EDUCAO UNISINOS Vol.

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4AIAD=
Uma bblia para a pseudocincia ou um manual
da farsa cientfica
PRACONTAL, Michel de. 2004. A impostura cientfica em
dez lies. Titulo original em francs: Limposture scientifique
en dix leons. Traduo de lvaro Lorencini. So Paulo,
Unesp, 454 p. ISBN 85-7139-521-7. R$ 49,00.
Qualquer idia, embora antiga e absurda, capaz de aperfeioar
nosso conhecimento. [...] o conhecimento de hoje pode, amanh,
passar a ser visto como conto de fadas; essa a via pelo qual o mito
mais ridculo pode vir a transformar-se na mais slida pea da cincia.
Paul Feyerabend, emContra o mtodo
Trago como abertura um excerto de Michel de
Pracontal, mestre em Matemtica e doutor em Cincias da
Informao, quando encerra os agradecimentos na apre-
sentao do livro aqui resenhado. Enfim, devo 22 francos
ao dono da banca de jornais da esquina que amavelmente
me cedeu uma revista feminina, cujo nome calarei, a fim
de que eu pudesse verificar se meu horscopo era favorvel
para a publicao desta obra no comeo de 2001. Dou
este destaque aos agradecimentos, at porque sei que exis-
te quem faa desta pea em uma dissertao ou em uma
tese significativas inferncias e tambm porque me pareceu
algo atrativo para iniciar esta conversao, que no jargo
acadmico quer ser uma resenha, mesmo que desejasse fos-
se uma fala acerca de um livro que j tem no ttulo sedu-
o. Justificada essa transcrio, pergunto quantos de ns,
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diante de tal relato, j no olhariam o autor e sua obra um
pouco de esguelha. Sem pretender fazer juzo dos leitores ou
leitoras desta recenso, poderia inquirir quem de ns, pelo
menos uma vezinha, no espiou ou at se deixou influenciar
por uma leitura de horscopo.
Convicto de que uma resenha deva oferecer elemen-
tos para a deciso de ler ou no ler uma determinada obra,
e mais, informar queles que no a lero sobre o contedo
da mesma, apresento uma interrogao capital: um livro
como A impostura cientfica pode ser considerado imoral?
Sim ou no, ou melhor, existem prs e contras numa obra
como esta. Pracontal que diz que difundindo as receitas
das imposturas cientficas, contribumos para o desenvolvi-
mento das mesmas (p. 17). Mas tambm as obstamos. Um
pblico melhor informado deixar-se- iludir menos facil-
mente. Acredito que ao lermos, em uma crnica policial,
um bem urdido conto-do-vigrio, pode haver dois apro-
veitamentos da leitura: em trapaa dessa natureza, agora,
no caio; ou, aperfeioado tal detalhe, ser possvel pegar
mais um incauto. Logo, A impostura cientfica, mesmo que
minha metfora seja trivial, pode se assemelhar a uma faca:
esta serve para preparar um alimento, mas pode ferir ou at
matar. Importa o uso que dela fizermos.
Mesmo que no possa oferecer nenhuma garantia de
possveis contra-indicaes, ouso afirmar que A impostura
cientfica emdez lies dever ser muito mais til para apren-
dermos acerca da cincia e vermos o quanto devemos ser
crticos em nossas anlises, at porque h um ponto crucial,
e este reside na constatao de que a cincia e a tcnica
no fizeram recuar as crenas irracionais, e parecem at
favorec-las. Isso no novidade: o auge da caa s bruxas
ocorreu quando a Cincia moderna se consolidava, no s-
culo XVII. Parece salutar reconhecer que ter esprito cien-
tfico acurado no proporcional quantidade de saber
acumulado. Mas provvel que muito poucos leitores des-
te livro vo pensar em se aproveitar de alguns verdadeiros
contos-do-vigrio em uma dimenso diferente daquela que
o autor nos oferece: algumas gostosas e at desconhecidas
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mergulhadas na Histria da Cincia.
Parece muito provvel que, por mais convico que
tenhamos na adeso s propostas copernicanas, prefira-
mos ser aristotlicos quando, em final de tarde outonal,
nos assentamos s margens do lago Guaba e assistimos ao
cambiante do multicolorido que se desenha no cu, espe-
cialmente quando o sol se despede da terra. Gostosamente
nos irmanamos ao senso comum e imaginamos algum
amigo no Japo que esteja nesse mesmo momento viven-
do quase um avatar, recebendo a chegada do astro-rei,
que com a sua nova aurora como que traz a vida.
Quase diria que A impostura cientfica emdez lies nos
conforta por muitas vezes laborarmos, no nosso cotidiano,
no senso comum, at mesmo naquelas questes nas quais, na
Academia, transitamos com bom senso. Isso o livro faz com
maestria, a comear pelo aspecto jocoso como trata de algu-
mas histrias da (des)construo do conhecimento, que so
clssicas. O tom do livro pode ser inferido no excerto apre-
sentado do agradecimento. Acrescento que h exagero em
algumas piadinhas, postas em notas de rodap, das quais ne-
cessariamente no precisamos achar graa.
A propsito, atribuir ao livro aspecto jocoso no
significa tirar-lhe a seriedade. Pracontal, que jornalista
cientfico na Frana h mais de duas dcadas, retoma,
por exemplo, o polmico (e por que no dizer o doloro-
so) caso Sokal,
1
que no final do sculo passado movi-
mentou a comunidade cientfica, especialmente no es-
tabelecimento de um quase duelo entre as assim chama-
das cincias hard versus as cincias soft. No repito aqui
meus argumentos do quanto esta classificao
discriminatria e preconceituosa, mas aproveito e ratifi-
co isso uma vez mais. Na esteira de um artigo-farsa, Alan
Sokal escreveu com Jean Bricmont um livro com ttulo
muito semelhante ao aqui resenhado: Imposturas intelec-
1
Mais detalhes no captulo 18, A farsa ou embuste Sokal, p. 403-420, do Alfabetiza-
o cientfica: questes e desafios para a educao (Attico CHASSOT, 3. ed. Iju:
Uniju, 2003).
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tuais. Devo confessar que quando vi na livraria o ttulo
do livro de Pracontal, logo me veio mente o caso Sokal;
esta foi minha primeira motivao para adquiri-lo.
No sendo possvel, pela limitao de uma resenha,
abordar cada uma das dez lies anunciadas no ttulo, para
incitao leitura, vou apenas cit-las. 1) As verdadeiras per-
guntas, fars. 2) O teu nicho, com cuidado escolhers. 3) A
Cincia oficial, achincalhars. 4) A mdia, com artes usars.
5) Os fatos, manipulars. 6) A Histria, reescrevers. 7) Deus
e os santos, honrars. 8) Espritos e demnios, invocars. 9)
Das armadilhas da linguagem, abusars. 10) Algo irrefutvel,
jamais enunciars. Cada uma destas lies, enunciadas como
mandamentos, traz caso em que se pode dizer ter havido ma-
nipulao de algum fato ou alguma premissa. Todas as lies
concluem com exerccios, que muitas vezes so desafiadores.
Parecem bem postas as discusses que esto na ter-
ceira lio (p. 134), quando analisa as aes daqueles que
se opem cincia oficial - aquela que tem a legitimao
dos pares - que a querem demolir no apenas porque pen-
sam que tm melhores propostas para derrubar, por exem-
plo, a fsica clssica ou o darwinismo ou a biologia
molecular, mas tambm porque vem a cincia da manei-
ra que Fayerabend
2
a acusou de ser uma nova Igreja mais
dogmtica e mais agressiva que as instituies religiosas
o que parece que j foi bastante superado no ocaso do
sculo com posturas como a de Ilya Prigogine.
3
Para
Pracontal, os contemptores da cincia seduzem o grande
pblico fazendo jogo de cena com trs mitos conhecidos:
1) o mito de que em cincia tudo possvel, mito fortalecido
pela apresentao simplista que a mdia faz das pesquisas
e como so anunciados resultados espetaculares; 2) o mito
da revoluo cientfica, de que as grandes descobertas so
realizadas sem nenhum esforo por um gnio - tipo Einstein
metendo a lngua -, que ao levantar de manh prope
algo revolucionrio; nessas situaes se v o quanto falta
2
Paul FEYERABEND, Contra o mtodo, Rio de Janeiro: Francisco Alves, 1977.
3
Prigogine (1917-2003) afirmava: S tenho uma certeza, as minhas incertezas.
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de conhecimento de uma Histria da Cincia; 3) o mito
do gnio desconhecido: quando est desprovido de argu-
mentos cientficos, o impostor desloca a discusso como
se quisessem reduzi-lo ao silncio porque sua descoberta
avanada demais para a poca.
Enquanto escrevo esta resenha, leio a notcia Fraude
leva cientista a perder ttulo de doutor,
4
onde se relata que
uma universidade alem decidiu revogar o ttulo de doutor
de um renomado pesquisador acusado de falsificar dados
enquanto trabalhava em um importante laboratrio de ele-
trnica dos EUA. J considerado um possvel candidato ao
prmio Nobel, Jan Hendrik Schoen foi autor da maior frau-
de na fsica dos ltimos 50 anos. Schoen, agora com 34
anos, foi demitido em setembro de 2002 do Bell Laboratories,
em Nova Jersey, depois que um comit externo conclui
que ele havia criado ou alterado dados 16 vezes enquanto
trabalhava em pesquisas sobre supercondutividade em al-
tas temperaturas e eletrnica molecular. Suas pesquisas fo-
ram publicadas em importantes revistas cientficas como a
Science, a Nature e a Applied Physics Letters. Um comit de
12 professores da Universidade de Constance decidiu, de-
pois de sua prpria reviso sobre as pesquisas, revogar o
ttulo de doutor que Schoen obteve em Fsica em 1998.
Em 2002, Schoen se defendeu dizendo que todas as suas
publicaes foram baseadas em observaes experimentais.
Na poca, ele se mostrou confiante na possibilidade de que
outros cientistas reproduzissem seus resultados. Entretan-
to, reconheceu ter cometido vrios erros em razo da
complexidade do trabalho. Mas, segundo Schoen, os er-
ros s foram percebidos aps as publicaes. De acordo
com a Lucent Technologies, empresa responsvel pelo
Bell Labs, este foi o primeiro caso de fraude nos 77 anos
de histria do laboratrio, que, entre outras faanhas,
desenvolveu o transistor em 1947. Talvez no se precise
acrescentar nada a essa notcia diante da imensa decep-
4
Boletim Eletrnico da SBQ n. 512 de 16 de junho de 2004.
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5 Matando o tempo, Episteme, v. 4, n. 8, p. 177-179, 1999.
o que nos acomete ao l-la.
Mas volto ao livro, e reservo, para concluir, alguns
comentrios tcnicos. Falta a A impostura cientfica um ndi-
ce onomstico. Hoje, com a facilidade de se fazer tal ndice
com os editores eletrnicos, parece ser uma omisso no
aceita em obra que apresente mais de uma centena de no-
mes diferentes. Um glossrio que parece ser uma quase
exigncia em livros que rompem as fronteiras disciplinares
mais amplo do que as quatro definies que so apresen-
tadas na abertura ajudaria a leitura do livro. Talvez tenha
faltado uma reviso mais atenta, no sei se no original ou
na traduo, de certas datas, como aquelas que esto na p.
51. Algo bem posto, na edio brasileira, que s vezes se
esquece em certas tradues, indicar, das obras referidas,
as edies em lngua portuguesa, quando estas existem.
Ainda mais um elogio. A edio brasileira da Edito-
ra UNESP. Repito aqui o que j disse quando resenhei o
Matando o tempo de Fayerabend
5
: esta , muito provavel-
mente, aquela que entre as dezenas de editoras universitrias
tem uma liderana no s pelo seu excelente catlogo, que
inclu ttulos nacionais e estrangeiros escolhidos a partir de
uma criteriosa seleo de obras de interesse no meio acad-
mico, mas tambm pela preocupao com uma caprichada
apresentao grfica. Obrigado Editora da UNESP.
Talvez como encerramento valesse recordar David
Hume (1711-1776): Se acreditamos que fogo esquenta
e a gua refresca, somente porque nos causa imensa an-
gstia pensar diferente. Esta parece ser uma postura que
pode ser recordada na leitura deste livro e em muitos ou-
tros de nossos fazeres cotidianos.
Attico Chassot
Professor deMetodologia deEnsino deCincias no curso dePedagogia
e pesquisador da Linha de Pesquisa Currculo, Cultura e Socie-
dade do Programa de Ps-Graduao em Educao
UNISINOS