Mercantilismo, O

sobre Histria por Fbio Costa Pedro e Olga M. A. Fonseca Coulon fapedro@uol.com.br

As prticas econmicas dos Estados Absolutistas Os Estados europeus absolutistas desenvolveram idias e prticas econmicas, posteriormente denominadas MERCANTILISMO, cujo objetivo era fortalecer o poder dos reis e dos pases atravs da acumulao interna de ouro e de prata. De acordo com as idias econmicas da poca, o ouro e a prata traziam o crescimento do comrcio e das manufaturas, permitiam a com pra de cereais e de l para o consumo da populao, de madeira para a construo de navios e possibilitavam a contratao, pelo rei, de exrcitos com soldados, armas e munies para combater os inimigos do pas ou para conquistar territrios. A quantidade de ouro e de prata que 1 um pas possusse era, portanto, o ndice de sua riqueza e poder, "Um pas rico, tal como um homem rico, deve ser UM pas com muito dinheiro e juntar ouro e prata num pas deve ser a forma mais fcil de enriquecer (Citado por A. Smith, em "Causa da riqueza das naes".) Para obter o ouro e a prata, as naes que no possuam colnias que os fornecessem (como a Espanha e mais tarde Portugal), deveriam procurar vender aos outros pases mais do que deles comprar, gerando assim, uma balana comercial favorvel. Numerosos documentos da poca moderna retratavam claramente a importncia que se dava acumulao de ouro e de prata e ao saldo favorvel na balana comercial: "A nica maneira de fazer co m que muito ouro seja trazido de outros reinos para o tesouro real conseguir que grande quantidade de nossos produtos seja levada anualmente alm dos mares, e menos quantidade de seus produtos seja para c transportada". Documentos econmicos dos Tudors. citado por HUBERMAN, Leo. Histria da riqueza do Homem. Rio de Janeiro, Zahar Editores, 1972, P. 130) "O

comrcio exterior a riqueza do soberano, a honra do reino, a nobre vocao dos mercadores, nossa subsistncia e o emprego de nossos pobres, o melhoramento de nossas terras, a escola de nossos marinheiros, o nervo de nossa guerra, o terror de nossos inimigos." (THOMAS MUN, Englandls Treasure by foreing trade" 1622. Citado por DEYON, Pierre. 0 Mercantilismo. So Paulo, Editora Perspectiva, p. 54) Visando a obteno do ouro e o saldo comercial favorvel, os governos absolutistas passaram a interferir na economia de seus pases, estabelecendo o protecionismo alfandegrio atravs da cobrana de altos impostos sobre os produtos importados, estimulando a fabricao interta de mercadorias e concedendo prmios e facilidades s exportaes. Alm, disso, os reis transformaram a explorao e o comrcio de determinadas matrias?primas em monoplio do Estado ou de determinados sditos e favoreceram os empreendimentos coloniais. A interveno dos governos, via protecionismo, monoplios e explorao colonial, fortaleceu os reinos e enriqueceu a burguesia que acumulou grandes lucros com tais prticas (1). Os mercantilistas consideravam a agricultura uma atividade secundria em relao ao comrcio e a produo de manufaturas, devendo apenas fornecer gneros alimentcios populao, a baixos preos. Dessa maneira, os comerciantes e os empresrios eram favorecidos, pagando salrios reduzidos aos seus trabalhadores. As prticas mercantilistas promoveram o desenvolvimento do comrcio, incentivando o aparecimento de novos sistemas de produo de manufaturas (alm das corporaes de ofcio existentes desde a poca medieval) e estabeleceram o sistema colonial que vigorou at o incio do sculo XIX. O Desenvolvimento da Manufaturas A crescente procura de mercadorias gerada pelo mercantilismo estimulou a produo domstica e a criao de oficinas de manufaturas que em longo prazo causaram a decadncia das

corporaes de ofcio. Tais sistemas desenvolveram-se em funo da ao do mercadores-fabricante que se interps entre o produtor e o consumidor. Ele era o empresrio burgus que, de posse do capital, fornecia ao arteso a materia-prima, as ferramentas, pagava salrio e se encarregava da venda do produto onde houvesse procura. (1) As prticas intervencionistas e protecionistas foram herdadas das cidades medievais, onde os mercadores e os mestres das corporaes de oficio monopolizavam e protegiam seus mercados da concorrncia de outras cidades. Tendo contribudo para tornar as cidades medievais ricas e poderosas, tais medidas foram adotadas pelos monarcas absolutistas a nvel nacional. A atuao do mercador-fabricante foi muito importante na produo domestica txtil (fiao e tecelagem da l) e de artigos de couro. Ele entregava ao campons, em sua casa, a matria?prima e as ferramentas e recebia posteriormente, o produto pronto, em troca de um salrio. O campons e sua famlia trabalhavam no perodo de inatividade no campo, conseguindo aumentar a renda domstica. O sistema de produo caseiro era vantajoso para o mercador porque utilizava a mo-de-obra mais barata do trabalhador rural e tambm fugia das restries impostas pelas corporaes de ofcio que impediam a introduo de inovaes tcnicas para evitar a concorrncia. Por outro lado, oferecia algumas limitaes, como o pequeno controle de qualidade por falta de padronizao e a dificuldade de fiscalizao sobre a matria?prima entregue ao campons e sua famlia. A partir do sculo XVI, desenvolveu-se tambm a produo realizadas em oficinas localizadas nas cidades. 0 mercadorfabricante reunia um certo nmero de artesos num determinado local; fornecia a matria-prima, as ferramentas e se apropriava da produo, pagando por tarefa ou salrio. O artigo era fabricado segundo o princpio da diviso do trabalho, isto , cada arteso executava apenas uma parte do produto, de modo que a mercadoria s estava acabada aps passar sucessivamente por

vrias mos. A diviso do trabalho trouxe um significativo aumento da produtividade. A produo manufatureira encontrava-se dispersa no campo e nas cidades e o empresrio ainda no exercia um controle direto sobre o operrio-arteso, visto que este ainda dominava todas as fases da produo. medida que crescia a demanda de mercadorias, aumentou tambm o controle sobre o trabalhador, forando a populao ao trabalho regular e sistemtico. As pessoas que se recusavam eram punidas com prises, multas e castigos pelas leis em vigor. 0 pagamento de salrios, a disciplina e a tcnica foram se impondo e se generalizando. Os mercadores-fabricantes tornaram-se empresrios capitalistas bem sucedidos. Os investimentos realizados por eles resultaram em avanos tcnicos que aumentaram a produo e os lucros a custos menores. Sua ao alterou profundamente o sistema de produo, caracterizando a fase de "manufatura" especfica dos sculos XVI, XVII e XVIII que antecedeu o surgimento da indstria mecanizada. O Mercantilismo e o Sistema Colonial A explorao dos domnios ultramarinos enquadrava?se na prtica do protecionismo e do intervencionismo das monarquias absolutistas europias. A funo da colnia era suplementar a economia de sua metrpole, produzindo matrias?primas, metais preciosos e gneros agrcolas de alto valor no mercado. O comrcio com as colnias era exclusividade da burguesia metropolitana, que vendia produtos manufaturados e escravos a preos elevados e adquiria as mercadorias coloniais a preo reduzido. Alm disso, as colnias eram proibidas de comerciar diretamente com outras naes e no podiam se dedicar indstria e navegao. Esse comrcio desigual, fonte constante de atrito com os colonos, foi denominado "pacto colonial". Ao "pacto colonial" estavam submetidos, na Amrica, o Brasil, colnia portuguesa produtora de acar e de ouro; as colnias espanholas, vasto territrio que ia do Mxico a Argentina,

fornecedoras do ou ro e da prata que mantiveram a Espanha como grande potencia at o sculo XVII; e as treze colnias inglesas no litoral leste da Amrica do Norte, menos valorizadas por no possurem condies de fornecer metais ou gneros tropicais Inglaterra. A venda de monoplios sobre a explorao dos produtos coloniais de suas vastas possesses permitia monarquia portuguesa sustentar a nobreza, o clero, uma dispendiosa burocracia e soldados na defesa das feitorias espalhadas pelo Atlntico, Indico e Pacfico. Entretanto, por no ser centro produtor de manufaturas, Portugal transformou-se num simples intermedirio entre o ultramar e os mercados europeus. Os produtos orientais e brasileiros, que chegavam a Lisboa, capital do reino portugus, iam para Londres ou para Anturpia (um dos maiores centros de comrcio do norte europeu, estrategicamente situada % foz dos rios Reno e Mosa), onde eram revendidos para o resto da Europa, enriquecendo as burguesias inglesa e holandesa. Portugal tornou-se grande importador de produtos manufaturados dos pases europeus, para atender s necessidades de consumo da corte, do exrcito e da populao das cidades e das colnias. O poderio portugus na rea asitica somente foi contestado em fins do sculo XVI, quando os holandeses, atravs da Companhia Holandesa das ndias Orientais, arrebataram o lucrativo comercio asitico. Em meados do sculo XVII, Portugal perdeu o monoplio da venda do acar brasileiro no mercado europeu, aps a invaso do Nordeste pela Companhia Holandesa das ndias Ocidentais e incio da concorrncia da produo aucareira na regio do Caribe. Em conseqncia da decadncia dos negcios do acar, o governo metropolitano incentivou a pesquisa mineral no Brasil, obtendo os primeiros resultados favorveis em 1693. Durante o sculo XVIII, cada vez mais necessitado do metal precioso para pagar suas importaes de manufaturados, Portugal exerceu uma dura fiscalizao da regio mineradora, exigindo da populao local o pagamento de impostos cada vez mais elevados.

A Espanha, que possua uma importante manufatura de tecidos, se das e armas, tambm no conseguia atender demanda de sua populao, tendo de recorrer s importaes pagas com o ouro americano. Dos me tais preciosos chegados Europa, via Espanha, 20% eram utilizados pelos reis espanhis na manuteno do exrcito e na compra de armas e de munies. 0 restante ficava em mos de burgueses, nobres e conquistadores, sendo empregado na compra de tecidos, vinhos, armas, moblias e jias, alm de servios comerciais e de transporte. Os Pases ibricos enfrentaram o protecionismo alfandegrio da Holanda, Frana e Inglaterra, a pirataria, os naufrgios e as enormes despesas em armas e soldados para garantir as rotas das ndias e da Amrica, fato que levou o historiador Manuel-Nunes Dias a afirmar que Portugal e Espanha tornaram-se prisioneiros da pimenta e do ouro. Ao se esgotarem as minas de ouro e de prata, ambos entraram em decadncia suplantados pelos pases produtores de manufaturas. MERCANTILISMO E REVOLUO COMERCIAL O desenvolvimento do comrcio europeu, nos sculos XV, XVI e XVII, favorecido pelas prticas mercantilistas das monarquias absolutistas, foi tambm chamado de "revoluo comercial". A revoluo comercial caracterizou-se pela integrao da Amrica, frica e sia economia europia, atravs da navegao pelo Oceano Atlntico; pelo aumento da circulao de mercadorias e de moedas; pela criao de novos mtodos de produo de manufaturas; pela ampliao dos bancos, dos sis temas de crdito, seguros e demais operaes financeiras. O crescimento to da agricultura, da minerao, da metalurgia, da navegao, da diviso do trabalho, do comrcio colonial promoveu uma grande acumulao de capital preparando a Europa para avanos importantes na produo o corridos a partir do sculo XVIII.