O CORPO DA MODA:

HOMENS, MULHERES E DISCURSOS SOBRE A BELEZA NO RECIFE DOS ANOS

1920

Natlia Conceio Silva Barros
*


RESUMO:
Pretendendo contribuir com a histria do corpo e do cuidado de si no Brasil, este artigo se
prope a analisar, por meio da abordagem de gnero, os discursos da imprensa e dos mdicos
sobre os ideais de beleza considerados ideais no Recife da dcada de 1920.

Palavras-Chaves: Histria; Corpo; Gnero.

ABSTRACT:
Desiring to contribute to the history of the body and self-care in Brazil, this article aims to
analyze, through the gender approach, the discourse of the press and physicians about the
ideals of beauty considered ideal Recife in the 1920s.

Keywords: History; Body; Gender.

Ao investigar as prticas de embelezamento feminino nos anos 1920 e as
representaes em torno dessas prticas, conheceremos como neste perodo os moradores e
moradoras do Recife criaram maneiras de conhecer e controlar seus corpos e como
fomentaram a inveno de corpos femininos e masculinos assimtricos socialmente. Analisar
fragmentos da histria do corpo entend-lo, segundo Terry Eagleton, como o signo mais
palpvel que temos da existncia humana e como uma linguagem, uma maneira de ser em
meio a um mundo. O corpo aqui ento no entendido como um tanque ou uma priso, onde
haveria uma separao entre subjetividade e materialidade, porque quem seria esse eu
desencarnado dentro dele? (EAGLETON, 2005: 225). Corpo e gnero so aqui observados

*
Universidade Federal de Pernambuco. Doutora em Histria.


como elementos que se inter-relacionam por intermdio da cultura e da histria e que no so,
portanto, de forma alguma fixos ou imutveis.
O corpo, mais particularmente o feminino, foi alvo de insistente ateno nas primeiras
dcadas do sculo XX, momento de transio de um cenrio rural para um cenrio urbano, de
reordenao de relaes sociais. Nesse cenrio que comeava se delinear, mulher foi
atribuda, mais uma vez, a tarefa de zelar pelo bem-estar e sade no s de seu corpo mais de
todos na famlia (COSTA, 2004: 255-. 274) Enquanto as mulheres so convidadas a
apresentarem corpos delicados, suaves e graciosos, os homens so incentivados a
apresentarem e a representarem, atravs de seus corpos, a fora e a robustez, tidos como
elementos masculinos. Certamente que esta relao no algo linear ou constante. Na
verdade, como destaca Ncia Alexandra Oliveira, os discursos articulados em torno da beleza
esto permeados de relaes de gnero, que ora so mais intensas, ora so mais tnues.
Naturalidade e encanto para as mulheres. Discrio e elegncia para os homens (OLIVEIRA,
2005: 17).

O corpo da moda

Qual ser o verdadeiro tipo feminino da beleza moderna? (DIRIO DE
PRNAMBUCO. 10/07/1927 ) interrogava-se Peregrino Jnior nos anos 1920 no Dirio de
Pernambuco. Afinal, a segunda dcada do sculo XX foi crucial na formulao de um novo
ideal fsico, tendo a imagem cinematogrfica interferido significativamente nessa
construo. Ao longo dessa dcada, mulheres, sob o impacto combinado das indstrias de
cosmtico, da moda, da publicidade e de Hollywood, incorporaram o uso da maquiagem,
principalmente o batom (PRIORE, 2000:9), e passaram a valorizar o corpo esbelto, esguio.
Segundo Ana Lcia de Castro, a combinao destas quatro indstrias foi fundamental para a
vitria do corpo magro sobre o gordo no decorrer do sculo XX (CASTRO, 2005:138).
Porm, o papel da imprensa na construo de um ideal esttico merece tambm ser
destacado. Era - ampla a interferncia da imprensa, uma vez que se constitua como
espao de visualizao dos produtos de beleza, com moas insinuando pele, bocas e colos;


lugar de divulgao da programao de filmes, com atrizes exalando sensualidade com
cabelos loiros, olhos carregados de maquiagem e corpos esbeltos; e, alm disso, era
constante a presena de conselheiros de beleza nas colunas de jornais e revistas, controlando
diretamente a construo dos corpos modernos.
Importa destacar que durante dcadas, a maior parte dos conselheiros de beleza era
formada pelo sexo masculino. Antes dos anos 1950, eles eram, sobretudo, mdicos e
escritores moralistas, para quem a aparncia feminina deveria revelar a beleza de uma alma
pura, condio para se manter o corpo lindo, belo e fecundo (SANTANNA, 1995: 121-139).
Ilustrativa deste lugar de poder ocupado por estes conselheiros a matria de junho de 1927,
publicada na Seo Femina sobre O Maquillage escrita por Peregrino Jnior, um de seus
colaboradores que atuava como conselheiro de beleza e de comportamento para as leitoras.
Numa linguagem coloquial, humorada e prxima das mulheres, abordava entre dicas de
cores de sombra, sugestes de livros e de comportamentos, a reao masculina a pintura
feminina e os atributos de cada gnero que deveriam ser valorizados. Segundo ele, embora
os homens tivessem uma grande preveno contra a pintura feminina, por mais ranzinza e
falador que fossem, eles no gostavam de mulher amarela e feia, por isso incentiva suas
leitoras a se maquiarem. Ainda em seu texto defende a justeza e a naturalidade da prtica de
embelezamento por parte das mulheres, porque seria este o caminho instintivo de
conservarem a parcela de beleza que os deuses lhe concederam (DIRIO DE
PERNAMBUCO (02/10/1927). A beleza ento aparece em seu texto como algo natural e
dado, que apenas deveria ser conservado pelas mulheres. Seria um atributo essencialmente
feminino, enquanto a inteligncia, a sade e a fora aparecem como atributos masculinos,
que tambm eles deveriam conservar e melhorar. Porm, embora natural, a beleza precisava
segundo este conselheiro de um investimento constante e sua funo no seria outra seno a
de seduzir e agradar aos homens. De toda forma, era um discurso diferente dos proferidos
pelos consultores de beleza das dcadas seguintes, pois, conforme Ncia Alexandra, a partir
dos anos 50 e 60, as mulheres passaram a ser convidadas ao prazer de cuidar de si,
construindo o seu prprio corpo, a sua prpria aparncia, a sua beleza(OLIVEIRA,
2005:48).


O culto a beleza para Peregrino Jnior no era mera vaidade feminina, era uma
habilidade necessria mulher civilizada; em seu texto essa prtica no recriminada. Esta
postura tolerante e at incentivadora do embelezamento feminino adensa-se na dcada de
1920. A partir dessa dcada, para uma minoria abastada de jovens que perseguiam o ltimo
grito da moda, as aparncias plidas e doentias, os rostos que nunca receberam o rouge ou os
traos do lpis, vo, pouco a pouco, denotar uma personalidade avessa a mudanas, revelando
uma ausncia de refinamento para com os tempos julgados modernos (SANTANNA,
2003:147) Nos anos loucos, a moa pintada emitia os sinais do progresso. Multiplicam-se
as recomendaes referentes aparncia fsica. E como feita de continuidades, mas tambm
de rupturas e deslocamentos de significados, esta histria do embelezamento nos mostra
quanto os valores e concepes morais so histricos e bem situados no tempo e no espao.


Ginstica e a busca da beleza
As revistas prescreviam s mulheres fazer ginstica todas as manhs, tomar refeies
leves para permanecer esbeltas, utilizar leos para bronzear, maquiar os olhos e os lbios,
depilar as sobrancelhas, passar esmaltes nas unhas das mos e dos ps. Tudo era prescrito:
As pestanas tambm devem ser pintadas com Rimel. Ficam duras e perdem em geral a
beleza natural. Mas isto no tem a mnima importncia. A arte a arte e, sobretudo... a moda
a moda! ( DIRIO DE PERNAMBUCO 02/10/1927). Deixando de estar associados
imagem das coquetes e das mulheres de reputao duvidosa, os artifcios cosmticos so
apresentados como o remate legitimo da beleza: no mais uma prtica condenvel mas uma
obrigao para toda mulher conservar o marido; no mais um sinal de mau gosto mas um
imperativo de civilizada (.LIPOVETSKY

, 2000: 128-168) Segundo Denise SantAnna, a
averso a pintura do rosto tendia, nas primeiras dcadas do sculo, a se tornar menos
triunfante no plano moral, na medida em que a propaganda e a venda de cosmticos
adquiriam importncia comercial e que os costumes se urbanizavam. Pintar o rosto, passar o
P Cygana ou o P Mimosa, deixando a pele aveludada tornava-se uma prtica cotidiana


essencial na manuteno de um sentido coerente de auto-identidade, pois, a aparncia
assume um importante papel na forma das pessoas tratarem umas as outras, sobretudo, nos
espaos urbanos. Conforme Anthony Giddens, modos de adorno facial ou de se vestir,
sempre foram at certo ponto meios de individualizao (GIDDENS,2002). No entanto,
nesse momento no predomina uma forma de identificao social, mas sim de identificao
pessoal, sobretudo de gnero. A publicidade se dirigia s senhoras elegantes e
encantadoras, difundindo um modelo de feminilidade e estimulando o consumo.
Colaboradores do Dirio de Pernambuco bradavam os efeitos da ginstica e dos esportes
como os verdadeiros fatores da beleza:

Infelizmente, a mulher brasileira ainda no compreendeu as vantagens dos sports
e da ginstica como fatores de beleza. Tanto isso verdade, que as nossas
mulheres detm o record universal da maquillage. As nossas avenidas e ruas,
cheias de mulheres excessivamente pintadas, so um espetculo edificante mas
que entristece. (...) Mas dia h de chegar, Deus louvado, em que o sport, a
ginstica e o ar-livre, numa salutar conspirao, decretaro a falncia entre ns do
rouge (DIRIO DE PERNAMBUCO, 20/11/1927) .

Ser que a preocupao apenas com a sade ou a campanha contra o rouge e a
maquiagem feminina no estava de fato sendo movida por outros motivos? No fazia o rouge
com que a mulher parecesse mais sedutora? Pintada no estavam elas socialmente associadas
lasciva? Talvez a maquiagem fosse vista como um importante artifcio de seduo feminino
a ser combatido. Pintar-se no era aderir a uma beleza artificial? Bem, o certo que esporte,
ginstica e ar-livre emergem como caminho para aquelas que almejavam uma beleza natural e
o uso do rouge nesse trecho visto como artificialidade e, embora no explicitado,
provavelmente associado ainda a valores morais. A conquista da beleza surge no como um
trabalho laico e ordinrio sobre si, mas muito mais como algo divino e extraordinrio.
Ser bela era ser jovem. Por isso, mulheres, homens e crianas eram submetidos aos
exerccios para flexibilizar, fortalecer e at rejuvenescer o corpo e muitos destes discursos
foram subjetivados e reproduzidos por parcela significativa da populao. Seu Bianor de
Oliveira - pai do futuro mdico, jornalista e ator Valdemar de Oliveira - foi um dos que


acatou o discurso pr-ginstica. Com o intuito de fortalecer o filho e afastar-lhe todas as
mazelas o matriculou em 1908 no seu Ginsio Brasileiro-Centro de Cultura Fsica, na
esquina da Rua do Hospcio com a Rua Formosa, no centro do Recife. Quando eu botar
esse bicho na ginstica, ele melhora! repetia seu Bianor para o pequeno Valdemar. Em suas
memrias Valdemar de Oliveira destaca que o pai era um defensor ardente da ginstica e um
crente de seus benefcios no s para o corpo, mas tambm para o esprito, tendo publicado
no Recife em 1916, A Ginstica Sueca e a Msica e anteriormente em 1909 ABC da
Ginstica Sueca.
1

Segundo o historiador da beleza, Georges Vigarello, desde o fim do sculo XIX a
ginstica comeou a ser proclamada em todo o mundo como uma forma de combater das
angstias do enfraquecimento da espcie s causas da degenerao dos povos civilizados
(VIGARELLO, 2006: 128). Para ele, a ginstica, exaltada nas primeiras dcadas do sculo
XX, era produto de uma cultura elaborada desde o XIX, misturando referncias biolgicas
com as das mquinas, dos motores e das zootecnias. Para Jurandir Freire Costa, no Brasil, a
educao fsica defendida pelos mdicos higienistas desde o sculo XIX criou, de fato, o
corpo saudvel. Corpo robusto e harmonioso, organicamente oposto ao corpo relapso,
flcido e doentio do indivduo colonial. Mas, no seu entendimento, foi este corpo que, eleito
representante de uma classe e de uma raa, serviu para incentivar o racismo e os
preconceitos sociais a ele ligados, para explorar e manter explorados, em nome da
superioridade racial e social da burguesia branca, todos os que, no logravam-se conformar-
se ao modelo anatmico construdo pela higiene (COSTA, 2004:13).
Incidindo sobre o corpo feminino, a ginstica regularmente evocada nas colunas de
moda dos anos vinte, defende uma imagem nova: posturas no arqueadas, costas eretas,
pernas longas e finas. Proclamava Peregrino Jnior que a nova expresso da beleza moderna
era mrs. Farrester Agar, que os ingleses e americanos consideravam a typical modern
beauty, uma criatura elstica e fina, de formas longas e retas quase assexuada(DIRIO
DE PERNAMBUCO. 10/07/1927). O corpo remodelado, reto, fino, alongado parecia
dificultar as marcas de gnero, quase assexuada, uma vez que a mulher de gestos

1
Seu Bianor de Oliveira exerceu ainda a atividade docente no Colgio Pritaneu, de sua esposa D. Clotilde, como
professor de educao fsica. Cf. OLIVEIRA, Valdemar. Mundo Submerso: memrias. 3 edio. Recife. FCCR,
1985. p. 24.


aligeirados, sem os vestidos bales do sculo XIX, livre, deixando de ser mero ornamento,
parecia estender-se no espao pblico. Suas roupas deveriam ser leves e seu corpo liberto
dos espartilhos, esses algozes do passado.
Entretanto, o cuidado de si e os investimentos na construo de um corpo saudvel
poderiam ser aprendidos para alm das recomendaes dos mdicos e dos conselheiros de
beleza. Pois, como qualquer outra linguagem, o corpo aprende a se expressar dentro de
relaes sociais, com a troca de cdigos e normas entre amigos e familiares As memrias do
escritor Gilberto Amado nos conduzem pelas descobertas do cuidado de si, porque foi
atravs da amizade com o poeta Carlos D. Fernandes que este, poca, articulista do Dirio
e estudante da Faculdade de Direito, aprendeu a valorizar e cuidar de seu corpo. O amigo
italiano, mais velho que ele, costumava trajar em vez de fraque ou cartola um bluso de
fazenda leve azul vivssimo, e em vez de sapatos, usava sandlias em forma de alpercatas e
chapu panam de abas largas. Ao percorrer a Rua Nova, cumprimentando um e outro, esse
tipo despertou sua ateno. Mas, no s a sua, pois, segundo relata, voltavam-se na direo
em que ele partia e uns abanavam a cabea, como se quisessem dizer: Maluco! (AMADO,
1995: 300). Entretanto, Carlos Fernandes no emerge nas lembranas de Gilberto Amado
apenas pela diferena no seu vesturio. Ele surge, colorido pelo tempo, como o companheiro
de idas Casa de Banhos ou s praias em Olinda e como aquele que o ensinou que os
cuidados com o intelecto devem estender-se ao corpo:

Quando amos de noite [ praia em Olinda], demorvamos, mas no alm de certa
hora, jamais at de madrugada, pois, dormir cedo dever do atleta e condio de
higidez, dos quais no se afastava ele. No bebia, no fumava. Se me
perguntassem qual a nota marcante, que domina nas minhas recordaes, da
presena de Carlos D. Fernandes nesse perodo de minha formao em
Pernambuco, eu diria essa que chamarei de naturista, de preocupao de corpo e
de cuidado com a sade. At a nenhuma voz me atrara para esse caminho. Meu
dever era estudar, aprender, desenvolver o intelecto, enriquecer o esprito. (...)
Carlos D. Fernandes punha os deveres relativos ao corpo no plano dos nicos
deveres sagrados. Dava, sem pedantismo, sem o estragar, carter cientifico ao
prazer. No admitia em sua roda enfermos voluntrios. Doente, diante dele, devia
deixar de o ser. (AMADO, 1955: 302).



O corpo masculino vai sendo assim construdo, nesse inicio de sculo, por outros
discursos, de uma forma mais difusa, menos incisiva, porm no menos normativa. No
entanto, quando o alvo o corpo feminino, nos anos vinte, h um discurso ecoando nas
revistas, jornais e consultrios da cidade, estimulando a vida das mulheres ao ar livre, menos
cobertas e mais fortificadas. As preocupaes em relao ao corpo feminino iam alm das
pernas, dos cabelos e do vesturio. E se ocorria uma dessofisticao do vesturio dos anos
vinte, com a eliminao dos franzidos e fanfreluches em proveito das formas sbrias e limpas,
isso ocorria como resposta a um novo ideal de esporte, de leveza, de dinamismo. Porque os
esportes contriburam para modificar o vesturio feminino e criar um novo ideal esttico de
feminilidade (LIPOVETSKY, 2000: 70-79) No Recife, no Dirio de Pernambuco, Guilherme
dAzevedo, chefe-escoteiro de terra e mar, trazia os preceitos para as roupas e para a
educao fsica das mulheres: As meninas e moas podero fazer os exerccios mais
simplesmente vestidas. O vesturio deve, em uma palavra, ser to leve, que no traga
obstculo algum aos movimentos e ao desenvolvimento da caixa torcica (DIRIO DE
PERNAMBUCO, 22/10/1927). No entanto, ao longo do seu texto, deixa explcitas suas
preocupaes com o tipo de exerccio executado pelas moas. E nesse momento percebemos
como a cultura do corpo ensinada a moas e rapazes era recortada por entendimentos sobre os
gneros:
preciso notar que os exerccios para a mulher (porque a estrutura
da mulher mais fraca e mais delicada do que a do homem) devem
ser menos enrgicos e ter menos durao. contra-indicado todo e
qualquer exerccio que exigir dispndio muscular intenso e
prolongado. Os exerccios em minha opinio, que mais convm
mulher, so aqueles que aumentam a destreza e a flexibilidade da
coluna vertebral, isto , os movimentos que, sujeitos a lei da
cadencia e do ritmo se tornam, por assim dizer, a poesia da
locomoo. que da flexibilidade do tronco e da harmonia dos


movimentos depende um dos maiores encantos das mulheres: a
graa (IDEM).

Das mulheres, segundo o trecho, espera-se que elas exercitem-se fisicamente na
medida do estritamente necessrio para a manuteno da beleza e da sade. Bem diferente
dos homens que devem uma parte de sua identidade social sua relao com o mundo dos
esportes. Nesse sentido, a diviso do esporte em atividades adequadas condio feminina,
como a dana e a ginstica, e aos atributos masculinos como o futebol e o atletismo,
promovem diferenas de natureza existentes entre homens e mulheres, corroborando com
os discursos sociais (SCHPUN,1997: 45). Ainda significativo que o colaborador do jornal
ressalte a graa da locomoo feminina, pois, num momento em que o corpo das mulheres
desfila mais diante do olhar dos homens, nas ruas, lojas e espaos de lazer, necessrio que
elas invistam no seu andar, alvo de novas atenes e, portanto, de novas vigilncias.

BIBLIOGRAFIA

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