Resumo: O conceito de cidade mdia surge pela primeira vez referenciado

em Frana, em finais dos anos sessenta, quando se preparava o VI Plano de Desen-

volvimento Econmico e Social (1971-76). Contudo, muitos dos princpios e crit-
rios associados sua definio estiveram presentes no pensamento de tcnicos e
polticos, bem como nas vrias intervenes urbansticas at ento desenvolvidas.
Com a crise dos anos setenta, as cidades mdias, aproveitando os seus recursos e
potencialidades, surgem como alternativas s grandes cidades em crise e reforam
a sua posio nos sistemas urbanos regionais. A segunda metade dos anos oitenta
constitui outro marco para as cidades mdias. A crescente internacionalizao da
economia e o aumento da competitividade deram lugar a um novo quadro de rela-
es, onde as cidades mdias passam a desempenhar papis distintos dos anteriores.
Surge o conceito de cidade intermdia, conceito que tem por base os pressupostos
que definem meio inovador ou territrio rede. Com os anos noventa emerge a
noo de cidade sustentvel, que conferiu s cidades mdias um novo quadro de
potencialidades mas, tambm, de exigncias face a um sistema econmico cada
vez mais competitivo e globalizado, dando lugar a novas formas de excluso
econmica, social e cultural, particularmente visveis nas cidades mdias localiza-
das em regies deprimidas. O presente artigo procura, assim, reflectir sobre as
dificuldades de definir cidade mdia e a forma como o conceito tem evoludo,
respondendo s transformaes ocorridas no sistema produtivo e scio-territorial
europeu.
Palavras-chave : Cidades mdias, cidades intermdias, cidades sustentveis,
meio inovador, desenvolvimento local, globalizao
Abstract: MEDIUM-SIZED CITIES HOW TO DEFINE THEM. The concept of
medium-sized city was first referred to in France at the end of the 1960s when the
6th Economic and Social Development Policy was under preparation (1971-76).
Nonetheless, many of the principles and criteria associated with it had already
been borne in the mind of the experts in this field and politicians as well as in the
1
Investigadora do Centro de Estudos Geogrficos da Universidade de Lisboa e Prof. Auxiliar
do Departamento de Geografia da Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa. E-mail:
educosta@mail.doc.fl.ul.pt
Finisterra, XXXVII, 74, 2002, pp. 101-128
CIDADES MDIAS.
CONTRIBUTOS PARA A SUA DEFINIO
EDUARDA MARQUES DA COSTA
1
urbanism hitherto developed. With the 1970s crisis, medium-sized cities, due to
their resources and potential, emerged as an alternative to large cities then under-
going a crisis and reinforced their place in regional urban systems. The second half
of the 1980s was also important for medium-sized cities. The growing interna-
tionalization of the economy and increasing competitiveness led to a new frame-
work of relations in which medium-sized cities began to play a different role. The
concept of intermediary city emerged, based on what defines innovative milieu
or network territory. In the 1990s, the idea of the sustainable city emerged to
offer medium-sized cities a new framework of possibilities as well as demands
faced with an increasingly competitive and globalize economy which has led to
new forms of economic, social and cultural exclusion, especially noticeable in
small cities in depressed areas. The aim of this paper is to reflect on the difficulty
of reaching a definition of medium-sized city and the manner in which the
concept has evolved as it responds to the transformations within the European
productive and socio-territorial system.
Key words : Medium-sized cities, intermediary cities, sustainable cities, inno-
vative milieu, local development, globalization process.
INTRODUO
No presente artigo discute-se o conceito de cidade mdia, dando-se parti-
cular relevncia questo dos critrios que tm estado na base da sua definio.
Ao longo dos quatro primeiros pontos, confrontam-se diferentes perspectivas,
conceitos e critrios propostos por vrios autores ou pases, demonstrando-se a
dificuldade em definir cidade mdia, quer pela heterogeneidade das realidades,
quer pela temporalidade dos fenmenos econmico-societais, cujas constantes
mudanas condicionam o enquadramento dos territrios no metropolitanos.
Tendo como ponto de partida esse conjunto de reflexes, na quinta parte
procuram-se balizar alguns critrios que podero servir de base para a identifi-
cao das cidades mdias. Estes critrios devem permitir definir as cidades
mdias luz dos grandes objectivos de desenvolvimento: o aumento da compe-
titividade, a coeso econmica e social e a sustentabilidade ambiental. Neste
contexto, mais do que critrios de definio, falamos de objectivos que devero
estar na base do estabelecimento das polticas de desenvolvimento e de ordena-
mento do territrio.
I. DAS ORIGENS DO CONCEITO DE CIDADE MDIA
As inmeras reflexes que tm sido feitas acerca das cidades mdias ou
intermdias, designao que recentemente tem aparecido associada a estas
cidades, podem classificar-se em dois grandes grupos: um grupo diz respeito
cidade mdia na sua dimenso ou na sua leitura escala urbana; o segundo,
relaciona-as com as polticas de ordenamento e de desenvolvimento e, portanto,
interliga-as escala regional.
102
A interpretao da cidade mdia associada concepo urbana remete-nos
para a dimenso ptima da cidade, encarando-a como uma entidade econmica
e socialmente equilibrada. Efectivamente, esta leitura da cidade mdia tem, de
forma indirecta, estado sempre presente ao longo dos tempos nas vrias culturas
e estados. Neste mbito, as caractersticas inerentes cidade mdia podem ser
relidas na cidade de Aristteles (384-322 a.C.), na cidade-jardim de Ebenezer
Howard (1850-1928) ou na cidade radiosa de Le Corbusier (1887-1965).
O segundo conjunto de reflexes associa as cidades mdias s funes e ao
papel que estas desempenham no sistema urbano e regional, enquadrando-as
numa perspectiva de ordenamento e de desenvolvimento regional, vertente esta
que, ao contrrio da anterior, s se afirmou muito recentemente.
Considerando a primeira perspectiva, ou seja a cidade mdia como uma
aglomerao com uma dimenso fsica, econmica e social que permite a sua
auto-sustentao, podemos afirmar que as primeiras aluses cidade mdia
surgem com Aristteles. Para este a primeira condio para uma cidade
, portanto, ter uma massa de habitantes tal que possa bastar para todas as
suas funes e procurar-se todas as comodidades da vida civil (). A prpria
natureza das funes civis indica o limite do crescimento (ARISTTELES,
330-325 a.C., 1977: 66). A sociedade que se formou da juno de vrias aldeias
constitui a Cidade, que tem a faculdade de se bastar a si prpria, sendo organi-
zada no somente para conservar a existncia, mas tambm para procurar o
bem-estar (op. cit., p. 7).
A sua concepo reflectia, sobretudo, o equilbrio entre a sua dimenso
fsica, humana e a sua autonomia funcional, sendo nesse equilbrio que residia o
sucesso da governabilidade do estado. Segundo Aristteles, difcil () que
um Estado, ou mesmo uma cidade, demasiado povoado seja bem governado.
Entre aqueles que se consideram muito civilizados, no encontramos nenhum
cuja populao seja excessiva. Aristteles, a propsito da dimenso, afirmava
ainda que se uma cidade tem demasiados habitantes, poder muito bem, se
estiver provida das coisas necessrias, subsistir como nao, mas no ser uma
Cidade (ARISTTELES, 330-325 a.C., 1977, p. 66). Esta ltima afirmao
parece indiciar que uma cidade que excede um determinado nmero de habi-
tantes perde algum equilbrio, aumentando as dificuldades na sua administrao.
Com E. Howard e Le Corbusier retomou-se a concepo de equilbrio entre
o crescimento, as funes e os quotidianos dos seus habitantes, e foi neste
mbito que surgiram as cidades novas ou as cidades planeadas para um deter-
minado nmero de habitantes. O estabelecimento de um limiar populacional
mximo indiciava, mais uma vez, que a dimenso fsica e demogrfica das
cidades estava associada ao seu equilbrio e sua governabilidade.
Recentemente, nos anos cinquenta e sessenta, com a emergncia das preo-
cupaes com o desenvolvimento regional e com a correco dos desequilbrios
regionais, as cidades mdias surgiram aos olhos dos planeadores como uma
soluo. Neste perodo, a cidade mdia no existia enquanto conceito, muito
embora as cidades no metropolitanas e no capitais de estado tenham surgido
103
como parte integrante de uma poltica regional que considerava as aglomera-
es urbano-industriais, designadas por plos de crescimento (F. PERROUX,
1955), como a base para a correco dos desequilbrios populacionais e econ-
micos que se delinearam aps a Segunda Grande Guerra.
O conceito de cidade mdia s surgiu, pela primeira vez, uns anos mais
tarde em Frana, associado s polticas de desconcentrao de populao e acti-
vidades implementadas pelo VI Plano de Desenvolvimento Econmico e Social
(1971-1975). Os documentos preparatrios do VI Plano faziam referncia
pertinncia da criao de uma poltica de cidades mdias, mas foi apenas em
1971 que esta foi definida. Entre os principais objectivos do VI Plano, contam-se
a distribuio mais equilibrada do emprego, a continuao do desenvolvimento
da regio Oeste e o reforo das regies de fronteira. O suporte territorial para se
atingirem estes objectivos dependia da existncia de uma rede urbana equili-
brada e para a qual era fundamental o reforo das cidades mdias.
neste contexto que se promovem as cidades mdias, cuja importncia
na rede urbana francesa no era de negligenciar. Para alm da meno das
s cidades mdias no VI Plano, vrios outros organismos como a Dlgation
lAmnagement du Territoire et lAction Rgionale (DATAR, 1971), a Direc-
tion de lAmnagement Foncier et de lUrbanisme do Ministrio do Equipa-
mento (DAFU, 1972), o Systme dtude du Schma dAmnagement de la
France (SESAME, 1971 e SESAME-DATAR, 1972) e ainda o Conseil National
des conomies Rgionales et de la Productivit que, em Outubro de 1972, orga-
nizou em Nice o seu XXI Congresso, desenvolveram relatrios de diagnstico e
de avaliao que frisavam a importncia das cidades mdias.
O relatrio apresentado pelo Ministrio do Ordenamento do Territrio, do
Equipamento, do Alojamento e do Turismo reconhecia que as cidades mdias
se inscreviam na continuidade das polticas das metrpoles de equilbrio cujo
aparecimento no se podia conceber num contexto isolado, quer no plano da
produo, quer no consumo, nos servios e em outros aspectos (SESAME, 1971,
in LAJUGIE, 1973).
Em 1971, o Livro Branco do Comit dtudes et de Liaison des Intrts
Bretons refora os pareceres apresentados ressaltando a importncia de uma
rede de cidades mdias no sentido de controlar o seu crescimento, de ordenar os
seus espaos e de acentuar a complementaridade de funes. O estabelecimento
das relaes depende da existncia de vias de comunicao e do reconheci-
mento de que os espaos urbano e rural sero encarados como complementares
e no como unidades opostas (LAJUGIE et al., 1979).
O trabalho preliminar apresentado em 1972 pela Direction de lAmnage-
ment Foncier e de lUrbanisme (DAFU, 1972) procedia a uma anlise das cidades
mdias nos seus vrios aspectos, como as questes do crescimento demogrfico,
fluxos migratrios, emprego e condies de vida. O estudo demonstrou que as
cidades mdias com maior dinamismo de crescimento se localizavam em
regies onde existiam metrpoles de equilbrio, concluso que parecia bastante
104
favorvel definio de uma poltica de cidades mdias na continuidade das
metrpoles de equilbrio.
Outro estudo analtico e prospectivo elaborado pelo SESAME, datado de
1972, avaliava os argumentos que eram habitualmente apontados a favor da
criao de uma poltica de cidades mdias (SESAME-DATAR, 1972).
Outro estudo relevante para a criao de uma poltica de cidades mdias
foi o relatrio de LAJUGIE apresentado ao Conselho Econmico e Social (CES) e
por este aprovado em 1973. O relatrio dividia-se em duas partes distintas: na
primeira demonstrava-se a importncia das cidades mdias na rede urbana
francesa e como estas poderiam oferecer uma qualidade de vida superior aos
seus habitantes; na segunda parte questionava-se a viabilidade de uma poltica
de cidades mdias. Para tal foram definidos os objectivos, os procedimentos e os
meios necessrios execuo dessa poltica. Segundo o relatrio apresentado
ao CES (LAJUGIE, 1974), as cidades mdias deveriam:
constituir centros de emprego industrial e tercirio alternativo s gran-
des cidades para a populao que migre dos territrios rurais envol-
ventes;
oferecer alojamento e equipamentos colectivos populao que chega
e reside na cidade;
dispor de servios pblicos (educao, sade, cultura, desporto, lazer)
capazes de oferecer aos seus habitantes qualidade de vida urbana;
possuir meios de comunicao que no s assegurem a sua ligao aos
nveis mais elevados da hierarquia urbana, como tambm ao espao
rural envolvente;
assegurar a coeso regional, no sentido da no excluso do espao rural
envolvente.
II. A INSUFICINCIA DO CRITRIO QUANTITATIVO PARA A DEFINIO
DE CIDADE MDIA
A designao cidade mdia coloca de imediato a questo da sua defi-
nio. Esta, muito embora tenha implcita uma noo de dimenso fsica e
populacional, enferma das mesmas dificuldades que a definio de cidade.
A diversidade de valores propostos pelas vrias organizaes internacionais e
nos estudos levados a cabo em vrios pases vem demonstrar a insuficincia de
um critrio que assente exclusivamente na dimenso populacional. Contudo,
mesmo reconhecendo a existncia de limitaes na utilizao de um critrio
quantitativo, importante identificar esses valores e os factores subjacentes a
essa diversidade.
105
1. A diversidade de valores escala mundial e europeia
Um dos factores que explica a dificuldade de encontrar um valor quantita-
tivo que identifique uma cidade mdia o facto de a dimenso populacional
proposta variar com a escala de anlise. escala mundial os valores apresen-
tados so bastante heterogneos e enquadram-se num intervalo bastante alar-
gado, obviamente necessrio para cobrir as diferentes e especficas situaes
das redes urbanas dos pases.
Algumas organizaes internacionais consideram como limiar mnimo os
100 000 habitantes, como o caso da Organizao das Naes Unidas (ONU),
que publica informao para as cidades com mais de 100 000 habitantes e,
numa comunicao apresentada na Conferncia Habitat II, realizada em
Istambul em 1996, foram consideradas cidades mdias as que possuam entre
100 mil e 2 a 3 milhes de habitantes (UIA, 1998).
Outros estudos realizados apontam para valores um pouco diferentes dos
anteriores, mas igualmente elevados. Assim, no VII Congresso Ibero-Americano
de Urbanismo, decorrido em Pamplona, em 1996, consideraram-se mdias
todas as cidades com 20 000 a 500 000 habitantes, enquanto em estudos mais
recentes desenvolvidos no mbito de um trabalho da Unio Internacional dos
Arquitectos intitulado Cidades Intermdias e Urbanizao Mundial conside-
rou-se que as cidades mdias esto entre os ncleos pequenos (menos de 20 000
habitantes) e as grandes megalpoles do mundo (cidades com mais de 8 milhes
de habitantes) (UIA, 1998, p. 2).
escala europeia, os valores apresentados em vrios estudos so inferiores
aos anteriores. Uma classificao de centros urbanos da Comisso Europeia
define como grandes cidades as que possuem mais de 250 000 habitantes,
mdias as que possuem entre os 100 e os 250 000 habitantes e pequenas
cidades as de dimenso inferior a 100 000 habitantes (CHESHIRE et al., 1988;
DATAR, 1989), mas PARKINSON et al., em trabalho para a CE (1992), conside-
raram como cidades mdias centros com uma dimenso superior a 250 000
habitantes. No relatrio EUROPA 2000+ o intervalo de anlise alargou-se,
encontrando-se as cidades mdias entre os 20 000 e os 500 000 habitantes
(CE, 1994b).
Os limiares populacionais to elevados propostos pela Comisso Europeia
e outras organizaes internacionais justificam-se num contexto de estudos
sobre a rede urbana mundial ou europeia. No entanto, escala nacional e regio-
nal os valores so mais baixos, nomeadamente para pases como Portugal e a
Grcia (ambos com um baixo grau de urbanizao) ou a Blgica e a Dinamarca,
cujos elevados nveis de urbanizao esto associados existncia de uma densa
rede de cidades de dimenso inferior a 100 000 habitantes. Em ambas as situa-
es anteriormente citadas, o nmero de cidades com dimenso compreendida
entre os 100 000 e os 250 000 habitantes reduzido, no significando, contudo,
que nesses pases no existam cidades com as funes e as caractersticas habi-
tualmente atribudas s cidades mdias.
106
Neste contexto, quando as anlises se reportam rede urbana de um pas
ou especificamente s cidades mdias de um pas ou de uma regio, os valores
populacionais considerados so inferiores aos praticados em estudos sobre o
sistema urbano europeu, ou seja, muito inferiores aos 100 000 habitantes.
Procurando adaptar o critrio s realidades dos pases da Comunidade
Europeia, RODRIGUEZ-AVIAL (1989) aponta para valores compreendidos entre os
50 000 e os 200 000 habitantes.
A Frana dos pases da Europa onde existe maior nmero de referncias
s cidades mdias e aos seus valores quantitativos. A DATAR (SESAME-DATAR,
1972) classificou como cidades mdias todos os aglomerados que possuam
entre 30 000 a 200 000 habitantes. A Direction de lAmnagement Foncier e de
lUrbanisme (DAFU, 1972) classificou-as entre os 20 000 e os 100 000 habi-
tantes, intervalo que foi igualmente considerado pelo Institut National de la
Statistique et des tudes conomiques (INSEE) francs e por vrios autores
franceses como LAJUGIE (1974) e COMMERON (1996).
O trabalho apresentado pela European Foundation Improvement for
Living and Working Conditions (EFILWC, 1994) aponta valores diversos para
os casos grego, italiano e espanhol. No caso da Grcia, consideram-se cidades
mdias, para alm de Patras, Heraklion, Larisa e Volos, outras cidades com
dimenso inferior aos 100 000 habitantes que se destacam pelas funes desem-
penhadas ao nvel nacional e regional: Alexandroupolos, 39 213 habitantes,
Veria, 38 871 habitantes, Xanthi, 37 462 habitantes e Kerkyra, 36 875 habitantes
(valores registados em 1991, EFILWC, 1994).
No mesmo estudo, para o caso italiano, consideraram-se cidades mdias
todas aquelas que possuem uma posio intermdia na rede urbana. Quer isto
dizer que as cidades mdias italianas oscilam entre 140 000 habitantes (Perugia)
e 270 000 habitantes (Messina).
Quanto Espanha, o estudo enumera as onze primeiras cidades do ranking
urbano (de Madrid a Crdoba, esta ltima com cerca de 300 000 habitantes)
como sendo grandes cidades, o que coloca as cidades mdias abaixo dos
300 000 habitantes. O trabalho no refere o limite mximo, referindo-se apenas
a algumas cidades como Alicante e Oviedo (que registavam em 1991, respecti-
vamente, 267 421 habitantes e 195 651 habitantes). Segundo o trabalho apre-
sentado pela UIA (1998), Lrida, cidade com 112 461 habitantes, considerada
uma cidade mdia espanhola, o que se insere dentro do escalo apontado por
IBARZ (1996), de 20 000 a 200 000 habitantes. Contudo, o autor comenta a exis-
tncia de pequenos sistemas urbanos, de cidades ou sistemas economicamente
muito especializados (como os eixos tursticos do litoral) que individualmente
podem ter uma dimenso inferior a 20 000 habitantes mas, em conjunto, ultra-
passam os 200 000 habitantes (IBARZ, 1996).
Relativamente aos pases do Norte da Europa, os valores encontrados no
so muito distintos, muito embora estas cidades tenham uma importncia assi-
nalvel nos sistemas urbanos e de povoamento destes pases. WILBERG (1991)
numestudo sobre as cidades mdias na Sucia, considera como limiar os 50 000
107
habitantes e, como mximo, dimenses populacionais imediatamente inferiores
s das reas metropolitanas. Sendo Malm a aglomerao metropolitana de
menor dimenso (a rea Metropolitana possua 502 874 habitantes, em 1995) e
Uppsala a maior cidade no metropolitana (183 472 habitantes, em 1995), ento
podemos inferir que o limite mximo populacional das cidades mdias na
Sucia so os 200 000 habitantes. No entanto, o critrio assumido pelo autor
consideravelmente diferente do decretado pelo parlamento sueco, que exige um
mnimo de 50 000 habitantes a residir na cidade e 60 000 empregos afectos ao
municpio para que se considere uma cidade como mdia. Seguindo este critrio,
existem 36 cidades mdias na Sucia, que albergam mais de 2,7 milhes de
habitantes, o equivalente a um tero da populao sueca.
A situao dos pases da Europa de Leste no muito diferente da Europa
Ocidental. DZIEWONSKI (1986), num pequeno artigo sobre as principais transfor-
maes ocorridas no sistema urbano polaco, refere que as cidades mdias polacas
surgem no intervalo dos 30 000 a 100 000 habitantes. O seu crescimento durante
a dcada de setenta surgiu associado reforma administrativa que deu lugar s
novas pequenas unidades administrativas voivodships, cujas capitais eram
as pequenas e mdias cidades que reforaram a sua importncia na rede
urbana polaca.
Em Portugal, os valores apontados por vrios autores e instituies so
distintos. Efectivamente, se considerarmos o critrio europeu relativo dimen-
so populacional (100 000-250 000 habitantes), Portugal no tem cidades de
dimenso mdia. No entanto, os casos estudados centram-se sobre cidades ou
sistemas urbanos no metropolitanos, tais como Viseu, Aveiro, Torres Novas-
-Entroncamento, Santarm-Cartaxo-Almeirim e Beja (AVELINO, 1998; GASPAR
et al., 1998) ou outros como Caldas da Rainha (FONSECA, 1996), Coimbra
(CAETANO, 1996) e vora (FERRO, 1997).
No estudo anteriormente referido (EFILWC, 1994), para o caso portugus
classificam-se como centros de dimenso mdia todos os aglomerados at ao
nvel 3
2
, seguindo a classificao funcional dos centros urbanos elaborada pelo
Ministrio do Planeamento e Administrao do Territrio. No entanto, o
Programa de Consolidao do Sistema Urbano Nacional e de Apoio Execuo
dos PDM (PROSIURB) elege como cidades mdias, cidades com dimenso infe-
rior (caso de Mirandela, que ronda os 10 000 habitantes). O critrio de escolha
ultrapassa a lgica demogrfica, atendendo sobretudo sua importncia regio-
nal e ao contributo para a organizao de sistemas urbanos regionais.
108
2
Consideram-se cinco nveis de centros: de mbito macro-regional (nvel 1); de mbito regio-
nal (nvel 2); de mbito sub-regional (nvel 3); de mbito supra-concelhio (nvel 4); e de mbito
concelhio (nvel 5) (MPAT).
2. Limitaes para a definio de um critrio
A heterogeneidade de valores apontados anteriormente demonstra a difi-
culdade em sustentar a definio de cidade mdia em critrios que se relacionam
com a sua dimenso fsica e demogrfica e em efectuar ora estudos compara-
tivos entre pases ora evolutivos no tempo.
Segundo MICHEL (1977), sabe-se muito bem o que que a cidade mdia
no , mas dificilmente podemos saber o que . O conceito to vago que nos
questionamos se a cidade mdia no uma iluso ou () uma noo com um
interesse medocre (p. 642). Este autor props-se determinar a mdia aritm-
tica da populao dos centros urbanos, mas mtodo enfermava de erros impor-
tantes. Seguindo este mtodo, no caso de pases cujas redes eram macrocfalas
ou bicfalas, o clculo da mdia daria lugar a valores que no encontrariam
correspondncia na existncia de cidades nesse escalo.
Outros autores propuseram a definio de cidade mdia a partir das
funes desempenhadas. As cidades mdias eram assim designadas no s pela
sua dimenso, mas porque se encontravam em nveis intermdios da hierarquia
urbana e, como tal, desempenhavam funes compatveis com a sua posio na
rede urbana dos pases.
Esta correspondeu perspectiva funcionalista de cidade mdia, importante
nos anos sessenta e setenta, perodo em que as cidades mdias comearam a ser
encaradas como elementos estratgicos no estabelecimento de redes urbanas
equilibradas e motores do processo de desenvolvimento regional.
A definio destas cidades baseava-se nos critrios demogrfico e funcional
(posio que ocupavam no sistema urbano nacional), critrios estes que tm
sido desde sempre criticados por vrios autores, nomeadamente nos anos
noventa, quando se assiste a uma retoma das cidades mdias e, como tal, se
voltam a discutir os critrios que podero estar na base da sua definio
(FERRO et al., 1994; FERRO, 1995a). Citando FERRO (1995a), justamente
esta relao determinista, este fatalismo dimensional, que hoje criticado,
confirmando que a viso actual da realidade cidade mdia diferente da que
prevaleceu nas dcadas anteriores (p. 12).
As dificuldades em definir as cidades mdias com base em critrios demo-
grficos e funcionais esto associadas a vrios factores sobre os quais importa
reflectir. Por um lado, depende do grau de urbanizao e do sistema de povoa-
mento, por outro, depende do prprio conceito de urbano. Factores como as
diferenas na organizao poltico-administrativa e o nvel de desenvolvimento
econmico e social de cada pas ou regio so igualmente importantes, permi-
tindo relevar a necessidade de compreender as diferenas e os contextos regio-
nais em que se inserem as cidades (MARQUES DA COSTA, 2000). Procuremos
analisar esses factores com maior detalhe.
109
2.1. A diversidade do conceito de urbano
Um factor que condiciona a definio de cidade mdia com base em crit-
rios de ordem quantitativa decorre da prpria heterogeneidade na definio de
aglomerado urbano. Alguns pases classificam como urbanos todos os aglo-
merados com mais de 200 habitantes (caso da Dinamarca) enquanto outros
consideram valores bastante mais elevados, caso de Portugal que nas estatsticas
internacionais aponta como limiar mnimo para um aglomerado ser conside-
rado centro urbano os 10 000 habitantes. Esse facto reduz claramente a taxa
de urbanizao e o nmero de aglomerados classificados como urbanos.
Outro aspecto a assinalar o diferencial populacional existente entre a
maior cidade e a cidade mdia de maior dimenso. No caso da Alemanha, as
cidades mdias de maior dimenso possuem cerca de 600 000 habitantes, ou
seja, tm cerca de
1
/
5
da dimenso da grande cidade. Em situao muito distinta
est a Grcia, cuja cidade mdia de maior dimenso (100 000 habitantes)
cerca de 33 vezes mais pequena que a aglomerao de Atenas.
Esta disparidade de valores traduz-se em diferentes funcionalidades
desempenhadas nos sistemas urbanos e regionais e torna inoperantes os crit-
rios que relacionam a dimenso das cidades com as funes desempenhadas.
Estas diferenas de critrios ainda so mais evidentes nos pases em vias de
desenvolvimento, onde o conceito de urbano aparece associado a indicadores
110
Pases
Cidade mdia
Escalo de dimenso (habitantes)
Maior aglomerao
(habitantes, 1985)
Alemanha 150 000 - 600 000 3 437 290
Dinamarca < 100 000 1 336 855
Espanha 30 000 - 300 000 2 976 064
Frana 20 000 - 100 000 9 319 367
Grcia 50 000 - 100 000 e 10 000 - 50 000 3 072 922
Itlia 50 000 - 200 000 e 100 000 - 300 000 2 693 383
Portugal 20 000 - 100 000 2 561 225
Irlanda 50 000 - 100 000 0 915 516
Reino Unido 150 000 - 600 000 6 393 568
Sucia 50 000 - 200 000 1 570 320
FONTE: EFILWC (1994); COMMERON (1996); GAULT (1989); WILBERG (1991) e ONU (1987) Anurio
Demogrfico Internacional.
Quadro I Comparao entre a dimenso demogrfica da maior aglomerao e
a dimenso demogrfica das cidades mdias, em alguns pases da
Unio Europeia.
Table I Comparison between the demographic size of the largest agglomera-tion
and the demographic size of medium-sized cities in some EU coun-
tries.
como a densidade populacional, a percentagem de populao activa em activi-
dades no primrias e a presena de determinadas infra-estruturas e equipa-
mentos (FANCHETTE, 1994; LAVERGNE, 1994; WOUDEN, 1997).
2.2. O impacto da diversidade de formas de organizao poltico-administrativa
Os valores e a importncia das cidades mdias dependem igualmente da
forma de organizao poltico-administrativa de cada pas e do contexto regional
em que se inserem. Tomando como base de trabalho os pases da Unio Euro-
peia, podemos verificar que a organizao administrativa de cada pas bastante
diversificada e tem associados diferentes modelos de desenvolvimento urbano.
A kommuner na Dinamarca, o municpio em Espanha, o concelho em
Portugal e a commune francesa so bastante distintos em dimenso fsica
e populacional. Enquanto em Portugal os concelhos tm uma rea mdia de
302km
2
, e neles residem, em mdia, cerca de 33 000 habitantes, em Espanha
a dimenso muito mais reduzida, sendo de 55km
2
e de 3 900 habitantes os
valores mdios em termos de rea e de populao.
111
Dimenso mdia
Pas Autoridade local
N. de
unidades
rea
(km
2
)
Populao rea
(km
2
)
hab.
Alemanha
Gemeinden
e kreisfreie Stadte
16 040 356 980 81 538 000 22,3 5 084
ustria Gemeinden 2 333 83 853 7 795 786 35,9 3 342
Blgica Gemeente/Communes 589 30 513 9 860 000 51,8 16 740
Dinamarca Kommuner 276 43 007 5 251 017 155,6 19 025
Espanha Municpios 8 077 504 782 39 433 942 62,5 4 882
Finlndia Kunnat/Kommuner 455 338 145 5 116 826 743,2 11 246
Frana Communes 36 558 551 500 56 615 155 15,8 1 549
Grcia Demos 5 921 131 990 10 259 900 22,3 1 733
Holanda Gemeentes 647 40 844 1 555 2661 63,1 24 038
Irlanda Districts 88 70 283 3 630 000 798,7 41 250
Itlia Comuni 8 102 301 268 56 778 031 37,8 7 008
Luxemburgo Communes 118 2 586 367 400 21,9 3 114
Portugal Cmaras Municipais 305 92 082 9 862 540 301,9 32 336
Reino Unido Districts 483 244 100 53 366 643 505,4 11 0490
Sucia Kommuner 288 449 964 8 840 681 1562,4 30 697
FONTE: A partir de CE (1997a) The EU Compendium of Spatial Planning Systems and Policies, p. 64;
ONU (1994) Anurio Demogrfico Internacional, CATTAN et al. (1994), p. 172.
Quadro II Dimenso mdia das unidades administrativas de nvel local nos
pases da Unio Europeia, em 1991.
Table II Average size of local level administrative units in the EU countries
in 1991.
Considerando que em vrios pases estas unidades so a base da organi-
zao urbana e, como tal, da configurao da rede de cidades mdias, as difi-
culdades em encontrar paralelismo entre o que so as cidades mdias em cada
pas aumenta. Veja-se o caso espanhol, que considera urbanos os municpios
com mais de 2 000 habitantes, e a Frana, que elege como urbanas as comunas
que possuem aglomeraes com mais de 2 000 habitantes residentes em habita-
es contguas que no distem mais de 200m ou em comunas em que a maior
parte da populao reside numa aglomerao multicomunal com as caracters-
ticas anteriores. Como se pode verificar, as diferenas entre os pases so claras,
no contribuindo para encontrar a partir daqui, um critrio que permita definir
cidade mdia.
Outro aspecto a ter em conta a diversidade de sistemas polticos e de
orgnicas do funcionamento da administrao central, regional e local de cada
pas. Assim, para alm das diferenas nas dimenses fsicas e populacionais
das unidades administrativas existem formas distintas de exerccio do poder
regional e local
Efectivamente, pases com uma estrutura federal tm associadas cidades
de mdia e grande dimenso onde esto localizadas entidades descentralizadas
do Estado. Ao contrrio, em pases com estruturas poltico-administrativas
centralizadas existe uma menor capacidade de deciso, retirando-lhes funciona-
lidade e influncia regional, o que confere diferenas claras base econmica e
poltica das cidades.
A presena de um elevado nmero de entidades descentralizadas, que
desempenham funes com um determinado nvel de deciso poltica e finan-
ceira, s por si constitui o suporte da base econmica destas cidades, confe-
rindo-lhes vantagens relativamente a outras cujo emprego, produto e sinergias
geradas pelo sector pblico menor. Por outro lado, a presena destas funes
tambm um factor de atraco para o surgimento de funes de nvel hierr-
quico superior.
Destes factores decorrem algumas limitaes quando se procura definir a
cidade mdia com base nas funes desempenhadas, pois embora estas sigam
uma lgica suportada na hierarquia dependem tambm dos sistemas polticos e
administrativos de cada pas.
2.3. A relatividade do conceito face aos sistemas regionais e locais
Outro aspecto que refora a inoperacionalidade dos critrios demogrfico
e funcional decorre da posio da cidade no sistema urbano nacional e regional.
As polticas implementadas em Frana e noutros pases mostravam que nem
sempre existia correspondncia entre a dimenso da cidade e as funes por
estas desempenhadas, j que a importncia e o papel desempenhado pelas cida-
des mdias dependiam de outros factores, nomeadamente o contexto regional
em que as cidades se inseriam, o tipo de povoamento e o nvel de desenvolvi-
mento econmico de cada pas (LAJUGIE et al., 1979).
112
Uma cidade mdia localizada numa regio despovoada no teria o mesmo
papel que outra localizada numa regio densamente povoada. Ou seja, uma
cidade com cerca de 20 000 habitantes localizada numa regio despovoada,
pelas funes que desempenha, poder ser considerada uma cidade mdia e,
pelo contrrio, uma cidade com trs vezes mais essa populao, se inserida
numa regio fortemente urbanizada, pode desempenhar menos funes que
cidades de dimenso inferior inseridas em contextos regionais, demogrficos e
econmicos desfavorecidos.
Daqui decorre que o nmero de habitantes e as funes desempenhadas
por uma cidade mdia no tm o mesmo valor absoluto, mas devem ser apre-
ciados em funo da densidade do tecido urbano e regional, ou seja, do terri-
trio que envolve a cidade (LAJUGIE, 1974), aspectos que reflectem a abordagem
clssica de Christaller.
O critrio funcional vlido consoante a escala de anlise e no apenas a
sua integrao na escala nacional, ou seja, considerava-se importante incluir
critrios que traduzissem no s o tipo de funes relevantes no sistema urbano
nacional mas, igualmente, o desempenho de funes escala regional. A mesma
ideia era partilhada por GUICHARD em 1973 (in MICHEL, 1977), que considera
cidade mdia, no a aglomerao com um quantitativo populacional preciso,
mas uma cidade que tenha um peso demogrfico notvel no total da populao
da regio (p. 646) e, como tal, que desempenha funes de nvel hierrquico
superior ao seu nvel populacional.
2.4. A temporalidade do conceito
O contnuo e crescente movimento de urbanizao reflecte-se no s num
aumento do nmero de cidades como da sua dimenso e, assim, as cidades que
possuam entre 30 000 e 100 000 habitantes na dcada de sessenta eram cidades
com funes e caractersticas distintas das que encontramos hoje com a mesma
dimenso, uma vez que, em termos relativos, as cidades com 30 000 a 100 000
habitantes sero hoje cidades mais pequenas do que h algumas dcadas atrs
(MICHEL, 1977).
Por outro lado, mostra a evoluo do conceito de cidade mdia que qual-
quer critrio proposto est necessariamente datado, reflectindo as diferentes
perspectivas de desenvolvimento regional e os modelos de desenvolvimento
econmico dominantes em cada perodo. A cidade mdia no perodo de cresci-
mento econmico correspondia a um centro capaz de prestar funes corres-
pondentes aos nveis intermdios da hierarquia urbana, reportando-se ao
sistema urbano de cada pas.
Mas o conceito evoluiu. Com a emergncia da perspectiva local, a cidade
mdia surge associada ao conceito de desenvolvimento endgeno ou, num
sentido mais lato, de desenvolvimento local, este sinnimo de um territrio
activo, cujas dinmicas dependiam da mobilizao dos recursos de natureza
endgena. Mais recentemente, com o processo de globalizao, a cidade mdia
113
parte de um sistema aberto, onde a sua integrao no se faz somente com a
regio ou o pas a que pertence, mas compreende tambm a escala internacional.
Este tipo de argumentao tinha j sido utilizada por vrios autores em
meados de setenta, a propsito da avaliao dos efeitos das polticas de descon-
centrao de populao e de actividades estabelecidas numa base hierrquica.
114
Pcrodo
ModcIo
urbano-lcrriloriaI
Conccilo
ModcIo dc inlcrvcnao
!scaIa rcgionaI !scaIa urbana
Anlcrior
a 1950
Crcscimcnlo urbano.
O conccilo nao cxislc.
DiIundcm-sc os conccilos
dc cidadc jardim,
cidadc radiosa ou
oulras conccpocs dc
cidadc pIancada.

Lcilura:
Cidadc ArislolcIica.
Cidadc 1ardim.
Cidadc Radiosa.
Vrias inlcrvcnocs
ao nvcI urbano.
Anos 50 Crcscimcnlo urbano.
Logica IuncionaI, com o
objcclivo dc promovcr o
crcscimcnlo cconomico.

!inais
dos
anos o0
- !ncios
dc 70
Crcscimcnlo urbano.
Primciras rcIcrncias ao
conccilo cm !rana.
Logica IuncionaI, com
objcclivos dc promovcr
o ordcnamcnlo do lcrri-
trio c a corrccao dos
dcscquiIbrios rcgionais.

Mcados
dc 70 -
Mcados
dc 0
Dcsconccnlraao
lcrriloriaI -
Conlraurbanizaao
c dcsurbanizaao.
Lcilura ccnlrada
na rcgiao, scndo a
cidadc mdia parlc
dcsla paradigma do
dcscnvoIvimcnlo IocaI.
DcscnvoIvimcnlo
endogcno na basc
do DcscnvoIvimcnlo
rcgionaI.
!nlcrvcnao no
domnio sociaI.
DcscnvoIvimcnlo
dc Iormas dc
conlraluaIizaao.
No caso Irancs
os conlralos das
cidadcs mdias
cram lambm
projcclos dc
urbanismo.
Mcados
dc 0 a
90
Urbanizaao
dos lcrrilorios c
rcurbanizaao das
grandcs cidadcs.
!mcrgcm os conccilos
dc Cidadc !nlcrmdia c
Cidadc SuslcnlvcI.
Conjugaao dc dois
objcclivos:
RcvaIorizaao do
ordcnamcnlo do
lcrrilorio no scnlido
dc aprovcilar as
polcnciaIidadcs do
lcrrilorio;
Promoao do
dcscnvoIvimcnlo
suslcnlvcI.
Conjugaao dc dois
objcclivos:
!nlroduao do
pIancamcnlo
cslralgico;
Promoao da
suslcnlabiIidadc
urbana.
FONTE: MARQUES DA COSTA, 2000, p. 164.
Quadro III Evoluo e significados do conceito de cidade mdia.
Table III Evolution and meaning of the medium-sized city concept.
A busca de novos critrios para definir cidade mdia no se limitou a uma relei-
tura da funcionalidade em relao ao sistema urbano regional, mas alargou-se a
outros domnios como o cultural e social de modo a responder aos problemas
sociais que emergiram com a falncia do modelo baseado nas economias de
escala e de aglomerao (desemprego, pobreza e outras questes sociais decor-
rentes da crise), exigindo, deste modo, novos critrios para a definio de cidade
mdia.
III. A IMPORTNCIA DOS CRITRIOS QUALITATIVOS PARA A DEFI-
NIO DE CIDADE MDIA
O conceito de cidade mdia foi, assim, sofrendo evolues sucessivas no
sentido de se aproximar das realidades econmicas e sociais dos pases. Em
meados de setenta, enquadradas numa lgica de crise econmica e de afir-
mao das preocupaes sociais, emergem as primeiras definies baseadas em
critrios que ultrapassavam a funcionalidade econmica. LAJUGIE (1974) refere
que ao critrio estatstico e funcional h que acrescentar critrios qualitativos
relacionados com o estilo de vida. Segundo o autor, bem evidente que o
volume de populao um elemento importante na identificao da cidade
mdia. H um valor mnimo abaixo do qual um centro urbano no pode desem-
penhar o papel de uma cidade mdia, mas constitui uma pequena cidade, uma
grande vila, e tem como tal um papel a desempenhar no sistema urbano regional.
() Com efeito, ao critrio quantitativo convm juntar critrios qualitativos.
A cidade mdia, para a maioria dos que usam o termo, evoca sobretudo uma
ideia de um certo quadro de vida, de certas condies de existncia, pode dizer-
se um estilo de vida que no o das vilas rurais, privadas de equipamentos
caractersticos da vida urbana e que esto longe do das grandes aglomeraes,
onde a escala no permite a existncia de relaes pessoais que fazem da cidade
mdia uma comunidade de habitantes (pp. 11-12).
Tambm para MICHEL (1977), a definio de cidade mdia ultrapassava o
carcter estatstico e funcional, retratando-se por palavras-chave como acolhi-
mento, charme, descrio, modstia, humanidade, harmonia e equilbrio. O ep-
teto cidade mdia no designa mais uma categoria; sugere uma atmosfera e
confere uma dignidade (p. 657). Outro autor, MONOD (1974, in MICHEL, 1977),
definiu cidade mdia como o lugar onde as relaes sociais so outras.
Para TOINARD (1996), as cidades mdias propem-se como uma alternativa
de vida s populaes pois pela sua dimenso usufruem das vantagens da urba-
nizao no sofrendo consequncias negativas decorrentes da grande dimenso
(deseconomias de escala, econmicas e sociais, ). Assim, devem considerar-se
variveis que ilustrem o seu nvel cultural e social, ou seja, que demonstrem o
modo de vida de forma a poder distingui-las das grandes cidades, que sofrem
de problemas como a poluio, o desemprego, insegurana, congestionamento e
a crescente extenso das deslocaes casa-trabalho.
115
Contudo, reconhecida a dificuldade em basear a identificao de cidades
mdias em elementos subjectivos como o modo de vida, a qualidade de vida e a
menor incidncia dos problemas sociais que afectam as grandes cidades. Esta
dificuldade passa pelo facto de a definio ter por base a posio das cidades
mdias em relao s grandes cidades, baseando-se em padres e comporta-
mentos destas e no em caractersticas prprias destas cidades.
Outra proposta a apresentada pela Federao dos Presidentes das Comu-
nas-Sede de Cidades Mdias em Frana, que rene mais de 190 presidentes que
representam mais de 7 milhes de habitantes. Estes consideram cidades m-
dias, cidades autnomas, independentes das grandes aglomeraes, no centro
de uma bacia de emprego ou de uma regio. A estas podem juntar-se as sedes de
departamento com menos de 20 000 habitantes e um certo nmero de pequenas
cidades dinmicas ao nvel regional (TOINARD, 1996). O conceito de autnoma
igualmente subjectivo e traduz a viso parcial de um dos actores da cidade
o poder local, estando a autonomia associada a uma limitao administrativa.
No negando a importncia destas cidades no exerccio do poder local,
afirma-se que foi criada a ideia de que as cidades mdias podem constituir
elementos fundamentais no processo de reestruturao territorial do pas.
Estas definies transparecem sobretudo as expectativas criadas volta
das cidades intermdias, conceito a desenvolver adiante, quer no que podiam
representar como alternativa de vida para as famlias, quer como entidades, per
si, mobilizadoras do processo de desenvolvimento regional, facto que foi parti-
cularmente reconhecido pelos polticos locais.
As reflexes anteriores mostram que, muito embora nas polticas regionais
continuassem a transparecer uma forte componente hierrquico-funcional, as
cidades mdias se definiam no s pela sua dimenso demogrfica e funcional
em relao aos sistemas urbanos nacionais mas, tambm, pela sua dimenso
demogrfica e funcional escala regional, ao mesmo tempo que incorporavam
outros critrios mais subjectivos, relacionados com o modo de vida das famlias
e os seus quotidianos e valores.
IV. DA CIDADE MDIA CIDADE INTERMDIA
O processo de desconcentrao da populao e das actividades beneficiou
particularmente as cidades mdias, que pela sua dimenso demogrfica e
econmica se apresentaram como alternativas localizao de actividades e
pessoas. A cidade mdia surgiu como uma entidade em redor da qual se orga-
nizou o sistema produtivo e social, parte fundamental dos processos de desen-
volvimento de base endgena.
Nos anos oitenta, e no seguimento das discusses tidas na dcada anterior
a propsito das cidades mdias, simbolizando a capacidade de estabelecer rela-
es e integrar redes, aparece um novo conceito, o de cidade intermdia
(GAULT, 1989). Segundo o autor, as diferenas entre a cidade mdia e a cidade
116
intermdia so fundamentalmente diferenas que se prendem com aspectos de
natureza qualitativa e no quantitativa, demonstrando, assim, a prpria evolu-
o dos critrios e dos conceitos que esto na base da definio de cidade mdia.
Com efeito, a noo de cidade mdia remete para aspectos estticos:
poder, populao, mdia, em suma, valores estatsticos (). Insistir sobre a
noo de cidade intermdia , ao contrrio, sublinhar a importncia de aspectos
dinmicos, a noo de estratgia, de posio a conquistar, de espao a construir,
de posio a ocupar, de mediaes a criar entre os homens, os capitais, as siner-
gias a desenvolver (LAVIGNE citado por GAULT, 1989, p. 77).
Este conceito imps-se com a internacionalizao da economia e a altera-
o das condies de competitividade que ocorreram nas ltimas duas dcadas.
A cidade mdia no se define pela sua posio em relao ao sistema urbano
regional e nacional (estrutura funcional do tipo hierrquica e uma estrutura
espacial fechada), mas pela forma como estabelece relaes com as diversas
componentes desses sistemas. Por um lado, a cidade intermdia estabelece a
ligao entre os nveis superiores e inferiores da hierarquia, por outro, a cidade
intermdia tambm a cidade que estabelece relaes com outros territrios/
cidades do mesmo nvel hierrquico, que desenvolvem funes complementares
ou similares, no espao nacional ou internacional, articulando-se em rede,
numa viso de integrao num espao mais abrangente (integrao escala
nacional e internacional).
Esta modificao do conceito mostra a sua readaptao aos novos objecti-
vos da poltica regional e aos novos desafios impostos pela globalizao. Assim,
enquanto a cidade mdia dos anos sessenta e meados de setenta se enquadrava
numa lgica de sistema urbano fechado, ou seja, em relao ao sistema urbano
117
Figura I Evoluo dos critrios de definio de Cidade Mdia.
Figure I Evolution of criteria defining Medium-Sized City.
de cada pas, a cidade intermdia enquadra-se nas novas leituras que se podem
fazer dos sistemas urbanos, que segundo FERRO (1995b) assumem trs caracte-
rsticas fundamentais: a internacionalizao decorrente da globalizao dos
sistemas produtivos e sociais, o que permite que algumas cidades de mdia
dimenso desempenhem funes que no se limitam s correspondentes sua
posio na hierarquia no sistema urbano nacional, mas possuam funes ou
especializaes que lhes permitem afirmar-se internacionalmente; a sobrepo-
sio das vises hierrquica e em rede, a integrao da cidade mdia numa
lgica de rede modifica o seu papel, que deixa de se reduzir ao de capital regio-
nal ou sub-regional; a transformao do espao geogrfico em espao de fluxos.
Neste mbito, os critrios para a sua definio alargam-se e introduzem
novas leituras do sistema de organizao econmico e territorial. GAULT (1989),
citando AGNS DESMAREST-PARREIL, afirma que a cidade intermdia, impulsionada
por novas estratgias de relacionamento e concertao dos poderes pblicos,
dos sectores econmicos, das instituies de formao, das associaes e da
populao, apresenta-se como um excelente palco para a conciliao entre os
processos globais e locais.
A definio proposta pela Unio Europeia refora a ideia da cidade inter-
mdia como uma entidade local capaz de gerar inovao e promover o desen-
volvimento sustentvel (CE, 1994a, 1997b) e neste contexto que os estudos da
EUROPEAN FOUNDATION FOR THE IMPROVEMENT OF LIVING AND WORKING CONDITIONS
(1994) designam a cidade mdia como uma pequena grande cidade, que possui
capacidade de combinar as vantagens de ambas, sem absorver as suas desvan-
tagens (pp.7). Pelo aproveitamento das potencialidades locais, estas cidades
oferecem, assim, condies para a implementao de projectos de desenvolvi-
mento e de promoo da sustentabilidade urbana.
V. O PARADIGMA DAS CIDADES SUSTENTVEIS NOVO ENQUADRA-
MENTO CONCEPTUAL PARA A DEFINIO DA CIDADE MDIA
1. As Cidades Sustentveis
O conceito de Desenvolvimento Sustentvel, referenciado pela primeira
vez no Relatrio de Bruntland, da WORLD COMMISSION ON ENVIRONMENT AND
DEVELOPMENT, Our Common Future (1987), define-se como um processo de
mudana no qual a explorao dos recursos, a orientao dos investimentos, a
orientao do desenvolvimento tecnolgico e as mudanas institucionais se
enquadrem tanto nas exigncias do futuro como nas do presente (p. 9).
Estando uma parte significativa da populao mundial a viver em cidades
e mantendo-se a tendncia de urbanizao, parece necessrio que o conceito e os
princpios de desenvolvimento sustentvel se apliquem s cidades, pois elas so,
por excelncia, os territrios onde essas mudanas tero maiores impactos.
118
A cidade sustentvel tem assim como objectivo prioritrio o bem-estar da
populao a longo prazo, o que compreende a satisfao das necessidades
econmicas e materiais mas tambm as de ordem cultural, social e ambiental
como apontado na Carta das Cidades Europeias Sustentveis (ICLEI, 1995a).
O desenvolvimento urbano sustentvel tem implcitas a aprendizagem
colec-tiva, onde se gerem conflitos e vontades, a abordagem conjunta dos dife-
rentes sistemas que compem a cidade (sistema econmico, social, fsico-cons-
trudo, cultural e ambiental), a sua evoluo e as interaces dinmicas
(externali-dades, feed-backs, sinergias), evidenciando a participao de todos os
agentes nesses processos.
A Carta das Cidades Europeias para a Sustentabilidade, assinada em
Aalborg a 27 de Maio de 1994, durante a 1. Conferncia Europeia sobre Cida-
des Sustentveis, constituiu o primeiro passo para a aplicao dos princpios
de sustentabilidade s cidades, locais onde residia cerca de 80% da populao
europeia.
O primeiro aspecto a sublinhar que cada cidade signatria da Carta assu-
mia a sua responsabilidade na degradao da qualidade de vida e ambiental e
como tal, seguindo o princpio do poluidor-pagador, comprometia-se a desen-
volver novos modos de vida e novas prticas de sustentabilidade urbana.
Assim, a aplicao do conceito de desenvolvimento sustentvel s cidades
pressupe a incorporao dos princpios de justia social, de produo de
economias estveis e de sustentabilidade ambiental. Estes trs princpios esto
interligados de forma clara: a justia social assenta na sustentabilidade econ-
mica e na equidade, que por sua vez requerem sustentabilidade ambiental.
Aps a assinatura da Carta iniciou-se a Campanha das Cidades Europeias
Sustentveis, cuja primeira fase durou dois anos. Neste perodo sensibilizaram-
-se as autoridades locais para a assinatura da Carta, bem como para a necessi-
dade de se desenvolverem iniciativas enquadradas no mbito da Agenda 21.
A campanha teve ainda como objectivos promover a organizao do Prmio
Cidade Sustentvel, formular recomendaes Comunidade Europeia e
fornecer um contributo ao Grupo de Peritos do Ambiente Urbano sobre a
sustentabilidade urbana.
Atendendo s prioridades
3
e ao quadro de objectivos a atingir em matria
de ordenamento do territrio e desenvolvimento econmico e social, parece
pertinente que as cidades mdias sejam cidades sustentveis.
119
3
Para se atingir a sustentabilidade urbana as cidades signatrias inventariaram um conjunto
de prioridades a seguir: reconhecer a importncia das estratgias de natureza local; encarar o desen-
volvimento urbano como um processo criativo, local e equilibrado, onde a negociao entre actores,
polticos e habitantes parte integrante desse processo; promover uma economia urbana para a
sustentabilidade; defender a equidade social para a sustentabilidade; promover padres de uso susten-
tvel do solo, privilegiando-se polticas de ordenamento, avaliando as iniciativas e os seus impactes
ambientais; promover uma mobilidade urbana sustentvel onde devero privilegiar-se formas de
mobilidade ecolgica, nomeadamente pela inovao nas formas de gesto e em novas modali-
Esta analogia permite responder a questes relacionadas com a definio
das cidades mdias ao mesmo tempo que serve de enquadramento para o esta-
belecimento de polticas de desenvolvimento regional onde estas constituem uma
ncora para o desenvolvimento sustentvel dos territrios. Deste modo, duas
leituras podem ser feitas: uma primeira, que elege ou classifica como cidade
mdia uma entidade cujas caractersticas se enquadram na definio de cidade
sustentvel, e uma segunda leitura que aponta para o campo poltico-instru-
mental. Neste caso, as ditas caractersticas das cidades sustentveis devem ser
entendidas como metas a atingir, metas estas que devero estar na base das pol-
ticas de desenvolvimento.
2. Esboo para um enquadramento conceptual para a definio
de Cidade Mdia
Durante a crise que afectou as grandes cidades na dcada de setenta e a
primeira metade da dcada de oitenta, as cidades mdias demonstraram um
dinamismo associado aos processos de crescimento e desenvolvimento de base
local. neste contexto que a Terceira Itlia foi apontada no s como o para-
digma produtivo dos anos oitenta mas, tambm, como paradigma dos novos
modelos de desenvolvimento local (BAGNASCO, 1977; BECATINNI, 1979; GAROFOLI,
1981, 1983, 1994; PIORE E SABEL, 1984, in BENKO e LIPIETZ, 1994, entre outros).
Contudo, a partir da segunda metade da dcada de oitenta, o reforo da
internacionalizao e da competitividade econmica veio favorecer fundamen-
talmente as grandes cidades, que se assumiram como centros de deciso pol-
tica, econmica e financeira, bem como plos de difuso de conhecimento e
inovao (HALL, 1995; BAILLY, JENSEN-BUTLER e LEONTIDOU, 1996; SASSEN, 1991,
1994; VELTZ, 1993; SAVY, 1993; BONNEVILLE, 1994, in CORADE E LACOUR, 1995,
entre outros).
As pequenas e mdias cidades e os restantes territrios no metropolitanos
enfrentam, assim, grandes desafios de afirmao e integrao no sistema global,
que passam, naturalmente, pela sua capacidade de internacionalizao e inte-
grao nas redes econmicas e sociais de natureza local e global, aspectos que
importa considerar no estudo das cidades mdias.
Os pressupostos fundados nas teorias econmicas clssicas so insuficientes
para compreender estes processos, pois no contemplam as especificidades locais
dos territrios e as relaes sociais e institucionais que se estabelecem dentro
destes e sobre as quais assentam as estratgias de desenvolvimento territorial.
120
dades de transporte pblico; reconhecer a responsabilidade pelo clima mundial, compreendendo-se
a necessidade de encontrar respostas no sentido de controlar possveis contaminaes dos ecossiste-
mas (rios, floresta, ) e de desenvolver fontes de energia renovveis; atender preveno da intoxi-
cao dos ecossistemas, ou seja, as cidades esto conscientes do crescente nmero de substncias
perigosas que se envolvem no sistema e reconhecem a importncia de controlar a sua emisso;
promover a auto gesto no plano local, condio necessria da sustentabilidade; incentivar os cida-
dos como protagonistas da sustentabilidade e o envolvimento da comunidade.
Assim, importa olhar as cidades mdias luz de novas leituras conceptuais,
destacando-se a abordagem da regulao, perspectiva que reconhece a hetero-
geneidade dos modelos de desenvolvimento econmico e de diferentes modos de
regulao e a sua influncia na organizao do territrio (BENKO e LIPIETZ,
1994; BOYER, 1995a, 1995b; BOYER e LIPIETZ, 1995). Num quadro de globalizao,
a individualizao e caracterizao da cidade mdia passa pela identificao
das dinmicas fundadas nos recursos locais e na sua articulao com o meio
social, cultural e ambiental. A regulao est presente quando interagem, de
forma equilibrada, as esferas econmica, social, poltica e cultural da sociedade,
combinando a dinmica funcional e o comportamento individual.
Nesta base, fundamental conhecer as formas institucionais que ajudam os
agentes a responder s mudanas na estrutura territorial. Estas formas variam
consoante os territrios e a poca em que actuam, ou seja, este conjunto de
regras e de procedimentos varia no tempo e no espao, havendo estruturas que
podem funcionar de diferentes maneiras, relativamente estveis de crise para
crise (BENKO, 1999, p. 102), realando a importncia de considerar estas enti-
dades no s na caracterizao das cidades mdias mas fundamentalmente
quando encaramos as cidades mdias como instrumentos de uma poltica de
desenvolvimento territorial.
Tendo em ateno esta ltima perspectiva, verifica-se que as cidades
mdias devem ser capazes de se afirmar como entidades com dinmicas pr-
prias, mobilizadoras de recursos e agentes locais, concertando actores e desen-
volvendo formas de regulao econmica e social que lhes garantam a sustenta-
bilidade do seu processo de desenvolvimento. A dinmica das cidades mdias
depender igualmente do seu grau de insero nos sistemas regional, nacional e
global, justificando-se a necessidade da sua integrao nas redes de cooperao.
121
Objecto
Estudo
Domnios
Anlise
Conceitos Escala Objectivos a atingir
Objecto
Estudo
Demogrfico Sustentabilidade Local
Competitividade
econmica
Econmico Cidade
Cidade
Mdia
Social
e Cultural
Meio Inovador Coeso Social
Intermdia
- Sustentvel
Ambiental Territrio - Rede Global
Desenvolvimento
Sustentvel
Figura 2 Quadro conceptual de anlise da Cidade Mdia.
Figure 2 Conceptual framework to analyze the Medium-Sized City.
Estas noes remetem-nos para os conceitos de sustentabilidade, meio
inovador e territrio-rede, sendo que a relao entre estes nos permite desen-
volver uma abordagem conciliadora entre os nveis local e global, promovendo
o aproveitamento dos recursos e a mobilizao das estruturas locais ligadas
governabilidade territorial, ao mesmo tempo que responde necessidade de se
atingirem os objectivos explicitados e delineados ao nvel europeu, isto , a
competitividade equilibrada do territrio europeu, a coeso social e o desenvol-
vimento sustentvel.
O conceito de sustentabilidade urbana, tal como foi anteriormente abor-
dado, fundamenta-se na Carta de Aalborg (ICLEI, 1995a) e incorpora trs prin-
cpios, que se encontram interligados: gerar economias sustentveis (princpio
da eficincia econmica), justia social (princpio da equidade social) e susten-
tabilidade ambiental (princpio do equilbrio do patrimnio construdo, cultural
e ambiental). Reconhece-se, ainda, a importncia dos agentes locais na conduo
de processos de desenvolvimento criativos e equilibrados e, neste contexto, cada
uma das cidades deve encontrar o seu prprio caminho para alcanar a susten-
tabilidade. Para tal, devem integrar-se os princpios de sustentabilidade em
todas as polticas e fazer das especificidades de cidade a base de estratgias
locais adequadas (ICLEI, 1995a, 1995b).
O conceito de meio inovador (Groupe de Recherche Europen sur les Milieux
Innovateurs, GREMI) defende a emergncia de novas formas de produo e o
desenvolvimento do territrio como um fruto do processo de inovao (MAILLAT,
1995, in HALLIN e MALMBERG, 1996). O meio inovador associa o processo de
desenvolvimento local ao territrio e define-se por vrias caractersticas que
podem tambm encontrar-se nas cidades:
um espao geogrfico constitudo por recursos materiais (infra-estru-
turas) e imateriais (saber-fazer, relaes, ) relacionados por actores
individuais e colectivos;
uma lgica organizativa, enquadrada pela inovao, que permite aos
actores utilizarem os recursos do meio;
uma capacidade de aprendizagem especfica que permite modificar o
comportamento em funo das mudanas do ambiente.
Segundo CAMAGNI (1991), meio inovador uma rede de relaes sociais
informais num espao geogrfico limitado, onde existe uma capacidade de
inovao local e um processo de aprendizagem colectiva, leituras que podem ser
aplicadas cidade mdia. Para tal, pressupe-se a sua anlise em vrias dimen-
ses: econmica, onde se caracteriza o sistema econmico e se avalia a diversifi-
cao do tecido produtivo; social, onde se colocam em evidncia as caracters-
ticas sociais do sistema local; educacional onde, para alm da importncia da
cincia e investigao, se analisam as formas de reproduo das competncias
tcnicas; mercado de trabalho, onde se evidenciam as estratgias das empresas,
o grau de formao e outras caractersticas qualitativas dos recursos humanos;
122
ambiente cultural e a qualidade de vida. A afirmao destes meios natural-
mente um suporte fundamental para a sustentabilidade econmica, scio-cultural
e ambiental dos processos de desenvolvimento.
A definio da cidade mdia dever ainda responder aos objectivos que
norteiam o conceito de territrio-rede, noo que se foi afirmando durante os
anos noventa e se constitui fundamental para compreender as relaes entre os
sistemas local e global (CAMAGNI, 1991). A este conceito associa-se a noo de
cidade intermdia j trabalhado por GAULT (1989) e cuja definio, como vimos
anteriormente, ultrapassa critrios demogrfico-funcionais, incorporando outros
que a relacionam com a sua posio nas redes de nvel regional, nacional e
global. Essa funo toma o nome de intermediao e j serviu de base defi-
nio de cidade intermdia. A intermediao depende, assim, da sua capacidade
relacional e da sua interactividade com os espaos regional, nacional e global, o
que exige necessariamente quadros de desenvolvimento sustentvel do ponto de
vista econmico, social, cultural e ambiental, fundamentais para a afirmao
de meios inovadores.
Assim, considerando os trs conceitos anteriores, h que distinguir duas
dimenses:
como critrios de base para a definio das cidades mdias (por forma a
identificar as cidades que possuem ou no estas caractersticas);
como objectivos a atingir, constituindo, neste caso, a base (conceptual e
operativa) para o estabelecimento de polticas de desenvolvimento terri-
torial ancoradas nas cidades.
tendo como enquadramento os conceitos anteriores que se devem afir-
mar as cidades mdias, uma vez que estas devero responder econmica, social
e culturalmente aos desafios da competitividade, da coeso econmica e social e
da sustentabilidade, objectivos a atingir em matria de desenvolvimento e de
ordenamento territorial. Neste contexto, as cidades mdias podem constituir
elementos estruturantes dos processos de desenvolvimento regional e local, em
particular nas regies perifricas, onde a escassez de recursos fsicos, humanos
e financeiros retarda os processos de convergncia regional e de sustentabili-
dade do desenvolvimento.
CONCLUSO
Como explanado ao longo do texto, desde meados de sessenta que se tem
procurado definir cidade-mdia, aplicando-se critrios e conceitos que se
enquadram nos paradigmas dominantes em cada perodo. Esta busca de defi-
nio retrata dois aspectos: por um lado, a dificuldade em identificar as caracte-
rsticas bsicas de uma cidade mdia; por outro, a importncia que estas tm
123
vindo a assumir na evoluo dos sistemas urbanos e regionais. Esta relao,
parecendo contraditria, no o , pois efectivamente a diversidade de funes
e de percursos de valorizao dos recursos desenvolvidos por estas cidades, que
permite a introduo de novos critrios de definio, realando-se o seu papel
para o equilbrio dos sistemas urbanos e regionais e para o processo de desen-
volvimento regional em geral.
Paralelamente questo da definio da cidade mdia, coloca-se a questo
do seu contributo para as polticas de desenvolvimento regional. reconhecido
o papel das cidades mdias em diferentes escalas: escala europeia e nacional
so entendidas fundamentalmente como instrumentos de ordenamento do terri-
trio, escala regional e sub-regional, mais do que peas de ordenamento, as
cidades mdias so instrumentos de desenvolvimento regional, papel que se
acentua em reas marginais. Neste mbito, os critrios considerados (demogr-
fico, econmico, assentes na qualidade de vida ou nos valores scio-culturais
destas mesmas cidades), entendidos na dupla perspectiva que valoriza as espe-
cificidades dos territrios ao mesmo tempo que se promove a sustentabilidade
desses processos, mais do que critrios de definio, so metas a atingir no
mbito das polticas de ordenamento e desenvolvimento territorial.
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