INDIVIDUALISMO

TURNER, Bryan. Individualism; in: RITZER, G (ed.). Encyclopedia of

social theory. California: Sage, 2005.
INDIVIDUALISMO ANTIGO E MODERNO
H duas largas definies de individualismo. Em termos polticos, uma doutrina
poltica associada ao liberalismo que enfatiza a autonomia, importncia e liberdade do
indivduo em relao sociedade e ao Estado. Em segundo lugar, a cultura associada
na sociedade moderna com a propriedade privada, o consumo e a subjetividade. O
individualismo frequentemente pensado como sendo um componente importante da
cultura do Ocidente per se, com sua origem tanto na civilizao Greco-Romana como
no Cristianismo. Entretanto, a doutrina tem sua raiz moderna no conflito religioso do
sc. XVII, especialmente nas seitas protestantes, e interpretado como uma ideologia
fundamental do capitalismo. Em teoria econmica, o carter ficcional de Robinson
Cruso frequentemente tomado como sendo a representativa quintessncia do
capitalismo individualista.
Como um termo de condenao, o individualismo foi empregado na Frana para criticar
o individualismo racional do Esclarecimento e da Revoluo Francesa. Edmund Burke
(1729-1797) acreditava que o individualismo e a promoo dos interesses individuais
minaram o Estado [common-wealth] e criaram uma sociedade acvica e instvel. A
sociologia francesa do sc. XIX enfatizou a importncia da solidariedade social contra a
ascenso de formas egostas de individualismo, e a sociologia de mile Durkheim
(1859-1917) pode ser interpretada como um ataque intelectual ao individualismo
utilitarista representado por Herbert Spencer (1820-1895). Embora a anlise do
individualismo tenha jogado um papel analtico importante no desenvolvimento da
teoria sociolgica, a relao ideolgica e intelectual entre individualismo e sociologia
frequentemente contraditria e antagnica. Como resultado, compreender a relao
entre "o indivduo" e "o social" permanece uma questo constante da teoria sociolgica.
O individualismo tem tambm tido um impacto importante sobre a teoria econmica,
porque o conceito de utilidade tem sido importante para o desenvolvimento e assunes
sobre a troca mercantil, a soberania do consumidor e as preferncias de consumo, e
sobre a teoria poltica, em que ele sustenta a noo contempornea de direitos.
A nfase moderna sobre a subjetividade, o indivduo e a privacidade frequentemente
contrastada com o mundo clssico, onde estes valores foram invertidos. A "querela
entre antigos e modernos" comparou o respeito pelas instituies pblicas e o espao
pblico no mundo antigo com a nfase sobre a conscincia e a subjetividade individual
na sociedade moderna. Benjamin Constant (1988) argumentou que a liberdade dos
antigos, que surgiu de seu engajamento ativo na poltica, requer deles que sacrifiue seus
interesses individuais pela plis. Em contraste, os modernos perseguem seus prazeres
individuais e vem a poltica como sendo meramente um meio de proteger suas vidas
privadas. O conceito de individualismo , assim, interconectado com uma srie de
outros conceitos na teoria social e poltica, tais como privacidade, direitos e contrato
social. No pensamento contemporneo, o individualismo associado proximamente
com privacidade, porque o espao privado fora do domnio pblico assumido como

sendo importante para cultivar e proteger o indivduo do escrutnio e da interferncia

pblicos. Tanto a privacidade quanto o individualismo so, por sua vez, associados ao
liberalismo poltico de filsofos tais como John Locke (1632-1704). No pensamento
poltico liberal, a proteo dos direitos dos indivduos tomada como sendo essencial
para guardar contra a ameaa da regra arbitrria e de regimes autoritrios. Os direitos
referem-se aos ttulos [entitlements] legais de agentes livres e racionais, que se associam
por meio de um contrato social para formar um estado, cujo nico propsito garantir
este gozo de seus privilgios.
Compreender as origens do individualismo envolve tipicamente um contraste na teoria
social e poltica entre o pblico e o privado dentro do mundo antigo. Na Grcia
Clssica, os negcios privados eram frequentemente definidos negativamente em
oposio esfera pblica e ao dever pblico. A arena privada era associada com
privao (privatus) e a esfera pblica era aquela da liberdade e razo, onde cidados
reuniam-se para o debate poltico, a troca econmica e o entretenimento. O indivduo
autnomo poderia existir e se desenvolver somente no domnio pblico. Na filosofia
poltica, o contraste entre o mundo antigo e a sociedade moderna tem sido um aspecto
importante da teoria do totalitarismo. Em As origens do Totalitarismo (1959), Hannah
Arendt argumentou que as pessoas no mundo moderno so foradas para fora de um
mundo pblico compartilhado no interior de um espao sozinho, isolado e interior. Em
seu isolamento, presses em direo uniformidade minam sua autonomia individual, e
eles so expostos psicologicamente s foras sociais totalitrias. O espao privado da
famlia ateniense era governado por necessidades inatas da vida - procriao, produo
e consumo. Era somente quando o homem deixa a privacidade da famlia que eles
emergiam destas necessidades biolgicas para participar na poltica como indivduos
livres. Esta clara distino entre o privado e o pblico no mundo clssico tinha sido
confundida nos tempos modernos pela emergncia do "social". Na sociedade moderna,
os seres humanos so reunidos juntos, mas as linhas em comum so paradoxalmente os
desejos privados de consumo e a cultura comum de massa. Numa sociedade de massa, o
social se torna a base de conformidade de massa e o chamado moral da poltica se
rebaixa pequena poltica. A presso de um gosto padronizado de consumo mina
lentamente o individualismo.
ESCLARECIMENTO CONCEITUAL
Deste breve esboo das origens do debate sobre o individualismo, ns podemos ver que
a noo de individualismo tornou-se interconectada com uma sria de termos
fundamentais na teoria poltica e social. como resultado sujeito a considervel
confuso conceitual. importante estabelecer uma clara distino entre quatro questes
separadas (ABBERCROMBIE, HILL e TURNER, 1986). Ns precisamos distinguir (1)
uma nfase sobre o indivduo como um agente autnomo com uma identidade distinta,
(2) o individualismo como uma ideologia social e poltica com tradies nacionais
variadas, (3) a individualidade como uma viso romntica da singularidade da pessoa
que requer educao e cultivo, e (4) a individuao como um processo pelo qual as
pessoas so padronizadas por um processo burocrtico. H, alm disso, uma teoria
epistemolgica (individualismo metodolgico) que argumenta que todas as explicaes
sociolgicas so redutveis s caractersticas individuais. Nos exploraremos brevemente
estas questes, antes de dirigir-nos diretamente anlise do individualismo na teoria
sociolgica.

(1) A nfase cultural sobre o indivduo vista como uma caracterstica definidora do
Ocidente. A ideia de que a cultura Ocidental reconheceu a importncia do indivduo
frequentemnte associada com a soteriologia crist, em que a salvao individual tem
sido uma doutrina fundamental. Em termos teolgicos, a vontade livre de indivduos
para determinar seu prprio destino religioso tem sido, obviamente, controversa, mas,
como uma religio evanglica, a converso de indivduos foi um aspecto proeminente
do Cristianismo como um todo. Para ser salvo, o indivduo tem de ser distinto, separado
e responsvel. Os historiadores argumentaram tambm que a prtica da confisso foi um
aspecto nico da tradio ocidental, sublinhando a noo de que cada indivduo tem
uma conscincia separada. A confisso, assim como a leitura devocional da escritura em
privado, desenvolveu-se como um discurso interno e reflexivo da conscincia
individual. A despeito do processo de secularizao, esta nfase sobre o indivduo
continua como uma tradio, por exemplo, tanto no direito natural como no direito
comum. O indivduo foi crtico para a emergncia dos direitos naturais e humanos. Por
contraste, as culturas chinesa e japonesa no enfatizam a autonomia individual, mas sim
o valor da responsabilidade social. Louis Dumont, em Ensaios sobre o Individualismo
(1986), constrastou a sociedade de casta hierrquica da ndia, com sua nfase sobre o
todo social acima do indivduo, com a sociedade moderna, onde o todo social
subordinado ao individual.
(2) Na tradio europia, o individualismo como uma doutrina tem sido o aspecto maior
do pensamento social. Em A teoria poltica do individualismo possessivo, C. B.
Maspherson (1962) argumentou que a filosofia poltica de Locke legitimou os direitos
de propriedade privada e, desta forma, o individualismo foi uma condio necessria
para o surgimento de um mercado capitalista. O liberalismo de escritores posteriores,
tais como Jeremy Bentham (1748-1832) e James Mill (1773-1836) foi associado com o
utilitarismo, que props que instituies fossem usadas se elas contribussem para a
felicidade geral da sociedade, mas eles negaram a realidade de entidades coletivas. Os
direitos eram "disparates sobre palafitas" (WALDROM, 1987). Para J. S. Mill (18061873), o individualismo tinha claramente uma dimenso poltica, e defendeu os direitos
do indivduo liberdade [liberty] e libertao [freedom]. Ele buscava proteger a
conscincia individual cnotra a opinio de massa de um pblico probremente educado.
Uma exposio importante do individualismo foi desenvolvido por Isaiah Berlin (19091997), em Quatro Ensaios sobre a Liberdade (1969), onde ele argumentou que a
"liberdade negativa" [negative liberty], que tinha ocupado a filosofia poltica a partir de
J-J Rousseau (1712-1778) envolveu liberdade [freedom] de vrias coeres, enquanto
que a noo moderna de liberdade positiva [positive liberty] dizia respeito autorealizao e ao auto-desenvolvimento. A noo de liberdade positiva no
necessariamente associada com o individualismo laissez-faire, que implica que os
indivduos podem fazer o que eles quiserem, desde que sua liberdade [freedom] no
constranja a liberdade de outros.
O desenvolvimento do individualismo corresponte proximamente ascenso do
capitalismo ocidental a partir do incio do sc. XVII. Max Weber (1864-1920), em tica
Protestante e o Esprito do Capitalismo (1930) mostrou como o Calvinismo desafiou a
autoridade tradicional ao reivindicar que a salvao do indivduo no poderia ser
garantida pelas instituies da Igreja tais como os sacramentos. Cada indivduo
permaneceria sozinho diante de Deus no dia do julgamento e seria tomado como
responsvel por seu pecado. O protestantismo fomentou uma verso radical do
individualismo religioso que formatou profundamente as atitudes ocidentais em relao
s instituies sociais e polticas. A nfase sobre o indivduo e as ansiedades que

envolvem a falta de conhecimento certo da salvao foi parte de uma "viso trgica"
que, na Frana, caracterizou os Jansenistas, a filosofia de Pascal e as tragdias de
Racina (Goldmann, 1964). Na "religio moderna nascente", a Reforma foi um ponto de
mutao crtico, porque el fez a salvao potencialmente disponvel para todo mundo,
desconsiderando seu status social. A emergncia e diferenciao do "indivduo" em
relao "sociedade" um importante compoonente do desenvolvimento geral da
religio.
H, entretanto, problemas com esta periodizao do individualismo. H, obviamente,
variaes enttre diferentes sociedades e diferentes tradies religiosas. Por exemplo,
Alan MacFarlane (1978) argumentou, em Tha Origins of English Individualism, que a
sociedade inglesa foi individualista to cedo quanto no sc. XIII, onde houve uma forma
inicial da famlia nuclear, famlia no extensa, e a separao da fazenda e da famlia,
indicando o aparecimento de uma economia separada. Estas condies estruturais
favoreceram o desenvolvimento do individualismo antes da revoluo puritana. O
argumento de MacFarlane uma til correo viso tradicional, mas outros
historiadores argumentam que ele subestimou a importncia dos valores comunccais e
das sanes da comunidade sobre a crena e a prtica individuais na sociedade
medieval. Por contraste, h igualmente fortes argumentos de que uma doutrina coerente
de individualismo foi um produto dos filsofos seculares do Esclarecimento, tais como
David Hume (1711-1776).
(3) A ideia de individualidade foi parte da tradio romntica, e, na Alemanha, a
individualidade (Individualitt) foi associada com o cultivo da sensibilidade do
indivduo atravs da educao, da disciplina pessoal e do trabalho. Na tradio
romntica, esta singularidade cultivada (Eigentumlichkeit) foi contrastada com o
racionalismo frio da noo do indivduo do Esclarecimento. Talvez a mais importante
declarao de individualidade encontrada no trabalho de Friedrich Nietzsche, cujas
crticas da sociedade moderna (ou niilismo) clamaram por uma reavaliao da cultura
em que a posio moral do indivduo dependia do cultivo interno da "alma" (THIELE,
1990). Nietzsche temia que a padronizao da cultura moderna destrusse a autonomia
individual, e contra os valores filistinos modernos ele promoveu a ieia do Superhomem
(bermensch), que constantemente lutaria para re-criar a si mesmo em face do tdio e
mediocridade modernos.
A individualidade foi associada com o debate entre Kultur e Zivilization. Assim, Kultur
referia-se queles aspectos da sociedade que valiam altamente e foi era associada com o
desenvolvimento da individualidade, ou mais precisamente, com a personalidade. A
educao (Bildung) e o treino moral eram fundamentais para a criao social da
personalidade e da auto-disciplina. Bildungskultur foi o pinculo da aspirao nacional,
o eptome do auto-respeito e da realizao nacional na alta cultura alem. A cultura
requeria o cultivo do potencial inato do self a fim de produzir a personalidade educada e
disciplinada. Por contraste, Zivilisation teve uma significao negativa, referindo-se ao
crescimento tecnolgico de uma sociedade comercial grosseira e tradio utilitria de
individualismo econmico. Na parte inicial do sc. XX, Zivilisation foi associada
crescentemente s feies negativas da civilizao industrial americana, que destruir o
gosto cultivado ao promover uma sociedade comercial baseada na cultura populr e na
diverso ingnua. A indstria cultural tinha se tornado, na Amrica, a negcio do
entretenimento. Tanto a Escola de Frankfurt quanto a crtica conservadora
compartilharam esta rejeio cultural da civilizao americana. Por exemplo, o legado
da Bildungskultur manifesto na crtica da superficialidade da sociedade americana e

seu falso individualismo nas objees do filsofo Martin Heidegger tecnologia

moderna.
(4) Finalmente, ns podemos reconhecer um processo de padronizao das sociedades
contemporneas que podemos definir como individuao, propriamente o tratamento
dos indivduos como objetos uniformes e iguais. O desenvolvimento das burocracias
modernas tem jogado um papel significante na vigilncia e controle das pessoas atravs
da individuao. Os elementos chaves do processo esto diretamente relacionados ao
crescimento da cidadania social, quando as pessoas adquirem nmeros de Seguridade
Social [National Insurrance], passaportes, cdigos de taxao, carteiras de identidade,
endereos permanentes e cartes de crdito. Ns tenhos visto tambm, recentemente, o
desenvolvimento do teste de DNA e de identificao eletrnica como mtodos de
controle por meio da individuao. O processo paradoxal, porque a cidadania
importante para adquirir benefcios e recursos sociais, mas ele tambm um aspecto da
regulao moderna. A individuao, assim, diferencia as pessoas ao lhes dar uma
identidade nica (tais como os nmeros de Seguridade Social), mas, ao mesmo tempo,
realiza um detalhado escrutnio do indivduo. Este processo associado proximamente
ao contexto sociopoltico que Michel Foucault chamou de "governamentalidade".
INDIVIDUALISMO NA TEORIA SOCIAL
O individualismo possessivo e o individualismo do laissez-faire foram vistos como uma
defesa ideolgica da propriedade privada, do mercado e do capitalismo industrial. A
tradio sociolgica interpretou o individualismo primeiramente como uma doutrina
radical que tem efeitos corrosivos sobre a ordem social, porque a ideia de que cada
indivduo tem opinies que so importantes uma ameaa para a tradio e a
autoridade. A este respeito, o individualismo frequentemente associado com egosmo.
Durkheim, em Suicdio (1951) argumentou que individualismo, expectations egosticos
do ciclo dos negcios, anomia e solidariedade social fraca produzem altas taxas de
suicdio. Os indivduos com conexes sociais fracas fora particularmente levados a
cometer "suicdio egosta".
Por contraste, o legado de Max Weber tem sido associado com o "individualismo
metodolgico", nomeadamente com a viso de que todos os conceitos sociolgicos se
referem a ou podem ser reduzidos as caractersticas dos indivduos. Weber argumentou
que ele esperou livrar a sociologia de "concepes coletivas" e desenvolver argumentos
causais baseados sobre aes sociais de indivduos. A sociologia interpretativa da ao
de Weber, em Economia e Sociedade (1978) desenvolveu os tipos ideais de capitalismo,
burocracia e mercado, para evitar a reificao de conceitos que era caracterstica das
verses positivistas das cincias sociais.
O desenvolvimento da teoria sociolgica envolveu variadas tentativas de resolver este
dilema dos conceitos individuais e coletivos de instituies sociais. Weber, por
exemplo, tem sido criticado por uma construo artificial e historicamente esttica do
indivduo e da sociedade. Em Sociedade dos indivduos, Norbert Elias (1991) criticou
Weber por sua inabilidade em reconciliar as tenses analticas entre "o indivduo" e a
"sociedade". Esta falha em lidar de forma bem sucedida com esta diviso artificial foi
parte de uma fraqueza geral da teoria sociolgica. A soluo de Elias foi analisar os dois
conceitos de indivduo e sociedade como construtos histricos que emergiram do
processo social. O balano entre sociedade (ns) e o indivduo (eu) no fixo, e, desta

forma, o que ela chama de "processo" ou "sociologia figuracional" foi designado para
explorar o balano ns-eu em diferentes configuraes sociais tais como o feudalismo
ou a sociedade burguesa.
Na Estrutura da ao social (1937), Talcott Parsons desenvolveu uma crtica
sistemtica das assunes do individualismo utilitarista. Seu argumento teve dois
componentes maiores. Primeiro, se os atores econmicos so racionais, ento eles
agiro de uma maneira auto-interessada para maximizar seus recursos. Se estas
assunes so corretas, ento os seres humanos usaro a fora e a fraude para realizar
seus fins individuais. Em segundo lugar, Parsons observou que, para resolver "o
problema hobbesiano da ordem", a teoria econmica teve de introduzir assunes
adicionais como "a mo invisvel da histria" ou "sentimentos" para explicar como a
ordem social emergiu. Entretanto, estas assunes adicionais no eram compatveis com
as assunes iniciais sobre auto-interesse e maximizao. As crticas de Parsons foram
importantes no desenvolvimento de uma tradio sociolgica que nega que a
"sociedade" seja simplesmente um agregado de atores econmicos auto-interessados. A
sociedade somente pode existir onde h tradies, culturas e instituies
compartilhadas.
O conceito do ator social, tanto em Weber como em Parsons, fou uma construo
analtica que emergiu de seu engajamneto com a teoria econmica. possvel defentes
Weber e Parsons contra Elias. Em sua Sociologia da Religio, Weber desenvolveu as
noes de "personalidade" e "ordens de vida", nas quais uma estrutura de personalidade
no um dado, mas sim cultivada atravs da educao e da disciplina. A
"personalidade" permance, frequentemente, em oposio s "ordens de vida" da
economia e do Estado, e com o crescimento do capitalismo, a personalidade ameaada
pelo impacto regulatrio do mundo secular. Diferentes culturas tm ordens de vida
diferentes que produzem diferentes personalidades. As personalidades violentas da
sociedade mediaval foram substitudas por novas ordens de vida que emergiram com as
novas tecnologias sociais. Em seus estudos das seitas protestantes, Weber examina o
desenvolvimento histrico da personalidade asctica em relao s ordens de vida do
capitalismo emergente. Os artigos de Weber sobre sectarismo europeu e americano
foram parte de um amplo projeto sobre a sociologia da conduta de vida
(Lebensfuhrung). No possvel, portanto, interpretar a sociologia de Weber como mais
uma dicotomia convencional de indivduo e sociedade; a dicotomia para Weber foi
completamente antropolgica e histrica. Argumentos similares podem ser
desenvolvidos em relao a Parsons, que pensou a personalidade com um tipo de
instituio e, desta forma, no conceitualizou a sociedade como simplesmente uma
coleo de indivduos.

TOCQUEVILLE, INDIVIDUALISMO E CULTURA AMERICANA

Houve um tema persistente na sociologia moderna argumentando que o individualismo
do sc. XIX foi minado pelo crescimento da sociedade de massa no sc. XX. O debate
comeou com Alexis de Tocqueville (1805-1859), que, em Democracia na Amrica
(1969) acreditava que a falta de governo centralizado e burocrtico na Amrica tinha
encorajado a iniciativa individual e que associaes voluntrias floresceram para

resolver problemas locais e comunitrios. A sociedade civil floresceu como um

resultado destas associaes, e o individualismo no foi esmagado pela administrao
centralizada. Entretanto, a nfase sobre a igualdade, enquanto doutrina revolucionria,
tambm ameaou o indivduo com a opinio de massa. O receio de Tocqueville pela
opinio individual numa democracia de massa influenciou os liberais tais como Mill em
direo ao sufrgio universal na Inglaterra.
Os tericos crticos no sculo XX continuaram a estudar o impacto da sociedade de
massa sobre indivduos. C. Wright Mills (1956), em Elite do Poder, argumentou que os
indivduos eram crescentemente manipulados pela opinio pblica numa sociedade
onde as elites controlavam os canais de informao. David Riesmann, em The Lonely
Crowd (1950) analisou a personalidade americana como um carter uni-direcionado,
porque depende de constante aprovao e afirmao dos outros. A sociedade americana
estava estagnando. Em The Organization Man (1956), W. H. Whyte descreveu os
executivos das companhias da Amrica corporativa, que so mveis, desconectados de
suas comunidades locais e dedicados realizao pessoal dentro da organizao. Estes
compromissos organizacionais encorajaram a conformidade e alienou os executivos da
famlia e da comunidade. Em Habit of the Heart, Robert Bellah e seus colegas (1985)
empreenderam um influente estudo das atitudes contemporneas em relao poltica
que teve a inteno de replicar o estudo de Tocqueville. Estas acharam que os
Americanos eram alienados da poltica no nvel forma, mas seu compromisso com a
sociedade era expresso atravs de uma multido de associaes locais e informais.
A sociologia em 1950 criou um quadro de padronizao social ou de individuao que
aparentemente minou o individualismo nbil do capitalismo nascente. Estudos
sociolgicos contemporneos tm se debruado sobre a teoria da sociedade psindustrial para argumentar que padres modernos de emprego, por exemplo, no setor de
servios, esto fragmentados e no requerem lealdade companhia. Trabalha nos anos
1990 tornou-se casual e descontnuo. O indivduo alienado da sociedade de massa tem
sido substitudo por uma fora de trabalho que tem nenhum sentido de identidade com a
companhia, e muitas pessoas no mais tem uma experincia de uma carreira pela vida
toda. Um sentido de estabilidade e identidade contnua erodiu pelo impacto da
tecnologia nas carreiras. A implicao destes estudos do trabalho ps-industrial que o
individualismo inflexvel do capitalismo nascente est sendo reposto pela psmodernidade. Como resultado, o pensamento social contemporneo tem conceituado o
indivduo como uma personalidade incerta e carregada de ansiedade, cuja raiz na
sociedade tem sido deslocada pela rpida mudana tecnolgica, pela eroso da
comunidade e pela secularizao da cultura tradicional. Como resultado, o indivduo
moderno mais uma vez desconectado da comunidade e aprisionado por uma variedade
de processos contraditrios. H uma difundida viso na sociologia de que as culturas
modernas de consumo so sujeitas ao processo global de padronizao, por exemplo,
como uma consequncia da McDonaldizao, e as preferncias individuais so
simplesmente manufaturadas pela publicidade moderna. Ao mesmo tempo, as culturas
modernas esto se tornando hbridas e diferenciadas pela globalizao. A hibridez
global e a emulao cultural esto erodindo as razes nacionais e comunais de
identidade. Estes processos sociais esto produzindo o individualismo ps-moderno em
que a nfase sobre a subjetividade na cultura popular ocorre paralelamente a uma
monopolizao global de informao, padronizao da produo e consumo cultural e a
ascenso da vigilncia eletrnica de indivduos, especialmente desviantes e criminosos.
O individualismo ps-moderno parece, portanto, ser um exemplo do perigoso mundo

pblico que foi analisado pelo estudo de Arendt sobre as razes do totalitarismo do sc.
XX.
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