Para Radcliffe-Brown, a cultura uma abstrao muito vaga, e que a observao direta revela que os seres humanos esto

o ligados por uma complexa rede de relaes sociais. Ele utiliza o termo estrutura social para designar esta rede de relaes que existe realmente. A antropologia deve descobrir as caractersticas gerais das estruturas sociais, cujos componentes unitrios seriam os seres humanos. Assim como Durkheim, Radcliffe-Brown concebe a sociedade como um organismo vivo, segundo ele os fenmenos sociais esto relacionados com a existncia de estruturas sociais, esses fenmenos so resultados da estrutura social. A estrutura social tambm comporta a diferenciao entre indivduos e classes. No estudo da estrutura social o que realmente nos interessa o conjunto de relaes que realmente existem num dado momento e que ligam certos seres humanos. sobre isto que podemos fazer observaes directas. Mas no isso que tentamos descrever na sua especificidade. A cincia (...) no diz respeito ao especfico, ao nico, mas sim ao geral, aos tipos e aos acontecimentos que ocorrem regularmente. (p.284-285). Assim como um organismo vivo a estrutura dinmica e se altera e se renova, mas, a estrutura social demora a se alterar e renovada quando pessoas morrem ou saem da comunidade e outras nascem ou migram para esta. Assim como Racliffe-Brown diz se se visitar uma comunidade relativamente estvel e voltar a visit-la dez anos depois, se verificar que os tipos de relaes que existem so pouco diferente das relaes que existiam dez anos atrs. (p.286). J define suficientemente, penso eu, a matria que penso ser um ramo extremamente importante da antropologia social. O mtodo que dever ser adoptado pode ser imediatamente deduzido desta definio. Ter de ser uma combinao do estudo intensivo de sociedades individuais (ou seja, de sistemas estruturais observados em sociedades especficas) e da comparao sistemtica de muitas sociedades (de sistemas estruturais de diferentes tipos). A utilizao de comparao indispensvel. O estudo de uma s sociedade pode fornecer material para um estudo comparado, ou dar azo a certas hipteses que necessitaro posteriormente de ser postas prova, em relao a outras sociedades; este estudo no poder fornecer a demonstrao desses resultados. (p288) Os sistemas sociais ou instituies legais s podem ser completamente entendidos se forem estudados em relao a estrutura social. Uma relao social existe, entre dois ou mais organismos individuais, quando os seus interesses respectivos se ajustam de uma certa maneira, por convergncia ou atravs de uma divergncia desses interesses. (p.295) O estudo da estrutura scia leva ao estudo do interesse ou valores [sociais].