Maria Cristina Batoni Abdalla Instituto de Fsica Terica, UNESP e-mail: mabdalla@ift.unesp.

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Quantas e quais so as partculas elementares que compem a matria observada no nosso universo? Neste artigo contamos brevemente a descoberta destas partculas elementares. Representaes ldicas e artsticas tentam amenizar para o leitor essa aventura maravilhosa.

uantas e quais so as partculas elementares que compem a matria observada no nosso universo? No exatamente usando o conceito de partculas elementares (que moderno), durante milhares de anos temos buscado uma resposta a essa pergunta que aparentemente parece simples. Os gregos j tinham idia de que a matria era composta de tomos (do prprio grego indivisvel). Essa concepo de indivisibilidade hibernou por mais de 25 sculos e somente no ano de 1897 o tomo foi quebrado pelo fsico ingls Joseph John Thomson e a primeira partcula elementar foi descoberta: o eltron. A ltima partcula elementar encontrada (bem menos conhecida) foi o neutrino do tau em 2000, por uma equipe de fsicos do Fermi National Laboratory (Fermilab), Estados Unidos. A fsica moderna precisou de 103 anos para descobrir e classificar todas essas pequeninas partculas fundamentais. O modelo que classifica as partculas elementares comeou a ser formulado teoricamente em meados da dcada de 1960, mas s foi coroado de xito duas dcadas depois, no final de 1982, com a fantstica descoberta dos bsons mediadores (W+, W, Z0) da interao fraca. Recomendamos fortemente que, antes de o leitor prosseguir nessa leitura, os trabalhos de Ostermann (2001) e Moreira (2004), j publicadas nesta mesma revista, fossem lidas e estudadas cuidadosamente, pois vrios termos e conceitos utilizados aqui esto l explicados e colocados no contexto da fsica de partculas de uma forma bem didtica. O sculo passado testemunhou a descoberta de centenas de novas partculas. At o incio da dcada de 1950, a grande maioria das partculas descobertas foi erroneamente considerada elementar, pois o mtodo de observao utilizado no permitia ver-lhes a natureza mais ntima. O critrio que define elementar at que no difcil at bastante intuitivo: toda partcula que pode ser quebrada no elementar, e toda aquela que tem um nico constituinte considerada elementar. No entanto, do ponto de vista experimental e terico, o conceito no to simples assim; h grandes dificuldades quanto aos limites intrnsecos observao, e h tambm dificuldades na concepo dos modelos tericos que descrevem o comportamento da matria. Do ponto de vista terico, o conceito que define uma partcula elementar , antes de tudo, de natureza abstrata e matemtica. Todas as partculas elementares so descritas por objetos matemticos denominados funes de onda, a partir das quais so extradas informaes sobre a dinmica de tais partculas. A funo de onda que descreve uma partcula elementar no pode ser redutvel funo de onda de outras partculas. Essa linguagem ditada pela mecnica quntica e, para nossos propsitos, parece um bocado complicada. difcil transmitir os conceitos que envolvem a funo de onda a quem no especialista. Alm disso, como seria impossvel construir a famlia das partculas elementares de um ponto de vista estritamente terico, optamos por contar sobre suas descobertas tericas e experimentais em uma organizao histrica cronolgica, fazer uma representao artstica para as caractersticas dessas partculas e depois acomod-las no modelo aceito hoje em dia que chamado de Modelo Padro
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(MP). importante ficar claro que os desenhos artsticos utilizados neste trabalho pretendem fazer apenas uma representao grfica para as caractersticas das partculas (como a massa, por exemplo, que em ltima anlise o que se mede) e assim atrair a ateno dos no-iniciados de uma forma divertida e pitoresca, de modo que a informao visual fique retida e, principalmente, para eliminar a idia de que as partculas elementares so bolinhas. O Modelo Padro (MP) estabelece: toda a matria de que se tem notcia composta de trs tipos de partculas elementares: lptons, quarks1 e as mediadoras, e que um punhadinho de 61 partculas basta para construir toda a matria observada neste universo (incluindo, claro, as observadas em laboratrios). Como chegamos a esse nmero? Quais so elas? Como esto classificadas? Essas so algumas das perguntas que tentaremos responder. Contudo, no temos condio de fazer aqui uma reviso sobre conceitos da mecnica quntica para depois falar em partcula elementar e seus nmeros qunticos. Vamos nos deter s descobertas e ao mesmo tempo situar essas descobertas no contexto histrico. O eltron (e) foi a primeira partcula elementar a ser descoberta. Thomson, em 1897 realizou uma experincia com raios catdicos na Ampola de Crooks e flagrou a divisibilidade do tomo, ganhando o Prmio Nobel em 1906. Veja, ao lado esquerdo, uma figura artstica ilustrativa da Ampola de Crookes, onde um feixe das partculas que estavam sendo observadas passa primeiro por um campo eltrico, sendo acelerado, e depois por um campo magntico, que curva sua trajetria. Thomson observou apenas um pontinho no bulbo da ampola e pela curva certificou-se que era o eltron. Na experincia h duas propriedades importantes sobre partculas carregadas, a saber: quando um eltron passa por um campo magntico, sua trajetria curvada (veja figura ao lado direito). Ao passar por um campo eltrico o eltron acelerado, como mostra a segunda figura esquerda. Essas duas propriedades formam o princpio bsico dos aceleradores de partculas carregadas como o colisor do European Laboratory for Particle Physics (CERN), em Genebra, Sua. A questo que colocamos agora a seguinte: Conhecidas as propriedades do eltron, como ele classificado no MP? Uma forma pictrica de representar o MP o quadrado ao lado, com 16 caixinhas onde temos espao para 6 lptons (caixinhas roxas), que no interagem fortemente, para 6 quarks (caixinhas verdes) que interagem fortemente e 4
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partculas mediadoras (caixinhas amarelas). Sabemos que o eltron tem massa, carga eltrica e spin 1/2 (lembre-se das aulas de Qumica sobre distribuio eletrnica) e ele um frmion fundamental2 que no interage fortemente (no tem interao nuclear), portanto um lpton e por isso vai ocupar a primeira caixa roxa da figura acima. O fton () a segunda partcula elementar a entrar no cenrio. Em 1905, o fsico alemo Albert Einstein explicou o efeito fotoeltrico usando a hiptese de que a luz formada de pacotinhos de energia que mais tarde receberam o nome de fton3. O fton tambm conhecido como quantum de luz. Por mais incrvel que possa parecer, o fton no tem massa uma partcula que s tem energia e seu spin 1, e portanto ele um bson. Na figura ao lado representamos artisticamente as caractersticas do fton. Ao lado ilustramos o efeito fotoeltrico: quando a luz (ftons) que incide em uma placa de metal tem energia suficiente, os eltrons do metal podem ser arrancados e ejetados, porque eles adquirem energia cintica proveniente dos ftons e com essa energia cintica eles pulam da placa. Eltrons so, ento, emitidos de metais iluminados, e a energia dos eltrons, ao contrrio do que se podia imaginar, depende da freqncia da luz (cor) e no da sua intensidade. Na verdade, quanto maior a intensidade da luz, mais eltrons pulam da placa, mas todos com a mesma energia! Einstein mostrou que esse fenmeno poderia ser explicado se a luz de freqncia (f) fosse composta de quanta individuais de energia (hf). Ganhou, por essa descoberta, o prmio Nobel de 1921. Em 1923, dezessete anos depois da proposta terica de Einstein, o fton foi confirmado na experincia do efeito Compton (no espalhamento Compton, o fton que bombardeia o eltron em repouso perde energia e se espalha com energia menor). No MP o fton umas , das partculas mediadoras e vai ocupar o primeiro lugar dos bsons mediadores. Cronologicamente, a prxima partcula encontrada foi o prton (vem do grego protos e quer dizer o primeiro). Em 1919, o prton foi descoberto pelo fsico Ernest Rutherford atravs do bombardeamento do nitrognio por partculas alfa (ncleos do tomo de hlio), resultando em um istopo do oxignio mais um ncleo do tomo de hidrognio (prton), com mostra a reao a seguir.
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 importante dizer que na poca pensava-se que o prton fosse uma partcula elementar. No entanto, hoje sabemos que o prton no uma partcula elementar e, portanto no entra no Modelo Padro, pois como veremos mais adiante ele composto de trs quarks. Ncleos atmicos podem emitir partculas de seu interior. No final da dcada de 20 um dos grandes mistrios da Fsica experimental era que os eltrons emitidos do ncleo atmico no tinham uma energia muito bem definida, isto , podiam ser ejetados com energias que variavam continuamente, desde zero at altos valores. O fsico alemo Wolfgang Pauli sugeriu ento a existncia de uma partcula leve, neutra e fracamente interagente com a matria, para explicar essa aparente falha da conservao de energia nas medidas do momento do eltron ejetado. Essa partcula leve tambm seria ejetada com uma certa energia, de forma que a distribuio de momento do eltron fosse entendida (esse processo conhecido por decaimento ). Surge assim o neutrino (), a terceira partcula elementar a ser estudada que mais adiante ser representada por e. Hoje sabemos que o processo fundamental do decaimento a desintegrao do nutron, resultando em um prton, um eltron energtico (esse eltron ) e um antineutrino. Inicialmente as tentativas para encontrar o neutrino falharam, e seu apelido passou a ser o pequenino que no est l. Ele s foi observado experimentalmente em 1956, no reator nuclear Savannah River, na Carolina do Sul, Estados Unidos. A confirmao inequvoca da sua existncia ficou a cargo de Clyde Cowan e Frederick Reines, que ganharam o prmio Nobel em 1995, trinta e nove anos depois da primeira deteco. Esse fato marca uma evidncia interessante na pesquisa em fsica de partculas: inicialmente a observao da possvel no-conservao de energia; posteriormente a previso terica, baseada em princpios primeiros, e em seguida a deteco experimental. O neutrino um lpton, e no MP ele entra na caixa roxa acima do eltron, formando a primeira famlia de lptons. O mon () a quarta partcula elementar e a primeira das partculas elementares instveis a ser descoberta. Em 1933, o fsico japons H. Yukawa (Prmio Nobel de 1949) props uma teoria para a fora nuclear. Previu uma partcula de massa 200 vezes superior massa do eltron. Em 1937, os fsicos S.H. Neddermeyer e C.D. Anderson anunciaram a primeira evidncia da sua existncia. Encon40

trada em uma cmara de nuvens4, a partcula foi batizada de msotron que passou, mais tarde, a mson (intermediria, em grego) e, mais tarde ainda, passou a ser conhecida por mon. Representada por , tem duas cargas eltricas possveis (+) e (). Na verdade, a partcula que havia sido descoberta nem era a partcula prevista por Yukawa, tampouco era um mson. Quem era ento essa partcula descoberta em 1937, to parecida com o eltron? Suas principais caractersticas: seu spin 1/2 e pode ser visto como um eltron crescido, pois sua massa 207 vezes maior. A diferena essencial entre os dois consiste em o mon no ser estvel e, portanto, decair, enquanto o eltron estvel, por uma razo muito simples: no h nada em que o eltron possa decair, por ele ser o mais leve. Ele um lpton e no afetado pela fora nuclear forte, ou seja, as foras que o afetam so as eletromagnticas e a nuclear fraca. No MP ele ocupa a segunda caixa roxa. Em 1947 o pon () foi descoberto e o fsico brasileiro Csar Lattes esteve envolvido na sua deteco, mas o pon no entra no MP porque ele no uma partcula elementar. A dcada de 1950 conhecida pelo nmero espantoso de partculas novas, um verdadeiro zoolgico de espcies! Apenas por curiosidade, eis algumas: +, , 0, ++, , +, (nenhuma delas elementar). A necessidade de classific-las se fazia urgente, mais que isso: era necessrio formular uma classificao inteligente, ou seja, capaz de ordenar tantas partculas. Nessa tentativa os fsicos passaram a elaborar leis de conservao que podiam ser aplicadas s reaes vistas nos laboratrios. Naquela poca estava no ar que, alm das quatro leis de conservao clssicas (massa-energia, carga eltrica, momento linear e momento angular), outras leis de conservao permitiriam dar sentido ao que acontecia no mundo das partculas elementares. Assim, as leis de conservao, que so resultados da observao, tambm poderiam ser estendidas e refinadas de forma a acomodarem as novas descobertas fenomenolgicas. Uma vez estabelecido esse consenso, o fsico norte-americano Murray Gell-Mann, em 1953, sugeriu que certas partculas estranhas fossem identificadas por um novo nmero quntico que batizou de estranheza e postulou que seria conservado nas interaes fortes, mas no nas fracas. E foi assim que uma nova lei de conservao, a estranheza (s), foi introduzida para explicar os estranhos comportamentos de algumas partculas. Na verdade, a estranheza um nmero quntico como o spin. Alm de as partculas estranhas serem produzidas aos pares, uma caracterstica marcante era que, ao decarem em outras partculas carregadas, o trao deixado na cmara de
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bolhas apresentava sempre a forma de um V invertido. Por essa particularidade, elas chegaram a ser conhecidas como partculas V. Hoje sabemos que as partculas estranhas so produzidas pela fora forte e que seus decaimentos so regidos pela fora fraca. Cerca de 10 anos mais tarde, esse conceito deu origem ao quark estranho (s), que est representado artisticamente na pgina anterior. Em 1962, cientistas do Brookhaven National Laboratory (BNL) observaram a primeira evidncia do neutrino do mon (), fato que mostrava a existncia de mais de um tipo de neutrino. O Prmio Nobel foi outorgado a Leon Lederman, Melvin Schwartz e Jack Steinberger, em 1988, os trs da universidade de Columbia, Estados Unidos, e fizeram a descoberta utilizando o Alternating Gradient Synchrotron (AGS), na poca um dos mais sofisticados aceleradores do mundo. O experimento utilizou um feixe de prtons energticos do AGS para produzir um verdadeiro chuveiro de msons , que viajaram 70 ps (2.133,6 cm) de uma parede de 5.000 toneladas de ao fabricada com placas de um velho couraado. No caminho, os msons decaram em mons e neutrinos, mas s estes ltimos podem passar atravs da parede na direo de um detector pleno de neon. Dentro da cmara, o impacto dos neutrinos contra placas de alumnio produziu rastros do mon, que foram detectados e fotografados, comprovando a existncia de neutrinos do mon. No MP o neutrino do , mon ocupa a caixa roxa acima do mon, completando a segunda famlia dos lptons.

Vamos falar agora dos quarks up (u) e down (d)

Na dcada de 60, alguns fsicos passaram a reviver uma idia que havia sido descartada no passado e que considerava a hiptese de os hdrons2 serem formados por um punhado de tijolinhos fundamentais, responsveis pela existncia de toda a matria observada no universo. Gell-Mann publicou um trabalho brilhante, em 1964, propondo que todos os hdrons [2], seriam formados por trs partculas fundamentais (e suas respectivas antipartculas), s quais nomeou quark, que so frmions de spin 1/2. A sorte de Gell-Mann foi que o modelo previa a existncia da partcula e ela foi descoberta em pouqussimo tempo. Esse fato atraiu ateno e interesse de muitos fsicos. No MP os quarks up e down ocupam as duas primeiras caixas verdes, completando a primeira famlia de quarks. Segundo o modelo de Gell-Mann, os quarks aparecem em trs tipos: up, down e strange, denominados sabores,
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alm das suas respectivas antipartculas . As regras bsicas do modelo so de uma simplicidade impressionante: 1) os (anti)brions so formados de 3 (anti)quarks qqq; 2) os msons so formados por um par quarkantiquark . Com essas duas singelas asseres, todas as partculas conhecidas puderam ser entendidas e construdas. Enfatizamos aqui que a matria comum, essa de nosso cotidiano, feita de quarks leves u e d. Os exemplos mais simples so o prton (uud) e o nutron (udd). Agora sim, podemos entender porque o nosso cartunista desenhou o prton como sendo aquela figura to estranha. Se voc tirar a roupa do prton ver que ele formado por 2 quarks up (os vermelhos) e um quark down (verde). Apesar de fundamentais, quarks nunca foram observados livremente e eles s existem em estados ligados formando as partculas. Pensou-se at que encontrar um quark livre seria um evento muito raro. Foram analisadas amostras do leito antigo de oceanos, de meteoritos e at da poeira de camadas altas da atmosfera, e nunca se encontrou um s quark livre. Na verdade essa uma caracterstica da teoria qual damos o nome tcnico de confinamento. Embora o modelo de Gell-Mann tenha se tornado um sucesso, havia um problema terico que precisava de soluo imediata. Aparentemente, violava o princpio de excluso de Pauli, (dois frmions idnticos jamais podem ter os mesmos nmeros qunticos ou ocupar o mesmo lugar no espao). A partcula formada por trs quarks estranhos (sss) e, como cada s um frmion, temos um problema: dois deles no poderiam ocupar o mesmo estado fsico. Ainda em 1964, dois fsicos da Universidade de Chicago, Yoichiro Nambu e Moo-Young Han, resolveram o impasse propondo um novo nmero quntico: a cor. Os quarks, que certamente obedeciam ao princpio de Pauli, no s viriam em trs sabores diferentes, mas tambm em trs cores. Cada quark aparece em trs verses coloridas: vermelho, azul e verde. Assim, uma forma possvel de se escrever a partcula , formada por trs quarks estranhos, seria (svermelho sverde sazul), de maneira que todos os quarks estranhos fossem diferentes. Na linguagem do fsico, no estariam mais no mesmo estado. O charme (c) foi o quarto quark a ser proposto. Apesar de o nome quark revelar uma origem bem romanceada como conta seu inventor5, a mtica no funciona para o nmero 3, que estava longe de ser to perfeito como Gell-Mann sups inicialmente. Em 1964, os norteamericanos James Daniel Bjorken e Sheldon Lee Glashow propuseram a existncia de outro frmion fundamental: o quark charmoso. Um novo nmero quntico nomeado charme seria violado apenas nas interaes fracas. No trabalho original, os autores preconizam a existncia de muitas partculas charmosas, cuja descoberta seria cru41

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cial para testar a idia. A idia dos autores para a incluso de um quarto quark foi, no incio, baseada em argumentos puramente estticos: afirmavam que os lptons fundamentais existiam em nmero de quatro (e, e, , ). Logo, por uma questo de simetria, os quarks fundamentais tambm deveriam existir em nmero de 4 (u, d, s, c). Assim como a matria ordinria estvel formada pelos quarks leves u e d, os quarks mais pesados, s e c, compem as partculas mais instveis, que vivem muito pouco e so produzidas em reaes nos laboratrios. O quark charmoso foi observado no vero norteamericano de 1974, e deu metade do prmio Nobel de 1976 ao grupo liderado por Samuel Chao Chung Ting, em Brookhaven, Estados Unidos. A outra metade foi para o norte-americano Burton Richter que liderava o grupo no Stanford Linear Accelerator Center (SLAC). No MP ele ocupa a caixa verde acima da , estranheza, completando a segunda famlia. Na dcada de 1960, surge tambm uma nova teoria unindo a fora eletromagntica e a fora fraca em uma nica superfora chamada eletrofraca. Em 1967, Steven Weinberg props um modelo para a sntese eletrofraca, em que as interaes so mediadas por quatro bsons W+, W, Z0, e . Os trs primeiros so massivos e denominados bsons mediadores; o quarto o fton, que medeia a fora eletromagntica e no tem massa. Abdus Salam, em 1968, e Sheldon Glashow, em 1970, trabalharam outros aspectos fundamentais para a formulao da chamada Teoria Eletrofraca. Em 1979, Weinberg recebeu o prmio Nobel junto com Abdus Salam e Sheldon Glashow, mesmo sem que essas novas partculas mediadoras tivessem sido descobertas em laboratrio. A confirmao experimental dos trs bsons ocorreu em 1983, outorgando o prmio Nobel de 1984 ao fsico italiano Carlo Rubia, que liderava um experimento instalado no CERN. A experincia observou a coliso de um prton e um antiprton, para procurar posteriormente os seguintes modos de decaimentos: W+ e+ + e W e + e (e+ o psitron, a antipartcula do eltron). Dados foram tomados ininterruptamente durante trinta dias, no final de 1982, e observaram um bilho de colises, gravando um milho em fitas magnticas, das quais os computadores selecionaram 2.125 eventos. A preciso com que os traos das partculas so reconstrudos pelos computadores impressionante. Sob anlise cuidadosa, esses eventos reduziram-se a 39 e, finalmente, cinco deles mostravam ao mundo a existncia dos W ! O Z0 foi descoberto em meados de 1983, observando outros modos de decaimento: Z0 e+ + e e Z0 + + . O
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Z0 decai de muitas formas diferentes, inclusive nas que incluem neutrinos; esse comportamento est intimamente ligado a uma relao simples, que pode ser deduzida da teoria eletrofraca, entre a vida mdia do Z0 e o nmero de possveis tipos de neutrinos existentes na natureza. Na linguagem do fsico, o nmero de geraes dos lptons! Veja que informao importante: teoricamente, o nmero de geraes igual a trs. Isso significa que h s trs tipos de neutrinos. Para observar o Z0 mais a fundo, um novo acelerador foi projetado. Em 1983, um imenso tnel de 27 km de circunferncia comeou a ser cavado no CERN para construir o Large Electron Positron ring (LEP), com espao para quatro enormes detectores diferentes, destinados a observar o resultado das colises dos dois anis de matria e antimatria. Em 1989, o LEP ficou pronto e, logo na primeira tomada de dados, oito minutos de observao bastaram para a deteco do primeiro Z0. No MP o W+ e o W ocupam a caixa amarela de baixo e o Z0 , ocupa a caixa amarela acima deles. Apesar de o nmero quntico cor ter sido proposto para resolver o problema do Princpio de Excluso de Pauli, a razo mais profunda da necessidade desse nmero quntico extra consiste no fato de a fora forte que inter-relaciona os quarks ser mediada pela cor. Em outras palavras, a fora entre os quarks tem sua origem na cor. A cor uma espcie de carga que origina a fora forte, da mesma forma que a carga eltrica fonte da interao eletromagntica. Da teoria batizada de CromoDinmica Quntica (QCD), sabe-se que a fora forte transmitida por oito partculas sem massa, eletricamente neutras e de spin 1, chamadas glons, termo que se originou da palavra glue, cola, em ingls. Os glons mediam a fora forte e carregam cor e anticor. Na linguagem do fsico, dizemos que, na funo de onda do glon, h um nmero quntico especificando a cor e outro indicando a anticor. Como h trs cores (vermelho azul verde) e trs anticores ( ), h 9 espcies de glons diferentes - um octeto (8 glons obtidos de combinaes adequadas dos 9) e um singleto (glon solitrio) que no importante, pois a soma das cores resulta branco. No MP os 8 glons ocupam a caixa , amarela abaixo do fton. O tau () vem formar a terceira gerao de lptons. J vimos que a famlia dos lptons acomodava quatro elementos agrupados dois a dois: (e, e), (, ). No entanto, em 1975, um novo lpton entrou em cena. Em Stanford, Estados
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Unidos, o fsico Martin Perl, observando o processo no qual eltrons e psitrons aniquilam-se, fez uma descoberta muito importante. Em meio a tantas partculas, havia muito tempo que no se descobria um lpton. E eis que um lpton genuno aparece, quase duas vezes maior do que o prton sua descoberta provocou uma verdadeira surpresa no meio cientfico. Foi batizado de tau (), referindo-o palavra triton, que vem do grego e significa o terceiro. Da mesma forma que seus dois irmos, eltron e mon, o tau apareceu em duas verses: com cargas positiva e negativa. De fato, o inicia a terceira famlia de lptons (e, e), (, ), (, ?) dando esperana existncia do neutrino do tau (), sobre o qual falaremos mais adiante. Perl recebeu o prmio Nobel de 1995 junto com Fred Reines, responsvel pela deteco do neutrino em 1956. No MP o tau ocupa a terceira caixa , roxa da primeira linha dos lptons. O bottom (b) foi o quinto quark a ser descoberto. Depois que as primeiras geraes de quarks (ud) e (sc) tinham sido entendidas, a questo era saber, e testar em laboratrio, se quarks ainda mais pesados existiam. Em 1977, Lederman, lder de um grupo do Fermilab, observou a primeira evidncia do mson psilon [(1S)], interpretado como um estado ligado de um bottom com um antibottom, indicando, de fato, uma terceira famlia de quarks. Esse quinto quark era bem maior do que qualquer partcula j descoberta e foi batizado de b. Uns dizem ser b de bottom, em contraposio a down, outros acham que seria b de beauty, em analogia ao charm. Enfim, o nome que pegou foi b de bottom. No MP o bottom ocupa a terceira caixa verde da primeira linha dos quarks. No incio da dcada de 1980, a lista de msons contendo o quinto quark aumentou de modo significativo, e os fsicos tericos comearam a especular sobre a existncia de um sexto quark para completar a simetria. Muitas foram as tentativas de detect-lo, e o top (t) foi o ltimo quark a ser descoberto, em 1995. Para se ter uma idia do seu tamanho, a massa do top, que uma partcula elementar, da ordem de um tomo inteiro de ouro. Essa partcula s existiu em condies naturais na poca do big bang. Depois, com o resfriamento do universo, ela deixou de existir e, agora, precisamos de aceleradores que atinjam energias muito altas para recri-la, mesmo que seja por um brevssimo instante. Aparentemente, o nico acelerador em condies de detectar uma partcula to pesada seria o Tevatron, no Fermilab. Neste
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acelerador subterrneo de 2 km de dimetro, que comeou a funcionar em janeiro de 1987, tanto o prton como o antiprton eram acelerados de modo a se encontrarem em algum ponto de coliso. Inicialmente foi construdo com apenas um detector, o Collider Detector at Fermilab (CDF). Em 1992 surgiu outro detector, chamado DZero. Mais de 900 cientistas de 21 estados norte-americanos e de 12 outros pases passaram, ento, a colaborar na busca do top, e, em 1995, observaram, afinal, o sexto quark, t (de truth ou top). No MP o top ocupa a terceira caixa verde acima do bottom. , Note que nosso cartunista representou as partculas respeitando, na medida do possvel, uma escala de massas. A relao entre as massas dos quarks e dos lptons permanece at hoje um enorme mistrio. O neutrino do tau () foi a ltima partcula a ser descoberta. Depois de o top ter sido encontrado em 1995, as simetrias clamavam por um acompanhante-neutrino. Da mesma forma que os outros dois lptons o eltron (e) e o mon () tinham seus respectivos neutrinos (e) e (), o tau () tambm deveria vir acompanhado do seu neutrino (). A busca experimental foi intensa. Iniciou-se oficialmente em 1997, quando fsicos que trabalhavam no Tevatron fizeram uso de um feixe intenso que passava por um alvo de 15 m de comprimento, feito de placas de ferro e camadas de emulso adequadas ao registro dessas interaes; o aparato foi chamado Direct Observation of the Nu Tau (DONUT). Apenas um neutrino, de um trilho deles, interage com um ncleo de ferro e se transforma em um tau que vive s 300 femtosegundos (1015 s), deixando registrado na emulso um minsculo rastro de um milmetro, mas suficiente para garantir a existncia da partcula. O DONUT registrou 6 milhes de eventos, dos quais mil foram selecionados pelos computadores 4 deles exibiam evidncias concretas da existncia do neutrino do tau! No MP ele ocupa a caixa roxa acima do , tau. Enfim, o zoolgico completo! Resumindo: H trs famlias perfazendo seis lptons. H ainda seis antilptons. Juntos, somam doze partculas elementares. Os seis quarks tambm aparecem em trs famlias. As cargas so fraes da carga do eltron. Os quarks aparecem em trs cores de modo que temos 3 x 6 = 18 quarks. Como h tambm os antiquarks, juntos somam 36 partculas. Partculas mediadoras: o spin sempre 1, e as partculas mediadoras dependem do tipo da fora em questo. Considerando as foras forte, fraca e eletromagntica temos 8 glons, 1 fton, W+, W, Z0. A Tabela 1 resume tudo. A contagem final nos leva a 60 partculas elementares, nmero que no deve ser considerado alarmante nem exces43

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sivo. Fato extremamente intrigante, no entanto, que para formar a matria ordinria que nos rodeia precisamos apenas e to somente da primeira famlia estvel - o eltron (com seu neutrino sempre sua volta) e os quarks up e down, que so os formadores bsicos dos prtons e nutrons! Ah! No podemos nos esquecer do Higgs a ltima partcula elementar que falta ser encontrada no MP! A sua verificao experimental to importante que um acelerador especial no CERN, chamado Large Hadron Collider (LHC), est sendo construdo para procur-lo (estar em operao em 2007). Um oramento de bilhes de dlares e mais de 3000 fsicos em busca de uma nica partcula! Em princpio o Higgs o responsvel pela escala de massas, ento vamos promov-lo e elevar o nmero total para 61! A histria do Higgs comeou em 1964 quando o fsico ingls Peter Higgs, da Universidade de Edinburg, Inglaterra, props um mecanismo que ficou conhecido por Mecanismo de Higgs, um dos maiores enigmas do MP e , que gera a massa das partculas chamadas bsons mediadores (W e Z0). Na dcada de 1970, com os fsicos Weinberg e Salam, aprendemos que, a temperaturas muito altas, da ordem de 1015 graus, a fora fraca e a eletromagntica constituem, juntas, uma superfora, batizada de fora eletrofraca6. De certa forma, seriam duas facetas da mesma fora. Sabemos que os mediadores dessa superfora so bsons. O bson que medeia a fora eletromagntica o fton, que no tem massa, e os bsons que medeiam a fora fraca so os W e Z0, que so massivos! Ora, por que essa falta de reciprocidade?
Partculas Lptons Quarks Mediadoras Total

Essa fora eletrofraca a jia preciosa do Modelo Padro e precisa ser entendida em toda a sua extenso. E eis que, em certo momento da origem do universo, essa superfora separa-se, para todo o sempre, em duas. De um lado, a fora eletromagntica; de outro, a fora fraca. Esse o momento exato em que o abominvel infrator da simetria entra em jogo: o Higgs, e como se fosse uma espcie de rei Midas, atribui massa a tudo o que toca. Antes de o Higgs aparecer, tanto o fton como os bsons mediadores no eram massivos. Quando o Higgs entra em cena, os W e Z0 adquirem uma notvel corpulncia, enquanto o fton continua sem massa. Teoricamente - e com uma margem de erro bem grande -, a massa do Higgs estimada em 110 GeV/c2 (giga eletronvolts (109 eV) dividido pela velocidade da luz ao quadrado, pois E = mc2). Se ele existir e for descoberto (basta apenas um!), os fsicos ficaro muito felizes, porque o modelo padro ter funcionado maravilhosamente bem, e tudo, enfim, ser explicado!... ou melhor, quase tudo... O Modelo Padro resiste aos testes experimentais h mais de 30 anos. Mas apesar de todo o seu sucesso, nem tudo esta explicado. Ele no responde a diversas perguntas fundamentais: por que as partculas tm massas numa certa hierarquia? Qual seria o mecanismo que privilegia a matria suprimindo a antimatria? Como incluir a fora gravitacional, que a quarta interao fundamental6, de forma a atribuir o status de partcula ao quantum de interao gravitacional (grviton)? Seriam as quatro foras da natureza (forte, fraca, eletromagntica e gravitao) simplesmente aspectos diferentes de uma mesma realidade? Uma possvel resposta a teoria de cordas, mas esse j um assunto que est fora do escopo deste artigo. Para responder a essas perguntas o fsico continua o seu trabalho...
Antipartculas (6) (18) As antipartculas so as mesmas que as partculas
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Tabela 1. Resumo do nmero total de partculas elementares do Modelo Padro. Total 12 36 12 60

desempenha um papel essencial em todos os processos de radiao, o nome fton. 4 Cmera de nuvens: inventada em 1912 por pelo fsico escocs Charles Thomson Rees Wilson (premio Nobel de 1927), foi muito utilizada no estudo da radioatividade. Vapor de gua confinado em uma cmera fechada at o ponto de saturao. A presso diminuda, produzindo-se ar num estado supersaturado. A passagem de partculas carregadas condensa essa massa de ar em gotculas diminutas de vapor, deixando, assim, os vestgios da partcula que passou. 5 Em 1963, quando atribu o nome quark aos constituintes fundamentais dos ncleons, primeiro eu tinha o som da palavra, sem sua grafia, que poderia ser kwork. Ento, em uma das minhas olhadelas ocasionais em Finnegans Wake, de James Joyce, encontrei a palavra quark na frase Three quarks for Muster Mark!... Como quark, que significa, entre outras coisas, o pio da gaivota, tinha a inteno clara de rimar com Mark, assim como bark e outras palavras semelhantes, eu tinha encontrado uma desculpa para pronuncila como kwork. ... De qualquer modo, o nmero 3 ajusta-se perfeitamente ao modo pelo qual os quarks ocorrem na natureza (O Quark e o Jaguar (Rocco, So Paulo, 1994), p. 194. 6 Veja mapa conceitual para interaes fundamentais em Moreira (2003).

e , e, , , , (6) u, d, s, c, b, t (cada quark pode ter 3 cores) (6x3 = 18) , W+, W , Z0 , g1, g2, g3, g4, g5, g6, g7, g8 (12)

e ,

Referncias
[1] [2] [3] Abdalla, M.C.B. O Discreto Charme das Partculas Elementares (Editora da Unesp, So Paulo, no prelo, previsto para outubro de 2005). Ostermann, F. Um Pster para Ensinar Fsica da Partculas na Escola. Fsica na Escola, 2(1), 13-18 (2001). Moreira, M.A. Partculas e Interaes, Fsica na Escola 5(2), 10-14, (2004).

Notas
Insistimos que o leitor deve ler antes o trabalho de Ostermann (2001) para que os termos lptons, quarks e bsons mediadores, entre outros, passem a fazer parte do vocabulrio bsico e possibilite uma melhor compreenso deste texto. 2 O prton um frmion pois seu spin 1/2. No entanto ele no um frmion fundamental, pois constitudo de partculas ainda menores chamadas quarks. 3 O termo fton foi proposto por Gilbert N. Lewis em 1926, onze anos depois de Einstein ter resolvido o efeito fotoeltrico, em uma carta ao editor da revista Nature: (...) Portanto eu tomo a liberdade de propor para esse tomo novo hipottico, que no luz, mas
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O Discreto Charme das Partculas Elementares

Fsica na Escola, v. 6, n. 1, 2005