Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011 1

ESCRAVOS, POLCIA E CONFLITOS SOCIAIS AS VSPERAS DA

ABOLIO. MINAS GERAIS 1880-1888.

JULIANO CUSTDIO SOBRINHO

Resumo: Nos ltimos anos da escravido no Brasil vrios conflitos sociais se
espalharam pelo imprio. Abolicionistas, escravocratas, bem como outros segmentos da
sociedade estavam envolvidos com discursos e aes que levavam a defesa ou a
execrao do cativeiro. Esse artigo se prope a apresentar parte dessa trajetria na
Provncia de Minas Gerais, mais precisamente o sul mineiro, a partir da anlise de
documentos da Chefia de Polcia, entre os anos de 1880 e 1888.

Este artigo fruto de uma pesquisa de doutorado, ainda em fase inicial, que tem
como propsito estudar o processo de abolio da escravido em Minas Gerais, a partir
de uma regio conhecida como o sul de Minas
1
, que tinha como sede de comarca a
cidade de Campanha da Princesa, na ltima dcada da escravido. As questes
elencadas para essa pesquisa estaro voltadas a perceber e analisar as repercusses
ocorridas naquele territrio a partir dos embates travados entre seus agentes na tentativa
da continuidade da escravido ou a promoo de seu fim. Mais precisamente, a inteno
compreender os conflitos sociais que se deram tanto no campo das ideias quanto nas
aes prticas, como aquelas que levaram a formao de movimentos abolicionistas e a
iniciativa de escravos em buscarem meios legais para se livrarem do jugo do cativeiro,
por exemplo.
A justificativa para o recorte espacial est embasada em pesquisas
historiogrficas que apontam um grande dinamismo socioeconmico para o sul mineiro
durante o sculo XIX, principalmente a partir da produo agropecuria (voltada para o

Doutorando do Programa de Histria Social da Universidade de So Paulo, com o projeto O processo

de abolio da escravido e os significados da liberdade em Minas Gerais. Campanha 1880-1888.,
sob orientao da Prof. Dr. Maria Helena Pereira Toledo Machado. Bolsista pelo Conselho Nacional
de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico (CNPq).
1
A noo de regio pretendida para essa pesquisa se aproxima das reflexes propostas por Ciro Cardoso,
quando se entende por sul de Minas, uma rea que pode ser definida operacionalmente de acordo
com certas variveis e hipteses, sem pretender que a opo adotada seja a nica maneira correta de
recortar o espao e de definir blocos regionais. CARDOSO, Ciro. Agricultura, escravido e
capitalismo. Petrpolis: Vozes, 1979. p.73.

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mercado interno), a circulao de produtos e de pessoas (enquanto uma regio de
passagem), a participao poltica no cenrio da Corte e a concentrao de cativos.
2

O recorte temporal escolhido 1880 a 1888 justifica-se por estar de acordo
com outros trabalhos historiogrficos que apontam esse perodo como de grande
efervescncia de movimentos abolicionistas e convulses sociais que deflagrariam a
crise do sistema escravista no pas.
3
Em relao s fontes, os documentos norteadores

2
Sobre essas questes Srgio Buarque de Holanda e Caio Prado Jnior foram os precursores em afirmar
que boa parte da escravaria em Minas Gerais estava envolvida com a agricultura e a pecuria
destacando a produo desses cultivos para a provncia no oitocentos. HOLANDA, Srgio Buarque.
Metais e pedras preciosas. In: HOLANDA, Srgio Buarque(org.) Histria geral da civilizao
brasileira. Tomo I, 2 vol., So Paulo: DIFEL. p. 294; PRADO JUNIOR, Caio. Formao do Brasil
Contemporneo. So Paulo: Brasiliense, 1983. pp.69-74. Entretanto, por volta da dcada de 1980, um
grande debate foi travado sobre essa questo, a partir de outras pesquisas sobre a populao escrava
em Minas Gerais. MARTINS, Roberto. Growing in silence: the slave economy of nineteenth-century
Minas Gerais, Brazil. Vanderbilt University, 1980; SLENES, Robert. Os mltiplos de porcos e
diamante: a economia escravista em Minas Gerais no sculo XIX. Cadernos IFCH-UNICAMP, n.17,
1985. No bojo dessas pesquisas, importante citar alguns trabalhos relevantes que vieram na
sequncia: LIBBY, Douglas. Transformao e trabalho em uma economia escravista: Minas Gerais
no sculo XIX. So Paulo: Brasiliense, 1988; FRAGOSO, Joo Luis R. Homens de Grossa aventura:
acumulao e hierarquia na praa mercantil do Rio de Janeiro (1790-1830). Rio de Janeiro:
Civilizao Brasileira, 1998. p.123. Especificamente sobre a relevncia da posse de escravos para o
sul de Minas, durante o oitocentos, o trabalho de Marcos Andrade sugere respostas muito pertinentes:
ANDRADE, Marcos. Elites regionais e a formao do Estado Imperial Brasileiro. Minas Gerais.
Campanha da Princesa (1799-1850). Rio de Janeiro: Arquivo Nacional, 2008. Em minha dissertao
de mestrado, pude constatar uma grande concentrao de cativos em uma das principais freguesias do
sul mineiro, na primeira metade do sculo XIX. CUSTDIO SOBRINHO, Juliano. Negcios
internos: estrutura produtiva, mercado e padro social em uma freguesia sul mineira. Itajub 1785-
1850. Dissertao de mestrado. Juiz de Fora: UFJF, 2009.(captulo 3).
3
Muitos autores corroboraram para o interesse em se estudar o processo de abolio da escravido em
Minas Gerais, mas foi uma questo elucidada por Emlia Viotti da Costa, em seu livro A abolio,
um dos trabalhos singulares sobre a temtica, que me levou a decidir o recorte cronolgico dessa
pesquisa. J em 1982, ano em que foi publicado a primeira edio de sua obra, a autora j instigava os
pesquisadores a se perguntarem tambm sobre o que sucedeu a partir de 1871, levando ento a
abolio, em 1888. Naquela poca, Emlia Viotti j apresentava uma srie de respostas para se
compreender os ltimos anos da escravido no Brasil. E tambm apontava para a necessidade de mais
trabalhos regionais, que pudessem decodificar essa passagem de tempo nas vrias regies do pas,
assim como alertava para a importncia de se compreender sobre a presena e atuao de movimentos
abolicionistas nessas reas. COSTA, Emlia Viotti da. A abolio. 8ed. So Paulo: Ed. UNESP,
2008.(especialmente os captulos 6 e 9). Destaco tambm as contribuies de outros pesquisadores
que se tornaram importantes para as indagaes acadmicas acerca da temtica da escravido.
MATTOSO, Ktia. Ser escravo no Brasil. So Paulo: Brasiliense, 1982; MACHADO, Maria Helena.
O plano e o pnico: os movimentos sociais na dcada da abolio. Rio de Janeiro: UFRJ; So Paulo:
Edusp, 1994; SLENES, Robert. Na senzala, uma flor: esperanas e recordaes na formao da
famlia escrava Brasil Sudeste, sculo XIX. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1999; CHALHOUB,
Sidney. Vises da liberdade: uma histria das ltimas dcadas da escravido na Corte. So Paulo:
Companhia das Letras, 2003; MATTOS, Hebe. Das cores do silncio: os significados da liberdade no
sudeste escravista Brasil, sculo XIX. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1998; LARA, Silvia. Campos
de Violncia: escravos e senhores na Capitania do Rio de Janeiro. 1750-1808. Rio de Janeiro: Paz e
Terra, 1988; REIS, Joo Jos & SILVA, Eduardo. Negociao e conflito: a resistncia negra no Brasil
escravista. So Paulo: Companhia das Letras, 1989; AZEVEDO, Clia. Onda negra, medo branco: o
negro no imaginrio das elites, sculo XIX. So Paulo: Annablume, 2004.

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dessa pesquisa sero as correspondncias pertencentes Chefia de Polcia da Provncia
de Minas Gerais, os processos-crime e os jornais. Para essa comunicao, a proposta
apresentar uma anlise inicial que est sendo realizada acerca da documentao Chefia
de Polcia, que se encontra no Arquivo Pblico Mineiro, em Belo Horizonte-MG.
No decorrer da pesquisa, a inteno estabelecer um dilogo entre as
metodologias traadas pela Histria Social da Escravido e os trabalhos desenvolvidos
em Histria Regional. E diante das relaes sociais, com suas ideias e aes, essa
pesquisa no pode desconsiderar as dimenses macro e micro da anlise histrica. Ao
abranger um espao regional, realizaremos um estudo pautado numa perspectiva
tambm da micro-histria, j que os inquritos micro-histricos tenham, em muitos
casos, como objecto de anlise, os temas do privado, do pessoal e do
vivido.(GINZBURG, 1989: 72)
E a proposta de um estudo regional no significa o isolamento do objeto
apresentado, de todo o seu contexto social a qual fez parte. A micro-histria no se
prope a desvincular as interaes vivenciadas no mbito da localidade da esfera global
das quais esto inseridas. Afinal, essa metodologia representa antes, um ponto de
partida para um movimento mais amplo em direo generalizao. (LEVI,
1992:138). E como os nomes e os indivduos se tornam evidentes nesse tipo de anlise
histrica, a proposta dessa comunicao, bem como da pesquisa, trazer tona casos
que revelam histrias de pessoas, do vivido e das tenses cotidianas que fizeram parte
da desagregao da escravido no pas. (REVEL, 1998:115-138)
O sul de Minas Gerais teve um processo de ocupao tardia em relao regio
central da provncia. Como as catas de ouro foram incipientes no territrio, a produo
agropecuria, voltada para o abastecimento, ganhou destaque e movimentou riquezas e
trouxe dinamismo econmico para o territrio durante todo o sculo XIX. Rapidamente,
o arraial de Campanha ganhou status de vila e passou a assistir vrias outras localidades,
fazendo frente para a vila de So Joo del Rei, cabea de sede de todo o sul mineiro at
incio daquele sculo. Enquanto plo de atrao (ANDRADE, 2008: 29), Campanha
se destacou pela expanso comercial de suas freguesias, pela posse de cativos e por se
tornar uma regio de passagem e interligao com vrias outras reas do sudeste
brasileiro naquele momento, inclusive a Corte no Rio de Janeiro.
4


4
Muitos autores h dcadas afirmam o potencial sul mineiro como regio abastecedora e de forte vocao

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Em relao posse de cativos, alguns estudos(desde a dcada de 1980)
apontaram grandes concentraes de escravos nas comarcas de So Joo del Rei e
Campanha durante o sculo XIX. Essa presena estava diretamente relacionada ao
poder econmico presente naquelas reas, o que fazia com que muitas unidades
escravistas estivessem altura das propriedades voltadas para a agroexportao, no que
tange posse de cativos. (GRAA FILHO, 2002); (ANDRADE, 2008)
Com isso, estamos diante de uma regio de ebulio econmica e poltica,
durante o sculo XIX, em que o ingresso de africanos, a reproduo natural e o trfico
internos de escravos indicavam uma sociedade de crescente dinamismo mercantil e de
grandes investimentos na posse de cativos. Por essa razo, muitas hipteses lanam luz
sobre a histria do sistema escravista e sua desagregao no sul de Minas, contudo as
pesquisas sobre a regio ainda hoje continuam incipientes, o que justifica a iniciativa
dos programas de ps-graduao do pas em investir em estudos sobre a rea. E ao se
falar de trabalhos sobre os processos de abolio da escravido acontecidos na provncia
mineira, poucas foram s pesquisas que envolveram tal tema at hoje.
5


agropecuria. Cabe devida referncia a Mafalda Zemella por ter criado um dos trabalhos precursores
sobre o carter produtivo voltado ao abastecimento do sul de Minas. ZEMELLA, Mafalda. O
abastecimento da Capitania das Minas Gerais no sculo XVIII. So Paulo: HUCITEC, 1990. Vale
lembrar o trabalho de Alcir Lenharo, que apontou a existncia de um consolidado mercado,
principalmente pecuarista no sul de Minas para a Corte e a relao desse circuito com a formao de
uma elite poltica mineira com influncia na poltica nacional daquele perodo. LENHARO, Alcir. As
tropas da moderao: o abastecimento da Corte na formao poltica do Brasil: 1808-1822. Rio de
Janeiro: Secretaria Municipal de Cultura, Turismo e Esportes. Departamento Geral de Documentao
e Informao Cultural, Diviso de Editorao, 1993.

5
A obra de Oiliam Jos, A abolio em Minas, foi uma das primeiras sobre o tema para a provncia.
Segundo o autor, no houve no territrio uma esforo coletivo e uma slida envergadura a favor do
fim da escravido, pois a falta de um abolicionismo mais engajado em Minas Gerais se deve a uma
caracterstica mansa do mineiro. Para Oiliam Jos, o movimento abolicionista na provncia foi
marcado por aes isoladas e de pouca expresso, manifestado por profissionais liberais e estudantes
das cidades de Ouro Preto, Campanha, Diamantina e Juiz de Fora, em que o ambiente provinciano
mineiro no era propcio para as desordens e as agitaes. JOS, Oiliam. A abolio em Minas. Belo
Horizonte: Itatiaia, 1962. p.9; J a autora Liana Maria Reis em Escravos e abolicionismo na imprensa
mineira 1850/88, analisou as notas publicadas em jornais mineiros e constatou a formao de
associaes emancipadoras na provncia, cujo papel principal seria controlar a escravaria e garantir a
ordem durante o momento de crise. De acordo com Liana, a imprensa analisada divulgou ideias que
contriburam para a formao de uma mentalidade antiescravista, contudo essa propaganda no tinha
um carter revolucionrio, uma vez que essas associaes emancipadoras pregavam uma transio
para o trabalho livre, de forma moderada e legalista. REIS, Liana Maria. Escravos e abolicionismo na
imprensa mineira 1850/88. Dissertao de mestrado. Belo Horizonte: UFMG, 1993.p.11. Nesse
momento, outras duas pesquisas a respeito dos processos de abolio em Minas Gerais esto sendo
desenvolvidas junto ao programa de ps-graduao da Universidade Federal Fluminense: COTA, Luiz
Gustavo. Ave Libertas: abolicionismo e luta pela liberdade em Minas Gerais na ltima dcada da
escravido.. Tese de Doutorado; e SILVA, Denlson Cssio. O Drama Social da Abolio:

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Como j afirmado, essa comunicao resultado do incio das anlises acerca da
documentao Chefia de Polcia, pertencente ao Arquivo Pblico Mineiro, e algumas
informaes j consultadas revelam indcios interessantes sobre a crise do sistema
escravista na regio e os processos que levaram a sua abolio. Os conflitos e
divergncias traados por aqueles agentes em todas as esferas sociais - em defesa do
cativeiro ou pela sua extino- podem ser contemplados nesse tipo de documentao,
que tambm deixa claro a tentativa dos indivduos ligados diretamente segurana
pblica em manter a ordem social.
A partir da consulta a essa documentao est sendo possvel perceber uma srie
de ocorrncias que preocupavam a sociedade da poca e que provocavam desconforto
nas autoridades, por alterar a rotina desses lugares e por causar o descumprimento s
leis. At o momento, se pode perceber que alguns assuntos ligados crise do sistema
escravista e a sua abolio so recorrentes nessas autuaes policiais como: as
manifestaes sociais causadas por abolicionistas (meetings) e pessoas comuns; os
crimes cometidos por escravos e libertos e contra eles; as aglomeraes de escravos
fugidos nas cidades; a existncia de quilombos na regio; as fugas e revoltas de cativos;
as denncias de venda de ingnuos e livres; e as concesses de liberdades antecipadas a
Lei de 13 de Maio.
6

No incio de 1888, o delegado Valeriano Mauro da Costa, da cidade de So
Gonalo, enviou uma correspondncia ao chefe de polcia da provncia, Dr. Levindo
Ferreira Lopes, em que suplicava:

como at agora no tenho chegado os praas, de novo reitero
respeitosamente a V.Ex o mesmo pedido fasendo sentir a V.Ex que o
abolicionismo na cidade de Campanha est no seu maior auge tirando se os
escravos de uns dando se a outros e marcando-se salrios a bel prazer dos

Escravido, Liberdade, Trabalho e Cidadania em So Joo del-Rei, Minas Gerais (1870-1900).
Dissertao de Mestrado.
6
Nessa documentao consultada foram encontradas diversas correspondncias para o tema e o perodo
abarcado, encaminhadas por subdelegados e delegados daquela regio ao Chefe Provincial da Polcia
e cartas enviadas por ele aos seus subordinados. Algumas ocorrncias faziam parte de um livro
intitulado Reservado de polcia o que demonstrava profundo cuidado desses agentes em lidar com
certas informaes a respeito do controle que se deveria ter com as manifestaes abolicionistas e
revoltas escravas.

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abolicionistas Disse-me o Exmo. Sr. Juiz de Direito que [ ] em So Gonalo
que nunca vira tanto descalabro e que [ ] fosse alterada a ordem pblica.
7


As aes abolicionistas passavam a tomar conta da regio, assim como o que
acontecia em vrios cantos do pas nos ltimos anos da escravido. As autoridades
locais, temendo pela perda do controle da ordem pblica, clamavam por ajuda das
tropas provinciais para se evitar aquilo que j parecia previsvel no limiar da dcada de
1880.
Relatos como o apresentado acima so reflexos de transformaes sociais,
polticas, econmicas e culturais que adensavam incertezas e contradies sociedade
escravista brasileira. Ao adentrar nos anos finais da escravido no pas, o governo
imperial j havia enfrentado situaes delicadas ao longo daquele sculo como a Lei
Eusbio de Queiros (1850), a Guerra do Paraguai e o trato destinado aos escravos
durante o conflito (1864-1870), as consequncias de vrias crises econmicas cafeeiras,
o crescimento das ideias republicanas no pas (principalmente a partir da dcada de
1870), a Lei do Ventre Livre (1871) e a Lei dos Sexagenrios (1885), o que
contriburam para apagar definitivamente a crena de que seria possvel manter por
muito mais tempo a escravido no Brasil.(CONRAD, 1978: 319-337)
Nesse sentido, essa documentao est contribuindo para a tentativa de
responder a alguns questionamentos que norteiam essa pesquisa. O confrontamento de
grupos que lutavam pela manuteno do cativeiro, contra aqueles que enxergavam no
sistema escravista grandes entraves para o desenvolvimento do pas, passaram a
permear os discursos e aes sociais desde o interior at os maiores centros urbanos do
imprio naquele momento. E as ordens do poder estatal eram que as autoridades
policiais estivessem vigilantes no controle de qualquer evento que perturbasse a
segurana e a estabilidade do regime. Mas eram visveis que as contradies e
perversidades do sistema escravista provocariam em algum momento grandes
convulses sociais, o que afetaria completamente o cotidiano de trabalho dessas
autoridades policiais.
Para que as revoltas escravas, os descontentamentos de vrios setores a favor do
fim da escravido e as intervenes dos movimentos abolicionistas no ganhassem as

7
APM. Chefia de Polcia. Correspondncia recebida. POL 1/3, Cx. 20, Doc. 28. So Gonalo,
11/04/1888.

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ruas cabia uma atuao eficaz do poder policial para que a desordem no fosse
alastrada. O prprio documento apresentado acima evidencia essa preocupao com o
caos que essas insatisfaes populares poderiam causar: (...) Como este movimento
contagioso e em So Gonalo os nimos esto dispostos a favorecer a liberdade dos
escravos, todavia devemos estar prevenidos a fim de mantermos a ordem pblica.
8

Quanto s revoltas de escravos nas fazendas, s fugas e presena desses
fugitivos e libertos nas cidades, as correspondncias policiais tambm esto recheadas
de situaes em que o pouco destacamento policial desses lugares deveria estar pronto a
enfrentar. Uma situao acontecida na cidade de Itajub, nas vsperas da abolio de
1888, chama a ateno para esse drama vivido pelos delegados e subdelegados do sul
mineiro na tentativa de controle da paz social:
o Presidente da Camara de Itajub pede que seja colocada naquelle termo
uma fora suficiente para poder fazer face a perturbao da ordem publica
que passa haver alli, em vazo de quaisquer movimento de escravos o qual
se da nas localidade vizinhas, visto o movimento abolicionista em taes
lugares inspirar srios receios, cabe-me informar a V. Ex. que me parecem
fundados taes receios, atentos os movimentos abolicionistas que se esto
dando no termo de Muzambinho e outras pontas do sul da provncia; por
isso julgo conveniente tomarem-se medidas regulares no sentido de garantir-
se a segurana individual e de propriedade dos habitantes daquella zona e a
que julgo mais eficaz a de se mandar uma fora de cavalaria de linha,
composta de um oficial e dez praas, a fim de estacionar atender as
reclamaes das autoridades de outros termos, prestando-lhes o auxlio de
que precisarem.
9



As constantes fugas e revoltas escravas e os severos castigos aplicados aos
cativos, principalmente ao longo da segunda metade do sculo XIX, fizeram com que as
autoridades policiais e judiciais intervissem nas relaes dos senhores com seus
escravos. (LARA, 1988: 29-96). No que cabe a preservao da ordem nas cidades e nos
campos, as advertncias dessas autoridades se baseavam na preocupao do descontrole
que poderia ser causado, a partir da presena de escravos fugidos, libertos e
abolicionistas nesses locais. Se os senhores j no davam mais conta de manter os
cativos em suas propriedades, esses passaram a solicitar o apoio da polcia na captura de
fugitivos, no controle de revoltas e na censura propaganda difamatria de
abolicionistas e suas aes planejadas para a libertao de escravos.

8
Idem.
9
APM. Chefia de Polcia. Correspondncia expedida pela Secretaria de Polcia Presidncia da
Provncia. POL 104, n.376, p.86. 22/03/1888.

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Segundo Maria Helena Machado, a polcia foi a instncia que mais serviu aos
pedidos dos senhores no combate a desordem e revoltas provocadas pelos escravos e
pelos abolicionistas. A servio do estado, a misso do regimento policial era cumprir a
lei e defender a legtima propriedade escrava. As repercusses da crise escravista e o
temor que as revoltas e aes de escravos, libertos, abolicionistas e outros agentes
fugissem do controle colocavam em xeque a segurana pblica. Assim, mais que
assegurar os interesses dos senhores de escravos, a polcia tinha compromisso com a
defesa da ordem e o seu papel foi estratgico naquele contexto. (MACHADO, 1994: 69-
72) Com as insurgncias abolicionistas e as revoltas escravas ganhando terreno no
campo social, coube polcia manter a sensao de que tudo estava sob a mais perfeita
ordem, mesmo sabendo que seus aparatos coercitivos j no davam mais conta de
assegurar a paz pblica com a mesma eficcia de tempos anteriores. (MACHADO,
2009: 376-377)
A falta de destacamentos para o controle da ordem pblica na cidade de Itajub,
demonstrada no caso acima, refletia a impotncia do poder policial em conter tais
conflitos bem como outros. Ao noticiar as repercusses e o medo da perda do controle
social por parte da polcia e dos senhores, o que se pode notar at o momento que a
maioria desses pedidos denuncia as fragilidades estruturais do poder policial em
controlar fugas, rebelies de escravos ou libertos, como qualquer alterao a
tranquilidade social. Alm de praas, essa documentao revela uma completa falta de
infraestrutura nessas instituies.
Muitas correspondncias recebidas pela Secretaria de Polcia da provncia
deflagravam a precariedade de recursos nas delegacias daquelas cidades. Faltavam
armas, fardas, soldos para os praas, cadeias, at mesmo comida e roupas para alimentar
os presos. Situaes como essas foram to sentidas em algumas freguesias, que
provocaram medidas drsticas como a do subdelegado da cidade de Pouso Alegre, que
encaminhou ao Chefe de Polcia da provncia a seguinte correspondncia, em 15 de
novembro de 1887: Acabo de pedir minha demisso, no tenho a autoridade policial,
fora suficiente que possa empregar toda fora no comprimento de meu dever (...).
10


10
APM. Chefia de Polcia. Correspondncia recebida pela Secretaria de Polcia. POL 1/3, cx.16. Pouso
Alegre 15/11/1887.

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As documentaes do acervo Chefia de polcia tambm possibilitaram
perceber a ampliao das possibilidades de alianas de escravos com setores diversos da
sociedade, que poderiam ser mobilizados em favor dos interesses desses cativos.
11
Era
ntido que nos anos finais do sistema escravista no Brasil grande parte da sociedade
estava sensibilizada com os castigos e as agresses cometidas por senhores contra seus
escravos. Em 22 de agosto de 1887, o Chefe de Polcia da provncia, Levindo Ferreira
Lopes, enviou uma correspondncia reservada para o presidente da provncia prestando
contas sobre um episdio ocorrido na cidade de Trs Pontas e que havia chamado
ateno da imprensa no pas e causado grande tenso social no sul de Minas:

Passo as mos de V. Ex as inclusas copias dos officios dos Drs Juizes de
Direito Municipal de Trs Pontas, comunicando o facto ali ocorrido no dia
12 deste mez, de terem 300 cavaleiros se apresentado nos subrbios da
cidade, a fim de conduzir a viva fora uma escrava que se achava
ilegalmente em poder do Alferes Custdio Vieira de Britto, actual Promotor
da Comarca, tendo aquellas autoridades conseguido dissuadi-los com
promessas de ser entregue a dita escrava a favor da qual, com a fim de pr
termo a questo, diversas pessoas cotisaro-se para sua liberdade. Segundo
diz o Juiz Municipal espera-se a cada momento o alferes Custdio, com igual
numero de homens, para desforar-se.
12


Esse episdio evidencia a participao popular na tentativa de responder contra
as agresses sofridas pela escrava nas mos de seu proprietrio. Em outra
correspondncia expedida pela Secretaria de Polcia ao presidente de provncia, a
situao mais bem esclarecida e se pode compreender que o movimento popular em
defesa da liberdade da escrava foi organizado a partir dos castigos e agresses que ela

11
Alm da documentao Chefias de Polcia, as disputas judiciais tambm ampliaram as relaes de
escravos com demais setores da sociedade. Na verdade, a partir do sculo XIX, a Justia passou a
intervir mais nos crimes sofridos e praticados por escravos o que veio a contribuir para o desgaste do
domnio senhorial sempre estabelecido em suas relaes com os cativos. Atravs de procuradores
(libertos ou livres), muitos escravos conseguiram a alforria a partir das aes de liberdade. Ao mesmo
tempo em que a sociedade se tornava mais sensvel com as causas de libertao, alguns escravos
tambm se atentavam aos direitos garantidos pelas leis emancipacionistas. Sobre aes de liberdade:
GRINBERG, Keila. Liberata, a lei da ambiguidade: as aes de liberdade da Corte de Apelao do
Rio de Janeiro no sculo XIX. Rio de Janeiro: Relume, Dumar, 1994.
12
APM. Chefia de Polcia. Correspondncia reservada expedida pela Secretaria de Polcia. POL 98, p.86.

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sofreu em posse de seu senhor, Francisco Antnio dos Reis. Mesmo em poder do
Promotor Pblico da Comarca, Custdio Vieira de Brito, as pessoas reivindicavam a
liberdade da cativa. Os nimos s se acalmaram na freguesia a partir do cumprimento da
vontade popular, sob pagamento em forma de indenizao ao proprietrio.
13

Os escravos tambm recorriam s autoridades policiais e judiciais para pedir
proteo contra os abusos sofridos e denunciar os maus-tratos por seus agressores. Em 4
de outubro de 1887, na cidade de Caldas, o pardo Calixto, com uma grossa corrente ao
pescoo, recorreu ao promotor local queixando ter sido barbaramente castigado por
Jos Antnio Muniz e Antnio Pedro. Esse episdio repercutiu para alm das divisas da
provncia, chegando a ser noticiado no jornal O Paiz. Por esse motivo, o Chefe de
Polcia, Levindo Ferreira Lopes, pediu esclarecimentos sobre o caso ao delegado da
cidade, para que assim pudesse satisfazer os questionamentos reivindicados pelo
Ministrio da Justia.
14

Mesmo que alguns policiais ou delegados se sensibilizassem com as agruras
sentidas pelos escravos no embate com seus senhores, no se pode perder de vista que
aqueles agentes defendiam a tranquilidade pblica e no descartavam os direitos e
interesses senhoriais pela legitimidade de seus bens e aplicao de castigos. Contudo,
era visvel que ao longo do sculo XIX, coube a polcia no s esfriar os nimos e
controlar os cataclismos sociais, mas tambm efetuar uma srie de funes judiciais e
polticas como a interveno as pestes, as doenas contagiosas e aos doentes mentais;
realizar o alistamento militar e a elaborao das listas de censo; bem como fiscalizar o
funcionamento do comrcio local. (MACHADO, 1994: 69-85)
Alm de prestar esses servios populao, o controle das revoltas escravas nas
fazendas e a perseguio aos escravos e libertos que perambulavam pelas cidades era
uma das principais funes da polcia naquele momento. E nos poucos anos que
antecederam a abolio, a polcia esteve envolvida grande parte do tempo com esse tipo
de autuao. Era perceptvel que o poder senhorial, que outrora era quase sempre
suficiente para resolver e punir os conflitos entre senhores e escravos, no encontrava
mais to hbil para o controle das revoltas, das fugas ou qualquer outra transgresso

13
APM. Chefia de Polcia. Correspondncia reservada expedida pela Secretaria de Polcia. POL 104,
n.121, p.126.
14
APM. Chefia de Polcia. Correspondncia expedida pela Secretaria de Polcia aos delegados. POL 94,
n.2253, p.344.

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cometida pelos cativos. Assim, coube a polcia o esforo para atender as necessidades
evocadas pelos senhores, o que sobrecarregava as atribuies daqueles agentes
causando, em alguns casos, certo descontentamento e mal-estar com o tipo de trabalho
que deveriam realizar. (MACHADO, 1994: 69-85)
Em certas correspondncias expedidas ao chefe de polcia possvel perceber a
insatisfao em manter o efetivo sempre disposio da captura de escravos
(principalmente em momentos de profunda carncia de recursos de praas, soldos e
armas para manter as autuaes). Tambm podem ser apreendidos nesses documentos
alguns incmodos por parte do efetivo policial quanto aos tratamentos destinados aos
cativos pelos seus senhores. O Subdelegado de Polcia, Servulo Nogueira Penido, de
So Gonalo do Sapuca, em novembro de 1887, escreveu ao chefe de polcia da
provncia pedindo aconselhamentos para a resoluo de um caso. Segundo o
subdelegado, chegou ao seu conhecimento que existia na cidade um escravo preso a um
tronco h mais de trez mezes e, sendo assim, gostaria de saber como deveria proceder
a fim de evitar esse martyrio, hoje to reprovado pela sociedade.
15

A partir dos casos apresentados nessa comunicao, podemos refletir sobre
algumas consideraes relevantes acerca da abolio em Minas Gerais, mesmo que
essas concluses ainda estejam baseadas em uma investigao em fase inicial. Ao
perceber as aes sociais realizadas nos anos finais da escravido, no se pode proceder
a uma pesquisa que se resuma em uma anlise simplista dos agentes envolvidos no
processo. Assim, pensar na desagregao do sistema escravista no significa se
concentrar apenas nos embates de um ou dois grupos sociais especificamente (senhores
e escravos). Logo, o processo de abolio deve ser visto como um fenmeno que agrega
diferentes atores sociais e que, ao longo desse processo de extino do cativeiro, esses
indivduos estavam se relacionando e se influenciando mutuamente. (MACHADO,
1994: 13-18)
Nesse sentido, ao final dessa pesquisa a inteno ser possuir uma compreenso
do objeto de estudo em questo, no perdendo de vista que sua realidade histria
complexa, recheada de interaes sociais, jogadas de poder, ambiguidades e
contradies. E na mesma medida, passaremos a entender que o(s) processo(s) de
abolio tanto para Minas Gerais quanto para qualquer localidade do pas - podem

15
APM. Chefia de Polcia. Correspondncia recebida pela Secretaria de Polcia. POL 1/3, cx.20, doc.22.

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apontar para desdobramentos distintos sem, contudo, deixarem de ter similitudes e
especificidades que devem ser levadas em considerao.
Nas ltimas dcadas, diversas pesquisas historiogrficas revelaram que o
universo da escravido negra no Brasil e o processo que desencadeou na sua abolio
devem ser pensados num sentido de profunda ambiguidade, em que havia a necessidade
a todo instante de procurar manter o equilbrio nas relaes travadas entre senhores,
escravos e demais agentes, para que, com isso, os conflitos no aparecessem
frequentemente no cotidiano do cativeiro. Como vimos, ao longo do sculo XIX
algumas surpresas indesejveis acometeram os desejos e as intenes de manuteno
do sistema escravista no pas: as leis abolicionistas foram criadas contribuindo para
minar aos poucos o poder senhorial; uma srie de transformaes sociais ocorridas
nesse mesmo sculo alertaram a sociedade para a necessidade de eliminao do
cativeiro; e as negociaes, concesses e conquistas no cotidiano dessas relaes
contriburam tambm para amenizar os conflitos e prolongar o que era inevitvel.
Em uma das correspondncias enviadas pela Secretaria de Polcia para o
presidente da provncia, um episdio acontecido em So Gonalo do Sapuca, no dia 15
de abril de 1888, recebeu destaque em relao aos demais: diversos fazendeiros da
regio se reuniram no pao municipal e declararam livres todos os seus escravos a partir
de dia 7 de setembro daquele ano.
16
A benesse da liberdade em massa antecipada no
foi uma excepcionalidade de So Gonalo do Sapuca. Demais cidades do sul de Minas
apresentaram o mesmo caso, bem como outras por todo o pas. Essas promessas de que
o fim da escravido estava prximo evidencia talvez uma das ltimas cartadas dos
senhores e seus aliados. Para eles, cada dia a mais de permanncia do sistema simboliza
uma conquista. Mas, as notcias que chegaram no dia 13 de maio daquele ano em So
Gonalo anteciparam os planos de primavera de muita gente.

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16
APM. Chefia de Polcia. Correspondncia expedida pela Secretaria de Polcia a Presidncia da
Provncia. POL 104, n.568, p.123.

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