A Esfera Celeste

O que ser apresentado nesse curso o resultado da aplicao do que chamamos de mtodo cientfico aplicado s estrelas : observamos alguma(s) caracterstica(s) e procuramos entender essas observaes luz de leis da fsica . Entretanto , faz parte do mtodo colocar-se prova dos colegas : no basta dizer que observou isso ou aquilo dessa maneira e assim por diante . Tenho de explicar qual estrela observei e onde ela est no cu , para que algum colega possa corroborar ou no minhas medidas ( enganos sempre so possveis ! ) . E esse o primeiro tpico : como mapear as estrelas , como caracterizamos sua posio no cu noturno . Note , como nossos antepassados , que quando olhamos para o cu noturno temos a impresso imediata de que todos os objetos celestes esto muito afastados de ns , fixos na escurido do cu . Por esta razo , os astrnomos atuais supem , para simplificar , que todos os objetos que brilham no cu noturno esto a uma mesma distncia , fixados na parte interna de uma grande esfera imaginria que envolve a Terra e que chamamos de esfera celeste . E a Terra est situada no centro dessa esfera celeste . Faamos um parnteses : as estrelas que povoam o universo esto situadas em um amplo intervalo de distncias da Terra e , por exemplo , para sabermos a quantidade de energia emitida por um corpo celeste precisamos conhecer a que distncia ele est de ns, o que torna este clculo fundamental para a astrofsica . As estrelas que conseguimos enxergar com nossos olhos esto situadas em um intervalo de distncias que vai de 4,2 anos-luz ( a estrela mais prxima de ns , Proxima Centauri , que tem o nome cientfico de V645 Cen ) at cerca de 1000 anos-luz . Em breve , falaremos dessas distncias . Mas voc j deve saber que essas distncias imensas nem se comparam com aquelas das outras galxias , quasares , que esto a milhes de anos-luz ! Felizmente, para observar um determinado astro no necessrio saber a sua distncia mas somente a direo em que ele se encontra ( e um telescpio ! ) . Isto bom porque muito mais difcil determinar as distncias do que determinar a direo a estes objetos. Resumindo , o cu noturno visto por um observador sobre a superfcie da Terra a projeo sobre a esfera celeste de todos os objetos celeste, sejam eles : planetas, cometas, estrelas, nebulosas, galxias, etc. Embora o conceito de esfera celeste possa parecer muito trivial ele muito importante para a astronomia. A esfera celeste usada pelos astrnomos para mapear os objetos celestes. sobre ela que definimos os vrios sistemas de coordenadas astronmicos. O Equador Celeste e os plos Celestes Imagine agora a Terra envolta pela esfera celeste. Vamos supor que o nosso planeta um globo transparente, com uma lmpada no seu centro, e sobre a sua superfcie traamos o equador terrestre. Ao acendermos a lmpada no seu interior, a linha que marca o equador terrestre lanar uma sombra, ou seja , ser projetada sobre a esfera celeste que a envolve. O equador da Terra, projetado sobre a esfera celeste, chamado de equador celeste. A extenso do eixo de rotao da Terra ir "perfurar" a esfera celeste em dois pontos que chamamos de plos celestes. Obviamente, a projeo do plo norte da Terra d origem ao plo celeste norte enquanto que a projeo do plo sul da Terra d origem ao plo celeste sul. O Movimento diurno ( dirio ) das Estrelas Se voc olhar para o cu noturno ver que as estrelas surgem no leste, se deslocam atravs do cu, e se pem no oeste. Esse exatamente o movimento que o Sol faz todos os dias. Voc pode verificar isso observando o cu noturno por apenas 10 minutos : aps esse intervalo de tempo, uma estrela vista exatamente acima do horizonte a leste no incio da cronometragem ter se levantado a

uma altura notvel , enquanto que as estrelas prximas do horizonte a oeste tero abaixado mais ainda ou at mesmo desaparecido. Do mesmo modo se voc observar um conjunto de estrelas voc ver essas estrelas surgindo como uma distribuio fixa no leste , moverem-se atravs do cu, e se porem no oeste. Em termos do nosso modelo do cu baseado na esfera celeste, explicamos o nascer e ocaso das estrelas como resultado da rotao da esfera celeste em torno de ns , e na qual todas as estrelas esto fixadas . Para os povos antigos era mais fcil de acreditar nessa rotao ( usando o senso comum , do que no fato de que a Terra se move. Assim, eles atribuiam todo o movimento celeste, seja ele do Sol, da Lua, dos planetas ou das estrelas, a uma vasta esfera que lentamente girava em torno do nosso planeta. Hoje sabemos que a rotao da Terra que faz o Sol, a Lua, os planetas e as estrelas surgirem no leste e se moverem para oeste atravs do cu. No a esfera celeste que gira mas sim o nosso planeta, a Terra. Znite, Nadir e o Meridiano do Observador

O znite de um observador o ponto, projetado sobre a esfera celeste, que est diretamente acima da cabea do observador. Este ponto obtido ao se traar uma reta que passa pelo centro da Terra, pelo observador e se prolonga at a esfera celeste. O fio de prumo que usado pelos trabalhadores da construo civil para verificar se uma parede est na vertical tambm serve para determinar o znite. Sabemos que todos os corpos so atraidos para o centro da Terra. O prumo tambm est sendo atraido e, portanto, ele marca a direo para o centro do nosso planeta. Se prolongarmos a direo do fio de prumo para cima, na direo da esfera celeste, teremos o znite do observador. O nadir o ponto diametralmente oposto ao znite. Definimos como meridiano o grande crculo imaginrio que traamos na esfera celeste e que passa atravs do znite do observador e dos dois plos celestes. Assim , cada local sobre a Terra tem um nico meridiano que passa por ele .

Eclptica Durante o perodo de um ano o Sol traa uma trajetria aparente no cu em relao s estrelas fixas (aparentemente fixas , na verdade , porque as distncias so to grandes que no observamos seus movimentos ) .

A projeo dessa trajetria aparente do Sol em relao s estrelas sobre a esfera celeste um crculo que chamamos de eclptica , ou ainda , podemos definir a eclptica como sendo o caminho aparente do Sol sobre a esfera celeste em um ano . Como o ano tem 365 1/4 dias e o crculo tem 360o , o Sol parece se mover ao longo da eclptica a uma taxa de, aproximadamente, 1o por dia. No entanto, sabemos que o eixo de rotao da Terra inclinado em um ngulo de 23,5o em relao eclptica ( inclinao esta responsvel pelas estaes do ano ) .

Consequentemente, a eclptica est inclinada em um ngulo de 23,5o em relao ao equador celeste devido inclinao do eixo da Terra (lembre-se que o equador celeste uma projeo do equador terrestre sobre a esfera celeste). A eclptica o plano do nosso Sistema Solar. Ela o plano onde esto as rbitas dos planetas e planetas anes. Eles pouco se afastam deste plano, com exceo do planeta Mercrio e do planeta ano Pluto. O mesmo no acontece com os cometas que, em geral possuem rbitas em torno do Sol bastante afastadas do plano da eclptica.