu,m, e -lorinda, supondo que se tratava do seu homem, acrescentou7 3o est% c%, est% l% dentro# 6le, quando joga, no gosta que eu fique perto; diz que encabula# 6 tua meH >oitada2 foi pro hosp(cio### 6 passou logo a falar a respeito da velha Aarciana; o $ataca, por,m, j% lhe no prestava aten'o, porque nesse momento acabava de abrir se a cortina vermelha, e -irmo surgia muito ,brio, a dar bordos, contando, sem conseguir, uma massagada de dinheiro, em notas pequenas, que ele afinal entrou!ou num bolo e recolheu na algibeira das cal'as# R $orfiro2 no vensH gritou l% para dentro, arrastando a voz# 6, depois de esperar inutilmente pela resposta, fez alguns passos na sala# < $ataca deu & -lorinda um 0at, logo5 r%pido e, fingindo se de novo muito b.bedo, encaminhou se na dire'o em que vinha o mulato# 6sbarraram se# <h2 <h2 e!clamou o $ataca# *esculpe2 -irmo levantou a cabe'a e encarou o com arrog@ncia; mas desfranziu o rosto logo que o reconheceu# +h2 ,s tu, seu galegoH >omo vai issoH + ladroeira correH Eadroeira tinha a av" na cuia2 +nda a tomar alguma coisa# 8ueresH 8ue h% de serH >erveja# =aiH =% l%# >hegaram se para o balco# /ma Luarda =elha, " pequeno2 gritou o $ataca# -irmo pu!ou logo dinheiro para pagar# *ei!a2 disse o outro# + lembran'a foi minha2 Aas, como -irmo insistisse, consentiu lhe que fizesse a despesa# 6 os n(queis do troco rolaram no cho, fugindo por entre os dedos do mulato, que os tinha duros na tenso muscular da sua embriaguez# 8ue horas soH perguntou $ataca, olhando quase de olhos fechados o rel"gio da parede# <ito e meia# =amos a outra garrafa, mas agora pago eu2 Beberam de novo, e o coadjutor de Jer9nimo observou depois7 =oc. hoje ferrou a deveras2 6st%s que te no podes lamber2 *esgostos### resmungou o capoeira, sem conseguir lan'ar da boca a saliva que se lhe grudava & l(ngua# Eimpa o quei!o que est%s cuspido# *esgostos de qu.H 3eg"cios de mulher, aposto2 + Rita no me apareceu hoje, sabesH 3o foi e eu bem calculo por qu.2 $or qu.H $orque a peste do Jer9nimo voltou hoje & estalagem2 +hn2 no sabia2### + Rita est% ento com eleH### 3o est%, nem nunca h% de estar, que eu daqui mesmo vou & procura daquele galego ordin%rio e ferro lhe a sardinha no pandulho2 =ieste armadoH -irmo sacou da camisa uma navalha# 6sconde2 no deves mostrar isso aqui2 +quela gente ali da outra mesa j% no nos tira os olhos de cima2

PK

6stou me ninando pra eles2 6 que no olhem muito, que lhes dou uma de amostra2 6ntrou um urbano2 $assa me a navalha2 < capad"cio fitou o companheiro, estranhando o pedido# I que, e!plicou aquele, se te prenderem no te encontram ferro### $render a quemH a mimH <ra, vai te catar2 6 ela , boaH *ei!a ver2 Isto no , coisa que se dei!e ver2 Bem sabes que no me entendo com armas de barbeiro2 3o sei2 6sta , que no me sai das unhas, nem para meu pai, que a pedisse2 6 porque no tens confian'a em mim2 >onfio nos meus dentes, e esses mesmo me mordem a l(ngua2 1abes quem vi ainda h% poucoH 3o ,s capaz de adivinhar2### 8uemH + Rita# <ndeH +li na $raia da 1audade# >om quemH >om um tipo que no conhe'o### -irmo levantou se de improviso e cambaleou para o lado da sa(da# 6spera2 rosnou o outro, detendo o# 1e queres vou contigo; mas , preciso ir com jeito, porque, se ela nos bispa, foge2 < mulato no fez caso desta observa'o e saiu a esbarrar se por todas as mesas# $ataca alcan'ou o j% na rua e passou lhe o bra'o na cintura, amigavelmente# =amos devagar### disse; se no o p%ssaro se arisca2 + praia estava deserta# >aia um chuvisco# =entos frios sopravam do mar# < c,u era um fundo negro, de uma s" tinta; do lado oposto da bala os lampi)es pareciam surgir d4%gua, como algas de fogo, mergulhando bem fundo as suas tr.mulas ra(zes luminosas# <nde est% elaH perguntou o -irmo, sem se ag?entar nas pernas# +li mais adiante, perto da pedreira# >aminha, que h%s de ver2 6 continuaram a andar para as bandas do hosp(cio# Aas dois vultos surdiram da treva; o $ataca reconheceu os e abra'ou se de improviso ao mulato# 1egurem lhe as pernas2 gritou para os outros# <s dois vultos, pondo o cacete entre os dentes, apoderaram se de -irmo, que bracejava seguro pelo tronco# *ei!ara se agarrar estava perdido# 8uando o $ataca o viu preso pelos sovacos e pela dobra dos joelhos, sacou lhe fora a navalha# $ronto2 6st% desarmado2 6 tomou tamb,m o seu pau# 1oltaram no ento# < capoeira, mal tocou com os p,s em terra, desferiu um golpe com a cabe'a, ao mesmo tempo que a primeira cacetada lhe abria a nuca# *eu um grito e voltou se cambaleando# /ma nova paulada cantou lhe nos ombros, e outra em seguida nos rins, e outra nas co!as, outra mais violenta quebrou lhe a clav(cula, enquanto outra logo lhe rachava a testa e outra lhe apanhava a espinha, e outras, cada vez mais r%pidas, batiam de novo nos pontos j% espancados, at, que se converteram numa carga continua de porretadas, a que o infeliz no resistiu, rolando no cho, a gotejar sangue de todo o corpo# + chuva engrossava# 6le agora, assim debai!o daquele bate bate sem tr,guas, parecia muito menor, minguava como se estivesse ao fogo# Eembrava um rato morrendo a pau# /m ligeiro tremor convulsivo era apenas o que ainda lhe denunciava um resto de vida# <s outros tr.s no diziam palavra, arfavam, a bater sempre, tomados de uma irresist(vel vertigem de pisar bem a cacete aquela trou!a de carne mole e ensang?entada, que grunhia frou!amente a seus p,s# +final, quando

PM

de todo j% no tinham for'as para bater ainda, arrastaram a trou!a at, a ribanceira da praia e lan'aram na ao mar# *epois, arquejantes, deitaram a fugir, & toa, para os lados da cidade# >hovia agora muito forte# 1" pararam no >atete, ao p, de um quiosque; estavam encharcados; pediram parati e beberam como quem bebe %gua# $assava j% de onze horas# *esceram pela $raia da Eapa; ao chegarem debai!o de um lampio, Jer9nimo parou suando apesar do aguaceiro que cala# +qui t.m voc.s, disse, tirando do bolso as quatro notas de vinte mil r,is# *uas para cada um2 6 agora vamos tomar qualquer coisa quente em lugar seco# +li h% um botequim, indicou o $ataca, apontando a Rua da Ll"ria# 1ubiram por uma das escadinhas que ligam essa rua & praia, e da( a pouco instalavam se em volta de uma mesa de ferro# $ediram de comer e de beber e puseram se a conversar em voz soturna, muito cansados# + uma hora da madrugada o dono do caf, p9 los fora# -elizmente chovia menos# <s tr.s tomaram de novo a dire'o de Botafogo; em caminho Jer9nimo perguntou ao $ataca se ainda tinha consigo a navalha do -irmo e pediu lha, ao que o companheiro cedeu sem obje'o# I para conservar uma lembran'a daquele bisb"rria2 e!plicou o cavouqueiro, guardando a arma# 1epararam se defronte da estalagem# Jer9nimo entrou sem ru(do; foi at, & casa, espiou pelo buraco da fechadura; havia luz no quarto de dormir; compreendeu que a mulher estava & sua espera, acordada talvez; pensou sentir, vindo l% de dentro, o bodum azedo que ela punha de si, fez uma careta de nojo e encaminhou se resolutamente para a casa da mulata, em cuja porta bateu devagarinho# Rita, essa noite, recolhera se aflita e assustada# *ei!ara de ir ter com o amante e mais tarde admirava se como fizera semelhante imprud.ncia; como tivera coragem de p9r em pr%tica, justamente no momento mais perigoso, uma coisa que ela, at, ai, no se sentira com animo de praticar# 3o intimo respeitava o capoeira; tinha lhe medo# +mara o a principio por afinidade de temperamento, pela irresist(vel cone!o do instinto lu!urioso e canalha que predominava em ambos, depois continuou a estar com ele por h%bito, por uma esp,cie de vicio que amaldi'oamos sem poder larg% lo; mas desde que Jer9nimo propendeu para ela, fascinando a com a sua tranq?ila seriedade de animal bom e forte, o sangue da mesti'a reclamou os seus direitos de apura'o, e Rita preferiu no europeu o macho de ra'a superior# < cavouqueiro, pelo seu lado, cedendo &s imposi')es mesol"gicas, enfarava a esposa, sua cong.nere, e queria a mulata, porque a mulata era o prazer, era a volpia, era o fruto dourado e acre destes sert)es americanos, onde a alma de Jer9nimo aprendeu lasc(vias de macaco e onde seu corpo porejou o cheiro sensual dos bodes# +mavam se brutalmente, e ambos sabiam disso# 6sse amor irracional e emp(rico carregara se muito mais, de parte a parte, com o tr%gico incidente da luta, em que o portugu.s fora vitima Jer9nimo aureolou se aos olhos dela com uma simpatia de m%rtir sacrificado & mulher que ama; cresceu com aquela navalhada; iluminou se com o seu pr"prio sangue derramado, e, depois, a aus.ncia no hospital veio a completar a cristaliza'o do seu prestigio, como se o cavouqueiro houvera bai!ado a uma sepultura, arrastando atr%s de si a saudade dos que o choravam# 6ntretanto, o mesmo fen9meno se operava no esp(rito de Jer9nimo com rela'o & Rita7 arriscar espontaneamente a vida por algu,m , aceitar um compromisso de ternura, em que empenhamos alma e cora'o; a mulher por quem fazemos tamanho sacrif(cio, sela ela quem for, assume de um s" v9o em nossa fantasia as propor')es de um ideal# < desterrado, & primeira troca de olhares com a baiana, amou a logo, porque sentiu nela o resumo de todos os quentes mist,rios que os enlearam voluptuosamente nestas terras da lu!ria; amou a muito mais quando teve ocasio de jogar a e!ist.ncia por esse amor, e amou a loucamente durante a triste e dolorosa solido da enfermaria, em que os seus gemidos e suspiros eram todos para ela# + mulata bem que o compreendeu, mas no teve animo de confessar lhe que tamb,m morria de amores por ele; receou prejudic% lo# +gora, com aquela loucura de faltar & entrevista justamente no dia em que Jer9nimo voltava & estalagem, a situa'o parecia lhe muito melindrosa# -irmo, desesperado com a aus.ncia dela, embebedava se naturalmente e vinha ao corti'o provocar o cavouqueiro; a briga rebentaria de novo, fatal para um dos dois, se , que no seria para ambos# *o

PP

que ela sentira pelo navalhista persistia agora apenas o medo, no como ele era dantes, indeterminado e frou!o, mas ao contr%rio, sobressaltado, nervoso, cheio de apreens)es que a punham aflita# -irmo j% no lhe aparecia no esp(rito como um amante ciumento e perigoso, mas como um simples fac(nora, armado de uma velha navalha desleal e homicida# < seu medo transformava se em uma mistura de asco e terror# 6 sem achar sossego na cama, dei!ava se atordoar pelos seus pressentimentos, quando ouviu bater na porta# I ele2 disse, com o cora'o a saltar# 6 via j% defronte de si o -irmo, b.bado, a reclamar o Jer9nimo aos berros, para esfaque% lo ali mesmo# 3o respondeu ao primeiro chamado; ficou escutando# *epois de uma pausa bateram de novo# 6la estranhou o modo pelo qual batiam# 3o era natural que o fac(nora procedesse com tanta prud.ncia# 6rgueu se, foi a janela, abriu uma das folhas e espreitou pelas r"tulas# 8uem est% aiH### perguntou a meia voz# 1ou eu### disse Jer9nimo, chegando se# Reconheceu o logo e correu a abrir# >omoH2 I voc., JeromoH 1chit2 fez ele, pondo o dedo na boca# -ala bai!o# Rita come'ou a tremer7 no olhar do portugu.s, nas suas mos encardidas de sangue, no seu todo de homem ,brio, encharcado e sujo, havia uma terr(vel e!presso de crime# *onde vens tuH### segredou ela# *e cuidar da nossa vida### +i tens a navalha com que fui ferido2 6 atirou lhe sobre a mesa a navalha de -irmo, que a mulata conhecia como as palmas da mo# 6 eleH 6st% morto# 8uem o matouH 6u# >alaram se ambos# +gora### acrescentou o cavouqueiro, no fim de um sil.ncio arquejado por ambos; estou disposto a tudo para ficar contigo# 1airemos os dois daqui para onde melhor for### 8ue dizes tuH 6 tua mulherH### *ei!o lhe as minhas economias de muito tempo e continuarei a pagar o col,gio & pequena# 1ei que no devia abandon% la, mas podes ter como certo que, ainda que no queiras vir comigo, no ficarei com ela2 3o sei2 j% no a posso suportar2 /m homem enfara se2 -elizmente minha cai!a de roupa est% ainda na <rdem e posso ir busc% la pela manh# 6 para onde iremosH < que no falta , p4r4onde ir2 6m qualquer parte estaremos bem# Benho aqui sobre mim uns quinhentos mil r,is para as primeiras despesas# $osso ficar c% at, &s cinco horas; so duas e meia; saio sem ser visto por $iedade; mando te ao depois dizer o que arranjei, e tu ir%s ter comigo### 6st% ditoH 8ueresH Rita, em resposta, atirou se ao pesco'o dele e pendurou se lhe nos l%bios, devorando o de beijos# +quele novo sacrif(cio do portugu.s; aquela dedica'o e!trema que o levava a arremessar para o lado fam(lia, dignidade, futuro, tudo, tudo por ela, entusiasmou a loucamente# *epois dos sobressaltos desse dia e dessa noite, seus nervos estavam afiados e toda ela el,trica# +h2 no se tinha enganado2 +quele homenzarro hercleo, de msculos de touro, era capaz de todas as meiguices do carinho# 6ntoH insistiu ele# 1im, sim, meu cativeiro2 respondeu a baiana, falando lhe na boca; eu quero ir contigo; quero ser a tua mulata, o bem do teu cora'o2 Bu ,s os meus feiti'os2 6 apalpando lhe o corpo7 Aas como estas ensopado2 6spera2 espera2 o que no falta aqui e roupa de homem pra mudar2### $odias ter uma reca(da, cruzes2 Bira tudo isso que est% alagado2 6u vou acender o fogareiro e estende se em cima o que , casimira, para te poderes vestir &s cinco horas# Bira as botas2 <lha o chap,u como

PQ

est%2 Budo isto seca2 Budo isto seca2 Aira, toma j% um gole de parati p4r4atalhar a friagem2 *epois passa em todo o corpo2 6u vou fazer caf,2 Jer9nimo bebeu um bom trago de parati, mudou de roupa e deitou se na cama de Rita# =em pra c%### disse, um pouco rouco# 6spera2 espera2 < caf, est% quase pronto2 6 ela s" foi ter com ele, levando lhe a ch%vena fumegante da perfumosa bebida que tinha sido a mensageira dos seus amores; assentou se ao rebordo da cama e, segurando com uma das mos o pires, e com a outra a !(cara, ajudava o a beber, gole por gole, enquanto seus olhos o acarinhavam, cintilantes de impaci.ncia no antegozo daquele primeiro enlace# *epois, atirou fora a saia e, s" de camisa, lan'ou se contra o seu amado, num frenesi de desejo doido# Jer9nimo, ao senti la inteira nos seus bra'os; ao sentir na sua pele a carne quente daquela brasileira; ao sentir inundar lhe o rosto e as esp%duas, num eflvio de baunilha e cumaru, a onda negra e fria da cabeleira da mulata; ao sentir esmagarem se no seu largo e pelado colo de cavouqueiro os dois globos tmidos e macios, e nas suas co!as as co!as dela; sua alma derreteu se, fervendo e borbulhando como um metal ao fogo, e saiu lhe pela boca, pelos olhos, por todos os poros do corpo, escandescente, em brasa, queimando lhe as pr"prias carnes e arrancando lhe gemidos surdos, solu'os irreprim(veis, que lhe sacudiam os membros, fibra por fibra, numa agonia e!trema, sobrenatural, uma agonia de anjos violentados por diabos, entre a vermelhido cruenta das labaredas do inferno# 6 com um arranco de besta fera ca(ram ambos prostrados, arquejando# 6la tinha a boca aberta, a l(ngua fora, os bra'os duros, os dedos inteiri'ados, e o corpo todo a tremer lhe da cabe'a aos p,s, continuamente, como se estivesse morrendo; ao passo que ele, de sbito arremessado longe da vida por aquela e!ploso inesperada dos seus sentidos, dei!ava se mergulhar numa embriaguez deliciosa, atrav,s da qual o mundo inteiro e todo o seu passado fugiam como sombras f%tuas# 6, sem consci.ncia de nada que o cercava, nem mem"ria de si pr"prio, sem olhos, sem tino, sem ouvidos, apenas conservava em todo o seu ser uma impresso bem clara, viva, ine!tingu(vel7 o atrito daquela carne quente e palpitante, que ele em del(rio apertou contra o corpo, e que ele ainda sentia latejar lhe debai!o das mos, e que ele continuava a comprimir maquinalmente, como a crian'a que, j% dormindo, afaga ainda as tetas em que matou ao mesmo tempo a fome e a sede com que veio ao mundo#

Y=I + essas horas $iedade de Jesus ainda esperava pelo marido# <uvira, assentada impaciente & porta de sua casa, darem oito horas, oito e meia; nove, nove e meia# [8ue teria acontecido, Ae 1ant(ssimaH### $ois o homem ainda no estava pronto de todo e punha se ao fresco, mal engolia o jantar, para demorar se daquele modoH### 6le que nunca fora capaz de semelhantes tonteiras2###[ *ez horas2 =alha me 3osso 1enhor Jesus >risto2 -oi at, o porto da estalagem, perguntou a conhecidos que passavam se tinham visto Jer9nimo; ningu,m dava noticias dele# 1aiu, correu & esquina da rua; um sil.ncio de cansa'o bocejava naquele resto de domingo; &s dez e meia recolheu se sobressaltada, com o cora'o a sair lhe pela garganta, o ouvido alerta, para que ela acudisse ao primeiro toque na porta; deitou se sem tirar a saia, nem apagar de todo o candeeiro# + ceia frugal de leite fervido e queijo assado com a'car e manteiga ficou intacta sobre a mesa# 3o conseguiu dormir7 trabalhava lhe a cabe'a, afastando para longe o sono# >ome'ou a imaginar perigos, rolos, em que o seu homem recebia novas navalhadas; -irmo figurava em todas as cenas do del(rio; em todas elas havia sangue# +final, quando, depois de muito virar de um para outro lado

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do colcho, a infeliz ia caindo em modorra, o mais leve rumor l% fora a fazia erguer se de pulo e correr & r"tula da janela# Aas no era o cavouqueiro, da primeira, nem da segunda, nem de nenhuma das vezes# 8uando principiou a chover, $iedade ficou ainda mais aflita; na sua sobree!cita'o afigurava se lhe agora que o marido estava sobre as %guas do mar, embarcado, entregue unicamente & prote'o da =irgem, em meio de um temporal medonho# +joelhou se defronte do orat"rio e rezou com a voz emaranhada por uma agonia sufocadora# + cada trovo redobrava o seu sobressalto# 6 ela, de joelhos, os olhos fitos na imagem de 3ossa 1enhora, sem consci.ncia do tempo que corria, arfava solu'ando# *e repente, ergueu se, muito admirada de se ver sozinha, como se s" naquele instante dera pela falta do marido a seu lado# <lhou em torno de si, espavorida, com vontade de chorar, de pedir socorro; as sombras espichadas em volta do candeeiro, tracejando tr.mulas pelas paredes e pelo teto, pareciam querer dizer lhe alguma coisa misteriosa# /m par de cal'as, dependurado & porta do quarto, com um palet" e um chap,u por cima, representou lhe de relance o vulto de um enforcado, a me!er com as pernas# Benzeu se# 8uis saber que horas eram e no p9de; afigurava se lhe terem decorrido j% tr.s dias pelo menos durante aquela afli'o# >alculou que no tardaria a amanhecer, se , que ainda amanheceria7 se , que aquela noite infernal no se fosse prolongando infinitamente, sem nunca mais aparecer o sol2 Bebeu um copo de %gua, bem cheio, apesar de haver pouco antes tomado outro, e ficou im"vel, de ouvido atento, na e!pectativa de escutar as horas de algum rel"gio da vizinhan'a# + chuva diminu(ra e os ventos principiavam a soprar com desespero# E% de fora a noite dizia lhe segredos pelo buraco da fechadura e pelas frinchas do telhado e das portas; a cada assobio a m(sera julgava ver surgir um espectro que vinha contar lhe a morte de Jer9nimo# < desejo impaciente de saber que horas eram punha a doida7 foi & janela, abriu a; uma rajada mida entrou na sala, esfuziando, e apagou a luz# $iedade soltou um grito e come'ou a procurar a cai!a de f"sforos, aos esbarr)es, sem conseguir reconhecer os objetos que tateava# 6steve a perder os sentidos; afinal achou os f"sforos, acendeu de novo o candeeiro e fechou a janela# 6ntrara lhe um pouco de chuva em casa; sentiu a roupa molhada no corpo; tomou um novo copo de %gua; um calafrio de febre percorreu lhe a espinha, e ela atirou se para a cama, batendo o quei!o, e meteu se debai!o dos len'"is, a tiritar de febre# =eio de novo a modorra, fechou os olhos; mas ergueu se logo, assentando se no colcho; parecia lhe ter ouvido algu,m falar l% fora, na rua; o calafrio voltou; ela, tr.mula, procurava escutar# 1e se no enganava, distinguira vozes abafadas, conversando, e as vozes eram de homem; dei!ou se ficar & escuta, concheando a mo atr%s da orelha; depois ouviu baterem, no na sua porta, mas l% muito mais para diante, na casa da das *ores, da Rita, ou da +ugusta# [*evia ser o +le!andre que voltava do servi'o###[ 8uis ir ter com ele e pedir lhe not(cias de Jer9rimo, o calafrio, por,m, obrigou a a ficar debai!o das cobertas# Ns cinco horas levantou se de novo com um salto# [J% havia gente l% fora com certeza2###[ <uvira ranger a primeira porta; abriu a janela, mas ainda estava to escuro que se no distinguia patavina# 6ra uma pregui'osa madrugada de agosto, nebulosa, mida; parecia disposta a resistir ao dia# [R senhores2 aquela noite dos diachos no acabaria nunca maisH###[ 6ntretanto, adivinhava se que ia amanhecer# $iedade ouviu dentro do p%tio, do lado contr%rio & sua casa, um zunzum de duas vozes cochichando com interesse# [=irgem do c,u2 dir se ia a voz do seu homem2 6 a outra era voz de mulher, credo2 Iluso sua com certeza2 ela essa noite estava para ouvir o que no se dava###[ Aas aqueles cochichos dialogados na escurido causavam lhe e!tremo alvoro'o# [3o2 >omo poderia ser eleH### 8ue loucura2 se o homem estivesse ali teria sem dvida procurado a casa2###[ 6 os cochichos persistiam, enquanto $iedade, toda ouvidos, estalava de agonia# Jeromo2 gritou ela# +s vozes calaram se logo, fazendo o sil.ncio completo7 depois nada mais se ouviu# $iedade ficou & janela# +s trevas dissolveram se afinal; uma claridade triste formou se no nascente e foi, a pouco e pouco, se derramando pelo espa'o# < c,u era uma argamassa cinzenta e gorda# < corti'o acordava com o remancho das segundas feiras; ouviam se os pigarros das ressacas de

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parati# +s casinhas abriam se; vultos espregui'ados vinham bocejando fazer a sua lavagem & bica; as chamin,s principiavam a fumegar; recendia o cheiro do caf, torrado# $iedade atirou um !ale em cima dos ombros e saiu ao p%tio; a Aachona, que acabava de aparecer & porta do nmero M com um berro para acordar a fam(lia de uma s" vez, gritou lhe7 Bons dias, vizinha2 1eu marido como vaiH melhorH $iedade soltou um suspiro# +i, no mo pergunte, 1"ra Eeandra2 $iorou, filhaH 3o veio esta noite pra casa### <lha o demo2 >omo no veioH <nde ficou ele entoH >% est% quem no lho sabe responder# <ra j% se viuH2 6stou com o miolo que , %gua de bacalhau2 3o preguei olho durante a noite2 -orte desgra'a a minha2 Beria a ele lhe sucedido algumaH### $iedade p9s se a solu'ar, en!ugando as l%grimas no !ale de l; ao passo que a outra, com a sua voz rouca e forte, que nem o som de uma trompa enferrujada, passava adiante a nova de que o Jer9nimo no se recolhera aquela noite & estalagem# Balvez voltasse pro hospital### obtemperou +ugusta, que lavava junto a uma tina a gaiola do seu papagaio# Aas ele ontem veio de muda### contrap9s Eeandra# 6 l% no se entra depois das oito horas da noite, acrescentou outra lavadeira# 6 os coment%rios multiplicavam se, palpitando de todos os lados, numa boa disposi'o para fazer daquilo o esc@ndalo do dia# $iedade respondia friamente &s perguntas curiosas que lhe dirigiam as companheiras; estava triste e sucumbida; no se lavou, no mudou de roupa, no comeu nada, porque a comida lhe crescia na boca e no lhe passava da garganta; o que fazia s" era chorar e lamentar se# -orte desgra'a a minha2 repetia a infeliz a cada instante# 1e vais assim, filha, est%s bem arranjada2 e!clamou lhe a Aachona, chegando & porta de sua casa a dar dentadas num po recheado de manteiga# 8ue diabo, criatura2 < homem no te morreu, pra estares agora ai a carpir desse modo2 1ei o eu l% se me morreuH### disse $iedade entre solu'os# =i tanta coisa esta noite2### 6le te apareceu nos sonhosH### perguntou Eeandra com assombro# 3os sonhos no, que no dormi, mas vi a modos que fantasmas### 6 chorava# +i, credo, filha2 6stou desgra'ada2 1e te apareceram almas, decerto; mas p)e a f, em *eus, mulher2 e no te rales desse modo, que a desgra'a pode ser maior2 < choro pu!a muita coisa2 +i, o meu rico homem2 6 o mugido lgubre daquela pobre criatura abandonada antepunha & rude agita'o do corti'o uma nota lamentosa e tristonha de uma vaca chamando ao longe, perdida ao cair da noite num lugar desconhecido e agreste# Aas o trabalho aquecia j% de uma ponta & outra da estalagem; ria se, cantava se, soltava se a l(ngua; o formigueiro assanhava se com as compras para o almo'o; os mercadores entravam e saiam7 a m%quina de massas principiava a bufar# 6 $iedade, assentada & soleira de sua porta, paciente e ululante como um co que espera pelo dono, maldizia a hora em que sa(ra da sua terra, e parecia disposta a morrer ali mesmo, naquele limiar de granito, onde ela, tantas vezes, com a cabe'a encostada ao ombro do seu homem, suspirava feliz, ouvindo gemer na guitarra dele os queridos fados de al,m mar# 6 Jer9nimo no aparecia#

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6la ergueu se finalmente, foi l% fora ao capinzal, p9s se a andar agitada, falando sozinha, a gesticular forte# 6 nos seus movimentos de desespero, quando levantava para o c,u os punhos fechados, dir se ia que no era contra o marido que se revoltava, mas sim contra aquela amaldi'oada luz alucinadora, contra aquele sol crapuloso, que fazia ferver o sangue aos homens e metia lhes no corpo lu!rias de bode# $arecia rebelar se contra aquela natureza alcoviteira, que lhe roubara o seu homem para d% lo a outra, porque a outra era gente do seu peito e ela no# 6 maldizia solu'ando a hora em que sa(ra da sua terra; essa boa terra cansada, velha como que enferma; essa boa terra tranq?ila, sem sobressaltos nem desvarios de juventude# 1im, l% os campos eram frios e melanc"licos, de um verde alourado e quieto, e no ardentes e esmeraldinos e afogados em tanto sol e em tanto perfume como o deste inferno, onde em cada folha que se pisa h% debai!o um r,ptil venenoso, como em cada flor que desabotoa e em cada moscardo que adeja h% um v(rus de lasc(via# E%, nos saudosos campos da sua terra, no se ouvia em noites de lua clara roncar a on'a e o maracaj%, nem pela manh, ao romper do dia, rilhava o bando truculento das quei!adas; l% no varava pelas florestas a anta feia e terr(vel, quebrando %rvores; l% a surucuj no chocalhava a sua campainha fnebre, anunciando a morte, nem a coral esperava traidora o viajante descuidado para lhe dar o bote certeiro e decisivo; l% o seu homem no seria anavalhado pelo cime de um capoeira; l% Jer9nimo seria ainda o mesmo esposo casto, silencioso e meigo; seria o mesmo lavrador triste e contemplativo, como o gado que & tarde levanta para o c,u de opala o seu olhar humilde, compungido e b(blico# Aaldita a hora em que ela veio2 Aaldita2 mil vezes maldita2 6 tornando & casa, $iedade ainda mais se enraivecia, porque ali defronte, no nmero Q, a mulata baiana, a dan'adeira de chorado, a cobra assanhada, cantava alegremente, chegando de vez em quando & janela para vir soprar fora a cinza da fornalha do seu ferro de engomar, olhando de passagem para a direita e para a esquerda, a afetar indiferen'a pelo que no era de sua conta, e desaparecendo logo, sem interromper a cantiga, muito embebida no seu servi'o# +h2 essa no fez coment%rios sobre o estranho procedimento de mestre Jer9nimo, nem mesmo quis ouvir noticias dele; pouco arredou o p, de dentro de casa e, nesse pouco que saiu, foi &s pressas e sem dar trela a ningu,m# 3ada2 que as penas e desgostos no punham a panela no fogo2 6ntretanto, ah2 ah2 ela estava bem preocupada# +pesar do al(vio que lhe trou!era ao esp(rito a morte do -irmo e a despeito do seu contentamento de passar por uma vez aos bra'os do cavouqueiro, um sobressalto vago e opressivo esmagava lhe o cora'o e matava a de impaci.ncia por atirar se & procura de noticias sobre as ocorr.ncias da noite; tanto assim que, &s onze horas, mel percebeu que $iedade, depois de esperar em vo pelo marido, saia aflita em busca dele, disposta a ir ao hospital, & pol(cia, ao necrot,rio, ao diabo, contanto que no voltasse sem algum esclarecimento, ela atirou logo o trabalho para o canto, enfiou uma saia, cruzou o !ale no ombro, e ganhou o mundo, tamb,m disposta a no voltar sem saber tintim por tintim o que havia de novo# -oi cada uma para seu lado e s" voltaram & tarde, quase ao mesmo tempo, encontrando o corti'o cheio j% e assanhado com a noticia da morte do -irmo e do terr(vel efeito que esta causara no [>abe'a de Lato[, onde o crime era atribu(do aos >arapicus, contra os quais juravam se e!tremas vingan'as de desafronta# 1oprava de l%, rosnando, um h%lito morno de c"lera mal sofrida e sequiosa que crescia com a apro!ima'o da noite e parecia sacudir no ar, amea'adoramente, a irrequieta fl@mula amarela# < sol descambava para o ocaso, indefeso, e nu, tingindo o c,u de uma vermelhido pressaga e sinistra# $iedade entrou carrancuda na estalagem; no vinha triste, vinha enfurecida; soubera na rua a respeito do marido mais do que esperava# 1oubera em primeiro lugar que ele estava vivo, perfeitamente vivo, pois fora visto aquele mesmo dia, mais de uma vez, no Larnis, e na $raia da 1audade, a vagar macambzio; soubera, por interm,dio de um rondante amigo de +le!andre, que Jer9nimo surgira de manhzinha do capinzal perto da pedreira de Joo Romo, o que fazia crer viesse ele naquele momento de casa, saindo pelos fundos do corti'o; soubera ainda que o

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cavouqueiro fora & <rdem buscar a sua cai!a de roupa e que, na v,spera, estivera a beber & farta na venda do $ep,, de scia com o D, >arlos e com o $ataca, e que depois seguiram para os lados da praia, todos tr.s mais ou menos no gole# 1em a menor desconfian'a do crime, a desgra'ada ficou convencida de que o marido no se recolhera aquela noite & casa, porque ficara em grossa p@ndega com os amigos e que, voltando tarde e b.bedo, dera lhe para meter se com a mulata, que o aceitou logo# [$udera2 $ois se havia muito a deslambida no queria outra coisa2###[ >om esta convic'o inchou lhe de sbito por dentro um novelo de cimes, e ela correu incontinenti para a estalagem, certa de que iria encontrar o homem e despejaria contra ele aquela tremenda tempestade de ressentimentos e despeitos acumulados, que amea'avam sufoc% la se no rebentassem de vez# +travessou o corti'o sem dar palavra a ningu,m e foi direito & casa; contava encontr% la aberta e a sua decep'o foi cruel ao v. la fechada como a dei!ara# $ediu a chave & Aachona, que, ao entreg% la, inquiriu sobre Jer9nimo e pespegou lhe ao mesmo tempo a noticia do assassinato de -irmo# >om esta nova , que $iedade no contava# -icou l(vida; um pavoroso pressentimento varou lhe o esp(rito como um raio# +fastou se logo, com medo de falar, e foi tr.mula e ofegante que abriu a porta e meteu se no nmero FJ# +tirou se a uma cadeira# 6stava morta de cansa'o; no tinha comido nada esse dia e no sentia fome; a cabe'a andava lhe & roda, as pernas pareciam lhe de chumbo# 01eria eleH25### interrogou a si pr"pria# 6 os racioc(nios come'aram a surdir lhe em massa, ensarilhados, atropelando lhe a razo# 3o conseguia coorden% los; entre todas uma id,ia insubordinava se com mais teima, a perturbar as outras, ficando superior, como uma carta maior que o resto do baralho7 [1e ele matou o -irmo, dormiu na estalagem e no veio ter comigo, , porque ento dei!ou me de feita pela Rita2[ Bentou fugir a semelhante hip"tese; repeliu a indignada# 3o2 no era poss(vel que o Jer9nimo, seu marido de tanto tempo, o pai de sua filha, um homem a quem ela nunca dera razo de quei!a e a quem sempre respeitara e quisera com o mesmo carinho e com a mesma dedica'o, a abandonasse de um momento para outro; e por quemH2 por uma no sei que diga2 um diabo de uma mulata assanhada, que to depressa era de $edro como de $aulo2 uma sirigaita, que vivia mais para a folia do que para o trabalho2 uma peste, que### 3o2 8ual2 6ra l% poss(velH2 Aas ento por que ele no vieraH### por que no vinhaH### por que no dava noticias suasH### por que fora pela manh & <rdem buscar a cai!a da roupaH### < Roberto $apa *efuntos dissera lhe que o encontrara &s duas da tarde ali perto, ao dobrar da Rua Bambina, e que at, pararam um instante para conversar# >om mais alguns passos chegado & casa2 1eria poss(vel, santos do c,u2 que o seu homem estivesse disposto a nunca mais tornar para junto delaH 3isto entrou a outra, acompanhada por um pequeno descal'o# =inha satisfeita; estivera com Jer9nimo, jantaram juntos, numa casa de pasto; ficara tudo combinado; arranjara se o ninho# 3o se mudaria logo para no dar que falar na estalagem, mas levaria alguma roupa e os objetos mais indispens%veis e que no dessem na vista por ocasio do transporte# =oltaria no dia seguinte ao corti'o, onde continuaria a trabalhar; & noite iria ter com o novo amante, e, no fim de uma semana z%s2 fazia se a mudan'a completa, e adeus cora'o2 $or aqui , o caminho2 < cavouqueiro, pelo seu lado, mandaria uma carta a Joo Romo, despedindo se do seu servi'o, e outra & mulher, dizendo com boas palavras que, por uma dessas fatalidades de que nenhuma criatura est% livre, dei!ava de viver em companhia dela, mas que lhe conservaria a mesma estima e continuaria a pagar o col,gio da filha; e, feito isto, pronto2 entraria em vida nova, senhor da sua mulata, livres e sozinhos, independentes, vivendo um para o outro, numa eterna embriaguez de gozos# Aas, na ocasio em que a baiana, seguida pelo pequeno, passava defronte da porta de $iedade, esta deu um salto da cadeira e gritou lhe7 -az favorH 8ue ,H resmungou Rita, parando sem voltar seno o rosto, e j% a dizer no seu todo de impaci.ncia que no estava disposta a muita conversa# *iga me uma coisa, inquiriu aquela; voc. muda seH

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+ mulata no contava com semelhante pergunta, assim & queima roupa; ficou calada sem achar o que responder# Auda se, no , verdadeH insistiu a outra, fazendo se vermelha# 6 o que tem voc. com issoH Aude me ou no, no lhe tenho de dar satisfa')es2 Aeta se com a sua vida2 <ra esta2 >om a minha vida , que te meteste tu, cigana2 e!clamou a portuguesa, sem se conter e avan'ando para a porta com (mpeto# :einH2 Repete, cutruca ordin%ria2 berrou a mulata, dando um passo em frente# $ensas que j% no sei de tudoH Aaleficiaste me o homem e agora carregas me com ele2 8ue a m% coisa te saiba, cabra do inferno2 Aas dei!a estar que h%s de amargar o que o diabo no quis2 quem to jura sou eu2 $ula c% pra fora, perua choca, se ,s capaz2 6m torno de Rita j% o povar,u se reunia alvoro'ado; as lavadeiras dei!aram logo as tinas e vinham, com os bra'os nus, cheios de espuma de sabo, estacionar ali ao p,, formando roda, silenciosas, sem nenhuma delas querer meter se no barulho# <s homens riam e atiravam chufas &s duas contendoras, como sucedia sempre quando no corti'o qualquer mulher se disputava com outra# Isca2 Isca2 gritavam eles# +o desafio da mulata, $iedade saltara ao p%tio, armada com um dos seus tamancos# /ma pedrada recebeu a em caminho, rachando lhe a pele do quei!o, ao que ela respondeu desfechando contra a advers%ria uma formid%vel pancada na cabe'a# 6 pegaram se logo a unhas e dentes# $or algum tempo lutaram de p,, engalfinhadas, no meio de grande algazarra dos circunstantes# Joo Romo acudiu e quis separ% las; todos protestaram# + fam(lia do Airanda assomou & janela, tomando ainda o caf, de depois do jantar, indiferente, j% habituada &quelas cenas# *ois partidos todavia se formavam em torno das lutadoras; quase todos os brasileiros eram pela Rita e quase todos os portugueses pela outra# *iscutia se com febre a superioridade de cada qual delas; rebentavam gritos de entusiasmo a cada mossa que qualquer das duas recebia; e estas, sem se desunharem, tinham j% arranh)es e mordeduras por todo o busto# 8uando menos se esperava, ouviu se um baque pesado e viu se $iedade de bru'os no cho e a Rita por cima, escarranchada sobre as suas largas ancas, a socar lhe o cacha'o de murros cont(nuos, desgrenhada, rota, ofegante, os cabelos caldos sobre a cara, gritando vitoriosa, com a boca correndo sangue7 Boma pro teu tabaco2 Boma, galinha podre2 Boma, pra no te meteres comigo2 Boma2 Boma, baiacu da praia2 <s portugueses precipitaram se para tirar $iedade de debai!o da mulata# <s brasileiros opuseram se ferozmente# 3o pode2 6nche2 3o dei!a2 3o tira2 6ntra2 6ntra2 6 as palavras [galego[ e [cabra[ cruzaram se de todos os pontos, como bofetadas# :ouve um vavau r%pido e surdo, e logo em seguida um formid%vel rolo, um rolo a valer, no mais de duas mulheres, mas de uns quarenta e tantos homens de pulso, rebentou como um terremoto# +s cercas e os jiraus desapareceram do cho e estilha'aram se no ar, estalando em descarga; ao passo que numa berraria infernal, num fecha fecha de formigueiro em guerra, aquela onda viva ia arrastando o que topava no caminho; barracas e tinas, baldes, regadores e cai!)es de planta, tudo rolava entre aquela centena de pernas confundidas e doidas# *as janelas do Airanda apitava se com fria; da rua, em todo o quarteiro, novos apitos respondiam; dos fundos do corti'o e pela frente surgia povo e mais povo# < p%tio estava quase cheio; ningu,m mais se entendia; todos davam e todos apanhavam; mulheres e crian'as berravam# Joo Romo, clamando furioso, sentia se impotente para conter

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semelhantes dem9nios# [-azer rolo aquela hora, que imprud.ncia2[ 3o conseguiu fechar as portas da venda, nem o porto da estalagem; guardou &s pressas na burra o que havia em dinheiro na gaveta, e, armando se com uma tranca de ferro, p9s se de sentinela &s prateleiras, disposto a abrir o casco ao primeiro que se animasse a saltar lhe o balco# Bertoleza, l% dentro na cozinha, aprontava uma grande chaleira de %gua quente, para defender com ela a propriedade do seu homem# 6 o rolo a ferver l% fora, cada vez mais inflamado com um terr(vel sopro de rivalidade nacional# <uviam se, num clamor de pragas e gemidos, vivas a $ortugal e vivas ao Brasil# *e vez em quando, o povar,u, que continuava a crescer, afastava se em massa, rugindo de medo, mas tornava logo, como a onda no reflu!o dos mares# + pol(cia apareceu e no se achou com @nimo de entrar, antes de vir um refor'o de pra'as, que um permanente fora buscar a galope# 6 o rolo fervia# Aas, no melhor da lata, ouvia se na rua um coro de vozes que se apro!imavam das bandas do [>abe'a de Lato[# 6ra o canto de guerra dos capoeiras do outro corti'o, que vinham dar batalha aos >arapicus, pra vingar com sangue a morte de -irmo, seu chefe de malta#

Y=II Aal os >arapicus sentiram a apro!ima'o dos rivais, um grito de alarma ecoou por toda a estalagem e o rolo dissolveu se de improviso, sem que a desordem cessasse# >ada qual correu & casa, rapidamente, em busca do ferro, do pau e de tudo que servisse para resistir e para matar# /m s" impulso os impelia a todos; j% no havia ali brasileiros e portugueses, havia um s" partido que ia ser atacado pelo partido contr%rio; os que se batiam ainda h% pouco emprestavam armas uns aos outros, limpando com as costas das mos o sangue das feridas# +gostinho, encostado ao lampio do meio do corti'o, cantava em altos berros uma coisa que lhe parecia responder & msica b%rbara que entoavam l% fora os inimigos; a me dera lhe licen'a, a pedido dele, para p9r um cinto de 3enen, em que o pequeno enfiou a faca da cozinha# /m mulatinho franzino, que at, ai no fora notado por ningu,m no 1o Romo, postou se defronte da entrada, de mos limpas, & espera dos invasores; e todos tiveram confian'a nele porque o ladro, al,m de tudo, estava rindo# <s >abe'as de Lato assomaram afinal ao porto# /ns cem homens, em que se no via a arma que traziam# $orfiro vinha na frente, a dan'ar, de bra'os abertos, bamboleando o corpo e dando rasteiras para que ningu,m lhe estorvasse a entrada# Brazia o chap,u & r,, com um la'o de fita amarela flutuando na copa# +g?enta2 +g?enta2 -az frente2 clamavam de dentro os >arapicus# 6 os outros, cantando o seu hino de guerra, entraram e apro!imaram se lentamente, a dan'ar como selvagens# +s navalhas traziam nas abertas e escondidas na palma da mo# <s >arapicus enchiam a metade do corti'o# /m sil.ncio arquejado sucedia & estrepitosa vozeria do rolo que findara# 1entia se o hausto impaciente da ferocidade que atirava aqueles dois bandos de capoeiras um contra o outro# 6, no entanto, o sol, nico causador de tudo aquilo, desaparecia de todo nos limbos do horizonte, indiferente, dei!ando atr%s de si as melancolias do crepsculo, que , a saudade da terra quando ele se ausenta, levando consigo a alegria da luz e do calor# E% na janela do Baro, o Botelho, entusiasmado como sempre por tudo que lhe cheirava a guerra, soltava gritos de aplauso e dava brados de comando militar# 6 os >abe'as de Lato apro!imavam se cantando, a dan'ar, rastejando alguns de costas para o cho, firmados nos pulsos e nos calcanhares# *ez >arapicus sa(ram em frente; dez >abe'as de Lato se alinharam defronte deles# 6 a batalha principiou, no mais desordenada e cega, por,m com m,todo, sob o comando de $orfiro que, sempre a cantar ou assoviar, saltava em todas as dire')es, sem nunca ser alcan'ado por ningu,m#

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*esferiram se navalhas contra navalhas, jogaram se as cabe'adas e os voa p,s# $ar a par, todos os capoeiras tinham pela frente um advers%rio de igual destreza que respondia a cada investida com um salto de gato ou uma queda repentina que anulava o golpe# *e parte a parte esperavam que o cansa'o desequilibrasse as for'as, abrindo furo & vit"ria; mas um fato veio neutralizar inda uma vez a campanha7 Imenso rebento de fogo esgargalhava se de uma das casas do fundo, o nmero PP# 6 agora o inc.ndio era a valer# :ouve nas duas maltas um sbito espasmo de terror# +bai!aram se os ferros e calou se o hino de morte# /m claro tremendo ensang?entou o ar, que se fechou logo de fuma'a fulva# + Bru!a conseguira afinal realizar o seu sonho de louca7 o corti'o ia arder; no haveria meio de reprimir aquele cruento devorar de labaredas# <s >abe'as de Lato, leais nas suas justas de partido, abandonaram o campo, sem voltar o rosto, desdenhosos de aceitar o au!ilio de um sinistro e dispostos at, a socorrer o inimigo, se assim fosse preciso# 6 nenhum dos >arapicus os feriu pelas costas# + luta ficava para outra ocasio# 6 a cena transformou se num relance; os mesmos que barateavam to facilmente a vida, apressavam se agora a salvar os miser%veis bens que possu(am sobre a terra# -echou se um entra e sai de maribondos defronte daquelas cem casinhas amea'adas pelo fogo# :omens e mulheres corriam de c% para l% com os tarecos ao ombro, numa balbrdia de doidos# < p%tio e a rua enchiam se agora de camas velhas e colch)es espocados# 3ingu,m se conhecia naquela zumba de gritos sem ne!o, e choro de crian'as esmagadas, e pragas arrancadas pela dor e pelo desespero# *a casa do Baro saiam clamores apopl,ticos; ouviam se os guinchos de Dulmira que se espolinhava com um ataque# 6 come'ou a aparecer %gua# 8uem a trou!eH 3ingu,m sabia diz. lo; mas viam se baldes e baldes que se despejavam sobre as chamas# <s sinos da vizinhan'a come'aram a badalar# 6 tudo era um clamor# + Bru!a surgiu & janela da sua casa, como & boca de uma fornalha acesa# 6stava horr(vel; nunca fora to bru!a# < seu moreno trigueiro, de cabocla velha, reluzia que nem metal em brasa; a sua crina preta, desgrenhada, escorrida e abundante como as das ,guas selvagens, dava lhe um car%ter fant%stico de fria sa(da do inferno# 6 ela ria se, ,bria de satisfa'o, sem sentir as queimaduras e as feridas, vitoriosa no meio daquela orgia de fogo, com que ultimamente vivia a sonhar em segredo a sua alma e!travagante de maluca# Ia atirar se c% para fora, quando se ouviu estalar o madeiramento da casa incendiada, que abateu rapidamente, sepultando a louca num monto de brasas# <s sinos continuavam a badalar aflitos# 1urgiam aguadeiros com as suas pipas em carro'a, alvoro'ados, fazendo cada qual maior empenho em chegar antes dos outros e apanhar os dez mil r,is da gratifica'o# + pol(cia defendia a passagem ao povo que queria entrar# + rua l% fora estava j% atravancada com o despojo de quase toda a estalagem# 6 as labaredas iam galopando desembestadas para a direita e para a esquerda do nmero PP# /m papagaio, esquecido & parede de uma das casinhas e preso & gaiola, gritava furioso, como se pedisse socorro# *entro de meia hora o corti'o tinha de ficar em cinzas# Aas um fragor de repiques de campainhas e estridente silvar de v%lvulas encheu de sbito todo o quarteiro, anunciando que chegava o corpo dos bombeiros# 6 logo em seguida apontaram carros & desfilada, e um bando de dem9nios de blusa clara, armados uns de archotes e outros de escadinhas de ferro, apoderaram se do sinistro, dominando o incontinenti, como uma e!pedi'o m%gica, sem uma palavra, sem hesita')es e sem atropelos# + um s" tempo viram se fartas mangas d4%gua chicoteando o fogo por todos os lados; enquanto, sem se saber como, homens, mais %geis que macacos, escalavam os telhados abrasados por escadas que mal se distinguiam; e outros invadiam o cora'o vermelho do inc.ndio, a dardejar duchas em torno de si, rodando, saltando, piruetando, at, estrangularem as chamas que se atiravam ferozes para cima deles, como dentro de um inferno; ao passo que outros, c% de fora, imperturb%veis, com uma limpeza de m%quina moderna, fuzilavam de %gua toda a estalagem, nmero por nmero, resolvidos a no dei!ar uma s" telha en!uta#

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< povo aplaudia os entusiasmado, j% esquecido do desastre e s" aten'o para aquele duelo contra o inc.ndio# 8uando um bombeiro, de cima do telhado, conseguiu sufocar uma ninhada de labaredas, que surgia defronte dele, rebentou c% debai!o uma roda de palmas, e o her"i voltou se para a multido, sorrindo e agradecendo# +lgumas mulheres atiravam lhe beijos, entre brados de ova'o# Y=III $or esse tempo, o amigo de Bertoleza, notando que o velho Eib"rio, depois de escapar de morrer na confuso do inc.ndio, fugia agoniado para o seu esconderijo, seguiu o com disfarce e observou que o miser%vel, mal deu luz & candeia, come'ou a tirar ofegante alguma coisa do seu colcho imundo# 6ram garrafas# Birou a primeira, a segunda, meia dzia delas# *epois pu!ou &s pressas a coberta do catre e fez uma trou!a# Ia de novo ganhar a sa(da, mas soltou um gemido surdo e caiu no cho sem for'a, arrevessando uma golfada de sangue e cingindo contra o peito o misterioso embrulho# Joo Romo apareceu, e ele, assim que o viu, redobrou de afli'o e torceu se todo sobre as garrafas, defendendo as com o corpo inteiro, a olhar aterrado e de esguelha para o seu interventor, como se dera cara a cara com um bandido# 6, a cada passo que o vendeiro adiantava, o tremor e o sobressalto do velho recresciam, tirando lhe da garganta grunhidos roucos de animal batido e assustado# *uas vezes tentou erguer se; duas vezes rolou por terra moribundo# Joo Romo objurgou lhe que qualquer demora ali seria morte certa7 o inc.ndio avan'ava# 8uis ajud% lo a carregar o fardo# Eib"rio, por nica resposta, arrega'ou os bei'os, mostrando as gengivas sem dentes e tentando morder a mo que o vendeiro estendia j% sobre as garrafas# Aas, l% de cima, a ponta de uma l(ngua de fogo varou o teto e iluminou de vermelho a miser%vel pocilga# Eib"rio tentou ainda um esfor'o supremo, e nada p9de, come'ando a tremer da cabe'a aos p,s, a tremer, a tremer, grudando se cada vez mais & sua trou!a, e j% estrebuchava, quando o vendeiro lha arrancou das garras com viol.ncia# Bamb,m era tempo, porque, depois de insinuar a l(ngua, o fogo mostrou a boca e escancarou afinal a goela devoradora# < tratante fugiu de carreira, abra'ado & sua presa, enquanto o velho, sem conseguir p9r se de p,, rastreava na pista dele, dificultosamente, estrangulado de desespero senil, j% sem fala, rosnando uns vagidos de morte, os olhos turvos, todo ele ro!o, os dedos enri'ados como as unhas de abutre ferido# Joo Romo atravessou o p%tio de carreira e meteu se na sua toca para esconder o furto# +o primeiro e!ame, de relance, reconheceu logo que era dinheiro em papel o que havia nas garrafas# 6nterrou a trou!a na prateleira de um arm%rio velho cheio de frascos e voltou l% fora para acompanhar o servi'o dos bombeiros# N meia noite estava j% completamente e!tinto o fogo e quatro sentinelas rondavam a ru(na das trinta e tantas casinhas que arderam# < vendeiro s" p9de voltar & trou!a das garrafas &s cinco horas da manh, quando Bertoleza, que fizera prod(gios contra o inc.ndio, passava pelo sono, encostada na cama, com a saia ainda encharcada de %gua, o corpo cheio de pequenas queimaduras# =erificou que as garrafas eram oito e estavam cheias at, & boca de notas de todos os valores, que ai foram metidas, uma a uma, depois de cuidadosamente enroladas e dobradas & moda de bilhetes de rifa# Receoso, por,m, de que a crioula no estivesse bem adormecida e desse pela coisa, Joo Romo resolveu adiar para mais tarde a contagem do dinheiro e guardou o tesouro noutro lugar mais seguro# 3o dia seguinte a pol(cia averiguou os destro'os do inc.ndio e mandou proceder logo ao desentulho, para retirar os cad%veres que houvesse# Rita desaparecera da estalagem durante a confuso da noite; $iedade ca(ra de cama, com um febro de quarenta graus; a Aachona tinha uma orelha rachada e um p, torcido; a das *ores a cabe'a partida; o Bruno levara uma navalhada na co!a; dois trabalhadores da pedreira estavam gravemente feridos; um italiano perdera dois dentes da frente, e uma filhinha da +ugusta >arne Aole morrera

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esmagada pelo povo# 6 todos, todos se quei!avam de danos recebidos e revoltaram se contra os rigores da sorte# < dia passou se inteiro na computa'o dos preju(zos e a dar se balan'o no que se salvara do inc.ndio# 1entia se um fartum aborrecido de estorrilho e cinza molhada# /m duro sil.ncio de desconsolo embrutecia aquela pobre gente# =ultos sombrios, de mos cruzadas atr%s, permaneciam horas esquecidas, a olhar im"veis os esqueletos carbonizados e ainda midos das casinhas queimadas# <s cad%veres da Bru!a e do Eib"rio foram carregados para o meio do p%tio, disformes, horrorosos, e jaziam entre duas velas acesas, ao relento, & espera do carro da Aiseric"rdia# 6ntrava gente da rua para os ver; descobriam se defronte deles, e alguns curiosos lan'avam piedosamente uma moeda de cobre no prato que, aos p,s dos dois defuntos, recebia a esmola para a mortalha# 6m casa de +ugusta, sobre uma mesa coberta por uma cerimoniosa toalha de rendas, estava o cadaverzinho da filha morta, todo enfeitado de flores, com um >risto de lato & cabeceira e dois c(rios que ardiam tristemente# +le!andre, assentado a um canto da sala, com o rosto escondido nas mos, chorava, aguardando o p.same das visitas; fardara se, s" para isso, com o seu melhor uniforme, coitado2 < enterro da pequenita foi feito & custa de E,onie, que apareceu &s tr.s da tarde, vestida de cetineta cor de creme, num carrinho dirigido por um cocheiro de cal'o de flanela branca e libr, agaloada de ouro# < Airanda apresentou se na estalagem logo pela manh, o ar compungido, por,m superior# *eu um ligeiro abra'o em Joo Romo, falou lhe em voz bai!a, lamentando aquela cat%strofe, mas felicitou o porque tudo estava no seguro# < vendeiro, com efeito, impressionado com a primeira tentativa de inc.ndio, tratara de segurar todas as suas propriedades; e, com tamanha inspira'o o fez que, agora, em vez de lhe trazer o fogo preju(zo, at, lhe dei!aria lucros# +h, ah, meu caro2 >autela e caldo de galinha nunca fizeram mal a doente2### segredou o dono do corti'o, a rir# <lhe, aqueles , que com certeza no gostaram da brincadeira2 acrescentou, apontando para o lado em que maior era o grupo dos infelizes que tomavam conta dos restos de seus tarecos atirados em monto# +h, mas esses, que diabo2 nada t.m que perder2### considerou o outro# 6 os dois vizinhos foram at, o fim do p%tio, conversando em voz bai!a# =ou reedificar tudo isto2 declarou Joo Romo, com um gesto en,rgico que abrangia toda aquela Babil9nia desmantelada# 6 e!p9s o seu projeto7 tencionava alargar a estalagem, entrando um pouco pelo capinzal# Eevantaria do lado esquerdo, encostado ao muro do Airanda, um novo correr de casinhas, aproveitando assim parte do p%tio, que no precisava ser to grande; sobre as outras levantaria um segundo andar, com uma longa varanda na frente toda gradeada# 3egociozinho para ter ali, a dar dinheiro, em vez de um centena de c9modos, nada menos de quatrocentos a quinhentos, de doze a vinte e cinco mil r,is cada um2 +h2 ele havia de mostrar como se fazem as coisas bem feitas# < Airanda escutava o calado, fitando o com respeito# =oc. , um homem dos diabos2 disse afinal, batendo lhe no ombro# 6, ao sair de l%, no seu cora'o vulgar de homem que nunca produziu e levou a vida, como todo o mercador, a e!plorar a boa f, de uns e o trabalho intelectual de outros, trazia uma grande admira'o pelo vizinho# < que ainda lhe restava da primitiva inveja transformou se nesse instante num entusiasmo ilimitado e cego# I um filho da me2 resmungava ele pela rua, em caminho do seu armaz,m# I de muita for'a2 $ena , estar metido com a peste daquela crioula2 3em sei como um homem to esperto caiu em semelhante asneira2 1" l% pelas dez e tanto da noite foi que Joo Romo, depois de certificar se de que Bertoleza ferrara num sono de pedra, resolveu dar balan'o &s garrafas de Eib"rio# < diabo , que ele tamb,m quase que no se ag?entava nas pernas e sentia os olhos a fecharem se lhe de cansa'o# Aas no podia sossegar sem saber quanto ao certo apanhara do avarento#

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+cendeu uma vela, foi buscar a imunda e preciosa trou!a, e carregou com esta para a casa de pasto ao lado da cozinha# *ep9s tudo sobre uma das mesas, assentou se, e principiou a tarefa# Bomou a primeira garrafa, tentou despej% la, batendo lhe no fundo; foi lhe, por,m, necess%rio e!trair as notas, uma por uma, porque estavam muito socadas e peganhentas de bolor# N propor'o que as fisgava, ia logo as desenrolando e estendendo cuidadosamente em ma'o, depois de secar lhes a umidade no calor das mos e da vela# 6 o prazer que ele desfrutava neste servi'o punha lhe em jogo todos os sentidos e afugentava lhe o sono e as fadigas# Aas, ao passar & segunda garrafa, sofreu uma dolorosa decep'o7 quase todas as c,dulas estavam j% prescritas pelo Besouro; veio lhe ento o receio de que a melhor parte do bolo se achasse inutilizada7 restava lhe todavia a esperan'a de que fosse aquela garrafa a mais antiga de todas e a pior por conseguinte# 6 continuou com mais ardor o seu delicioso trabalho# Binha j% esvaziado seis, quando notou que a vela, consumida at, o fim, bru!uleava a e!tinguir se; foi buscar outra nova e viu ao mesmo tempo que horas eram# [<h2 como a noite correra depressa2###[ Br.s e meia da madrugada# [$arecia imposs(vel2[ [ +o terminar a contagem, as primeiras carro'as passavam l% fora na rua# 8uinze contos, quatrocentos e tantos mil r,is2### disse Joo Romo entre dentes, sem se fartar de olhar para as pilhas de c,dulas que tinha defronte dos olhos# Aais oito contos e seiscentos eram em notas j% prescritas# 6 o vendeiro, & vista de to bela soma, assim to estupidamente comprometida, sentiu a indigna'o de um roubado# +maldi'oou aquele maldito velho Eib"rio por tamanho rela!amento; amaldi'oou o governo porque limitava, com inten')es velhacas, o prazo da circula'o dos seus t(tulos; chegou at, a sentir remorsos por no se ter apoderado do tesouro do avarento, logo que este, um dos primeiros moradores do corti'o, lhe apareceu com o colcho &s costas, a pedir chorando que lhe dessem de esmola um cantinho onde ele se metesse com sua mis,ria# Joo Romo tivera sempre uma vidente cobi'a sobre aquele dinheiro engarrafado; fariscara o desde que fitou de perto os olhinhos vivos e redondos do abutre decr,pito, e convenceu se de todo, notando que o miser%vel dava pronto sumi'o a qualquer moedinha que lhe caia nas garras# 1eria um ato de justi'a2 concluiu Joo Romo; pelo menos seria impedir que todo este pobre dinheiro apodrecesse to barbaramente2 <ra adeus2 mas sete ricos continhos quase inteiros ficavam lhe nas unhas# [6 depois, que diabo2 os outros assim mesmo haviam de ir com jeito### :oje impingiam se dois mil r,is, amanh cinco# 3o nas compras, mas nos trocos### $or que noH +lgu,m reclamaria, mas muitos engoliriam a bucha### $ara isso no faltavam estrangeiros e caipiras2### 6 demais, no era crime2### 1im2 se havia nisso ladroeira, quei!assem se do governo2 o governo , que era o ladro2[ 6m todo caso, rematou ele, guardando o dinheiro bom e mau e dispondo se a descansar; isto j% serve para principiar as obras2 *ei!em estar, que daqui a dias eu lhes mostrarei para quanto presto2

YIY *a( a dias, com efeito, a estalagem metia se em obras# N desordem do desentulho do inc.ndio sucedia a do trabalho dos pedreiros; martelava se ali de pela manh at, & noite, o que ali%s no impedia que as lavadeiras continuassem a bater roupa e as engomadeiras reunissem ao barulho das ferramentas o choroso falsete das suas eternas cantigas# <s que ficaram sem casa foram aboletados a trou!e mou!e por todos os cantos, & espera dos novos c9modos# 3ingu,m se mudou para o [>abe'a de Lato[# +s obras principiaram pelo lado esquerdo do corti'o, o lado do Airanda; os antigos moradores tinham prefer.ncia e vantagens nos pre'os# /m dos italianos feridos morreu na Aiseric"rdia e o outro, tamb,m l%, continuava ainda em risco de vida# Bruno recolhera se & <rdem de que era irmo,

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e Eeoc%dia, que no quis atender &quela carta escrita por $ombinha, resolveu se a ir visitar o seu homem no hospital# 8ue alegro para o infeliz a volta da mulher, aquela mulher levada dos diabos, mas de carne dura, a quem ele, apesar de tudo, queria muito# >om a visita reconciliaram se, chorando ambos, e Eeoc%dia decidiu tornar para o 01o Romo5 e viver de novo com o marido# +gora fazia se muito s,ria e amea'ava com pancada a quem lhe propunha brejeirices# $iedade, essa e que se levantou das febres completamente transformada# 3o parecia a mesma depois do abandono de Jer9nimo; emagrecera em e!tremo, perdera as cores do rosto, ficara feia, triste e resmungona; mas no se quei!ava, e ningu,m lhe ouvia falar no nome do esposo# 6sses meses, durante as obras, foram uma ,poca especial para a estalagem# < corti'o no dava id,ia do seu antigo car%ter, to acentuado e, no entanto, to misto7 aquilo agora parecia uma grande oficina improvisada, um arsenal, em cujo fragor a gente s" se entende por sinais# +s lavadeiras fugiram para o capinzal dos fundos, porque o p" da terra e da madeira sujava lhes a roupa lavada# Aas, dentro de pouco tempo, estava tudo pronto; e, com imenso pasmo, viram que a venda, a sebosa bodega, onde Joo Romo se fez gente, ia tamb,m entrar em obras# < vendeiro resolvera aproveitar dela somente algumas das paredes, que eram de um metro de largura, talhadas & portuguesa; abriria as portas em arco, suspenderia o teto e levantaria um sobrado, mais alto que o do Airanda e, com toda a certeza, mais vistoso# $r,dio para meter o do outro no chinelo; quatro janelas de frente, oito de lado, com um terra'o ao fundo# < lugar em que ele dormia com Bertoleza, a cozinha e a casa de pasto seriam abobadadas, formando, com a parte de taverna, um grande armaz,m, em que o seu com,rcio iria fortalecer se e alargar se# < Baro e o Botelho apareciam por l% quase todos os dias, ambos muito interessados pela prosperidade do vizinho; e!aminavam os materiais escolhidos para a constru'o, batiam com a biqueira do chap,u de sol no pinho de Riga destinado ao assoalho, e afetando se bons entendedores, tomavam na palma da mo e esfarelavam entre os dedos um punhado da terra e da cal com que os oper%rios faziam barro# Ns vezes chegavam a ralhar com os trabalhadores, quando lhes parecia que no iam bem no servi'o2 Joo Romo, agora sempre de palet", engravatado, cal'as brancas, colete e corrente de rel"gio, j% no parava na venda, e s" acompanhava as obras na folga das ocupa')es da rua# $rincipiava a tomar tino no jogo da Bolsa; comia em hot,is caros e bebia cerveja em larga camaradagem com capitalistas nos caf,s do com,rcio# 6 a crioulaH >omo havia de serH 6ra isto justamente o que, tanto o Baro como o Botelho, morriam por que lhe dissessem# 1im, porque aquela boa casa que se estava fazendo, e os ricos m"veis encomendados, e mais as pratas e as porcelanas que haviam de vir, no seriam decerto para os bei'os da negra velha2 >onserv% la ia como criadaH Imposs(vel2 Bodo Botafogo sabia que eles at, ai fizeram vida comum2 Bodavia, tanto o Airanda, como o outro, no se animavam a abrir o bico a esse respeito com o vizinho e contentavam se em boquejar entre si misteriosamente, palpitando ambos por ver a sa(da que o vendeiro acharia para semelhante situa'o# Aaldita preta dos diabos2 6ra ela o nico defeito, o seno de um homem to importante e to digno2 +gora, no se passava um domingo sem que o amigo de Bertoleza fosse jantar & casa do Airanda# Iam juntos ao teatro# Joo Romo dava o bra'o & Dulmira, e, procurando galante% la e mais ao resto da fam(lia, desfazia se em obs,quios brutais e dispendiosos, com uma franqueza e!agerada que no olhava gastos# 1e tinham de tomar alguma coisa, ele fazia vir logo tr.s, quatro garrafas ao mesmo tempo, pedindo sempre o triplo do necess%rio e acumulando compras inteis de doces, flores e tudo o que aparecia# 3os leil)es das festas de arraial era to feroz a sua febre de obsequiar a gente do Airanda, que nunca voltava para casa sem um homem atr%s, carregado com os mimos que o vendeiro arrematava# 6 Bertoleza bem que compreendia tudo isso e bem que estranhava a transforma'o do amigo# 6le ultimamente mal se chegava para ela e, quando o fazia, era com tal repugn@ncia, que antes no o fizesse# + desgra'ada muita vez sentia lhe cheiro de outras mulheres, perfumes de cocotes estrangeiras e chorava em segredo, sem animo de reclamar os seus direitos# 3a sua obscura

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condi'o de animal de trabalho, j% no era amor o que a m(sera desejava, era somente confian'a no amparo da sua velhice quando de todo lhe faltassem as for'as para ganhar a vida# 6 contentava se em suspirar no meio de grandes sil.ncios durante o servi'o de todo o dia, covarde e resignada, como seus pais que a dei!aram nascer e crescer no cativeiro# 6scondia se de todos, mesmo da gentalha do frege e da estalagem, envergonhada de si pr"pria, amaldi'oando se por ser quem era, triste de sentir se a mancha negra, a indecorosa n"doa daquela prosperidade brilhante e clara# 6, no entanto, adorava o amigo; tinha por ele o fanatismo irracional das caboclas do +mazonas pelo branco a que se escravizam, dessas que morrem de cimes, mas que tamb,m so capazes de matar se para poupar ao seu (dolo a vergonha do seu amor# < que custava aquele homem consentir que ela, uma vez por outra, se chegasse para junto deleH Bodo o dono, nos momentos de bom humor, afaga o seu co### Aas qual2 o destino de Bertoleza fazia se cada vez mais estrito e mais sombrio; pouco a pouco dei!ara totalmente de ser a amante do vendeiro, para ficar sendo s" uma sua escrava# >omo sempre, era a primeira a erguer se e a ultima a deitar se; de manh escamando pei!e, & noite vendendo o & porta, para descansar da trabalheira grossa das horas de sol; sempre sem domingo nem dia santo, sem tempo para cuidar de si, feia, gasta, imunda, repugnante, com o cora'o eternamente emprenhado de desgostos que nunca vinham & luz# +final, convencendo se de que ela, sem ter ainda morrido, j% no vivia para ningu,m, nem tampouco para si, desabou num fundo entorpecimento ap%tico, estagnado como um charco podre que causa nojo# -izera se %spera, desconfiada, sobrolho carrancudo, uma linha dura de um canto ao outro da boca# 6 durante dias inteiros, sem interromper o servi'o, que ela fazia agora automaticamente, por um h%bito de muitos anos, gesticulava e me!ia com os l%bios, monologando sem pronunciar as palavras# $arecia indiferente a tudo, a tudo que a cercava# 3o obstante, certo dia em que Joo Romo conversou muito com Botelho, as l%grimas saltaram dos olhos da infeliz, e ela teve de abandonar a obriga'o, porque o pranto e os solu'os no lhe dei!avam fazer nada# Botelho havia dito ao vendeiro7 -a'a o pedido2 I ocasio# :einH $ode pedir a mo da pequena# 6st% tudo pronto2 < Baro d% maH *%# Bem certeza dissoH <ra2 se no tivesse no lho diria deste modo2 6le prometeuH -alei lhe; fiz lhe o pedido em seu nome# *isse que estava autorizado por voc.# -iz malH AalH -ez muito bem# >reio at, que no , preciso mais nada2 3o, se o Airanda no vier logo ao seu encontro , bom voc. lhe falar, compreendeH <u escrever# Bamb,m2 6 a meninaH Respondo por ela# =oc. no tem continuado a receber as floresH Benho# $ois ento no dei!e pelo seu lado de ir mandando tamb,m as suas e fa'a o que lhe disse# +tire se, seu Joo, atire se enquanto o angu est% quente2 $or outro lado, Jer9nimo empregara se na pedreira de 1o *iogo, onde trabalhava dantes, e morava agora com a Rita numa estalagem da >idade 3ova# Biveram de fazer muita despesa para se instalarem; foi lhes preciso comprar de novo todos os arranjos de casa, porque do 01o Romo5 Jer9nimo s" levou dinheiro, dinheiro que ele j% no sabia poupar# >om o asseio da mulata a sua casinha ficou, todavia, que era um regalo; tinham cortinado na cama, len'"is de linho, fronhas de renda, muita roupa branca, para mudar todos os dias, toalhas de mesa, guardanapos; comiam em pratos de porcelana e usavam sabonetes finos# $lantaram & porta

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uma trepadeira que subia para o telhado, abrindo pela manh flores escarlates, de que as abelhas gostavam muito; penduraram gaiolas de passarinho na sala de jantar; sortiram a despensa de tudo que mais gostavam; compraram galinhas e marrecos e fizeram um banheiro s" para eles, porque o da estalagem repugnou & baiana que, nesse ponto, era muito escrupulosa# + primeira parte da sua lua de mel foi uma cadeia de delicias continuas; tanto ele como ela, pouco ou nada trabalharam; a vida dos dois resumira se, quase que e!clusivamente, nos oitos palmos de colcho novo, que nunca chegava a esfriar de todo# Jamais a e!ist.ncia pareceu to boa e corredia para o portugu.s; aqueles primeiros dias fugiram lhe como estrofes seguidas de uma deliciosa can'o de amor, apenas espacejada pelo estribilho dos beijos em dueto; foi um prazer prolongado e amplo, bebido sem respirar, sem abrir os olhos, naquele colo carnudo e dourado da mulata, a que o cavouqueiro se abandonara como um b.bedo que adormece abra'ado a um garrafo inesgot%vel de vinho gostoso# 6stava completamente mudado# Rita apagara lhe a ltima r,stia das recorda')es da p%tria; secou, ao calor dos seus l%bios grossos e vermelhos, a derradeira l%grima de saudade, que o desterrado lan'ou do cora'o com o e!tremo arpejo que a sua guitarra suspirou# + guitarra2 substituiu a ela pelo violo baiano, e deu lhe a ele uma rede, um cachimbo, e embebedou lhe os sonhos de amante prostrado com as suas cantigas do norte, tristes, deleitosas, em que h% caboclinhos curupiras, que no serto v.m pitar & beira das estradas em noites de lua clara, e querem que todo o viajante que vai passando lhes ceda fumo e cacha'a, sem o que, ai deles2 o curupira transforma os em bicho do mato# 6 deu lhe do seu comer da Bahia, temperado com fogoso azeite de dend., cor de brasa; deu lhe das suas muquecas escandescentes, de fazer chorar, e habituou lhe a carne ao cheiro sensual daquele seu corpo de cobra, lavado tr.s vezes ao dia e tr.s vezes perfumado com ervas arom%ticas# < portugu.s abrasileirou se para sempre; fez se pregui'oso, amigo das e!travag@ncias e dos abusos, lu!urioso e ciumento; fora se lhe de vez o esp(rito da economia e da ordem; perdeu a esperan'a de enriquecer, e deu se todo, todo inteiro, & felicidade de possuir a mulata e ser possu(do s" por ela, s" ela, e mais ningu,m# + morte do -irmo no vinha nunca a toldar lhes o gozo da vida; quer ele, quer a amiga, achavam a coisa muito natural# [< fac(nora matara tanta gente; fizera tanta maldade; devia, pois, acabar como acabou2 3ada mais justo2 1e no fosse Jer9nimo, seria outro2 6le assim o quis bem feito2[ $or esse tempo, $iedade de Jesus, sem se conformar com a aus.ncia do marido, chorava o seu abandono e ia tamb,m agora se transformando de dia para dia, vencida por um desmazelo de chumbo, uma dura desesperan'a, a que nem as l%grimas bastavam para ado'ar as agruras# + principio, ainda a pobre de >risto tentou resistir com coragem &quela viuvez pior que essa outra, em que h%, para elemento de resigna'o, a certeza de que a pessoa amada nunca mais ter% olhos para cobi'ar mulheres, nem boca para pedir amores; mas depois come'ou a afundar sem resist.ncia na lama do seu desgosto, covardemente, sem forcas para iludir se com uma esperan'a f%tua, abandonando se ao abandono, desistindo dos seus princ(pios, do seu pr"prio car%ter, sem se ter j% neste mundo na conta de alguma coisa e continuando a viver somente porque a vida era teimosa e no queria dei!% la ir apodrecer l% embai!o, por uma vez# *eu para deslei!ar se no servi'o; as suas freguesas de roupa come'aram a reclamar; foi lhe fugindo o trabalho pouco a pouco; fez se madra'a e moleirona, precisando j% empregar grande esfor'o para no bulir nas economias que Jer9nimo lhe dei!ara, porque isso devia ser para a filha, aquela pobrezita orfanada antes da morte dos pais# /m dia, $iedade levantou se quei!ando se de dores de cabe'a, zoada nos ouvidos e o est9mago embrulhado; aconselharam lhe que tomasse um trago de parati# 6la aceitou o conselho e passou melhor# 3o dia seguinte repetiu a dose; deu se bem com a perturba'o em que a punha o %lcool, esquecia se um pouco durante algum tempo das amofina')es da sua vida; e, gole a gole, habituara se a beber todos os dias o seu meio martelo de aguardente, para enganar os pesares# +gora, que o marido j% no estava ali para impedir que a filha pusesse os p,s no corti'o, e agora que $iedade precisava de consolo, a pequena ia passar os domingos com ela# 1a(ra uma crian'a

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forte e bonita; pu!ara do pai o vigor f(sico e da me a e!presso bondosa da fisionomia# J% tinha nove anos# 6ram esses agora os nicos bons momentos da pobre mulher, esses que ela passava ao lado da filha# <s antigos moradores da estalagem principiavam a distinguir a menina com a mesma predile'o com que amavam $ombinha, porque em toda aquela gente havia uma necessidade moral de eleger para mimoso da sua ternura um entezinho delicado e superior, a que eles privilegiavam respeitosamente, como sditos a um pr(ncipe# >rismaram na logo com o cognome de [1enhorinha[# $iedade, apesar do procedimento do marido, ainda no intimo se impressionava com a id,ia de que no devia contrari% lo nas suas disposi')es de pai# [Aas que mal tinha que a pequena fosse aliH 6ra uma esmola que fazia & me2 E% pelo risco de perder se### <ra adeus, s" se perdia quem mesmo j% nascera para a perdi'o2 + outra no se conservara s e puraH no achara noivoH no casara e no vivia dignamente com o seu maridoH 6ntoH2[ 6 1enhorinha continuou a ir & estalagem, a principio nos domingos pela manh, para voltar & tarde, depois j% de v,spera, nos s%bados, para s" tornar ao col,gio na segunda feira# Jer9nimo ao saber disto, por interm,dio da professora, revoltou se no primeiro (mpeto, mas, pensando bem no caso, achou que era justo dei!ar & mulher aquele consolo# [>oitada2 devia viver bem aborrecida da sorte2[ Binha ainda por ela um sentimento compassivo, em que a melhor parte nascera com o remorso# [6ra justo, era2 que a pequena aos domingos e dias santos lhe fizesse companhia2[ 6 ento, para ver a filha, tinha que ir ao col,gio nos dias de semana# 8uase sempre levava lhe presentes de doce, frutas, e perguntava lhe se precisava de roupa ou de cal'ado# Aas, um belo dia, apresentou se to ,brio, que a diretora lhe negou a entrada# *esde essa ocasio, Jer9nimo teve vergonha de l% voltar, e as suas visitas & filha tornaram se muito raras# Bempos depois, 1enhorinha entregou & me uma conta de seis meses da penso do col,gio, com uma carta em que a diretora negava se a conservar a menina, no caso que no liquidassem prontamente a divida# $iedade levou as mos & cabe'a7 [$ois o homem j% nem o ensino da pequena queria darH2 8ue lhe valesse *eus2 onde iria ela fazer dinheiro para educar a filhaH2 [ -oi & procura do marido; j% sabia onde ele morava# Jer9nimo recusou se, por ve!ame; mandou dizer que no estava em casa# 6la insistiu; declarou que no arredaria dali sem lhe falar; disse em voz bem alta que no ia l% por ele, mas pela filha, que estava arriscada a ser e!pulsa do col,gio; ia para saber que destino lhe havia de dar, porque agora a pequena estava muito taluda para ser enjeitada na roda2 Jer9nimo apareceu afinal, com um ar triste de vicioso envergonhado que no tem animo de dei!ar o vicio# + mulher, ao v. lo, perdeu logo toda a energia com que chegara e comoveu se tanto, que as l%grimas lhe saltaram dos olhos &s primeiras palavras que lhe dirigiu# 6 ele abai!ou os seus e fez se l(vido defronte daquela figura avelhantada, de peles vazias, de cabelos sujos e encanecidos# 3o lhe parecia a mesma2 >omo estava mudada2 6 tratou a com brandura, quase a pedir lhe perdo, a voz muito espremida no aperto da garganta# Ainha pobre velha### balbuciou, pousando lhe a mo larga na cabe'a# 6 os dois emudeceram um defronte do outro, arquejantes# $iedade sentiu @nsias de atirar se lhe nos bra'os, possu(da de imprevista ternura com aquele simples afago do seu homem# /m sbito raio de esperan'a iluminou a toda por dentro, dissolvendo de relance os negrumes acumulados ultimamente no seu cora'o# >ontava no ouvir ali seno palavras duras e %speras, ser talvez repelida grosseiramente, insultada pela outra e coberta de rid(culo pelos novos companheiros do marido; mas, ao encontr% lo tamb,m triste e desgostoso, sua alma prostrou se reconhecida; e, assim que Jer9nimo, cujas l%grimas corriam j% silenciosamente, dei!ou que a sua mo fosse descendo da cabe'a ao ombro e depois & cintura da esposa, ela desabou, escondendo o rosto contra o peito dele, numa e!ploso de solu'os que lhe faziam vibrar o corpo inteiro# $or algum tempo choraram ambos abra'ados# >onsola te2 que queres tuH### 1o desgra'as2### disse o cavouqueiro afinal, limpando os olhos# -oi como se eu te tivesse morrido### mas podes ficar certa de que te estimo e nunca te quis mal2### =olta

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para casa; eu irei pagar o col,gio de nossa filhinha e hei de olhar por ti# =ai, e pede a *eus 3osso 1enhor que me perdoe os desgostos que te tenho eu dado2 6 acompanhou a at, o porto da estalagem# 6la, sem poder pronunciar palavra, saiu cabisbai!a, a en!ugar os olhos no !ale de l, sacudida ainda de vez em quando por um solu'o retardado# 6ntretanto, Jer9nimo no mandou saldar a conta do col,gio, no dia seguinte, nem no outro, nem durante todo o resto do m.s; e ele, coitado2 bem que se mortificou por isso; mas onde ia buscar dinheiro naquela ocasioH o seu trabalho mal lhe dava agora para viver junto com a mulata; estava j% alcan'ado nos seus ordenados e devia ao padeiro e ao homem da venda# Rita era desperdi'ada e amiga de gastar & larga; no podia passar sem uns tantos regalos de barriga e gostava de fazer presentes# 6le, receoso de contrari% la e quebrar o ovo da sua paz, at, ai to completo com respeito & baiana, subordinava se calado e afetando at, satisfa'o; no intimo, por,m, o infeliz sofria deveras# + lembran'a constante da filha e da mulher apoquentava o com pontas de remorso, que dia a dia alastravam na sua consci.ncia, & propor'o que esta ia acordando daquela cegueira# < desgra'ado sentia e compreendia perfeitamente todo o mal da sua conduta; mas s" a id,ia de separar se da amante punha lhe logo o sangue doido e apagava se lhe de novo a luz dos racioc(nios# [3o2 no22 tudo que quisessem, menos isso2[ 6 ento, para fugir &quela voz irrefut%vel, que estava sempre a serrazinar dentro dele, bebia em camaradagem com os companheiros e habituara se, dentro em pouco, & embriaguez# 8uando $iedade, quinze dias depois da sua primeira visita, tornou l%, um domingo, acompanhada pela filha, encontrou o b.bedo, numa roda de amigos# Jer9nimo recebeu as com grande escarc,u de alegria# -. las entrar# Beijou a pequena repetidas vezes e suspendeu a pela cintura, soltando e!clama')es de entusiasmo# >om um milho de raios2 que linda estava a sua morgadinha2 <brigou as logo a tomar alguma coisa e foi chamar a mulata; queria que as duas mulheres fizessem as pazes no mesmo instante# 6ra questo decidida2 :ouve uma cena de constrangimentos, quando a portuguesa se viu defronte da baiana# =amos2 vamos2 +bracem se2 +cabem com isso por uma vez2 bradava Jer9nimo, a empurr% las uma contra a outra# 3o quero aqui caras fechadas2 +s duas trocaram um aperto de mo, sem se fitarem# $iedade estava escarlate de vergonha# <ra muito bem2 acrescentou o cavouqueiro# +gora para a coisa ser completa, ho de jantar conosco2 + portuguesa op9s se, resmungando desculpas, que o cavouqueiro no aceitou# 3o as dei!o sair2 I boa2 $ois hei de dei!ar ir minha filha sem matar as saudadesH $iedade assentou se a um canto, impaciente pela ocasio de entender se com o marido sobre o neg"cio do col,gio# Rita, volvel como toda a mesti'a, no guardava rancores, e, pois, desfez se em obs,quios com a fam(lia do amigo# +s outras visitas sa(ram antes do jantar# $useram se & mesa &s quatro horas e principiaram a comer com boa disposi'o, carregando no virgem logo desde a sopa# 1enhorinha destacava se do grupo; na sua timidez de menina de col,gio parecia, entre aquela gente, triste e assustada ao mesmo tempo# < pai acabrunhava a com as suas solicitudes brutais e com as suas perguntas sobre os estudos# N e!ce'o dela, todos os outros estavam, antes da sobremesa, mais ou menos chumbados pelo vinho# Jer9nimo, esse estava de todo# $iedade, instigada por ele, esvaziara freq?entes vezes o seu copo e, ao fim do jantar, dera para quei!ar se amargamente da vida; foi ento que ela, j% com azedume na voz, falou na divida do col,gio e nas amea'as da diretora# <ra, filha2 disse lhe o cavouqueiro# +gora est%s tu tamb,m para com essa mastiga'o2 *ei!a as tristezas para outra vez2 3o nos amargures o jantar2 Briste sorte a minha2 +i, ai2 que temos lamria2 >omo no me hei de quei!ar, se tudo me corre malH2

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1im2 $ois se , para isso que aqui vens, melhor ser% no tornares c%2### resmungou Jer9nimo, franzindo o sobrolho# 8ue diabo2 com choradeiras nada se endireita2 Benho eu culpa de que sejas infelizH### Bamb,m o sou e no me quei!o de *eus2 $iedade abriu a solu'ar# +( temos2 berrou o marido, erguendo se e dando urna punhada forte sobre a mesa# 6 aturem na2 $or mais que um homem se no queira zangar, h% de estourar por for'a2 <ra bolas2 1enhorinha correu para junto do pai, procurando cont. lo# 1ebo2 berrou ele, desviando a# 1empre a mesma coisa2 $ois no estou disposto a aturar isto2 +rre2 6u no vim c% por passeio2### prosseguiu $iedade entre l%grimas2# =im c% para saber da conta do col,gio2### $ague a voc., que tem l% o dinheiro que lhe dei!ei2 6u , que no tenho nenhum2 +h2 ento com que no pagasH2 3o2 >om um milho de raios2 I que ,s muito pior do que eu supunha2 1im, heinH2 $ois ento dei!e me c% com toda a minha ruindade e despache o beco2 *espache o, antes que eu fa'a alguma asneira2 Ainha pobre filha2 8uem olhar% por ela, 1enhor dos +flitosH2 + pequena j% no precisa de col,gio2 dei!e a c% comigo, que nada lhe faltar%2 1eparar me de minha filhaH a nica pessoa que me restaH2 R mulher2 voc. no est% separada dela a semana inteiraH### $ois a pequena, em vez de ficar no col,gio, fica aqui, e aos domingos ir% v. la# <ra a( tem2 6u quero antes ficar com minha me2### balbuciou a menina, abra'ando se a $iedade# +h2 tamb,m tu, ingrata, j% me fazes guerraH2 $ois vo com todos os diabos2 e no me tornem c% para me ferver o sangue, que j% tenho de sobra com que arreliar me2 =amos daqui2 gritou a portuguesa, travando da filha pelo bra'o# Aaldita a hora em que vim c%2 6 as duas, me e filha, desapareceram; enquanto Jer9nimo, passeando de um para outro lado, monologava, furioso sob a fermenta'o do vinho# Rita no se metera na contenda, nem se mostrara a favor de nenhuma das partes# [< homem, se quisesse voltar para junto da mulher, que voltasse2 6la no o prenderia, porque amor no era obrigado2[ *epois de falar s" por muito espa'o, o cavouqueiro atirou se a uma cadeira, despejou sombrio dois dedos de laranjinha num copo e bebeu os de um trago# +rre2 +ssim tamb,m no2 + mulata ento apro!imou se dele, por detr%s; segurou lhe a cabe'a entre as mos e beijou o na boca, arredando com os l%bios a espessura dos bigodes# Jer9nimo voltou se para a amante, tomou a pelos quadris e assentou a em cheio sobre as suas co!as# 3o te rales, meu bem2 disse ela, afagando lhe os cabelos# J% passou2 Bens razo2 besta fui eu em dei!% la p9r p, c% dentro de casa2 6 abra'aram se com (mpeto, como se o breve tempo roubado pelas visitas fosse uma interrup'o nos seus amores# E% fora, junto ao porto da estalagem, $iedade, com o rosto escondido no ombro da filha, esperava que as l%grimas cedessem um pouco, para as duas seguirem o seu destino de en!otadas#

YY >hegaram a casa &s nove horas da noite# $iedade levava o cora'o feito em lama; no dera palavra por todo o caminho e logo que recolheu a pequena, encostou se & c9moda, solu'ando# 6stava tudo acabado2 Budo acabado2

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-oi & garrafa de aguardente, bebeu uma boa por'o; chorou ainda, tornou a beber, e depois saiu ao p%tio, disposta a parasitar a alegria dos que se divertiam l% fora# + das *ores tivera jantar de festa; ouviam se as risadas dela e a voz avinhada e grossa do seu homem, o tal sujeito do com,rcio, abafadas de vez em quando pelos berros da Aachona, que ralhava com +gostinho# 6m diversos pontos cantavam e tocavam a viola# Aas o corti'o j% no era o mesmo; estava muito diferente; mal dava id,ia do que fora# < p%tio, como Joo Romo havia prometido, estreitara se com as edifica')es novas; agora parecia uma rua, todo cal'ado por igual e iluminado por tr.s lampi)es grandes simetricamente dispostos# -izeram se seis latrinas, seis torneiras de %gua e tr.s banheiros# *esapareceram as pequenas hortas, os jardins de quatro a oito palmos e os imensos dep"sitos de garrafas vazias# N esquerda, at, onde acabava o pr,dio do Airanda, estendia se um novo correr de casinhas de porta e janela, e da( por diante, acompanhando todo o lado do fundo e dobrando depois para a direita at, esbarrar no sobrado de Joo Romo, erguia se um segundo andar, fechado em cima do primeiro por uma estreita e e!tensa varanda de grades de madeira, para a qual se subia por duas escadas, uma em cada e!tremidade# *e cento e tantos, a numera'o dos c9modos elevou se a mais de quatrocentos; e tudo caiadinho e pintado de fresco; paredes brancas, portas verdes e goteiras encarnadas# $oucos lugares havia desocupados# +lguns moradores puseram plantas & porta e & janela, em meias tinas serradas ou em vasos de barro# +lbino levou o seu capricho at, & cortina de labirinto e cho forrado de esteira# + casa dele destacava se das outras; era no andar de bai!o, e c% de fora via se lhe o papel vermelho da sala, a mob(lia muito brunida, jarras de flores sobre a c9moda, um lavat"rio com espelho todo cercado de rosas artificiais, um orat"rio grande, resplandecente de palmas douradas e prateadas, toalhas de renda por toda a parte, num lu!o de igreja, casquilho e defumado# 6 ele, o p%lido lavadeiro, sempre com o seu len'o cheiroso & volta do pescocinho, a sua cal'a branca de boca larga, o seu cabelo mole ca(do por detr%s das orelhas bambas, preocupava se muito em arrumar tudo isso, eternamente, como se esperasse a cada instante a visita de um estranho# <s companheiros de estalagem elogiavam lhe aquela ordem e aquele asseio; pena era que lhe dessem as formigas na cama2 6m verdade, ningu,m sabia por que, mas a cama de +lbino estava sempre coberta de formigas# 6le a destru( las, e o dem9nio do bichinho a multiplicar se cada vez mais e mais todos os dias# /ma campanha desesperadora, que o trazia triste, aborrecido da vida# *efronte justamente ficava a casa do Bruno e da mulher, toda mobiliada de novo, com um grande candeeiro de querosene em frente & entrada, cujo rev,rbero parecia olhar desconfiado l% de dentro para quem passava c% no p%tio# +gora, entretanto, o casal vivia em santa paz# Eeoc%dia estava discreta; sabia se que ela dava ainda muito que fazer ao corpo sem o concurso do marido, mas ningu,m dizia quando, nem onde# < +le!andre jurava que, ao entrar ou sair fora de horas, nunca a pilhara no vicio; e a esposa, a +ugusta >arne Aole, ia mais longe na defesa, porque sempre tivera pena de Eeoc%dia, pois entendia que aquele assanhamento por homem no era maldade dela; era praga de algum boca do diabo que a quis e a pobrezinha no dei!ou# 6stava se vendo disso todos os dias2 tanto que ultimamente, depois que a criatura pediu a um padre um pouco de %gua benta e benzeu se com esta em certos lugares, o fogo desaparecera logo, e ela ai vivia direita e s,ria que no dava que falar a ningu,m2 +ugusta ficara com a fam(lia numa das casinhas do segundo andar, & direita; estava gr%vida outra vez; e & noite via se o +le!andre, sempre muito circunspecto, a passear ao comprido da varanda, acalentando uma criancinha ao colo, enquanto a mulher dentro de casa cuidava de outras# + filharada crescia lhes, que metia medo# [6ra um no papo, outro no saco2[ Aoravam agora tamb,m desse lado os dois cmplices de Jer9nimo, o $ataca e o D, >arlos, ocupando juntos o mesmo c9modo; defronte da porta tinham um fogozinho e um fogareiro, em que preparavam eles mesmos a sua comida# Eogo adiante era o quarto de um empregado do correio, pessoa muito calada, bem vestida e pontual no pagamento; saia todas as manhs e voltava &s dez da noite invariavelmente; aos domingos s" ia & rua para comer, e depois fechava se em casa e, houvesse o que houvesse no corti'o, no punha mais o nariz de fora# 6, assim como este, notavam se por ltimo na estalagem muitos inquilinos novos, que j% no eram gente sem gravata e sem meias# + feroz engrenagem daquela m%quina terr(vel, que nunca parava, ia j% lan'ando os dentes a

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uma nova camada social que, pouco a pouco, se dei!aria arrastar inteira l% para dentro# >ome'avam a vir estudantes pobres, com os seus chap,us desabados, o palet" fouveiro, uma pontinha de cigarro a queimar lhes a penugem do bu'o, e as algibeiras muito cheias, mas s" de versos e jornais; surgiram cont(nuos de reparti')es pblicas, cai!eiros de botequim, artistas de teatro, condutores de bondes, e vendedores de bilhetes de loteria# *o lado esquerdo, toda a parte em que havia varanda foi monopolizada pelos italianos; habitavam cinco a cinco, seis a seis no mesmo quarto, e notava se que nesse ponto a estalagem estava j% muito mais suja que nos outros# $or melhor que Joo Romo reclamasse, formava se ai todos os dias uma esterqueira de cascas de melancia e laranja# 6ra uma comuna ruidosa e porca a dos dem9nios dos mascates2 8uase que se no podia passar l%, tal a acumula'o de tabuleiros de lou'a e objetos de vidro, cai!as de quinquilharia, molhos e molhos de vasilhame de folha de flandres, bonecos e castelos de gesso, realejos, macacos, o diabo2 6 tudo isso no meio de um fedor nauseabundo de coisas podres, que empesteava todo o corti'o# + parte do fundo da varanda era asseada felizmente e destacava se pela profuso de p%ssaros que l% tinham, entre os quais sobressaia uma arara enorme que, de espa'o a espa'o, soltava um formid%vel sibilo estridente e rouco# $or debai!o ficava a casa da Aachona, cuja porta, como a janela, 3enen trazia sempre enfeitada de tinhor)es e beg9nias# < pr,dio do Airanda parecia ter recuado alguns passos, perseguido pelo batalho das casinhas da esquerda, e agora olhava a medo, por cima dos telhados, para a casa do vendeiro, que l% defronte erguia se altiva, desassombrada, o ar sobranceiro e triunfante# Joo Romo conseguira meter o sobrado do vizinho no chinelo; o seu era mais alto e mais nobre, e ento com as cortinas e com a mob(lia nova impunha respeito# -oi abai!o aquele grosso e velho muro da frente com o seu largo porto de cocheira, e a entrada da estalagem era agora dez bra'as mais para dentro, tendo entre ela e a rua um pequeno jardim com bancos e um modesto repu!o ao meio, de cimento, imitando pedra# -ora se a pitoresca lanterna de vidros vermelhos; foram se as iscas de f(gado e as sardinhas preparadas ali mesmo & porta da venda sobre as brasas; e na tabuleta nova, muito maior que a primeira, em vez de [6stalagem de 1o Romo[ lia se em letras caprichosas7 [+=63I*+ 1\< R<A\<[ < [>abe'a de Lato[ estava vencido finalmente, vencido para sempre; nem j% ningu,m se animava a comparar as duas estalagens# N medida que a de Joo Romo prosperava daquele modo, a outra deca(a de todo; raro era o dia em que a pol(cia no entrava l% e baldeava tudo aquilo a espadeirada de cego# /ma desmoraliza'o completa2 Auitos >abe'as deLato viraram casaca, passando se para os >arapicus, entre os quais um homem podia at, arranjar a vida, se soubesse trabalhar com jeito em tempo de elei')es# 6!emplos no faltavam2 *epois da partida de Rita, j% se no faziam sambas ao relento com o choradinho da Bahia, e mesmo o cana verde pouco se dan'ava e cantava; agora o forte eram os forrobod"s dentro de casa, com tr.s ou quatro msicos, ceia de caf, com po; muita cal'a branca e muito vestido engomado# 6 toca a enfiar para ai quadrilhas e polcas ate romper a manh2 Aas naquele domingo o corti'o estava banzeiro; havia apenas uns grupos magros, que se divertiam com a viola & porta de casa# < melhor, ainda assim, era o da das *ores# $iedade dirigiu se logo para l%, sombria e cabisbai!a# >om o demo2 voc. anda agora que nem o boi castrado2 e!clamou lhe o $ataca, assentando se ao lado dela# +s tristezas atiram se para tr%s das costas, criatura de *eus2 + vida no d% para tanto2 < homem dei!ou teH <ra sebo2 mete se com outro e p)e o cora'o & larga2 6la suspirou em resposta, ainda triste; por,m, a garrafa de parati correu a roda, de mo em mo, e, & segunda volta, $iedade j% parecia outra# >ome'ou a conversar e a tomar interesse no pagode# *a( a pouco era, de todos, a mais animada, falando pelos cotovelos, criticando e arremedando as figuras ratonas da estalagem# < $ataca ria se, a quebrar a espinha, caindo por cima dela e passando lhe o bra'o na cintura# =oc. ainda , mulher pr4um homem fazer uma asneira2 <lha pra que lhe deu o ,brio2 1olta me a perna, estupor2

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< grupo achava gra'a nos dois e aplaudia os com gargalhadas# 6 o parati a circular sempre de mo em mo# + das *ores no descansava um momento; mal vinha de encher a garrafa l% dentro de casa, tinha de voltar outra vez para ench. la de novo# [<lha que estafa2 =o beber pro diabo2[ +final apareceu com o garrafo e pousou o no meio da roda# 8uerem saber2 6mpinem por a( mesmo, que j% estou com os quartos doendo de tanto andar de l% pra c%2 6ssa noite, a bebedeira de $iedade foi completa# 8uando Joo Romo entrou, de volta da casa do Airanda, encontrou a a dan'ar ao som de palmas, gritos e risadas, no meio de uma grande tro'a, a saia levantada, os olhos requebrados, a pretender arremedar a Rita no seu choradinho da Bahia# 6ra a boba da roda# Batiam lhe palmadas no traseiro e com o p, embara'avam lhe as pernas, para a ver cair e rebolar se no cho# < vendeiro, de fraque e chap,u alto, foi direito ao grupo, ento muito mais refor'ado de gente, e intimou a todos que se recolhessem# +quilo j% no eram horas para semelhante algazarra2 =amos2 =amos2 >ada um para a sua casa2 $iedade foi a nica que protestou, reclamando o seu direito de brincar um pouco com os amigos# 8ue diabo2 no estava fazendo mal a ningu,m2 <ra v% mas , pra cama cozer a mona2 vituperou lhe Joo Romo, repelindo a# =oc., com uma filha quase mulher, no tem vergonha de estar aqui a servir de palha'oH2 -orte b.bada2 $iedade assomou se com a descompostura, quis despicar se, chegou a arrega'ar as mangas e sungar a saia; mas o $ataca meteu se no meio e conteve a, pedindo a Joo Romo que no levasse aquilo em conta, porque era tudo cacha'a# Bom, bom, bom2 mas aviem se2 +viem se2 6 no se retirou sem ver a roda dissolvida, e cada qual procurando a casa# Recolheram se todos em sil.ncio; s" o $ataca e $iedade dei!aram se ficar ainda no p%tio, a discutir o ato do vendeiro# < $ataca tamb,m estava bastante tocado# +mbos reconheciam que lhes no convinha demorar se ali, por,m nenhum dos dois se sentia disposto a meter se no quarto# =oc. tem l% alguma coisa que beber em casaH### perguntou ele afinal# 6la no sabia ao certo; foi ver# :avia meia garrafa de parati e um resto de vinho# Aas era preciso no fazer barulho, por4m9r da pequena que estava dormindo# 6ntraram em ponta de p,s, a falar surdamente# $iedade deu mais luz ao candeeiro# <lha agora2 =amos ficar &s escuras2 +cabou se o g%s2 < $ataca saiu, para ir a casa buscar uma vela, e de volta trou!e tamb,m um peda'o de queijo e dois pei!es fritos, que levou ao nariz da lavadeira, sem dizer nada# $iedade, aos bordos, desocupou a mesa do engomado e serviu dois pratos# < outro reclamou vinagre e pimenta e perguntou se havia po# $o h%# < vinho , que , pouco2 3o faz mal2 =ai mesmo com a caninha2 6 assentaram se# < corti'o dormia j% e s" se ouviam, no sil.ncio da noite, ces que ladravam l% fora na rua, tristemente# $iedade come'ou a quei!ar se da vida; veio lhe uma crise de l%grimas e solu'os# 8uando p9de falar contou o que lhe sucedera essa tarde, narrou os pormenores da sua ida com a filha & procura do marido, o jantar em comum com a peste da mulata, e afinal a sua humilha'o de vir de l% en!ovalhada e corrida# $ataca revoltou se, no com o procedimento de Jer9nimo, mas com o dela# Rebai!ar se &quele ponto2 com efeito2### Ir procurar o homem l% na casa da outra2### <h2 6le tratou me bem, quando l% fui da primeira vez### :oje , que no sei o que tinha7 s" faltou p9r me na rua aos pontap,s2 -oi bem feito2 +inda acho pouco2 *evia ter lhe metido o pau, para voc. no ser tola2 I mesmo2 $ois no2 < que no falta so homens, filha2 < mundo , grande2 $ara um p, doente h% sempre um chinelo velho2 6 ferrou lhe a mo nas pernas7 >hega te para mim, que te esqueceras do outro2 $iedade repeliu o# 8ue se dei!asse de asneiras2 +sneiras2 I o que se leva desta vida2

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+ pequena acordara l% no quarto e viera descal'a at, & porta da sala de jantar, para espiar o que faziam os dois# 3o deram por ela# 6 a conversa prosseguiu, esquentando a medida que a garrafa de parati se esvaziava# $iedade deu de mo aos seus desgostos, p9s se a papaguear um pouco; as l%grimas foram se lhe; e ela manducou ento com apetite, rindo j% das pilh,rias do companheiro, que continuava a apalpar lhe de vez em quando as co!as# +quelas coisas, assim, sem se esperar, , que tinham gra'a2### dizia ele, e!citado e vermelho, comendo com a mo, a embeber peda'os de pei!e no molho das pimentas# Bem tolo era quem se matava2 *epois lembrou que no viria fora de prop"sito uma !icrinha de caf,# 3o sei se h%, vou ver, respondeu a lavadeira, erguendo se agarrada & mesa# 6 bordejou at, & cozinha, a dar esbarr)es pela direita e pela esquerda# Bento no leme, que o mar est% forte2 e!clamou $ataca, levantando se tamb,m, para ir ajud% la# E% perto do fogo agarrou a de sbito, como um galo abafando uma galinha# Earga2 repreendeu a mulher, sem for'as para se defender# 6le apanhou lhe as fraldas# 6spera2 *ei!a2 3o quero2 6 ria se por ver a atitude c9mica do $ataca vergado defronte dela# 8ue mal fazH## *ei!a2 1ai da(, diabo2 6, cambaleando, amparados um no outro, foram ambos ao cho# <lha que peste2 resmungou a desgra'ada, quando o advers%rio conseguiu saciar se nela# Aarraios te partam2 6 dei!ou se ficar por terra# 6le p9s se de p, e, ao encaminhar se para a sala de jantar, sentiu uma ligeira sombra fugir em sua frente# 6ra a pequena, que fora espiar & porta da cozinha# $ataca assustara se# 8uem anda aqui a correr como gatoH### perguntou voltando a ter com $iedade, que permanecia no mesmo lugar, agora quase adormecida# 1acudiu a# <l%2 8ueres ficar ai, " criatura2 Eevanta te2 +nda a ver o caf,2 6, tentando ergu. la, suspendeu a por debai!o dos bra'os# $iedade, mal mudou a posi'o da cabe'a, vomitou sobre o peito e a barriga uma golfada f,tida# <lha o demo2 resmungou $ataca# 6st% que se no pode lamber2 6 foi preciso arrast% la at, a cama, que nem uma trou!a de roupa suja# + infeliz no dava acordo de si# 1enhorinha acudira, perguntando aflita o que tinha a me# 3o , nada, filha2 e!plicou o $ataca# *ei!e a dormir, que isso passa2 <lha2 se h% limo em casa passa lhe um pouco atr%s da orelha, e veras que amanh acorda fina e pronta pra outra2 + menina desatou a solu'ar# 6 o $ataca retirou se, a dar encontr)es nos trastes, furioso, porque, afinal, no tomara caf,# 1ebo2

YYI +o mesmo tempo, Joo Romo, em chinelas e camisola, passeava de um para outro lado no seu quarto novo# /m aposento largo e forrado de azul e branco com florinhas amarelas fingindo ouro;

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havia um tapete aos p,s da cama, e sobre a peniqueira um despertador de n(quel, e a mob(lia toda era j% de casados, porque o esperto no estava para comprar m"veis duas vezes# $arecia muito preocupado; pensava em Bertoleza que, a essas horas, dormia l% embai!o num vo de escada, aos fundos do armaz,m, perto da comuna# Aas que diabo havia ele de fazer afinal daquela pesteH### 6 co'ava a cabe'a, impaciente por descobrir um meio de ver se livre dela# I que nessa noite o Airanda lhe falara abertamente sobre o que ouvira de Botelho, e estava tudo decidido7 Dulmira aceitava o para marido e *ona 6stela ia marcar o dia do casamento# < diabo era a Bertoleza2### 6 o vendeiro ia e vinha no quarto, sem achar uma boa solu'o para o problema# <ra, que raio de dificuldade armara ele pr"prio para se coser2### >omo poderia agora mand% la passear, assim, de um momento para outro, se o dem9nio da crioula o acompanhava j% havia tanto tempo e toda a gente na estalagem sabia dissoH 6 sentia se revoltado e impotente defronte daquele tranq?ilo obst%culo que l% estava embai!o, a dormir, fazendo lhe em sil.ncio um mal horr(vel, perturbando lhe estupidamente o curso da sua felicidade, retardando lhe, talvez sem consci.ncia, a chegada desse belo futuro conquistado & for'a de tamanhas priva')es e sacrif(cios2 8ue ferro2 Aas, s" com lembrar se da sua unio com aquela brasileirinha fina e aristocr%tica, um largo quadro de vit"rias rasgava se defronte da desensofrida avidez da sua vaidade# 6m primeiro lugar fazia se membro de uma fam(lia tradicionalmente orgulhosa, como era, dito por todos, a de *ona 6stela; em segundo lugar aumentava consideravelmente os seus bens com o dote da noiva, que era rica; e em terceiro, afinal, caber lhe ia mais tarde tudo o que o Airanda possu(a, realizando se deste modo um velho sonho que o vendeiro afagava desde o nascimento da sua rivalidade com o vizinho# 6 via se j% na brilhante posi'o que o esperava7 uma vez de dentro, associava se logo com o sogro e iria pouco a pouco, como quem no quer a coisa, o empurrando para o lado, at, empolgar lhe o lugar e fazer de si um verdadeiro chefe da col9nia portuguesa no Brasil; depois, quando o barco estivesse navegando ao largo a todo o pano Bome l% alguns pares de contos de r,is e passe me para c% o titulo de =isconde2 1im, sim, =isconde2 $or que noH e mais tarde, com certeza, >onde2 6ram favas contadas2 +h2 ele, posto nunca o dissera a ningu,m, sustentava de si para si nos ltimos anos o firme prop"sito de fazer se um titular mais graduado que o Airanda# 6, s" depois de ter o titulo nas unhas, , que iria & 6uropa, de passeio, sustentando grandeza, metendo invejas, cercado de adula')es, liberal, pr"digo, brasileiro, atordoando o mundo velho com o seu ouro novo americano2 6 a BertolezaH gritava lhe do interior uma voz impertinente# I e!ato2 6 a BertolezaH### repetia o infeliz, sem interromper o seu vaiv,m ao comprido da alcova# *iabo2 6 no poder arredar logo da vida aquele ponto negro; apag% lo rapidamente, como quem tira da pele uma n"doa de lama2 8ue raiva ter de reunir aos v9os mais fulgurosos da sua ambi'o a id,ia mesquinha e rid(cula daquela inconfess%vel concubinagem2 6 no podia dei!ar de pensar no dem9nio da negra, porque a maldita ali estava perto, a rond% lo amea'adora e sombria; ali estava como o documento vivo das suas mis,rias, j% passadas mas ainda palpitantes# Bertoleza devia ser esmagada, devia ser suprimida, porque era tudo que havia de mau na vida dele2 1eria um crime conserv% la a seu lado2 6la era o torpe balco da primitiva bodega; era o aladroado vintenzinho de manteiga em papel pardo; era o pei!e trazido da praia e vendido & noite ao lado do fogareiro & porta da taberna; era o frege imundo e a lista cantada das comezainas & portuguesa; era o sono roncado num colcho f,tido, cheio de bichos; ela era a sua cmplice e era todo seu mal devia, pois, e!tinguir se2 *evia ceder o lugar & p%lida mocinha de mos delicadas e cabelos perfumados, que era o bem, porque era o que ria e alegrava, porque era a vida nova, o romance solfejado ao piano, as flores nas jarras, as sedas e as rendas, o ch% servido em porcelanas caras; era enfim a doce e!ist.ncia dos ricos, dos felizes e dos fortes, dos que herdaram sem trabalho ou dos que, a puro esfor'o, conseguiram acumular dinheiro, rompendo e subindo por entre o rebanho dos escrupulosos

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ou dos fracos# 6 o vendeiro tinha defronte dos olhos o namorado sorriso da filha do Airanda, sentia ainda a leve presso do bra'o melindroso que se apoiara ao seu, algumas horas antes, em passeio pela praia de Botafogo; respirava ainda os perfumes da menina, suaves, escolhidos e penetrantes como palavras de amor; nos seus dedos grossos, curtos, %speros e vermelhos, conservava a impresso da t,pida car(cia daquela mozinha enluvada que, dentro em pouco, nos prazeres garantidos do matrim9nio, afagar lhe ia as carnes e os cabelos# Aas, e a BertolezaH### 1im2 era preciso acabar com ela2 despach% la2 sumi la por uma vez2 *eu meia noite no rel"gio do armaz,m# Joo Romo tomou uma vela e desceu aos fundos da casa, onde Bertoleza dormia# +pro!imou se dela, p, ante p,, como um criminoso que leva uma id,ia homicida# + crioula estava im"vel sobre o en!ergo, deitada de lado, com a cara escondida no bra'o direito, que ela dobrara por debai!o da cabe'a# +parecia lhe uma parte do corpo nua# Joo Romo contemplou a por algum tempo, com asco# 6 era aquilo, aquela miser%vel preta que ali dormia indiferentemente, o grande estorvo da sua ventura2### $arecia imposs(vel2 6 se ela morresseH### 6sta frase, que ele tivera, quando pensou pela primeira vez naquele obst%culo & sua felicidade, tornava lhe agora ao esp(rito, por,m j% amadurecida e transformada nesta outra7 6 se eu a matasseH Aas logo um calafrio de pavor correu lhe por todos os nervos# +l,m disso, comoH### 1im, como poderia despach% la, sem dei!ar sinais comprometedores do crimeH### 6nvenenando aH### *ariam logo pela coisa2### Aat% la a tiroH### $ior2 Eev% la a um passeio fora da cidade, bem longe e, no melhor da festa, atir% la ao mar ou por um despenhadeiro, onde a morte fosse infal(velH### Aas como arranjar tudo isso, se eles nunca passeavam juntosH### *iabo2 6 o desgra'ado ficou a pensar, abstrato, de casti'al na mo, sem despregar os olhos de cima de Bertoleza, que continuava im"vel, com o rosto escondido no bra'o# 6 se eu a esganasse aqui mesmoH### 6 deu, na ponta dos p,s, alguns passos para frente, parando logo, sem dei!ar nunca de contempl% la# Aas a crioula ergueu de improviso a cabe'a e fitou o com os olhos de quem no estava dormindo# +h2 fez ele# 8ue ,, seu JooH 3ada# =im s" ver te### >heguei ainda no h% muito### >omo vais tuH $assou te a dor do ladoH### 6la meneou os ombros, sem responder ao certo# :ouve um sil.ncio entre os dois# Joo Romo no sabia o que dizer e saiu afinal, escoltado pelo imperturb%vel olhar da crioula, que o intimava mesmo pelas costas# Beria desconfiadoH pensou o miser%vel, subindo de novo para o quarto# 8ual2 *esconfiar de qu.H### 6 meteu se logo na cama, disposto a no pensar mais nisso e dormir incontinenti# Aas o seu pensamento continuou rebelde a parafusar sobre o mesmo assunto# I preciso despach% la2 I preciso despach% la quanto antes, seja l% como for2 6la, at, agora, no deu ainda sinal de si; no abriu o bico a respeito da questo; mas, *ona 6stela est% a marcar o dia do casamento; no levar% muito tempo para isso### o Airanda naturalmente comunica a noticia aos amigos### o fato corre de boca em boca### chega aos ouvidos da crioula e esta, vendo se abandonada, estoura2 estoura com certeza2 6 agora o ver%s2 >omo deve ser bonito, heinH### Ir to bem at, aqui e esbarrar na oposi'o da negra2### 6 os coment%rios depois2### < que no diro os invejosos l% da $ra'aH### [+h, ah2 ele tinha em casa uma amiga, uma preta imunda com quem vivia2 8ue tipo2 1empre h% de mostrar que e gentinha de laia muito bai!a2### 6 aqui a engazopar nos com uns ares de capitalista que se trata & vela de libra2 <lha o >arapicus pra que havia de dar# 1ai sujo2[ 6, ento,

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a fam(lia da menina, com medo de cair tamb,m na boca do mundo, volta atr%s e d% o dito por no dito2 Bem sei que ela est% a par de tudo; isso, ol,, se est%2 mas finge se desentendida, porque conta, e com razo, que eu no serei to parvo que espere o dia do casamento sem ter dado sumi'o & negra2 contam que a coisa correr% sem o menor esc@ndalo2 6 eu, no entanto, to besta que nada fiz2 6 a peste da crioula est% ai senhora do terreiro como dantes, e no descubro meio de ver me livre dela2### <ra j% se viu como arranjei semelhante entala'oH### Isto contado no se acredita2 6 pisava e repisava o caso, sem achar meio de dar lhe sa(da2 *iabo2 6la h% muito que devia estar longe de mim### fiz mal em no cuidar logo disso antes de mais nada2### -ui um peda'o d4asno2 1e eu a tivesse despachado logo, quando ainda se no falava no meu casamento, ningu,m desconfiaria da hist"ria7 [$or que diabo iria o pobre homem dar cabo de uma mulher, com quem vivia na melhor paz e que era at,, dentro de casa, o seu bra'o direitoH###[ Aas agora, depois de todas aquelas reformas de vida; depois da separa'o das camas, e principalmente depois que corresse a noticia do casamento, no faltaria decerto quem o acusasse, se a negra aparecesse morta de repente2 *iabo2 *eram quatro horas, e o desgra'ado nada de pregar olho; continuava a matutar sobre o assunto, virando se de um para outro lado da sua larga e rangedora cama de casados# 1" pelo abrir da aurora, conseguiu passar pelo sono; mas, logo &s sete da manh, teve de p9r se a p,7 o corti'o estava todo alvoro'ado com um desastre# + Aachona lavava & sua tina, ralhando e discutindo como sempre, quando dois trabalhadores, acompanhados de um ruidoso grupo de curiosos, trou!eram lhe sobre uma t%bua o cad%ver ensang?entado do filho# +gostinho havia ido, segundo o costume, brincar & pedreira com outros dois rapazitos da estalagem; tinham, cabritando pelas arestas do precip(cio, subido a uma altura superior a duzentos metros do cho e, de repente, faltara lhe o equil(brio e o infeliz rolou de l% abai!o, partindo os ossos e atassalhando as carnes# Bodo ele, coitadinho, era uma s" massa vermelha; as canelas quebradas no joelho, dobravam moles para debai!o das co!as; a cabe'a, desarticulada, abrira no casco e despejava o piro dos miolos; numa das mos faltavam lhe todos os dedos e no quadril esquerdo via se lhe sair uma ponta de osso ralado pela pedra# -oi um alarme no p%tio quando ele chegou# >ruzes2 que desgra'a2 +lbino, que lavava ao lado da Aachona, teve uma s(ncope; 3enen ficou que nem doida, porque ela queria muito &quele irmo; a das *ores imprecou contra os trabalhadores, que dei!avam um filho alheio matar se daquele modo em presen'a deles; a me, essa apenas soltou um bramido de monstro apunhalado no cora'o e caiu mesquinha junto do cad%ver, a beij% lo, vagindo como uma crian'a# 3o parecia a mesma2 +s mes dos outros dois rapazitos esperavam im"veis e l(vidas pela volta dos filhos, e, mal estes chegaram & estalagem, cada uma se apoderou logo do seu e caiu lhe em cima, a sov% los ambos que metia medo# Aira te naquele espelho, tenta'o do diabo2 e!clamava uma delas, com o pequeno seguro entre as pernas a encher lhe a bunda de chineladas# 3o era aquele que devia ir, eras tu, peste2 aquele, coitado2 ao menos ajudava a me, ganhava dois mil r,is por m.s regando as plantas do >omendador, e tu, coisa ruim, s" serves para me dar consumi')es2 Boma2 Boma2 Boma2 6 o chinelo cantava entre o berreiro feroz dos dois rapazes# Joo Romo chegou ao terra'o de sua casa, ainda em mangas de camisa, e de l% mesmo tomou conhecimento do que acontecera# >ontra todos os seus h%bitos impressionou se com a morte de +gostinho; lamentou a no (ntimo, tomado de estranhas condol.ncias# $obre pequeno2 to novo### to esperto### e cuja vida no prejudicava a ningu,m, morrer assim, desastradamente2### ao passo que aquele diabo velho da Bertoleza continuava agarrado & e!ist.ncia, envenenando lhe a felicidade, sem se decidir a despachar o beco2

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6 o dem9nio da crioula parecia mesmo no estar disposta a ir s" com duas raz)es; apesar de triste e acabrunhada, mostrava se forte e rija# 1uas pernas curtas e lustrosas eram duas pe'as de ferro unidas pela culatra, das quais ela trazia um par de balas penduradas em saco contra o peito; as r"seas lustrosas do seu cacha'o lembravam grossos chouri'os de sangue, e na sua carapinha compacta ainda no havia um fio branco# +quilo, arre2 tinha vida para o resto do s,culo2 Aas dei!a estar, que eu te despacho bonito e asseado2### disse o vendeiro de si para si, voltando ao quarto para acabar de vestir se# 6nfiava o colete quando bateram pancadas familiares na porta do corredor# 6ntoH2 +inda se est% em val de len'"isH### 6ra a voz do Botelho# < vendeiro foi abrir e f. lo entrar ali mesmo para a alcova# $onha se a gosto# >omo vai voc.H +ssim# 3o tenho passado l% essas coisas### Joo Romo deu lhe not(cia da morte do +gostinho e declarou que estava com dor de cabe'a# 3o sabia que diabo tinha ele aquela noite, que no houve meio de pegar direito no sono# >alor### e!plicou o outro# 6 prosseguiu depois de uma pausa, acendendo um cigarro7 $ois eu vinha c% falar lhe### =oc. no repare, mas### Joo Romo sup9s que o parasita ia pedir lhe dinheiro e preparou se para a defesa, quei!ando se inopinadamente de que os neg"cios no lhe corriam bem; mas calou se, porque o Botelho acrescentou com o olhar fito nas unhas7 3o devia falar nisto### so coisas suas l% particulares, em que a gente no se mete, mas### < taberneiro compreendeu logo onde a visita queria chegar e apro!imou se dele, dizendo confidencialmente7 3o2 +o contr%rio2 fale com franqueza### 3ada de receios### I que### sim, voc. sabe que eu tenho tratado do seu casamento com a Dulmirinha### E% em casa no se fala agora noutra coisa### at, a pr"pria *ona 6stela j% est% muito bem disposta a seu favor### mas### *esembuche, homem de *eus2 I que h% um pontinho que , preciso p9r a limpo### >oisa insignificante, mas### Aas, mas2 voc. no desembuchar% por uma vezH### -ale, que diabo2 /m cai!eiro do armaz,m apareceu & porta, prevenindo de que o almo'o estava na mesa# =amos comer, disse Joo Romo# =oc. j% almo'ouH +inda no, mas l% em casa contam comigo### < vendeiro mandou o seu empregado dizer l% defronte & fam(lia do Baro que seu Botelho no ia ao almo'o# 6, sem tomar o casaco, passou com a visita & sala de jantar# < cheiro ativo dos m"veis, polidos ainda de fresco, dava ao aposento um car%ter insoci%vel de lugar desabitado e por alugar# <s trastes, to nus como as paredes, entristeciam com a sua fria nitidez de coisa nova# Aas vamos l%2 8ue temos entoH### inquiriu o dono da casa, assentando se & cabeceira da mesa, enquanto o outro, junto dele, tomava lugar & e!tremidade de um dos lados# I que, respondeu o velho em tom de mist,rio, voc. tem c% em sua companhia uma### uma crioula, que### 6u no creio, note se, mas### +diante2 I2 *izem que ela , coisa sua### E% em casa rosnou2### < Airanda defende o, afirma que no### +h2 aquilo , uma grande alma2 mas *ona 6stela, voc. sabe o que so as mulheres2### torce o nariz e### 6m uma palavra7 receio que esta hist"ria nos traga qualquer embara'o2### >alou se, porque acabava de entrar um portuguesinho, trazendo uma travessa de carne ensopada com batatas# Joo Romo no respondeu, mesmo depois que o pequeno saiu; ficou abstrato, a bater com a faca entre os dentes#

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$or que voc. a no manda emboraH### arriscou o Botelho, despejando vinho no seu e no copo do companheiro# +inda desta vez no obteve logo resposta; mas o outro tomando, afinal, uma resolu'o, declarou confidencialmente7 =ou dizer lhe toda coisa como ela ,### e talvez que voc. at, me possa au!iliar2### <lhou para os lados, chegou mais a sua cadeira para junto da de Botelho e acrescentou em voz bai!a7 6sta mulher meteu se comigo, quando eu principiava minha vida### 6nto, confesso### precisava de algu,m nos casos dela, que me ajudasse### e ajudou me muito, no nego2 *evo lhe isso2 no2 ajudar me ajudou2 mas### 6 depoisH *epois, ela foi ficando para ai; foi ficando### e agora### +gora , um trambolho que lhe pode escangalhar a igrejinha2 I o que ,2 1im, que dvida2 pode ser um obst%culo s,rio ao meu casamento2 Aas, que diabo2 eu tamb,m, voc. compreende, no a posso p9r na rua, assim, sem mais aquelas2### 1eria ingratido, no lhe pareceH### 6la j% sabe em que p, est% o neg"cioH### *eve desconfiar de alguma coisa, que no , tola2### 6u, c% por mim, no lhe toquei em nada### 6 voc. ainda faz vida com elaH 8ual2 h% muito tempo que nem sombras disso### $ois, ento, meu amigo, , arranjar lhe uma quitanda em outro bairro; dar lhe algum dinheiro e### Boa viagem2 < dente que j% no presta arranca se fora2 Joo Romo ia responder, mas Bertoleza assomou & entrada da sala# =inha to transformada e to l(vida que s" com a sua presen'a intimidou profundamente os dois# + indigna'o tirava lhe fa(scas dos olhos e os l%bios tremiam lhe de raiva# Eogo que falou veio lhe espuma aos cantos da boca# =oc. est% muito enganado, seu Joo, se cuida que se casa e me atira a toa2 e!clamou ela# 1ou negra, sim, mas tenho sentimentos2 8uem me comeu a carne tem de roer me os ossos2 6nto h% de uma criatura ver entrar ano e sair ano, a pu!ar pelo corpo todo o santo dia que *eus manda ao mundo, desde pela manhzinha at, pelas tantas da noite, para ao depois ser jogada no meio da rua, como galinha podreH2 3o2 3o h% de ser assim, seu Joo2 Aas, filha de *eus, quem te disse que eu quero atirar te & toaH### perguntou o capitalista# 6u escutei o que voc. conversava, seu Joo2 + mim no me cegam assim s"2 =oc. , fino, mas eu tamb,m sou2 =oc. est% armando casamento com a menina de seu Airanda2 1im, estou# /m dia havia de cuidar de meu casamento2### 3o hei de ficar solteiro toda a vida, que no nasci para padengo# Aas tamb,m no te sacudo na rua, como disseste; ao contr%rio agora mesmo tratava aqui com o seu Botelho de arranjar te uma quitanda e### 3o2 >om quitanda principiei; no hei de ser quitandeira at, morrer2 $reciso de um descanso2 $ara isso mourejei junto de voc. enquanto *eus 3osso 1enhor me deu for'a e sade2 Aas afinal que diabo queres tuH2 <ra essa2 8uero ficar a seu lado2 8uero desfrutar o que n"s dois ganhamos juntos2 quero a minha parte no que fizemos com o nosso trabalho2 quero o meu regalo, como voc. quer o seu2 Aas no v.s que isso , um disparateH### Bu no te conhecesH### 6u te estimo, filha; mas por ti farei o que for bem entendido e no loucuras2 *escansa que nada te h% de faltar2### Binha gra'a, com efeito, que fic%ssemos vivendo juntos2 3o sei como no me prop)es casamento2 +h2 agora no me en!ergo2 agora eu no presto para nada2 $or,m, quando voc. precisou de mim no lhe ficava mal servir se de meu corpo e ag?entar a sua casa com o meu trabalho2 6nto a negra servia pra um tudo; agora no presta pra mais nada, e atira se com ela no monturo do cisco2 3o2 assim tamb,m *eus no manda2 $ois se aos ces velhos no se en!otam, por que me ho de p9r fora desta casa, em que meti muito suor do meu rostoH### 8uer casar, espere ento que eu feche primeiro os olhos; no seja ingrato2

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Joo Romo perdeu por fim a paci.ncia e retirou se da sala, atirando & amante uma palavrada porca# 3o vale a pena encanzinar se### segredou lhe o Botelho, acompanhando o at, a alcova, onde o vendeiro enterrou com toda a for'a o chap,u na cabe'a e enfiou o palet" com a mo fechada em murro# +rre2 3o a posso aturar nem mais um instante2 8ue v% para o diabo que a carregue2 em casa , que no me fica2 >alma, homem de *eus2 >alma2 1e no quiser ir por bem, ira por mal2 1ou eu quem o diz2 6 o vendeiro esfuziou pela escada, levando atr%s de si o velhote, que mal podia acompanh% lo na carreira# J% na esquina da rua parou e, fitando no outro o seu olhar flamejante, perguntou lhe7 =oc. viuH2 I### resmungou o parasita, de cabe'a bai!a, sem interromper os passos# 6 seguiram em sil.ncio, andando agora mais devagar; ambos preocupados# 3o fim de uma boa pausa, Botelho perguntou se Bertoleza era escrava quando Joo Romo tomou conta dela# 6sta pergunta trou!e uma inspira'o ao vendeiro# Ia pensando em met. la como idiota no :osp(cio de $edro ;;, mas acudia lhe agora coisa muito melhor7 entreg% la ao seu senhor, restitu( la legalmente & escravido# 3o seria dif(cil### considerou ele; era s" procurar o dono da escrava, dizer lhe onde esta se achava refugiada e aquele ir logo busc% la com a pol(cia# 6 respondeu ao Botelho7 6ra e ,2 +h2 6la , escravaH *e quemH *e um tal -reitas de Aelo# < primeiro nome no sei# Lente de fora# 6m casa tenho as notas# <ra2 ento a coisa , simples2### Aande a p4ro dono2 6 se ela no quiser irH### >omo noH2 + pol(cia a obrigar%2 I boa2 6la h% de querer comprar a liberdade### $ois que a compre, se o dono consentir2### =oc. com isso nada mais tem que ver2 6 se ela voltar & sua procura, despache a logo; se insistir, v% ento & autoridade e quei!e se2 +h, meu caro, estas coisas, para serem bem feitas, fazem se assim ou no se fazem2 <lhe que aquele modo com que ela lhe falou h% pouco , o bastante para voc. ver que semelhante estupor no lhe conv,m dentro de casa nem mais um instante2 *igo lhe at,7 j% no s" pelo fato do casamento, mas por tudo2 3o seja mole2 Joo Romo escutava, caminhando calado, sem mais vislumbres de agita'o# Binham chegado & praia# =oc. quer encarregar se distoH prop9s ele ao companheiro, parando ambos & espera do bonde; se quiser pode tratar, que lhe darei uma gratifica'o menos m%### *e quantoH### >em mil r,is2 3o2 dobre2 Ber%s os duzentos2 6st% dito2 6u c%, pra tudo que for p9r cobro a rela!amento de negro, estou sempre pronto2 $ois ento logo mais & tarde lhe darei, ao certo, o nome do dono, o lugar em que ele residia quando ela veio para mim e o mais que encontrar a respeito# 6 o resto fica a meu cuidado2 $ode d% la por despachada2

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*esde esse dia Bertoleza fez se ainda mais concentrada e resmungona e s" trocava com o amigo um ou outro monoss(labo inevit%vel no servi'o da casa# 6ntre os dois havia agora desses olhares de desconfian'a, que so abismos de constrangimento entre pessoas que moram juntas# + infeliz vivia num sobressalto constante; cheia de apreens)es, com medo de ser assassinada; s" comia do que ela pr"pria preparava para si e no dormia seno depois de fechar se & chave# N noite o mais ligeiro rumor a punha de p,, olhos arregalados, respira'o convulsa, boca aberta e pronta para pedir socorro ao primeiro assalto# 3o entanto, em redor do seu desassossego e do seu mal estar, tudo ali prosperava forte em grosso, aos contos de r,is, com a mesma febre com que dantes, em torno da sua atividade de escrava trabalhadeira, os vint,ns choviam dentro da gaveta da venda# *urante o dia paravam agora em frente do armaz,m carro'as e carro'as com fardos e cai!as trazidos da alf@ndega, em que se liam as iniciais de Joo Romo; e rodavam se pipas e mais pipas de vinho e de vinagre, e grandes partidas de barricas de cerveja e de barris de manteiga e de sacos de pimenta# 6 o armaz,m, com as suas portas escancaradas sobre o pblico, engolia tudo de um trago, para depois ir dei!ando sair de novo, aos poucos, com um lucro lind(ssimo, que no fim do ano causava assombros# Joo Romo fizera se o fornecedor de todas as tabernas e armarinhos de Botafogo; o pequeno com,rcio sortia se l% para vender a retalho# + sua casa tinha agora um pessoal complicado de primeiros, segundos e terceiros cai!eiros, al,m do guarda livros, do comprador, do despachante e do cai!a; do seu escrit"rio saiam correspond.ncias em v%rias l(nguas e, por dentro das grades de madeira polida, onde havia um bufete sempre servido com presunto, queijo e cerveja, faziam se largos contratos comerciais, transa')es em que se arriscavam fortunas; e propunham se negocia')es de empresas e privil,gios obtidos do governo; e realizavam se vendas e compras de pap,is; e conclu(am se empr,stimos de juros fortes sobre hipotecas de grande valor# 6 ali ia de tudo7 o alto e o bai!o negociante; capitalistas adulados e mercadores falidos; corretores de pra'a, zang)es, cambistas; empregados pblicos, que passavam procura'o contra o seu ordenado; empres%rios de teatro e fundadores de jornais, em apuros de dinheiro; vivas, que negociavam o seu montepio; estudantes, que iam receber a sua mesada; e capatazes de v%rios grupos de trabalhadores pagos pela casa; e, destacando se de todos, pela quantidade, os advogados e a gente mida do foro, sempre inquieta, farisqueira, a meter o nariz em tudo, feia, a papelada debai!o do bra'o, a barba por fazer, o cigarro babado e apagado a um canto da boca# 6, como a casa comercial de Joo Romo, prosperava igualmente a sua avenida# J% l% se no admitia assim qualquer p, rapado7 para entrar era preciso carta de fian'a e uma recomenda'o especial# <s pre'os dos c9modos subiam, e muitos dos antigos h"spedes, italianos principalmente, iam, por economia, desertando para o [>abe'a de Lato[ e sendo substitu(dos por gente mais limpa# *ecrescia tamb,m o nmero das lavadeiras, e a maior parte das casinhas eram ocupadas agora por pequenas fam(lias de oper%rios, artistas e praticantes de secretaria# < corti'o aristocratizava se# :avia um alfaiate logo & entrada, homem s,rio, de su('as brancas, que cosia na sua m%quina entre oficiais, ajudado pela mulher, uma lisboeta cor de nabo, gorda, velhusca, com um principio de bigode e cavanhaque, mas e!tremamente circunspecta; em seguida um relojoeiro calvo, de "culos, que parecia mumificado atr%s da vidra'a em que ele, sem mudar de posi'o, trabalhava, da manh at, & tarde; depois um pintor de tetos e tabuletas, que levou a fantasia art(stica ao ponto de fazer, a pincel, uma trepadeira em volta da sua porta, onde se viam p%ssaros de v%rias cores e feitios, muito comprometedores para o cr,dito profissional do autor; mais adiante instalara se um cigarreiro, que ocupava nada menos de tr.s nmeros na estalagem e tinha quatro filhas e dois filhos a fabricarem cigarros, e mais tr.s oper%rias que preparavam palha de milho e picavam e desfiavam tabaco# -lorinda, metida agora com um despachante de estrada de ferro, voltara para o 1o Romo e trazia a sua casinha em muito bonito p, de limpeza e arranjo# 6stava ainda de luto pela me, a pobre velha Aarciana, que ultimamente havia morrido no hosp(cio dos doidos# +os domingos o despachante costumava receber alguns camaradas para jantar, e como a rapariga pu!ava os feitios da Rita Baiana, as suas noitadas acabavam sempre em pagode de dan'a e cantarola, mas tudo de

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portas adentro, que ali j% se no admitiam sambas e chinfrinadas ao relento# + Aachona quebrara um pouco de g.nio depois da morte de +gostinho e era agora visitada por um grupo de mo'os do com,rcio, entre os quais havia um pretendente & mo de 3enen, que se mirrava j% de tanto esperar a seco por marido# +le!andre fora promovido a sargento e empertigava se ainda mais dentro da sua farda nova, de bot)es que cegavam; a mulher, sempre indiferentemente fecunda e honesta, parecia criar bolor na sua moleza mida e tinha um ar triste de cogumelo; era vista com freq?.ncia a dar de mamar a um pequerrucho de poucos meses, empinando muito a barriga para a frente, pelo h%bito de andar sempre gr%vida# + sua comadre E,onie continuava a visit% la de vez em quando, aturdindo a atual pacatez daquele cen"bio com as suas roupas gritadoras# /ma ocasio em que l% fora, um s%bado & tarde, produzira grande alvoro'o entre os decanos da estalagem, porque consigo levava $ombinha, que se atirara ao mundo e vivia agora em companhia dela# $obre $ombinha2 no fim dos seus primeiros dois anos de casada j% no podia suportar o marido; todavia, a principio, para conservar se mulher honesta, tentou perdoar lhe a falta de esp(rito, os gostos rasos e a sua risonha e fatigante palermice de homem sem ideal; ouviu lhe, resignada, as confid.ncias banais nas horas (ntimas do matrim9nio; atendeu o nas suas e!ig.ncias mesquinhas de ciumento que chora; tratou o com toda a solicitude, quando ele esteve a decidir com uma pneumonite aguda; procurou afinar em tudo com o pobre rapaz7 no lhe falou nunca em coisas que cheirassem a lu!o, a arte, a est,tica, a originalidade; escondeu a sua mal educada e natural intui'o pelo que , grande, ou belo, ou arrojado, e fingiu ligar interesse ao que ele fazia, ao que ele dizia, ao que ele ganhava, ao que ele pensava e ao que ele conseguia com paci.ncia na sua vida estreita de negociante rotineiro; mas, de repente, z%s2 faltou lhe o equil(brio e a m(sera escorregou, caindo nos bra'os de um bo.mio de talento, libertino e poeta, jogador e capoeira# < marido no deu logo pela coisa, mas come'ou a estranhar a mulher, a desconfiar dela e a espreit% la, at, que um belo dia, seguindo a na rua sem ser visto, o desgra'ado teve a dura certeza de que era tra(do pela esposa, no mais com o poeta libertino, mas com um artista dram%tico, que muitas vezes lhe arrancara, a ele, sinceras l%grimas de como'o, declamando no teatro em honra da moral triunfante e estigmatizando o adult,rio com a ret"rica mais veemente e indignada# +h2 no p9de iludir se2### e, a despeito do muito que amava & ingrata, rompeu com ela e entregou a & me, fugindo em seguida para 1o $aulo# *ona Isabel, que sabia j%, no desta ltima falcatrua da filha, mas das outras primeiras, que bem a mortificaram, coitada2 desfez se em l%grimas, aconselhou a a que se arrependesse e mudasse de conduta; em seguida escreveu ao genro, intercedendo por $ombinha, jurando que agora respondia por ela e pedindo lhe que esquecesse o passado e voltasse para junto de sua mulher# < rapaz no respondeu & carta, e da( a meses, $ombinha desapareceu da casa da me# *ona Isabel quase morre de desgosto# $ara onde teria ido a filhaH### [<nde est%H onde no est%H $rocura daqui2 procura da(2[ 1" a descobriu semanas depois; estava morando num hotel com E,onie# + serpente vencia afinal# $ombinha foi, pelo seu pr"prio p,, atra(da, meter se lhe na boca# + pobre me chorou a filha como morta, mas, visto que os desgostos no lhe tiraram a vida por uma vez e, como a desgra'ada no tinha com que matar a fome, nem for'as para trabalhar, aceitou de cabe'a bai!a o primeiro dinheiro que $ombinha lhe mandou# 6, desde ento, aceitou sempre, constituindo se a rapariga no seu nico amparo da velhice e sustentando a com os ganhos da prostitui'o# *epois, como neste mundo uma criatura a tudo se acostuma, *ona Isabel mudou se para a casa da filha# Aas no aparecia nunca na sala quando havia gente de fora; escondia se; e, se algum dos freq?entadores de $ombinha a pilhava de improviso, a infeliz, com vergonha de si mesma, fingia se criada ou dama de companhia# < que mais a desgostava, e o que ela no podia tolerar sem apertos de cora'o, era ver a pequena endemoninhar se com champanha depois do jantar e p9r se a dizer tolices e a estender se ali mesmo no colo dos homens# >horava sempre que a via entrar ,bria, fora de horas, depois de uma orgia; e, de desgosto em desgosto, foi se sentindo enfraquecer e enfermar, at, cair de cama e mudar se para uma casa de sade, onde afinal morreu# +gora, as duas cocotes, amigas insepar%veis, terr(veis naquela inquebrant%vel solidariedade, que fazia delas uma s" cobra de duas cabe'as, dominavam o alto e o bai!o Rio de Janeiro# 6ram vistas

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por toda a parte onde houvesse prazer; & tarde, antes do jantar, atravessavam o >atete em carro descoberto, com a Juj ao lado; & noite, no teatro, em um camarote de boca, chamavam sobre si os velhos conselheiros desfibrados pela pol(tica e %vidos de sensa')es e!tremas, ou arrastavam para os gabinetes particulares dos hot,is os sensuais e gordos fazendeiros de caf,, que vinham & corte esbodegar o farto produto das safras do ano, trabalhadas pelos seus escravos# $or cima delas duas passara uma gera'o inteira de devassos# $ombinha, s" com tr.s meses de cama franca, fizera se to perita no of(cio como a outra; a sua infeliz intelig.ncia, nascida e criada no modesto lodo da estalagem, medrou logo admiravelmente na lama forte dos v(cios de largo f9lego; fez maravilhas na arte; parecia adivinhar todos os segredos daquela vida; seus l%bios no tocavam em ningu,m sem tirar sangue; sabia beber, gota a gota, pela boca do homem mais avarento, todo o dinheiro que a vitima pudesse dar de si# 6ntretanto, l% na +venida 1o Romo, era, como a mestra, cada vez mais adorada pelos seus velhos e fi,is companheiros de corti'o; quando l% iam, acompanhadas por Juj, a porta da +ugusta ficava, como dantes, cheia de gente, que as aben'oava com o seu estpido sorriso de pobreza heredit%ria e humilde# $ombinha abria muito a bolsa, principalmente com a mulher de Jer9nimo, a cuja filha, sua protegida predileta, votava agora, por sua vez, uma simpatia toda especial, id.ntica & que noutro tempo inspirara ela pr"pria & E,onie# + cadeia continuava e continuaria interminavelmente; o corti'o estava preparando uma nova prostituta naquela pobre menina desamparada, que se fazia mulher ao lado de uma infeliz me ,bria# 6 era, ainda assim, com essas esmolas de $ombinha, que na casa de $iedade no faltava de todo o po, porque j% ningu,m confiava roupa & desgra'ada, e nem ela podia dar conta de qualquer trabalho# $obre mulher2 chegara ao e!tremo dos e!tremos# >oitada2 j% no causava d", causava repugn@ncia e nojo# +pagaram se lhe os ltimos vest(gios do brio; vivia andrajosa, sem nenhum trato e sempre ,bria, dessa embriaguez sombria e m"rbida que se no dissipa nunca# < seu quarto era o mais imundo e o pior de toda a estalagem; homens malvados abusavam dela, muitos de uma vez, aproveitando se da quase completa inconsci.ncia da infeliz# +gora, o menor trago de aguardente a punha logo pronta; acordava todas as manhs apatetada, muito triste, sem animo para viver esse dia, mas era s" correr & garrafa e voltavam lhe as risadas frou!as, de boca que j% se no governa# /m empregado de Joo Romo que ultimamente fazia as vezes dele na estalagem, por tr.s vezes a en!otou, e ela, de todas, pediu que lhe dessem alguns dias de espera, para arranjar casa# +final, no dia seguinte ao ltimo em que $ombinha apareceu por l% com E,onie e dei!ou lhe algum dinheiro, despejaram lhe os tarecos na rua# 6 a m(sera, sem chorar, foi refugiar se, junto com a filha, no [>abe'a de Lato[ que, & propor'o que o 1o Romo se engrandecia, mais e mais ia se rebai!ando acanalhado, fazendo se cada vez mais torpe, mais abjeto, mais corti'o, vivendo satisfeito do li!o e da salsugem que o outro rejeitava, como se todo o seu ideal fosse conservar inalter%vel, para sempre, o verdadeiro tipo da estalagem fluminense, a legitima, a legend%ria; aquela em que h% um samba e um rolo por noite; aquela em que se matam homens sem a pol(cia descobrir os assassinos; viveiro de larvas sensuais em que irmos dormem misturados com as irms na mesma lama; para(so de vermes, brejo de lodo quente e fumegante, donde brota a vida brutalmente, como de uma podrido#

YYIII N porta de uma confeitaria da Rua do <uvidor, Joo Romo, apurado num fato novo de casimira clara, esperava pela fam(lia do Airanda, que nesse dia andava em compras# 6ram duas horas da tarde e um grande movimento fazia se ali# < tempo estava magn(fico; sentia se pouco calor# Lente entrava e saia, a passo frou!o, da >asa $ascoal# E% dentro janotas estacionavam de p,, soprando o fumo dos charutos, & espera que desocupassem uma das mesinhas de m%rmore preto; grupos de senhoras, vestidas de seda, faziam lanche com vinho do $orto# Respirava se um

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cheiro agrad%vel de ess.ncias e vinagres arom%ticos; havia um rumor quente e garrido, mas bem educado; namorava se forte, mas com disfarce, furtando se olhares no complicado encontro dos espelhos; homens bebiam ao balco e outros conversavam, comendo empadinhas junto &s estufas; algumas pessoas liam j% os primeiros jornais da tarde; serventes, muito atarefados, despachavam compras de doces e biscoitos e faziam, sem descansar, pacotes de papel de cor, que os compradores levavam pendurados num dedo# +o fundo, de um dos lados do salo, aviavam se grandes encomendas de banquetes para essa noite, traziam se l% de dentro, j% prontas, torres e castelos de balas e trou!as d4ovos e imponentes pe'as de cozinha caprichosamente enfeitadas; criados desciam das prateleiras as enormes bai!elas de metal branco, que os companheiros iam embalando em cai!)es com papel fino picado# <s empregados das secretarias pblicas vinham tomar o seu vermute com sifo; rep"rteres insinuavam se por entre os grupos dos jornalistas e dos pol(ticos, com o chap,u & r,, %vidos de noticias, uma curiosidade indiscreta nos olhos# Joo Romo, sem dei!ar a porta, apoiado no seu guarda chuva de cabo de marfim, recebia cumprimentos de quem passava na rua; alguns paravam para lhe falar# 6le tinha sorrisos e oferecimentos para todos os lados; e consultava o rel"gio de vez em quando# Aas a fam(lia do Baro surgiu afinal# Dulmira vinha na frente, com um vestido cor de palha justo ao corpo, muito elegante no seu tipo de fluminense p%lida e nervosa; logo depois *ona 6stela, grave, toda de negro, passo firme e ar severo de quem se orgulha das suas virtudes e do bom cumprimento dos seus deveres# < Airanda acompanhava as de sobrecasaca, fitinha ao peito, o colarinho at, ao quei!o, botas de verniz, chap,u alto e bigode cuidadosamente raspado# +o darem com Joo Romo, ele sorriu e Dulmira tamb,m; s" *ona 6stela conservou inalter%vel a sua fria m%scara de mulher que no d% verdadeira import@ncia seno a si mesma# < e! taverneiro e futuro visconde foi, todavia, ao encontro deles, cheio de solicitude, descobrindo se desde logo e convidando os com empenho a que tomassem alguma coisa# 6ntraram todos na confeitaria e apoderaram se da primeira mesa que se esvaziou# /m criado acudiu logo e Joo Romo, depois de consultar *ona 6stela, pediu sandu(ches, doces e moscatel de 1etbal# Aas Dulmira reclamou sorvete e licor# 6 s" esta falava; os outros estavam ainda & procura de um assunto para a conversa; afinal o Airanda que, durante esse tempo considerava o teto e as paredes, fez algumas considera')es sobre as reformas e novos adornos do salo da confeitaria# *ona 6stela dirigiu, de m%, a Joo Romo v%rias perguntas sobre a companhia l(rica, o que confundiu por tal modo ao pobre do homem, que o p9s vermelho e o desnorteou de todo# -elizmente, nesse instante chegava o Botelho e trazia uma noticia7 a morte de um sargento no quartel; questo entre inferior e superior# < sargento, insultado por um oficial do seu batalho, levantara a mo contra ele, e o oficial ento arrancara da espada e atravessara o de lado a lado# 6stava direito2 +h2 ele era rigoroso em pontos de disciplina militar2 /m sargento levantara a mo para um oficial superior2### devia ficar estendido ali mesmo, que dvida2 6 faiscavam lhe os olhos no seu inveterado entusiasmo por tudo que cheirasse a farda# =ieram logo as anedotas an%logas; o Airanda contou um fato id.ntico que se dera vinte anos atr%s e Botelho citou uma enfiada deles intermin%vel# 8uando se levantaram, Joo Romo deu o bra'o a Dulmira e o Baro & mulher, e seguiram todos para o Eargo de 1o -rancisco, lentamente, em andar de passeio, acompanhados pelo parasita# E% chegados, Airanda queria que o vizinho aceitasse um lugar no seu carro, mas Joo Romo tinha ainda que fazer na cidade e pediu dispensa do obs,quio# Botelho tamb,m ficou; e, mal a carruagem partiu, este disse ao ouvido do outro, sem tomar f9lego7 < homem vai hoje, sabeH 6st% tudo combinado2 +h2 vaiH perguntou Joo Romo com interesse, estacando no meio do largo# <ra gra'as2 J% no , sem tempo2 1em tempo2 $ois olhe, meu amigo, que tenho suado o topete2 -oi uma campanha2 :% que tempo j% tratamos disto2###

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Aas que quer voc., se o homem no apareciaH### 6stava fora2 6screvi lhe v%rias vezes, como sabe, e s" agora consegui pilh% lo# -ui tamb,m & pol(cia duas vezes e j% l% voltei hoje; ficou tudo pronto2 mas voc. deve estar em casa para entregar a crioula quando eles l% se apresentarem### Isso , que seria bom se se pudesse dispensar### *esejava no estar presente### <ra essa2 6nto com quem se entendem elesH### 3o2 tenha paci.ncia2 , preciso que voc. l% esteja2 =oc. podia fazer as minhas vezes### $ior2 +ssim no arranjamos nada2 8ualquer dvida pode entornar o caldo2 I melhor fazer as coisas bem feitas# 8ue diabo lhe custa istoH### <s homenzinhos chegam, reclamam a escrava em nome da lei, e voc. a entrega pronto2 -ica livre dela para sempre, e daqui a dias estoura o champanha do cas"rio2 :ein, no lhe pareceH Aas### 6la h% de choramingar, fazer lamrias e coisas, mas voc. p)e se duro e dei!e a seguir l% o seu destino2### Bolas2 no foi voc. que a fez negra2### $ois vamos l%2 creio que so horas# 8ue horas soH Br.s e vinte# =amos indo# 6 desceram de novo a Rua do <uvidor at, ao ponto dos bondes de Lon'alves *ias# < de 1o >lemente no est% agora, observou o velho# =ou tomar um copo d4%gua enquanto esperamos# 6ntraram no botequim do lugar e, para conversar assentados, pediram dois c%lices de conhaque# <lhe, acrescentou o Botelho; voc. nem precisa dizer palavra### fa'a como coisa que no tem nada com isso, compreendeH 6 se o homem quiser os ordenados de todo o tempo em que ela esteve em minha companhiaH### >omo, filho, se voc. no a alugou das mos de ningu,mH2### =oc. no sabe l% se a mulher , ou era escrava; tinha a por livre naturalmente; agora aparece o dono, reclama a, e voc. a entrega, porque no quer ficar com o que lhe no pertence2 6la, sim, pode pedir o seu saldo de contas; mas para isso voc. lhe dar% qualquer coisa### 8uanto devo dar lheH +( uns quinhentos mil r,is, para fazer a coisa & fidalga# $ois dou lhos# 6 feito isso acabou se2 < pr"prio Airanda vai logo, logo, ter com voc.2 =er%2 Iam falar ainda, mas o bonde de 1o >lemente acabava de chegar, assaltado por todos os lados pela gente que o esperava# <s dois s" conseguiram lugar muito separados um do outro, de sorte que no puderam conversar durante a viagem# 3o Eargo da >arioca uma vit"ria passou por eles, a todo o trote# Botelho vergou se logo para tr%s, procurando os olhos do vendeiro, a rir se com inten'o# *entro do carro ia $ombinha, coberta de j"ias, ao lado de :enrique; ambos muito alegres, em p@ndega# < estudante, agora no seu quarto ano de medicina, vivia & solta com outros da mesma idade e pagava ao Rio de Janeiro o seu tributo de rapazola rico# +o chegarem & casa, Joo Romo pediu ao cmplice que entrasse e levou o para o seu escrit"rio# *escanse um pouco### disse lhe# I, se eu soubesse que eles se no demoravam muito ficava para ajud% lo# Balvez s" venham depois do jantar, tornou aquele, assentando se & carteira# /m cai!eiro apro!imou se dele respeitosamente e fez lhe v%rias perguntas relativas ao servi'o do armaz,m, ao que Joo Romo respondia por monoss(labos de capitalista; interrogou o por sua vez e, como no havia novidade, tomou Botelho pelo bra'o e convidou o a sair# -ique para jantar# 1o quatro e meia, segredou lhe na escada# J% no era preciso prevenir l% defronte, porque agora o velho parasita comia muitas vezes em casa do vizinho#

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< jantar correu frio e contrafeito; os dois sentiam se ligeiramente dominados por um vago sobressalto# Joo Romo foi pouco al,m da sopa e quis logo a sobremesa# Bomavam caf,, quando um empregado subiu para dizer que l% embai!o estava um senhor, acompanhado de duas pra'as, e que desejava falar ao dono da casa# =ou j%2 respondeu este# 6 acrescentou para o Botelho7 1o eles2 *eve ser, confirmou o velho# 6 desceram logo# 8uem me procuraH### e!clamou Joo Romo com disfarce, chegando ao armaz,m# /m homem alto, com ar de estr"ina, adiantou se e entregou lhe uma folha de papel# Joo Romo, um pouco tr.mulo, abriu a defronte dos olhos e leu a demoradamente# /m sil.ncio formou se em torno dele; os cai!eiros pararam em meio do servi'o, intimidados por aquela cena em que entrava a pol(cia# 6st% aqui com efeito### disse afinal o negociante# $ensei que fosse livre### I minha escrava, afirmou o outro# 8uer entregar maH### Aas imediatamente# <nde est% elaH *eve estar l% dentro# Benha a bondade de entrar### < sujeito fez sinal aos dois urbanos, que o acompanharam logo, e encaminharam se todos para o interior da casa# Botelho, & frente deles, ensinava lhes o caminho# Joo Romo ia atr%s, p%lido, com as mos cruzadas nas costas# +travessaram o armaz,m, depois um pequeno corredor que dava para um p%tio cal'ado, chegaram finalmente & cozinha# Bertoleza, que havia j% feito subir o jantar dos cai!eiros, estava de c"coras no cho, escamando pei!e, para a ceia do seu homem, quando viu parar defronte dela aquele grupo sinistro# Reconheceu logo o filho mais velho do seu primitivo senhor, e um calafrio percorreu lhe o corpo# 3um relance de grande perigo compreendeu a situa'o; adivinhou tudo com a lucidez de quem se v. perdido para sempre7 adivinhou que tinha sido enganada; que a sua carta de alforria era uma mentira, e que o seu amante, no tendo coragem para mat% la, restitu(a a ao cativeiro# 1eu primeiro impulso foi de fugir# Aal, por,m, circunvagou os olhos em torno de si, procurando escapula, o senhor adiantou se dela e segurou lhe o ombro# I esta2 disse aos soldados que, com um gesto, intimaram a desgra'ada a segui los# $rendam na2 I escrava minha2 + negra, im"vel, cercada de escamas e tripas de pei!e, com uma das mos espalmada no cho e com a outra segurando a faca de cozinha, olhou aterrada para eles, sem pestanejar# <s policiais, vendo que ela se no despachava, desembainharam os sabres# Bertoleza ento, erguendo se com (mpeto de anta bravia, recuou de um salto e, antes que algu,m conseguisse alcan'% la, j% de um s" golpe certeiro e fundo rasgara o ventre de lado a lado# 6 depois embarcou para a frente, rugindo e esfocinhando moribunda numa lameira de sangue# Joo Romo fugira at, ao canto mais escuro do armaz,m, tapando o rosto com as mos# 3esse momento parava & porta da rua uma carruagem# 6ra uma comisso de abolicionistas que vinha, de casaca, trazer lhe respeitosamente o diploma de s"cio benem,rito# 6le mandou que os conduzissem para a sala de visitas#

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