NOTAS PARA UMA APROXIMAO

Notas para uma aproximao entre o neodarwinismo e as cincias sociais Notes on an approximation between neo-Darwinism and the social sciences

WAIZBORT, R.: Notas para uma aproximao entre o neodarwinismo e as cincias sociais. Histria, Cincias, Sade Manguinhos, v. 12, n. 2, p. 293-318, maio-ago. 2005. O objetivo deste trabalho apresentar a psicologia evolutiva, uma cincia que procura compreender a mente humana (cultural, social, histrica) como produto de processos biolgicos e evolutivos, e a memtica, uma teoria ainda incipiente que pretende tratar a informao cultural e as prprias tradies como complexos de idias, que usam os crebros humanos para se reproduzirem. Essas duas novas abordagens pretendem contribuir para integrar as cincias biolgicas e as cincias sociais. PALAVRAS-CHAVE: neodarwinismo; psicologia evolutiva; memtica; cincias sociais; cincias naturais.

WAIZBORT, R.: Notes on an approximation between neo-Darwinism and the social sciences. Histria, Cincias, Sade Manguinhos, v. 12, n. 2, p. 293-318, May-Aug. 2005. Evolutionary psychology is a science that endeavors to understand the human mind (cultural, social, historical) as a product of biological and evolutionary processes. Memetics is an incipient theory that views cultural information and traditions as sets of ideas that reproduce themselves within the human brain. The article introduces these two new approaches and explores how they intend to contribute to the integration of the biological and social sciences. KEYWORDS: neo-Darwinism; evolutionary psychology; memetics; social sciences; natural sciences.

Ricardo Waizbort
Pesquisador da Casa de Oswaldo Cruz Av. Brasil 4365 Prdio do Relgio, Manguinhos 21040-900 Rio de Janeiro RJ Brasil ricw@coc.fiocruz.br

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Introduo

s ltimas duas dcadas do sculo XX assistiram a um fenmeno social que promete se prolongar ainda por muito tempo em toda sua profundidade. Embora os primeiros signos desse acontecimento tenham sido to radicais que provocaram imediatas reaes contrrias, aos poucos vai se elaborando uma linguagem amplamente matizada, embora no menos contundente e controvertida, que comea a dar voz tentativa de integrar estudos biolgicos e sociolgicos. Segundo alguns autores trata-se de uma darwinizao da sociologia (Runcinam, 1998). Talvez um sinal evidente desse movimento esteja, por exemplo, na permeabilidade de instituies de renome, como a Revista Brasileira de Cincias Sociais ou a revista Dados, em publicar artigos como os de Freitas (2000), ou o de Leis (2000), nos quais aparece a clara inteno de trazer para o dilogo os pensamentos social e biolgico. Tendo sido depurada de ms interpretaes como o darwinismo social e um sem-nmero de mal-entendidos, tais como o lamarckismo e o mutacionismo (Bowler, 1989; Mayr, 1998), a Teoria Sinttica da Evoluo alcanou, no final da dcada de 1940, uma slida sustentao em rigorosas bases darwinistas. Isso significa que, passados hoje mais de cento e quarenta anos da publicao de Origem das espcies, a ortodoxia dentro da biologia continua crendo basicamente que Darwin estava certo: o processo pelo qual as espcies de seres vivos se diversificam o da descendncia com modificao submetida continuamente s presses ambientais da seleo natural (Darwin, 1985). A teoria da evoluo de Darwin envolve um processo de dois tempos: em primeiro lugar deve haver uma base de traos fenotpicos variveis em uma populao; apenas conseqentemente sobre essas diferenas que alguma seleo pode ocorrer (Mayr, 1998). Sem variaes no pode haver seleo. A descoberta da base material e fsica da hereditariedade, que comeou com as ervilhas de Mendel e alcanou a maioridade a partir dos modelos de arame e qumica de Watson e Crick em 1953,1 ofereceu ao darwinismo suporte terico-conceitual e corroboraes empricas inimaginveis.2 Entretanto, o darwinismo clssico e a Teoria Sinttica da Evoluo diferem em pontos importantes. Por exemplo: a teoria de Darwin, Wallace, Huxley, Lyell, Hooker, entre outros ressalta mais os benefcios que as adaptaes trazem do que seus custos (Cronin, 1995). O neodarwinismo atual, que uma das bases tericas da psicologia evolutiva, saberia equilibrar mais a relao entre benefcios e custos das adaptaes. Tal reformulao estaria radicada na chamada Teoria Sinttica da Evoluo, a sntese entre o pensamento populacional de Darwin e a concepo particularista de herana de Mendel. Pode-se dizer ento que a psicologia evolutiva faz parte de um florescente programa de pesquisa
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que promoveu a sntese entre o darwinismo selecionista e o mendelismo gentico. Tal modelo explicativo seria aplicvel no s a domnios meramente biolgicos, mas tambm a campos antes delimitados aos estudos da sociedade, da histria e da cultura (Dennett, 1998). A proposta deste trabalho no apresentar de um modo sistemtico essa invaso da biologia a domnios sociais e culturais, mas delinear duas fortes tendncias que foram originadas no contexto da biologia evolutiva. Por um lado temos a psicologia evolutiva, herdeira atual da controvertida sociobiologia. A psicologia evolutiva procura compreender a mente humana (cultural, social, histrica) como um produto de foras evolutivas que foram modificadas largamente, mas no anuladas, pela evoluo das sociedades urbanas modernas. Exatamente por sua ambio de investigar o comportamento social dos animais humanos que a psicologia evolutiva difere da sociobiologia, uma vez que esta ltima procurava investigar o comportamento social de animais no humanos. Mas temos, tambm, o programa de pesquisa dos memes, uma investigao ainda incipiente que pretende tratar a informao cultural e as prprias tradies como complexos de idias, de memes, que usam os crebros humanos para se reproduzirem. Embora a abrangncia do assunto por si s pudesse justificar a falncia no tratamento sistemtico do tema, a fragmentao com que trabalharei a seguir busca abrir lacunas para que o leitor interessado as preencha. Nesse sentido, o presente trabalho pode ser interpretado como uma espcie de trilha bibliogrfica no obrigatria e no exaustiva que, no entanto, tem a pretenso de conduzir ao debate sobre a integrao das cincias sociais com as biolgicas.

A psicologia evolutiva
Ainda comum considerar que h um fosso intransponvel entre as cincias naturais e as cincias sociais. Esse abismo j foi interpretado como uma extenso do famoso problema das duas culturas. Na dcada de 1950 Charles Percy Snow, um bioqumico que abandonou sua profisso para se tornar escritor e critico literrio, escreveu um livro, justamente chamado As duas culturas, assinalando o fosso aparentemente intransponvel entre cincias fsicas de um lado, e os estudiosos das humanidades do outro (Snow, 1995). A popularizao da doutrina conhecida como sociobiologia, fundada em meados da dcada de 1970, talvez tenha contribudo para ampliar a sensao de ruptura entre os discursos social e natural, na medida em que almejava reduzir a cultura e a sociedade, em ltima instncia, a subprodutos ou epifenmenos da evoluo dos genes (Blackmore, 1999, p. 32-6; Ruse, 1983). Apesar da m impresso que possa ter causado a sociobiologia, parece-me, acima
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de qualquer dvida, razovel a verso cientfica hegemnica acerca dos fenmenos da origem e evoluo da vida como um processo no qual desempenham um papel fundamental a hereditariedade (os genes), a variao (a mutao) e a seleo natural (e, no caso do Homo sapiens, tambm a seleo artificial). Nesse cenrio, os genes so considerados como replicadores biolgicos, estruturas fsicas que possuem informaes qumicas que so reproduzidas a cada gerao, alm de conterem informaes para a sntese de protenas. Os genes so replicadores biolgicos que possuem o cdigo qumico pelo qual a vida se reproduz por bilhes de anos. Ocorre que as foras seletivas que fizeram o Homo sapiens emergir, e nos fazem o que somos hoje, foram enormemente modificadas pelo advento das formas humanas sociais, culturais, filosficas, artsticas, cientficas, tecnolgicas, polticas de lidar com o meio ambiente. Independentemente da definio que dermos ao ser humano podese dizer que a forma atual (Homo sapiens sapiens) comeou a emergir h duzentos ou cem mil anos, embora um homem tal qual ns hoje reconheceramos como um igual s tivesse emergido h quarenta mil anos. Embora essas cifras possam parecer grandiosas para um historiador, por exemplo, elas representam uma pequena frao da histria dos homindeos, e uma parcela ainda mais nfima da histria dos mamferos, e muito, muito menor ainda da histria da vida como um todo. Todas essas histrias tm sido reconstrudas a partir de investigaes empricas metodolo-gicamente rigorosas, sejam elas no campo da geologia, da paleontologia, da paleoantropologia ou da arqueologia. Ainda assim, a evoluo do homem, especialmente a encefalizao (processo que levou ao crescimento do crebro), um fenmeno que ainda intriga bastante os cientistas. A abordagem tpica da evoluo sustenta que os humanos surgiram a partir de um ancestral comum que compartilhamos com os chimpanzs, entre cinco e seis milhes de anos atrs na frica oriental. Isso a respeito das origens da famlia homindea. Quanto apario dos primeiros Homo sapiens h tambm controvrsias importantes, assim como a respeito das possveis relaes entre o Homo sapiens e o Homo neandertalis. Tambm so controversas as relaes filogenticas entre o Homo habilis e o Homo erectus. O que se sabe que a histria evolutiva da famlia homindea no foi em absoluto linear. Houve muito mais do que uma espcie do gnero Homo, e muitas delas provavelmente se extinguiram, no contribuindo em nada para a emergncia do Homo sapiens. Assim tambm foram encontrados fsseis de diferentes espcies de Australopitecus, embora existam controvrsias envolvendo a considerao de espcies desse gnero como ancestrais da espcie Homo sapiens.3 A partir da revoluo agrcola, ocorrida em torno de dez mil anos atrs, as presses seletivas comearam a ser profundamente modificadas, de forma que os seres humanos, sobretudo nas socieda296
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des ocidentalizadas, no esto mais impostos aos limites naturais de recursos (Diamond, 2001). O aparecimento das sociedades hierarquizadas, da diviso de trabalho, das mquinas e das indstrias, permite que o homem crie o ambiente no qual vai viver. Essas circunstncias histricas transformaram tanto o ambiente humano, que muitos pensadores crem haver uma ruptura insupervel entre os dois mundos, o da natureza e o da cultura, cada um deles requerendo seus prprios mtodos. Ao contrrio da sociobiologia que s indiretamente tratava do comportamento social humano, buscando demonstrar as bases biolgicas da ao de outros animais sociais (Wilson, 1975; Ruse, 1983) , a psicologia evolutiva procura entender a mente a partir do enraizamento humano no mundo vivo. Tratando o Homo sapiens como produto de processos genticos e seletivos que ocorrem na natureza, a psicologia evolutiva procura demonstrar um iniludvel componente biolgico no comportamento do homem atual e de todas as pocas e culturas. Trata-se de uma natureza humana. Mas essa natureza nada tem a ver com uma essncia imutvel e denota apenas o que todas as culturas da espcie Homo sapiens tm em comum. Muitos artigos e inmeros livros tratando da psicologia evolutiva j foram publicados. Alguns dos trabalhos mais representativos da psicologia evolutiva esto traduzidos para o portugus por editoras brasileiras (Pinker, 1998; Ridley, 2000; Miller, 2000; Wright, 2000, 1996). Esses autores nos mostram como os estudos sobre a cognio, baseados especialmente na psicologia cognitiva de um lado, e na biologia evolutiva do outro, se fundiram para originar uma abordagem evolutiva das mentes e sociedades humanas. Interpretando o crebro como um computador (um achado da psicologia cognitiva), como uma mquina de processar informaes, os adeptos da psicologia evolutiva consideram que a mente humana teria sido modelada para viver no inspito ambiente de savana em que a espcie Homo sapiens emergiu. Para compreender o homem em sociedade e seus problemas, seria fundamental reconstruir um quadro histrico das foras mentais que impeliram o homem ao que ele hoje. Esse quadro no poderia ser equacionado sem referncia a cincias como a biologia evolutiva, significando que a biologia necessria mas no suficiente para compreender os homens, suas mentes, sociedades e histria em toda sua riqueza, complexidade e contradies. A psicologia evolutiva um afastamento da viso dominante da mente humana na tradio intelectual do Ocidente. John Tooby e Leda Cosmide batizaram essa tradio como Modelo Clssico das Cincias Sociais (MCCS, ou, em ingls, Standard Social Science Model, SSSM). O MCCS postula uma diviso fundamental entre biologia e cultura A biologia dota os seres humanos com os cinco sentidos,
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alguns impulsos como a fome e o medo e uma capacidade geral para o aprendizado (Tooby & Cosmides, 1992; Pinker, 1998). O crebro compreendido como um aparato de resoluo geral de problemas sem reas ou regies especializadas. A evoluo biolgica, segundo os adeptos de um MCCS, tem sido suplantada pela evoluo cultural. Um dos elementos mais importantes da revoluo que a psicologia evolutiva trouxe foi, aprofundando achados da sociobiologia, a considerao de que o crebro e a mente so modulares. Para evitar predadores, comer o alimento certo, formar alianas e amizades, prover ajuda aos filhos e outros parentes, ler as mentes alheias, comunicar-se com outras pessoas e selecionar parceiros sociais, a seleo natural desenvolveu mdulos especficos. Tooby e Cosmides conjecturam que o crebro humano poderia ter cerca de mil mdulos diferentes. O que chamamos de cultura poderia ser interpretado como um caminho instintivo aberto pelos mdulos do crebro com o intuito de tirar vantagens do ambiente a partir da experincia, explorando ontogentica e filogeneticamente o arcabouo fsico que a vida nos ofertou. Uma das tentativas mais conhecidas desse tipo de abordagem se encontra na obra O animal moral, de Robert Wright. Partindo das bases biogenticas do comportamento humano, Wright reinterpreta o carter de Charles Darwin luz da psicologia evolutiva. Reconstruindo a moral vitoriana do pai do evolucionismo moderno, Wright mostra como Darwin foi movido por motivos cientficos e ao mesmo tempo por desejos irracionais de projeo profissional e auto-afirmao pessoal. Tais desejos seriam irracionais, na medida em que estudos de inmeras culturas humanas e protoculturas no humanas conseguem demonstrar certa concordncia entre o comportamento humano e o de outros animais. Todos estamos, aos olhos da biologia evolutiva, sujeitos a um jogo irracional de interesses, de conflitos, alianas e traies. Penso por exemplo, no livro de Jane Goodall, Uma janela para a vida: 30 anos com os chimpanzs da Tanznia. Os relatos ali contidos revelam uma realidade que deixou perplexo at mesmo o mundo cientfico. As semelhanas dos chimpanzs com o homem no se limitam estrutura molecular do DNA. Os chimpanzs tambm tm histria, com alianas familiares e desenvolvimentos de dinastias, guerras tribais, ascenso e queda de lderes, epidemias e at episdios de infanticdio e canibalismo. A aspirao de Darwin em ser (bem) considerado por seus pares cientficos a partir de sua teoria est radicada no em uma sociedade especfica, mas no impulso irracional que vrias espcies animais exibem para maximizar vantagens sociais. O conflito entre esse impulso natural e as regras sociais vitorianas torna o autor de Origem das espcies um caso particularmente rico, pois revela explicitamente o choque entre o ser e o dever ser, entre a natureza e a cultura. Nem heri, nem vilo, nem santo, nem capelo do dem298
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nio, Darwin mostrado com as cores mais contraditrias. Ele visto quase como um grande primata que aprendeu regras de civilizao, mas que mal pde se acomodar dentro de seus angustiantes limites. A questo que, segundo os adeptos da psicologia evolutiva, tudo indica que ns, assim como a sociedade em que vivemos, somos um resultado parcial e aberto de um processo de mudanas aleatrias e retenes seletivas que vm se acumulando por centenas e centenas de milhes de anos. Provavelmente muitas rupturas aconteceram nesse processo. Em primeiro lugar, para o que estamos discutindo, a evoluo biolgica e o estado atual do homem e da sociedade no so a mesma coisa. Para que o homem aparea na histria da vida preciso que haja a tal evoluo por seleo natural. Mas o contrrio no verdadeiro. A evoluo prescinde do homem (j o conhecimento de que a evoluo ocorre provavelmente um assunto apenas humano). O homem um produto (parcial, como todo ser vivo) da evoluo, e no o contrrio. Um corte decisivo na narrativa sobre a evoluo em geral e a evoluo humana em particular ocorreu em 1966, com a publicao de Adaptation and natural selection, de George C. Williams, ainda sem traduo no Brasil. Esse livro mostra que a evoluo dos seres vivos deve ser contada principalmente como a histria de entidades conhecidas como genes. Isso no significa que as dimenses do indivduo e do grupo, em que anteriormente se baseava a tentativa de explicao, devam ser descuradas. Todavia, a descoberta das partculas responsveis pela transmisso da informao hereditria de pais para filhos modificou completamente o modo de ver as coisas. Sobretudo porque alguns dos traos que nos caracterizam como humanos perante os outros seres vivos o andar bpede, o crebro grande em relao ao corpo podem envolver e provavelmente envolvem mutaes genticas (que por sua vez devem ter acompanhado modificaes nas condies de vida dos primatas pr-humanos que nos deram origem).4 Crebros grandes no surgem por acaso, de uma hora para outra. Tambm no devem ser vistos como o produto de uma necessidade continuada da espcie, no sentido de que nossos ancestrais necessitaram de um crebro grande para sobreviver. Provavelmente a inflao do crebro (Dawkins, 2000), que parece ter cessado h uns cem ou duzentos mil anos, foi um produto de variaes aleatrias no tamanho da caixa craniana e retenes seletivas favorecendo indivduos que fossem portadores do referido aumento. Mas, afinal, por que os seres humanos tm um crebro to grande? Segundo os psiclogos evolutivos, tal tamanho no pode ser explicado em meros termos de uma luta pela sobrevivncia darwiniana. Poderamos sobreviver largamente com crebros relativamente menores, como muitos outros primatas. Talvez no em sociedades to complexas e estratificadas como as nossas,
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claro. No entanto, no se deve pensar que as presses das sociedades modernas tenham sido responsveis por esse crescimento do crebro, j que tais sociedades so produtos histricos relativamente recentes, e o crebro humano teria inflado, no de um modo continuamente linear, desde cinco ou sete milhes de anos atrs at os j referidos cem ou duzentos mil anos antes de ns. As teorias apontam, ento, para um mosaico de fatores que estabelecem uma relao em espiral, de feedback positivo, com o crescimento do crebro: o bipedismo, a manufatura de implementos cada vez mais sofisticados, o domnio do fogo, o incio do hbito de comer carne, a socializao necessria para a caa, para a coleta e para a partilha (observada em vrias espcies animais): todos esses e outros processos devem ter contribudo para a evoluo do crebro e a origem da linguagem articulada. Uma abordagem ainda mais recente insiste em que a luta pela sobrevivncia no pode ter influenciado a evoluo da mente, mas que a seleo sexual teria fora suficiente para fazlo. Alguns autores nos ltimos anos tm revivido o debate entre Darwin e Wallace a respeito da importncia da seleo sexual (Cronin, 1995). Um deles Geoffrey Miller. Ele argumenta que a seleo sexual no apenas um caso especial de seleo natural, mas um processo autnomo em relao luta direta pela existncia. Assim, por exemplo, compor poemas e sinfonias no contribui em nada na luta pela existncia em que vivem seus autores, assim como a cauda do pavo tambm no contribui diretamente para sua existncia. Mas contribuiu, sim, na luta para achar um parceiro reprodutivo. A mente humana, segundo Miller, teria sido modelada pela seleo sexual. No caso, machos e fmeas teriam desenvolvido, no decorrer da histria evolutiva, uma preferncia por indivduos com crebros ligeiramente maiores (Miller, 2000). Em 1976, o zologo Richard Dawkins publicou o controvertido livro de divulgao cientfica, O gene egosta, no qual exps com detalhes a revolucionria teoria de George C. Williams: o nvel mais importante e fundamental em que a seleo natural opera o nvel dos genes. Isso significa que a seleo natural favorece genes muitas vezes em detrimento dos indivduos constitudos por eles. Embora atue diretamente sobre os indivduos, eliminando-os ou preservando-os, a seleo natural favorece igualmente os genes que esses indivduos carregam. O egosmo no nvel dos genes traduzse como a tendncia natural da vida em preservar e passar adiante genes que, orquestrados em indivduos (em gentipos expressos em fentipos) garantam uma certa aptido, necessria para enfrentar os desafios da prpria vida. A vida social do ancestral humano seria guiada pela lgica biolgica de indivduos lutando para passarem seus genes adiante. Darwin, sem conhecer os genes, compreendeu o profundo significado do individualismo inerente luta pela sobrevivncia. Mas ele
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tambm j sabia da existncia de comportamentos animais que poderiam ser interpretados, e foram, como instncias crticas da teoria da seleo natural. O Captulo VII da primeira edio de Origem das espcies intitulado Instintos. Nele, o autor continua apresentando as dificuldades da teoria da seleo natural, que havia esboado no captulo anterior. Agora ele discute a especificidade dos instintos das formigas neutras ou estreis. Darwin parece estar ciente de que indivduos que so estreis no podem evoluir por seleo natural, porque apenas atravs da reproduo que as caractersticas hereditrias podem evoluir. O caso dos insetos neutros, deixou escrito o prprio Darwin, a princpio me pareceu insupervel, seno mesmo fatal minha teoria (1985, p. 202). Por definio, indivduos estreis no tm condio de propagar seu tipo (p. 203). Darwin afirma que tal assunto merecia ser discutido amplamente, mas trata especificamente apenas do caso das estreis operrias do formigueiro, apresentando vrias dificuldades para a teoria da seleo natural. O altrusmo e o cooperativismo no poderiam ser explicados pela lgica da seleo natural, pois essa tende a preservar indivduos que melhor conseguem maximizar seus benefcios, principalmente nas espcies com reproduo sexuada, sobretudo na obteno de parceiros para a gerao da prole. Cabia mal dentro da lgica de Darwin o comportamento assexuado das formigas operrias e de outros insetos sociais: batalhes de indivduos abrindo mo de sua reproduo, de sua chance de ter filhotes, de passar seus genes para as futuras geraes, e em vez disso, fazendo toda uma sorte de tarefas que culminavam na reproduo da rainha: ou seja, no caso especfico das formigas, as operrias trabalham para cultivar irms e no filhos, como ns humanos (Cronin, 1995). Darwin responde a essas dificuldades dizendo que se tais animais vivessem em comunidades, e se para uma comunidade fosse proveitoso que um certo nmero de seus indivduos apresentassem as caractersticas de operosidade e esterilidade, ele no veria grandes dificuldades para que a seleo natural atuasse no sentido de que, anualmente, nascessem tantos indivduos quantos necessrios quela comunidade. Mas para ele a explicao difcil reside na diferena estrutural e de instintos tanto entre os machos como entre as fmeas desses insetos sociais. A soluo, mais uma vez, seria a de que a seleo pode atuar individual ou comunitariamente, desde que se atinja o fim almejado, no caso o bem da comunidade (cf. Darwin, 1985, p. 203-4; Cronin, 1995, p. 408-10). At meados da dcada de 1960 esse tipo de explicao baseada na seleo de grupo era bastante empregado. Um de seus representantes mais ilustres foi Mayne-Edwards (Cronin, 1995; Ridley, 1995; Dawkins, 1979). Nos marcos dessa teoria o comportamento altrusta era explicado pelas vantagens que gerava para o grupo, e
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no para os indivduos. Um animal pode ser visto colocando em risco sua prpria vida, ou diminuindo seus ganhos, para o bem da espcie. A espcie seria como que um superorganismo que possuiria mecanismos para que os indivduos que a compem se comportassem contrariando seus prprios interesses individuais para maximizar benefcios ao grupo ou espcie. Ou seja, a seleo natural favoreceria os grupos em que os indivduos estariam dispostos a se sacrificar para o bem da espcie, frente aos grupos em que os indivduos no apresentassem traos desse comportamento (Dawkins, 1979). Entretanto, at hoje, no foi proposto nenhum mecanismo consistente para explicar como a espcie, o grupo e a comunidade podem controlar o destino dos indivduos que os compem. Em muitas populaes humanas e algumas no humanas existem exemplos claros de comportamentos cooperativos e altrustas. Estou argumentando que esses fatos no podem ser explicados pelo darwinismo de Darwin, a no ser que ele seja complementado pela sntese moderna e pelo trabalho de Williams e outros, que contradiz a importncia da seleo de grupo. A teoria do gene egosta explica os comportamentos altrusta e cooperativo como o resultado da seleo agindo no nvel dos genes. Como os comportamentos no egostas, a princpio, so observveis sobretudo entre parentes muito prximos, pode-se demonstrar que a lgica dos genes que est em jogo. Quando um indivduo busca a todo preo proteger sua prole o que ele est fazendo defender as cpias dos seus genes que esto representadas na prpria prole. A esse tipo de comportamento deu-se o nome de seleo de parentesco ou aptido inclusiva. Dentro desse enfoque, por exemplo, Daly e Wilson (2000, p. 52-3) interpretam que os ndices de infanticdio so maiores entre filhos adotados do que entre os naturais, pois os pais verdadeiros tendem a injuriar menos fatalmente os genes presentes nos corpos dos prprios filhos (que afinal so cpias dos genes dos pais). Mas observamos tambm na natureza e em sociedade indivduos que, embora no sendo parentes, cooperam para um objetivo comum (altrusmo recproco). o caso de vrias espcies de lobos e raposas que caam em grupo animais de grande porte, algo que no poderiam fazer individualmente. Dividem-se nesse caso os custos e os benefcios (Zywicki, 2000). O livro No-zero: a lgica do destino humano, de Robert Wright, mesmo autor de O animal moral, busca aplicar a teoria dos jogos para estudar a origem, o desenvolvimento e o futuro das sociedades humanas, tendo como fundo a idia de que a competio uma causa to poderosa da evoluo biolgica, cultural e humana, como a cooperao. Dentro do escopo da teoria dos jogos distinguem-se dois tipos de jogos: os jogos de soma zero e os jogos de soma no-zero. Os jogos de soma zero so aqueles como os de futebol ou de basquete, em que uma equipe (ou um indivduo) deve ganhar
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e a outra necessariamente perder. Mas existem jogos em que os jogadores e ou equipes no desempenham um contra o outro, mas jogam juntos, uns com os outros, com vistas a maximizar seus benefcios ou minimizar suas perdas. A teoria dos jogos uma das contribuies mais importantes para a biologia evolutiva, pois foi capaz de oferecer um tratamento racional e lgico para o conflito de interesses que pode existir entre dois indivduos biolgicos que compartilham objetivos. O exemplo clssico o de machos e fmeas, que, em todas as espcies sexuadas, compartilham o interesse pela reproduo e pela prole, pois trata-se das chances de deixar seus respectivos genes para a posteridade. S que cada indivduo do par contribui diferentemente para a produo da to almejada prole. Em virtude da estrutura das populaes naturais e do sistema sexual de muitas espcies, os interesses dos machos e das fmeas, com vistas a maximizar suas taxas reprodutivas, no so idnticos (Ridley, 1995). Se olharmos espermatozides e vulos como os recursos que cada indivduo busca no sexo oposto, teremos de concordar que um vulo um bem muito mais valioso e limitado em relao s multides j epigramticas dos espermatozides. A diferena de tamanho entre um minsculo gameta masculino e um avantajado (em relao ao espermatozide) vulo um smbolo da diferena no valor de mercado reprodutivo desses diferentes gametas. Isso significa que os machos tendem a abandonar a fmea to logo esteja garantida, de uma forma ou de outra, a transmisso dos seus genes. Isso pode ocorrer assim que a cpula se encerra, como por exemplo entre muitos insetos, ou depois de os filhotes terem chegado a um determinado estgio de desenvolvimento em que o macho j no mais indispensvel. Ocorre que, dado o comportamento altrusta e cooperativo de muitos indivduos, observa-se na natureza e em sociedades a existncia de outros indivduos, no to altrustas ou cooperativos, que exploram, para benefcio prprio, a tendncia natural ao comportamento cooperativo. Em termos mais especificamente humanos isso significa que em toda situao em que eu e meu parceiro podemos cooperar um com outro, nunca sabemos com certeza o que se passa na mente alheia: no sei com toda segurana se meu comportamento cooperativo vai ser correspondido pelo outro; ou se este ir se aproveitar da minha boa vontade e explor-la em benefcio prprio, aos meus custos. E dessa forma justo que o meu parceiro pense de mim o mesmo que penso dele. Essa situao, modelar para o estudo biolgico do comportamento egosta e cooperativo, ficou conhecido como o dilema do prisioneiro. O dilema do prisioneiro, assim como algumas de suas variantes, parte da estrutura terica de um campo do conhecimento chamado teoria dos jogos. Essa abordagem nasceu na dcada de
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1950 com economistas e matemticos, desejosos em compreender e tentar predizer o comportamento de parceiros econmicos, sobretudo em situaes em que houvesse conflito de interesses (Mello, 1997; Davis, 1973; Wright, 2000). A abordagem ento foi aplicada ao comportamento biolgico de animais, sobretudo da mesma espcie, tanto o comportamento altrusta e cooperativo quanto o comportamento egosta. O resultado foi uma das mais prolficas modelaes matemticas para estudos comportamentais. Alguns autores, incluindo Richard Dawkins, conseguiram traduzir para uma linguagem no-cientfica o profundo significado de se compreender que vivemos em um mundo no qual o conflito de interesses est presente, e que a construo de uma possvel solidariedade deve ser feita a despeito de nossos genes, contrariando seus interesses mais imediatos de serem passados adiante.5 Certa vez, no decorrer disso que hoje j se transformou em histria da biologia, perguntaram ao bilogo Haldane se ele se sacrificaria por um irmo. Ao que ele teria respondido: No, por um irmo no. Mas por dois sim. Ou por oito primos (Nesse & Williams, 1997). Devemos considerar que a resposta desse cientista se deu em um contexto neodarwinista. Os seres vivos, de que trata a biologia, lutam para passar seus genes adiante, ou seja, para terem filhos e netos. Isso vale tanto para animais como para plantas, embora as plantas no tenham filhos, na acepo comum dessa palavra, mas considerando sem dvida que elas se reproduzem das formas as mais variadas. Isso vale tambm para seres microscpicos que no precisam cruzar para se reproduzir: eles tambm passam seus genes adiante. Em um nvel bem material e concreto, a vida transmitida por um processo natural no qual os genes contm as instrues para formar protenas e outras molculas biolgicas. Ocorre que nenhum indivduo vive isoladamente, mas em um ambiente extremamente complexo. Tambm os genes esto mergulhados em um nutritivo caldo protico localizado no interior dos ncleos das clulas. A expresso de cada um desses genes faz parte de um processo no qual os genes so apenas um dos quase inumerveis fatores. Os genes so necessrios mas no suficientes. Os genes, e no as protenas, so replicadores. Isso significa que a informao bsica para produzir uma protena, e que transmitida de gerao a gerao, est contida nos genes, e no nas prprias protenas.6 Darwin assinalava que o conceito de ambiente devia ser entendido como o ambiente fsico, por exemplo, de uma floresta onde vive uma espcie seu regime de chuvas, a intensidade varivel dos seus ventos, a radiao que recebe do sol e de outras fontes, a composio de seu solo etc. Mas, ambiente devia ser compreendido tambm, ao mesmo tempo, como os inmeros outros organismos da mesma espcie em questo, assim como incontveis outros indivduos de outras espcies, prximas e distantes, com os quais necessa304
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riamente dividimos e disputamos o ambiente, e sem os quais no estaramos vivos. Assim sendo, cada indivduo estabelece relaes vitais com muitos seres vivos. E o altrusmo e a cooperao so observados ali mesmo no nvel dos indivduos, sobretudo os da mesma espcie: os pais se sacrificam pelos filhos, as operrias por sua rainha: esses so apenas os exemplos clssicos de comportamento no egosta na natureza. Apesar de a psicologia evolutiva ser um campo de pesquisa promissor, ela vem sendo criticada por superestimar a importncia dos genes para explicar o comportamento no egosta e a ao do homem nas sociedades modernas. O egosmo no nvel dos genes no pode ser extrapolado, dizem esses crticos, como uma explicao para o egosmo psicolgico, humano (Sober, 1994). Uma das linhas que essa crtica segue consiste em enfatizar que a psicologia evolutiva uma forma de reducionismo e determinismo, pois procura reduzir o comportamento complexo do homem, e de muitos animais, ao comportamento de partculas moleculares irracionais, os genes (Rose & Rose, 2000). Outros nomes que merecem destaque nessa resistncia invaso neodarwinista so os do paleontlogo Stephen J. Gould, do geneticista Richard Lewontin e do neurologista Steven Rose, para ficar entre os mais conhecidos (Gould & Lewontin, 1979; Rose & Rose, 2000). Gould, Lewontin e Rose criticam o adaptacionismo, a doutrina darwinista que, segundo eles, interpreta todo trao fenotpico como uma adaptao modelada pela seleo natural. Eles tambm criticam o neodarwinismo por seu carter reducionista, ao querer radicar o comportamento social humano na dimenso dos genes. No posso deixar de me colocar aqui do lado dos reducionistas, chamando a ateno para distino feita por Dennett entre o reducionismo ganancioso e o reducionismo metodolgico. Os adeptos do reducionismo metodolgico concebem os fatores genticos como importantes, mas no as nicas peas no esquema de explicao; os reducionistas gananciosos acreditam que devem reduzir toda explicao na biologia (e por extenso no comportamento animal) a explicaes fsicas (Dennett, 1998, p. 85-6). No meu modo de ver, nenhum bilogo srio considera que os genes determinam o comportamento total, mas que o comportamento possui um componente gentico fundamental (Mayr, 1998). A interao entre natureza e cultura, entre gene e meio ambiente (no caso as condies moleculares especficas do ncleo da clula onde se encontra o gene), cada vez mais compreendida como um processo em que nenhuma das partes determina e complementa o outro ou o todo, mas no qual a relao de implicao mltipla no curso do tempo (Ridley, 2003). A psicologia evolutiva desafia alguns importantes dogmas sociais e culturais por equacionar genes e comportamentos. Ela entra em conflito com certas filosofias
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socioconstrutivistas que negam que o homem, sua sociedade e cultura sejam um produto da evoluo por seleo natural, pois as teorias no passam de construes sociais, assim como o comportamento humano em sociedades. Uma outra linha crtica procura enfatizar que, embora as pesquisas da psicologia evolutiva sejam muito frutferas, elas precisam ser complementadas por uma teoria que d conta no s da evoluo biolgica do homem, mas tambm de sua evoluo cultural.7 essa a crtica que o programa de pesquisa dos memes procura realizar e que apresento a seguir.

A memtica
Alguns evolucionistas, estudiosos dos liames entre biologia e cultura, assinalam que os psiclogos evolutivos superestimam a importncia dos genes, descurando do significado que a informao cultural e social pode ter, at mesmo como presso seletiva que teria contribudo para o crescimento evolutivo do crebro. Nesse sentido o programa de pesquisa dos memes ou memtica pretende ser uma crtica psicologia evolutiva, uma tentativa de introduzir um segundo replicador no algoritmo da evoluo por seleo natural (Dennett, 1998). Partindo da mesma idia revolucionria de Williams, de 1966, Richard Dawkins, na concluso de seu controvertido livro O gene egosta escreveu que, aps centenas de milhes de anos de domnio do gene como a nica espcie de replicador natural, um segundo tipo de replicador no gentico, cultural, teria emergido em meio a populaes humanas e colonizado, como um vrus, os crebros dos homens. Dawkins define o meme como
uma unidade de transmisso cultural, ou unidade de imitao. Mimeme vem da raiz grega adequada, mas quero um termo que soe mais como gene ... Tambm se pode pensar que ele est relacionado com memria ou com a palavra mme, do francs... Exemplos de memes so melodias, idias, expresses, estilos de roupa, maneiras de fazer potes ou construir arcos. Assim como os genes se propagavam no pool gnico saltando de corpo em corpo via espermas ou vulos, os memes se propagam no pool memtico saltando de crebro em crebro por um processo que, no sentido mais amplo, pode ser chamado de imitao. Se um cientista ouve falar ou l a respeito de uma idia, ele a transmite para seus colegas e alunos. Ele a menciona em seus artigos e palestras. Se a idia for bem sucedida, pode-se dizer que ela se propaga, espalhando-se de crebro em crebro. (Dawkins, 1979, p. 214)

Desde ento a idia de se pesquisar a cultura como um complexo caldo no qual inmeros memes, fragmentos de memes e complexos
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de memes so passados adiante, de homem a homem, de gerao a gerao por um mecanismo de imitao, ganhou fora e profundidade. No existem ainda mais que uma dzia de obras dedicadas inteiramente ao assunto. Algumas das mais importantes so: Virus of the mind, de Richard Brodie (1996); Thought contagion, de Aaron Lynch (1996); The meme machine, de Susan Blackmore (1999); The imitation factor, de Dugatkin (2000); a coletnea de artigos Darwinizing culture: the status of memetics as a science, que tem Robert Aunger como editor (2001), e The electric meme, do mesmo Aunger (2002). No existe nenhuma traduo desses trabalhos para o portugus. Embora o nmero de livros seja pequeno, o mesmo no se pode dizer sobre o volume de artigos sobre o tema. Revistas especializadas como Biology and Philosophy e de divulgao como a Scientific American j publicaram papers sobre esse tema (Wimsatt, 1999; Blackmore, 2000). Alm disso, existem sites na Internet dedicados ao assunto, tendo o programa de pesquisa sobre os memes uma publicao eletrnica prpria, o Journal in memetic research, em que se encontram inmeros artigos sobre os memes e links para outros sites (ver bibliografia). Para Susan Blackmore, autora de The meme machine, memes so instrues para realizar comportamentos, estocadas no crebro (ou em outros objetos), e passadas adiante por imitao (Blackmore, 1999, p. 43). Na verdade, segundo a autora, ns, seres humanos, e nossos crebros somos mquinas de reproduo de idias. Enfatizo que o mecanismo bsico pelo qual uma idia reproduzida a imitao, e que os genes esto para os corpos como os memes para os crebros humanos. Dawkins foi o primeiro a nomear os memes em 1976, mas Hull, em 2000, afirma que a memtica teria no mximo doze anos, indicando que Dawkins no em absoluto o autor a interpretar e aplicar seriamente a idia de meme como um ponto de partida para um programa de pesquisa ou uma tradio de investigao. Em 1995, no livro A perigosa idia de Darwin, publicado no Brasil em 1998, o filsofo da mente D. C. Dennett dedica um captulo inteiro aos memes, para tratar do crebro como ninho de memes. Alm desse captulo, o livro est coalhado de referncias aos memes, em vrios contextos, e indica uma linha de raciocnio consistente em defesa da aproximao entre a filosofia e as cincias humanas, de um lado, e o darwinismo, do outro (Dennett, 1998; Runciman, 1998). Qual a natureza da informao biolgica? Qual a natureza da informao cultural? Subjacente aos fenmenos da evoluo biolgica e da evoluo cultural reside o processo que conhecemos pelo nome de linguagem. Embora seja impossvel superestimar a importncia da linguagem entre os homens e tambm entre outros animais sociais, a linguagem um fenmeno cuja definio, talvez, no seja to problemtica. Porm, a definio de informao extremamente problemtica (Hull, 2001), no por pobreza semntica
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mas pela sua sobredeterminao. O mesmo ocorreria com o conceito de aprendizagem (Tooby & Cosmides, 1992). A informao contida nos genes est codificada em uma linguagem qumica. Mesmo a definio de gene tambm pode assumir vrios sentidos (Ridley, 2003), alguns deles certamente problemticos entre si; mas nenhum geneticista se paralisa por causa dessas dificuldades. Como salientou Popper, a cincia no lida com o aperfeioamento de definies, mas com a eliminao de erros. Para a memtica, crebros (mentes), genes e memes interagem. E interagem com outras estruturas e superestruturas como prdios, instituies, comunidades que no podem ser reduzidas a genes e/ou idias sem uma perda brutal de informaes. importante esclarecer que o quadro aqui descrito no representa uma posio inventada ou descoberta por Dawkins, pois muitas pessoas parecem crer que ele o personagem principal de uma mudana na forma de pensar respostas para os problemas do altrusmo e do cooperativismo. Em realidade O gene egosta talvez a primeira tentativa de apresentar em termos no tcnicos uma mudana de paradigma ocorrida dentro da Teoria Sinttica da Evoluo e que veio a dar origem ao conceito evolutivo de gene (Ridley, 2003). George Williams, William Hamilton, Robert Trivers e John Maynard-Smith, entre outros, contriburam para construir a idia de que o nvel fundamental em que a seleo natural opera do gene e no do indivduo, ou do grupo, ou ainda da espcie (Dennett, 1998; Ridley, 1995, 2003). Assim, vimos que um dos grandes avanos da biologia evolutiva nos meados da dcada de 1960 foi interpretar o comportamento cooperativo ou altrusta segundo o ponto de vista dos genes. Na mdia, uma fmea de uma espcie qualquer, do ponto de vista dos genes, no pode abandonar sua prole enquanto ela a carrega em seu ventre, coisa que o macho pode obviamente fazer. O que estamos querendo assinalar que, biologicamente, devemos considerar qualquer comportamento cooperativo ou egosta no s no nvel dos indivduos, e muito menos apenas no dos grupos. Mas principalmente no nvel dos genes. Para Dawkins, genes e memes so replicadores; os corpos dos seres vivos e os crebros humanos so seus respectivos veculos. David Hull considera que a idia de veculo sugere um ente por demais passivo e prope para seu lugar o conceito de interator (Hull, 2001). Os corpos dos seres vivos so interatores e, como tais, podem se reproduzir, mas no se replicar. As clulas so interatores. Cromossomos so interatores. Os replicadores tambm so interatores, mas de uma classe especial. Eles fazem uma coisa alm de interagir: so capazes de mediar a replicao de si mesmos. Acontece que historicamente os replicadores que conhecemos se encontram confinados em interatores (ou veculos, na terminologia de Dawkins). A biologia molecular pode investigar a interao entre
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interatores e replicadores, a relao entre um gene e uma protena, entre um gene e o genoma em que se encontra, entre o genoma e o ambiente celular, entre genomas, entre genomas e clulas, tecidos, rgos etc., entre genoma e desenvolvimento, entre genoma e comportamento, entre genoma e evoluo. Uma das funes da memtica seria a de investigar a interao dos memes (replicadores) com os interatores em que esto contidos. Blackmore (1999), Dawkins (2000) e tambm Wright (2000) consideram o problema das relaes entre genes e memes, e sobretudo sua evoluo conjunta (co-evoluo), como uma das questes mais importantes dentro do programa de pesquisa dos memes. Pois existem idias que promovem a passagem dos genes adiante, assim como existem idias que competem com a transmisso gentica. Entre esses dois extremos pode haver uma gama de diferentes interaes entre idias e genes. Em um dos extremos, por exemplo, a idia do celibato impede que os genes de seus adeptos sejam passados adiante. Nesse sentido, uma idia pode ser considerada egosta no mesmo sentido que um gene o seria. Ou seja, ela pode se disseminar a despeito dos interesses dos prprios sujeitos. Em hiptese alguma desejo significar que os genes e os memes sejam agentes conscientes ou intencionais. O que se defende que uma idia tende a se disseminar se ela ganha adeptos e se estes passam a idia adiante, independentemente de a idia ser boa do ponto de vista do sujeito. Naturalmente, as idias que trazem vantagens para os interatores que as contm tendem a ser mantidas na populao. Mas do ponto de vista das idias, so elas que usam os sujeitos humanos para se multiplicarem, assim como os livros usam os crebros humanos para dialogarem entre si, assim como uma galinha um artifcio que um ovo cria para produzir outros ovos. As idias so como vrus, vrus da mente, e como tal poderiam ser objeto de uma cincia como a epidemiologia (Lynch, 1996). Muitas abordagens diferentes tm sido tentadas nos ltimos anos utilizando uma perspectiva memtica. Sob essa perspectiva, Gatherer fez uma reviso do estado da filosofia ocidental apontando certas reas nas quais as escolas Europia e Anglo-Saxnica poderiam ser reconciliadas pelo uso de uma abordagem memtica. Primeiramente, esse autor enfatiza as similaridades entre a classificao hierrquica dos habitantes do mundo8 de Karl Popper e a natureza hierrquica da analogia gene/meme (filogeneticamente, os genes antecedem os memes). Gatherer tambm compara o estudo dos memes com o das escolas de evoluo cultural oriundas da antropologia social. Gatherer afirma que idias incipientes muito semelhantes aos memes podem ser detectadas nos trabalhos de Charles S. Peirce, Ferdinand de Saussure, Ludwig Wittgenstein, Arnold Tonybee, Michel Foucault e Jacques Derrida. A principal concluso a que Gatherer chega que uma vez que a filosofia se preocupe com entidades de
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linguagem, informacionais, uma abordagem memtica pode ser aplicada com proveito. Ele defende que tanto os interesses em matrias culturais da tradio Europia, quanto os interesses lgico e lingstico da tradio Anglo-Saxnica podem ser expressos memeticamente. Em uma linha de pensamento memtico bem distinta Paul Marsden se pergunta se o suicdio pode ser um fenmeno social contagioso. Como se sabe, mile Durkheim, um dos pais da sociologia, escreveu no final do sculo XIX um livro sobre o suicdio, e desde ento apareceram inmeras interpretaes novas e debates sobre o assunto. No texto de Marsden o fenmeno do suicdio por contgio demonstrado experimentalmente. Uma interpretao dos resultados proposta usando um entendimento da memtica como uma psicologia do contgio informada por um pensamento selecionista (de populaes). Usando o termo meme para denotar um objeto de contgio e contgio para designar um processo de disperso do meme por exposio a ele, Marsden fornece uma explicao selecionista do suicdio por influncia de outros sujeitos. Sucintamente, Marsden argumenta que pessoas que se tornaram socialmente isoladas e privadas de direitos e bens culturais podem estar em risco particular de cometer suicdio, por exemplo, por ter ouvido informaes sobre outros casos de suicdio. Marsdem sugere ento, de forma breve, as importantes implicaes para polticas de sade pblica de um entendimento memtico do suicdio. J o mdico Stephen Ross discute a hiptese de que algumas ou muitas doenas possam ser causadas por idias, que os memes podem estar em cena no caso de certas manifestaes mal-adaptativas. Por exemplo, ele argumenta que certas desordens alimentares podem ser contagiosas no por serem mediadas por qualquer patgeno clssico (microrganismos ou toxinas), mas, ao contrrio, podem ser vistas como uma espcie de script socialmente construdo, como no caso de anorexia nervosa ou de bulimia, transmitidas pela informao de que outras pessoas so afetas por essas doenas. Fibromialgias, sndromes de fadiga crnica, sndrome do intestino irritvel e alcoolismo, assim como doenas psicognicas de massa ou histeria epidmica podem ser interpretadas, em certos casos, como memes psicossomticos. Nesse contexto, os memes so analisados como agentes infecciosos que, como os patgenos clssicos, possuem fatores de virulncia, afetando hospedeiros particularmente vulnerveis. Essas idias seriam disseminadas por uma variedade de vetores e promovidas ou inibidas por vrios componentes da ecologia social. Por sua vez, Mario Vaneechoutte e John Skoyles sugerem que a linguagem falada tem uma origem memtica e que ns humanos somos uma espcie de primatas musicais. Segundo esses autores as canes (a musicalidade, a capacidade de cantar) estariam na base da origem evolutiva da fala humana e do desenvolvimento da fala
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durante a primeira infncia. Contrapondo-se a Steven Pinker, Vaneechoutte e Skoyles sugerem que a linguagem humana teria surgido da combinao de trs fatores: 1) seleo natural durante a evoluo animal para uma crescente habilidade de representao mental; 2) seleo natural para a habilidade de cantar na evoluo recente do homem; e 3) seleo memtica ainda mais recente (ltimos cem mil anos) para reusar as habilidades evoludas prvias. Nesse contexto a fala (speech, no original) o uso de sons simblicos ligados gramaticalmente seria interpretada como um fenmeno cultural, ligada revoluo do paleoltico superior (ocorrida h quarenta mil anos). A habilidade de cantar teria provido um aparato fsico e o controle neural da respirao que usado quando falamos (ou cantamos). A habilidade de cantar teria evoludo em outros grupos animais, como o dos babunos, o das baleias e o das aves canoras, embora nessas espcies no tenha havido a transio do canto para a fala. A esta altura, no se pode deixar de indicar que a teoria dos memes tem recebido muitas crticas. De um modo mais geral, tal teoria supostamente atomizaria o comportamento humano, sugerindo que as idias tm intenes e vidas prprias (Miedgley, 2000). Segundo tal crtica, o programa dos memes nada mais faz que imitar ou reproduzir o padro bsico da cincia ocidental como um todo, em sua tendncia e pretenso de dominar a natureza e o comportamento humano (Rose & Rose, 2000). De uma maneira mais especfica, a cincia dos memes reduziria fenmenos culturais e sociais complexos em partes mais simples, os memes, acreditando que ao explicar os nveis mais simples quedariam compreendidos tambm os nveis superiores. Miedgley quer mostrar que o programa dos memes pretende reduzir o comportamento de mulheres e de homens a respostas robticas a uma invaso de memes (e genes). A meu ver, uma crtica das mais importante pode ser encontrada no artigo de Wimsatt (1999). Nesse ensaio ele admite a existncia de importantes unidades de imitao cultural. Wimsatt considera que a analogia com os genes, se for para ser tratada seriamente, precisa levar em conta certas dificuldades, por exemplo, as importantes diferenas entre as naturezas da informao gentica e memtica. Os genes se encontram em uma molcula qumica, o DNA. Os memes, as idias, no se encontram em molcula biolgica nenhuma. No existem molculas culturais. A replicao do DNA tende a excluir os erros de cpia que porventura ocorram durante o processo de replicao da informao gentica. As idias tendem a ser, ao contrrio, pouco resistentes a quaisquer adendos. Isso dificultaria a ao de processos seletivos sobre os memes. Para que a seleo possa atuar as unidades de seleo devem ser apreciavelmente imunes a presses ambientais imediatas, e principalmente dirigidas a um fim, pois, a princpio, uma herana de caracteres
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adquiridos adulteraria ou anularia o trabalho cumulativo da seleo. Portanto, se o mecanismo pelo qual herdamos informaes culturais for o da herana dos caracteres adquiridos, a teoria dos memes, baseada no paradigma darwinista, estaria em srias dificuldades. Todavia, essas crticas podem ser contornadas. Em primeiro lugar, a linguagem como um veculo de idias pode ser compreendido como a molcula da informao cultural. Embora a linguagem no possua uma base fsica como possui o DNA, no se pode pensar a informao cultural sem um tipo qualquer de linguagem. Em segundo lugar, embora as idias possam evoluir por mecanismos de herana de caractersticas adquiridas, elas possuem a caracterstica de parecerem desenhadas para determinados fins. Se migrarmos por um instante, do campo geral das idias para a filosofia da cincia, poderemos pensar que as idias so como os programas de pesquisa de Lakatos. Para esse filsofo, o que chamamos de teoria cientfica uma complexa estrutura de linguagem constituda por um ncleo e um cinturo protetor. O cinturo composto por proposies que podem ser desafiadas e at refutadas pela evidncia emprica sem que isso implique prejuzo para o ncleo e para o programa como um todo. O ncleo seria composto por proposies que s seriam refutadas em momentos verdadeiramente revolucionrios (Lakatos, 1970). A analogia entre as idias e os programas de pesquisa permite ver que as primeiras podem tambm possuir um ncleo que transmitido aproximadamente intacto de gerao a gerao. Pense na idia de Deus, o quanto ela mudou e o quanto ela a mesma. Pense na prpria idia do darwinismo no tempo de Darwin e na de hoje. H alguma coisa que permanece entre as geraes de cientistas e que portanto pode estar sujeita modelagem seletiva. H certamente muitos entraves importantes. Blackmore, por exemplo, interpreta o self como uma iluso gerada pelos memes para reproduzir memes. Ao tentar conjugar tal interpretao com uma viso de mundo budista, d margem para que especulaes de ordem mais mstica se insiram no debate (Blackmore, 1999). Mas o nosso trabalho aqui no saber o que o self, ou mesmo o que o meme, o que a cultura, o que a vida. Embora as definies sejam elementos importantssimos no conhecimento cientfico elas no so seu alvo principal (Popper, 1987; Waizbort, 2000). Queremos saber no a definio precisa de um ente, mas como se comportam os sujeitos, as idias, os genes, a histria, tanto para tentar elucidar o passado, como para quem sabe planejar um futuro menos perverso. No queremos saber o que o mundo ou mesmo a natureza mais fina do espao e do tempo. Estamos tentando enfrentar problemas concretos, prticos e/ou tericos. E um desses problemas, talvez no o menor deles, seja o de conhecer nossas origens, e se essas origens podem de alguma
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forma contribuir para compreender o estado atual em que estamos, e audaciosamente sugerir solues. Talvez seja realmente isto o que buscamos: sermos donos de ns mesmos e de nosso futuro. Mas assim como nosso corpo envelhece, adoece e morre a despeito de nossa vontade, independentemente da cultura em que estamos, talvez precisssemos, para sermos verdadeiramente livres, reconhecer nossos prprios condicionamentos histricos. Mas isso significaria admitir que se no h mundo fora da linguagem, tambm no h mundo humano fora dessas unidades de imitao que chamamos idias. Isso no significa que tudo so memes, e tambm no significa que tudo linguagem. Ao contrrio, a linguagem e as idias, cientfica e epistemolo-gicamente, garantem seu poder explicativo a partir do reconhecimento da existncia de outras entidades particulares no mundo. Assim, tanto em The meme machine quanto no artigo The power of memes, Blackmore assinala enfaticamente que nem tudo so memes. Os genes e os corpos em que vivemos, nossas experincias subjetivas e emoes complexas, nossas percepes sensoriais, comer, respirar, fazer sexo, nossos mapas cognitivos, as associaes que fazemos entre sons e cheiros, nada disso so memes; embora, para poder me referir a esses comportamentos, eu tenha feito uso naturalmente de uma linguagem e de idias. Note-se que, alm disso, muitos comportamentos humanos so uma complicada mistura do inato, do aprendido e do imitado como por exemplo, dirigir um automvel. Portanto, importa no hipostasiar o mundo dos memes dizendo que tudo so idias, mas investigar como as idias que recebemos sobretudo da famlia, das tradies, dos livros interagem com essa estrutura biolgica, sensorial e motora, que herdamos de nossos pais e que provavelmente passaremos adiante, se tivermos filhos. Mas ento o que se ganha transformando as idias em particulares to importantes quanto os prprios sujeitos humanos? Em primeiro lugar, trata-se de uma tentativa cientfica de compreender a cultura e a histria da humanidade de um ponto de vista evolutivo, darwinista. Busca-se nesse sentido um algoritmo que compreenda a evoluo das idias, um processo que notoriamente se desenvolve muito mais rpido que a evoluo das espcies biolgicas. No se trata de reeditar com o par gene/meme as oposies entre nature e nurture, entre biologia e cultura, mas tentar interpretar, partindo de uma base evolutiva, o comportamento humano em sociedade e os problemas que se apresentam no estado atual da histria. Isso s ser conseguido, a meu ver, se compreendermos que tanto o gene como o meme so entidades histricas, que o desenvolvimento seja do corpo seja da mente um processo de mo dupla, em que os replicadores interagem com nveis de organizao inferiores e superiores e que dependem profundamente do contexto
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em que esto inseridos. A natureza humana, se h algum sentido em usar essa expresso, o resultado provisrio da interao de genes especficos com ambientes os mais variados. O denominador comum reside nessa estrutura de genes, protenas e idias que somos, nas mais variadas pocas e culturas. Nesse sentido a cultura e a civilizao no enterraram de uma vez por todas a dinastia dos instintos em um antigo e brbaro mundo animal, mas abriu um leque de inumerveis possibilidades para o animal humano explorar. A psicologia evolutiva e a memtica procuram investigar o comportamento humano tendo como base a teoria neodarwinista. Todavia o neodarwinismo um emaranhado to complexo de evidncias, conjecturas e argumentos que o leitor no especializado pode ficar rapidamente perdido. Tentemos esclarecer alguns pontos. Em primeiro lugar a teoria da evoluo por seleo natural de Darwin no prope, de forma alguma, que da luta pela sobrevivncia sobrevenham inexoravelmente organismos ou naes superiores ou mais evoludos, como defendia Herbert Spencer. Considerando a moderna teoria da evoluo, devemos promover uma sntese entre a idia de descendncia com modificao mais seleo natural, de Darwin, e a idia dos fatores hereditrios discretos, descobertos por Gregor Mendel, e mais tarde batizados de genes. Sem dvida, o comportamento hereditrio das ervilhas de Mendel s pode ser compreendido quando se reconhece a existncia de tomos hereditrios, ou melhor, entidades biolgicas, fatores fsicos particularizados que causam determinado trao fenotpico. a partir da que a teoria de Darwin encontra sua base gentica, promovendo a referida sntese. A psicologia evolutiva procura argumentar que os mdulos cerebrais que possuiramos hoje, sobretudo o que chamamos de mente, so um produto de milhes de anos de evoluo gentica do crebro humano. O crebro humano que criou o pensamento moral, filosfico e religioso, as artes incluindo a literatura e a msica, as cincias e a matemtica, seria um crebro moldado para condies de vida que hoje j no existem mais. Vivemos em um mundo de cultura no qual a luta pela sobrevivncia se viu atenuada, historicamente, pelas formas poltico-econmicas de enfrentar muitos problemas materiais, inclusive doenas e carncias de alimento. Entretanto, nossos sentimentos morais, segundo os psiclogos evolutivos, ainda remontam queles de um tempo perdido, nada romntico ou hospitaleiro, no qual a comida no estava nas prateleiras e os rebentos menos viveis eram abandonados sua prpria sorte. Todavia, de um modo geral, os psiclogos evolutivos no consideram que a transmisso cultural da informao possa ter influenciado decisivamente o crescimento evolutivo do crebro, sendo apenas um
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subproduto dessa evoluo do crebro. Essa talvez a maior crtica do programa de pesquisa dos memes psicologia evolutiva. fato que alguns adeptos da psicologia evolutiva admitem os memes na estrutura explicativa de seus argumentos. o caso, por exemplo, das breves referncias de Miller em seu livro A mente seletiva. Assim, o estudo da interao entre genes e memes, natureza e cultura, constituio gentica e ambiente, instinto e aprendizagem de fundamental importncia se o objetivo compreender o comportamento humano de forma integrada e com mais dimenses.

NOTAS
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A histria da gentica entre Mendel e Watson/Crick, embora apresente muitas lacunas, como todo esforo histrico, bastante desenvolvida e no absolutamente linear, tendo evoludo em linhagens diferentes. Assim, a gentica clssica de Mendel, a citogentica, a gentica de populaes, a gentica molecular so ramificaes com seus prprios personagens, experimentos, idias e controvrsias (Mayr, 1998, Captulo 17, p 811-865). Darwin, em Origem das espcies, reconhece explicitamente a lamentvel inexistncia de uma teoria da hereditariedade convincente e consistente. Mais tarde ele prprio sugeriria uma teoria para tentar explicar como os caracteres fsicos e comportamentais so transmitidos de gerao a gerao, a pangnese, que, cientificamente, no vingou.

Para um panorama confivel e atualizado sobre o assunto remeto o leitor para o segundo nmero da Scientific American Brasil , ed. especial, de dezembro de 2003.
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Em meados de 2003 Matt Ridley publicou Nature via nurture, um livro que trata do conflito entre natureza e cultura a respeito da determinao do comportamento humano. Ridley acredita, como o autor destas linhas, que o gene sequer existe seno em um ambiente especfico, vale dizer, necessariamente histrico. Como sublinha um outro filsofo da biologia, David Hull, as espcies de seres vivos so atores genealgicos em um palco ecolgico. S que, como ele sublinha, boa parte do que um palco para uma espcie, formada por outras espcies.

Os genes no so entidades intencionais. S entes que possuem uma mente podem ser intencionais. Os genes so regidos por uma lgica de replicao. Essa lgica pode simular a intencionalidade e o propsito. Tudo o que favorece a replicao dos genes selecionado. Do ponto de vista do gene, certos traos fenotpicos podem ser favorveis e ao mesmo tempo desfavorveis aos seus portadores ou veculos.

Nos ltimos anos entidades moleculares chamadas prons foram descobertas, envolvidas com a doena da vaca louca e outras doenas neurodegenerativas. Os prons so uma classe especial de protenas: eles so protenas replicadoras. Eles so capazes de, quando em contato com protenas normais, no replicadoras, mudarem apenas sua forma tridimensional, tornando-as replicadoras tambm (Aunger, 2002).
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Como muitos sabem a origem e evoluo das culturas humanas por definio objeto da antropologia. Mas a prpria definio de cultura bastante problemtica (Kuper, 2002; Geertz, 1978). Portanto, qualquer teoria sobre a cultura provinda da biologia ou de qualquer outra parte deve estar preparada para se ver sob o fogo crtico com que os antroplogos tm mantido o conceito de cultura. Popper d ao mundo fsico o nome de mundo 1; ao mundo das experincias subjetivas de cada sujeito chama mundo 2. Alm desses, ele reconhece um mundo dos contedos lgicos da linguagem, o qual denomina mundo 3. Com tal classificao pretende distinguir entre um estado pessoal de veracidade (subjetivo) e a verdade de uma proposio (contedo lgico: objetivo). Nesse sentido, o mundo 3 seria o universo dos produtos lgicos da mente e da linguagem que possuem uma forma objetiva. Sobretudo os produtos das idias que se tornaram pblicos e foram fixados em bibliotecas, nos computadores, na mdia, fazendo parte desse universo que nem simplesmente fsico nem meramente um sonho do sujeito cognoscente (Popper, 1975, p. 152).

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