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A Arte da Felicidade
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Diferenas Pessoais
Para mim, no faz muita diferena se estou falando com um velho amigo ou com um novo porque sempre acredito que somos iguais: somos todos seres humanos. claro que pode haver diferenas de formao cultural ou estilo de vida; pode haver diferenas quanto nossa f; ou podemos ser de uma cor diferente; mas somos seres humanos, constitudos do corpo humano e da nossa mente humana. Nossa cultura fsica a mesma; e nossa mente e a nossa natureza emocional tambm so as mesmas. Onde quer que eu conhea pessoas, sempre tenho a sensao de estar me encontrando com outro ser humano, exatamente igual a mim. Creio ser muito mais fcil a comunicao com outros nesse nvel. Se dermos nfase a caractersticas especficas, como a de eu ser tibetano ou de ser budista, nesse caso h diferenas. Mas aspectos so secundrios. Se conseguirmos deixar de lado as diferenas, creio que poderemos nos comunicar, trocar idias e compartilhar experincias com facilidade.
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Pesquisas e mais pesquisas revelam que so as pessoas infelizes que costumam ser mais centradas em si mesmas e que, em termos sociais, com freqncia so retradas, ensimesmadas e at mesmo hostis. J as pessoas felizes so em geral consideradas mais sociveis, flexveis, criativas e capazes de suportar as frustraes dirias com maior facilidade do que as infelizes. E, o que mais importante, considerar-se que sejam mais amorosas e dispostas ao perdo do que as infelizes. Pesquisadores desenvolveram algumas experincias interessantes que revelaram que as pessoas felizes demonstram um certo tipo de abertura, uma disposio a estender a mo e ajudar os outros. Eles conseguiram, por exemplo, induzir um estado de esprito de felicidade numa pessoa que se submeteu ao teste, criando uma situao em que ela inesperadamente encontrava dinheiro numa cabine telefnica. Fingindo ser um desconhecido, um dos participantes da experincia passou ento por ali e deixou cair acidentalmente uma pilha de papis. Os pesquisadores queriam saber se o objeto da experincia pararia para ajudar o desconhecido. Em outra situao, levantou-se o nimo dos objetos da experincia com um disco de piadas, e eles depois foram abordados por algum que passava por necessidade (tambm de conluio com os pesquisadores) e queria apanhar dinheiro emprestado. Os pesquisadores concluram que os objetos da experincia que estavam se sentindo felizes tinham maior probabilidade de ajudar algum ou de emprestar dinheiro do que indivduos num grupo de controle, a quem era apresentada a mesma oportunidade de ajudar, mas cujo estado de esprito no havia sido estimulado com antecedncia.
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Embora esses tipos de experincias contradigam a noo de que a procura e a realizao da felicidade pessoal de algum modo levam ao egosmo e ao ensinamento, todos ns podemos conduzir nossa prpria experincia no laboratrio do nosso prprio dia-a-dia.
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Mudana de Perspectiva
Nossa sensao de contentamento sofre forte influencia da nossa tendncia comparao. Podemos aumentar nossa sensao de satisfao com a vida comparando-nos com os que so menos afortunados do que ns e refletindo sobre tudo o que temos. Pesquisadores realizaram uma srie de experincias e demostraram que o nvel de satisfao com a vida de uma pessoa pode ser elevado atravs de uma simples mudana de perspectiva e da visualizao de como as coisas poderiam ser piores. Num estudo, mostraram-se mulheres na University of Wisconsin em Milwaukee imagens das condies de vida extremamente duras vigentes em Milwaukee na virada do sculo passado, ou pediu-se s mulheres que imaginassem tragdias pessoais, como sofrer queimaduras ou ficar deformada, e escrevessem a respeito. Depois de terminado esse exerccio, foi pedido s mulheres avaliassem a qualidade das suas prprias vidas. O exerccio resultou num aumento da sensao de satisfao com a vida. Em outra experincia na State University of New York, em Buffalo, pediu-se aos objetos da pesquisa que completassem a frase Fico feliz por no ser...Depois de repetir esse exerccio cinco vezes, os participantes apresentaram uma ntida elevao nos seus sentimentos de satisfao. Pediu-se a outro grupo que completasse a frase Eu gostaria de ser... Dessa vez, a experincia deixou as pessoas sentindo uma insatisfao maior com a vida. Essas experincia, que demonstram nossas possibilidades de aumentar ou diminuir nossa sensao de satisfao com a vida por meio de uma mudana de perspectiva, sugerem com clareza a supremacia da nossa disposio mental no que diz respeito a levar uma vida feliz.
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Treinamento da Mente
O treinamento da mente o cultivo da felicidade, a genuna transformao interior atravs da seleo deliberada de estados mentais positivos, seguida da concentrao neles, alm do questionamento dos estados mentais negativos possvel graas prpria estrutura e funo do crebro. Nascemos com crebros que j vm equipados geneticamente com certos padres de comportamentos instintivos. Somos predispostos metal, emocional e fisicamente para reagir ao ambiente com atitude que permitam nossa sobrevivncia. Esses sistemas bsicos de instruo esto codificados em inmeros modelos inatos de ativao de clulas nervosas, combinao especficas de clulas do crebro que atuam em resposta a algum dado acontecimento, experincia ou pensamento. No entanto a configurao dos nossos crebros no esttica, no irrevogavelmente fixa. Nossos crebros tambm so adaptveis. Neurocientistas documentaram o fato de que o crebro pode projetar novos modelos, novas combinaes de clulas nervosas e de neurotransmissores (substncias qumicas que transmitem mensagens entre as clulas nervosas) em resposta a novos estmulos. Na realidade, nosso crebro malevel e sempre est mudando, reconfigurando seus circuitos de acordo com novos pensamentos e experincias. E, em decorrncia do aprendizado, a funo dos prprios neurnios individuais muda, o que permite que os sinais eltricos transmitam por eles com maior rapidez. Os cientistas chamam de plasticidade e capacidade de mudar inerente ao crebro. Essa notvel caracterstica do crebro parece ser o embasamento fisiolgico para a possibilidade de transformao da nossa mente. Com a mobilizao dos nossos pensamentos e a prtica de novos modos de pensar, podemos renomear nossas clulas cerebrais e alterar o modo de funcionar do nosso crebro. Ela tambm a base para a idia de que a transformao interior comea com o aprendizado
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(novos estmulos) e envolve a disciplina de substituir gradativamente nosso condicionamento negativo ( correspondente aos nossos padres atuais caractersticos de ativao de clulas nervosas) por um condicionamento positivo (com a formao de novos circuitos mentais). Assim, a idia de treinar a mente para a felicidade passa a ser uma possibilidade real.
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literalmente centenas de estudos cientficos que indicaram que a agressividade no essencialmente inata e que o comportamento violento influenciado por uma variedade de fatores biolgicos, sociais, situacionais e ambientais. Talvez a declarao mais abrangente sobre as pesquisas mais recentes esteja resumida na Declarao sobre Violncia de Sevilha de 1986, que foi redigida e firmada por vinte cientistas de renome, do mundo inteiro. Nesse texto, eles naturalmente reconheceram que o comportamento violento ocorre, sim, mas afirmaram categoricamente que incorreto em termos cientficos dizer que temos uma tendncia herdada para entrar em guerras ou para agir com violncia. Esse comportamento no est programado geneticamente na natureza humana. Disseram que, apesar de termos o sistema neural necessrio para agir com violncia, esse comportamento em si no ativado de modo automtico. No h nada na nossa neurofisiologia que nos obrigue a agir com violncia. Ao examinar o tema da natureza humana essencial, a maioria dos pesquisadores no campo percebe atualmente que no fundo temos o potencial para nos tornarmos pessoas serenas, atenciosas, ou pessoas violentas, agressivas. O impulso que acaba sendo realado em grande parte uma questo de treinamento. Pesquisadores contemporneos refutaram a idia da agressividade inata da humanidade. No s isso, mas a idia de que os seres humanos tm um egosmo inato tambm est sofrendo ataque. Estudiosos como C. Daniel Bastson ou Nancy Eisenberg, da Arizona State University, realizaram numerosas pesquisas ao longo dos ltimos anos que demonstraram que os seres humanos tm uma tendncia ao comportamento altrusta. Alguns cientistas, como a sociloga Dra. Linda Wilson, procuram descobrir por que isso acontece. Ela props a hiptese de que o altrusmo pode fazer parte do nosso instinto bsico de sobrevivncia exato oposto de idias de pensadores anteriores que postulavam que a hostilidade e a agressividade eram a principal caracterstica do nosso instituto de sobrevivncia. Ao examinar mais de cem catstrofes naturais, a Dra. Wilson descobriu um forte padro de altrusmo entre vtimas, que parecia fazer parte do
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processo de recuperao. Descobriu que o trabalho em conjunto para ajudar uns aos outros costumava afastar a possibilidade de problemas psicolgicos no futuro, problemas que poderiam ter resultado do trauma. A tendncia a criar fortes laos com outros, em aes destinadas ao bem estar dos outros tanto quanto ao prprio, pode estar profundamente enraizada na natureza humana, tendo sido criada no passado remoto, quando aqueles que se uniam e faziam parte de um grupo tinham uma chance maior de sobreviver. Essa necessidade de fortes vnculos sociais persiste ate hoje. Em estudos, como por exemplo um realizado pelo Dr. Larry Scherwitz, com o objetivo de pesquisar os fatores de risco para a doena coronariana, descobriu-se que as pessoas que tinha o foco mais concentrado em si mesmas (aquelas que se referiam a si mesmas usando os pronomes eu, mim e meu com maior freqncia numa entrevista) tinham maior probabilidade de desenvolver doena coronariana, mesmo quando outros comportamentos prejudiciais sade estavam sob controle. Cientistas esto descobrindo que as pessoas a quem faltam fortes laos sociais parecem ter a sade frgil, nveis altos de infelicidade e uma maior vulnerabilidade ao estresse. Tomar a iniciativa de ajudar os outros pode ser to essencial nossa natureza quanto a comunicao. Seria possvel traar uma analogia com o desenvolvimento da linguagem que, semelhana da capacidade para a compaixo e o altrusmo, uma das esplendidas caractersticas da espcie humana. Determinadas reas do crebro so especificamente devotas ao potencial para a linguagem. Se formos expostos s condies ambientais adequadas, ou seja, uma sociedade que fala, essas reas do crebro comeam a se desenvolver e a amadurecer medida que nossa capacidade para a linguagem for crescendo. Da mesma forma, todos os seres humanos podem ter como dom natural a semente da compaixo. Quando exposta s condies adequadas - em casa, na sociedade como um tolo e, mais tarde talvez, por meio dos nossos prprio esforos direcionados essa semente vicejar. Com essa idia em mente, pesquisadores
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esto agora procurando descobrir as condies ambientais timas que a semente da ateno e compaixo pelos outros amadurea em crianas. J identificaram alguns fatores: ter pais capazes de moderar suas prprias emoes, que sejam modelos de comportamento atencioso, que estabeleam limites adequados para o comportamento dos filhos, que comuniquem criana que ela responsvel pelo seu prprio comportamento e que usem a argumentao para ajudar a direcionar a ateno da criana para estados emocionais ou afetivos bem como as conseqncias do seu comportamento sobre os outros.
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Relacionamentos ntimos
Praticamente todos os pesquisadores no campo dos relacionamentos humanos concordaram que intimidade tem importncia crucial na nossa existncia. O influente psicanalista budista John Bowlby escreveu que ligaes ntimas com outros seres humanos so o eixo em torno do qual gira a vida de uma pessoa.... Dessas ligaes ntimas, a pessoa extrai sua fora e seu prazer de viver; e, atravs de suas contribuies, essas so questes a respeito das quais a cincia atual e a sabedoria tradicional esto de acordo. Est claro que a intimidade promove o bem-estar fsico e psicolgico. Ao examinar os benefcios sade proporcionados por relacionamentos ntimos, pesquisadores em medicina concluram que aqueles que tm boas amizades, pessoas a quem podem recorrer em busca de apoio, solidariedade e afeto, tm maior probabilidade de sobreviver a desafios sade, tais como ataques cardacos e cirurgias de grande porte, e tem menor probabilidade de apresentar doenas como o cncer e infeces respiratrias. Por exemplo, um estudo de mais de mil pacientes cardacos no Medical Center da Duke University concluiu que aqueles que no tinham cnjuge ou algum confidente prximo apresentavam uma probabilidade trs vezes maior de morrer dentro de cinco anos aps o diagnstico da doena cardaca, do que os que eram casados ou tinha um amigo ntimo. Outro estudo com milhares de moradores de Alameda County, na California, ao longo de um perodo de nove anos, revelou que os que tinham mais apoio social e relacionamentos ntimos apresentavam menores ndices gerais de mortalidade e menor incidncia de cncer. E um estudo realizado na school of Medicine da University of Nebraska, com centenas de dolos, concluiu que aqueles que tinham um relacionamento intimo apresentavam melhor funo imunolgica e nveis de
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colesterol mais baixos. Ao longo dos ltimos anos, houve pelo menos uma meia dzia de pesquisas de grande alcance conduzidas por diferentes pesquisadores que examinaram a relao entre a intimidade e sade. Depois de entrevistarem milhares de pessoas, os diversos pesquisadores parecem todos ter chegado mesma concluso: relacionamentos ntimos so, de fato, benficos sade. A intimidade igualmente importante para a manuteno da boa sade emocional. O psicanalista e filsofo social Erich Fromm afirmou que o medo mais bsico da humanidade a ameaa de ser isolado de outros seres humanos. Para ele, a experincia da separao, vivenciada pela primeira vez na tenra infncia, a fonte de toda a ansiedade na vida humana. John Bowlby, concordou, citando um bom volume de provas experimentais e pesquisas de corroboravam a idia de que a separao daqueles que cuidam do beb geralmente a me ou o pai durante o perodo final do primeiro ano de vida, inevitavelmente gera medo e tristeza na criana. Para ele, a separao e a perda interpessoal estavam nas prprias origens das experincias humanas de medo, tristeza e mgoa.
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Os Benefcios da Compaixo
Nos ltimos anos, houve muitos estudos que corroboram a idia de que o desenvolvimento da compaixo e do altrusmo tem um impacto positivo sobre nossa sade fsica e emocional. Num experimento bem conhecido, por exemplo, David McClelland, um psiclogo da Harvard University, mostrou a um grupo de alunos um filme de Madre Teresa trabalhando entre os pobres e os doentes de Calcut. Os estudantes relataram que o filme estimulou sentimentos e descobriu um aumento na imunoglobulina-A, um anticorpo que pode ajudar a combater infeces respiratrias. Em outro estudo realizado por James House no Research Center da University of Michigan, os pesquisadores que a dedicao regular ao trabalho voluntrio, em interao com os outros com calor humano e compaixo, aumentava tremendamente a expectativa de vida, e provavelmente tambm a vitalidade geral. Muitos outros pesquisadores no novo campo da medicina da mente-corpo demonstraram concluses semelhantes, que documentavam que estados mentais positivos podem beneficiar a sade fsica. Alm dos efeitos benficos sobre nossa sade fsica, h provas de que a compaixo e o comportamento interessado contribuem para a boa sade emocional. Estudos revelavam que estender a mo para ajudar os outros pode induzir um sentimento de felicidade, uma tranqilidade metal e menos depresso. Num estudo de trinta anos com um grupo de diplomados de Harvard, o pesquisador George Vaillant concluiu, com afeito, que adotar um estilo de vida altrusta um componente crtico para a boa sade metal. Outra pesquisa, realizada por Alan Luks entre alguns milhares de pessoas que estavam envolvidas regularmente em atividades voluntrias de auxlio a terceiros, revelou que mais de 90% desses voluntrios relatavam um tipo de barato associado atividade, caracterizado por uma sensao de calor humano, mais energia e uma espcie de euforia. Elas tambm tinham uma ntida sensao de tranqilidade a de maior
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autovalorizao em seguida atividade. No era s que esses comportamentos de dedicao proporcionassem uma interao benfica em termos emocionais; concluiu-se tambm que essa tranqilidade dos que ajudam estava associada ao alvio de uma variedade de transtornos fsicos relacionados ao estresse.
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deveramos fazer gerar determinao de conseguir manter um estado desprovido de pensamentos conceituais. o seguinte procedimento para conseguir isso. Em geral, nossa mente em grande parte direcionada para os objetos externos. Nossa ateno acompanha as experincias sensoriais. Ela permanece num nvel predominantemente sensorial e conceitual. Em outras palavras, normalmente nossa conscincia est voltada para experincias sensoriais fsicas e para conceitos mentais. Nesse exerccio, porm, o que deveramos fazer recolher nossa mente para nosso ntimo. No vamos permitir que ela saia em busca de objetos sensoriais, nem que preste ateno a eles. Ao mesmo tempo, no permitamos que ela se recolha de modo to extremo que surja uma espcie de embotamento ou ausncia de ateno. Deveramos manter um pleno estado de alerta e ateno, e depois tnar ver o estado natural da nossa conscincia estado no qual nossa conscincia no atormentada por pensamento do passado, aquilo que j aconteceu, nossas lembranas e recordaes; nem atormentada por pensamentos do futuro, como nossas esperanas, medos, expectativas e planos para o futuro. Mas sim, procuremos nos manter num estado neutro e natural. um pouco como um rio com uma correnteza muito forte, no qual no conseguimos ver o leito com clareza. Se houvesse, porm, uma forma de parar a correnteza nos dois sentidos, de onde ela est vindo e para onde est indo, ento seria possvel manter a gua parada. Isso nos permitira ver o leito do rio com perfeita nitidez. Da mesma forma, quando conseguimos impedir que nossa mente corra atrs de objetos sensoriais, que pense no passado ou no futuro, e assim por diante, e quando tambm conseguimos livrar nossa mente do estado de alheamento total, ento comearemos a enxergar atravs da turbulncia dos processos de pensamento. Existe uma serenidade subjacente, uma lucidez oculta na mente. Deveramos tentar observar ou vivenciar isso... Pode ser muito difcil no estado inicial. Por isso, vamos comear a praticar desta sesso mesmo. No incio, quando
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comeamos a vivenciar esse estado natural latente da conscincia, pode ser que o experimentemos na forma de algum tipo de ausncia. Isso acontece porque estamos muitos
habituados a entender nossa mente em termos de objetos externos; temos a tendncia a encarar o mundo atravs dos nossos conceitos, imagens e assim por diante. Por isso, quando afastamos nossa mente de objetos externos, quase como se no reconhecssemos nossa mente. Ocorre uma espcie de ausncia, um tipo de vazio. No entanto, medida que formos avanando lentamente e que nos acostumarmos com isso, comearemos a perceber uma lucidez subjacente, uma luminosidade. nesse momento que comeamos a apreciar e a perceber o estado natural da mente. Muitas das experincias de meditao verdadeiramente profundas precisam ter como base esse tipo de serenidade da mente. Nesse tipo de meditao, como no h um objeto especfico no qual concentrar nossa ateno, existe o perigo de adormecermos. E agora vamos meditar... Para comear, vamos primeiro cumprir trs ciclos de respirao e concentrar nossa ateno simplesmente na respirao. Vamos s nos conscientizar de inspirar, expirar e depois inspirar, expirar... trs vezes. Depois, iniciemos a meditao.
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