Em Cabo Kennedy a contagem prosseguia normalmente e apesar das atenes estarem

voltadas para os astronautas no topo do foguete, o mrito de chegar Lua no era apenas
deles. At aquele momento mais de 300 mil pessoas haviam colaborado com o projeto Apollo,
consumindo uma quantia corrigida superior a 3 trilhes de dlares.
O lanamento daquele dia era crucial para as ambies espaciais americanas. O pas travava
uma batalha pica contra os russos desde o lanamento do Sputnik em1957 e chegar Lua
antes deles seria uma espcie de xeque-mate que comprovaria a superioridade tcnica do
"mundo livre". Um ano antes os soviticos tinham conseguido enviar as sondas no tripuladas
Zond 5 e Zond 6 at a rbita lunar e eram os nicos que tinham capacidade tcnica para isso,
mas uma srie de problemas impediram os russos de faz-lo.

Na sala de comando de Cabo Kennedy, Eugene Kranz aguardava por aquele momento. Kranz
era a prpria personificao da Nasa e toda a metodologia de controle e lanamento havia
sido projetada por ele, incluindo o conhecido desenho das fileiras de controladores que
chamou de frentes, linhas e trincheiras, mantido at os dias atuais. Nada podia dar errado e
um a um, todos os setores foram questionados se o lanamento podia ou no ser feito:

- Telemetria?
- "Go" (significava "v em frente!")
- Rastreio?
- "Go"
- Propulso?
- "Go"
- Mdicos?
- "Go"
- Resgate?
- "Go"
- Bombeiros
- "Go"
- Injeo translunar?
- "Go"
- Potncia?
- "Go"
Pelo menos 25 setores diferentes trabalhavam diretamente no lanamento e representavam
milhares de pessoas. Cada "go" ouvido significava que centenas de pessoas haviam feito sua
parte e que tudo estava checado. Aps ouvir todas as confirmaes necessrias, do alto da
ltima linha de controladores Kranz comandou: "Ok. We go for Launch! (Ok, vamos lanar!).
A contagem regressiva prosseguiu e quando chegou a T-10 segundos todas operaes de
lanamento entraram no modo automtico. O controle passara para os dispositivos internos
do foguete e aquele gigantesco monumento de 110 metros de altura estava no comando. O
poderoso Saturno 5 iria mesmo decolar e levar o Homem Lua.
Sete..., seis,..., cinco, Sequncia de Ignio Iniciada, quatro...,
trs...,dois...,um...,zero...Lanamento.
Quem assiste ignio de um Saturno 5 est de fato testemunhando uma das maiores
demostraes de fora que existe. Propelido por cinco motores de combustvel lquido
projetados por Werner von Braun, o conjunto gera um empuxo de nada menos que 3.400
toneladas, uma fora to grande que chega a ser incompreensvel.
Os relgios marcavam 10h32 da manh de 16 de julho de julho de 1969. Envolto e fumaa e
labaredas, por um momento o foguete parece esttico, mas lentamente comea a subir. Dez
segundos depois a portentosa mquina de 2900 toneladas est a 300 metros do solo e
continua subindo. Consumindo 13600 quilos de combustvel a cada segundo, o foguete j est
136 mil quilos mais leve. Perdendo peso, mas mantendo sempre o mesmo empuxo, o veculo
acelera e em poucos segundos ultrapassa a velocidade do som.A voz de Neil Armstrong
retransmitida pelo Centro de Controle parece trmula, mas confirma que os motores esto
mxima potncia, com a estrutura do foguete no limite da presso aerodinmica. O momento
crtico e em dois minutos e meio o primeiro estgio do Saturno 5 consome todo seu
combustvel e cai em direo ao oceano. Em Cabo Kennedy a multido no perde um s
instante e aplaude.
Em apenas 160 segundos de vo o enorme foguete perdeu mais de 2 mil toneladas e lanou o
conjunto Apolo11 a 60 km de altitude a uma velocidade de 8850 km/h, mas para vencer a
fora da gravidade necessrio ainda mais fora e os cinco motores do segundo estgio do
Saturno 5 entram em ignio, produzindo mais 500 mil quilos de empuxo.
Os giroscpios do foguete comparam a posio e corrigem o rumo da nave. A Apollo 11
descreve uma suave curva em direo frica e a 96 km de altitude a pequena torre de
segurana no topo do conjunto ejetada e tambm cai no oceano. O segundo estgio queima
durante seis minutos e meio e arremessa a nave a 180 km de altitude a uma velocidade de 24
mil quilmetros por hora. Completada sua tarefa o segundo estgio atirado ao mar e alguns
segundos depois o terceiro estgio entra em operao.Para atingir a rbita da Terra a Apollo
11 precisa de muita fora e somente um foguete do tipo Saturno 5 capaz de faz-lo. O
terceiro estgio arde durante 165 segundos e proporciona ao conjunto um impulso extra de
100 mil quilos, mas ao contrrio dos outros estgios ele no cair no mar. O foguete ainda
armazena bastante combustvel e ser usado na prxima fase, quando a Apollo ser
definitivamente acelerada em direo Lua.
Desde o lanamento at o desligamento do terceiro estgio se passaram apenas 12 minutos. A
nave j est em rbita da Terra a 180 km de altitude e viajando a 28 mil km/h, mas para
alcanar a Lua uma srie de manobras ainda sero necessrias. Em Terra, os controladores
respiram mais aliviados. A primeira etapa, extremamente crtica, havia sido cumprida.