A margem da Laguna Limpiopungo, com o vulco Cotopaxi ao fundo: presena constante

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Aventura e suor na Avenida dos Vulces, a regio dos Andes que concentra nove dos dez maiores grandalhes do Equador

POR EDUARDO BURCKHARDT FOTOS CAIO VILELA

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om o mapa do Equador aberto sobre a mesa, me sentia como uma criana

tentando

Voc sabia?
Os meses de maro, abril e maio so os piores para visitar a Avenida dos Vulces. quando mais chove e pior: os picos costumam estar escondidos pelas nuvens.
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eleger algumas entre as centenas de atraes da Disney. O pequeno pas , digamos, um parque temtico natural para quem busca adrenalina. E por mais que meus olhos insistissem em desviar a ateno para a costa e a selva equatorianas algo como o SeaWorld e o Animal Kingdom dos aventureiros crescidos, para continuar a comparao com as atraes americanas , era na faixa central do pas que minha imaginao j comeava a viajar. Como no ser sgado por uma rea do mapa que leva o nome de Avenida dos Vulces? Pronto. No tinha mais como fugir do destino que poderia passar inclume caso eu tivesse aberto antes o guia da Venezuela. Isla Margarita? Fica para a prxima. Minhas botas de trekking queriam lava. Sentado na carroceria de uma picape, msica folclrica equatoriana bradando do rdio do motorista, um ms depois de cravar no mapa o roteiro eu comeava a jornada em busca dos vulces. Partindo de Quito rumo ao sul, a Rodovia Panamericana segue o corredor que rasga as cadeias montanhosas dos Andes ao meio. Das duas margens da estrada se levantam paralelas a Cordilheira Real, a leste, e a Ocidental, a oeste, que magistralmente escoltam o Vale Central, batizado de Avenida dos Vulces pelo explorador alemo Alexander von Humbolt em 1802. A cada quilmetro da estrada se descortinam novos cenrios, como o patchwork de tons de amarelo, verde e laranja desenhado nas encostas pelas plantaes de qunua e batatas. Mas olhando para cima que a Avenida revela o porqu de seu nome. A regio concentra nove dos dez maiores vulces do Equador e outros tantos menores so 55 no pas, oito deles ainda em atividade.

Como um aperitivo para o prato principal da viagem, os primeiros a se apresentarem so os nanicos do grupo de gigantes, como o Pasochoa, o vulco mais baixo da avenida, com 4 200 metros de altitude. Localizado a 30 quilmetros de Quito, em um parque que leva seu nome (entrada: US$ 7), ele utilizado por escaladores e trekkers como lugar de aclimatao altitude. As trilhas do parque variam de fceis a extenuantes e levam a um dos ltimos redutos de algumas plantas endmicas dos Andes, que caram protegidas pelas paredes da cratera. medida que avano ao sul no Vale Central, outros vulces, cada vez maiores, ponteiam o trajeto. Mas todos se apequenam perto do colossal Cotopaxi, o vulco ativo mais alto do mundo, com 5 897 metros, adornado por seu manto glaciar e que reina suntuoso tendo a seus ps um parque nacional onde cavalos selvagens pastam em campos verdes. O Cotopaxi oferece atraes para todos os nveis de adrenalina. Selecionar um delas depende, em boa parte, da forma fsica. Caso sua respirao que ofegante depois de um pequeno lance de escadas, melhor refestelar-se com as cavalgadas e caminhadas na base (veja a reportagem da pg. 50). Um preparo fsico mediano e alguns dias de aclimatao j carimbam o tquete para o popular tour at o refgio Jos F. Ribas, a 4 800 metros. Nos passeios de um ou mais dias que partem de Quito, os turistas so deixados 200 metros abaixo e seguem a p. Parece pouco? Ledo engano. A essa altitude as pernas cam pesadas e at respirar exige certo esforo. Junte a isso uma trilha ngreme com um cho que parece o de uma duna, o vento gelado dos Andes e a poeira vulcnica

A preparao dos cavalos para passeios pela regio: meio de transporte comum

que penetra nos poros mais recnditos. Resultado: 45 minutos a uma hora e meia para cumprir o parco trajeto. E, acredite, depois de um ch quente e de bons minutos de contemplao da vista area, voc descobre que ainda restou gs para acompanhar a trilha de rocha vulcnica que comea ao lado do refgio e leva at a borda do glaciar. Durante a tarde, enquanto a turma do nvel intermedirio de adrenalina desce as encostas, o grupo que vai coroar o passeio com a chegada at o cume sobe paramentado para enfrentar o desao. A subida ao topo do vulco no considerada muito tcnica. Isso sig-

nica que uma pessoa com noes bsicas de escalada, mas realmente em boa forma e h um bom tempo circulando em grandes altitudes, pode partir para a empreitada. Boas agncias de montanhismo tm pacotes que incluem um perodo prvio de aclimatao antes do ataque nal ao gigante. A preparao inclui subidas a vulces menores, treinamento de escalada em gelo e tcnicas de segurana e resgate. Os grupos saem do refgio perto da 1h da madrugada. O plano subir at o amanhecer e fazer o caminho de volta antes que o sol deixe a neve e o gelo instveis, o que aumenta o risco. So extenuantes sete
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Pai e filho num 4x4, com o Cotopaxi ao fundo, e, abaixo, trekkers em ao no vulco: passeios para todos

Orixs Art Hotel, em Flexeiras: vai de mar ou piscina privativa do quarto?

horas galgando rampas de lava solidicada, ncando os grampes no gelo e desviando de gretas que o melhor nem imaginar onde podem levar. Como efeito da altitude, a impresso que o corpo responde com atraso aos comandos do crebro, cada passo parece ser o ltimo possvel e dar o seguinte transforma-se em vitria pessoal. O esforo amenizado com a viso do vale pintado com uma incrvel palheta de tons pastel nas primeiras horas do dia. A recompensa final sentarse beira da boca do tit agora conquistado e observar a fumaa de gases sulfurosos que emanam daquele cone simetricamente perfeito. A descida dura de trs a quatro horas e coincide com a chegada dos primeiros adrenalina nvel intermedirio subindo ao refgio e olhando com certa inveja a turma que h poucas horas teve a dose mxima do hormnio em seu corpo. Depois de um merecido at breve ao Cotopaxi, segue-se rumo ao sul na Panamericana. A viagem pede um providencial desvio na entrada para Latacunga. A cerca de 90 quilmetros de estrada numa das mais bonitas partes do Andes, passando por pueblos conhecidos por seus mercados indgenas, est o principal objeto dessa quebrada no trajeto, a Lagoa Quilotoa. Descansando em uma cratera de um vulco extinto est um lago de um verde esmeralda to intenso que parece que recebeu alguns gales de tinta. A cor resultado dos minerais existentes na gua e da grande quantidade de gs carbnico mesclado com hidrognio sulfuroso. De acordo com a poca do ano, as tonalidades tambm podem variar para o verde azulado e o cobre o que no deixa de causar impacto. possvel descer do mirante at a beira da lagoa por uma trilha no muito leve. Caso falte energia para fazer o caminho inverso, a volta pode ser no lombo de uma mula (US$ 5 em mdia, mas o preo pode variar de acordo com o humor do dono no animal). As agncias de turismo de Quito oferecem um tour de dois ou mais dias que incluem, alm da visita Quilotoa, passeios pelos povoados e coloridos mercados da regio. De volta Avenida dos Vulces, a rodovia leva a Riobamba, a 170 quilmetros de Quito, para um encontro com o gigante entre os gigantes: o Chimborazo. Com 6 310 metros, durante muito tempo ele foi consi-

derado a montanha mais alta do mundo, at ser destronado, em 1852, pelo Everest (8 848 metros) e depois ceder mais alguns lugares no ranking para picos do Himalaia e do Peru. Porm, o vulco no perdeu de todo a majestade. o topo do pas e, considerando a geometria do globo, mais abaulado nos plos, e o fato de estar prximo Linha do Equador, seu cume o ponto mais distante do centro da Terra e, portanto, o mais prximo do Sol. A subida at o cume considerada tcnica e exige boa experincia em escalada, equipamento de montanhismo completo e preparo fsico excelente. Com trs nos na lista de pr-requisitos bsicos, decidi no arriscar. Em contrapartida, turbinei o trekking at o segundo refgio do Chimborazo com uma descida de mountain bike. Duas boas operadoras de Riobamba oferecem esse roteiro: a Biking Spirit (03/294-2215, bikingspirit. com) e a Pro Bici (03/2941880, probici.com), por cerca de 40 dlares. Somos ejetados do conforto do 4x4 que nos leva ao incio da caminhada em um ponto varrido por um vento gelado que no poupa 1 centmetro de pele descoberta. Na subida de cerca de uma hora at o refgio Edward Whymper, a 5 mil metros de altitude, lpides com os nomes dos escaladores que morreram na tentativa de chegar ao topo confirmam que fiz boa escolha. O tremendo esforo para percorrer os 200 metros compensado pela viso arrebatadora daquele conjunto de rocha, gelo, neve e glaciares que forma o Chimborazo. No ponto inicial do trekking, as bicicletas j nos aguardam para comear a descida. A rota pode variar de 30 a 40 quilmetros e segue por trilhas de terra e trechos de asfalto. O chiar do vento que penetra o capacete s vezes interrompido pelo grito dos pastores que conduzem seus rebanhos de alpaca. Vicunhas selvagens e lhamas passeiam tranqilas protegidas na reserva criada em 1987. Cada dobrada de esquina no trajeto revela novos ngulos do imponente Chimborazo, que nos escolta por boa parte do percurso. De volta ao hotel, tentando desentalar do solado da bota o que me esforo para crer que seja uma pedra de lava, vem aquele tradicional pensamento que acomete o viajante aps concluir um roteiro: Qual ser o prximo destino?. Isla Margarita, quem sabe?
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FOTO: CAIO VILELA

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