Crosta terrestre: um sistema dinmico

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objetivos

Objetivos que voc dever alcanar Entender que o planeta Terra como um todo (e no apenas sua superfcie) ainda est em plena atividade, e em constante transformao. Reconhecer as evidncias da deriva continental. Compreender o fenmeno de deslocamento de placas tectnicas. Entender que a formao e a ruptura do supercontinente Pangia ocorreu ao longo de milhes de anos, em uma escala de tempo geolgica, mas o rocesso continua ativo nos dias de hoje.

AULAS

Pr-requisito
Para melhor compreender estas aulas voc deve ter alcanado os objetivos das aulas 3 e 4.

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INTRODUO

A crosta terrestre est em constante transformao em conseqncia da atuao simultnea de duas fontes de energia: o calor interno do ncleo terrestre e a energia solar. A energia solar a fonte de energia para os processos de decomposio das rochas expostas superfcie terrestre. O conjunto dos processos de decomposio recebe o nome de intemperismo. A decomposio de rochas presentes em regies de relevo acentuado tem como conseqncia a remoo dos materiais desagregados atravs da eroso. Os materiais removidos so depositados em reas mais baixas e planas. O resultado deste conjunto de processos a atenuao das feies mais escarpadas do relevo. Em contraste, outras atividades geolgicas tm como fonte de energia o calor interno da Terra. Estas atividades geolgicas em geral atuam no sentido inverso: so formadoras de relevo. So estas ltimas que estudaremos nestas aulas.

AS PRIMEIRAS HIPTESES SOBRE A CROSTA TERRESTRE

Durante o sculo XIX acreditava-se que a Terra era, originalmente, uma massa fundida e que se encontrava em resfriamento e contrao. HIPTESE
proposta ou conceito cientco que consiste em uma tentativa de explicar um fenmeno natural.

Segundo esta

HIPTESE,

o volume do planeta estava diminuindo. As

grandes dobras observadas em cadeias de montanhas (Figura 14) eram consideradas conseqncia do resfriamento e contrao do interior do planeta. A superfcie do planeta estaria enrugando de tal forma que poderia ser comparada casca de uma fruta que havia murchado.

Figura 14: Rochas apresentando estrutura em dobra. Esta intensa deformao tpica de rochas que j zeram parte de uma cordilheira. Ilha Gergia do Sul (prximo Antrtica). Fonte: Murck, Barbara W.; Skinner, Brian J. Geology today: understanding our planet. John Wiley and Sons: New York, 1999.

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Esta hiptese de contrao, entretanto, no explicava a forma e posio dos continentes. O contorno dos continentes (especialmente Amrica do Sul e frica) sugeria o afastamento de partes complementares da crosta. Outras feies ainda sugeriam ocorrer um afastamento entre as partes, tais como fendas e vales de origem tectnica (Figura 15). No incio do sculo XX pesquisadores descobriram que o decaimento radio-ativo(relembre as aulas 3 e 4) produzia calor, capaz de aquecer o interior da Terra. Foi ento proposto que a Terra estaria aquecendo, e no resfriando, e, conseqentemente, expandindo, e no contraindo.

Figura 15: Cordilheira MesoAtlntica, superfcies acima do nvel do mar, na Islndia. O afastamento entre as partes indicado pelas setas. Fonte: Press, Frank; Siever, Raymond. Understanding Earth. 3.ed. New York: W. H. Freeman, 2000.

Com a expanso do planeta, um continente primitivo teria rachado e comeado um processo de afastamento. Esta hiptese explicava bem a semelhana entre as linhas de costa da Amrica do Sul e da frica, que poderiam ser encaixadas como peas de um quebracabeas (Figura 16), mas no explicava estruturas de contrao tais como as dobras mostradas na Figura 14. Durante muito tempo os gelogos caram divididos entre estas duas hipteses. No incio do sculo XX foi elaborada formalmente a hiptese da DERIVA CONTINENTAL. DERIVA CONTINENTAL
o lento movimento lateral dos continentes na superfcie da Terra.

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Figura 16: O ajuste do contorno dos continentes nas mar gens do Atlntico foi notada por cientistas desde o nal do sculo XVI. A partir desta observao Wegener postulou em 1915, a existncia de um supercontinente primitivo que recebeu o nome de Pangia. Wegener citou ainda como evidncias feies geolgicas semelhantes em lado opostos do Atlntico. A correspondncia entre antiga rochas existentes em regies adjacentes na Amrica do Sul e frica e na Amrica do Norte e Europa mostrada em cinza. Fonte: Press, Frank; Siever, Raymond. Understanding Earth 3.ed. New York: W. H. Freeman, 2000.

ALFRED LOTHAR WEGENER

Foi o primeiro dos pesquisadores de sua poca a buscar outras evidncias geolgicas e paleontolgicas de uma antiga unio dos continentes sul americano e africano, alm da semelhana das linhas de costa.

A hiptese da deriva continental

A hiptese da deriva continental foi elaborada por ALFRED WEGENER em 1910, que concebeu a idia de que todos os continentes hoje existentes estiveram unidos em algum tempo remoto, formando um supercontinente, o qual ele chamou de P ANGIA . Segundo esta hiptese o Pangia fragmentou-se, e seus fragmentos utuaram como gelo at suas posies atuais. Para que uma hiptese se transforme em uma teoria, deve ser corroborada por extensiva observao e experimentao. Foram necessrios muitos anos de estudo para que a hiptese da deriva continental de Wegener se transformasse na teoria da TECTNICA DE PLACAS. Algumas evidncias corroboravam a hiptese de Wegener: O contorno dos continentes, em especial da Amrica do Sul e frica, que

PANGIA
nome de origem grega, signicando todas as terras; foi usado por Wegener para designar um supercontinente que teria sido rompido cerca de 200 milhes de anos atrs dando origem aos continentes tais como os conhecemos hoje.

TEORIA
proposta ou conceito cientco que explica um fenmeno natural, corroborado por intensa observao e experimentao.

se encaixam perfeitamente como peas de um quebra-cabeas. TECTNICA DE PLACAS

movimento horizontal e interao de grandes fragmentos da litosfera

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A correspondncia entre as rochas nas margens de cada continente. Esta correspondncia , entretanto, difcil de ser observada, uma vez que os processos de formao e destruio das rochas no param de atuar. No tempo de Wegener, as tcnicas de datao radiomtrica estavam comeando a ser desenvolvidas, e no era fcil determinar a idade de uma rocha. Wegener observou a correspondncia entre algumas rochas, mas outras no apresentavam correspondncia. Hoje sabemos que a correspondncia entre as rochas da costa da Amrica do Sul e da frica particularmente boa para rochas com mais de 550 milhes de anos, sugerindo que estes continentes estavam unidos e faziam parte do Pangia antes deste tempo. A continuidade de feies geolgicas como cadeias de montanhas (veja o exerccio avaliativo 1). Depsitos glaciais formados no nal da Era Paleozica (veja a Aula 20) encontrados na Amrica do Sul e na frica, os quais apresentariam perfeita continuidade caso os continentes se encontrassem justapostos. Estes depsitos constituem uma evidncia importante de que o clima nestes continentes era semelhante no nal do Paleozico, mais frio que o atual, e no compatvel com a localizao atual em relao ao equador. O registro fssil: por exemplo, uma samambaia antiga, Glossopteris, cujos restos fsseis foram encontrados no sudeste da frica, na Amrica doSul, Austrlia, ndia e Antrtica (Figura 17). As sementes da Glossopteris so muito grandes e pesadas para serem transportadas por to grandes distncias pelo vento ou por correntes marinhas. Esta planta desenvolve-se em clima frio, sendo esta evidncia consistente com a idia de que estes continentes estiveram unidos e submetidos a um clima muito diferente do atual.
Figura 17: Mapa com a localizao de fsseis de Glossopteris, uma planta do Perodo Carbonfero da Era Paleozica. A distribuio geogrca dos fsseis sugere que os continentes estavam unidos do modo indicado na gura no nal da Era Paleozica. Fonte: Murck, Barbara W.; Skinner, Brian J. Geology today: understanding our planet. John Wiley and Sons: New York, 1999.

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O crescimento do assoalho ocenico

CRESCIMENTO DO
ASSOALHO OCENICO

Apesar das diversas evidncias a favor da deriva continental, muitos gelogos continuavam rejeitando esta hiptese, pela falta de uma explicao para o mecanismo e a origem da fora promotora do movimento. Aps a Segunda Guerra Mundial, a explorao do
OCENICO ASSOALHO

Processo atravs do qual o assoalho ocenico divide-se em partes que afastam-se mutuamente a partir de uma cordilheira meso-ocenica; novas pores de crosta ocenica so formadas, empurrando as duas partes e ocupando o espao entre elas.

foi intensicada graas s novas tecnologias desenvolvidas no

esforo de guerra. O mapeamento das Cordilheiras Meso-Atlnticas revelou a existncia de um profundo vale escarpado (rift valey) ao longo de seu centro. Este relevo sugeria que o assoalho ocenico estaria se expandindo ao longo dos vales. Nova crosta ocenica estaria formando-se pela erupo de material oriundo do manto terrestre, seguido de afastamento lateral. Faltavam, entretanto, outras evidncias que corroborassem a hiptese do crescimento do assoalho ocenico (Veja no site http://wrgis.wr.usgs.gov/docs/parks/animate/pltecan.html animaes desse processo).

PALEOMAGNETISMO
Magnetismo apresentado por uma rocha formada muito tempo atrs.

O estudo do paleomagnetismo
Por volta de 1950 o estudo do
PALEOMAGNETISMO

forneceu impor-

tantes evidncias sobre a deriva continental. A Terra possui um campo magntico invisvel, que interage com tudo que est sobre sua superfcie ou em seu interior. Se um magneto (tal como a agulha de uma bssola) for colocado a utuar livremente, o mesmo apontar para o norte magntico da Terra, e se inclinir em direo superfcie do planeta. Prximo ao equador, o magneto car em posio quase horizontal, e perto do plo apontar diretamente para o mesmo, cando quase em posio vertical. Algumas rochas contm minerais que atuam como magnetos. Uma rocha gnea se forma atravs do resfriamento e cristalizao de uma massa fundida, chamada magma. Os minerais vo cristalizando dentro desta massa conforme a mesma resfria, e assim, alguns minerais, que so capazes de cristalizar em temperaturas mais altas, cam em suspenso, isto , cam utuando dentro da massa fundida. Dentre estes minerais, alguns so capazes de orientar-se segundo o campo magntico terrestre. Sendo assim, o magnetismo destes minerais pode informar sobre a polaridade do campo magntico terrestre e sobre a latitude em que uma rocha se formou.

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Por volta de 1960, trs dcadas aps a morte de Wegener, as propriedades magnticas das rochas que formam o assoalho do oceano Atlntico comearam a ser estudadas. Os oceangrafos descobriram que o assoalho do Atlntico constitudo por bandas com polaridades normal e reversa (Figura 18). Estas bandas, simtricas em relao linha central do oceano, esto dispostas paralelamente cordilheira Meso-Atlntica.

Figura 18: Faixas com diferentes polaridades magnticas no assoalho do Oceano Atlntico. A lava extravasada ao longo da Cordilheira Meso-Atlntico forma nova crosta ocenica. Conforme a lava resfria ela se torna magnetizada com a polaridade do campo magntico terrestre no momento da cristalizao da rocha. Conforme as placas tectnicas de cada lado da cordilheira se afastam, vo se formando faixas de crosta ocenica com polaridades normal e reversa. As faixas resultantes so simtricas dos dois lados da cordilheira. Adaptado de: Murck, Barbara W.; Skinner, Brian J. Geology today: understanding our planet. John Wiley and Sons: New York, 1999.

O mecanismo de expanso do assoalho ocenico, a partir do centro, com a formao de novas rochas vulcnicas, oriundas do manto terrestre, e empurrando as bandas formadas anteriormente em direo aos continentes, comea ento a ser aceito pelos gelogos. As idades das rochas conrmaram este mecanismo: as rochas prximas cordilheira so mais jovens que as rochas prximas aos continentes (Figura 19).

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Figura 19: Desenho mostrando as idadesdas rochas dos dois lados da cordilheira Meso-Atlntica, em milhes de nos antes do presente. As faixas mais jovens se encontram ao longo da cordilheira, enquanto as mais antigas esto mais afastadas. Fonte: Murck, Barbara W.; Skinner, Brian J. Geology today: undertanding our planet. John Wiley and Sons: New York, 1999.

A teoria da tectnica de placas

As evidncias da deriva continental e da expanso do assoalho ocenico comeavam a convencer os gelogos por volta de 1960, mas ainda faltava uma teoria que explicasse estes fenmenos de forma coerente. A parte externa da Terra, chamada de LITOSFERA, constituda pela LITOSFERA
Crosta e parte superior do manto terrestre

crosta e a parte superior do manto. Esta camada pouco espessa, fria e rgida se comparada s rochas subjacentes (relembre as aulas 3 e 4!). O restante do manto muito quente, e embora constitudo por rochas slidas, comporta-se de forma relativamente malevel. Em particular, a camada que ca imediatamente abaixo da litosfera (denominada astenosfera), encontra-se em temperatura muito prxima ao ponto de fuso das rochas, sendo por isto muito malevel. O uxo de calor do ncleo quente da Terra para a superfcie to lento que condicionou a existncia de um mecanismo mais eciente de transferncia de calor a conveco. Este mecanismo levou a um rpido resfriamento da Terra, com a solidificao do manto, mas parte do ncleo continua em estado de fuso (Veja as aulas 3 e 4).

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Embora a conveco seja mais comum em lquidos (ocorrendo, por exemplo, ao fervermos gua em uma panela), pode ocorrer tambm com slidos, o que o caso do manto terrestre (Figura 20). Para imaginar a deformao de um slido, pense no que acontece com um metal aquecido submetido presso (por exemplo, pelas pancadas de um martelo). O metal no sai do estado slido, mas vai se deformando de acordo com a presso recebida.

Figura 20: A) Forma de conveco familiar, a gua aquecida sobe e ao resfriar na superfcie, torna a descer, em rpidos movimentos circulares. B) Esquema simplicado da conveco no manto terrestre, apontado como a razo para a movimentao das placas tectnicas. As massas aquecidas sobem em direo superfcie, formando novas placas que divergem. Em outras margens ocorrer a convergncia das placas que divergem. Em outras margens ocorrer a convergncia das placas e uma delas mergulha sob a outra, sendo consumida. Os continentes fazem parte das placas tectnicas e migram com as mesmas. A velocidade do movimento muito baixa, da ordem de poucos centmetros por ano. Adaptado de: Press, Frank; Siever, Raymond. Understanding Earth. 3.ed. New York: W. H. Freeman, 2000.

importante considerar a escala de tempo deste movimento das correntes de conveco do manto terrestre uma escala geolgica de milhes de anos, quando comparamos com a conveco da gua em uma panela, que ocorre em uma escala de segundos. O resfriamento do planeta, que ocasionou as correntes de conveco do manto, responsvel tambm pela fragmentao da crosta, mais fria e rgida, sobrejacente. Os fragmentos assim produzidos so chamados de placas tectnicas.

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Podemos identicar atualmente seis grandes placas tectnicas e vrias placas menores (Figura 21). Estas placas rgidas esto assentadas sobre material quente, malevel, e em movimento resultante da conveco do manto, deslocando-se horizontalmente e deformando-se em conseqncia das colises. Este movimento individual das placas resulta em trs tipos de movimento relativo: divergente, convergente ou deslizamento lateral. O movimento relativo entre duas placas tectnicas adjacentes resulta em diferentes tipos de margem.

Figura 21: Limites das principais placas tectnicas, velocidades relativas (em centmetros por ano) e direes de separao ou convergncia entre placas. Setas paralelas indicam deslizamento lateral entre placas. Fonte: Press, Frank; Siever, Raymond. Understanding Earth. 3.ed. New York: W. H. Freeman, 2000.

A Figura 22 ilustra os diferentes tipos de margem de placas tectnicas. Veja no site http://wrgis.wr.usgs.gov/docs/parks/animate/ pltecan.html animaes dos diferentes movimentos relativos possveis. a) Margens Divergentes MARGEM
DIVERGENTE

As MARGENS DIVERGENTES so fraturas na litosfera, ao longo das quais duas placas esto se afastando. Podem ocorrer tanto na crosta continental (ex: leste da frica) como na ocenica (ex: Oceano Atlntico). Acreditase que uma pluma de calor se propague atravs do manto, promovendo a fratura da litosfera e a produo de rochas vulcnicas que ocuparo o local fraturado, empurrando lateralmente as rochas preexistentes.

Fronteira ao longo da qual duas placas tectnicas deslocamse, afastando-se.

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b) Margens Convergentes As
MARGENS CONVERGENTES

so aquelas em que est ocorrendo MARGEM CONVERGENTE

Fronteira ao longo da qual duas placas tectnicas se deslocam, aproximando-se.

a coliso de duas placas. Podem convergir duas placas ocenicas, duas continentais ou uma de cada tipo. Quando uma placa ocenica est envolvida na coliso, forma-se uma
ZONA DE SUBDUCO,

com uma

placa mergulhando por baixo da outra. As zonas de subduco so marcadas por profundas trincheiras ocenicas e linhas de vulces, como na Indonsia (encontro de duas placas ocenicas) e nos Andes (encontro de uma placa ocenica com uma continental). Quando ocorre a coliso de duas placas continentais as rochas tendem a deformar-se dando origem a cadeias de montanhas como os Himalaias. c) Deslizamento Lateral Quando duas placas deslizam lateralmente, ocorre um desgaste das mesmas como no caso da Falha de San Andreas, na Califrnia.

ZONA DE SUBDUCO
Fronteira ao longo da qual uma placa litosfrica desce, mergulhando em direo ao manto terrestre, por baixo de outra placa tectnica.

CO

Figura 22: Tipos de margem de placas tectnicas: divergentes, convergentes e de deslizamento lateral. Nos continentes as placas convergentes formam grandes cadeias de montanhas, como a Cordilheira do Himalaia (1); a convergncia de uma placa ocenica e uma continental, resulta DE O na subduco da placa ocenica e na formao de uma cordilheira na placa continental, como o caso da Cordilheira dos Andes (2); a convergncia de duas placas ocenicas resulta na formao de um arco de ilhas vulcnicas, como na Indonsia (3). Nos oceanos, as margens divergentes formam cordilheiras Meso-Ocenicas, como a Cordilheira Meso-Atlntica (4). Placas continentais divergentes formam vales tectnicos, como no leste da frica (5). TO

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Por que a teoria da tectnica considerada unicadora...

O ciclo tectnico resulta em um balano. A adio de material novo crosta nas margens divergentes compensada pelo consumo de material nas zonas de convergncia. Sendo assim, no mais necessrio recorrer s idias de que o volume do planeta estaria variando ao longo do tempo geolgico, e as hipteses de expanso e contrao foram denitivamente abandonadas.

Por que no percebemos o movimento das placas tectnicas?

O movimento das placas tectnicas no percebido por ns devido sua baixa velocidade de 1 a 10 cm por ano. Suas mais evidentes manifestaes so terremotos e vulces, que ocorrem preferencialmente ao longo das margens das placas. RESUMO

A hiptese da deriva continental foi formulada no incio do sculo XX, e postulava a existncia de um supercontinente denominado Pangia, no passado geolgico. Este continente teria se fragmentado e os fragmentos se afastado at as posies atuais.

As principais evidncias da deriva continental conhecidas naquela poca eram: a semelhana do contorno dos continentes; a correspondncia entre rochas nas margens de cada continente; a continuidade aparente de cordilheiras em continentes que hoje esto separados; a presena de fsseis em reas restritas mas envolvendo diferentes continentes.

Novas evidncias decorrentes do estudo do assoalho ocenico surgiram em meados do sculo XX: a existncia de um vale profundo ao longo do centro das cordilheiras meso-ocenicas; a existncia de bandas paleomagnticas com polaridades normal e reversa, paralelas e simtricas em relao s cordilheiras meso-ocenicas; a determinao da idades de rochas e sedimentos no assoalho ocenico evidenciando idades crescentes com o afastamento cordilheiras meso-ocenicas.

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acordo com essa teoria o calor do ncleo terrestre condicionou a existncia de correntes de conveco no manto terrestre, responsveis pela fragmentao e movimentao das placas tectnicas.

A Terra, portanto, se encontra em transformao ainda nos dias de hoje. A movimentao das placas tectnicas muito lenta, e por essa razo no podemos perceber diretamente esse movimento.

Ao longo do tempo geolgico ocorreu a formao e a ruptura de um continente nico, denominado Pangia, dando origem aos atuais continentes.

Nas margens das placas tectnicas podem ocorrer trs tipos de movimento relativo: convergente, divergente ou deslizamento lateral.

EXERCCIOS
Ao resolver as questes abaixo voc estar revendo pontos importantes e avaliando o quanto aprendeu. Retorne ao texto sempre que for necessrio, e procure o tutor da disciplina no plo caso voc tenha alguma dvida. importante que voc procure esclarecer suas dvidas a cada semana!

1. Localize em um Atlas os Montes Apalaches, no nordeste dos EUA e leste do Canad, e imagine sua relao com os Alpes Escandinavos, caso a Amrica do Norte e a Europa se encontrassem unidas. 2. O que era o Pangia? 3. Que feies geolgicas so explicadas pela teoria da tectnica de placas? 4. Como foi que o estudo do paleomagnetismo contribuiu para transformar a hiptese de Wegener da deriva continental na teoria da tectnica da placas?

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Com base nestas evidncias foi formulada a Teoria da Tectnica de Placas. De

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5. Qual a velocidade de deslocamento de uma placa tectnica? 6. A distncia percorrida por Cabral aumentou de modo expressivo (em relao largura do Oceano Atlntico) desde 1500 at hoje? 7. Antes do estabelecimento da teoria da tectnica de placas, as teorias de expanso e de contrao do globo terrestre eram bastante discutidas. Quais as principais crticas a cada uma delas?

PARA PENSAR
1. Como seria a superfcie terrestre caso no existisse a tectnica de placas? 2. Voc caracterizaria a tectnica de placas como hiptese ou teoria? Por qu? 3. Que evidncia voc procuraria em outros planetas para vericar a possvel ocorrncia de tectnica de placas?

Leitura recomendada
MURCK, Barbara W.; SKINNER, Brian J., Geology Today: understanding our planet. New York: John Wiley & Sons, 1999. 527p. POPP, Jos Henrique. Geologia Geral. Rio de Janeiro: LTC, 1979. 376p.

Sites recomendados
This dynamic earth. Disponvel em: <http://pubs.usgs.gov/publications/ text/dynamic.html>. Acesso em: 25 maio 2005. (este site do Servio Geolgico dos Estados Unidos USGS - contm um livro sobre o assunto, atualizado e com ilustraes de excelente qualidade); PLATE Tectonics Animations. Disponvel em: <http://wrgis.wr.usgs.gov/ docs/parks/animate/index.html>. Acesso em: 25 maio 2005. (este site fortemente recomendado: contm animaes dos processos estudados nesta aula. importante observar as animaes, mesmo que voc no entenda os textos em ingls. Elas so auto-explicativas.)
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