Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
31 n 185
Q U M I C A
20 CI NCI A HOJ E vol . 31 n 185
A qumica tem hoje
uma grande presena
em nossas vidas,
pois responsvel
por inmeros produtos
importantes
para a humanidade,
desde diversos
medicamentos
at combustveis
que movimentam carros
e avies. No entanto,
as atividades ligadas
qumica muitas vezes
trazem graves prejuzos
natureza e ao prprio
homem. Nos ltimos anos,
porm, uma nova filosofia
para a qumica vem
tomando grande fora:
a chamada qumica verde
ou qumica sustentvel,
que tem como alguns
de seus princpios evitar
ao mximo a gerao
de rejeitos e utilizar
processos mais seguros
para o meio ambiente.
Antonio M. Sanseverino
Escola de Cincias Biolgicas,
Universidade do Rio de Janeiro
(UniRio)
Q U M I C A
agost o de 2002 CI NCI A HOJ E 21
Q U M I C A
A qumica est muito presente em nossas vidas: nas roupas, nos ali-
mentos, em medicamentos, nos combustveis de
carros e avies, em inmeros materiais sintticos
e em diversos outros produtos. Em 2000, as ven-
das da indstria qumica, em todo o mundo, alcan-
aram mais de US$ 1,59 trilho. O Japo, os pases
da Europa ocidental e os Estados Unidos respon-
deram por 2/3 desse total. No Brasil, no mesmo
ano, a indstria qumica obteve um faturamento de
US$ 42,6 bilhes.
O impacto da qumica sobre o meio ambiente
enorme, em funo dos rejeitos dos processos indus-
triais, que muitas vezes trazem srios e irreversveis
prejuzos ao homem e natureza. A questo
ambiental, que abrange os problemas gerados pelo
setor qumico, vem sendo intensamente debatida
no mundo e no Brasil nos ltimos 20 anos. So fatos
marcantes desse perodo a conscientizao da so-
ciedade quanto s agresses natureza e sua parti-
cipao em iniciativas que visam reduzir o processo,
como a reciclagem (de papel, vidro, alumnio etc.),
alm de programas como Produo Limpa (da Or-
ganizao das Naes Unidas) e Atuao Respons-
vel (da Associao Brasileira da Indstria Qumi-
ca), e a atitude de muitos setores produtivos no
sentido de reduzir a liberao no ambiente de subs-
tncias poluentes.
agost o de 2002 CI NCI A HOJ E 21
Q U M I C A
I
L
U
S
T
R
A
E
S
M
R
I
O
B
A
G
22 CI NCI A HOJ E vol . 31 n 185
Q U M I C A
Um dos resultados relevantes dessa nova atitude
a diminuio nas emisses de certos produtos
qumicos (figura 1). A indstria qumica ainda
uma das principais fontes de materiais poluentes do
planeta, mas cientistas dessa rea, em todo o mun-
do, vm procurando modificar essa situao. Recen-
temente, a palavra verde passou a ter um novo
significado para a qumica.
O QUE A QUMICA VERDE?
Atualmente, a indstria qumica tem procurado
adotar uma postura de reduo, preveno ou elimi-
nao dos resduos de processo. A reutilizao des-
ses resduos e a substituio de um produto txico
por outro que tenha a mesma finalidade, mas no
cause qualquer impacto ambiental, tambm fazem
parte dessa filosofia verde.
Tradicionalmente, ao final de um processo qu-
mico o rejeito era encaminhado a uma unidade de
tratamento, encarregada de adaptar as substncias
nele contidas aos parmetros estabelecidos pelas
leis de proteo sade e ao meio ambiente. Agora,
a qumica verde (ou qumica limpa) procura resol-
ver esse problema atravs da adoo de alternativas
que reduzam a prpria gerao de rejeitos, mas sem
desconsiderar a importncia do tratamento dos
efluentes e da destinao adequada para os resduos
qumicos ainda perigosos (incinerao, depsito em
aterro sanitrio etc.).
Figura 2. Quantidade
de rejeitos gerados por quilo
de produto final, em diferentes
setores da indstria qumica
(a coluna central mostra a variao
de produo em diferentes
empresas de cada setor)
Setor Toneladas kg de rejeito/
industrial de produto kg de produto
Refino do petrleo De 1 a 100 milhes Cerca de 0,1
Indstria qumica de base De 10 mil a 1 milho De menos de 1 a 5
Qumica fina De 100 a 10 mil De 5 a 50
Farmacutica De 10 a milhares De 25 a mais de 100
em materiais teis para a sociedade. Um exemplo
simples o aproveitamento do lixo e do esgoto para
produzir gs natural (o chamado biogs), como acon-
tece em pases como China e ndia, onde esse gs
empregado como fonte de energia para cozinhar,
iluminar e aquecer residncias.
Para se ter uma idia do potencial de produo de
biogs e de reciclagem em um pas como o nosso,
basta lembrar que so geradas a cada dia, no Brasil,
125 mil toneladas de rejeitos orgnicos e materiais
reciclveis. Do volume total do lixo coletado no pas,
apenas 32% so despejados de forma adequada em
aterros sanitrios nos municpios, segundo dados do
Instituto Brasileiro de Geografia e Estatstica.
Na indstria farmacutica e agroqumica, a pre-
parao de complexas molculas biologicamente
ativas envolve, geralmente, diversas etapas, com um
rendimento muito baixo. Em alguns casos o volume
do produto final equivale a apenas 10% do volume
das matrias-primas iniciais da reao, o que impli-
ca a gerao de grande quantidade de re-
jeitos. Estudos sobre o volume de rejeitos gerados
para cada quilo de produto final obtido no proces-
so como os realizados pelo qumico Roger A. Shel-
don, da Universidade de Tecnologia de Delft (Ho-
landa), em 1994 mostram que essa relao varia
muito em cada setor da indstria qumica (figura 2).
O uso de matrias-primas renovveis tambm faz
parte dessa postura. O lixo orgnico, resduos de
agricultura e produtos agrcolas como acar, soja e
milho esto sendo estudados para a produo de
Figura 1. Emisses
(em mil toneladas)
de produtos qumicos txicos
nos Estados Unidos,
evidenciando a drstica
reduo em alguns deles
F
O
N
T
E
:
A
G
N
C
I
A
D
E
P
R
O
T
E
O
A
M
B
I
E
N
T
A
L
(
E
P
A
)
,
E
S
T
A
D
O
S
U
N
I
D
O
S
Substncia 1988 1999 Usos (A) e desvantagens (B)
1,1,1-tricloroetano 84,87 0,22 (A) Limpeza de metais
e produtos txteis a frio
(B) Ataca a camada de oznio
Freon 113 32,84 0,34 (A) Gs refrigerante, limpeza a
seco, propelente em aerossis
(B) Ataca a camada de oznio
Benzeno 9,47 16,24 (A) Matria-prima para a indstria
qumica, solvente industrial
(B) Muito txico ao homem
Na realidade, o que hoje tra-
tado como poluio (os resduos
dos diferentes processos qumi-
cos) pode ser visto como um ma-
terial potencialmente valioso,
que no deveria ser jogado fora.
O grande desafio encontrar for-
mas econmicas de transformar
as atuais substncias poluentes
agost o de 2002 CI NCI A HOJ E 23
Q U M I C A
insumos bsicos para a inds-
tria qumica, como nylon, ma-
teriais txteis e outros. O petr-
leo a principal fonte de mat-
ria-prima para produtos org-
nicos, mas no um recurso
renovvel. O uso de fontes al-
ternativas teria um impacto
bem menor para o meio ambi-
mo esterilizante e fumigante) pode exemplificar a
economia atmica. O processo atual para essa sn-
tese consiste na reao do hidrocarboneto etileno
(C
2
H
4
) com oxignio (O
2
), catalisada pela prata, com
incorporao direta do tomo de oxignio (figura 3).
No processo antigo, eram usados outros tomos, alm
do oxignio, para obter o produto, gerando rejeitos
como o cido clordrico (HCl) e o cloreto de clcio
(CaCl
2
).
O volume da produo mundial de xido de
etileno, que atingiu 11 milhes de toneladas em
1995, mostra que, antes do desenvolvimento do no-
vo processo, a quantidade de resduos era muito
grande. Atualmente, no existem mais fbricas
Figura 3. A sntese do xido
de etileno pelo processo
cataltico, usando a prata (Ag),
tem custo menor e gera
um volume mnimo de rejeitos
ente, e os materiais poderiam ainda ser menos txicos
do que muitos derivados do petrleo.
A economia de energia outro item dessa mu-
dana de atitude. A tendncia atual procura de-
senhar os processos para que ocorram em condi-
es mais suaves do que as observadas hoje em
muitas reaes, realizadas sob elevadas temperatu-
ras e presses, ou exigem resfriamento. No Brasil,
a indstria qumica a segunda maior consumido-
ra de eletricidade, dentro do setor industrial, con-
sumindo cerca de 14,5 milhes de megawatts/hora
(MW/h). Para conseguir uma reduo no consumo,
esto sendo intensamente pesquisadas, em todo o
mundo, novas formas de transferir energia
a uma reao qumica, como o aquecimento por
microondas.
A ECONOMIA DE TOMOS
Uma sntese qumica eficiente deve, em linhas ge-
rais, obter um produto de alta pureza e com alto
rendimento, ser cataltica, ter poucas etapas e ga-
rantir segurana para o meio ambiente e para os
trabalhadores.
Em 1991, em artigo pioneiro para a revista Natu-
re, o qumico Barry M. Trost, da Universidade de
Stanford (Estados Unidos), inventou o conceito de
economia de tomos. Quando se analisa a efi-
cincia de uma reao qumica, uma caracterstica
importante em geral negligenciada: quanto dos
reagentes utilizados termina incorporado aos pro-
dutos finais? Trost definiu essa questo como eco-
nomia atmica. Assim, a reao ideal seria aquela
onde toda a massa atmica dos reagentes incor-
porada ao produto desejado. As vantagens dessa
reao seriam a menor gerao de resduos e uma
utilizao mais efetiva de matrias-primas limitadas
e s vezes de custo elevado.
A sntese industrial do xido de etileno (usado
na fabricao de outros produtos qumicos ou co-
o
(
a
t
m
)
Fluido
supercrtico
Ponto
crtico
Figura 8. O diagrama de fase para
o dixido de carbono (CO
2
) mostra que,
se a temperatura superar 31,1C e a presso
ultrapassar 73 atmosferas (atm),
o composto atinge o estado supercrtico
Sugestes
para leitura
SANSEVERINO, A. M.
Sntese Orgnica
Limpa, in Qumica
Nova (Revista da
Sociedade
Brasileira de
Qumica), v. 23(1),
p. 102, 2000.
TROST, B. M. The
atom economy
A search
for synthetic
efficient,
in Science,
v. 254(5037),
p. 1471, 1991.
SHELDON, R. A.
Consider the
environmental
quotient,
in Chemtech,
v. 24(3), p. 38,
1994.
do ponto crtico para ela. Nesse esta-
do da matria, torna-se impossvel
distinguir a fase lquida da fase gaso-
sa: a substncia no condensa, nem
evapora, mas existe como um fluido,
apresentando propriedades interme-
dirias entre gases e lquidos que po-
dem ser controladas pela variao da
presso e da temperatura.
Para cada elemento, ou compos-
to, possvel, variando a presso e a
temperatura, definir um diagrama de
fase, que mostra em que estado este
se encontra em diferentes combina-
es dessas variveis (figura 8). Uma
grande vantagem da utilizao de flui-
dos supercrticos na indstria qumi-
ca est nos benefcios ambientais que muitos deles
podem trazer. Dois exemplos so o dixido de carbo-
no (T
c
= 31,1C e p
c
= 73 atm) e a gua (T
c
= 374C
e p
c
= 220 atm), plenamente disponveis como
solventes e em geral inertes, alm de baratos.
O primeiro e mais famoso exemplo de uso de flui-
do supercrtico na indstria a descafeinizao de
gros de caf por dixido de carbono supercrtico.
A utilizao de CO
2
supercrtico em processos de
extrao tem sido cada vez mais adotada nas in-
dstrias de alimentos e perfumes, que precisam
evitar qualquer resduo txico no produto final, ou
na substituio de solventes que danificam a ca-
mada de oznio, como muitos compostos clorados
de uso tradicional.
As pesquisas sobre reaes qumicas na regio
supercrtica so intensas, e j existem alguns pro-
cessos comerciais. A facilidade de recuperao do
produto final da reao e de separao dos catalisa-
dores do fluido supercrtico so vantagens adicio-
nais (quando a gua retorna a condies normais de
temperatura e presso, a separao feita por decan-
tao; j o CO
2
evapora ao voltar presso e tem-
peratura normais). A gua no estado supercrtico
muito estudada para a destruio de rejeitos org-
nicos txicos. No processo, os rejeitos so transfor-
mados em substncias bem menos danosas para o
ambiente (como H
2
O, CO
2
, sais inorgnicos e mo-
lculas pequenas). Essa tecnologia vem sendo co-
mercializada lentamente.
REAES SEM SOLVENTE
Uma recente proposta, dentro dessa estratgia ver-
de, a ausncia de solvente nas reaes orgnicas.
Os estudos nesse sentido tm comprovado que,
muitas vezes, o rendimento obtido maior e so
gerados menos rejeitos do que quando a mesma
reao realizada com solventes, em geral txicos
ou inflamveis. O solvente substitudo por dife-
rentes combinaes de temperatura e presso, que
muitas vezes podem facilitar o contato dos reagen-
tes. Essa uma estratgia muito recente e ainda
pouco estudada.
Um exemplo importante de reao sem solvente
o processo mais ameno para o ambiente desenvol-
vido pela Hoechst para obter o polipropileno, im-
portante polmero usado na fabricao de fibras
(como as de carpetes) e de artefatos plsticos va-
riados. No mtodo clssico, em que a produo do
polipropileno feita com o uso de um solvente
voltil (um hidrocarboneto leve, obtido do petr-
leo), a separao e a secagem do polmero torna-
vam difcil recuperar todo o solvente, ocorrendo
perdas para o ambiente. J o novo processo usa um
catalisador diferente e exige presso menor, redu-
zindo as perdas.
NOVA FILOSOFIA DA QUMICA
A filosofia de qumica verde est baseada no me-
lhor aproveitamento dos recursos naturais, pro-
porcionando menor poluio ambiental e menos
riscos para os trabalhadores e a sociedade. Essa
nova estratgia de ao vem sendo adotada, ca-
da vez mais, pelas indstrias qumicas de todo o
mundo, contribuindo significativamente para a su-
perao de um dos grandes desafios da humani-
dade, nesse incio de milnio: alcanar um equil-
brio entre desenvolvimento e preservao do meio
ambiente.