ATLETAS DA MENTE

Os incrveis efeitos da meditao no crebro e na psique

Pesquisas cientficas esto comprovando aquilo que os iogues e monges j sabiam h milnios a meditao muito mais do que uma simples tcnica de relaxamento; a prtica regular da meditao altera as estruturas neuronais do crebro, estimulando as emoes e sentimentos positivos e incrementando as capacidades da mente.
POR INS CASTILHO

A meditao objeto de interesse crescente na medicina. Sua indicao est se tornando cada vez mais comum no tratamento e preveno de doenas imunolgicas, do sistema cardiorrespiratrio, dos distrbios do sono, do estresse, da dor. Mdicos comeam a adot-la como tcnica complementar no controle da hipertenso e arritmias cardacas. Desde que foi capa da Time, em 2003, o assunto tem sido freqentemente veiculado pela mdia como o recente Globo Reprter que mostrou a prtica de meditao por mdicos e enfermeiros do Hospital de Apoio de Braslia.
A monja Coen Sensei, da tradio zen-budista, diz ter perdido a conta de quantas pessoas ensinou a meditar, no Japo e no Brasil. Foram centenas, talvez milhares. O interesse pela meditao internacional e cresce tambm entre empresrios, diz ela, que comeou a praticar durante o boom da meditao nos Estados Unidos ps-guerra do Vietn. Foi assim tambm com Susan Andrews, monja do tantra ioga que fundou o Instituto Viso Futuro em Porangaba (SP) e calcula j ter treinado mais de dez mil pessoas em seus 35 anos como instrutora de meditao, em vrios pases.

Mais de cinco mil pessoas j passaram pelos cursos ministrados por Lia Diskin na Associao Palas Athena, em So Paulo. A psicopedagoga Vivi Tuppy, formada pela Palas, levou para Araatuba e Birigi (SP) o programa Educadores da Paz, com prticas de ateno com foco na respirao que j alcanaram cerca de 17 mil alunos e professores das redes estadual e municipal de ensino. O resultado foi o aumento nos ndices de aprendizagem e reduo da violncia na escola e comunidade. Essas so apenas algumas experincias.

Neuroplasticidade

Os estudos publicados em revistas cientficas tambm se multiplicaram nas ltimas dcadas. Particularmente nos Estados Unidos, mas tambm no Brasil em instituies respeitadas como a Universidade Federal de So Paulo (Unifesp), o Instituto de Ensino e Pesquisa (IEP) do Hospital Albert Einstein e a Universidade de So Paulo (USP).

Neuroplasticidade palavra-chave das pesquisas mais atuais. O termo refere-se capacidade de o crebro mudar sua estrutura e funo os circuitos neuronais mais usados se expandem e fortalecem, ao passo que aqueles no usados, ou usados raramente, se encurtam e enfraquecem. Espera-se que, aprendendo a fomentar e controlar a neuroplasticidade, ela possa trazer benefcios em casos de doenas degenerativas e imunolgicas, e leses por trauma e vasculares, observa Joo Radvany,neurologista, psiquiatra e neurorradiologista do Hospital Albert Einstein.

Radvany prepara-se para dar incio a uma pesquisa, financiada pelo Instituto de Ensino e Pesquisa (IEP) do Einstein, que tem como objetivo verificar os efeitos da meditao na ateno e concentrao de um grupo de mdicos. O estudo ser feito em colaborao com Edson Amaro Jr., coordenador de pesquisa em neuroimagem no IEP, e Elisa Kozasa, pesquisadora em tcnicas de meditao da Unidade de Medicina Comportamental da Unifesp, com o uso da tcnica de ressonncia magntica funcional, que permite verificar as reas ativadas no crebro durante a prtica.

Dilogos Mind and Life

O impulso para o desenvolvimento dessas pesquisas deve-se principalmente associao entre o lder espiritual tibetano Dalai Lama e o bilogo chileno Francisco Varela (1950-2001), ento chefe da Unidade de Neurodinmica do Hospital Salpetrire, em Paris. Nasceu da o Mind and Life Institute, que desde 1987 realiza encontros anuais um ano no Ocidente, e outro, informal, em Dharamsala, na ndia, onde Sua Santidade vive exilado para um dilogo entre homens e mulheres de cincia e monges budistas sobre a natureza do universo e da mente.

Os encontros do Mind and Life renem cientistas dos mais respeitados centros de pesquisa dos Estados Unidos, tais como Harvard, Princeton, Duke, Califrnia. Com o objetivo de responder a um desafio Como criar e manter uma mente saudvel? , a partir de 1990 cientistas filiados instituio comearam a investigar os efeitos neurobiolgicos da meditao.

Embora divulgados, eles s foram abertos ao pblico em 2003. O segundo dilogo aberto aconteceu em novembro passado em Washington (EUA), com o temaInvestigando a Mente 2005: Aplicaes Clnicas e Cientficas da Meditao . Em sua passagem por So Paulo, Sua Santidade falou sobre essas experincias no seminrioCompaixo e Sabedoria a construo da sade pessoal e coletiva, realizado dia 28 de abril no Palcio de Convenes do Anhembi, com a participao da Unifesp/Escola Paulista de Medicina.

Participao brasileira

Em 2004, o Mind and Life deu incio a um programa de vero anual de uma semana, o Summer Research Institute, em que a apresentao e debate dos temas cientficos eram alternados com perodos de meditao que somavam cerca de trs horas dirias. Entre os pesquisadores selecionados encontrava-se a biloga e pesquisadora brasileira Elisa Kozasa, que participou tambm do Summer Research de 2005.

Autora de uma tese de doutorado sobre os efeitos positivos da meditao e da respirao da ioga na ansiedade, depresso e ateno, Kozasa coorientadora de vrios projetos de mestrado em meditao na Unifesp e se prepara para fazer ps-doutorado avaliando as reas cerebrais relacionadas meditao, atravs da tcnica de neuroimagem funcional. Seu interesse foi despertado aos 12 anos pela prtica de aikid, e mais tarde pela leitura de livros como Autobiografia de um Iogue , de Paramahansa Yogananda, e Dilogos Entre Cientistas e Sbios, de Ren Weber.

Tambm o interesse do neurologista Joo Radvany pela meditao, estranhamente, foi despertado por um esporte a natao. Hoje, alm de nadar ele pratica tai chi chuan e meditao zen. Todos os estmulos do mundo externo e interno so levados ao tronco cerebral, onde uma rede de neurnios mantm o estado acordado e de ateno como se fosse uma luz, de intensidade varivel e direo itinerante, para iluminar a experincia que a gerou, explica Radvany. As reas frontais do crebro fixam o foco dessa luz, gerando concentrao no estmulo que a conscincia escolhe. A meditao orienta o farol para que incida num determinado aspecto da experincia, excluindo todo o resto.

Estudos do crebro

Tanto Radvany como Kozasa ressaltam, entre os estudos realizados por pesquisadores que participam do Mind and Life, os experimentos de Sara Lazar, doutora em biologia molecular pela Universidade de Harvard e praticante de ioga e meditao por aproximadamente dez anos. Em um trabalho publicado em 2000, ela e sua equipe de pesquisadores mostraram que possvel verificar variaes da atividade cerebral mesmo em pessoas com pouca prtica de meditao, com o uso de ressonncia magntica funcional.

Outro estudo de imagem da mesma pesquisadora, publicado em 2005, mostrou que reas especficas do crtex cerebral, a camada externa do crebro, eram mais espessas em praticantes pouco experientes de um tipo de meditao conhecida como mindfulness, comumente praticada nos Estados Unidos. Ela mostrou que no preciso meditar o dia inteiro para produzir alteraes estruturais no crebro. E que possvel retardar a atrofia de certas reas cerebrais relacionadas idade, observa Radvany.

O neurocientista Richard Davidson, da Universidade de Wisconsin, em Madison, colaborador do Dalai Lama desde 1992, um dos principais pesquisadores da neuroplasticidade. Os neurocientistas acreditavam que nascemos com determinado nmero de neurnios, e que as mudanas ocorridas com o desenvolvimento seriam apenas nas conexes entre essas clulas e as clulas moribundas. Nos ltimos dois anos, descobrimos que isso no verdade. J foi demonstrado nos humanos que crescem neurnios novos durante a vida inteira. uma descoberta fantstica disse ele no dilogo ocorrido em 2000 em Dharamsala, relatado no livro Como Lidar com Emoes Destrutivas Para Viver em Paz com Voc e os Outros (Editora Campus), de autoria do Dalai Lama e de Daniel Goleman.

Outro pesquisador importante Jon Kabat-Zinn, diretor da Clnica de Reduo do Estresse, professor de medicina da Universidade de Massachusetts e um dos autores do livro A Mente Alerta (Editora Objetiva). Para Radvany, o mrito de Kabat-Zinn, criador do mtodo de meditao conhecido como mindfulness behavior stress reduction (MBSR), foi chamar a ateno para o fato de que possvel transformar todas as atividades dirias em meditao, no sentido de baixar o tnus vegetativo que o antdoto do estresse.

Em outras palavras: Como voc pensa, voc se torna. Se diariamente, durante a profunda concentrao da meditao, redirecionamos o nosso estado mental para longe dos estreitos e negativos padres de pensamento, em direo a um sentimento de compaixo e tranqilidade interior, nossas mentes gradualmente se tornam repletas de amor e paz como diz Susan Andrews e, na qualidade de aprendiz, posso testemunhar.

Servio:

Para saber mais, acesse: www.zendobrasil.org www.monjacoen.com.br www.visaofuturo.org.br www.palasathena.org www.mindandlife.org http://lazar-meditation-research.info/ www.umassmed.edu/cfm www.kdham.com

Tecnologias no-invasivas
A investigao da natureza cognitiva e da emoo no crebro, com o nvel de detalhamento atual, s se tornou possvel pelo poder das tecnologias noinvasivas. A mquina de ressonncia magntica tem um metro e meio de comprimento, pesa de 20 a 30 toneladas e faz um barulho danado, mas a radiao que emite um bilho de vezes menor que a do Raio X, explica o radiologista Edson Amaro Jr.

Uma reviso minuciosa dessas tcnicas e das pesquisas sobre meditao foi feita por Marcello rias Danucalov e Roberto Simes, pesquisadores do Centro Universitrio Monte Serrat (Unimonte), em Santos (SP), no livro Neurofisiologia da Meditao Investigaes Cientficas no Yoga e nas Experincias mstico-religiosas: uma Aproximao Entre a Cincia e a Religiosidade, que acaba de ser lanado pela Editora Phorte. Como Kozasa e Radvany, Marcello descobriu o estado meditativo praticando um esporte o surfe.

O estudo da ativao dos circuitos eltricos cerebrais atravs desses novos recursos tecnolgicos tem nos fornecido um minucioso quadro das funes individuais de cada pequena parte que compe o sistema nervoso central, afirmam eles. Com elas, ns podemos determinar a localizao anatmica exata de cada um dos stios relacionados aos nossos cinco sentidos; quais as reas ativas durante os mais simples ou os mais complexos comportamentos motores, de uma pequena rea agregada ao ato de movimentar um nico dedo, at as vastas regies do crtex motor associadas performance de um pianista.

Pesquisa revela: meditao libera da clera, da raiva e da inveja

Os primeiros resultados de um programa de pesquisas de laboratrio atualmente em curso na Universidade de Wisconsin (EUA), sob a direo de Richard Davidson, reunindo neuropsiclogos e monges budistas, faz furor nos meios cientficos. Esses resultados revelam que a meditao muito mais do que uma simples tcnica de relaxamento. Mostram que um treinamento regular da mente e do esprito, atravs de tcnicas de meditao, modificam nossa massa cinzenta e assim, como conseqncia, a maneira atravs da qual percebemos o mundo dentro e fora de ns.

Esse programa de pesquisas no teria sido possvel sem a colaborao interessada de Tenzin Gyatso, o atual Dalai Lama, chefe do budismo de linha tibetana. Ele se entusiasmara, h cinco anos, ao ter conhecimento de recentes descobertas na rea da neurocincia, em particular a respeito da maneira atravs da qual as emoes negativas aparecem no crebro. Alguns pesquisadores o visitaram na ocasio, interessados no fato de que, para muitos budistas praticantes regulares da meditao, estados de alma como o dio, a raiva, a clera, a inveja e a clera constituem sentimentos praticamente desconhecidos. Bem ao contrrio, certo que a meditao reforou neles traos positivos de carter e de comportamento.

Foi Richard Davidson quem teve a idia de utilizar instrumental moderno para explorar em laboratrio o funcionamento cerebral de alguns desses budistas. Desse instrumental faz parte, entre outras aparelhagens, a tomografia por ressonncia magntica funcional.

Segundo um dogma neurocientfico fundamental, hoje superado, as conexes neuronais cerebrais seriam estabelecidas durante a infncia, e permaneceriam fixas at a morte do indivduo. Sabe-se hoje que os neurnios se modificam at uma idade bastante avanada, tanto no que diz respeito sua estrutura quanto a seu funcionamento. Quando algum pratica assiduamente um instrumento musical, no apenas as redes neuronais correspondentes se reforam, mas novas conexes se estabelecem, incrementando a destreza do msico. A esse fenmeno d-se o nome de plasticidade cerebral. Mas tal plasticidade, recentemente descoberta, s tinha sido estudada em relao a sinais provenientes do mundo exterior.

Davidson decidiu investigar se atividades puramente mentais tambm modificariam o crebro, e qual o efeito que tais modificaes produziriam sobre o humor e os sentimentos. Ora, os budistas consideram sua doutrina como uma cincia do esprito, e a eles prprios como atletas do mental. Da sua escolha quase natural, por parte de Davidson e sua equipe, como sujeitos privilegiados para os experimentos.

Desde o incio os resultados obtidos em laboratrio foram surpreendentes. O primeiro paciente investigado, um velho lama de um mosteiro na ndia, podia se gabar de mais de dez mil horas de meditao praticadas. No laboratrio, o seu crtex frontal esquerdo a parte do crtex situada esquerda e atrs da fronte se revelou muito mais ativa do que a dos 150 outros pacientes-testemunhas testados, que nunca tinham praticado meditao.

As pesquisas comearam a mostrar uma srie de outros dados relevantes. Descobriu-se, por exemplo, que tais reas cerebrais so mais ativas em pessoas que conduzem um estilo de sentimentos positivos, ou seja, nos que so mais alegres e cultivam o bom humor. Por outro lado, notou-se que, nas pessoas de natureza mais pessimista, triste e depressiva, predomina o hemisfrio cerebral direito. Os otimistas, os que preferem sorrir para a vida, possuem sempre um crtex cerebral esquerdo mais ativo. Um exame do comportamento dos otimistas revelou tambm que eles so capazes de superar muito mais rapidamente as emoes negativas que inevitavelmente nos assaltam de vez em quando. Tudo se passa como se um crtex esquerdo mais ativo tivesse a capacidade de inibir os sentimentos negativos.

Desenvolvendo ainda mais seu programa de pesquisa, Davidson fez uma descoberta ainda mais surpreendente: a serenidade pode ser aprendida, exatamente como se aprende um instrumento musical ou uma disciplina esportiva.

As muitas formas da meditao

H vrias linhas de meditao. O hindusmo e o budismo tm vrios tipos de prtica. E h ainda as meditaes judaica, crist e islmica, alm daquelas praticadas pelos povos tradicionais. Tendo em mente que meditar a nica maneira de compreender o que significa meditao, seguem algumas consideraes sobre o tema:

Todas as tradies religiosas do Oriente e do Ocidente, dos monotestas, dos politestas e dos animistas tiveram e tm uma expresso meditativa no sentido de cultivar uma mente mais pacificada e um corao apaziguado. (Vivi Tuppy)

A meditao cria uma instncia mental que permite tomar conscincia dos pensamentos e emoes antes de agir. Com isto, posso dar a eles o devido valor, descartando (na medida do possvel) conscientemente aqueles que possam causar sofrimento ao outro e a mim prprio . (Georg Tuppy, cardiologista)

Meditao, para efeitos de um modelo biolgico, exerccio de concentrao e simultnea inibio de estmulos irrelevantes. (Joo Radvany)

Dentro de suas oraes havia toda a eternidade; e nas horas de meditao o tempo flua e reflua, avanava ou recuava mil anos ou ento se sumia de todo no espao ilimitado de seu esprito, que de repente ficava esvaziado do seu contedo de tempo, bem como uma lagoa cuja gua se drenasse por completo. (rico Verssimo, O Tempo e o Vento)

A meditao me possibilita estar presente neste instante eterno. (Monja Coen)

a arte de se abrir a cada momento com conscincia calma. (Victor N. Davich, emO Melhor Guia Para a Meditao)

Se a gua barrenta ficar quieta por muito tempo, o barro se depositar no fundo e a gua se tornar clara. Na meditao, quando o barro de seus pensamentos inquietos comea a depositar-se, o poder de Deus comea a refletir-se nas guas claras de sua conscincia ." (Paramahansa Yogananda,1893-1952)