resenhas 177

Coroa de glria, lgrimas de sangue: a rebelio

dos escravos de Demerara em 1823
autora Emlia Viotti da Costa
traduo Anna Olga de Barros
Barreto
cidade So Paulo
editora Companhia das Letras
ano 1998
Contar a histria de uma das maiores rebelies escravas ocorridas
no Caribe do sculo XIX, na forma de um romance polifnico, em
que a fala de todos os envolvidos resgatada a fim de contar uma
histria que no apenas memria, mas principalmente metfora, o
objetivo de Emlia Viotti da Costa no livro Coroas de glria, lgrimas
de sangue: a rebelio dos escravos de Demerara em 1823.
Emlia Viotti da Costa, professora de histria, foi livre-docente
da Universidade de So Paulo, tendo sido aposentada pelo AI-5 em
1969. Foi para os Estados Unidos, onde leciona na Universidade de
Yale. autora de Da senzala Colnia (1966) e Da monarquia
Repblica: momentos decisivos (1977), entre outras obras.
Criticando tanto a viso simplista herdada da Nova Histria que
valoriza apenas o cotidiano, os feitos pessoais, em que a estrutura
no levada em conta, quanto a histria do ponto de vista marxista,
em que apenas o macro importante, em que os acontecimentos, as
apropriaes, as pessoas no so resgatadas, como se a conjuntura
no influenciasse na estrutura, Emlia Viotti da Costa tem sempre
presente a preocupao de unir macro e micro-histria, j que
impossvel compreender uma sem a outra (p. 19).
O livro se divide em sete captulos: Mundos contraditrios:
colonos e missionrios, Mundos contraditrios: senhores e escra-
vos, A fornalha ardente, Um devotado missionrio, Vozes no
ar, Um homem nunca est seguro e Uma coroa de glrias que
no se esvanece.
Primeiramente apresentado o contexto histrico em que se
encontram colnia e metrpole. Demerara uma colnia cheia de
178 revista brasileira de histria da educao n 5 jan./jun. 2003
especificidades: originalmente holandesa, em conseqncia das guer-
ras europias muda de mos diversas vezes durante os sculos XVIII
e XIX. Em 1815 definitivamente incorporada ao Imprio Britni-
co; alguns holandeses permanecem como fazendeiros, assim como
traos de sua administrao e costumes. Produz cacau, algodo, caf
e acar, sendo utilizada a mo-de-obra escrava africana, mesmo
num perodo em que a abolio j havia sido decretada na metrpo-
le. O padro de povoamento da ilha, em que os canais e rios repre-
sentam papel fundamental no escoamento da produo, fez com que
as fazendas fossem organizadas ao lado desses, o que proporcionou
uma alta concentrao dos escravos, a maioria esmagadora da popu-
lao (apenas quatro por cento eram brancos), em uma rea geogr-
fica relativamente circunscrita.
O sculo XIX, perodo tratado no livro, era um perodo de intensa
agitao na Inglaterra: Independncia das Treze Colnias, a Revolta
do Haiti e, principalmente, a Revoluo Francesa estavam no imagi-
nrio da populao. Ao mesmo tempo era o incio da Revoluo In-
dustrial, com a superexplorao dos trabalhadores. Nesse contexto
eclode a campanha abolicionista, que arregimenta milhares, pessoas
principalmente oriundas da classe popular. Com sua preocupao
constante em demonstrar que a histria sempre apreendida como
metfora da realidade, Viotti mostra a importncia dessa participao
popular na luta abolicionista: para os trabalhadores, a abolio esta-
va firmemente vinculada questo da reforma na metrpole (p. 25).
A prpria elite que lutava pela abolio alarma-se com a proporo
tomada pela campanha abolicionista e tenta reprimi-la.
nesse ambiente que os missionrios evanglicos enviados para
as colnias inglesas so formados. A maioria deles oriunda de cama-
das baixas da populao e imbuda dos ideais dessa classe. Assim, os
missionrios apoiados pelo governo metropolitano so rechaados
pelos colonos, que os vem como dupla ameaa: de um lado perce-
bem a subverso contida em suas prticas, de outro temem a interven-
o metropolitana em seus domnios. nesse contexto de conflitos
que o primeiro missionrio da London Missionary Society (LMS) vai
para Demerara. A LMS foi uma tentativa de organizao no-sectria
que congregava missionrios de diferentes seitas, tanto dissidentes
como membros da Igreja Anglicana, numa cruzada universal: a instru-
o religiosa dos gentios. Seus missionrios estavam espalhados nas
resenhas 179
colnias do Caribe, na sia e na frica. Demerara nunca recebera
missionrios dessa sociedade por resistncia dos colonos. Entretanto,
um colono holands, cristo e preocupado com a salvao de seus
escravos que manda vir o primeiro missionrio, John Wray. Isso um
sinal tambm de que os conflitos no so apenas externos, contra a
metrpole ou os abolicionistas, mas tambm internos, entre os pr-
prios colonos. A autora demonstra como os conflitos esto presentes
em diferentes instncias: colonos x metrpole, colonos ingleses x co-
lonos holandeses, brancos x escravos, brancos x negros livres, mula-
tos x negros, libertos x escravos etc. Wray tem grande importncia na
histria da revolta, pois foi o iniciador da prtica religiosa entre os es-
cravos. Ele sofre diversas dificuldades: resistncia e hostilidade dos
colonos, dificuldade de compreender o mundo dos escravos, o que
acirrado pelo momento histrico, em que convivem crise econmica,
concorrncia dos mercados asiticos e crise no sistema escravista. Os
confrontos com a metrpole so instigados pela presena dos missio-
nrios, usados como bodes expiatrios dos colonos.
A autora realiza uma ampla discusso sobre o protestantismo
ingls. O debate fundamentalmente entre historiadores que seguem
a linha de Thompson, que consideram o metodismo como uma ten-
tativa dos lderes domarem atravs da tica do trabalho, da disciplina
etc. o impulso radical vivido pela classe trabalhadora, e a preocupa-
o de Emlia Viotti em demonstrar a diferena entre o que emitido
e o que recebido. Para ela a viso de Thompson incompleta, pois
no leva em conta o modo como a mensagem recebida: ela argumen-
ta que por meio de cises, como Nova Conexo e Metodismo Primi-
tivo, surgiam interpretaes mais radicais da Bblia, com participao
mais popular e democrtica. O discurso evanglico apreendido pela
classe trabalhadora e arregimenta milhares com seus ideais de frater-
nidade universal, vocao, autodisciplina, autoconfiana, frugalida-
de etc., prticas bem diferentes das que os trabalhadores percebem na
classe dominante. A tica desse novo cristianismo evanglico sub-
versiva tanto na colnia escravocrata (onde os senhores no deseja-
vam a presena de missionrios entre os escravos) quanto na Inglater-
ra (onde o que reinava era a hierarquia e o patronato).
John Wray permanece em Demerara por mais de uma dcada,
mas por fim no resiste fornalha ardente que , segundo suas
palavras, a vida l, e transferido para Berbice. A LMS envia para
180 revista brasileira de histria da educao n 5 jan./jun. 2003
Demerara John Smith e sua esposa, Jane. A autora frisa que foi na
atmosfera de revolta e represso, intensa polarizao de classes e
mudanas sociais e econmicas que John Smith atingiu a maiorida-
de. Como muitos outros de sua gerao, ele encontrou no cristianis-
mo evanglico um antdoto para as ansiedades e confuses desenca-
deadas por tais processos (p. 28). Ele de origem modesta, carpin-
teiro, muito jovem, para quem a carreira missionria vista como
possibilidade de ascenso tanto social (ir para o trabalho missionrio
significa deixar para trs as preocupaes mundanas com a sobrevi-
vncia) quanto moral trabalhar para a obra do Senhor motivo
de orgulho, um trabalho que traria como resultado uma coroa de
glria para Smith.
Smith teve apenas seis meses de treinamento para o trabalho
missionrio. Quando ele chega em Demerara encontra uma situao
ainda mais tensa do que Wray, em razo do acirramento da crise
econmica e resistncia dos colonos. Eles acusam os missionrios
de incutirem a subverso entre os escravos. Viotti mostra como as
diferentes apreenses so realizadas. John Smith cr piamente que
est salvando apenas almas, no corpos, que suas palavras servem
para que os escravos se submetam a seu destino, que ele est apazi-
guando a situao. Ele no percebe que as mesmas palavras usadas
com esses objetivos so apreendidas pelos escravos de modo muito
diferente, ainda mais quando se trata da linguagem ambgua da B-
blia. Ao mesmo tempo em que acredita nisso, o missionrio conta-
minado pela causa abolicionista. Vivendo na fazenda, tendo como
maioria de companheiros os escravos, ele influenciado por eles,
sofre com os castigos, com a arbitrariedade dos senhores, com as
injustias. A tentativa de impor a moralidade crist aos escravos es-
barra nas prticas coloniais, nas quais nem os prprios brancos se-
guiam aquelas regras. Assim se d, para Smith, a percepo da
incompatibilidade entre escravido e cristianismo: tudo que era
importante para Smith justia, sentimento cristo, dignidade
humana estava degradado na sociedade escravista (p. 185).
A revolta eclode depois de sete anos de Smith na colnia. Viotti
apresenta dois elementos-chave para a ecloso da revolta: primeiro, os
debates que ocorriam na Inglaterra sobre novas leis que melhorariam
a vida dos escravos e num segundo momento trariam a abolio; e
segundo, a proibio feita pelos senhores de os escravos freqentarem
resenhas 181
a capela sem sua autorizao por escrito. Essa era uma norma que
existia na colnia, mas havia muito tempo vinha sendo desrespeitada.
Quando essa regra resgatada pelos senhores, os escravos percebem
isso como uma afronta s resolues da Inglaterra sobre melhorias
para eles. Cerca de dez mil escravos se sublevam em Demerara, mas
a rebelio considerada pacfica, j que apenas quatro ou cinco bran-
cos foram mortos, principalmente se considerarmos a proporo en-
tre brancos e escravos. A represso como era de se esperar foi
violenta. Mais de 200 escravos foram mortos no mesmo dia, alm dos
presos e condenados morte em julgamentos sumrios. As punies
so exemplares, os senhores no se preocuparam em punir quem era
mais ou menos culpado. No mesmo dia John Smith preso e vai a jul-
gamento, acusado de ser conivente com a revolta. A autora mostra
como o julgamento ilumina com claridade rara o abismo ideolgico
que separa acusadores de acusados (p. 293). Para os colonos, esse era
o momento da vingana: acusar abolicionistas, missionrios e aque-
les que no Parlamento e na imprensa apoiavam escravos contra seus
senhores: ao atribuir aos outros a culpa pela rebelio, eximiam-se de
responsabilidade e liberavam-se de toda a culpa. Eles anunciavam ao
mundo que o que motivara os escravos no tinha sido a opresso ou
a explorao, mas o engano e a iluso (idem). Para Smith, era sus-
tentar sua inocncia, acusar o sistema escravista e condenar a escravi-
do e, por fim, pronunciar seu ltimo sermo. Dessa vez, entretanto,
ele pregaria aos senhores e no aos escravos (idem). John Smith foi
condenado morte e seu julgamento usado como metfora, por todos
os lados e pelos colonos, para demonstrar a necessidade do sistema
escravista e o perigo subversivo inscrito em prticas missionrias na
colnia. Outros missionrios foram perseguidos e acusados sem pro-
vas. Por abolicionistas, para demonstrar os horrores da escravido e
defender suas demandas perante o Parlamento e o mundo. Pelas socie-
dades missionrias, para defender a importncia de suas misses,
sendo Smith tratado como mrtir. A revolta foi utilizada segundo di-
versos interesses, tanto no perodo contemporneo quanto depois,
segundo os diferentes autores de obras que contaram sua histria.
Viotti chama a ateno para o modo como as interpretaes da
revolta so ideolgicas. Os abolicionistas culpavam os senhores pela
rebelio e os defensores do sistema escravista culpavam os missio-
nrios. Nenhum dos lados percebeu os escravos como sujeitos de
182 revista brasileira de histria da educao n 5 jan./jun. 2003
sua prpria histria. Eles aparecem como abstrao, sem vontades,
percepes e reaes prprias. Foram vistos como vtimas ou do
engodo dos missionrios ou da opresso do sistema. Entretanto, traba-
lhando com uma vastssima documentao primria da revolta, alia-
da a uma ampla bibliografia, a autora resgata no s a voz de colonos
e missionrios, mas tambm a dos escravos.
interessante ressaltar o papel da educao dos escravos. Viotti
mostra a percepo que os escravos tinham da importncia da edu-
cao, sua luta para aprender a ler e escrever e o papel desempenhado
pela leitura, quando d o exemplo de como os escravos liam escon-
dido documentos de seus senhores, aumentando o imaginrio coleti-
vo sobre a existncia de homens poderosos na metrpole que estariam
a seu lado, dando foras para a idia de uma rebelio. interessante
resgatar a frase de John Smith, numa carta a seu superior: [...] mas
a impresso de que os fazendeiros no consideram que o aumento
do saber entre os escravos exija que se altere o modo de trat-los
(p. 250).
A historiadora utiliza em seu trabalho fontes primrias diversas
como: autos do processo; revistas evanglicas; cartas trocadas entre
missionrios, superiores, amigos e famlias; dirios e jornais de po-
ca; alm de uma vastssima bibliografia que abarca desde livros pro-
duzidos no perodo da revolta e clssicos da historiografia, at obras
sobre escravido, lingstica e influncias africanas, entre outros
assuntos. Aliado a esse vasto material, Viotti, com pertinentes preo-
cupaes sobre a histria e grande talento literrio, produziu um li-
vro que fundamental para pesquisadores dos assuntos mais di-
versos. Aqueles que pesquisam escravido, histria da educao,
histria do protestantismo, bem como interessados pela histria em
geral, podero se valer da obra. Emlia Viotti da Costa consegue
demonstrar, a partir da anlise de um acontecimento histrico par-
ticular, que na vida de cada um dos personagens envolvidos pulsam
os ritmos da histria, que as suas mltiplas subjetividades so tanto
constitudas pela histria quanto constitutivas da histria (p. 9).
Surya Aaronovich Pombo de Barros
Mestranda no Programa de Histria e
Historiografia da Educao da Faculdade de
Educao da Universidade de So Paulo