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joo era moo. Aquele era seu primeiro emprego. No se mostrou orgulhoso, embora tenha sido um dos poucos contemplados. Afinal, esforara-se. No tivera uma s falta ou atraso. Limitou-se a sorrir, a agradecer ao chefe. No dia seguinte, mudou-se para um quarto mais distante do centro da cidade. Com o salrio reduzido, podia pagar um aluguel menor. Passou a tomar duas condues para chegar ao trabalho. No entanto, estava satisfeito. Acordava mais cedo, e isto parecia aumentar-lhe a disposio. Dois anos mais tarde, veio outra recompensa. O chefe chamou-o e lhe comunicou o segundo corte salarial. Desta vez, a empresa atravessava um perodo excelente. A reduo foi um pouco maior: dezessete por cento. Novos sorrisos, novos agradecimentos, nova mudana. Agora Joo acordava s cinco da manh. Esperava trs condues. Em compensao, comia menos. Ficou mais esbelto. Sua pele tornou-se menos rosada. O contentamento aumentou. Prosseguiu a luta. Porm, nos quatro anos seguintes, nada de extraordinrio aconteceu. Joo preocupava-se. Perdia o sono, envenenado em intrigas de colegas invejosos. Odiava-os. Torturava-se com a incompreenso do chefe. Mas no desistia. Passou a trabalhar mais duas horas dirias. Uma tarde, quase ao fim do expediente, foi chamado ao escritrio principal.
Respirou descompassado. Seu Joo. Nossa firma tem uma grande dvida com o senhor. Joo baixou a cabea em sinal de modstia. Sabemos de todos os seus esforos. nosso desejo dar-lhe uma prova substancial de nosso reconhecimento. O corao parava. Alm de uma reduo de dezesseis por cento em seu ordenado, resolvemos, na reunio de ontem, rebaix-lo de posto. A revelao deslumbrou-o. Todos sorriam. De hoje em diante, o senhor passar a auxiliar de contabilidade, com menos cinco dias de frias. Contente? Radiante, Joo gaguejou alguma coisa ininteligvel, cumprimentou a diretoria, voltou ao trabalho. Nesta noite, Joo no pensou em nada. Dormiu pacfico, no silncio do subrbio. Mais uma vez, mudou-se. Finalmente, deixara de jantar. O almoo reduzira-se a um sanduche. Emagrecia, sentia-se mais leve, mais gil. No havia necessidade de muita roupa. Eliminara certas despesas inteis, lavadeira, penso. Chegava em casa s onze da noite, levantava-se s trs da madrugada. Esfarelava-se num trem e dois nibus para garantir meia hora de antecedncia. A vida foi passando, com novos prmios. Aos sessenta anos, o ordenado equivalia a dois por cento do inicial. O organismo acomodara-se fome. Uma vez ou outra, saboreava alguma raiz das estradas. Dormia apenas quinze minutos. No tinha mais problemas de moradia ou vestimenta. Vivia nos campos, entre rvores refrescantes, cobria-se com os farrapos de um lenol adquirido h muito tempo. O corpo era um monte de rugas sorridentes.
Todos os dias, um caminho annimo transportava-o ao trabalho. Quando completou quarenta anos de servio, foi convocado pela chefia: Seu Joo. O senhor acaba de ter seu salrio eliminado. No haver mais frias. E sua funo, a partir de amanh, ser a de limpador de nossos sanitrios. O crnio seco comprimiu-se. Do olho amarelado, escorreu um lquido tnue. A boca tremeu, mas nada disse. Sentia-se cansado. Enfim, atingira todos os objetivos. Tentou sorrir: - Agradeo tudo que fizeram em meu benefcio. Mas desejo requerer minha aposentadoria. O chefe no compreendeu: Mas seu Joo, logo agora que o senhor est desassalariado? Por qu? Dentro de alguns meses ter de pagar a taxa inicial para permanecer em nosso quadro. Desprezar tudo isto? Quarenta anos de convvio? O senhor ainda est forte. Que acha? A emoo impediu qualquer resposta. Joo afastou-se. O lbio murcho se estendeu. A pele enrijeceu, ficou lisa. A estatura regrediu. A cabea se fundiu ao corpo. As formas desumanizaram-se, planas, compactas. Nos lados, havia duas arestas. Tornou-se cinzento. Joo transformou-se num arquivo de metal.