A vida dos objetos

Contemporanea, Vol. 3 - n
o
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Doutor em Literatura Comparada. Coordenador do programa de Ps-graduao

em Comunicao Social da UERJ/R.J. (erickfo@ajato.com.br)

Vincius Andrade. Doutor em Comunicao e Cultura. Professor do Programa de

Ps-graduao em Comunicao Social da UERJ/R.J. (vinianp@yahoo.com)
A vida dos objetos:
um dilogo com
o pensamento da
materialidade da
comunicao
Erick Felinto

& Vincius Andrade

O artigo tem como objetivo discutir a importncia da noo da materialidade dos

meios para a teoria da comunicao. Aps a apresentao de algumas das mais
recentes pesquisas sobre materialidade e tecnologia, faz-se uma rpida reviso
dos pensadores que inauguraram essa tradio do que poderamos denominar
como "pensamento da materialidade.
Materialidade, comunicao, tecnologia
This article aims at discussing the importance of the notion of the materiality
of media for communications theory. After the presentation of some of the
most recent trends of research on materiality and technology, the authors of-
fer a brief review of the scholars who have inaugurated a tradition we may call
"materialistic thinking.
Materiality, communication, technology
Erick Felinto & Vincius Andrade
Contemporanea - Revista de Comunicao e Cultura Journal of Communication and Culture 76
Le but de cet article est de discuter limportance de la notion de matrialit des
mdias pour la thorie de la communication. Aprs la prsentation de quelques
des plus rcents recherches sur matrialit et technologie, on fait une bref r-
vision des penseurs qui ont inaugur ce tradition quon peut nommer "pense
de la matrialit.
Matrialit, communication, technologie
Este artculo busca discutir la importancia de la nocin de materialidad de los
medios para la teora de la comunicacin. Luego de la presentacin de algunas
de las ms recientes investigaciones sobre materialidad y tecnologa, los autores
ofrecen una breve revisin de los pensadores que han inaugurado esa tradicin,
que se puede designar como "pensamiento de la materialidad.
Materialidad, comunicacin, tecnologa
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Wenn ich Kultur hre...entsichere ich meinen Browning!

"Sempre que ouo a palavra cultura, desativo
a trava de segurana da minha Browning!
Hanns Johst, Schlageter
O termo cultura possui, em nossa cultura, uma ressonncia
nitidamente espiritual. Quando pensamos naquilo que constitui a
cultura, nos possveis elementos ou formas da experincia cultural,
ingressamos em um territrio onde dominam decisivamente o sim-
blico e o imaterial. Em um de seus sentidos mais tradicionais, a
cultura entendida precisamente como tudo o que contribui para
o engrandecimento espiritual do homem. Essa conexo entre es-
piritualidade e cultura explorada claramente no clebre ensaio
de T.S. Eliot, Notes Towards the Dehnition of Culture (1948). Para
Eliot, nunca surgiu ou desenvolveu-se nenhuma cultura fora de um
relacionamento essencial com a religio. Todo o primeiro captulo
de seu livro dedicado a mostrar que cultura e religio so modos
fundamentais de atribuio de sentido ao mundo, diferentes aspectos
da mesma coisa (Eliot, 1948, 1968: 29).
Noes como as de que a cultura doao de sentido ou aqui-
sio de bens espirituais so fundamentalmente antropocntricas.
Nesse raciocnio, a hgura do sujeito humano ocupa a posio central,
seja como geradora, seja como receptora de valores imateriais.
Diante de um tal panorama, uma expresso como cultura material
no pode seno produzir embarao. Para uma forma mentis intei-
ramente moldada em uma tradio hermenutica, toda espcie de
matria constitui apenas um suporte, um veculo para a apreenso
daquilo que realmente importa, o sentido dos fenmenos.
No obstante a contribuio de diversos pensadores que procu-
raram devolver cultura essa dimenso material - uma linhagem rica
na qual se destacam nomes diversos como Georg Simmel, Siegfried
Kracauer, Walter Benjamin, Harold Innis, Eric Havelock, Marshall
McLuhan e Jacques Derrida - nossos discursos mais correntes ainda
so, em boa medida, condicionados pelo paradigma hermenutico.
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Mesmo no campo dos estudos de comunicao, que se apropriou
largamente da herana desses pensadores preocupados com a ma-
terialidade da cultura, os modelos e modos de pensamento herme-
nuticos parecem no ter perdido muito de sua fora. Basta lembrar
que metodologias essencialmente interpretativas, como a anlise de
contedo ou os estudos de recepo, continuam a constituir o grosso
de nossas prticas epistemolgicas. Ou que McLuhan, acusado de
determinismo tecnolgico, esteja esquecido h pelo menos duas
dcadas, por boa parte dos estudiosos da rea
1
.
Nesse sentido, chama ateno o fato de que uma das mais
instigantes refexes sobre o carter material da cultura tenha se
originado num campo de conhecimento cuja tradio marca-
damente hermenutica. Preocupados com o futuro das Cincias
Humanas perante a crise contempornea de tradicionais noes
como sujeito e verdade, um grupo de pesquisadores oriundos dos
estudos literrios comeou a se reunir por volta dos anos 80 para
discutir a necessidade de uma ampla reformulao de teorias e
paradigmas. O encontro mais importante aconteceu em 1987 e
deu origem a uma ampla coletnea de ensaios intitulada Mate-
rialitt der Kommunication (Materialidades da Comunicao). O
ttulo do volume (mais tarde traduzido para o ingls numa verso
reduzida pela Stanford University Press
2
) j indicava claramente
o centro das preocupaes desses estudiosos: de que forma(s)
os fenmenos de sentido so constitudos e determinados pelos
meios e materialidades utilizados. Em outras palavras, comeava
a esboar-se um modelo terico no qual a determinao dos sen-
tidos nos fenmenos comunicacionais era menos importante que
o estudo dos mecanismos materiais que permitiam a emergncia
desses sentidos. Como disse um dos principais mentores intelec-
tuais desse movimento, essa mudana vai da interpretao como
identihcao de estruturas de sentido dadas para a reconstruo
daqueles processos atravs dos quais estruturas de sentido arti-
culado podem surgir (Gumbrecht, 1995: 50)
3
.
fato, como destacamos, que a ateno aos componentes ma-
teriais nos fenmenos de comunicao e cultura j estava presente
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em pensadores como Walter Benjamin ou mesmo antes. Contudo, o
volume organizado por Hans Ulrich Gumbrecht e Karl Ludwig Pfeiffer
possui o mrito de constituir a primeira tentativa de sistematizao
de um pensamento inteiramente voltado s materialidades dos
processos de comunicao
4
.
No contexto de um tal pensamento, a cultura se caracteriza
como uma realidade constituda por objetos e acoplagens entre
sistemas (por exemplo, o sistema "humano e os sistemas tecno-
lgicos). Trata-se de um conceito de cultura menos sobrecarregado
por hces do esprito (Pfeiffer, 1994: 10), um conceito, poder-se-
ia dizer, menos antropocntrico, menos antitecnolgico e menos
transcendental (Gumbrecht, 1995: 39).
Quase vinte anos j se passaram desde a publicao da cole-
tnea Materialitt der Kommunication. Nesse intervalo de tempo, a
diversidade de temas e abordagens apresentadas no volume ainda
no foi subsumida em uma teoria das materialidades. No existe
ainda uma epistemologia ou metodologia dehnidas para investigar
com alguma segurana o campo mapeado por esses pesquisado-
res. Contudo, Gumbrecht no desistiu de explorar as fascinantes
possibilidades da idia. Seu ltimo livro, Production of Presence,
publicado no incio deste ano, constitui uma tentativa preliminar de
sistematizao das teses e perspectivas propiciadas pelo pensamento
da materialidade. Desde logo, impossvel no atentar para a ma-
terialidade do pequeno livro, cuja capa ocupada por uma fotograha
em preto e branco do rosto do autor. Essa capa heterodoxa talvez
possa ser pensada j como expresso de um dos princpios funda-
mentais das materialidades da comunicao: a idia de que toda
expresso de um sentido - o pensamento de um autor, por exemplo
- est profundamente determinada pelas circunstncias materiais
e histricas de sua realidade cotidiana, pelas materialidades que
constituem seu mundo cultural. nesse sentido que podemos, por
exemplo, entender um artigo prematuro de 1992, apresentado em
uma conferncia em Stanford. Em 'Pathos da Travessia Terrena
- O Cotidiano de Erich Auerbach, Gumbrecht descreve as diversas
circunstncias da vida e do cotidiano do grande crtico alemo, com
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o objetivo de demonstrar em que medida a obra e a vida do autor
refetem o declnio de certos paradigmas intelectuais ligados tra-
dio hermenutica (Gumbrecht, 1994).
No sem razo que Gumbrecht adota um tom extremamente
pessoal (e descritivo) em Production of Presence. Como diz o prprio
autor na introduo, numa sentena que lembra extraordinariamente
o ensaio sobre Auerbach,
sob tais circunstncias [as do declnio de determinadas certezas do pensamento
hloshco ocidental], no podemos evitar ser nosso prprio ambiente intelectual,
e temos at mesmo de ser as molduras de referncia para o trabalho no qual
estamos interessados(2004: xvii)
5
.
Toda a genealogia intelectual da idia das materialidades nar-
rada por Gumbrecht, em primeira pessoa, no captulo inicial do livro.
Dentre a srie de eventos responsveis por desencadear o processo,
Gumbrecht cita a publicao, em 1985, do importante livro de Frie-
drich Kittler, Aufschreibesysteme 1800/1900. No cenrio intelectual
da Alemanha de ento, inteiramente dominado pela hermenutica de
Gadamer, o livro de Kittler gerou enorme impacto, pois desnudava
os processos histricos (e tecnolgicos: por exemplo, a expanso da
cultura do livro impresso) por meio dos quais precisamente a her-
menutica tinha alcanado essa posio absolutamente central entre
os anos de 1800 e 1900. Como bem descreve o prefcio de David
Wellbery edio norte-americana de Aufschreibesysteme, o livro
disseca as ligaes entre poder, tecnologias, marcas signihcantes e
corpos - ligaes que orquestraram a cultura europia pelos ltimos
duzentos anos (in Kittler, 1990: xiii).
Por meio de uma narrativa cuidadosa, por vezes vacilante, mas
sempre extremamente generosa com o leitor - e assim indicando a
dihculdade de se pensar o que esteve fora do pensamento durante
a maior parte de nossa histria -, Gumbrecht nos conduz pelo rduo
processo que levou ao desenvolvimento de conceitos como produo
de presena, uma noo para cuja aparente trivialidade o prprio
autor chama a ateno. Contudo, pensar essa idia trivial em toda
sua extenso no tarefa simples, dado que ela foi eclipsada ou
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esquecida pela refexo terica ocidental desde pelo menos o cogito
cartesiano (Gumbrecht, 2004: 17). O termo produo de presena
6

aponta para todo fenmeno em que, antes mesmo da constituio
de qualquer sentido, um objeto, uma materialidade, um "meio, um
efeito de tangibilidade iro tocar e afetar o corpo de uma pessoa.
Um dos aspectos mais interessantes das propostas defendidas
por Gumbrecht que esse substancialismo do pensamento das mate-
rialidades representaria uma alternativa s perspectivas construtivistas
das teorias contemporneas dominantes. Tais teorias, entre as quais
podemos arrolar boa parte dos estudos culturais, descartam a noo
de verdade, agora j indefensvel, sugerindo que toda realidade
socialmente construda e que s nos possvel ter acesso a essas
construes. Em outras palavras, nessa viso, somente os contedos
da conscincia humana podem ser objeto de anlise hloshca (Gum-
brecht, 2004: 60). Os postulados de Gumbrecht nos ajudam, por
exemplo, a combater certas posies construtivistas que hoje domi-
nam questes como gnero e identidade nas prticas de comunicao
por meio das tecnologias digitais. Elas procuram demonstrar que
uma simples deciso no de modo algum suhciente para alterar o gnero de
algum, como o construtivismo parece sugerir; o que isso requer so formas
de comportamento e ao mantidas por um razovel perodo de tempo (...) e
que so capazes de moldar e produzir diferentes formas corporais e identidades
corporais (Gumbrecht, 2004: 61).
Nesse sentido, o corpo (e suas relaes de acoplagem com os
objetos) passa a hgurar como um dado fundamental nos estudos
de comunicao
7
. Assim, por exemplo, se importante estudar os
mecanismos de construo dos discursos em salas de chat na In-
ternet, pode-se pensar tambm em outras dimenses de pesquisa
que envolvam a situao material do usurio dessas tecnologias no
momento de seu uso: por exemplo, ritmos corporais, conhgurao
do espao onde se situa o aparato tecnolgico e estruturao de
seus mecanismos de interface (teclado, mouse).
O que no hca claro no ltimo livro de Gumbrecht precisa-
mente que metodologias ou instrumentos de pesquisa poderiam ser
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utilizados (e desenvolvidos) para explorar o campo no-hermenu-
tico, o domnio das materialidades tecnolgicas. Gumbrecht est
mais preocupado em desenhar os diferentes horizontes intelectuais
e hloshcos nos quais se situam as chamadas culturas de presena
e culturas de sentido (presence culture e meaning culture).
Para Gumbrecht, a cultura medieval, com seu interesse por
idias como as de revelao, transubstanciao e ressurreio
corporal seria uma cultura de presena, em oposio cultura da
modernidade, na qual o desejo de produzir sentido seria dominante.
No deixa de ser irnico o fato de que muitos exemplos dessas formas
de pensamento tpicas das culturas de presena derivem do campo
religioso. que, no mbito de uma refexo como a de Gumbrecht,
mito ou religio, em suas diferentes formas de manifestao, podem
apontar tanto para noes de presena ou signihcao. bastante
interessante, nesse sentido, a diferenciao que ele estabelece entre
o catolicismo medieval, no qual o ritual da comunho determinava
um fenmeno de presentihcao - a hstia e o vinho so o corpo
de Cristo - e o Protestantismo, onde esses elementos passam a
simbolizar o corpo de Cristo, num gesto de signihcao.
No dever surpreender agora, portanto, a conexo que Gum-
brecht estabelece em texto anterior entre materialidade e imagin-
rio. Utilizando-se da tradicional distino de Hjelmslev entre forma
e substncia do contedo e da expresso, o pensador ahrma que a
fascinao recente com o imaginrio, como uma zona prvia estru-
turao de sentido, revela o interesse pela substncia do contedo
(1995: 22). O imaginrio pertenceria ao horizonte dos fenmenos de
presena, pois constituiria, por assim dizer, uma matria bruta, for-
mada por imagens ainda no organizadas em estruturas de sentido.
E se o imaginrio retorna como um tema importante do pensamento
contemporneo (em autores to diversos como Wolfgang Iser ou
Michel Maffesoli) isso talvez se deva a um ressurgimento do desejo
de presena em nossa cultura.
Gumbrecht cr, otimista, nessa reabertura contempornea ao
pensamento da materialidade. Na parte hnal de Production of Presen-
ce, ele nos apresenta a tradicional (e algo simplista) diviso tripartite
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das disciplinas das Humanidades - em Esttica, Histria e Pedagogia
-, sugerindo meta-conceitos ou caminhos capazes de situ-las numa
relao produtiva com os fenmenos da materialidade. A noo de
epifania, para comear, apresentada como uma concepo do ob-
jeto esttico na qualidade de algo que se mostra a ns a partir do
nada, atingindo-nos at mesmo com certa violncia e espanto (para
Gumbrecht, os fenmenos de presentihcao implicam um gesto de
violncia). A experincia esttica pensada na forma de momentos
de intensidade que afetam os sentidos do observador em experincias
sinestsicas precedendo a formao de qualquer sentido.
O conceito de presentihcao usado para descrever uma forma
de histria cujo objetivo no mais recuperar o sentido dos eventos
passados, mas permitir que sejam re-vividos, re-apresentados (e no
representados). Esse conceito dirige o projeto de outro livro de Gum-
brecht, In 1926, Living on the Edge of Time, no qual, nas palavras do
prprio autor, objetiva-se fazer presente um ambiente (environment)
histrico a respeito de que no sabemos nada alm do fato de ter
existido em alguns lugares durante o ano de 1926 (1997: xi).
Finalmente, a idia de dixis aponta para um certo tipo de pr-
tica pedaggica que j no consiste em apresentar aos estudantes
solues para os problemas, mas antes em apontar para a com-
plexidade desses problemas e dos objetos do mundo que os cerca.
Nesse sentido, o ensino, no contexto de uma cultura da presena,
passa a exigir extrema coragem e denodo por parte dos mestres.
Trata-se de um modelo baseado no livre intercmbio entre profes-
sores e estudantes, concentrados em 'problemas no resolvidos,
em seus diferentes estilos intelectuais, e apenas secundariamente
dedicados tarefa de oferecer 'conhecimento estvel e inquestio-
nvel (2004: 129).
Novamente, podemos dizer que essas propostas ainda no se
constituem em metodologias ou prticas epistemolgicas espec-
hcas. At mesmo esses conceitos representam ainda um work in
progress que se aventura num campo pouqussimo explorado em
nossa cultura. Contudo, so inegavelmente indicaes valiosas. E
no hm das contas, talvez no seja possvel ainda (ou nunca, diante
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desse novo cenrio) esperar por uma metodologia claramente deli-
neada. O que temos nas mos aqui uma abordagem materialista
dos problemas das cincias humanas. Uma espcie de primeira
sistematizao de um campo com o qual os estudos de comunicao
podero dialogar ricamente. No mbito dessa abordagem, como
explica Wellbery ao introduzir a obra de Kittler, a cultura no mais
encarada como um drama no qual os atores desenvolvem seus
vrios projetos (um golpe violento, no resta dvida, em nossa to
querida noo de agncia) (in Kittler, 1990: xv). Em lugar disso,
encontramos um (novo) modelo de cultura, agora divorciado do
sentido espiritual. Um modelo no qual o objeto central o corpo,
com todas as inscries que sofre em suas relaes com o poder
e os aparatos tecnolgicos. E como poderemos comear a pensar
esse corpo
8
e seus modos de cognio e de comunicao no cenrio
de uma nova cultura material?
Muitos caminhos se oferecem diante da indagao proposta.
Acompanhar o percurso de alguns pensadores que, de algum modo,
trabalharam temticas relacionadas questo em foco parece ser
uma via interessante pela possibilidade de se poder, com isso,
resgatar uma historia do pensamento da materialidade dos meios.
Ao mesmo tempo, reconhecemos que, dentro dos limites editoriais
aos quais este artigo se submete, um delineamento histrico amplo
se torna impossvel. Assim, nossa proposta no presente ensaio
no mais do que apresentar algumas idias que nos paream
ser importantes na busca da construo de um pensamento das
materialidades, tal como proposta por Gumbrecht, tentando, ain-
da, encontrar ressonncias entre essas idias e aquelas expressas
por alguns autores de relevncia dentro do campo de estudos das
cincias sociais, em geral, e da comunicao, em particular. Aposta-
mos, ainda, que esses autores podero ser tomados, em um certo
sentido, como membros do grupo de precursores do pensamento
da materialidade.
Georg Simmel, Siegfried Krakauer e Walter Benjamin, ao ana-
lisarem os impactos de todo um conjunto de estmulos sensoriais
novos, tpicos do cotidiano das grandes cidades modernas, inauguram
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um modo de pensar a modernidade o qual Ben Singer ir chamar de
modernidade neurolgica (Singer, 2003: 116). Ao refetirem sobre
as articulaes entre corpo, choques fsicos e transformaes da
percepo, tais autores podem ser entendidos como pensadores das
materialidades avant la lettre
9
.
Apostando na hiptese de que uma transformao contnua
do sistema perceptivo comeava a ocorrer, com o aumento da in-
tensidade e da freqncia dos estmulos sensoriais, proveniente do
novo ambiente urbano moderno - trfego (carro, trens e bondes
misturados a antigas formas de transporte como os cavalos e a as
carruagens), rudos, placas de anncios publicitrios, vitrines, ritmos
de trabalho nas fabricas, a velocidade das linhas de montagem,
o deslocamento em meio a multides annimas e quase sempre
apressadas, espetculos sensacionalistas e o cinema, como grande
novidade tecnolgica de ento - a impresso que esses pensadores
do em suas analises sobre a modernidade a de que o caos da
cidade instilou na vida um fanco nervoso, transformando os aspec-
tos fundamentais das estruturas psico-hsolgicas dos indivduos.
(Singer, 2003: 127). Veja-se, por exemplo, as palavras de Simmel
ahrmando esse olhar neurolgico para se pensar as metrpoles e
as suas relaes com o psquico:
O rpido agrupamento de imagens em mudana, a descontinuidade acentuada
ao alcance de um simples olhar e a imprevisibilidade de impresses impetuosas:
essas so as condies psicolgicas criadas pela metrpole. A cada cruzar
de rua, com o ritmo e a multiplicidade da vida econmica, ocupacional e social,
a cidade cria um contraste profundo com a cidade pequena e a vida rural em
relao aos fundamentos sensoriais da vida psquica (Simmel,1903 apud
Singer, 2003:116). (Grifos nossos)
O ponto comum que ir ligar os argumentos de Simmel
- atravs, por exemplo, do texto citado acima, A metrpole e a
vida mental (1903) - e aqueles de Kracauer, como, em O culto da
distrao (1926), ou Benjamin, em A obra de arte na era da sua
reprodutibilidade tcnica (1936), ou ainda, Sobre alguns motivos em
Baudelaire (1939) - a perspectiva de se pensar modernidade no
exclusivamente a partir da anlise das suas dinmicas scio-econ-
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micas, mas, a partir de uma compreenso que toma o corpo como
objeto central, pensado nas suas relaes de ao e de submisso a
variveis materiais, diretamente relacionadas aos sentidos, tais como
cores, velocidade, espessuras, intensidade, saturao, presentes sob
a forma de novos estmulos urbanos.
A idia comum pensar os sentidos como instncias autnomas,
passiveis de afetao a partir do tipo, da intensidade e da freqn-
cia de estmulos que confrontem. Nesse sentido, Simmel, Kracauer
e Benjamin iro tomar o corpo como um sistema em permanente
transformao, gerando demandas especihcas a esta mesma cultura,
medida que se transformam. H a partilha, aqui, da perspectiva de
que a natureza da experincia humana se altera signihcativamente a
partir da saturao do sistema perceptivo imerso no novo ambiente
metropolitano, fazendo do corpo no apenas um objeto acossado
pelas novas tecnologias de transporte, de trabalho, de entreteni-
mento e de comunicao, mas, tambm, um agente que intervm
no curso das prticas culturais.
De fato, desde as dcadas hnais do sculo XIX, j havia todo um
grupo de reformistas sociais que vinham chamando a ateno para
a possibilidade de um desequilbrio entre o aumento da estimulao
nervosa gerado pela vida nas grandes cidades e os ritmos corpre-
os. A sntese de toda essa obsesso com a questo das exigncias
impostas ao corpo pelo intenso ambiente urbano moderno pode ser
vista atravs da expresso hiperestmulo, cunhada por Michael Da-
vis, em 1910, no intuito de traduzir a experincia da modernidade
(Singer, 2003:119).
Tais idias, fortemente infuenciadas pela medicina e pela psico-
logia cientihca da poca, especialmente pelos psicofsicos (Helmholtz,
Fechner, Titchner, Wundt), ao mesmo tempo em que ahrmavam a
autonomia dos sentidos diante da realidade percebida, implicavam na
compreenso da necessidade de formas de produo de uma sensibili-
dade comum, interessante para o novo ambiente social emergente
10
.
Assim, olhando para o contexto cultural da modernidade,
particularmente interessante observar como os espetculos sensa-
cionalistas e o cinema assumem posio de destaque dentro dessa
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dinmica de hiperestimulao dos corpos, nas anlises dos pensa-
dores em questo.
Simmel apontava que os excessos de estmulos associados s
presses da vida metropolitana exauriam os nervos, exigindo est-
mulos cada vez mais intensos para penetrar os sentidos atenuados.
Desse modo, entendia a emergncia dos espetculos sensacionalistas
como exigncias de nervos superexcitados e esgotados, que em
meio a um modo de percepo fatigada ou blas - viam a vida em
um tom uniformemente cinzento, necessitando de fortes sensaes
para despertarem (apud Singer, 2003: 140).
Dentro da lgica material da modernidade neurolgica, uma
grande exposio comercial ocorrida em Berlim, em 1896, foi
analisada por Simmel como uma manifestao da necessidade de
excitaes cada vez mais vvidas. Assim escreve ele:
Parece que a pessoa moderna quer compensar a unilateralidade e uniformidade
produzidas na diviso de trabalho com o crescente agrupamento de impresses
heterogneas, pela mudana cada vez mais apressada e variada nas emoes
(Singer, 2003: 139).
Kracauer, indo em direo prxima, ao analisar o sucesso
dos espetculos sensacionalistas frente a uma platia em parte
identihcada por trabalhadores alienados, desenvolve o argumento
de que corpos hiperestimulados acabavam por exigir, em uma
espcie de vcio, mais hiperestmulo, garantindo a reproduo
dessa forma de cultura intensa urbana. Escreve, ento, que "essa
necessidade s pode ser articulada em termos da mesma esfera
superhcial que imps a carncia l no inicio do processo... A forma
de entretenimento necessariamente corresponde da empresa
(Singer, 2003: 139).
Benjamin, ao pensar o cinema, por sua vez, tece argumentos
prximos aos desenvolvidos por Simmel e por Kracauer, no que diz
respeito aos efeitos do novos meios sobre os corpos, mas, tambm,
sobre o efeito de corpos afetados sobre a cultura. "O cinema, es-
creve Benjamin, "corresponde a mudanas profundas no aparelho
aperceptivo - mudanas que so experimentadas, em uma escala
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individual, pelo homem na rua, no trfego da cidade grande e, em
uma escala histrica, por qualquer cidado dos dias de hoje (apud
Singer, 2003:137-138).
Apostando que o cinema poderia estar produzindo um treinamento
dos sentidos do homem moderno, adaptando-o ao fuxo de novos est-
mulos urbanos, Benjamin, assim, se inscreve nessa nobre linhagem de
pensadores da materialidade, ao refetir sobre este meio em termos das
caractersticas sensoriais que promove, apostando na transformao
dos corpos que, afetados, passam a manifestar uma necessidade nova
e urgente de estmulos (Singer, 2003:139). Assim escreve:
O cinema a forma de arte que acompanha a ameaa crescente vida que o ho-
mem moderno tem que enfrentar. A necessidade do homem se expor aos efeitos do
choque o seu ajustamento aos perigos que o ameaam (Singer, 2003:141).
Simmel, Kracauer e Benjamin se inscrevem como precursores
do pensamento da materialidade por partilharem essa viso de que
to importante quanto os sentidos/signihcados sugeridos por uma
cultura, so os choques, as sensaes, as afetaes perceptivas,
corpreas, enhm, materiais, que essa mesma cultura promove atra-
vs de diferentes meios e tecnologias, produzindo transformaes
corpreas importantes. Compreendem, desse modo, que os corpos
afetados participam dos modos de se ordenar e de se encaminhar
praticas culturais, participando como co-agentes da transformao
da prpria cultura. como escreve Ben Singer:
Kracauer, Benjamin e seus predecessores parecem todos ter abraado uma
noo da mutabilidade da sensao e da percepo humanas. A modernidade,
sugeriram, estimulava um tipo de renovao do aparelho sensorial do indivduo.
A metrpole e a esteira rolante, escreveu Benjamin, sujeitaram `os sentidos
humanos a um tipo complexo de treinamento. O organismo mudou de marcha,
por assim dizer, sincronizando-se ao mundo acelerado. Esse condicionamento
acabou por gerar uma `necessidade nova e urgente de estmulos, uma vez que
somente passatempos estimulantes podiam corresponder s energias nervosas
de um aparelho sensrio calibrado para a vida moderna (Singer, 2003:139).
importante deixar claro, nos encaminhamentos conclusivos
deste texto, o desaho que temos ao reahrmar o corpo

como objeto
fundamental da proposio epistemolgica que se aventa para os
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estudos em comunicao, a partir da tica das materialidades dos
meios. Ao se privilegiar o corpo como objeto de refexo, no se
quer a repetio da estratgia empreendida por epistemologias de
cunho essencialista, que apostavam em determinantes biolgicos
imutveis e universais como condicionantes dos comportamentos
e das prticas culturais. Apostar em tal perspectiva seria reeditar a
antiga dicotomia que ope essencialismo x construcionismo, o que
seria pouco frtil para enfrentar os desahos contemporneos que se
apresentam ao campo da comunicao.
A aposta na centralidade do corpo como expresso de uma
materialidade que se relaciona com aquelas tantas outras materia-
lidades, tantos quanto sejam os meios envolvidos em um processo
de comunicao, se inspira em duas premissas no excludentes. A
primeira ahrma a plausibilidade de se tomar o corpo como o primei-
ro e fundamental meio de comunicao, especialmente quando se
evoca contextos espechcos da historia da humanidade como aqueles
referidos `as culturas orais
11
. Dentro desta perspectiva, o corpo o
suporte fundamental para as formas de comunicao presenciais, que
requerem linguagens tais como a fala e os gestos. O corpo, nesse
sentido, a primeira mdia (no sentido de meio de comunicao),
condicionando sua materialidade e aos seus limites percepto-cog-
nitivos as mensagens que atravs dele so expressas.
A segunda premissa tomada emprestada de uma certa ver-
tente dos estudos culturais contemporneos, particularmente de
autores que vm se dedicando aos estudos de gnero, s teorias
feministas, s questes ligadas vigilncia e ao risco, s prticas
relacionadas s biotecnologias e s questes ligadas emergncia
de ciborgues, dentre outros temas, onde o corpo tomado como
um objeto de estudo central, abordado particularmente atravs do
conceito de corporihcao (embodiment) que, conforme as palavras
de Blackman, traz, para os estudos das cincias sociais, as explci-
tas experincias materiais do corpo (Blackman, 2001:210)
12
. Tais
estudos tm em comum uma agenda de temas que vo desde o
papel do corpo nas formas sociais de construo de certas emoes
e sentimentos, passando por praticas tais como as da body art, das
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Contemporanea - Revista de Comunicao e Cultura Journal of Communication and Culture 90
intervenes cirrgicas com hns estticos e trans-sexuais, at o papel
das prteses nos modos de produo de subjetividades contempo-
rneas e a emergncia de ciborgues e autmatos hbridos, fruto de
acoplagens humano-tecnolgicas. Como escreve Csordas, um dos
expoentes nesse campo de estudo:
As implicaes tericas da descoberta acadmica que o corpo tem uma historia
e tanto um fenmeno cultural quanto uma entidade biolgica, so potencial-
mente enormes... se de fato o corpo est passando por um momento histrico
critico, esse momento tambm oferece uma oportunidade critica metodolgica
para reformular teorias da cultura, do self e da experincia, com o corpo no
centro da anlise. (...) uma oportunidade de acrescentar cincia (no sentido de
percepo) e sensibilidade as nossas noes de self e de pessoa, e de inserir
uma dimenso aumentada de materialidade `as nossas noes de cultura e
de historia (Csordas, T., 1994(a): 4)
13
A idia de corporihcao aposta, assim, no corpo como agente
central formador das subjetividades e das prticas culturais, sem
recorrer, contudo, a um determinismo biolgico do tipo sociobiologi-
co, ainda que se proponha a reservar, no desenvolvimento de suas
investigaes, uma retomada de dilogo com a Biologia. O dilogo que
se quer ter com esta disciplina, entretanto, marcado pelo cuidado,
considerando a critica construcionista que aponta que a Biologia, como
qualquer outro campo de conhecimento, datada, marcada pelos pa-
radigmas de uma poca, sendo os axiomas que se propem a explicar
o humano relativos e cambiantes. Por outro lado, na busca do referido
dilogo, deve-se recusar a totalidade da critica construcionista que
termina por ahrmar que a nica forma de entendimento do corpo e
do humano como resultado de prticas discursivas.
Trata-se de reahrmar a tese de que talvez o corpo tenha sido
negligenciado por demais na maioria dos estudos de matriz constru-
cionista, tendo sido tomado exclusivamente como um corpo simb-
lico, (re)produzido atravs da diversidade discursiva, condicionada
pelas praticas de saber/poder, e explicado atravs de metodologias
hermenuticas (Csordas,T. 1994.a e Csordas, T.,1994.b).
A aposta que se quer fazer com o conceito de corporihcao
pensar a plausibilidade de um espao de refexo sobre o corpo que
o tome, no apenas como produto das prticas culturais e subjetivas,
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mas, tambm como agente co-produtor destas mesmas prticas,
como parece se apresentar dentro das perspectivas do grupo dos
autores focados pelo presente artigo.
Dentro desta perspectiva, estudar o corpo e seus modos de
cognio e de comunicao no contexto de uma cultura material
implica a adoo de uma agenda de temas nem sempre prximos aos
estudos comunicacionais clssicos, como aqueles que indagam acerca
dos limites e das potencialidades do corpo, pensado a partir da sua
composio biolgica bsica, ou aqueles que buscam compreender
melhor as tramas do seu desenvolvimento hlogentico, bem como a
complexidade das dinmicas cerebrais e psquicas, refetindo, ainda,
sobre as disponibilidades corpreas para acoplagens e hibridaes
tecnolgicas. Retoma-se, assim, a velha questo acerca do que
pode um corpo.
Trata-se, por hm, de se considerar a plausibilidade, dentro do
campo da comunicao, de um projeto epistemolgico que recupere
e se ocupe das questes materiais que envolvem as prticas sociais
e as suas formas de comunicao - da fala s tecnologias digitais
- considerando a cultura a partir dos corpos, das presenas e das
vidas dos objetos.
Notas
1
No deixa de ser sintomtico o fato de que apenas recentemente alguns pen-
sadores venham retomando estudos relacionados obra de McLuhan. Vide, por
exemplo: Digital McLuhan, de Paul Levinson (2001); McLuhan and Baudrillard:
The Masters of Implosition, Gary Genosko (2001) London; Sage.; Marshall
McLuhan and Virtuality, Chris Horrocks (2000); Cambridge: Icon Books.
2
Gumbrech, H.U. & Pfeiffer, K.L (eds.). Materialities of Communication. Stanford:
Stanford University Press, 1994.
3
Utilizamos aqui a traduo brasileira do ensaio A Farewell to Interpretation, de
Hans Ulrich Gumbrecht, includo no volume Materialities of Communication. A
traduo, de autoria de Lara Valentina da Costa, apareceu em Cadernos da Ps
- Letras. Rio de Janeiro: UERJ/IL, n 5, 1995.
4
Aqui reconhecemos como valiosas as observaes de Simone de S quando,
em dilogo com os autores, ahrmou a necessidade de se explicitar, dentro da
tradio dos estudos da comunicao, um conjunto de pensadores que, direta
ou indiretamente, j trabalhavam questes relacionadas `as materialidades dos
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Contemporanea - Revista de Comunicao e Cultura Journal of Communication and Culture 92
meios, anteriormente ao grupo de Stanford. Ratihcamos, contudo, a nossa inten-
o em reahrmar a importncia do trabalho de Gumbrecht devido `a proposta
que este autor apresenta de sistematizar o pensamento das materialidades
dos meios, dentro da histria dos estudos acerca das formas de produo de
sentidos nas culturas ocidentais, perspectiva esta que muito nos interessa e
para qual buscamos contribuir.
5
A frase evoca tambm a noo de compostura ou modstia identihcada como
um princpio da vida e do pensamento de Auerbach. Ahnal, Gumbrecht a atribui
a um de seus amigos mais inteligentes e (generosos) (2004: xvii)
6
Segundo Gumbrecht, uma inveno do colega Joo Cezar de Castro Rocha, da
Ps-Graduao em Literatura Comparada na UERJ (ver nota 4, em Gumbrecht,
2004: 156).
7
A respeito das teses construcionistas, argumentos dos estudos de gnero
e sobre o papel do corpo na perspectiva de estudo que esse artigo procura
delinear,voltaremos mais a frente.
8
O sentido que daremos a idia de corpo neste texto ser o mais perto poss-
vel daquele compreendido pelo senso comum. Ou seja, trata-se de pensar a
estrutura material, carnal, que nos constitui como pessoas, incluindo nessa
compreenso todo o sistema psico-afetivo que esse corpo pode desenvolver a
partir das suas relaes com a cultura e da sua evoluo ontogentica.
9
Observa-se que, a partir do olhar dos pensadores em questo, a modernidade
poderia ser vista, em uma leitura inversa quela proposta por Gumbrecht,
como uma cultura material e no de sentido. Acredita-se, contudo, que
essa leitura da modernidade, tal como desenvolvida por Simmel, Kracauer
e Benjamin, ao contrrio de anular as idias de Gumbrecht sobre a moder-
nidade como cultura de sentido, reahrma suas idias, medida que este
autor aposta que no exista cultura exclusivamente material ou de sentido.
Ambas caractersticas se entrelaam em diferentes culturas, podendo, con-
tudo, serem valorizadas de forma diferenciada, conforme as leituras que se
produzam da cultura em questo. No caso da modernidade como cultura
de sentido, Gumbrecht est chamando ateno para aquela que parece
ter sido a forma dominante de leitura daquele momento histrico, isto ,
como arcabouo cultural que valorizava enormemente a razo/logos como
expresso maior do humano.
10
A este repeito veja-se o artigo de Jonathan Crary A viso que se despren-
de: Manet e o observador atento no hm do sculo XIX. In Charney, L. e
Schwartz, V.(org.) O cinema e a inveno da vida moderna, ou ento seu
livro Suspensions of Perception: Attention, Spectacle and Modern Culture.
Cambridge: The MIT Press, 2000.
11
A este respeito vide Pereira, V.A. , Tendncias das Tecnologias de Comunica-
o: da fala as tecnologias digitais. in S, Simone e Enne, Ana Lcia (org.).
Prazeres Digitais: Computadores, sociabilidade e entretenimento.
12
Parte das idias desenvolvidas sobre o conceito de embodiment e das refern-
cias bibliogrhcas ligadas a este tema, apresentandas neste artigo, surgiram
a partir de conversas com Patrcia Fontes, em torno de temas propostos pela
disciplina Embodiment and Experience, oferecida pelo mestrado em Midias
Digitais da Universidade de Londres (Goldsmiths College) e ministrada por
Lisa Blackman. Os autores so gratos a Patrcia Fontes por isso, bem como
A vida dos objetos
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ao Goldsmiths College pela possibilidade de pesquisa em seus acervos bi-
bliogrhcos.
13
Traduo livre do trecho : ... the theoretical implications of the scholarly dis-
covery that the body has a history and is as much a cultural phenomenon as it
is a biological entity are potentially enormous. (...) if indeed the body is passing
through a critical historical moment, this moment also offers a critical method-
ological opportunity to reformulate theories of culture, self and experience, with
the body at the center of analysis.(...) the opportunity to add sentience and
sensibility to our notions of culture and history (Csordas, T., 1994(a):04).
Bibliograha
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