OS MEIOS

DA

GRAA

A Maneira de Crescer na Vida Crist

Earl Blackburn

Os Meios da Graa

vida crist uma experincia maravilhosa. Comea atravs de uma obra sobrenatural realizada pela imerecida graa de Deus no corao e na vida de uma pessoa. O Esprito de Deus aplica a obra de Cristo, na cruz, aos muitos que esto espiritualmente mortos. Ele os regenera, levando-os a arrependerem-se do pecado e a exercitarem a f no Senhor Jesus Cristo. Isto se chama salvao, que uma obra gloriosa da graa e do Esprito de Deus.

A vida crist comea pela graa, pela atividade do soberano Esprito de Deus, e deve ser continuada da mesma maneira.
Com freqncia, os novos convertidos indagam o que acontece aps nascerem de novo e iniciarem a vida crist. Uma vez que Deus os salvou, Ele os deixa prosseguir motivados em seus prprios recursos e nas obras de sua prpria carne, para chegarem presena dEle, no cu? O apstolo Paulo responde: Sois assim insensatos que, tendo comeado no Esprito, estejais, agora, vos aperfeioando na carne? (Gl 3.3). A vida crist comea pela graa, pela atividade do soberano Esprito de Deus, e deve ser continuada da mesma maneira. Isto no significa que no existe qualquer atividade da parte do crente. Pelo contrrio, a Palavra de Deus afirma que os salvos foram criados em Cristo Jesus para boas obras, as quais Deus de antemo preparou para que andssemos nelas (Ef 2.10); e: Desenvolvei a vossa salvao com temor e tremor; porque Deus quem efetua em vs tanto o querer como o realizar, segundo a sua boa vontade (Fp 2.12-13 nota: estes versculos, que tm sido grosseiramente mal utilizados pelas seitas, no ensinam a salvao pelas obras; antes, so dos muitos versculos que demonstram a completa gratuidade da salvao). Alm disso, os crentes so instrudos

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a crescerem na graa e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador, Jesus Cristo (2 Pe 3.18). O que o gracioso e amvel Deus do cu concedeu aos crentes para ajud-los a desenvolverem sua salvao, fazerem as boas obras que Ele determinou e crescerem na graa? Deus ofereceu-lhes coisas especficas a fim de obterem esses resultados desejados; ofereceu-lhes o que os telogos chamam de meios da graa. A seguir, consideraremos esses meios da graa e de crescimento. Quando voc utiliza os meios da graa, percebe os resultados em sua prpria vida: crescimento espiritual, maturidade, alegria, santidade e semelhana a Cristo. Se estas qualidades estiverem sendo praticadas em sua vida, haver crescente comunho com Deus o Pai, o Filho e o Esprito Santo. Voc ser fortalecido e encorajado a andar com Cristo. Receber a fora e o poder espiritual necessrios para vencer a tentao, o pecado e Satans. Obter ajuda indescritvel em cada aspecto da vida crist.

O que significa a expresso meios da graa?

O Dicionrio Aurlio define a palavra meio como recurso empregado para alcanar um objetivo. Por conseguinte, os meios da graa so os instrumentos pelos quais Deus transmite bnos ao seu povo. O Catecismo de Westminster define a expresso meios da graa como os recursos visveis e comuns pelos quais Cristo transmite sua igreja os benefcios de sua mediao [ou seja, de sua morte]. Ilustrando isso, pense em uma mangueira de jardim. A mangueira no especial em si mesma, porem o canal pelo qual flui a gua que produz vida e refresca. O mesmo acontece com os meios da graa. Em si mesmos, eles nada possuem de especial, mas so os instrumentos ou os canais pelos quais fluem as bnos divinas que outorgam vida e refrigeram a alma. Atravs dos meios da graa, Deus concede fora, paz, conforto, instruo, disciplina, orientao, alegria e muitas outras coisas necessrias vida crist.

Os meios da graa so os recursos visveis e comuns pelos quais Cristo transmite sua igreja os benefcios de sua mediao, ou seja, de sua morte.
Ainda que a expresso meios da graa no se encontre na Bblia, uma designao adequada para aquilo que est ali ensinado. H dois tipos de meios da graa: os particulares e os pblicos. O restante

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desse artigo abordar os diferentes aspectos de cada um desses tipos.

Quais os meios particulares da graa?

1. O primeiro destes a leitura da Palavra de Deus.
Deus nos deu um livro atravs do qual Ele fala conosco. Ele no mais se comunica com os homens utilizando sua voz audvel, como o fazia no passado. Agora Deus fala atravs de seu Filho (Hb 1.1-4), que nos transmite sua palavra por meio das Sagradas Escrituras, a Bblia. Nas pginas das Escrituras, Ele manifesta sua voz, capaz de despertar os mortos, outorgando-lhes vida. A Bblia foi escrita por homens santos, enquanto Deus os inspirava e guiava, por intermdio do Esprito Santo. o perfeito tesouro de instrues e conhecimento celestiais. Deus o autor da Bblia, a salvao o seu objetivo, e a verdade sem qualquer erro o seu contedo. Ela nos ensina, principalmente, o que precisamos crer a respeito de Deus e quais os deveres que Ele exige de ns. A Bblia revela os princpios pelos quais Ele nos julgar e demonstra o supremo padro pelo qual devem ser averiguados todos os comportamentos, credos e opinies dos homens. Por isso, J. C. Ryle escreveu: Separe uma parte de cada dia para ler e meditar alguma poro da Palavra de Deus. O po de ontem no alimentar o trabalhador de hoje; tampouco o po de hoje nutrir o trabalhador de amanh. Recolha seu man a cada manh. Escolha a ocasio e a hora adequados. No cochile ou se apresse enquanto l. D sua Bblia o melhor e no o pior de seu tempo. Leia toda a Bblia, fazendo-o de maneira sistemtica. Receio que existem vrias partes da Palavra de Deus que alguns crentes nunca lem. Dessa atitude resulta a falta de amplos e bem equilibrados pontos de vista a respeito da verdade, uma falta to comum em nossos dias. Creio que um bom plano ler o Antigo e o Novo Testamento ao mesmo tempo, do comeo at ao fim; e, depois, faz-lo novamente. Leia a Bblia com um esprito de obedincia e auto-aplicao. Assente-se para estud-la com a determinao de que voc viver pelas suas regras, confiar em suas afirmativas e se comportar de acordo com seus mandamentos. A Bblia mais lida aquela mais praticada. Ela o instrumento pelo qual Deus fala ao seu povo. Enquanto lem a Bblia, Deus abenoa e fortalece os crentes com tudo que necessitam para seu viver dirio.

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2. O segundo meio particular da graa a orao.

O que significa orao? um dos meios pelos quais o crente cultiva um vivificante relacionamento com o Deus vivo. A orao indispensvel na devoo pessoal. Envolve conversar e ter comunho com Deus. Nesta comunho, apresentamos a Deus nossos desejos ntimos. A orao assemelha-se a conversar com Deus face a face. O Antigo Testamento apresenta numerosos exemplos: Gnesis 18.23, ss.; xodo 5.22, 6.1,10,12,28-30; Deuteronmio 3.23-26; Salmo 27.8. O Novo Testamento apresenta um sumrio da orao em Atos 13.1-2. Pedir a Deus as boas coisas que Ele tem prometido aos seus filhos uma parte vital da orao (Mt. 7.7,11; Lc 11.5-13; Cl 1.9-12; Tg 1.5-6). De acordo com Filipenses 4.6-7, a orao uma chave para que o crente experimente a paz de Deus. Ela tambm um meio que facilita a nossa rendio vontade de Deus (ver o exemplo do Senhor Jesus em Mateus 26.39,42,44).

A orao um dos meios pelos quais o crente cultiva um vivificante relacionamento com o Deus vivo.
Existem vrias partes na orao. Ela pode incluir um ou mais destes aspectos: adorao e louvor, ao de graas, confisso de pecados, splica, intercesso e entrega de ns mesmos a Deus. De acordo com Efsios 6.18 e Judas 20, a orao deve ser feita no Esprito. O Esprito Santo Aquele que ajuda o crente a orar. Ele testifica ao esprito do crente que ele filho de Deus, levando-o a clamar: Aba, Pai (Rm 8.15; Gl 4.6). O Esprito Santo impulsiona o crente a orar, trazendo sua mente as palavras e promessas de Jesus. Ele tambm inflama nossos coraes em benefcio dos outros (Rm 10.1; cf. 9.1-2). Portanto, quando voc no sentir desejo de orar, pea ao Esprito Santo que o ajude a envolver-se na orao. Cristo ofereceu ao seu povo um modelo para ajud-los na orao. Em geral, tem sido chamada de Orao do Pai Nosso e se encontra em Mateus 6.9-13 e Lucas 11.1-4. Este modelo de orao no foi dado com o propsito de ser repetido, como um ritual, quer em particular, quer em pblico. Recitar esta orao no remove nossa obrigao de orar. Cristo a ensinou para que os crentes saibam como orar adequadamente. H seis peties nesta orao: as trs primeiras esto relacionadas s prioridades de Deus, as trs ltimas vinculam-se s nossas necessidades. Nesta orao-modelo, o Senhor Jesus nos ensina que, antes de suplicar por nossas necessidades, temos de orar pelas prioridades divinas.

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3. O terceiro meio particular da graa a meditao.

Aps o crente ter vindo presena de Deus, atravs da leitura da Bblia e pela orao, ele se alimenta do que j recebeu por meio da meditao. Thomas Watson, um dos Puritanos, disse: A meditao semelhante ao regar uma planta, faz aparecer os frutos da graa. A meditao para nossa alma o que a digesto para o corpo. C. H. Spurgeon apresentou uma excelente instruo, ao declarar: Nossos corpos no sustentam-se apenas por ingerir o alimento atravs da boca; mas o processo de digesto resulta em msculos, nervos, tendes e ossos. Por meio da digesto, o alimento exterior assimilado pela vida interior. O mesmo acontece s nossas almas: elas so nutridas no apenas por aquilo que ouvem aqui e acol. Ler, ouvir, observar e aprender tudo exige uma digesto interior; e a digesto interior da verdade ocorre atravs de meditarmos nela.

A meditao semelhante ao regar uma planta, faz aparecer os frutos da graa.

A atitude do salmista Davi foi: Meditarei nos teus preceitos e s tuas veredas terei respeito. Terei prazer nos teus decretos; no me esquecerei da tua palavra (Sl 119.15-16). Setecentos anos antes de Cristo nascer, Davi j sabia o valor da meditao.

Quais so os meios pblicos da graa?

1. Reunir-se para adorao o primeiro destes meios.
Deus jamais tencionou que o verdadeiro crente vivesse sozinho. Aps a ascenso de Cristo, os apstolos saram por todo o mundo implantando igrejas e estabelecendo presbteros em cada uma delas (At 14.23). Eles fizeram isto, para que os crentes novos fossem fortalecidos, encorajados, guiados, instrudos e, acima de tudo, adorassem a Deus juntos. Deus, e no os homens, ordenou que por intermdio da reunio coletiva, para adorao, o crente recebesse bno e ajuda divina para os dias futuros. Reunido, o povo de Deus receberia no somente a bno dEle, mas tambm se fortaleceria mutuamente. Os cristos receberam a ordem de no abandonarem o reunirem-se para adorao pblica (Hb 10.25). Historicamente, as igrejas crists sempre adoraram no domingo. Foi no primeiro dia da semana, o domingo, que o Senhor Jesus ressuscitou dos mortos e assegurou a runa do domnio de Satans. Cinqenta dias aps a ressurreio de Cristo, no Pentecostes, novamente no primeiro

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dia da semana, o Esprito Santo veio sobre os crentes para ench-los de poder. Desde ento, os cristos se renem aos domingos, o primeiro, o melhor e mais admirvel dia da semana, para adorar o primeiro, o melhor e mais admirvel dos seres, o SENHOR Deus dos Exrcitos e seu Filho, Jesus Cristo (At 20.7; 1 Co 16.2). Os elementos da adorao pblica so: leitura pblica das Escrituras, acompanhada de pregao e ensino; cantar salmos, hinos e cnticos espirituais; ofertas e oraes. Na leitura e exposio das Escrituras, Deus fala conosco; nos cnticos, ofertas e oraes, ns falamos com Ele. Ainda que esses dois elementos da adorao so importantes, o mais relevante deles a pregao da Palavra. Nossos pais entenderam isto, quando escreveram: O Esprito torna a leitura (em especial, a pregao da Palavra) o meio eficaz de convencer e converter os pecadores, edificando-os em santidade e conforto. (Breve Catecismo de Westminster, pergunta 89)

2. O segundo meio pblico da graa so as ordenanas do evangelho.

Uma ordenana um costume e prtica iniciada pelo Senhor Jesus Cristo, enquanto Ele esteve na terra. Nas verdadeiras igrejas do Senhor Jesus, h apenas duas ordenanas: o batismo e a ceia do Senhor. O batismo a primeira ordenana instituda pelo Senhor Jesus Cristo, enquanto esteve entre os homens. Ele ordenou que o batismo fosse realizado por seus apstolos e igrejas at ao fim do mundo (cf. Mt 28.1820). Uma pessoa que declara ser crente e negligencia o batismo, a primeira ordenana de Cristo, no tem o direito de chamar-se de cristo. O batismo deve ser realizado por completa imerso na gua, em nome do Pai, do Filho e do Esprito Santo.

O batismo sempre foi aplicado queles que se arrependeram e creram e para aqueles que foram convertidos e salvos.
O batismo reservado somente para os crentes. No para pequenas crianas descrentes. No existe uma nica instncia de batismo infantil no Novo Testamento. O batismo sempre foi aplicado queles que se arrependeram e creram e para aqueles que foram convertidos e salvos (veja Atos 2.41; 18.8). Esta ordenana foi designada a ser um testemunho para o mundo, a fim de demonstrar que somos seguidores de Cristo e fortalecer nossa deciso de segui-Lo.

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A ceia do Senhor a segunda ordenana instituda pelo Senhor Jesus, enquanto esteve na terra. o meio divinamente designado para fortalecer a f exercida pelos crentes. A ceia do Senhor no um sacrifcio oferecido a Deus, e sim apenas uma comemorao daquela oferta que Cristo fez de si mesmo, uma vez por todas, na cruz, em pagamento dos nossos pecados. Sempre que participamos da ceia do Senhor, ns o fazemos em memria dEle (1 Co 11.24-26). Os elementos da ceia do Senhor, po e vinho, so apenas smbolos. Cada elemento representa um diferente aspecto do sacrifcio de Cristo. O po simboliza o corpo traspassado e morto do Salvador, por causa de nossos pecados. O vinho representa o sangue de Cristo que foi derramado a fim de purificar nossos pecados. No existe nada mgico no po e no vinho. Eles no se alteram, tornando-se literalmente o corpo e o sangue de Jesus; permanecem aquilo que eles mesmos so. Um cuidadoso estudo das Escrituras demonstra as exigncias para se participar da ceia do Senhor. A pessoa tem de ser verdadeiramente convertida a Cristo, batizada, algum que est procurando andar de maneira agradvel a Deus e membro de uma das igrejas de Cristo. Devemos lembrar que esta ordenana no foi dada a indivduos, e sim a igrejas locais e seus membros.

3. Comunho com irmos e irms em Cristo o terceiro meio pblico da graa. O povo de Deus procede de todos os tipos de pessoas. Todavia, existe algo que os une: em Cristo, eles so um! Cristo os amou com amor eterno e os atraiu com bondade. Todos os obstculos foram removidos ante eleio, redeno e ao salvfico amor de Cristo (ver Ef 2.14-16). Comunho significa compartilhar juntos ou vida compartilhada, especialmente quando esta se relaciona aos outros crentes. Quando Cristo nos salvou, Ele no tencionava que vivssemos isolados. Ele nos destinou para sermos parte de uma de suas igrejas e desfrutarmos comunho com outros crentes (cf. At 2.41-42). Uma das mais profundas verdades que compreendemos aps a converso o vnculo que temos com os verdadeiros crentes. Comunho no significa reunir-se com outros crentes para falar sobre esportes, diverses, clima, economia ou poltica, embora no exista qualquer prejuzo em fazermos isso. Pelo contrrio, comunho compartilhar, de corao, uns com os outros, as coisas do Senhor Jesus e de sua Palavra. A singularidade da comunho crist se encontra em sermos capazes de conversar e compartilhar, juntos, as alegrias, a felicidade, as vitrias, os problemas, as tentaes, as tristezas e as bnos de nosso andar com Deus. Provrbios 27.17 afirma: Como o ferro com o ferro se afia, assim, o homem, ao seu amigo. Desfrutar comunho

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com irmos e irms em Cristo, em uma igreja local, semelhante ao ferro afiando o ferro; o meio da graa que nos mantm espiritualmente saudveis e vigorosos.

4. O quarto meio pblico da graa a orao coletiva (At 2.42).

As igrejas primitivas no somente permaneciam na doutrina dos apstolos, na ceia do Senhor e na comunho, tambm perseveravam na orao juntos. As reunies da igreja, a fim de orar, era um dos meios de levar as cargas uns dos outros e cumprir a lei de Cristo (Gl 6.2). No livro de Atos, h diversos exemplos dos irmos orando juntos, na igreja primitiva. No dia de Pentecostes, o que os crentes estavam fazendo? Orando (At 1.12-14; cf. 2.1). Atravs da orao coletiva, a igreja contemplou o Senhor Deus libertando-a das mos de seus inimigos (4.2333). Pedro foi liberto da priso porque os crentes estavam juntos em orao a favor dele (12.5). A histria das igrejas do Novo Testamento ilustra a bno e a necessidade de orarmos juntos. Tudo o que verdadeiro a respeito da orao particular tambm verdadeiro sobre a orao pblica, exceto que esta se realiza coletivamente. Se Deus est com seu povo e individualmente os abenoa com sua presena, quanto mais isto acontece ao se reunir a igreja para orao coletiva. Se Ele ouve e responde as oraes de um crente, quanto mais ouvir e atender as oraes de muitos? Um Puritano, David Clarkson, disse: A presena de Deus, desfrutada em orao particular, assemelhase apenas a um regato, mas na orao coletiva torna-se como um rio que alegra a cidade de Deus. Um Pai amoroso, sbio e gracioso, que habita nos cus, outorgou aos seus filhos estes meios para o bem deles (cf. Dt 10.13). Ele no os deu a fim de colocar seus filhos em escravido a regras estabelecidas pelo homem, mas para abenoar, fortalecer e encoraj-los. Os meios particulares da graa nos foram concedidos para sustentar-nos em nossa vida crist diria, em um mundo de atividades cotidianas. Os meios pblicos da graa so para nosso benefcio, na igreja local pertencente ao Senhor Jesus Cristo. Pratic-los agora resultar em crescimento e frutificao de nossa vida crist. Utilizar estes meios designados por Deus redundar em glria para Ele, expanso de seu reino e nos proporcionar retido, paz e alegria.

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Os cristos devem penetrar no mundo,

sem se tornar parte dele.
John Blanchard