O que a camada de oznio?

Em volta da Terra h uma frgil camada de um gs chamado oznio (O3), que protege animais, plantas e seres humanos dos raios ultravioleta emitidos pelo Sol. Na superfcie terrestre, o oznio contribui para agravar a poluio do ar das cidades e a chuva cida. Mas, nas alturas da estratosfera (entre 25 e 30 km acima da superfcie), um filtro a favor da vida. Sem ele, os raios ultravioleta poderiam aniquilar todas as formas de vida no planeta. Na atmosfera, a presena da radiao ultravioleta desencadeia um processo natural que leva contnua formao e fragmentao do oznio, como na imagem abaixo:
O que est acontecendo com a camada de oznio? H evidncias cientficas de que substncias fabricadas pelo homem esto destruindo a camada de oznio. Em 1977, cientistas britnicos detectaram pela primeira vez a existncia de um buraco na camada de oznio sobre a Antrtida. Desde ento, tm se acumulado registros de que a camada est se tornando mais fina em vrias partes do mundo, especialmente nas regies prximas do Plo Sul e, recentemente, do Plo Norte. Diversas substncias qumicas acabam destruindo o oznio quando reagem com ele. Tais substncias contribuem tambm para o aquecimento do planeta, conhecido como efeito estufa. A lista negra dos produtos danosos camada de oznio inclui os xidos ntricos e nitrosos expelidos pelos exaustores dos veculos e o CO2 produzido pela queima de combustveis fsseis, como o carvo e o petrleo. Mas, em termos de efeitos destrutivos sobre a camada de oznio, nada se compara ao grupo de gases chamado clorofluorcarbonos, os CFCs.

Como os CFCs destroem a camada de oznio?

Depois de liberados no ar, os CFCs (usados como propelentes em aerossis, como isolantes em equipamentos de refrigerao e para produzir materiais plsticos) levam cerca de oito anos para chegar estratosfera onde, atingidos pela radiao ultravioleta, se desintegram e liberam cloro. Por sua vez, o cloro reage com o oznio que, conseqentemente, transformado em oxignio (O2). O problema que o oxignio no capaz de proteger o planeta dos raios ultravioleta. Uma nica molcula de CFC pode destruir 100 mil molculas de oznio. A quebra dos gases CFCs danosa ao processo natural de formao do oznio. Quando um desses gases (CFCl3) se fragmenta, um tomo de cloro liberado e reage com o oznio. O resultado a formao de uma molcula de oxignio e de uma molcula de monxido de cloro. Mais tarde, depois de uma srie de reaes, um outro tomo de cloro ser liberado e voltar a novamente desencadear a destruio do oznio. Quais os problemas causados pelos raios ultravioleta? Apesar de a camada de oznio absorver a maior parte da radiao ultravioleta, uma pequena poro atinge a superfcie da Terra. essa radiao que acaba provocando o cncer de pele, que mata milhares de pessoas por ano em todo o mundo. A radiao ultravioleta afeta tambm o sistema imunolgico, minando a resistncia humana a doenas como herpes.

Os seres humanos no so os nicos atingidos pelos raios ultravioleta. Todos as formas de vida, inclusive plantas, podem ser debilitadas. Acredita-se que nveis mais altos da radiao podem diminuir a produo agrcola, o que reduziria a oferta de alimentos. A vida marinha tambm est seriamente ameaada, especialmente o plncton (plantas e animais microscpicos) que vive na superfcie do mar. Esses organismos minsculos esto na base da cadeia alimentar marinha e absorvem mais da metade das emisses de dixido de carbono (CO2) do planeta. O que exatamente o buraco na camada de oznio? Uma srie de fatores climticos faz da estratosfera sobre a Antrtida uma regio especialmente suscetvel destruio do oznio. Toda primavera, no Hemisfrio Sul, aparece um buraco na camada de oznio sobre o continente. Os cientistas observaram que o buraco vem crescendo e que seus efeitos tm se tornado mais evidentes. Mdicos da regio tm relatado uma ocorrncia anormal de pessoas com alergias e problemas de pele e viso. O Hemisfrio Norte tambm atingido: os Estados Unidos, a maior parte da Europa, o norte da China e o Japo j perderam 6% da proteo de oznio. O Programa das Naes Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) calcula que cada 1% de perda da camada de oznio cause 50 mil novos casos de cncer de pele e 100 mil novos casos de cegueira, causados por catarata, em todo o mundo.